MAQUET, Jacques, La experiencia esttica.

La mirada de un antroplogo sobre el arte, Celeste Ediciones, Madrid,

1999 (1 Ed.1986)
2. El arte en la realidad cotidiana
A la palabra arte, aqu le corresponden varios conceptos, significados o representaciones intelectuales. Nosotros
desearamos conocer qu significa arte para los hombres y las mujeres de hoy que viven y trabajan en la gran ciudad.
Hacerles, o a una muestra representativa de ellos, la pregunta Qu significa el arte? nos proporcionara respuesta
idiosincrticas y muchos casos de Yo no conozco. La cultura de la vida cotidiana incluye muy pocas definiciones de
los conceptos y ciertamente ninguna definicin de arte. Sin embargo, un concepto de arte puede deducirse de nuestras
categoras y conductas diarias. Aunque al trabajaren nuestra propia sociedad, hemos de utilizar los enfoques de un
antroplogo en una cultura no familiar. Uno de esos enfoques, el que hemos elegido aqu, es comenzar con la categora
de los entendidos.
Desde el punto de vista de los entendidos, la palabra arte no seala principalmente a una nocin, sino a una categora
de objetos materiales. En su uso diario, sirve para designar a una clase de cosas, para distinguirlas de otras cosas.
Cuando el antroplogo Mesquitela Lima estuvo entre los Cokwe de Angola, advirti que la palabra hamba se refera a
un importante concepto en el sistema Cokwe de creencias concernientes a los espritus y que una variedad de cosas
tales como pequeas figuras talladas, piedras y sencillas piezas de madera eran designadas con el mismo trmino
hamba. Comencemos nosotros explorando los conjuntos de objetos incluidos bajo la categora de arte para gente que
vive en Los ngeles.
Una buena visin general de lo que se expresa en esta categora en nuestra cultura puede encontrarse en la gua
telefnica clasificada de Los ngeles. Las entradas alfabticas desde las Galeras de Arte, Comerciantes y
Especialistas a las Escuelas de Arte, abarcan la mayora de las instituciones, las ocupaciones y a las redes sociales
reconocidas que estn asociadas con los objetos de arte. Nos informa sobre dnde ir si quisiramos comprar pinturas,
grficos, esculturas, dibujos, grabados, tejidos y biombos de seda. O si quisiramos alquilarlos o venderlos o tenerlos
limpios, restaurados, tasados, empacados y embarcados. Algunas galeras se especializan en arte antiguo y primitivo,
otras en los impresionistas, y fauves franceses y otras, en grabados al aguafuerte de Chagall, Picasso y Mir. Las
colecciones de arte popular son ofrecidas por otros comerciantes. Tambin se proporciona informacin sobre la
elaboracin de objetos de arte con escuelas para aprender pintura, dibujo, escultura, diseo industrial, fotografa y
cermicas y tiendas donde se pueden comprar los suministros necesarios para el arte. Tambin se mencionan los
museos de arte del rea, dnde se exhiben los objetos de arte.
El foco de todas estas entradas de la gua es el objeto de arte. Sobre la base del conocimiento se mantienen en comn
para todos los miembros de nuestras sociedad (o, al menos, quedan disponibles para ellos en los diccionarios generales
de nuestra lengua) podemos deducir que los objetos de arte son estos artculos hechos con las tcnicas clsicas de la
pintura, dibujo y escultura, ms algunas tcnicas relacionadas como la fotografa, el tejido y la cermica. El arte, como
se usa en la gua, no incluye todas las bellas artes reconocidas en la clasificacin acadmica del siglo XIX: las que se
relacionan con la arquitectura, la literatura, el drama, la msica y la danza, no estn reflejadas.
Las guas clasificadas estn pensadas para los consumidores: estn orientadas exclusivamente para el comercio. Las
entradas sobre arte nos cuentan que, de entre todos los productos del mercado, hay una categora comercialmente
reconocida de objetos de arte. Los diferentes conceptos, las categoras de mercado, no coinciden: ellos son exclusivos
en el sentido de que los artculos del mismo tipo no se venden bajo ms de una categora. Las categoras de mercado
tienen un alto grado de estabilidad, ellas reflejan la especializacin de las empresas comerciales. Esta ausencia de
ambigedad es muy afortunada e inusual hace posible que el observador identifique la extensin de una clase de
fenmenos desde el punto de vista de la sociedad que se estudia. Lo que un antroplogo quiere estudiar por ejemplo
los fenmenos religiosos a menudo no se corresponden con una categora interna incluida en una clase de objetos
materiales. En tal caso, el antroplogo se pregunta si, por ejemplo, una ceremonia dada es religiosa, mgica o poltica.

