Peter Tremayne

El valle de las sombras

6 Fidelma
Al reverendo Joe McVeigh de Fermanagh, en recuerdo
del debate pblico que mantuvimos acerca de la Iglesia
celta y el sistema de leyes Brehom en marzo de 1994,
durante la Feria del Libro Irlands.
Gracias por ser un seguidor de sor Fidelma!
Aunque pase por el valle de las sombras no temo
ningn mal, porque t ests conmigo, tu bastn y tu vara
me protegen.
Salmo 23

Argumento
Sor Fidelma ha sido enviada por su hermano, rey de
Cashel, ante el jefe de Gleann Geis, el valle prohibido.
Con el temible Laisre deber negociar el permiso para
construir en su territorio una iglesia cristiana y una escuela
que reemplacen los santuarios paganos de los druidas.
Laisre es famoso por su hostilidad hacia la nueva religin,
y Fidelma sabe que tiene entre manos una misin nada
fcil. En efecto, a la entrada de Gleann Geis, la recibe una
visin espeluznante: los cuerpos desnudos de treinta y tres
jvenes asesinados, dispuestos en un crculo. Cada cadver
muestra las seales de haber sido apualado y estrangulado;
cada crneo ha sido destrozado. Quin puede ser el
responsable de un acto tan siniestro sino el salvaje Laisre?
A medida que avanza con el hermano Eadulf a travs
del valle de las sombras, Fidelma se ve enfrentada a un
peligro que nunca antes haba conocido.

Nota historica
Los misterios de sor Fidelma se desarrollan durante la
mitad del siglo VII d. C.
Sor Fidelma no es simplemente una religiosa, otrora
miembro de la comunidad de Santa Brgida de Kildare. Es
adems una cualificada dlaigh, o abogada de los antiguos
tribunales de justicia de Irlanda. Dado que muchos lectores
no estarn familiarizados con estos antecedentes, este
prlogo proporcionar algunos puntos de referencia
fundamentales, de manera que la historia que aqu se cuenta
se comprenda sin ningn problema.
En el siglo VI d. C, Irlanda estaba compuesta por cinco
reinos provinciales; de hecho, la palabra irlandesa que se
emplea en la actualidad para provincia sigue siendo
cige, que literalmente significa una quinta parte. Los
cinco reyes provinciales -de Ulaidh (Ulster), de Connacht,
de Muman (Munster) y de Laigin (Leinster) -juraron ser
leales al Ard R o rey supremo, que reinaba desde Tara, en
la quinta provincia real de Midhe (Meath), cuyo nombre
significa provincia central. Incluso entre estos reinos
provinciales haba una descentralizacin del poder en
reinos menores y territorios gobernados por clanes.
La ley de primogenitura, que conceda el derecho de
sucesin al hijo o a la hija mayor, era un concepto

desconocido en Irlanda. La sucesin, desde la del jefe del

clan inferior hasta la del rey supremo, slo era hereditaria
en parte ya que, sobre todo, tena un carcter electoral.
Cada gobernante era elegido por el derbfhine de su
familia: un mnimo de tres generaciones reunidas en
cnclave. Si, con el tiempo, se consideraba que su gobierno
no buscaba el bienestar del pueblo, se le acusaba de no
desempear debidamente sus funciones y era destituido del
cargo. As pues, el sistema monrquico de la antigua Irlanda
tena ms cosas en comn con la repblica actual que con
las monarquas feudales de la Europa medieval.
En el siglo VII d. C, Irlanda se rega por un sistema de
leyes sofisticadas, conocidas como las Leyes de los
Fnechas (cultivadores de la tierra), que a la larga se
conoceran popularmente como las Leyes Brehon, a raz de
la palabra breitheamh, juez. Segn la tradicin, estas leyes
se promulgaron por primera vez en el ao 714 a. C. por
orden del rey supremo Ollamh Fdhla. Sin embargo, en
438 d. C, Laoghaire, el nuevo rey, nombr una comisin de
nueve eruditos para estudiar, revisar y verter las leyes a la
nueva escritura en caracteres latinos. Una de aquellas
personas fue Patricio, el que luego se convertira en santo
patrn de Irlanda. Tres aos despus, la comisin ya tena
un texto escrito de las leyes, la primera codificacin que se
conoce.
Los primeros textos ntegros de las leyes antiguas de

Irlanda que han sobrevivido se conservan en un manuscrito

del siglo XI. La administracin colonial de Inglaterra en
Irlanda no suprimi el uso del sistema de Leyes Brehon
hasta el siglo XVII, cuando poseer siquiera una copia de los
libros de la ley se castigaba a menudo con la pena de
muerte o con la deportacin.
El sistema legal no era esttico, ya que, cada tres aos,
en el Fis Temrach (festival de Tara), abogados y
administradores se reunan para analizar y revisar las leyes
a la vista de una sociedad cambiante y de sus necesidades.
Bajo estas leyes, las mujeres ocupaban un lugar
excepcional. Las leyes irlandesas concedan ms derechos
y proteccin a las mujeres que cualquier otro cdigo legal
occidental de aquella poca, o de los que se les han
concedido desde entonces. Las mujeres podan aspirar -y
aspiraban- a cualquier cargo y profesin en igualdad de
condiciones con los hombres. Podan ser dirigentes
polticas, podan estar al mando de su pueblo en combate
como guerreras, podan ser mdicos, podan ser jueces
locales, poetas, artesanas, abogadas y magistradas. En la
actualidad, conocemos muchos nombres de mujeres
magistradas de la poca de Fidelma: Brg Briugaid, ine
Ingine Iugaire, o Dar, entre tantos otros. Por ejemplo, Dar
no solamente fue juez, sino autora de un clebre texto
jurdico, redactado en el siglo VI d. C. Las leyes protegan
a las mujeres del acoso sexual, de la discriminacin, de la

violacin; tenan derecho a divorciarse de sus maridos en

igualdad de condiciones gracias a leyes de separacin
equitativas, y podan exigir parte de la propiedad de stos
como un acuerdo de divorcio; tenan derecho a poseer y
heredar tierras y propiedades, as como a un subsidio por
enfermedad. Desde la ptica actual, las Leyes Brehon bien
podran ser un ideal para las feministas.
Este contexto, as como la marcada diferencia de
Irlanda con sus vecinos, debe tenerse en cuenta para
comprender la funcin de Fidelma en los hechos que se
relatan.
Fidelma naci en Cashel, capital del reino de Muman
(Munster), en el suroeste de Irlanda, en el ao 636 d. C.
Fue la hija menor de Falbe Fland, el rey, que falleci un
ao despus de nacer su hija, por lo que fue criada bajo el
consejo de un primo lejano, el abad Laisran, de Durrow.
Cuando Fidelma cumpli la edad de elegir (catorce
aos), ingres en la escuela barda del brehon Morann de
Tara, como era costumbre entre muchas jvenes de su
edad. Tras ocho aos de estudio, Fidelma obtuvo el ttulo
d e anruth, solamente un grado por debajo del ttulo
superior que se otorgaba antiguamente tanto en las
universidades bardas, como en las universidades
eclesisticas de Irlanda. El ttulo de mayor grado era el de
ollamh, palabra que todava hoy se emplea en irlands
moderno para profesor. Fidelma estudi derecho y, en

concreto, el cdigo penal del Senchus Mr y el cdigo

civil del Leabhar Acaill. Por tanto, obtuvo el ttulo de
dlaigh o abogada de los tribunales.
Sus funciones podran equipararse a las de juez
suplente de un distrito, cuya labor consiste en recopilar y
evaluar las pruebas al margen de la polica, a fin de
averiguar si una acusacin tiene fundamento o no. La
denominacin de juez de instruccin encierra una
funcin similar.
En aquella poca, buena parte de las clases
profesionales e intelectuales eran miembros de las nuevas
rdenes religiosas cristianas, del mismo modo que, en
siglos anteriores, los profesionales e intelectuales eran los
druidas. Fidelma ingres en la orden religiosa de Kildare,
fundada a finales del siglo v d. C. por santa Brgida.
Si el siglo VI d. C. ha sido considerado en Occidente
como parte de la Edad de las tinieblas, para Irlanda fue una
Edad de Oro. Estudiantes de todas partes de Europa
acudan a las universidades irlandesas para formarse,
incluso los hijos de los reyes anglosajones acudan a ellas.
Hay constancia de que, en la universidad de Durroe, haba al
menos dieciocho naciones de aquella poca representadas
entre los estudiantes. Al mismo tiempo, misioneras y
misioneros irlandeses partan a ultramar para reconvertir al
cristianismo a una Europa pagana; construyeron iglesias y
fundaron monasterios y centros de estudio por todo el

continente hasta Kiev (Ucrania) por el este, las islas Feroe

por el norte y Tarento por el sur, en Italia. Irlanda era
sinnimo de alfabetizacin y educacin.
Sin embargo, la Iglesia celta de Irlanda tuvo constantes
enfrentamientos con la Iglesia de Roma en cuestiones
litrgicas y rituales. La Iglesia romana inici su propia
reforma en el siglo IV, cuando cambi la fecha de
celebracin de la Pascua de Resurreccin y algunos
aspectos de su liturgia. La Iglesia celta y la Iglesia ortodoxa
oriental se negaron a seguir los dictados de Roma. No
obstante, la Iglesia celta fue absorbida paulatinamente por
Roma entre los siglos IX y XI, mientras que las iglesias
ortodoxas orientales conservaron su independencia.
Durante la poca de Fidelma, este conflicto era un motivo
de preocupacin para la Iglesia celta de Irlanda.
Un elemento que caracteriz ese enfrentamiento entre
Roma e Irlanda fue que no compartan el mismo concepto
de celibato. Pese a que en ambas iglesias siempre hubo
ascetas que sublimaban el amor fsico en su entrega a Dios,
a partir del concilio de Nicea (ao 325 d. C.) los
matrimonios clericales se condenaron, si bien no llegaron
a prohibirse. El concepto de celibato de la Iglesia romana
surgi a raz de las costumbres que practicaban las
sacerdotisas de Vesta con los sacerdotes de Diana. En el
siglo V, Roma prohibi que los clrigos con grados de abad
y de obispo durmieran con sus esposas y, poco despus,

que contrajeran matrimonio siquiera. En cuanto al clero

comn, Roma desaconsej el matrimonio, aunque no lo
prohibi. De hecho, no fue hasta la reforma realizada
durante el pontificado de Len IX (1049-1054 d. C),
cuando hubo un serio intento de imponer al clero
occidental el celibato universal. En la Iglesia ortodoxa
oriental, los sacerdotes con grados inferiores al de abad y
al de obispo han mantenido el derecho a contraer
matrimonio hasta nuestros das.
La condena del pecado carnal sigui siendo algo
ajeno a la Iglesia celta hasta mucho tiempo despus de
imponerse como dogma la postura de Roma. En los
tiempos de Fidelma, ambos sexos convivan en abadas y
fundaciones monsticas conocidas como conhospitae
(casas dobles), donde hombres y mujeres educaban a sus
hijos al servicio de Cristo.
El propio monasterio de Fidelma, Santa Brgida de
Kildare, fue una de estas comunidades de ambos sexos de
la poca. Cuando santa Brgida fund la comunidad en
Kildare (Cill-Dara, la iglesia de los robles), invit a un
obispo llamado Conlaed a unirse a ella. La primera
biografa de la santa, escrita en el ao 650 d. C, fue obra de
Cogitosus, un monje de Kildare coetneo de Fidelma, que
deja patente el carcter mixto de la comunidad.
Asimismo debera destacarse que, como muestra de
igualdad con los hombres, las mujeres de esta poca podan

ser sacerdotes de la Iglesia celta. La propia Brgida fue

ordenada obispo por el sobrino de Patricio, Mel, y no fue
un caso excepcional. De hecho, en el siglo VI la Iglesia de
Roma escribi una protesta contra la prctica de la Iglesia
celta de permitir que mujeres oficiaran el santo sacrificio
de la misa.
A fin de ayudar a los lectores a situarse en la Irlanda
donde vivi Fidelma, la Irlanda del siglo VII -ya que las
divisiones geopolticas quiz no resulten familiares-, he
proporcionado un mapa esquemtico; para facilitarles la
identificacin de los nombres personales, tambin he
aadido una lista con los personajes principales.
En general, he desdeado el empleo de topnimos
anacrnicos por razones obvias, si bien he cedido a algunos
usos modernos, como Tara, en vez de Teamhair, Cashel, en
vez de Caisel Muman, y Armagh en lugar de Ard Macha.
Ahora bien, he sido fiel al nombre de Muman, en vez de
emplear la variante posterior de Munster, que se
formara al aadir el stadr (lugar) de Norse al nombre
irlands de Muman en el siglo IX d. C. y que se
anglicanizara posteriormente. Tambin he mantenido la
denominacin original de Laigin, en vez de la forma
anglicanizada de Laigin-stadr, que en la actualidad se
conoce por Leinster.
Con estos antecedentes en mano, podemos
adentrarnos ya en el mundo de Fidelma. Los hechos de esta

historia ocurrieron durante el mes que los irlandeses del

siglo VII conocan como Bo id h mh s, el mes del
conocimiento, que ms tarde, al dar un nuevo nombre al
calendario, se llamara Iil, o julio, segn la forma latina de
Julio Csar, que reform el calendario romano. Los
acontecimientos se desarrollan durante el ao 666 d. C.
Por ltimo quisiera comentar que, en el segundo
captulo, hay una alusin indirecta al poco respeto que
Fidelma tiene por la abadesa Ita de Kildare. Los motivos
que lo explican se encontrarn en el cuento Hemlock at
Vespers (Cianuro a la vspera), publicado por primera
vez en el tomo Midunnter Mysteries 3, de la editorial
Hilary Hale (Little, Brown amp; Co., Londres, 1993) y
reimpreso en Murder Most Irish por Ed. Gorman, Larry
Segriff y Martin H. Greenberg (Barnes 8 c Noble, Nueva
York, 1996).

Personajes principales
Sor Fidelma de Cashel, dlaigh (o abogada) de los
tribunales de Irlanda en el siglo VII.
Hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, monje sajn de
South Folk.
En Cashel
Colg de Cashel, rey de Muman y hermano de
Fidelma.
Sgdae, obispo de Imleach, comarb de Ailbe.
En Gleann Geis Laisre, jefe de Gleann Geis.
Colla, tnaiste o presunto heredero de Laisre.
Murgal, druida de Laisre y brehon.
Mel, escriba de Murgal.
Orla, hermana de Laisre y esposa de Colla.
Esnad, hija de Orla y Colla.
Artgal, guerrero y herrero de Gleann Geis.
Rudgal, guerrero y constructor de carros de Gleann
Geis.
Marga, boticaria.
Cruinn, posadero de Gleann Geis.
RoNan, guerrero y granjero de Gleann Geis.
Bairsech, esposa de Ronan.

Nemon, prostituta.
Hermano Solin, clrigo de Armagh.
Hermano Dianach, joven escriba del hermano Solin.
Ibor de Muirthemne.
Mer, mensajero.
En otros lugares
Mael Din, de los U Nill del norte, rey de Ailech.
Ultan, obispo de Armagh, sucesor de Patricio.
Sechnassuch, de los U Nill del sur, rey supremo de
Tara.

Captulo 1
Se acercaban cazadores. Humanos. Los aullidos
estremecedores de sus perros resonaban por la estrecha
caada. Sobre las aguas de una laguna apareci un zarapito
moteado de rabadilla blanca, que alz el vuelo a su pesar al
tener que dejar atrs un potencial surtido de cangrejos;
abri el largo pico curvado para soltar, irritado, un chillido
de alarma, inquietante y quejumbroso: Cu-li! Cu-li!, y
remont el vuelo hasta no ser ms que una mancha negra
movindose en crculos cada vez ms amplios hacia un
cielo lmpido. El nico elemento que haba en la bveda
celeste era la inmensa esfera fulgurante y urea, que
descenda ya por la mitad oeste del cielo y cuyos rayos
cabrilleaban sobre las aguas ailes del lago, como una
mirada de joyas refulgentes al tocarlas.
Era un da caluroso y lnguido. Pero el letargo de la
atmsfera se vea ahora perturbado, cuando la inquietud
general empez a extenderse. Una nutria, combando tras su
luengo cuerpo una tenaz cola, ech a correr encorvada y
con pasos oscilantes para ponerse a cubierto en el agua. En
un sendero, un gamo de cornamenta palmeada, an cubierto
de un pelaje aterciopelado que no tardara en mudar con la
llegada del celo, se detuvo alzando el hocico. Si el aullido
de los perros no lo hubiera anunciado, al percibir el

peculiar rastro del hombre, el nico depredador temido, el

animal habra huido hacia arriba buscando la proteccin de
las montaas, lejos de la amenaza que se aproximaba. Slo
un animal sigui mordisqueando la aulaga y el brezo, ajeno
a la actividad frentica de las dems criaturas del bosque.
De pie, firme sobre una prominencia rocosa, haba una
cabra salvaje, pequea y lanuda, de cuernos incipientes. Sin
dejar de mover rtmicamente las mandbulas, se mantuvo
impertrrita, indiferente y aptica.
A sus pies, una espesura de rboles y matorrales
cubra el valle hasta llegar casi a la orilla del lago. El
bosque se extenda por la parte norte de la vaguada y se
precipitaba hasta llegar a unos cuarenta metros del lago,
donde las matas de brezo y aulaga se imponan, ocupando el
resto de la cuenca. La vegetacin que inundaba el
sotobosque estaba formada, sobre todo, por maleza
espinosa, de ramas firmes y espinas puntiagudas, no muy
distintas de los ciruelos mirabolanos que crecan entre
ellas, envolviendo la envergadura de los gruesos troncos de
los robles cuyas ramas enormes y retorcidas, y
majestuosas copas, cubran la espesura. A travs de un
camino oscuro y estrecho del bosque se acercaba el sonido
de alguien que avanzaba a toda prisa entre la barrera de
ramas y matas que le dificultaban el paso.
De la maleza surgi la figura de un hombre joven. Se
detuvo en seco, respirando agitadamente, como si tratara de

controlar en vano un aliento irregular y entrecortado, y

abri los ojos con desazn al descubrir ante s la expuesta
vastedad del valle, cuyos lados ascendan en suave
pendiente hacia unas colinas pedregosas. Su garganta
emiti un leve gemido al no encontrar un lugar donde
esconderse en el desnudo paisaje que tena ante s. Se
volvi hacia el bosque, pero oy la proximidad de sus
perseguidores. Estaban muy cerca, pero la espesura los
ocultaba. Los perros ya no aullaban: emitan ladridos
frenticos de excitacin al detectar la cercana de la presa.
Un adusto gesto de desesperacin se fij en el rostro
del joven. Con un grito contenido, dio media vuelta y
reanud su torpe carrera en direccin al valle. Vesta un
traje largo y sencillo, el hbito de un religioso. Estaba
rasgado, y algunas ramas con espinos, las ms pequeas, se
haban enganchado donde la lana era demasiado fuerte para
poder ser desgarrada. El joven tena la ropa manchada de
barro, e incluso sangre en las partes donde las espinas
haban hallado carne. Dos detalles confirmaban que se
trataba, en efecto, de un clrigo. Tena la cabeza afeitada
por delante, formando una lnea de oreja a oreja, y el
cabello largo y suelto a la nuca, a la manera de la tonsura de
san Juan, adoptada por los religiosos de Irlanda; y alrededor
de su cuello luca una cadena de plata de la que colgaba un
crucifijo, tambin de plata.
El fugitivo, que tendra poco ms de veinte aos, era

sin duda un joven hermoso, aunque la belleza se

descompona ahora en su rostro, tomado por la angustia. En
las mejillas encendidas, cubiertas por los rasguos que le
haba producido la maleza, haba restos de sangre y
suciedad. Sin embargo, lo que ms distorsionaba sus
facciones era el miedo que se dibujaba en sus ojos oscuros
y desorbitados. El joven haba cedido al miedo, su cuerpo
entero expela miedo, como si cubriera el sudor que
manaba de l.
Corra hacia el lago levantando el hbito con las
manos para no tropezar y facilitar su zancada. Haca mucho
que haba perdido las sandalias. Iba descalzo, con los pies
lacerados y cubiertos de heridas. Era ajeno al dolor, lo
nico que no ocupaba sus pensamientos. Un aro de hierro
le rodeaba el tobillo izquierdo; era un grillete como el de
un preso o un esclavo con un eslabn circular a travs del
cual poda pasarse una cadena o una cuerda.
Cuando apenas haba avanzado unos cientos de metros,
el joven se convenci de que era intil seguir buscando
dnde esconderse, ya que alrededor del lago no haba ms
que pequeos arbustos.
La orilla reciba a diario la visita de animales salvajes,
y a su alrededor no haba hierba alta, ni tojos. Incontables
criaturas haban masticado las plantas hasta convertirlas en
rastrojos con el paso de los aos. No haba lugar posible
donde ocultarse.

Con un extrao gruido de desesperacin, el joven se

detuvo y levant las manos en seal de impotencia. Luego
se dirigi hacia las escarpadas colinas donde estaba la cabra
salvaje, impasible, absorta en su indiferencia. El joven,
exasperado, empez a subir por la rocosa ladera a
trompicones. Se enganch un pie en un desgarrn del
hbito, tropez y cay pesadamente. Perdi el poco aliento
que le quedaba.
En aquel momento, el primero de los perseguidores
surgi del bosque.
Tres hombres a pie le siguieron a todo correr, cada
uno con una correa en la mano, a las que iban atados tres
enormes perros alanos. Al ver a la presa, los animales
tiraron de las correas que los sujetaban, babeando y
ladrando. Los tres cazadores emprendieron la carrera con
facilidad, pero el joven estaba exhausto para hacer el
esfuerzo de huir. Se haba incorporado apoyndose en un
codo y jadeaba, medio sentado, medio echado, mientras los
hombres se acercaban. Sus facciones reflejaban una
resignacin aterradora.
- No soltis a los perros -grit en un tono que
denotaba inquietud, a medida que se acercaban los hombres
y, con ellos, las voces-. No seguir huyendo.
Ninguno de los tres contest. Se limitaron a detenerse
delante del joven y, aunque sujetaban bien las correas, los
perros casi lo tocaban. Los cnidos tiraban con fuerza,

gaendo de ansiedad por alcanzarle; con baba en los

hocicos, las enormes lenguas casi le tocaban la piel. Al
sentir el calor del aliento, el joven se apart, arrastrndose.
- Sujetadlos, por el amor de Dios! -grit, a la vez que
sus movimientos provocaban que los perros tiraran ms de
las correas, abriendo y cerrando las mandbulas.
- No te muevas! -orden con brusquedad uno de los
cazadores, dando un firme tirn de correa para controlar al
animal.
Los otros dos apaciguaron a sus perros.
Entonces sali del bosque una cuarta figura a caballo.
Al verla, el joven parpade, azorado. Apret las comisuras
de los labios, como si temiera ms a aquella figura que a
los amenazadores alanos que tena ante s. La figura era
esbelta, iba montada a sus anchas en la silla, y cabalgaba
con las riendas flojas, lo cual permita al caballo andar con
toda tranquilidad, como si estuvieran dando un paseo
matinal, sin prisa. Se detuvo un momento para contemplar
la escena.
Era una mujer joven. Un casco de bronce bruido le
cubra la cabeza y, tanto se ajustaba a sta, que no asomaba
ningn mechn. Una fina espiral de plata ascenda rodeando
el casco hasta el centro, rematado con una reluciente
piedra semipreciosa.
No llevaba ms joyas aparte de aquel aro de plata.
Ninguna capa la engalanaba tampoco, y por atavo slo

llevaba un sencillo vestido de hilo de color azafrn, ceido

a la cintura por una gruesa y masculina correa de cuero, a la
que iba sujeta una pequea bolsa de piel. Del lado derecho
colgaba una vaina con un cuchillo ornamentado, y del
izquierdo, otra, de la que asomaba la empuadura labrada de
una espada.
Su rostro era ligeramente redondo, casi con forma de
corazn, e incluso atractivo. La piel era extremadamente
blanca, aunque las mejillas mostraban cierto rubor; sus
labios, bien perfilados, eran algo plidos. Tena los ojos
fros y deslumbrantes como el hielo. Una mirada fugaz
podra ver en ella a una mujer joven de belleza candida,
pero con una segunda mirada la atencin se fijara en la
dureza de la boca y el curioso brillo amenazador de unos
ojos insondables. Torci un poco la comisura de los labios
al ver a los cazadores y a los perros intimidando al joven
cado.
El jefe de los cazadores lanz una mirada por encima
de su hombro y sonri con satisfaccin cuando la mujer se
aproxim a caballo.
- Lo hemos cogido, seora -grit, ufano, afirmando lo
evidente.
- Ya lo veo -asinti la mujer de un modo casi
agradable, que esconda en la voz un tono ms amenazador.
El joven haba recobrado el aliento, y con la mano
derecha giraba nerviosamente el crucifijo que llevaba al

cuello.
- Por misericordia -empez a decir, pero la mujer
alz una mano para imponer silencio.
- Misericordia? Por qu esperis misericordia,
sacerdote? -pregunt con voz autoritaria-. Yo ya sufro
bastante teniendo misericordia por otros que la merecen
ms que vos.
- Yo no soy responsable de vuestro sufrimiento -se
lament el joven para defenderse.
La mujer solt una aguda carcajada, que incluso llev
a los perros a volver las cabezas un momento por la
inesperada discordancia.
- Acaso no sois sacerdote de la fe de Cristo? pregunt con sorna.
- Soy servidor de la fe verdadera -asinti el joven casi
con desafo.
- Entonces no merecis que muestre misericordia por
vos -respondi ella con acritud-. En pie, sacerdote de
Cristo. O acaso deseis iniciar el viaje al Otro Mundo
decbito? Para m, es indiferente.
- Misericordia, seora. Dejadme partir en paz de estas
tierras y, lo juro, jams volveris a ver mi rostro.
El joven se puso en pie con esfuerzo, y se habra
abalanzado al estribo para suplicarle a sus pies, de no
habrselo impedido la fiereza de los perros.
- Por el sol y la luna -dijo la mujer con cinismo-, casi

me convencis de no arrastraros por el lodo! Basta! Nada

alienta tanto el mal como la misericordia. Atadlo!
La ltima orden iba dirigida a los cazadores. Uno de
ellos dio la correa de su perro a otro, sac un cuchillo que
pareca un pual y se acerc al grupo de endrinos ms
prximo para cortar un palo resistente de un metro y medio
de largo. Regres, cogiendo la cuerda que llevaba en
bandolera, e hizo una seal al joven para que avanzara unos
pasos. ste obedeci a regaadientes. El cazador coloc el
palo en la espalda del joven, entre los codos, y le puso los
brazos de forma que quedaron dolorosamente atados a una
suerte de cabestro.
La mujer contempl la escena con aprobacin.
Cuando le hubieron atado una soga en torno al cuello, cuyo
extremo sostena el cazador, la mujer asinti con
satisfaccin. Alz la vista para mirar al cielo y luego volvi
a mirar a los hombres que tena delante. Al calmarse la
excitacin de la caza, los perros se haban tranquilizado.
- Vamos, nos espera un largo viaje -dijo, haciendo
girar al caballo para dirigirse al paso hacia el sendero del
bosque.
El cazador que llevaba al prisionero de la cuerda la
sigui, con los otros y los perros a la zaga.
El joven tropez y volvi a gritar:
- Por el amor de Dios, tened piedad!
El cazador tir de la cuerda, lo cual la ci ms an al

cuello del desventurado joven. Aqul se volvi con una

sonrisa burlona, mostrando sus negros dientes.
- Vivirs ms tiempo, cristiano, si ahorras saliva.
En cabeza, la figura montada de la mujer segua la
marcha sin interesarse por ellos. Miraba al frente con un
gesto imperturbable. Cabalgaba como si estuviera sola,
ajena a quienes la seguan.
Desde lo alto de la ladera, la cabra salvaje observaba al
grupo adentrarse en el bosque, con la misma indiferencia
que haba mostrado durante la persecucin.
Pausadamente, el zarapito descendi en crculos hasta
la orilla del lago y reemprendi el banquete interrumpido.

Captulo 2
El sacerdote estaba sentado sobre una roca plana junto
a un manantial que brotaba con fuerza de la montaa, con
los pies a remojo en el agua fresca y vigorizante, mientras
miraba al cielo con una expresin de dicha en su rostro.
Sentado al sol estival, se haba arremangado su hbito
marrn de lana hasta los codos y hasta las rodillas, lo que
permita que el agua borbotara y formara espuma en torno a
sus tobillos. Era joven y fornido, y llevaba una corona
spina, la tonsura circular de San Pedro de Roma, en medio
de una abundante cabellera castaa y rizada.
De pronto, abri los ojos y mir con disgusto a una
segunda figura que estaba de pie en la orilla del arroyo.
- Supongo que no lo aprobis, Fidelma -dijo con un
tono de censura a la alta y pelirroja religiosa que le estaba
observando.
La joven y atractiva mujer lo mir con unos ojos cuyo
color, azul o verde, era difcil de discernir. El mohn de su
boca evidenciaba su contrariedad.
- Estamos tan cerca del final del viaje que,
sencillamente, considero que deberamos seguir andando
en vez de recrearnos en los placeres del cuerpo, como si
dispusiramos de todo el tiempo del mundo.
El joven sonri con irona.

- Voluptates commendat raor usus - recit como

justificacin.
Sor Fidelma respir hondo, enfadada.
- Quiz sean raras las ocasiones para complacer el
cuerpo, y que por ese motivo el placer sea mayor reconoci-, no obstante, Eadulf, no deberamos dilatar el
viaje ms de lo necesario.
El hermano Eadulf se levant, tras sacar los pies del
agua con un suspiro de resignacin, para ir hasta la orilla.
Sin embargo, su rostro mostraba un gesto de satisfaccin.
- O si sic omnia -anunci.
- Y si todo fuera as -aadi Fidelma con mordacidad-,
no adelantaramos nada en la vida, ya que todo consistira
en una larga complacencia de los placeres del cuerpo.
Gracias a Dios, el invierno fue creado, como el verano,
para equilibrar los sentidos.
Cuando Eadulf termin de secarse los pies con
brusquedad con los faldones de su hbito, se levant y se
calz las sandalias de piel.
Se haban detenido al medioda para comer algo, y
permitir as que los caballos pastaran en la hierba que
creca a orillas del arroyo. Fidelma ya haba guardado la
comida sobrante y haba dispuesto las alforjas. Dada la
intensidad del sol estival a esa hora del da, Eadulf haba
decidido sumergir los pies en la frescura del riachuelo. Sin
embargo, saba que no era slo su complacencia lo que

perturbaba a Fidelma. A lo largo del ltimo da, haba

observado una creciente inquietud en su compaera de
viaje, aunque ella haba hecho lo posible por ocultarla.
- De veras estamos tan cerca? -pregunt.
Fidelma respondi sealando los elevados picos de las
montaas, en cuyas estribaciones se haban adentrado por la
maana.
- Son los Cruacha Dubha, los almiares negros.
Delimitan las tierras del clan de Duibhne. A media tarde,
deberamos haber llegado al reino de Laisre. Se halla en un
valle casi oculto en lo alto, junto a ese pico elevado, que al
parecer es la montaa ms alta de estas tierras.
El hermano Eadulf alz la mirada hacia un pico pelado,
que sobresala de entre las cumbres que lo rodeaban.
- Estis empezando a arrepentiros de haber rechazado
la oferta que vuestro hermano os ha hecho de enviar
guerreros para que nos escoltaran? -pregunt con tacto.
Los ojos de Fidelma centellearon levemente, y se
apresur a responder negando con la cabeza, aunque saba
que Eadulf haba adivinado sus pensamientos.
- Qu sentido tendra este viaje si nos hubieran
escoltado unos guerreros? Si tuviramos que esparcir las
enseanzas y la Fe a punta de espada, no mereceran la
atencin de nadie.
- En ocasiones, los hombres, como los nios, no se
sientan a escuchar a menos que se les obligue -filosof el

sajn-. La vara al nio, y la espada al adulto Ayudan a

prestar atencin.
- Hay algo de cierto en eso -opin Fidelma, que luego
guard silencio un momento y prosigui-. Hace mucho que
os conozco para no ser sincera con vos, Eadulf. As es,
siento temor. Laisre slo entiende su propia ley. Puede que
el honor y el deber le hayan empujado a dar a mi hermano
una respuesta en Cashel, pero Cashel podra estar a una
distancia infinita.
- Cuesta creer que todava quede una regin de estas
tierras donde desconozcan la Fe.
Fidelma neg con la cabeza.
- No es que la desconozcan; la conocen, pero la
rechazan. La Fe lleg a estas tierras hace apenas doscientos
aos, Eadulf. Todava quedan muchos lugares aislados
donde perduran las antiguas creencias. Somos un pueblo
conservador al que le gusta aferrarse a las viejas
costumbres e ideas. Vos mismo fuisteis educado en
nuestras escuelas eclesisticas. Sabis que muchos an son
fieles a las viejas usanzas y a los dioses y diosas de antao.
Eadulf asinti pensativamente. Un mes atrs haba
regresado a Cashel con Fidelma, despus de pasar una
breve temporada en el valle de Araglin, donde haban
conocido a Gadra, un ermitao que se aferraba con tesn
incondicional a la antigua religin. Pero la asuncin de la
Fe era relativamente reciente en muchas otras partes. El

propio Eadulf se haba convertido poco despus de llegar a

la edad adulta. Haba sido g e re fa hereditario, o juez
ordinario del ministro de Seaxmund's Ham en la tierra de
South Folk, antes de conocer a un irlands llamado Fursa,
que haba llevado la Palabra de Cristo y una nueva religin a
los paganos sajones. Al poco tiempo, Eadulf renunci a los
sombros dioses de sus padres y se convirti en un alumno
tan cualificado, que Fursa lo envi a Irlanda a estudiar en
las escuelas eclesisticas superiores de Durrow y Tuam
Brecain.
Al final, Eadulf se haba inclinado por Roma en vez de
lona. Eadulf haba trabajado por primera vez con Fidelma en
la asistencia al debate entre los partidarios de la liturgia de
Roma y los partidarios de las observancias de Columba en
Whitby; adems de religiosa, Fidelma era abogada de los
tribunales de Irlanda. Haban vivido juntos varias aventuras,
y en esta ocasin haba regresado a Irlanda como enviado
especial del hermano de Fidelma, Colg, rey de Muman, en
nombre del arzobispo de Canterbury, Teodoro de Tarso.
Eadulf saba muy bien hasta qu punto algunos pueblos
preferan aferrarse a las viejas costumbres y a las viejas
ideas, en vez de optar por aquello que no conocan o no
haban probado nunca.
- Tanto teme a la Fe ese jefe, Laisre, al que
buscamos? -pregunt.
Fidelma se encogi de hombros.

- Quiz no sea Laisre a quien debamos temer, sino a

quienes le dan consejo -sugiri Fidelma-. Laisre es el jefe
de su pueblo y sin duda respetar castas y posiciones
sociales. Est dispuesto a reunirse conmigo para hablar
sobre la posibilidad de establecer una representacin
permanente de la Fe en sus tierras, lo cual muestra una
actitud liberal por su parte.
Interrumpi su discurso al reparar en que estaba
recordando los acontecimientos de la semana anterior;
estaba pensando en el da en que su hermano Colg de
Cashel, rey de Muman, le haba pedido que se reuniera con
l en su sala privada
Saltaba a la vista que Colg tena un parentesco con
Fidelma. Compartan la misma complexin alta, el color
rojizo de su pelo y los mismos ojos verdes y cambiantes; la
misma estructura facial y la misma forma indescriptible de
moverse.
El joven rey sonri a su hermana cuando sta entr en
la sala.
- Es verdad lo que he odo, Fidelma?
Fidelma tena un semblante solemne, con los labios
ligeramente tristes.
- Hasta que no sepa qu has odo, hermano, no podr
confirmarlo ni negarlo.
- El obispo Sgdae me ha dicho que has renunciado a

tu lealtad a la comunidad de Brgida.

Fidelma no alter su expresin. Se sent junto al
fuego. Tena derecho a sentarse en presencia de un rey
provincial, aun cuando no hubiera sido su hermano, sin
pedir permiso. Cierto que su rango como princesa
Eghanacht le conceda este derecho -y lo impona-, pero
adems era una dlaigh, un abogada de los tribunales, con
ttulo de anruth y, por consiguiente, poda sentarse ante la
presencia del rey supremo en persona si ste la invitaba a
hacerlo.
- Has odo bien de los labios de vuestro Halcn de la
Regin Fronteriza -respondi con tranquilidad.
Colg solt una risilla. Sgdae, el nombre del obispo,
significaba como un halcn; adems, ste presida la
abada de Imleach, que significaba regin fronteriza.
Imleach era el centro eclesistico ms importante de
Muman y competa con Armagh por ser el principal centro
cristiano de Irlanda. Desde nia, Fidelma adoraba las
palabras y los significados, y solan gustarle los juegos de
palabras.
- Entonces, est en lo cierto el obispo Sgdae? pregunt Colg con sorpresa al caer en la cuenta de lo que
aquello implicaba-. Crea que estabas comprometida con la
comunidad de Brgida.
- Te ha dicho la verdad, me he retirado de la
comunidad de Brgida de Kildare, hermano -confirm

Fidelma con un deje de arrepentimiento en la voz-. Ya no

poda mantener mi lealtad a la abadesa Ita. Es una cuestin
de de integridad No dir ms.
Colg estaba sentado frente a ella, reclinado contra el
respaldo, mirndola con las piernas estiradas, en actitud
pensativa. Cuando su hermana se obstinaba en una idea, de
poco serva seguir insistiendo.
- Aqu siempre sers bienvenida, Fidelma. Desde que
te marchaste de Kildare, has prestado buenos servicios a
este reino.
- He prestado servicios a la ley -corrigi Fidelma con
amabilidad-. Jur respetar y defender la ley por encima de
todas las cosas. A travs de los servicios prestados a la ley,
he cumplido mi servicio al rey legtimo y, por tanto, a su
reino.
Colg sonri abiertamente. Era la fugaz sonrisa picara
de siempre, en la que Fidelma reconoca cierto regocijo.
- En tal caso, tengo suerte de ser el rey legtimo respondi Colg sin ms.
Fidelma cruz miradas con su hermano con un una
expresin grave.
- Me alegra que estemos de acuerdo.
Colg volvi a ponerse serio y pregunt:
- Es ahora tu voluntad quedarte en Muman, Fidelma?
Aqu hay muchos monasterios donde estaran dispuestos a
recibirte. Por ejemplo, el de Imleach. O el de Lios Mhr. Y

si quisieras quedarte en el palacio de Cashel estaras ms

que invitada a hacerlo. Aqu naciste, y ste es tu hogar. Yo
apreciara tu consejo diario.
- Ir all donde ms necesiten mis servicios. sa es mi
voluntad.
Su hermano la escrut con la mirada unos instantes y
luego aadi:
- Cuando el obispo Sgdae mencion que te habas
marchado de Kildare, debo confesar que pens que se deba
a tu deseo de viajar al reino de Ecgberth de Kent.
Fidelma enarc las cejas en un involuntario gesto de
sorpresa.
- Kent? El reino del pueblo juto? Por qu,
hermano? Por qu se te ocurri eso?
- Porque Canterbury est en Kent y, acaso no es all
donde el hermano Eadulf debe regresar?
- Eadulf? -se extra Fidelma, ruborizndose, y luego
alz la barbilla con brusquedad-. Qu insinas?
- No insino nada -contest Colg con una sonrisa de
complicidad-. Sencillamente he observado que has pasado
mucho tiempo en compaa de ese sajn. Me he fijado en
el trato que tenis entre vosotros. Acaso no soy tu
hermano y acaso no tengo motivos para no percatarme de
estas cosas?
Fidelma apret los labios en un gesto de vergenza
que logr convertir en irritacin contenida.

- Eso es absurdo -dijo con una vehemencia demasiado

artificiosa.
Colg la mir larga y pensativamente.
- Incluso los religiosos tienen que casarse -observ
con serenidad.
- No todos los religiosos -seal Fidelma, todava
aturdida.
- As es -suscribi su hermano-, pero el celibato en la
Fe est nicamente reservado a aquellos que llevan la vida
de ascetas y ermitaos. T perteneces demasiado a este
mundo para seguir ese camino.
Fidelma haba conseguido contener su vergenza y ya
haba recuperado la compostura.
- En fin, lo cierto es que no tengo intencin de ir al
reino de los jutos, ni a cualquier otro reino lejos del mo.
- En tal caso, quizs el hermano Eadulf renunciar a
su lealtad a Canterbury y se unir a nosotros?
- No es asunto mo prever las acciones de Eadulf,
hermano -respondi Fidelma con irritacin; una irritacin
que Colg desarm con una sonrisa.
- Te enfadas porque soy muy directo, hermana. Pero
no menciono este asunto por vana curiosidad. Quiero saber
cmo te encuentras y si ests pensando en irte de Muman.
- Ya he dicho que no.
- Tampoco te juzgara por ello. Me gusta tu amigo
sajn. Es buena compaa, pese a ser hijo de su pueblo.

Fidelma no replic. Guardaron silencio un momento,

luego Colg se estir en la silla y, al cambiar de tema, su
rostro adquiri una expresin de inquietud.
- En realidad, Fidelma -dijo al fin-, necesito tus
servicios.
Fidelma lo mir con gravedad.
- Estaba esperando algo as. De qu se trata?
- T eres hbil en la resolucin de problemas,
Fidelma, y quisiera aprovechar esa cualidad una vez ms.
Fidelma inclin la cabeza.
- Cualquiera que sea mi habilidad, est a tu
disposicin, Colg, ya lo sabes.
- En tal caso, debo confesar que te he hecho venir con
un propsito en mente.
- No lo dudaba -dijo a su vez Fidelma con solemnidad. Y saba que tendras que plantearlo a tu manera.
- Conoces las montaas del oeste, de nombre
Cruacha Dubha?
- Nunca he estado all, pero las he visto de lejos y he
odo algo sobre ellas.
Colg se inclin sin levantarse.
- Y has odo algo de Laisre?
Fidelma lo mir, extraada.
- Laisre, el jefe de Gleann Geis? Algo se ha dicho de
l ltimamente por aqu, entre los religiosos de Cashel.
- Qu has odo? Puedes hablar sin ambages.

- Que su pueblo an rinde culto a los antiguos dioses y

diosas. Que los extranjeros no son bienvenidos en sus
tierras y que los hermanos y hermanas de la Fe se adentran
en ellas por su cuenta y riesgo.
Colg dio un suspiro y agach la cabeza.
- Hay cierta verdad en ello. Sin embargo, los tiempos
cambian con rapidez y, al parecer, Laisre es un hombre de
inteligencia; ahora se ha dado cuenta de que no puede
luchar eternamente contra el progreso.
Fidelma estaba asombrada.
- Quieres decir con eso que se ha convertido a la Fe?
- No exactamente -reconoci Colg-. Sigue siendo un
partidario acrrimo de las viejas costumbres. No obstante,
est dispuesto a atender a nuestras razones con buena
disposicin. Incluso habiendo entre su gente tanta
oposicin. Por tanto, el primer paso es entablar una
negociacin
- Una negociacin?
- Laisre nos ha hecho saber que est dispuesto a
negociar conmigo un medio que permita a los
representantes de la Fe edificar en su territorio una iglesia
y una escuela, que sustituirn con el tiempo a los antiguos
santuarios paganos.
- El trmino negociar implica que querr algo a
cambio. Qu precio pide por permitir la construccin de
una iglesia y una escuela en su pas?

Colg se encogi ligeramente de hombros.

- Precisamente eso es lo que debemos averiguar. Pero
necesito a alguien que pueda negociar en nombre de este
reino, as como en nombre de la Iglesia.
Con aire pensativo, Fidelma mir fijamente a su
hermano, que aguant su silencio.
- Me ests proponiendo que vaya a Cruacha Dubha
para negociar con Laisre?
En su fuero interno, Fidelma estaba sorprendida. Crea
que Colg slo iba a pedirle consejo al respecto.
- Quin sino t est acostumbrado a negociar con
suma habilidad? Adems, conoces bien este reino y sus
necesidades.
- Pero
- T podras llevar mi palabra, Fidelma, as como la
del obispo Sgdae. Tendras que averiguar qu quiere
Laisre; qu espera. Si las condiciones son razonables,
debers aceptarlas. Si son desmedidas, debers pedir al rey
y a su Consejo que las reconsideren.
Fidelma tena un gesto grave.
- Sabe Laisre que voy a ir yo?
- No daba por sentado que ibas a acceder, Fidelma dijo Colg con una sonrisa-. Laisre solamente pidi que
envisemos a un representante de la Fe a su pas a
comienzos de la semana prxima, y que fuera un emisario
digno de mi cargo. Aceptars?

- Si es tu deseo que os represente a ti y al obispo

Sgdae Por cierto, por qu el obispo no est presente
para expresar su parecer sobre el asunto?
Colg sonri con irona.
- Est aqu. He pedido al viejo halcn de la frontera
que esperara fuera hasta haber hablado contigo. Despus te
transmitir su punto de vista.
Fidelma mir a su hermano con recelo.
- Entonces, estabas seguro de que accedera a ir, no?
- En absoluto -asegur Colg con una sonrisa que nada
tena que ver con la respuesta-. Pero ahora s que irs, y
quiero que te escolten mis paladines, los caballeros del
Collar de Oro.
- Y qu dir Laisre si entro en su territorio con una
banda de la orden de Niadh Nasc al mando? Si se me enva
como emisaria, entonces como emisaria ir. Laisre
interpretara la presencia de guerreros en mi escolta como
un insulto y como un acto intimidatorio para la
negociacin. Tus caballeros no tienen cabida en una
negociacin para fundar una iglesia y una escuela. Ir sola,
a caballo.
Colg sacudi la cabeza en seal de desaprobacin.
- Sola a Cruacha Dubha? No lo puedo consentir.
Permite al menos que te escolte un guerrero.
- Ya sea uno, ya sean diez, todos son guerreros y darn
pie a un enfrentamiento. No, slo permitir que me

acompae otro representante de la Fe para demostrar que

nuestro propsito es pacfico.
Colg escrut el rostro de Fidelma unos instantes y
luego hizo una mueca de resignacin al ver que ya haba
tomado una decisin, y cuando Fidelma tomaba una
decisin, Colg saba que era intil empearse en hacerla
ceder.
- Que te acompae el sajn -insisti l-. Es un buen
hombre y ser un buen acompaante.
Fidelma lanz una mirada a su hermano, esta vez sin
rubor.
- Puede que el hermano Eadulf est ocupado en otros
menesteres Seguramente ya ser hora de que regrese
junto al arzobispo de Canterbury, que lo despach a ti
como enviado.
Colg sonri con dulzura.
- Creo que te sorprender saber que el hermano Eadulf
est deseando pasar ms tiempo en nuestro reino, hermana.
No obstante, debo insistir en que permitas que te escolten
mis guerreros.
Fidelma no cedi.
- Cmo vamos a demostrar que la Fe es el camino a
la paz si empleamos la fuerza para convertirlos a ella? No.
Te repito, hermano, que, si se me enva a negociar con
Laisre y su pueblo, debo acudir demostrando que deposito
mi confianza en la Fe y en la palabra sincera, no en la

espada. Vincit omnia ventas!

Colg escuchaba a su hermana con regocijo.
- Cierto que la verdad puede conquistar todas las
cosas, pero la clave est en saber cundo y a quin debe
dirigirse la verdad. Puesto que te complacen las mximas
latinas, Fidelma, te dar este consejo: cave quid dicis,
quando et cui.
Fidelma inclin la cabeza con gravedad.
- Tendr en cuenta tu consejo.
Colg se levant y fue hasta un armario, del que sac
un bastn de madera de serbal blanco en el que haba
incrustada una figurilla de oro. Era la imagen de un ciervo
con cuernos, smbolo de la princesa Eghanacht de Cashel.
Con solemnidad, Colg lo entreg a su hermana.
- Te hago entrega del emblema de nuestra embajada,
Fidelma. Este bastn te concede mi autoridad y te permite
llevar mi palabra.
Fidelma se puso en pie; conoca muy bien el
simbolismo del bastn.
- No te defraudar, hermano.
Colg mir con cario a su hermana, extendi ambas
manos y las puso encima de sus hombros.
- Y dado que no puedo convencerte de que te
acompae una tropa de guerreros, al menos puedo
ofrecerte otra cosa.
Fidelma frunci el ceo cuando Colg se volvi para

dar unas palmadas. La puerta se abri, y entraron el

brehony el chambeln. Detrs de ellos iba el obispo
Sgdae, un anciano con cara de halcn, cuyas facciones
parecan responder a su nombre. Era evidente que haban
estado esperando aquel momento. Los tres hicieron una
breve y respetuosa reverencia a Fidelma para saludarla.
Luego, sin mediar palabra, el chambeln se coloc a la
izquierda de Colg. Llevaba una caja de madera en las
manos, que ofreci al rey.
- Haca tiempo que quera hacer esto -confes Colg
en un tono confidencial, volvindose para abrir la caja-.
Sobre todo cuando frustraste la conspiracin de los U
Fidgente para destruir el reino.
Sac del cajn parte de una cadena de oro. Era sencilla
y sin adornos, de unos sesenta centmetros de largo.
Fidelma haba visto a otros reyes de Cashel celebrar la
ceremonia y, de pronto, tom conciencia de lo que iba a
suceder a continuacin. No obstante, no sala de su
asombro.
- Quieres concederme el ttulo de la Niadh Nasc? susurr.
- As es -confirm su hermano-. Quieres arrodillarte
y hacer el juramento?
La Niadh Nasc, la orden de la Cadena o el Collar de
Oro, era una venerable fraternidad nobiliaria de Muman que
surgi a partir de la antigua lite guerrera de los reyes de

Cashel. El honor resida en la presentacin personal del rey

Eghanacht de Cashel, y quien lo reciba le juraba lealtad
personal a cambio de una cruz que llevara al cuello, creada
a partir de un antiguo smbolo solar, cuyo origen -se decase perda en la noche de los tiempos. Haba escribas que
decan que su fundicin se remontaba a casi un milenio
antes del nacimiento de Cristo.
Fidelma se arrodill lentamente.
- Fidelma de Cashel, juras por todas las cosas que
aceptas defender y proteger al legtimo rey de Muman, jefe
de tu comunidad, y que recibirs en hermandad a los
compaeros de la orden de la Cadena de Oro?
- Lo juro -susurr Fidelma, y coloc su mano derecha
sobre la de su hermano, Colg, el rey.
Este tom la cadena de oro y rode con ella las manos
juntas en un acto simblico de unin.
- Con conocimiento de tu lealtad para con mi persona,
comunidad y orden, y del solemne voto que has jurado
obedecer, defender y guardar por igual, te adscribo a mi
servicio y te invisto con la dignidad de la Niadh Nasc. Que
sea la muerte, y no el deshonor, lo que rompa este vnculo.
El silencio se impuso en la sala durante un momento y
luego, con una risa incmoda, Colg desenroll la cadena e
hizo levantar a su hermana del suelo dndole un beso en
cada mejilla. Acto seguido, se volvi hacia la caja y sac
otra cadena de oro. De un extremo de sta colgaba una cruz

de hechura singular; una cruz blanca con los extremos

romos, en medio de la cual haba incrustada una cruz
sencilla. Era la insignia de la orden, una cruz anterior al
simbolismo cristiano. Con gravedad, Colg la puso
alrededor del cuello de su hermana.
- Cualquier persona de los cinco reinos de ireann
reconocer esta insignia -dijo con solemnidad-. Has
rechazado la proteccin de mis guerreros en carne, pero
esta cruz te brindar su proteccin en espritu, pues quien
ofendiere a un miembro de esta orden, tambin ofender a
los reyes de Cashel y a la hermandad de la Niadh Nasc.
Fidelma saba que las palabras de su hermano no eran
vanas. Era muy difcil ser admitido en la orden, y muy
pocas mujeres gozaban de tal honor.
- Llevar la insignia con dignidad, hermano reconoci con un hilo de voz.
- Que esta cruz te proteja en tu viaje al Valle
Prohibido y en tu negociacin con Laisre. Recuerda
tambin mi exhortacin, Fidelma: cave quid dicis, quando
et cui.
Gurdate de lo que digas, cundo y a quin.
El consejo de su hermano reson en la mente de
Fidelma al dirigir la atencin a las imponentes y tenebrosas
cumbres de las montaas que se alzaban ante ella.

Captulo 3
La subida a travs de las estribaciones, montaa
adentro, fue ms larga de lo que Eadulf haba esperado. El
camino se torca y retorca como una sierpe, atravesando
escarpados terraplenes de roca y tierra, y pequeos pero
caudalosos riachuelos que manaban de los elevados picos;
cruzando claros boscosos y bosques sombros, y a travs
de amplios pasos y desfiladeros rocosos. Eadulf se admir
de que hubiera personas que pudieran habitar lugares tan
aislados, pues Fidelma le haba asegurado que aqulla era la
nica ruta de acceso a la regin por el sur.
Al mirar hacia las imponentes montaas, atisbo un
destello. Parpade. Ya haba visto el destello dos o tres
veces durante el ascenso y, al principio, crea haberlo
imaginado. Eadulf debi de exteriorizar esta preocupacin,
quizs al tensar los msculos del cuello, quizs al sostener
la mirada en direccin al reflejo de luz, ya que Fidelma dijo
en un susurro:
- Ya lo he visto. En la ltima media hora, alguien nos
ha estado observando.
Eadulf se ofendi.
- Por qu no me lo habais dicho?
- Deciros qu? No debera sorprenderos que alguien
observe a unos forasteros que se adentran a caballo en estas

montaas. Los que habitan las montaas son gente suspicaz.

Eadulf volvi a guardar silencio, pero sin perder de
vista las colinas circundantes. Tena la impresin de que el
destello se deba al reflejo del sol contra un metal. Y el
metal significaba armas o armaduras, lo cual siempre
representaba un peligro potencial. Siguieron la marcha en
silencio durante un rato, sin dejar de ascender. Hubo un
momento en que tuvieron que desmontar -hasta tal punto
era el camino empinado y pedregoso- y tirar de los
caballos.
Al final, cuando Eadulf se dispona a preguntar a
Fidelma si crea que quedaba mucho trayecto en pendiente,
el camino torci en la ladera e, inesperadamente, una
amplia caada se extendi a sus pies. El brezo imperaba
con una mezcla de aulaga roja, naranja y verde, en un
espectculo extrao y etreo. No obstante, las altas
cumbres seguan pareciendo lejanas.
- Este viaje es interminable -gru Eadulf.
Fidelma interrumpi el paso y se volvi desde la silla
para mirar con severidad al sajn.
- No tanto. Slo tenemos que cruzar esta gran caada y
pasar al otro lado de los picos que veis al final. Entonces
habremos entrado en territorio de Laisre: estaremos en
Gleann Geis.
Eadulf arrug el ceo.
- Crea que nunca habais estado en este territorio.

Fidelma contuvo un suspiro.

- Y no he estado, pero he pasado por aqu.
- Entonces, cmo?
- Ah, Eadulf! Qu creis, que nuestro pueblo no
tiene conocimientos de cartografa? Si no supiramos
cmo atravesar nuestro propio pas, cmo bamos a enviar
misioneros a las vastas tierras de Oriente?
Eadulf se sinti algo ridculo. Se dispona a hablar otra
vez cuando, de sbito, observ que el cuerpo de su
compaera de viaje se tensaba: Fidelma fijaba la vista al
final de la caada, hacia el cielo. Eadulf sigui su mirada.
- Aves -seal.
- Los cuervos de la muerte -dijo ella en un tono de voz
grave.
Las manchas negras contrastaban en el azul del cielo,
al parecer los crculos de su vuelo descendan en espiral.
- Un animal muerto, seguro -propuso Eadulf-. Y ha de
ser muy grande para atraer a tantos carroeros.
- Grande, sin duda -asinti Fidelma mientras empujaba
con suavidad al caballo hacia delante con un movimiento
decidido-. Vamos, est de camino, y tengo curiosidad por
saber qu atrae a tantos crvidos.
Eadulf la sigui con renuencia. A veces le habra
gustado que esas cosas no despertaran tanto la curiosidad
de su compaera. l habra preferido seguir adelante para
librarse del calor del da y llegar cuanto antes a su destino.

Eadulf tena bastante con haber pasado varios das

montando. Prefera la comodidad de un silln y una taza de
aguamiel, dejada a enfriar en algn manantial de montaa.
Fidelma tena que guiar con cuidado al caballo, ya que
el terreno del valle slo era plano en apariencia. Los
grupos de brezos y zarzas crecan muy arraigados sobre un
terreno desigual. Un ejrcito entero bien podra ocultarse
entre aquellas plantas. Su llegada haba desatado un coro de
graznidos entre las aves, que siguieron volando en crculos;
las que ya estaban en tierra alzaron el vuelo al verlos llegar.
Fidelma detuvo el caballo en seco, mirando fijamente
la escena que tena ante s.
- Qu ocurre? -pregunt Eadulf, acercndose por
detrs.
Fidelma no contest; se haba quedado de piedra sobre
la silla, como una estatua, plida y con la mirada fija.
Con el ceo fruncido, Eadulf avanz el caballo y mir
hacia aquello que contemplaban los ojos horrorizados de
Fidelma.
El tambin palideci.
- Deus miseratur -empez a rezar el primer verso
del Salmo LXVII y call.
Pareca inadecuado, pues no haban tenido
misericordia con aquellos que formaban el curioso altar
macabro que haba ante ellos. Sobre el agreste suelo yacan
una veintena de cuerpos; eran los cuerpos desnudos de

hombres jvenes, dispuestos en un crculo grotesco.

Pareca indiscutible que haban pasado a mejor vida de una
forma violenta.
Fidelma y Eadulf se quedaron inmviles sobre los
caballos, mirando el crculo de cuerpos desnudos,
incapaces de asimilar lo que sus ojos ya haban aceptado.
Sin decir nada, Fidelma decidi bajar; se desliz de la
montura y avanz uno o dos pasos. Eadulf trag saliva,
desmont y tom a los caballos de las riendas para
amarrarlos con un nudo suelto en un arbusto prximo.
Luego se acerc a Fidelma. Un ligero temblor nervioso en
la mandbula revelaba la emocin que su gesto intentaba
ocultar.
Fidelma dio otro paso adelante y mir de hito en hito
el crculo de muerte. Era innegable que haban colocado en
una posicin determinada a aquellos cuerpos desnudos,
masculinos, despus de haberles dado muerte.
Movi los hombros, y la mandbula sobresali un
poco, como si se preparara para una ardua labor.
- No deberamos retirarnos? Quiz los responsables
de esto vuelvan por aqu? -apremi Eadulf, nervioso,
oteando el horizonte.
Sin embargo, no haba ms vida en el valle que la
bandada de cuervos, negros como la noche, que se cernan
sobre ellos, volando y graznando en una nube catica.
Algunos volvan a descender con recelo, como si no

confiaran del todo en lo que el instinto les dictaba: que all

haba un suculento condumio, carroa sustanciosa. Pero
algo les deca que haba movimiento entre los cuerpos;
humanos vivos que podan hacerles dao. Algunos, ms
osados que el resto, incluso se iban posando a poca
distancia del crculo. Eadulf, al ver cmo se acercaban a los
cadveres ms cercanos dando saltos para examinarlos
mejor, sinti repugnancia y se inclin para coger una piedra
del suelo. No alcanz al vil pajarraco negro, como
pretenda, pero la accin en s vali para que alzara el vuelo
con un crascitar irritado, que advirti a sus compaeros del
peligro. Aun as, algunos bajaron al suelo algo ms all,
para contemplar los cuerpos con los ojos brillantes de
avidez.
- Apartaos, Fidelma -le inst Eadulf-. No es escena
que deban contemplar vuestros ojos.
Fidelma lo mir, airada.
- Y qu ojos deben hacerlo? -pregunt en un tono
seco-. Qu ojos sino los de una abogada que jur respetar
y defender las leyes de los cinco reinos?
Eadulf titube, avergonzado:
- Quera decir que
Sin embargo, Fidelma lo interrumpi haciendo un
movimiento seco con la mano.
Se dio la vuelta y apoy una rodilla en el suelo junto al
cuerpo ms prximo, que empez a examinar. Despus, se

desplaz con pausa alrededor del crculo de cuerpos para

examinarlos uno a uno. Se detuvo junto a uno de ellos
durante ms tiempo del que haba dedicado a los dems.
Eadulf se encogi de hombros y, pese a que sus ojos
miraban vigilantes el campo que les rodeaba, tambin
trataba de dar cierto sentido al siniestro grupo de
cadveres.
Lo primero que le llam la atencin fue que todos
eran hombres jvenes: el ms joven de ellos apenas deba
de tener diecisiete o dieciocho aos, y el mayor poco ms
de veinticinco. Todos estaban desnudos; las pieles
exanges, blancas como el pergamino, revelaban que nunca
haban estado expuestas al sol en vida. Tambin observ
que los cuerpos formaban un crculo, dispuestos con los
pies hacia el centro del mismo. Cada cuerpo yaca sobre el
costado izquierdo. Tambin se fij en que no haba indicios
de sangre, ni de alteracin del suelo en derredor del
crculo. Esto hizo suponer a Eadulf que no los haban
matado all. Deduccin que, en cierto modo, lo tranquiliz.
Concluido su examen, Fidelma se puso en pie. A unos
nueve metros de ellos haba un riachuelo y, sin pronunciar
palabra, se dio la vuelta y se dirigi hacia all con decisin.
Se inclin sobre l, se lav manos y brazos y se ech agua
fra en la cara.
Eadulf la esper, paciente. Haba pasado suficiente
tiempo en los cinco reinos de Eireann para saber cuan

escrupulosos eran los irlandeses con la limpieza. Aguard

con paciencia hasta que hubo terminado. Al volver, an con
una expresin grave, volvi a detenerse ante el crculo de
cuerpos.
- Veamos, Eadulf, qu habis observado? -pregunt
tras una breve pausa.
Eadulf dio un respingo de asombro. No haba
advertido que ella haba reparado en su observacin. Eadulf
reaccion al instante.
- Todos son hombres jvenes -indic.
- Cierto.
- Los han dispuesto de un modo predeterminado, en un
crculo, y no los han matado aqu.
Fidelma enarc una ceja inquiridora.
- Qu os hace pensar tal cosa?
- Si los hubieran matado aqu, habra vestigios de un
forcejeo. El suelo de alrededor est intacto, y tampoco hay
restos de sangre. Los mataron en otra parte y luego los
trajeron aqu.
Ella asinti en seal de aprecio al or la observacin.
- Y qu dirais de los pies?
Eadulf la mir con curiosidad.
- Los pies? -pregunt, vacilante.
Fidelma seal al suelo.
- Si os fijis en los pies, veris que cada joven tiene
durezas, heridas y llagas, como si les hubieran obligado a

caminar descalzos una larga distancia o por un terreno

escabroso. Las abrasiones son recientes. No contradice
esta explicacin vuestro argumento de que los trasladaron
aqu?
Eadulf se concentr con denuedo.
- No necesariamente -dijo pasado un momento-.
Tambin podran haberlos hecho marchar hasta el lugar
donde los mataron, y luego haberlos trado hasta aqu, ya
muertos, para colocarlos en este orden peculiar.
Fidelma le mostr su aprobacin.
- Muy bien, Eadulf. Al final acabaris siendo un
dlaigh. Algo ms? No habis mencionado las marcas de
grilletes en los tobillos izquierdos.
En realidad, Eadulf no haba reparado en aquellas
marcas y, despus del comentario de Fidelma, le
parecieron evidentes. La monja aadi:
- Habis contado el nmero de cuerpos?
- Creo que hay unos treinta.
Fidelma torci un momento el gesto.
- Debes ser ms preciso. Hay exactamente treinta y
tres cuerpos.
- Bueno, me he aproximado bastante -replic a la
defensiva.
- No, eso no vale -objet ella con sequedad-. Pero
volveremos a ello en un momento. Habis comentado que
estn dispuestos en un orden peculiar. Tenis alguna otra

observacin que hacer a ese respecto?

Eadulf mir el crculo e hizo una mueca.
- No.
- No tenis nada que decir sobre el hecho de que
todos estn tumbados sobre el lado izquierdo, con los pies
hacia el centro del crculo? Esto no os sugiere nada?
- Slo que podra tratarse de una suerte de ritual.
- Ah, un ritual. Mirad bien. Los cuerpos estn
colocados sobre el costado izquierdo. Empezad a mirar por
la parte superior del crculo y seguidlo, estn situados en
el sentido que recorre el sol, lo que nosotros llamamos
deisol.
- No s si os termino de entender.
- En tiempos paganos realizbamos algunos ritos
girando deisol o en el sentido de la trayectoria del sol. Aun
hoy en da, en un funeral, muchos insisten en caminar
alrededor del camposanto tres veces en el sentido del sol
con el fretro.
- Queris decir con eso que podra tratarse de un
smbolo pagano? -pregunt Eadulf con un escalofro; fue a
santiguarse, pero se contuvo.
- No tiene por qu -lo tranquiliz Fidelma-. Cuando al
santsimo Patricio le concedieron las tierras sobre las que
edificara su iglesia, se deca que tuvo que caminar deisol
en derredor de sta alzando un bculo y, de este modo,
haciendo uso de nuestros antiguos ritos y costumbres,

consagr solemnemente la tierra al servicio de Cristo.

- En tal caso, qu queris decir con esto? -pregunt
Eadulf, ceudo.
- Que la disposicin de estos cuerpos forma parte de
un ritual, no s si pagano o cristiano; eso es algo que
debemos averiguar observando otros detalles.
- Como por ejemplo?
- Os habis fijado en el modo en que estos
desdichados fueron expulsados de este mundo?
Eadulf confes que no.
- Habis odo hablar alguna vez de la Triple Muerte?
- No.
- Una antigua historia cuenta que una vez, hace mucho
tiempo, nuestro pueblo renunci al antiguo cdigo moral
de nuestros druidas para profesar adoracin a un dolo de
oro al que llamaban Cormm Cruach, el dios de la Media
Luna Sangrienta, al que se ofrecan sacrificios humanos. Le
rendan culto en la Llanura de la Adoracin, Magh Slcht,
en la poca del rey supremo Tigernmas, hijo de Follach. Su
propio nombre significaba seor de la muerte.
- Nunca lo haba odo -dijo Eadulf.
- Es una poca de nuestra historia de la que nuestro
pueblo no se enorgullece. Al final, los subditos se cansaron
de Tigernmas, y ste fue asesinado misteriosamente
durante uno de los rituales de adoracin desenfrenada al
dolo, y nuestro pueblo recuper la lealtad a los dioses de

sus antepasados.
Eadulf resopl en seal de desaprobacin.
- No veo mucha diferencia entre rendir culto a un
dolo y rendir culto a los dioses paganos. Ni en un caso ni
en el otro se trataba del dios verdadero.
- Estis en lo cierto, Eadulf, pero al menos los
antiguos dioses no exigan el sacrificio de la sangre que
precisaba la adoracin a Cromm Cruach.
Eadulf se pas la mano por el cabello.
- Pero, qu tiene que ver esto con cmo era la
Triple Muerte?
- Segn Tigernmas, era la muerte que exiga Cromm
Cruach.
- Sigo sin entenderlo.
Fidelma seal con la mano los cuerpos.
- Todos estos jvenes tienen heridas de pual y de
estrangulamiento, y todos tienen el crneo aplastado por un
golpe. Os sugieren algo estos detalles?
Eadulf la mir con los ojos abiertos de par en par.
- sta es la Triple Muerte a la que os refers?
- Exactamente. Son tres maneras distintas de morir.
Cada joven presenta las seales de la misma forma de
muerte. Es ms, habis advertido las marcas de las
muecas?
- Tienen marcas?
- Marcas de haber estado maniatados. Les ataron las

muecas, supongo que hasta el momento de morir, y luego

les quitaron las cuerdas.
Eadulf se estremeci y se hinc de rodillas.
- Insinuis que son vctimas de algn sacrificio
expiatorio?
- Yo solamente expongo los hechos. Cualquier
conclusin sera, por ahora, precipitada.
- Pero si lo que decs es cierto, entonces estis
sugiriendo que se trata de un sacrificio pagano, lo cual
implicara que el culto al dolo que habis mencionado,
Cromm, an existe.
Fidelma neg moviendo la cabeza.
- Se dice que Tigernmas fue el vigsimo sexto rey
despus de la llegada de los hijos de Mle, que trajo a
Eireann a los hijos de Gael. Gobern este pas mil aos
antes de que Cristo viniera a este mundo. Incluso los
druidas le dieron la espalda por sus costumbres malignas.
Suponer que el culto a Cromm existe todava sera un
sinsentido.
Eadulf apret los labios un instante.
- Aun as, esto tiene algo de satnico.
- En eso tenis razn. Ya he dicho cuntos cuerpos
hay, treinta y tres en total
- Y con ello insinuis que este nmero entraa algn
significado -interpuso Eadulf enseguida.
- Cuando derrocaron a los dioses malignos del

Fomorii, se cuenta que estaban al mando de treinta y dos

jefes y su rey supremo. El gran hroe de Ulaidh,
Cchulainn, dio muerte a treinta y tres guerreros en el
castillo de las hadas malignas. Cuando Cormac Mac Art
expuls a los Dsi de Irlanda, tuvieron que pasar treinta y
tres aos vagando antes de poder establecerse. Treinta y
tres paladines, entre ellos el rey, fallecieron en el saln de
Bricriu hace falta que prosiga?
Eadulf fue abriendo los ojos.
- Estis diciendo con esto que el nmero treinta y
tres tiene un significado especial en las tradiciones paganas
de vuestro pueblo?
- As es. Tenemos ante nosotros un antiguo ritual. La
Triple Muerte y la colocacin de los cuerpos en un crculo
que sigue la trayectoria del sol forman parte del ritual.
Pero lo que debemos descubrir es su sentido. Hay un
ltimo dato importante que habis omitido.
Eadulf escrut el crculo.
- Cul? -pregunt con incertidumbre.
- Examinad ese cuerpo y decidme qu veis -le indic,
refirindose a un cuerpo en concreto con una seal de la
mano.
Con aprensin, Eadulf pas con cuidado entre los
cuerpos y mir al suelo. Solt un grito ahogado y se
santigu.
- Un hermano -susurr-. Un hermano de la Fe. Lleva la

tonsura de san Juan.

- A diferencia de los dems, ste tiene cortes y
laceraciones en brazos, piernas y rostro.
- Significa esto que lo torturaron?
- Quiz no. Ms bien parece que se haya visto obligado
a correr entre la maleza, de ah los cortes y rasguos.
- Sin embargo, este hermano cristiano muri tambin
segn este ritual -argy Eadulf-. El hbito no lo salv de
esta muerte mezquina. Vos misma ya habis dicho qu
representa esto.
Fidelma lo mir fijamente un instante.
- Ah, s?
- Es evidente.
- Decidme, pues, si es as.
- Nos encaminamos hacia el Valle Prohibido, bajo el
gobierno de un jefe pagano que, segn vuestras propias
palabras, se opone a la Verdad de la Enseanza de Cristo.
Sois aficionada a citar proverbios latinos, Fidelma. Yo os
dir uno: Cuius regio eius religio.
Por primera vez desde que presenciaran la horrenda
visin, Fidelma esboz una sonrisa en los labios en
reconocimiento a la observacin de Eadulf.
- El soberano de un territorio elige su religin tradujo ella a su vez.
- Ese tal jefe, Laisre, es un pagano -prosigui Eadulf
precipitadamente-. Por tanto, no es esto una suerte de

simbolismo pagano con el que pretenden amedrentarnos o

intimidarnos?
- Intimidarnos para impedirnos qu? -pregunt
Fidelma.
- Pues que entremos en Gleann Geis para negociar la
fundacin de una iglesia y una escuela cristianas. Creo que
con esto pretenden insultar a vuestro hermano, como rey, y
a Sgdae como obispo de Imleach. Debemos abandonar
este lugar de inmediato; dar media vuelta y regresar a
tierras cristianas.
- Y desatender nuestra misin? -pregunt Fidelma-.
A eso os refers? Queris que huyamos?
- Y regresar ms adelante con un ejrcito que imponga
el temor de Dios a estos paganos que nos han ofendido
intencionadamente. S, eso deberamos hacer. Yo volvera
con fuerzas y borrara este nido de vboras de la faz de la
tierra.
De pie, junto a los cadveres, era fcil exaltarse. As
le ocurri a Eadulf, y la tez se le enrojeci por el arrebato.
Fidelma procur calmarlo.
- Lo primero que me ha venido a la mente, Eadulf, ha
sido lo que acabis de expresar con tanta elocuencia. Yes
un pensamiento lgico, una reaccin lgica. Si prepararon
esta escena para que la viramos, quiz todo sea demasiado
evidente. No debemos pasar por alto las sombras que
proyecta una luz muy luminosa.

A pesar del miedo y la ira que senta, Eadulf se

tranquiliz mientras intentaba desentraar el significado de
aquellas palabras.
- Qu significa?
- Es un aforismo de mi maestro, el brehon Morann de
Tara. Aveces, las cosas que son evidentes son una ilusin, y
la realidad subyace debajo de ellas.
Fidelma call, entorn los ojos y los fij en algo que
haba en el suelo, no lejos de ellos.
- Qu habis visto? -pregunt Eadulf volvindose
hacia donde ella haba clavado la mirada, por si les
amenazaba otro peligro.
Los rayos del sol se reflejaban en algo que haba en un
tojo, a unos metros de ellos.
Sin decir nada, Fidelma se dirigi hacia all,
abrindose paso entre el espeso arbusto, para luego
inclinarse y levantarse con el objeto en la mano.
Eadulf alcanz a or el grito ahogado que solt.
Corri a su lado para ver lo que tena en las manos.
- La torques de un guerrero -observ Fidelma
innecesariamente.
Eadulf tena conocimientos de sobra para reconocer
el collar de oro que solan llevar antao los paladines
selectos de irlandeses y britanos, y hasta entre los galos de
pocas ms antiguas. El collar meda unos veinte
centmetros de dimetro, y estaba elaborado con ocho

alambres enroscados, soldados en dos extremos fundidos.

Tena intrincadas sartas de cuentas, tachonados y
minsculas perforaciones en crculos concntricos. Era
una pieza de oro bruida, y el lustre del metal revelaba que
no haca mucho que aquella torques estaba all.
Fidelma examin con detenimiento las lneas y luego
le entreg la torques a Eadulf, a quien le sorprendi la
levedad del objeto, pues crea que estaba hecho de oro
macizo. Sin embargo, los extremos eran huecos, y los
alambres enroscados pesaban muy poco.
- Guarda alguna relacin con lo ocurrido? -pregunt,
sealando con la cabeza los cuerpos yacientes.
- Puede que s. Puede que no.
Fidelma tom la torques de las manos de Eadulf y la
coloc con delicadeza dentro del marsupium, la pequea
bolsa que llevaba colgada a la cintura.
- Tanto si hay alguna relacin como si no, una cosa es
cierta: no hace mucho tiempo que se ha cado, porque
reluce demasiado y est recin bruida. Hay otro detalle
revelador: pertenece a un guerrero de rango.
- Un guerrero de Muman?
Fidelma neg moviendo la cabeza.
- Existe una sutil diferencia entre los diseos de los
artistas de Muman y los de otros reinos -explic-. Yo dira
que esta torques es obra de los hombres del reino de
Ulaidh, situado en algn lugar del norte.

Fidelma se dispona ya a montar cuando le pareci ver

algo ms. Un adusto gesto de satisfaccin se reflej en sus
facciones.
- He aqu una prueba de vuestro aserto, Eadulf anunci, sealando con el dedo.
Eadulf fue hasta all para ver mejor la zona que
sealaba Fidelma. Sobre un terreno pedregoso en el cual la
aulaga creca de forma irregular, haba una parte cubierta de
barro. Vio que en aquella zona del terreno haba surcos
entrecruzados.
- Esto indica que trajeron los cuerpos hasta aqu en
carros. Veis los surcos ms profundos? Yveis sos,
menos profundos? Los ms profundos se deben al paso de
los carros cargados, y los ms superficiales, al de los
carros despus de descargar los cuerpos.
Fidelma sigui las huellas un trecho. Luego, se detuvo
a su pesar.
- Desgraciadamente, no podemos seguirlas. Nuestra
prioridad es completar el viaje a Gleann Geis -observ,
mirando hacia donde conducan las huellas-. Parece que las
seales provienen del norte; son difciles de seguir sobre
un terreno tan pedregoso. Yo dira que vinieron del otro
lado de esas colinas.
Extendi el brazo para sealar el lugar al que se
refera. Por un momento se qued de pie, dudando, antes de
volverse para contemplar, repugnada, la multitud creciente

de cuervos.
- Bueno, poco ms podemos hacer ya por estos pobres
diablos. No tenemos tiempo, ni fuerzas, ni herramientas
suficientes para darles sepultura como es debido. Aunque
quiz Dios cre a los carroeros precisamente con este
propsito.
- Por lo menos deberamos rezar por los muertos,
Fidelma -protest Eadulf.
- Decid vuestra oracin, Eadulf, y yo aadir el amn
por mi parte. Pero deberamos partir en cuanto sea posible.
En ocasiones, Eadulf tena la impresin de que
Fidelma no se tomaba el aspecto religioso de su vida tan en
serio como sus deberes como abogada de la ley. El sajn le
lanz una mirada de desaprobacin antes de volverse al
crculo de cuerpos, bendecirlo y empezar a recitar en
sajn:
El polvo, la tierra y las cenizas nos dan
la fuerza,
pues la gloria del hombre es frgil y vana;
tierra somos, y a la hora postrera
a la tierra habremos de volver.
En vida comemos la carne de las bestias,
de pescados diversos y aves;
pero al morir el cuerpo deviene pasto
de gusanos reptantes.

De sbito, dos enormes cuervos, ms valientes que

sus compaeros, plegaron sus alas y se dejaron caer sobre
uno de los cuerpos, hundiendo las garras en la carne lvida.
Eadulf trag saliva, interrumpi la oracin en verso y
musit una bendicin acuciosa para el reposo de las almas
de los jvenes, antes de echarse atrs a toda prisa.
Fidelma haba desatado a los caballos del arbusto
donde Eadulf los haba dejado, y le esperaba. Los animales
estaban intranquilos, no slo por el hedor de la carne
corrupta, sino tambin por el coro voraz de pjaros que se
precipitaban a picotear. Eadulf subi al caballo, al igual que
haba hecho ella, y se alejaron del lugar.
- En cuanto podamos, quiero regresar a este sitio para
seguir esas huellas y ver si nos pueden aclarar algo ms anunci, mirando por encima del hombro las lejanas
colinas.
Eadulf se estremeci.
- Creis que es prudente?
Fidelma hizo un mohn.
- Esto no tiene nada que ver con la prudencia -aclar, y
luego sonri-. Segn mis clculos, estamos a poca
distancia a caballo de Gleann Geis. Se halla al otro lado de
las siguientes colinas, hacia el oeste, a travs de este valle.
Veremos qu tiene que decir Laisre de todo esto. Si
sostiene que no sabe nada, podremos llegar a un acuerdo

con presteza, regresar y seguir el rastro de esos surcos.

