Educacin

FLACSO ARGENTINA
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
propuesta@flacso.org.ar
ISSN 1995- 7785
ARGENTINA

35

2011
Cultura, poltica y movimiento estudiantil secundario en la Argentina de la
segunda mitad del siglo XX, por Valeria Manzano,
Propuesta Educativa Nmero 35 Ao 20 Jun 2011 Vol 1 Pgs. 41 a 52

Cultura, poltica y movimiento estudiantil secundario

en la Argentina de la segunda mitad del siglo XX

VALERIA MANZANO*

Ms que focalizar en las reacciones que generaron, este artculo busca reconstruir las tradiciones
y repertorios organizativos de los estudiantes secundarios en la Argentina de la segunda mitad
del siglo XX. Al hacerlo, su propuesta es historizar al movimiento estudiantil secundario en su imbricacin con la emergencia, consolidacin, y cuestionamiento de la juventud como categora
cultural y poltica y de los y las jvenes como actores culturales y polticos. Como lo han sealado
los historiadores que han trabajado sobre Norteamrica y Europa occidental, antes que un estadio
biolgico la juventud es una categora sociocultural que se constituy en relacin con la expansin de la escolarizacin y la cultura del consumo, entre otros procesos (Gillis, 1974; Fass, 1977;
Mitterauer, 1986). Las historias de la juventud en aquellos pases reconocen una inflexin en la
segunda postguerra, cuando la combinacin de crecimiento demogrfico y afluencia econmica
dio como resultado al teenager y a sus sucesores ms contestatarios de los sesenta (Sirinelli, 2003;
Sorcinelli et al., 2005; Fowler, 2008). Menos numerosos y sin disfrutar de la afluencia al igual que
sus pares en los pases centrales, los y las jvenes en la Argentina -como en otros pases latinoamericanos- tambin devinieron actores culturales y polticos de fundamental importancia. En la
medida en que la autoridad atribuida al pasado y a la tradicin se erosionaba, la juventud gan
relevancia y devino una categora central sobre la cual diversos actores proyectaban sus temores
y esperanzas en torno a la posibilidad de cambio social, cultural o poltico (Manzano, 2009 y 2010).
La historia de la juventud y los jvenes ofrece un horizonte posible desde el cual reconstruir las
transformaciones del movimiento estudiantil secundario. En un esfuerzo por detectar continuidades y rupturas, este artculo se detiene en cuatro momentos significativos. Primero, en el contexto
de las ya mencionadas movilizaciones en torno a la laica o libre, las primeras a escala nacional en
las cuales varones y mujeres, de colegios privados y pblicos, ocuparon masivamente las calles y

Dra. en Historia (Indiana University, 2009) y becaria post-doctoral de la Universidad de Chicago y el American
Council of Learned Societies (2010-2011); Prof. adjunta en IDAES-UNSAM. Ha investigado la emergencia de culturas juveniles en la Argentina desde las perspectivas de la historia cultural, poltica y sexual, la base de su futuro
libro (2012). E-mail: amanzano@umail.iu.edu

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Durante septiembre y octubre de 1958, los medios periodsticos de la Argentina se sorprendan

de la gimnasia rebelde que desarrollaban los estudiantes secundarios identificados con la causa
laica -quienes se oponan a que las universidades privadas otorgasen ttulos que habilitaran al
ejercicio profesional- y, en menor medida, quienes lo hacan con su opuesta, la libre. Esa gimnasia inclua la toma de escuelas y las movilizaciones que podan culminar con cientos de chicas
y chicos en diferentes comisaras -como sucedi el 5 de septiembre, por ejemplo. Para la prensa, el Jefe de Polica, el Ministro de Educacin y el presidente Arturo Frondizi (1958-1962), esa
gimnasia obedeca a la escasa cultura cvica que los estudiantes habran recibido en la dcada
anterior -en referencia a la peronista (1946-55)- y a la erosin de los principios de autoridad y
disciplina1. En agosto y septiembre de 2010, ms de 50 aos despus de la laica o libre, cuando
los estudiantes secundarios tomaron 30 escuelas porteas reclamando mejoras en las condiciones edilicias, los medios ms conservadores volvieron a articular una representacin combinando preocupaciones sobre la erosin del principio de autoridad con otras sobre la direccin de
la gimnasia rebelde2. En uno y otro contexto se pona en cuestin la legitimidad de las acciones
estudiantiles y se los relacionaba con dinmicas polticas y culturales mayores.

Valeria Manzano

cuestionaron -en trminos prcticos- la legislacin que les impeda desarrollar tareas gremiales
y/o polticas en el marco escolar. Segundo, el artculo reconstruye la coyuntura de 1973, suerte de
primavera democrtica en la cual los estudiantes secundarios estuvieron en el centro de la escena
poltico-cultural. La mitad de la dcada de 1980 ofrece el tercero de los momentos a deshilvanar:
en el debate pblico sobre la regeneracin del pas tras la experiencia dictatorial y, en especial,
la prctica del terrorismo de Estado, los estudiantes secundarios -como eptomes de una nueva
juventud- ocuparon un sitial de preferencia. En su aprendizaje democrtico, se crea, deban y podan articular sus propias organizaciones. Parte de ese optimismo se haba evaporado hacia la primera mitad de la dcada de 1990, el ltimo de los momentos que se analiza, poniendo el foco en
dos experiencias: la participacin estudiantil en las campaas contra el gatillo fcil y la violencia
contra adolescentes especialmente tras el asesinato de Walter Bulacio y en las movilizaciones
por el caso Mara Soledad Morales, ambos datados en 1991- y las coordinadoras creadas en defensa de la educacin pblica en 1992. Esa ampliacin de las demandas, articulaciones, y discursos
que atravesaban al movimiento estudiantil en los primeros aos de 1990, con transfiguraciones,
se han proyectado hacia el siglo XXI.

