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Primera parte
El engao

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El descubrimiento de los rollos

Al este de Jerusaln, una larga carretera baja poco a poco entre

colinas desiertas, salpicadas de vez en cuando por campamentos
beduinos. La carretera desciende unos mil trescientos metros,
hasta aproximadamente cuatrocientos metros por debajo del
nivel del mar, y luego sube para ofrecer una vista panormica
del valle del Jordn. Lejos, hacia la izquierda, se entrev Jeric.
Delante, en la neblina, estn el propio Jordn y, como en un espejismo, las montaas de Moab. A la derecha queda la orilla del
mar Muerto. La superficie del agua y los riscos amarillos de cuatrocientos metros de altura o ms que bordean este lado (el israel) de la costa infunden temor y un agudo malestar. All, tan por
debajo del nivel del mar, el aire no slo se nota caliente sino
que se palpa: tiene espesor, presin, casi peso.
Cautivan la belleza, la majestuosidad y el silencio del lugar.
Lo mismo la sensacin de antigedad que transmite el paisaje:
la sensacin de un mundo ms viejo que el que puedan haber
experimentado los visitantes occidentales. Resulta entonces
mucho ms chocante cuando irrumpe el siglo XX con un rugido
que parece rasgar el cielo: una apretada formacin de F-16 o
Mirages israeles volando bajo sobre el agua, con los pilotos cla29

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ramente visibles en las carlingas. Con los motores bramando, los

jets se elevan casi verticalmente hasta perderse de vista. Uno
espera, paralizado. Segundos ms tarde, los estampidos snicos
que se alejan hacen vibrar toda la estructura de riscos. Slo
entonces recuerda uno que ese sitio vive, tcnicamente, en estado de guerra permanente: que este lado del mar Muerto, durante los ltimos cuarenta y tantos aos, no ha hecho nunca las paces
con el otro. Pero esta tierra ha sido testigo de incesantes conflictos desde los comienzos de la historia escrita. Aqu, parece,
han chocado demasiados dioses, y todos han exigido sacrificios
de sangre a sus partidarios.
Las ruinas de Qumran (o Hirbet Qumran, para ser ms exactos) aparecen a la derecha, justo cuando la carretera llega a los
riscos que dan al mar Muerto. Despus la carretera tuerce para
seguir los riscos hacia el sur, paralela a la orilla del agua, hacia
el lugar de la fortaleza de Masada, a casi cincuenta kilmetros
de distancia. Qumran se levanta sobre una blanca terraza de marga, a unos treinta y cinco metros por encima de la carretera y a
casi dos kilmetros del mar Muerto. Las ruinas mismas no son
muy atractivas. Lo primero que uno encuentra es una torre, dos
de cuyas plantas permanecen intactas, con paredes de un metro
de espesor: evidentemente construidas pensando en la defensa.
Contiguas a la torre hay una cantidad de cisternas, grandes y
pequeas, conectadas por una complicada red de canales. Algunos de esos canales pueden haber sido utilizados para baos rituales. Pero la mayora, si no todos, habran servido para almacenar
el agua que la comunidad de Qumran necesitaba para sobrevivir en el desierto. Entre las ruinas y el mar Muerto, en los niveles inferiores de la terraza de marga, hay un inmenso cementerio de unas mil doscientas tumbas. Cada tumba est sealada con
un largo tmulo de piedras alineadas contrariando tanto la
costumbre judaica como la musulmana de norte a sur.
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An hoy, Qumran parece un sitio remoto, aunque varios cientos de personas viven en un kibbutz cercano, y se puede llegar
a ese sitio con facilidad y rapidez utilizando la moderna carretera que va a Jerusaln: un viaje de unos treinta kilmetros que
se hace en cuarenta minutos. Da y noche, por esa carretera, que
une Eilat, en el extremo sur de Israel, con Tiberia, en el norte,
rugen unos enormes camiones con remolque. Autobuses de turistas se detienen all con regularidad y vomitan a sudorosos europeos occidentales y norteamericanos a quienes les muestran rpidamente las ruinas y luego los llevan a una librera y restaurante con aire acondicionado a tomar caf y comer pasteles. Hay, por
supuesto, muchos vehculos militares. Pero tambin se ven coches
particulares, tanto israeles como rabes, con las placas de matrcula de diferente color. Hasta se ve de vez en cuando algn
joven corredor en un ruidoso y desmaado monstruo de
Detroit, a cuya velocidad slo parece poner lmite el ancho de
la carretera.
El ejrcito israel, no hace falta decirlo, est siempre a la vista. Esto, despus de todo, es la Margen Occidental, y los jordanos estn a slo unos pocos kilmetros de distancia, al otro lado
del mar Muerto. Da y noche andan las patrullas, a siete u ocho
kilmetros por hora, escudriando todo: camionetas, por lo general, con tres ametralladoras pesadas en la caja y soldados detrs.
Esas patrullas suelen detenerse a inspeccionar los coches y a
averiguar dnde est cada persona que anda explorando la zona
o excavando en los riscos o en las cuevas. El visitante aprende
en seguida a saludar con la mano, a asegurarse de que las tropas lo ven y reconocen su presencia. Es peligroso acercarse a ellas
de golpe, o comportarse de un modo que les pueda parecer furtivo o sospechoso.
El kibbutz Kibbutz Kalia est a diez minutos de distancia de Qumran, subiendo a pie por un breve camino que sale
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de las ruinas. Hay dos pequeas escuelas para los nios de la

zona, un refectorio comunal grande y unas viviendas que parecen moteles para turistas de paso. El kibbutz est cercado por
alambre de pas y lo cierran con llave de noche. Est siempre
de servicio una patrulla armada, y hay numerosos refugios antiareos subterrneos. Esos refugios cumplen tambin otras funciones. Uno, por ejemplo, lo utilizan como sala de conferencias, otro
como bar, y un tercero como discoteca. Pero esa modernidad
no ha llegado a los yermos que se extienden ms all del permetro del kibbutz. All los beduinos siguen pastoreando camellos y cabras, figuras que parecen intemporales y unen el presente
con el pasado.
En 1947, cuando se descubrieron los rollos del mar Muerto,
Qumran era muy diferente. En esa poca la zona era parte del
mandato britnico de Palestina. A la izquierda quedaba lo que
era entonces el reino de Transjordania. La carretera que corre
hacia el sur por la orilla del mar Muerto no exista: llegaba slo
a la regin noroeste, hasta unos pocos kilmetros de Jeric. Alrededor, y ms all, no haba ms que huellas toscas, una de las cuales segua el curso de una vieja calzada romana. Esa ruta estaba
abandonada desde haca mucho tiempo. Por lo tanto, resultaba
bastante ms difcil que hoy llegar a Qumran. La nica presencia humana que se encontrara sera la de los beduinos que andaban por all con sus camellos y con sus cabras en invierno y primavera, cuando el desierto, quiz de manera sorprendente, daba
pasto y agua. En el invierno, o tal vez a comienzos de la primavera de 1947, dara algo ms: uno de los dos o tres grandes descubrimientos arqueolgicos de los tiempos modernos.
Las circunstancias precisas que rodearon el descubrimiento
de los rollos del mar Muerto ya han pasado a la leyenda. Quiz
algunos detalles de esa leyenda no sean del todo exactos; bien
entrada la dcada de los sesenta, los especialistas an no se ha32

