origen del hierro forma parte del mito cosmognico y en cierto modo lo prolonga.

Tenemos aqu una

nota especfica de los mitos de origen sumamente importante y cuyoestudio se har en el captulo
siguiente.La idea de que un remedio no acta ms que si se conoce su origen est muyextendida.
Citemos nuevamente a Erland Nordenskild: Cada canto mgico debe estarprecedido de un
encantamiento que habla del origen del remedio empleado, de otromodo no ser eficaz (...). Para
que el remedio o el canto de remedio haga efecto hay queconocer el origen de la planta, la manera
cmo fue alumbrada por la primera mujer
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.En los cantos rituales na-khi publicados por J. F. Rock se dice expresamente: Si no secuenta el
origen del medicamento, no debe utilizarse
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. O tambin: A menos que serelate su origen, no se debe hablar de l
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.Veremos en el captulo siguiente que, como en el mito de Vinminen citadoanteriormente, el
origen de los remedios est ntimamente ligado a la narracin delorigen del mundo. Precisemos
aqu, no obstante, que se trata de una concepcin generalque puede formularse de esta suerte:
No se puede cumplir un ritual si no se conoce elorigen, es decir, el mito que cuenta cmo ha sido
efectuado la primera vez.
Duranteel servicio funerario, el chamn na-khi,
dto-mba,
canta:
Vamos ahora a acompaar al muerto y a conocer de nuevo la pena.

Vamos a danzar de nuevo y a derribar a los demonios. No se debe hablar.Si se ignora el origen de la
danza, No se puede danzar
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.Esto recuerda extraordinariamente las declaraciones de los Uitoto a Preuss: Sonlas palabras (los
mitos) de nuestro padre, sus propias palabras. Gracias a estas palabrasdanzamos; no habra danza si
no nos las hubiera dado
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.En la mayora de los casos, no basta conocer el mito de origen, hay que recitarlo;se proclama de
alguna manera su conocimiento, se

muestra.
Pero esto no es todo; alrecitar o al celebrar el mito del origen, se deja uno impregnar de la
atmsfera sagrada enla que se desarrollaron esos acontecimientos milagrosos. El tiempo mtico de
losorgenes es un tiempo fuerte, porque ha sido transfigurado por la presencia activa,creadora, de
los Seres Sobrenaturales. Al recitar los mitos se reintegra este tiempofabuloso y, por consiguiente, se
hace uno de alguna manera contemporneo de losacontecimientos evocados, se comparte la
presencia de los Dioses o de los Hroes. Enuna frmula sumaria, se podra decir que, al vivir los
mitos, se sale del tiempoprofano, cronolgico, y se desemboca en un tiempo cualitativamente
diferente, untiempo sagrado, a la vez primordial e indefinidamente recuperable. Esta funcin
delmito, sobre la cual hemos insistido en
Le Mythe de l'ternel Retour
(especialmente enlas pginas 35 ss), se destacar mejor an en el curso de los anlisis que seguirn.
ESTRUCTURA Y FUNCIN DE LOS MITOS
Estas observaciones preliminares bastan para precisar ciertas notascaractersticas del mito. De una
manera general se puede decir que el mito, tal como es

vivido por las sociedades arcaicas, 1., constituye la historia de los actos de los SeresSobrenaturales;
2., que esta Historia se considera absolutamente
verdadera
(porque serefiere a realidades) y
sagrada
(porque es obra de los Seres Sobrenaturales); 3., que elmito se refiere siempre a una creacin,
cuenta Cmo algo ha llegado a la existencia ocmo un comportamiento, una institucin, una manera
de trabajar, se han fundado; essta la razn de que los mitos constituyan los paradigmas de todo
acto humanosignificativo; 4., que al conocer el mito, se conoce el origen de las cosas y,
porconsiguiente, se llega a dominarlas y manipularlas a voluntad; no se trata de unconocimiento
exterior, abstracto, sino de un conocimiento que se viveritualmente, ya al narrar
ceremonialmente el mito, ya al efectuar el ritual para el quesirve de justificacin; 5., que, de una
manera o de otra, se vive el mito, en el sentidode que se est dominado por la potencia sagrada,
que exalta los acontecimientos que serememoran y se reactualizan.Vivir los mitos implica, pues,
una experiencia verdaderamente religiosa,puesto que se distingue de la experiencia ordinaria, de
la vida cotidiana. Lareligiosidad de esta experiencia se debe al hecho de que se
reactualizanacontecimientos fabulosos, exaltantes, significativos; se asiste de nuevo a las
obrascreadoras de los Seres Sobrenaturales; se deja de existir en el mundo de todos los das yse
penetra en un mundo transfigurado, auroral, impregnado de la presencia de los
SeresSobrenaturales. No se trata de una conmemoracin de los acontecimientos mticos, sinode su
reiteracin. Las personas del mito se hacen presentes, uno se hace sucontemporneo. Esto implica
tambin que no se vive ya en el tiempo cronolgico, sinoen el Tiempo primordial, el Tiempo en el
que el acontecimiento
tuvo lugar por primeravez.
Por esta razn se puede hablar de tiempo fuerte del mito: es el Tiempoprodigioso, sagrado, en
el que algo
nuevo, fuerte
y
significativo
se manifestplenamente. Revivir aquel tiempo, reintegrarlo lo ms a menudo posible, asistir
denuevo al espectculo de las obras divinas, reencontrar los seres sobrenaturales y volver aaprender
su leccin creadora es el deseo que puede leerse como en filigrana en todas lasreiteraciones rituales
de los mitos. En suma, los mitos revelan que el mundo, el hombrey la vida tienen un origen y una
historia sobrenatural, y que esta historia es significativa,preciosa y ejemplar.No podra concluirse de
modo mejor que citando los pasajes clsicos en los queBronislav Malinowski trat de desentraar la
naturaleza y funcin del mito en lassociedades primitivas: Enfocado en lo que tiene de vivo, el mito
no es una explicacindestinada a satisfacer una curiosidad cientfica, sino un relato que hace revivir
unarealidad original y que responde a una profunda necesidad religiosa, a aspiracionesmorales, a
coacciones e imperativos de orden social, e incluso a exigencias prcticas. Enlas civilizaciones
primitivas el mito desempea una funcin indispensable: expresa,realza y codifica las creencias;
salvaguarda los principios morales y los impone;garantiza la eficacia de las ceremonias rituales y

ofrece reglas prcticas para el uso delhombre. El mito es, pues, un elemento esencial de la
civilizacin humana; lejos de seruna vana fbula, es, por el contrario, una realidad viviente a la que
no se deja derecurrir; no es en modo alguno una teora abstracta o un desfile de imgenes, sino
unaverdadera codificacin de la religin primitiva y de la sabidura prctica (...). Todosestos relatos
son para los indgenas la expresin de una realidad original, mayor y msllena de sentido que la
actual, y que determina la vida inmediata, las actividades y losdestinos de la humanidad. El
conocimiento que el hombre tiene de esta realidad lerevela el sentido de los ritos y de los preceptos
de orden moral, al mismo tiempo que elmodo de cumplirlos
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