Apuntes: Descartes

La Ilustracin
La Ilustracin es la liberacin del ser humano de su culpable incapacidad.
La incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin la
gua de otro. Esta incapacidad es culpable porque su causa no reside en la
falta de inteligencia, sino de decisin y valor para servirse por s mismo de
ella sin la tutela de otro. Sapere aude! Ten el valor de servirte de tu propia
razn! He aqu el lema de la Ilustracin.
E. KANT, Qu es la Ilustracin?
La presente cita del genial filsofo de Knigsberg recoge en buena medida
el espritu de este periodo glorioso para la cultura occidental. La Ilustracin
se trata de un intento de manifestar la mayora de edad de la humanidad, lo
cual significa que los seres humanos deben ser capaces de romper su
subordinacin a todo dogmatismo, a toda creencia afectiva e irracional y a
toda tradicin acrtica, proclamando su decidida voluntad de erigir su propia
razn en norma de conducta. En este sentido, la Ilustracin, oponindose a
la tradicin occidental, contribuy a socavar los fundamentos clsicos,
rechazando el dogmatismo religioso, la filosofa escolstica y toda
enseanza fundamentada en criterios de autoridad, promocionando una
cultura de corte humanista, crtica, racional y laica, apoyada principalmente
en las facultades humanas. Uno de sus objetivos bsicos fue erradicar toda
manifestacin de fanatismo, sentando las bases de una sociedad libre,
igualitaria y tolerante como garanta de bienestar y progreso para todos los
individuos.
Se conoce con el nombre de Ilustracin al periodo comprendido entre la
Revolucin Gloriosa de Inglaterra (1688) y la Revolucin Francesa (1789).
Abarca, pues, todo el siglo XVIII. La Ilustracin antepuso la luz, es decir, el
espritu crtico racionalista al oscurantismo derivado de la autoridad, la
tradicin y la Revelacin. En general, los ilustrados mantuvieron una
confianza plena en las nuevas ciencias y defendieron con fuerza la
autonoma de la razn. Se utiliza la metfora de la luz para expresar la
liberacin de la razn de la oscuridad y del letargo, conscientes como eran
los ilustrados de su deber de iluminar a la humanidad del oscurantismo
medieval. De este modo, la imagen de la luz puede tomarse como smbolo
de la verdad, el conocimiento, la razn, la pureza, la excelencia, el orden, la
virtud Al mismo tiempo, corresponde a la luz otro cometido simblico:
actuar como arma contra la oscuridad, que representa la ignorancia, el
error, el desorden, el caos, etc.

Entre el elenco de filsofos que sobresalen en este movimiento ilustrado

cabe nombrar a: Montesquieu, Voltaire, Rousseau y, por supuesto, a Kant.

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Sin duda, el siglo XVIII constituye el escenario histrico en el que se

produjeron los cambios econmicos, sociopolticos e ideolgicos que estn a
la base de nuestra configuracin social actual. Pensemos sin ir ms lejos en
el auge de nuevas actividades productivas que cogern fuerza respecto a
las ya clsicas, ms centradas en la subsistencia y en el sector primario. As,
la industria vive una extraordinaria revolucin. Por su parte, el comercio se
convertir en la principal actividad econmica, por lo que las potencias
europeas podrn desarrollarse y enriquecerse como nunca antes haba
ocurrido. En este sentido, gracias a las mejoras en los medios de transporte,
el comercio interior va a tener tambin un impulso notable.
Polticamente, algunos pases europeos vern nacer un tipo de gobierno
denominado despotismo ilustrado, en el que los monarcas van a rodearse
de intelectuales de la poca para hacer suyas algunas ideas de la
Ilustracin, si bien manteniendo siempre un poder fuerte y centralizado. El
lema de esta forma de gobierno puede glosarse en el famoso todo para el
pueblo, pero sin el pueblo, legitimando el poder absoluto que vena desde
antiguo, caracterizando este con un falso paternalismo bajo pretexto de la
felicidad y progreso de la ciudadana. Esta curiosa alianza entre el monarca
absoluto y los intelectuales puede ser comprendida como una especia de
matrimonio de conveniencia, pues, mientras los reyes justificaron su
poder valindose de las nuevas ideas, ilustrados y burgueses se sirvieron
del Estado para impulsar reformas que garantizaran sus intereses. Sea como
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fuere, este nuevo tiempo sirvi para asentar una estructura jurdico-poltica
vertebrada en tres ejes fundamentales: la divisin de poderes y el
parlamentarismo; el librecambismo econmico y, por ltimo, la defensa de
los grandes principios de los derechos humanos.
Grandes temas y caractersticas de la Ilustracin
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Confianza en el poder de la razn: la razn es vista como una luz