- Puede que llueva y que el agua las borre -se apresur
a decir Eadulf, acaso con un atisbo de esperanza en la voz.
Fidelma mir al cielo.
- Entre hoy y pasado maana no llover -pronostic
con conviccin-. Con suerte, el tiempo ser seco unos
cuantos das ms.
Haca mucho que Eadulf haba desistido de
preguntarle cmo poda prever el tiempo que iba a hacer.
Fidelma le haba explicado varias veces que poda hacerse
observando el estado de las plantas y las nubes, pero
aquello era superior a su entendimiento. Por tanto, se
limitaba a aceptar que nunca se equivocaba. Volvi la
cabeza y, al ver el cruento festn con que se deleitaban los
cuervos, se estremeci visiblemente.
Al advertir Fidelma su mirada de repulsin, dijo:
- Tomoslo con filosofa, hermano cristiano. Acaso
no son los cuervos una parte de la gran Creacin? Acaso
esos carroeros no cumplen una funcin que orden el
Creador?
Eadulf tena sus reservas.
- Son obra de Satn. Y de nadie ms.
- Y de qu modo? -pregunt Fidelma sin gravedad-.
Ponis en duda las enseanzas de vuestra propia Fe?
Eadulf frunci el ceo, sin comprenderla.
- Gnesis -cit Fidelma-. Y cre Dios los grandes

monstruos del agua y todos los animales que bullen en ella,

segn su especie, y todas las aves aladas, segn su especie.
Y vio Dios que aquello era bueno, y los bendijo diciendo:
"Procread y multiplicaos, y henchid las aguas del mar, y
multipliqense sobre la tierra las aves".
Se interrumpi e hizo una mueca.
- Y todas las aves aladas -repiti con nfasis-. El
Gnesis no dice todas las aves aladas, salvo las
carroeras.
Fidelma no pudo evitar una mueca de burla. Si era
honesta, deba admitir que disfrutaba contrastando
opiniones sobre la Fe con Eadulf.
Avivando el paso de los caballos, fueron dejando atrs
la inmensa bandada negra de crvidos, que ahora
alfombraba el suelo.
- Qu proponis que hagamos cuando nos reunamos
con ese Laisre? -inquiri Eadulf-. Me refiero a los
cadveres. Tenis en mente exigirle una explicacin?
- Hablis como si dierais por sentado que es culpable.
- Parece una suposicin lgica.
- Las suposiciones no son hechos.
- Entonces, qu pensis hacer?
- Qu pienso hacer? -se pregunt Fidelma,
frunciendo el ceo-. Pues seguir el consejo de mi
hermano: gurdate de lo que digas, cundo y a quin.

Captulo 4
Apenas haban avanzado un kilmetro y medio a travs
del valle, cuando oyeron caballos acercndose. Justo
delante de ellos haba un acceso a lo que pareca un
barranco, que se abra entre dos cerros de granito, donde el
camino desapareca. El ruido de cascos proceda
claramente de esa direccin.
Eadulf, que an estaba asqueado por la visin que haba
presenciado, mir a su alrededor de inmediato para buscar
refugio, pero no encontr dnde.
Fidelma fren el caballo y aguard con tranquilidad, a
la espera de que aparecieran los jinetes, y le orden con
sequedad que hiciera lo mismo.
Momentos despus, una columna de unos veinte
guerreros apareci por el desfiladero para salir a la llanura
que se extenda ante ellos. El jefe del grupo, una figura
esbelta, los vio enseguida y, sin vacilar, gui a la columna a
todo galope hasta liegar frente a ellos. Entonces, como si
reaccionaran a una seal imperceptible incluso para el
observador ms experimentado, el grupo de caballos se
detuvo en medio de una polvareda, entre resoplidos y algn
que otro relincho quejumbroso.
Fidelma entrecerr los ojos al examinar al cabecilla
de los jinetes. Era una mujer delgada de unos treinta aos.

Su cabellera rizada, casi negra como el azabache, le caa

sobre los hombros. Una fina espiral de plata le cruzaba la
frente y conceda al cabello cierta apariencia de orden. Iba
ataviada con una capa; a un lado llevaba una larga vaina con
una espada, y una daga a la derecha, ambas labradas. El
rostro de la mujer era ligeramente redondo, casi con forma
de corazn, e incluso atractivo. Sus labios eran gruesos y
rojos; su piel, extremadamente blanca. Tena los ojos
oscuros, y desprendan un destello desafiante.
- Forasteros! -exclam con una voz ronca que
contrastaba con su aspecto-, Y adems cristianos. Os
conozco por vuestro atuendo. Sabed que aqu no sois
bienvenidos!
Fidelma apret los labios ante la descortesa de la
acogida.
- Al seor de este reino no le gustara saber que no
soy bien recibida aqu -contest con serenidad.
Slo Eadulf reconoci el enfado que subyaca bajo
aquel tono sosegado.
La mujer de cabellos oscuros torci el gesto.
- Me temo que estis equivocada, mujer del dios de
Cristo. Estis hablando con su hermana.
Fidelma se limit a levantar una ceja para preguntar
con cinismo e incredulidad:
- Decs ser la hermana del rey de este reino?
- Soy Orla, hermana de Laisre, el regente de este

reino.
- Ah -exclam Fidelma al ver que la mujer no haba
entendido bien el concepto de rey-. No me refiero a
Laisre, jefe de Gleann Geis; hablo del rey de Cashel, ante el
cual Laisre debe rendir pleitesa.
- Cashel queda muy lejos de aqu -le espet la mujer
con enfado.
- Pero el dominio de Cashel es firme y seguro, y
extiende la justicia hasta los lugares ms recnditos del
reino.
Fidelma habl con tal firmeza y confianza, que Orla
baj los prpados con recelo. Pareca que no estaba
acostumbrada a que le contestaran con confianza ni como a
una igual.
- Quin sois, mujer, que os adentris al reino de
Laisre con tal displicencia? -pregunt, lanzando una mirada
desdeosa a Eadulf, que esperaba detrs de Fidelma en
silencio-. Y quin sois vos para traer a este reino a un
clrigo extranjero?
Un guerrero corpulento de la columna de jinetes se
adelant. Era un hombre feo de barba poblada, con una
cicatriz sobre el ojo, la marca de una antigua herida.
- Seora, no es necesario hacer ms preguntas a estos
extranjeros que visten las togas afeminadas de su extraa
religin. Dejadles dar media vuelta y marchar o permitid
que yo mismo los gue.

Orla, la mujer, le clav la mirada con irritacin.

- Cuando necesite ayuda, Artgal, os consultar -lo
reprendi y, tras la orden, se volvi hacia Fidelma sin
alterar la expresin hostil de sus rasgos-. Hablad, mujer, y
decidme quin osa aleccionar a la hermana del jefe de
Gleann Geis, competencia de su hermano.
- Soy Fidelma Fidelma de Cashel.
Ya fuera con intencin o sin ella, Fidelma hizo un
discreto movimiento desde la silla, con el que asom la
cruz de la Cadena de Oro, que ocultaba entre los pliegues
de la ropa. El reflejo del sol sobre el metal atrajo la mirada
de Orla, que abri los ojos perceptiblemente al
reconocerla.
- Fidelma de Cashel? -repiti Orla con vacilacin-.
Fidelma, hermana de Colg, rey de Muman?
Fidelma no se molest en contestar, pues dio por
sentado que Orla ya saba la repuesta.
- Vuestro hermano, Laisre, espera mi embajada desde
Cashel -prosigui, como si no le interesara la reaccin que
haba provocado.
Se dio la vuelta para extraer de las alforjas el bastn
blanco con el ciervo de oro en un extremo, smbolo de su
embajada del rey de Cashel.
Todos guardaron silencio, mientras Orla contemplaba
el bastn, maravillada.
- Aceptis el bastn blanco o prefers la espada? -

pregunt Fidelma con el esbozo de una sonrisa en el rostro.

Los enviados que llegaban a un territorio hostil
presentaban bien el bastn, bien la espada, a modo de reto
simblico en son de paz o de guerra.
- Mi hermano espera a un representante de Cashel reconoci Orla despacio, levantando los ojos del bastn
para mirar a Fidelma con un gesto inseguro.
Haba respeto en su voz.
- Pero el representante debera estar cualificado para
negociar con Laisre en cuestiones eclesisticas. Alguien
cualificado para
Fidelma contuvo un suspiro de impaciencia.
- Soy abogada del tribunal brehon, con el ttulo de
anruth, que me cualifica. Soy el negociador que espera, y
llevo la palabra de mi hermano, Colg, su rey.
Orla no pudo disimular su asombro. El ttulo de
anruth era slo un grado inferior al mximo que concedan
las universidades eclesisticas y seglares de Irlanda.
Fidelma poda caminar y hablar con los reyes, incluso con
el rey supremo, y, cmo no, con jefes menores.
La mujer de cabellos negros trag saliva y, aunque
estaba claramente impresionada, no alter la expresin
dura y hostil de su rostro.
- Como representante de Laisre de Gleann Geis, os
doy la bienvenida, techtaire.
Eadulf tard un momento en reconocer la antigua

palabra para enviado.

- No obstante, como representante de la nueva
religin de Cristo no sois bien recibida en este lugar aadi-. Ni tampoco el extranjero que os acompaa.
Fidelma se inclin y dijo con voz firme y clara:
- Supone esto una amenaza? Acaso las leyes
sagradas de hospitalidad estn derogadas en el reino de
Laisre? Aceptis la espada en vez de esto?
Fidelma empu el bastn otra vez, mostrndolo a
Orla con un movimiento casi agresivo. El sol destell con
intensidad sobre la figurilla de oro.
Orla enrojeci y levant la barbilla, desafiante.
- No pretendo amenazar vuestra vida. Ni siquiera la
suya -dijo, sealando a Eadulf con la cabeza-. Ni t ni el
extranjero sufriris dao alguno mientras le deis vuestra
proteccin. En Gleann Geis no somos brbaros. Por ley,
los enviados son sagrados e inviolables, y se les trata con
sumo respeto, aunque sean acrrimos enemigos.
Eadulf estaba inquieto, pues tras aquellas palabras
segua habiendo una seria amenaza.
- Es bueno saberlo, Orla -dijo a su vez Fidelma con
sosiego, y volvi a dejar el bastn en la alforja-, ya que he
visto qu sucede con aqullos a quienes no se concede
inmunidad a la muerte.
Eadulf not que se le aflojaba la mandbula y,
sbitamente, sinti un miedo atroz. Si Orla y sus guerreros

eran responsables de la muerte de aquellos jvenes del

valle, entonces Fidelma estaba poniendo sus vidas en
peligro al reconocer que saba de la existencia de los
cadveres. Crea que su compaera iba a ser cauta en cuanto
a aquel hallazgo truculento. En ese momento, repar en el
graznido de las aves rapaces y lanz una breve mirada hacia
atrs. Era evidente que algo suceda al otro lado de la
caada, en el lugar donde se hallaban los cuerpos; de todos
modos, los guerreros que escoltaban a Orla ya habran
avistado a los carroeros.
Sin embargo, Orla segua mirando a Fidelma con
perplejidad. No pareca haber advertido la nube de cuervos
que se arremolinaba a lo lejos.
- No s a qu os refers -dijo.
Fidelma seal hacia el valle extendiendo el brazo con
despreocupacin.
- Veis aquella negrura de cuervos que crece? Se
alimentan de cadveres humanos.
- Cadveres? -se sorprendi Orla mirando de golpe
hacia el cielo, como si viera por primera vez las aves.
- Los de treinta y tres hombres jvenes, vctimas de la
Triple Muerte.
Orla apret de pronto la mandbula y palideci al
volver a mirar a Fidelma. Tard unos instantes en formular
la respuesta.
- Es esto una broma? -exigi con frialdad.

- Yo nunca bromeo.
Orla se volvi hacia el guerrero barbinegro al que
haba reprendido por interrumpirla.
- Artgal, llevaos a la mitad de los hombres y averiguad
a qu se debe esa funesta concurrencia.
Artgal los miraba con una mueca de desconfianza.
- Quiz se trate de una trampa cristiana, seora.
La mujer lo fulmin con la mirada.
- Haced lo que os digo! -le orden con una voz que
ms bien pareci un latigazo.
Sin decir ms, Artgal seal a los guerreros que le
acompaaran y se dirigi a galope tendido hacia donde las
aves circunvolaban y caan en picado, en la lejana.
- La Triple Muerte, decs? -dijo la mujer casi en un
susurro cuando aqullos hubieron partido-. Estis segura
que sta fue la manera en que murieron, Fidelma de
Cashel?
- Estoy segura. Pero vuestro hombre, Artgal, os
confirmar lo que he dicho a su regreso.
- La culpa de esto no debe recaer sobre el pueblo de
Laisre -protest la mujer con una curiosa expresin en su
rostro, como si tratara de sobreponerse al miedo-. No
sabemos nada de este asunto.
- Cmo podis estar tan segura de que hablis por
todo el pueblo de Laisre? -pregunt Fidelma con
ingenuidad.

- Estoy segura, pues no slo hablo por mi hermano,

sino como la esposa de su tnaiste, el heredero elegido,
Colla. Tenis mi palabra.
- Un acto atroz se ha cometido en este valle, Orla. Mi
juramento me obliga a indagar la causa y a descubrir al
responsable. Tal es mi intencin.
- Pero no hallaris la respuesta en Gleann Geis replic Orla con hosquedad.
- Sin embargo, hacia Gleann Geis nos dirigimos -dijo
Fidelma con confianza-. Cuanto antes lleguemos, mejor.
Por tanto, mi acompaante y yo os dejaremos a la espera de
que regresen vuestros guerreros para seguir nuestro
camino.
Fidelma mir a Eadulf y le hizo una breve seal con la
cabeza, como para indicarle que la siguiera. Sin aadir nada
ms, empuj suavemente al caballo, y pas por delante de
Orla y los guerreros montados que quedaban. Eadulf, que
tard unos instantes en reaccionar, la sigui. Los guerreros
miraban algo perplejos a Orla, que no hizo nada por impedir
el paso a los forasteros.
Con absoluta seguridad, Fidelma condujo a su caballo
hacia el interior del desfiladero, donde el sendero se haca
escabroso, lo cual indicaba que antao haba sido el cauce
de un ro. Lo difcil era saber desde cundo estaba seco;
acaso desde haca siglos. El sendero se torca y curvaba
entre paredes de granito que se alzaban a unos treinta

metros a ambos lados y casi impedan el paso de la luz. En

cuanto entraron en el pasaje, quedaron envueltos en la
penumbra. Desde una entrada de unos diez metros de
ancho, la garganta se fue estrechando hasta que slo qued
espacio para que pudieran cabalgar cmodamente dos
caballos juntos.
Eadulf esper a haber avanzado un trecho antes de
romper el silencio.
- Creis? -empez a decir, pero call bruscamente
cuando las paredes del estrecho desfiladero le devolvieron
el eco de su voz.
Esper un momento y, a continuacin, baj la voz
hasta un murmuro, pero incluso as sonaba un eco
sepulcral.
- Creis que esa mujer, Orla, y sus guerreros mataron
a esos jvenes?
Fidelma se las ingeni para encogerse de hombros sin
responderle. Tena una expresin rgida y severa.
- El gesto de asombro que ha mostrado Orla pareca
bastante autntico -prosigui Eadulf con insistencia.
- No obstante, si yo no hubiera sido quien soy, no
habramos proseguido el viaje. Por lo visto, Orla y sus
guerreros no parecen simpatizar con los de nuestra Fe.
Eadulf se estremeci, levant una mano para
santiguarse, pero se contuvo, y la baj a un lado. La
costumbre haca que la accin perdiera significado.

- No saba que en este pas hubiera tierras tan paganas.

Aqu hay mucho que temer.
- El miedo es destructivo en s mismo, Eadulf. Y no
deberas temer a alguien slo porque no comparte tus
creencias -lo censur Fidelma.
- Si estn preparados para usar la espada contra
quienes no tienen sus mismas creencias, entonces hay
mucho que temer -se lament Eadulf, casi exaltado-.
Acabamos de ver en el valle con nuestros propios ojos un
grotesco sacrificio ritual, perpetrado por esos paganos.
Temo por nuestra seguridad.
- El temor es innecesario. Pero la prudencia es la
consigna. Recordad lo que dijo Esquilo: demasiado miedo
impide al hombre actuar. Por tanto, libraos de cualquier
miedo y aplicad atencin y prudencia y, de este modo,
descubriremos la verdad.
Eadulf solt un bufido con desdn.
- Quizs el miedo sea un mecanismo de proteccin objet-, porque el miedo nos hace prudentes.
- El miedo no aporta ninguna virtud a nada. He aqu un
aforismo de Publio Sir: aquello a lo que tememos acaba
ocurriendo antes que aquello que anhelamos. Si temes a
este lugar, tu miedo crear eso a lo que temes, que carece
de nombre. No tienes nada que temer salvo al propio
miedo. Y en este caso no tenemos nada que temer, ms que
a los actos malignos de hombres y mujeres, y ya nos hemos

enfrentado en otras ocasiones a mujeres y hombres

malvolos, y hemos vencido. As que no le deis ms
vueltas.
Fidelma se detuvo y, volvindose, prest atencin.
Advirtieron a sus espaldas el ruido de un caballo
acercndose a galope tendido a travs del can.
- Vienen por nosotros -sise Eadulf, dndose la vuelta
desde la silla, pero eran tales los recodos del barranco, que
no veran nada hasta que casi tuvieran encima al jinete.
Fidelma movi la cabeza y matiz:
- Vienen? Ves lo que provoca el miedo en el
discernimiento? Se trata de un solo caballo que se acerca, y
no cabe duda de que es el de Orla.
Eadulf apenas haba abierto la boca para contestar,
cuando de sbito apareci la mujer de cabellos negros por
un recodo de la pared de granito, los vio y detuvo el
caballo.
- No podra dejaros entrar en Gleann Geis sin la
gentileza de una escolta. He dejado a mis hombres atrs,
para que se ocupen de -vacil e hizo una seal con la
mano, como si de este modo describiera la escena
espeluznante de los cuerpos tendidos en la llanura-. Artgal
informar de cuanto averige; ayudar a resolver el enigma
de esta matanza. Yo os acompaar hasta la r th de mi
hermano.
Fidelma inclin la cabeza en seal de reconocimiento.

- Agradecemos vuestra cortesa, Orla.

La mujer morena avanz su caballo para guiarlos, y
siguieron adelante a paso lento.
Fidelma volvi a entablar conversacin.
- Debo entender que no coincids con vuestro
hermano, Laisre, en que la Fe debiera reconocerse en este
reino?
Orla sonri con acritud.
- Mi hermano ha aceptado que la palabra de vuestra Fe
sea fuerte en los cinco reinos. Apenas si hay un reino o un
rey menor que rechace el mensaje de este dios extranjero.
Laisre es jefe, pero no todos tenemos por qu estar de
acuerdo con sus decisiones.
Eadulf se dispuso a decir algo, pero disimul el
intento con un ataque de tos cuando Fidelma le advirti con
una mirada.
- Consideris, pues, que Cristo es un dios ajeno y no
un dios nico para el mundo? -aadi Fidelma.
- Tenemos nuestros propios dioses, que nos han
atendido desde el principio de los tiempos. Por qu
tendramos que abandonarlos ahora, y en favor de otro que
lleg a este pas en boca de romanos y esclavos romanos
que nunca lograron conquistarnos en la guerra, y ahora
pretenden conquistarnos con su dios?
- Una perspectiva extraordinaria, la vuestra -observ
Fidelma-. Pero olvidis que nuestro pueblo ha aceptado a

un Dios del este como dios universal, aunque le rendimos

culto a nuestra propia manera, y no a la manera que dicta
Roma.
Orla frunci los labios y dijo con sorna:
- Eso no es lo que yo he odo. Muchos de vuestra Fe,
como bien habis dicho, se niegan a aceptar los dictados de
Roma, pero muchos otros los siguen. Ultan de Armagh, por
ejemplo, que dice tener autoridad sobre los cinco reinos y
enva a sus representantes a todos los rincones del pas,
exigiendo lealtad.
Fidelma frunci el ceo con tal brevedad, que podra
no haberse notado.
- Habis recibido a esos enviados de Ultan?
- Los hemos recibido -reconoci Orla sin reparo-. El
mismo Ultan que se hace llamar comarb, sucesor de
Patricio, el cual trajo la Fe a este pas. El mismo Ultan que
proclama que a l deberan pertenecer todos los derechos
de la Fe.
Fidelma sinti la obligacin de aclarar que los
escribas de la abada de Imleach discutan las
reivindicaciones de Patricio, que afirmaba ser el primero
en haber trado la Fe a Eireann y, sobre todo, a Muman.
Acaso no fue el Bienaventurado Ailbe, Olcnais, que
sirviera en la casa de un rey, quien convirti a la Fe a
Muman? Acaso Ailbe no trab amistad con Patricio y lo
alent? De no haber sido por la labor conjunta que

realizaron Patricio y Ailbe, quin habra convertido a

Oengus Mac Nad Froch, rey de Cashel, a la Fe? Y fue
Patricio quien acord que la ciudad real de Cashel deba ser
la sede de la iglesia de Ailbe en Muman.
Todo esto sali de su boca, hasta que guard silencio,
pues mucho poda aprenderse tambin en silencio.
- Vuestra Fe no es de mi agrado, como tampoco lo son
quienes la postulan -confes Orla sin ningn reparo-.
Vuestro Patricio convirti a las gentes con miedo.
- Y de qu modo? -pregunt Fidelma con calma.
Orla alz la barbilla para apoyar su explicacin.
- Puede que vivamos en un lugar apartado del mundo,
pero tenemos bardos y escribas propios que han contado la
historia de cmo se extendi vuestra Fe. Sabemos que
Patricio fue a Tara, donde hizo quemar en una pira al druida
Luchet Mael y, cuando el rey supremo Laoghaire protest,
Patricio dio muerte a otros que se negaron a aceptar la
nueva Fe. Incluso amenaz con matar al rey supremo
Laoghaire all mismo si no la aceptaba. No reuni acaso a
su Consejo para decirles: Es mejor aceptar la Fe que
morir? Acaso es razonable ganar adeptos a la Fe de esta
manera?
- Si lo que decs fuera cierto, no, no sera razonable concedi Fidelma con calma, si bien con cierto nfasis en
el si.
- Acaso los seguidores de vuestra Fe mienten,

Fidelma de Cashel? -pregunt la mujer con desdn-. Ultan

de Armagh envi a mi hermano un regalo, un libro titulado
Vida de Patricio, escrito por un conocido suyo, alguien
llamado Muirch, y en l se recogen estas aseveraciones.
No slo eso: adems cuenta que Patricio viaj hasta la
fortaleza de Mliucc de Slemish, donde haba vivido antes
de huir a la Galia y convertirse a la nueva Fe. Cuando el jefe
supo que Patricio se aproximaba a su fortaleza, tal era el
temor que inspiraba ese Patricio, reuni todos sus bienes y
congreg al servicio de la casa y a su esposa y sus hijos, se
encerr con ellos en su r th y le prendi fuego. Qu
temor movera a un hombre a poner fin a su vida de un
modo tan horrible? Negaris que esto est escrito?
Fidelma solt un leve suspiro.
- S que est escrito -reconoci.
- Y sucedi como se cuenta?
- Se nos pide que creamos en la palabra de Muirch,
pero fue el jefe quien prefiri poner fin a su propia vida en
lugar de creer y servir a un Dios eterno.
- Nuestras antiguas leyes nos dicen que la creencia de
cada uno slo concierne a la propia conciencia. La creencia
es una decisin propia, siempre y cuando no perjudique a
los dems. Patricio convirti a los cinco reinos bajo una
nica eleccin: creer o morir a manos de l.
- A manos de Dios! -salt Eadulf, pues ya no poda
seguir callando.

Orla arque las cejas y se volvi desde la silla.

- Vaya, el extranjero habla nuestra lengua. Ya
empezaba a pensar que no, o que erais mudo. De qu reino
sois?
- Soy Eadulf de Seaxmund's Ham, de la tierra de South
Folk.
- Y dnde est eso?
- Es uno de los reinos sajones -explic Fidelma.
- Ah, he odo hablar de los sajones. Sin embargo,
hablis bien nuestra lengua.
- He estudiado en este pas unos aos.
- El hermano Eadulf est bajo la proteccin de la
hospitalidad de mi hermano Colg de Cashel -intervino
Fidelma-. Es un enviado del arzobispo de Canterbury, en la
tierra de los sajones.
- Ya veo. Y aqu el buen hermano sajn discute mis
conocimientos de las crnicas de Muirch sobre la vida de
Patricio?
- Algunas cosas no deberan entenderse al pie de la
letra -se defendi Eadulf, pues se vio en la justicia de
hacerlo.
- Queris decir con esto que el libro no dice la
verdad?
Al ver que Eadulf enrojeca de irritacin, Fidelma
musit:
- Dice la verdad, pero

- Cmo es posible que refleje la verdad y que no

pueda leerse al pie de la letra? -pregunt Orla sonriendo
con frialdad-. Tiene que haber nigromancia de por medio,
seguro.
- Algunas cosas se revisten de cierto simbolismo para
inculcar un concepto por medio de la creacin de un mito.
- De manera que Patricio no mat a ninguna de las
personas que dicen que mat, cierto?
- No, yo no he
Fidelma lo interrumpi.
- Estamos llegando al final del desfiladero -anunci
aliviada al ver que el barranco se ensanchaba para dar paso a
un extenso valle-. Hemos llegado a Gleann Geis?
- As es, el Valle Prohibido -confirm Orla,
dirigiendo su mirada hacia lo alto del precipicio que se
alzaba sobre ellos. De pronto, profiri un chillido silbante
parecido al de un ave. Al instante le respondieron con otro
grito ms grave. Entonces Fidelma supo que el acceso a
Gleann Geis estaba bien protegido, pues nadie poda entrar
ni salir del valle sin el consentimiento de quienes
controlaban el estrecho desfiladero.

Captulo 5
Gleann Geis era un valle espectacular. El terreno era
una llanura de un mismo nivel, atravesada por un ro de
caudal considerable que se abra paso con lentitud; al
parecer naca en un extremo del valle, de un turbulento
manantial de montaa, y caa desde escarpadas cascadas de
altura asombrosa. Luego serpenteaba otra garganta, similar
al desfiladero por el que haban pasado y surcaba el hueco
de la barrera de granito a su paso por la caada. Buena parte
de la vastedad del valle estaba cubierta de campos de
cereales y trigo, y tierras de pastoreo donde el ganado
resaltaba con claridad en grupos marrones, blancos o
negros contra un fondo verde, tachonado tambin de
blancos rebaos de ovejas y cabras.
Eadulf enseguida pens que se hallaba ante una regin
frtil, rica en pastos y cultivos. Estaba rodeada de una
fortificacin natural. Las paredes de las montaas
circundantes se alzaban con majestuosidaden unas cumbres
arriscadas, que abrigaban el vale de los vientos. Vio algunos
edificios que parecan colgar de las faldas de las montaas.
La mayora haban sido levantados sobre pequeas terrazas.
Haban empleado los mismos bloques de granito a:ulado de
las casas para construir los muros de contencin de las
terrazas.

No era necesario preguntar cul de los edificios era la

rth de Laisre. Hacia el final del valle, en un esplndido
aislamiento sobre la elevacin de una colina, se alzaban los
muros de la gran rth, o fortaleza, cuyos baluartes seguan
el contorno del montculo. Eadulf no estaba seguro de si la
colina -quiz loma era un trmino ms acertado, pues
apenas se alzaba unos treinta metros sobre el nivel del
llano, o eso le pareci- era un montculo natural o no. Saba
que algunas fortalezas se construan sobre elevaciones
artificiales y se maravillaba del tiempo y el trabajo que se
habran invertido para construirlas. Estaban demasiado
lejos para apreciar los detalles, pero era evidente que las
grandes murallas deban de medir unos sesenta metros.
El valle era impresionante, cierto; pero a pesar de su
vastedad y longitud, Eadulf senta una claustrofobia
agobiante al mirar hacia arriba, a las montaas de alrededor.
Tena la sensacin de estar encerrado, recluido. Mir a
Fidelma y se dio cuenta de que ella tambin haba estado
observando detenidamente el arrobador paisaje, pues tena
el mismo gesto maravillado.
Orla observaba con una ufana sonrisa de desdn en sus
labios la reaccin de Eadulf y Fidelma.
- Quizs ahora entendis por qu lo llaman el Valle
Prohibido -dijo con satisfaccin.
Fidelma la mir con gravedad.
- Inaccesible, s -concedi-, pero por qu prohibido?

- Los bardos de nuestro pueblo cantan tiempos

pasados. Fue en la poca en que se deca que Oillil Olum
fue enjuiciado en Cashel, cuando vivamos al otro lado de
las fronteras de este lugar. Morbamos bajo la sombra de
un poderoso seor de la tribu de los fomorii, que asolaba
nuestras tierras y habitantes por codicia y lujuria. Al final,
nuestro jefe decidi sacar a nuestro pueblo del alcance del
tirano fomorii, para lo cual busc un nuevo territorio donde
asentarse. Y as fue como llegamos aqu. Como veis, es una
fortificacin natural contra los enemigos de nuestro
pueblo. Slo puede accederse a l a travs de un paso, y
slo se puede salir de l por este mismo paso
- Salvo por el ro -matiz Eadulf.
La mujer se ech a rer.
- Slo un salmn puede aspirar a entrar en el valle de
ese modo. El ro atraviesa la roca con muchos rpidos y
cascadas. No hay embarcacin que pueda subir o bajar la
corriente. Para quien no es bienvenido, ste es el Valle
Prohibido. Unos cuantos guerreros corpulentos pueden
guardar el desfiladero, como habis podido ver.
- Tambin he visto que tenis abundantes guerreros,
algo poco comn para un clan tan pequeo -seal Fidelma.
En el tono de Orla poda adivinarse la arrogancia:
- Ninguno es profesional, como los que tenis en
Cashel. Nuestro clan es demasiado pequeo. Cada guerrero
realiza tambin otras labores. Por ejemplo, Artgal es

herrero y lleva una granja pequea. Cada hombre sirve por

turnos cuando hay menester de asegurar la seguridad contra
posibles enemigos. Aun as, la mayor parte del tiempo nos
protege la naturaleza.
- Una forma de vida recluida -suspir Eadulf-.
Cuntos vivs bajo el dominio de Laisre?
- Quinientos -reconoci Orla.
- Supongo que si habis vivido aqu durante
generaciones, esta circunstancia limitar el crecimiento
del pueblo, no?
Orla arrug el ceo, tratando de entender la idea
rebuscada de Eadulf.
- Mi hermano cristiano se refiere -intervino Fidelma,
que haba entendido el derrotero que segua Eadulf- a la
cuestin del matrimonio incestuoso.
Orla pareca sorprendida.
- Pero es que la ley prohibe el incesto.
- Imagino que en una comunidad tan pequea,
encerrada en este valle durante aos -empez a explicar
Eadulf.
Orla entendi lo que intentaba decir y le lanz una
mirada de desaprobacin.
- El Cin Lnamna establece que slo puede haber
nueve formas de matrimonio, y a ellas nos ceimos. No
somos tan primitivos como nos pintis, sajn. Nuestros
bardos mantienen rboles genealgicos estrictos, y

contamos con el servicio de una casamentera que viaja de

nuestra parte.
- Quin administra la ley entre vosotros? interrumpi Fidelma, intrigada.
- El druida de mi hermano, Murgal. Es nuestro
brehon, as como nuestro gua espiritual. Goza de una
reputacin sin par en esta parte del pas. No tardaris en
conocerle, pues l negociar en nombre de Laisre. Pero
nos retrasamos; prosigamos el camino hasta la r t h de
Laisre.
Fidelma mir de soslayo a la mujer. Empezaba a
respetar la tenacidad de Orla y su autoridad natural, aunque
disenta de su filosofa.
El camino que tomaron, cuesta abajo, les condujo
desde el desfiladero hasta una amplia extensin de grandes
rocas de granito erosionadas. En medio se alzaba una
enorme estatua tallada que representaba una figura
masculina, casi tres veces mayor que un hombre. Se
sentaba con las piernas dobladas, una de las cuales estaba
oculta en parte bajo el cuerpo. De su cabeza sobresala una
enorme cornamenta, y una torques heroica de oro le cea
el cuello. Tena los brazos levantados a ambos lados, de
manera que las manos quedaban a la altura de los hombros.
En la mano izquierda blanda otra torques heroica, y, en la
derecha, una larga serpiente, que agarraba por la parte
inmediata a la cabeza.

A Eadulf casi le saltaron los ojos de las rbitas cuando

vio el dolo pagano.
- Soli Deo gloria! -exclam-. Qu es eso?
Fidelma contest, impertrrita:
- Es Lugh Lamhfada, Lugh el de la Mano Larga,
adorado en la Antigedad
- Y en nuestro tiempo, aqu -le record Orla en tono
grave.
- Una aparicin maligna -musit Eadulf.
- No es cierto -contradijo Orla, cortante-. Es un dios
que trae luz y entendimiento, clebre por la magnificencia
de su semblante; es el dios de todas las artes y oficios;
padre del hroe Cchulainn con la mortal Dectre. El dios
cuya festividad celebramos con la fiesta de Lughnasadh,
que ser el mes prximo, mes de la cosecha.
Eadulf se santigu con rapidez al pasar ante la
impasible figura sentada, cuyos ptreos ojos grises los
miraban con indiferencia.
Cabalgaron en silencio por el camino del valle hacia la
rth, en la distancia. Eadulf confirm la suposicin inicial
de que se hallaba en un enclave opulento. Las montaas,
adems de proteger de los vientos y propiciar as el
crecimiento de los cultivos, contenan las nubes de lluvia,
que hacan del valle un entorno frtil. Aqu y all, las
abundantes precipitaciones a lo largo de milenios haban
formado zonas pantanosas de poca extensin, pero en

general era una tierra fecunda con frutales y cultivos de

cereales. Las ovejas, las cabras y el ganado pastaban en las
partes ms elevadas.
Al pasar, la gente se detena y los miraba; algunos
saludaban a Orla con familiaridad, lo cual pareca agradarle.
Fidelma tuvo la impresin de que, pese a tener una religin
distinta, aquel pueblo viva feliz y era autosuficiente, algo
que le result extrao, pues nada de eso pareca estar
relacionado con la terrible escena que haban visto sus ojos
en la caada, fuera del valle.
A medida que fueron acercndose a los muros de
granito gris de la rth, Fidelma repar en que no se trataba
de una simple fortaleza decorativa. A pesar de la defensa
natural del valle, los enormes muros y almenas, as como la
situacin dominante sobre el valle, estaban tan bien
construidos que, si una fuerza hostil irrumpiera por el
desfiladero, unos pocos guerreros an podran defender la
fortaleza contra un ejrcito entero. Haba sido construida
por expertos en las artes de la guerra. Fidelma volvi a
plantearse para qu un clan tan pequeo tendra aquellas
construcciones defensivas en un valle que ya gozaba de
proteccin natural.
Antao, cuando haba enfrentamientos tribales por
hacerse con los mejores territorios y enriquecerse, tales
fortificaciones se erigan por los cinco reinos. Incluso
Cashel haba sido levantado para proteger al Eghanacht de

vecinos envidiosos, y del mismo modo se haban

construido las capitales fortificadas de Tara, Navan, Ailech,
Cruachan y Ailenn. Ahora bien, aunque esta rth no era tan
grande como aqullas, era una fortaleza slida y bien
construida con varios edificios de dos, y hasta tres plantas
de altura. Fidelma incluso alcanz a ver una achaparrada
torre de vigilancia.
En las murallas, pudo ver tambin a varios centinelas
apostados que los observaban, y a hombres y mujeres que
acudan a verles llegar. A cada lado de las puertas de la
fortaleza haba dos guerreros de pie. Fidelma se fij en que
eran puertas de roble pesadas, reforzadas con tachones
macizos y bisagras de hierro. Observ que stas estaban
bien engrasadas y que las puertas, pese a estar abiertas de
par en par, parecan simples ornamentos. Sobre la entrada
ondeaba al viento una banda de seda azul en la que haba
bordada una mano empuando una espada, emblema del jefe
de Gleann Geis.
Un guerrero alto de cabello claro, de pie junto a la
puerta, alz la mano en un saludo respetuoso.
- Habis regresado sin vuestra escolta y con dos
extranjeros, Orla. Va todo bien?
- Acompao a la emisaria de Cashel, que ha venido a
ver a mi hermano, Rudgal. Artgal y los dems no tardarn
en llegar. Han tenido que investigar un asunto.
El guerrero rubio los mir con desconfianza, primero

a Fidelma y luego a Eadulf. Sin embargo, se hizo a un lado

con respeto cuando Orla los precedi al entrar a un amplio
patio adoquinado, rodeado de un enorme complejo de
edificios. Era un patio tradicional, con un gran roble en el
centro. A aquellas alturas, Eadulf ya conoca bastante bien
las tradiciones como para saber que el rbol era el crann
betha, el rbol de la vida, o el ttem del clan. Saba que el
rbol simbolizaba la moral y el bienestar de los habitantes.
Si dos clanes se enfrentaban, una de las peores cosas que
poda ocurrir era que el clan enemigo asaltara el territorio
del otro clan y talara o quemara el rbol sagrado. Aquel
acto desmoralizara al clan y permitira al enemigo cantar
victoria.
Dos muchachos corrieron hacia ellos cuando Orla
baj del caballo.
- Los mozos de cuadra se llevarn los caballos anunci Orla, y Fidelma y Eadulf siguieron su ejemplo y
desmontaron.
Los muchachos sostuvieron las riendas, mientras ellos
soltaban las correas de las alforjas.
- Supongo que querris descansar un poco de tan
arduo viaje antes de ver a mi hermano y los dems -aadi
la esposa del tnaiste-. Os acompaar a las dependencias
de los invitados. Despus de baaros y comer, mi hermano
querr recibiros sin duda en la sala consistorial.
Fidelma indic que les pareca bien. Un par de

personas que pasaban por el patio de la rth saludaron a

Orla y miraron a Fidelma y a Eadulf con descarado inters.
Orla no hizo ademn siquiera de explicarles quines eran.
Una nia lleg corriendo.
- Por qu habis llegado tan pronto, madre? pregunt-. Quines son estos desconocidos?
Fidelma advirti el parecido entre Orla y la nia
enseguida. Tendra unos catorce aos o poco ms. El
atuendo y las joyas que llevaba revelaban que ya tena la
edad de elegir y, por tanto, ya se la consideraba adulta. Su
cabello moreno, rizado y abundante era idntico al de Orla,
as como sus brillantes ojos. Pese a ser joven, era atractiva
y consciente de su encanto, pues tena ademanes coquetos.
Orla salud a su hija con circunspeccin.
- Quines son estos cristianos, madre? -insisti la
nia, reconociendo a la primera los hbitos-. Son
prisioneros?
Orla torci el gesto y neg.
- Son emisarios de Cashel, Esnad. Invitados de tu to.
Ahora retrate. Tendrs tiempo de sobra para saludarlos
ms tarde.
Esnad dedic a Eadulf una mirada escrutadora.
- se es extranjero, pero bastante guapo para ser de
fuera -se atrevi a decir con una coqueta sonrisa en sus
labios.
Fidelma intent disimular la gracia que le hizo,

mientras Eadulf se ruborizaba.

- Esnad! -censur la madre, irritada-. Retrate!
La nia se volvi hacia Eadulf, dedicndole una ltima
sonrisa, y cruz sin prisa el patio, contnendose con
insinuacin. Orla solt un suspiro de exasperacin.
- Vuestra hija est en la edad de elegir? -observ
Fidelma.
Orla asinti.
- Es difcil encontrarle un marido. Me temo que tiene
sus propias ideas. Esta nia es un reto.
Orla sigui precediendo a la pequea comitiva, hacia
un gran edificio de dos plantas situado contra uno de los
muros exteriores de la rth. Orla abri la puerta y se hizo a
un lado.
- Os enviar a la hostalera y, cuando hayis
descansado, se os acompaar a las estancias de Laisre.
Inclin la cabeza brevemente mirando a Fidelma y los
dej solos.
Dada la sensacin de seguridad que tuvo Fidelma al
hallarse en la sala principal del hostal de invitados -saltaba
a la vista que all coman los invitados y se preparaban las
comidas-, solt las alforjas sobre la mesa y se dej caer
sobre la silla ms prxima, dando un profundo suspiro de
agotamiento.
- He pasado demasiado tiempo montada a caballo,
Eadulf -seal-. Haba olvidado la comodidad de estar

sentada.
Eadulf recorri las dependencias con la mirada. Era
una sala decorada con calidez, donde ya arda un fuego, bajo
el cual humeaba una olla que desprenda agradables aromas.
- Al menos, parece que los invitados de Laisre estn
bien atendidos -murmur.
La sala se extenda a todo lo largo del edificio, y en
medio haba una mesa larga con bancos a los lados y un par
de sillas de madera ms elaboradas. Era evidente que se
trataba del comedor. Al fondo, junto al hogar, estaban todos
los utensilios de cocina. Desde all se vean cuatro puertas
que daban a otras salas de la planta baja. Eadulf dej las
alforjas en el suelo y fue a echar un vistazo al interior de
cada puerta.
- Hay dos cuartos de bao -anunci, y luego, al abrir
las otras dos, dio un gruido de asco y se santigu-. Estas
otras dos son los fialtech.
Conoca bien la palabra irlandesa, pues la sala velada
era el eufemismo usado para denominar el retrete, tomado
del concepto romano. Muchos religiosos crean que el
diablo moraba en el retrete, por lo que se santiguaban antes
de entrar.
Una escalera de madera conduca a la planta superior.
All Eadulf encontr cuatro habitaciones pequeas a la
manera de celdas. Ech una mirada rpida a cada una y vio
que en todas ya estaban dispuestos los catres de madera

con los respectivos colchones de paja, mantas de lana y

sbanas de hilo. Al poco rato, baj a la sala donde Fidelma
todava estaba apoltronada en la silla.
- Al parecer hay otros dos invitados -observ-, y ricos,
a juzgar por el equipaje que han dejado en los cubculos. Y
uno es claramente un clrigo.
Fidelma alz la vista, sorprendida.
- No se me comunic que habra ms personas en este
encuentro. Quines sern?
- Quizs el obispo Sgdae ha enviado a otro clrigo
para que lo represente a l y a la abada -aventur a decir
Eadulf.
- Es poco probable, ya que acord con Colg que
delegaran en m esa funcin. No, aqu no vendra ningn
clrigo de Imleach.
Eadulf se encogi de hombros y pregunt:
- No ha dicho la mujer, Orla, que Ultan de Armagh
haba enviado a un emisario? Bueno, no tardaremos en
saber quines son el clrigo y su acompaante, ya que
Interrumpi lo que estaba diciendo al abrirse de
pronto la puerta del hostal, y una mujer mayor irrumpi en
la sala con una amplia sonrisa iluminando su rostro; camin
con desenvoltura y con las manos entrecruzadas delante,
hizo una breve inclinacin a Fidelma y, acto seguido, una
reverencia pareja a Eadulf. Los ojos le brillaban, asomando
entre profundos pliegues de carne. Tena un contorno casi

esfrico.
- Sois la hostalera? -pregunt Eadulf mirndola algo
impresionado, pues slo con su presencia pareca llenar la
sala.
- La misma que viste y calza, extranjero. Os doy la
bienvenida. Decidme en qu puedo serviros.
- Quisiera darme un bao -pidi Fidelma enseguida-. Y
luego
- Y comer algo -interrumpi Eadulf, no fuera que
desatendiera su orden de preferencia.
Los rollos de gordura temblaron.
- Un bao tomaris, y de inmediato, seora. Como ya
haban llegado otros invitados, el agua ya est caliente, y la
comida, dispuesta para servir.
Fidelma se levant y expres su satisfaccin.
- En tal caso os ruego que me indiquis dnde est el
bao cmo os llamis?
La hostalera volvi a hacerle una reverencia.
- Me llamo Cruinn, seora.
A Fidelma le cost mantenerse seria, ya que el
nombre implicaba redondez y, desde luego, coincida con
la silueta oronda de la mujer. Cruinn esper de pie, al
parecer ajena al esfuerzo que estaba haciendo Fidelma para
contener la risa.
- Decidme, Cruinn -intervino Eadulf al entender la
mirada de Fidelma para distraer a la mujer en caso de que

una sonrisa la traicionara-, quin se aloja en el hostal,

adems de nosotros?
La mujer se volvi hacia l.
- Bueno, unos huspedes que creen en su mismo dios.
Un noble del norte, creo que es.
- Un noble del norte? -pregunt Fidelma,
recuperando de pronto la seriedad.
- S, viste ropas distinguidas y lleva muchas joyas
exquisitas.
- Sabis cmo se llama?
- No. No lo s. Pero el otro, el acompaante, se llama
hermano Dianach y es su sirviente, o eso creo.
- Y decs que vienen del norte? -repiti Fidelma para
asegurarse de que no haba error posible.
- Del lejano reino de Ulaidh, segn me han dicho.
Fidelma se qued pensativa:
- Si se trata de un emisario de Ultan, qu estar
buscando Armagh en este -casi dijo lugar dejado de la
mano de Dios, pero dado que al parecer los lugareos no
crean en Dios, no era la mejor de las descripciones.
Orla haba dicho que Ultan de Armagh haba enviado
presentes a Laisre. Presentes de Armagh. Aquello no tena
sentido alguno. Por qu Armagh iba a enviar presentes al
jefe pagano de un reino sobre el que no tena jurisdiccin y
donde los habitantes no seguan la Fe siquiera? La rotunda
hostalera interrumpi estos pensamientos.

- Poco s sobre quines son y qu quieren. Yo slo s

que la gente viene y se queda, y que entonces yo tengo que
trabajar. Mejor sera que la gente se quedara en el sitio del
que viene, en vez de viajar de un sitio a otro -dijo Cruinn
con un profundo suspiro, un curioso sonido silbante y una
accin
que
hizo
temblar
todo
su
cuerpo
amenazadoramente-. En fin, a m no me corresponde
quejarme, pero es lo que pienso. Acompaadme, seora,
primero le mostrar dnde est el bao.
- Yo esperar aqu -propuso Eadulf- y acaso tome un
poco de aguamiel para refrescarme mientras espero.
- Lo encontraris en ese barril de ah -indic Cruinn
por encima del hombro, a la vez que conduca a Fidelma a
una de las salas de bao-, pero la segunda baera ya est
preparada, por si queris daros un bao ahora.
Fidelma le llam la atencin con la vista y Eadulf se
mordi el labio.
- En tal caso, ganaremos tiempo si me bao ahora accedi a su pesar.
Como Sajn que era, Eadulf consideraba que los
habitantes de Eireann eran exagerados en cuanto a las
costumbres relativas al bao: se lavaban dos veces al da.
Todos los hostales tenan uno o varios cuartos de bao
propios, cada uno de los cuales dispona de una gran baera
o cuba, para las que tenan nombres distintos, siendo el ms
habitual dabach. Despus del bao, los huspedes se

untaban con pociones de hierbas de dulces aromas.

Y no contentos con un bao completo por la noche,
l l amado fothrucud, de buena maana, en cuanto se
levantaban, se lavaban manos y cara. Tanto para lavarse
como para baarse empleaban una pastilla de una sustancia
grasa a la que llamaban slico'pbn, que envolvan en un
pao de hilo para frotrselo sobre la piel, hasta producir
espuma. En algunas ocasiones, incluso tomaban unos baos
de vapor siguiendo un curioso ritual, en unos Tigh'n alluiso
casas sudorficas, que tenan una pequea cabina de
piedra donde encendan grandes hogueras para que el lugar
se calentara como un horno. All entraban y esperaban,
hasta que empezaban a sudar; entonces salan y se
sumergan en una corriente de agua fra. Eadulf
desaprobaba rotundamente esas costumbres. No dudaba que
aqulla era una forma de precipitar la muerte. Yes que su
pueblo no era tan dado al bao.
Las clases altas sajonas se baaban una vez por semana
y, normalmente, nadando un poco consideraban zanjado el
proceso de limpieza. Eadulf no era una persona sucia de
cuerpo, maneras o costumbres, pero a su parecer los
rituales de bao que practicaban los hiberneses eran
excesivos.
Una hora despus, mientras terminaban de comer, la
puerta del hostal se abri, y entr un hombre con una buena
papada. Era indudable que se trataba de un clrigo. Llevaba

la tonsura de san Pedro, pero no vesta la ropa que llevaban

la mayora de religiosos, sino un atavo de sedas suntuosas
e hilos bordados, y un tipo de crucifijo con piedras
preciosas engastadas, que Fidelma y Eadulf no haban visto
desde que haban estado juntos en Roma. Fidelma mir al
hombre con desaprobacin. Ante ella haba un clrigo
cuyas riquezas traicionaban las verdaderas enseanzas de
Cristo.
Los ojos del hombre eran oscuros y escrutadores.
Tenan la extraa peculiaridad de observar sin pestaear,
como hacen los animales al acechar a la presa. La amplitud
de los rasgos que rodeaban los ojos haca que stos
parecieran ms pequeos. Era un hombre de baja estatura,
no tanto gordo como fornido, si bien la gordura del rostro
invitaba a pensar que era obeso, hasta que uno adverta la
fuerte musculatura de los hombros y la anchura de los
brazos.
- Soy el hermano Solin -anunci con oficiosidad-,
secretario de Ultan, arzobispo de Armagh -su entonacin
corrobor que proceda del reino de los U Nill de Ulaidh.
Haba algo en l que llev a Fidelma a formarse una
mala opinin al instante. Quiz fuera el modo en que la
observaba, con una mirada casi especulativa, que revelaba
que aquel hombre la estaba juzgando como mujer, y no
como persona.
- Orla me ha informado de vuestra llegada. Vos sois

sor Fidelma, y vos debis de ser el clrigo extranjero.

- Estis muy lejos de Armagh, Solin-dijo Fidelma
ponindose en pie con reticencia, pero las normas de
cortesa la obligaban a mostrar respeto por la posicin del
religioso del norte.
- Como vos de Cashel -respondi aquel hombre
fornido, impasible, mientras se sentaba.
- Cashel es la sede real de este reino, Solin -replic
Fidelma con frialdad.
- Armagh es la sede real de la Fe en los cinco reinos dijo a su vez el hombre con aire desdeoso.
- Esa cuestin est en tela de juicio -le espet
Fidelma-. El obispo de Imleach no hace tal distincin de
Armagh.
- Sea como fuere, es un debate tan delicado que
deberamos dejarlo para otro momento -sugiri Solin,
zanjando el asunto con afectado aburrimiento.
Fidelma no se dej apocar. Decidi ser directa:
- Qu trae al Obispo de Armagh por este remoto
rincn del reino de mi hermano?
Solin se sirvi una taza de aguamiel de la jarra que
haba sobre la mesa.
- Acaso Cashel prohibe la presencia de clrigos
errantes?
- Eso no es una respuesta -contest Fidelma-. Creo
que poco se os puede considerar peregrinator pro Cristo.

Solin la mir con enfado.

- Hermana, creo que os olvidis de quin sois. Como
secretario de Ultan -protest.
- No poseis privilegios de rango con respecto a m.
Soy enviada de mi hermano, rey de Cashel. A qu habis
venido?
Por un momento, la sangre se agolp en la cara de
Solin al tratar de contener la ira que senta por un
comentario tan osado. Cuando recuper la compostura,
aadi:
- Ultan de Armagh me ha enviado a los rincones ms
remotos de los cinco reinos para averiguar cmo prospera
la Fe. Me ha enviado con presentes para distribuir entre
La puerta volvi a abrirse con brusquedad.
Era Orla. Entr con una expresin de enfado que le
arrugaba los rasgos.
- Qu significa esto? -solt-. Estis haciendo esperar
a mi hermano. sta es la cortesa que Cashel muestra a los
jefes de su reino?
Solin se levant sonriendo.
- Ahora precisamente estaba intentando convencer a la
hermana para que me acompaara a la sala consistorial del
jefe -dijo con lisonja-. Pareca ms interesada en los
motivos de mi presencia en Gleann Geis.
Fidelma abri la boca para defenderse de la falacia,
pero la cerr inmediatamente y no dijo nada. Se volvi

hacia Orla para enfrentarse a su enfado y su mirada ptrea.

- Estoy lista. Despus de vos.
Orla alz una ceja, desconcertada por la altanera
expresin de Fidelma, ya que no estaba acostumbrada a que
desafiaran su autoridad. Sin decir nada ms, los gui a
todos al exterior. Eadulf y Solin iban detrs.
El mayor de los edificios de la r th albergaba las
estancias de Laisre. Se trataba de un edificio de tres plantas
situado en la parte central; a travs de una gran puerta se
acceda a una enorme sala de recepcin con corredores que
daban a izquierda y derecha, y una escalera de piedra que
conduca a las dependencias de la planta de arriba. Una
elevada puerta interior daba acceso a una estancia de gran
tamao. Era una sala humeante de techo alto, en la que
haba varias personas reunidas. Las paredes estaban
cubiertas con unos tapices de gran tamao, y del techo
colgaban unas lmparas que iluminaban el lugar, aunque el
fuego principal, donde ardan varios troncos, proyectaba
una intensa luz resplandeciente que conceda aquel aspecto
humeante a la atmsfera.
Dos lebreles estaban echados cuan largos eran junto al
fuego crepitante. Junto a uno de ellos haba una gran silla
de roble con ornamentos tallados. Apiados en torno a sta
haba varios hombres y mujeres del crculo inmediato al
jefe. Dos guerreros custodiaban la puerta interior y un
tercero estaba de pie, detrs de la silla oficial. Fidelma

reconoci al tercer guerrero como el hombre de barba

negra al que llamaban Artgal, y que acompaaba a Orla en el
primer encuentro con Eadulf y ella.
No habra sido difcil identificar a Laisre, el jefe de
Gleann Geis, aun si no hubiera estado sentado a sus anchas
en la gran silla de roble. Era fcil reconocerlo sabiendo que
Orla era su hermana, ya que el parecido era increble. Tena
la misma estructura del rostro, los mismos ojos y cabellos
oscuros y la misma forma de gesticular que Orla. Incluso
llevando un bigote largo y ralo, Fidelma habra pensado que
eran dos guisantes de la misma vaina. De hecho, al
observarlo ms de cerca, se percat de que acaso Orla y l
eran gemelos. Era un hombre de rasgos esbeltos y
hermosos, y quiz tena el defecto de saberlo. No
responda, ni mucho menos, a la imagen que Fidelma se
haba forjado de un jefe pagano de Cashel; haba imaginado
a un hombre salvaje y rebelde. No obstante, aun siendo
pagano, Laisre tena mucho aplomo, era de maneras
impecables y haca ostentacin de ello.
Cuando Orla entr en la sala acompaando a los
invitados, Laisre se levant de la silla oficial y avanz para
recibir a Fidelma como muestra de respeto a su rango, del
cual su hermana ya le habra informado. Laisre le tendi la
mano.
- Sois bien recibida aqu, Fidelma de Cashel. Confo
en que vuestro hermano, el rey, est bien.

- As es, a Dios gracias -contest Fidelma

automticamente.
Uno de los hombres de la sala profiri una
exclamacin contenida. Fidelma dirigi una mirada
inquisitiva en direccin al grupo.
Laisre hizo una mueca de disculpa. Sus ojos reflejaban
cierto sentido del humor.
- Muchos de los presentes se preguntarn a qu dios
os refers.
Fidelma dio con el hombre que haba lanzado el
frustrado bufido. Era alto y delgado, de cabello entrecano;
vesta una toga de varios colores, con bordados de hilo de
oro; y de su cuello colgaba una cadena oficial de oro. Sus
facciones recordaban las de un ave, era esculido, con una
nuez prominente que suba y bajaba al tragar, cosa que, al
parecer, haca con frecuencia. Tena unos ojos negros y
profundos, impasibles cual serpiente, que ardan con
intensa emocin.
- Murgal tiene derecho a expresar su opinin -observ
Fidelma sin alterarse, volvindose a Laisre.
Ella saba que aquel hombre no dara crdito a lo que
acababa de or. Incluso a Laisre le sorprendi que fuera
capaz de identificar a Murgal.
- Conocis a Murgal? -pregunt el jefe, vacilante,
incapaz de entender la simple lgica que le haba permitido
identificarlo.

Fidelma contuvo una sonrisa de satisfaccin

provocada por el efecto que haba causado.
- Seguramente todos conocen la reputacin de
Murgal, y saben que es un hombre con principios y
cultura as como un hombre correcto -respondi
Fidelma con solemnidad, dispuesta a aprovechar tantas
ventajas como pudiera antes de iniciar las negociaciones
con Laisre.
La mejor manera de empezar era desconcertando a los
adversarios. Fidelma haba hecho una mera deduccin. Orla
haba alardeado de Murgal, el brehony druida de su
hermano. De hecho, nunca haba odo hablar de l, pero,
quin sino estara tan cerca del jefe, y con una cadena
oficial como aqulla? Haba acertado por azar, y en la sala
consistorial de Gleann Geis se rumoreara sobre los
conocimientos que tena la enviada de Cashel.
Murgal haba apretado los labios. La miraba con los
prpados entornados, sopesando sus facultades como
adversaria.
Aquel primer enfrentamiento no tuvo ms
trascendencia para ninguno de los presentes, salvo para
Fidelma y Murgal.
- Venid, Murgal, y saludad a la enviada y hermana de
Colg de Cashel -orden Laisre.
El hombre alto dio unos pasos adelante e hizo y una
reverencia con cierta deferencia con respecto al rango de

ella.
- Yo tambin he odo hablar de Fidelma, hija de Falbe
Fland de Cashel -salud con un extrao susurro, un tono
ligeramente silbante, como si padeciera asma-. Vuestra
fama os precede. Todava estis en la memoria de los U
Fidgente, pues a vos atribuyen la derrota que sufrieron el
pasado invierno.
Conllevaban aquellas palabras alguna amenaza?
- La derrota de los U Fidgente, despus de que
intentaran derrocar al rey legtimo de Cashel, se debi a la
vanidad y avaricia de su gente -respondi Fidelma con
serenidad-. Han sido castigados por ello con justicia. Sin
embargo, como su servidora leal, me complace que
aquellos que alimentan la traicin contra Cashel sean
descubiertos, as como estoy segura de que le complace a
Laisre, servidor real de mi hermano, Colg.
Murgal abri y cerr los prpados lentamente, como
si estuviera cansado y necesitara cerrarlos. Empezaba a
darse cuenta de que se hallaba ante una adversaria astuta y
perspicaz a la que habra que tratar con habilidad y
discrecin.
- Vuestros principios son dignos de admiracin la
seguridad o el conocimiento de que servs a una causa justa
frente al mal ha de ser sin duda un consuelo -dijo.
Fidelma iba a contestarle, cuando Laisre, con una
sonrisa en la boca, la tom del brazo y la volvi de espaldas

a Murgal, diciendo:
- Lo cierto es que no hay nada malo en los principios,
aunque a menudo es ms fcil luchar por un principio que
adherirse a sus preceptos. Venid, Fidelma, permitidme que
os presente a mi tnaiste, Colla, esposo de mi hermana
Orla.
El hombre que estaba junto a Orla dio un paso adelante
e inclin la cabeza para saludarla. El tnaiste era el nombre
dado al heredero elegido en todas las tribus del reino. Colla
era de la misma edad que Laisre, pero le sacaba una cabeza.
Era evidente que era un hombre de accin: tena
complexin de guerrero, y una piel tostada por el sol que
contrastaba con la fiereza de sus cabellos cobrizos y de
unos claros ojos azules. No era guapo, pero posea un sutil
atractivo masculino, que Fidelma advirti. Quiz fueran sus
ademanes, una suerte de fuerza interior, o la leve sonrisa de
su rostro, que le haca parecer de trato fcil y afable,
aunque sin menoscabo de la fuerza de carcter para un ojo
atento. Vesta la guarnicin militar, y llevaba la espada a la
manera de un soldado.
- Me alegra que hayis llegado sana y salva, Fidelma salud con una voz cavernosa que de entrada la asust-. Mi
esposa, Orla, me ha contado los detalles del horror que
habis encontrado en la caada, y os aseguro que har
cuanto est en mis manos para hallar a los culpables y
hacer justicia. La razn de esa matanza sin sentido debe

descubrirse, ya que no da una buena imagen de nuestro

pueblo.
Fidelma lo mir con gravedad y luego pregunt en un
tono inocente:
- Por qu decs que fue una matanza sin sentido?
El tnaiste dio un respingo, sorprendido.
- No s a qu os refers.
- Si conocis la razn por la que se hizo, por qu
decs que fue una matanza sin sentido? -explic con detalle.
Se hizo un silencio incmodo durante unos
momentos, hasta que Colla se encogi de hombros y
contest:
- Es una forma de hablar
Una risotada lo interrumpi. Laisre estaba alborozado.
- Sois sagaz, Fidelma. La negociacin ser interesante.
Pero debo decir que, cuando Orla y Artgal nos informaron
de este asunto, todos quedamos perplejos. No se ha sabido
nada de los U Fidgente desde que el ejrcito de vuestro
hermano los derrot en la colina de Aine el pasado ao.
Hasta entonces, ellos haban sido los nicos jinetes
hostiles de estas tierras. Algunas tribus al otro lado del
valle perdieron muchos de sus rebaos a causa de varios
asaltos. Pero, quin iba a querer matar a unos forasteros, y
de esa forma? Quines son los forasteros a los que han
asesinado? De dnde eran? Por lo visto, hasta ahora nadie
ha podido dar una respuesta a estas desconcertantes

preguntas.
Fidelma mostr un inters repentino:
- Sabemos a ciencia cierta que son forasteros?
Laisre estaba muy seguro de s mismo.
- Artgal ha examinado meticulosamente cada uno de
los cuerpos. Nuestra poblacin no es tan grande para pasar
por alto la ausencia de unos treinta hombres. Y no
reconoci a ninguno.
- De hecho, eran treinta y tres -corrigi Fidelma,
volvindose intencionadamente hacia Murgal-. Treinta y
tres cuerpos. Treinta y tres es un nmero extrao. Treinta y
tres, distribuidos en un crculo en el sentido de la
trayectoria del sol. Cada uno de los cuerpos haba sufrido
tres formas de muerte distintas: la Triple Muerte.
En la sala consistorial se impuso un silencio lgubre;
un silencio tal que, por encima del crepitar del fuego, hasta
podan orse los resoplidos de uno de los lebreles. Nadie
dijo nada. Todos saban qu representaba lo que haba dicho
Fidelma. El simbolismo significaba mucho para quienes
seguan las antiguas formas de adoracin. Finalmente,
Murgal dio un paso adelante.
- Hablad, enviada de Cashel, pues me ha parecido
vislumbrar una acusacin velada en tus palabras.
Laisre mir a su brehon con incomodidad.
- Yo no he odo ninguna acusacin, Murgal -lo
reprendi-. Luego, volvindose hacia Fidelma prosigui

con calma-. La idea de que nosotros, los que seguimos la

antigua religin, realizamos sacrificios humanos, que es lo
que odo predicar a algunos clrigos de vuestra Fe, es mera
palabrera. Incluso en las historias que se cuentan sobre la
adoracin del dolo Cromm, se deca que fueron los
druidas quienes se alzaron contra el rey Tigernmas, el que
introdujera el culto a Cromm, y ellos fueron quienes lo
aniquilaron y, con l, aquella vil adoracin.
- No obstante -insisti Fidelma-, me limito a sealar
el simbolismo de las muertes. Y tal simbolismo nos
conduce inevitablemente a hacernos ciertas preguntas que
requieren una respuesta.
Orla, que se haba colocado junto a su esposo, resopl
con desaprobacin.
- Ya he explicado a Fidelma de Cashel que no puede
buscar la responsabilidad de estas muertes en Gleann Geis.
- No pretendo insinuar que la responsabilidad recaiga
sobre Gleann Geis. S que la responsabilidad recae sobre
otro lugar. Querra pediros permiso para retirarme de
vuestro Consejo por unos das para iniciar una
investigacin de inmediato, antes de que el viento y la
lluvia borren las huellas.
Saltaba a la vista que a Laisre no le hizo gracia la
propuesta. Aun as, Colla habl por l.
- Es evidente que hay mucho por discutir sobre Gleann
Geis y Cashel -se aventur a decir, hablando directamente a

Laisre-. Las negociaciones son importantes. No hay tiempo

que perder. Por tanto, permitidme, mi seor, hacer una
propuesta. Dadme permiso para salir del valle con media
docena de guerreros e investigar lo ocurrido en lugar de
Fidelma de Cashel. Mientras ella concluye la misin que la
trajo a Gleann Geis, yo averiguar cuanto pueda de las
muertes y regresar a informarla de ello.
Laisre pareca aliviado con la propuesta.
- Una idea excelente. Estamos de acuerdo.
Fidelma estaba a punto de expresar su insatisfaccin y
sealar que, como cualificada dlaigh de los tribunales que
era, tena ms experiencia en la resolucin de aquel tipo de
asuntos que el tnaiste, pero el jefe continu:
- S, disponed de lo necesario, Colla. Llevaos a Artgal
y a tantos hombres como creis necesarios. No partiris
hasta el alba, as que esta noche organizaremos un banquete
para dar la bienvenida a la enviada de Cashel, como
tenamos previsto -slo entonces se volvi de nuevo hacia
Fidelma-. Un plan de accin encomiable, no os parece,
Fidelma de Cashel?
Fidelma se dispona a expresar su desacuerdo cuando
Murgal la volvi a interrumpir con un tono de satisfaccin
en sus palabras:
- Estoy seguro de que Colla descubrir que nada de lo
ocurrido est relacionado con Gleann Geis.
Fidelma lo mir con irritacin.

- Estoy convencida de que vuestro t n a iste lo

averiguar.
Murgal le devolvi la mirada sabiendo qu insinuaba.
Era evidente que consider por un momento si deba
entender el comentario como una ofensa directa, pero ella
le dio la espalda para esconder su enojo por no haber
podido cumplir su propsito.
Eadulf estaba algo preocupado y se preguntaba si
Fidelma insistira ms en el asunto. No haca falta tener
mucho sentido comn para advertir que el jefe de Gleann
Geis no iba a conceder permiso alguno a Fidelma para
abandonar las negociaciones e investigar la muerte de
aquellos hombres. Por suerte, a Eadulf le pareci que
Fidelma tambin se haba dado cuenta de que as sera, ya
que inclin la cabeza en seal de que aceptaba la situacin.
- Muy bien, Laisre -dijo-. Aceptar esta propuesta.
Tendr que dar cuenta a mi hermano cuando regrese a
Cashel, de manera que todo cuanto Colla descubra, por muy
insignificante que sea para l, ser de inters para m.
- En tal caso partir al alba con mis hombres, Fidelma
de Cashel -le asegur el tnaiste.
Laisre sonrea con satisfaccin.
- Excelente -dijo-. Centrmonos, pues, en otros
asuntos. He descuidado mis responsabilidades como
anfitrin. Os han presentado ya a Solin, secretario de
Ultan de Armagh y destacado clrigo de vuestra Fe?

Fidelma no se molest en mirar siquiera a Solin. Se

haba percatado de que estaba de pie junto a Eadulf, al cual
le haba estado susurrando al odo. Eadulf, incomodado, se
haba adelantado un par de pasos.
- Ya he conocido al hermano Solin -dijo en un tono de
voz que manifestaba lo desagradable del encuentro.
- Y al hermano Dianach, mi escriba? -pregunt Solin
avanzando unos pasos-. Creo que no os han presentado.
Haba algo de petulante en la forma en que lo haba
dicho, como si as sealara que era lo bastante importante
para que le acompaara un escriba. Fidelma se dio la vuelta
para escrutar al joven delgado y algo afeminado al que se
refera, y al que Solin empuj hacia delante. Apenas llegaba
a los veinte aos, tena una tez plida con granos y llevaba
la tonsura, bien que mal afeitada, del credo catlico. El
muchacho estaba nervioso y no se atreva a mirarla
directamente a los ojos, lo cual le daba un aspecto furtivo.
Fidelma sinti pena por aquel joven tan falto de aplomo.
- Salve, hermano Dianach -lo salud a la manera
romana con la intencin de hacerle sentir cmodo.
- Pax tecum -tartamude.
Fidelma se volvi para dirigirse a Laisre.
- Aprovechar la ocasin para presentar al hermano
Eadulf, enviado del arzobispo Teodoro de Canterbury, de la
regin de Kent.
Eadulf dio un paso adelante e inclin ligeramente la

cabeza, primero al jefe y luego a la asamblea en general.

- Bienvenido seis a este lugar, Eadulf de Canterbury lo salud Laisre con cierta dificultad para pronunciar los
nombres extranjeros-. Con qu motivos honris a nuestro
valle con vuestra visita? El arzobispo Teodoro, de la lejana
tierra de la cual provens, no debe de tener mucho inters
por lo que sucede en esta parte del mundo.
Eadulf se mostr diplomtico.
- Estoy aqu slo como enviado del rey de Cashel.
Pero mientras gozo de su hospitalidad, he tenido ocasin
de visitar los rincones ms remotos de este reino para
descubrir cmo prosperan sus gentes.
- En tal caso, sois tres veces bienvenido para observar
cmo lo hacemos -respondi Laisre con solemnidad, y
volvi a dirigirse a Fidelma-. Y ahora
- Ahora -repiti Fidelma llevndose las manos al
interior del hbito para sacar el bastn oficial y, a la vez, la
daga-, debemos seguir la costumbre.
Sostuvo la daga en el aire, delante de Laisre, con una
mano, y el bastn con la cabeza de ciervo en la otra.
Laisre conoca el protocolo. Extendi suavemente la
mano y toc con el ndice un extremo del bastn.
- Os recibimos como enviada de Colg -enton
solemnemente antes de dar un paso atrs y hacer una seal
con la mano a los sirvientes que haba en la sala; seal que
los puso inmediatamente en movimiento: acercaron unas

sillas y las colocaron en un semicrculo, delante de la silla

oficial.
Varios presentes se hicieron atrs, mientras Laisre
invitaba a Fidelma y a Eadulf a tomar asiento. Murgal,
Colla, Orla y Solin fueron los nicos de la sala en sentarse
cuando el jefe hubo regresado al lugar que le corresponda.
- Veamos. En cuanto al propsito de la negociacin
-empez a decir Laisre.
- A mi entender -intervino Fidelma- el propsito es
acordar un medio que otorgue poder al obispo de Imleach
para fundar una iglesia de la Fe en Gleann Geis, as como
una escuela. Es as?
Por un momento, Laisre pareci desconcertarse con
aquel rpido resumen.
- As es -accedi.
- Ya cambio, qu esperis vos de Imleach? -pregunt
Fidelma.
- Qu os hace pensar que esperemos nada a cambio
de Imleach? -intervino Murgal en un tono suspicaz.
Fidelma le sonri con cara de pocos amigos.
- La propia palabra que estamos usando para describir
lo que vamos a hacer, negociacin, me hace pensar que
as es. Una negociacin implica un trato. Un trato significa
llegar a algn tipo de acuerdo que implica un compromiso.
O me equivoco?
- No os equivocis, Fidelma -respondi Laisre-. El

trato es simple: a cambio de daros permiso para edificar

una iglesia y una escuela en Gleann Geis, queremos tener la
garanta de que no habr interferencias religiosas en la vida
de Gleann Geis, que podremos mantener la fe de nuestros
antepasados, que podremos seguir el camino de nuestras
antiguas creencias.
- Claro -dijo Fidelma frunciendo el ceo al sopesar la
cuestin-. Sin embargo, por qu vamos a construir una
iglesia y una escuela si no se nos permitir convertir a la
gente? De qu sirven una iglesia y una escuela si no se
permite a nadie acudir a ellas?
Laisre cruz la mirada con Murgal y a continuacin
midi con cuidado sus palabras:
- La verdad es, Fidelma de Cashel, que ya existe una
comunidad cristiana en Gleann Geis.
Fidelma contuvo su sorpresa.
- No lo comprendo. Siempre se me haba dicho que
Gleann Geis era un bastin de la antigua fe, de las antiguas
costumbres. Acaso no es as?
- As es -intervino Murgal con crispacin-.Y as
seguir siendo.
- La vuestra no es una buena actitud -le reprendi
Laisre-. Los tiempos han cambiado; debemos progresar
con ellos o estamos perdidos.
Fidelma lo mir con inters. Pens que acaso haba
subestimado al jefe. Era obvio que entre algunos de los

suyos haba quien censuraba su relacin con el obispo de

Imleach, pero en aquel momento estaba demostrando ser
un firme adalid para su pueblo.
Murgal solt un silbido de fastidio.
Se impuso un incmodo silencio antes de que Laisre
prosiguiera.
- A lo largo de los aos, nuestros hombres y mujeres
han contrado matrimonio con los clanes de la zona, y de
este modo hemos mantenido la fuerza como pueblo.
Hemos obedecido lo que dictan las antiguas leyes contra el
incesto, lo cual nos ha permitido sobrevivir como personas
fuertes y sanas. Pero los desposados que han venido a vivir
entre nosotros a menudo han sido hombres y mujeres de la
nueva religin. Muchos han trado la nueva Fe a Gleann
Geis, y muchos han educado a sus hijos segn esta Fe.
Ahora esta comunidad es considerable y exige un sacerdote
y una iglesia de la Fe que cubran sus necesidades
espirituales; tambin exigen una escuela donde puedan
aprender su doctrina.
Colla musit algo ininteligible.
Laisre no le prest atencin y se dirigi directamente
a Fidelma.
- Entre nosotros, hay quien reconoce el triunfo
inevitable de vuestra Fe. En los ltimos dos siglos, los
cinco reinos han sido convertidos, nos guste o no.
- Un principio fundamental de nuestra ley es que nadie

debe dictar qu dioses o diosas deben adorarse -intervino

Murgal-. Desde los tiempos en que los de la nueva Fe
convirtieron a nuestros reyes, se nos ha dicho a qu dioses
podemos rezar. Se nos ha dicho que slo podemos adorar a
tres
- Slo hay un Dios! -prorrumpi Fidelma, incapaz de
mantenerse al margen del argumento.
- Uno? -dijo Murgal con sorna-. Acaso no conocis
vuestra propia Fe? Son tres, a los que llamis la Santsima
Trinidad. Y acaso no adoris tambin a una diosa, la madre
de Cristo?
Fidelma sacudi la cabeza a ambos lados.
- As no es como nosotros, los seguidores de la Fe, lo
entendemos, Murgal -se quej Fidelma con serenidad, y
luego se dirigi a Laisre-. Pero desde luego, ste no es el
lugar ms indicado para entablar un debate teolgico, como
tampoco es el motivo por el cual he venido a Gleann Geis.
El jefe agach la cabeza para considerar lo que haba
dicho y luego asinti.
- Podemos discutir la libertad individual y la libertad
de creencias en otro momento -aadi Fidelma.
- Entonces recordad -dijo Murgal-, cuando hablis de
libertad, que nuestra religin est vinculada al suelo de
estas tierras; es la religin de nuestros antepasados, de
generaciones de antepasados que se pierden en la noche de
los tiempos. Y esto lo hace difcil de erradicar del suelo en

el que prosper, el suelo del que se nutri y dio frutos.

Recordad que ser liberado de los lazos de la tierra no es
libertad alguna para el rbol.
Fidelma empez a darse cuenta de que Murgal no era
un simple portavoz incondicional de la Fe que estaba
desapareciendo. Era un hombre espiritual con ideas
arraigadas. En ese momento, supo que haba topado con un
adversario al que no deba subestimar.
- Recordar lo que decs, Murgal -concedi Fidelma-.
Pero nuestra labor principal es llegar a un acuerdo, es
decir, si es que deseis tener una iglesia y una escuela en el
valle. Tena la impresin de que el Consejo ya lo haba
acordado as, pues no he venido a debatir sobre teologa.
Laisre se ruboriz un poco.
- Os hice venir, Fidelma, porque es mi deseo que mi
pueblo tenga una iglesia y una escuela, a fin de satisfacer
todas las creencias. Pese a que muchos miembros del
Consejo son reacios a los cambios, yo debo buscar el bien
mayor de la mayora de mi pueblo.
- En tal caso, estoy lista para hablar de asuntos
prcticos.
Laisre se puso en pie con brusquedad.
- He decretado que la primera sesin de nuestras
negociaciones se inicie maana al sonar el cuerno. Nos
reuniremos en la sala consistorial y trataremos tales
cuestiones si vienen al caso. Pero por hoy, tengo previsto

un banquete y diversin para daros la bienvenida a nuestro

valle. El cuerno os convocar a la sala para celebrar el
banquete.

Captulo 6
A Fidelma le sorprendi que no se le hubiera
permitido un encuentro privado con Laisre para hablar de la
postura particular del jefe. Consideraba que bien podan
haber aprovechado las horas que todava quedaban antes del
banquete para entablar una discusin preliminar sobre las
posturas respectivas. Al parecer, haba divisin de
opiniones entre los dirigentes del clan en cuanto al asunto.
Le dijeron amablemente que ni Laisre ni Colla estaban
disponibles. Por tanto, los haban abandonado a Eadulf y a
ella a sus propios quehaceres, pues todos los que se
alojaban en la rth, incluidos el hermano Solin y el joven
escriba, parecan haber desaparecido.
Fidelma sugiri que podan echar un vistazo a la
fortaleza y sus alrededores. Fue inevitable que decidieran
dar una vuelta por las almenas de la rth, la pasarela de
madera que circundaba la parte interior de los muros de
granito. Si alguna vez la fortaleza era objeto de ataque, los
guerreros podan apostarse para defenderla, cubriendo
desde all con los arcos las aproximaciones enemigas.
- Por el momento, es el nico lugar donde, segn me
ha parecido, no pueden ornos -coment Fidelma mirando a
su alrededor-. Es un buen lugar al que acudir cuando
queramos pasar desapercibidos.

Se detuvieron en una abertura alargada del muro,

bastante apartados de un centinela que haba de pie junto a
las puertas de entrada.
- Hay algo que os inquieta, ya que buscis intimidad?
-pregunt Eadulf.
- Me siguen inquietando varios asuntos -reconoci
Fidelma-. Recordad que todava queda por resolver el
enigma de los treinta y tres cuerpos.
- No creis que Colla vaya a hallar ninguna prueba
veraz de la matanza?
- Eso debera ser evidente -respondi con
mordacidad-. Quiz Laisre tenga buenos motivos para que
no salgamos de aqu, pero est claro que no quiere que
indaguemos ms sobre el asunto. Tengo la impresin de
que nos estn manipulando. Por qu descartan nuestros
servicios, cuando ya podramos haber adelantado buena
parte de la negociacin que nos ha trado a este lugar en vez
de perder horas valiosas?
- Bueno, poco podemos hacer cuando Laisre ya ha
establecido el momento para iniciar las negociaciones.
Para entonces, Colla estar de camino.
Fidelma alz los hombros y los dej caer en una
elocuente muestra de resignacin.
- Me temo que cualquiera que sea la informacin que
traiga, poco aportar a lo que ya sabemos. Ahora me
inquieta algo ms inmediato: la presencia de ese clrigo de

Armagh. Es curioso que haya aparecido aqu en este

preciso momento. Y dnde estn l y su escriba ahora
mismo? Acaso est debatiendo con Laisre alguna cuestin
de la que no tengo conocimiento? Si es as, por qu?
- Su presencia no puede tener nada de siniestro, no? sugiri Eadulf, sorprendido por la insinuacin de Fidelma.
- S que lo tiene -contest Fidelma, seria-. Estamos
hablando de una comunidad aislada que suele rechazar a los
representantes de la Fe. Y ahora, no slo han hecho venir a
un representante de Imleach, el principal centro de la Fe en
Muman, sino que adems nos encontramos con un clrigo
de Armagh. Yno slo un clrigo, sino el propio secretario
de Ultan de Armagh. Como bien sabis, Armagh es el
centro principal de la Fe en Ulaidh. Hace treinta aos,
Cummiam, que fue obispo all, pidi la bendicin a Roma
para ser arzobispo y obispo principal de los cinco reinos.
Imleach no reconoce tal cargo. Cierto que Ultan est
reconocido como comarb, o sucesor, de Patricio, pero
aqu Armagh carece de derecho alguno. Y ese hermano
Solin no me gusta nada. Debemos estar ojo avizor, pues
aqu algo se cuece.
A Eadulf le sorprendi su actitud, pero estaba de
acuerdo con que el hermano Solin no era una persona
agradable.
- No es un hombre simptico. Es una persona ladina.
- Ladina? En qu sentido? -pregunt Fidelma

enseguida-. Tenis motivos para afirmarlo?