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ban puesto de acuerdo sobre ciertos puntos. Pero sigue siendo la nica historia con que contamos. El descubrimiento se le
atribuye a un joven pastor llamado Mohamed adh-Dhib, o
Mohamed el Lobo, miembro de la tribu Ta amireh de beduinos. Ms tarde ese pastor explic que buscaba una cabra perdida. Hiciera lo que hiciese, estuvo trepando por los riscos de Qumran, en una de cuyas caras descubri una abertura. Trat de mirar
adentro, pero desde donde estaba no se vea nada. Arroj entonces una piedra a la oscuridad y oy un ruido de cermica que se
rompa. Est de ms decir que eso lo alent a seguir explorando.
Trep hasta la abertura, entr caminando a gatas y se dej
caer; se encontr en una cueva pequea y de techo alto, de no
ms de dos metros de ancho y tal vez siete de largo. En la cueva haba una cantidad de vasijas de barro de unos sesenta centmetros de alto y veinticinco de ancho, muchas de ellas rotas.
Se cree que ocho estaban intactas, aunque nunca se pudo determinar la cantidad con precisin.
Segn su propio relato, Mohamed se asust, trep saliendo
de la cueva y huy. Al da siguiente volvi con por lo menos un
amigo y procedi a explorar con ms atencin la cueva y su contenido. Algunas de las vasijas de barro estaban selladas con tapas
grandes, parecidas a cuencos. Dentro de una de ellas haba tres
rollos de cuero envueltos en lienzo podrido: los primeros rollos
del mar Muerto que vean la luz en casi dos mil aos.1
Durante los das siguientes, el beduino regres al lugar y encontr por lo menos otros cuatro rollos de cuero. Al menos dos vasijas fueron retiradas y utilizadas para transportar agua. Cuando
empez la verdadera exploracin arqueolgica, apareci una considerable cantidad de trozos y fragmentos: suficientes, segn clculos fiables, para formar no menos de cuarenta vasijas. No hay
manera de saber cuntas de esas vasijas, al ser descubiertas, estaban vacas y cuntas contenan rollos. Tampoco hay manera de
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saber cuntos rollos fueron sacados de la cueva y, antes de que se

conociese su valor, ocultados, destruidos o utilizados para otros
fines. Se ha insinuado que algunos fueron quemados como combustible. En todo caso, se nos dijo que de la cueva fueron sacados
ms manuscritos de los que antes se haba consignado, o de los
que luego salieron a la luz. En total llegaran al dominio pblico
siete rollos completos, junto con fragmentos de otros veintiuno.
En este punto los relatos empiezan a volverse cada vez ms
contradictorios. No obstante, parece que tres beduinos, pensando que los rollos podran tener algn valor, llevaron todos los que
haban encontrado tres pergaminos completos segn algunas
fuentes, siete u ocho segn otras al jeque local. El jeque puso
a los beduinos en contacto con un tendero cristiano, vendedor
de curiosidades y anticuario, llamado Jalil Iskander Shahin y
conocido como Kando. Kando, miembro de la Iglesia jacobita siria, se puso en contacto con otro miembro que resida en
Jerusaln, George Isaiah. Segn especialistas fiables, Kando e
Isaiah emprendieron rpidamente viaje a Qumran y sacaron otra
cantidad de rollos y/o fragmentos.2
Esas actividades eran, desde luego, ilegales. Por ley del mandato britnico ley conservada luego tanto por el gobierno jordano como por el israel todos los descubrimientos arqueolgicos pertenecan oficialmente al Estado. Lo correcto habra sido
entregarlos al departamento de Antigedades para ser guardados en el Museo Arqueolgico Palestino, conocido como el Rockefeller, en la zona rabe de Jerusaln oriental. Pero Palestina
estaba revuelta en esa poca, y Jerusaln era una ciudad dividida en sectores judo, rabe y britnico. En esas circunstancias,
las autoridades tenan que ocuparse de asuntos ms apremiantes que el mercado negro de reliquias arqueolgicas. Por consiguiente, Kando y George Isaiah podan realizar sus transacciones clandestinas con impunidad.
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George Isaiah inform del descubrimiento a su jefe eclesistico, el metropolitano (esto es, arzobispo) sirio Athanasius Yeshua
Samuel, cabeza de la Iglesia jacobita siria en Israel. Acadmicamente, Athanasius Yeshua Samuel era un hombre ingenuo, que
careca de la sofisticada erudicin necesaria para identificar, y
no digamos para traducir, el texto que se le presentaba. El difunto Edmund Wilson, uno de los primeros y ms fiables comentaristas del descubrimiento de Qumran, escribi que Samuel no
era un especialista en hebreo y no pudo entender qu era el
manuscrito.3 Hasta quem un pequeo trozo y lo oli para
verificar si la sustancia era cuero o pergamino. Pero a pesar de
sus deficiencias acadmicas, Samuel era un hombre sagaz, y su
monasterio, el monasterio de San Marcos, contena una famosa
coleccin de documentos antiguos. Por lo tanto tena alguna idea
de la importancia de lo que haba cado en sus manos.
Samuel dijo luego que haba sabido de los rollos del mar
Muerto en abril de 1947. Pero si la cronologa ha sido hasta aqu
vaga y contradictoria, desde ahora lo ser ms todava, y variar de un comentarista a otro. Lo cierto es que en algn momento entre comienzos de junio y comienzos de julio Samuel pidi
a Kando y a George Isaiah que organizasen un encuentro con
los tres beduinos que haban hecho el descubrimiento inicial, para
analizar lo que haban encontrado.
Cuando los beduinos llegaron a Israel, llevaban por lo menos
cuatro rollos, tal vez ocho: los tres que inicialmente haban encontrado, y uno, o ms, producto de los posteriores saqueos llevados a cabo por ellos mismos o por Kando y George Isaiah. Por
desgracia, el metropolitano haba olvidado mencionar la inminente visita de los beduinos a los monjes del monasterio de San
Marcos. Cuando aparecieron los beduinos con esos pergaminos
sucios, que se caan a pedazos, ellos mismos sin afeitar y con
aspecto andrajoso, el monje de la puerta los ech. Cuando se
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enter Samuel ya era demasiado tarde. Los beduinos, comprensiblemente ofendidos, no quisieron saber nada ms del metropolitano Samuel. Uno de ellos se neg incluso a tratar desde
entonces con Kando, y vendi su parte de los rollos un tercio, que equivala a tres rollos al jeque musulmn de Beln.
Kando consigui comprar los manuscritos que quedaban y se
los vendi a su vez al metropolitano, se cree que por veinticuatro libras. Al principio se pens que esa venta consista en cinco
rollos, pero luego se demostr que eran slo cuatro, y que uno
de ellos se haba quebrado en dos. De los cuatro textos, uno era
una copia bien conservada del Libro de Isaas del Antiguo Testamento, cuyo pergamino desenrollado meda algo ms de siete
metros de largo. Los otros tres, segn la nomenclatura adoptada ms tarde por los especialistas, incluan el Gnesis apcrifo, un comentario sobre el Libro de Habacuc y el llamado
Regla de la comunidad.
Poco despus de la malograda visita de los beduinos a Jerusaln a fines de julio segn algunos, en agosto segn otros
el metropolitano Samuel envi a un sacerdote para que volviese con George Isaiah a la cueva de Qumran. Como practicaban
actividades ilcitas, la pareja trabajaba de noche. Examinaron el
lugar detenidamente y descubrieron por lo menos otro pote y
algunos fragmentos; parece que tambin hicieron extensas excavaciones. Cuando lleg el primer equipo oficial de investigacin,
un ao ms tarde, descubri que haban sacado toda una parte
de la cara del risco, y que haban hecho una entrada grande en
la cueva, por debajo del agujero ms pequeo explorado inicialmente por los beduinos. Qu frutos dio esa empresa nadie
lo sabe. Mientras investigbamos para este libro, entrevistamos
a algunas personas que insistieron en que George Isaiah, en sus
exploraciones nocturnas, encontr otra cantidad de rollos, algunos de los cuales no fueron nunca vistos por especialistas.
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Despus de obtener por lo menos algunos de los rollos, el