El 58 y despus
El conflicto que opuso a laicos y libres se inici en agosto de 1958,
cuando el presidente Arturo Frondizi, honrando acuerdos con sectores
eclesisticos -que implicaron tambin el nombramiento de su Ministro
de Educacin, el militante catlico
Luis Mac Kay anunci que su gobierno impulsara la reglamentacin
del Artculo 28 del decreto ley 6.403,
promulgado en diciembre de 1955,
por el cual se estableca la posibilidad
de que las universidades particulares, o libres, expidieran ttulos que
habilitasen a sus egresados a ejercer
profesionalmente. Al anunciarse la
decisin presidencial, miles de estudiantes colmaron las calles y ocuparon facultades y escuelas proclamndose por la derogacin del Artculo
28 ya que abrira la puerta, sostenan,
al avance del clero y los monopolios
en la educacin. Esas movilizaciones
por la laica terminaron en derrota y
como los estudiantes teman, la primera institucin en usar los nuevos
recursos fue la Universidad Catlica Argentina (Buchbinder, 2005; Manzano, 2008). Cmo y por qu
los estudiantes secundarios se involucraron en un conflicto que no era necesariamente suyo? Qu
pistas nos da esta coyuntura para entrever la fisonoma no tan slo del movimiento sino, ms generalmente, del cuerpo estudiantil secundario?
El cuerpo estudiantil creca y, desde 1956, el movimiento estudiantil se reorganizaba. La expansin de la escolarizacin secundaria fue uno de los signos de la democratizacin del bienestar peronista, que se ampli y diversific en las dcadas que siguieron (Torre y Pastoriza, 2002).
Mientras que en 1945 la matrcula en las ramas normal, comercial, bachiller y tcnica sumaba
201.000 estudiantes, en 1955 llegaba a 489.000; y en 1965 a 789.0003. En esta expansin hay
algunos rasgos destacables. Primero, no slo los hijos de las familias acomodadas ingresaban a
la escuela secundaria. En la dcada de 1950, las ramas que ms crecieron fueron la normal y la
tcnica; en la siguiente, explotaba la matrcula en la comercial. Esta ltima y la tcnica atraan a
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hijos de los sectores medios-bajos y de obreros calificados4. Segundo, la matrcula de la escuela

media se feminiz: en 1950 las chicas representaban un 47 por ciento del total de estudiantes y
en 1960 ya eran la mitad. Matriculadas inicialmente sobre todo en escuelas normales, a fines de
la dcada de 1950 eran ya el 45 por ciento en escuelas comerciales5. Por ltimo, un 40 por ciento de adolescentes estudiaba en escuelas catlicas. Entre 1956 y 1958, gracias a una generosa
poltica de subsidios de la llamada Revolucin Libertadora, diversas congregaciones catlicas
abrieron 110 escuelas medias6. En ese bienio tambin se transform la organizacin formal del
movimiento estudiantil. Tras el derrocamiento del peronismo y el desmantelamiento de su Unin
de Estudiantes Secundarios (UES), otros grupos ganaron terreno -a pesar de que el decreto Jorge
de la Torre (1936) prohiba cualquier forma de poltica entre los estudiantes secundarios. Uno de
ellos, la Unin Nacionalista de Estudiantes Secundarios (UNES) representaba al nacionalismo de
derecha, con slidos vnculos con organizaciones universitarias del mismo signo y, luego, con la
incipiente Tacuara (Gutman, 2003). Los estudiantes comunistas, por su parte, en mayo de 1958
lanzaron la Federacin Metropolitana de Estudiantes Secundarios (FEMES)7. Ambas organizaciones proveyeron los militantes ms aguerridos a las batallas entre libres y laicos.

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Adems de peleas callejeras, los meses del conflicto laica o libre se caracterizaron por una inusitada efervescencia organizativa y las
tomas masivas de escuelas, siempre
por parte de los laicos. Con el correr
de septiembre de 1958 cristalizaron
Ligas en la provincia de Buenos Aires y en las ciudades de Crdoba, Rosario y Tucumn. La Liga del Sur, por
ejemplo, reuni a chicas y varones de
escuelas de todas las ramas en Avellaneda, Lans y Lomas de Zamora,
quienes sostenan que la libertad de
enseanza en la educacin superior
era el primer paso para la reposicin
de la enseanza catlica en los niveles inferiores8. Su involucramiento no
era slo, as, en solidaridad con sus
pares universitarios sino en defensa
propia y de la causa laica. Cuando la
Cmara de Diputados se prestaba a
votar, como forma de presin a los
representantes, la Liga del Sur estuvo al frente de la oleada de ocupaciones de colegios, y la polica al frente
de sus desalojos. En algunos casos,
los secundarios no ofrecieron mucha
resistencia, aunque precavidamente llamaron a escribanos para hacer
constar que no se haban destrozado materiales didcticos ni muebles. Fue lo sucedido, por ejemplo, en la Escuela Normal 4, donde
las 60 seoritas ocupantes estaban acompaadas por sus padres. En otros colegios, como el nacional Mitre, los alumnos se negaron a retirarse y la polica us gases lacrimgenos y los sumari
por usurpacin9. Dada la ampliacin y la radicalizacin de la movilizacin estudiantil, los discursos
y prcticas represivas alcanzaron mayor envergadura. En un comunicado, Luis Mac Kay anunci
el cierre de ocho escuelas con la consecuente prdida del ciclo lectivo para los alumnos10. El mensaje no tuvo un efecto inmediato: cuando se enteraron de la votacin en la Cmara de Diputados
adversa a la causa laica, los estudiantes redoblaron la apuesta. La dinmica general permiti incorporar demandas ms localizadas, como lo sucedido con las alumnas del Comercial 16, que
ocuparon el colegio en defensa de la causa laica y recorrieron los diarios denunciando el autoritarismo y las actitudes antisemitas de la directora11. Para ellas y tal vez para otros estudiantes, el
conflicto laica o libre fue el teln sobre el cual hicieron pblicos descontentos ms cotidianos
que atravesaban en su experiencia escolar.