- Me ha dicho algo en la sala consistorial mientras
hablabais con Laisre.
- Me he dado cuenta. He visto de qu manera os
apartabais de l, como si os hubieran insultado.
Eadulf conoca demasiado bien a Fidelma para
mencionar su perspicacia.
- Quera convencerme de que deba ser leal a Armagh
como autoridad suprema de la Fe en los cinco reinos. Ha
dicho que nos una el vnculo de la Iglesia de San Pedro de
Roma por la tonsura que llevo.
Fidelma se ri entre dientes.
- Y qu le habis contestado?
- Poca cosa. He pensado que era preferible dejarle
hablar para averiguar sus intenciones. Estaba muy
interesado en que reconociera que Ultan de Armagh es el
obispo principal de toda Irlanda.
- Como he dicho, Armagh no es una autoridad
suprema, si bien su obispo detenta el ttulo de arzobispo.
El ttulo que nosotros concedemos al obispo de Armagh es
comarbde Patricio, es decir, el sucesor de Patricio, del
mismo modo que el obispo de Imleach posee el ttulo de
comarb de Ailbe. Tanto Armagh como Imleach son iguales
a los ojos de la Fe en Irlanda.
- Pues parece que el hermano Solin no lo cree. Me ha
dicho que todo el que lleve la tonsura de Roma debera

buscar la compaa de quienes rechazan la autoridad de

Armagh.
Fidelma estaba muy enfadada.
- Me consta que Ultan tiene ambiciones para su
paruchia, pero eso es ridculo. Y qu habis contestado?
Eadulf sac la barbilla.
- Me he guardado de exponer mi parecer. Me he
limitado a sealar que estoy aqu porque Teodoro,
arzobispo de Canterbury, me ha enviado como emisario de
la corte de Colg de Cashel, y de ningn otro rey u obispo
de los cinco reinos.
Fidelma esboz una fugaz sonrisa.
- Y cmo ha reaccionado el hermano Solin al orlo?
- Ha inflado los carrillos cual pez, y se ha puesto rojo
de indignacin. Ha sido entonces cuando me he apartado de
l para poner fin a la discusin.
- Resulta extrao, ciertamente que haya credo que
poda dirigirse a vos de tal manera -murmur.
Eadulf se ruboriz un poco.
- Creo que quera separarnos -le confi.
- A qu os refers?
- Sin duda ignoraba nuestra amistad, imaginara que
sencillamente viajaba con vos. Creo que pretenda dejaros
sola en esta misin.
- Con qu propsito?
- No estoy seguro. Quizs en realidad intentaba

advertirme de que era mejor si viajaba solo que con vos.

Fidelma estaba intrigada.
- Os ha amenazado?
- No creo que fuera una amenaza o no exactamente.
- Entonces, exactamente qu?
- Hablaba con abstracciones hipotticas, de manera
que yo no supiera muy bien a qu se refera en realidad.
Slo s que no os quiere bien.
- En tal caso vigilaremos al hermano Solin de cerca.
Debemos averiguar qu pretende.
- Que pretende algo, lo doy por sentado, Fidelma afirm Eadulf.
Fidelma guard silencio un instante antes de hablar.
- Segn me han dicho, este banquete ser un acto
formal. Sabis que hay un protocolo de asiento en tales
encuentros, verdad?
- He pasado el tiempo suficiente en Eireann para
saberlo -reconoci.
- Muy bien. Entonces yo me sentar con Laisre y su
familia inmediata por el simple hecho de que soy la
hermana del rey de Cashel. Imagino que el hermano Solin
se sentar con los ollamhsy los eruditos como Murgal. A
vos, seguramente os sentarn a la misma mesa que el joven
escriba del hermano Solin, el hermano Dianach, que
adems de joven es inexperto. Intentad sonsacarle qu
mueve a su superior. Estara ms tranquila si supiera qu es

exactamente lo que ha trado al hermano Solin a Gleann

Geis.
- Har lo que pueda, Fidelma. Yo me encargar de eso.
Fidelma qued pensativa un momento, apretando los
labios.
- Eadulf, crea que esta negociacin iba a ser pan
comido. Ahora ya no estoy tan segura. Detrs de todo esto
hay algo extrao, que debemos descubrir.
Una tos amanerada les interrumpi. Tan enfrascados
estaban en la conversacin, que no advirtieron la presencia
de un guerrero que se les haba acercado. El hombre estaba
a unos pocos metros de ellos, mirndolos con una
expresin burlona. Era el mismo guerrero que haba
saludado a Orla a su entrada en la fortaleza.
- Hermana, os he visto a vos y al hermano aqu de pie y
me preguntaba si necesitabais algo -pregunt.
- No, slo estbamos tomando un poco el aire antes
del banquete -explic Eadulf.
Fidelma miraba al guerrero con inters, fijndose por
primera vez en sus facciones. Era un hombre de aspecto
fuerte, cabello rubio como el maz y ojos azul claro. Tena
poco ms de treinta aos. Llevaba un bigote largo a la
antigua usanza, que le colgaba a ambos lados de la boca,
sobre la mandbula, lo que le haca parecer mayor. Tena
buen porte.
- Por qu os dirigs a m como hermana? -pregunt

Fidelma inesperadamente-. Quienes no son adeptos a la Fe

no tienen costumbre de hacerlo.
El guerrero pos la mirada sobre la suya un momento,
lanz otra fugaz a Eadulf y volvi a mirarla. Luego escrut
a lo largo de la pasarela por temor a que nadie le oyera,
antes de introducir la mano en la camisa y sacar algo
colgado de una correa de cuero. Era un crucifijo pequeo
de bronce.
Fidelma lo mir pensativamente.
- As que sois cristiano?
El hombre asinti y volvi a guardar el crucifijo.
- Somos ms de los que a Murgal le gustara
reconocer, hermana -respondi-. Mi madre vino aqu para
casarse con un hombre de Gleann Geis y, al crecer, me
educ en secreto bajo los dictados de la fe cristiana.
- De modo que, cuando Laisre ha dicho que quera
una iglesia y una escuela para la comunidad cristiana del
lugar -reflexion Eadulf-, no menta?
El guerrero rubio movi la cabeza y dijo:
- No, hermano. Hace muchos aos que nuestra
comunidad pide al jefe y al Consejo que nos permita
atender nuestras necesidades. Hasta ahora siempre se
haban negado. Luego supimos que Laisre se haba puesto
en contacto con Imleach y Cashel para tal propsito. Una
buena noticia para nosotros.
- Y cmo os llamis? -pregunt Fidelma.

- Me llamo Rudgal, hermana.

- Y, como veo, sois guerrero.
Rudgal solt una risita.
- En Gleann Geis no hay guerreros profesionales. Soy
carrero de oficio, pero acudo a Laisre cada vez que
necesita mis servicios como guerrero. Aqu cada hombre
sigue su propia vocacin. Incluso Artgal, a quien Laisre
tiene como escolta principal, tiene su oficio: es herrero.
Fidelma record lo que le haba dicho Orla.
- Y por qu os habis dado a conocer, Rudgal? pregunt Eadulf.
Rudgal lanz a los dos una rpida mirada.
- Por si puedo serviros en algo. Acudid a m en caso
de que necesitis algo; siempre que pueda ayudaros, lo
har.
Oyeron el sonido de un cuerno cercano. Rudgal hizo
una mueca y dijo:
- Ah, la llamada! Debemos dirigirnos a la sala del
banquete.
Eadulf, al igual que Fidelma, tena la impresin de que
Laisre era estrictamente tradicional. Todos se haban
congregado en la inmensa antesala de la sala consistorial de
la rth. Haban convertido el lugar en una sala de festejos.
Tres oficiales al servicio de Laisre accedieron antes que
nadie a la sala. Murgal, como consejero oficial de Laisre,
u n bottscare, o supervisor, para regular el orden de

precedencia de quienes iban a tomar asiento, y el

trompetero ofearstuic. Al sonido del siguiente toque
aislado de trompeta, entraron el escudero de Laisre y
dems portadores de los escudos y estandartes de los
guerreros de Laisre. Entonces colgaron los escudos en
unas perchas de la pared, sobre las sillas, segn el rango de
quien iba a sentarse.
Al tercer toque, los portadores de los emblemas de
quienes posean rangos menores entraron y dejaron los
distintivos all donde se sentara cada invitado. Al final, con
el ltimo toque de trompeta, pasaron los invitados y cada
uno se sent bajo el escudo o emblema que le
corresponda. De este modo se evitaba cualquier disputa
indecorosa por el lugar que deba ocupar cada uno. Ni
hombres ni mujeres se sentaron de cara, por lo que slo
ocuparon un lado de la mesa. Eadulf observ que la norma
ms estricta consista en seguir con rigidez un orden de
prioridades.
En la sala haban instalado grandes tablones de madera
a modo de mesas. El supervisor de Laisre no dej de ir de
ac para all, hasta comprobar que cada persona estaba
sentada donde le corresponda por rango. En ocasiones -o
eso le haban contado a Eadulf-, de todos era sabido que
podan entablarse discusiones en cuanto a las posiciones
que cada uno deba ocupar durante el banquete.
En la mesa principal estaba Fidelma, sentada junto a

Laisre, pues le corresponda por derecho por ser una

princesa Eghanacht. Al otro lado del jefe estaba Orla y su
hija, Esnad. A lo largo de cada lado se sentaban otros
miembros de la familia del jefe. Los guerreros estaban
sentados a otras mesas; los hombres de intelecto, como
Solin y Murgal, junto con otros a los que Eadulf no supo
identificar, estaban en otra mesa. Al parecer, a la mesa de
Eadulf se sentaban los invitados de menor rango
profesional. Los subjefes y otros funcionarios estaban
agrupados en otra mesa ms.
Eadulf repar en que el escriba del hermano Solin, el
hermano Dianach, haba sido asignado a su izquierda, tal
cual Fidelma haba predicho. Decidi entablar
conversacin comentando que aquella costumbre de sentar
a los invitados le era ajena. El joven movi la cabeza y
super su aparente timidez para reconvenir a Eadulf por la
crtica que subyaca en el comentario.
- En la poca de mi padre, fue precisamente la
posicin que ocup Congal Clon, por debajo de la que le
corresponda, en el banquete de Dn na nGid, el motivo
principal de la batalla de Magh Rth -dijo con calma y
seriedad.
Eadulf decidi seguir rompiendo el hielo.
- Qu batalla fue sa?
- Fue la batalla en que el rey supremo Domnall mac
Aedo aniquil a Congal y a sus aliados, los Dl Riada al

otro lado de las aguas -contest el joven escriba.

Un anciano sentado en el lado contrario de Dianach,
que se haba presentado como Mel, escriba de Murgal,
intervino:
- La verdadera cuestin es que la batalla marc el
derrocamiento de la antigua religin entre los grandes
reyes del norte -dijo con desaprobacin-. Cierto que se
sostuvo una discusin acerca del insulto que representaba
haber sentado a Congal donde no le corresponda en la
mesa de invitados. Pero segn dicen los grandes jefes de
Ulaidh, haca mucho que se resistan a la Fe y al rey
cristiano Domnall mac Aedo, que pretendan imponerles.
Sus diferencias terminaron con la victoria de Domnall mac
Aedo en Magh Rth. A partir de entonces, la antigua Fe
qued reducida a los clanes pequeos y aislados.
El joven escriba, el hermano Dianach, intent reprimir
un escalofro y se santigu.
- Bien es cierto que la Fe triunf tras la batalla de
Magh Rth -concedi- y gracias a Dios. Cuentan que, justo
antes del banquete, dos horribles espectros negros, un
hombre y una mujer, se aparecieron ante la asamblea y, tras
devorar grandes cantidades de comida, se desvanecieron.
Dejaron una funesta influencia. Hasta tal punto fue as, que
el rey Domnall tuvo que guiar a las fuerzas de Cristo contra
las fuerzas del Demonio. Y as venci, Deo favente!
El escriba mayor solt una risa socarrona.

- Cundo decs que tuvo lugar? -pregunt Eadulf al

muchacho, desoyendo al anciano, en aparente muestra de
solidaridad.
- En los tiempos de mi padre; hace unas tres dcadas,
cuando era un joven guerrero. Perdi el brazo derecho en
Magh Rth.
Entonces Eadulf cay en la cuenta de que ya haba
odo hablar de la batalla: la haba estudiado en Tuam
Brecain. En aquella universidad eclesistica, haba un
profesor de avanzada edad llamado Cenn Faelad. Era
profesor de derecho irlands, pero adems haba escrito
una gramtica de la lengua de Eireann, que a Eadulf le haba
servido mucho para ampliar sus conocimientos de la lengua
en cuestin. Cenn Faelad cojeaba y, en cierta ocasin en la
que Eadulf haba insistido, aqul le haba revelado que de
joven le haban herido en una batalla que Eadulf, al no haber
odo bien el nombre, crea que se llamaba Moira. Dado
que Tuam Brecain era una reconocida universidad destacada
en medicina, y adems tena un profesorado experto en
derecho y estudios eclesisticos, haban llevado all a Cenn
Faelad, y el abad, un cirujano cualificado, le ayud a
recuperar la salud. Cenn Faelad se qued all para hacer
carrera en derecho y no en la guerra, y as se convirti en
uno de los brehons de los cinco reinos. Cuando Eadulf se
dispona a contarle aquello a su compaero para seguir con
la conversacin, lo interrumpieron.

Laisre se puso en pie, y el trompetero dio un ltimo

toque. A Eadulf se le ocurri que tal vez Laisre iba a decir
Deo gratias para bendecir la comida, pero enseguida se
percat del error. Laisre se limit a dar la bienvenida
formal a sus invitados, como dictaba la tradicin.
Poco despus, entraron los sirvientes cargando
enormes bandejas de comida y cntaros de vino y aguamiel.
Eadulf se fij en que los platos calientes que iban entrando
tambin se iban entregando formalmente, siguiendo una
pauta jerrquica. Se reservaban determinados pedazos de
carne asada a algunos jefes, oficiales y profesionales, de
acuerdo con su posicin. Los dilemain, trinchadores o
repartidores de comida, pasaban por las mesas ofreciendo
pedazos de carne asada a cada comensal. Ellos mismos
sujetaban la carne con los dedos de la mano izquierda, y
cortaban la pieza que preferan con un cuchillo. Cada
persona deba tener el cuidado de respetar la parte de la
carne que cortaban. Era una grave ofensa cortar
inadvertidamente una parte reservada a otro. Incluso haba
una ley -haba explicado a Eadulf el hermano Dianach, cuya
locuacidad iba en aumento- que penalizaba a quien cortaba
e l curathmir o bocado del hroe, una parte especial,
reservada para la persona a la cual se reconoca como
autora de la mayor y ms valiente proeza de entre los
invitados.
Despus de la carne caliente, se sirvieron platos de

pan, pescado y fiambres, as como cuencos llenos de fruta,

todo ello acompaado de cntaros de vino importado o
jarras de cerveza y aguamiel del lugar. El hecho de que
Gleann Geis pudiera permitirse importar vino -aunque
Eadulf consider que no era un vino especialmente bueno o
que, cuando menos, haba perdido sus propiedades durante
el viaje desde Galia- era motivo de orgullo para su jefe.
Eadulf ya se haba tomado dos copas de vino, antes de darse
cuenta de que le dejaba un sabor amargo en la boca y
decidir que prefera beber la rica aguamiel del lugar.
Se entreg un lambrat, una servilleta, a cada persona
para que pudieran limpiarse las manos al final de la cena.
En el transcurso de la comida, Eadulf hizo cuanto
pudo para sonsacar al joven clrigo los motivos por los que
l y el hermano Solin haban viajado hasta all. El joven,
con una inocencia que hizo pensar a Eadulf que acaso fuera
fingida, pareca ms interesado en hacerle preguntas sobre
la vida en los reinos anglosajones y, despus de saber que
Eadulf haba estado en Roma, no respondi a nada hasta que
Eadulf le hubo hablado de la ciudad y sus magnficas
iglesias. Al final, Eadulf poco averigu y, dado que el vino
le haba amargado la cena, bebi ms aguamiel de la cuenta.
El joven clrigo haba tenido la sensatez de empezar con
una jarra de cerveza, que hizo durar hasta el final, pues no
tomaba ms que pequeos sorbos.
- Mi padre fue guerrero del Dl Fiatach en el reino de

Ulaidh, hasta que perdi el brazo en Magh Rth -dijo al fin

el hermano Dianach para responder a la insistencia de
Eadulf, ya que, de hecho, la complacencia a la que se haba
abandonado haba hecho perder toda sutileza a sus
preguntas-. Pero eso pas mucho antes de que yo naciera.
Me enviaron a Armagh para estudiar con los religiosos, y
all aprend a ejercer de escriba.
- Pero, por qu vinisteis aqu?
- Por el hermano Solin -respondi el joven en un tono
inocente, para exasperacin de Eadulf.
- Eso ya lo s, pero, por qu os eligieron para
acompaar al hermano Solin?
- Porque soy un buen escriba, supongo -contest el
hermano Dianach-. Y porque estoy sano: el viaje desde
Armagh a este reino es muy largo.
- Y por qu enviaron al hermano Solin? -pregunt
Eadulf para animarlo a continuar.
El joven suspir ante la insistencia de Eadulf sobre
aquella pregunta concreta.
- Eso slo lo sabe el hermano Solin. Mi superior me
llam y dijo que estara bajo las rdenes del hermano Solin
con mi estilo y dems brtulos, y que acatara cuanto me
pidiera.
- Seguro que te dijeron ms cosas -dijo Eadulf en un
tono exigente que el alcohol haca parecer agresivo.
- Tan slo que bamos a realizar un largo viaje y que

me preparara para tal. Me dijeron que estara haciendo el

trabajo de Dios y de Armagh.
- Y el hermano Solin no os explic nada sobre el
propsito de vuestro viaje? Ni siquiera un simple
comentario de pasada.
El hermano Dianach movi la cabeza con resolucin
para responder que no.
- Pero seguro que tenais curiosidad por saberlo, no?
-insisti Eadulf como un perro que roe un hueso.
- Por qu estis tan interesado en el asunto del
hermano Solin? -pregunt el joven, vindose obligado a
hacerlo-. El hermano Solin dice que la curiosidad, adems
de la ambicin, son dos azotes de un alma desasosegada.
Eadulf estaba exasperado, aunque se daba cuenta de
que haba llevado la cuestin demasiado lejos.
- Sin duda, aquel que carece de curiosidad es un
enemigo del conocimiento. Cmo va a aprenderse nada
sin curiosidad? -respondi a la defensiva.
El hermano Dianach mir con menosprecio la tez
enardecida de Eadulf. No quiso hablar ms del asunto, de
manera que se volvi de cara a Mel, el anciano escriba, y
desatendi al sajn, el cual se sinti de pronto algo
ridculo. No haba bebido tanto para haber perdido la
sensibilidad. Se maldijo por haber mezclado un vino tan
malo con un aguamiel tan fuerte.
En la mesa principal, Fidelma saba que era de mala

educacin plantear a Laisre o a sus tnaistes asuntos

relacionados con las negociaciones previstas. En la sala de
festejos, por tradicin, las armas, la poltica y los negocios
se dejaban en la puerta. As que Fidelma haba mostrado
inters por la historia del pueblo de Gleann Geis, pues
quera aprender cuanto pudiera sobre las distintas partes del
pas. No obstante, la conversacin fue reservada y forzada,
por lo que en cierto modo agradeci la entrada de unos
msicos en la sala.
Laisre haba explicado que, a diferencia de muchos
jefes, l rehusaba la presencia de msicos durante el
banquete. Slo una vez terminada la comida les permita la
entrada para que entretuvieran a los invitados.
- La msica durante la comida es un insulto, tanto para
los cocineros como para los msicos, y anula la
conversacin -explic.
Mientras se haca circular ms vino y aguamiel entre
los invitados, entr un arpista a la sala con un cruit, o arpa
de mano, y se sent de piernas cruzadas delante del jefe, al
otro lado de la mesa. Toc una meloda enrgica con unos
dedos hbiles, que se movan a un ritmo asombroso de tan
complejo, mo dulndolos con perfecta armona, y
completando las cadencias con sonoridad, si bien con
delicadeza. Las notas ms altas, que sostenan los tonos
ms graves de las cuerdas bajas, resultaban agradables.
Al final de la pieza, Orla se inclin sobre Fidelma para

decirle:
- Como podis apreciar, incluso nosotros, pobres
paganos, disfrutamos de nuestra propia msica.
Fidelma hizo caso omiso a la burla furtiva de Orla.
- Mi mentor, el brehon Morann de Tara, me dijo en
una ocasin que all donde hay msica no puede haber
maldad.
- Una sabia observacin -concedi Laisre-. Elegid una
cancin, Fidelma, y permitid que los msicos os
demuestren su talento.
Al que tocaba el cruit se haba unido otro arpista con
un ceis, un arpa ms pequea de forma cuadrada que, como
bien saba Fidelma, serva de acompaamiento al cuit. Otro
msico que tocaba un timpan, un instrumento de ocho
cuerdas con un arco y un plectro, tambin se uni al grupo
junto con un gaitero y su cruisech.
Solan tocarse tres tipos de msica distinta en los
festejos. La gentraige, que incitaba a los oyentes a la risa y
la alegra y que inclua melodas animadas propias para el
baile; la gotraige, expresin de penas y lamentos,
canciones tristes sobre la muerte de hroes; y la
s a n tra ig e , una forma pausada sobre amores no
correspondidos y canciones de cuna.
La msica haba ocupado un lugar importante en la
infancia de Fidelma, pues en el palacio de Cashel nunca
haban faltado msicos, rapsodas y romanceros.

Estaba pensando en la cancin que iba a pedir, cuando

Murgal, que estaba sentado al lado del hermano Solin en la
mesa contigua, se puso en pie, tambalendose. Estaba rojo,
y Fidelma advirti enseguida que se haba dado
gustosamente al vino.
- Conozco una cancin que ser del gusto de una
princesa Eghanacht -dijo con sorna-. Yo la cantar.
El fuerte de la gran Roca de Muman,
fue de Eoghan y fue de Connall,
fue de Nad Froch, fue de Feidelmid.
Fue de Fingen, fue de Falbe Fland,
y es de Colg ahora.
Todos vienen y van, y permanece el fuerte;
y bajo la tierra yacen todos los reyes.
La mesa de guerreros prorrumpi en carcajadas, y
muchos empezaron a golpear la madera con los mangos de
los cuchillos, manifestando as que les haba gustado.
Era evidente lo que insinuaba Murgal cantando aquella
cancin. Con aquellas palabras deca que la autoridad de los
reyes era transitoria.
Laisre torci el gesto hasta convertirlo en una
mscara colrica.
- Murgal! El vino os ha sorbido el seso! Osis
insultar a vuestro jefe degradndole a los ojos de sus

invitados?
Murgal se volvi hacia su jefe an con un vacuo atisbo
de sonrisa en el rostro, envalentonado por el vino.
- Vuestra invitada Eghanacht deseaba una cancin. Lo
nico que he hecho ha sido proporcionarle una como
homenaje a su hermano de Cashel.
Se dej caer pesadamente en su silla sin dejar de
sonrer. Fidelma vio que el hermano Solin no disimulaba
una sonrisita de satisfaccin al imaginar su incomodidad.
Entonces se fij en una joven sentada junto a Murgal, una
mujer delgada y rubia, bastante atractiva. Miraba al frente,
con un rostro inexpresivo, claramente incmoda por la
ebriedad de su compaero.
Laisre se volvi hacia Fidelma para disculparse, pero
ella se puso de pie. Permiti que asomara una sonrisa en
sus labios, como si de este modo compartiera la broma de
Murgal.
- La cancin de Murgal ha sido buena -anunci a los
presentes-, si bien he odo otras mejores y mejor cantadas.
Tal vez le gustar or la ltima composicin de los bardos
de Cashel.
A continuacin, sin ms prembulos, sacudi la cabeza
para apartarse el cabello del rostro y empez a cantar,
primero en un tono bajo y suave, para ir ganando
resonancia. Fidelma tena talento para la msica, y la
cadencia soprano de su voz impuso la expectacin en la

sala de festejos.
No es la rama de un rbol marchito,
Colg, prncipe de los Eghanacht,
hijo de Falbe Fland, el que nobles obras
hizo,
y noble descendiente de Eoghan Mr,
nacido de la raza de Eber el Justo,
que rein en Eireann desde las orillas
del Boyne
hasta el mar de Cliodhna, al sur.
Es descendiente de un autntico
prncipe,
es rbol surgido de las races
de Eireann, santuario de bosques,
es justo heredero de Milesius,
es rica cosecha de frutas de rboles diversos,
cada uno de los cuales, antiguo como
el ms adiano roble,
corona que cubre vastedad de ramajes.
Se sent en medio de un silencio incmodo. Entonces
Eadulf, que no se haba interesado en los pormenores del
cruce de canciones y slo saba que Fidelma haba cantado
como los ngeles, se dej llevar por los efectos del
aguamiel y prorrumpi en aplausos. Laisre acab

emulndole, lo cual provoc un aplauso de cortesa en toda

la sala. Cuando se hubo apagado, pidi a los msicos que
siguieran tocando melodas suaves.
Fidelma haba respondido a la cnica mofa de Murgal
sobre la mortalidad de los reyes de Cashel y lo efmero de
su reinado. En su cancin, haba sealado que los
Eghanacht descendan de Eber, hijo de Milesius, jefe de
los milesios, los primeros galicos que poblaron Irlanda.
De Eber descenda Eoghan Mr, fundador de la dinasta
real de los Eghanacht. Adems, con la sutileza de la
cancin haba recordado a los presentes su rango.
Laisre, mirndola contrito, se excus:
- Disculpad la falta de decoro que ha tenido Murgal.
El jefe quiso decir que para su pueblo era una norma
estricta no insultar jams a un invitado en una sala de
festejos.
Fidelma respondi sin rencor:
- Como vos mismo habis observado antes, el vino lo
empujaba, si bien, como dijo Teognis una vez, el vino suele
dar a conocer la mente de quien lo toma.
El sonido seco de un bofetn fue tan abrupto, que la
msica del cru it decay hasta detenerse, pues a aquel
sonido siguieron otros en serie. Primero se oy una silla
que era echada hacia atrs y luego el ruido de platos de loza
al caer y romperse; a esto sigui una exclamacin de
indignacin casi contenida. Todas las miradas de la sala de

festejos se dirigieron a la mesa donde estaba Murgal, que

volva a estar de pie, tambalendose. Sin embargo, esta vez
tena una mano sobre su mejilla enrojecida para aliviar el
dolor y miraba con irritacin a la mujer rubia que estaba
sentada a su lado, y que tambin se puso en pie,
encarndose a l.
- Puerco e hijo de una puerca! -dijo entre dientes, y
dio media vuelta para salir de la sala de festejos sin
volverse atrs.
Una mujer repolluda se levant de otra mesa y la
sigui, mirando encolerizada a Murgal. Fidelma repar en
que se trataba de la hostalera, Cruinn.
Murgal se estremeci, acaso de rabia, y a
continuacin abandon tambin la sala. Instantes despus,
uno de los guerreros, Rudgal, el de cabello rubio, se puso
en pie y sigui a Murgal al exterior.
Fidelma se volvi hacia Laisre con una mirada
inquiridora.
- Supongo que se trata de algn asunto domstico dijo en un tono inocente.
- No, Marga no es la esposa de Murgal -explic Orla
con picarda, antes de que su hermano pudiera hablar-. Pero
digamos que a Murgal se le van los ojos
Esnad, la joven hija de Orla, se ech a rer y luego, al
ver que su padre, Colla, la miraba con enfado, hizo un
mohn y call.

Laisre se ruboriz un poco.

- No es una cuestin que deba comentarse delante de
forasteros en un banquete -reprendi a su hermana.
Orla le hizo una mueca de fastidio antes de volver a su
sitio. Laisre reanud una conversacin ms considerada
hacia Fidelma.
- Basta decir que el vino puede hacer del mejor de
nosotros un patn -observ, tratando de quitar hierro al
asunto.
- El vino es como la lluvia. Si cae sobre una cinaga, la
ensucia ms, pero si cae sobre suelo bueno, lo hace
florecer -observ Colla, que no haba dicho nada desde
haca rato, evidenciando con el comentario que tena poco
respeto por Murgal.
- Esa muchacha, Marga, es atractiva -seal Fidelma-.
Quin es?
- Es nuestra boticaria -contest Laisre con cierto
desinters.
Fidelma repar en que se le haban ruborizado las
mejillas.
- S, es una mujer atractiva -aadi el jefe.
Fidelma estaba sorprendida.
- Tan joven y ya es boticaria!
- Est facultada por la ley -dijo Laisre a la defensiva.
- No esperaba menos -contest Fidelma a media voz y
con un dejo de censura-. Reside en la rth?

- S. Por qu lo preguntis? -pregunt Colla con

brusquedad.
- Por nada -dijo Fidelma para cambiar de tema, dado el
tono suspicaz de Colla-, siempre es bueno saber dnde hay
un boticario.
Uno de los msicos reanud la cancin larga e
interminable que haban interrumpido, cantada sin
acompaamiento instrumental, elevando y bajando la voz.
Era una antiqusima cancin sobre una muchacha a la que
unas fuerzas invisibles atraan a la cima de una montaa,
donde encontraba el destino que le haban determinado los
dioses. Fidelma se identific con la herona de la cancin.
Algo la haba arrastrado a aquel valle, y pareca que unas
fuerzas invisibles dictaran su destino.

Captulo 7
Todava era pronto cuando Fidelma decidi retirarse
del banquete. Estaban tocando msica y el vino y el
aguamiel seguan circulando. Present sus excusas a Laisre
arguyendo que estaba cansada despus de un viaje tan largo
desde Cashel. El jefe no puso ningn reparo. Al cruzar la
sala, Fidelma hizo una seal a Eadulf para que la siguiera.
ste se levant de la silla, vacilante y con cierta renuencia,
y la sigui. Era consciente de que haba bebido ms de lo
que le convena, de modo que intent compensar el efecto
caminando despacio y con parsimonia. Asombrosamente,
fuera haba mucha luz: la luna llena, una inmensa esfera
fulgurante en medio de un cielo raso, se alzaba imponente.
Incluso el cielo era un fulgor de luz con innmeras
estrellas titilantes en su bveda. Fidelma lo estaba
esperando en la puerta. No haba odo los pasos sigilosos e
inciertos de Eadulf.
- Demos una vuelta por los muros de la rth.
Ella lo precedi por la escalera que suba a las
almenas, donde soplaba una brisa que le alborotaba los
cabellos. Desde all entrevea algunas figuras a lo largo del
muro: eran muchachos y muchachas que se haban
ausentado de la sala para buscar sus propios intereses
amatorios. Se detuvo a contemplar el cielo. Desde all, se

oa el remoto sonido de la msica y las risas. En el patio de

abajo, una mujer solt una carcajada burda, a la que
acompa una profunda risotada de su compaero. Fidelma
se abstrajo de los sonidos que la rodeaban e inspir
profundamente, mientras contemplaba la magnificencia
sobrecogedora del cielo nocturno.
- Caeli enarrant glariam Dei -susurr.
Eadulf entreoy las palabras mientras se apoyaba
contra el antepecho del muro, a su lado. Se frot la frente e
intent concentrarse. Saba que era una cita de los Salmos.
- Los cielos cantan la gloria del Seor -tradujo con
aprobacin, tratando de no arrastrar las palabras al hablar.
- Salmo XIX -confirm Fidelma sin dejar de escrutar
el cielo.
Pasados unos segundos, se volvi de pronto y le
pregunt:
- Estis bien, Eadulf? No hablis como de costumbre.
- Me temo que he tomado demasiado vino, Fidelma.
Ella dio un chasquido como reprobacin.
- En fin, no permitir que os retiris sin haberme
contado qu os ha dicho el escriba del hermano Solin, el
joven Dianach.
Eadulf apret los labios con expresin de asco.
Entonces gru, ya que todo empez a darle vueltas.
- Qu os ocurre? -pregunt Fidelma, preocupada, al
ver que Eadulf se llevaba la mano a la frente.

- Un mal vino y peor aguamiel.

- No esperis que os compadezca por ello -lo
amonest-. Decidme, qu habis averiguado con el
hermano Dianach.
- Slo que es un joven sumamente ingenuo, o que es
un actor consumado. No hizo amago siquiera de explicar el
por qu de la visita del hermano Solin. Dice que el hermano
Solin no le confa sus razones.
Fidelma avanz el labio inferior en un gesto de
enfado.
- Le creis?
- Como he dicho, es difcil saber si es candido o ms
bien versado en el arte del engao.
- Segn ha dicho el hermano Solin, slo est aqu para
desempear una misin en nombre de Armagh, a fin de
establecer la fuerza de la Fe en los confines de los cinco
reinos -dijo Fidelma, pensativa.
- Y por qu no iba a ser verdad lo que dicen?
- Porque podan haber acudido a los centros
eclesisticos de los cinco reinos para preguntar a abades y
obispos lo que Ultan quiere saber, de manera que la
informacin se obtendra en una semana, a diferencia de
cuanto pudiera averiguar el hermano Solin en todo un ao.
Hay algo ilgico en todo esto.
Eadulf todava estaba algo aturdido por el vino como
para pensar en posibilidades alternativas, de manera que

prefiri no hacer ningn comentario ms al respecto

- No saba que cantarais tan bien -confes, dando un
giro brusco a la conversacin.
- Lo importante no era cmo cantaba, sino qu cantaba
-respondi Fidelma con adusta satisfaccin-. Os habis
percatado de la escena de Murgal? Me refiero al incidente
con la joven, no al de la cancin.
- Dudo que alguno de los presentes en la sala de
festejos lo haya pasado por alto. Adems, se trata de una
mujer muy atractiva.
- Habis tenido ocasin de fijaros en la causa del
bofetn?
- De hecho, creo que Murgal empezaba a pasarse de
simptico con la muchacha, y ella se ha cansado de su
lascivia.
Aquello coincida con el malicioso comentario de
Orla sobre Murgal.
Fidelma mir al valle, iluminado por el resplandor
fantasmal de la luna. Era una escena preciosa, a la vez que
estremecedora.
- Y qu pensis de esta tierra de paganos, Eadulf? pregunt Fidelma despus de quedar un momento en
silencio.
Eadulf reflexion antes de responder. Intentaba dar
algn sentido a la confusin de sus pensamientos.
- Pues no la considero peor ni mejor que otras tierras.

Aqu hay personas, paganas o no, que tienen las mismas

faltas de conducta, las mismas envidias y las mismas
pretensiones que otras de cualquier lugar de la cristiandad.
Pero cuanto antes concluyis vuestra misin, antes
podremos marcharnos. Prefiero la vida fcil y alegre del
palacio de vuestro hermano en Cashel.
- No habis olvidado algo? -pregunt Fidelma, algo
atnita.
- Que he olvidado algo? -se quej Eadulf, que slo
pensaba en irse a dormir-. De qu me he olvidado?
- De los treinta y tres hombres que han asesinado en la
entrada a este valle.
- Ah, eso! -exclam Eadulf, moviendo la cabeza-. No,
no, claro que no lo he olvidado.
- Eso! -lo imit Fidelma para luego aadir con
seriedad-: Puede que aqu haya personas que compartan las
mismas emociones que otras de la cristiandad, pero adems
algo maligno se cierne sobre este lugar, y no descansar
hasta descubrirlo.
- Crea que ibais a esperar a ver qu descubre Colla, el
tnaiste -supuso Eadulf, tratando en vano de contener un
bostezo.
- No confo en que Colla vaya a proporcionarme la
informacin adecuada. De todos modos -aadio, volviendo
la vista a la bveda celeste-, quiz debamos retirarnos:
debemos estar preparados para maana. No es bueno sacar

conclusiones precipitadas, antes de disponer de

informacin.
Dio media vuelta y descendi por la escalera de
madera delante de Eadulf, que trataba de contener otro
bostezo a la vez que todo volva a darle vueltas. Se agarr al
pasamanos para no caerse. Fidelma fingi que no se daba
cuenta de las dificultades de Eadulf, que tropez detrs de
ella. No obstante, no lo perdi de vista para asegurarse de
que llegaba a la cama del hostal para invitados sano y salvo.
Cuando hubieron llegado, y Eadulf se dej caer en la cama
de su habitacin, Fidelma esper un poco y luego tuvo la
sensatez de asomarse a la habitacin.
Eadulf estaba echado bocabajo sobre la cama con la
ropa puesta; su cuerpo postrado profera un leve ronquido.
Por lo general, Fidelma no sola aprobar de nadie que
bebiera demasiado, pero nunca haba visto a Eadulf en aquel
estado. De manera que le concedi el beneficio de la duda,
le quit las sandalias y lo cubri con una manta.
Fidelma se levant temprano, como de costumbre.
Fue la primera en baarse de los cuatro invitados del hostal.
Termin de asearse y vestirse antes de bajar a la sala
principal del hostal, donde Cruinn, la rotunda hostalera,
preparaba la primera comida del da. Se sorprendi cuando
vio que Eadulf ya se haba levantado. Estaba all sentado,
despeinado y sin afeitar, con la cabeza entre las manos,

claro indicio de que sufra los efectos del festejo de la

vspera. Al sentarse frente a l, levant la cabeza con un
ruido y parpade con cara de sueo.
- Que Dios maldiga a los gallos! -murmur-. Acababa
de dormirme cuando el maldito gallo ha empezado a cantar
y me ha impedido descansar. Sonaba como un coro
demonaco del infierno.
Fidelma no quiso decirle que haba pasado la noche
entera ajeno al mundo, sumido en un sueo inducido por el
alcohol. Frunci el ceo y lo amonest.
- Me sorprende que pidis a Dios que maldiga al gallo,
ya que, entre todas las aves, sta es sagrada para la Fe.
- Ah, s? -pregunt Eadulf frotndose la cabeza,
todava mareado.
- No recordis la historia de cmo, despus de que
los soldados romanos crucificaran a Cristo, cocinaron un
gallo? Uno de ellos inform a sus compaeros de que entre
los seguidores de Cristo corra el rumor de que resucitara
al tercer da. Un segundo soldado se ri e hizo la broma de
decir que no sucedera, como no poda suceder que un
gallo muerto pudiera cantar. Dicho esto, el pjaro muerto
sali del caldero y, agitando las alas, grit: El hijo de la
virgen est a salvo!.
Pese al dolor de cabeza, Eadulf tuvo que reconocer
que las palabras irlandesas mac na highe sln
recordaban el canto de un gallo. Entonces le vino a la

mente un vago recuerdo.

- Yo le una historia pareja en un evangelio griego, el
Evangelio deNicodemo, salvo que era la mujer de Judas
Iscariote quien cocinaba el gallo e intentaba tranquilizar al
traidor de Cristo. El ave bati las alas y cant tres veces,
pero sin significado implcito.
Fidelma se ri de buena gana.
- Debis permitir que nuestra tradicin barda
interprete las historias para que tengan cierto fundamento
para nuestra gente.
Al sentir otra punzada en su cabeza, Eadulf solt un
quejido.
- A m no me hace falta otro gallo que cante para
reafirmar mi Fe. Lo que necesito es que calle cuando
intento descansar, ya que si no, cmo voy a tener la mente
lo bastante clara para seguir los dictados de mi doctrina?
- Con gallo o sin gallo, creo que la respuesta a vuestra
falta de descanso est en otra parte. O acaso no conocis
el dicho?: el vino es oro de noche y plomo por la maana.
Eadulf abri la boca para responder, cuando apareci
el hermano Dianach, el joven escriba. En silencio, Eadulf
maldijo el semblante recin lavado y reluciente del joven,
as como su alegre saludo a Fidelma y la mirada de
desaprobacin que le lanz. Pareca haber perdido toda su
timidez.
Despus de darle los buenos das, Fidelma le pregunt

por su seor, el hermano Solin de Armagh.

- No estaba en su cuarto -contest el hermano
Dianach-, de modo que supongo que se habr levantado y
habr salido.
Fidelma mir a Eadulf, pero el ojeroso monje sajn
estaba demasiado abstrado en los efectos de su resaca.
- Entonces es que se ha levantado muy pronto. Suele
tener esa costumbre?
El joven monje asinti moviendo la cabeza con
despreocupacin, al tiempo que olfateaba el aire.
La rotunda Cruinn se diriga a ellos con una bandeja de
pan recin horneado, que an despeda un intenso aroma,
acompaado de crema de leche, fruta y fiambres, y un
cntaro de aguamiel. Tras dejar la bandeja, la corpulenta
hostalera solicit que la dejaran volver a su casa, porque
haba prometido a su hija que saldra con ella a recoger
hierbas curativas. Fidelma se encarg de concederle
permiso y de darle las gracias, aadiendo que se las
arreglaran solos. Cuando Cruinn hubo salido, Eadulf
extendi una mano temblorosa para coger el cntaro de
aguamiel ms prximo. Sonri burlonamente ante la mirada
condenatoria de Fidelma.
- Similia simibus curantur -musit l, vertiendo la
bebida del cntaro a la jarra.
- Ah, no, hermano -intervino el joven Dianach en un
tono reprobatorio-. Las cosas iguales no se curan con

cosas iguales. Estis muy, muy equivocado.

El joven pareca tan serio, que Eadulf se qued con la
jarra en el aire. Fidelma solt una risilla maliciosa.
- Y cul sera su consejo, hermano Dianach? inquiri ella.
l la mir e hizo una larga y sincera reflexin sobre el
asunto.
- Contraria contrariis curantur los contrarios
curan los contrarios. Este principio ensean en Armagh.
Considere el efecto que puede tener proporcionar algo que
causa una enfermedad a alguien que ya tiene esa
enfermedad. Slo puede empeorarla. Es de todos sabido
que el origen de la medicina radica en contrarrestar la
enfermedad con aquello que produce el efecto contrario, y
no con aquello que fomente el estado del enfermo.
- Qu opinis vos, Eadulf? -pregunt Fidelma,
regocijndose-. Vos habis estudiado medicina en Tuam
Brecain.
Como respuesta, Eadulf se bebi el contenido de la
jarra temblando, con los ojos entreabiertos y una mirada
entre agnica y exttica. Al terminar solt un largo resuello
de complacencia.
El hermano Dianach lo mir, atnito.
- No saba que el hermano sajn hubiera estudiado en
una de nuestras ms importantes escuelas de medicina observ de pronto-. Anoche no me lo dijisteis. Sea como

fuere, no deberais tomar alcohol para contrarrestar vuestra

resaca. Es algo vergonzoso, hermano.
Eadulf cerr los ojos, gru y se sirvi una segunda
jarra de aguamiel sin contestar siquiera. Mientras Fidelma
y el hermano Dianach terminaban la primera comida del
da, Eadulf apenas haba comido nada sustancioso. Cuando
el joven monje se excus para subir a su cuarto, Fidelma se
inclin sobre la mesa y le toc el brazo a Eadulf.
- No me aleccionis -se quej antes de que ella
pudiera decirle nada-. Dejadme morir en paz.
- Aun as, el muchacho tiene razn, Eadulf -dijo, muy
seria-. Hoy necesitas tener la cabeza despejada. El exceso
de aguamiel la embotar.
Eadulf hizo un esfuerzo para abrir los ojos.
- Juro que no beber nada ms. Lo justo para empezar
el da. Al menos el aguamiel me ha quitado el dolor de
cabeza por el momento.
- Entonces demos un paseo y preparmonos para las
negociaciones. Por cierto, habis odo lo que ha dicho el
hermano Dianach del hermano Solin?
Eadulf se estaba levantando. Frunci el ceo.
- Slo ha dicho que ha salido temprano. Por qu?
Hay que entender algo ms aparte de eso?
- Ms bien no se ha ido temprano, sino que no ha
pasado aqu la noche.
Eadulf la mir con inters.

- Cmo lo sabis?
- Porque estaba despierta antes de que cantara vuestro
gallo infame. La puerta de la habitacin del hermano Solin
estaba abierta, como lo estaba anoche cuando me retir a
mi cuarto a descansar. El cobertor estaba igual de intacto
que anoche. Por consiguiente, no ha pasado la noche en el
hostal.
Eadulf se pas una mano por el pelo, sopesando lo que
acababa de or.
- Cuando salimos de la sala de festejos, l todava
estaba all, verdad? No, un momento. El hermano Dianach
se retir pronto; un cuerpo po y sobrio el suyo. Pero
recuerdo que el hermano Solin se march al poco rato,
antes que nosotros. De hecho, poco despus de la salida
dramtica que protagoniz Murgal.
- Por tanto, dnde ha estado toda la noche?
- Insinuis que puede tener algo que ver con su
presencia en Gleann Geis?
- No lo s, pero deberamos vigilar al hermano Solin.
Me da muy mala espina.
Se disponan a abandonar la sala cuando entr el
objeto de su conversacin. Pareca desconcertado al verles
de pie, como si le estuvieran esperando, y a continuacin
recuper la compostura con una sonrisa anodina y les dio
los buenos das.
- An no hemos estado fuera para saber si sern

buenos o no -respondi Fidelma con candidez-. Hace buen

da?
- Deberais levantaros temprano, como hago yo aconsej el hermano Solin con aspecto imperturbable,
acercndose a la mesa para sentarse.
Empez a servirse la abundante comida que quedaba
en la bandeja. Sin duda tena mucho apetito.
- Siempre habis sido tan madrugador? -prosigui
Fidelma sin malicia alguna en la voz-. A m me cuesta. A
vos no, Eadulf?
- Uf, me cuesta lo mo -concedi Eadulf, animndose
a participar de la broma-. Sobre todo esta maana, que me
ha molestado el canto de ese condenado gallo. Os ha
interrumpido el sueo a vos tambin, hermano Solin?
- No, yo me he despertado antes. Siempre he sido
madrugador.
Eadulf mir a Fidelma, pero ella movi la cabeza para
indicarle que no quera que lo acusara abiertamente de no
decir la verdad.
- Supongo que es bueno empezar el da con un buen
paseo antes del desayuno -sugiri Fidelma, regresando a su
lugar en la mesa.
- No hay nada mejor -reconoci el hermano Solin con
satisfaccin, rompiendo un pedazo de pan para luego cortar
otra tajada de queso.
Eadulf empez a toser para reprimir su indignacin.

Se haba fijado -y estaba seguro de que Fidelma tambin en que el hermano Solin llevaba puesta la misma ropa que
la noche anterior durante el banquete. Un hombre de
posicin como el hermano Solin siempre tendra ropa para
cambiarse en ocasiones especiales.
Fidelma tambin se haba percatado de que Solin no se
haba cambiado la ropa de la noche anterior y, para evitar
que Eadulf hiciera algn comentario al respecto, se
apresur a intervenir.
- Os importa subir a mi celda para recoger el material
que he trado para la reunin con Laisre y el Consejo? -le
pidi a modo de clara indirecta.
Eadulf la entendi y subi a las habitaciones. Se
detuvo al final de la escalera, para or el resto de la
conversacin.
- Hay buenos sitios para pasear por aqu, hermano
Solin? -oy decir a Fidelma.
- Ms o menos -contest el clrigo.
- Adnde habis ido?
- Ms all del grupo de casas, donde se bifurca el ro,
a algo menos de medio kilmetro de las puertas exteriores
de la rth -respondi con bastante presteza.
Solin responda con tanta seguridad, que Eadulf saba
que Fidelma no obtendra nada ms aparte de la historia de
que haba salido a pasear temprano. Qu estara tramando
el obispo de Armagh? Acaso estaban siendo injustos al

sospechar que estaba implicado en algn asunto

subversivo?
Como si le hubiera ledo el pensamiento, Eadulf oy a
Fidelma bajar la voz hasta adoptar un tono confidente.
- Ahora que estamos solos, hermano Solin,
permitidme que os pregunte para qu habis venido en
realidad.
Se hizo una pausa y, a continuacin, el hermano Solin
solt una carcajada.
- Ya os lo he dicho, sor Fidelma, y segus sin creerme.
- Me gustara saber la verdad.
- La verdad de quin? Si no os gusta la verdad, qu
queris or?
- Juris por el cuerpo de Cristo que estis en una
misin en nombre de Ultan de Armagh, slo para evaluar la
fuerza de la Fe en los cinco reinos? Por qu? Armagh no
tiene jurisdiccin en Gleann Geis. Este lugar est bajo la
autoridad del obispo de Imleach.
El hermano Solin se ri con un ruido silbante.
- Habis estudiado en Tara, Fidelma de Cashel. He
odo hablar acerca de vos incluso en Ultan. El brehon
Morann de Tara fue vuestro mentor. Vuestro consejero en
la Fe fue el abad Laisran de Durrow, y fuisteis novicia en
Kildare. Os unisteis a la abadesa Etain de Kildare como
consejera en el concilio de Whitby. Entonces el obispo
Ultan de Armagh os envi a Roma para realizar Dios sabe

qu misin. Desde que regresasteis, habis decidido

quedaros en Cashel bajo la proteccin de vuestro hermano.
Fidelma qued pasmada al descubrir cunta
informacin tena aquel hombre de ella.
- Por lo visto estis bien informado, hermano Solin reconoci.
- Soy el secretario de Ultan, como ya os he dicho.
Tengo que estar bien informado.
- Pero eso no responde a mi pregunta. Armagh no est
aceptada como sede eclesistica en este reino.
- Trataba de deciros, hermana, que habis viajado lo
bastante para saber algo sobre los derechos de los reyes U
Nill. Y as como los reyes U Nill reivindican sus
derechos a la Soberana Suprema y al dominio sobre los
cinco reinos, Armagh tambin reivindica sus derechos
sobre el reino eclesistico de toda Irlanda.
Fidelma no se inmut.
- Conozco bien las disensiones entre los U Nill y
los Eghanacht sobre el simbolismo de la Soberana
Suprema -afirm con prudencia-. Son pocas las personas
que viven en los cinco reinos que no las conozcan. Los U
Nill llevan aos exigiendo que la realeza de Tara tenga
poder sobre los cinco reinos. En el primer encuentro de
los reyes de Irlanda, cuando decretaron que elegiran a un
rey supremo entre ellos, nunca se entendi como un cargo
autocrtico, sino como un cargo de precedencia

honorfica. Todos los reyes supremos seran elegidos por

los miembros de cada dinasta real, y por ellos mismos
cuando les correspondiera. Fue un honor, una muestra de
respeto, no una concesin de poder. Consultad las leyes de
los cinco reinos y, en concreto, las leyes de realeza.
Mostradme una ley que reconozca siquiera un cargo en los
cinco reinos superior al de rey provincial.
El hermano Solin se apoltron en la silla con una
mueca burlona.
- Cmo una princesa Eghanacht no iba a remitirse a
la ley cuando sta favorece a Cashel?
- Hablo como dlaigh -matiz Fidelma con firmeza-.
Si hablara como princesa Eoghanacht, me remitira a la ley
d e Uraiccecht Bec, mayor que ningn rey es el rey de
Muman.
- Los U Nill no estn de acuerdo.
- Naturalmente que no -asinti Fidelma sin poder
evitar el tono de sorna en su voz.
- Aun as, en el pasado reconocisteis a Sechnassuch
como rey supremo. Acaso no habis estado en Tara y
habis servido en su corte? Incluso habis reconocido a
Ultan como arzobispo.
- Fui convocada a Tara para ayudar a resolver el
misterio del robo de la espada del rey supremo. Reconoc
la Soberana Suprema por cortesa, por el honor sacerdotal
concebido por los reyes. Pero ningn Eoghanacht

reconocera jams que el rey que ocupa el trono de Tara

tiene autoridad suprema sobre estos dominios del sur. Y al
dirigirme a Ultan con el ttulo griego de archiepiskopos,
no hago sino intentar traducir nuestro ttulo irlands de
comarb de Patricio, ya que un arzobispo supervisa a los
obispos de su provincia, del mismo modo que el comarb de
Ailbe de Imleach lo hace en Muman.
El hermano Solin movi la cabeza despacio.
- Llegar el da, Fidelma, en que el ttulo de rey
supremo dejar de ser un simple ttulo honorfico. El nico
modo de hacer grande esta tierra, de que no slo sea una
tierra dividida en cinco tristes reinos, es con un rey
supremo poderoso que unifique los cinco de una vez por
todas.
Los ojos de Fidelma centellearon con osada.
- Y ese rey supremo sera un U Nill, por supuesto.
- Quin puede dirigir mejor a los descendientes de
Niall de los Nueve Rehenes? Anoche afirmasteis que
Eghanacht descenda de Eber, hijo de Milesio, pero,
acaso los U Nill no alegan tambin que descienden de
Eremon, el hijo mayor de Milesio, que gobern las tierras
del norte? Acaso Eremon no mat a Eber cuando intent
usurparle el poder?
A pesar de la exaltacin del hermano Solin, Fidelma
no subi la voz durante la discusin. Mantuvo un tono
sereno y equilibrado.

- Tuve la suerte de conocer a Sechnassuch, hijo de

Blathmaic, que ocupa el trono de Tara, en persona. Es un
hombre de principios y nunca ansiara el poder de la
manera que decs. Reclama Tara de acuerdo con la
costumbre de precedencia. Obedece las leyes de los cinco
reinos.
- Sechnassuch? El mocoso de Blathmaic mac Aedo
Sline! -exclam Solin con sorna.
Entonces una extraa expresin le cambi el
semblante, como si se arrepintiera de haber dicho aquello.
Cambi de actitud bruscamente.
- Tenis razn, Fidelma -reconoci en un inesperado
tono halageo-. Aveces me dejo llevar por mis sueos de
que este pas tenga un mejor sistema monrquico. Tenis
razn, cmo no. Tenis toda la razn. Sechnassuch jams
subvertira su cargo.
Fidelma saba que el hermano Solin se haba dado
cuenta de que haba hablado demasiado, si bien no lo
bastante como para que ella pudiera averiguar qu haca el
clrigo en Gleann Geis.
- Todava no habis explicado para qu quiere enviar
Ultan un representante a este aislado reducto de la
cristiandad -insisti-. Poda haber conocido la situacin
actual de la fe de otras formas ms sencillas.
El hermano Solin se desentendi con elocuencia:
- Quizs Ultan haya odo hablar de las dificultades que

Imleach ha tenido en convertir esta zona a la Fe verdadera y

por eso me ha enviado para valorar las posibilidades. Quiz
sea casualidad que yo haya llegado justo cuando vos estis
negociando la manera en que Imleach traiga claridad a este
oscuro valle.
- Tres afirmaciones falsas -salt Fidelma, refirindose
a las tradas de Eireann-. Quizs, tal vez y me
atrevera a decir!
El hermano Solin se ri al apreciar la erudicin de
Fidelma.
- Bueno, hermana, si puedo aconsejarla en algo ms
Eadulf estaba inclinado hacia delante para or la
respuesta, cuando oy una tos superficial a sus espaldas.
- Os encontris mal, hermano?
Eadulf se irgui ruborizado, y al volverse vio al joven
hermano Dianach, que lo miraba con curiosidad. Haba
olvidado por completo que Dianach haba subido a su
cuarto.
- Estaba mareado -titube, pensando en alguna excusa
que explicara su postura-. Poner la cabeza entre las rodillas
ayuda a pasar el mareo.
- De modo que eso es lo que intentaba hacer -dijo el
hermano Dianach, pero Eadulf intuy cierta irona en el
tono-. Es muy peligroso hacerlo en la escalera. Aun as,
estoy seguro de que os encontraris mejor, pero me temo
que segus una filosofa equivocada en lo que respecta a

mantener un cuerpo sano. Disculpadme, hermano Eadulf.

El joven lo adelant bajando las escaleras antes de que
pudiera darle una respuesta apropiada. Estaba enojado
consigo mismo. Seguramente, ahora el hermano Dianach
sospechara de Eadulf al verle agazapado al final de la
escalera. Era evidente que estaba escuchando la
conversacin.
El hermano Solin mir hacia arriba al ver bajar a su
escriba, y sonri brevemente.
- Buenos das, hermano Dianach. Tenis ya preparado
el estilo y las tablas de arcilla?
- Preparados estn -contest el joven.
El hermano Solin volvi a dirigirse a Fidelma.
- Supongo que ya no es necesario insistir en este
asunto, teniendo en cuenta que ya est todo claro, no? pregunt con un ligero tono enftico.
Fidelma lo mir sin alterarse.
- Estoy de acuerdo -dijo a su vez-. Por el momento.
El hermano Solin se levant y se limpi los restos de
comida de las comisuras.
- Venid conmigo, hermano Dianach -inst al escriba,
dirigindose hacia la puerta-. Debemos prepararnos para la
asamblea de esta maana -aadi, lanzando una mirada a
Fidelma que ella no supo interpretar.
En cuanto cerraron la puerta, Eadulf baj corriendo las
escaleras.

- Dianach me ha sorprendido escuchando en la

escalera -empez a decir.
- Entonces habis odo lo que hemos estado hablando
-lo interrumpi Fidelma.
- S. Crea que
- Es evidente que el hermano Solin oculta algo -volvi
a interrumpirlo Fidelma-. Ultan de Armagh nunca se
preocupara por este pramo. Hay algo ms. Pero, qu? Es
frustrante. Qu intenciones tiene Solin en realidad?
- Segn cierta teora, si hay que mentir, lo mejor es
incorporar la mxima verdad posible en la mentira para
hacerla creble -sugiri Eadulf.
Fidelma se lo qued mirando un momento y luego
mostr una amplia sonrisa.
- A veces me recordis las cosas ms evidentes,
Eadulf -dijo tras una pausa-. Sin duda menta acerca de
dnde ha pasado la noche. No obstante, cuando le he
preguntado adnde haba ido a pasear esta maana, ha sido
capaz de describir el lugar con exactitud y sin vacilar.
Quizs all es donde estuvo anoche. Lo mejor ser que,
cuando la negociacin de esta maana concluya, vayamos a
dar un paseo por all para ver si podemos descubrir algo.
Mir por la ventana y cay en la cuenta de que se
estaba haciendo tarde.
- El Consejo no tardar en reunirse. De todos modos,
creo que deberamos dar un breve paseo para despejar

nuestras mentes.
El hermano Eadulf se lament con expresin dolorida:
- Me temo que har falta algo ms que un paseo para
despejarme. Ese vinazo todava me impregna el cuerpo de
la cabeza a los pies. Creo que me hace falta algo ms que
aire fresco para mantenerme en pie toda la maana.
A pesar del sufrimiento, Eadulf se dej convencer y
acab acompaando a Fidelma a pasear, si bien habra
preferido tumbarse en la cama y seguir durmiendo. Tena
nuseas y se senta dbil. Tena la piel sudada e irritada, y la
boca seca.
Fuera de la rth haba varias personas que iban de ac
para all ocupados en sus quehaceres cotidianos, pese a que
para muchos el festejo no haba terminado hasta el alba.
Algunos saludaron a Eadulf y a Fidelma sin dar muestras de
recelo; de hecho, hubo quien incluso se mostr simptico
con ellos. Ahora bien, todos miraban con curiosidad a
Fidelma, ya que la cancin en respuesta a Murgal se haba
convertido en el chismorreo del lugar.
Al cruzar el patio de la r t h hacia las puertas de
acceso, Fidelma se detuvo y seal un carro que las
atravesaba en aquel momento, tirado por un asno
rechoncho. Pareca ir cargado con plantas de distintas
clases. Una mujer esbelta exhortaba al asno a hacer un
mayor esfuerzo, mientras ste haca lo que poda para
arrastrar la carga.

Fidelma le dio un codazo a Eadulf.

- No es aquella la que se enfrent a Murgal en el
banquete de anoche? -susurr.
Eadulf, con los ojos entornados, alz la vista y
enseguida reconoci a la mujer, a pesar del abrigo con
capucha que la cubra. Llevaba un vestido menos agraciado
que el que haba lucido la noche anterior.
Fidelma se acerc a ella, y Eadulf la sigui.
- Marga, verdad?
La mujer se dio la vuelta. Fidelma vio unos ojos de un
azul tan claro que le recordaron al hielo. La blancura del
semblante que tena ante s no mostraba emocin alguna.
Los largos mechones de su cabellera eran del color del
maz. Fidelma no se haba equivocado la noche anterior: era
una mujer atractiva. Y no cambi su apreciacin. Marga era
alta y, a pesar de la luenga capa negra, que acentuaba su
palidez y el color rubio de sus cabellos, Fidelma saba por
la noche anterior que tena un cuerpo grcil y bien formado
y que al andar se mova con una agilidad felina.
Hablaba con un murmuro silbante.
- No lo s, Fidelma de Cashel. Cmo estis tan
familiarizada con mi nombre?
- S vuestro nombre porque alguien me lo dijo, como
alguien os dijo el mo, as que os saludo. Me equivoco al
decir que sois Marga, la boticaria?
- Marga soy, y curo a las personas en nombre de

Airmid, la diosa que guarda el secreto de Dian Ccht del

Pozo de la Curacin.
Hizo aquella afirmacin como un desafo, pero
Fidelma la desoy.
Airmid era una de las antiguas diosas. Fidelma conoca
bien la historia. Era hija del dios de la medicina, Dian
Ccht, y hermana de Miach, otro dios consagrado a la
medicina. Cuando Miach demostr ser mejor mdico que
su padre, ste lo mat de ira. De su tumba crecieron
trescientas sesenta y cinco hierbas curativas. Contaba la
leyenda que Airmid recogi las hierbas de la tumba de su
hermano y las coloc sobre la capa que llevaba, segn el
orden de sus propiedades curativas. Dian Ccht, que todava
senta celos de Miach, dio la vuelta al abrigo, furioso, y
mezcl irremediablemente las hierbas, de manera que
ningn humano conocera jams el secreto de la
inmortalidad que guardaban.
- Que la salud sea vuestra pocin, Marga la Curandera
-respondi Fidelma con gravedad-. Espero que hayis
aprendido algunos de los secretos que vuestro dios, Dian
Ccht, nos ocult.
Marga entorn los ojos.
- Ponis en duda mis conocimientos, Fidelma de
Cashel? -susurr con voz amenazadora.
- Por qu iba a hacerlo? -pregunt Fidelma con
aparente inocencia, al tiempo que reparaba en el carcter

apasionado de la muchacha-. Tengo escasos conocimientos

de los cuentos antiguos, pero todo el mundo sabe qu hizo
Dian Ccht para evitar que los mortales tuvieran pleno
conocimiento de las propiedades curativas. Crea que
- Ya s qu creais -la interrumpi Marga, aflojando el
arns del asno-. Con permiso, tengo muchas cosas que
hacer.
- Como todos, cada uno y cada una a su manera. Pero
antes me gustara haceros unas preguntas.
Marga se mostr ms descorts an.
- Sin embargo, yo no tengo ganas de responderlas. Si
me permits
Hizo ademn de marcharse, pero Fidelma se lo
impidi con una mano, sonriendo. Fidelma tena fuerza y, al
final, Marga hizo un gesto de dolor.
- Y yo no tendr ms ocasiones para hacerlas -explic
Fidelma, examinando el carro con detalle-. Parece que
habis estado recogiendo hierbas y plantas para vuestros
remedios.
Marga se mostr firme.
- Salta a la vista -contest con frialdad.
- Yejercis vuestra profesin en la rth?
- As es.
Marga mir furtivamente hacia la esquina de un
edificio al otro lado del patio y la centr en un edificio
elevado de tres plantas con una curiosa torre achaparrada en

un extremo. Fidelma sigui el movimiento involuntario y

vio una puerta cerca de la esquina. Junto a ella colgaban
unos manojos de hierbas secas.
- As que sa es vuestra botica?
Marga se desentendi de la pregunta de un modo casi
insolente, pero a Fidelma no le import.
- No veo a qu viene este interrogatorio -dijo con
impaciencia la plida herborista.
- Disculpad -contest Fidelma, contrita-. Se trata de
mi amigo
Eadulf las mir, aturdido, y luego trat de recobrar la
compostura.
Aquellos ojos plidos lo miraron sin cambiar de
expresin.
- Veris -prosigui Fidelma con resolucin-, anoche
mi amigo bebi demasiado zumo de la via.
- Vino galo! -murmur Marga-. Se estropea al
transportarlo, a menos que sea bueno. Pero Laisre no puede
ofrecer nada mejor, salvo para l y su familia. Lo cierto es
que hubo quienes tomaron mucho ms del que podan
tolerar.
- Os refers a Murgal? -se apresur a preguntar
Fidelma.
Se hizo un silencio.
- Sois muy tenaz, cristiana. S, me refiero a Murgal.
Pero eso no es asunto vuestro

- Por supuesto que no -admiti Fidelma con una

sonrisa-. Pero mi amigo, aqu presente, necesita un
remedio a base de hierbas para su destemplanza. Ha
pensado que tal vez podrais venderle algo.
A Eadulf le sorprendi aquella mentira, pues saba
tanto de remedios a base de hierbas como el que ms, ya
que haba estudiado sobre el tema. Marga lo mir con gesto
agrio. Eadulf se sonroj ante su mirada fulminante.
- Supongo que os duele la cabeza y tenis el estmago
revuelto.
Eadulf asinti sin decir nada, pues no osaba abrir la
boca.
La boticaria se volvi para rebuscar en el carro. Sac
unas hojas radicales de unos veinte centmetros de largo,
que se estrechaban en un tallo bifurcado. Eadulf las
reconoci nada ms verlas. La dedalera era una planta
bastante comn que creca en setos, zanjas y colinas
boscosas.
- Usad solamente las hojas, hervidlas en agua y tomad
la infusin. Tiene un sabor amargo, pero al rato notaris sus
efectos beneficiosos. Lo habis entendido, sajn?
- S -respondi Eadulf en voz baja.
Tom las hojas y las introdujo en su bolsa.
- La moneda ms pequea que tengo es un screpall
-murmur, entregndosela, pero Marga no la acept.
- En el valle no usamos monedas, sajn. Slo

confiamos en el trueque, incluso con el mundo exterior.

Quedaos con vuestra moneda y llevaos las hojas como
muestra de caridad de una pagana a un cristiano.
Eadulf iba a darle las gracias con mucha seriedad,
hasta que Fidelma lo interrumpi con una sonrisa.
- Supongo que mucha gente est sufriendo los efectos
de un mal vino, no es as?
- No tanta. Quienes prefieren beber vino en vez de
aguamiel han desarrollado la capacidad para soportarlo.
- Aun as, hubo anoche algn afectado?
Marga contest con desinters:
- Unos cuantos. Casi todos los puercos prefieren
echarse a dormir el vino.
- Y Murgal, acostumbra Murgal a beber tanto?
Marga entrecerr los ojos de rabia, y luego pareci
reflexionar y calmarse.
- Lo cierto es que no ha recurrido a mi ayuda, ni yo se
la habra proporcionado. Os aplaudo por esto, Fidelma de
Cashel: anoche le disteis al puerco la respuesta que
mereca.
- No parece que sintis demasiada simpata por
Murgal.
- Acaso no os disteis cuenta? -pregunt Marga con
irona.
- Me di cuenta.
- Murgal cree que puede coger cuanto se le antoje en

la vida. Se atrevi a tocarme con sus asquerosas manazas.

Ahora ya tiene motivos para saber que no debe tomarse
ciertas libertades.
- Claro -dijo Fidelma con seriedad.
Marga la mir con suspicacia.
- Eso querais saber? -solicit con cierta petulancia.
- En absoluto. Eadulf realmente necesitaba algo para
purgar su malestar.
Marga les dedic una ltima mirada suspicaz antes de
tomar las riendas del asno para tirar de l y cruzar el patio.
Entonces se detuvo en seco y se dirigi a Eadulf:
- Tened cuidado con la infusin de esas hojas, sajn avis-. Si no se toma de la forma correcta, la planta tiene
propiedades venenosas. La dosis vara segn la persona. En
vuestro caso, dira que uno o dos sorbos.
Luego se volvi otra vez y sigui adelante, tirando del
burro, hacia la botica.
Eadulf solt un suspiro de alivio y se sec la frente.
- Me alegro de que haya tenido el detalle de decrmelo
-observ con la voz apagada, mirando asqueado las hojas.
- Por qu? -pregunt Fidelma con inters.
- Porque, conociendo las hierbas como las conozco,
crea que pretenda envenenarme. Si no me hubiera
advertido y yo no hubiera sabido nada acerca de estas hojas,
bien podra haber muerto despus de tomarme la infusin.
Una cosa es un sorbo, pero tomarse el brebaje entero es

otra muy distinta.

Fidelma se dio la vuelta y se qued mirando con
inters la figura de la boticaria, que desapareci en la rth.
- Quizs al principio no le gustasteis, Eadulf -dijo
esbozando una sonrisa.
- Como extranjero, como cristiano o para preveniros
de una muerte prematura.como hombre? -inquiri el sajn.
Fidelma solt una risilla y dijo:
- Bueno, al menos ahora le gustis lo bastante

Captulo 8
Un cuerno son a lo lejos.
- Es la seal para reunir al Consejo -anunci Fidelma a
Eadulf-. Guardad las hojas y vayamos.
Eadulf se lament:
- No creo que pueda aguantar una reunin de ese tipo.
Os juro que estoy muerto.
- Podis esperar a morir tras la reunin -respondi
con buen nimo, de manera que Eadulf no tuvo ms
remedio que seguirla a su pesar al edificio de la rth que
albergaba la sala consistorial. Varias personas se dirigan
hacia all, pero se hicieron a un lado para dejar pasar a
Fidelma y Eadulf primero. En la antecmara, el guerrero
alto y rubio, Rudgal, les estaba esperando. Al entrar ellos,
se les acerc y salud a Fidelma con solemnidad.
- Por favor, seguidme, hermana -dijo y, tras un breve
instante, aadi-: Vos tambin, hermano.
Los condujo hasta la sala consistorial, donde Laisre ya
estaba sentado en la silla oficial. Ya haban limpiado los
restos de la celebracin de la noche anterior y, en su lugar,
haban dispuesto un semicrculo de sillas ante Laisre. A la
derecha del jefe haba una silla vaca donde deba haber
estado sentado el tnaiste. Era obvio que Colla ya haba
partido para realizar las pesquisas sobre la matanza. Detrs

de la silla de Colla estaba Orla, pero no haba rastro de

Esnad, su hija.
A la derecha estaba Murgal, repantigado en la silla. Su
aspecto era tan malo como el de Eadulf, tena los ojos
enrojecidos y estaba plido. Todava le quedaba una rojez
en la mejilla. Detrs de l haba una mesita en la que el
anciano escriba, Mel, con quien Eadulf haba hablado la
noche anterior, estaba preparado con el estilo y las tablas
de arcilla.
Acompaaron a Fidelma hasta una silla situada en el
centro del semicrculo. Haban dispuesto otra para Eadulf a
su lado. Detrs de ellos estaban sentados el hermano Solin
y el hermano Dianach. En las dems se sentaban los
dignatarios de menor grado de Gleann Geis, y alrededor,
apiados de pie, haba algunos habitantes del valle que
haban acudido para presenciar las negociaciones de su jefe
con el representante del lejano rey de Cashel. La algaraba
era considerable, y hasta que no son el cuerno otra vez no
se impuso el silencio.
Murgal se levant despacio para anunciar:
- Queda inaugurado el Consejo y, como druida y
brehon de mi jefe, me corresponde el derecho a hablar
primero.
Eadulf dio un respingo de asombro ante la descortesa
de aquel hombre al declarar que deba hablar antes que su
jefe. Fidelma, al darse cuenta, se inclin hacia Eadulf para

susurrarle:
- Es su derecho de acuerdo con la ley, Eadulf. Un
druida puede hablar antes que un rey.
Al parecer, Murgal no advirti el comentario, ya que
se coloc junto a la silla de Laisre.
- Vos sabis que me opongo a esta negociacin.
Permitid que quede constancia de esta objecin.
Mir a Laisre, el cual asinti sin decir nada y aadi
dirigindose a Mel:
- Tal cual se ha dicho, tal cual quede escrito.
Se volvi de cara a Murgal y le indic que continuara.
- Los antepasados de Laisre tambin gobernaron estas
tierras. Nos guardaron de los peligros exteriores durante
aos, negndose a mantener ninguna relacin con aquellos
que vean con envidia nuestro valle, pues es un valle rico y
frtil, un valle incorrupto. Y por qu? Porque siempre
hemos prohibido la entrada a quienes pudieran traer
cambios ajenos a nuestras ancestrales costumbres. Hace ya
tres aos que aceptamos a Laisre como jefe, ya que su
derbfhine lo eligi segn la tradicin para ser el
representante de su familia, y lo nombraron jefe de nuestro
pueblo.
- Pero ahora mi jefe ha considerado apropiado hablar
con Cashel y pedir que enviaran una embajada con el
propsito de hablar sobre la fundacin de una iglesia que
representa la doctrina de una religin ajena.

A pesar de su indisposicin, Eadulf pens que no

poda dejar pasar el comentario y protest.
- Religin que han aceptado todos los reyes de
Eireann y que se ha practicado con libertad en los cinco
reinos -dijo con sarcasmo, sin poder contener su enfado-.
Hasta qu punto es ajena a vuestro pueblo!
Toda la asamblea solt un grito ahogado de
indignacin, e incluso Fidelma pareca estar incmoda.
Murgal se haba dado la vuelta hacia Eadulf y lo miraba
molesto. Iba a abrir la boca para contestarle, cuando Laisre
se lo impidi alzando la mano. Laisre se inclin hacia
delante sin levantarse de la silla y se dirigi directamente a
Eadulf.
- Esta vez pasar por alto vuestro arrebato, sajn,
porque no sois de aqu y no conocis lo suficiente la
manera de hacer del lugar para morderos la lengua. No
tenis derecho a hablar en este Consejo. Slo se os
permite estar aqu sentado porque viajis como
acompaante de Fidelma de Cashel. Y aunque se os
permitiera hablar, no tendrais derecho a interrumpir los
discursos de apertura. Hasta que no se hayan expresado los
argumentos iniciales, los delegados autorizados no pueden
discutir sus mritos.
Eadulf se sonroj, arrebatado por la vergenza que
senta, y se hundi en la silla. Fidelma lo miraba fijamente
con desaprobacin.

Murgal, con una sonrisa triunfal, continu su discurso:

- Esto es una muestra de lo que nos trae una religin
ajena: extranjeros de ultramar que no conocen nuestras
tradiciones y costumbres, y que si pudieran, se impondran
sobre nosotros; extranjeros que insultan nuestra forma de
proceder, de tal manera que hay que reprenderles.
Eadulf apret los dientes al or de qu modo Murgal
haba aprovechado su desconocimiento del protocolo para
reforzar su argumento.
- Puede que los hermanos que viven al otro lado de la
proteccin que ofrecen estas montaas hayan sucumbido a
esos dictados extranjeros, pero esto no justifica que
nosotros debamos aceptar tambin esa religin, ni es
argumento que valga. Yo pido que la rechacemos, y que la
barrera natural que nos rodea se emplee para excluir sus
perniciosas enseanzas. sta es mi postura como druida,
como brehon y como consejero del jefe de Gleann Geis.
Murgal se sent entre un murmullo de voces que
aprobaban sus razones.
Laisre hizo una seal con la cabeza al encargado del
cuerno para que lo tocara, y restablecer as el silencio en la
sala.
- Murgal tiene derecho a hablar antes que nadie. A m
me corresponde hablar a continuacin -dijo con
solemnidad-. Al igual que Murgal, yo soy adepto a las
verdaderas deidades de nuestro pueblo, de los dioses y

diosas a quienes adoraron nuestros antepasados, que nos

han protegido desde el principio de los tiempos. Sin
embargo, mi deber como jefe es dar proteccin a todas las
personas de este clan. Antes de sugerir al obispo de
Imleach que podramos negociar la edificacin de una
iglesia y una escuela para aquellos de nuestro pueblo que
han adoptado las enseanzas de la nueva Fe, sopes la
cuestin con profundidad. Tom la decisin de que podra
enviar a alguien para tratar el asunto del mejor modo y
poder llegar a un acuerdo. Hace mucho tiempo que Imleach
quiere fundar una iglesia y una escuela cristianas en nuestro
valle.
- Sin embargo, soy una persona pragmtica, y dado que
muchos de los nuestros se han casado con personas de ms
all del valle, debemos aceptar que entre nosotros hay
seguidores de la nueva Fe. Muchos han procurado ocultarlo
al creer que no me gustara saberlo. No lo negar: uno de
los argumentos que me aconsejaron fue eliminar la nueva
doctrina. Pero la gente de Gleann Geis son mis hijos.
Murgal lo miraba con desafo, pero guardaba silencio.
Laisre call un momento para reflexionar y prosigui:
- Habra sido una poltica contraproducente, ya que al
final lo prohibido se busca con mayor avidez. Por tanto,
ms que contener e ignorar a quienes adoran la nueva Fe,
ordenar que se les d libertad, con la conviccin de que
sta se debilitar de forma natural.

Una segunda oleada de murmuros sigui al discurso

de Laisre.
Fidelma, en cierto modo desconcertada, se levant de
su sitio.
- No he venido aqu para discutir sobre la nueva o la
antigua Fe. Estoy aqu como enviada de Cashel para
negociar con vos sobre asuntos sobre los cuales, segn se
me haba informado, el Consejo ya haba llegado a un
acuerdo.
Para asombro de Eadulf, Fidelma volvi a sentarse. La
brevedad de su afirmacin sorprendi incluso a Laisre, que
pareca confuso.
- Estoy seguro de que querris dar algn argumento a
favor de vuestra Fe -titube.
Incluso Murgal, que pareca perplejo, intervino con
sorna.
- Quiz no los tenga.
Eadulf se inclin hacia Fidelma:
- No podis permitir que estos paganos menosprecien
nuestra religin de esta forma -le susurr, empleando el
trmino irlands pagnach.
Murgal tena buen odo.
- He odo al sajn cristiano llamarnos paganos? -dijo
en voz alta.
Eadulf iba a responderle, cuando record que tena
prohibido hablar, por lo que se contuvo.

- Permitidle confirmar que nos ha llamado paganos,

seor -inst Murgal a Laisre.
- Los dems omos tan bien como vos -respondi
Laisre-. Es el trmino que los seguidores de la nueva Fe
emplean para referirse a nosotros.
- Ya lo s -afirm Murgal-. Y la palabra pagnach ni
siquiera es una palabra que pertenezca a la lengua de los
hijos de Eireann. Qu mejor prueba que el uso de tal
palabra para demostrar que su filosofa nos es ajena?
- No pretendemos discutir que pagnach sea una
palabra adoptada a nuestra lengua -intervino el hermano
Solin con voz jadeante-. Viene del latn paganus.
Murgal mostraba una amplia sonrisa.
- Exactamente! Incluso el latn describe
correctamente lo que soy, una persona del campo, pagus,
frente a milites, o soldados que marchan por el campo
devastndolo. Los cristianos os enorgullecis de llamaros
milites, soldados de Cristo, y miris con desprecio a los
civiles o paganus, a los que pisotearais si pudierais. Para
m es un orgullo que se me llame paganus! Es un estado
honorable.
Fidelma saba que Murgal era un hombre inteligente,
pero aun as le sorprendi que tuviera tales conocimientos
de latn. Volvi a ponerse en pie.
- Insisto: no he venido para entablar un debate
teolgico. Slo estoy aqu para ver cul es la mejor forma

de llegar a un acuerdo prctico sobre el asunto.

Orla se puso en pie con brusquedad tras la silla vaca
de Colla. Era evidente que se deleitaba con la discusin.
- Si mi esposo estuviera presente, desafiara a esta
representante de Cashel, pero tengo derecho a hablar en
esta asamblea, no slo en nombre de mi esposo, sino como
hermana del jefe.
- Dejad que Orla hable! -se oy gritar con mpetu
desde el lugar que ocupaban los dignatarios y aquellos que
estaban de pie detrs de ellos.
Laisre le concedi la palabra a su hermana con una
seal.
- De todos es sabido que yo y Colla, mi esposo,
siempre hemos estado en desacuerdo con Laisre al
respecto. Tras rechazar durante aos los intentos de
Imleach de traer la cristiandad al valle, ahora Laisre ha
invitado a miembros de la Fe a traernos unas enseanzas
ajenas a nuestro pueblo. Mi hermano Laisre es ingenuo si
cree que al permitir que se practique la nueva doctrina, sta
remitir en poco tiempo. Mirad qu lugar ocupa ya en los
cinco reinos. Hace apenas dos siglos Laoghaire de Tara
dijo que siempre habra cabida para otra religin en el pas
y que intentar suprimirla slo avivara su crecimiento. Dio
libertad a los seguidores de Patricio el britano para adorar a
su dios. Dos siglos despus, slo quedan unos pocos
reductos en los cinco reinos donde an rendimos culto a

los dioses de nuestros antepasados. La nueva religin se ha

impuesto en todas partes. Concededle ms espacio y nos
ahogar a todos los dems.
Un alborozo de pies contra el suelo y aplausos
siguieron al discurso de Orla cuando regres a su sitio.
Para irritacin de Fidelma, el hermano Solin se haba
puesto en pie.
- Dado que Fidelma de Cashel no discutir con vos,
yo, como representante del comarb Patricio, con sede en
Armagh, siento que debo asumir el desafo que ella
descarta con tanta ligereza. Pido vuestra indulgencia para
dirigirme a este Consejo.
Fidelma miraba al frente con una expresin ptrea.
Los pensamientos fluan en su mente. Aqulla no era la
negociacin que esperaba. Nadie le haba dicho que iba a
verse envuelta en un debate sobre teologa, ni que su labor
consistira en buscar proslitos. Tuvo la sensacin de que
haban tergiversado la situacin para generar un debate que
distrajera la atencin del propsito inicial, pero, por qu?
Laisre pidi al hermano Solin que se adelantara y lo invit a
hablar. ste dirigi una mirada de triunfo a Fidelma.
- Por qu temis a la religin de Cristo? -solicit,
mirando a Murgal.
- Sencillamente, porque destruye la antigua religin.
- Y es eso malo?
Murgal le dirigi una mirada amenazadora.