metropolitano Samuel acometi la tarea de determinar su antigedad. Consult primero a un experto sirio que trabajaba en
el departamento de Antigedades. A juicio de ese hombre, los
manuscritos eran de una poca bastante reciente. El metropolitano consult entonces a un estudioso holands que trabajaba
en la cole Biblique et Archologique Franaise de Jerusaln,
institucin dirigida por monjes dominicos y financiada en parte
por el gobierno francs. Ese estudioso se interes, pero se mostr escptico sobre la antigedad de los rollos, y ms tarde cont que haba regresado a la cole Biblique y consultado all a
un eminente erudito que lo sermone acerca de las frecuentes falsificaciones que circulan entre peligrosos anticuarios.4 Por
consiguiente, el estudioso holands abandon su investigacin,
y la cole Biblique perdi la oportunidad de intervenir desde
el principio. A esas alturas, slo el relativamente indocto metropolitano pareca tener alguna idea de la antigedad, el valor y
la trascendencia de los rollos.
En septiembre de 1947 el metropolitano llev los rollos que
tena en su poder a su superior, el patriarca de la Iglesia jacobita siria en Homs, al norte de Damasco. Qu pas en esa reunin no se sabe, pero a su regreso el metropolitano envi de
nuevo a un grupo de hombres a excavar en la cueva de Qumran. Probablemente siguiese instrucciones del patriarca. De todas
formas, es evidente que crea que se poda descubrir algo ms.
La visita del metropolitano Samuel a Siria en septiembre
coincidi con la llegada a ese pas de Miles Copeland, que haba ingresado en la OSS durante la segunda guerra mundial, se
haba quedado en la organizacin cuando se transform en la
CIA y fue luego, durante mucho tiempo, agente y jefe de delegacin. En una entrevista personal Copeland cont cmo, en el
otoo de 1947, haba sido destinado a Damasco como represen37

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tante de la CIA. En las circunstancias de aquella poca no haca

falta actuar bajo una cobertura demasiado secreta, y su identidad era aparentemente un secreto a voces. Segn Copeland, fue
a verlo un da un astuto comerciante egipcio que asegur poseer un gran tesoro. El hombre meti la mano en una bolsa sucia
y sac un rollo, cuyos bordes se estaban desintegrando: algunos
fragmentos se desprendieron y cayeron a la calle. Copeland, naturalmente, no supo explicar de qu se trataba, pero prometi al
comerciante que, si se lo dejaba, lo fotografiara y conseguira que
alguien lo estudiase.
Para fotografiarlo, Copeland y sus colegas llevaron el rollo a
la azotea de la legacin norteamericana en Damasco y lo estiraron. En ese momento soplaba un fuerte viento, recuerda Copeland, y algunos fragmentos se despegaron y volaron a la calle,
donde se perdieron para siempre. Segn Copeland, una importante parte del pergamino desapareci de esa manera. La esposa de Copeland, que es arqueloga, dijo que no poda dejar de
estremecerse cada vez que oa la historia.
Con un equipo suministrado por el gobierno norteamericano, Copeland y sus colegas sacaron, segn cont l mismo, unas
treinta fotografas. Esas fotografas, explic Copeland, no alcanzaron para abarcar toda la extensin del rollo, que por lo tanto
debi de haber sido considerable. Luego las fotografas fueron
llevadas a la embajada norteamericana en Beirut y mostradas a
un importante funcionario, un hombre versado en idiomas antiguos. El funcionario afirm que el texto perteneca al Libro de
Daniel del Antiguo Testamento. Parte haba sido escrita en arameo, dijo, y parte en hebreo. Pero por desgracia la investigacin
termin ah. Copeland volvi a Damasco, el astuto comerciante egipcio no dio ms seales de vida y las fotografas quedaron en un cajn.5 Nadie, hasta hoy, sabe qu pas con ellas ni
con el propio rollo, aunque ms tarde cinco aos despus del
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episodio que cont Copeland aparecieron en Qumran fragmentos de un rollo de Daniel. Si el rollo que Copeland vio y fotografi era en verdad un texto de Daniel, ese texto nunca se hizo
pblico.
Aunque fue exactamente en ese momento cuando el metropolitano Samuel estuvo en Siria con los rollos que haba comprado, es improbable que el rollo que vio Copeland perteneciese a ese grupo, puesto que slo uno de ellos poda ser estirado,
y slo uno el texto hebreo de Isaas, de casi siete metros y
medio de largo hubiese ocupado ms de treinta fotografas.
Si fue esto lo que vio Copeland, por qu se lo identific como
Daniel y no Isaas, y por qu se identific la escritura como
hebreo y arameo? Existe, desde luego, la posibilidad de que el
funcionario de la CIA se equivocara. Pero un eminente investigador israel, al or la historia de Copeland, mostr curiosidad.
Podra ser muy interesante dijo, en confianza. Quiz se trate de un rollo que todava no se ha visto. Si pudisemos obtener ms informacin, intercambiara con ustedes... datos adicionales sobre los rollos que faltan.6 Lo cual significa, no hace falta decirlo, que tales datos existen y nunca se han divulgado.
Mientras examinaban las fotografas de Copeland en Beirut,
el metropolitano Samuel segua esforzndose por confirmar la
antigedad de los rollos que tena en su poder. Un doctor judo
que visitaba su monasterio lo puso en contacto con especialistas
de la Universidad Hebrea. stos, a su vez, lo pusieron en contacto con el director del departamento de Arqueologa de la
misma universidad, el profesor Eleazar Sukenik. El 24 de noviembre, Sukenik, antes de ver los rollos que tena el metropolitano, mantuvo una reunin con una persona identificada luego
nada ms que como un anticuario armenio. Ninguno haba tenido tiempo de obtener los indispensables pases militares. Se vieron por lo tanto obligados a encontrarse en un puesto fronteri39