Valeria Manzano

La derrota de la causa laica y la creciente represin de la protesta social -enmarcada desde fines de 1959 dentro del Plan de Conmocin Interna del Estado (Conintes)- permiten explicar la
decreciente gravitacin de las federaciones, aunque esas razones no terminen de dar cuenta de
la aparente despolitizacin del cuerpo estudiantil secundario. En verdad, tanto la FEMES como
la UNES continuaron enfrentndose despus de la laica o libre. El hecho ms grave ocurri en
agosto de 1960, cuando militantes de la UNES hirieron de gravedad a un estudiante de la escuela
Sarmiento, a los gritos de judo comunista. La FEMES se puso al frente de una campaa de repudio al antisemitismo y racismo, que termin en un paro estudiantil con amplio acatamiento.
Asimismo, los hechos generaron una investigacin oficial en la escuela Sarmiento. Culpndolos
de no haber contenido la infiltracin de derecha e izquierda ni cuidado el cumplimiento del
Reglamento, el Ministerio separ de sus cargos a todos los directivos, castigo ejemplificador que
la prensa promocion13. Incluso para los militantes ms convencidos, las posibilidades de accin
poltica se tornaban difciles. En 1962, un informe de la Federacin Juvenil Comunista anunciaba
que en la Capital la FEMES contaba con 678 militantes y que en el Gran Buenos Aires no superaban los 280. El informante reconoca un declive y, antes que slo a las medidas represivas, lo
adjudicaba tambin a que los secundarios estn cayendo bajo el estilo yanqui, solo les importa
bailar el twist14. Con irona, el informe reconoca un hecho bsico: con el correr de los sesenta,
los estudiantes secundarios, y los jvenes en general, estaban en el centro de cambios profundos
en la cultura de masas de los cuales eran los principales destinatarios.

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A la par que los jvenes ganaban visibilidad en la cultura de masas, creca el inters pblico en
sus gustos e intereses, incluida su relacin con la escuela. En 1958, una profesora pidi a 200
estudiantes del Gran Buenos Aires que escribieran sobre sus experiencias y todos aludieron a
las sensaciones de encierro, o al tener que pedir permiso hasta para estornudar15. Ya avanzada
la dcada de 1960, los estudiantes tambin se quejaban de la bifurcacin entre la escuela y sus
opciones de consumo: las chicas cuestionaban no poder usar ni pantalones ni maquillaje y los
chicos tener que llevar su pelo como los conscriptos16. Asimismo, las quejas contra la monotona de planes de estudios y clases eran ubicuas, tanto como las que remarcaban la severidad
del sistema disciplinario. Aunque no haya datos precisos, el Ministerio de Educacin peda la
colaboracin de padres y profesores para mantener el sentido del orden y el respeto e indicaba
con alarma que, en el primer lustro de la dcada de 1960, las sanciones disciplinarias se haban
triplicado respecto al anterior17. Con el correr de los sesenta, as, mientras el movimiento estudiantil -sus organizaciones y federaciones- apareca en retroceso, el descontento con las rutinas
y el autoritarismo escolar se multiplicaba, mucho ms cuando stos parecan entrar en contradiccin con la experiencia vivida fuera del territorio escolar, signada por las mayores autonomas
que los chicos y chicas iban ganando y que se expresaba, por ejemplo, en los nuevos consumos
culturales, pautas de la moda, y formas de sociabilidad. Una serie de contradicciones que, hacia el
final de la dcada y principios de la siguiente, informara los repertorios de accin y las opciones
poltico-culturales de una cohorte estudiantil que poco recordaba ya las revueltas de la laica o
libre y que se mostraba tanto o ms radicalizada que sus pares de 1958.

Hacia una primavera democrtica, 1973

En mayo de 1969, una serie concatenada de revueltas populares puso fin a las esperanzas de
eternidad de la autodenominada Revolucin Argentina. Instaurada en 1966 bajo el liderazgo
del General Juan Carlos Ongana, ese rgimen burocrtico-autoritario, embebido de las doctrinas de seguridad nacional a tono con la Guerra Fra tanto como de catolicismo ultramontano,
se propona acelerar el desarrollo econmico en aras de consolidar la defensa nacional y, de esa
manera, impedir que se expandiera un comunismo al que ya entrevea presente (ODonnell,
1996; Altamirano, 2001). Para impedir que ese comunismo se expandiera entre los jvenes, un
mes despus de asumir, el rgimen despleg dos iniciativas: por un lado, intervino las universidades pblicas, revocando su autonoma y prohibiendo la actividad poltica; por otro, entendiendo
que la debilidad moral preceda a la poltica, emprendi campaas por las cuales las policas
de diferentes municipalidades -como la de Buenos Aires- se enfocaron en la nueva sociabilidad
juvenil, rapando melenas y persiguiendo a chicas que se animaran a usar minifaldas (Pujol, 2002;
Manzano, 2005). Cuando estallaron, entonces, las revueltas populares canalizaron un descontento generalizado con un rgimen que haba cerrado todo canal de participacin y sofocado senPropuesta Educativa Nmero 35 Ao 20 Jun 2011 Vol 1 Pgs. 41 a 52

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sibilidades emergentes. Los estudiantes secundarios se plegaron a las revueltas en Resistencia,

Tucumn, Rosario -donde el segundo de los 30 muertos de aquel mayo fue Luis Blanco, trabajador metalrgico y estudiante tcnico de 15 aos- y Crdoba. En el clima de creciente politizacin
social y radicalizacin que sigui, alcanzando su pico en la primavera democrtica de 1973 -con
la asuncin al gobierno de Hctor Cmpora- los estudiantes secundarios contribuyeron a la formacin de una cultura juvenil contestataria (Cattaruzza, 1997) que combinaba rasgos de una
contracultura ligada al rock y sus estticas con otros ligados a la militancia en grupos revolucionarios, ya sea de izquierda o peronistas.