- Rendimos culto a las diosas y los dioses antiguos,

que son los Imperecederos. A vuestro Cristo lo condenaron
y muri. Acaso eso le otorga el valor de un poderoso
guerrero? Acaso lo defendieron a miles? No, era un vil
carpintero que, ironas donde las haya, muri en un rbol!
Murgal mir a su alrededor con una sonrisa de
satisfaccin y aadi:
- Como veis, he estudiado parte de la religin de
Cristo.
La mofa haba enardecido al hermano Solin, que se
defendi:
- As se predestin: Cristo, que era el hijo de Dios,
deba morir para traer la paz al mundo. Tanto ama Dios al
mundo, que nos dio a su nico hijo para que muriera por l.
- Vaya un Dios -desde Murgal-. Tuvo que matar a
su propio hijo para demostrar su amor! Tena celos de su
hijo? Tan pobre fue el hijo de vuestro dios como su padre.
El hermano Solin se encoleriz.
- Cmo osis?
- La exaltacin no vale como argumento -se burl
Murgal, que estaba disfrutando a todas luces de la
situacin-. Explicadnos, pues, qu ense vuestro dios.
Nos gustara orlo. Era un dios fuerte? Os ense a
resistir contra quienes esclavizan a otros? Os ense a
tener confianza propia o a hacer lo que es bueno y justo?
Ense a resistir contra quienes siembran el mal? No,

segn he odo de vuestros labios. Os ense a ser pobres

de espritu. Est escrito en vuestros textos sagrados:
Bienaventurados los pobres de espritu, porque de ellos es
el reino de los cielos. El cielo de vuestro Dios no es el
Otro Mundo, donde la justicia, la moralidad y la
independencia del hombre se recompensan en la sala de los
hroes que estn sentados con los Imperecederos.
- De hecho, vuestro Dios os ense que si un hombre
pegaba a otro en la mejilla, ste deba ofrecer la otra
mejilla para que volvieran a pegarle, exponindose de este
modo a un dao y a una opresin mayores, e invitando con
ello a actuar de forma equivocada. Los brehons ensean
que quienes oprimen a los dems deben correr la misma
suerte. Cuando los hombres son pobres de espritu, los
soberbios y altivos de espritu los oprimen. En cambio,
cuando los hombres son puros de espritu y estn
dispuestos a evitar el mal, las personas se benefician. No
estis de acuerdo conmigo, hermano Solin?
El hermano Solin estaba fuera de s. Su ira le conceda
un aspecto lamentable y aturullado frente a la asamblea.
Fidelma ya haba decidido que haca falta un intelecto ms
gil que el del hermano Solin para enfrentarse a la
palabrera de Murgal. Movi la cabeza ligeramente y le
susurr a Eadulf:
- Las tradas de Eireann definen las clases de hombre
que hay en el mundo: los envidiosos, los parsimoniosos y

los apasionados. El hermano Solin ha cado de cabeza en la

trampa que le ha tendido Murgal.
El hermano Solin sigui hablando, ajeno a la
impresin que estaba dando.
- Cristo dijo: Bienaventurados los que ahora lloris,
porque reiris. Bienaventurados los que lloran, porque
ellos sern consolados. Bienaventurados los pobres,
porque vuestro es el reino de Dios.
- Bonitas promesas, pero slo se cumplirn en el Otro
Mundo -se ri Murgal-. Sin embargo, es una enseanza
intil para ste. La pobreza conduce a la pobreza de
espritu. Es evidente que esta religin fue concebida por un
tirano que quera que los pobres siguieran siendo pobres,
para que l pudiera enriquecerse y engordar a costa de su
riqueza.
- No es as, no es as -grit el hermano Solin,
perdiendo toda posible compostura.
De pronto Fidelma se puso en pie.
No dijo nada, pero el mero hecho de levantarse y su
propio silencio hicieron apagar todas las voces, de manera
que el silencio se fue imponiendo en la sala. Esper hasta
que fue tan absoluto, que hasta el menor susurro pudiera
orse.
- Me informaron mal -empez a decir con calma-. Me
dijeron que esto iba a ser una negociacin sobre asuntos
prcticos. No un debate teolgico. Si hubierais pedido

representantes para debatir sobre teologa, en tal caso

debierais haber pedido al obispo de Imleach que os enviara
a estudiosos que estuvieran a la altura de los vuestros. Yo
no soy ms que una simple servidora de este reino. Esta
tarde partir de regreso a Cashel, donde llevar el mensaje
de que el jefe de Gleann Geis ha sido incapaz de tomar una
decisin sobre este asunto. Cashel no volver a enviar a
nadie ms a Gleann Geis a menos que se garantice que se
ha tomado una decisin.
Al dar media vuelta, Eadulf se puso en pie
tambalendose un poco, lamentndose de tener que iniciar
semejante viaje en las condiciones en que se encontraba.
- Es esto un reconocimiento de la derrota? -pregunt
Murgal en voz alta-. Reconocis con ello que los
cristianos no pueden discutir con argumentos lgicos
contra un druida?
Fidelma se detuvo en seco y mir hacia donde estaba
Murgal.
- Supongo que conoceris las tradas de ireann.
- Un mediocre brehon sera, de no ser as -replic
Murgal con complacencia.
- Tres son las velas que iluminan la oscuridad: la
verdad, la naturaleza y el conocimiento -cit, y luego se
dirigi hacia la puerta.
En esta ocasin no se detuvo cuando Laisre se lo
pidi.

El guerrero Rudgal, incmodo por la situacin, se

interpuso entre ella y la puerta, a la vez que acariciaba la
empuadura de la espada. Pareca contrito.
- Mi jefe os pide que os quedis, hermana -murmur-.
Debis obedecerle.
Lo desconcert el fuego de sus ojos verdes.
- Soy Fidelma de Cashel, princesa Eghanacht. No
me quedar por nadie!
Cmo lo hizo, ni Eadulf lo saba, pero su simple
presencia hizo que Rudgal retrocediera un paso, y ella sali
a toda prisa por la puerta. No se detuvo para comprobar si
Eadulf la segua o no; cruz el patio de la rth hacia la casa
de huspedes. Una vez dentro, cogi una jarra de agua y se
sirvi un vaso.
Eadulf la sigui, presuroso, y cerr la puerta al entrar.
Estaba agitado y, al mirarla, vio que en su rostro se dibujaba
una sonrisa. Eadulf movi la cabeza con perplejidad.
- No lo entiendo.
Fidelma estaba de buen nimo.
- No s si Laisre lo haba previsto o no, pero este
Consejo ha sido una farsa. Lo han organizado, bien para
perder tiempo, bien para distraernos del asunto para el cual
nos enviaron a Gleann Geis. Lo que todava no s es qu o
quin es el responsable. Es ms, me pregunto si ese idiota
del hermano Solin forma parte de este engao.
- Sigo sin comprender nada.

- En vez de iniciar la negociacin prevista para llegar a

una acuerdo, Murgal ha intentado enredarnos de manera que
acabramos por perder el tiempo discutiendo sobre
nuestras diferencias filosficas. Si yo hubiera accedido a
ello desde el principio, habramos perdido semanas
enteras. Y por qu? De qu habra servido? La nica
salida era adoptar la postura que he adoptado y ponerlos en
evidencia.
- Y as los habis puesto en evidencia? -pregunt
Eadulf.
Oyeron el sonido de voces que se aproximaban.
Eadulf mir por la ventana.
- Es el hermano Solin y su escriba. No parece que
venga de buen humor.
Instantes despus irrumpi en la sala el hermano
Solin; todava estaba rojo de clera.
- Poco habis hecho para ayudarme a defender la Fe le espet a Fidelma sin andarse con rodeos-. Os habis
limitado a insultar a nuestros anfitriones y a negar
cualquier medio posible para establecer la Fe en este valle.
- No es competencia ma apoyaros en un debate
teolgico -se defendi Fidelma con dureza, lo cual hizo
pestaear a Solin, pues, si esperaba que ella mostrara
aquiescencia con su imposicin, en ese momento supo que
no iba a ser as.
Fidelma aadi mirando a Eadulf:

- Ensillad los caballos, ir enseguida. Yo me

encargar de recoger nuestras cosas.
Eadulf cumpli la orden con renuencia.
El hermano Solin pareca aterrado.
- De modo que segus en vuestro empeo? No podis
marcharos ahora.
Ella lo mir con frialdad.
- Quin me lo impedir? Y por qu os importa
tanto?
- Pretendis marcharos de Gleann Geis despus de
haber insultado al jefe y al Consejo de esa manera?
- El jefe y el Consejo me han insultado a m al no
haber tratado el tema que nos ocupaba.
El hermano Solin se abri de brazos en seal de
agitacin.
- Pero es normal que deban hacerse concesiones por
ambas partes. Este pueblo quiere garantas en cuanto a la
Fe, y nuestro deber moral es darles esas garantas. A cada
una de estas personas, la Fe
- Pobre hermano Solin -lo compadeci Fidelma con
una dureza en el tono que ocultaba su preocupacin-, no
veis o no queris ver que os estaban manipulando para
prolongar un debate interminable, para perder el tiempo
hablando sobre nimiedades teolgicas. No s muy bien si
sois un granuja o un ingenuo. Por qu preferais perder el
tiempo que podrais aprovechar a vuestro favor? De veras

creais que era el momento oportuno para convertir a

Murgal y a sus seguidores a la Fe? Deberais haber tenido
presente la elocuente mxima que dice fere libenter
homines quod volunt credunt, los hombres suelen creer lo
que quieren creer.
- No s a qu os refers -dijo a la defensiva el
hermano Solin.
Ella escrut las facciones de su rostro y aadi:
- Puede, o puede que no. No quisiera pensar que
tomasteis parte en esta distraccin a sabiendas.
Dio media vuelta, subi a toda prisa las escaleras,
recogi las alforjas y fue a buscar las de Eadulf a su cuarto.
Luego baj a la sala principal.
- Tal vez vuelvan a cruzarse nuestros caminos,
hermano Solin, pero espero que ese da tarde en llegar dijo con frialdad y, antes de que l pudiera reaccionar, ya
haba salido del hostal y se diriga hacia las cuadras.
Eadulf la esperaba con los caballos. Estaba plido y
saltaba a la vista que no se encontraba demasiado bien.
Fidelma senta pena por l, pero todo dependa de la
decisin que tomara en aquel momento.
- Qu vamos a hacer? -musit Eadulf-. Nos est
observando un grupo desde la puerta de la sala consistorial.
- Entonces debemos partir.
Fidelma subi al caballo. Eadulf la emul, y ella
encabez la marcha hacia la salida de la rth. Los guerreros

que la custodiaban los observaban, dirigiendo miradas de

nerviosismo a la puerta de la sala consistorial, sin saber
muy bien qu deban hacer. Al final se hicieron a un lado y
les dejaron pasar.
Una vez fuera, Eadulf se quej:
- No creo que pueda ir muy lejos sin descansar,
Fidelma. Todava me encuentro mal por el vino.
- No iris muy lejos -le asegur.
- Me gustara saber qu tenis pensado hacer
exactamente -rezong.
- Exactamente, no lo s, pues quiz tenga que cambiar
de planes. Depende de lo que ocurra ahora.
Eadulf volvi a lamentarse con un gruido. Habra
hecho lo que fuera por una hora de sueo. O incluso media.
- Entonces, tenis pensado algo, no? -pregunt con
esperanza.
- Por supuesto. Nos apostamos un sarepally un
sicuil? Veis ese grupo de casas all donde se bifurca el
ro?
Eadulf mir hacia delante y le dijo que s.
- Aqul es el sitio al que el hermano Solin dijo que
haba ido a pasear -prosigui Fidelma-. Bueno, apuesto a
que al llegar all nos alcanzar un jinete desde la rth y nos
pedir, en nombre de Laisre, que regresemos. Luego nos
presentar disculpas por los acontecimientos de esta
maana.

- Conocindoos, Fidelma -dijo Eadulf con

resignacin-, ms vale que no acepte la apuesta. Sin
embargo, a veces me gustara tomar una va ms fcil.
Fue el propio Laisre quien los alcanz antes de llegar
al puente de madera que cruzaba el ro, hacia el grupo de
edificios que formaban el poblado ms prximo a la rth.
El jefe de Gleann Geis mostraba preocupacin en su
semblante, como caba esperar.
- Fidelma de Cashel, os pido disculpas. La culpa es
ma por haber permitido que el debate se me fuera de las
manos.
Haba detenido a los caballos antes de llegar al ro, y
estaban cara a cara sentados a horcajadas sobre stos.
Fidelma no respondi.
- Tenis razn, Fidelma -insisti Laisre-. No habis
venido aqu para entablar un debate sobre filosofa, sino
para hablar de acuerdos prcticos. Murgal se ha dejado
llevar por la hostilidad hasta
Fidelma levant una mano y dijo:
- Queris decir con esto que es vuestro deseo que el
Consejo vuelva a reunirse para tratar el asunto que nos
ocupa?
- Por supuesto -asinti Laisre de inmediato.
- No parece que vuestro druida comparta con vos la
opinin de permitir que se edifiquen una iglesia y una
escuela en el valle.

- Regresad y veris -casi le rog Laisre.

- Si regreso -dijo Fidelma, e hizo una pausa
significativa-. Si regreso, exijo que haya una serie de
condiciones que regulen ese asunto.
La expresin de Laisre pas a ser suspicaz.
- Qu condiciones? -inquiri.
- Vuestro Consejo deber reunirse y tomar una
decisin antes de que vos y yo iniciemos un dilogo. Es
decir, decidid si queris o no una escuela y una iglesia. Si
la respuesta es negativa, como parece que lo es por el
momento, regresar a Cashel sin perder ms tiempo. Si la
respuesta es afirmativa, podemos empezar a hablar de
cuestiones prcticas. Pero la negociacin ser entonces
entre vos y yo, y ningn otro miembro del Consejo. No
quiero proporcionarle a Murgal un escenario donde hacer
despliegue de sus pericias dramticas.
Laisre enarc las cejas.
- Eso es lo que pensis de Murgal? -pregunt,
sorprendido.
- Acaso vos no? -contest ella.
Laisre pareca afligido, pero entonces se ech a rer
de buena gana. Al final, moviendo la cabeza, aadi:
- Reconozco que hay algo de cierto en lo que decs,
Fidelma. Pero no subestimis sus intenciones.
- No -respondi Fidelma en voz baja-. No las
subestimo.

- Entonces, regresaris? No puedo aseguraros que

Murgal vaya a presentaros excusas.
- No deseo que lo haga. Slo pido que cualquier
debate que vuestro Consejo quiera sostener sobre el
asunto, lo haga antes de iniciar una negociacin prctica
con vos.
- Tenis mi palabra -prometi Laisre tendiendo una
mano-. Por mi honor, Fidelma de Cashel.
Fidelma lo mir detenidamente, pero l no se dio
cuenta.
- Antes de terminar y, puestos a hablar con franqueza,
Laisre, a qu ha venido el hermano Solin de Armagh?
Laisre la mir, desconcertado.
- Crea que estaba aqu a peticin vuestra. Lleg con
regalos de Armagh.
- A peticin ma? -repiti Fidelma, tratando de no
perder los nervios-. Eso os ha dicho?
- No, pero es seguidor de vuestra Fe. Supongo que di
por sentado que -vacil-. Se trata de un viajero que nos
pidi hospitalidad. No se la negamos porque no
compartiera la misma Fe que nosotros.
Entonces Fidelma acept de buen grado la mano de
Laisre.
- Acepto vuestra palabra, Laisre. Eadulf y yo
regresaremos enseguida.
Laisre pregunt, confuso:

- No volveris ahora conmigo?

- Antes queremos dar un paseo para conocer mejor
vuestro valle. No tardaremos en regresar.
Laisre vacil un momento y se encogi de hombros.
- Muy bien; gracias por acceder a mi peticin -acto
seguido, espole al caballo y dio media vuelta para
marcharse al galope hacia la rth.
Eadulf lo mir con envidia.
- Poda haber regresado con l para dormir -se
lament-. No le veo el sentido a este juego, Fidelma.
- Se llama diplomacia, Eadulf -explic su compaera
con una sonrisa-. El problema es que no s quin
representa a quin. Veamos si en esas casas hallamos la
informacin que busco.
Cruzaron el puente a caballo hasta una plazoleta
rodeada de granjas. La ms grande era una granja de
proporciones considerables. Las dems no parecan ms
que cabaas campesinas. Distinguieron a algunas personas
que trabajaban en sus propios huertos, y a otras que se
ocupaban de los campos de la granja principal.
En la puerta de la granja de mayores dimensiones
estaba apoyada una mujer rubicunda que observaba su
aproximacin con descarada curiosidad. Fidelma ya la haba
visto cuando se haban detenido antes del puente para hablar
con Laisre. Pareca la tpica mujer de un granjero: fornida y
de brazos musculosos, lista para empezar la jornada en los

campos. Los haba escrutado detenidamente y con cierta

hostilidad en el semblante.
- Salud, buena mujer -la salud Fidelma.
- Mi esposo est en el Consejo -les espet la mujer
con voz de pocos amigos-. Se llama Ronan, y es el seor de
este lugar.
- Yo misma vengo del Consejo.
- Ya s quin sois.
- Bien -dijo Fidelma mientras descabalgaba-. De este
modo no har falta que me explique.
La mujer puso mala cara y dijo con intencin de
desanimarla:
- Os he dicho que mi esposo no est en casa.
- No he venido a ver a su esposo. Decs que sabis
quin soy. Bien, y cmo os llamis vos?
La mujer la mir con suspicacia.
- Bairsech. Para qu queris saberlo? Qu deseis?
- Quiero saberlo para hablar con vos, eso es todo,
Bairsech. Vive mucha gente en este poblado?
- Unas cuarenta personas -contest la mujer con
indiferencia.
- Vino un visitante anoche?
- Uno? Vinieron varios. Mi esposo estaba en el
festejo, como era su derecho, y en casa haba tres primos
que vinieron al valle para asistir al banquete. Es un viaje
muy largo para regresar a casa de noche, sobre todo cuando

se ha bebido.
Fidelma sonri, tratando de tranquilizar a la mujer con
ello.
- Sois una mujer sensata, Bairsech. Pero aparte de
vuestros primos, vinieron otros visitantes al poblado? Fidelma decidi ser ms explcita-: Vino un hombre
fornido que est alojado en la rth?
La mujer entorn los ojos.
- Fornido? Un hombre con ese corte de pelo
ridculo que lleva vuestro compaero?
Eadulf enrojeci de irritacin por el comentario sobre
su tonsura, pero guard silencio.
- El mismo.
- Un hombre con un rico atavo? S, s que lo he visto.
Lo vi esta maana al salir a cuidar las vacas, cuando mi
esposo an roncaba. S, s que lo he visto.
- Entonces conoce a vuestro esposo, a Ronan?
- He dicho que lo he visto en el poblado, no que se
alojara en mi casa.
Seal con la cabeza un edificio pequeo apartado de
los dems, con establo propio y un campo adyacente donde
media docena de vacas pacan tranquilamente.
- Se aloj all.
Fidelma se volvi hacia el edificio y lo mir con
inters.
- Y quin vive ah?

- Una mujer de mala vida -contest la otra con censura

para referirse a una prostituta.
Fidelma abri los ojos de par en par, atnita. No
esperaba que en aquel valle aislado hubiera una prostituta, y
mucho menos en aquel poblado.
- Y cmo se llama esa mujer de mala vida?
- Se llama Nemon.
- Nemon? Un nombre poco adecuado para una mujer
de su clase.
Nemon era el nombre de una antigua diosa de la
guerra. Significaba fragor de batalla.
- Escupo sobre su nombre -espet la rolliza mujer,
haciendo segn deca-. Ya le he dicho a mi esposo que
deberan echarla de aqu. Pero la granja es de su propiedad
y est bajo la proteccin de Murgal.
- Ah, s? Y decs que el hombre que os he descrito
pas la noche con ella?
- S.
- En tal caso habr que ver qu dice Nemon. Gracias,
Bairsech, por vuestro tiempo y por vuestra amabilidad.
Dejaron atrs a la mujer, que no dej de mirarles con
suspicacia.
Eadulf haba desmontado tambin, y cruzaron el
poblado tirando de los caballos.
- Quin iba a pensar que nuestro po hermano del
norte frecuenta a mujeres de mala vida? -dijo, rindose.

- No podemos estar seguros de ello -lo reprob

Fidelma-. Slo sabemos que no regres al hostal y que al
parecer pas la noche en casa de una prostituta. Eso no
implica que frecuente estos lugares. El hecho de que esa tal
Nemon est bajo la proteccin de Murgal es un aspecto
mucho ms interesante en este asunto.
Al llegar a la cabaa, llamaron a la puerta de roble.
Momentos despus, les abri una mujer que los
miraba con el mismo semblante hostil de la mujer del
granjero.
Era una mujer entrada en carnes, de unos cuarenta
aos y de piel y cabellos rojizos. Iba muy maquillada, tena
las cejas teidas con zumo de bayas, y los labios pintados
de rojo. Se vea que antao haba sido una joven bien
parecida, pero de eso haca ya mucho tiempo, pues ahora su
voluptuosidad era ms burda que atrayente. Los escrut un
momento con unos ojos oscuros y luego mir hacia donde
Bairsech, la esposa de Ronan, todava estaba, observando
cada movimiento con curiosidad insolente.
- Cada da tiene la nariz ms larga -murmur la mujer-.
Bairsech es el nombre ms adecuado para ella.
Slo entonces Fidelma se dio cuenta de que el nombre
poda aplicarse a una mujer peleona como un gallo joven. A
continuacin, la mujer se hizo a un lado y les hizo pasar.
- Pasad. No le demos el placer de seguir fisgando.
Amarraron los caballos a un poste pequeo que haba

delante del edificio y entraron.

Era una sala acogedora, pero no muy bonita.
- Sois Nemon?
La mujer asinti sin decir anda.
- Y vosotros sois los extranjeros -dijo no tanto como
pregunta sino como una afirmacin.
- Sabis a qu hemos venido?
- Yo no s nada y an me importa menos. Slo me
preocupa estar bien y ocupar el tiempo en algo que me d
provecho.
Fidelma se dirigi a Eadulf:
- Dadle un screpalla Nemon -le orden.
Eadulf sac la moneda del monedero a regaadientes y
la entreg a la mujer. Ella casi la arranc de su mano y la
examin con desconfianza.
- El dinero no abunda en el valle. Aqu solemos usar el
trueque. Pero es tres veces bienvenido.
Se asegur de que la moneda fuera autntica antes de
mirarlos y preguntarles:
- Qu queris? Est claro que no buscis mis
servicios -aadi rindose burdamente.
Fidelma neg moviendo la cabeza y, para disimular la
repugnancia que le haba causado aquella insinuacin, dijo:
- Slo deseamos que nos dediquis un momento de
atencin. Y que respondis a unas preguntas.
- Muy bien. Preguntad.

- Me han dicho que anoche tuvisteis un invitado.

- S.
- Un hombre de la rth? Corpulento, vestido con
ropas suntuosas y con el cabello tonsurado a la manera de
mi amigo.
- Qu pasa con l? -pregunt Nemon, sin intencin
de ocultar la verdad.
- Cundo vino?
- Tarde. Despus de medianoche, creo. Tuve que echar
a dos clientes para alojarlo a l.
- Por qu?
- Me pag.
- Pero era un extrao no os habra valido ms
atender a dos clientes del lugar que a un extrao que slo
vendra una vez?
Nemon inspir por la nariz.
- Cierto. Pero Murgal estaba con l y me dijo que yo
no saldra perdiendo.
- Murgal?
- S, l me trajo al hombre. Solin, se llamaba, ahora
me acuerdo
- Y Murgal, el druida de Laisre, os trajo al hombre
desde la rthy os pidi que que le brindarais vuestros
favores?
- S.
- Os dio Murgal algn motivo para hacerlo?

- Creis que la gente me da motivos para hacer esto?

Yo no hago preguntas mientras me paguen por mis
servicios.
- Hace tiempo que conocis a Murgal?
- Es mi padrastro. l se ocupa de m.
- Vuestro padrastro? Y se ocupa de vos? -pregunt
Fidelma con cierto cinismo en el tono-. Habis conocido
otra vida aparte de la que llevis?
Nemon se ech a rer con desdn.
- Me censuris? Creis que debera ser como la
mujer de Ronan, sa que est al otro lado del patio?
Miradla: una mujer mucho ms joven que yo, que parece lo
bastante vieja para ser mi madre. Ha envejecido antes de
tiempo porque est condenada a salir al campo antes del
alba para ordear a las vacas, mientras su marido yace
borracho un da s y otro tambin. A ella le toca labrar
campos, cavar y sembrar cosechas, mientras l va por ah
en su caballo, jactndose de ser un guerrero importante; y
no es un seor, como l dice, sino el triste jefecillo de este
penoso grupo de casuchas. No, no quiero una vida distinta
de la que tengo. Al menos duermo en sbanas finas de hilo,
y me quedo en la cama el tiempo que quiero.
La mofa que reflejaba en el semblante aquella mujer
era clara.
- Sin embargo, he visto que tambin vos tenis una
granja pequea que sacar adelante -seal Eadulf-. Fuera

hay vacas a las que ordear. Quin hace el trabajo, si no

vos?
Nemon arrug la cara en un feo gesto.
- Slo las tengo porque son una fuente de ingresos.
Maana mismo las vendera si me pagaran bien por ellas.
Dan demasiado trabajo. Pero, como he dicho, en este valle
funciona el trueque, as que slo obtendra ms vacas, o
cabras, gallinas, huevos y dems, en vez de monedas.
- Gracias por hablar con nosotros -dijo Fidelma de
pronto, levantndose para salir.
- No hace falta que me deis las gracias. Me habis
pagado por mi tiempo. Regresad si deseis saber algo ms.
Al salir de la cabaa de Nemon, Eadulf lanz a
Fidelma una mirada significativa y le pregunt:
- Creis que Murgal pretenda lisonjear de algn
modo al hermano Solin?
Fidelma sopes la pegunta.
- Queris decir que lo soborn? Que se sirvi de
Nemon para agradar a Solin, de manera que ste participara
en la farsa del concilio?
Eadulf asinti.
- Puede -concedi Fidelma-. O quizs el hermano
Solin encuentre irresistible el placer que pueda
proporcionarle una mujer como Nemon. Quiz pregunt a
Murgal dnde encontrar esa clase de servicios. Y parece
que el propio Murgal se permite ese tipo de licencias por

su parte.
- Os refers al incidente con Marga, la boticaria?
Fidelma se subi al caballo sin contestar.
Bairsech, la mujer de Ronan, continuaba de pie en la
puerta de su casa, de brazos cruzados, contemplndolos con
cara de pocos amigos cuando empezaron a alejarse por el
puente, de regreso a la rth.
- Sabr Ultan de Armagh que a su secretario le gusta
visitar a mujeres de mala vida? -se pregunt Eadulf.
Fidelma contest con seriedad:
- Lo dudo. Ultan es partidario de las nuevas ideas
procedentes de Roma en cuanto al celibato del clero.
- Eso nunca cuajar -asegur Eadulf-. Es cierto que
siempre habr ascetas, pero pedir a todo el clero de la Fe
que profese esos votos es exigir demasiado a un ser
humano.
Fidelma lo mir de soslayo.
- Crea que aprobabais esa idea.
Eadulf se ruboriz sin decir nada.
- Bueno, al menos hemos resuelto el misterio de
dnde estaba el hermano Solin anoche.
Eadulf suspir.
- Ahora mismo slo quiero echarme a dormir y que
deje de retumbarme la cabeza.

Captulo 9
Marcharon despacio hacia la r t h . Encontraron a
pocas personas de camino. Al ser medioda, la mayora se
haba retirado para comer. Eadulf todava se quejaba del
dolor de cabeza, y Fidelma, que se compadeci de l, le
propuso que fuera derecho al hostal y que ella llevara a los
caballos a las cuadras. l acept la sugerencia sin reparos
y, sin perder un momento, la dej antes de llegar a las
cuadras y cruz el patio adoquinado. Fidelma entr con los
dos caballos y los condujo hasta los nicos establos que
quedaban vacos. No haba rastro de los dos mozos de
cuadras que sola haber, pero no le cost mucho desensillar
a los caballos y darles agua y forraje.
Estaba inclinada para recoger las alforjas que haba
dejado en el suelo, cuando oy entrar a alguien en la
caballeriza. Iba a erguirse, pero al reconocer la voz del
hermano Solin hablando en un tono defensivo, vacil un
momento, hasta que algo le dijo que deba volver a ponerse
en cuclillas y esconderse tras los tableros de la cuadra.
Haba dos voces. Era fcil reconocer los tonos
silbantes del hermano Solin, pero no supo identificar a la
persona que lo acompaaba. Era un hombre joven. Lo que
le impidi identificarlo fue el hecho de que tambin
hablaba con acento del norte. Se acerc con cuidado a la

entrada de la cuadra y consigui echar un rpido vistazo. El

hermano Solin y un joven estaban de pie en la entrada de las
cuadras. Fidelma dio otro vistazo desde la puerta de madera
que la ocultaba.
- Aqu -oy decir al hermano Solin- pasaremos al
menos desapercibidos.
- La cuestin no es si pasamos desapercibidos o no replic la voz ms joven con enfado.
- Al contrario -corrigi el hermano Solin con
lisonjera-, si alguien se enterara de que estis entre ellos
para espiarles, no les hara mucha gracia. Seran capaces de
hacer algo diramos drstico.
- Espiar es un trmino muy serio -dijo el joven con
sorna-. Y qu me decs de la misin que habis venido a
cumplir?
- Acaso ponis en entredicho mi derecho a estar en
este lugar?
- Derecho? Qu derecho? Lo que pongo en duda,
desde luego, son vuestras intenciones.
- Escuchad, joven amigo -dijo el hermano Solin en un
tono que pareca impasible-, y escuchadme bien. Os
aconsejo que os abstengis de inmiscuiros en los asuntos
de Armagh. Os creis intocable porque servs a quienes
servs? Pues bien, existen fuerzas ms poderosas que las de
vuestro seor, y no tolerarn interferencia alguna.
El joven aspir profundamente y aclar:

- No me amenacis a la ligera, monje pedante, pues el

clero no servir para protegeros de la ira de aqul a quien
sirvo.
Se hizo un silencio inesperado.
Con cuidado, Fidelma volvi a asomar la cabeza sobre
el borde de la puerta, y vio la figura rechoncha del hermano
Solin de pie, solo, junto a la entrada, mirando hacia fuera.
El adversario acababa de marcharse. El hermano Solin
esper unos momentos, pensativo, se encogi de hombros
y se fue.
Fidelma sali de la cuadra, meditando sobre cmo
deba interpretar la conversacin que acababa de or.
Contuvo un suspiro de resignacin, se dio la vuelta y
recogi las alforjas. Fue hasta la puerta con cuidado, para
asegurarse de que nadie la observaba. Atisbo al hermano
Solin entrando en la botica al otro lado de la plaza, y se
apresur a cruzar el patio, hacia la casa de huspedes.
Cruinn, la corpulenta hostalera, estaba preparando la
comida del medioda. Alz la vista al ver entrar a Fidelma y
le dirigi una sonrisa carnosa.
- Vuestro compaero, el extranjero, se ha ido a la
cama -anunci con cierto regocijo-. Hoy debe de haber
varios hombres en la rth que estn igual que l. Queris
sentaros a comer?
Fidelma le contest que lo hara, pero antes subira un
momento para ver cmo estaba Eadulf. Se dispona a subir,

cuando la rolliza mujer se aclar la garganta, como si se

avergonzara.
- Me permite, seora, que hablemos un momento,
ahora que estamos solas?
Intrigada, Fidelma se dio la vuelta y la invit a hablar.
- Por favor, decidme.
- Me han dicho que sois una dlaigh y que conocis,
por tanto, nuestras leyes. Es cierto?
Fidelma asinti sin decir nada.
- Conocis todas las leyes matrimoniales?
Fidelma no esperaba tal pregunta y enarc las cejas,
sorprendida.
- S, conozco el texto del Cin Lnamna -contest
con una sonrisa alentadora a la mujer, que estaba nerviosa-.
Estis pensando en casaros, Cruinn? Quiz lo mejor sera
consultar a Murgal. l conoce mejor vuestras ceremonias
paganas.
La hostalera movi la cabeza en un gesto negativo, al
tiempo que se limpiaba las manos en un delantal de color
azafrn.
- No, l no. Quiero pediros consejo a vos. Os pagar,
aunque no tengo mucho.
Tal era el ansia de aquella mujer, que Fidelma la tom
del brazo y la hizo sentarse en un banco de la mesa; ella
hizo lo mismo, sentndose ante la mujer.
- Podis pedirme consejo a cambio de nada, Cruinn, si

tan importante resulta para vos. En qu puedo ayudaros?

- Quisiera saber -vacil la anciana mujer, y luego
continu con cautela-. Quisiera saber si una mujer de baja
posicin puede contraer matrimonio con una persona que
tenga sangre noble. Existe el peligro de que el matrimonio
sea ilegal?
Fidelma estaba atnita en su fuero interno. A punto
estuvo de preguntarle con qu jefe pensaba casarse, pero
cambi de opinin al parecerle una falta de respeto por su
parte.
- Depende de la posicin del jefe. Es de linaje real?
- No. Es un aire coisring, el jefe de un clan pequeo contest la mujer enseguida.
- Ya. Bueno, por lo general, las formas de unin ms
habituales se dan entre personas de la misma clase social.
Incluso un baire debe casarse con la hija de un hombre de
la misma categora. Pero los matrimonios entre personas
de clases distintas tambin se conocen.
Cruinn alz la vista rpidamente, casi con emocin.
- Y el matrimonio es vlido?
- Claro que s. Pero os advierto que la carga
econmica de un matrimonio entre personas de distinta
clase suele perjudicar a la familia del novio de clase
inferior. Mirad: si la mujer pertenece a la clase ms baja,
como parece que es el caso, su familia tendr que aportar
dos terceras partes del ganado para la unin de bienes. Es

un paso importante y hay que pensarlo muy bien, Cruinn,

antes de acceder a una unin de este tipo.
Cruinn movi la cabeza y esboz una sonrisa.
- Oh, no, no soy yo la que va a casarse. Yo ya estoy
felizmente casada y tengo un hijo, aunque mi esposo muri
y yo estoy contenta con mi vida. No, os lo pregunto de
parte de una persona conocida que nunca osara hacerlo.
Fidelma ocult una sonrisa, pues estaba segura de que
la mujer no le haba consultado de parte de una amiga.
Estaba convencida de que se trataba de un asunto personal,
aunque no imaginaba a Cruinn arrebatando el corazn del
peor jefe siquiera de un clan. Se dio cuenta de que aquello
era un prejuicio, pero aun as no poda evitar cierta
tendencia al sarcasmo.
- Decid a vuestra amiga que lo piense bien, ya que hay
una antigua trada que dice que es una desgracia para los
hijos de un plebeyo aspirar a casarse con los de un seor,
aunque sea del ms bajo grado.
Cruinn se levant y se inclin en muestra de gratitud.
- Lo recordar, y os estoy muy agradecida por vuestra
ayuda, seora. Ir a prepararos la comida.
Pensando en lo curiosa que era la vida, Fidelma subi
corriendo las escaleras para dejar las alforjas en su cuarto
antes de entrar en el de Eadulf con las suyas.
Eadulf estaba echado en la cama con los ojos
cerrados.

- Cmo estis? -le pregunt con consideracin

mientras colocaba las alforjas del monje sobre una mesa.
Eadulf se estremeci al or su voz, pero no abri los
ojos.
- Creo que ha llegado la hora de cantar un cpoc,
aunque no demasiado alto.
Fidelma sonri burlonamente. Un cpoc era un canto
fnebre, un lamento por el fallecimiento de una persona.
- Habis probado la infusin que os recomend
Marga? -inquiri con inters.
- Lo har en cuanto la corpulenta virago salga de la
cocina.
- Os refers a Cruinn?
- La misma -suspir Eadulf-. Me ha intentado hacer
comer un mejunje pastoso al entrar. Os aseguro que
pretende matarme. Me ha dicho que me ayudara a
recuperarme y que ella conoca buenas medicinas, pues a
menudo recoga hierbas para la boticaria.
- Bueno, no me seris de ayuda hasta que no os
recuperis, Eadulf -dijo Fidelma-. Ahora bajar a comer.
Mejorad cuanto antes.
Una vez abajo, vio que el hermano Dianach haba
llegado y que ya estaba sentado frente a su plato. Cruinn
haba servido la comida y haba salido. Fidelma salud al
joven monje y se sent. No haba rastro del hermano Solin
ni del recin llegado a la rth.

- Se encuentra mal el hermano Solin? -pregunt al

recordar de pronto que lo haba visto entrar en la botica.
El hermano Dianach alz la vista, sorprendido.
- No, no se encuentra mal. Qu os lo hace pensar?
Fidelma decidi seguir su propio consejo.
- Hay tantos afectados por el mal vino de anoche
El hermano Dianach resopl por la nariz en muestra
de desaprobacin.
- Ya he advertido al hermano Eadulf esta maana que
los males no se curan con su igual.
- Es cierto, se lo habis dicho -contest Fidelma con
distraccin mientras coma-. Me ha parecido or que ha
llegado otro husped a la rth.
El hermano Dianach volvi a desentenderse.
- Yo no he odo nada.
- Otro viajero de Ulaidh.
- No, seguramente os equivocis.
Oyeron un ruido en la escalera, por donde apareci
Eadulf, plido y lnguido. Sin mediar palabra, empez a
prepararse una infusin con algo que sac de una bolsita de
medicinas que sola llevar. Fidelma observ que no emple
las hojas de dedalera que le haba dado Marga. Sin embargo,
saba que Eadulf conoca bien el arte de las mezclas
herbolarias para confiar en que saba lo que se haca.
Al cabo de un rato, se sent a la mesa con una jarra
llena de un brebaje aromtico y empez a sorber con los

ojos cerrados.
- Similia similibus curantur? -se burl el hermano
Dianach.
- Contraria contrariis curantur -dijo a su vez Eadulf
con un escalofro-. Os ver luego -dijo con la cara plida,
ponindose en pie con dificultad sin soltar la jarra de
lquido, y se retir a su habitacin.
La puerta de la sala se abri, y entr el hermano Solin.
Estaba colorado y pareca agitado.
- Est aqu la hostalera? -exigi-. Tengo hambre!
Fidelma se dispona a decir que l mismo poda
servirse comida, cuando el hermano Dianach se levant de
un salto.
- Yo os traer la comida, hermano Solin.
La joven mir al corpulento secretario con
reprobacin.
- Os sangra la nariz, Solin -observ la monja sin
alterarse.
Tambin repar en que la parte delantera de la camisa
de hilo que llevaba tena manchas de vino, as como la
frente, que tena salpicaduras secas. Estaba claro que
alguien haba echado vino a la cara del clrigo.
Solin hizo una mueca y sac un pauelo para taparse la
nariz. No dio ninguna explicacin, pero la mir a los ojos
con censura.
- Espero que esta tarde se llegue a algn acuerdo en

cuanto a traer la Fe a este lugar -dijo.

- Por vuestra culpa perdimos la maana -replic ella
con frialdad.
El hermano Dianach regres presuroso con un plato
de comida para su seor, y volvi a su lugar con mala cara.
Solin la mir frunciendo el ceo y se defendi:
- Perdimos? Cuando se siembra la palabra de Dios no
se pierde el tiempo. Como vos no habis defendido la Fe
frente a estos paganos, me ha correspondido a m hacerlo.
A pesar de la discusin que haban tenido antes, al
parecer Solin no entenda que haba incurrido en la censura
de Fidelma.
- Acaso no habis visto que Murgal me ha tendido
una trampa para que acabara discutiendo sobre teologa y
perder as tiempo para dilatar el principal propsito de mi
visita a Gleann Geis? -le pregunt.
- Slo he visto que, antes de defender vuestra Fe,
habis preferido retiraros de la sala para conceder la
victoria a los paganos -espet Solin-. Y sabed que har
llegar la informacin a Ultan de Armagh, ante quien
tendris que dar razones.
- En tal caso, adems de ciego sois ingenuo, Solin. Y
tambin podis darle esa opinin a Ultan.
Habiendo terminado de comer, Fidelma se levant de
la mesa y sali del hostal. Le intrigaba quin poda ser el
joven misterioso de Ulaidh, pero deba descubrirlo sin

llamar la atencin.
En la entrada a la rth reconoci a los dos guerreros
que estaban de pie charlando. Uno de ellos era el rubio
Rudgal, el cristiano encubierto. Cruz el patio para
saludarlo por su nombre, y salud al otro con la cabeza.
- He odo que ha llegado otro visitante del norte a la
rth -dijo al llegar a la puerta.
Rudgal la miraba con admiracin.
- Pocas cosas se os escapan, Fidelma de Cashel contest-. As es: cuando vos y el sajn os hallabais en el
poblado de Ronan, ha llegado un comerciante.
- Un comerciante? Y qu vende?
Rudgal no pareca muy interesado.
- Comercia con caballos, creo -dijo sin darle
importancia.
El compaero de Rudgal hizo una mueca de
incredulidad, gesto que Fidelma no pas por alto. Se dirigi
a l para preguntarle:
- No pensis lo mismo?
- Que comercia con caballos? -pregunt el hombre
con escepticismo-. se lleva la marca de un guerrero
profesional.
Fidelma mir con sumo inters al compaero de
Rudgal.
- Por lo visto lo habis visto de cerca. Por qu decs
que lleva la marca de un guerrero profesional?

Rudgal tosi con fuerza. Era una seal clara, y el otro

hombre se encogi de hombros y mascull una disculpa
diciendo que requeran su presencia en otra parte.
Rudgal iba a marcharse tambin, cuando Fidelma le
pidi que esperara.
- A qu se refera vuestro compaero?
- Simplemente que un hombre puede ser varias cosas contest con indiferencia-. Como bien sabis, hermana, yo
soy carrero de oficio y adems ejerzo de guerrero para
servir a Gleann Geis cuando hay menester.
- Ha pasado de largo el tratante de caballos, o se ha
quedado en la rth?
- Como ya no quedan habitaciones en la casa de
huspedes, Laisre ha propuesto que el comerciante se
alojara en la granja de Ronan.
- Est all ahora?
- No, ha regresado a la r th y se halla en la sala
consistorial conversando con Laisre.
- Vaya. Y dnde est la mercanca? En la granja de
Ronan quiz?
Rudgal la mir, extraado.
- La mercanca?
Fidelma conserv la paciencia.
- Si es tratante de caballos -le explic-, tendr
caballos con los que comerciar, no? Me gustara ver su
oferta. Desde aqu se ven los pastos de Ronan, y no veo

ninguna manada de caballos entre las vacas.

Por un instante, Rudgal la mir con expresin
confusa.
- No s. Quiz deberais hablar con l.
Fidelma se qued mirando al guerrero, que se alej de
la rth, colina abajo.
De pronto not la presencia de alguien que corra. Al
darse la vuelta vio a la esposa del tnaiste, Orla, que
pareca enfada, dirigindose hacia el edificio prximo a las
puertas de entrada.
- Parecis consternada, Orla -grit, lo cual oblig a la
esposa del tnaiste a detenerse-. Puedo ayudaros?
La hermosa mujer se la qued mirando un momento;
trag saliva, pero no cambi el gesto de enfado.
- Que la diosa de la muerte os maldiga a todos
vosotros, cristianos -dijo con malevolencia-. Reivindicis
piedad, castidad y humildad, pero no sois ms que
animales!
Fidelma qued estupefacta.
- No s a qu viene esto. Quiz deberais explicaros.
Orla levant la barbilla.
- Matar a ese cerdo seboso de Solin si vuelve a
acercarse a m!
- Espero que no hayis desperdiciado un buen vino con
l -dijo Fidelma sonriendo al recordar el aspecto que
presentaba el hermano Solin.

Orla la mir fijamente.

- Vino?
- Supona que erais vos quien ha rociado al hermano
Solin con vino.
Orla neg con la cabeza.
- Yo no. No desperdiciara ni un mal vino con ese
puerco.
Sin decir ms, Orla sigui adelante, dejando a Fidelma
con una expresin pensativa. Se dirigi entonces hacia la
rth a travs del patio.
Una voz la hizo detenerse.
Era Marga, la boticaria, que se acercaba a ella.
- Me tomis por tonta?
Fidelma no se inmut. Dos mujeres furiosas en
pocos minutos?
- Qu os hace pensar que es as? -dijo Fidelma a su
vez con inters.
- Esta maana habis acudido a m en busca de un
remedio para la resaca de vuestro amigo. Me estabais
poniendo a prueba?
- Por qu iba yo a poneros a prueba?
- Quin sabe cules son vuestros motivos? Vuestro
amigo sajn tiene suficientes conocimientos de medicina
para buscarse su propio remedio. He sabido que ha
estudiado en Tuam Brecain y sabe lo bastante para no tener
que consultarme.

Fidelma guard silencio un instante.

- Cmo habis sabido que estudi en Tuam Brecain?
-pregunt despus de un momento de reflexin.
Marga estaba exasperada.
- Respondis a mis preguntas con preguntas! No
creis que podis guardar secretos en un lugar tan pequeo
como la rth de Laisre.
- Os pido perdn -pidi Fidelma con una amable
sonrisa-. Es por costumbre. Hace demasiado tiempo que
soy dlaigh para cambiar mi conducta. Ah, pero creo que
ya lo s: esta maana el hermano Solin os ha hecho una
visita.
Era evidente que el hermano Dianach se lo haba dicho
al hermano Solin, y Solin haba pasado la informacin
aquella maana al acudir a la botica de Marga.
Marga le lanz una mirada de antipata, dio media
vuelta y se alej a grandes pasos.
Fidelma se qued all de pie unos momentos antes de
seguir andando hacia el edificio principal de la rth, que
albergaba la sala consistorial.
La figura taciturna de Murgal la salud desde la puerta.
- De manera que habis decidido regresar?
Ella no mostr satisfaccin alguna.
- Es ms que evidente, Murgal. Por qu queris hacer
tan difcil la labor de vuestro jefe?
Murgal esboz una sonrisa.

- A estas alturas ya deberais saber que no estoy de

acuerdo con lo que est haciendo mi jefe. Por tanto, por
qu iba a facilitarle el camino?
- Se me ha dicho que ya se haba tomado una decisin.
Si es as, deberais acatarla.
- Una decisin que se toma de forma arbitraria no
vincula a todo el pueblo.
- Me estis diciendo con esto que Laisre ha tomado
la decisin de pedir a Imleach y a Cashel un enviado sin
antes hablar del asunto con el Consejo?
Murgal vacil un momento, estuvo a punto de
contestar, pero lo pens dos veces.
Fidelma esper su respuesta, y al guardar silencio
Murgal, ella aadi:
- Puede que no compartamos una misma Fe, Murgal,
pero hay algo en lo que ambos creemos y es en el imperio
de la ley. La palabra de vuestro jefe es inviolable una vez
pronunciada. Sois b re h o n , Murgal. Habis hecho un
juramento; un juramento sagrado, y ese juramento es
respetar la ley.
Murgal movi la cabeza en seal de desprecio.
- Pero mi juramento no es vlido de acuerdo con
vuestra Fe porque no es un juramento a vuestro Dios.
- No estis hablando con un clrigo extranjero,
Murgal. Sea o no cristiana, soy descendiente de Eber el
Justo. Habis prestado juramento, ya se alce el mar y os

sepulte a vos, ya el cielo caiga sobre vuestra cabeza. Habis

jurado ateneros a la ley. Y as lo haris.
- Sois una mujer extraa, Fidelma de Cashel.
- Soy el resultado de mi pueblo, como vos.
- Yo soy enemigo de vuestra Fe.
- Pero no sois enemigo de nuestro pueblo. Si Laisre
dio su palabra de acuerdo con la ley, vos sabis que
jurasteis mantenerla.
Las puertas de la sala consistorial se abrieron, y sali
Laisre. Le segua el joven a quien Fidelma haba visto en la
entrada del establo. Escrut al recin llegado con cuidado.
Tena unos treinta aos. No era alto, pero supo que su
cuerpo era musculoso, a pesar de la holgada ropa que
llevaba. No vesta con el atuendo propio de un guerrero y
mucho menos las galas de un noble. Pero caz al vuelo
aquello a lo que se haba referido el guerrero de la entrada
a la rth. El joven se desenvolva de un modo particular.
Llevaba una espada a la cadera, y una daga en el cinturn, y
daba la impresin de que no slo las llevaba para
impresionar. Los profundos ojos marrones del hombre
eran inquietos, escrutadores y perceptivos como los de
Fidelma. Tena el cabello marrn bien cortado y un bigote
cuidado. Las ropas no eran de su talla, ms bien pareca que
se las hubiera puesto por error.
Era indudable que Laisre no esperaba encontrar a
Murgal con Fidelma.

Se detuvo en seco, los mir con ojos inquisidores y,

al ver que no haba una abierta animosidad entre ellos, se
dirigi hacia ellos con una sonrisa forzada.
- Otro forastero est de viaje por nuestra regin.
Fidelma de Cashel, Murgal, permitid que os presente a Ibor
de Muirthemne.
El hombre dio un paso al frente e inclin la cabeza lo
justo para saludarlos.
- Seora, vuestra fama os precede. Vuestro nombre es
conocido con afecto incluso en Tara.
- Sois gentil, Ibor -agradeci Fidelma-. Y tambin
estis muy lejos de vuestra tierra natal, Muirthemne.
- El destino del comerciante exige a menudo
aventurarse lejos de su hogar, seora.
- Me han dicho que sois tratante de caballos.
El joven movi la cabeza en seal de afirmacin.
Fidelma pens que tena unos rasgos clidos y honestos,
casi infantiles.
- Os han dicho bien, seora.
- Entonces me gustara ver vuestros caballos, ya que
estoy interesada en comprar uno. Dnde pasta la manada?
- No he trado una manada -confes el hombre sin
reparo.
Murgal intervino, formulando la pregunta que pensaba
hacer Fidelma:
- Dnde se ha visto un tratante de caballos sin

caballos? Eso merece una explicacin.

Sin alterarse, el hombre se ri y dijo:
- Ah, pero s que tengo un caballo. He trado un
caballo para vender.
- Slo uno? -pregunt Murgal algo sorprendido-. Es
un largo viaje desde Muirthemne para vender un solo
caballo.
- Cierto -le dio la razn Ibor-. Pero es un buen
caballo, y espero venderlo a un buen precio. Espero
venderlo por treinta sds.
- Treinta sds? -exclam Murgal-. Es una suma
considerable por un animal.
- Habis dicho que esperis venderlo? -pregunt
Fidelma enseguida.
- Tena entendido que Eogann, el jefe de los U
Fidgente, estaba buscando un purasangre y que, por un
animal de gran vala, iba a estar dispuesto a pagar un precio
que hara que mi viaje valiera la pena. Yo he encontrado un
animal as, un caballo criado entre los britanos que traje a
Eireann. Haba pensado que slo con la suma que me
pagara Eogann el viaje valdra la pena.
Fidelma lo mir con suspicacia.
- Pero Eogann muri en la colina de Ame hace seis
meses.
Ibor de Muirthemne alz las manos en un ademn de
resignacin.

- Sin embargo, yo no lo supe hasta llegar al reino de

los U Fidgente. All hall al nuevo jefe, Donnenach,
tratando de recuperar los tesoros de su pueblo vencido
- Vencido por el hermano de Fidelma, Colg de
Cashel -interfiri Murgal con malicia.
- Despus de que los U Fidgente, al mando de
Eogann, conspiraran para derrocar a Cashel -aclar
Fidelma con enfado, pues no era la primera vez que Murgal
trataba de presentar la victoria de Cashel sobre los U
Fidgente como una responsabilidad exclusiva de Colg.
- S, pero yo no saba nada de todo ello -seal Ibor de
Muirthemne con resignacin.
- No saba que las noticias tardaran tanto en llegar a
Muirthemne -coment Fidelma.
- Yo me encontraba en el reino de Gwynedd, entre los
britanos, cuando todo esto sucedi -se lament Ibor-.
Estaba all organizando la compra de caballos. Regres a
Ulaidh hace un mes y, la noticia era tan vieja, que nadie se
molest en contarme nada. Tom el caballo que haba
escogido con tanto cuidado y part hacia el pueblo de los
U Fidgente
- No result difcil sacar un purasangre de Ulaidh,
cuando la ley del Allmuir St estipula que slo pueden
venderse dentro de los lmites de Ulaidh? -pregunt
Fidelma con ingenuidad.
El hombre vacil un momento y se apresur a

justificarse:
- Tena una exencin especial del rey. Y no supe de la
derrota de los U Fidgente hasta que no llegu a su reino,
donde esperaba encontrar a Eogann.
- Y qu os ha trado por aqu, si los U Fidgente viven
al otro lado de las montaas del norte? -pregunt Fidelma.
- Ya os lo he dicho -explic el hombre, un poco
ofendido-, aquel lugar est devastado y destruido. A nadie
le interesaba trocar un purasangre, pues se llevaron su
ganado como castigo. Y como no quera volver a llevarme
el caballo hacia el norte, he venido aqu. Un U Fidgente me
dijo que Laisre de Gleann Geis saba valorar bien un buen
caballo.
Fidelma se dirigi a Laisre con curiosidad.
- Y ya os habis formado un opinin del animal?
- An no he tenido ocasin de verlo. Ibor acaba de
llegar, y el caballo est en la cuadra de la granja de Ronan.
Quiz lo vea maana, o cuando nuestro invitado haya
descansado de su viaje.
- S -afirm Ibor-. He prometido a la esposa de Ronan,
Bairsech, que regresara para baarme y descansar del viaje,
y ya me demoro. As que, si me disculpis, debo
marcharme.
- Os acompaar hasta la granja de Ronan -anunci
Murgal-. Yo tambin voy en esa direccin. Mi mi hija
adoptiva vive en el poblado de Ronan.

- Es todo un gesto por vuestra parte, Murgal agradeci el hombre, pero el tono de voz no acompa a
las palabras.
Al parecer, al joven no le gust la idea de que Murgal
lo acompaara. Luego se dirigi con cortesa a Fidelma.
- Es un honor haberos conocido, Fidelma de Cashel.
- Merece inters conocer a un tratante de caballos,
sobre todo si viaja grandes distancias para llegar a un
rincn tan pequeo del reino de Cashel.
Ibor y Murgal salieron juntos de la rth.
- Un joven agradable -observ Laisre mientras l y
Fidelma los miraban alejarse.
Fidelma dijo con irona:
- Un joven imprudente.
Laisre la mir sin entenderla, y ella aadi:
- Es de imprudentes viajar a travs del reino de los U
Fidgente con un caballo de valor en los tiempos que corren.
- Quizs el reino de los U Fidgente no es tan
peligroso como creis -coment Laisre-. El hermano Solin
y su joven aclito estuvieron all hace unos das.
Fidelma no disimul su sorpresa.
- Vaya, as que el hermano vino aqu por la regin de
los U Fidgente? Desde luego, eligieron una ruta singular.
- Es normal tomar esa ruta si uno viene de los reinos
del norte -respondi Laisre.
- Supongo que s -concedi Fidelma con renuencia-.

Pero yo no osara tomarla.

- Volver a reunirme con el Consejo esta tarde para
limar nuestras diferencias, y puede que acordemos
reanudar la negociacin maana antes del medioda. Os
vuelvo a pedir disculpas por lo ocurrido esta maana.
Murgal es un hombre honesto, pero todava no est
convencido de que si no toleramos la Fe slo
conseguiremos que se extinga nuestro pueblo. Teme los
cambios que habr.
- Es una actitud comprensible -reconoci Fidelma-.
No obstante, ya dijo Herclito que nada es permanente en
la vida, salvo el cambio.
Laisre sonri abiertamente.
- Es una buena mxima, pero har falta mucho ms
para hacer cambiar de parecer a Murgal -dijo y, despus de
hacer una pausa, aadi-: Esta noche habr otro festejo.
Fidelma se estremeci un poco.
- Quiz podis disculparnos al hermano Eadulf y a m.
El jefe frunci un poco el ceo. Rechazar la asistencia
a un banquete era casi un insulto. Fidelma conoca las
normas de hospitalidad, de modo que se apresur a aadir:
- Estoy bajo geis, una prohibicin que, despus de
luna llena, me obliga a tomar una cena frugal y a meditar
sobre la Fe.
Laisre abri un poco ms los ojos y pregunt:
- Bajo geis, decs?

Fidelma asinti con gravedad. Un geis era una antigua

prohibicin, un tab u obligacin que, al imponerse a
alguien, deba obedecer el mandamiento. El concepto de
g e i s todava se mantena en las Leyes Brehon. Al
legendario hroe-guerrero de Ulaidh, Cchulainn, se le
haba impuesto el geis de no comer jams carne de perro.
Cuando cay en manos enemigas, acab alimentndose de
carne de perro, lo cual precipit su muerte de manera
inevitable. Desatender o transgredir la prohibicin expona
a quien se le haba impuesto el geis a un rechazo social que
lo exclua del orden establecido.
Fidelma minti tras un breve enfrentamiento contra su
conciencia religiosa. Acaso no deca el brehon Moran:
No mentir nunca es como no tener cerrojo en la puerta de
casa. La mendacidad es permisible si se emplea para
protegerse de un mal mayor? Saba que Laisre la
entendera y que no pondra en tela de juicio tal
prohibicin.
- Muy bien, Fidelma, no seguir insistiendo.
- No obstante, hay algo ms que -lo retuvo Fidelma.
- Por favor, decidme.
- Hay una biblioteca en la rth?
- Por supuesto que s -contest Laisre, casi con
indignacin-. Las bibliotecas no son privativas de los
cristianos.
- Con ello no supona lo contrario -se disculp

Fidelma-. Dnde puedo encontrarla?

- Os la mostrar. De hecho, est a cargo de Murgal
como druida y brehon.
- Le importar que la consulte?
- Yo soy su jefe -asever Laisre como aclaracin.
La acompa a travs del patio, hacia el mismo
edificio que albergaba la botica. Algo ms all de sta haba
una entrada principal, a travs de cuya puerta se acceda a
un vuelo de escaleras que conduca a otras plantas. Laisre
subi hasta la tercera y ltima planta, y se adentr por un
pasillo que daba a la sala cuadrada de una torre. La torre,
que era achaparrada, tena unas esplndidas vistas a la rth.
- Ah vive Murgal -dijo Laisre, sealando una estancia
adyacente-. Y ah est la biblioteca.
Fidelma entr en una sala pequea con las paredes
recubiertas de estaquillas de madera de las que colgaban
bolsas de libros, en cada una de las cuales haba un volumen
encuadernado en cuero.
- Buscis algo en concreto? -pregunt Laisre cuando
Fidelma se acerc a la hilera de estacas y bolsas para mirar
el ttulo de cada libro.
- Busco los libros de leyes.
Laisre seal un grupo de libros que haba en un
rincn. Se qued de pie sin saber muy bien qu hacer
mientras ella consultaba las obras. Fidelma dej de
prestarle atencin, hasta que al final Laisre se aclar la

garganta.
- Entonces, si ya no me necesitis -indic.
Fidelma alz la vista, como si hubiera olvidado que
Laisre estaba all y le sonri para disculparse.
- Disculpadme. No tardar en consultar la referencia
que necesito. Pero no tenis por qu esperarme. Sabr
regresar sola.
Laisre se mostr indeciso, hasta que inclin la cabeza
en seal de asentimiento.
- En tal caso, a menos que nuestros caminos se
crucen, os ver maana en el Consejo antes del medioda.
Cuando Laisre hubo salido, Fidelma sigui
consultando las bolsas de libros. Buscaba la copia de un
texto especfico, y se preguntaba si el brehon la tendra
entre la veintena de textos legales.
Al final dio con lo que buscaba. Era una obra titulada
Allmuir St, o venta de bienes extranjeros. Pas media hora
leyendo el texto antes de volver a depositarlo en la bolsa y
colgar sta en la estaca.
Abandon la sala con una expresin pensativa en el
rostro, y volvi sobre sus pasos hasta el patio, para
dirigirse al hostal con decisin.

Captulo 10
Fidelma cruzaba el patio en direccin al hostal cuando
el repiqueteo de cascos en la entrada a la rth le llam la
atencin. Aquel sonido slo poda anunciar la llegada de un
grupo de jinetes. Entre ellos reconoci de inmediato a
Colla y a Artgal en cabeza. Se detuvieron y descabalgaron.
Fidelma se dirigi hacia Colla, que estaba aflojando la
cincha de la montura.
- Qu habis averiguado entonces, Colla? -pregunt
sin prembulos.
E l tnaiste de Gleann Geis la mir con un gesto
desapacible. No pareca alegrarse de verla.
- Un viaje infructuoso -anunci-. Esperaba algo ms.
- Qu habis averiguado? -insisti ella.
- Casi nada -dijo, quitando importancia a sus palabras-.
Los cuervos se han cebado. No han dejado mucho que ver.
Mis hombres y yo hemos seguido unas huellas, pero se
perdan al llegar a un terreno pedregoso. Lo nico que
puedo decir con seguridad es que se dirigan al norte.
- Y? -lo anim a seguir Fidelma-. Las habis
seguido?
- Como he dicho, el suelo era tan pedregoso que las
huellas se desvanecan. Hemos buscado por los alrededores
y, al comprobar que no haba ms rastros, hemos decidido

regresar.
Fidelma entrecerr los ojos con decepcin.
- De modo que eso es cuanto debo comunicar a
Cashel? Que treinta y tres jvenes han sido vctimas de
una suerte de ritual sangriento en Gleann Geis y que no
haba rastro de sus asesinos?
Colla se irgui y adopt un tono desafiante:
- No puedo sacar razones de la nada, Fidelma de
Cashel. Ni siquiera vos podrais haber seguido un rastro
inexistente.
- Sin embargo, habis dicho que las huellas iban hacia
el norte. Hasta dnde las habis seguido?
- Hasta el lugar en que se perdan.
- Pero, qu regin hay al norte? -insisti Fidelma.
- Los Coreo Dhuibhne lindan al norte con las tierras
de este valle.
Fidelma apret los labios un momento.
- Es un clan muy amistoso, y conozco a su jefe,
Fathan. Esta maldad no lleva su marca. Qu otras regiones
hay en esa direccin?
- Bueno, hacia el noreste se encuentra la regin de
vuestro primo Congal de los Eghanacht de Loch Lin, rey
de Iarmuman. Creis que es posible que hayan tenido algo
que ver en ello?
Fidelma tuvo que reconocer que no.
- Pero ms all de su regin se encuentra la de los U

Fidgente -dijo pensativamente.

Colla entorn los ojos.
- Acaso buscis un chivo expiatorio? -pregunt-. Los
U Fidgente son un pueblo arrasado. Vuestro hermano los
derrot en Cnoc Aine. Son dbiles e incapaces de cualquier
accin hostil. Pretendis perseguirlos hasta relegarlos al
olvido?
- Slo si son responsables de esta atrocidad -confirm
Fidelma.
- Si hay algo cierto es que son un pueblo cristiano, lo
cual los descarta de cualquier posible sospecha -dijo Colla
con desdn.
Artgal se acerc para llevarse el caballo del tnaiste a
las cuadras. Luego dio permiso a los dems soldados para
retirarse.
Fidelma mir en silencio a Colla un instante antes de
continuar, cosa que hizo en un tono marcadamente
intencionado.
- Por el momento, Colla, a falta de pruebas, no
podemos asegurar quin asesin a aquellos jvenes, aunque
el modo en que colocaron los cuerpos muestra que el
culpable esperaba que quien los hallara supiera que hay un
simbolismo pagano detrs de la accin, ya sea intencionada
o inintencionadamente.
Agradeci a Colla el esfuerzo que haba hecho y se
dirigi a la casa de huspedes a grandes zancadas.

All slo estaba Eadulf, sentado, sirvindose una

generosa jarra de agua fra.
- Os sents mejor? -pregunt ella en un tono
alentador.
Eadulf levant la cabeza, la mir con los ojos
inyectados en sangre y forz una sonrisa. Todava estaba
plido.
- Un poco mejor, pero no mucho.
- Estis de buen nimo para aceptar otra invitacin a
un banquete de Laisre? -pregunt, manteniendo el gesto
serio.
Eadulf solt un fuerte gruido y dej caer la cabeza
entre sus manos.
Fidelma sonri con malicia.
- Ya supona que no. No os preocupis. He declinado
la invitacin en nombre de los dos.
- Deo gloria! -exclam amanerando un tono piadoso.
- Creo que ms bien nos espera una noche tranquila.
Maana deberamos terminar nuestro trabajo aqu, y
entonces podremos rastrear la llanura y ver qu podemos
descubrir sobre el asesinato de aquellos jvenes.
A Eadulf no le entusiasm la idea.
- Crea que bamos a esperar a ver qu averiguaba
Colla -objet.
- Acaba de llegar -explic Fidelma con concisin-. No
ha averiguado nada, ni siquiera lo que ya sabamos.

Eadulf levant la cabeza y consigui parecer

interesado a pesar de su estado.
- Ha seguido las huellas?
- Ha dicho simple y llanamente que se perdan en las
colinas del norte.
- Pero vos no le creis.
Fidelma se sent y se sirvi un vaso de agua fra de la
jarra de Eadulf.
- No lo s. Puede que diga la verdad. El terreno de ese
valle es pedregoso. Por qu iba a regresar tan pronto con
tan poca informacin? Si formara parte de una conspiracin
para distraernos, bien podra haber pasado unos cuantos
das fingiendo que buscaba algo antes de regresar, no
creis?
- Supongo que s -concedi Eadulf.
El hermano Dianach entr en la sala. Les dio las
buenas tardes con un saludo corts.
- Iris al banquete de esta noche? -pregunt con aire
inocente, mirando directamente al sufrido Eadulf.
- No -contest Fidelma sin ms.
- Entonces, si me disculpan, subir a darme un bao
antes del festejo.
No le contestaron, y Dianach esper un momento de
pie antes de entrar en el cuarto de bao.
- Ha venido otro invitado a la rth -inform a Eadulf
una vez oyeron el chapoteo en la sala contigua.

- S? Quin? -pregunt Eadulf con curiosidad, dado

el tono confidencial de Fidelma.
- Un hombre joven, de Ulaidh.
- Otro visitante de Ulaidh? -se sorprendi Eadulf.
- As mismo he reaccionado yo. Se hace llamar Ibor
de Muirthemne y dice ser cennaige o tratante de caballos.
- Lo decs como si no lo creyerais.
Fidelma asinti.
- No conoce la ley sobre compraventa de caballos en
ultramar.
- Debera conocerla?
- Cualquier comerciante que se precie debera
conocer las leyes fundamentales.
- Entonces, si no es tratante de caballos, quin es y a
qu ha venido?
- Ojal lo supiera. Tiene el porte propio de un hombre
acostumbrado a las armas. Recordis la torques que
encontramos cerca de los cuerpos? Era una torques
manufacturada en el norte. Tengo la impresin
La puerta se abri ruidosamente y entr la oronda
figura de Cruinn.
- He odo que esta noche hay otro banquete -dijo a
modo de saludo-. Pero antes quera saber si necesitaban
algo de antemano.
- El hermano Eadulf y yo no iremos al banquete -la
inform Fidelma.

Los ojos de Cruinn, hundidos en un rostro carnoso,

revelaron sorpresa.
- No vais a asistir? -repiti como si hubiera odo algo
inslito-. Pero si Laisre es el anfitrin del banquete.
- No queremos abusar de vuestros servicios, Cruinn le comunic Fidelma, haciendo caso omiso de su
desaprobacin-. Bastar con que nos prepare un plato de
fiambres con pan.
Cruinn escudri, con los prpados entornados, el
rostro demacrado de Eadulf.
- Tambin puedo prepararos un caldo. Un caldo de
puerros y avena, y aadir hierbas.
Eadulf se relami con slo pensarlo.
- Parece justo lo que hace falta para asentar un
estmago revuelto -observ.
La rolliza mujer se puso a preparar la comida, y
Fidelma y Eadulf permanecieron sentados a la mesa.
- Supongo que los dems, el hermano Solin y el
hombre joven, irn a la fiesta, no? -pregunt Cruinn por
encima del hombro mientras iniciaba su trabajo.
- El joven hermano Dianach est en el cuarto de bao.
Pero ha dicho que ir -respondi Fidelma-. Esta tarde no
hemos visto al hermano Solin. Estoy segura de que l
tambin ir.
Fidelma se levant para ponerse al lado de la mujer y
la observ preparar la carne con manos hbiles.

- Habis vivido siempre en Gleann Geis, Cruinn? -le

pregunt de pronto-. He odo que en el valle hay mucha
gente nueva.
- Siempre he vivido aqu -confirm la mujer-. Vos os
refers a las esposas y esposos cristianos de las zonas de
alrededor, que han contrado matrimonio con los
pobladores originales del valle.
- Os merecen buena opinin los cristianos?
La rolliza mujer se ri entre dientes.
- Es como si me preguntara si tengo buena opinin de
las montaas. Estn ah. Qu vamos a hacer sino vivir con
ellas?
- Sois una mujer sensata -le dijo Fidelma con una
sonrisa-. El resto de habitantes del valle son tan estoicos
como vos?
La mujerona no entendi la palabra.
Fidelma busc otra manera de plantear la pregunta.
- Opinan igual los dems? O tienen cierto temor a lo
que representan los cristianos?
- El valle es un lugar muy seguro, porque slo hay dos
formas de salir y de entrar -dijo Cruinn,
malinterpretndola.
Fidelma se dispona a explicarle que no se refera a un
temor fsico, cuando cay en la cuenta de lo que acababa de
decir Cruinn.
- Decs que hay dos accesos? Crea que el nico era

el camino a travs del desfiladero de la caada.

- Oh, no. Existe el acceso del ro.
- Pero me dijeron que el ro era innavegable por los
rpidos.
- Y as es, pero hay una senda que lo bordea. Es difcil
y est oculta en algunos tramos porque pasa por el interior
de cuevas aparentemente ciegas. Una persona que conozca
bien el terreno puede seguirla sin dificultades. Desemboca
en un valle que hay al otro lado. De nios, la mayora de
nosotros solemos explorarla. Pero nadie poda
La mujer call, bajando los prpados. Se le ocurri
pensar que acaso estuviera hablando demasiado a la ligera.
La atencin sobre el reparo de Cruinn se disip con la
irrupcin del hermano Dianach, que confirm su asistencia
al banquete. Cuando se le pregunt por la intencin del
hermano Solin, respondi que no haba visto al clrigo
haca un rato, pero imaginaba que tambin asistira.
Fidelma comunic a la cocinera que dara un paseo
antes de baarse. Tras prometer que no tardara en regresar,
dej a Cruinn acabando de terminar la cena.
Con cierta renuencia, Eadulf decidi hacer uso de las
instalaciones de la segunda cmara para tomar un bao
aquella noche. Pens que acaso un bao fro le aliviara la
destemplanza producida por el alcohol. Lamentaba haber
sucumbido a la tentacin de la bebida, y sobre todo se
arrepenta de haberse excedido con ella. Aun cuando todos

le haban dicho que su malestar se deba a que el vino era

malo, no lo consideraba una excusa. Y la humillacin era
tanto mayor cuanto que su compaera no se haba mostrado
tan reprobatoria como sola.
Fidelma haba salido de la rth. Saba exactamente
adnde se diriga. Tard unos quince minutos en llegar
hasta el poblado de Ronan, pero antes pregunt a un
centinela de la puerta para asegurarse de que Ibor de
Muirthemne y Murgal haban regresado a la rth para el
banquete nocturno. Avist su objetivo cuando vio dos
caballos pastando en el prado situado junto a la granja de
Ronan.
Fue derecha a l y pas al otro lado del muro de piedra
que lo cercaba.
Fidelma tena ciertos conocimientos sobre asuntos
ecuestres. Casi haba aprendido a cabalgar antes que a
hablar. A decir verdad, su nombre todava se pronunciaba
con admiracin en el famoso Cuirrech, donde se celebraba
una carrera anual que se organizaba desde tiempo
inmemorial. Ya haban pasado algunos aos desde que
descubriera el misterio del asesinato del caballo de
carreras ganador del rey Laigin y de su jinete.
En aquel prado haba dos caballos: un semental negro
y una yegua blanca. La yegua se asust, pero el macho no se
movi cuando Fidelma le pas la mano sobre el hombro y
el espoln. Lo acarici con suavidad en el morro y le

examin los dientes. Le cost ms examinar a la yegua,

pero al cabo de un rato la consigui tranquilizar para
hacerlo.
- Qu hacis? -grit una voz chillona.
Bairsech, la mujer de Ronan, estaba de pie ante la
puerta de la granja, mirndola con desconfianza.
- Slo examino a estos caballos, Bairsech -contest
Fidelma sin inmutarse-. Son stos los de Ibor de
Muirthemne?
Al reconocer a Fidelma, la mujer frunci ms el ceo.
- S, son lo suyos -contest de mala gana.
Fidelma apret los labios al mirar a los animales.
- No ha trado ms caballos?
- Por qu lo preguntis? Si queris comprar uno, l
est en la rth.
- Permitidme otra pregunta -insisti Fidelma sin
perder la paciencia-. Ha trado ms animales?
- No, slo esos dos -respondi Bairsech con
desconfianza-. Para qu queris saberlo?
- Para nada. Para nada en absoluto. Como habis
dicho, ver a Ibor en la rth.
Sali del prado y se dirigi de vuelta a la fortaleza de
Laisre.
Cuando lleg all, Eadulf ya se haba baado, Cruinn
estaba disponiendo la comida en la mesa y no haba seal
del hermano Dianach. Eadulf le dijo que el hermano se

haba ido ya al banquete, pero que Solin no haba regresado

an a la casa de huspedes. Fidelma se plante si deba
baarse o no, y decidi que prefera tomarse la sopa
caliente y baarse luego.
Cruinn les pregunt si se les ofreca algo ms y, al
confirmarle que no, les dese las buenas noches y sali
para que cenaran tranquilos.
Fidelma coma en silencio, mientras Eadulf lo haca
con moderacin, acompaando la cena con agua, mientras
que Fidelma tomaba sorbos de una jarra de aguamiel.
- Qu estis rumiando, Fidelma? -pregunt al fin
Eadulf, rompiendo el silencio que haba entre ellos-. S
cundo le estis dando vueltas a algo, porque tenis esa
mirada perdida.
Fidelma sali de su abstraccin y fij la vista en
Eadulf.
- No pienso en otra cosa que en concluir el asunto con
Laisre maana, siempre y cuando Murgal y el hermano
Solin no nos vengan con ms farsas. Como os he dicho,
concluida la misin, deberemos investigar el misterio de
los jvenes asesinados.
- De veras creis que podis dar con alguna pista que
Colla haya pasado por alto?
- No creer nada hasta que no haya examinado las
pruebas. No puedo dejar de pensar en ello; hay algo oscuro
en este asunto que no augura nada bueno, algo que tengo

delante de mis propias narices y que no soy capaz de

reconocer. Aun as, acabo de confirmar lo que sospechaba
sobre ese joven extranjero que dice ser tratante de
caballos.
Eadulf la mir con inters.
- Aparte de que no conoce las leyes del comercio? pregunt con lucidez.
- No slo no conoce las leyes del comercio, sino que
el purasangre que dice haber trado desde Gran Bretaa para
vender a tan alto precio no es un purasangre, ni mucho
menos.
- Lo habis visto?
- He ido a la granja de Ronan, donde Ibor se aloja. He
visto los dos caballos que ha trado con l.
Uno es una yegua y el otro, un semental. No me cabe
duda de que estn adiestrados, y muy bien adiestrados, para
la guerra. Ambos presentan cicatrices y parece que ya han
entrado en batalla alguna vez.
- Estis diciendo que es un absoluto impostor?
- Estoy diciendo que ninguno de los dos caballos son
lo que l dice que son. Ha dicho que haba trado un
purasangre del reino de los britanos, de Gwynedd. Los
caballos de esa regin son todos de patas cortas y pecho
amplio, tienen un pelaje grueso y spero, y un manto
aislante que los protege de inviernos extremos. Y los que
ha trado l no son de pura raza en absoluto. Tienen las

piernas largas y parecen el tipo de caballos de Galia que

emplean para las carreras o para la guerra. Adems, son
demasiado viejos para valer un precio que justifique un
viaje tan largo desde Ulaidh a esta remota parte del reino.
En otras palabras: Ibor de Muirthemne miente!
Eadulf se sinti impotente, pues no poda darle ningn
consejo, o pensar siquiera en algo que pudiera servir de
ayuda y aclarar la situacin.
Terminaron de cenar en medio de un silencio
meditativo. Desde all oan la leve algaraba que les llegaba
de lejos desde la sala de festejos de Laisre. Fidelma
propuso que, si Eadulf se encontraba en buena disposicin,
podan dar un paseo por los muros de la r th antes de
retirarse. Eadulf habra preferido irse a la cama
inmediatamente, ya que an no se haba recuperado de la
sensacin de mareo. No obstante, el sentimiento de culpa
le hizo acceder a la propuesta de Fidelma. Al menos su
relacin con ella le permita permanecer en silencio sin
sentirse violento, y se conocan tanto que parecan saber
qu pasaba por la mente del otro.
Salieron del hostal y subieron por las escaleras que
llevaban a la pasarela de las almenas.
Una sombra se movi al final de la escalera. Oyeron
una risilla recatada y vieron la figura delgada y pequea de
una muchacha, que desapareci en la oscuridad. Luego otra
sombra, con una voz grave y masculina, les dio el alto.

Reconocieron la figura de Rudgal cuando apareci ante

ellos bajo la luz titilante de una antorcha.
- No estabais en el banquete de Laisre? -pregunt el
carrero y guerrero a tiempo parcial, que al parecer se
avergonz al verles.
- Con un banquete de Laisre me basta -confes Eadulf
como lamentndose.
Rudgal los mir con una expresin comprensiva.
- Mal vino -sentenci-. A veces pasa -explic, y se
volvi a Fidelma, cambiando de tema sin ms-. Artgal me
ha dicho que no se ha encontrado nada en la llanura donde
descubristeis los cuerpos, o nada que explique cmo lleg
a suceder semejante atrocidad.
Fidelma se apoy contra una almena y, contemplando
la oscuridad de la noche, le dijo:
- Vos sois cristiano, Rudgal. Qu pensis de esta
matanza?
Rudgal tosi nerviosamente y mir a su alrededor.
Baj la voz hasta alcanzar un tono de conspiracin.
- Como habis dicho, hermana, soy adepto a la fe. La
vida ha sido muy difcil para quienes, como yo, seguimos
este camino en Gleann Geis. Luego, cuando empez a ser
evidente que una buena parte de los habitantes del valle
ramos cristianos, pudimos iniciar cierta presin sobre el
jefe y la asamblea para que reconocieran nuestra
insistencia. Durante varios aos el jefe y el Consejo

ignoraron a los nuestros. Luego, inesperadamente, el jefe

pareci entender la situacin, ya que invalid la postura del
Consejo y mand a un mensajero a Cashel. Yo crea que no
vera llegar ese da en vida. Aun as, aqu todava hay
muchos que se aferran a las viejas costumbres. Yo dira que
ese asunto de -vacil-, que esa matanza ritual, como
decs que puede ser Creo que hay mucha gente a la que le
gustara desmoralizar a los seguidores de la Fe, para que as
volvieran a imponerse las viejas tradiciones.
Fidelma se dio la vuelta y escrut el rostro de Rudgal
en busca de algn mensaje oculto en medio de la oscuridad.
- Creis que han perpetrado este acto para intimidar a
la comunidad cristiana de Gleann Geis?
- Y para qu, si no? Qu otra intencin puede
abrigar?
- Pero, quines eran las vctimas? Laisre asegura que
no echan de menos a ningn habitante de Gleann Geis.
- Eso es cierto. Enseguida sabramos si falta algn
habitante. Quiz las vctimas eran viajeros a los que
abordaron y luego mataron. Pero, quin los matara? Creo
que la respuesta no est muy lejos de ah, de donde
provienen esas risas.
Acababan de or una carcajada bulliciosa procedente
de la sala de festejos.
- A quin acusis, a Laisre? O a Murgal? -pregunt
Eadulf-. O creis que se trata de otra persona?

