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trabajo en las minas y en las plantaciones era esclavo; hoy, las grandes
empresas contratan mano de obra y emplean modernas maquinarias.
Muchas de estas actividades continan siendo de gran importancia en
la actualidad, ya que representan la base de la economa de muchos pases
del continente. Por ejemplo, las grandes explotaciones mineras de Bolivia,
Chile, Per y Mxico.
El recurso suelo
En la extensa llanura Chaco Pampeana, en nuestro pas, la
horizontalidad del terreno y la presencia de suelos profundos y muy ricos en
materia orgnica han permitido el desarrollo de las actividades agrcolas
y ganaderas. Se destacan agricultura de cereales (con los que se producen
harinas, como el trigo, el maz o la cebada) y de oleaginosas (de las que se
extrae aceite, como el girasol o la soja) y la ganadera forrajera, productora
de carne y leche de excelente calidad.
Las llanuras del Orinoco y del Amazonas se caracterizan por
poseer suelos aluvionales, es decir, formados por la acumulacin de
materiales transportados por los ros. Si bien su fertilidad no se equipara a
la de la llanura pampeana, se trata de los suelos ms ricos de las reas
tropicales del subcontinente, pero su fertilidad depende del aporte de
nutrientes producido por las inundaciones anuales. Se cultiva el algodn, el
sorgo, el arroz, el maz, el merey y las caraotas.
Riesgos y vulnerabilidad
Todo desastre puede relacionarse con dos conceptos bsicos: el riesgo
y la vulnerabilidad. El riesgo es la probabilidad de que ocurra un fenmeno
natural. La vulnerabilidad se refiere a la incapacidad de una sociedad para
responder adecuadamente ante un riesgo determinado. Por ello, cuanto
mayor es el deterioro de las condiciones de vida de la poblacin, ms se
agravan las condiciones de vulnerabilidad y, por lo tanto, es mayor la
posibilidad de que ocurra un desastre.
Un riesgo muy frecuente en las reas montaosas son los
deslizamientos de tierra originados por fuertes lluvias. Estos se
agravan con la presencia de construcciones en las laderas de las montaas
porque vuelven ms inestables los terrenos.
En muchas ciudades
Las inundaciones
Las inundaciones son un riesgo natural de origen meteorolgico que
causa severos daos en muchos pases latinoamericanos. Por ejemplo,
afecta al conjunto de pases que integran la Cuenca del Plata, como se
denomina al extenso territorio que abarca parte de Brasil, la totalidad del
Paraguay y gran parte de Uruguay y la Argentina. Esta cuenca est
constituida por los ros Paran, Paraguay, Uruguay y el Ro de la Plata,
adems de sus afluentes. La cuenca tiene una larga historia de perodos de
inundaciones que han provocado severos daos a la infraestructura (rutas,
puentes, etc.), a la economa (disminucin de cosechas y de ganado) y,
tambin, prdida de vidas humanas.
Las inundaciones se deben a mltiples causas que se relacionan con
las condiciones naturales y con las acciones humanas. Como ejemplos,
podemos citar:
Los ros de la Cuenca del Plata son de poca pendiente (inclinacin) y
poseen grandes llanuras a sus orillas, relieve que favorece la
inundacin.
En la cuenca, se desarrolla la mayor parte de la agricultura de los
pases del Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay). La
expansin de la actividad agrcola ha provocado la desaparicin de los
bosques. Los suelos han quedado al descubierto y esto acelera el
escurrimiento de las aguas.
El crecimiento de los centros urbanos con sus edificaciones provoca la
desaparicin de las tierras capaces de absorber las aguas.