La llegada de Cmpora a la presidencia marc una suerte de primavera democrtica que se

percibi con nitidez en los mbitos educativos. En trminos de agrupaciones, los sectores revolucionarios -fundamental pero no solamente juveniles- bajo la direccin de Montoneros se
abroquelaron en la llamada Tendencia y dos de sus frentes, ambos lanzados en abril de 1973,
proponan organizar al estudiantado: la Juventud Universitaria Peronista y la renovada Unin de
Estudiantes Secundarios (UES) (Gillespie, 1982). Significativamente, en el acto de lanzamiento de
la UES las disputas entre esa Tendencia y Pern se manifestaron por primera vez: Rodolfo Galimberti -hasta all, representante de la Juventud- convoc a la formacin de milicias populares y
Pern lo removi de su cargo. En lo inmediato, esas desavenencias quedaron en un segundo plano. A poco de asumido Cmpora, y como parte de una oleada de ocupaciones de instituciones
pblicas para evitar el continuismo -esto es, la continuidad de personal y/o prcticas identificadas con el predecente rgimen militar (Nievas, 1999)-, la UES organiz la toma de unas 20 escuelas. En algunos casos, las tomas dieron lugar a transformaciones muy profundas, como sucedi
en la escuela Belgrano, donde los estudiantes lograron expulsar al director, un gorila. Es difcil
sobreestimar el sentido de poder que esos estudiantes habrn experimentado: hasta ayer ramos nada, recuerda un ex ocupante, y ahora, con el gobierno popular, tenamos la palabra22.
Y el gobierno popular sent, por un tiempo, nuevas bases para el activismo estudiantil. Uno de
los signos ms inequvocos de esa efmera primavera fue el anulamiento del decreto de la Torre
y la autorizacin -e impulso- ministerial a la creacin de organismos de participacin estudiantil
que, se crea, ayudaran a forjar jvenes participativos, dispuestos a tomar riesgos y a cuidar de su
prjimo en esa etapa de reconstruccin nacional23. El llamado a la participacin estudiantil no se
hizo esperar. Mientras desde la Federacin Juvenil Comunista se insista en la creacin de centros
basados en delegados por curso, inicialmente la UES promovi las Mesas de Trabajo que vincularan, en cada escuela, a docentes y estudiantes. Las Mesas no tuvieron el xito esperado, mientras
en pocos meses se habran creado alrededor de 300 centros en todo el pas -muy a pesar de los
lderes comunistas, la mayora estaba controlada por la UES24. Los lderes de las organizaciones
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Esa cultura juvenil contestataria en buena medida tom forma en las escuelas secundarias, informando demandas, repertorios de accin y alternativas de organizacin. Entre las nuevas demandas
se encontraban las relacionadas con el largo del pelo y los modos de presentacin personal, un rea
sensible para los chicos que se vinculaban a las culturas del rock. En 1971, por ejemplo, las autoridades de la escuela Mariano Acosta decidieron expulsar a un estudiante por no usar la ropa apropiada
y tener el pelo demasiado largo. Cuando sus compaeros se solidarizaron, otros 25 fueron aadidos
a la lista de despedidos. Un episodio similar ocurri a principios de 1972, cuando 400 estudiantes del
colegio Nicols Avellaneda llamaron a una huelga en repudio de las exigencias de pelo y ropa18. En
el transcurso de 1972, esas tensiones se entretejieron con otras que cuestionaban el sistema disciplinario por completo. As, mientras estudiantes del Colegio Nacional de Buenos Aires pusieron una
bomba en una garita desde la que los preceptores controlaban sus movimientos, en otras escuelas
los varones llevaron adelante lo que en la poca se conoci como melenazos, mediante los cuales
se negaban a cortarse el pelo y entraban en masa a la escuela para evitar expulsiones19. Ese estado
de evidente descontento con el autoritarismo escolar se entreteja con la rearticulacin del movimiento estudiantil secundario. La huelga docente de 1971, en oposicin a las reformas educativas
que planeaba llevar adelante la administracin del General Alejandro Lanusse (1971-1973), ofreci el
marco para que se comenzara a visibilizar la heterogeneidad de grupos que procuraban organizar al
activismo en las escuelas, incluyendo comunistas y trotskistas, de izquierda nacional, guevaristas,
chinostas y peronistas20. Fue el peronismo -en sus vertientes revolucionarias- el que ms inform y
se benefici de la politizacin juvenil, algo que en las escuelas secundarias era ya muy evidente a lo
largo de 1972, profundizndose el ao siguiente21.

Valeria Manzano

ms fuertes acordaban, en septiembre de 1973, que la efervescencia organizativa no se detena