Rudgal mir un momento a Eadulf.

- No me corresponde a m sealar a nadie con el dedo.
Pero parece sencillo: a quin favorece este acto? Laisre
fue quien decidi conceder cierta libertad a la Fe en contra
de los deseos del Consejo. Fijaos en quin se opone a
Laisre. No pudo decir ms. Buenas noches.
Rudgal desapareci en medio de las sombras y la
oscuridad.
- Lo que dice tiene cierta lgica -concluy Eadulf
despus de guardar silencio durante unos instantes.
- Cui bono? Quin se beneficia? Es un antiguo
precepto jurdico. Cicern lo pregunt a un juez de Roma.
Tiene lgica, pero, acaso no es demasiado lgico?
Eadulf sacudi la cabeza, confuso.
- Eso es demasiado rebuscado para m. Desde luego,
la lgica es el arte que hace prevalecer la verdad.
- No obstante, la lgica tambin puede ocultaros la
verdad. La lgica puede anular el nimo, el lado creativo de
nuestra mente, conducindonos por un camino recto,
cuando las respuestas se hallan en las tinieblas del bosque,
a los lados del camino. La lgica aplicada de una forma
ciega nos limita.
- Entonces, creis que puede haber otra explicacin?
- Se me ocurre una cosa: si esa matanza se perpetr
con la mera intencin de asustar y coaccionar a los
cristianos de Gleann Geis, por qu no mataron a algunos

cristianos del valle? Por qu realizaron el ritual en el valle

de al lado y asesinando a extranjeros? Por qu no dieron
ms fuerza a la amenaza? Como veis, la deduccin lgica
tiene ciertas fisuras.
- Lo cierto es que no sacaremos nada en claro
dndoles vueltas a unos mismos hechos sin datos nuevos observ Eadulf.
Fidelma se ri ente dientes.
- A veces vuestra sensatez resulta indispensable,
Eadulf -le dijo-. Terminemos el paseo por el muro y
regresemos a descansar con un buen sueo.
Eadulf se pregunt en voz alta:
- Quiz Rudgal intenta despistarnos. Con quin
conspiraba hace un momento aqu arriba?
- Yo no dira que estuviese conspirando -dijo Fidelma,
divertida-. No habis reconocido a la hija de Orla?
Recorrieron los muros de la fortaleza y regresaron
escaleras abajo. Cruzaron el patio escuchando la alegre
algaraba y la msica que retumbaba en la sala de festejos.
Entonces hubo un momento de relativa calma, una breve
calma en medio del jolgorio, durante la cual se oy con
toda claridad una voz enfadada y, a continuacin, un
portazo. Fue un sonido inesperado, por lo que Fidelma
agarr a Eadulf de la manga y tir de l para regresar a la
penumbra del muro.
- Qu ocurre? -susurr el sajn, perplejo por aquella

reaccin.
Fidelma sacudi la cabeza, apretando un dedo contra
los labios.
Al otro lado del patio se abri la puerta del edificio
que albergaba las dependencias y la biblioteca de Murgal, y
por ella sali la inconfundible figura del hermano Solin,
que volvi a cerrar de un portazo. Con la mano se cubra la
mejilla derecha, como para aliviar un golpe sufrido. Se
detuvo un momento a la luz de una lmpara de aceite que
colgaba sobre la puerta, y sta ilumin el semblante
enojado del clrigo. Mir arriba y abajo, como si de ese
modo se asegurara de que nadie le observaba. Su manera de
andar revelaba una actitud tensa y colrica. Luego se alis
la ropa y se pas una mano por el cabello despeinado. Ech
los hombros hacia atrs y cruz el patio adoquinado con
paso decidido hacia la sala de celebraciones.
Fidelma y Eadulf se pegaron contra el muro para que
el hermano Solin no reparara en su presencia. Esperaron en
silencio a que hubiera entrado por la puerta del edificio del
jefe.
Eadulf hizo una mueca en la oscuridad.
- Era ese idiota pedante -seal-. No haca falta
escondernos de l.
Fidelma solt un leve suspiro.
- A veces se puede saber algo de alguien si ste es
ajeno a la presencia del otro.

- Saber qu?
- Por ejemplo, cuando el hermano Solin ha pasado
bajo la luz de la lmpara, qu habis observado?
- Que estaba enfadado.
- Cierto, y qu ms?
Eadulf pens un momento y se dio por vencido.
- Creo que poco ms.
- Ah, Eadulf! No habis advertido que el hermano
Solin acababa de ser abofeteado? No habis visto una
mancha oscura de sangre a un lado de la mejilla?
Eadulf hizo un gesto negativo de impaciencia.
- Y si es as, qu nos dice eso? -solicit.
- Esta tarde he visto cmo le sangraba la nariz al
hermano Solin. Creo que le haban dado un puetazo. Eso
indica que como mnimo hay dos personas que no sienten
simpata hacia el hermano Solin de Armagh.
Eadulf se ech a rer a carcajada limpia.
- Eso os lo poda haber dicho antes. No me gusta ni
pizca.
Fidelma mir a Eadulf, asombrada.
- Cierto. Pero no habis ido tan lejos como para atacar
a nuestro po clrigo. Le han hecho sangrar en dos
ocasiones, y le han echado vino encima en otra. Veamos si
podemos dar con el responsable.
Pas delante de Eadulf para cruzar el patio, en
direccin a la puerta por la que haba salido el hermano

Solin. Estaba a punto de empujar la puerta, cuando de

pronto sta se abri y apareci una figura de cabellos
oscuros: era Orla. Se detuvo, sorprendida, pues al parecer
no esperaba encontrar a nadie.
- Qu hacis aqu? -exigi de mala gana.
- Creo que nos hemos confundido de puerta -contest
Fidelma sin alterarse-. Adnde lleva sta?
La hermana de Laisre la fulmin con la mirada.
- Al hostal, no, eso est muy claro -le respondi-. No
veo por qu ibais a perderos cuando se ve desde aqu.
Fidelma se volvi hacia all y fingi sorprenderse.
- Pues s, es verdad -dijo sin inmutarse-. Decidme,
habis visto al hermano Solin recientemente?
Orla sacudi la cabeza en seal de irritacin.
- No, no le he visto, ni deseo verle. Ya os he dicho
esta tarde que no quiero a ese puerco cerca de m. Y ahora,
si me dejis pasar
- Entonces, son stas vuestras dependencias? -le
pregunt Eadulf para detenerla, considerando que deba
hacer su aportacin.
Orla se limit a obviar la pregunta.
- No s vos, pero yo tengo otros asuntos que atender dijo a la vez que se abra paso de un empujn para
encaminarse a la sala de festejos.
Fidelma y Eadulf esperaron hasta que hubo entrado en
el edificio.

- Debe de haberse visto con el hermano Solin aventur Eadulf.

- Es posible.
- Ambos han salido por la misma puerta.
- Cierto, pero esta entrada da a un edificio muy grande
con diversos aposentos, entre ellos, los de Murgal.
Asimismo, como veis, en el edificio est la tienda de la
boticaria.
Cruzaron el portal y se detuvieron en medio de un
pasillo mal iluminado. Una lmpara de aceite colgaba en el
centro, de manera que iluminaba el lugar con una luz
danzante y fantasmagrica. Haba varias puertas a ambos
lados que, supuestamente, daban a varias estancias. Fidelma
mir al final del pasillo, donde estaban las escaleras por las
que Laisre le haba guiado aquel mismo da.
Se dispona a proponer que se marcharan porque no
pareca que hubiera nada de inters, cuando oyeron unos
pasos que descendan. Inesperadamente, Laisre apareci
por la escalera y dio un respingo al verles.
- Me estis buscando a m? -pregunt al verles,
recuperando rpidamente la compostura-. O vens en
busca de ms libros?
Fidelma encontr enseguida una respuesta.
- Haba pensado ensear al hermano Eadulf dnde est
la biblioteca por si maana surga la necesidad de consultar
algn volumen.

- Ah -dijo Laisre, encogindose de hombros-. Maana

tendris tiempo de sobra para trabajar. Deberais disfrutar
del banquete. S, s, ya lo s -se apresur a aadir-, ya me
habis explicado todo lo relativo al geis religioso.
- El mismo banquete en el cual crea que estarais contest ella-. Por la msica, veo que contina.
Laisre se justific:
- He tenido que ausentarme un momento para dar
instrucciones a Murgal sobre las cuestiones que
abordaremos maana. Se ha marchado demasiado pronto y
no me ha dado ocasin para comentarle nada. Pero ahora
debo regresar. Estis segura de que no queris venir
conmigo?
Fidelma sacudi la cabeza.
- El g e i s dura del anochecer al alba -se excus,
deseando que Eadulf no pareciera tan desconcertado-.
Deberamos habernos retirado hace ya un rato, pero hemos
pensado en pasar por la biblioteca antes de regresar al
hostal.
- En tal caso, os deseo buenas noches.
Laisre sali del edificio tras despedirse de ellos
inclinando la cabeza.
Fidelma y Eadulf esperaron al pie de la escalera.
Laisre no haba cerrado la puerta, de modo que desde all le
vieron atravesar la penumbra del patio adoquinado. Al poco
de abandonar el edificio, una figura corpulenta apareci de

entre las sombras y le cerr el paso. Fidelma y Eadulf

reconocieron la evidente figura de Cruinn, la hostalera.
Pareca animada, e incluso agarr al jefe del brazo. l
pareca incmodo y mir hacia atrs, hacia la puerta a sus
espaldas, pero Fidelma y Eadulf estaban bien ocultos en la
penumbra. Laisre llev a un lado a la corpulenta hostalera.
Fidelma se llev un dedo a los labios e hizo seal a
Eadulf para que la siguiera. Tena intencin de acercarse
ms a ellos para or la conversacin. Sin embargo, la
vehemencia de la voz de otra mujer en el edificio lleg a
sus odos. Una puerta se abri y se cerr con brusquedad.
El sonido vena de alguna parte del pasillo. Fidelma empuj
a Eadulf al exterior y cerr la puerta al salir.
Para entonces, Laisre y Cruinn ya haban
desaparecido. Cuando apenas hubieron llegado al otro
extremo del patio, la puerta por la que haban salido se
abri y vieron salir tras ellos a Rudgal a toda prisa. ste
vacil un instante y luego se detuvo al verles.
- Acabis de cruzaros con Murgal? -les pregunt
entre jadeos.
- No, no hemos visto a Murgal en toda la noche contest Fidelma.
Rudgal levant la mano como breve saludo y se
march sin dilacin.
- ste parece un lugar con mucho movimiento murmur Eadulf, reprimiendo un repentino bostezo.

Fidelma le dio la razn sin entusiasmo. Era hora de

retirarse. Al fin y al cabo, quiz la aventura del hermano
Solin no era tan importante como ella crea.
Regresaron al hostal. An podan or el alboroto
procedente de la sala de festejos. Eadulf se alegraba de no
estar en el banquete mientras iba derecho a su cuarto,
despus de haber dado las buenas noches a Fidelma. La
joven se sent un rato en la sala principal del hostal y se
sirvi una jarra de aguamiel mientras cavilaba. Acab por
reconocer que Eadulf tena razn: de nada serva darle
vueltas y vueltas a una misma informacin sin aadir
nuevos datos que dieran un giro a los razonamientos. Al
final, subi a su cuarto, se desvisti y se meti en la cama,
dispuesta a dormir.

Captulo 11
Algo la haba despertado.
No estaba segura de qu era. Todava era de noche y se
qued quieta en la cama escuchando con atencin.
Entonces lo supo. Eran voces que susurraban. Eran bajas,
pero lo bastante intensas para penetrar en un sueo
irregular.
- De acuerdo. Debe hacerse.
Trat de identificar la voz. Tard unos instantes antes
de darse cuenta de que era el joven monje, el hermano
Dianach, quien hablaba. Luego localiz de dnde provenan
las voces: del cuarto del hermano Dianach. Las
habitaciones estaban separadas por paredes de madera que
no terminaban de amortiguar los sonidos.
Fidelma no se movi; permaneci quieta en la cama
para escuchar mejor la segunda voz. Imaginaba quin poda
ser. Y comprob que estaba en lo cierto.
- Dadme el pergamino y yo mismo lo entregar.
Era la voz del hermano Solin.
- Lo tengo aqu.
Solin le hizo callar:
- No tan alto, muchacho, si no queris despertar a los
dems invitados. No nos conviene.
El hermano Dianach se ech a rer inusitadamente.

- El sajn no se despertar. Ha tragado suficiente vino

y aguamiel para dormir una semana entera. Desde aqu se le
oye roncar como a un puerco.
- Dmonos prisa! -exigi el hermano Solin con
impaciencia-. Es fundamental no llegar tarde.
- Aqu tenis el pergamino, hermano.
Se hizo un silencio, como si Solin estuviera
examinando el objeto que se le haba entregado.
- Bien. Ahora volved a la cama. Os informar por la
maana. Si todo va bien, Cashel caer a nuestros pies antes
de que acabe el verano.
Fidelma se sobresalt. No pudo evitar aquella
reaccin. Fue una suerte que el ruido del movimiento se
disimulara con la propia salida de Solin. Fidelma se
incorpor un momento, con el corazn desbocado. Por la
discrecin de Solin al pasar por delante de su cuarto,
Fidelma supo que andaba de puntillas. Sali de la cama y se
puso el hbito y las sandalias de piel.
Solin ya haba salido del hostal cuando ella lleg a las
escaleras, pero tuvo que evitar bajar deprisa para no llamar
la atencin del hermano Dianach.
Tampoco haba tiempo para despertar a Eadulf, que
dorma en la habitacin de enfrente. Baj las escaleras y
sali al fro y la oscuridad de la madrugada lo ms
rpidamente que pudo.
Era una noche muy tranquila y serena, pero la luna, a

pesar de ser menguante, brillaba con una intensa blancura

que iluminaba el patio con un tenebroso resplandor. La
figura del hermano Solin se apresuraba a cruzar el patio en
silencio. Vio que llevaba algo en la mano, algo blanco y
enrollado, pero saba que tena que esperar en la sombra de
la puerta del hostal antes de lanzarse tras Solin.
ste desapareci al girar en una esquina del grupo de
edificios donde ella y Eadulf haban estado pocas horas
antes. Hasta que no lo hubo perdido de vista, no se atrevi
seguirle. Cuando lleg a la esquina, se detuvo para
asomarse. Fidelma no se movi, sintiendo frustracin: no
haba rastro alguno del hermano Solin, ni el ms mnimo
indicio de adnde poda haberse dirigido. Mir a su
alrededor en la penumbra, en todas direcciones. Las
antorchas encendidas de la rth aumentaban la lgubre luz
temblorosa que se extenda por todos los edificios. La
rechoncha figura del clrigo haba desaparecido. El camino
principal conduca a las cuadras de la rth. Fidelma se
adentr en l con pasos vacilantes, pero un
estremecimiento la detuvo.
No tena sentido ir en busca de Solin en aquel
momento. Se lo haba tragado la tierra. Poco ms poda
hacer, aparte de regresar al hostal para seguir durmiendo.
A qu se haba referido el hermano Solin con que Cashel
caera antes de que acabara el verano? Porque eso era
exactamente lo que haba dicho. Y slo quedaba un mes de

verano. Qu amenaza se cerna sobre Cashel y por qu

Solin estaba implicado? Ahora vea con absoluta claridad
que la clave del misterio resida en Solin. Pero, cul era el
misterio? Todava no vea ninguna explicacin posible.
Ya haba avanzado uno o dos pasos en direccin al
hostal, cuando oy un ruido amortiguado. Lade la cabeza.
Proceda de las cuadras. Dio media vuelta y volvi a
esconderse en la penumbra, acercndose poco a poco a la
entrada de las caballerizas. Haba encendida una antorcha
nueva sobre el portn de las cuadras, que inundaba la
entrada con una luz temblorosa.
Le haba parecido or un grito ahogado, como de
dolor. Esper unos momentos por si oa algo ms.
De sbito, apareci una figura en la entrada que
pareca comprobar si alguien observaba.
La figura iba ataviada de la cabeza a los pies con una
capa con capucha, que sostena con una mano, cubriendo
as la mitad inferior del rostro. Slo se vean los ojos y la
nariz. Saltaba a la vista que era una figura esbelta a pesar de
la capa que la cubra. Cuando la figura embozada mir hacia
el sendero, la luz de la antorcha ilumin las facciones del
rostro. Aunque slo fue un momento y las sombras
oscurecan el contorno preciso de aquellas facciones de
mujer, Fidelma estaba convencida de que haba reconocido
los ojos oscuros y los rasgos inconfundibles de Orla.
De repente, la esbelta figura se apresur hacia la

oscuridad del edificio que albergaba, entre otras, las

dependencias de Murgal.
Fidelma se qued all de pie, sin saber muy bien qu
hacer. Deba seguir a aquella sombra furtiva? Y si lo haca,
para qu? Seguramente, Solin sera la ltima persona con
la que Orla habra querido verse en plena noche despus de
haber amenazado con matarlo.
Quizs el hermano Solin haba ido a otra parte. Por
qu la hermana del jefe y esposa de su tnaiste no iba a
poder hacer una visita a las cuadras a la hora que se le
antojara? No era asunto de Fidelma, aunque era evidente
que Orla no quera que nadie la viera. Por qu? Para
cuando Fidelma ya haba considerado la cuestin, la figura
se haba desvanecido en la oscuridad, y volva a estar sola
en medio de un silencio nocturno.
Fidelma reprimi un suspiro y dio media vuelta. Si la
posibilidad ms improbable se haba dado, y el hermano
Solin se haba encontrado con Orla en las cuadras, aqul
deba de haber salido por otra parte.
Entonces oy un gemido, pero fue tan leve que pens
que se trataba del viento. Luego volvi a orlo. Slo
entonces se dio cuenta de que era un sonido humano y
provena de las cuadras.
Dio la vuelta una vez ms y se dirigi sin vacilar hacia
la entrada. Al llegar, escudri la oscuridad del interior.
Oy unos jadeos agnicos.

Slo poda ver las siluetas de los caballos, que estaban

intranquilos. Sali a buscar la antorcha de hierro y la
extrajo del mango de metal. Con la luz en alto, se desplaz
por las cuadras en busca del origen del sonido.
Vio un bulto al final del establo, estirado boca arriba,
con una mano sobre el pecho y la otra extendida por
encima de la cabeza, un hombre agonizaba.
Tan pronto como la vio, Fidelma reconoci al
hermano Solin de Armagh.
Corri a su lado, pero en cuanto vio la sangre que
manaba de la parte baja del pecho, donde el hombre tena la
mano para frenar el flujo en vano, Fidelma se dio cuenta de
que el hermano Solin estaba muriendo. Tena los ojos
cerrados, y los labios torcidos por el dolor.
- Solin! -exclam sorprendida-. Quin os ha hecho
esto?
El hombre movi la cabeza a un lado, pero no abri
los ojos. Una mueca de dolor asom en su rostro.
- Solin, soy Fidelma. Quin os ha apualado?
Solin separ los labios, y ella tuvo que inclinarse para
poder or la voz dolorida y sofocada del clrigo.
- Suaviter suaviterin modo
La cabeza cay de pronto hacia atrs. El hermano
Solin de Armagh acababa de abandonar este mundo.
Fidelma suspir y termin el aforismo:
- fortiterin re.

Apret los labios y se qued contemplando el cuerpo.

Qu haba querido decir con ello?
Suave de maneras, haba empezado a decir Solin. Y
el aforismo se completaba con: , resuelto en acciones.
Sin duda, la resolucin del asesino haba conseguido su
objetivo, pero, dnde caba en esa accin la suavidad? La
mano de una mujer Orla haba dicho que matara a Solin
si volva a verle y, por lo visto, haba cumplido su palabra.
Cuando comprendi que ya nada poda ayudar a Solin,
registr rpidamente el cuerpo. El pergamino que el
hermano Dianach le haba dado y que ella misma le haba
visto en la mano no estaba all. Levant en alto la antorcha
y mir alrededor con cuidado. No haba rastro de nada
similar siquiera a un pergamino. Se lo habra llevado Orla?
Y de ser as, por qu razn? Yqu relacin tena la ira de
Orla hacia Solin con la amenaza de que Cashel caera antes
de acabar el verano?
Fidelma se estaba levantando con la antorcha en la
mano, cuando not algo afilado en la espalda. Una voz
masculina le orden:
- No os movis, seora.
Reconoci la voz de Artgal.
Se qued quieta.
- No me mover -garantiz Fidelma-. Qu queris de
m?
El hombre solt una carcajada.

- Curioso sentido del humor el vuestro, seora. No os

movis.
Para sorpresa de Fidelma, de pronto Artgal levant la
voz para llamar a la guardia nocturna.
- Qu estis haciendo? -exigi, menos segura de lo
que estaba ocurriendo.
- Podis volveros -concedi Artgal-. Pero despacio.
Fidelma hizo tal cual le pidi, y se enfrent de cara al
siniestro herrero, con la espada en la mano, apuntndola. A
lo lejos se oyeron gritos que respondan a la llamada.
- Qu estis haciendo? -exigi otra vez.
- Fcil respuesta -respondi Artgal con una agria
sonrisa-. Qu se hace cuando se encuentra a una asesina
inclinada sobre el cuerpo de su vctima?
- Pero si yo no -empez a protestar, pero no pudo
terminar antes de que Rudgal y otros guardias llegaran
corriendo a las cuadras junto con Laisre.
El jefe llevaba una pesada capa alrededor del cuerpo y
pareca recin levantado de la cama. Artgal se irgui con
respeto ante su presencia.
- Qu representa esto, Artgal? -pregunt Laisre con
indignacin, viendo la escena.
- Estaba de guardia nocturna, Laisre, y pasaba por las
cuadras cuando he visto que faltaba la antorcha que ilumina
la entrada. Al entrar, he visto a esta mujer
Sacudi la cabeza para sealar a Fidelma. Laisre

frunci el ceo por la falta de cortesa de Artgal y lo

interrumpi:
- Os refers a Fidelma de Cashel?
Artgal no estaba dispuesto a cambiar su postura.
- He visto a esta mujer inclinada sobre el cuerpo del
sacerdote cristiano, Solin. Lo ha matado.
- Eso no es cierto! -protest Fidelma horrorizada por
la acusacin.
Laisre acababa de vislumbrar el cuerpo tendido. Lanz
una exclamacin de asombro y se inclin hacia delante.
- Por la larga mano de Lugh! -susurr-. Cierto, es el
enviado cristiano de Armagh! -exclam ponindose en pie
para dirigirse a Fidelma-. Qu significa esto?
- Yo no lo he matado -asegur Fidelma.
- Ah, no? -pregunt Artgal con desdn-. Yo he sido
testigo de lo ocurrido. Las mentiras no os valdrn de nada.
- Vos sois quien miente -acus Fidelma-. Os desafo a
decir que me habis visto hundir un cuchillo en el cuerpo
de este pobre hombre.
Artgal parpade ante la vehemencia de la negacin.
- Al entrar os he visto sobre l, y no haba nadie ms
que vos.
- Qu tenis que decir a esto, Fidelma? -pregunt
Laisre, mirndola con desconcierto.
- Estaba siguiendo al hermano Solin -explic Fidelma. Lo haba perdido de vista y me dispona a volver al hostal,

cuando o un ruido en las cuadras. Entonces vi salir a

alguien, alguien que desapareci enseguida en la oscuridad.
Luego pude or un gemido, entr en las caballerizas y
encontr al hermano Solin. Estaba agonizando. Me suspir
algo al odo que no tena mucho sentido. Algo en latn. Y
luego expir. Me dispona a llamar a la guardia, cuando
apareci Artgal con su espada y me inmoviliz.
Artgal solt una risotada burlona.
- No haba nadie ms que vos -repiti.
- Os digo la verdad! Tenis la palabra de una dlaigh
de los tribunales Brehon, as como la de una princesa
Eghanacht!
- Quiz con eso no baste -sugiri Artgal, que no estaba
dispuesto a dejarse intimidar.
Laisre alz la mano para pedir silencio.
- Lamentablemente, Fidelma de Cashel, Artgal tiene
razn. Vuestra palabra no basta. En primer lugar, por qu
seguais al hermano Solin?
- Porque -vacil, pues no quera revelar sus
sospechas.
Si haba una conspiracin para derrocar a Cashel,
poda haber alguien ms implicado. Artgal malinterpret su
indecisin por culpa y se dio la vuelta, regocijado por el
triunfo.
- Porque no soportaba su presencia -intervino el
guerrero-. Todos vimos cmo se enfureci con l ayer en

la reunin del Consejo. Siempre hay algn conflicto entre

estos cristianos. La he odo decir que Armagh e Imleach
son adversarios, y ambos buscan dominar nuestras vidas.
Rien entre ellos para hacerse con el derecho a
gobernarnos. Ah reside la esencia del problema, creedme.
Todos conocan la enemistad que haba entre Solin y
Fidelma. Laisre le dirigi una mirada recelosa.
- Es un motivo plausible.
- No. El motivo que tena para sospechar del hermano
Solin es uno muy simple -explic Fidelma, que haba
estado buscando desesperadamente una respuesta-. Se ha
levantado en mitad de la noche y sali del hostal. Qu
buenas intenciones puede albergar alguien para hacer tal
cosa? Me ha parecido sospechoso, as que le he seguido.
- Y decs que habis visto a una persona en la puerta
de las cuadras? -pregunt Laisre en tono pensativo-.
Supongo que no pudisteis ver quin era.
- Claro que no! -interrumpi Artgal.
- Dejadla responder -aconsej Laisre sin apartar la
vista de Fidelma.
Fidelma se hallaba ante un dilema, pues no pretenda
revelar la presencia de Orla hasta haberla investigado ella
misma, aunque se dio cuenta de que deba justificarse ante
Laisre.
- S, s puedo -contest a Laisre para sorpresa del
jefe-. Pero no quisiera revelar el nombre hasta haber

investigado antes.
- Investigar, decs?
La voz de Murgal sobresalt a todos al entrar en las
cuadras sin que nadie se percatara.
- Si debe haber una investigacin -prosigui-, no sois
vos, seora, quien deberis seguirla. Yo soy el brehon
aqu.
Laisre mir al druida como si fuera a rebatirlo, pero
luego accedi:
- Murgal tiene razn, Fidelma de Cashel. Vos sois
sospechosa de asesinato y, por tanto, ya no podis ejercer
d e dlaigh. As que debis colaborar con nosotros, y
decirnos el nombre de la persona a quien visteis en la
puerta de las cuadras.
- Si es que podis -aadi Artgal con sorna.
- Vi a Orla, vuestra hermana -dijo Fidelma sin levantar
la voz.
Laisre inspir aire profundamente. Tena una
expresin atnita en el semblante.
- Qu perfidia es sta? -exigi Artgal, furioso-.
Pretende que la culpa recaiga sobre la hermana de nuestro
jefe! La esposa de nuestro tnaiste!
- Yo slo busco la verdad -dijo Fidelma con firmeza.
Murgal la miraba con desconfianza.
- Acaso creis que estaremos ms cerca de la verdad
insultando a vuestro anfitrin, el jefe de Gleann Geis, al

declarar que Orla es una asesina?

- Slo he dicho que la he visto salir de las cuadras
- S, claro, Orla! -espet Artgal-. Esto es una afrenta
a nuestro pueblo, Laisre!
Laisre tena el semblante tenso.
- Si hubierais pronunciado otro nombre, Fidelma,
quiz me habra mostrado ms indulgente y os habra
credo.
Fidelma levant la barbilla con desafo.
- Slo digo la verdad. Id a buscar a Orla y traedla para
que lo niegue.
Por un momento, Laisre no supo qu hacer.
- Es un terrible acontecimiento, Fidelma de Cashel, y
creo que lo mejor ser que se discuta en la sala
consistorial. Artgal, id a la estancia de Orla y Colla y
requerid la presencia de mi hermana. No mencionis nada
sobre lo ocurrido ni le digis por qu la hago llamar orden, y se dirigi luego a Murgal-. Sois mi brehon.
Vendris con nosotros y nos daris consejo en el proceso
y el juicio.
Murgal inclin la cabeza con gravedad. Hizo una seal
a Rudgal y al otro guarda para que se acercaran.
- Que uno de vosotros se quede aqu con el cuerpo.
Aseguraos de que nadie lo toque hasta que yo lo diga. El
otro puede acompaarnos.
- Esperad! -grit Fidelma cuando Rudgal avanz para

tomarla del brazo.

Laisre estaba saliendo por la puerta, cuando se dio la
vuelta hacia Fidelma con una expresin inquisitiva.
- Qu ocurre? Queris dar otra versin de la
historia? -pregunt.
- Cmo voy a alterar la verdad? -pregunt Fidelma
con irritacin-. No; si se supone que he matado a Solin, aun
a pesar de que Artgal entrara en el establo tendra que haber
usado un pual para matarlo. Examinad la herida del cuerpo,
Murgal. Sois brehon: de qu ha muerto?
Murgal avanz unos pasos y le quit la antorcha de la
mano para inclinarse sobre el cuerpo y examinarlo con
cuidado.
- Una herida una pualada derecha en el costado,
bajo el trax -anunci.
- Es indiscutible que el hermano Solin ha muerto de
una pualada -dijo Laisre con una rpida mirada a Artgal,
que an estaba all.
- Artgal dice que me ha visto inclinada sobre el cuerpo
del hermano Solin; que me ha visto ponerme en pie sobre
l, creyendo que acababa de matarlo.
- Es exactamente lo que he visto -concedi Artgal.
- Muy bien. Exijo que ahora mismo se busque el pual.
- Qu? -pregunt Murgal frunciendo el ceo.
- Registradme para encontrar el arma con la que
supuestamente he matado al hermano Solin.

No me he movido de aqu desde que Artgal se acerc a

m. No he tenido tiempo para esconder o tirar el arma.
Laisre vacil un momento e intercambi una mirada
indecisa con Murgal.
El druida se incorpor, taciturno, y pas la antorcha a
Rudgal.
- Entonces, con vuestro permiso, Fidelma de Cashel
Avanz y pas las manos mecnicamente sobre la ropa
de Fidelma. Busc de manera concienzuda, sistemtica y
objetiva.
- No lleva el arma encima -inform.
- Ahora mirad alrededor del cuerpo -indic Fidelma.
Saba que no hallaran ningn arma porque ya la haba
buscado antes, al descubrir la herida mortal del hermano
Solin.
Laisre solt un profundo suspiro.
- Por mucho que busquemos, Fidelma, vos ya debis
de saber que no hallaremos nada.
- Lo nico que s es que yo no he cometido este
crimen.
Murgal se dirigi al compaero de Rudgal, ya que ste
se haba colocado justo detrs de Fidelma, a modo de
escolta.
- Entonces, buscad. Y si descubrs algo, llevadlo a la
sala consistorial. A vos, Artgal, ya os han dado
instrucciones: llevad a Orla a la sala. Rudgal, vos

escoltaris a Fidelma de Cashel.

Con Laisre por delante y Murgal detrs, cruzaron el
patio. Slo unos pocos se haban despertado con la voz de
alarma de Artgal, y estaban reunidos en el patio,
murmurando. Fidelma busc a Eadulf con la mirada, pero
no estaba all, aunque s vio el rostro plido del hermano
Dianach en la puerta del hostal.
Rudgal se inclin para decirle a Fidelma al odo:
- Espero que podamos resolver pronto este misterio,
hermana. No obstante, la acusacin contra Orla despertar
mucho rencor, ya que la aprecian mucho en Gleann Geis.
Cuando hubieron llegado a la sala consistorial, Laisre
dio unas palmadas, y un sirviente acudi raudo para
encender las lmparas de aceite y remover las ascuas que
quedaban entre las cenizas del fuego hasta conseguir
reavivar las llamas.
Laisre tom asiento de mala gana en la silla oficial, e
hizo una seal a Murgal para que se sentara a su lado. Indic
a Fidelma que se sentara ante ellos, mientras que Rudgal
ocup una posicin discreta en una silla detrs de la
hermana dlaigh.
- Es un suceso terrible, Fidelma -musit Laisre con
inquietud-. Hoy debamos llegar a un acuerdo.
- Lo tengo ms que presente -dijo Fidelma con
frialdad en el tono-. Quiz no sea una coincidencia. No
sera la primera vez que se nos impide iniciar las

negociaciones.
Mir directamente a Murgal al hablar, que se
enfureci al darse cuenta de la insinuacin.
- Jefe -dijo con sequedad-, como brehon vuestro que
soy, yo debera dirigir este asunto a partir de ahora.
Laisre hizo una seal con la que ceda el poder para
ello a Murgal. ste mir a Fidelma y le dirigi una sonrisa
que mostr su dentadura amarillenta.
- Por el momento, la situacin no os favorece,
Fidelma. Qu tenis que decir en cuanto a la afirmacin de
Artgal?
- Ningn argumento teolgico merece que se recurra
a la violencia como resolucin -respondi Fidelma.
- Sin embargo, se sabe que la gente de vuestra Fe
maneja argumentos violentos sobre asuntos carentes de
sentido para la mayora de las personas. Por ejemplo,
sabemos que en este reino muchos clrigos son contrarios
a la autoridad de Roma, y ahora sabemos que Imleach ni
siquiera acepta la autoridad de Armagh. Estis seguros de
que adoris al mismo Dios?
Fidelma esboz una sonrisa y dijo:
- Eso podra discutirse.
- El hermano Solin estaba convencido de que l
representaba el camino verdadero hacia vuestro Dios, y que
el resto vivamos en la ignorancia. Supongo que vos
tambin afirmis que el vuestro es el nico camino.

Fidelma movi la cabeza y explic:

- Yo no sera tan impertinente, Murgal. Existen
muchos caminos para alcanzar un mismo objetivo.
Slo podemos estar plenamente convencidos de pocas
cosas que alcanzamos a comprender. Hallar un camino
seguro en la vida es la aspiracin de mucha gente en esta
confusa e incierta existencia. Pero la certidumbre es a
menudo una ilusin. Hemos nacido para dudar. Quienes no
saben nada, no dudan de nada.
Murgal la miraba con asombro.
- Si no fuera porque llevis los smbolos de la nueva
Fe, Fidelma de Cashel, jurara que pertenecis a la antigua.
Quiz llevis el hbito equivocado.
- Mi fe es la mejor armadura con la que pasar por la
vida, pero el peor de los hbitos.
Se hizo un silencio mientras todos reflexionaban
sobre el significado de lo dicho. El ruido de voces
procedente del exterior lo rompi, y Artgal abri la puerta
de golpe. Colla, con cara de haberse acabado de levantar,
envuelto en una capa, entr. Detrs de l vena Orla con
cara de sueo y desgreada. Fidelma se sorprendi al ver el
aspecto de Orla, como si tambin acabara de levantarse de
un sueo profundo. Tambin llevaba una capa sobre el
camisn.
- Qu sucede? -pregunt Colla-. Qu requiere
nuestra presencia en mitad de la noche? Qu ha sucedido?

El patio est lleno de gente que murmura.

Fidelma repar en que Artgal estaba de pie, junto a la
puerta de la sala, con una mueca de satisfaccin en el
rostro.
- No os ha informado Artgal de qu ha ocurrido? pregunt Fidelma con suspicacia.
Colla sacudi la cabeza para indicar que no y explic:
- Sencillamente nos ha hecho salir de la cama y nos ha
dicho que Laisre deseaba vernos enseguida en la sala
consistorial.
Murgal intervino, furioso.
- Yo estoy a cargo de este procedimiento -anunci-.
Yo dirijo este procedimiento como brehon -aadi, y acto
seguido se dirigi a Orla-. Orla, habis estado en las
cuadras hace media hora?
La expresin de perplejidad de Orla no poda ser
fingida. Fidelma sinti que la duda la embargaba. Poda
haberse equivocado? No; estaba segura: haba visto a Orla.
- Es esto una broma, Murgal? Porque si es as, es de
mal gusto.
- Hablo en serio. Dnde habis estado esta ltima
hora?
- En el mismo sitio al que regres desde las
celebraciones de anoche -contest Orla, atnita-, en la
cama de mi esposo. No nos hemos movido de all hasta que
Artgal ha llamado a la puerta.

La esposa del tnaiste era muy convincente.

- Y Colla, sin duda, lo confirmar -dijo Murgal con
una siniestra sonrisa.
- Por supuesto que s -espet Colla con indignacin-.
No nos hemos movido de all en las ltimas horas.
Decidme ahora, qu significa esto?
- Comprendo vuestro enfado, Colla -contest Murgal. Pero an no habis odo lo peor: el clrigo de Armagh,
Solin, ha muerto apualado en el establo hace menos de una
hora.
Colla solt un bufido de asombro, y Orla acentu su
perplejidad.
- Pero, qu tiene que ver esto con nosotros? Por qu
me habis preguntado si estaba en las cuadras? Oh! exclam abriendo mucho los ojos, mirando a Fidelma-. Os
dije que matara a ese puerco! Creis que pero slo era
una forma de hablar. Yo no lo he hecho.
Laisre intervino con diplomacia.
- A alguien le ha parecido veros all.
- Pues no estaba all -repiti con firmeza.
- Y yo puedo dar fe de ello -aadi Colla.
Murgal mir a Fidelma.
- No creo que ganemos nada insistiendo en esta
cuestin, Fidelma. Y vos?
No obstante, Fidelma se dirigi a Orla.
- Sin embargo, recordis haberme dicho que si

volvais a ver al hermano Solin lo matarais, verdad? Eso

fue ayer por la tarde.
Orla se ruboriz.
- S, pero como he dicho, no tena intencin de
- Dijisteis que lo matarais -repiti Fidelma con
firmeza-. Por qu lo dijisteis?
Orla se mordi el labio y, mirando a Colla, baj la
mirada.
- Me insult.
- De qu modo? -insisti Fidelma.
- Me hizo me hizo una propuesta de mal gusto.
Colla se sobresalt con enfado al or la confesin de
su esposa.
- Qu? No me habais dicho nada.
Orla le quit importancia.
- Yo misma me ocup de ese cerdo baboso. Le di una
buena bofetada. Y cuando dije que lo matara si volva a
verle
- No lo decais en serio -intervino Laisre-. Claro,
todos lo entendemos -la disculp mirando a Fidelma-. La
cuestin es que ahora los movimientos de mi hermana
quedan explicados, cualquiera que sea la opinin que tenga
del hermano Solin.
Fidelma abri la boca para protestar, pero luego se
encogi de hombros y guard silencio con resignacin.
El testimonio de Colla y el gesto de asombro de Orla,

aparentemente genuino, no cambiaran su versin de la

historia por muchas preguntas que les hicieran. Fidelma era
una persona pragmtica. Saba que no serva de nada
aporrear un objeto inamovible por mucha fuerza que tuviera
de su parte, y no era el caso. Slo ella saba que era a Orla a
quien haba visto en la puerta de las cuadras.
- No proseguir con este asunto por el momento. Que
Orla y su esposo regresen a su aposento y reanuden su
descanso.
Colla vacil. Mir a Murgal y a Laisre con curiosidad.
Al hablar, tena un deje beligerante en la voz.
- Qu ocurre aqu? Por qu Fidelma de Cashel acusa
a mi mujer de este acto y por qu ha pronunciado esas
palabras con tal ligereza?
Murgal levant una mano para mantener la calma en la
sala.
- En cuanto a quin mat a Solin, tenis que
comprender que debemos estar seguros, Colla. Y parece
que slo se ha confundido la identidad de Orla con la de
otra persona que se esconda en la oscuridad. Lo mejor
ser que regresis a vuestros aposentos. Ya hablaremos de
ello por la maana.
Colla acompa a su mujer fuera de la sala a
regaadientes.
Artgal segua mirando de brazos cruzados a Fidelma
con una sonrisa petulante desde la puerta.

- Al final no tenais razn, eh? -le solt con

menosprecio-. Vuestro ardid no ha funcionado.
Murgal pareca molesto por la actitud del guerrero.
- Yo en vuestro lugar seguira con el trabajo que
estabais haciendo, Artgal. Podis dejar a Fidelma de Cashel
con nosotros y, recordad lo que os voy a decir: sigue
siendo hermana del rey de Cashel. Se le debe respeto, haga
lo que haga.
Artgal apret los dientes de rabia por la reprimenda,
dio media vuelta y sali.
Murgal mir a Fidelma con preocupacin.
- Artgal es primitivo en muchos sentidos, hasta el
extremo de que todo aquello que no puede hacerle dao le
inspira poco respeto. Cashel y el alcance del rey son
conceptos demasiado abstractos para su entendimiento. No
puede respetaros a menos que viva en sus propias carnes el
poder que representa vuestro hermano.
Fidelma se encogi de hombros, mostrando
indiferencia.
- Si sents temor, os abstendris de mesarle las barbas
a un len muerto.
- Una reflexin interesante -coment Murgal-. Es
este epigrama de vuestra propia invencin?
- Es de Marcial, un poeta latino. Pero no quiero que
me respeten por quienes fueron mis antepasados o por
quienes son mis parientes. Quiero que se me respete por

quien soy.
- Ese argumento no le valdra a Artgal -intervino
Laisre-, ya que ahora estis acusada de asesinato.
Fidelma consider que bastaban las evasivas.
- Lo nico de lo que estoy segura es de que he visto a
Orla en las cuadras.
- No puede ser -la reprendi Laisre-. A menos que
acusis tanto a Orla como a Colla de mentir.
- Yo slo puedo remitirme a cuanto he visto -insisti
Fidelma.
- Orla es mi hermana -dijo Laisre con disgusto-. Y
puedo asegurar que nunca mentira. Colla es mi tnaiste,
mi heredero electo. Le acusis de mentir para proteger a
su esposa? Si es a esto a lo que recurrs para defenderos,
deberais empezar a reflexionar sobre la cuestin.
- De modo que ambos ya habis decidido que soy tan
culpable como Artgal cree que soy?
Murgal la mir con una expresin adusta.
- Sois dlaigh, Fidelma. Conocis el procedimiento
que debe seguirse ahora. Decidme, a qu otra conclusin
puedo llegar a partir de lo que he odo? Artgal es un testigo.
Para rebatir su testimonio, habis acusado a la hermana de
nuestro jefe. La palabra de su esposo confirma que Orla no
estaba donde decs que estaba. Y vuestro nico argumento
es llamarlos a ambos mentirosos.
Laisre tena el rostro encendido, como si la ofensa de

Fidelma le sobrepasara. No pudo reprimir la clera en su

voz.
- Debo advertiros, Fidelma de Cashel, y con todo el
respeto hacia vuestro grado, que habis ido demasiado
lejos al acusar a mi hermana de asesinar y mentir.
- Yo vi lo que vi -insisti Fidelma con tesn.
- Fidelma de Cashel, soy el jefe de mi pueblo. No
compartimos religin, pero compartimos una misma ley,
una ley harto anterior en el tiempo a la poca en que se
permiti a Patricio el Britano participar del consejo de
Laoghaire para estudiarla y revisarla. La ley me gua, como
jefe, por el camino que debo tomar. Vos conocis el
camino tan bien como yo. La cuestin quedar a partir de
este momento en manos de Murgal, mi brehon.
Laisre se levant bruscamente y abandon la sala.
Fidelma tambin se puso en pie para encararse a
Murgal.
- Yo no he matado al hermano Solin -insisti.
- Entonces deberis demostrarlo. Como prescriben
las leyes, nos encontraremos en este mismo lugar dentro
de nueve das a partir de ahora, slo entonces tendris que
responder a esta acusacin. Entretanto, estaris bajo
custodia en nuestra Cmara de Aislamiento.
- Nueve das? -pregunt Fidelma, atnita-. Qu voy a
hacer mientras estoy encarcelada?
- As lo dicta la ley, como bien sabis -confirm

Murgal-. Para el delito de asesinato, no puedo hacer

menos.
Fidelma sinti un escalofro repentino.
- Cmo voy a demostrar mi inocencia si ni siquiera
se me permitir desplazarme dentro de la rtt -exigi.
- En tal caso deberis buscar un breh o n que os
represente para que alguien en vuestro lugar haga lo que
harais. No podemos ser indulgentes con el rango y los
privilegios.
- Un brehon? -pregunt Fidelma, que aadi con
cinismo-: No creo que en Gleann Geis abunden los
abogados.
Murgal prefiri no responder. Hizo una indicacin a
Rudgal, que todava estaba en la silla de atrs.
- Llevad a Fidelma de Cashel a la Cmara de
Aislamiento. Procurad tratarla con respeto y acatar sus
deseos en cuanto a comodidad y acceso a cualquier cosa
que pueda ayudarla en la defensa es decir, dentro de lo
razonable.
Rudgal avanz para tomarla por el codo. La mir con
compasin un momento, antes de apartar la vista y mirar al
vaco.
- Acompaadme, sor Fidelma -dijo con amabilidad y
con un hilo de voz.
Fidelma mir por ltima vez a Murgal, pero el austero
druida estaba de espaldas con las manos atrs, como si

examinara las llamas del brasero de hierro que calentaba la

sala. No caba esperar compasin alguna de Murgal, el
brehon de Gleann Geis.

Captulo 12
Rudgal sali de la sala delante de Fidelma, que lo
sigui en silencio. No haba nada ms que decir. Por
primera vez en su vida, a pesar de las muchas ocasiones en
que haba corrido peligro, Fidelma tuvo una sensacin
parecida al pnico. Nueve das encarcelada en una celda por
una acusacin de asesinato, sin poder interrogar a nadie ni
recoger pruebas en su propia defensa, era una perspectiva
aterradora.
Rudgal la condujo a travs del patio adoquinado. Entre
los grupos de personas que haba all, las conversaciones se
haban animado: ya no eran murmullos contenidos. La
gente estaba enardecida. En vano, Fidelma busc con la
vista a Eadulf. Rudgal la llev a un edificio situado frente a
l a rth, detrs de las cuadras. Era un edificio de una sola
planta, bajo y ancho, y de granito. El nico acceso era una
gran puerta de madera. Rudgal la empuj y, al abrirse,
Fidelma oy un fuerte clamor de voces y burdas risotadas
procedentes del interior. Al parecer, Rudgal ley lo que le
pasaba por la cabeza a Fidelma.
- Aqu vivimos los voluntarios para servir al jefe como
escolta, sor Fidelma. Cuando nos quedamos en la rth,
empleamos este sitio como vivienda, y es el nico edificio
donde podemos encerrar a alguien que infrinja la ley. En un

extremo del edifico hay una nica celda. La llamamos la

Cmara de Aislamiento. No hagis caso del barullo. Me
temo que algunos de los hombres an estn borrachos
despus del festejo de anoche.
Rudgal la trat con delicadeza, lo cual ella agradeci.
Se alegraba de que le hubieran encargado a l la
desagradable tarea de escoltarla hasta la prisin, y no a
Artgal.
Fidelma lo precedi al entrar al edificio. l la sigui y
cerr la puerta antes de guiarla a travs de un corto pasillo
donde los guardias continuaban su propia fiesta, luego
giraron a la derecha, hasta una puerta con una pesada llave
de hierro en la cerradura.
- Me temo que es un sitio poco confortable, sor
Fidelma -dijo Rudgal al abrir la puerta.
- Tratar de arreglrmelas -dijo Fidelma con una
sonrisa lnguida.
Rudgal pareca avergonzado.
- Slo tenis que pedir, y har lo que est en mis
manos para ayudaros, siempre y cuando no me pidis que
rompa mi juramento de lealtad hacia mi jefe.
Fidelma lo mir con solemnidad.
- Os prometo que no os pedir que rompis el
juramento a menos que comporte un juramento superior.
El carrero la mir extraado.
- Un juramento superior? Os refers a un deber para

con la Fe?
- Ni siquiera eso. Vuestro jefe jur lealtad a Cashel.
Cashel est por encima de todas las cosas. Si vuestro jefe
rompe el juramento con Cashel, entonces vos sois libre de
romper el juramento que hicisteis con l, pues esto
significa que se habr rebelado contra su rey. Lo
comprendis?
- Creo que s. Har lo que pueda por ayudaros, sor
Fidelma.
- Agradezco vuestro servicio, Rudgal.
Fidelma examin la celda con disgusto. Era un lugar
fro y hmedo con un jergn de paja en el suelo y poco
ms. Apestaba, y era evidente que no lo haban usado desde
haca tiempo. La nica ventana que haba era una minscula
abertura elevada en una pared. Rudgal trajo una lmpara de
aceite, la encendi, y observ la celda con aversin.
- Es lo ms que puedo hacer, sor Fidelma -se disculp
una vez ms.
Fidelma casi tuvo ganas de sonrer, tal era la congoja
que mostraba Rudgal.
- No sois vos el responsable de mi reclusin, Rudgal.
La desgracia me ha trado aqu, y ahora debo usar la cabeza
para salir.
- Deseis algo ms, hermana? -volvi a preguntarle
Rudgal.
Fidelma saba que le hara esa pregunta.

- S. Necesito unos efectos personales del hostal. El

marsupium, por ejemplo. Podrais ir y pedir al hermano
Eadulf, que estar durmiendo, que me los traiga cuanto
antes?
- Que el sajn venga aqu? -dud Rudgal.
- No os inquietis, Rudgal. El hermano Eadulf deber
representarme como dlaigh ahora que no tengo libertad
de movimiento. Me corresponde por derecho nombrarlo
como tal para que me defienda y, como dlaigh, puede
realizar visitas sin restricciones.
- Muy bien, hermana; ir a buscar al sajn.
Vacil un momento antes de salir, y record que deba
cerrar la gran puerta de madera tras de s con un golpe
estruendoso. Fidelma oy cmo giraba la llave en la gran
cerradura de hierro, y la invadi una sensacin poco
familiar de abatimiento. Jams haba sentido tanta
desesperacin.
Trat de ser prctica y volvi a centrar sus
pensamientos en la supervivencia ms inmediata; mir con
repugnancia cada rincn de aquella celda hmeda y oscura.
La pestilencia era intensa. Se estremeci y se rode los
hombros con sus propios brazos, como si as hallara
consuelo.
Algo se movi entre la paja del jergn. La forma gris y
oscura de una rata se escabull por un agujero entre los
bloques de granito. Fidelma tuvo un brusco escalofro y

empez a caminar de un lado a otro de la celda. Esperaba

que Eadulf no tardara mucho. Despus de darle
instrucciones, intentara evadirse con el arte del aeread,
una forma de meditacin que innmeras generaciones de
msticos irlandeses haban utilizado para sosegar
pensamientos superfluos y alteraciones mentales, y
alcanzar as el estado de sitchin o paz. En pocas de
intranquilidad, sola recurrir a esta prctica, pero jams se
haba encontrado con tanta necesidad del arte meditativo
como en aquel momento.
Pas un buen rato, que a Fidelma le pareci una
eternidad, hasta que Eadulf entr en la celda con la tez
plida. Rudgal vena detrs de l. La preocupacin le haba
demacrado las facciones del rostro.
- Fidelma, qu desgracia os ha trado hasta aqu?
Rudgal me ha contado a grandes rasgos lo sucedido. Pero,
decidme, qu puedo hacer para sacaros de este lugar?
Fidelma estaba de pie en medio de la celda con una
sonrisa serena en los labios para aplacar la inquietud de
Eadulf.
Rudgal habl antes de que ella le respondiera:
- Mientras vos dais instrucciones al sajn, voy a ver si
encuentro algo que haga vuestra estancia en esta celda ms
soportable.
Los dej solos y cerr la puerta de madera al salir.
- Qu puedo hacer? -pregunt Eadulf con tal

afliccin en la voz que incluso son sobrenatural entre las

paredes retumbantes de la celda-. Dios, merezco ser
castigado. Estaba tan profundamente dormido, que no me
he despertado hasta que ha venido Rudgal a decirme que
estabais aqu. Por qu no me habis despertado al salir del
hostal? Quizs hubiera podido impedir que esto ocurriera.
De haber estado en vuestro lugar
- Antes de nada, Eadulf, debis calmaros -le orden
Fidelma con dureza-. Ahora sois la nica esperanza que
tengo para salir de aqu.
Eadulf trag saliva.
- Decidme qu debo hacer.
- Lo lamento, pero no puedo ofreceros asiento en este
lugar, y me temo que el jergn de paja no es cmodo;
adems, est lleno de bichos. As que os explicar lo que
ocurri de pie.
Cuando Fidelma ya relataba el final de los hechos, la
puerta de la celda volvi a abrirse. Era Rudgal, que traa un
banco de madera.
- Excusad, hermana, que me demorara tanto, pero he
ido a buscar una cama y un banco para que podis sentaros.
Traer la cama en un momento, as evitaris la humedad y
el fro del suelo. Entretanto, este banco os ser til.
Fidelma agradeci encarecidamente la atencin del
guerrero.
- Rudgal se ha ofrecido a ayudarnos, y creo que

podemos confiar en l -aadi para animar a Eadulf.

Rudgal empuj el banco contra una de las paredes ms
secas de la celda y volvi marcharse.
Fidelma se sent y puso al da a Eadulf sobre su
terrible situacin. Eadulf expres su angustia con un
gruido cuando su compaera hubo acabado y abri las
manos en seal de desesperacin.
- Con Laisre y Murgal en contra, no s qu voy a
hacer.
- Debis encontrar el modo -dijo ella con firmeza-. Al
fin y al cabo, es una labor propia de un dlaigh.
- Pero yo no he estudiado vuestra ley -protest Eadulf.
- Sin embargo, yo s. Os dar consejo y deberis hallar
un modo de demostrar que he dicho la verdad. Es
desconcertante. Orla y Colla parecen tan convincentes
Pero Eadulf, os juro que la vi salir de las cuadras. Deben de
estar mintiendo. Y el hecho de que la haya identificado
parece haber inquietado profundamente a su hermano
Laisre. Supongo que representa un deshonor para su
familia, pero estoy convencida de que, si esto no fuera ms
que una cuestin de palabra entre Artgal y yo, Laisre habra
rechazado la de Artgal. El hecho de haber implicado a su
hermana ha despertado su ira contra m.
- No veo por qu deba estar tan furioso como para
privaros de una vista justa.
- Ah, el honor familiar siempre es difcil de entender.

No puedo decir que tenga una actitud injusta. Ni que lo sean

los actos de Murgal. Ambos actan segn dicta la ley.
- Bueno, pero tengo que sacaros de aqu. Qu
medidas debo tomar?
- Debo limpiar mi nombre y descubrir quin ha
matado al hermano Solin, pero no puedo hacerlo mientras
est encerrada en esta celda. Murgal ha dicho que debo
permanecer aqu nueve das antes del juicio, como dicta la
ley.
Eadulf se pas una mano por el pelo, frunciendo el
ceo.
- Pero si no recuerdo mal, en vuestros tribunales, a las
personas de alto grado que pueden pagar una fianza se les
permite salir si juran que comparecern ante el tribunal el
da del juicio.
Fidelma sonri en seal de apreciacin por los
conocimientos de Eadulf.
- Recordis bien. Esa ley existe. Debis averiguar si
podemos aplicarla para liberarme. Tienen una biblioteca a
cargo de Murgal. Recordis que os mostr el edificio
donde est?
Eadulf hizo un gesto afirmativo.
- Entonces debis buscar la ley que trata esta cuestin.
Luego deberis acudir a Murgal, pues recordad que es el
b re h o n de este valle. Pedidle una audiencia para
preguntarle si puedo salir bajo fianza y comparecer en el

juicio dentro de nueve das. En libertad podra demostrar

qu manos empuaron el cuchillo que acab con la vida del
hermano Solin.
- Creis que aqu tendrn una biblioteca con libros
sobre leyes? -pregunt Eadulf angustiado-. Murgal es un
pagano.
Fidelma se ech a rer entre dientes a pesar de su
situacin.
- Ya seamos paganos, ya seamos cristianos, somos un
pueblo ilustrado, Eadulf. Los druidas tenan libros mucho
antes de la llegada de Patricio y de adoptar el alfabeto
latino. Acaso no rendamos culto a Ogma, dios de las
letras y el saber, al cual debemos el nombre de nuestro
alfabeto? Y la ley es la misma ley, millones de aos
anterior a la llegada de la Fe a nuestras costas.
Eadulf apret los labios en un gesto de desaprobacin.
- Me estis sugiriendo que pregunte a Murgal si tiene
estos libros de leyes?
Fidelma adopt un tono serio.
- Ya sea pagano o cristiano, ya sea consejero de Laisre
o no, Murgal es un brehon y, como tal, ha jurado ceirse a
los dictados de la ley.
Eadulf movi la cabeza, poco convencido.
- Y si me concede permiso, qu libro debo buscar?
- Antes debis leer el texto titulado Cic Caara
Fuffll, las cinco vas judiciales. Analizad tambin el Berrad

Ai re ch t a . Creo que en estas obras hallaris los

procedimientos de mi situacin. Estudiadlos bien y seguid
la va que la ley dicte para ponerme en libertad.
- Debo recordaros, Fidelma, que no estudi derecho
en este pas -se quej Eadulf-. Slo los pormenores de
nuestra doctrina y la prctica de la medicina.
- Muchas veces me habis dicho que en vuestro reino
sois juez por herencia, Eadulf. Ahora es el momento de
emplear vuestro talento. Habis conocido los mtodos que
aplico y me habis visto ejercer mi oficio ante un tribunal
muchas veces. Consultad las cinco vas judiciales y
estudiad la ley de seguridad llamada rach. Deposito toda
mi confianza en vos, Eadulf.
Eadulf se levant, algo incmodo.
- Tratar de no decepcionaros.
Extendi los brazos y la tom por los hombros.
Quedaron as un momento. Se miraron a los ojos y, con un
leve rubor en las mejillas, Eadulf se dio la vuelta para ir
hasta la puerta. sta se abri casi al instante, como si
Rudgal hubiera estado esperando para hacerlo. El guerrero
se hizo a un lado para que Eadulf saliera.
Instantes despus, Rudgal entr en la celda con un
catre de madera. Luego trajo sbanas, y una jarra con agua.
El guerrero se mostr inquieto.
- El hermano sajn parece preocupado, sor Fidelma le susurr mientras colocaba el catre en la celda y, antes de

que ella pudiera decir nada, aadi-: Espero que esto haga
ms cmoda vuestra estancia aqu.
- Como favor personal, Rudgal, o como favor a la Fe,
os pedira que estuvierais pendiente del hermano Eadulf.
Podra necesitar ayuda. Ayudadle del mismo modo que me
ayudarais a m.
- As lo har, sor Fidelma. Yo me encargar de ello.
Sin decir ms, Fidelma se sent en el banco y empez
a serenarse para el dercad. Ni siquiera oy a Rudgal salir
de la celda o cerrar la puerta de madera.
Todava quedaban unas horas para el amanecer, y
Eadulf se dio cuenta de que hasta entonces no podra acudir
a Murgal para pedirle permiso de acceso a la biblioteca. De
hecho, Murgal se habra retirado tras pasar la noche en vela.
Eadulf saba que, si quera ayudar a Fidelma, deba moverse
con cautela. Haca dos noches que no dorma bien, de
modo que decidi que intentara dormir una o dos horas
ms. Pese a su turbacin, en cuanto descans la cabeza
sobre la almohada, qued sumido en un sueo profundo.
Se despert con la actividad procedente de la sala
principal. Por un momento, Eadulf haba olvidado lo
sucedido la noche anterior. Luego le vino a la mente como
una oleada desazonante. Se levant y baj al cuarto de bao.
Al verle, Cruinn le lanz una mirada ensombrecida. El
joven monje, el hermano Dianach, se hallaba sentado en un

rincn con una manifiesta expresin afligida. A medida que

Eadulf bajaba las escaleras, el semblante del muchacho se
fue endureciendo. Quedaba claro que la muerte del
hermano Solin y la detencin de Fidelma haban sido el
tema de conversacin de aquella maana en la rth.
- Por qu lo hizo? -pregunt el hermano Dianach en
un feroz tono acusativo, que sent a Eadulf como un jarro
de agua fra.
El muchacho se puso de pie, como si fuera a amenazar
fsicamente a Eadulf.
- Tanto le odiaba?
Eadulf se detuvo en el primer escaln, mirando al
hermano Dianach con tristeza.
- Sor Fidelma no ha matado al hermano Solin respondi con calma.
Cruinn musit algo con rabia contenida. Aquella mujer
alegre y corpulenta pareca ahora una arpa vieja y
malcarada.
Eadulf los mir a ambos y luego se encogi de
hombros. Saltaba a la vista que ninguno de los dos estaba
dispuesto a escuchar la versin de Fidelma sobre los
hechos. Dio media vuelta para dirigirse al cuarto de bao.
Cuando termin de asearse y sali a la sala, no haba rastro
de la presencia de Cruinn ni del hermano Dianach. Eadulf
subi a su cuarto y se visti. Al bajar otra vez, advirti que
Cruinn no le haba preparado nada para el desayuno. Aquella

era su forma de protestar. Eadulf suspir y busc algo para

comer.
Tras un sobrio desayuno de pan seco, fiambres y
aguamiel, sali dispuesto a realizar el primero de sus
objetivos. En el edificio que Fidelma haba dicho que
albergaba la biblioteca, la primera persona a la que
encontr fue a Marga, la atractiva boticaria. Despus de
saber por Fidelma que haba tenido un arranque de ira
contra l al descubrir que tena estudios sobre plantas
medicinales, Eadulf esperaba que pasara sin decirle nada,
de modo que le asombr que se detuviera frente a l.
- No puedo decir que lamente lo ocurrido -dijo sin
prembulos, revelando as que tambin estaba al corriente
de la noticia-, ya sea a ese puerco de Solin, o a vuestra
amiga cristiana. Ambos merecen estar en vuestro Ms All.
Es comprensible que cualquier mujer que se topara con
Solin deseara acabar con su vida.
Eadulf se mantuvo en sus trece.
- Tenis derecho a expresar vuestra opinin, Marga.
Pero Fidelma no mat al hermano Solin.
La muchacha lo mir con incredulidad.
- No me digis? E intentaris demostrarlo?
- Lo demostrar -la corrigi Eadulf-. Descubrir la
verdad.
Marga aadi con desprecio:
- S, claro. Hablando de la verdad Os ofrec la

dedalera, pensando que estaba ayudando a alguien profano

en medicina. Dado que mentisteis, ahora debis pagar las
hierbas. Como veis, valoro la verdad, sajn. Creo que al
brehon tambin le gustar saber qu valor dais vos a la
verdad.
Eadulf enrojeci. Sac el portamonedas y le tendi la
mano con un screpall.
- Tomad y prosperad -dijo sin ms.
Marga tom la moneda, la examin y luego, con gesto
amanerado, la dej caer al suelo. Sonrea con satisfaccin.
Pareca esperar que Eadulf se agachara a recogerla, pero
ste se limit a mirarla directamente a los ojos antes de
acceder al edificio.
No iba a ser tarea fcil conseguir su propsito si todo
el mundo en la rth estaba convencido de que Fidelma era
culpable antes de juzgarla.
Subi a la torre donde esperaba encontrar la estancia
de Murgal y la biblioteca. Pero haba muchos pasillos y
diversas puertas. Se qued all de pie, sin saber qu hacer.
- Ah, el sajn! Qu hacis aqu?
De pie, en la puerta de una de las dependencias, estaba
Esnad, la hija de Orla. Eadulf repar en las facciones
coquetas de la joven, que estaba apoyada en la jamba,
mirndolo con una sonrisa seductora.
- Busco la biblioteca de Murgal -explic.
- Oh, libros! -exclam con un mohn-. Por qu, en

vez de ir a la biblioteca, no entris y echamos una partida de

Brandub? -le pregunt, haciendo un ademn que lo invitaba
a pasar-. ste es mi aposento.
Eadulf se ruboriz al desconcertarle la descocada
actitud de la joven.
- Tengo muchas cosas pendientes, Esnad -dijo con
respeto al recordar que, al fin y al cabo, era la hija del
tnaiste-. Si fuerais tan amable de indicarme dnde est la
biblioteca de Murgal
- Para qu queris mi biblioteca, sajn? -el grave
tono de voz del druida sorprendi a ambos.
La inquisitiva figura de Murgal estaba a los pies de la
escalera.
Esnad solt un bufido de disgusto. Entr en su
estancia, airada, y dio un portazo al cerrar.
El monje sinti cierto alivio y se volvi hacia el
druida, casi con gratitud.
- En realidad os buscaba a vos con la intencin de
pediros permiso para realizar una consulta en vuestra
biblioteca.
- Y en qu puedo serviros? -pregunt, arqueando las
cejas.
- Necesito dos textos jurdicos que quiz tengis.
Murgal mostr su sorpresa.
- Y para qu os hacen falta esos textos?
- Habis encarcelado a Fidelma de Cashel.

- As es -reconoci sin ms.

- Me ha designado como brehon para defenderla.
Murgal lo mir ms sorprendido an.
- Vos la representaris? Pero si sois extranjero y no
tenis el ttulo de dlaigh; por tanto, no podis ejercer
como tal.
- Una persona que carece de ttulo en leyes tiene
pleno derecho a llevar un caso ante un brehon si quiere
correr el riesgo -seal Eadulf-. Incluso un extranjero.
Conozco vuestra ley suficientemente bien para saber al
menos que eso es as.
Murgal guard un momento de silencio y al final
concluy:
- A esta clase de personas se las llama personas sin
lengua, y si hacen perder el tiempo al tribunal se les puede
imponer una cuantiosa multa. Estis dispuesto a asumir el
riesgo?
- Lo estoy.
- Bien -acept Murgal-. Debo decir que no me
sorprende que le deis apoyo. Pero poco tendris que
intervenir, pues el caso es bastante claro. Su culpabilidad es
evidente.
Eadulf enrojeci de indignacin.
- Y ya habis decidido qu motivos llevaron a
Fidelma a matar a un clrigo de su misma doctrina? -le
exigi.

- Oh, claro que s. Cuando los cristianos no

encuentran con quien enfrentarse, se enfrentan entre ellos.
Cmo lo llamis vosotros, los defensores de Roma?
Odium theologicum? Siempre existe odio recproco
entre vosotros.
- Veo que, como brehon, ya habis emitido un
veredicto -le espet Eadulf-. Acaso debera ampliar
vuestros conocimientos de latn con la frase maxim audi
alteram partem: escuchad a la otra parte.
Murgal parpade y, por un instante, Eadulf crey que
el druida iba a estallar en clera. Entonces, para asombro
del monje, Murgal solt una carcajada.
- Bien dicho, sajn! Bien dicho! Podis consultar los
libros de leyes de mi biblioteca, y espero que os sirvan de
algo.
- Quisiera pediros algo ms.
- En qu ms puedo serviros?
- Fidelma de Cashel est encarcelada hasta el da del
juicio.
- S. La ley establece una limitacin de nueve das en
caso de juicio por asesinato -explic Murgal-. Pasado ese
tiempo, tendr que responder ante la ley. Nadie es inmune a
este proceso.
- Pero Fidelma de Cashel no puede preparar su
defensa a menos que est en libertad.
- La ley es la ley, sajn. Ni siquiera yo puedo cambiar

una ley para adaptarla a un individuo.

Eadulf inclin la cabeza en reconocimiento.
- La ley es la ley -repiti despacio-. Pero, en
ocasiones, la restriccin de la ley est sujeta a una
interpretacin. Lo cierto es que la palabra de Fidelma de
Cashel, una mujer de rango en este pas, basta para que sea
puesta en libertad y que valga como rach o fianza hasta el
juicio. Al encarcelarla no aplicis la justicia con rigor.
Murgal lo mir pensativamente.
- Parece que conocis nuestra ley lo suficiente para
emplear conceptos como el del rach, sajn.
Eadulf decidi que ms vala ser sincero.
- S bastante poco, por eso necesito consultar
vuestros textos legales. Pero como represento a Fidelma
de Cashel, quisiera solicitar una audiencia con vos maana
a fin de alegar en su favor para que sea puesta en libertad
antes del juicio.
- Qu libros de leyes queris? -pregunt Murgal con
inters.
Eadulf le dio el ttulo de los libros que Fidelma le
haba indicado. Murgal cavil unos instantes.
- Sabia eleccin la vuestra, sajn -reconoci a su
pesar.
Hizo una seal para que lo siguiera y subi por las
escaleras para entrar luego en una sala de la torre. A Eadulf
le sorprendi ver tantos libros, unos colgados de estacas de

madera y otros guardados en estanteras. En algunas incluso

haba bastones, que reconoci como los bastones de los
poetas que haba visto otras veces: eran textos redactados
en la antigua escritura irlandesa ogham, datados siglos
antes de que la Fe llegara a Irlanda. Con resolucin, Murgal
fue derecho a dos bolsas de piel y extrajo los volmenes
del interior.
- Aqu tenis los textos que buscis. Llevoslos a la
casa de huspedes, pero devolvedlos cuanto antes -requiri,
entregndole los libros a Eadulf.
- Los consultar con detenimiento, no os preocupis.
Murgal lo acompa hasta la puerta y volvi a cerrarla.
- Y en cuanto a la audiencia que os he solicitado? insisti Eadulf-. Escucharis lo que tengo que decir para
que Fidelma sea puesta en libertad antes del juicio?
Murgal movi la cabeza en seal de disensin.
- No puedo daros una respuesta inmediata. Esta
cuestin debe ser meditada. Para convocar una audiencia
hacen falta argumentos de peso, la peticin podra ir en
contra de los deseos de mi jefe Laisre.
- Acaso la ley no se antepone a los deseos de un jefe?
- se es vuestro nico argumento? -pregunt Murgal
con una leve sonrisa.
- No. No. Existe un argumento de peso, y es que
Fidelma de Cashel no es solamente una religiosa, ni una
simple abogada de los tribunales de Irlanda. Adems es la

hermana del rey de Muman y, como tal, su rango debe ser

respetado. Tiene pleno derecho a saber que puede ser
puesta en libertad con su propia fianza.
- Os dar mi respuesta antes de que despunte el da.
Tambin depender de si habis dado con la va adecuada
para este juicio en los libros que tenis. Que la justicia os
gue, sajn.
Tras esta despedida, Eadulf se encamin pensativo
hacia la casa de huspedes. Cuando pasaba bajo la pasarela
que bordeaba la rth, un sexto sentido le hizo apartarse a un
lado de repente. No saba qu le haba empujado a actuar
as: quizs un sexto sentido, acaso un leve sonido u otra
sensacin inexplicable. Una tremenda piedra descolocada
de las almenas se desplom a sus pies. Tan cerca cay, que
not la rfaga de aire y, de haber tenido un pie unos
centmetros ms avanzado, la piedra lo habra destrozado.
Eadulf retrocedi de un salto, dejando caer los libros
al suelo.
Con el corazn acelerado, mir hacia arriba
enseguida. Una sombra fugaz se retir antes de que pudiera
identificarla.
Eadulf se qued inmvil unos segundos con la frente
perlada de sudor. Haba estado a punto de morir.
Entonces repar en una figura que bajaba corriendo
hacia l por la escalera de la almena. Dio un paso atrs para
defenderse.

Era Rudgal. Tena una expresin rara.

- Estis bien, hermano? -pregunt, muy preocupado.
Eadulf se seren al desvanecerse la amenaza.
- Me ha subido el corazn a la garganta -reconoci.
Rudgal se agach a recoger los libros de leyes que se
le haban cado.
- Ha faltado muy poco, hermano. Estos accidentes
pueden ser muy peligrosos.
Eadulf entorn los ojos.
- Un accidente, decs?
- No ha sido un accidente? -pregunt Rudgal con una
expresin anodina-. Algunos de estos bloques de piedra
estn sueltos y mal colocados.
- Ah arriba en la almena haba alguien que ha dado el
empujn necesario a la piedra para hacerla caer en el
momento adecuado.
- Estis seguro de eso, hermano? -pregunt Rudgal,
perplejo-. Habis reconocido quin era?
- No he visto a nadie a quien pudiera identificar confes-. Pero vos estabais arriba. Quizs hayis visto a
alguien.
- All arriba hay varias personas -dijo moviendo la
cabeza-. Pasaba por aqu y he odo el grito. Cuando me he
asomado os he visto a vos, y he visto la piedra a vuestros
pies. Parecais alterado. No he visto a
Call un momento, frunciendo el ceo en un gesto

pensativo.
- Qu visteis? Qu? -le inst Eadulf.
- Seguramente nada. He visto al joven monje cmo
se llama? Dianach? S. Le he visto andando en direccin
contraria con Esnad y, claro, Artgal no estaba demasiado
lejos, aunque iba hablando con Laisre. Puede que ellos
hayan visto algo pero no creo, porque habran acudido a
ver qu ocurra. Por lo visto nadie ms ha odo vuestro
grito de alarma.
Eadulf movi la cabeza en un gesto de negacin.
- No creo que sirviera de mucho preguntarles reflexion, tomando los libros de las manos de Rudgal-.
Artgal es el testigo principal contra Fidelma, y esta maana
el hermano Dianach ha manifestado sin ambages su
aversin hacia m. No. No se hablar ms de esto.
Dej a Rudgal atrs y reanud la marcha hacia el
hostal. Una vez dentro, dej los libros sobre la mesa y se
sent ante ellos. Bostez y dese haber dormido ms.
Entonces pens en Fidelma dentro de la celda, y sinti una
punzada de culpa, pues poco habra dormido, sola, en aquel
lugar tan poco acogedor. El hostal estaba vaco. Ni Cruinn
ni el hermano Dianach haban regresado. Era evidente que
queran evitarlo.
Sin prisa, comenz a hojear las pginas de los textos
legales.

Pasaba el tiempo, y las letras empezaban a adquirir

vida propia, retorcindose y danzando ante sus ojos. Tena
la sensacin de no ser capaz de entender ni el ms sencillo
de los conceptos. Los prpados le pesaban cada vez ms, y
empez a cabecear.
Alguien llam a la puerta.
Eadulf levant la cabeza del manuscrito, pestaeando,
sin saber muy bien dnde estaba. Sin duda se haba dejado
vencer por el sueo.
Vio a Rudgal de pie, en el umbral.
- Qu ocurre? -pregunt Eadulf, bostezando, pero
avergonzado de haberse quedado dormido. Hizo a un lado el
libro y prest atencin a Rudgal.
- Traigo un mensaje de Murgal, hermano. Se trata de la
audiencia que solicitasteis.
- Yqu dice? -pregunt Eadulf, levantndose, pues la
noticia lo despej-. Me conceder una audiencia maana?
- Murgal dice que estis en vuestro derecho de
exigirle una audiencia como brehon de Gleann Geis que
es. Debo devolverle los libros. Ha dicho que vos sabrais
cules quiere. Adems, ha dicho que, si a travs de m
podis asegurarle que podis prestar argumentos legales,
acceder a tal audiencia. Pero la audiencia deber
celebrarse en la sala consistorial esta tarde antes de la
cena.
- Qu hora es? -pregunt Eadulf, sobresaltado; tena

la sensacin de que Murgal estaba jugando con l.

- Casi falta una hora para la comida del medioda.
- Eso significa que apenas tengo unas horas para
prepararme.
Eadulf trat de aplacar el repentino terror que lo
invadi. Rudgal lo miraba con semblante inexpresivo.
- Murgal dice que si no sois capaz de preparar la
peticin para esta tarde, es porque no sois capaz de
comprender los fundamentos de la ley.
Eadulf se pas una mano por el pelo mecnicamente.
- Al menos Murgal est dispuesto a conceder la
audiencia -reconoci-. Tendris que decirle que necesitar
los libros una hora ms. Los devolver luego.
Baj la vista al libro abierto con aprensin.
- Por lo visto, la nica esperanza es que acepte el
juramento de sor Fidelma, que tenga en cuenta su rango y
posicin como princesa Eghanacht hasta el juicio de
dentro de nueve das.
- Sera justo que sacasen a sor Fidelma de la Cmara
de Asilamiento -dijo Rudgal con una sonrisa amable-. sa
no es crcel para alguien como ella.
- Me gustara ser optimista en cuanto a las
posibilidades.
Rudgal entorn los ojos.
- Consideris que no tenis suficientes
conocimientos para obtener la libertad de sor Fidelma? -

pregunt, sealando con un brazo los libros sobre la mesa-.

Cmo os dicen estos libros que debis actuar?
Eadulf solt una risa amarga.
- Me dicen que tengo pocos conocimientos jurdicos
y que lo poco que s no basta para asegurar su libertad.
- Estoy seguro de que algo podris hacer.
- Slo hay una posibilidad, aparte de que Murgal
acepte el juramento de Fidelma como hermana del rey de
Cashel a modo de garanta para que comparezca ante l el
da del juicio.
- Y cul es? -pregunt Rudgal.
- Que consiga demostrar que Artgal no es un testigo
fiable.
Rudgal se frot el mentn con aire pensativo.
- Es un hombre ambicioso -dijo-. Un herrero de
primera y un buen guerrero, eso s.
- Quiz tenga algo que ocultar. Como que traicionara a
algn compaero de batalla.
Rudgal se ri entre dientes.
- Buscad en otra parte, hermano. Luchamos juntos,
codo con codo, en la colina de Aine contra los Arada
Cliach el ao pasado, y demostr ser un buen compaero
en el campo de batalla.
Eadulf lo miraba, asombrado.
- Luchasteis all contra los Arada Cliach? Pero eso
significa que luchasteis contra el ejrcito del rey de

Cashel.
Rudgal encar la cuestin con una siniestra sonrisa.
- Respondimos al llamamiento de nuestro jefe, Laisre,
que a cambio sirvi a Eogann, de los U Fidgente. Pero
ahora Eogann est muerto y vuelve a reinar la paz entre los
U Fidgente y Cashel. As que tambin hay paz entre Laisre
y Cashel. Pero la ambicin de Artgal no reside en la guerra.
Lo s porque l mismo me dijo que colmara su ambicin
en tiempos de paz.
- Os juro que me resulta difcil comprender la poltica
interna de vuestro pueblo -musit Eadulf-. Y aunque la
entendiera, no me ayudara. Aparte del talento de Artgal
como herrero y guerrero, no hay nada ms que podis
contarme sobre l? A qu os refers cuando hablis de la
ambicin de Artgal?
- No es un delito ser ambicioso.
- Pero habis dicho que coment que colmara su
ambicin en tiempos de paz.
- De hecho, esta maana lo ha jurado.
- Qu ambicin? -insisti Eadulf.
- Expandir su humilde granja y emplear a un aprendiz,
poder permitirse una esposa Eso no tiene nada de malo.
- No. De hecho es bastante inocente. Ypor qu lo
considera una ambicin?
- Porque no ha podido ahorrar suficiente para comprar
vacas lecheras con las que criar ganado. Su forja est

inactiva porque Goban es el herrero principal del valle, y la

mayor parte de la gente acude a l para trabajos ms
elaborados. La granja de Artgal es humilde, y siempre anda
buscando trabajo. En general se gana la vida con lo poco
que le paga Laisre por ejercer de escolta. Pero ahora ha
podido adquirir dos vacas lecheras.
- Debo decir que nada de esto me es til para
demostrar que su palabra no es de fiar.
Rudgal estaba de acuerdo.
- Cierto, pero en realidad me parece prcticamente
imposible que haya podido ahorrar para comprar las vacas.
Hace tan slo dos das no tena dinero. Estbamos
apostando en la granja de Ronan y Artgal estaba perdiendo
que daba miedo. Incluso lleg a ofrecer la granja y la forja
como aval para la apuesta.
Eadulf no mostr demasiado inters en aquello y
dedujo:
- As que gan las vacas, o el dinero para comprarlas,
apostando. Eso tampoco es motivo de censura.
Rudgal neg moviendo la cabeza.
- Pero no fue as. Gan lo justo para asegurarse de que
no perda la granja. No sac dinero. Acab el juego tan
arruinado como empez.
Eadulf empez a interesarse.
- Pero entonces, de dnde sac las dos vacas? Y
cmo sabis esto vos?

- Hace unos momentos le he odo hablar con Ronan.