capaz de esclarecer todo tipo de cuestiones, tanto de orden filosfico
como de orden religioso, poltico o social. De igual modo, se tiene una
concepcin autosuficiente de la razn, pues con ella se libera al ser
humano de los prejuicios y supersticiones, as como de la ignorancia y
de concepciones irracionales. As pues, la razn constituye un
ejercicio y una exigencia del ser humano; se trata, pues, de
establecer una nueva manera de pensar y juzgar, en la que todos los
contenidos de conocimiento puedan someterse a la razn. La razn,
de este modo, adquiere un carcter universal, pues se insiste en la
defensa de la autonoma de la razn. La Ilustracin, utilizando como
criterio la razn natural, una razn profundamente secularizada y
crtica, desprovista de todo dogmatismo y prejuicio, procur analizar y
discutir todos los aspectos de la vida: las ciencias humanas, las artes,
las tcnicas y oficios, la organizacin de la sociedad, la autoridad de
los gobernantes, los contenidos metafsicos y teolgicos, los
fundamentos morales, el sentido de belleza

Fe en el progreso cientfico: los ilustrados consideran que la razn nos

capacita para conocer la realidad, las leyes de la naturaleza,
interviniendo en ella para nuestro beneficio. La actividad cientfica
posibilitar el progreso constante en la vida de las personas y de los
pueblos, logrando as mayor cota de perfeccin. La Ilustracin se
caracteriza por este optimismo, que nace de la confianza en la
bondad natural del ser humano y en la posibilidad de alcanzar una
felicidad general.

El desmo: muchos intelectuales ilustrados se consideran destas, esto

es, no aceptan una religin que no se someta a los dictados de la
razn. Cierto es que la razn apunta a la necesidad de una Causa
Primera que explique el mundo, de un Ser eterno o, mejor dicho, de
una Inteligencia creadora y ordenadora del universo; sin embargo,
ese Ser es un Dios que no altera el curso de su obra ni muestra
cuidado por la vida de los humanos. Se niega, por tanto, la actividad
providente de Dios. Los ilustrados defienden una religin natural y
racional (la religin, dentro de los lmites de la razn). Esto conlleva
un rechazo a toda injerencia de la autoridad eclesistica en la ciencia
y en la moral, pues se apuesta por una religin subordinada a las
exigencias cientficas y a la normas morales que emanan de la razn.
La Ilustracin pretende sealar las muchas perversiones que las
religiones positivas han desarrollado durante siglos, amparndose en
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postulados que estn fundamentados ms en supersticiones,
ilusiones, fanatismos y dogmatismos que en la razn.
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Necesidad de una nueva educacin: se concibe la educacin como un

instrumento clave de progreso, pues conduce al ser humano desde la
ignorancia hasta la plena realizacin personal y social. La educacin,
en clave ilustrada, convierte a la persona en un adulto capaz de
valerse de su propia razn; por tanto, se rechaza la enseanza
dogmtica. Por otro lado, la Ilustracin, por primera vez en la Historia,
propugna la educacin para todos, en su deseo de poner la cultura,
las ciencias y las artes al alcance de todas las capas sociales. Los
ilustrados estn convencidos de que un pueblo culto tender a
rechazar toda supersticin y dogmatismo, sabr dirigir su propia
conducta moral y podr terminar con el absolutismo, apoyando el
establecimiento de un sistema poltico justo y democrtico. Entre los
intelectuales que
desarrollan estos nuevos procedimientos
pedaggicos ilustrados encontramos especialmente a Rousseau, si
bien cabe sealar a otros como Pestalozzi, Herbart y Decroly.

Nuevo poder poltico: como los hombres dotados de razn no pueden

vivir bajo un rgimen poltico absolutista, los ilustrados trabajarn por
establecer un nuevo orden. Se defiende que el poder no es un
derecho hereditario, sino que emana de la nacin, que es soberana.
En el pensamiento poltico ilustrado cobra especial relevancia la
propuesta terica expuesta por Locke, quien haba justificado y
legitimado un rgimen parlamentarista, basado en la divisin de
poderes.

Nueva concepcin de la naturaleza: la imagen del mundo durante la

Edad Antigua y la Edad Media, fundamentada principalmente en
principios de carcter teolgico y en las enseanzas de la Sagrada
Escritura, se quiebra. En este sentido, se rompe todo vnculo entre
teologa y fsica, surgiendo una nueva interpretacin de la naturaleza
de carcter experimental, positivo y racional. De este modo, las
ciencias experimentales (ciencias naturales) van incrementando sus
contenidos a lo largo de esta poca, siguiendo la estela de los
grandes cientficos anteriores: Bacon, Galileo y, sobre todo, Newton.
De acuerdo con este proceso, las ciencias ya no proceden
deductivamente, sino que se desarrollan a partir de la observacin
emprica y de la induccin.