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zo entre las zonas juda y rabe de Jerusaln, y a hablar a travs de una barrera de alambre de pas. A travs de esa barrera
el armenio le mostr a Sukenik un fragmento de un rollo en el
que se perciban letras en hebreo. El armenio explic que un anticuario de Beln haba ido a verlo el da anterior, y le haba llevado ese y otros fragmentos supuestamente encontrados por
beduinos. Le pregunt a Sukenik si eran autnticos y si la Universidad Hebrea estara dispuesta a comprarlos. Sukenik pidi un
segundo encuentro, que se produjo tres das ms tarde. Esta vez
tena un pase, y pudo mirar con atencin varios fragmentos. Convencido de que eran importantes, decidi ir a Beln a ver ms,
a pesar de los peligros que poda entraar semejante empresa
en esa poca.
El 29 de noviembre de 1947, Sukenik sali furtivamente de
Jerusaln e hizo un viaje clandestino a Beln. All le contaron
en detalle cmo haban sido descubiertos los rollos, y le mostraron tres que estaban en venta los que se le haban escapado
al metropolitano y dos de las vasijas donde haban estado
metidos. Dejaron que se llevase los rollos a su casa, y los estaba estudiando cuando, a medianoche, oy en la radio una noticia sensacional: las Naciones Unidas haban votado por mayora la creacin del Estado de Israel. En ese momento Sukenik
decidi comprar los rollos. Le parecan algo as como un presagio de buena suerte, una convalidacin simblica de los trascendentales acontecimientos histricos que acababan de ponerse en marcha.7
Comparta esa conviccin su hijo, Yigael Yadin, por entonces jefe de operaciones de la Hagan, la milicia semiclandestina que, durante la lucha por la independencia en 1948, evolucionara hasta convertirse en las Fuerzas de Defensa israeles.
Para Yadin, el descubrimiento de los rollos tomara un sentido
casi mstico:
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No puedo evitar la sensacin de que hay algo simblico en el

descubrimiento de los rollos y en su adquisicin en el momento
de la creacin del Estado de Israel. Es como si estos manuscritos
hubiesen estado esperando en cuevas durante dos mil aos, desde
la destruccin de la independencia de Israel hasta que el pueblo
de Israel volvi a su tierra y recuper su libertad.8

Hacia finales de enero de 1948, Sukenik decidi ver los

rollos que estaban en poder del metropolitano Samuel. De
nuevo, el encuentro sera clandestino. Ocurrira en el sector
britnico de Jerusaln, en la YMCA (Asociacin Cristiana de
Jvenes), cuyo bibliotecario era miembro de la congregacin
del metropolitano. All la seguridad era particularmente
estricta, pues la YMCA estaba situada justo frente al hotel
King David, que haba sido bombardeado con gran prdida
de vidas en 1946. Para entrar en la zona, Sukenik tuvo que
obtener un pase del jefe del distrito britnico, el profesor
Biran.
Procurando pasar por un estudioso cualquiera, Sukenik sali
con un puado de libros y fue hasta la YMCA. All, en una sala
privada, le mostraron los rollos del metropolitano y permitieron
que se los llevase para examinarlos. Se los devolvi al metropolitano el 6 de febrero, al no poder reunir los fondos necesarios
para comprarlos. En esa poca, la situacin poltica y econmica era demasiado tensa para que un banco autorizase el indispensable prstamo. Las autoridades judas locales, ante la perspectiva de una guerra inminente, no podan dar nada. Nadie ms
estaba interesado.
Sukenik trat de que rebajaran el precio, y el agente sirio
que representaba al metropolitano organiz una entrevista para
una semana ms tarde. A esas alturas, Sukenik se las haba ingeniado para reunir el dinero necesario. Pero no tuvo noticias del
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metropolitano ni del agente, hasta que unas semanas despus

recibi una carta del sirio donde se le informaba que el metropolitano haba decidido, despus de todo, no vender. A espaldas
de Sukenik, ya se haban entablado negociaciones con especialistas norteamericanos que haban fotografiado los rollos e insistan en que se poda obtener por ellos un precio mucho ms
alto en Estados Unidos. Est de ms decir que la prdida de esa
oportunidad mortific a Sukenik.

En febrero el metropolitano se haba puesto en contacto con el

Albright Institute (la American School of Oriental Research)
establecido en Jerusaln, y el instituto haba enviado un juego
completo de fotografas de los rollos a un reconocido experto
en el tema, el profesor William F. Albright, de la Johns Hopkins
University. El 15 de marzo el profesor Albright contest dndole la razn a Sukenik sobre la importancia del descubrimiento,
y poniendo el sello de aprobacin a los textos de Qumran. Tambin, sin darse cuenta, apoy a los que queran atribuir a los
rollos la mayor antigedad posible:
Mis ms sinceras felicitaciones por el mayor descubrimiento de manuscritos de la poca moderna! No hay ninguna duda
en mi mente de que la escritura es ms antigua que la del Papiro de Nash... Yo pondra como fecha alrededor de 100 a. C...
Qu descubrimiento increble! Y por fortuna no puede haber
en el mundo la menor duda sobre la autenticidad del manuscrito.9

El 18 de marzo se redact un comunicado de prensa. Mientras tanto, los rollos haban sido llevados a Beirut y dejados en
custodia en un banco. Ms adelante, ese mismo ao, los retir
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de all el metropolitano Samuel, y en enero de 1949 los llev a