Le contaba que anoche casi perdi la granja jugando. Deca,
y lo he odo claramente, que la fortuna le sonrea porque
acababan de darle dos vacas lecheras como recompensa por
decir la verdad.
Eadulf levant la vista de pronto.
- Us esas mismas palabras?
- Las mismas. Tambin ha dicho que dentro de nueve
das le daran una tercera vaca. Y que, con tres buenas vacas
lecheras, tendra la vida arreglada.
Eadulf miraba fijamente al rubio guerrero, que no
pareca advertir el efecto que haban causado sus palabras.
- Por favor, confirmadlo: acabis de decir que habis
odo decir a Artgal que le haban dado dos vacas en
recompensa por decir la verdad y.que dentro de nueve das
le daran otra? El lo ha dicho con esas mismas palabras?
Rudgal se rasc la cabeza, como si aquello le ayudara
a concentrarse.
- S, claro. Es justo lo que ha dicho.
- Pero estis seguro de que ha dicho exactamente que
dentro de nueve das iban a darle otra vaca? Eso es lo
que ha dicho?
- S, s. Ha dicho nueve das.
Eadulf se ech atrs contra el respaldo y empez a
tamborilear con los dedos sobre la mesa.
- Sirve para algo? -inquiri Rudgal despus de un

momento, al ver que Eadulf no deca nada.

Eadulf alz la vista con la mirada ausente.
- Qu? Si sirve? S puede que s. No lo s. Debo
reflexionar al respecto.
Rudgal tosi nerviosamente y se excus:
- Entonces, debo ir ya a ver a Murgal? Y si es as,
qu debo responderle?
Eadulf dud un instante y luego dijo, con una amplia
sonrisa:
- Decidle que ya estoy preparado, que seguir
investigando argumentos para sacar adelante el
procedimiento y ceirme a ellos. Llevaos los libros y
comunicdselo.
- Crea que los necesitabais una o dos horas ms.
- No, ya est. Creo que ya s qu va judicial debo
tomar.
- Y aceptis que podris presentar vuestro caso a
Murgal esta tarde?
- Lo acepto -dijo Eadulf con nfasis.
Rudgal recogi los libros y Eadulf lo acompa a la
puerta.
- En cuanto haya informado a Murgal -dijo Rudgal-,
ir a comunicarlo a sor Fidelma. Os deseo suerte, hermano,
en el esfuerzo que estis haciendo por liberarla.
Eadulf alz una mano a modo de agradecimiento, pero
era evidente que tena la cabeza en otra parte. Al cabo de un

rato, se concentr en las notas que haba tomado de los

textos jurdicos, y luego volvi a sentarse con el ceo
fruncido, como sumido en profundas cavilaciones.

Captulo 13
El nerviosismo de Eadulf al comparecer ante Murgal
era evidente. El brehon estaba sentado en el lugar habitual,
a la izquierda de Laisre. El propio jefe no pareca muy
contento; al llegar, se desplom sobre la silla y dej que
Murgal dirigiera todo el proceso. Rudgal haba escoltado a
Fidelma desde su celda de reclusin y estaba de pie detrs
de su silla, que haban colocado frente a Laisre y Murgal.
Al parecer, todos los habitantes de la r t h haban
querido asistir a la sesin. Eadulf pudo percibir la
hostilidad del tnaiste, Colla, y de su esposa Orla, sentados
a la derecha del jefe. Tambin estaba el joven hermano
Dianach, que lo miraba con mala cara y, a su lado, Esnad.
Artgal estaba de pie al final de la sala, mirndolo con un
gesto burln. Haba venido la atractiva boticaria, Marga, y
el guapo tratante de caballos, Ibor de Muirthemne, estaba
sentado al lado de ella. Incluso la oronda figura de Cruinn
estaba all, al fondo de la sala, a la expectativa. Se respiraba
un ambiente tenso de expectacin.
Murgal pidi silencio, si bien casi no fue necesario,
ya que en el momento de entrar Fidelma y pedrsele que
tomara asiento, la sala haba quedado sumida en el silencio
ms absoluto.
El clan de Gleann Geis no haba vivido jams un

acontecimiento tan entretenido, segn Colla reconocera

ms tarde.
Tras establecer el orden, Murgal abri la sesin
oficialmente.
- Se me ha informado de que Fidelma de Cashel desea
hacer una peticin para ser puesta en libertad bajo fianza y
permanecer en libertad hasta el momento de comparecer
ante este tribunal, dentro de los nueve das establecidos por
la ley, cuando responder por la acusacin del asesinato del
hermano Solin de Armagh. Es as?
- As es -contest Eadulf-. Y yo hablar por ella en
este tribunal.
Laisre pregunt con inquietud:
- Tiene el sajn derecho a hacerlo, Murgal?
- En efecto, lo tiene, mi seor -respondi Murgal en
un tono que pareca una disculpa.
Laisre apret los labios, formando una lnea recta,
pero indic que prosiguiera la sesin.
- Disculpad, Laisre de Gleann Geis -empez a decir
Eadulf con reticencia, quebrantando la costumbre al
dirigirse directamente al jefe-. Para tranquilizaros, har un
breve comentario en cuanto a mi posicin. Me llamis
correctamente sajn; es cierto que no nac en esta isla. En
mi propio pas fui gerefa hereditario, un ttulo de juez que
equivale al de brehon, ya que dictaba sentencias bajo la ley
de mi propio pueblo. Un hombre llamado Fursa me

convirti a la Fe de Cristo; era un hombre de este reino,

que fue a predicar la nueva religin a la tierra de South
Folk. Me convenci de venir aqu a estudiar, y as lo hice;
estudi en Durrow y en Tuam Brecain, si bien mis
conocimientos de vuestra lengua y vuestras leyes son
todava imperfectos.
Murgal contest por el jefe, que torca el gesto.
- Con estas palabras demostris ser severo con vos,
sajn. Sois en vos mismo un tributo a la Fe de Fursa. Slo
debis preguntar a este tribunal, y tendremos indulgencia
en ayudaros a comprender nuestras leyes. Con qu razones
nos convocis para juzgar si Fidelma de Cashel debe ser
puesta en libertad antes del juicio?
Eadulf lanz una mirada a Fidelma con una sonrisa
alentadora, pues la joven dlaigh estaba plida y tensa por
no estar acostumbrada a ocupar la posicin de acusada ante
un brehon. Se qued con la mirada absorta e inexpresiva.
- Estoy aqu para presentar una peticin en nombre de
Fidelma de Cashel, basndome en la virtud de su rango.
Laisre movi la cabeza mirando a Murgal:
- Invoca la ley para esa peticin?
Murgal obvi la pregunta del jefe. Al fin y al cabo, l
era el brehon y presida el tribunal.
- Este procedimiento no es habitual, sajn. Fidelma de
Cashel est acusada de asesinato. Ni tan siquiera el rango
permite esta clase de concesiones.

- Quisiera refutar vuestro argumento. Si he entendido

bien el texto, el Berrad Airecht seala que, aun en el caso
de acusacin por asesinato, si el sospechoso es de rango
noble y goza de buena reputacin, y las pruebas son
imprecisas, el reo puede ser liberado si as lo permite el
brehon hasta que se cumplen los nueve das prescritos,
momento en que se celebrar el juicio.
Fidelma miraba a Eadulf con aprobacin por el
conocimiento que demostraba haber adquirido el joven.
Haba empleado bien el tiempo consultando los libros de
Murgal. Ella tena un vago recuerdo de aquella ley, pero en
aquellas circunstancias tan desfavorables, dudaba que le
concedieran la libertad para los prximos nueve das.
- Habis estudiado correctamente -dijo Murgal,
expresando los pensamientos de Fidelma, en un tono
incluso elogioso-. En efecto, as lo dicta la ley.
Permitidme escuchar cmo creis que debera aplicarse en
estas circunstancias.
Eadulf, nervioso, sacudi la cabeza.
- Me corregiris si me equivoco? -pidi.
- Dadlo por sentado -afirm Murgal con regocijo.
- Los textos legales, si los he entendido bien, dicen
que la posicin y la reputacin de un sospechoso deben
tenerse en cuenta para tomar esta decisin. Alguien en
este tribunal podra negar que sor Fidelma sea de rango y
condicin noble, no slo de nacimiento, sino adems por

su ttulo jurdico de dlaigh?

Una inquietud general invadi la sala.
- Nunca lo hemos negado -respondi Murgal con voz
cansada.
- Hay alguien en este tribunal que ose contradecir
que sor Fidelma tiene una reputacin intachable y que su
nombre se pronuncia con afecto, no slo en Cashel, sino en
todo Tara?
El desafo de su voz volvi a sentirse en la sala, y
luego se impuso el silencio.
- Nadie lo niega -afirm Murgal.
- Entonces debis aceptar que, de acuerdo con la ley,
si sor Fidelma hace un juramento, fr testa, como aqu lo
llamis, debis aceptar su palabra hasta que se demuestre
que es culpable, y sor Fidelma podr abandonar este
tribunal con la fianza de su propia palabra.
Laisre mir con severidad a Murgal, alzando una ceja
inquisitivamente, pero Murgal movi la cabeza y se dirigi
a Eadulf.
- As dice la ley. Como decs, podemos aceptar su
juramento hasta que no se demuestre que es culpable. Sin
embargo, existe un testigo que anula su juramento.
Fidelma estaba esperando aquel momento. Haba
presenciado suficientes juicios ante brehons competentes
para saber que Murgal sabra que, si el testigo de un
asesinato prestaba declaracin, el juramento al que haba

aludido Eadulf quedara anulado. El hecho de que el testigo

slo relatara lo que crea haber visto no invalidaba la
declaracin, hasta que no se demostrara lo contrario en el
juicio.
Eadulf busc con la mirada los ojos de Artgal, que
segua de pie al fondo de la sala con una sonrisa socarrona
en los labios.
- Haced comparecer al testigo -solicit Eadulf con
firmeza- para que preste declaracin.
- Testificar en el juicio que se celebrar dentro de
nueve das -orden Murgal en tono no menos firme-. Ahora
no es el momento de prestar declaracin.
- Debe testificar ahora! -insisti Eadulf, alzando la
voz sobre el murmullo de los presentes-. Hoy es el da en
que estamos considerando el valor que pueda tener el
juramento de sor Fidelma, y si este testimonio anula el
juramento, deber demostrar ahora si es digno de crdito.
Murgal trag saliva, mirando al sajn con sorpresa y
creciente admiracin. Estaba utilizando una estrategia legal
para analizar el testimonio de Artgal sin esperar al juicio.
Artgal avanz al frente con fanfarronera, incluso
antes de que Murgal se lo ordenara.
- Aqu estoy, sajn -anunci con jactancia-, y no
pienso cambiar mi declaracin por mucho que alardeis de
ser un dlaigh.
Murgal se mostr algo incmodo por la hostilidad del

testigo.
- Artgal -lo amonest-, el sajn es extranjero en estas
tierras. Ensemosle que acatamos nuestras leyes de
hospitalidad mostrndole respeto.
Artgal se enderez, pero no borr su expresin de
menosprecio.
Eadulf lanz una mirada al breh o n y esboz una
mueca imperceptible a modo de agradecimiento antes de
dirigirse al guerrero.
- No es mi intencin que cambiis vuestra
declaracin, Artgal -empez a decir con calma-. Acepto
que contasteis lo que cresteis haber visto.
Varias personas dieron un respingo, e incluso Fidelma
se estremeci, desconcertada, preguntndose dnde
esperaba llegar Eadulf con aquella tctica.
- Por qu queris entonces interrogarle? -exigi
Murgal, algo perplejo, pronunciando en voz alta la pregunta
que acababa de asaltarle.
- Disculpad, Murgal -pidi Eadulf de un modo que casi
pareca una splica-. Slo necesito que me aconsejis en
cuanto a este aspecto de la ley.
Fidelma no fue la nica que se preguntaba si Eadulf
era consciente de la ventaja que estaba echando a perder, al
no proseguir con la declaracin de Artgal e intentar
destruirla.
Murgal se aclar la garganta ruidosamente.

- Bueno, mi consejo sera que, si no deseis interrogar

a Artgal para hacer cambiar su declaracin contra Fidelma,
entonces no es necesario hacerle comparecer, lo que
mantendra su declaracin contra Fidelma. Sin embargo, de
este modo, vuestro argumento a favor de su liberacin se
desmorona.
Artgal solt una carcajada sarcstica y se dispuso a
regresar a su sitio.
- No os movis!
Tan inesperada fue la firmeza en el tono de Eadulf, que
Artgal se qued clavado all mismo, atnito. Todas las
miradas se dirigieron a Eadulf, como si no pudieran creer
que el manso suplicante de haca un momento hubiera sido
capaz de articular un tono tan severo. Incluso Fidelma
qued impresionada por la implacable fuerza de la orden.
Eadulf se dirigi directamente a Murgal.
- Todava no le he interrogado -protest, ms
sosegado, si bien con un tono que no ocultaba cierto grado
de censura.
Murgal parpade, sin salir de su asombro.
- En tal caso, proceded -le invit despus de unos
segundos.
- No conozco muy bien el procedimiento del tribunal,
pero he consultado el texto conocido como las cinco vas
judiciales. Artgal comparece como un testigo de los que
llamis fiad, el que ve.

- Correcto -afirm Murgal.

- Segn dice el texto, para que un testigo de esta clase
pueda dar testimonio, debe ser considerado sensato,
honesto, serio y debe tener buena memoria.
- Yo tengo todas esas cualidades, sajn -intervino
Artgal, que volvi a relajarse con una sonrisa-. Y qu?
- Decidme, honorable juez -prosigui Eadulf haciendo
odos sordos al guerrero-, a qu se refiere la mxima
jurdica del texto al decir foben inracus accobar?
La pregunta se formul con bastante inocencia, mas
toda la sala qued sumida en un tenso silencio.
- Significa que la codicia desmerece la honestidad tradujo Murgal, si bien todos pensaban que Eadulf ya saba
de antemano el significado.
- Significa que un hombre no puede prestar
declaracin si con ello se beneficia, no es as? Su
declaracin, por tanto, queda excluida de la vista, lo cual se
justifica con la mxima legal.
Fidelma pens que el silencio haba alcanzado tal
intensidad, que si en la sala hubiera cado un grano de arena
en el suelo, lo habra odo al tocar el suelo. Se preguntaba
adnde quera ir a parar Eadulf con aquel argumento.
El monje miraba a Artgal, que ya no tena la misma
expresin de desdn. Ahora tena el semblante grave, y la
tez cenicienta.
- Artgal -aadi Eadulf-, obtenis algn beneficio

con vuestra declaracin contra Fidelma de Cashel?

Artgal no contest. Era como si le costara hablar.
Despus de un momento, Murgal habl con voz clara y
pausada.
- Testigo, debis responder y recordad, tenis un
juramento, no slo como miembro del clan, sino como
guerrero y escolta privilegiado de nuestro jefe.
Artgal se dio cuenta de la mala impresin que estaba
dando al vacilar, de modo que trat de recuperar la
compostura.
- Por qu iba a beneficiarme?
- Una pregunta no es una respuesta vlida para la
pregunta que os he hecho -lo censur Eadulf-. Obtenis
algn beneficio con vuestro testimonio contra Fidelma de
Cashel?
- No.
- No? Os recuerdo que habis hecho un juramento.
- No.
- Insists en negarlo? Debo acaso recordaros la
suma de dos seds que ya han cambiado de manos, y el otro
sed que pasar a ser vuestro cuando el juicio de Fidelma
haya concluido? Y que cada s e d representa una vaca
lechera?
Un murmullo de expectacin llen la sala.
- Deberis demostrar esta acusacin, sajn -exigi
Murgal con gravedad.

- Oh, la demostrar, no os preocupis -dijo Eadulf con

una sonrisa irnica-. Queris que pronuncie el nombre de
la persona que os ha hecho estos obsequios, Artgal?
El guerrero pareca haber menguado frente a la actitud
resuelta de Eadulf. Neg con la cabeza.
- En tal caso, decidnos, por qu recibisteis este
dinero?
- No fue un soborno -empez a quejarse Artgal.
- No fue un soborno? -pregunt Eadulf con tono
lleno de irona que ya no empleaba el guerrero-. Y por qu
iban a pagaros por hacer una declaracin determinada
entonces?
- Vi a Fidelma en las cuadras. La vi inclinada sobre ese
hombre Solin. Slo ella pudo haberlo matado.
- Slo ella? Esto dista mucho de decir que la
visteis realmente hacerlo -intervino Murgal, muy serio.
- Una cosa tiene que implicar la otra -protest el
guerrero y herrero.
- La expresin slo ella pudo dice mucho observ Eadulf-. Slo ella es como decir todo
pareca indicar que o pareca que, lo que no implica
que algo se haya hecho realmente.
- Este tribunal conoce de sobra el sentido de esa
expresin -intervino Murgal, irritado-. Y tendr en cuenta
el cambio en el testimonio de Artgal. Pero, decid, Artgal,
reconocis que os pagaron para contar esa historia?

- Para no contarla -se quej Artgal-. Para asegurar que

no cambiara la historia.
Eadulf solt con discrecin un suspiro contenido, y
entonces lanz una mirada de triunfo a Fidelma, que miraba
al suelo, con los hombros bajos y en tensin.
- No acabo de entenderlo -estaba diciendo Murgal-.
Para qu ibais a cambiar la historia?
- No iba a cambiarla. Es la verdad. Pero hace unas
horas, antes de que encarcelaran a Fidelma, un hombre se
acerc a m y me ofreci dos seds por no variar la historia.
Me pag enseguida, y me prometi otro sea una vez
hubieran juzgado a Fidelma de Cashel. Como el dinero
tiene poco valor en Gleann Geis, acordamos que sera el
valor de tres vacas lecheras, y acept el pago. Esta cantidad
me habra resuelto la vida.
- Quin era el hombre que os ofreci el dinero? pregunt Laisre con gravedad en su primera intervencin
desde aquella revelacin.
- No lo s, mi seor. Estaba oscuro y no lo vi. Tan
slo o su voz.
- Y cmo era esa voz? -exigi Murgal.
Como respuesta, Artgal levant una mano en seal de
impotencia.
Algo llev a Eadulf a jugar una ltima baza.
- Osteis su voz claramente, Artgal -insisti-. Tena
acento del norte?

Artgal tena ahora una expresin lastimera. Toda su

soberbia se haba desvanecido.
- Hablaba con acento de Ulaidh? -sigui insistiendo
Eadulf.
Artgal asinti con un gesto de abatimiento.
Todas las miradas se dirigieron a Ibor de Muirthemne,
que a pesar de haberse sonrojado, mantuvo la mirada al
frente sin inmutarse.
- Y qu os dijo su voz? -pregunt Murgal con
gravedad.
- El hombre me dijo que, por la maana, si iba a mi
granja, encontrara dos vacas lecheras all; y que en nueve
das encontrara una tercera, siempre y cuando no cambiara
mi testimonio contra Fidelma. Os juro que no pude sino
aceptar. Estaba de pie, en la oscuridad, junto a mi cama.
Tanto poda haberme apuntado con la punta de una daga,
como ofrecerme dinero.
- Y habis ido a la granja esta maana, esta misma
maana, y habis encontrado las dos vacas? -pregunt
Murgal.
- S.
- Por tanto, en pocas palabras, compraron vuestra
declaracin -concluy Eadulf en un tono triunfal.
- Hice la declaracin antes de recibir las vacas protest Artgal.
Laisre se dirigi a Murgal casi con impaciencia.

- En eso tiene razn. Es obvio que no puede

considerarse un soborno para prestar declaracin.
Eadulf iba a quejarse, cuando Murgal se frot el
mentn pensativamente y contest a su jefe.
- Esto significa que, de acuerdo con la ley, la
declaracin de Artgal contra Fidelma no es vlida. Ha
perdido el honor y ya no se puede confiar en su palabra. Y
no hay ms testimonio contra Fidelma de Cashel que el
suyo.
Laisre mir a Artgal intentando contener la furia.
- Habis dicho que ese hombre que os entreg las
vacas hablaba con acento del reino del norte?
- As es, seor.
- Estis seguro de que hablaba con acento del norte?
No podra haber sido un acento sajn, por ejemplo?
La sala entera se sumi en un murmullo de
incredulidad ante la abierta acusacin del jefe.
- Mi seor -se apresur a intervenir Murgal con
inquietud-, no podis insinuar que el sajn enga a Artgal
para desacreditarlo con el fin de llegar a esta resolucin.
Laisre lanz una mirada malvola a Eadulf.
- Y por qu no? Esta explicacin es tan vlida como
otra.
- Mi seor, no os precipitis y reconsiderad vuestras
palabras. Las pruebas no dejan lugar a dudas. Artgal sabe
distinguir perfectamente entre un acento del norte y un

acento sajn, y lo habra dicho. Si discuts esta evidencia,

podrais desacreditar vuestro cargo.
Laisre pareca dispuesto a prolongar el debate, pero la
mirada de Murgal consigui desanimarlo.
- De acuerdo, en tal caso, supongo que habr que
interrogar a todos aquellos con acento del norte.
El hermano Dianach se levant para protestar. Incluso
Eadulf se sorprendi de aquella reaccin repentina, que no
se adecuaba al carcter tmido y nervioso que haba
mostrado hasta el momento. Pero la rabia y, seguramente,
el miedo le provocaron aquel arrebato.
- Todos saben que, aparte del hermano Solin, yo y el
tratante de caballos somos los nicos con acento de las
tierras del norte. Niego cualquier posible acusacin en mi
contra! -grit en falsete, rojo de furia.
- No pudo ser el muchacho -reconoci Artgal sin
vacilar-. Era una voz masculina ms grave.
Slo Fidelma advirti que Laisre aplac la inquietud
con una mirada de satisfaccin.
Todos miraron al lugar donde haba estado sentado
Ibor de Muirthemne, que ahora estaba vaco.
- Honorable juez -intervino Eadulf rpidamente-, antes
de perder de vista la cuestin principal que nos ocupa, este
testigo ha dicho suficiente para demostrar que al aceptar el
pago invalida su declaracin.
Murgal le dio la razn con sobriedad.

- Cierto es. Artgal, podis abandonar la sala, pero no

salgis de la r t h . Tendr que reflexionar sobre qu
medidas debo tomar con vos, pues habis deshonrado a
vuestro jefe y a vuestro clan.
Cuando Artgal se diriga ya al exterior, Eadulf volvi a
hablar.
- Mi propuesta es que, dado que la declaracin de
Artgal queda invalidada, sor Fidelma sea liberada fr testa
de inmediato.
Murgal iba a aceptarla, cuando para asombro de todos,
Laisre alz una mano y se inclin hacia Eadulf desde la
silla.
- Hay un cargo que lo impide, sajn -dijo con dureza-.
Cuando se la acus de este crimen, Fidelma de Cashel se
rebaj intentando acusar a otra persona, es decir, a mi
hermana Orla. Jur que haba visto a Orla salir de las
cuadras. Pero, gracias al testimonio de su esposo Colla,
Orla pudo demostrar que no estaba en las cuadras. As que
jurar en vano es un delito suficiente, segn mi
interpretacin de la ley, para que Fidelma de Cashel est
encerrada bajo llave hasta que se averige si es culpable o
no. Y digo esto a pesar de la deshonestidad de Artgal.
A muchas personas les asombr la dureza y la
indiferencia del jefe. Eadulf esper a que cesara el
murmullo de la sala antes de intervenir otra vez.
- Jefe, creedme, s lo insultado que debis de sentiros

con una acusacin que pone en entredicho el honor de

vuestra familia. No obstante, debo objetar que no es razn
para hacer caso omiso a lo que hemos odo hoy en la sala.
A continuacin, se dirigi a Murgal, pues a l
corresponda decir la ltima palabra y, como era de
esperar, iba a dar consejo a Laisre sobre la ley.
- Segn las enseanzas de los druidas -prosigui el
monje con tranquilidad-, por lo que se me ha explicado,
siempre hay una Va Intermedia para resolver una situacin.
Es decir, una tercera va. Quiz sor Fidelma se confundi al
identificar a Orla. Es fcil que ocurra en la oscuridad. Del
mismo modo que Artgal, antes de ser vctima de la avaricia,
cometi el error de creer que Fidelma era la asesina
porque la haba visto inclinada sobre el cuerpo del hermano
Solin. Tanto Fidelma como Artgal sacaron conclusiones
precipitadas. No tuvieron en cuenta una tercera posibilidad.
Murgal estaba claramente impresionado por el
argumento de Eadulf.
- Hay alguna otra razn por la que debamos aceptar
vuestra argumentacin? -pregunt Murgal.
- La pruebas fsicas, claro est.
- Cmo decs?
- El hecho de que, como bien ha sugerido Fidelma, la
registraron y no hallaron ningn arma en su posesin.
Como tampoco la hallaron cuando registraron las cuadras.
La conclusin es que el asesino se llev el arma consigo,

acaso porque pudiera identificarle. Laisre confirmar que

sus guerreros registraron el lugar con ahnco. No qued
por mirar ninguna parte donde pudiera haberse ocultado el
arma antes de que Artgal encontrara a Fidelma. Dicho de
otro modo, los hechos coinciden exactamente segn la
versin de sor Fidelma, pero con una excepcin: que
crey haber visto a Orla.
Murgal se acerc a Laisre, con el que mantuvo una
conversacin a media voz. Laisre pareca quejarse, y
Murgal se mostraba insistente; al final, el jefe hizo un
gesto desganado de indiferencia, y Murgal volvi a sentarse
en su sitio.
- Habis argumentado bien vuestra postura, sajn. Tan
bien, que de hecho, con las razones que habis expuesto
para poder poner en libertad a Fidelma, habis conseguido
desmentir todas las pruebas que haba en su contra. Tengo
la impresin de que, si encontramos al hombre que
soborn a Artgal, tambin encontraremos el arma que dio
muerte a Solin. No hemos pasado por alto el hecho de que
Artgal ha dicho que tal hombre hablaba con acento de
Ulaidh, ni que el tratante de caballos, Ibor de Muirthemne,
ha abandonado la sala. El hecho de que Solin fuera tambin
de Ulaidh bien podra indicar que esta tragedia fue el
resultado de una discusin personal. Ya no hay motivos
para que Fidelma permanezca detenida.
La sala se llen de pronto con el vocero de los

presentes.
Eadulf mir a Fidelma con una sonrisa de alivio y de
triunfo. Fidelma se puso en pie, todava con el rostro serio.
- Murgal -dijo en un tono de voz firme y seguro-. Os
doy las gracias a vos y a Laisre por la justicia que habis
hecho este da. Pero todava hay que detener al asesino del
hermano Solin. Quisiera que me concedierais permiso para
investigar este crimen. Si Ibor de Muirthemne es el
responsable, permitidme que lo lleve ante la justicia. Creo
que existe una relacin entre la muerte del hermano Solin y
el extrao ritual con los treinta y tres jvenes muertos.
Laisre intervino antes de que Murgal pudiera
responder.
- Preferira que concluyramos las negociaciones para
las que habis venido a fin de que regresis cuanto antes a
Cashel. Podis estar segura de que haremos lo posible por
encontrar a este hombre, Ibor de Muirthemne, que ha
sobornado a uno de mis mejores guerreros y ha destruido
su honor.
- Es eso una orden? -insisti Fidelma para asombro
de Eadulf, ya que, de haber sido por l, se habra marchado
de Gleann Geis con la mayor rapidez posible.
- Digamos que es una preferencia, Fidelma de Cashel.
Lo ms importante que nos atae en este momento es
terminar nuestra negociacin. En el futuro, ya no habr
dicha en nuestras relaciones. Cuanto antes partis del valle,

mejor, pues no podr olvidar que insultasteis a mi

familia aunque haya aceptado la explicacin del sajn de
que os confundisteis con la identificacin. Descansemos,
pues, esta noche, e iniciemos las deliberaciones por la
maana. Ahora creo que aqu concluye este asunto por
hoy.
Laisre se levant de golpe y abandon la sala. Su
rostro no reflejaba alegra. Orla y Colla le siguieron
enseguida. A Murgal correspondi levantar la sesin. Al
otro lado de la sala, Eadulf vio al hermano Dianach
apresurndose a salir; tena el semblante enrojecido y
angustiado. En cuanto a Artgal, haba desaparecido. Eadulf
iba a acercarse a Fidelma, cuando vio a la joven Esnad,
sonrindole. La hija de Orla tena una sonrisa clida y
seductora y, cuando cruzaron las miradas, ella no apart la
suya con pudor, segn poda esperarse, sino que la sostuvo
de forma abierta y provocativa. Avergonzado, Eadulf fue el
primero en apartar la suya.
La hija de Colla y Orla, de catorce aos, estaba
coqueteando descaradamente con l.

Captulo 14
Una vez Fidelma y Eadulf se quedaron solos en el
hostal, Fidelma se volvi hacia el monje sajn con una
sonrisa clida y lo tom de las manos.
- Sois brillante! -exclam, entusiasmada.
- He tenido una buena profesora -farfull con
modestia.
- Pero habis sabido apoyaros en las leyes adecuadas
para defender vuestra postura. Y qu manera de hacer caer
a Artgal en la trampa! Jams he visto a un abogado
manipular tan bien a un testigo. Disteis un uso brillante a la
ley para desarrollar vuestra argumentacin. Deberais
solicitar el ttulo de dlaigh.
- Rudgal me ayud un poco -reconoci Eadulf-. Sin su
colaboracin no habra podido demostrar que Artgal no era
vlido como testigo.
Fidelma se puso seria.
- Os refers a que Rudgal os facilit la informacin
sobre el pago que Artgal recibi?
- As es. Tuvimos suerte, porque me coment que
Artgal haba recibido las vacas, y yo deduje el resto.
Fidelma se fue a buscar una jarra de aguamiel y un par
de vasos, ya que tena que recobrar fuerzas despus del
suplicio.

- En tal caso deberamos dar las gracias a Rudgal. Aun

as, empleasteis bien la informacin que os dio. La forma
en que obligasteis a Artgal a confesar el soborno sin tener
que presentar pruebas es digna de admiracin.
Eadulf se ri con escepticismo.
- Si al final hubiera tenido que dar prueba de mi
acusacin, mucho me temo que me habran vencido.
Gracias a Dios, pude hacerle creer que saba ms de lo que
l imaginaba.
Fidelma sostuvo en el aire el vaso que iba a llevarse a
la boca, como si de pronto se hubiera dado cuenta de algo
importante:
- Pero tenais la prueba que demostraba el soborno,
no? Es decir, pruebas que apoyaran vuestra acusacin.
Eadulf forz una sonrisa y reconoci la verdad.
- Ha sido una pantomima, no tuve tiempo de confirmar
la informacin de Rudgal.
Fidelma lo mir consternada y se fue hundiendo en la
silla.
- Cmo que una pantomima? Ms vale que os
expliquis.
- Pues muy fcil. Rudgal oy a Artgal alardear de que
haba adquirido dos vacas lecheras. A pesar del fanfarroneo,
no habl ms de la cuenta. Sin embargo, mencion que en
nueve das tendra otra. Enseguida lo relacion. Rudgal lo
coment como si no se diera cuenta de la trascendencia de

sus palabras.
Fidelma se dio cuenta en el acto de lo que podra
haber ocurrido.
- Y os presentasteis ante el tribunal slo con eso? insisti Fidelma consternada.
Eadulf se abri de brazos para decir:
- Me ha parecido una presuncin razonable que la
riqueza repentina de Artgal tuviera algo que ver con su
declaracin contra vos. Simplemente me arriesgu.
Fidelma lo miraba, abrumada.
- Pero ningn brehon habra osado jams correr ese
riesgo, afirmar algo ante el tribunal sin saber si es cierto o
sin pruebas para demostrarlo. Acaso no sabis que sapiens
nihil affirmat quod non probat? Un hombre sabio no
afirma que algo es verdad hasta que no lo ha demostrado.
Y si Artgal no hubiera confesado? Y si os hubieran
pedido que demostrarais vuestra acusacin?
Eadulf hizo un gesto compungido.
- Entonces, como he dicho, nos habra ido peor. Artgal
podra haberme llamado mentiroso y probablemente habra
salido airoso. Pero su mala conciencia le hizo confesar, y
con eso contaba yo.
Fidelma mova la cabeza, abrumada.
- En todos los aos de abogada, jams haba odo cosa
semejante -dijo al fin.
- En tal caso, dejadme que me defienda con otro

aforismo latino. Sifinis bonus est, totum bonum eri -dijo

Eadulf con una sonrisa complaciente.
Fidelma no pudo evitar responderle con otra sonrisa al
decirle:
- Bien est lo que bien acaba. No puedo objetar nada
contra eso, pero nunca volvis a hacer esto a nadie, y
menos a alguien como Murgal o Laisre. Una confesin
obtenida a partir de un ardid como se es un principio que
no recogen las leyes de los cinco reinos.
Eadulf levant una mano con la palma hacia fuera.
- Juro que no volver a hacerlo! Entre nosotros
quedar el secreto. Pero eso no desmerece la verdad,
porque en realidad Artgal acept un soborno.
Fidelma miraba fijamente el interior del vaso vaco,
como si buscara all la respuesta.
- Eso es lo que no acabo de entender. No haca falta
que lo sobornaran. Creo que acab por creerse que haba
visto de verdad lo que crea haber visto. Fuera como fuere,
no habra cambiado su declaracin. Para qu iba Ibor de
Muirthemne a arriesgarse ofrecindose a pagarle tan
extraordinaria suma?
- Debemos encontrar a Ibor de Muirthemne -observ
Eadulf-. l nos dar muchas respuestas.
Fidelma lo mir con resignacin.
- Ya habis odo lo que ha dicho Laisre. Tengo
prohibido seguir investigando.

- Cundo os han impedido hacerlo alguna vez? -dijo

Eadulf con buen humor.
- Bueno, maana terminaremos las negociaciones, y
luego podremos centrarnos en la cuestin. Yo dira que
aqu hay un misterio que tiene su origen, al menos en parte,
en Ulaidh, en el norte. Todava no alcanzo a entenderlo.
Recordis el torques de guerrero, con manufactura tpica
del norte, que encontr cerca de los cuerpos?
- Lo recuerdo. Pero no tenemos por qu esperar a
maana. Todava es pronto, y en la granja de Artgal hay dos
vacas lecheras. Hasta un animal podra decirnos algo.
Fidelma no le entendi.
- Los animales no aparecen de la nada -aclar Eadulf-.
De alguna parte habrn venido. Es probable que tengan
marcas en el pelaje, marcas que pueden indicarnos su
origen. Y, de ser as, quiz podamos seguir los pasos del
mismo Ibor y averiguar a quin representa y a qu ha venido
a Gleann Geis.
Fidelma lo miraba con aprobacin, satisfecha.
- A veces nos preocupamos tanto de examinar el rbol,
que perdemos el bosque de vista. Una idea esplndida,
Eadulf. Estis demostrando con creces que sois tan bueno
como un dlaigh. Pero debemos actuar con precaucin.
Laisre no aprobar nuestra investigacin.
- Laisre no tiene por qu enterarse. No tardar en
empezar el banquete con sus amigos -seal

Eadulf-. Rudgal me ha explicado que el festejo de esta

noche es una celebracin habitual. Creo -aadi con humor
y acritud- que tendr que pasar mucho tiempo antes de que
yo est dispuesto a volver a uno de esos banquetes.
Fidelma cay en la cuenta de que se acercaba la hora
de comer y que eran las nicas personas que haba en el
hostal.
- Dnde est Cruinn? Debera estar aqu para preparar
algo de comer, no? -pregunt.
- Me temo que Cruinn no nos tiene en mucha estima.
Al parecer ha decidido cancelar sus servicios. Tendremos
que valemos por nosotros mismos. Tampoco he visto al
hermano Dianach por ninguna parte. Supongo que l
tampoco ha aceptado la sentencia del tribunal.
Fidelma estaba desconcertada.
- Entiendo que el hermano Dianach est consternado,
pero no veo a qu viene tanta animosidad por parte de
Cruinn. Aunque yo hubiera sido culpable, el hermano Solin
no representaba nada para ella.
- Su disgusto se debe a la acusacin contra Orla. Orla
es muy apreciada en Gleann Geis.
- Bueno, puede que su ausencia nos venga bien. As
estaremos ms tranquilos y no tendremos a nadie que nos
cohiba
No haba acabado la frase, cuando la puerta se abri y
entr Rudgal. Pareca bastante avergonzado.

- Vengo a deciros que Cruinn, la hostalera, se niega a

cocinar para vosotros. Es una mujer muy obstinada
- De eso mismo estbamos hablando ahora -lo
inform Fidelma.
- Pero si Murgal ha eximido a Fidelma de toda culpa protest Eadulf con indignacin-. Cmo osa negarse a
cumplir con sus obligaciones?
Rudgal explic, encogindose de hombros:
- Es de las que creen que, cuando el ro suena, agua
lleva. Se niega a servir comida en este hostal hasta que os
hayis marchado. Ni siquiera la intervencin de Murgal la
ha hecho cambiar de opinin, aunque debo decir que no la
ha reprobado demasiado. Por tanto he venido a ofrecerme
para atender vuestras necesidades, pese a que no soy un
buen cocinero.
- Gracias, Rudgal -dijo Fidelma con una sonrisa de
agradecimiento-. Creo que nos las arreglaremos bien si hay
suficiente comida y bebida. Al fin y al cabo, nos
marcharemos en menos de un da. Y estoy segura de que el
hermano Dianach tambin se las sabr apaar solo. Por
cierto, dnde est?
- No le he visto.
Fidelma se decepcion. Se acord de la conversacin
a media voz entre Solin y Dianach antes de que aqul
hallara la muerte en las cuadras. Si todo va bien, haba
dicho Solin al joven clrigo, Cashel caer a nuestros pies

antes de que acabe el verano. A nuestros pies? Era

obvio que Dianach era partcipe de alguna conspiracin que
se estaba urdiendo. Quera interrogar al torpe escriba en
cuanto fuera posible, sobre todo ahora que no poda
recurrir a la proteccin de Solin. Fuera como fuese, si
apareca siempre podan emplear el tiempo en otras
indagaciones y Eadulf haba hecho una buena propuesta.
- Rudgal, hay otro favor que nos gustara pediros aadi Fidelma tras haber decidido seguir adelante-. Nos
gustara ir a la granja de Artgal para examinar esas dos
vacas lecheras con las que le sobornaron.
La propuesta pareci incomodar al guerrero.
- Creis que eso ser prudente, hermana? Laisre os
ha prohibido que sigis investigando.
- Sea o no prudente, quisiramos que nos llevarais a la
granja. Ni siquiera un rey puede prohibir a un dlaigh que
investigue un delito. Un rey sirve a la ley, no a su seor.
- Yo no pongo en duda vuestra prudencia al querer
investigar, pero creo que deberais saber que, a pesar de
que Murgal ordenara a Artgal que no saliera de la rth, lo ha
hecho. Nadie sabe dnde est, y Artgal podra estar
pensando
en perjudicaros
por
desenmascararlo
pblicamente.
Fidelma se puso en pie con resolucin.
- Creis que acaso haya ido a su granja para destruir
las pruebas que le imputan? Porque si es as debemos ir en

su busca sin dilacin, ya que es el nico vnculo que nos

conduce a Ibor de Muirthemne, y esas vacas son la
corroboracin de los hechos.
- Adems, podra estar en cualquier parte -seal
Eadulf-. Es probable que haya escapado, a fin de evitar que
Laisre lo juzgue.
- No lo creo -interpuso Rudgal-. Su cabaa no queda
muy lejos de aqu, en la ladera que se alza sobre el poblado
de Ronan. Ya han enviado a Ronan a su granja para que
obligue a volver a Ibor de Muirthemne, aunque, por lo que
parece, el extranjero ha huido de Gleann Geis. Pero al
regresar, Ronan me ha dicho que ha visto a Artgal en el
sendero de la colina que lleva a su granja. Ha pensado que
no era su deber detenerlo porque a l slo se le haba
encargado llevar a Ibor de vuelta a la rth. Por otra parte,
Artgal es primo y amigo de Ronan, as que Ronan no dir
nada a menos que se le pregunte directamente.
- De modo que Ibor ha huido del valle? -murmur
Fidelma-. Bueno, es lo que caba esperar.
- Ibor de Muirthemne abandon la rth con sus
caballos incluso antes de que Murgal diera por concluida la
vista -aadi Rudgal-. Sin embargo, en cuanto a Artgal, no
creo que huya sin el ganado, ahora que lo tiene. Si pretende
huir del valle para eludir la ira de Laisre, antes recoger sus
posesiones.
Salieron de la rth de Laisre sin que nadie se lo

impidiera. Como haba apuntado Eadulf, pese a que an

quedaban unas cuantas horas de luz, pareca que aquella
clida tarde todo el mundo hubiera acudido a la sala de
festejos de Laisre. En el patio vaco retumbaban las risas y
el gritero del banquete. Ya no quedaba nadie fuera, ni
tampoco en el acceso principal a la fortaleza. El propio
Rudgal sugiri que no tomaran caballos, ya que, si Artgal
estaba alerta, era ms fcil que los viera si iban montados.
De cualquier modo, la granja quedaba a menos de dos
kilmetros, en la ladera, justo encima del poblado de la
granja de Ronan. Rudgal iba delante con paso tranquilo,
seguido de cerca por los religiosos.
Aunque ya estaban cerca del atardecer, todava haca
calor, y al salir de la rth vieron unos nubarrones que
asomaban sobre las montaas amenazando lluvia. Oyeron el
fragor distante de los truenos, al otro lado de los picos que
rodeaban el valle. Por lo menos, las nubes permanecan en
torno a las cumbres de las colinas, como si estuvieran
ancladas a ellas, y no se desplazaban a travs del cielo que
cubra el valle.
Rudgal se fij en el semblante intranquilo de Eadulf y
se ri entre dientes.
- Con la ayuda de Dios, el mal tiempo pasar de largo
por el otro lado de las montaas.
Siguieron adelante, bordeando la granja de Ronan y la
morada de Nemon antes de subir por la colina, hacia la

humilde cabaa que perteneca a Artgal, segn haba dicho

Rudgal. El guerrero y carrero de cabellos rubios iba
delante, por un sendero escarpado, en el que se haban
colocado losas aqu y all para facilitar la ascensin, y que
le daban el aspecto de una escalera. Fidelma segua a
Rudgal y detrs de ella iba Eadulf. Casi no hablaban entre
ellos, salvo cuando Rudgal indicaba las partes del sendero
que deban evitar, como algunas zonas mullidas de matas
enfangadas o los ocasionales hoyos ocultos entre los tojos.
Llegaron a una estrecha pendiente de prados cercados
con piedras, entre los que se alzaba la cabaa. Era pequea,
de forma hexagonal, con un tejado de paja y una valla
alrededor. Junto a la cabaa haba una forja con el fuego
apagado. Tena el aspecto de no haber sido utilizada en
mucho tiempo. Incluso haba herramientas que empezaban a
oxidarse.
Fidelma no vio indicio alguno de ganado en las
proximidades.
Se detuvieron en la entrada de la casita para recobrar
el aliento. Slo entonces Fidelma llam al guerrero:
- Artgal!
No respondi nadie. Un extrao silencio se respiraba
en el lugar.
- Artgal! -repiti Rudgal con ms fuerza, y luego
aadi aparte, a modo de disculpa-: Estaba convencido de
que vendra aqu. Quiz ya ha venido, ha recogido las vacas

y ha huido. Pero no puede haber ido muy lejos con las

vacas. Lo habramos visto.
Al no haber ninguna respuesta a la segunda llamada,
Rudgal empuj la puerta de la cabaa y entr. Los dems le
siguieron. La habitacin pareca vaca, pero las escasas
pertenencias estaban en su sitio. No haba ninguna seal de
que el dueo hubiera huido de forma precipitada. El nico
objeto fuera de lugar era una prenda, que estaba en el suelo
como si se le hubiera cado a alguien sin querer. Fidelma se
acerc y la recogi. Slo entonces se fij en que era un
delantal. Lo colg en un gancho que haba cerca, pensando
que era extrao que un hombre como Artgal tuviera algo
as. No obstante, encajaba con el orden que presentaba la
cabaa. Aunque no era normal que Artgal usara una prenda
tan grande para protegerse si tan meticuloso era.
- Quiz me haya equivocado -murmur Rudgal-.
Quizs haya ido a otro sitio que yo no conozca.
- No hay rastro de la vacas -coment Eadulf.
- Y si se las hubiera llevado, lo habramos visto repiti Rudgal-. En esta campia es fcil vislumbrar a un
ganadero solitario con dos vacas.
Tena razn, ya que en todo el valle haba muy pocos
rboles.
- Pero no parece que pueda haber otra explicacin aadi-. Artgal debe de haberse marchado con las vacas.
Voy a ver si encuentro huellas que podamos seguir.

Sali de la cabaa. Fidelma segua de pie en medio de

la nica sala, observando cada uno de los detalles,
examinando hasta el ltimo rincn. Entonces repar en dos
vasos de cermica que haba sobre la mesa, lo cual indicaba
que Artgal poda haber tenido visita haca poco, lo bastante
poco para no haber tenido tiempo de retirar los restos de
una bebida compartida y para no haber advertido el delantal
tirado en el suelo.
Se inclin para examinar los vasos y olisque los
restos del contenido. Aquel olor acre no era nuevo para
ella, pero no saba identificarlo.
- Para ser un guerrero y un herrero, Artgal es bastante
ordenado -musit Fidelma.
Eadulf hizo una mueca.
- Decs con eso que los herreros y los guerreros
siempre son desordenados?
- Ya habis visto el aspecto de Artgal. No esperaba
que fuera un hombre tan pulcro. La ropa dice mucho de una
persona. En cambio, la cabaa est escrupulosamente
limpia.
- Yo s de personas descuidadas en su apariencia y
pulcrsimas en casa, y viceversa -observ Eadulf.
Oyeron entonces un grito de alarma procedente de
fuera.
- Hermana! Hermano!
Era la voz de Rudgal, que gritaba, horrorizado.

Eadulf y Fidelma se miraron y salieron a toda prisa.

Rudgal estaba en la parte de atrs de la cabaa, de pie,
contemplando algo que haba en el suelo, algo que
sobresala de un cobertizo. Eadulf lo reconoci por el
atuendo.
Era el hermano Dianach.
- Buscaba huellas alrededor de la cabaa, cuando he
tropezado con el cuerpo -explic innecesariamente Rudgal.
Eadulf se arrodill, y Fidelma apoy una rodilla junto
al cuerpo.
El joven monje yaca sobre un costado, con los pies y
la parte inferior del cuerpo dentro del cobertizo, y el torso
fuera, boca abajo, con un brazo tendido. En el suelo haba
sangre fresca. Con cuidado, Fidelma empuj el cuerpo para
colocarlo boca arriba. La sangre lo manchaba todo. Era
evidente que lo haban degollado: un largo y profundo corte
le circundaba el cuello casi hasta la nuca.
Entonces Fidelma se fij en los labios y encas del
religioso muerto. Presentaban un matiz amoratado que no
tena sentido. Era evidente que el corte le haba causado la
muerte, y la herida an sangraba. A pesar de resultarle
desagradable, extendi la mano para tocar la piel. Todava
estaba caliente. El hermano Dianach haba muerto haca
muy poco rato, quizs incluso en el momento en que ellos
entraban en la cabaa.
Fidelma se pudo de pie y mir a su alrededor. Escrut

el prado que se extenda ante ellos.

- Habis visto a alguien por aqu, Rudgal?
El carrero apart una mirada fascinada del cuerpo para
mirar luego a Fidelma con perplejidad.
Fidelma se impacientaba.
- El muchacho acaba de morir, quiz mientras nos
hallbamos en la cabaa. Mirad, el cobertizo es pequeo.
Es probable que el hermano Dianach quisiera esconderse
de nosotros aqu al vernos subir por la colina. El asesino
debi de abalanzarse sobre l aqu mismo, y luego le cort
el cuello. Y eso ha ocurrido hace unos instantes.
Rudgal solt un leve bufido.
- Cuando me he acercado al cobertizo no he visto a
nadie; entonces, mientras buscaba las huellas de las vacas,
he visto el cuerpo.
Eadulf se haba encaramado a un muro de piedra hasta
la parte de arriba. Escudri a conciencia la campia que se
extenda alrededor.
- Veis algo? -pregunt Fidelma.
Eadulf movi la cabeza con decepcin:
- Nada. Hay tantos surcos y muros, que cualquiera que
conozca la zona podra esconderse fcilmente.
- Veis algn indicio de ganado?
- Ninguno en absoluto, pero as como un hombre
podra esconderse en este paraje, sera muy complicado
esconder dos vacas.

Fidelma se dio la vuelta de cara al cadver con

frustracin.
- Por qu lo habrn matado? -dijo Rudgal-. Adems,
qu haca el muchacho aqu arriba?
- Cuando Artgal dijo que alguien con acento del norte
le haba propuesto el soborno, Dianach se enfad mucho reflexion Fidelma-. Se apresur a negar que hubiese sido
l.
- Pero Artgal lo confirm al decir que la voz era ms
grave, y al orlo Ibor de Muirthemne desaparecio de la rth
sin intentar siquiera negar la conclusin lgica de que era
l quien haba sobornado a Artgal -dijo Eadulf desde el
muro, sin dejar de otear la campia-. Y ahora Ibor ha huido
del valle.
- Si Ibor de Muirthemne no fue quien intent sobornar
a Artgal, por qu ha desaparecido? -aadi Rudgal.
No haba lgica posible.
Eadulf baj de un salto del muro y se uni a ellos.
- Es ms, por qu ha desaparecido Artgal? -pregunt-.
No creo que Laisre hubiera sido muy duro con l. Segn
dicta vuestra ley, Artgal slo habra tenido que pagar una
multa para restablecer su honor, y es mejor eso que llevar
una vida errante en el exilio, lejos de su gente, no?
Fidelma se acarici el mentn con actitud reflexiva.
- Eso que decs tiene sentido, Eadulf. Me pregunto si
estaremos pasando por alto un aspecto ms pertinente.

Antes de nada, hay que aclarar si esas vacas han llegado a

existir de verdad?
- No entiendo a qu os refers con esa pregunta mascull Rudgal-. Artgal nunca se habra inventado una
historia as.
- Pensadlo bien -invit Fidelma-. Sabemos que alguien
entreg dos vacas a Artgal slo sabemos que es un
hombre con acento del norte? Y compr ese hombre las
vacas a alguien de este valle? El valle es pequeo, y la
novedad de una adquisicin como sta debera ir en boca de
todos, ya que no hace falta el vuelo de un pjaro para que
las noticias vuelen.
- Quiz las comprase fuera del valle -sugiri Eadulf.
- Podra decirse lo mismo. Un hombre con dos vacas
en este valle sera localizado e identificado enseguida.
Eadulf se haba puesto a examinar el suelo de la parte
trasera de la cabaa.
Fidelma mir a Rudgal. El guerrero pareca esperar
instrucciones con paciencia.
- Creo que deberais regresar a la rth para explicarle
a Murgal lo que hemos encontrado.
- No se enfadar Laisre con vos por haber
desobedecido su decreto de no seguir indagando este
asunto? -pregunt el carrero.
- Yo me encargar de ese problema -le asegur
Fidelma-. Es ms, a m me corresponde investigar la

muerte de este clrigo, que ha tenido lugar fuera de la rth

de Laisre. Id, deprisa.
Rudgal se dirigi colina abajo, hacia la rth, a un paso
tranquilo.
Fidelma se volvi hacia Eadulf, que volva a estar en el
muro de piedra, sentado. Aun as, segua clavando la mirada
en el suelo de la parte trasera de la cabaa, que formaba el
corral.
- Parece que algo os ha llamado la atencin -se
interes Fidelma.
Eadulf la mir de mala gana y seal al suelo.
- Lo que habis dicho me preocupa. Si Artgal no
recibi las vacas, para qu iba a inventrselo? Aunque su
declaracin indica que lo que habis dicho debera tenerse
en cuenta, porque si a Artgal le hubieran dado las vacas,
est claro que no las guard aqu.
- Cmo lo sabis?
- Habis visto alguna vez un suelo sobre el que han
deambulado vacas?
- No s adnde queris llegar.
- Observad este suelo, Fidelma. Dnde estn las
huellas de las pezuas? Es ms, dnde estn los restos de
excrementos, algo que siempre es imposible ocultar? No:
aunque esta maana le hubieran dado las vacas a Artgal y las
hubiera tenido aqu durante el da, habra seales de su
presencia. Si Artgal recibi ese ganado, lo guard en otra

parte.

Captulo 15
Una mezcla de expresiones contradictorias cambi el
semblante de Fidelma al sopesar lo que Eadulf acababa de
decir.
- Qu ocurre? -pregunt Eadulf.
- Acabis de observar lo evidente, Eadulf. Creo que ya
s dnde podran estar las vacas.
Eadulf dio un respingo.
- Venid conmigo -dijo Fidelma dando media vuelta
para alejarse con decisin de la granja de Artgal.
Perplejo, Eadulf la sigui colina abajo, por el sendero
que conduca directamente al grupo de edificios que
pertenecan a la granja de Ronan. Caminaron guardando
silencio buena parte del trayecto, pues Fidelma pareca
estar sumida en sus pensamientos. Eadulf saba que era
preferible no importunarla cuando cavilaba.
Al monje le asombr que, al llegar al pie de la colina,
Fidelma se apartara del camino principal para dirigirse a la
casita de Nemon, la prostituta. Llam a la puerta con
resolucin.
Nemon sali de inmediato y los mir, sorprendida.
Luego forz una media sonrisa poco acogedora.
- Otra vez vosotros dos? Haba odo que habais
matado al hombre al que buscabais cmo se llamaba,

Solin?
- Se equivocaban -le asegur Fidelma con firmeza.
- Pues yo no puedo deciros ms de lo que ya os cont
de ese Solin -dijo la mujer, inspirando por la nariz, e hizo
ademn de cerrar la puerta.
- No he venido a hablaros de Solin. Podemos pasar? pregunt Fidelma tras darse cuenta de que la esposa de
Ronan, Bairsech, haba salido de casa para situarse
aparentemente en su lugar preferido, de pie y brazos
cruzados, observndoles con una curiosidad descarada y
hostil.
Nemon se mostr indiferente. Se apart y dej pasar a
Fidelma y Eadulf, que entr el ltimo.
- El tiempo vale dinero -indic la rolliza mujer,
mirando claramente a Eadulf.
- Como dijisteis la ltima vez -concedi Fidelma de
buena gana-. Pero esta vez ejerzo como una dlaigh que
investiga un asesinato. Cunto pedais por vuestras tres
vacas lecheras?
Eadulf estaba ms sorprendido que Nemon, la cual ni
siquiera reaccion.
- Ped un precio normal, un sed por vaca. Un cumal
por las tres. No pienso devolverlo, ni pienso seguir
ordendolas. Artgal tendra que haber venido a recogerlas;
al menos, las dos que haba prometido venir a buscar esta
maana. Eso habamos acordado.

Fidelma mir por la ventana al ganado, que pastaba en

el prado de fuera.
- Cmo es que aceptasteis dinero? Crea que el nico
sistema de cambio en el valle era el trueque.
- No pienso vivir toda la vida aqu. El dinero puede
comprar la libertad fuera de Gleann Geis.
- Tenis ms que razn. Qu acordasteis? Que
cuidarais las vacas hasta que Artgal viniera a recogerlas
para llevarlas a su granja?
Nemon asinti moviendo la cabeza.
- Tendra que haberlas venido a buscar hoy despus de
ordearlas. Bueno, al menos dos de ellas. Habamos
quedado en que guardara la tercera una semana ms y luego
podra llevrsela.
- Y os pagaron por adelantado?
- Claro. No soy idiota.
- Nadie ha dicho que lo fuerais, Nemon, Ibor de
Muirthemne os dio alguna indicacin?
Por primera vez vieron a Nemon desconcertada.
- Ibor de Muirthemne? Qu tiene que ver l con
esto?
- No fue l quien te compr las vacas? -pregunt
Fidelma, dudando.
- se? Ja! Ni siquiera se le ocurri venir a verme. Se
qued en casa de Ronan y su mujer. Me cruc con l en el
sendero, pero no se interes por mis servicios. Ha sido la

primera vez que conozco a un comerciante que, estando

lejos de su tierra, no haya solicitado los servicios de una
mujer. Para qu querra l comprarme vacas?
Fidelma esper con paciencia a que terminara de
hacer su observacin.
- Si Ibor de Muirthemne no os compr las vacas,
quin os las compr entonces?
- El muchacho, quin sino?
- El muchacho?
- El muchacho cmo se llama? Es uno de los
vuestros lleva el pelo afeitado como este extranjero. Lo
he visto con Solin.
- El hermano Dianach? -sugiri Eadulf, pronunciando
el nombre con cuidado.
- Eso, Dianach. Se llamaba Dianach -confirm
Nemon.
Fidelma miraba a la mujer sin dar crdito a lo que oa.
- Cundo vino el hermano Dianach a comprar las
vacas?
Nemon se detuvo a pensar.
- Fue en plena noche. Bueno, poco despus del alba.
Yo estaba durmiendo cuando llam a la puerta. Crea que
vena buscando mis servicios, pero dio un salto de aupa
cuando se lo insinu. Qu les pasa a los seguidores de
vuestro dios? Por qu sois tan remilgados y hacis tantos
ascos? -pregunt, y call un momento. Esbozando una

sonrisa burlona-.
Bueno, el macizo Solin, no es que fuera remilgado
precisamente. En ese aspecto no tengo ninguna queja de l.
- Nos estabais hablando del hermano Dianach -se
apresur a interrumpirla Eadulf.
- El muchacho? Me despert de madrugada para
decirme que quera comprarme las tres vacas lecheras.
Puso una serie de condiciones. Es difcil conseguir un
cumaly poda servirme de mucho. Adems, para empezar,
nunca he querido la responsabilidad de tener que ordear
vacas.
- As que el hermano Dianach os las compr. Cmo
explic el acuerdo? Dio alguna razn de por qu iba a
comprar las vacas para drselas a Artgal? Porque supongo
que os dijo que eran para l.
- S, Artgal es primo de Ronan. Slo ha acudido a m
cuando ha ganado en el juego. El muchacho me dijo que las
vacas eran para Artgal, y supuse que estaba en deuda con l
por alguna apuesta. De todas formas, no me importa. El
muchacho slo me dijo que Artgal vendra a recoger dos de
las vacas a lo largo del da, y que la tercera la recogera
dentro de ms o menos una semana. Luego Artgal vino a
verme para asegurarse de que yo tena las vacas. Me confi
que crea que el muchacho no hablaba en serio. De hecho,
le sorprendi que yo tuviera las vacas preparadas para
entregrselas. Dijo que vendra a buscarlas ms tarde, pero

desde entonces no he vuelto a verlo.

Eadulf apret los labios con rabia.
- As que Artgal conoca perfectamente la identidad
del misterioso benefactor. Minti al tribunal al decir que
no era el hermano Dianach.
- Eso es ms que evidente -dijo Fidelma con flema-.
Lo ms importante es que el hermano Dianach minti.
Para qu querra l asegurarse de que yo permaneciera
encarcelada o de que me declararan culpable? -pregunt, y
se volvi hacia Nemon-. Habis visto al hermano Dianach
desde la compra de esta madrugada?
Nemon neg sin decir nada.
- Y cundo fue la ltima vez que visteis a Ibor de
Muirthemne?
- Hace unas horas. Le he visto ensillando al caballo en
el campo de Ronan -respondi la mujer-. Ha partido a todo
galope. Se ha marchado como si los perros de Goll de
Fomorii lo persiguieran. Luego Ronan ha venido
buscndole. Qu es todo esto?
Oyeron la llegada de unos jinetes.
Fidelma mir a travs de la puerta.
- Parece que Rudgal ha regresado con el brehon.
Eadulf, decidle a Murgal que estamos aqu. Quiero hablar
con l un momento antes de que suba a la granja de Artgal.
Eadulf sali corriendo para detener a los jinetes antes
de que pasaran de largo.

Nemon no entenda nada.

- Qu est ocurriendo? A qu se debe este ajetreo?
- Estis segura de que no habis visto a Artgal desde
esta maana, al venir a ver las vacas que el hermano
Dianach le haba ofrecido?
- Ya os lo he dicho. Decidme qu pasa aqu!
- Por lo visto Artgal ha desaparecido.
- Mientras venga a recoger estas vacas
- Me temo que tendris que quedroslas ms tiempo
de lo que esperabais, porque no slo ha desaparecido
Artgal, sino que hemos encontrado al hermano Dianach
muerto en la granja de Artgal.
Nemon no se inmut.
- Bueno, aunque tenga que quedarme con las vacas dijo al final, despus de haber sopesado la situacin-, al
menos no tendr que devolver el dinero. Cuando un hombre
muere, mueren con l sus deudas.
Incluso Fidelma se sorprendi ante semejante falta de
escrpulos. Decidi que no haba nada ms que decir, y
sali de la cabaa. Se encontr a Eadulf en la verja de
entrada a la granja, hablando con Murgal y Rudgal; ambos
estaban todava sobre sus monturas.
Murgal la salud con desaprobacin inmediata.
- Se os dijo que no salierais de la rth hasta que las
negociaciones que tenis pendientes con Laisre se hayan
llevado a cabo.

- Os han dicho que el hermano Dianach est muerto?

-pregunt Fidelma, haciendo odos sordos a la
amonestacin.
- Rudgal acaba de darme la noticia.
- Hallaris su cuerpo en la granja de Artgal, que
tambin ha desaparecido. Por cierto, fue el hermano
Dianach quien soborn a Artgal con las vacas, y no Ibor de
Muirthemne. Vuestra hija adoptiva Nemon es testigo de
la compraventa. Y las vacas siguen ah, en su campo, porque
Artgal no ha pasado a recogerlas.
Murgal la mir con los ojos entornados.
- Insinuis que Artgal ha matado al joven Dianach?
- No insino nada -contest Fidelma con gravedad-.
Como bien habis sealado, de acuerdo con vos y vuestro
jefe, no se me permite investigar. Podis emprender las
investigaciones que deseis. Eadulf y yo regresamos a la
rth.
Dejaron a Murgal atrs, hecho una furia, y se
dispusieron a regresar a la rth.
Era evidente que Rudgal slo haba informado al
b re h o n del descubrimiento del cuerpo del hermano
Dianach, porque en la r th haba gente y nadie pareca
interesado en lo sucedido, y, a juzgar por el bullicio, la
fiesta continuaba en la sala de festejos.
Empezaba a anochecer cuando llegaron al hostal, y no
pareca haber nadie. Fidelma encendi las lmparas y busc

algo de comer. Mientras ella se ocupaba de la comida,

Eadulf estaba sentado a la mesa con la barbilla apoyada en
las manos.
- No lo entiendo -dijo el monje al fin-. Para qu
pagara tal suma de dinero el hermano Dianach a Artgal?
Slo para asegurarse de que no cambiaba la declaracin de
que habais matado al hermano Solin?
Fidelma puso en la mesa un trozo de pan seco y queso,
que era lo nico que haba encontrado, y busc una jarra de
aguamiel.
- Creo que podemos hacer nuestras propias
conjeturas. Dianach estaba implicado en lo mismo que
estaba implicado el hermano Solin, fuera lo que fuera. Si
supiramos qu era, sabramos por qu estaba dispuesto a
correr tanto riesgo al procurar que me encarcelaran o me
juzgaran por asesinato. Creo que existe una relacin
inevitable en la cadena de acontecimientos entre el
asesinato de aquellos hombres jvenes y el de Dianach.
Pero ni siquiera s dnde empieza esa cadena. Para qu
querra Dianach perjudicarme tanto?
Eadulf reban un pedazo de queso.
- Como represalia? l estaba convencido de que
habais matado al hermano Solin. Es probable que apreciara
de verdad a Solin, y que quisiera vengarse.
Fidelma movi la cabeza con firmeza en seal de
objecin.

- No. No tiene mucho sentido. El hermano Dianach

habra esperado a la sentencia del juicio. Para qu iba a
gastar un cumalen sobornar a alguien sin que fuera
necesario? Porque est claro que Artgal estaba ms que
dispuesto a declarar en mi contra.
Eadulf hizo una mueca.
- No lo s.
Fidelma tena el semblante serio.
- Ya he decidido lo que vamos a hacer -anunci-. Esto
es demasiado importante para esperar hasta despus de las
negociaciones. Ibor de Muirthemne es el nico eslabn que
podra darnos la clave. Si damos con l, iremos por buen
camino para encontrar la solucin. Creo que llegaremos
hasta Ibor siguiendo las huellas que hay en el lugar de la
matanza ritual.
- Y qu vamos a hacer?
- Partiremos antes del amanecer, cuando todo el
mundo est durmiendo.
- A Laisre no le va a gustar nada -suspir Eadulf.
- Es preferible que no le guste y resolver estos
misterios, a que las relaciones entre Cashel y Gleann Geis
se enmaraen -contest con firmeza-. Cuanto ms
reflexiono sobre este asunto, ms me convenzo de que la
respuesta a este misterio tiene ms importancia para
Cashel que llegar a un acuerdo sobre la edificacin de una
iglesia o una escuela en Gleann Geis.

Eadulf se agit al or aquello.

- Ms importante que convertir este reducto del
reino a la Fe? -pregunt-. Seguramente Sgdae de Imleach
no estara de acuerdo con vos.
Fidelma neg con la cabeza.
- Me temo que existe una misma respuesta que
explique todo cuanto ha sucedido. Segn las palabras de
Solin, estaba implicado en algo que provocaria la cada de
Cashel antes de terminar el verano. La lealtad que jur a mi
hermano y a las leyes de este reino me impiden obviar
semejante amenaza.
Llamaron a la puerta del hostal y, antes de que ninguno
de los dos se levantara a abrir, entr la hija de Orla. Llevaba
un cesto colgado del brazo. Su semblante revel una
momentnea irritacin al ver a Fidelma, pero al ver a Eadulf
se le iluminaron los ojos.
- Saba que Cruinn no estara aqu -dijo con una voz
ronca-. He venido a prepararos algo para cenar -se ofreci,
y luego mir rpidamente a Fidelma-. A los dos.
Eadulf se levant y mir el pan seco y el queso que
haban pensado comer, hizo una mueca irnica y dijo con
una sonrisa:
- Lo agradeceremos mucho, Esnad.
La muchacha dej el cesto sobre la mesa y sac pan
fresco, embutidos, huevos duros y verduras. Incluso haba
trado un nfora de vino.

- Saben vuestros padres que estis aqu? -le pregunt

Fidelma.
Esnad alz la barbilla en un gesto desafiante.
- Ya estoy en edad de elegir -se quej simulando
enfado-. He cumplido catorce aos.
- Pero vuestros padres podran enfadarse con vos por
confraternizar con nosotros despus de lo que ha pasado.
- Que se enfaden -dijo la muchacha con desdn-. A m
no me importa. Ya soy lo bastante mayor para tomar mis
propias decisiones.
- Eso es indiscutible -observ Fidelma con seriedad.
La muchacha termin de vaciar el cesto. Haba
suficiente comida, al menos para una cena aceptable.
Era evidente que la presencia de Fidelma la
incomodaba, y pareca que quera hablar con Eadulf a solas,
lo cual intrig a la joven dlaigh. Tambin se sorprendi al
comprobar que las atenciones de Esnad cohibieran tanto a
Eadulf. No obstante, esperaba que l tambin se diera
cuenta de que la muchacha quera hablar con l.
Fidelma se levant con una sonrisa.
- Haba quedado con Murgal para hablar de algo -dijo,
lanzando una mirada significativa a Eadulf, esperando que
entendiera la indirecta.
El sajn pareci alarmarse, pero comprendi
enseguida que Fidelma pretenda que se quedara para
averiguar qu quera Esnad de l.

Esnad, encantada, les dijo con falso recato:

- Espero que no haya interrumpido nada.
- En absoluto -dijo Fidelma-. No tardar en volver, as
que guardadme un poco de esa magnfica cena.
Sali del hostal y se hall envuelta en la oscuridad del
patio.
Camin sin rumbo unos momentos, preguntndose si
Esnad podra aportar informacin para resolver el misterio
de Gleann Geis. Entonces se dio cuenta de que estaba
siguiendo el mismo recorrido que haba seguido la noche
anterior al seguir al hermano Solin. No haba avanzado
mucho, cuando de pronto vio la figura corpulenta de una
mujer saliendo del edificio que albergaba las estancias de
Murgal, que se apresur a atravesar el patio. Fue fcil
reconocerla. Fidelma aviv el paso y grit:
- Cruinn!
La rotunda hostalera se detuvo y mir a su alrededor.
Al reconocer a Fidelma respir hondo. Habra seguido
adelante, si Fidelma no le hubiera obstruido el paso.
- Cruinn, por qu no habis vuelto al hostal? pregunt con cierto tono de reproche-. Por qu estis tan
enfadada conmigo?
La mujer la mir con cara de pocos amigos y le dijo:
- Dado que sois una dlaigh, deberais conocer las
leyes de hospitalidad. Habis insultado a vuestro anfitrin
acusando a su hermana.

- Eso es injusto -seal Fidelma-. S que Orla es una

mujer respetada, pero yo slo puedo decir la verdad.
Tambin se cometi un error al acusarme a m.
- Slo eludisteis la justicia gracias a una maniobra
tcnicamente legal -le espet Cruinn para asombro de
Fidelma.
- Vaya, por lo visto ahora sabis mucho de leyes,
Cruinn -ironiz ella-. Dnde habis aprendido tanto?
Aun en la oscuridad, Fidelma percibi un gesto de
incomodidad en el rostro de Cruinn.
- Me limito a repetir lo que est en boca de todos. Si
Artgal no hubiera sido tan estpido de confesar que haba
aceptado las vacas, su declaracin habra sido vlida.
- Yo no mat al hermano Solin.
Cruinn se apart de ella y murmur:
- Tengo cosas que hacer. Pero no acudis a buscarme
al hostal. Pocas personas de Gleann Geis se complacen con
vuestra presencia ahora, Fidelma de Cashel. Cuanto antes
os marchis del valle, mejor.
La figura corpulenta desapareci como una exhalacin
en la oscuridad. Fidelma la vio marcharse con cierto
remordimiento. Era desalentador ver cmo la gente, llevada
por los prejuicios, era capaz de cambiar de actitud por
culpa de falsa informacin.
Una puerta se abri y la luz del interior se proyect
sobre el patio. Provena de la botica de Marga. La puerta

enmarcaba a dos personas: una era Marga, la otra, Laisre.

Fidelma se qued bajo la luz de la puerta. La figura de
Laisre se tens al verla, tras lo cual inclin la cabeza en
muestra de agradecimiento a Marga.
- Gracias, Marga. Cuntas veces debo tomar la
infusin? -se le oy decir con claridad.
- Slo una vez cada noche, Laisre.
La atractiva boticaria se apart y cerr la puerta,
dejando el patio a oscuras.
Laisre se apart de la puerta en medio de la oscuridad
para dirigirse a donde estaba Fidelma.
- Fidelma de Cashel -la salud en voz muy alta-,
Murgal acaba de decirme que antes habis incumplido mis
rdenes al salir de la rth.
- Si mal no recuerdo, no era una orden. Afirmasteis
que era una preferencia -respondi Fidelma con
solemnidad.
Laisre solt un resoplido, enfurecido.
- No juguis con las palabras. No os autorizo a salir de
la rth.
- Si no hubiera salido de la r th , creis que el
hermano Dianach estara menos muerto?
- A vuestro paso sembris una estela de cadveres. Los
cuervos de la muerte sobrevuelan constantemente sobre
vuestra cabeza -se lament Laisre.
- De veras me creis responsable de las muertes

recientes?
Laisre hizo un gesto de impaciencia y aadi:
- Slo s que estas cosas nunca haban pasado en
nuestra comunidad hasta que llegasteis. Cuanto antes os
marchis, mejor.
Laisre se alej de all sin ms y se apresur hacia la
sala consistorial.
Fidelma dio un suspiro y decidi regresar al hostal.
Supuso que ya haba pasado suficiente tiempo para que
Esnad se desahogara con Eadulf dicindole lo que tuviera
que decirle.
Se dispona a abrir la puerta, cuando Esnad la abri y
casi choc con ella en la penumbra. Fidelma casi estuvo a
punto de perder el equilibrio cuando la joven la empuj
para pasar y ech a correr hacia la oscuridad.
Al instante, otra persona sali del hostal.
- Esnad! Espera!
Era Rudgal, que fue tras ella sin ver siquiera a
Fidelma.
Vio desaparecer a las dos figuras en la noche, sin salir
de su asombro. Entr en el hostal y cerr la puerta tras de
s. Eadulf estaba sentado donde lo haba dejado al salir.
Casi no haban tocado la comida.
El monje la mir con alivio.
- Qu ha ocurrido? -pregunt Fidelma-. Esnad ha
salido corriendo y casi me tira al suelo. Y tras ella ha

salido Rudgal, como una exhalacin.

- No tengo ni idea -confes Eadulf-. Empiezo a pensar
que aqu todos estn afectados de locura.
- Por qu Esnad tena tanto inters en hablar con vos?
He pensado que quiz tendra algo importante que deciros,
algo que pudiera servir para resolver el rompecabezas.
Eadulf mene la cabeza.
- Tena ms inters en saber quin era, de dnde vena
y cmo era la vida en las tierras de los Pueblos del Sur.
- Y ya est? -pregunt Fidelma, decepcionada.
Eadulf aadi, abochornado:
- De hecho, no. Quera saber por qu viajo con vos y
qu relacin tenemos.
- Qu relacin tenemos? -pregunt Fidelma con una
sonrisa maliciosa.
Eadulf hizo gesto de desgana y dijo con disimulo:
- Bueno, ya sabis
Fidelma quera seguir martirizndolo.
- Por qu creis que os ha hecho esas preguntas?
Creis que tena algn propsito?
Eadulf estaba perplejo.
- Al menos, que yo apreciara Si fuera mayor
Fidelma lo mir detenidamente. An quedaba picarda
en su mirada.
- Si fuera mayor? -lo provoc-. Recuerda que ya est
en edad de elegir.

Eadulf, rojo de vergenza, se quej:

- Slo es una nia.
- Para una nia de aqu, los catorce es una edad
madura, Eadulf. A esa edad una muchacha puede contraer
matrimonio y tomar sus propias decisiones.
- Pero
- Habis tenido la impresin de que se mostraba ms
que simptica con vos?
- S. A decir verdad, he notado una actitud libertina
para conmigo. Bueno, para ella probablemente no es ms
que un capricho -dijo con falsa indiferencia.
Fidelma no pudo evitar sonrer al verlo tan turbado.
- As que no ha aportado nada nuevo al misterio. Muy
bien. Pero, qu haca Rudgal aqu, y qu significa la escena
que acaba de producirse?
- Por lo visto ha venido porque haba prometido
prepararnos algo de comer, ya que Cruinn se ha negado a
volver al hostal.
- Y por qu estaba tan molesto con Esnad?
- Quiz porque Esnad nos ha trado la cena antes que
l. Ha entrado y, al verla, se ha puesto hecho una furia.
- Y cmo ha reaccionado ella?
- Creo que no se ha alegrado mucho de verle. Ha
salido enseguida.
- Y l detrs de ella -dijo Fidelma con aire pensativo-.
Interesante.

Eadulf se puso en pie.

- Yo no acabo de entenderlo; sin embargo, creo va
siendo hora de asaltar estos manjares. Se est haciendo
tarde, y si todava tenis intencin de ir en busca de Ibor de
Muirthemne
Fidelma confirm la decisin.
- Entonces, comamos -aadi Eadulf- y vayamos a
dormir pronto. Quin sabe qu nos deparar maana.

Captulo 16
Todava era de noche cuando Fidelma despert a
Eadulf y le dijo que se preparara. Ella ya estaba vestida, de
modo que, mientras l haca lo mismo sin perder un
momento, baj a llenar las alforjas con la comida sobrante
de la noche anterior. Cuando Eadulf estuvo listo, salieron a
hurtadillas del hostal y aprovecharon las sombras, evitando
la luz trmula de la antorcha por si los vea algn guardia.
Fidelma quera eludir cualquier encuentro; vieron a un
centinela en las almenas, pero pareca dormitar.
Ensillaron los caballos con la mayor discrecin
posible, y los sacaron de las cuadras.
Eadulf gru al or el chacoloteo de los cascos sobre
los adoquines: poda despertar a un muerto. Y despert al
centinela dormido que haba en las almenas. Baj las
escaleras y obstruy el paso ante el portn de la entrada.
Fidelma se dio cuenta entonces de que iba a ser imposible
irse sin que nadie lo supiera. Habra que embaucarlo.
- Quin va? -exigi la voz del guarda, an ronca por el
sueo.
- Soy Fidelma de Cashel -contest adoptando un tono
altivo.
- Ja! Todava no ha amanecido -dijo a su vez el
centinela, afirmando lo evidente-. Por qu sals de la rth

a estas horas?
Su voz son insegura y denotaba que, al saber quin
era ella, no saba muy bien si hablar con deferencia u
hostilidad.
- El hermano Eadulf y yo vamos a salir un momento de
la rth.
- Laisre est al corriente, seora? -pregunt el
guerrero en un tono que segua siendo inseguro.
- Acaso Laisre no es el jefe de Gleann Geis y, por
tanto, est al corriente de cuanto acontece en su propia
rth? -replic Fidelma, haciendo un esfuerzo por ser
prudente, no mentir y decir algo que convenciera al
centinela.
- No me culpis por mi ignorancia, seora. Pero nadie
me haba informado de que ibais a salir -dijo el centinela,
ofendido.
- Yo os informo ahora -dijo Fidelma, tratando de
sonar molesta-. Haceros a un lado y dejadnos pasar. Si
alguien preguntara por nosotros, decid que no tardaremos
en regresar.
El centinela se hizo a un lado sin tenerlas todas
consigo, y Fidelma y Eadulf cruzaron la entrada al trote,
adentrndose en la oscuridad.
Hasta que no se hubieron alejado lo bastante de la
rth, cuando ya avanzaban a todo galope por el camino del
valle que llevaba al desfiladero a travs del cual se sala de

Gleann Geis, Eadulf no se permiti exhalar un suspiro.

- Creis que ha sido prudente, Fidelma? Al dar a
entender que tenamos permiso de Laisre, slo
conseguiremos avivar la furia del jefe a nuestro regreso.
- La prudencia surge entre las ruinas de la locura -dijo
Fidelma con una sonrisa en la oscuridad-. No le he dicho
nada que no sea cierto al centinela. Y regresaremos a
Gleann Geis lo antes posible.
Unas vetas grises cruzaban el cielo cuando llegaron a
la sombra estatua de granito gris que representaba al dios
Lugh, el de la Mano Larga, que sealaba la entrada al valle.
Se alzaba como una figura extraa y temible bajo aquella
tenue luz del amanecer. Eadulf se santigu con inquietud al
pasar junto a la elevada imagen, pero Fidelma se ri con
ganas.
- No os haba dicho que los antiguos vean a Lugh
como un dios de la luz, una deidad solar? No debis
temerle, pues era un dios bueno.
- Cmo podis estar tan tranquila ante una aparicin
temible como sta? -protest Eadulf-. Dioses con
cornamentas en la cabeza y serpientes en las manos! exclam con un violento escalofro.
- Acaso vuestro pueblo no adoraba a este tipo de
dioses antes de convertirse al cristianismo? -pregunt
Fidelma.
- S, pero no con cuernos en la cabeza -asegur

Eadulf.
Llegaron a la entrada del desfiladero y se adentraron a
travs del angosto camino rocoso.
- Quin va? -exclam una voz desde arriba.
Fidelma se lament para s. Haba olvidado a los
centinelas apostados en el can. Sin embargo, lo que haba
funcionado una vez, poda funcionar otra.
- Fidelma de Cashel -grit en respuesta-. Estabais de
guardia ayer por la tarde? -se le ocurri preguntar al
instante.
Sobre ellos se movi una sombra, que apareci
vagamente a la luz del amanecer.
- Yo en concreto, no. Por qu lo preguntis?
- Porque quisiera saber si habis visto pasar por aqu
al tratante de caballos, Ibor de Muirthemne, o a Artgal.
- Tenemos constancia de todos aquellos que han
pasado por este desfiladero, y el tratante de caballos pas
por aqu ayer por la maana, pues mi hermano estaba de
guardia. Pero Artgal no; nos lo habran comunicado. Se
habla mucho de la prdida de honor de Artgal.
Fidelma acept la informacin con resignacin. Lo
cierto era que no esperaba or nada nuevo.
- Muy bien. Podemos seguir adelante?
- Id en paz -los invit el centinela.
Cuando hubieron cruzado el desfiladero, el alba ya
despuntaba entre las montaas con vetas anaranjadas,

amarillas y doradas, y la campia empezaba a despertar con

coros de aves a su alrededor. Fidelma se encamin
directamente al lugar donde haban hallado los cuerpos de
los jvenes asesinados. Cuando llegaron all, ya era pleno
da. El sol lo iluminaba todo. A su pesar, en dos das los
cuervos haban cumplido con creces su funcin. Los
blancos huesos de los esqueletos yacan con pocos restos
de carne. Eadulf se estremeci al mirar aquel blanco
sepulcro de huesos, que resplandecan bajo los rayos del
sol.
Fidelma ni siquiera mir lo que quedaba de los
cuerpos, sino que se dirigi hacia donde recordaba haber
visto las huellas. Pero no encontr rastro de ellas. Eadulf
trat de buscar una explicacin.
- Ayer no llovi en Gleann Geis, pero al otro lado de
las montaas puede que s, y es posible que el agua haya
borrado las huellas.
Fidelma se adelant para inspeccionar mejor el suelo.
- Pero no del todo -grit en un tono triunfal-. Todava
se aprecian vagamente las marcas de los surcos.
Eadulf la sigui sin apartar la vista de la campia
circundante, pues todava pona en duda la prudencia de su
cometido: los mismos que haban matado sin escrpulos a
treinta y tres jvenes en una matanza ritual, no dudaran ni
un segundo en matar a cualquier religioso que supusiera
una amenaza para ellos.

