El Oligopolio

En la vida cotidiana muchos mercados se sitan en posiciones intermedias,

presentando caractersticas de los modelos de competencia prefecta y monopolio
Son mercados en los que las empresas no son simplemente "precio-aceptantes" (como
en la competencia perfecta), pero tampoco "precios-decisores" (como en el monopolio),
sino que tienen algn poder de mercado y por tanto alguna capacidad para influir en el
precio.
Entre estos modelos intermedios vamos a analizar dos:
a) Oligopolio: mercado en el que un nmero limitado de empresas ofrece un producto
similar.
b) Competencia monopolstica: mercado en el que interviene un elevado nmero de
empresas pero cada una de ellas ofrece un producto algo diferente al del resto.
Son mercados que se podran calificar de competencia imperfecta.

Oligopolio
En este tipo de mercado hay pocas empresas que venden el mismo producto por lo
que las decisiones de produccin que adopte cada una de ellas repercute en las
dems.
Esto lo diferencia del mercado perfectamente competitivo donde el elevado nmero de
partcipes hace que ninguno de ellos tenga poder de mercado, por lo que sus
decisiones individuales no afectan al resto.
En un mercado oligopolista siempre se dar entre los participes la disyuntiva entre la
colaboracin o la competencia.
Si colaboran, coordinando sus actuaciones (regulando la cantidad ofrecida), este
mercado funcionar como un monopolio. En este caso, el beneficio que obtienen estas
empresas aumenta en perjuicio de los compradores.
Si por el contrario deciden competir su funcionamiento se aproximar al de un mercado
competitivo (aunque no llegar a ser igual). Disminuir el beneficio de estas empresas
en favor de los consumidores.
Las autoridades pblicas tratan de prohibir la colaboracin entre las empresas
oligopolistas favoreciendo la competencia.

Colaboracin frente a competencia

La colaboracin entre estas empresas se denomina "colusin" y el conjunto de

empresas que colaboran forman un "crtel".
Un ejemplo de crtel es la OPEP (organizacin de pases productores de petrleo). Los
pases que forman parte de este crtel (gran parte de los principales productores de
petrleo) coordinan sus volumen de produccin tratando de influir en el precio del
petrleo.
Aunque la colaboracin entre estas empresas beneficia al conjunto de todas ellas no
siempre se da ya que cada una de ellas individualmente podra mejorar su situacin
incumpliendo el acuerdo.
Se da la paradoja de que individualmente a todas les beneficia hacer "trampas", pero si
todas hacen "trampas" el resultado final para todas ellas es peor que si cumplen lo
acordado.
Se trata de una situacin similar a la descrita por el teorema del prisionero:
Cualquiera de los condenados ve disminuir su condena si acusa a su compaero, y ello
con independencia de la decisin que adopte el compaero de acusarle a l o no.
Esta situacin lleva a los dos prisioneros a acusarse mutuamente con el resultado de
que la condena final para cada uno de ellos es mayor que si ambos hubieran
colaborado y no hubieran confesado.
Veamos un ejemplo:
Supongamos un mercado oligopolista formado por 5 empresas. La curva de demanda
viene recogida en la siguiente tabla (incluir tabla) (para simplificar vamos a considerar
que los costes de produccin son nulos).
El beneficio del sector se maximiza con un nivel de produccin de 1.000 unidades, que
a un precio de 40 euros/unidad supone un beneficio total de 40.000 euros. Si esta
cantidad se reparte por partes iguales cada empresa producir 200 unidades y
obtendr un beneficio de 8.000 euros.
El anlisis que cada una de ellas hace individualmente es el siguiente:
Si todas cumplen el acuerdo, yo podra aumentar ligeramente mi produccin, algo que
no afectara al precio pero si me permitira incrementar mi beneficio (si produzco 250
unidades obtendra un beneficio de 10.000 euros).
Si las dems no cumplen el acuerdo entonces tambin me interesa aumentar la
produccin para de esta manera compensar la cada del precio. En este caso tambin
me conviene aumentar mi produccin (por ejemplo a 250 unidades).
En definitiva, hagan lo que hagan las dems (cumplan lo acordado o no) a cada
empresa individualmente le interesa incumplir el acuerdo.

El resultado final es que todas incumplen, aumentando cada una de ellas su produccin
(supongamos que todas aumentan a 250 unidades) con lo que la produccin final ser
de 1.250 unidades, lo que har caer el precio a 30 euros/unidad. El beneficio final del
sector ser de 37.500 euros (inferior a los 40.000 euros que se hubieran obtenido de
haber existido colaboracin).
Se puede observar como a veces es difcil que haya colaboracin entre las empresas
integrantes del oligopolio. No obstante, en algunos casos si existe colaboracin. El
acuerdo suele funcionar cuando:
Es posible detectar a quien lo incumple y se le puede penalizar.
No se trata de una colaboracin puntual en un momento dado, sino que la colaboracin
es repetitiva en el tiempo. Por ello, tras un primer episodio de falta de colaboracin y
una conocido sus resultados, las empresas sern ms proclives a colaborar.
Cuando menor sea el nmero de empresas presentes en el mercado ms fcil ser la
colaboracin entre ellas, y mientras mayor sea el nmero sta ser ms difcil.
Con pocas empresas el oligopolio se aproximar al monopolio, mientras que con un
nmero elevado estar ms cerca del modelo competitivo.
Esto se explica por lo siguiente: cuando la empresa oligopolista aumenta su produccin
sabe que se van a producir dos efectos:
Un efecto produccin que le beneficia (aumenta sus ventas luego aumentan sus
ingresos).
Un efecto precio que le perjudica (el aumento de la produccin hace caer los precios
disminuyendo los ingresos).
Cuanto menos partcipes haya en el mercado, el efecto precio negativo de la decisin
unilateral de aumentar la produccin ser ms relevante, pudiendo superar el efecto
produccin positivo. Por ello la empresa se lo pensar mucho antes de tomar esta
decisin.
En cambio, cuanto ms dividido est el mercado el efecto precio negativo de su
decisin de aumentar la produccin ms se diluir, siendo ms relevante el efecto
produccin positivo.
Los gobiernos tratan de evitar que haya colaboracin entre las empresas oligopolistas
ya que van en perjuicio del consumidor.
En la mayora de pases los acuerdos entre oligopolistas est prohibido.
Si no hay colaboracin entre las empresas funciona el oligopolio como un mercado
competitivo
Su funcionamiento se aproximar al de un mercado competitivo pero no ser
exactamente igual.

Su nivel de produccin ser mayor que si actuaran coordinadamente, mientras que el

precio ser menor. No obstante no se alcanzar el mismo nivel de actividad que en un
mercado competitivo.
Si no hay acuerdo cada participe actuar pensando exclusivamente en sus propios
intereses pero ser consciente de que su actuacin repercutir en los dems participes
que podran tomar represalias si se sintieran perjudicados.
Sabe que si aumenta notablemente su produccin los dems reaccionarn
probablemente de igual manera hundiendo el precio, por ello actuar con cierta cautela
anticipando la posible reaccin de las otras empresas.
Esto llevar a un nivel de produccin mayor que el de un mercado monopolstico pero
inferior al de un mercado competitivo.
El beneficio total que obtiene la sociedad en un mercado oligopolista es inferior al que
genera un mercado competitivo ya que su nivel de actividad es menor.
En cambio, el precio ser ms elevado que en un mercado competitivo lo que implica
que el oligopolio se beneficia a costa de los consumidores.
Los dos efectos anteriores justifican la intervencin del Estado que tratar de evitar que
surjan oligopolios, o al menos que no haya acuerdos entre sus integrantes.