Estados Unidos, donde pasaran algunos aos en la cmara blindada de un banco de Nueva York.
El 11 de abril apareci el primer comunicado de prensa, emitido por la Yale University, donde el profesor Millar Burrows
director del Albright Institute diriga el departamento de
Lenguas del Prximo Oriente. El comunicado de prensa no se
ajustaba del todo a la verdad. Nadie quera que descendieran
sobre Qumran enjambres de aficionados (o rivales), as que se
afirm que el descubrimiento haba ocurrido en la biblioteca del
monasterio del metropolitano Samuel. Pero por primera vez se
enteraba el pblico de la existencia de los rollos del mar Muerto, un ao largo despus de su aparicin. En la pgina 4 de su
edicin del lunes 12 de abril de 1948, The Times public el
siguiente artculo bajo el ttulo Encuentran manuscrito antiguo
en Palestina:
Nueva York, 12 de abril
Yale University anunci ayer el descubrimiento en Palestina del
manuscrito ms antiguo conocido del Libro de Isaas. Fue encontrado en el monasterio sirio de San Marcos en Jerusaln, donde
haba sido conservado en un rollo de pergamino que data de aproximadamente el siglo I a. C. El manuscrito acaba de ser identificado por especialistas de la American School of Oriental Research
[el Albright Institute] de Jerusaln.
Tambin fueron examinados en el mismo instituto otros tres
rollos antiguos en hebreo. Uno era parte de un comentario acerca del Libro de Habacuc; otro pareca ser un manual de disciplina de alguna secta u orden monstica relativamente poco conocida, probablemente la de los esenios. El tercer rollo no fue identificado.
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No era un artculo calculado para incendiar el mundo acadmico. Para la mayora de los lectores de The Times quiz no
signific mucho, y de todos modos haba en la misma pgina
otras noticias ms eficaces. Catorce oficiales alemanes de las SS,
que haban comandado pelotones de exterminio en el frente
oriental, acababan de ser condenados a la horca. Segn el fiscal,
el juicio era un hito en la campaa contra la intolerancia y la
violencia racial. Tambin haba informacin sobre una masacre
en Tierra Santa el viernes anterior. Dos organizaciones terroristas judas el Irgun y la Banda Stern haban aniquilado la
aldea rabe de Deir Yasin, violando a las muchachas y exterminando a hombres, mujeres y nios. La propia Agencia Juda
expresaba horror y repugnancia por lo que haba ocurrido.
Mientras tanto, segn otras crnicas en la misma pgina, haba
combates en Jerusaln. La artillera rabe haba bombardeado
el barrio occidental de la ciudad al atardecer. Cantidades de
caones de campaa haban llegado desde Siria, y apuntaban
hacia los sectores judos. Haban vuelto a cortar el suministro
de agua a la ciudad. El abastecimiento que llegaba por ferrocarril se haba interrumpido. Se consideraba inminente la reanudacin de la lucha por la carretera Tel Aviv-Jerusaln. En otras
partes de Tierra Santa terroristas rabes haban matado a dos soldados britnicos, y terroristas judos a uno. (Cuarenta y dos aos
ms tarde, mientras se verificaba esto y se copiaba de un microfilm en una biblioteca local, hubo un aviso de bomba y fue necesario evacuar el edificio. Plus a change...)
Las hostilidades en Oriente Medio continuaran durante otro
ao. El 14 de mayo de 1948 el da antes de que el mandato
britnico expirase oficialmente el Consejo del Pueblo Judo
se reuni en el Tel Aviv Museum y declar su propio Estado
independiente de Israel. La respuesta de los pases rabes vecinos fue inmediata. Esa misma noche, aviones egipcios bombar44

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dearon Tel Aviv. Durante los seis meses y medio de combates que
hubo a continuacin, Israel sera invadido por tropas de Egipto,
Arabia Saud, Transjordania, Siria, Irak y el Lbano, y el rey de
Transjordania se proclamara monarca de toda Palestina.
El alto el fuego definitivo entr en vigor el 7 de enero de
1949. Segn las condiciones pactadas, el gran sector central de lo
que antes haba sido Palestina continuara siendo rabe. Ese territorio fue ocupado y luego anexionado por Transjordania, que el
2 de junio de 1949 empez a llamarse simplemente Jordania.
As, Qumran pas a manos jordanas junto con el lado rabe de
Israel. La frontera entre Israel y Jordania la carretera de Nablus pasaba por el centro de la ciudad.
En medio de esos dramticos acontecimientos histricos, los
rollos despertaron poca atencin o inters en el pblico. Pero
entre bastidores ya haban empezado a movilizarse fuerzas polticas, religiosas y acadmicas. En enero de 1949, el departamento de Antigedades de la Palestina transjordana y rabe se haba
involucrado en el tema, bajo los auspicios de su director, Gerald
Lankester Harding. Tambin lo haba hecho el padre Roland de
Vaux, director, desde 1945, de otra institucin: la cole Biblique
patrocinada por los dominicos, situada en el sector oriental de
Jerusaln, controlado por Jordania, y en los ltimos sesenta aos
centro de estudios bblicos francocatlicos.
Haba pasado ao y medio desde la aparicin de los rollos,
pero hasta la fecha ningn arquelogo profesional haba visitado el lugar del descubrimiento. El Albright Institute lo haba
intentado, pero haba llegado a la conclusin de que la guerra
volva demasiado peligrosa la tarea. Fue en ese punto cuando
apareci en escena un oficial de la fuerza area belga, el capitn Philippe Lippens. Lippens haba llegado a Jerusaln como
miembro de la organizacin para la supervisin de la tregua de
las Naciones Unidas. Pero tambin tena formacin jesuita, y se
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haba graduado en el Instituto Oriental de la Universidad de

Lovaina. Conoca por lecturas la existencia de los rollos, y abord a De Vaux, que aparentemente hasta ese momento haba
albergado dudas sobre la importancia de los manuscritos. Si consegua encontrar la cueva del descubrimiento, pregunt Lippens,
estara De Vaux dispuesto a otorgar legitimidad a la empresa
actuando como director tcnico de ulteriores excavaciones? De
Vaux acept.
El 24 de enero, Lippens consigui el apoyo de un oficial ingls
que comandaba una brigada de la Legin rabe jordana y, a
travs de ese oficial, el apoyo de Lankester Harding en Ammn.
Con la bendicin de Harding, el oficial arquelogo del ejrcito
britnico fue enviado a buscar la cueva donde haba tenido lugar
el descubrimiento. Lo acompaaron dos beduinos de la Legin
rabe, que localizaron la cueva el 28 de enero. En su interior
encontraron restos del lienzo en el que haban sido envueltos
los rollos y numerosas piezas de cermica. Unos quince das ms
tarde, a comienzos de febrero, Harding y De Vaux visitaron la
cueva juntos. Encontraron fragmentos de ms de cuarenta vasijas y restos de treinta textos identificables, y muchos otros trozos inidentificables. Quince das ms tarde se haba montado la
primera expedicin arqueolgica oficial.

