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Assim, as clulas vivas podem ser classificadas segundo suas taxas de reproduo, que
tambm indicam sua relativa sensibilidade radiao. Isto significa que diferentes sistemas
celulares tm sensibilidades diferentes.
As clulas tm uma incrvel capacidade de reparar danos. Por isto, nem todos os efeitos da
radiao so irreversveis. Em muitos casos, as clulas so capazes de reparar qualquer dano
e funcionarem normalmente.
Em alguns casos, no entanto, o dano srio demais levando uma clula morte. Em outros
casos, a clula danificada, mas ainda assim consegue se reproduzir. As clulas filhas tero
falta de algum componente e morrero. Finalmente, a clula pode ser afetada de tal forma que
no morre e modificada. As clulas modificadas se reproduzem e perpetuam a mutao, o
que poder significar o comeo de um tumor maligno.
Efeitos Biolgicos
A radiao nuclear no algo que passou a existir nos ltimos 150 anos. Ela faz parte de
nossa vida. A luz solar uma fonte natural radioativa. Est na areia da praia, na loua
domstica, nos alimentos, na televiso quando est ligada. Por ano, um ser humano absorve
entre 110 milirem a 150 milirem de radiao de fontes diversas.
Qualquer ser humano submetido a um exame de concentrao de possveis elementos
radioativos em seu corpo, obter um resultado de concentrao de potssio radioativo, que foi
acumulado pelo consumo de batata. (O cigarro apresenta chumbo e polnio radioativos.)
Em uma exploso nuclear ou em certos acidentes com fontes radioativas, as pessoas expostas
recebem radiaes em todo o corpo, mas, as doses absorvidas podem ser diferentes em cada
tecido. Cada rgo reage de uma certa forma, apresentando tolerncias diferenciadas em
termos de exposio radiao.
Os efeitos somticos classificam-se em imediatos e retardados com base num limite, adotado
por conveno, de 60 dias. O mais importante dos efeitos imediatos das radiaes aps
exposio do corpo inteiro a doses relativamente elevadas a Sndrome Aguda de Radiao
(SAR). O efeito retardado de maior relevncia a cancerizao radioinduzida, que s aparece
vrios anos aps a irradiao.
O quadro clnico apresentado por um irradiado em todo o corpo depende da dose de radiao
absorvida. A unidade para expressar a dose da radiao absorvida pela matria o Gray (Gy),
definido como a quantidade de radiao absorvida, correspondente a 1 Joule por quilograma
de matria.
Doses muito elevadas, da ordem de centenas de grays, provocam a morte em poucos minutos,
possivelmente em decorrncia da destruio de macromolculas e de estruturas celulares
indispensveis manuteno de processos vitais.
Doses da ordem de 100 Gy produzem falncia do sistema nervoso central, de que resultam:
desorientao espao-temporal, perda de coordenao motora, distrbios respiratrios,
convulses, estado de coma e, finalmente, morte, que ocorre algumas horas aps a exposio
ou, no mximo, um ou dois dias mais tarde.
Quando a dose absorvida numa exposio de corpo inteiro de dezenas de grays, observa-se
sndrome gastrointestinal, caracterizada por nuseas, vmito, perda de apetite, diarria intensa
e apatia. Em seguida surgem desidratao, perda de peso e infeces graves. A morte ocorre
poucos dias mais tarde.
Doses da ordem de alguns grays acarretam a sndrome hematopoitica, decorrente da
inativao das clulas sanguneas (hemcias, leuccitos e plaquetas) e, principalmente, dos
tecidos responsveis pela produo dessas clulas (medula).
Para doses inferiores a 10 Gy, as possibilidades de uma assistncia mdica eficiente so
maiores.
As radiaes, como diversos agentes qumicos, tambm tm efeito teratognico, isto ,
provocam alteraes significativas no desenvolvimento de mamferos irradiados quando ainda
no tero materno.
Inquestionavelmente, as radiaes ionizantes so um agente mutagnico, concluso vlida
para espcies animais e vegetais, com base em resultados obtidos ao longo de seis dcadas
de experimentao.
Na espcie humana, a deteco de tais alteraes bastante difcil. Mesmo entre os
sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki, a maior populao irradiada at hoje e tambm a mais
intensamente estudada, a ocorrncia de mutaes radioinduzidas no foi satisfatoriamente
demonstrada.
Descobriu-se uma bactria que tem a capacidade de ser imune aos efeitos e o mapeamento de
seu cdigo gentico pode dar uma grande contribuio medicina nuclear.
A taxa de reproduo das clulas que formam um rgo no o nico critrio para determinar
a sensibilidade geral. A importncia relativa do rgo para o bem estar do corpo tambm
importante.
Um exemplo de sistema celular muito sensvel um tumor maligno. A camada externa de
clulas se reproduz rapidamente e tambm tem um bom suprimento de sangue e oxignio. As
clulas so mais sensveis quando esto se reproduzindo e a presena de oxignio aumenta a
sensibilidade radiao. Clulas com oxignio insuficiente tendem a ser inativas, tais como as
clulas localizadas no interior do tumor maligno.
Quando o tumor exposto radiao, a camada externa de clulas que esto se dividindo
destruda, fazendo com que o tumor diminua de tamanho. Se o tumor receber uma alta dose
para destru-lo completamente, o paciente tambm poder morrer. Assim, aplicado uma dose
baixa no tumor a cada dia, possibilitando que o tecido so tenha chance de se recuperar de
qualquer dano enquanto, gradualmente, diminui o tumor altamente sensvel.
O embrio em desenvolvimento tambm composto de clulas que se dividem muito
rapidamente, com bom suprimento de sangue e rico em oxignio. Assim como a sensibilidade
de um tumor, um embrio sofre consequncias com a exposio que diferem dramaticamente.
Nveis de Exposio
Os efeitos biolgicos da radiao so divididos em duas categorias. A primeira categoria
consiste de exposio altas doses de radiao em breve intervalos de tempo, produzindo
efeitos agudos de curta durao. A segunda categoria formada pela exposio baixas
doses de radiao num perodo de tempo mais extenso, produzindo efeitos crnicos ou de
longa durao. As altas doses tendem a matar as clulas, enquanto as baixas doses tendem a
danificar ou modific-las. As altas doses podem matar muitas clulas, danificando tecidos e
rgos. Isto pode provocar uma resposta rpida do corpo, conhecida como Sndrome de
Radiao Aguda. As baixas doses recebidas num longo perodo no causam um problema
imediato. Os efeitos de baixas doses ocorrem no nvel celular e os resultados podem ser
observados depois de muitos anos passados.