- Vamos -grit Fidelma-, las huellas van hacia el norte.

Empez a guiar al caballo poco a poco a travs del
valle.
- Hasta dnde pensis ir? -pregunt el sajn a
regaadientes-. Colla dijo que las huellas desaparecan
enseguida.
Fidelma seal hacia delante, a las colinas del norte,
en la frontera del valle.
- Iremos hasta all, donde termina la caada, justo all,
donde las colinas empiezan a alzarse. Si al llegar a esa zona
perdemos el rastro, bordearemos el valle hasta la garganta
de acceso a Gleann Geis y concluiremos as nuestro
propsito.
- Tanto desconfiis de Colla? De veras pensis que
ha intentado engaarnos?
- Prefiero ver las pruebas con mis propios ojos respondi Fidelma con tranquilidad-. Y no olvidis que vi a
Orla fuera de las cuadras. S que la vi. Por consiguiente, la
conclusin lgica es que Colla minti para proteger a su
esposa. Y al hacerlo, me puso en peligro. Y si lo hizo una
vez, podra hacerlo otra.
Siguieron adelante en silencio, cabalgando
cmodamente. De vez en cuando, Fidelma se detena para
localizar la continuacin de las huellas de los carros. Algo
ms all, los surcos desaparecieron. Dejaron de ser visibles
antes que el suelo pedregoso impidiera ver cualquier

indicio del paso de un carro. Se vio obligada a reconocer

que Colla haba dicho la verdad. An estaba cerca del pie de
la montaa, cuando desapareci todo rastro de las marcas.
- Quizs hayis sido injusta con Colla -aventur Eadulf
con cierto tono de burla.
Fidelma no se dign a responderle.
- Si regresamos con las manos vacas, qu excusa le
daremos a Laisre? -insisti Eadulf.
Fidelma avanz el labio inferior y le respondi con
fastidio:
- No tengo por costumbre presentar excusas a otros.
No tiene derecho a poner en tela de juicio mis acciones en
cuanto dlaigh.
Detuvo al caballo y alz una mano para otear a lo
lejos, y luego solt aire, irritada.
- Estara ms contento si tuviera una remota idea de
qu estamos buscando -protest Eadulf-. No creo que
vayamos a encontrar ms huellas en este suelo.
Simplemente, porque no hay nada ms que buscar.
Fidelma no se molest en contestarle. Siguieron
adelante en silencio, hasta que el suelo pedregoso del valle
empez a ascender en pendiente, colina arriba. Pero no
haba resto alguno de las marcas. Despus de mucho rato
de bsqueda infructuosa, Fidelma se detuvo y extendi una
mano hacia el sur.
- Si vamos hacia el sur, all hay zonas con hierba.

Quizs encontremos ms huellas -sugiri-. No parece que

este sendero hacia el norte vaya a revelarnos nada.
Eadulf contuvo un suspiro, pero la sigui a pesar de
todo. Intua que no descubriran nada examinando la zona.
No haba rastro alguno de surcos hechos por carros, pero
Fidelma insista en seguir indagando. Eadulf se dispona a
quejarse una vez ms de que estaban perdiendo el tiempo,
cuando Fidelma se detuvo en seco.
- Huellas de varios caballos -grit en un tono
victorioso, sealando a la hierba pisoteada del suelo.
Eadulf confirm el hallazgo con una mirada lastimera.
- Si no hay marcas de ruedas, no significan mucho, ya
que por aqu debe de pasar mucha gente a caballo.
Sucedi tan deprisa, que ninguno de los dos tuvo
tiempo de reaccionar.
De la nada aparecieron media docena de guerreros a
caballo enarbolando espadas y los rodearon.
- No os movis si dais valor a vuestras vidas! -advirti
el cabecilla, un hombre grande con barba roja y desaliada,
tocado con un bruido casco de bronce, tachonado con
piezas rojas de esmalte.
Una sensacin de abatimiento se apoder de Fidelma
al reconocer el acento del norte del guerrero.
Otro hombre se acerc a ellos con el caballo y, antes
de que pudieran protestar, tenan las muecas hbilmente
atadas a la espalda. Les taparon los ojos con vendas, les

quitaron las riendas de las manos y notaron que los caballos

avanzaban a medio galope. Si queran mantenerse en
equilibrio sobre los caballos a aquella velocidad, no podan
perder el tiempo protestando o exigiendo una explicacin.
Ni Eadulf ni Fidelma supieron calcular el tiempo que
tardaron en llevarles al destino previsto por sus raptores.
El final del trayecto result tan brusco como lo fue el
inicio.
Los caballos se detuvieron en seco, oyeron una voz
que gritaba rdenes, y unos brazos fuertes los bajaron de
las monturas. Les quitaron las vendas, y se hallaron de pie,
parpadeando, en medio de un grupo de guerreros. Fidelma
repar en que estaban en un desfiladero, una fisura en la
roca, donde apenas caba una columna de cuatro hombres.
Sobre ellos, las paredes rocosas se alzaban hasta casi tapar
el cielo. Era un pasaje oscuro y estrecho.
El cabecilla, el mismo hombre pelirrojo, se coloc
delante de ellos con una expresin fiera, casi iracunda; su
sagacidad no dej pasar nada por alto.
- Habis venido de Gleann Geis -dijo, no tanto para
preguntarles como para afirmarlo.
- No lo negamos -afirm Fidelma con frialdad-. De
dnde salisteis?
El hombre la mir sin expresar ninguna reaccin.
Escrut a ambos con unos penetrantes ojos azules, y se fij
en la Cadena de Oro de Fidelma y en el aspecto extranjero

de Eadulf. Entonces hizo una seal a uno de sus hombres.

En silencio, el hombre le dio las alforjas de los religiosos
que acababa de coger de los caballos. El cabecilla pelirrojo
mir el interior de las alforjas de Eadulf, y luego rebusc
en las de Fidelma.
- Entonces, sois ladrones y bandidos? -les pregunt
Fidelma en un tono despectivo-. Si buscis riquezas, no
hallaris nada.
El hombre no hizo caso y sigui hurgando en la
alforja, de la que sac la torques de oro. La mir con ojos
brillantes y le pregunt:
- Quin sois?
- Soy Fidelma de Cashel.
- Una mujer de Muman que lleva la torques de
Ailech? -se burl el hombre.
Volvi a meterla en la alforja, y luego se la colg del
hombro con la de Eadulf.
Fidelma se sobresalt al or el nombre de Ailech.
Ailech era la capital de los reyes U Nill del norte,
que gobernaban Tara.
El barbirrojo se apart para dirigirse a grandes
zancadas hacia lo que pareca ser la cara ms escarpada del
precipicio. Sus hombres haban rodeado a Eadulf y
Fidelma. Antes de que pudieran rechistar o preguntar algo
ms a sus captores, les obligaron a avanzar deprisa hacia
una de las elevadas paredes de la fisura. Tan rpido iban, aun

con las manos atadas a la espada, que Eadulf cerr los ojos,
convencido de que sus raptores iban a matarlos lanzandolos
contra las paredes de granito. Entonces not fro,
acompaado de oscuridad. Se atrevi a abrir los ojos y vio
que estaba en una cueva iluminada con la dbil luz de una
antorcha. Sin que pudieran saber cmo, los haban llevado a
una cueva escondida.
El jefe del grupo iba delante, encabezando el paso a
travs del oscuro tnel. Ni Fidelma ni Eadulf se quejaron
de nada, ya que poco sentido tena hacerlo. Los guerreros,
sin duda profesionales, les empujaban para que andarn con
rapidez. Pasaron por una serie de cuevas y pasajes
estrechos. De pronto, se detuvieron.
- Volved a vendarles los ojos -orden el cabecilla.
Quedaron inmersos otra vez en la oscuridad absoluta.
Despus de una breve pausa, volvieron a hacerles
avanzar a empujones. No tardaron en volver a pararse. De
pronto, percibieron calor en el ambiente. Fidelma poda
notar en sus mejillas el calor de un fuego.
- Hemos atrapado a un par de espas de Gleann Geis,
seor -dijo el cabecilla del grupo que los escoltaba.
- As que espas, eh? -dijo una voz que resultaba
familiar-. Quitadles las vendas.
Unas manos toscas volvieron a quitarles las vendas.
- Con cuidado! -reprendi la voz familiar-. No hagis
dao a nuestros honorables invitados.

Fidelma parpade al abrir los ojos en una atmsfera

cargada de humo, en el interior de una enorme cueva,
iluminada por antorchas que chisporroteaban. Observ que
haba esteras para dormir y un fuego encendido en un
rincn, situado estratgicamente bajo una chimenea natural,
con un caldero humeante sobre las llamas. A su lado,
Eadulf todava pestaeaba, sin haber visto an el lugar.
Aparte de los hombres que los haban llevado a la cueva,
haba una media docena ms de guerreros, repantigados en
las esteras, y otro de pie al lado del caldero. En un extremo
de la cueva, sentado en una silla de madera, estaba el
hombre cuya voz le haba resultado familiar.
Fidelma sonri con sarcasmo al reconocer al joven
tratante de caballos.
- Supona que volveramos a vernos, Ibor de
Muirthemne.
El joven se ri de buena gana.
- Desatadles las manos y que tomen asiento -orden.
- Pero, seor -protest el guerrero pelirrojo que
los haba apresado-. Mirad! -dijo, sacando la torques de
oro, que mostr a Ibor-. La mujer llevaba esto como
muestra de que es culpable.
- Desatadlos he dicho! -exclam con firmeza.
A regaadientes, el guerrero sac un cuchillo y cort
los nudos de Fidelma y luego la cuerda que ataba las
muecas de Eadulf. Se frotaron las muecas un momento,

mirando con curiosidad a Ibor.

Vesta el atuendo de un guerrero, indumentaria que se
ajustaba ms a su porte que la que le haban visto hasta el
momento. Fidelma volvi a sonrer, al corroborar la
sospecha de que Ibor de Muirthemne tena ms aspecto de
guerrero que de tratante de caballos. Era evidente, pues,
que el otrora tratante de caballos era un farsante.
- Tomad asiento y aceptad mi hospitalidad -les invit
Ibor educadamente, como si estuvieran all como meros
invitados en su r t h - . No puedo ofreceros muchas
comodidades, ya que estamos acampados aqu en medio
- Para ocultaros de una autoridad legtima -le espet
Eadulf con acritud.
Ibor sacudi la cabeza y su sonrisa se ampli.
- No es que nos ocultemos: sencillamente no
queremos dar a conocer nuestra presencia. Venid y sentaos.
Mientras seis mis invitados, no se os har dao.
Con renuencia, pero sin alternativa, Fidelma y Eadulf
se sentaron en las esteras que les haban indicado.
- Por qu permitisteis que la gente de Gleann Geis
creyera que vos sobornasteis a Artgal? -pregunt Fidelma
sin prembulos.
- Crea que habran llegado igualmente a esa
conclusin sin mi ayuda -respondi Ibor de buen talante.
- Al huir lo confirmasteis.
- Una retirada estratgica para reunirme con mis

hombres.
- Y con qu propsito, exactamente?
Ibor se encogi de hombros sin dejar de sonrer.
- Quin sabe? Quiz para destruir ese nido de vboras.
- El hermano Dianach ha muerto. Estoy enterada de
que fue l quien compr las vacas para sobornar a Artgal, y
no vos.
El joven no pareca sorprendido.
- Y Artgal? Qu dice ahora?
- Artgal ha desaparecido.
Se hizo un silencio, pero Ibor no se inmut.
- En cuanto Artgal empez a mentir sobre el hermano
Dianach, supe que todas las sospechas caeran sobre m.
Saba que me detendran por algo que no haba hecho
como os sucedi a vos.
- Sabais que yo era inocente? -pregunto Fidelma sin
poder disimular su asombro.
- Saba que no tenais motivos para matar al hermano
Solin -confirm-. Me hubiera gustado descubrir al culpable
antes de tener que abandonar la rth de Laisre.
- Cuesta creer que os declaris inocente -observ
Fidelma con escepticismo-. Quin sois y a qu se debe
vuestra presencia en el valle?
- Ya sabis que soy Ibor; Ibor, seor de Muirthemne.
- Es un ttulo muy imponente. Y no es propio de un
tratante de caballos.

- Me enorgullece poseerlo. Es de un antiguo linaje.

Acaso no fue antepasado mo Setanta de Muirthemne, a
quien los hombres llamaban Cchulainn, el can de Culainn?
Fidelma vio reflejado en los ojos de Ibor el orgullo de
su estirpe.
- No habis explicado an por qu el seor de
Muirthemne de Ulaidh trataba de pasar desapercibido en
Gleann Geis, disfrazado de mercader. Es extrao, esta parte
del mundo est muy aislada para que una banda de guerreros
del norte sencillamente pasara por aqu sin malas
intenciones, no os parece?
- La verdad es que no pasbamos por aqu y, cierto,
hemos venido con un propsito concreto.
- Por lo menos sois honesto conmigo. Por qu?
Ibor le sonri con encanto.
- Os pedir que seis discreta sobre cuanto voy a
contaros.
Fidelma lade la cabeza con un gesto de curiosidad.
- Discreta? Me estis pidiendo que guarde un
secreto?
Ibor movi la cabeza.
- Confo en vuestra prudencia y honestidad, como
espero que confiis en las mas despus de or lo que os
voy a contar. Conozco vuestra buena reputacin. Ya os lo
haba dicho. Tambin he visto que llevis la Cadena de Oro.
Por eso deposito en vos mi confianza.

Fidelma segua mirndolo con escepticismo.

- Os dir que aplico la discrecin a cuanto hago, pero
en lo que respecta a confiar en vos, est por ver.
- No esperara ms, dadas las circunstancias -dijo el
joven seor de Muirthemne, lanzando una mirada a Eadulf-.
Hablis tambin por el hermano sajn?
- Podis confiar tanto en la discrecin de Eadulf
como en la ma.
- Discrecin es cuanto pido.
- Poco ms podis esperar, sobre todo cuando tenis
en la mano esa torques de oro que hall en el lugar donde
mataron a treinta y tres hombres jvenes -aadi Fidelma
con sosiego.
Ibor contempl la torques que sostena en sus manos y
asinti moviendo la cabeza, absorto.
- Es la torques que se cre para los guerreros de
Ailech -seal, abstrado-. Oiris la historia que explica
esto en breve. Antes de nada os dir que, la semana pasada,
mis hombres y yo estuvimos siguiendo al hermano Solin de
Armagh.
- Con la autoridad de quin? -pregunt Fidelma al
orlo.
- Con la autoridad de Sechnassuch, el rey supremo de
Tara.
- Y con qu propsito?
- Con el de descubrir los motivos que le han trado a

este lugar.
- Lo decs como si sospecharais que sus razones
transgredieran la ley -intervino Eadulf.
El seor de Muirthemne se ri entre dientes con
irona.
- Me atrevera a decir que hace tiempo que es ms que
una sospecha. Y en cuanto a transgredir la ley, ha
transgredido todos los cdigos morales habidos y por
haber.
- No comprendo nada -dijo Fidelma-. Sois un hombre
del norte y, aun as, os declaris enemigo del hermano
Solin? Por qu? Acaso el hermano Solin no es, adems
de un hombre del norte, un hombre del clero? Sostena que
estaba aqu en una misin de Fe.
- En una misin del Demonio! -salt Ibor, y luego se
inclin hacia delante y prosigui en un tono grave-.
Supongo que estaris enterada de las digresiones entre los
reyes del norte. Habis estado en Tara, as como en
Armagh.
- Es coincidencia que el hermano Solin me hiciera la
misma pregunta en una ocasin? He estado en Tara, y he
estado en Armagh, pero no tengo conocimiento de ninguna
disputa interna.
Ibor se apoy contra el respaldo.
- Os dar una sucinta explicacin de las disidencias.
En primer lugar, debis saber que soy emisario del rey

supremo, Sechnassuch. Como sabis, es el rey de los U

Nill del sur, descendiente de Aedo Sline. He aqu el sello
real como muestra de mi palabra -dijo, llevando la mano
bajo sus ropas para sacar un sello de oro colgado de una
cadena de oro, que ense para que Fidelma examinara-.
Vos habis estado en Tara y sabis que es genuino.
Fidelma mir fijamente el medalln de oro. En l
haba estampada una majestuosa mano alzada que
simbolizaba el deber del rey de tender la mano para
proteger a su pueblo, pues en la antigedad se deca que las
palabras r, que significaba rey, y reach, que significaba
tender, eran una misma cosa. Fidelma reconoci el sello
de los U Nill enseguida.
- Proseguid -lo invit-. Contadnos la historia.
- El hermano Solin era secretario de Ultan de Armagh.
- Lo s -dijo Fidelma con cierta impaciencia.
- Ultan jur en secreto apoyar las reivindicaciones de
los U Nill del norte, los reyes que ocupan el trono de
Ailech.
Fidelma nunca haba tratado con el reino del norte de
los U Nill. Slo saba que Ailech era una ciudad
fortificada, situada en el extremo noroeste del pas, y cuyo
rey era Mael Din, que tambin deca ser descendiente del
gran rey supremo Niall de los Nueve Rehenes.
- Vuestro hombre ha dicho que la torques estaba hecha
en Ailech -observ con calma.

Ibor asinti.
- Entre las dos dinastas de los U Nill, la del norte y
la del sur, no hay mucho afecto -explic-. Mael Din no es
el primer rey de la lnea de descendencia de los U Nill
del norte, de modo que no puede pretender que los
miembros de su dinasta sean los autnticos herederos de
la corona del norte; y no slo reivindica la corona de
Ulaidh, sino tambin el derecho a ser el rey supremo de
Tara. Adems, defiende que el cargo de rey supremo no
debera ser un cargo honorfico entre los reyes
provinciales, sino una realidad, es decir, que el rey
supremo debera tener poder real sobre los cinco reinos de
Eireann.
Fidelma le pregunt con suspicacia:
- Y qu opinin le merece esto a Sechnassuch?
- Vos conocis a Sechnassuch -respondi Ibor-. Su
principio es la ley. Es el rey de los U Nill del sur, de
Tara, y acepta la cortesa acordada en las leyes de
Madslechta de ser rey supremo. Pero, como dicen las
Madslechta, por qu los reyes provinciales tienen ms
poder que el rey supremo?
- Porque son ellos quienes designan y ordenan al rey
supremo -interrumpi Fidelma, citando el texto-, mientras
que el rey supremo no ordena a los reyes provinciales.
Ibor asinti reconociendo el dominio de las
costumbres de Fidelma.

- Habis dicho bien, dlaigh de Cashel. Sechnassuch

estara comprometiendo el precio de todo su honor, de
catorce curtais, en prenda si quebrantara esta ley.
- Existe alguna posibilidad de que lo hiciera?
- No mientras est vivo. Pero no podemos decir lo
mismo de los U Nill del norte; ni de Mael Din de
Ailech. Es ambicioso. Ysu ambicin creci cuando
peregrin a Roma antes de recibir la corona de Ailech.
- Por qu? Qu tiene que ver un peregrinaje a Roma
con la cuestin?
- Vio la grandeza de Roma y qued prendado del
camino de Roma hacia la Fe. Acudi a un sacerdote y
confesor formado all, que le habl de los grandes
imperios temporales y de los pueblos que caan bajo el
protectorado de Roma.
- De los cinco reinos, varios han jurado lealtad a
Roma -observ Fidelma-. Pero considero que la lealtad a
Roma es una cuestin de conciencia individual. Mi
compaero, Eadulf, rinde lealtad a la corriente de Roma,
mientras que yo me debo a la Iglesia de Comcille. No
discrepamos, sino que debatimos en provechosa concordia.
- Me parece bien, Fidelma de Cashel. Y cada uno sigue
su propio camino. Pero cuando se obliga a alguien a seguir
un camino que no desea seguir, se siembra la disensin.
- Os refers con ello a que Mael Din impone sus
creencias?

- Eso mismo. Y lo hace de dos maneras. Primero con

su religin y, despus, empecinndose en crear en esta isla
un imperio feudal como el que ha visto en Roma, con un
reino central gobernado por un solo emperador.
Fidelma solt un suspiro.
- Empiezo a ver adnde queris llegar. Mael Din de
Ailech desea, primero, subsumir al U Nill del norte en su
reino de Ailech. Y luego pretende reclamar el cargo de rey
supremo, que ahora es un cargo honorfico que se alterna
entre los reyes de cada provincia, para que resida en una
sola dinasta, que detente la autoridad suprema sobre los
cinco reinos a la manera de los emperadores romanos. No
es as?
- Eso exactamente es lo que se propone -confirm
Ibor.
- En tal caso, habr que advertir a los reyes de las
provincias de lo que pretende Mael Din. Jams aceptara
semejante arrogacin jurdica y moral.
- Pero hay algo ms.
- Qu ms puede haber? -pregunt Fidelma con una
expresin furiosa.
- Como os he dicho, Mael Din cuenta con el apoyo
de Ultan de Armagh.
- Me consta que hace tiempo que Ultan es partidario
de las reglas de Roma en nuestra Iglesia, y que prefiere
emplear el ttulo de archiepiskopos en vez del de comarb.

De hecho, por cortesa, muchos se dirigen a l de este

modo, como yo misma. S que le gustara reorganizar
nuestra Iglesia a partir del modelo de Roma, pero ni
siquiera Ultan puede creer que es posible cambiar las leyes
que rigen nuestra monarqua.
- Por qu no? Si Mael Din de Ailech cree que
puede, Ultan puede creerlo tambin. Si Mael Din puede
crear una poderosa Soberana Suprema en Tara que
favorezca el rito y la organizacin de Roma, Armagh
tambin prosperar al estar incluido en el puruchia del rey
supremo. Ultan planea convertirse en la mxima autoridad
de la Fe en Irlanda, del mismo modo que Mael Dun planea
proclamarse rey supremo para reunir un poder central.
Fidelma se mostr turbada al concebir la magnitud de
la revelacin que acaba de hacerle Ibor.
- Esto explica de sobra de qu se jactaba el hermano
Solin. As que Ultan usar el poder de la autoridad
centralizada de Mael Din para ejercer la autoridad de
Armagh sobre todas las iglesias de los cinco reinos?
- Exactamente.
Eadulf intervino por primera vez.
- Olvidis algo -dijo con sosiego-. Aunque ese tal rey
de Ailech se impusiera sobre los U Nill del sur, no podra
ejercer su poder en Tara por mucho tiempo. Cashel, con el
apoyo de Imleach, sera de los primeros en desafiar esas
ridiculas reivindicaciones.

Ibor lo mir casi con tristeza.

- Entonces es imprescindible debilitar a Imleach y a
Cashel como sea -seal.
Fidelma alz la barbilla de una sacudida y, con los
ojos encendidos, busc los de Ibor.
- Tenis noticias de tal conspiracin?
- La conspiracin ya ha empezado aqu, en Gleann
Geis -respondi-. Mael Din y Ultan estn detrs de ella. Si
los U Nill del norte avanzan en masa, los U Nill del sur
no los retrasarn por mucho tiempo. Existen demasiados
vnculos de parentesco y sangre para que se produzca un
enfrentamiento entre Mael Din y Sechnassuch. Y en
cuanto suceda -Ibor call, abriendo los brazos en seal
de resignacin.
- Pero Cashel no lo permitira -asegur Fidelma-. Que
quieran debilitar de Cashel no significa que puedan a
hacerlo.
- Cierto. Pero tienen que hacerlo, pues Cashel
representa el mayor obstculo para la ambicin de hacerse
con el poder de la Soberana Suprema. Hace tiempo que
Mael Din est tanteando los puntos dbiles de Cashel. Y
cul es la mayor debilidad de Cashel?
Fidelma reflexion un momento y luego dijo,
pensativamente:
- Bueno, sin duda est entre los U Fidgente, del
noroeste de Muman. Y entre los clanes al oeste de

Shannon. Siempre han sido los clanes ms agitados de

Muman. Los U Fidgente han intentado derrocar muchas
veces a los reyes de Cashel para dividir el reino.
- Ah reside, pues, la debilidad de Cashel en los U
Fidgente -declar Ibor como un profesor que resume una
leccin.
- Entonces, enviaron al hermano Solin para crear
nuevas discrepancias entre los U Fidgente y el Eghanacht
de Cashel? Eso estis diciendo? -pregunt Eadulf.
- Lo enviaron como agente de Ultan y, a travs de
Ultan, como emisario de Mael Din.
- Y con qu propsito os enviaron a vos? Para
detener como fuera al hermano Solin?
- No. Ya os he dicho que no tuve nada que ver con esa
muerte. Yo no lo mat. Se me envi para desenmascarar los
detalles de la conspiracin que urde Mael Din.
A Fidelma le estaba costando asimilar el alcance de lo
que el seor de Muirthemne le estaba revelando. Mir a
Ibor a los ojos y le pregunt:
- Y qu sabis de la matanza de los jvenes? Del
asesinato ritual?
- Se os conoce por resolver rompecabezas como se.
Llegasteis aqu como emisaria de Cashel e Imleach, y os
encontrasteis con una matanza ritual, o eso os pareci. A
quin le interesara que reaccionarais como se esperaba
que reaccionarais?

Fidelma lo mir un momento sin entenderle.

- Cmo se esperaba que reaccionara? -pregunt con
incertidumbre.
- Los responsables de la matanza, sencillamente,
saban que una religiosa iba de camino a Gleann Geis. La
matanza se perpetr a sabiendas de que una religiosa
reconocera el simbolismo pagano que encerraba el acto, y
nada ms. Sin duda ignoraban que sois una experta dlaigh.
Fidelma empez a entenderlo.
- Crean que una religiosa se amedrentara y regresara
a Cashel sin dilacin para pedir que se declarara una guerra
religiosa que exterminara a los brbaros de Gleann Geis
por cometer semejante crimen.
- Exacto -confirm Ibor-. Cashel arremetera con todo
su poder y su furia contra Gleann Geis como represalia.
Gleann Geis declarara su inocencia y, sin duda, se
pondran pruebas en manos de partidarios de Gleann Geis
que evidenciaran la propia intervencin de Cashel en las
muertes. Se convencera a los clanes vecinos de que Cashel
era el hacedor del mal, porque se haba servido de las
muertes para justificar la eliminacin de Gleann Geis. La
indignacin que esto habra despertado los hara alzarse
para apoyar a Gleann Geis. Convenceran a los U Fidgente
de un nuevo levantamiento contra Cashel, lo cual no sera
difcil. Y as se extendera una guerra civil en todo el
territorio irlands.

- Pero la mayor parte de clanes en este reino

apoyaran a Cashel -objet Eadulf.
- Seguramente, pero los U Nill del norte,
consternados por semejantes actos de crueldad -prosigui
Ibor-, alentaran y ayudaran a sus aliados a invadir Cashel.
Y una vez derrotado a Cashel, Mael Din iniciara el
proceso de hacerse con la Soberana Suprema y ejercer su
voluntad sobre todos los reinos. Tras acabar con los
Eghanacht de Cashel, no quedara nadie que desafiara a los
U Nill.
Fidelma no daba crdito a lo que oa, pero al final
comprendi la nefasta lgica de las palabras de Ibor.
- Y todo esto podra haber pasado -murmur.
No le hizo falta mirar a Eadulf para hacerle sentir
incmodo. El sajn agach la cabeza al recordar su propia
sugerencia despus de haber encontrado los cuerpos y
descubrir qu simbolizaban. Lo invadi una sensacin de
horror al atar cabos.
- Os he entendido bien? -pregunt a Ibor-. La
matanza de esos treinta y tres jvenes se perpetr para que
nosotros los encontrramos? Fue una farsa grotesca para
que regresramos atemorizados a Cashel y declarramos
una guerra santa contra los paganos de Gleann Geis?
Ibor miraba al sajn con una fascinacin solemne.
- Eso es exactamente lo que os acabo de explicar.
- Y esos hijos de Satn nos han estado observando

desde el principio? -musit Eadulf con preocupacin-. Os

acordis? -pregunt a Fidelma-. Vimos un destello de luz al
adentrarnos al valle. Nos estaban vigilando. Debieron de
estar atentos a nuestra llegada y, al saber qu sendero
bamos a tomar al entrar en Gleann Geis, prepararon el
terrible espectculo en la trayectoria que seguamos,
asegurndose as de que veramos los cuerpos.
Ibor de Muirthemne mir con seriedad a Fidelma.
- Si hubierais reaccionado como esperaban, se habra
desencadenado la guerra que haban planeado. Sin embargo,
gracias a Dios no fue as. Tuvisteis sangre fra y seguisteis
adelante para descubrir la verdad en Gleann Geis.
Guardaron silencio al pensar en el golpe de suerte que
haba evitado que aquella conspiracin, cuidadosamente
urdida, se hubiera frustrado.
- Una vez Sechnassuch me dijo que erais una persona
individualista, Fidelma -prosigui Ibor con respeto-.
Sechnassuch dijo que sois una rebelde, contraria a la forma
tradicional de hacer las cosas.
- Fue una conspiracin bien pensada -reconoci-,
pero, Ibor, an no nos habis dicho quin es el responsable
de la matanza.
Ibor contest sin vacilar:
- Guerreros del propio Ailech. Hombres elegidos de
entre la escolta personal de Mael Din, que no han jurado
lealtad a nadie ms que a l.

- Presenciasteis vos esta matanza? -pregunt Eadulf.

- No, no la presenciamos, ya que de lo contrario
habramos hecho lo posible para evitarla -respondi Ibor
con calma.
- Entonces, cmo sabis que fue obra de los hombres
de Ailech? -insisti Eadulf.
- Muy fcilmente. Nuestro grupo, formado por veinte
guerreros encabezados por m, segua al hermano Solin y al
hermano Dianach. Sabamos que nos conduciran hasta la
esencia de la conspiracin de Mael Din. Los seguimos
desde Armagh en su viaje hacia el sur durante muchos das.
Durante el viaje, el hermano Solin se encontr con una
extraa comitiva. Se trataba de una banda de guerreros de
Ailech. Escoltaban a una columna de prisioneros. Todos
iban
- Encadenados con grilletes? -lo interrumpi
Fidelma.
- Cmo lo sabis? -pregunt Ibor-. Yo mismo vi los
cuerpos despus de la matanza, y los hombres de Ailech
haban retirado cualquier signo de identificacin, como los
grilletes o la ropa, cualquier signo que pudiera identificar a
los perpetradores del acto.
- Vi las rozaduras y las heridas del hierro en los
tobillos. Tambin me fij en las plantas de los pies: estaban
cubiertas de ampollas y rasguos, lo cual indicaba que les
haban obligado a caminar una larga distancia.

Al seor de Muirthemne no pareci impresionarle su

deduccin.
- De hecho, as es: les hicieron marchar a pie desde
Ailech. Maldigo ese lugar. Debieron de ser reos
seleccionados cuidadosamente que el tirano, Mael Din,
reunira para marchar hacia el sur con el propsito
concreto de este espantoso crimen. Con los guerreros iban
otros hombres a pie, que llevaban grandes perros atados
para disuadir a los prisioneros, supongo, de que no
intentaran escapar. Algo que me llam la atencin entonces
fue que, al final de esta extraa comitiva, iban dos carros
vacos, grandes carros de granja, de los que usan para cargar
paja.
- Ah, s -asinti Fidelma-. Los carros. Supona que los
haba. Qu pas exactamente en este encuentro que
presenciasteis entre Solin y los hombres de Mael Din?
- El hermano Solin y el que estaba al mando de los
guerreros de Ailech se saludaron de un modo amistoso, y
acamparon juntos durante un da antes de que el hermano
Solin reanudara su viaje con el hermano Dianach.
- Identificasteis al comandante de estos guerreros? interrumpi Eadulf.
- No lo identifiqu por su nombre, pero no me cabe la
menor duda de que est bajo la proteccin de Mael Dun.
En cambio, de quien s que puedo hablaros es de una
persona que haba entre estos guerreros -guard silencio

para causar un mayor efecto, pero al ver la expresin

irritada de Fidelma, prosigui enseguida-. Una mujer lleg
a caballo al campamento. Era evidente que la esperaban, y
la recibieron con muestras de cortesa. He visto a esa
misma mujer en Gleann Geis. Una mujer esbelta, de
presencia autoritaria.
Fidelma levant la cabeza con una sonrisa de
satisfaccin:
- Era Orla, la hermana de Laisre?
- No se me ocurre otra mujer de Gleann Geis que
tenga tanto parecido con la persona que acudi al encuentro
de los hombres de Ailech y el hermano Solin -contest
Ibor con seriedad.

Captulo 17
- Orla! -exclam Fidelma con un suspiro de
satisfaccin-. Estaba segura de que era ella a quien haba
visto en la entrada a las cuadras.
- Permitidme que precise -se apresur a aadir Ibor-.
No podra jurar que fuera Orla quien se encontr con el
hermano Solin y los hombres de Ailech. Los estbamos
espiando de lejos, no lo olvidis. Yo no conoca a Orla en
ese momento. Pero no vi a nadie en Gleann Geis con el
mismo tipo de atuendo y autoridad de mando como la
mujer que vi. Por otra parte, quisiera destacar un hecho.
Durante este encuentro, hubo un alboroto. Al parecer uno
de los reos haba escapado. El hombre a cargo de los
perros sali en su busca, y la mujer habl con el cabecilla:
por lo visto quera dirigir la caza ella misma, y parti a
caballo con tres cazadores y sus perros.
- Tratasteis de rescatar al prisionero que haba huido?
-pregunt Eadulf.
Ibor se encogi de hombros con resignacin.
- Era imposible hacerlo sin revelar nuestra presencia.
Apenas una hora despus lo prendieron y lo volvieron a
llevar al campamento. Fue entonces cuando reparamos en
que era sacerdote, porque llevaba tonsura. El destino que
esperaba a aquellos hombres encadenados no era

imaginable, ya que de saberlo habramos intentado

rescatarlos. Estaba ms preocupado por seguir a Solin y,
para mi vergenza, los abandon a su suerte al no imaginar
la atrocidad que se perpetrara contra ellos.
- De hecho, no creo que nadie pudiera imaginar la
terrible matanza que se cerna sobre ellos -concedi
Fidelma-. No es culpa vuestra. Y qu hicisteis entonces?
- A la mujer le result fcil dar caza a aquel pobre
prisionero. Despus de regresar al campamento, habl con
todos un momento, y luego se march con el hermano
Solin y el hermano Dianach, y dos guerreros de Ailech. Se
dirigieron hacia Gleann Geis.
- El hermano Solin y el hermano Dianach fueron
derechos al desfiladero, pero no la mujer. Con los dos
guerreros de Ailech, cruz el valle para llegar al lugar
donde colocaran luego los cuerpos, acaso para mostrar a
los guerreros cul era la zona ms indicada. A
continuacin, los guerreros se reunieron con el resto del
grupo, mientras que la mujer desapareci entre las colinas.
- Es una pena -suspir Fidelma.
- El qu?
- Es una pena -repiti-. Si la mujer hubiera entrado
en Gleann Geis con Solin y Dianach
- Qu?
- Habramos confirmado que se trataba de Orla al
averiguar, por los centinelas, quin acompa a Solin y a

Dianach hasta el valle.

- Me pregunt para qu ira el hermano Solin a Gleann
Geis -prosigui Ibor-, sin haber aclarado todava todas las
variantes de la conspiracin. Entretanto, mis hombres y yo
descubrimos este escondrijo y decidimos que sera la base
de nuestra misin hasta que averiguramos ms detalles.
Entonces sucedieron dos cosas.
- Qu?
- Primero, mientras nos ocultbamos en las colinas,
mis exploradores me informaron de que los guerreros de
Ailech haban matado a los prisioneros. Los haban
asesinado a orillas de las aguas someras de un arroyo en el
interior de las colinas; haban desnudado los cuerpos, los
haban cargado en carros y los llevaron hasta la caada
como he dicho, al lugar que la mujer haba indicado a los
otros. Nos disponamos a seguirles, cuando advertimos que
los guerreros de Ailech regresaban con los carros vacos.
Vimos que uno de los carros estaba manchado con la ropa
sanguinolenta de las vctimas. Entonces ambos carros se
dirigieron hacia el norte, escoltados.
Ibor se pas la mano por la boca con disgusto al
recordar la escena.
- Proseguid -lo inst Eadulf, intrigado por el horror.
- Entonces mis exploradores me informaron de
vuestra llegada a la llanura y que os habais detenido all
donde haban dejado los cuerpos. Al cabo de un rato, desde

el punto estratgico de las colinas donde estbamos, vimos

que, al cruzar la llanura, os recibi una banda de guerreros
encabezados por una mujer. A juzgar por su aspecto,
pareca la misma que se haba encontrado con los guerreros
de Mael Din.
Cuando se detuvo, fue Fidelma quien lo inst a seguir.
- Y qu ocurri entonces?
- Mientras pensbamos en qu medidas tomar, mis
hombres vieron a un guerrero, ahora s que se trataba de
Artgal, dirigirse a caballo hacia el lugar donde estaban los
cuerpos para examinarlos. Vosotros dos habais entrado
con la mujer en el desfiladero. En ese momento no estaba
seguro de quines erais ni qu estaba buscando Artgal. Ni
siquiera entonces saba qu haba ocurrido exactamente.
No osamos bajar a aquel lugar hasta que Artgal y sus
hombres se hubieron ido -estaba explicndolo, cuando un
escalofro lo sacudi-. He visto muchos actos sanguinarios
en la guerra, cuando el fervor de la batalla se apoderaba de
los hombres, pero no recuerdo ninguno que pueda
compararse a semejante atrocidad. Me acerqu con mis
exploradores y vi que haban mutilado a los prisioneros a la
manera de la Triple Muerte con la que solan asustarnos de
nios al contarnos cuentos. No repar en lo que
representaba hasta que no vi cmo estaban dispuestos.
- Por qu no me contasteis lo que sabais cuando
llegasteis a Gleann Geis, en vez de fingir que erais un

tratante de caballos? -le pregunt Fidelma-. Era un artificio

bastante poco creble.
Ibor hizo una mueca.
- Era la nica identidad que pens que me permitira
adentrarme en la caada. Mas, para seros sincero, no saba
siquiera quin erais. Cuando Laisre nos present, slo os
conoca por vuestra reputacin. Pero se me dijo que os
acompaaba un monje cristiano -dijo, mirando a Eadulf-.
Bien poda haber sido uno de los hombres de Mael Din, o
un seguidor de Ultan. No poda confiar en vos, como
tampoco poda saber si estabais implicada en la
conspiracin o no.
En cambio, sospech que Orla estaba involucrada
porque era la misma persona que se haba encontrado con
el hermano Solin y los asesinos de Ailech. Cuanto ms
vueltas le daba, ms me convenca de que Mael Din no era
capaz de concebir o acometer la conspiracin por su
cuenta, o con el nico respaldo de Solin. Para que
funcionara, deban contar con al menos una persona que lo
apoyara en Gleann Geis.
Eadulf asinti moviendo la cabeza lentamente.
- Qu sucedi ms adelante, cuando enviaron a Colla
a investigar lo ocurrido? Le observasteis? -pregunt.
- Nos escondimos de Colla y sus hombres. Yo ya
haba enviado a dos hombres tras el rastro de los guerreros
de Ailech. Los siguieron hasta las fronteras con los U

Fidgente, y regresaron para informar de que aquellos

vastagos regresaban a los brazos de su amo y seor, Ailech.
Observamos a Colla escrutar el valle unos momentos.
Cabalg hasta las estribaciones donde estbamos ocultos, y
luego dio media vuelta para regresar a Gleann Geis.
Fidelma se ech hacia atrs.
- Y fue entonces cuando decidisteis interpretar el
papel de tratante de caballos, para averiguar qu estaba
sucediendo, no es as?
Ibor hizo un gesto afirmativo.
- Entonces todas las piezas encajaron, o eso crea. Se
haba montado una gran farsa para desencadenar una terrible
guerra. Lo nico que evit iniciar las hostilidades fue que
os negarais a abandonaros al miedo y a dar la seal de
alarma. El problema surgi cuando el hermano Solin me
reconoci como guerrero de Ulaidh al servicio de
Sechnassuch.
- Pude or vuestra conversacin en las cuadras; por
qu no os traicion?
- No le convena, ya que yo poda desvelar su engao y
le dije que lo denunciara. Por lo visto muchas personas de
Gleann Geis estn implicadas en la conspiracin. Mientras
yo intentaba averiguar quin estaba en cada bando, el
hermano Solin fue asesinado y a vos os acusaron de ello.
- Y luego huisteis! -exclam Eadulf con rencor-. Y en
consecuencia, todas las sospechas recayeron sobre vos.

- Qu ms poda hacer, dadas las circunstancias? pregunt Ibor-. Alguien tena que estar libre para informar a
Sechnassuch.
- Entonces, no matasteis al hermano Solin?
- Eso es ms que evidente.
Fidelma frunci el ceo al sopesar los detalles de la
narracin que acababa de contarle Ibor.
- Hay muchas cuestiones sin resolver, demasiados
cabos sueltos -anunci.
- Como, por ejemplo, de qu manera Mael Din,
desde el reino del norte en Ailech, saba que Laisre iba a
pedir a Cashel que enviara a un religioso para tratar sobre
los asuntos de la Fe? O cmo averigu que su enviado, una
religiosa, iba a llegar un da determinado, para que sus
hombres supieran cundo y dnde colocar los cuerpos? intervino Eadulf.
- Mael Din estaba bien informado sobre lo que estaba
ocurriendo -asinti Ibor-. Orla mostr a sus hombres el
lugar donde vos hallasteis los cuerpos. Acaso actuaba por
s sola? Parece poco probable. Pero, quin est implicado
en la conspiracin con ella?
Fidelma asinti.
- Es evidente que participa de esta conspiracin,
pero y esta es la pregunta que debemos formularnos,
si Orla era una aliada del hermano Solin, por qu lo mat?
Ibor se sobresalt, sorprendido.

- Eso no se me haba ocurrido. Estis segura de que

visteis a Orla en la cuadra? Porque si se trataba de ella, de
algn modo tambin estara implicado Colla.
Fidelma call un momento.
- S. Pero an hay otro misterio sin resolver: si este
asunto tiene su origen en una conspiracin tan horrible
como desatar una guerra civil en el lugar, por qu un
aliado ataca a otro? Para qu matar al hermano Solin, y
luego al hermano Dianach? No tiene ningn sentido.
Ibor abri los brazos en muestra de resignacin.
- Esperaba que vos pudierais desentraar esta maraa.
- Ni siquiera yo puedo obrar milagros, Ibor -le
respondi Fidelma a su pesar-. Jams me haba encontrado
ante circunstancias como stas, en que ninguna pista
conduce a nada; en que sobran las sospechas, pero falta una
serie tangible de hechos. Mucho me temo que las
respuestas residen en la rth de Gleann Geis.
Eadulf tuvo un leve estremecimiento.
- Creo que lo mejor es regresar a Cashel e informar
de cuanto sabemos ahora a vuestro hermano -sugiri el
sajn.
Ibor le dio la razn, pero Fidelma movi la cabeza en
firme seal de negacin.
- Supongo que ahora somos libres de ir a donde
queramos, no? -pregunt a Ibor con un deje de irona.
El seor de Muirthemne se mostr contrito.

- Por supuesto. Mis hombres slo os detuvieron

porque les orden que detuvieran a todos aquellos que
parecieran sospechosos y procedieran de Gleann Geis. Mi
intencin era ponerme en contacto con vos para
proponeros trabajar juntos en esto.
- En tal caso, el hermano Eadulf permanecer con vos,
pero yo debo regresar a la r t h de Laisre -anunci
Fidelma-. Slo all podremos atar los cabos sueltos de este
misterio. Sin embargo, os agradecera que enviarais a uno
de vuestros hombres de confianza a Cashel. Debemos
informar a mi hermano de las intenciones de Mael Din de
Ailech y de la implicacin de Ultan.
- Vuestro hermano sospechar de un guerrero de
Ulaidh que acude a l con una historia descabellada protest Ibor.
- No temis. Puede alguno de vuestros hombres
cortarme unas varas de avellano?
Ibor la mir, maravillado, pero dio la orden a uno de
sus guerreros. El hombre se apresur a cumplirla.
- Qu queris hacer? -pregunt a Fidelma-. Ahora
podrais correr peligro en Gleann Geis. Si Orla y Colla
sospechan que sabis algo de su conspiracin, algo de lo
que estn tramando, no dudarn en mataros. Una persona
que est dispuesta a aceptar que maten a treinta y tres
rehenes jvenes con la mera intencin de causar
desavenencias y desatar conflictos, no se lo pensar dos

veces si ha de eliminar a alguien ms a fin de ocultar sus

actos criminales.
- Lo s -reconoci Fidelma-. Cuntos hombres
habis dicho que os acompaan?
- Veinte guerreros de la Craobh Rgh, la rama real de
Ulaidh -respondi Ibor con orgullo, pues la Craobh Rgh
era la escolta escogida para proteger a los reyes de Ulaidh-.
Por qu me lo preguntis?
- Creo que empiezo a vislumbrar una pauta en este
embrollo -musit-. Permitidme reflexionar un momento.
Pasado un rato, el guerrero volvi con un fajo de
media docena de varillas flexibles de avellano. Fidelma las
tom y pidi a Ibor un cuchillo afilado. Todos la miraron
extraados al ver que empezaba a tallar una serie de
muescas sobre las varas. Luego las at en un haz con una
correa que extrajo del marsupium, y se las entreg a Ibor.
- Vuestro hombre slo tiene que entregar esto a mi
hermano al llegar a Cashel. Slo a l, y a nadie ms. Ha
quedado claro?
Ibor se dirigi al guerrero que les haba llevado las
varillas.
- Habis entendido lo que debis hacer, Mer?
El guerrero asinti y tom el fajo de varas.
- Se har como decs, hermana -dijo el hombre.
Fidelma alz la vista para explicarle:
- He grabado un mensaje a mi hermano en ogham, la

antigua escritura de nuestra lengua. l lo entender.

- Es esencial que este mensaje llegue a Cashel -aadi
Ibor con serenidad-. La seguridad de los cinco reinos est
enjuego.
El guerrero llamado Mer alz una mano como saludo
formal y se march a todo correr.
- Pasarn varios das antes de que mi hermano reciba
el mensaje -reflexion Fidelma.
- Le habis pedido que invada el lugar con un
ejrcito? -pregunt Eadulf con entusiasmo.
- Y que haga exactamente lo que Mael Din y sus
aliados querran que hiciera? -se burl Fidelma-. No. Me he
limitado a informarle de la situacin y le he dicho que se
guarde de Ailech y de Ultan de Armagh.
- Entonces, qu proponis que hagamos? -pregunt
Eadulf, perplejo.
- Como ya he dicho, regresar a Gleann Geis para
reanudar la investigacin, aunque seguramente poco podr
indagar. Ibor tiene razn. No obstante, en Gleann Geis
hallaremos amigos que se horroricen tanto como nosotros
al conocer la conspiracin para destruir Muman. En cuanto
est segura de quin es el responsable, podr detallarles
los hechos y pedirles ayuda.
- Pero, creis que es prudente volver all? -pregunt
Ibor-. Estaris en constante peligro.
Fidelma le dirigi una breve sonrisa y aadi:

- La prudencia consiste en ser prudente cuando se

requiere ser prudente. Necesito obtener respuestas. Creo
que slo necesitar un da ms para resolver este misterio.
Eadulf la miraba sin salir de su asombro, pero Fidelma
hablaba con sosiego y resolucin.
- Regresar a Gleann Geis por la tarde, de manera que
maana por la maana podr empezar a investigar. Maana
al alba, Ibor, quiero que tomis el control con vuestros
hombres de la fortaleza de Laisre. Tened controlados todos
los lugares estratgicos al amanecer.
Ibor estaba tan asombrado por aquella peticin, que
era incapaz de pronunciar palabra. Sin embargo, enseguida
borr de su rostro la expresin de perplejidad que
impregnaba el de Eadulf.
- No supondr ninguna dificultad -le asegur Fidelma
con franqueza-. Nunca he visto a ms de media docena de
guerreros apostados a la vez, y el portn permanece abierto
toda la noche.
Ibor todava pareca dudar.
- No es tan fcil. Aun de noche sera difcil llegar a la
rth de Laisre sin que nadie nos viera. Nunca cierran el
portn porque slo hay un acceso al valle y es a travs de
ese angosto barranco en el que nicamente caben dos
personas juntas; por eso no necesitan cerrar el portn de la
fortaleza. En cuanto vieran entrar por el barranco a extraos
armados, daran la voz de alarma.

Eadulf estaba plenamente de acuerdo.

- Incluso al salir a caballo de madrugada nos han dado
el alto, Fidelma -le record-. Ibor tiene toda la razn. No
existe manera posible de que sus hombres puedan entrar al
valle.
- Hay otra ruta de acceso -dijo Fidelma, haciendo
odos sordos a aquellas objeciones-. Por el ro.
Ibor se ri con escepticismo.
- Un ro de rpidos y saltos de agua que ni siquiera es
navegable en barco? Slo un salmn en poca de desovar
podra entrar al valle por ah. Ya haba odo hablar a Murgal
de esa conocida ruta de acceso al valle un da que alardeaba
del carcter impenetrable de Gleann Geis.
- Sin embargo, segn me cont Cruinn, existe un
estrecho camino de rocas junto al ro, donde slo cabe un
hombre a la vez, que atraviesa cuevas en algunos tramos,
pero al final desemboca en el otro lado del valle.
- Esa informacin es de fiar? -pregunt el seor de
Muirthemne.
- La hostalera lo dijo en un momento de relajacin, y
luego pareca arrepentirse de haberlo dicho. Creo que
podemos fiarnos. Pero representa que deberis acceder al
valle a pie. Creis que hallaris el camino y podris llegar
hasta la fortaleza protegidos por la oscuridad, sin que nadie
os vea? Al fin y al cabo, slo os enfrentaris a unos cuantos
guerreros poco profesionales, mientras que vos estis al

mando de una tropa de la Craobh Rgh.

La insinuacin de que la rama real de guerreros de
Ulaidh pudiera temer un conflicto entre un puado de
guerreros poco profesionales hizo que Ibor enrojeciera,
pero dijo sin vacilacin:
- Si existe una ruta de acceso, hermana, mis hombres y
yo la encontraremos. Si conseguimos entrar en el valle sin
ser vistos, tomaremos el control de la rth de Laisre antes
del amanecer, como habis pedido.
- Bien. En cuanto tengis el control, creo que estar
en posicin de descorrer el velo de esta conspiracin de
asesinos sin temer por mi vida.
- Pero tendremos que aguantar doce horas sin ayuda
alguna -seal Eadulf.
- Tendremos? -pregunt Fidelma con una sonrisa-.
He sugerido que os quedis con Ibor.
- No creeris que voy a permitir que regresis sola,
verdad? -pregunt Eadulf con enfado.
- No os quiero pedir que lo hagis, Eadulf. Nada tiene
que ver con vos esta lucha.
- Como tampoco tena nada que ver con la lucha entre
Cashel y los U Fidgente, en la que acab implicndome dijo con firmeza-. Cualquier amenaza contra Cashel ser mi
lucha -seal, dando nfasis a las ltimas palabras.
Fidelma fingi que no le entenda, y no quera seguir
discutiendo con l.

- As, pues, Ibor, os veremos maana al amanecer.

Contaremos con vos.
Ibor los acompa hasta el pequeo barranco, donde
el teniente pelirrojo, que ahora se mostraba ms deferente
con ellos, les tena preparados los caballos. Se despidieron
sin ms prembulos, y el guerrero barbirrojo les gui para
salir de las estribaciones y los condujo hasta all donde
empezaba el valle. Fidelma se neg a que ninguno de los
hombres de Ibor los acompaaran ms all, pues podan
cruzarse con alguien que viniera de Gleann Geis. Los dos
religiosos cabalgaron hacia el sur, pero en vez de atravesar
al valle, bordearon las estribaciones de las montaas.
- De veras creis que podis demostrar que Orla fue
la responsable de la muerte de Solin? -dijo Eadulf,
rompiendo el silencio despus de cabalgar un rato en
silencio.
- Necesito formular una pregunta, a raz de cuya
respuesta quizs extraiga una hiptesis certera -contest
con calma.
Eadulf abri la boca con un gesto pesimista.
- Una hiptesis no vale ante un juez -sentenci.
- Cierto, pero ser lo mejor que pueda hacer -explic. Creo que bastar con localizar a quienes nos darn su
apoyo contra Mael Din de Ailech.
- Y cul es esa hiptesis?
- No puedo decroslo hasta que no haya atado el

ltimo cabo, porque ahora es el que ms me preocupa. Si

no se resuelve ese aspecto, todo el argumento se
desmorona.
Se haban desviado de una pequea estribacin, cuando
de pronto apareci una banda de guerreros de dos
direcciones,
gritando
y
enarbolando
espadas
amenazadoramente. Fidelma tir del caballo y lo hizo girar
en crculo, pero estaban rodeados y no tenan armas para
defenderse. El caballo de Eadulf reculaba y alzaba las patas
delanteras. Le cost no caer de la silla, pero consigui
hacerlo, as como mantener al animal bajo control.
Eadulf se hall renegando entre dientes, olvidando por
completo su vocacin religiosa. Era la segunda vez en un
da que lo iban a coger prisionero.
Los guerreros se detuvieron en cuanto los hubieron
encerrado en un crculo, con las espadas apoyadas sobre las
monturas, preparadas para ser empuadas de un momento a
otro. Fidelma sinti que se le helaba la sangre. Aquellos no
eran los hombre de Ibor.
- Un momento! -grit la voz familiar de una mujer.
El crculo de guerreros montados se abri para dejar
paso a un jinete. Sin duda, aquella esbelta figura era su jefe;
se quit el casco de guerra y los inspeccion con una
mirada adusta.
- Creamos que habais renunciado a nuestra
hospitalidad, Fidelma de Cashel.

Era Orla, y la miraba con una siniestra expresin de

satisfaccin.
- Como veis -respondi Fidelma, impvida, como si la
actitud de los guerreros no fuera amenazadora-, bamos de
regreso a Gleann Geis. No os habamos dejado.
La certeza de su afirmacin era bastante evidente,
pues se encontraban a unos ochocientos metros de la
entrada al desfiladero, y hasta el momento haban cabalgado
en esa direccin. Orla hizo un leve gesto de asombro al
darse cuenta de ello. Luego torci el gesto.
- Ni yo os dejar en paz, Fidelma, hasta que no os
retractis de la acusacin que hicisteis contra m -dijo con
hosquedad, con la voz crispada por la furia-. Por qu os
marchasteis?
- Esperaba que Murgal os hubiera explicado por qu coment Fidelma con aparente despreocupacin.
- Murgal? Qu tiene que ver Murgal? -exigi la
esposa del tnaiste de Gleann Geis.
- Murgal es un brehon. l sabe qu me oblig a
abandonar la hospitalidad de vuestro hermano.
- Bien, pero ya que Murgal no est aqu, quiz vos
podis explicarlo. Mejor an, quiz vuestro amigo sajn
querra explicrmelo. As podr estar segura de que me
dicen la verdad.
Fidelma mir a Eadulf con preocupacin, esperando
que supiera improvisar o, cuando menos, que no hiciera

ninguna alusin a Ibor y a sus hombres.

- La explicacin es harto sencilla -dijo el sajn con
tranquilidad-. Hemos venido a inspeccionar los restos de
los hombres asesinados y a seguir las huellas para ver si
descubramos algo que Colla hubiera pasado por alto.
Orla lo mir con suspicacia.
- Saba que no habais dado crdito al informe de mi
esposo despus de venir a examinar los cuerpos.
- No es una cuestin de dar crdito o no. Vuestro
esposo, Colla, no es un dlaigh de los tribunales, seora precis Eadulf-. No tena por qu saber qu buscar en
concreto. Y no hay nada como una observacin cualificada
y propia.
Orla apret los dientes para contener la furia.
- sa no es la razn. S que queris destruirnos a mi
esposo y a m. Por qu, no lo s.
Fidelma la mir con tristeza.
- Si no habis cometido ningn acto punible, nada
tenis que temer. Pero Eadulf ha dicho la verdad. La mejor
manera de investigar la escena del crimen es hacerlo de
primera mano.
Orla segua sin creerles.
- Y por qu Murgal tendra que saber dnde estabais?
No le dijisteis nada, y estaba tan desconcertado como
nosotros por vuestra huida de la rth.
- No lo habra estado si hubiera pensado con calma

dnde podamos estar -dijo Eadulf en un tono confidente,

inclinndose sobre la silla-. Veris, como brehon, tendra
que saber que un dlaigh nunca aceptara una prohibicin
como la que promulg Laisre. Cualquier dlaigh est
obligado a ver las pruebas sin intermediarios.
Por un momento, Orla pareca estar confusa.
- De modo que seguisteis las huellas? -pregunt a
Fidelma con curiosidad, acaso con miedo en la mirada-.
Descubristeis algo que pasara por alto Colla?
Fidelma crey que era el momento oportuno para
desviar la conversacin.
- Es tal como haba dicho Colla -respondi Fidelma
con indiferencia-. Las huellas se desvanecan y no hemos
encontrado nada ms.
Orla le dirigi una mirada escrutadora; luego suspir y
recuper su expresin de desdn.
- As que ha sido una prdida de tiempo?
- Una prdida de tiempo -repiti Fidelma, dndole la
razn.
- En tal caso no os importar que mis guerreros y yo
os escoltemos hasta la rth de Gleann Geis.
- Fidelma se encogi de hombros.
- Tanto da si nos escoltis o no, ya que hacia all nos
dirigamos.
Orla hizo una seal a los guerreros, que envainaron las
espadas y apartaron los caballos para que Fidelma y Eadulf

pudieran pasar el desfiladero. Orla acerc su caballo al de

Fidelma y avanzaron con Eadulf detrs de ellas y la
columna de guerreros montados a la zaga.
- Os hemos contado el resultado de nuestras
investigaciones -observ Fidelma-. A cambio, vos podrais
informarnos de las indagaciones de Murgal sobre la muerte
del hermano Dianach. Han encontrado ya a Artgal?
Orla le lanz una mirada de irritacin. Por un instante
pareca que fuera a negarle una respuesta, pero se encogi
de hombros para contestarle con despreocupacin:
- Murgal ya ha resuelto el misterio. Al menos no
podis afirmar haberme visto huir tras esa muerte.
Fidelma decidi obviar el ataque. No obstante, le
interes or que Murgal haba resuelto el misterio.
- Quin es el culpable? -insisti.
- Artgal, claro est.
- As que han descubierto a Artgal y ha confesado?
- No -respondi Orla-. Pero al desaparecer reconoce
su culpa.
Fidelma agach la cabeza con aire pensativo. Guard
silencio unos instantes antes de hablar.
- Es cierto que la desaparicin de Artgal da mala
espina. Sin embargo, slo puede servir para decir que no le
convena nada huir. Y decir que al hacerlo le seala como
culpable lo demuestra.
- A m me parece lgico -salt Orla-. Ese monje

cristiano soborn a Artgal. Cuando se supo, Artgal lo mat

para que no contara lo que saba.
- Algo falla en ese argumento, Artgal haba sido ya
desenmascarado -observ Fidelma.
- Adems -aadi Eadulf con confianza-, Nemon
podra dar fe de que el hermano Dianach le haba comprado
las vacas para drselas a Artgal. Y Artgal ya haba confesado
que las haba recibido.
Orla casi habl con desprecio.
- Deberais instruir mejor a vuestro ayudante sobre las
leyes de los brehon.
Eadulf mir inquisitivamente a Fidelma.
- Una prostituta no puede testificar -explic Fidelma
con serenidad-. Segn dicta el Berrad Airechta, una
prostituta no puede prestar declaracin en contra de nadie.
De manera que cualquier declaracin que Nemon hiciera es
inaceptable ante la ley.
- Pero Murgal es su padrastro y l es brehon. Es
ridculo. Con un padre que posee tanto poder, Nemon ha de
tener por fuerza algn derecho en este asunto, no?
- Es nuestra ley, sajn -le espet Orla.
- Aunque la ley as lo disponga, la verdad sigue siendo
la verdad -replic Eadulf categricamente.
- Dura lex sed lex -suspir Fidelma, repitiendo en
latn una frase parecida a la que Murgal haba empleado con
l-. La ley es dura, pero es la ley por el momento. He

sabido que el abad Laisran de Durrow propondr una

enmienda de esa ley en el prximo Gran Consejo
- No tienen ninguna posibilidad de sacar adelante una
enmienda que conceda a las prostitutas el derecho a
declarar -dijo Orla con un resoplido para expresar su
desaprobacin.
- Eso lo decidir el Gran Consejo, con sede en
Uisneach el ao que viene.
Orla call unos momentos para sopesar la cuestin.
- Bueno -dijo al fin-, comoquiera que sea el futuro, el
b re h o n Murgal est satisfecho con que, desde la
desaparicin de Artgal, se haya puesto fin al misterio.
Podemos aceptar que Artgal mat a Dianach y huy del
valle.
- Es bastante conveniente -murmur Fidelma.
- No hay nada ms que decir al respecto.
- Puede que s. Puede que no.
Orla mir con rabia a la monja unos momentos e hizo
ademn de hablar, pero cambi de opinin y se encogi de
hombros para expresar su indiferencia. De este modo, en
silencio, llegaron a la rth de Laisre.

Captulo 18
Entraron a caballo en la fortaleza de Laisre. Los
mismos dos muchachos que los recibieron el da que
llegaron estaban esperndolos para desensillar las
monturas. Cuando descabalgaron, Orla se dirigi a Eadulf y
a Fidelma con sequedad.
- Laisre y Murgal querrn hablar con vosotros de
inmediato. Estarn en la sala consistorial.
Ni Fidelma ni Eadulf dijeron nada mientras la seguan
al edificio principal de la rth.
Laisre estaba sentado en la silla oficial, dirigindose
con gesto grave a Murgal y Colla. Interrumpieron la
conversacin para mirarles con sorpresa cuando Orla hizo
pasar a Eadulf y Fidelma. Laisre no disimul su disgusto y
clav la mirada en Fidelma. Colla pareca algo aturdido ante
la presencia de la joven dalaigh, y Murgal la miraba con
una sonrisa torcida.
- Vaya -dijo Laisre con sobria satisfaccin-, veo que
habis atrapado a los fugitivos, Orla.
Fidelma levant una ceja en un gesto de desdn.
- Atrapado? Habis dado orden de capturarme,
Laisre? Si es as, por qu motivo? Y qu significa eso de
fugitivos?
- Los he encontrado, a ella y al extranjero, cuando

volvan al valle -se apresur a intervenir Orla-. Ha dicho

que Murgal tendra que haber supuesto por qu y para qu
abandonaron la rth.
Laisre mir al druida.
- Sabais vos que Fidelma se haba marchado?
Murga lo neg con un gesto de indignacin.
- Yo no -protest, y la mir con recelo-. Aunque s
puedo imaginar adnde han ido. Fuisteis a investigar el
asesinato ritual porque no os fiabais de la informacin de
Colla?
- No os fiabais de m? Por qu?
- Porque es dlaigh.
- Y eso qu tiene que ver?
- Porque es el deber de un dlaigh juzgar las pruebas
de primera mano; segn la trada, stos son los tres deberes
de un buen abogado: informarse de las pruebas sin confiar
en la opinin ajena si es posible crear una opinin propia;
un juicio de valor justo; y una defensa firme. Un buen
dlaigh nunca confiara en el juicio de otra persona si
puede obtener un juicio propio. Cierto, Laisre, debera
haber sabido que Fidelma hara caso omiso de vuestra
negacin a permitirle investigar.
Ni Colla ni Laisre parecan contentos con la
explicacin.
- Ya os dije que no quera que os inmiscuyerais en los
asuntos de Gleann Geis ms de lo necesario -la reprendi

Laisre con enfado-. Esta maana podramos haber

reanudado la negociacin y a estas alturas ya podrais estar
de regreso a Cashel.
- Reanudaremos las negociaciones cuando se haya
resuelto el misterio de los asesinatos -decidi Fidelma con
firmeza.
Laisre pareca escandalizado por la contradiccin de
sus deseos. Se dispona a hablar, cuando Murgal lo
interrumpi.
- Estis diciendo que podis resolver el misterio?
El druida, entusiasmado, mir a Fidelma con una
expresin inescrutable, pero ella se mantuvo firme.
- Maana por la maana sabr si puedo responderos a
esa pregunta. Os dar el nombre del asesino de Solin y la
causa de las dems muertes que han tenido lugar en Gleann
Geis. Hoy ha sido un da largo, hemos cabalgado mucho,
necesitamos regresar a la casa de huspedes. Se resiste
Cruinn a servirnos todava? Porque si es as, quizs os
gustara aseguraros de que alguien se haga cargo de
nuestras necesidades. La ley dicta que un hostal debe
disponer de baos y alimentos.
Lanz una mirada intensa sobre todos los atnitos
presentes y dio media vuelta a la puerta, haciendo una seal
a Eadulf para que la siguiera.
Cuando cruzaban el patio, el joven monje casi tena
que correr para ir a su paso.

- Habis visto cmo os miraba Colla? -pregunt sin

aliento-. Al decir que resolveris el problema maana,
estis invitando a Colla y a Orla a atacaros esta noche.
Fidelma sonri con gravedad.
- Espero que lo hagan. Sera el modo ms rpido de
resolver la cuestin.
A Eadulf no le haca ninguna gracia.
- Ser una noche muy larga antes de que Ibor llegue anunci, y luego hizo una pausa-. Espero que no estis
diciendo con esto que no tenis ms plan para resolver el
asunto que asustar a Colla y a Orla; acaso pretendis
esperar a que os ataquen para demostrar as que son
culpables?
- Eclesisticos en el libro de los textos apcrifos respondi enigmticamente.
- Yeso qu significa? -pregunt Eadulf de malhumor.
- No revelis vuestros pensamientos a nadie, para no
ahuyentar la buena fortuna.
Entraron en la casa de huspedes. Estaba vaca. Eadulf
llev las alforjas a las habitaciones, mientras Fidelma
avivaba el fuego en la cocina preparando agua para los
baos. Estaban colocando los troncos, cuando entr Rudgal
con un cesto.
- Dejad que yo lo haga, hermana -insisti en cuanto la
vio, depositando el cesto sobre la mesa.
Fidelma, que estaba de rodillas tratando de encender

el fuego, se levant con una sonrisa de agradecimiento.

- Acepto encantada, Rudgal. Supongo que Cruinn sigue
enfadada con nosotros, no?
Rudgal se inclin para echar lea al fuego.
- Cruinn tiene devocin por el jefe y su familia.
Supongo que sigue estando enfadada con vos por haber
acusado a la seora Orla y a su esposo, Colla.
- Es bastante intransigente para ser una hostalera observ Eadulf al bajar las escaleras-. Debera mantenerse
al margen y no juzgar a las personas a las que debe atender.
Rudgal lo mir con cara de pocos amigos.
- Cierto, cada uno debera mantenerse al margen de lo
que hacen los dems.
Eadulf record entonces la curiosa actitud de Rudgal
al encontrarle con Esnad la noche anterior.
- Entonces, Rudgal, nos habis trado comida? pregunt Fidelma para desviar la atencin, dirigindose
hacia el cesto, como si no hubiera advertido la mala cara de
Rudgal.
- As es, hermana -contest Rudgal, lacnico.
Haba atizado la lea hasta obtener un intenso fuego.
Se irgui y fue hasta el cesto.
- El agua no tardar en calentarse -aadi-. Prefers
comer antes o despus del bao?
- Nos baaremos antes de comer.
- En tal caso, ir a preparar los baos -se ofreci

Rudgal-. Os importa estar atenta al fuego mientras tanto?

Cuando hubo entrado en el cuarto de bao, Eadulf
mir a Fidelma con una mueca y le susurr:
- Tengo la impresin de que me guarda rencor por
algo, y me temo que tiene que ver con esa nia, Esnad.
Creis que podra estar celoso o algo parecido? No, no,
eso sera absurdo.
- Quiz deberais averiguar qu le sucede -reflexion
Fidelma-. Despus de comer algo, podras ir a ver a Esnad
para intentar saber de qu se trata.
Eadulf pareca incmodo.
- No quiero dejaros sola antes de que llegue Ibor. Si
vais a hacer de seuelo para atrapar a Colla y a Orla,
entonces corris un grave peligro.
Fidelma movi la cabeza.
- Despus del bao y la cena, tengo intencin de ir a la
sala de festejos de Laisre para incomodar a Orla y a Colla.
No pueden hacerme nada delante de la asamblea. Creo que,
si intentan algo, lo harn por la noche, cuando todo est en
silencio -dijo, y le sonri con picarda-. Puede que vos
corris ms peligro con Esnad que yo con Orla y Colla.
Eadulf se sonroj.
- No es ms que una nia -murmur-. Pero tenis
razn, hay algo en el comportamiento de Rudgal que debe
explicarse.
Despus de una hora ms o menos, Eadulf dej a

Fidelma en la puerta de la sala de festejos y se dirigi hacia

el aposento de Esnad. Saba dnde estaba porque recordaba
su visita al edificio que albergaba la biblioteca de Murgal;
era el mismo edificio que alojaba a Marga, la boticaria, y a
Orla y Colla.
Al cruzar el patio, vio la oronda figura de Cruinn salir
de la botica de Marga, y la salud ostentosamente. La
mujer se dio la vuelta en la penumbra del atardecer, le lanz
una mirada y, sin decir nada, se apresur a marcharse.
Saltaba a la vista que la hostalera se empecinaba en mostrar
su hostilidad hacia l.
Eadulf entr en el edificio y se top con Laisre en el
vestbulo. Al jefe no pareci gustarle el encuentro, y le
pregunt con voz bronca qu haca all. Eadulf consider
que no convena mencionar a Esnad, y dijo que se diriga a
la biblioteca de Murgal. Laisre dio un gruido por
respuesta y, sin decir ms, sali. Se vea que tena tantas
ganas de perder de vista a Eadulf como el monje de salir de
Gleann Gleis.
Eadulf se dirigi hacia la estancia donde recordaba
haber visto a Esnad. Esper un momento para armarse de
valor y llam a la puerta. Cuando la voz de la joven le pidi
que pasara, Eadulf puso las manos dentro de las mangas y
entr.
Esnad, que estaba sentada en una silla, levant la vista
con un gesto de sorpresa. Luego sonri; casi era una

sonrisa seorial. Ante ella tena una tabla de madera

desplegada, sobre la cual haba dispuesto el tablero y las
piezas para jugar al Brandub. Estaba sentada frente a la
tabla, y era evidente que haba estado analizando una partida
para dar con un movimiento estratgico. Eadulf mir a su
alrededor. Esnad estaba sola. En la chimenea arda un
fuego, ya que, pese a ser verano, refrescaba. La tenue luz
del atardecer entraba por un ventanuco, pero la joven ya
haba encendido una lmpara, que haba colgado en el
techo, sobre la mesa.
- Ja, sajn! Haba odo que habais regresado. Habis
venido a jugar al Brandub conmigo? -dijo a modo de saludo.
- Eh no exactamente -musit, preguntndose cmo
iba a abordarla.
- No os preocupis: yo os ensear a jugar.
Eadulf tuvo el impulso de rechazar la propuesta, pero
entendi que no obtendra nada de la hija de Orla si se
dejaba dominar por sus escrpulos.
- Pasad y cerrad la puerta -le orden con la autoridad
de una persona mayor.
Eadulf entr y cerr la puerta.
Ella lo mir con una expresin ambigua.
- Nunca habais jugado al Brandub?
Eadulf iba a reconocer que no haba jugado a otra cosa
con sus compaeros de estudios en Tuam Brecain, pero se
contuvo a tiempo y neg con la cabeza.

- Seguir vuestras instrucciones -anunci con

gravedad, sentndose en la silla que haba frente a ella.
Era una buena ocasin, ya que durante el desarrollo
del juego podra hacerle preguntas.
Esnad no baj la vista para jugar.
- Sabis qu significa Brandub?
- Es fcil: cuervo negro.
- Pero, sabis por qu llamamos as al juego?
Eadulf haba odo la explicacin varias veces, pero
afect ignorancia.
- El cuervo es el smbolo de la diosa de la muerte y la
batalla. Simboliza el peligro. El propsito del juego es
sobrevivir al ataque de la fuerza hostil del oponente, un
jugador ataca, y el otro se defiende.
El monje hizo ver que estaba enfrascado en la
explicacin, como si fuera la primera vez que la oa. Esnad
seal el tablero con la mano y prosigui:
- Como veis, el tablero est dividido en cuarenta y
nueve cuadrados; siete cuadrados por siete cuadrados. En el
cuadrado de en medio se coloca esta pieza grande que veis,
el rey.
Eadulf asinti de forma mecnica.
- Esta pieza simboliza al rey supremo de Tara.
Alrededor del rey supremo hay otras cuatro piezas, cada
una de las cuales representa a un rey provincial: el rey de
Cashel en Muman, el rey de Cruachan en Connacht, el rey

Alecnn en Laigin y el rey Ailech en Ulaidh.

- Entiendo -dijo Eadulf con gravedad.
- En cada lado del tablero hay dos piezas de ataque,
ocho en total. El atacante las desplaza sobre el tablero, a
menos que lo detenga una combinacin de los reyes
provinciales. El propsito consiste en desplazar la pieza del
rey supremo a una esquina de la que no pueda escapar.
Conseguido esto, termina la partida. Me segus? -mir a
Eadulf antes de aadir-: Pero si el atacante no logra reducir
a los defensores, pierde el juego.
- Entiendo.
- Entonces, yo atacar primero -propuso la nia
forzando una sonrisa amable-. Me gusta ms atacar que
defender. Vos defenderis. Estis preparado?
Eadulf asinti con conformidad.
La joven empez a mover las piezas, y Eadulf
contraatacaba segn las reglas. Tuvo que reconocer que
atacaba con resolucin y, si bien careca de una estrategia
meditaba, corra riesgos que a veces le compensaban. Al
parecer, su tcnica consista en anteponer la fuerza a la
estrategia.
Al rato, Esnad tena el ceo fruncido para
concentrarse en el juego, mientras Eadulf, enfrascado, ya
jugaba de forma mecnica, olvidando que a los ojos de ella
era un principiante.
- Aprendis deprisa, sajn -dijo ella al final con rabia,

ya que Eadulf esquivaba todos los ataques.

- Es mera suerte, Esnad -contest, al tiempo que caa
en la cuenta de que era preferible cometer algn que otro
error para no ser descubierto antes de poder sonsacarle
informacin.
Fue un alivio ver que Esnad reaccionaba con una
sonrisa de satisfaccin al mover rpidamente las piezas
para sacar provecho de sus errores.
Eadulf torci la boca en una sonrisa.
- Qu os he dicho? -dijo, despus de reconocer la
derrota-. Lo de antes ha sido mera suerte. Permitid que
tome la revancha con otra partida. No me importa tener que
defender otra vez.
- Muy bien -dijo la joven, que le estaba sonriendo con
una expresin coqueta-. Pero juguemos con prenda para
hacer la partida ms interesante.
Eadulf frunci las cejas.
- Con prenda? Y qu tipo de prenda?
Esnad se llev la punta del dedo entre los dientes y se
la mordi. Su sonrisa se ensanch.
- Si gano yo, tendris que hacer lo que os diga.
Eadulf no las tena todas consigo y dijo:
- Puede que no sea una buena idea si no s qu tenis
en mente.
- Oh, no os har hacer nada que os perjudique, ni que
perjudique a otras personas -dijo Esnad con encanto.

Eadulf se encogi de hombros.

- En tal caso, si no es nada perjudicial, acepto. Pero,
y si gano yo?
- Slo tendris que pedir vuestra prenda -contest la
joven sin dejar de sonrer seductoramente.
- Colocad las piezas -dijo Eadulf con brusquedad-, y
ya se me ocurrir algo.
Iniciaron la partida.
- Por qu sois tan amable conmigo, cuando vuestra
madre es tan hostil con Fidelma y conmigo? -pregunt
Eadulf de pronto, en medio de un movimiento.
Esnad no levant la vista del tablero. No pareca
siquiera estar pendiente de la conversacin.
- Las disputas de mi madre no son las mas. De todos
modos, est ms enfadada con vuestra compaera, Fidelma,
que con vos. Yo en vuestro lugar no me preocupara de la
actitud de mi madre; a m me funciona.
- Vuestro padre es tnaiste y vuestra madre, su
esposa. Sus deseos tendran que tener cierto peso, no
creis?
- Por qu debera preocuparme?
- No os interesan sus asuntos?
- En absoluto. Me interesa disfrutar de la vida y no los
asuntos de Gleann Geis.
Eadulf guard silencio un momento para considerar un
movimiento especialmente peligroso. Era evidente que a

Esnad no le gust nada su reaccin, e hizo un mohn de

desaprobacin al ver que Eadulf haba contraatacado.
- Quizs un da os casis con un jefe y tengis que
interesaros por esta clase de asuntos -sugiri Eadulf al
cambiar de posicin la pieza del rey.
La nia se ri, quitndole importancia a sus palabras.
- Quiz -concedi-. Pero si me casara con un jefe, me
asegurara de que no me tocara participar de los asuntos del
clan, sera su responsabilidad, no la ma. Yo tendra otras
ocupaciones.
- A vuestros padres no les importa que no os
interesis en lo que atae a Gleann Geis?
- Nunca hablo de esto con ellos.
Eadulf la mir a la cara y decidi que era el momento
para formular la pregunta en cuestin.
- Por qu Rudgal va tras vos con tanto celo?
Esnad lo mir, perpleja. Hizo un mohn y respondi:
- Hacis muchas preguntas, sajn. Por qu no os
concentris en la partida? Todava queda mucho juego por
delante.
- Es que tengo la impresin de que Rudgal no me mira
igual desde que vinisteis al hostal el otro da, y me gustara
saber por qu.
- Oh, no le hagis caso -suspir la nia-. Cree que est
enamorado de m.
A Eadulf le sorprendi la ligereza con que trataba

Esnad la cuestin.
- Ya supona eso -concedi Eadulf con solemnidad-.
Y, claro, vos no estis enamorada de l.
- No. Es demasiado mayor, y no tiene medios para
darme una vida estable. De todos modos, eso a lo que l
llama amor es la clase de emocin que siente un perro
por sus ovejas. Si alguna vez contraigo matrimonio con
alguien, ser por otras razones. Entretanto, quiero disfrutar
de la vida antes de ser vieja y tener una vida estable.
- Pero Rudgal no es mucho mayor que yo -seal
Eadulf.
Esnad se ri.
- Pero vos sois mucho ms interesante que Rudgal,
sajn. Sigamos jugando.
Eadulf guard silencio. La nia era una hedonista
convencida. Pareca que para ella la vida consista en
satisfacer los placeres que sta brinda. Su actitud no
pareca encerrar ningn misterio. Tendra que acabarar la
partida y eludir lo mejor que pudiera la embarazosa
situacin en que se hallaba.
En la sala de festejos, los msicos todava tocaban
melodas animadas, que hacan de contrapunto a las
carcajadas y conversaciones de los invitados.
Fidelma busc a Murgal para sentarse a su lado. Desde
all vea, al otro extremo de la sala, a Orla y a Colla y, entre

el resto de comensales, tambin vio a Rudgal y a Ronan. No

vio a Laisre por ninguna parte, ni a ningn otro rostro
conocido. Al verla, Murgal la mir con incomodidad.
- No esperaba que asistierais al festejo de esta noche,
Fidelma de Cashel -observ.
- Es posible que sea la ltima noche que pase en
Gleann Geis -contest, seria.
- De veras creis que maana por la maana podris
aclarar todo lo sucedido? -pregunt Murgal con
escepticismo.
Fidelma rechaz el aguamiel que le ofrecieron y no
respondi a la pregunta. Murgal se dispona a decir algo
ms, cuando la msica ces y se impuso el silencio en toda
la sala. Ronan se puso en pie ante todos y empez a cantar
con una buena voz de tenor que sorprendi a Fidelma, pues
no lo esperaba de un granjero tosco e insensible que
prefera pasar el tiempo atendiendo a la escolta de Laisre.
Su cancin era de tono blico:
Mi recta lanza es de rojo tejo,
la mejor entre las ms lustrosas lanzas;
es ma por derecho y no osa enfrentarse
a ella ningn guerrero.
Mi afilada espada es de hierro blanco y bruido,
cuchilla de la coraza enemiga,
es silenciosa en la vaina de bronce

por miedo a derramar sangre.