En los aos siguientes los rollos se convirtieron en un negocio

a gran escala, y su comercializacin lleg a configurar una industria casera extremadamente lucrativa. El contrabando de fragmentos iba y vena en billeteras sucias, en cajas de cigarrillos y
dentro de otros muchos y variados envases improvisados. Empezaron a aparecer falsificaciones, y a los astutos anticuarios locales no les faltaban compradores crdulos. La prensa popular presentaba como inmensamente valioso todo lo que se asemejase
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a un pergamino antiguo. Por consiguiente, los comerciantes rabes estaban poco dispuestos a cerrar trato por debajo de las cien
libras y, al menos en una ocasin, obtuvieron mil; y no hay que
olvidar que eso ocurra en tiempos en que se poda hipotecar una
casa por mil quinientas libras.
Cuando el metropolitano Samuel llev los rollos a Estados
Unidos, en radios jordanas se dijo que peda por ellos un milln
de dlares. Se tema que los rollos fuesen comprados no slo para
colecciones privadas y como recuerdos, sino tambin como inversiones. Al mismo tiempo, desde luego, los propios rollos eran peligrosamente frgiles; para impedir que siguiesen deteriorndose,
necesitaban condiciones especiales de luz y de temperatura. En
efecto, en muchos de ellos el proceso de deterioro ya era irreversible. Con el crecimiento del mercado negro creca tambin
la posibilidad de que el mundo acadmico perdiese para siempre materiales de enorme valor.
La responsabilidad de tomar alguna medida recaa sobre
Gerald Lankester Harding, del departamento de Antigedades.
Harding lleg a la conclusin de que era menos importante insistir con la ley que rescatar la mayor cantidad posible de rollos y
de fragmentos. Por consiguiente adopt la poltica de comprar
materiales vinculados con los rollos de manos de quien los tuviese. Esa actitud afectaba a la condicin legal de los materiales al
reconocer tcitamente que quienes los posean tenan derecho
sobre ellos. En las negociaciones y transacciones, los agentes de
Harding estaban autorizados a cerrar los ojos ante cuestiones de
legalidad y (hasta cierto punto) de precio. l mismo, que hablaba con fluidez el rabe, se hizo amigo no slo de comerciantes
sino tambin de beduinos, e hizo saber que pagara muy bien todo
lo que consiguiesen. Sin embargo, el metropolitano Samuel fue
acusado de contrabandear los rollos fuera del pas, y el gobierno jordano exigi su devolucin. Para entonces ya era demasia47

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do tarde, por supuesto. Finalmente, se les concedi a los beduinos de la tribu Ta amireh algo as como el monopolio de la
explotacin de las cuevas. La regin de Qumran se convirti en
realidad en zona militar, y se asign a la tribu Ta amireh la responsabilidad de vigilarla, para que no se metan otras tribus persiguiendo la quimera de los rollos.10 Cada cosa que encontraban
los Ta amireh se la llevaban a Kando, y reciban un pago. Kando llevaba el material a Harding y reciba a su vez otro pago.
En octubre de 1951, miembros de la tribu Ta amireh llegaron a Jerusaln con fragmentos de rollos de un nuevo lugar. No
estaban ni el padre De Vaux, de la cole Biblique, ni Harding,
as que los beduinos fueron a ver a Joseph Saad, director del
Museo Rockefeller. Saad exigi que lo llevasen al sitio en cuestin. Los beduinos fueron a consultar y no regresaron.
Saad consigui un jeep, una autorizacin escrita del funcionario arqueolgico de la Legin rabe y algunos hombres armados y fue hacia el primer campamento Ta amireh que pudo
encontrar, en las afueras de Beln. A la maana siguiente, mientras entraba en Beln, vio a uno de los hombres que haban ido
a hablar con l el da anterior. Prescindiendo de toda sutileza,
Saad procedi a secuestrar al beduino:
En cuanto se detuvo el jeep, Saad llam al hombre e inmediatamente le exigi ms informacin acerca de la cueva. Al rabe se
le llenaron de miedo los ojos, e intent seguir caminando. Los soldados saltaron del jeep y le cerraron el paso. Luego, a una seal
de Saad, levantaron al hombre en vilo y lo metieron en la parte
trasera del vehculo. El chfer solt el embrague y desanduvieron
a toda prisa el camino por donde haban venido.11

Sometido a esa forma de persuasin, el beduino acept cooperar. Saad obtuvo refuerzos en un puesto militar cercano y el con48

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tingente parti siguiendo el Wadi Ta amireh hacia el mar Muerto. Cuando el terreno se volvi intransitable, abandonaron el jeep
y echaron a andar. Caminaron durante siete horas, hasta que llegaron al cauce de un ro cuyas paredes medan muchas decenas
de metros de altura. All arriba, en la cara del risco, se vean dos
cuevas grandes, de las que salan nubes de polvo: los beduinos ya
estaban dentro recogiendo todo lo que podan.Al llegar Saad aparecieron unos cuantos. Los soldados que acompaaban a Saad
dispararon al aire y los beduinos se dispersaron. Cuando entraron los soldados, una de las dos cuevas result ser enorme: seis
metros de ancho, cuatro metros a cuatro y medio de alto, y se
meta unos cuarenta y cinco metros en la montaa. Saad no lleg a Jerusaln hasta la maana siguiente. Agotado por la expedicin (que haba incluido catorce horas de caminata), se fue a dormir. Cuando despert, Jerusaln se encontraba en estado de convulsin. Amigos de los beduinos haban difundido la noticia de
su secuestro y de su encarcelamiento. Un comentarista observ luego que era quiz un error haber utilizado la fuerza: eso
servira para que se escondiesen los documentos, y los beduinos
estaran menos dispuestos a desprenderse de lo que encontraban.12
La expedicin de Saad llev al descubrimiento de cuatro cuevas en Wadi Murabbaat, unos dieciocho kilmetros al sur de
Qumran y a poco ms de tres kilmetros del mar Muerto. El
material encontrado en ese sitio no fue tan difcil de fechar ni
de identificar como el de Qumran, pero revesta una importancia casi similar. Provena de principios del siglo II d. C., ms exactamente de la rebelin en Judea orquestada por Simn bar Kokba entre 132 y 135 d. C. Inclua dos cartas firmadas por el propio Simn y proporcionaba nuevos datos sobre la logstica, la
economa y la administracin civil de la rebelin, que haba fracasado por un pelo: Simn conquist realmente Jerusaln de
manos de los romanos y ocup la ciudad durante unos dos aos.
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Segn Robert Eisenman, esta insurreccin era la continuacin