Hamba en una cesta. Cokwe. Congo (Kinhasa).

Instituto de investigacin Cientfica de Angola,
Luanda. Foto de Lima, 1971

Willem de Kooning. Mujer II .1952.

Coleccin del Museo de Arte Moderno. Nueva York.

La categora de objeto de arte no se fundamenta slo comercialmente. Tambin se reconoce como una categora focal
en algunas instituciones educativas: museos de arte y escuelas de arte. Un gran nmero de personas especializadas
(conservadores, profesores, administradores, libreros, tcnicos, guas y encargados de museos), un imponente
complejo arquitectnico de construcciones (salas de exposiciones, talleres de mantenimiento, salas de conferencias)
una mltiple organizacin de servicios (produccin audiovisual, investigacin, conservacin, enseanza, relaciones
pblicas, recaudacin de fondos y la seguridad) subvencionados con fondos pblicos o privados, se relacionan y se han
desarrollado alrededor de estos artculos mviles llamados objetos de arte.
Todo esto es de conocimiento comn en nuestra sociedad. Segn la expresin corriente todo el mundo sabe donde
encontrarlas: en museos y galeras. Esta es una parte de la realidad cotidiana en que vivimos, no slo en Los ngeles,
sino en cualquier ciudad del mundo contemporneo industrializado.
Nuestra realidad cotidiana nos proporciona un primer, y nada ambiguo, indicador para identificar a los objetos de arte:
los objetos exhibidos en los museos y vendidos en las galeras son objetos de arte.
Adems de las categoras sociales utilizadas para la clasificacin prctica, la realidad cotidiana est expresada por lo
que la gente dice en conversaciones informales. Hablando con el hombre de la calle, recordando algunos comentarios
que omos o que hacemos nosotros, somos conscientes de que algunos objetos de arte en las galeras y los museos
estn considerados por algunas personas no como realmente arte. En el Museo de Arte Moderno de Nueva York, o
decir a unos visitantes enfadados Esto no es arte despus de haber estado mirando algn cuadro de las series
Mujer de Willem De Kooning o Sopa Campbell de Andy Warhol.
En el habla diaria, arte tambin connota un valor positivo. Una mala pintura no es arte y no debera colgarse sobre
las paredes de un museo es un resumen de muchos comentarios. Una obra,para que sea realmente arte, debera
tener cierto valor artstico. La realidad cotidiana para ofrecer as dos criterios para identificar los objetos de arte: la
localizacin en un museo o galera y algo llamado valor artstico.
Los dos criterios son complementarios ms que contradictorios. El valor artstico es la razn para que un objeto se
exhiba en un museo o se ofrezca a la venta en una galera. Se supone que los objetos de un museo y una galera tienen

un valor artstico y cuando falta nos sentimos engaados en nuestras expectativas. Cuando nuestra respuesta a un
objeto es: Esto no es arte expresamos decepcin.
En este punto de nuestro estudio, el criterio de valor artstico no puede reemplazar el criterio de localizacin como un
indicador. No sabemos an como reconocer el valor artstico de un objeto, mientras que es bastante fcil identificara
los objetos de arte por su pertenencia a la red de museo-galeras. Debemos continuar utilizndolo as, pero
observamos que en la realidad comn de nuestra cultura el an misterioso valor artstico es un atributo positivo que
debera caracterizar a los objetos exhibidos.
Procedamos ahora con los museos y las galeras y observemos la conducta de la gente que nos rodea, as como la
nuestra propia. Los comportamientos revelan indirectamente, tambin, que una sociedad construye la realidad y est
an construyndose la construccin de la realidad es un proceso continuo.

Paul de Lamerie. Plato. Plata. 1720. 54.5cm. The Ashmolean

Museum. Oxford.

Paul de Lamerie. Sopera. Plata. 1722. The Victoria

& Albert Museum. Londres

Los visitantes del museo caminan lentamente de un cuadro a otro, de una estatua a un jarrn, de un silln, del siglo
XVIII a una vitrina con algunas piezas de China. Se paran enfrente de los objetos y los miran; leen las cortas referencias
sobre las etiquetas y miran los objetos por detrs. Delante de un cuadro, se mueven hacia atrs y adelante hasta que
encuentran un sitio con la distancia y el ngulo adecuado desde donde se sienten con mejor visin. A veces un docente
da una explicacin, o un visitante hace un comentario para el beneficio de otro; lo que se dice est en referencia con
lo que se est mirando. Es apropiado hablar suavemente para no perturbar a otros observadores. Uno debera
abstenerse de tocar algo y de sentarse sobre sillas exhibidas. Uno puede sentarse sobre los bancos colocados en
relacin con las cosas que se ven y no de una manera que favorece la conversacin como en una sala de estar o en la
sala de espera de un hotel.
Tal comportamiento se espera generalmente en un museo. Es diferente de los modelos de conducta apropiados en
una iglesia, en una sala de espera de un aeropuerto o en un coctel. La conducta en el museo claramente expresa que
los visitantes all estn para mirar los objetos de una exposicin.
Modelos similares de conducta funcionan donde quieran que se presenten los artculos reconocidos como objetos de
arte en las galeras, en los jardines de esculturas, en las casa de los coleccionistas de arte o en los vestbulos de los