aunque, por un lado, todos reconocieran que era ms difcil organizar a las chicas -todava muy
controladas por sus familias- y, por otro, difirieran en el orden de sus prioridades. Mientras comunistas y radicales procuraban avanzar con demandas gremiales, los voceros de la UES insistan en
que tales demandas eran las de la reconstruccin nacional25. De manera literal, la UES desarrollaba operativos de reconstruccin, consistentes en trabajo social en los barrios ms carenciados de
cada distrito que incluan desde ayuda escolar y recreacin hasta pintura de escuelas y hospitales
o la construccin de zanjas26. En enero de 1974, todos esos esfuerzos se mancomunaron en el
emprendimiento ms importante de la UES, el Operativo Gemes, que llev a 500 estudiantes
de todo el pas a Salta, donde colaboraron en el zanjeo y limpiado de canales y en la construccin
de aulas27. Asimismo, los lderes de la UES -que eran elegidos, como en otros frentes, por la direccin de Montoneros- promovieron que los estudiantes de las escuelas mejor organizadas, como el
Colegio Nacional de Buenos Aires, se transfirieran a otras, preferentemente localizadas en barrios
ms humildes y de orientacin tcnica (Garao y Pertot, 2002; y los testimonios en Robles, 2004 y
Guelar et al., 2001). Ms all de cualquier voluntarismo, 1974 marc el definitivo encumbramiento
de la derecha peronista en las estructuras gubernamentales, algo que se percibi con crudeza en
el mbito educativo.
Con el inicio del ao lectivo de 1974
-en el cual se registr el crecimiento
inter-anual ms elevado de la dcada
de 1970, 6,9%, con un cuerpo estudiantil que sobrepasaba los 1.200.000
(Tiramonti, 1995)-, la primavera democrtica se comenzaba a evaporar. Las autoridades que meses antes
haban promovido la participacin
estudiantil, llamaban ahora a limitar
el activismo y a recuperar el principio
de autoridad28. Ese proyecto asumi
formas cada vez ms represivas. A
poco de comenzado el ao, una estudiante de la Tendencia Estudiantil
Revolucionaria Socialista denunci
que una banda parapolicial la haba
secuestrado y violado, prcticas que
alcanzaran luego dimensiones escalofriantes. En agosto, mientras tanto,
apareci muerto Eduardo Beckerman, un lder de la UES. En trminos
ms institucionales, por si alguna
duda quedaba del irreversible giro a
la derecha del gobierno de Isabel Pern, el Dr. Oscar Ivanissevich se hizo
cargo del Ministerio de Educacin. En
uno de sus primeros discursos, transmitidos por cadena nacional, le prometa a los padres y a los
docentes que su misin era la de desterrar la subversin del mbito educativo. Mientras ordenaba
la intervencin ministerial de las escuelas cuyas autoridades se mostraban remisas a recuperar la
autoridad, con su firma decret que, al iniciarse el ciclo lectivo 1975, se cerraran todos los centros29.
La noche ya haba comenzado a caer sobre el movimiento estudiantil secundario.

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En busca de una regeneracin: los ochenta

Alejo Lezcano

El semanario Gente, uno de los ms comprometidos con la Junta Militar que el 24 de marzo de
1976 impuso la ltima dictadura militar, unas semanas despus del golpe public una foto que
mostraba a cuatro chicos pintando las paredes exteriores de su escuela, el industrial Otto Krause,
acompaada por un texto explicando que no se trataba de militantes que convocan a un mitin
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poltico sino de estudiantes limpiando las paredes precisamente de ese tipo de pintadas. Se respira otro aire, comentaba el texto, y ellos empiezan a entender que el orden empieza por casa30.
La escuela, la casa, el pas: la Junta Militar prometa poner orden y reestablecer los principios
de jerarqua y disciplina que Gente, como muchos annimos argentinos, pretendan recuperar.
Ese orden se bas en la sistemtica puesta en prctica del mecanismo de secuestros-torturasdesapariciones, base del terrorismo de Estado (Calveiro, 1998). De acuerdo a las cifras que public
en 1984 la Comisin Nacional sobre la Desaparicin de Personas, 70 por ciento de las personas
desaparecidas tena entre 16 y 30 aos al momento de su secuestro, y 250 de ellos eran estudiantes secundarios -incluidos los 10 chicos y chicas que desaparecieron en La Plata durante la
llamada Noche de los Lpices, la del 16 de septiembre de 1976 (CONADEP, 1984). Estas cifras no
deberan llevar a la conclusin de que desaparecieron por ser jvenes: a quienes instrumentaron el terror estatal les importaba menos la edad de sus vctimas que el hecho de que fueran
militantes polticos y sociales (Vezzetti, 2002). Sin embargo, esto no obtura tampoco el hecho de
que las condiciones poltico-culturales del rgimen dictatorial afectaran a la sociabilidad juvenil
de manera particular.
Las escuelas secundarias devinieron espacios de regimentacin y control, donde se pretenda impedir que movilizaciones como la del
73 -el huevo de la serpiente, a los
ojos militares- pudieran replicarse31.
Ese disciplinamiento ideolgico y cultural se evaluaba tanto por lo dicho y
hecho como por los rasgos externos
-largo del pelo, formas de presentacin
personal- y tenda a la uniformizacin
y obediencia como valores supremos
(Tedesco, 1983). Poco se hizo, desde
el rgimen, para intentar movilizar por
la positiva a los estudiantes secundarios, con la excepcin de las campaas
Marchemos a la frontera (1979-1980)
por las cuales se fomentaba el trabajo
solidario de los estudiantes -fundamentalmente de escuelas tcnicas
de Buenos Aires- en pueblos y reas
fronterizas (Lvovich, 2009; Rodrguez,
2010). En la interseccin de las dcadas de 1970 y 1980, en cualquier caso,
algunas redes sirvieron para la rearticulacin de lazos entre estudiantes secundarios. Mientras las revistas circulaban de manera clandestina en algunos
establecimientos, otros estudiantes
avanzaron en la organizacin de algunos recitales de rock y campeonatos
de ftbol, por ejemplo, a escala metropolitana (Garao y Pertot, 2002; Pujol, 2005). En el marco de
la profundizada crisis econmica, asimismo, algunos estudiantes se animaron a firmar petitorios
e incluso pedir entrevistas con las autoridades para conseguir un boleto escolar a mitad de precio
(Berguier et al., 1986). Esa incipiente visibilidad pblica de los estudiantes y sus demandas se imbricaron con la renovacin de la actividad poltica que, acelerada tras la derrota militar en la Guerra
de Malvinas, iba despejando el camino para una salida democrtica.
Una nueva primavera democrtica proyect otra vez sobre los jvenes, y entre ellos los estudiantes
secundarios, la promesa de regenerar la cultura poltica argentina. Si en la dcada de 1960 la juventud cifraba expectativas modernizadoras y a inicios de la siguiente encapsulaba al cambio revolucionario, a mediados de los ochenta volva al centro de la escena como esperanza para la regeneracin
de la Argentina. En los primeros aos del gobierno de Ral Alfonsn, a la vez que se removan las
barreras de acceso y se recuperaba la tasa de matriculacin, se confiaba en hacer de la escuela media
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un espacio de socializacin no autoritaria, eje para la modificacin de las mentalidades y la renovacin de la cultura poltica con un sentido democrtico (Tiramonti, 2004). Como lo ha mostrado Iara
Enrique, ese proyecto se plasm, entre otras iniciativas, en la Ley de Centros de Estudiantes, que
apuntaba a dejar atrs tanto al sujeto pasivo y obediente que el proyecto dictatorial habra intentado
forjar como al revolucionario de inicios de la dcada de 1970. De esa manera, mientras alentaba la
participacin estudiantil en las reas recreativas y culturales, la profusa normativa ministerial que,
a lo largo de 1984, fue dotando de un marco legal al funcionamiento de los Centros, explcitamente desalentaba el accionar de los partidos polticos en las escuelas, concebidos como espacios de
discordia y, en ltima instancia, reidos con el civismo. Fueron los mismos estudiantes quienes reaccionaron frente a esa normativa. A mediados de 1984, en la Marcha por la Libre Agremiacin
que desarrollaron ante el Ministerio de Educacin, grupos de estudiantes reclamaban, entre otros
puntos, libertad para ejercer actividades gremiales, independencia de los organismos de control de
las direcciones escolares y del accionar de los partidos polticos (Enrique, 2010). A diferencia de la
primavera democrtica en la que haba reinado la UES, entre esas fuerzas polticas ahora asuman
mayor centralidad la Franja Morada y tambin -en algunas escuelas- la Juventud de la Unin del
Centro Democrtico, por un lado; y la Federacin Juvenil Comunista, por el otro. Fue de la mano de
esta ltima organizacin que, en el rea metropolitana, se lanz en 1986 el Frente 16 de septiembre
-a diez aos de la Noche de los Lpices. La fecha se instituy como un puntal para la construccin
de memorias sobre la ltima dictadura en el marco de las escuelas medias (Lorenz, 2004) y devino
un emblema para la rearticulacin de una franja del movimiento estudiantil secundario, una que
tom la demanda de memoria, verdad y justicia como propia. No casualmente, al decir de crnicas
periodsticas, los estudiantes secundarios representaban un cuarto de las 200.000 personas que, en
septiembre de 1989, marcharon contra los indultos que el recientemente asumido Carlos Menem
dispens a los jerarcas de la ltima dictadura32.

