QU ES LA FE CRISTIANA?

Charles S. Peirce (1893)

Este texto fue publicado originalmente el 27 de julio de 1893 en The Open

Court, vol. 7, pp. 3743-5. Fue recogido en CP 6.435-448.

435. Resulta fcil separar la lgica de las cuestiones de las que no tenemos
experiencia ninguna. Hombres ciegos al color han discutido sabiamente en ms
de una ocasin las leyes de la sensacin del color, y han hecho deducciones
interesantes a partir de esas leyes. Pero cuando se refiere al conocimiento
positivo, un conocimiento como el que tiene un abogado de la prctica en los
tribunales, slo puede sustentarse en una vasta experiencia, directa o indirecta.
As, un hombre puede ser un telogo consumado sin haber sentido jams un
movimiento de su espritu, pero no puede contestar a la simple pregunta que
encabeza este artculo si no es a partir de su propia experiencia religiosa.
436. Hay una palabra en el diccionario, solipsismo, cuyo significado es la
creencia de quien cree que es la nica persona existente. Si alguien adoptara tal
creencia, sera difcil persuadirle para que la abandonara. Pero cuando una
persona se encuentra a s misma en sociedad con otros, est tan segura de la
existencia de estos como de la suya propia, aunque mantenga una teora
metafsica segn la cual todos ellos son hipostticamente el mismoego. De esta
manera, cuando un hombre tiene esa experiencia de la que parte la religin, tiene
una buena razn (dejando a un lado las sutilezas metafsicas) para creer en la
personalidad viva de Dios tanto como tiene que creer en la suya propia. En
efecto, creencia es una palabra inapropiada para tal percepcin directa.
437. Apenas pasamos una sola hora de nuestras vidas lejos de la compaa de
los hombres (incluyendo los libros), e incluso los pensamientos de esa hora
solitaria se llenan con ideas que han crecido en sociedad. La oracin, por otro
lado, no ocupa sino un poco de nuestro tiempo; y, por supuesto, si la solemnidad

y la ceremonia resultan indispensables para ello, (por qu observar maneras

hacia el Padre celestial que un padre terrenal rechazara por mojigatas?), nada
ms es practicable. En consecuencia, las ideas religiosas nunca llegan a formar la
urdimbre y la trama de nuestra constitucin mental como lo hacen las ideas
sociales. Aqullas se dudan fcilmente, y estn abiertas a varias razones para la
duda, que pueden abarcarse todas bajo una sola, a saber, que el fenmeno
religioso es espordico, no incesante.
438. En la religin esto causa una degeneracin desde la percepcin a la
confianza, desde la confianza a la creencia, y la creencia se hace continuamente
ms y ms abstracta. Entonces, una vez que la religin se ha convertido en un
asunto pblico, se plantean disputas para establecer qu lemas han de elaborarse.
Este asunto llega a manos de los telogos: y las ideas de los telogos difieren
bastante de las de la Iglesia universal. Ellos sumergen la religin en disputas
lgicas falaces. De esta manera, la tendencia natural es la de un continuo tensar
cada vez ms los estrechos lmites de la doctrina, y una atencin cada vez menor
a la esencia viva de la religin, hasta que, despus de que algn symbolum
quodcumque haya declarado que la salvacin de cada individuo depende absoluta
y casi exclusivamente de sostener una metafsica correcta del Altsimo, la chispa
vital de la inspiracin finalmente se extingue del todo.
439. Sin embargo, es absurdo decir que la religin es una mera creencia.
Tambin se podra llamar creencia a una sociedad, o a la poltica, o a la
civilizacin. La religin es vida, y puede identificarse con una creencia slo en el
caso de que una creencia sea una creencia viva: algo que ha de vivirse ms que
decirse o pensarse.
440. La religin cristiana, si tiene algo distintivo -y no ha de aspirar a ser el
resultado ltimo necesario de todo camino de progreso religioso-, se distingue de
otras religiones por su precepto sobre el Camino de la Vida. Apelo al tpico
cristiano para que conteste a partir de la abundancia de su espritu, y sin el
dictado de los predicadores, si esto no es as. En el libro recientemente
descubierto La enseanza de los doce Apstoles 1, que data del 100 D. C.
aproximadamente, vemos que mucho antes de que se insistiera en el credo de los
Apstoles o de cualquier otro, o se usara de alguna manera, se consideraba que la
enseanza del Seor consista en la doctrina de los Dos Caminos: el Camino de la
Vida y el Camino de la Muerte. Esto es lo que en esa poca se consideraba como
la fe salvadora, y no un conjunto de proposiciones metafsicas. Esto es lo que
Jesucristo ense, y creer en Cristo es creer en lo que ense.
441. Ahora, qu es el Camino de la Vida? De nuevo apelo a la consciencia
del cristiano universal para testificar que es simplemente amor. En la medida en