jardines de las corporaciones privadas y edificios pblicos. En los ltimos lugares, cuando tienen otras funciones que
para objetos de arte de casa, uno les presta atencin slo ocasionalmente, pero al hacerlo se les mira silenciosamente.
De estas conductas sociales esperadas, inmediatamente podemos deducir otra faceta de la realidad social de los
objetos artsticos: ser contemplados es su nica y exclusiva utilidad. Los cuadros se cuelgan de las paredes, las
esculturas se erigen en los jardines, los murales se aplican sobre las superficies enyesadas justamente para ser mirados.
Esta es una deduccin inmediata: no tiene que demostrarse con razonamientos. Lleva su propia evidencia en el
conocimiento cotidiano. Qu otra cosa podra hacerse con una pintura, un dibujo, un mural, una estatua, una
fotografa, sino mirarlos? Se hicieron con ese propsito, para ser visuales por destino.
Pero qu de los sillones del siglo XVIII, los objetos de plata, las mesas y los escritorios que se exhiben en nuestros
museos de bellas artes? Ellos se hicieron para usarse, para sentarse, para comer, servir una taza de t o escribir y en
realidad se usaron de esa forma. Y qu de los objetos industrialmente que se exhiben en el Museo de Arte Moderno,
tal como una mecedora Thonet, un molinillo de caf Braun, una mquina de escribir Olivetti? Y qu de los muebles
que se expusieron en el museo del Louvre durante la exhibicin provisional de 1972 dedicada a Knoll International?
Estos objetos fueron diseados para usos especficos y an estn realizando sus funciones deseadas en muchas cocinas
y salas de estar, oficinas y salas de conferencias. Ellos no fueron destinados para ser objetos visuales.
A pesar de todo, en las exposiciones de los museos ellos se metamorfosearon en objetos de arte para ser mirados.
Como mencion en mi Introduccin, la distincin entre arte por destino y arte por metamorfosis es til. Hecha
originalmente por Andr Malraux en su Museo sin paredes trae una grata claridad a la razn ante tal variedad de
objetos de los museos de bellas artes.

Hermanos Thonet. Mecedora. 1860. The Museum of

Modern Art. Nueva York.

Hermanos Thonet. Mecedora. Residencia privada

Cuando se visita un museo, uno puede asignar a cada objeto de arte a una u otra de las dos categoras. Pertenecientes
a la categora de arte por destino estn los paisajes y los bodegones, cuadros de narrativa y de gnero desnudos y
personajes mitolgicos, abstracciones y no figuraciones. Tales objetos de dos o tres dimensiones fueron dibujados,
pintados o tallados para ser objetos de arte. Por el contrario, clasificados como arte por metamorfosis estn aquellos
objetos tallados a mano o producidos industrialmente que originalmente pertenecieron a contextos ms que al arte y
por ltimo fueron incluidos en la red de galeras y museos.

Marcello Nizzoli. Mquina de escribir Olivetti.

Museo de Arte Moderno, Nueva York.

Charles Pollock. Silla Knoll. 1965.

El contexto ms que al arte no se restringe al mundo de los objetos utilitarios, los nicos que hemos mencionado
hasta el momento. Tambin se incluyen objetos hechos para usarse en el ritual religioso, en el ceremonial del gobierno
y en momentos conmemorativos de la familia. Una estatua de la Virgen y el nio tallada en madera durante el siglo
XII para colocarse en la iglesia de Auvergne se convirti en obra de arte ocho siglos despus cuando se expuso en un
museo en Nueva York, The Cloisters.

La Virgen y el Nio. Auvergne, Francia. Siglo XII. Museo Metropolitano de Arte. Nueva York.
Una terracota etrusca representando a una pareja reclinada es una estupenda pieza que puede verse en el Museo
Nazionale di Villa Giulia, en Roma. Esta escultura se hizo hace veinticinco siglos como tapa de un sarcfago, en el
contexto del culto homenaje a los antepasados de la familia. Se convirti en arte cuando fue excavada.