directa de hechos que haban ocurrido en el siglo anterior: hechos
que involucraban a algunas de las mismas familias, muchos de
los mismos principios subyacentes y quiz tambin al propio
Jess.
Poco despus del descubrimiento de las cuevas en Murabbaat, la actividad alrededor de Qumran empez a cobrar impulso. Tras regresar de Europa, el padre De Vaux empez a excavar el lugar, junto con Harding y quince obreros. Esas excavaciones se prolongaran cinco aos, hasta 1956. Entre otras cosas
desenterraron un complejo de construcciones identificado como
la comunidad esenia de la que hablaba Plinio.
El propio Plinio pereci en 79 d. C., en la erupcin del Vesubio que enterr a Pompeya y Herculano. De sus obras slo se
conserva la Historia natural, que precisamente trata de la topografa y de ciertos acontecimientos en Judea. Se desconocen las
fuentes utilizadas por Plinio, pero ese texto menciona el saqueo
de Jerusaln en 68 d. C., y por lo tanto debe de haber sido escrito un tiempo ms tarde. En una poca hasta existi la leyenda,
ahora desacreditada, de que, al igual que Josefo, haba acompaado al ejrcito romano cuando invadi Palestina. De todas formas, Plinio es uno de los pocos escritores antiguos que no slo
mencionan a los esenios por su nombre, sino que los localizan
geogrficamente. l los sita, de modo bastante especfico, en
las orillas del mar Muerto:
Sobre el lado occidental del mar Muerto, pero fuera del alcance de las nocivas emanaciones de la costa, est la solitaria tribu de
los esenios, que es ms notable que cualquier otra tribu del mundo, pues no tiene mujeres y ha renunciado a todo deseo sexual,
carece de dinero y no tiene otra compaa que las palmeras. Da
a da se nivela la multitud de refugiados mediante la llegada de
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numerosas personas cansadas de la vida y arrastradas hasta all

por los vaivenes de la fortuna para adoptar esas costumbres Por
debajo de los esenios estaba antes el pueblo de En-Gued, luego viene Masada.13

De Vaux consider que ese pasaje se refera a Qumran, suponiendo que debajo de los esenios significa abajo o al sur.
El Jordn, sostuvo, corre hacia abajo, o hacia el sur, hacia el
mar Muerto; y si uno sigue hacia el sur, llega realmente al sitio
de En-Gued.14 Otros especialistas cuestionan el argumento de
De Vaux, y sostienen que por debajo debe ser entendido literalmente: que la comunidad esenia estaba situada en las montaas encima de En-Gued.
Fuese o no fuese Qumran la comunidad que describe Plinio,
De Vaux se sinti incitado a redoblar sus esfuerzos. En la primavera de 1952 se empe en arrebatarles la iniciativa a los
beduinos y llevar a cabo una inspeccin sistemtica de todas las
cuevas de la zona. Esa inspeccin fue realizada entre el 10 y el
22 de marzo de 1952 por De Vaux, otros tres miembros de la cole Biblique y William Reed, el nuevo director del Albright Institute. Fueron acompaados por un equipo de veinticuatro beduinos bajo la autoridad de tres arquelogos jordanos y palestinos.15 No es quiz nada sorprendente que fuesen los beduinos
quienes hicieran todo el trabajo, trepando por las empinadas
caras de los riscos, a veces verdaderos precipicios, y explorando
las cuevas. Los arquelogos prefirieron quedarse abajo, compilando inventarios y dibujando mapas y esquemas. La inspeccin,
por tanto, no fue muy exhaustiva. Los beduinos, por ejemplo,
decidieron no revelar la existencia de ciertas cuevas que haban
encontrado. Varios rollos no salieron a la luz hasta mucho ms
tarde. Y se sabe que los beduinos se quedaron con uno, que no
fue recuperado nunca.
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En total, la inspeccin abarc unos ocho kilmetros de la

cara del risco. Se examinaron doscientos sesenta y siete lugares
segn De Vaux, doscientos setenta y tres segn William Reed. Segn De Vaux, el rdito fue de treinta y siete cuevas con objetos de cermica. Segn Reed, fueron treinta y nueve. El mapa
oficial preparado al concluir la expedicin muestra cuarenta.16
Se encontraron restos de ms de cien vasijas, una cifra muy
aventurada. Esa imprecisin es tpica de la investigacin de
Qumran.
Pero si la inspeccin de 1952 fue chapucera, tambin llev a
un descubrimiento verdaderamente importante. El 20 de marzo, dos das antes de que terminara la expedicin, en el lugar
sealado como cueva 3, un equipo encontr dos rollos o, mejor
dicho, dos fragmentos de un mismo rollo de cobre laminado.
La escritura haba sido realizada con un punzn sobre el metal.
La oxidacin haba debilitado tanto el metal que no se lo poda
estirar. Para poder leer el rollo, habra que cortarlo en pedazos
en un laboratorio. Pasaran tres aos antes de que las autoridades del gobierno jordano permitiesen hacerlo. Cuando finalmente
dieron el consentimiento, se cort en Manchester, bajo los auspicios de John Allegro, un miembro del equipo de De Vaux. El
primer segmento del rollo fue determinado en el verano de 1955,
el segundo en enero de 1956.
El rollo result ser un inventario de tesoros: una recopilacin o listado de oro, plata, vasijas rituales y otros rollos. Aparentemente, al comenzar la invasin romana, ese tesoro haba
sido repartido en varios escondites secretos; y el Rollo de
cobre, como lleg a ser conocido, detallaba el contenido y el
paradero de cada uno de esos escondites. As, por ejemplo:
Lote 7. En la cavidad de la Vieja Casa de Tributo, en la Plataforma de la Cadena: sesenta y cinco barras de oro.17
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Segn los investigadores, la totalidad del tesoro ascendera a

unas sesenta y cinco toneladas de plata y tal vez a veintisis de
oro. Hasta hoy se discute si en verdad habr existido ese tesoro.
Pero la mayora de los especialistas estn dispuestos a aceptar
que s existi, y que el rollo contiene un inventario exacto del
Templo de Jerusaln. Por desgracia, los sitios que indica el rollo
han perdido sentido con el transcurso del tiempo, con el cambio y el paso de dos milenios, y jams se ha encontrado nada
de ese tesoro. Desde luego, algunas personas lo han buscado.

En septiembre de 1952, seis meses despus de la inspeccin oficial, apareci una nueva fuente de rollos. Result ser una cueva
a unos quince metros de las propias ruinas de Qumran, que De
Vaux y Harding haban excavado en 1951. All, en el sitio sealado como cueva 4, tuvo lugar el descubrimiento principal; otra
vez, como era de esperar, obra de los beduinos. Haran falta
varios aos para montar ese material. No obstante, para 1959
ya se haba organizado la mayora de los fragmentos. El trabajo
fue realizado en una sala grande, que lleg a ser conocida como
la rollera, en el Museo Rockefeller.
El Museo Rockefeller o, para darle el nombre oficial, el
Museo Arqueolgico Palestino haba sido inaugurado en
1938, durante el mandato britnico, y se haba construido con
fondos donados por John D. Rockefeller. No slo haba en l
espacio para exposiciones, sino tambin laboratorios, cuartos
oscuros para la fotografa, y las oficinas del departamento de
Antigedades. Poco despus de la finalizacin del mandato en
1948, se haba hecho cargo del museo una junta internacional
de fideicomisos. Esa junta estaba integrada por representantes
de los diversos organismos arqueolgicos que haba en Jerusaln: la cole Biblique francesa, por ejemplo, el Albright Insti53

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tute norteamericano, la Palestine Exploration Society inglesa.