que se cie a una regla tica, es: Ama a Dios y ama a tu prjimo; "de estos dos
preceptos pende la ley y los profetas". Puede considerarse desde un punto de
vista ms elevado con San Juan como la frmula evolucionaria universal. Pero se
mire con la luz que se mire, o se desarrolle en la direccin que se desarrolle, la fe
cristiana es la creencia en la ley del amor.
442. "Oh", podra decirse, "eso no es distintivo de la Cristiandad! Esa
misma idea la anticiparon los primeros egipcios, los estoicos, los budistas y
Confucio". As fue; tampoco puede considerarse suficiente para una
discriminacin entre religiones la nada insignificante diferencia entre el precepto
negativo y el positivo. Los cristianos, en efecto, pueden afirmar que la
Cristiandad posee ese destino para la verdad divina: a saber, que se anticip
desde tiempos primitivos. Cuanto ms elevada sea una religin, ms catlica.
443. Los desarrollos ms elevados del hombre son sociales, y la religin,
aunque comienza en una inspiracin individual seminal, slo llega a florecer
completamente en una gran iglesia coextensiva con la civilizacin. Esto es
verdadero de todas las religiones, pero de forma supereminente de la religin del
amor. Su ideal es que el mundo entero se una en los lazos de un amor comn a
Dios realizado en el amor de cada hombre hacia su prjimo. Sin una iglesia, la
religin del amor slo puede tener una existencia rudimentaria; y una iglesia
estrecha y poco exclusiva es casi peor que ninguna. Se necesita una gran iglesia
catlica.
444. La iglesia invisible abarca ahora a toda la cristiandad. Todo hombre que
haya crecido en el seno de la civilizacin cristiana cree realmente en alguna
forma del principio del amor, sea consciente de hacerlo o no.
445. Permtasenos, de todos modos, extraer del elemento vital en el que
estamos todos unidos todo lo bueno que pueda proporcionar: y lo bueno que
puede proporcionar es simplemente todo lo que es de alguna manera posible, y
algo ms rico es fcilmente concebible. Permtasenos intentar, pues, con todas
nuestras fuerzas, aunar todo el cuerpo de los que creen en la ley del amor en una
amable unidad de consciencia. Desaprubense como inmorales todos los
movimientos que exageran las diferencias, o que hacen depender el
compaerismo de frmulas inventadas para excluir a algunos cristianos de la
comunin con otros.
446. Un crtico erudito me ha acusado recientemente de que hay en mis ideas
metafsicas un engreimiento defectuoso. Esto no es sino una acusacin de ejercer
justo lo que siempre he afirmado. Absurdo era el epteto que siempre vena a mi
boca para aquellas personas que confiaban mucho en las opiniones que otras

mentes, tan buenas como las suyas, negaban. Puedes inducir al mundo filosfico
a que se ponga de acuerdo en un credo asignable, o en condenar alguna parte
especfica en los credos corrientes de la Cristiandad? Creo que no, aunque sin
duda puedas juntar un pequeo rebao secuaz, muy dispuesto a seguir a su pastor
en cada capricho, si es que eso te satisface. Por mi parte, pensara que es ms
amable remendar ese orden tal como podra ser con el gran mundo religioso. Esto
resulta fcil para un individuo cuyo estudio imparcial de la lgica cientfica le ha
llevado a conclusiones que no estn en desacuerdo con los dogmas tradicionales.
Desafortunadamente, tal caso es excepcional, y la culpa recae sobre ti que
insistes en tensar las lneas de las iglesias de manera tal que las pones contra el
gran conjunto de los hombres educados y pensadores, aunque la religin de
muchos de ellos (ests obligado a reconocerlo) sea pura e impoluta. Seguramente
otra generacin ser testigo de una profunda reforma a este respecto. No estar
permitido hacer de esas iglesias un hazmerrer permanente para las pocas
venideras. Hay muchas cosas esenciales para la religin sobre las que sin
embargo debera insistirse: la ley del amor no es la ley de una insistencia rabiosa
e intimidatoria. Por lo tanto, me parece evidente, lo confieso, que los milagros
son elementos intrnsecos de una religin genuina. Pero mucho ms importante
que recalcar esto es incluir en nuestra comunidad de amor a casi todo el conjunto
de hombres que unen pensamiento claro e integridad intelectual. Y quin sois
vosotros, de todos modos, que sois tan celosos para mantener las iglesias
pequeas y exclusivas? Contis entre los vuestros a los grandes estudiosos y a
los grandes santos? No sois vosotros, por otra parte, incitados por los notorios
embaucadores partidarios de Mammon o de Ward McAllister quienes
consideris la actitud de una caritide de iglesia como una cosa refinada? Vuestro
electorado, adems, est lleno de muchos que, en cuanto estn un poco mejor
informados y educados, se alejarn de vosotros; y en estos das esa educacin
llegar rpidamente.
447. A aquellos que ahora son excluidos de las iglesias, y que, en la
apasionada intensidad de su deseo religioso, estn hablando de fundar una iglesia
para los hombres formados cientficamente, un hombre como yo debe decirles,
esperad, si podis, no tardar sino unos pocos aos, pero si no podis esperar,
por qu entonces velocidad divina! nicamente, cuando sea vuestro turno, no
tracis lneas que excluyan algo como creer un poco menos, o, todava peor,
que excluyan algo como creer un poco ms que vosotros mismos. Sin duda,
mucha supersticin acompaa a las iglesias histricas; pero la supersticin es la
suciedad sobre el venerable pavimento del edificio sagrado, y aquel que limpie el
pavimento debera estar ansioso por arrodillarse para su trabajo dentro de la
iglesia.

448. Una organizacin religiosa es un asunto algo intil a menos que se le

haga prestar juramento como un regimiento de ese gran ejrcito que toma la vida
en sus manos, con todos sus encantos, en feroz lucha por acabar con el principio
de la auto-bsqueda, y por hacer triunfar el principio del amor. Tiene algo ms
serio en lo que pensar que en la fraseologa de los artculos de la guerra. Cierra
filas entonces; sigue a tu coronel. Mantn tu nico propsito firmemente a la
vista, y podrs prometerte a ti mismo la consecucin de tu nico deseo, que es
acelerar las ruedas del carro del amor redentor!

Traduccin de Mnica Aguerri (2004)

Notas
1. Roswell D. Hitchcock y Francis Brown (eds.), Nueva York, Scribners,
1884. [Nota de CP]
Fin de "Qu es la fe cristiana?" (1897). Traduccin castellana de Mnica Aguerri. Fuente
textual en CP 6. 435-448
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Ultima actualizacin: 30 de enero 2011

18

de

octubre

2004