Mltiples demandas, mltiples polticas

DOSSIER / ENTREVISTA / ARTCULOS / RESEAS

48

Con el despuntar de la ltima dcada del siglo XX, la combinacin de una crisis econmica mayscula con una percepcin nihilista sobre las posibilidades de transformacin social mediante
la accin poltica parecan dominar la cultura pblica argentina. Con el correr de esa dcada, la
sedimentacin de esas percepciones llevaron a algunos intelectuales a hablar de post-poltica,
rechazo de la poltica o falta de participacin que, si bien alcanzara a vastos segmentos de
la poblacin, encarnara en las generaciones jvenes. Mirando desde la perspectiva ventajosa
del tiempo transcurrido, esos veredictos eran, como mnimo, apresurados. En lo concerniente al
movimiento estudiantil secundario, esos veredictos tambin oscurecan una serie de dinmicas
que se desarrollaron a principios de los noventa y que marcaron el tono de la proliferacin de
demandas y la multiplicidad de polticas que pervivieron en el nuevo siglo.
En 1991 y 1992, el movimiento estudiantil secundario estaba lejos de parecer desactivado, una
imagen que se volvi recurrente con el correr de la dcada. Por el contrario, el activismo estudiantil se articul al menos en tres instancias significativas. En primer lugar, alrededor del asesinato de Mara Soledad Morales ocurrido en septiembre de 1990. La movilizacin creci al ao siguiente, cuando las complicidades de los poderes policiales, judiciales y polticos en la provincia
de Catamarca diluan las posibilidades de esclarecimiento del caso. Como las crnicas de poca
precisaban, tanto en Catamarca como en el resto del pas fueron estudiantes secundarios de
escuelas pblicas y privadas quienes parecan liderar la indignacin. La marcha de silencio que
tuvo lugar en Buenos Aires en mayo de 1991 fue colmada por miles de chicas y varones, muchos
de ellos bajo las banderas de sus centros de estudiantes33. La generalizada demanda de justicia,
en el caso de los estudiantes secundarios, tomaba otros visos: es difcil negar la identificacin que
muchos y, especialmente, muchas habrn sentido con la vctima. En comparacin, la segunda
instancia de movilizacin que se gest a lo largo de 1991 pareca ms modesta, pero tambin
organizada en funcin de las demandas de justicia, en este caso contra las polticas de gatillo
fcil. Se trat de las acciones coordinadas de los centros de estudiantes en el rea metropolitana
para reclamar por el esclarecimiento de la muerte de Walter Bulacio, ocurrida pocos das despus
de haber sido apaleado por la Polica Federal a la entrada de un recital de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota. Ms ideologizada y motorizada, en buena medida, por las agrupaciones de
izquierda y de derechos humanos influyentes en muchos centros de estudiantes, la movilizacin
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Cultura, poltica y movimiento estudiantil secundario en la Argentina de la segunda mitad del siglo XX