Mi templado escudo es de bronce dorado,
jams ha sido deslustrado,
pues me protege de cuantos agresores haya
y de sus armas tambin.
Volvi a sentarse entre una salva de aplausos. Murgal
mir a Fidelma con cierta malicia y dijo:
- La otra noche cantasteis una buena cancin, Fidelma.
Nos cantaris hoy otra para entretenernos?
Fidelma declin la invitacin con seriedad:
- Una cancin debe surgir del alma al momento, y no
forzarla con la mente cansada por mero divertimento, para
pasar el rato. Quiz vos conozcis otra cancin sobre
Cashel para divertirnos.
- Hoy no -reconoci-. No sents la hostilidad que
flota en la sala esta noche?
- Hostilidad? -pregunt.
- La noticia de que maana daris el nombre del
asesino de Solin y los dems va en boca de cuantos habitan
la rth.
- Slo los culpables deben temer algo -dijo Fidelma a
su vez.
- Muchos creen que daris el nombre de un inocente
para evitar que la culpa recaiga sobre vos. No han olvidado

que solamente limpiasteis vuestro nombre con un

tecnicismo jurdico, sin poder revelar quin mat en
realidad a Solin. Muchos siguen creyendo que vos
matasteis a Solin porque erais rivales de la misma Fe. Y
tantos otros tampoco os han perdonado que intentarais
desplazar la culpa a Orla, ya que goza de buena fama entre
nuestro pueblo.
- Y supongo que tambin he matado al hermano
Dianach, e hice desaparecer a Artgal. O, claro, acaso yo
misma mat tambin a esos treinta y tres hombres.
Murgal ni se inmut.
- Para quienes se oponen a una persona, cualquier
suposicin desfavorable hacia ella es posible.
- Y para vos?
- Fidelma, yo soy druida y brehon. Al principio tuve
una actitud de rechazo hacia vos, la misma que he tenido
siempre para con los de vuestra Fe, a los que siempre he
considerado gente insignificante, con prejuicios,
intolerantes con las creencias de los dems; gente que no
acepta a nadie que no piense como ellos. Pero me percat
de que erais distinta de las personas de vuestra Fe que haba
conocido hasta el momento. Confo en vos. Y creo que
estis libre de culpa. Acaso vos podis confiar en m para
que os pueda ayudar.
Fidelma tuvo el impulso de contarle cuanto saba;
incluso haba abierto la boca para hacerlo, cuando se dio

cuenta de que era arriesgado. Cerr la boca de golpe. De

repente, Murgal se mostraba demasiado amable. Y si tena
motivos ocultos para aquel cambio de actitud?
Justo en aquel momento, se fij en que Laisre haba
entrado en la sala. Iba ataviado con una capa, pues fuera
refrescaba. Se dirigi hacia el fuego junto al que estaba
situada su silla, justo delante de una mampara de madera
tallada. La mampara quedaba a la altura del hombro y detrs
se guardaban los barriles de cerveza. El jefe pas por detrs
de la mampara, donde haba una mesa para dejar las capas y
las armas durante el banquete.
Fidelma sigui su paso por la sala con una mirada
maliciosa y se fij en la cabeza que asomaba sobre la
mampara, mientras dejaba la capa. Laisre se volvi y la
mir directamente a los ojos; slo se vea la mitad superior
de su rostro; los ojos y la parte superior de la cabeza, de
modo que no estaba segura de la emocin que expresaba su
rostro. Cruzaron las miradas un momento. Un escalofro le
sacudi todo el cuerpo. Entonces respir hondo y se
calm. Luego volvi a dirigirse a Murgal.
- Lo lamento. Qu decamos?
- Decamos que deberais confiar en m, Fidelma de
Cashel. Maana deberis explicar vuestras sospechas, o
concluir vuestra negociacin con Laisre y regresar a
Cashel. Si regresis a Cashel sin dar una explicacin de lo
que ha sucedido aqu, dejaris atrs a muchos que

sospecharn de vos. Se os seguir culpando de la muerte de

Solin.
Fidelma mir detenidamente a Murgal:
- Vos y el pueblo de Gleann Geis tendris la solucin
a este asunto maana por la maana. Os lo juro.
Vio a Eadulf entrando en la sala; estaba ruborizado y
pareca aturdido. Present excusas a Murgal, se puso en pie
y fue hasta donde estaba el sajn.
- Qu ha ocurrido, Eadulf? -pregunt con curiosidad-.
Tenis una expresin arrebatada.
- Que qu ha ocurrido? -pregunt, indignado, sin
apenas poder controlar la clera-. Esa nia, Esnad, no est
en sus cabales. Hasta Nemon, la prostituta, es ms honesta
que ella.
Fidelma lo tom del brazo para tranquilizarlo.
- Venid conmigo al hostal, me lo contaris de camino
all.
- Sabais que esa nia ha intentado llevarme a la
cama?
Fidelma le lanz una mirada de regocijo.
- Es joven y atractiva -seal.
Eadulf hizo un ruido inarticulado.
- Dira que la proposicin no os ha hecho mucha
gracia -aadi con una sonrisa maliciosa.
- Me ha hecho jugar al Brandub y ha exigido que el que
perdiera deba pagar una prenda. Si yo perda, iba a pedirme

que me acostara con ella. Si yo ganaba, esperaba que yo le

pidiera lo mismo.
- Y as ha sido?
Eadulf la mir, horrorizado, y pregunt:
- Si me he acostado con ella?
- No, si habis ganado la partida.
Eadulf sacudi con vehemencia la cabeza.
- He visto hacia dnde iba a parar la situacin y he
ganado, pero no he satisfecho sus expectativas. Aun as, eso
no ha valido para impedir que intentara persuadirme. Me ha
costado lo mo esquivar su acoso.
- Lo ms importante -dijo Fidelma cuando entraban en
la casa de huspedes-, habis averiguado si est implicada
en la poltica de los padres? Qu relacin tiene con
Rudgal?
- Slo tiene inters en los placeres sensuales -resopl
Eadulf con malhumor-. Poco sabe de otras cosas. En
cuanto a Rudgal, creo que lo atormenta una pasin que
podra compararse a una adoracin incondicional por esa
chiquilla libertina. Lo compadezco.
Fidelma encendi la lmpara.
- Bueno, nos har bien acostarnos temprano. Por hoy
hemos hecho cuanto hemos podido. Si todo va bien, Ibor
estar aqu antes del amanecer.
Eadulf la mir con preocupacin.
- Estarnos en medio de un juego muy arriesgado,

Fidelma. Una cosa es tomar la rth, y otra muy distinta

poder resolver el misterio.
Fidelma pareca bastante contenta.
- Creo que ya puedo resolverlo ahora -aadi con
nfasis-. Pero el peligro ms inminente es el de pasar la
noche aqu. Debemos dormir con los ojos abiertos.
Eadulf estaba muy preocupado.
- Esta noche no dormir -jur-. Podis estar segura de
eso.
Todava era de noche cuando se despert del sueo
profundo en que se haba sumido en cuanto se meti bajo
las mantas.
Se incorpor sobre la cama con el corazn acelerado
al distinguir una figura inclinada sobre l.
Reconoci en la oscuridad el aroma de Fidelma, que
se inclin ms sobre l para susurrarle:
- Hay alguien en el hostal. He odo cmo intentaban
abrir la puerta. Estn abajo, y creo que van a subir.
Fidelma regres a su cuarto sin hacer ruido, y Eadulf
sali de la cama de un salto enfundndose a toda prisa el
hbito.
Oy unos pasos que suban con sigilo, pero los delat
un crujido en la escalera.
Se escondi tras la puerta con uno de los pesados
candelabros de hierro en la mano, en cuanto el intruso

pasara por delante de la puerta hacia la habitacin de

Fidelma, l saldra y lo abordara por detrs. Apenas haba
pensado en esta estrategia, cuando oy los pasos detenerse
en el pasillo y luego luego el cerrojo de su puerta
empez a levantarse.
Se arrim cuanto pudo a la pared y, con el corazn
desbocado, enarbol de manera automtica el candelabro
para defenderse.
La puerta cruji al abrir.
Una sombra entr en la habitacin: era corpulenta y
masculina, y llevaba una espada en la mano.
Eadulf no esper ms. Golpe con el candelabro la
cabeza del hombre con un ruido sordo y escalofriante. Se
oy un leve gruido, y la figura se desplom en el suelo,
soltando la espada con ruido.
Eadulf se qued pasmado, temblando, unos instantes.
Oy a Fidelma exclamar su nombre, alarmada, y
acudi corriendo desde su habitacin.
- Dnde estis, Eadulf? -pregunt con preocupacin.
- Aqu -musit el sajn, que recogi el candelabro y la
vela del suelo.
Intent encender la vela con un slex y una yesca. Era
difcil en plena oscuridad. Antes tena que coger la caja de
metal que contena la madera podrida de haya (la madera
estaba casi desintegrada por el efecto del hongo), y luego
encenderla golpeando el slex contra una afilada pieza de

metal para provocar la chispa. Una vez la chispa hizo arder

la madera, pudo encender la mecha de la vela. Slo
entonces pudieron descubrir quin era la figura que yaca
en el suelo.
- Rudgal! -exclam Fidelma con un suspiro.
- Le he dado un buen golpe -confes Eadulf-. Parece
que le sale mucha sangre de la cabeza. Ms vale que le
vende la herida.
- Pero antes atadle las manos -indic Fidelma-. No ha
venido aqu con buenas intenciones, en plena noche y
empuando una espada.
Eadulf encontr una cuerda resistente en la cocina del
hostal y volvi a subir para atar las manos del guerrero.
Mientras lo haca, Rudgal empez a recobrar el
conocimiento entre quejidos. Eadulf lo arrastr del suelo a
la cama, fue a buscar un cuenco con agua y le humedeci la
herida sangrante de la cabeza.
Rudgal pestae varias veces hasta abrir bien los ojos.
Lanz una rpida mirada a su alrededor y dobl los brazos.
- Quieto! -le orden-. Tenis las manos atadas.
Rudgal se relaj de inmediato.
Fidelma estaba de pie con las manos entrecruzadas,
examinando con inters al guerrero.
- Nos debis una explicacin, Rudgal -observ-. Os
encargaron matarme o vinisteis a hacerlo por iniciativa
propia?

Rudgal la estaba mirando con perplejidad.

- Mataros, hermana? A vos? -repiti con un grito
ahogado-. No os comprendo.
Fidelma no se impacient.
- Imagino que no vinisteis a buscarme en plena noche,
con una espada en la mano, para hacer buenos oficios.
Rudgal parpade y neg lentamente con la cabeza.
- No, no era a vos a quien yo buscaba, sino a -dijo,
sacudiendo la cabeza para sealar a Eadulf -a este
extranjero. A l quera matar.
Eadulf estaba impresionado.
- Y por qu querrais matar al hermano Eadulf? pregunt Fidelma.
Rudgal frunci el ceo y contest con aspereza:
- l ya sabe por qu.
- Yo no lo s -asegur Eadulf-. Qu he hecho yo? pregunt, y luego se lament-: No me digis que esto
tiene que ver con la tonta de esa chiquilla?
- Habis intentado arrebatarme a Esnad! -le grit
Rudgal, forcejeando para incorporarse-. Me ha dicho que
anoche estuvisteis con ella. Os matar.
Eadulf lo empuj para dejarlo otra vez sobre la cama.
- Debis de estar loco -dijo el sajn despacio-. No
tengo ningn inters en esa nia.
- Rudgal, escuchadme -dijo Fidelma, interrumpiendo
as los sollozos atormentados del guerrero rubio-. Eadulf

no est interesado en Esnad. Cualquiera que sea la relacin

que os una a ella, creo que debis aclararla.
- Pero l pas la noche con ella.
- Segua mis instrucciones -respondi Fidelma, que
entenda el sentido de su locura.
Rudgal enrojeci.
- Y para qu ibais a pedirle que sedujera a Esnad?
- Por la verdad de Cristo! -exclam el sajn-. Si
alguien intent seducir a alguien, fue ella. Vos ya deberais
saber cmo es Esnad.
- La amo!
- Pero, y ella? Os ama tambin? -pregunt Eadulf.
La expresin de Rudgal revelaba que no poda dar una
respuesta con seguridad.
- Rudgal -dijo Fidelma-, no es necesario que nadie
vierta sangre por una nia caprichosa.
El guerrero se mostraba reacio a darles la razn.
- Esnad me dijo que l estuvo en su aposento. Se burl
de m al decirme
Fidelma alz una mano para mascullar:
- Aegra amans!
Slo Eadulf la entendi. La frase era de Virgilio, que
hablaba de que el amor posesivo es una enfermedad. Eadulf
la mir con cierto disgusto.
- Amantes sunt amerites -respondi, diciendo que los
amantes son dementes.

Rudgal los miraba con mala cara, sin entender nada.

- Entre Esnad y yo no hay nada -insisti Eadulf-. Por
qu no resolvis de una vez vuestros problemas con ella?
Rudgal lo fulmin con la mirada.
- Es un buen consejo, Rudgal -aadi Fidelma-. Si
creis que tan enamorado estis de Esnad, deberais hablar
con ella. Estoy segura de que la opinin que ella tenga es
ms importante para vos que la de cualquiera.
Rudgal segua enfadado.
- Es posible que no os corresponda, y que por eso os
resulte ms fcil echarle la culpa a otras personas diciendo
que os la quieren arrebatar? -prosigui Fidelma-. Acaso os
pertenece?
Fidelma dio en el blanco. El guerrero y carrero se
estremeci, como si ella le hubiera golpeado.
- Lo que hagis o dejis de hacer no nos incumbe,
Rudgal -prosigui Fidelma-, pero yo en vuestro lugar sera
prudente y recapacitara sobre el asunto. Harais bien en
averiguar si amis a Esnad o si deseis lo que se os niega.
Son dos cosas diferentes. Y si amis a Esnad, os importar
lo que ella piense y desearis su felicidad.
- Qu vais a hacer conmigo? -mascull Rudgal, sin
prestar atencin al consejo.
- Habis infringido la ley al atacar a Eadulf con
intencin de matarle -seal Fidelma-. Y si lo hubierais
matado? Qu creis que deberamos hacer con vos?

- Declaro que tengo una justificacin -anunci el

hombre con tozudez.
- No hay justificacin que valga -dijo Eadulf, colrico
por la actitud persistente del guerrero.
Fidelma le puso una mano sobre el brazo y le indic
que saliera con ella al pasillo.
- Qu proponis? -susurr l una vez estuvieron
fuera.
- No podemos soltar a Rudgal antes de maana. Puede
que slo haya tenido un arrebato de celos por Esnad. No
obstante, por si hay algo ms que un simple mal de amores,
deberamos retenerlo hasta maana por la maana.
Comprobad que est bien atado, y maana averiguaremos si
esos eran sus verdaderos motivos.
Regresaron al cuarto, donde Rudgal forcejeaba para
deshacer los nudos.
- No os movis -le orden Eadulf con dureza-, a
menos que queris que os d otro golpe en la cabeza.
Rudgal lo mir con rabia y lo amenaz:
- Si no tuviera las manos atadas, extranjero
- Por eso permaneceris atado -lo interrumpi
Fidelma.
Usaron ms cuerda, y les cost juntar los pies de
Rudgal, ya que sacuda las piernas con fuerza. Cuando lo
hubieron atado de manos y piernas, Rudgal empez a gritar,
por lo que Eadulf le envolvi una toalla alrededor de la

cabeza para taparle la boca y, as, hacerle callar.

Rudgal tard un poco ms en aceptar que era
imposible escaparse y se tranquiliz poco a poco. No fue
hasta entonces cuando oyeron movimiento en la planta baja
de la casa de huspedes.
Fidelma y Eadulf se miraron, alarmados. Eadulf cogi
en una mano la espada que se le haba cado a Rudgal, y en
la otra, la lmpara de aceite, y avanz con sigilo hacia la
puerta. Fidelma iba detrs de l, mirando por encima del
hombro. Cruzaron el pasillo con cautela hasta llegar al
rellano sobre el vuelo de escaleras que llevaban a la planta
de abajo.
Al final de la escalera, una figura los miraba desde la
oscuridad.
Eadulf levant la lmpara. Los rayos de luz iluminaron
a Colla.
- A qu habis venido? -pregunt Eadulf, maldiciendo
que la emocin le quebrara la voz, pues ante ellos estaba la
persona que, segn sus expectativas, tratara de atacarles
aquella misma noche.
Colla los mir con sorpresa, y parpade al fijarse en
la espada que Eadulf llevaba en la mano.
- Hay algo que va mal? -titube.
- Mal? Hay algo que debera ir mal? -pregunt
Fidelma sin perder la calma.
- Pasaba por aqu y me ha parecido or a alguien pedir

ayuda, as que he entrado.

Fidelma observ con detenimiento al tnaiste. Era
una explicacin plausible, ya que Rudgal haba hecho
bastante ruido al amordazarlo.
- Era Eadulf -minti sin alterarse-. Ha gritado en
sueos, y yo he ido a ver si estaba enfermo. Luego hemos
odo un ruido abajo y hemos pensado que alguien haba
entrado
Eadulf enseguida sacudi la cabeza para confirmar sus
palabras, pensando en qu penitencia tendra que pagar por
aquella sarta de mentiras.
- Es cierto. He tenido una pesadilla -se apresur a
aadir.
Colla dud un momento, y luego se encogi de
hombros.
- La puerta estaba abierta de par en par -dijo-. La
cerrar al salir.
Se los qued mirando unos instantes para luego dar
media vuelta y salir del hostal, cerrando la puerta tras l. Le
oyeron saludar a alguien, con quien habl a media voz.
Eadulf corri a mirar por la ventana de arriba, que daba al
patio, y escuch la conversacin susurrada.
- Es Laisre -inform a Fidelma a media voz-. Por lo
visto pasaba por delante del hostal, cuando ha visto salir a
Colla y le ha preguntado qu ocurra. Ya se han ido los dos.
Fidelma suspir hondo.

- Ya no creo que vaya a suceder nada ms antes del

amanecer -dijo con un tono de satisfaccin-. Pronto
descifraremos el enigma.

Captulo 19
Fidelma se levant mucho antes de que empezara a
clarear y, nerviosa, esper en la sala principal de la casa de
huspedes. Haba pasado a ver a Rudgal para comprobar que
segua atado y, aunque dorma, no pareca estar cmodo.
Eadulf tambin dorma, y hasta roncaba un poco. Aguz el
odo, pero no oy ningn movimiento fuera del hostal. Se
dirigi a la ventana y vio con inquietud que el cielo
empezaba a volverse gris sobre las montaas del este. Le
asalt la congoja al pensar que acaso se haba precipitado al
arriesgarlo todo con aquel encuentro al alba con Ibor de
Muirthemne. Y si Cruinn haba mentido y realmente no
haba otra ruta de acceso a Gleann Geis? Y si el
desfiladero era la nica ruta? Y si Ibor y sus hombres no
haban podido entrar en el valle? Y si no haban podido
tomar la fortaleza? Y si?
Se tranquiliz para tratar de acallar su aturdimiento.
Qu le haba dicho en una ocasin su mentor, el brehon
Morann de Tara?: Con un "s" podrais introducir los cinco
reinos de Eireann en una botella y llevroslos con vos.
Procur tomar un poco de aguamiel, pan seco y queso
para tomar fuerzas, pues estaba segura de que la maana iba
a ser agitada.
Oy un sonido cercano y se puso en pie de golpe. No

se trataba ms que de un bostezo, y repar en que slo era

Eadulf, que se haba levantado. Un momento despus,
bajaba por las escaleras medio dormido.
- Hay alguna novedad? -susurr, despejndose al ver
que ella ya estaba en pie, esperando.
Fidelma neg con la cabeza. Durante un momento,
escucharon juntos el silencio, que slo se rompi con el
ladrido de un perro en la distancia.
Luego, irrumpiendo en la quietud de la maana, un
gallo empez a cantar cerca de all.
Fue como una seal, ya que justo en aquel momento la
puerta del hostal se abri de golpe. Se volvieron de
inmediato, con los ojos abiertos de par en par. Ibor de
Muirthemne apareci en el umbral, espada en mano y
sonriente.
- La rth ya es nuestra, Fidelma. He reunido a los
guardas en sus propias estancias y los he dejado al cuidado
de algunos de mis guerreros. He cerrado el portn y mis
hombres vigilan todos los puntos, incluida la sala
consistorial.
- Se ha derramado sangre? -pregunt Fidelma,
preocupada.
Ibor respondi con una sonrisa adusta.
- No, nada que se aprecie. Alguna que otra cabeza
magullada, pero nada serio.
- Bien. Lo siguiente ser despertar a los habitantes de

la rth y reunirlos a todos en la sala consistorial.

Ibor vacil un instante.
- Hay algo que debis saber, hermana. Encontramos el
pasaje, como nos dijisteis. Era un camino rocoso que
segua el curso de un ro turbulento que nace en el valle. En
algunos tramos, el camino atravesaba una serie de cuevas
antes de desembocar en el valle. De camino por esta ruta,
siguiendo vuestras instrucciones, hemos encontrado a
Artgal.
Fidelma no se inmut.
- Estara muerto, supongo.
- Estaba muerto -afirm Ibor-. Cmo lo sabais?
- De qu forma haba muerto? -pregunt Fidelma, sin
responderle.
- No sabra deciros. Yaca en el suelo. Llevaba una
bolsa, como si fuera a emprender un largo viaje. No
presentaba marca ni herida alguna.
Eadulf mir a Ibor, asombrado.
- Ninguna herida? -pregunt-. Ninguna herida, y
estaba muerto?
- Quin sabe cmo muri -dijo Ibor, encogindose de
hombros-. Qu puede matar sin dejar herida? Al examinar
el cuerpo, me he fijado en que tena el rostro desfigurado
por una expresin de terror espantosa. Tena los labios
azules y torcidos, con los dientes y las encas a la vista. Los
ojos sobresalan como si hubieran visto un espritu del

infierno. He visto este tipo de muertes alguna que otra vez,

y siempre entre paganos. Esta forma de matar es propia de
un druida. Dios nos proteja, hermana. He tenido que
amenazar a algunos de mis hombres con la espada para
obligarles a adentrarse en este valle maldito.
Fidelma baj la vista para reflexionar unos instantes.
Al mirarlos de nuevo, su semblante estaba tranquilo.
- Creo que ya tengo la ltima pieza del rompecabezas dijo con satisfaccin-. Estoy preparada. Ya podis reunir a
los habitantes de la rth en la sala consistorial; dejad aparte
a los nios. Yo no tardar en llegar.
Ibor se diriga hacia la puerta, cuando Fidelma lo
volvi a llamar.
- Si subs por esa escalera, encontraris a un guerrero
de la rth; se trata de Rudgal. Est atado. Que dos de tus
hombres lo escolten a la sala consistorial, pero no
permitis que le desaten las manos.
Ibor se qued asombrado un instante, luego se
encogi de hombros y se dispuso a acatar la orden,
enarbolando la espada en reconocimiento.
Al entrar Fidelma en la sala consistorial con Eadulf a
la zaga, se oy un murmullo hostil y enojado. Los hombres
de Ibor haban llevado hasta all a punta de espada a los
principales habitantes de la rth. Los haban despojado de
sus armas y, en cada entrada, los guerreros de Ibor

montaban guardia, mientras el propio Ibor, con dos de sus

hombres, vigilaba al jefe de Gleann Geis de cerca, junto a
su silla. En total haba una docena de guerreros de la
Craobh Rgh en la sala. Fidelma supuso que los dems
estaran montando guardia en los muros de la rth.
Laisre, plido de ira, estaba hundido en su silla oficial.
Murgal, que estaba sentado cerca, tambin pareca
disgustado. Colla estaba de pie detrs del jefe, rojo de
indignacin. A su lado, Orla miraba a Fidelma con
hostilidad y el ceo fruncido. No haba rostro en la sala con
una expresin afable, salvo el de Esnad. Slo ella pareca
ajena a las circunstancias.
Fidelma mir a las dems personas que la rodeaban.
All estaba Rudgal, con expresin colrica. Todava tena
los brazos atados. Tambin estaban Ronan y su
malhumorada esposa, Bairsech, al lado de Nemon, la
prostituta; Cruinn, la rolliza hostalera; y Marga, la boticaria.
Eran las personas que Ibor se haba asegurado de traer,
siguiendo indicaciones especficas de Fidelma. La
asamblea al completo, aparte de Ibor y sus hombres, miraba
a Fidelma con un odio mortal, mientras ella ocupaba su
puesto.
Laisre fue el primero en hablar. Se puso en pie,
temblando de rabia.
- Bien, Fidelma de Cashel, este insulto, esta barbarie
slo podr purgarse con sangre -anunci-. Habis

transgredido todas las reglas de la hospitalidad, habis

empleado guerreros extranjeros para aprisionar
- Barbarie es una buena palabra para describir el mal
que ha impregnado este valle -lo interrumpi Fidelma con
dureza.
Cort la invectiva de Laisre, y lo acall antes de que
tuviera tiempo de recuperar impulso.
- Y he venido a revelar la verdad sobre el mal que se
cierne sobre vuestro pueblo -aadi.
- Con la ayuda de guerreros del norte, Fidelma? pregunt Colla-. Cmo van a obligar los guerreros de
Ulaidh a imponer una verdad al pueblo de Muman? As es
como vuestro hermano trata a su pueblo, recurriendo a una
fuerza externa? Recurriendo a mercenarios a los que paga
por acatar sus rdenes?
- Me temo que no estis siendo justo con Ibor y sus
hombres. Ellos no son mercenarios de Muman. Ni estn
aqu para imponer una verdad, sino simplemente para
proteger de cualquier dao a los inocentes que hay entre
vosotros y para asegurar que la verdad sea al fin escuchada.
Y me escucharis, porque no slo hablo como
representante de mi hermano, el rey, sino como dlaigh
que posee el ttulo de anruth, que permite que me
escuchen los reyes; que incluso obliga a un rey supremo a
acatarme.
Tales eran el sosiego y la seguridad de su voz, que el

silencio se impuso en la sala consistorial.

Tras unos momentos, Murgal lo rompi diciendo con
calma:
- Decidnos vuestra verdad, Fidelma de Cashel, y os
responderemos con la nuestra.
Fidelma esboz una leve sonrisa.
- Si es que os queda verdad alguna con la que
responder -contest sin alzar la voz.
Fidelma esper un momento, en silencio y con la
cabeza gacha, permitiendo de este modo que creciera la
tensin entre los presentes.
Cuando Eadulf empezaba a preguntarse si deba
apuntarle el modo de iniciar su discurso o si deba relevarla
en la tarea, Fidelma empez a hablar, al principio en voz
baja.
- Me he enfrentado a muchos misterios desde que
obtuve el ttulo de abogada en nuestro tribunal de justicia.
No dir que fueran misterios sencillos de resolver. El
hermano Eadulf, aqu presente, sabe que muchos no lo
fueron, pues ha sido partcipe de buena parte de ellos. No
obstante, os dir que el misterio que aqu encontr me ha
desconcertado durante mucho tiempo. Les recuerdo a qu
misterio me refiero?
Nadie respondi.
- Al llegar aqu el hermano Eadulf y yo nos
encontramos con la matanza de treinta y tres jvenes en lo

que pareca un ritual pagano; los cuerpos estaban desnudos

y dispuestos en un crculo que segua la trayectoria del sol.
Todos ellos haban sido asesinados de una forma conocida
por los antiguos como la Triple Muerte -tom aire y mir a
Laisre-. Ms tarde tuvimos que enfrentarnos a la muerte del
hermano Solin de Armagh.
- De la que casi se os declar culpable -matiz Orla de
pronto-. De la que tratasteis de acusarme y de la que slo
os librasteis por un tecnicismo jurdico, cuando el sajn
demostr que Artgal no era un testigo fiable. No se os
declar inocente del cargo. Todava podrais ser la asesina
de Solin!
Murgal pareca incmodo, pues aquello era como una
crtica a su sentencia. Se volvi y mir a Orla moviendo la
cabeza.
- Orla, mi sentencia se mantiene. Tengo que juzgar de
acuerdo con nuestra ley.
Orla lo mir con el ceo fruncido, pero no respondi.
Fidelma se dirigi directamente a Murgal.
- No hay nada por que disculparse, ni es siquiera
necesario justificar la sentencia que pronunciasteis,
Murgal. Sin embargo, al poco de la muerte del hermano
Solin, sigui la muerte del joven hermano Dianach.
Murgal se inclin hacia delante.
- Muerte que tiene fcil explicacin, pues es obvio
que Artgal mat a Dianach por venganza, o por alguna otra

razn, una vez se descubri que Dianach lo haba sobornado

para que no cambiara su declaracin contra vos.
Fidelma hizo caso omiso de la interrupcin.
- Y una vez lo hizo, Artgal huy del valle, demostrando
con ello su culpa a los ojos de algunos, no es as?
- Exactamente -dijo Murgal con satisfaccin.
- Y se envenen por el camino?
El comentario caus un silencio de sorpresa.
- As es -prosigui Fidelma, sin alterar el tono-, han
encontrado a Artgal muerto en el sendero que bordea el ro,
a consecuencia de un envenenamiento.
- Cmo lo sabis? -pregunt Colla.
Fidelma seal a Ibor.
- Lo ha encontrado Ibor. Ibor y sus hombres -corrigi
con pedantera-. Ibor, habis dicho que no haba heridas en
el cuerpo de Artgal cuando lo habis encontrado, no es
as?
El guerrero dio un paso adelante e inclin la cabeza en
seal de confirmacin.
- Pero habis dicho que tena las encas a la vista y una
horrible expresin.
- En efecto.
- Y las encas tenan un color negro azulado?
- Eso no os lo dije. Pero s, lo tenan.
- De modo que hasta ahora se han producido un total
de treinta y seis muertes en Gleann Geis -dijo Fidelma sin

levantar la voz-. Tienen razn al decir que Gleann Geis es

un valle prohibido. Prohibe la vida!
- As que pretendis culpar al pueblo de Gleann Geis?
-protest Laisre, enfadado-. Planeis que vuestro hermano
castigue a mi pueblo, del mismo modo que lo persuadisteis
para que empleara toda la fuerza de Eghanacht contra los
U Fidgente este mismo ao.
Fidelma sonri al jefe con un gesto calculador.
- Precisamente alguien ha urdido ese plan, Laisre -dijo
intencionadamente-. Pero serais injusto conmigo si
insinuarais que el plan es mo. Yo no deseo ningn mal al
pueblo de Gleann Geis. Mi nico inters es castigar a los
responsables de los asesinatos.
Murgal volvi a hablar, acallando as el murmullo que
aquella afirmacin haba levantado en la sala.
- Insinuis con ello que los responsables estn aqu,
en la sala consistorial? -pregunt Laisre-. Que los
responsables de las treinta y seis muertes se encuentran
ahora entre nosotros?
- No lo insino. Lo afirmo.
El druida se inclin hacia delante, alertado.
- Podis identificarlos?
- Puedo -contest Fidelma a media voz-. Pero antes os
explicar cmo he llegado a esta conclusin.
La tensin entre los presentes aument de forma casi
tangible.

- Mi primer error, pues comet un error en mis

deducciones que me impidi ver la verdad durante un
tiempo, fue dar por sentado enseguida que la matanza de los
treinta y tres jvenes a la entrada del valle estaba vinculada
al asesinato del hermano Solin.
Colla se sobresalt.
- Y decs que no lo estn? -pregunt, sorprendido.
- No, no lo estn -confirm Fidelma-. Aunque, para
ser exactos, existe un vnculo; pero no el que yo supona.
Hay que aadir, por cierto, que los asesinatos del hermano
Dianach y de Artgal, aunque vinculados con la muerte del
hermano Solin, tampoco tienen nada que ver con la matanza
ritual.
- Estamos esperando a que nos contis vuestra
verdad! -exclam Laisre con sarcasmo, por encima del
alboroto que Fidelma haba desatado en la sala.
- No tardaris en orla. En primer lugar, aclarar el
asunto de la matanza ritual. No fue ms que una forma cruel
y repugnante de intentar desencadenar una guerra civil en
Muman. La culpa de esta matanza queda a las puertas de
Mael Din, rey de los U Nill del norte de Ailech.
Volvi a interrumpirla un murmullo de sorpresa.
- Ailech est lejos de aqu -seal Colla con
incredulidad-. Y de que modo podra beneficiarse Mael
Din de una disensin en Muman?
- Al parecer, Mael Din quiere hacerse con los tronos

de los reinos del norte para acabar ocupando el de Tara

como rey supremo. Quiere dominar los cinco reinos.
Ysabe que slo hay un reino con suficiente poder para
frenar sus ambiciones.
- Muan? -pregunt Murgal, formulando la
conclusin lgica.
- Exactamente. El Eghanach de Cashel no le
permitira usurpar la dignidad del rey supremo, que es un
honor concedido, no un poder que pueda arrebatarse.
- Y qu relacin guarda esto con la muerte de los
jvenes, con los supuestos sacrificios?
Colla pareca fascinado ahora por su historia y la
segua con atencin.
- Cuando Gleann Geis solicit la presencia de un
representante de Cashel, de la Iglesia de Imleach, para que
viniera aqu supuestamente para discutir la edificacin de
una iglesia y una escuela, los enemigos de Muman ya
esperaban que cualquier clrigo que se encontrara con la
matanza ritual pensara que se trataba de una ceremonia
pagana y que acusara sin ms a la comunidad de Gleann
Geis. Ningn clrigo pasara por alto semejante afrenta a la
Fe. Esperaban que el clrigo regresara sin dilacin a
Cashel, y que el rey de Cashel y el obispo de Imleach
declararan una guerra santa como justo castigo a Gleann
Geis -mir una vez ms a Laisre, y continu-: Es decir, los
enemigos de Muman esperaban que el rey de Cashel

intentara aniquilar al pueblo de Gleann Geis como justa

sentencia.
- Esto habra dado lugar a que los vecinos de Gleann
Geis se alzaran en armas para proteger a los suyos contra el
ataque de Cashel. De este modo, un paso conducira
ineludiblemente al siguiente.
- Y qu evit que este gran plan se cumpliera, si es
que ese plan ha existido alguna vez? -pregunt Laisre con
poca conviccin.
- Yo era el clrigo en cuestin, pero al ser tambin
dlaigh, creo en las pruebas antes de iniciar una accin. Y
esto desbarat la cadena de acontecimientos que haban
previsto los traidores.
- Un plan muy precario -coment Colla-, que dependa
de demasiadas condiciones y salvedades.
- No tanto, pues contaba con partidarios en Gleann
Geis, con gente a la que no le importaba cuntos de su clan
deban morir para obtener los resultados previstos, ya que
para ellos era un paso adelante para conseguir ms poder;
poder que Mael Din les haba prometido si llegaba a ser
rey supremo.
Murgal se ri de buena gana, sin dar crdito a lo que
oa.
- Afirmis que Mael Din de Ailech ha sobornado a
algunos de los habitantes de Gleann Geis prometindoles
riqueza y poder? Estis diciendo que nosotros, o algunos

de nosotros, estamos conspirando mano a mano con Mael

Din de Ailech para destruir a nuestro propio pueblo a
cambio de unas migajas de su mesa?
- Exactamente. El plan de Mael Din no poda
funcionar sin determinados aliados. La subversin de
Muman tena que originarse en el interior del pas si
queran que tuviera algn efecto.
- Eso tendris que demostrarlo.
Fidelma sonri a Murgal y dio una vuelta por la sala,
mirando a los presentes de uno en uno, como si tratara de
leer sus pensamientos. Al fin dijo:
- Eso mismo pretendo hacer ahora. Puedo
demostrarlo gracias a otro incidente que, como he dicho, si
bien pens que tena relacin con todo lo ocurrido, en
realidad no la tena. Sin embargo, este asunto aislado me ha
conducido al culpable, a la persona que se ha aliado con
Ailech.
- Quin es? -solicit Colla con tensin.
- Antes permitidme reconstruir los hechos. El plan se
ejecuta. Mael Din enva a una banda de guerreros con
prisioneros, a los que sacrificar para representar el ritual
que habr de desatar la ira de Cashel e Imleach. Hasta ah
todo sale a pedir de boca. El aliado de Gleann Geis lo tiene
todo preparado. Ha enviado una invitacin a Imleach, para
asegurarse de que un clrigo encuentre, de camino a
Gleann Geis, la matanza ritual. Se apostan centinelas que

vigilen la llegada del clrigo, para que los guerreros de

Ailech sepan dnde y cundo realizar ese crimen
despreciable.
Fidelma guard silencio un momento y sonri a
Eadulf para crear un efecto dramtico.
- Pero Mael Din tambin tiene un aliado poderoso en
el norte. Ultan, el mismsimo obispo de Armagh, ha
prometido ayudar a Mael Din en su pugna por el poder.
Hasta qu punto Ultan estaba al corriente del plan, no lo s,
pero envi a su secretario y a un joven escriba a Gleann
Geis. Puede que enviara al hermano Solin para tener un
testigo, digamos independiente, de la esperada invasin de
Cashel a Gleann Geis; un testigo que pudiera informar del
asunto a los otros reyes provinciales, para que Armagh
pudiera invitarles a atacar Cashel. Sin embargo, el hermano
Solin fue partcipe indiscutible de la conspiracin, aun en
el caso de que Ultan no lo fuera.
- Cmo lo sabis? -pregunt Murgal.
- La cuestin es que Sechnassuch de Tara ya saba que
Mael Din tena ambiciones de poder y sospechaba que
tramaba algo. Tambin descubri que Ultan estaba aliado
con Mael Din, pero no saba hasta qu punto. Por tanto,
Sechnassuch pidi a algunos guerreros que vigilaran a
Ultan, a raz de lo cual descubrieron que el hermano Solin
estaba implicado. Siguieron a Solin y al joven escriba, el
hermano Dianach, y fueron testigos de un encuentro que

tuvieron con algunos soldados de Mael Din. Estos

soldados llevaban treinta y tres rehenes hacia Gleann Geis.
Treinta y tres -repiti despacio para producir el efecto
deseado.
Tras guardar silencio un momento, prosigui:
- En ese mismo encuentro de los hombres de Ailech y
del hermano Solin y el hermano Dianach, los guerreros de
Sechnassuch vieron llegar a una mujer. Cuando uno de los
prisioneros escap, ella lo sigui a caballo hasta apresarlo.
La misma mujer acompa luego a Solin y al joven escriba
hasta la entrada del desfiladero que conduce a Gleann Geis.
- Pero Solin y Dianach entraron en Gleann Geis solos
-la interrumpi Orla con el rostro encendido-. Cualquiera
de los guardas del desfiladero os lo puede decir.
- No lo discutir -contest Fidelma sin alterar la voz-,
pues estis en lo cierto. El hermano Solin y el joven
hermano Dianach entraron en Gleann Geis solos tras
dejar atrs a la mujer. Ella misma indic poco ms tarde a
dos guerreros de Ailech el camino por el que pasara el
clrigo de Cashel con toda seguridad; les mostr el lugar
donde deban dejar los cuerpos. Luego entr en el valle por
otro camino que conoca, el camino secreto que bordea el
ro, donde se ha encontrado ahora el cuerpo de Artgal.
Orla estaba a punto de decir algo cuando intervino su
marido.
- Decs que esos guerreros de Sechnassuch siguieron

a esta gente hasta aqu? Dnde estn? Qu prueba

tenemos de lo que decs?
- Deberais haber deducido que los guerreros que han
tomado la r t h son esos mismos hombres. Ibor de
Muirthemne es su lder, y no tratante de caballos. Ibor est
al mando de la Craobh Rgh de Ulaidh.
Ibor dio un paso adelante e hizo una reverencia formal
a Laisre.
- A sus rdenes, jefe de Gleann Geis -dijo con
formalidad, pero con cierto regocijo.
- A mis rdenes no -respondi Laisre, asqueado-.
Seguid con este tedioso cuento, Fidelma.
- Los hombres de Mael Din se aproximaron con los
prisioneros a Gleann Geis. Los hombres de Ailech, pues no
les conceder el honor de llamarlos guerreros, ya que
son vulgares asesinos, se apostaron en las colinas para
controlar la llegada del clrigo de Cashel. Dicho de otro
modo: me esperaban. En cuanto Eadulf y yo fuimos
avistados, dieron comienzo a la matanza ritual. Dispusieron
los cuerpos en el camino para que yo los encontrara,
esperando que reaccionara segn sus expectativas.
- No obstante malogr su plan, porque no hu
horrorizada de aquel lugar, para luego despertar la ira de
Cashel contra Gleann Geis y precipitar a Muman a una
guerra civil.
- S, ese punto lo habis dejado claro, Fidelma de

Cashel -dijo Murgal, aturullado-. La cuestin es que el

hecho de conocer ese plan os dio el mejor de los motivos
para matar a Solin; un motivo que ninguno de los aqu
presentes tena.
- El asesino tena otros motivos. Lo cierto es que yo
no saba nada de esta conspiracin cuando muri Solin,
como tampoco saba que estaba implicado. Ibor de
Muirthemne me lo revel ms tarde. Fue entonces cuando
comprend que en la trama haba dos intereses distintos. La
conspiracin brbara contra Muman, para emplear la
palabra tan bien elegida por Laisre; y un simple asesinato
aunque un asesinato nunca es algo simple.
Hizo una pausa y se encogi de hombros.
- Antes de proseguir, presentar las pruebas para
demostrar quin en Gleann Geis estaba implicado en la
terrible conspiracin del rey de Ailech. Os recuerdo una
vez ms a la persona que se reuni con los hombres de
Mael Din. Ibor y sus guerreros la vieron
Fidelma se volvi hacia Orla.
- Esa persona era una mujer, una mujer de apariencia
autoritaria.
Orla contuvo un grito de rabia.
- Veis lo que est haciendo? Es la segunda vez que
me acusa de asesinato. No contenta con pretender que yo
mat a Solin de Armagh, me acusa ahora de un crimen atroz
contra mi pueblo. Acabar con vos por esto, Fidelma de

Cashel
Orla extrajo un cuchillo del cinturn e hizo ademn de
lanzarse hacia delante.
Ibor avanz hacia ella, pero Colla ya se haba colocado
delante de su esposa para defenderla; luego se adelant y le
quit el cuchillo con cuidado, pero con firmeza.
- sta no es forma de responder, Orla -le dijo con
brusquedad-. Nadie te har dao mientras yo te defienda dijo, y se volvi hacia Fidelma con los ojos encendidos de
ira-. Yo mismo me har cargo de vos, dlaigh -la amenaz. No os libraris del castigo que os merecis por acusar
falsamente a mi esposa.
Fidelma extendi los brazos con indiferencia.
- Hasta ahora no recuerdo haber hecho ninguna
acusacin, ni falsa ni de ningn tipo. Me limito a presentar
los hechos. Cuando haga las acusaciones, lo sabris.
Colla se qued desconcertado, dio un paso adelante,
pero Ibor le toc el brazo con la punta de la espada y
sacudi la cabeza en desaprobacin mientras tenda la mano
para que le diera el pual de Orla. Colla se lo dio sin pensar
ni protestar. A continuacin, Ibor le pidi que regresara a
su lugar.
- Volvamos al hermano Solin de Armagh, el eslabn
dbil en esta terrible cadena de tragedias. El hermano Solin
era un hombre con ambiciones. Era ambicioso y taimado,
un digno conspirador en esta conjura. Pero tena una

debilidad. Dicho claramente, era un hombre lujurioso, un

stiro. A vos se os insinu, no es as, Orla?
La esposa del tnaiste se ruboriz.
- Pude defenderme sola -farfull-, sobre todo con un
hombre as.
- Por supuesto que pudisteis. En una ocasin incluso
le golpeasteis.
- Le di su merecido -respondi Orla a media voz-. No
me lleg a poner la mano encima. Slo me hizo una
proposicin lasciva. Algo de lo que no tard en
arrepentirse. Aprendi la leccin.
- No, no la aprendi -la contradijo Fidelma-. Era un
stiro incurable. Lo intent con otra persona. Alguien que
no slo le abofete, sino que adems le tir vino encima.
Lo recordaris, verdad, Orla?, os pregunt si derramasteis
vino sobre Solin.
Orla todava no las tena todas consigo.
- Os dije que no lo hice y no lo hice.
- Yas es. Como sabemos, hay otra mujer atractiva en
l a rth, no es cierto, Murgal? De hecho, una mujer que
guarda cierta similitud con Orla. Una mujer esbelta, de
presencia autoritaria.
El druida frunci el ceo, intentando comprender
adnde quera llegar.
- Comprobasteis que a ella no le gustaban vuestras
insinuaciones, no es as? En el banquete, Marga, la

boticaria, os dio una bofetada.

Murgal parpade, avergonzado.
- Todos lo vieron -murmur con incomodidad-. Para
qu voy negarlo? Pero no comprendo qu tiene que ver
esto con lo dems.
Fidelma se enfrent a Marga. El rostro de la boticaria
era una curiosa amalgama de emociones.
- El hermano Solin no slo os hizo una proposicin
lasciva fue a vuestros aposentos e intent tomaros por la
fuerza.
Marga alz la barbilla con brusquedad.
- Le tir vino encima para calmar su ardor. Le di una
bofetada. No volvi a molestarme. Yo no lo mat.
- Pero se haba propasado con vos -insisti Fidelma
sin alzar la voz-. Y por ese motivo el hermano Solin fue
asesinado.
Se produjo un sbito silencio en la sala, roto slo por
el sollozo de la boticaria, que intentaba negar aquella
afirmacin. Todos los presentes miraban a Marga. La
rolliza figura de Cruinn avanz y rode a la joven con el
brazo.
- Afirmis que Marga mat a Solin? -exclam
Murgal.
- No -respondi inmediatamente Fidelma-. Lo que he
dicho es que el acoso de Solin a Marga fue el hecho que
precipit su muerte.

- Afirmis tambin que no fue Orla, sino Marga, a

quien visteis en las cuadras? -le interpel Colla.
Fidelma neg con la cabeza.
- Era alguien que tena un enorme parecido con Orla, y
eso me confundi. Vesta capa y capucha, por lo que slo vi
la parte superior del rostro cuando la luz lo ilumin.
Se volvi hacia Laisre.
- No repar en el error que haba cometido, hasta que
vi la parte superior de vuestro rostro anoche, sobre la
mampara de madera, Laisre, bajo una iluminacin idntica.
Fuisteis vos, Laisre de Gleann Geis, quien sali de las
cuadras, no vuestra hermana gemela, Orla.

Captulo 20
Laisre se reclin en la silla como si le hubieran
asestado un golpe. Se qued con la boca abierta,
consternado.
Los ojos de Fidelma no expresaron conmiseracin
alguna al pronunciar la acusacin. El jefe de Gleann Geis
trag saliva y, curiosamente, a continuacin se encorv y
abri las manos en un curioso ademn, que bien poda
expresar una actitud defensiva, o bien una rendicin.
- No negar que me vierais -confes con la voz
apagada, provocando una perceptible expresin de asombro
entre los reunidos-, pero negar que fuera yo quien matara
a Solin de Armagh.
Esperaban que Fidelma insistiera en acusarle, pero se
limit a hacerse a un lado para aadir:
- S que no lo matasteis vos. Aunque el hermano Solin
hubiera violado a Marga, por quien profesis amor,
hubierais preferido mantenerlo con vida, porque os
interesaba, cierto?
Laisre no respondi. Se humedeci los labios secos,
observndola con fascinacin, del mismo modo que el
conejo mira al zorro antes de morir.
- Fuisteis a las cuadras aquella noche porque tenais
una cita secreta con el hermano Solin de Armagh, no es

as?
- Fui all a reunirme con l -admiti Laisre con la voz
apagada.
- Pero alguien haba llegado antes que vos.
- Entr en las cuadras por la puerta lateral. Solin ya
estaba en el suelo, apualado. Me fui en cuanto vi que
agonizaba. Reconozco, por tanto, que me visteis salir de las
cuadras.
- El error que comet fue pensar que vos erais vuestra
hermana gemela, porque la capa os ocultaba de tal forma,
que lo nico que vi fue la parte superior del rostro. No es
de extraar que os enfadarais tanto cuando acus a Orla.
Vuestra ira se deba al temor que sentais; tenas miedo por
vos. Tenais miedo de que, en un momento dado, me
percatara de mi error. Vuestro miedo me hizo sospechar de
vos, ya que, de inspiraros simpata, de pronto pas a
inspiraros odio, un cambio muy evidente. Tenais tanto
miedo que, cuando supisteis por Rudgal que haba
nombrado a Eadulf mi brehon, empujasteis un bloque
suelto de la almena de la rth cuando l pasaba por debajo.
Gracias a Dios, no lo matasteis.
Eadulf trag saliva al recordar el incidente.
- As que fuisteis vos? -pregunt Eadulf, mirando
fijamente a Laisre un instante, para luego dirigirse a
Fidelma-. Pero, cmo supisteis que era Laisre, si no
estuvisteis all?

- Rudgal os dijo quin pasaba por la almena en aquel

momento. En cuanto relacion a Laisre con las dems
partes del rompecabezas, me pareci evidente que hubiera
sido l. Negis que fuerais vos, Laisre?
Laisre guard silencio.
- Y ahora, querris contarnos por qu decidisteis
reuniros con el hermano Solin aquella noche en las
cuadras?
El jefe de Gleann Geis permaneci inmvil en su
asiento, cual figura esculpida en piedra.
- En ese caso lo har yo -prosigui Fidelma, al ver que
no contestaba-. Ambos eran cmplices de una
conspiracin, o aliados, si lo prefers. Vos sois la persona
de Gleann Geis que se haba confabulado con Mael Din de
Ailech. Vos cogisteis y destrusteis el pergamino con el
mensaje de Ailech que os incriminaba. No es as?
Laisre solt una carcajada, acaso algo forzada.
- Insinuis que sera capaz de traicionar a mi propio
pueblo? Que lo sacrificara a cambio de poder?
- Eso mismo estoy diciendo. No es necesario que lo
neguis. Ya en la primera reunin del Consejo, cuando
supuestamente debais negociar conmigo, advert que vos
erais quien haba pedido a Cashel un enviado religioso.
Supe entonces que buena parte de los integrantes del
Consejo se haban opuesto a tal decisin, que habais
tomado de una forma bastante arbitraria. Caba preguntarse

por qu un jefe tan aferrado a la antigua Fe y, segn han

dicho algunos cristianos, como Rudgal, un jefe tan
renuente a reconocer la presencia de la Iglesia en Gleann
Geis, de pronto era capaz de enfrentarse a los deseos del
Consejo enviando tal invitacin a Cashel. La respuesta es
evidente. Enviasteis la invitacin para aseguraros de que un
clrigo viniera al valle y viera la matanza ritual. Ninguna
otra persona de Gleann Geis tena la autoridad necesaria
para tomar tal decisin -Fidelma mir a Murgal con una
sonrisa de satisfaccin-. Me confundi el hecho de que
fuerais el nico que apoyara este proyecto, en contra de la
voluntad de Colla, Murgal y de vuestra hermana, y de la de
los dems miembros del Consejo. Por qu pusisteis en
peligro vuestro cargo al oponeros a la voluntad del
Consejo? Porque tenais los ojos puestos en otra clase de
poder. Es evidente que Mael Din os haba prometido algo
mejor que el simple cargo de jefe de Gleann Geis.
Colla, Murgal y Orla miraban a Laisre horrorizados al
empezar a asimilar la irrevocable lgica de su acusacin. El
semblante de Laisre adopt una expresin desafiante, casi
de menosprecio.
- Habrais destruido Gleann Geis por ambicin? pregunt Murgal, asombrado-. Negadlo y os creeremos.
Sois nuestro jefe.
- Estis en lo cierto: soy vuestro jefe -afirm con una
voz estentrea, incorporndose de sbito-.

Hagamos nuestro este da. No son muchos, si

actuamos juntos. El plan de Mael Din triunfar a pesar de
esta mujer. Unios a m, si queris estar al lado de los
vencedores. Declarad a favor de Ailech, en contra de
Cashel. Tomad las riendas de vuestro destino.
Colla estaba plido y miraba a Laisre con tensin e
incredulidad.
- Yo tomar las riendas del nico destino que ahora
exige el honor -dijo sin levantar la voz-. Ya no sois el jefe
de Gleann Geis, y lo nico que os queda ahora es la
vergenza por lo que habis intentado hacer a nuestro
pueblo.
Laisre se encoleriz.
- Entonces tendris que vivir con la vergenza de
haber negado a vuestro legtimo jefe!
Antes de terminar sus palabras, avanz hacia adelante,
sacando un pual del cinturn. Antes de que nadie pudiera
reaccionar, arranc a Esnad de su silla, la abraz contra su
pecho y le coloc el filo del pual en la garganta. La joven
grit, pero la presin del acero afilado sofoc el chillido.
Un fino hilo de sangre se desliz sobre la blancura de su
cuello. La muchacha pareca asustada, y tena los ojos
abiertos de par en par. Laisre empez a retroceder hacia la
puerta de la sala.
- No os movis, si no queris ver muerta a esta nia grit en cuanto Ibor y algunos guerreros avanzaron hacia l.

Orla grit, angustiada:

- Es vuestra sobrina, Laisre. Mi hija! Es de vuestra
propia sangre!
- Atrs -advirti el jefe-. Pienso abandonar esta rth
indemne. No creis que dudar en usar el pual. Esa arpa
de Cashel os dir que estaba dispuesto a sacrificar a mi
pueblo para satisfacer mi ambicin, y no dudar siquiera en
sacrificar incluso a esta nia indolente, sea o no de mi
propia sangre.
Marga se dirigi hacia l, gritando de alegra:
- Yo ir con vos, Laisre.
Laisre la mir con una sonrisa cnica.
- Ahora no puedo permitir que vos y mi rehn me
retrasis. He de viajar rpido. Arregloslas sola hasta que
vuelva a Gleann Geis con el ejrcito victorioso de Mael
Din.
La joven retrocedi, como si la hubieran abofeteado.
- Pero me prometisteis despus de todo lo que
hemos pasado Despus de todo lo que he hecho por vos.
Su voz se deshizo en un titubeo al darse cuenta del
rechazo.
- Las circunstancias cambian las situaciones respondi el jefe con indiferencia, sin apartar la vista de
los guerreros de Ibor-. Dejad paso. Si alguien intenta
seguirme, la nia morir.
Orla estaba casi histrica. Colla intentaba consolarla.

Fidelma mir fijamente al jefe de Gleann Geis y

comprendi que estaba desquiciado por completo.
Tambin comprendi que soltara a Esnad en cuanto le
dieran un caballo veloz y franqueara las puertas de la rth.
Ni su propia sobrina significaba nada para l, aparte de un
medio para obtener lo que codiciaba. El poder era su dios.
El poder era una peste destructora que contaminaba cuanto
tocaba.
- Lo har -advirti Fidelma a Ibor, que segua
avanzando muy despacio-. No intentis detenerle.
Ibor se detuvo, reconociendo que tena razn; baj la
espada y orden a sus hombres que hicieran lo mismo.
Los guerreros de Ibor se detuvieron y lo miraron con
impotencia, a la espera de instrucciones, pero Ibor apoy la
punta de la espada en el suelo, a sus pies, y solt un
suspiro.
Laisre sonri con un gesto triunfante.
- Me alegro de que seis tan sensata, Fidelma de
Cashel. Marga, abridme la puerta. Rpido!
Marga todava estaba inmvil, como si no pudiera
creer que Laisre, su amante hasta haca tan poco, la hubiera
abandonado.
- Moveos! -bram Laisre con rabia-. Haced lo que os
ordeno!
Orla dirigi una mirada empaada en lgrimas a la
boticaria y le suplic:

- Por el bien de mi hija, Marga. Abridle la puerta.

La oronda Cruinn tom la iniciativa.
- Yo le abrir la puerta, seora -se ofreci.
Laisre mir a la robusta mujer.
- Hacedlo, pues. Deprisa!
La hostalera, con una expresin severa, se dirigi
hacia la puerta. Al llegar, se dio la vuelta con rapidez.
De pronto, Laisre abri la boca. Contrajo el rostro y,
al aflojar la mano, separ el pual de la garganta de Esnad.
Al sentir que la fuerza que la retena mermaba, la nia se
apart de l y, entre sollozos, corri a los brazos de su
madre. El jefe de Gleann Geis qued de pie, balancendose
unos momentos. Alrededor del cuello apareci un hilo rojo
que recordaba un collar. Al final, los dedos inertes soltaron
el pual, y Laisre cay de bruces sobre el suelo de la sala
consistorial. La sangre sala a borbotones de la arteria
escindida, derramndose en el suelo de madera.
Marga se ech a llorar con sollozos largos y trmulos.
- Iba a traicionarme -susurraba con incredulidad.
- Lo s. Lo s -dijo Cruinn, dirigindole una mirada
comprensiva.
Todava estaba en la puerta, tras el cuerpo de Laisre.
Tena un gran cuchillo en la mano, manchado con la sangre
del jefe.
Ibor corri hasta Laisre, se inclin sobre el cuerpo y
comprob el pulso en vano, pues era evidente que el jefe

estaba muerto. Mir a Fidelma y sacudi la cabeza. A

continuacin, se incorpor despacio y tom el cuchillo que
Cruinn sostena sin fuerza en la mano.
La mujer se acerc a Marga, la cogi del brazo y la
acompa a su lugar.
Colla rodeaba con el brazo a Orla, la cual abrazaba a su
vez a Esnad con fuerza. La nia temblaba, conmocionada
por lo sucedido.
Slo Murgal pareca dueo de s. Mir a Fidelma con
emocin contenida.
- Tenais razn: aqu hay mucha barbarie. Tambin l
fue responsable de la muerte de Dianach?
- De forma indirecta -confirm Fidelma-. El hermano
Dianach saba que Laisre estaba implicado en la
conspiracin con su maestro, Solin de Armagh. Claro est,
Dianach tambin estaba involucrado, pero consideraba que
la causa de Solin era justa, y no era consciente de lo
corrupto que era. Dianach era un simple sirviente. En
muchos sentidos, era un joven ingenuo. Laisre acudi a
Dianach cuando me encarcelaron. Saba que yo era
inocente y que, si se descubra la verdad, la sospecha
recaera en l. Orla poda demostrar su inocencia a travs
de Colla y, tarde o temprano, yo me dara cuenta de lo que
haba visto. El hecho de que Orla y Laisre fueran gemelos
terminara por hacerme pensar en l. Laisre decidi que
deba asegurarse de que me declararan culpable. Por esa

razn le dijo a Dianach que comprara las vacas de Nemon

para sobornar a Artgal, de modo que mantuviera la
declaracin contra m y, as, asegurar su posicin.
- Lo hizo para eludir su culpabilidad. Pero, por qu
mat a Solin? -pregunt Murgal, que estaba perplejo.
Fidelma movi la cabeza y neg:
- Laisre no mat al hermano Solin. Olvidis que Solin
era su aliado. Sin Solin, la conspiracin no saldra adelante.
Murgal estaba totalmente desconcertado.
- Pero, yo crea que
- No he mentido al decirle a Laisre que yo saba que l
no haba matado al hermano Solin. Laisre slo quera
asegurarse de que yo me converta en el chivo expiatorio,
porque saba quin era el verdadero culpable. El problema
surgi cuando vos me pusisteis en libertad; el verdadero
asesino pens entonces errneamente que Dianach y Artgal
se haban convertido de algn modo en una amenaza.
Esper a Dianach y a Artgal en la granja de ste, despus de
la farsa de mi juicio. El asesino haba preparado una bebida
envenenada para ellos, a fin de evitar que siguieran
hablando. Pero era un veneno de efecto retardado, que dio
tiempo al asesino para convencer a Artgal de que huyera del
valle con algn pretexto, acaso para huir del castigo. Es
decir, el objetivo principal era que Artgal desapareciera. El
asesino le sugiri que saliera de Gleann Geis por el
sendero que sigue el curso del ro, a travs de las cuevas, a

sabiendas de que, en un momento dado, el veneno actuara:

y Artgal nunca saldra de las cuevas con vida.
- As que el asesino se qued a solas con Dianach, a la
espera de que el veneno hiciera efecto. La razn por la que
el monje deba morir es evidente. Pero, como digo, el
veneno era de efecto retardado. Mientras esperaba el fatal
efecto de la pcima, vio que Rudgal, Eadulf y yo nos
acercbamos a la granja de Artgal, por lo que solamente
poda hacer una cosa. Debi de engaar a Dianach,
dicindole que queramos hacerle dao, y lo invit a
esconderse; el asesino aprovech la ocasin para cortarle
el cuello justo cuando el monje se inclin para entrar en el
cobertizo de la granja.
Murgal segua su argumentacin con mucho inters,
asintiendo, mientras ella expona sus conclusiones sin
divagar.
- No veo fisura alguna en vuestro razonamiento. De
acuerdo, nos remite a la cuestin de la identidad del
asesino. Por lo que decs slo puede ser Marga.
Marga era incapaz de reaccionar. Segua bajo el efecto
de la impresin de haber sido rechazada por Laisre.
Fidelma sorprendi a todos los presentes con un ademn
negativo.
- A estas alturas ya habris deducido que Marga
secundaba a Laisre en la conspiracin iniciada por el ansia
de poder de Mael Din. En eso estamos todos de acuerdo.

Ella era el emisario que envi Laisre a los hombres de

Ailech. Por qu se involucr? Porque estaba enamorada de
Laisre. l le haba prometido contraer matrimonio. Le
haba prometido compartir con ella el poder que le iba a
otorgar Mael Din. Le haba prometido ser su igual.
Antes de proseguir, hizo una pausa para que sus
palabras hicieran mella.
- Como parte del plan, Laisre tena que enviar a
alguien para que se reuniera con los hombres de Mael Din
y les mostrara el mejor lugar en el que representar la
macabra farsa del sacrificio ritual. Por razones obvias, no
poda ir en persona. Tena que enviar a alguien con un cargo
de autoridad, capaz de dirigir a los hombres de Ailech, no a
una simple boticaria. Por ese motivo hizo vestir a Marga
con las ropas de Orla, para que as aparentara una posicin.
Asimismo, le explic que deba interpretar el papel. Y tan
bien lo interpret, que incluso particip en la caza de un
prfugo. Hay que saber que Marga no tiene estima alguna
por los cristianos, por lo que estuvo encantada de hacerlo y
no le import en absoluto el destino que esperaba a los
prisioneros.
- Sin embargo, por mucha antipata que tuviera por el
hermano Solin, lo ltimo que habra hecho Marga habra
sido matar al aliado de Laisre antes de que la conspiracin
saliera adelante. No, ella y Laisre tenan demasiado en
juego para matar a Solin slo por haberla insultado.

- Entonces, quin es el asesino? -exigi Colla con

cierta irritacin-. Decidlo ya, pues tenemos los nervios
crispados; decidlo para poder poner fin de una vez a esta
horrible situacin.
- Les diris por qu matasteis al hermano Solin o se
lo digo yo, Cruinn? -pregunt Fidelma en voz baja.
La oronda mujer, que estaba sentada junto a Marga,
consolndola, no se alter siquiera. Tena una expresin
ptrea.
- Decdselo si debis -dijo al fin sin emocin, y cerr
la boca, apretando los labios.
Marga solt un sollozo de angustia, agarrando el brazo
de la mujer.
- Vos? Vos matasteis a Solin?
- Cmo no iba a hacerlo, hija? -respondi Cruinn con
sosiego.
Marga se dio la vuelta y mir de uno en uno a todos
los presentes con los ojos muy abiertos antes de clavarlos
en Fidelma.
- Yo no lo saba -susurr.
- Estoy segura de ello -dijo Fidelma, que luego mir a
Cruinn-. Matasteis al hermano Dianach asestndole una
pualada muy similar a la que habis asestado a Laisre. Y
tambin envenenasteis a Artgal.
- Pero qu disparate estis diciendo? -pregunt Orla,
que aunque ya haba recuperado el aplomo, no asimil

aquel nuevo giro-. Para qu querra esta anciana mujer

matar a nadie?
Colla estaba de acuerdo.
- Deberis explicaros, Fidelma. Por qu iba a
cometer esta honesta hostalera los asesinatos? Es una
locura.
- Si fue una locura, fue la locura de una madre
posesiva.
Cruinn fue implacable.
- Desde cundo lo sabis? -pregunt a Fidelma.
- Desde hace ya un tiempo, pero no entenda cul era
el papel de Orla en todo esto. Hasta anoche an estaba
convencida de que la haba visto salir de las cuadras. En
cuanto supe que no era Orla, todo comenz a encajar
rpidamente, y esta maana Ibor me ha proporcionado la
ltima pieza del rompecabezas al informarme de que haba
encontrado el cuerpo de Artgal en las cuevas.
- Vais a decirnos por qu lo hizo Cruinn? -sugiri
Murgal.
- Cruinn es la madre de Marga.
- Casi todos lo saben en el valle -afirm Murgal-. No
es ningn secreto.
- Algo que se da por sentado puede dar lugar a
malentendidos -respondi Fidelma-. Yo, aqu, soy
extranjera y, por tanto, no lo saba. Si lo hubiera sabido, tal
vez podran haberse evitado algunas muertes. Tuve que

deducirlo por mi cuenta. Debera haber prestado ms

atencin cuando Cruinn dijo que iba a recoger hierbas
curativas con su hija. Ms tarde mencion que recoga
hierbas para la boticaria. Me cost un tiempo relacionarlas:
la boticaria era su hija. Luego record que, el da en que
Murgal se insinu a Marga durante el banquete, y Marga le
dio una bofetada y sali, Cruinn fue tras ella para
consolarla, mirando encolerizada a Murgal.
- Marga es una mujer hermosa -confes Murgal,
avergonzado-. No hay nada malo en rendirle tributo a la
belleza.
- Depende de cmo se rinde ese tributo. Podra haber
ocurrido algo peor, de haberos sobrepasado como lo hizo
el hermano Solin. Podrais haber firmado vuestra propia
sentencia de muerte, al igual que Solin, si hubierais
insistido en prestar una atencin no deseada. Cruinn quera
mantener pura a su hija para el matrimonio con el jefe.
- Y yo debera haber estado ms atenta la vez que
Cruinn me pregunt sobre las leyes matrimoniales de los
jefes. Cre que Cruinn albergaba ilusiones para con ella
misma, cuando en realidad Marga le haba dicho que Laisre
la haba pedido en matrimonio. Aquello agrad a Cruinn,
pues tena ambiciones para su hija. Pero la embargaban
ciertas preocupaciones, de ah que me preguntara sobre la
ley matrimonial; en concreto, la dedicada al casamiento
entre jefes y plebeyos. Cruinn quera proteger los intereses

de su hija. De ah su rabia hacia vos, Murgal, por insultar a

su hija delante de Laisre. Ms adelante, cuando descubri
que el hermano Solin haba intentado tomar a su hija por la
fuerza, la sangre se le subi a la cabeza. Sin saber que el
hermano Solin era esencial para los planes de Laisre, una
noche que vio salir al hermano a hurtadillas del hostal,
Cruinn pens que era la ocasin adecuada para vengarse. Lo
sigui hasta las cuadras y lo mat, y lo hizo justo en el
momento en que Laisre entraba para citarse en secreto con
l, con motivo de la conspiracin.
- Tenis razn -intervino con reserva la mujer-. Tenis
toda la razn. Laisre entr en el momento en que Solin se
desplomaba. Le dije que lo haba hecho por Marga y por su
felicidad futura. Aquello lo turb primero, pero luego me
indic que saliera de all y me llevara el cuchillo. Me
orden que lo limpiara, para que no sospecharan de m.
Fidelma prosigui con el relato de los hechos.
- Laisre sali de las cuadras de inmediato. Entonces
fue cuando lo vi, envuelto en la capa, y lo confund con su
hermana. Pero Laisre no poda acusar a la madre de Marga.
Estaba pensando en cmo resolver el problema, cuando yo
entr en escena por casualidad. Qu perfecto sera si, entre
todos, se declarara a la cristiana culpable del asesinato del
hermano Solin. Si consegua que me culparan de asesinar al
secretario de Ultan de Armagh, ello causara la tensin que
Mael Din pretenda provocar. Con suerte, el rey de Cashel

incluso habra enviado guerreros que garantizaran mi

liberacin. De este modo, Laisre habra compensado el
plan inicial, que yo haba frustrado al no reaccionar como
esperaban ante la matanza ritual.
Cruinn mir a Fidelma con impasibilidad y le
pregunt:
- Cmo me relacionasteis con el asesinato de Artgal
y Dianach?
- Dejasteis los vasos del veneno en la cabaa. Ol los
restos de cicuta que quedaron. Gracias a la profesin de
boticaria de Marga, tenais suficientes conocimientos para
preparar un veneno de estas caractersticas. En cuanto vi
que Dianach tena los labios azulados, supe que lo haban
envenenado. Pero al ver que nos acercbamos, salisteis
precipitadamente de la cabaa con l, y os dejasteis un
delantal. Aunque Artgal hubiera sido una persona lo
bastante pulcra para usar un delantal, era demasiado grande
para l. Adems, yo misma os haba visto con una prenda
similar en el hostal. Entonces, cuando Ibor me dijo que
haban encontrado el cuerpo de Artgal en el camino del que
me habais hablado, supe que los habais envenenado a los
dos.
En la sala consistorial volvi a producirse un silencio
absoluto mientras los presentes escuchaban aquella trgica
historia.
Murgal dijo a Colla sin alzar la voz:

- Ahora sois nuestro jefe electo, Colla. Sois vos quien

debis tomar las decisiones.
Colla dud. Cruz miradas con su esposa Orla antes
de volverse hacia Fidelma con un gesto inquisitivo.
- Es cierto que ahora soy yo quien debe tomar las
decisiones en Gleann Geis? -pregunt, dirigindole una
mirada significativa a Ibor y a sus guerreros.
- Ahora que se ha resuelto este misterio, Ibor de
Muirthemne y sus hombres esperarn vuestras
decisiones -le confirm Fidelma-. Sois el jefe electo
de Gleann Geis.
Ibor empu con elegancia la espada para saludar al
nuevo jefe.
- Vos tenis el mando, Colla -dijo.
- En tal caso, Cruinn y su hija debern ser detenidas
hasta que se las juzgue por lo que han hecho: a Marga, por
planear la traicin de su pueblo en alianza con Laisre; y a
Cruinn, por sus despiadados asesinatos. Me habra
inclinado a tratar con indulgencia a Cruinn por el carcter
pasional de su crimen, si a ste no hubieran sucedido las
calculadas muertes del joven Dianach y de Artgal.
Colla cogi a su esposa de la mano.
- Si el Consejo me acepta como jefe de Gleann Geis aadi-, denunciar y repudiar el pacto de Laisre con
Mael Din de Ailech y renovar el compromiso de lealtad a
Cashel y a sus reyes legtimos.

Ibor de Muirthemne sonrea de satisfaccin.

- Excelente. Me honrar llevar a Tara este mensaje.
Sechnassuch estar encantado. Pero tened presente que tan
slo hemos ganado una batalla a las ambiciones de Mael
Din. Los U Nill del norte no cejarn en su empeo.
Mientras Muman sea el nico obstculo que le impida
dominar los cinco reinos, Mael Din ingeniar otras
maneras de derrocar al gobierno de Cashel. As pues,
avisados quedis.
Ibor se volvi hacia sus soldados:
- Liberad a los hombres de Gleann Geis y decidles que
su nuevo jefe es Colla. Luego saldremos hacia el norte, de
regreso a Tara -orden; entonces mir a Fidelma-. Ha
sido acaso un placer no sera la expresin adecuada;
pero ha sido gratificante trabajar con vos, Fidelma de
Gashel.
- Tambin lo ha sido para m trabajar con vos, Ibor de
Muirthemne.
Ibor volvi a saludar a los presentes enarbolando la
espada con dramatismo antes de seguir a los guerreros que
salan de la sala consistorial.
Colla seal entonces a Rudgal, que todava estaba en
el fondo de la sala con las muecas atadas a la espalda.
- Y qu hacemos con l, Fidelma? Qu cargos
presentis contra Rudgal?
Fidelma sinti una punzada de culpa, pues casi haba

olvidado al rubio guerrero, aquejado de amor. Se volvi

hacia Eadulf para decirle:
- Lo dejo en vuestras manos, Eadulf. Fue vuestra vida
la que amenaz.
Eadulf le pidi a Colla que le prestara su cuchillo.
Colla lo desenvain con recelo y se lo dio con la
empuadura por delante. Eadulf llam entonces a Esnad,
que ya pareca haberse recuperado de aquella terrible
experiencia.
- Tomad esto, Esnad -le orden-, y liberad a Rudgal.
Luego llevoslo de aqu y hablad con l seriamente. Ante
todo, tratad de explicarle que yo os importo tanto como
vos me importis a m.
Esnad se ruboriz un poco al mirar a Eadulf a la cara;
luego apart la vista, avergonzada, y se limit a inclinar la
cabeza y a acercarse a Rudgal con el cuchillo.
Ronan se haba hecho cargo de Marga y de su madre,
Cruinn, y las acompaaba a la salida. Nemon haba salido
con Bairsech, que casi mostraba simpata por su vecina.
Eadulf se dirigi a Fidelma con una mueca de irona:
- No estaba seguro de cmo ibais a sacarnos del
laberinto en el que crea habernos perdido. Creo que me
habis dejado tan estupefacto como a todos los presentes.
Fidelma respondi con un aspaviento, quitndose
importancia.
- Exageris, Eadulf. Slo pareca complicado porque

haba dos motivaciones distintas para cada fechora.

Orla se adelant, an con el rostro tenso a causa de la
impresin que le haba causado la perfidia de su hermano.
Haca lo posible por mantener la compostura y pareca
avergonzada al dirigirse a Fidelma.
- Slo quera pediros perdn por mi actitud cuando
pensaba
Fidelma alz una mano para pedirle que no siguiera
hablando.
- Tenais todos los motivos del mundo para pensar de
m como hicisteis, pues acusar a un inocente siempre es
motivo de indignacin. Lamento que en el corazn de
vuestro hermano no hubiera amor hacia vos o hacia los
vuestros.
- Pobre Laisre -dijo la mujer, forzando una sonrisa
pensativa-. S, incluso ahora puedo decir pobre Laisre.
Estaba enfermo. Creo que su profunda locura era
nicamente eso, una demencia, como una enfermedad,
como un resfriado contra el que no hay remedio posible.
Segua siendo mi hermano; lo conoc antes de que la
enfermedad se apoderara de su mente. Lo recordar tal cual
era entonces y olvidar en qu se convirti.
Colla se adelant para tomar del brazo a su esposa y
sonri, contrito, a la dlaigh.
- Nos habis enseado muchas cosas, Fidelma de
Cashel -coment en voz baja.

- Espero que algunas os puedan servir para bien.

- Cosas como lo que significan el amor y el perdn
cristianos? -intervino Eadulf de manera oportuna-. sa
sera una buena leccin.
Colla ri con regocijo, de forma tan natural e
insospechada, que Eadulf hasta se molest.
- No, no, sajn! Eso es lo ltimo que habra aprendido
aqu. No es Mael Din de Ailech cristiano? No eran
cristianos los soldados que perpetraron la terrible masacre
de los treinta y tres jvenes? No eran cristianos el
hermano Solin y el hombre que lo envi, Ultan de Armagh?
Ja! El amor cristiano es lo ltimo que ha quedado
demostrado aqu -afirm Colla, que inmediatamente se
puso serio-. No, si algo he aprendido es que slo la
perseverancia puede hacer frente a la adversidad.
Con su esposa del brazo, se dirigi a la puerta de la
sala consistorial. Al llegar, se detuvo y mir atrs.
- Al llegar a Cashel, decid a vuestro hermano y al
obispo de Imleach que Gleann Geis an no est dispuesto a
aceptar una relacin ms prxima con la nueva Fe. Ya
hemos conocido ms inquietudes cristianas de las que nos
convienen.
Colla y Orla salieron por la puerta sin ms.
- Cunta ingratitud! -rezong Eadulf, ofendido-.
Cmo podis aceptar tales insultos de estos paganos?
Fidelma sonrea, impasible.

- No se les puede llamar insultos, Eadulf. Un hombre

debe hablar segn aquello que conoce. Tiene razn. La
cristiandad de Mael Din, el hermano Solin y, si de veras
forma parte de esta fatdica conspiracin, la cristiandad de
Ultan de Armagh, hacen que una eche de menos la moral de
las antiguas creencias de nuestro pueblo.
Eadulf estaba escandalizado. Cuando se dispona a
reprenderla, Murgal se aproxim con una expresin grave
en el rostro.
- Lo cierto es que tenemos mucho que agradeceros,
Fidelma de Cashel. He visto en vos la verdadera vala de una
defensora moral de las leyes de los cinco reinos; una vala
ejemplar.
- No la consideris ejemplar, Murgal, pues vos mismo
sois un ejemplo de ella. Sois un brehon valiente y honesto.
Puede que nos separen las religiones, pero la moralidad a
menudo trasciende las diferencias de fe.
- Es para m alentador que reconozcis algo as.
Fidelma hizo una sutil reverencia.
- Nos lo ensean al estudiar la ley antigua. La
intolerancia est hecha de la misma pasta que la mentira.
Ningn desastre natural se ha cobrado tantas vidas humanas
como la intolerancia del hombre para con las creencias de
su prjimo.
- Muy cierto. Os quedaris un tiempo en Gleann Geis
como nuestros invitados, o partiris de inmediato hacia

Cashel, como ha hecho Ibor de Muirthemne?

Fidelma mir por la ventana hacia el cielo.
- An nos queda da por delante. Ya no tenemos
motivos para quedarnos en Gleann Geis. Tal vez un da
pueda regresar al valle para hablar de cmo traeros la
verdadera cristiandad. Pero ahora no es el momento.
Iniciaremos el viaje de vuelta enseguida. Primero a
Imleach, para consultar al obispo Sgdae, y luego a Cashel.
Cuanto antes Muman est al corriente de la conspiracin
que se urdi en su contra, antes podremos estar alerta
contra Ailech y contra cualquier conspiracin pareja que
amenace la paz de este reino.
Dos hombres salan de la sala consistorial cargando
con el cuerpo de Laisre.
Fidelma los observ en silencio y aadi, retrica:
- Qu beneficio obtiene un hombre que gana el
mundo entero y pierde el alma propia?
Murgal pareca impresionado.
- Un pensamiento sabio. Acaso alguna cita de las
enseanzas del brehon Morann de Tara? No la conozco.
Eadulf le espet con sarcasmo:
- No, es del Evangelio de San Marcos. Incluso
nosotros, los cristianos, tenemos libros de filosofa.

Fin

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21/05/2010

Table of Contents
Peter Tremayne El valle de las sombras
6 Fidelma
Argumento
Nota historica
Personajes principales
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19

Captulo 20
Fin

Table of Contents
Peter Tremayne El valle de las sombras
6 Fidelma
Argumento
Nota historica
Personajes principales
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19

Captulo 20
Fin