Pareja reclinada sobre un sarcfago. Hacia 520 a.C. Museo Nazionale di Villa Giulia. Roma
Entre las estatuas albergadas en los museos, algunas fueron erigidas originalmente en las plazas pblicas para glorificar
a los hroes nacionales y, entre las pinturas hay muchos retratos que se destinaron para ser conmemorativos de
personas importante en su pas, su ciudad o su familia. Ahora los hroes y las personalidades han sido olvidados. Para
el visitante del museo, los retratos son identificados como un Greco, un Frans Hals y un Picasso no como
Paravicino, Pieter van der Broecke y Kahnweiler, quienes fueron las personas representadas-. En el contexto del museo
las imgenes de estos individuos se metamorfosean en arte.
Arte primitivo incluye otro gran grupo de artefactos que se metamorfosean en objetos de arte. En las sociedades
donde se crearon, las mscaras del frica negra tradicional eran llevadas por los bailarines para proporcionar espritus
con encarnaciones a travs de las cuales podan expresar emociones y sentimientos y comunicar ruegos y demandas.
En los museos de Europa y Amrica, as mscaras se separaron de las danzas y del resto de los trajes. SE pusieron una
vitrina y se convirtieron en tallas inmviles.
En su marco tradicional, las estatuas ancestrales talladas por las sociedades de la selva ecuatorial de frica, evocaban
la continuidad del grupo de parentesco y la solidaridad de todos los descendientes de un antepasado comn, el
fundador del linaje. Las ofrendas dirigidas a l se llevaban la familia compuesta donde se guardaban.
En los reinos de frica occidental, as como aquellos al sur de la sabana de la selva ecuatorial, los tocados reales, los
cetros adornados y los taburetes ceremoniales representaban la gloria y el poder de los reyes y jefes supremos y se
veneraban como signos de autoridad. Cuando se separan de sus culturas de origen y fsicamente se trasladaron a
sociedades muy diferentes sociedades, tales objetos dejan de funcionar como lo hacan en sus contextos principales.
En los nuevos ambientes no haba espritus que buscasen un cuerpo al que pudieran morar a travs de esas mscaras
particulares, ningn linaje reafirmaba su unidad y ningn gobernante exiga el homenaje de sus sbditos en las formas
en las que fueron prescritas en los reinos remotos.
La metamorfosis es inevitable: ha de construirse una nueva realidad para que estos objetos cobren sentido para la
gente que vive en la sociedad que se introducen. La metamorfosis no est siempre en un objeto de arte. Puede estar
en una curiosidad, en algo extrao que revele cuan diferentes de nosotros son aquellos que hacan estos objetos, o
un artefacto de la cultura material en la coleccin de un museo etnogrfico, o incluso en un fetiche o un dolo, un
dios falso todo para demostrar la superioridad de nuestros propios dioses.

Tocado real usado por el rey en una ceremonia pblica.

Ruanda. 1955.

El visitante de un museo que presta atencin a la distincin entre las dos categoras del objeto de arte por destino y
por metamorfosis descubrir cuan numerosos son los artculos que no se hicieron solo para exhibirse. En realidad, se
hicieron pocos objetos de arte por destino en la Europa del prerrenacimiento o en las sociedades no literarias. En
nuestra realidad cotidiana, el arte est enfocado primero como una accin orientada o una categora prctica. El
conocimiento cotidiano se preocupa ms por dnde encontrar arte y cmo tratar con l por lo que es. La categora
cotidiana de arte incluye primero aquellos objetos artificiales que se exhiben en los museos y negocian en las galeras.
Los objetos identificados as como objetos de arte estn en el centro de una red especializada de instituciones
educativas, asociaciones profesionales y empresas comerciales.
La realidad cotidiana nos proporciona algo ms que un modelo de conducta para nuestros encuentros con los objetos
de arte: esperamos mirarlos. Su uso es solamente visual, incluso cuando su adquisicin estuvo motivada solamente
por la bsqueda de prestigio social por parte del comprador. Observando los objetos de arte advertimos que algunos
de ellos se hicieron slo para ser mirados (no hay otros posibles que podamos descubrir), mientras que tuvieron
muchas otras funciones fuera del contexto de arte (tal como utilitario, religioso o poltico). Esta distincin no se
establece explcitamente en la cultura cotidiana, es una interpretacin del observador fundamente en un
conocimiento histrico general.
Finalmente, la realidad cotidiana del arte incluye la nocin de valor artstico. Los objetos del museo y la galera se
espera que muestren la evidencia de una cualidad indefinida (que simplemente denominamos artstica a falta de
alguna precisin ms en ese punto). Se percibe como esencial: objetos defectuosos no se exhibirn, en realidad ni si
quiera se llamaran arte