alrededor del caso Bulacio actu como catalizador para la emergente concientizacin sobre la
represin policial en sintona con la re-estigmatizacin de la juventud como sujeto peligroso
(Tiscornia, 2008). En trminos ms inmediatos, los vnculos inter-centros que se gestaron en ese
contexto fueron fundamentales para la organizacin de la mayor movilizacin de la comunidad
educativa de la dcada de 1990, aquella en oposicin a la Ley Federal de Educacin de mediados
de 1992. Prcticamente todos los grupos que activaban en el movimiento estudiantil acordaron
sostener la principal de las consignas: la defensa de la escuela pblica ante lo que se vea como
intentos privatizadores de la administracin menemista34.
Como sucediera con el conflicto alrededor de la laica o libre, las movilizaciones de 1992 tambin
fracasaron y el movimiento estudiantil secundario pareca desvanecerse en los aos que siguieron.
Sin embargo, a diferencia de lo sucedido tras la laica o libre -y durante buena parte del siglo XX, para
el caso- los derechos a la organizacin permanecieron, ms all de los recurrentes reclamos de voceros mediticos y, en algunos casos, tambin polticos, siempre del ala ms conservadora, para cercenarlos y deslegitimarlos. Asimismo, las acciones estudiantiles de principios de la dcada de 1990
prefiguraban un escenario nuevo, en el que los estudiantes secundarios hicieron propias demandas
que iban ms all de las estrictamente gremiales o de las asociadas a una memoria social secundaria
-tal el caso de La Noche de los Lpices-, para encarar otras vinculadas con la justicia y la estigmatizacin a la que eran, y son, sujetos los y las jvenes en el filo del nuevo siglo.

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Notas
1

Ver, entre otras, Declaraciones, Clarn, 16 de septiembre de 1958, pg. 20; El Jefe de Polica analiz ciertos
hechos de actualidad, La Prensa, 30 de septiembre de 1958, pg. 8; El acatamiento a la ley, La Nacin, 5 de
octubre de 1958, pg. 6; Se debe evitar el naufragio de la juventud, La Razn, 9 de octubre de 1958, pg. 17.

Un ejemplo muy ilustrativo en Mariano Grondona, Quin manda: los estudiantes, Moyano o el que sea?,
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DIPBA, Mesa A, Factor Estudiantil, Legajo N 2, folio 11.

Desaloj la polica colegios ocupados por estudiantes, Clarn, 25 de septiembre de 1958, pg. 16-17.

10 Los

colegios eran los nacionales Sarmiento, Avellaneda y 14; la escuela de comercio de San Isidro; las industriales 1 y 2, de Avellaneda; y la Escuela Industrial de Lans, Cesan las clases en ocho establecimientos
secundarios, Clarn, 28 de septiembre de 1958, pg. 7.

11 Los

colegios ocupados en la provincia, Clarn, 30 de septiembre de 1958, pg. 20; Un grupo de alumnas
visit nuestra redaccin: una denuncia, La Razn, 2 de octubre de 1958, pg. 2.

12 Hubo ausencia de alumnos en las escuelas secundarias, La Prensa, 25 de agosto de 1960, pg. 4.
13 Direccin

General de Enseanza Secundaria, Normal, Especial y Superior, Expediente 117.119/60, 12 de

septiembre de 1960.

14 Federacin Juvenil Comunista, Balance General-1962, Carpeta 50, Archivo del Partido Comunista Argentino.
15 Elvira de Raffo, comp. Dejar crecer, pg. 108, Buenos Aires, 1959.
16 La

edad ingrata, Para Ti N 2141, 23 de julio de 1963, pg. 20-21; Daniel Muchnik, Cinco aos perdidos,
Panorama N 34, pg. 65, marzo de 1966.

17 Ofelia Ferreiroa, Experiencias realizadas en una escuela secundaria, Revista de Psicologa N 5, pg. 38, 1967;

Silvia Rudni, Adolescentes, la hora de la verdad, Primera Plana N 309, 30 de noviembre de 1968, pg. 70-73;
el comunicado del Ministerio en Problemas de la adolescencia, La Razn, 1 de junio de 1965, pg. 14.
18 Incidentes

en el Colegio Mariano Acosta, La Opinin, 18 de agosto de 1971, pg. 18; La ropa que vos
usis, Primera Plana N 478, 28 de marzo de 1972, pg.31.

19 Adolescentes, lo que vendr, Primera Plana, N 495, 25 de julio de 1972, pg. 39-40; La crisis de la discipli-

51

na tradicional, Siete Das, N 261, 15 de mayo de 1972, n/p.

20 La hora de los pibes, Panorama, N 210, 4 de mayo de 1971, pg. 14; La huelga docente ha contribuido a

21 Se

afianza el predicamento del peronismo entre estudiantes secundarios, La Opinin, 14 de septiembre

de 1972, pg. 16; Vicente Lpez: concierto para bombos, Panorama.

22 Entrevista

con Marcelo Schapces, Archivo 0245, Archivo Asociacin Civil Memoria Abierta; Reestablecimiento de la normalidad en los colegios secundarios, La Opinin, 5 de julio de 1973, pg. 15.

23 Boletn

de Comunicaciones del Ministerio de Cultura y Educacin, N 2, 30 de junio de 1973, pg. 1-4; para un
panorama de los cambios en los planes curriculares que acompaaran esas transformaciones, ver La escuela
media para la liberacin y la reconstruccin nacional (Buenos Aires, Ministerio de Cultura y Educacin 1973).

24 Reunin Nacional de Comisin, 25-7-73 y 23-8-73, Archivo Patricio Etchegaray, Carpeta 353, APC; La UES

est presente, mi general, El descamisado, N 18, 18 de septiembre de 1973, pg. 26-7.