Durante dieciocho aos, el Rockefeller existira como institucin
independiente. Incluso logr mantener esa condicin durante
la Crisis de Suez de 1956, cuando la mayora del personal fue
llamado a sus respectivos pases. Las ltimas vctimas de la crisis fueron Gerald Lankester Harding, despedido de su cargo de
director del departamento de Antigedades, y los propios rollos.
Durante las hostilidades fueron sacados del museo, metidos en
treinta y seis cajas y guardados en un banco de Ammn. No
fueron devueltos a Jerusaln hasta marzo de 1957, algunos de
ellos ligeramente enmohecidos [sic] y manchados por la humedad de la cmara blindada.18
Pero en 1966 el gobierno jordano nacionaliz oficialmente
el Rockefeller, junto con los rollos que haba dentro. Esa jugada tendra importantes repercusiones. Tambin era de dudosa
legalidad. Sin embargo, la junta de fideicomisarios no se opuso.
Por el contrario, el presidente de la junta transfiri los fondos
de financiacin del museo desde Londres (donde estaban invertidos) a Ammn. De este modo, los rollos y el museo que los
albergaba pasaron a ser propiedad jordana.
Un ao ms tarde estall en Oriente Medio la guerra de los
Seis Das, y la zona jordana de Jerusaln oriental cay en manos
de las tropas israeles. A las cinco de la madrugada del 6 de junio
de 1967, informaron a Yigael Yadin que el museo haba sido
ocupado por una unidad de paracaidistas.
Tras convertirse, en 1949, en jefe del estado mayor de las
Fuerzas de Defensa israeles, Yadin haba dimitido en 1952 y estudiado arqueologa en la Universidad Hebrea, donde se doctor
en 1955 con una tesis sobre uno de los rollos del mar Muerto.
Ese ao empez a ensear en la Universidad Hebrea. En 1954
haba viajado a Estados Unidos a dar unas conferencias. All, despus de hablar en la Johns Hopkins University, conoci al pro54

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fesor William F. Albright y le pregunt por qu los norteamericanos slo haban publicado tres de los cuatro rollos del metropolitano Samuel. Albright respondi que Samuel estaba impaciente por vender los rollos y no permita que se publicase el
cuarto mientras no apareciese un comprador para todos. Costaba tanto encontrar un comprador en Estados Unidos?, pregunt Yadin: Seguramente no ser tan difcil reunir algunos
millones de dlares para un fin como ste. La respuesta de
Albright fue asombrosa. Los rollos, dijo, probablemente no se
venderan por ms de medio milln. Aun as, no daba la impresin de que hubiese alguna institucin o particular interesados.19
Haba, en realidad, dos razones para esa aparente apata. En
primer lugar, ya existan ediciones facsimilares de los primeros
tres rollos; eso, para la mayora de los investigadores norteamericanos, eliminaba la necesidad de los originales. Pero ms importante todava era la situacin legal en relacin con la propiedad
de los rollos. El gobierno jordano haba calificado al metropolitano Samuel de contrabandista y traidor, afirmando que no
tena derecho a sacar los rollos de Jordania; y los norteamericanos, en virtud de haber publicado esos textos, fueron acusados
de connivencia en el delito. Eso, no hace falta decirlo, desalentaba a los probables compradores, que no estaban dispuestos a invertir una importante suma de dinero slo para verse
enredados en un complicado litigio internacional, y terminar quiz perdindolo todo. Yadin, por otra parte, no necesitaba temer
a los jordanos. Las relaciones entre su pas y el de ellos no podan deteriorarse ms.
El 1 de junio, Yadin recibi una llamada telefnica de un
periodista israel destinado en Estados Unidos, que le adverta
sobre el anuncio del Wall Street Journal. Yadin decidi inmediatamente obtener los rollos, pero tena conciencia de que un
abordaje directo poda poner todo en peligro. Por consiguien55

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te, trabaj casi exclusivamente a travs de intermediarios, y fue

un banquero de Nueva York quien contest al anuncio. Se convino un encuentro para el 11 de junio de 1954, un precio de
250.000 dlares para los cuatro rollos, y se busc un rico benefactor que proporcionara el dinero necesario. Tras una serie de
frustrantes demoras, se termin la transaccin en el Waldorf
Astoria el 1 de julio. Entre los presentes estaba un distinguido
erudito, el profesor Harry Orlinsky, cuya participacin consisti en verificar la autenticidad de los rollos. Para ocultar todo
inters israel o judo en el trato, Orlinsky se present como
Mister Green.
Al da siguiente, el 2 de julio, fueron sacados los rollos de la
caja fuerte del Waldorf Astoria y llevados al consulado israel
en Nueva York. Cada rollo fue enviado luego a Israel por separado. Yadin regres a su pas en barco, y se acord una clave
para mantenerlo informado de la llegada de cada rollo. Los detalles de la transaccin fueron mantenidos en secreto durante otros
siete meses. Hasta el 13 de febrero de 1955 no se revel en un
comunicado de prensa que Israel haba adquirido los cuatro
rollos del metropolitano Samuel.20 Junto con los tres rollos comprados antes por Sukenik, estn ahora en el Santuario del Libro,
que fue construido expresamente para guardarlos.
Para fines de 1954 haba por tanto dos cuerpos totalmente
separados de material relacionado con los rollos y dos equipos
totalmente separados de expertos trabajando en ellos. En Jerusaln occidental estaban los israeles, aplicados a los rollos adquiridos por Sukenik y Yadin. En Jerusaln oriental, en el Rockefeller, haba un equipo internacional de especialistas que actuaban bajo la direccin de De Vaux. Ninguno de los grupos se
comunicaba con el otro. Ninguno tena contacto con el otro. Ninguno saba qu era lo que posea o haca el otro, fuera de lo
que se filtraba en las publicaciones acadmicas. En algunos casos,
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textos especficos estaban fragmentados, parte en poder de los

israeles y parte en el Rockefeller, con lo que resultaba mucho
ms difcil encontrar sentido al conjunto. Tan ridcula era la situacin que algunos particulares intentaron hacer algo para remediarla. El ex general de divisin Ariel Sharon inform que, a fines
de la dcada de los cincuenta, l y Moshe Dayan idearon un
plan para realizar una incursin subterrnea en el Rockefeller
utilizando la red de alcantarillas de Jerusaln.21 El plan, como
ya se sabe, no fue ejecutado nunca.
Pero en 1967, al enterarse de la toma del Rockefeller, Yadin
envi inmediatamente a tres colegas de la Universidad Hebrea
a verificar que los rollos estuviesen seguros. Vea la trascendencia de lo que haba ocurrido. Como el Museo Rockefeller ya no
era una institucin internacional, sino jordana, pasara a manos
israeles como botn de guerra.

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