25 La escuela secundaria y sus lderes, La Opinin Cultural, 22 de septiembre de 1973.
26 Van a Salta y hacen falta, El Descamisado, N 34, 7 de enero de 1974; y el testimonio sobre ese tipo de acti-

vidades de una ex militante en Adriana Robles, Perejiles: Los otros Montoneros (Buenos Aires, Colihue, 2004).
27 Ponen

el hombro en Salta 500 secundarios, Noticias, 7 de enero de 1974, pg. 12; El da en que la UES
hizo vibrar a toda Salta, El Descamisado, N 37, 29 de enero de 1974, n/p.

28 Direccin Nacional de Enseanza Media y Superior, Circular N 12, 22 de febrero de 1974, Centro Nacional

de Informacin Documental Educativa (CeNIDE).

29 Discurso pronunciado por el Dr. Oscar Ivanissevich el 11 de septiembre de 1974, Carpeta 042-I93, CeNIDE;

Resolucin 51/74, Boletn de Comunicaciones del Ministerio de Cultura y Educacin, N 12, 15 de octubre de
1974, pg. 9; Resolucin 41/75, Boletn N 18, 31 de enero de 1975, pg. 3.
30 Pongamos la casa en orden, Gente, N 560, 15 de abril de 1976, pg. 17.

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la politizacin del estudiantado, La Opinin, 4 de junio de 1971, pg. 13.

Valeria Manzano

31 La

idea del huevo de la serpiente aparece, por ejemplo, en Estado Mayor General del Ejrcito, Marxismo y
subversin: mbito educacional, Buenos Aires, ca. 1976.
32 200.000 personas marcharon contra el indulto presidencial, Clarn, 10 de septiembre de 1989, pg. 2-3.
33 Estudiantes secundarios lideraron la Marcha del Silencio, Pgina 12, 17 de mayo de 1991.
34 As

definieron la movilizacin, tambin, los principales medios, ver por ejemplo 250.000 personas se movilizan por la escuela pblica, Clarn, 26 de junio de 1992, pg. 6-7.

DOSSIER / ENTREVISTA / ARTCULOS / RESEAS

52

Resumen

Abstract

Este artculo reconstruye las tradiciones y repertorios organizativos de los estudiantes secundarios en la Argentina de
la segunda mitad del siglo XX. El artculo propone poner
en relacin la movilizacin y organizacin de los estudiantes con dinmicas que, se hipotetiza, ayudan a explicar sus
alcances y caractersticas. Entre esas dinmicas se encuentran no slo la expansin y feminizacin de la matrcula escolar -y las variaciones entre ramas en que se estructura la
escuela media- sino tambin la emergencia, consolidacin,
y cuestionamiento de la juventud como categora cultural
y poltica y de los/as jvenes como actores polticos.
Haciendo uso de prensa estudiantil, entrevistas orales, memorias y materiales oficiales -circulares, programas- el artculo se detendr en cuatro momentos significativos, en un
esfuerzo por analizar continuidades y rupturas en la fisonoma del actor movimiento estudiantil secundario. Primero, el artculo se detendr en las movilizaciones conocidas
como laica o libre (septiembre y octubre de 1958), las primeras a escala nacional en las cuales varones y mujeres, de
colegios privados y pblicos, ocuparon masivamente las
calles y cuestionaron -en trminos prcticos- la legislacin
(vigente hasta 1973) que les impeda desarrollar tareas gremiales y/o polticas en el marco escolar. Segundo, el artculo reconstruye la coyuntura de 1973, suerte de primavera
democrtica en la cual los estudiantes secundarios -enrolados de forma masiva en el marco de los frentes ligados a
movimientos polticos mayores- estuvieron en el centro de
la escena poltico-cultural. La mitad de la dcada de 1980
ofrece el tercero de los momentos a reconstruir: en el debate pblico sobre la regeneracin del pas tras el terrorismo de estado, los estudiantes secundarios volvieron a ocupar un sitial de preferencia. En su aprendizaje democrtico,
se crea, deban y podan articular sus propias organizaciones. Parte de ese optimismo se haba evaporado hacia la
primera mitad de la dcada de 1990, el ltimo de los momentos que analiza este artculo, poniendo el foco en dos
experiencias: la participacin estudiantil en las campaas
contra el gatillo fcil y la violencia contra adolescentes
-especialmente tras el asesinato de Walter Bulacio en 1991
y en las movilizaciones por el caso Mara Soledad- y las
coordinadoras creadas en defensa de la educacin pblica
en 1992. Se hipotetiza que esa ampliacin de los marcos
de intereses, articulaciones, y discursos que atravesaban al
movimiento estudiantil secundario en los primeros aos
de la dcada de 1990, con ciertas transfiguraciones, se han
proyectado hacia el siglo XXI.

This article gives a review of the organizational traditions

and repertoires of high-school students in the second
half of 20th-century Argentina in an effort to describe the
continuities and ruptures of the actor referred to as highschool student movement. First, demonstrations known
as lay or free (September and October, 1958) are analyzed, having been the first nationwide mobilizations where
students, both male and female, questioned the legislation
which prevented them from taking part in union-based
and/or political activities within the school sphere. Second,
the article reconstructs the countrys 1973 circumstances,
a kind of democratic spring when high-school students
in fronts of wider political movements were a central
cultural-political factor. A third period to be reconstructed
is the mid-1980s in the public debate over the countrys
regeneration after state terrorism, high-school students
were in the spotlight once again. The last period concerned is the first half of the 1990s, and two experiences are
highlighted: student participation in rallies condemning
trigger-happy cases and violence against teenagers, and
the organizing committees in defense of public education
set up in 1992.

Palabras clave

Key words

Movimiento estudiantil secundario - Juventud - Culturas

juveniles

Secondary - School students movement - Youth - Youth

cultures

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