La tierra est al borde del cataclismo.

El bosque crece sin control. Las montaas han entrado en erupcin. Los mares hierven.
Los pantanos escupen cido y las llanuras se estn convirtiendo en desiertos. Pese a todo,
en medio de este caos hay una civilizacin, brutal y despiadada. Los gladiadores combaten
a muerte ante multitudes sedientas de sangre, haciendo ricos a algunos mientras otros lo
pierden todo de un solo espadazo.
Los juegos han de continuar. La lucha por la supervivencia, tambin.

J. Robert King

Embestida
Ciclo Embestida - Libro I
ePub r1.0
Banshee 07.09.13

Ttulo original: Onslaught

J. Robert King, 2002
Traduccin: Salvador Tintor Fernndez
Diseo de portada: Ken Walker
Editor digital: Banshee
ePub base r1.0

Para Denise R. Graham

PRLOGO

LA HERIDA INCURABLE

eska se aferr la herida que tena en el vientre y se acurruc en el mullido lecho del suelo.
Siglos de humus acumulado lo haban convertido en un lugar acogedor para yacer, en un lugar
muy apropiado para morir.
Pero Jeska no quera morir.
No estaba en su hogar. No estaba con su gente, de piel rojiza y ojos dorados, sino entre los
mantis. No la atenda Kamahl, su hermano, que la haba llevado por todo el continente para curarla,
sino un hombre caballo de cara simiesca.
Todo va bien, todo va bien le susurr Seton. ste es un lugar con un antiguo poder. Te
curar, si es que algn lugar puede hacerlo Los mantis ya le haban dicho que la mujer no
sobrevivira. La infeccin se te ha metido debajo de la piel, nada ms. Slo est debajo de la piel.
Jeska sacudi la cabeza, en un gesto de negacin y dolor, y los helchos se le enmaraaron en el
maltrecho cabello. A su alrededor los rboles se retorcan hacia el cielo. Pjaros, lmures y otros
seres miraban desde las frondas verdes y proferan extraos chillidos de regocijo.
Kamahl le haba dicho que la curaran all, no que iba a morir all.
Y morira.
Jeska apart las manos de la herida incurable y aferr los brazos del centauro. Con los dedos, le
manch de rojo y negro la carne.
Dime qu debo hacer. Eres un druida, un curandero. Qu he de hacer para vivir?
Seton levant la mirada en busca de la ayuda de los mantis; se haban ido. Mir con anhelo el
bosque, como si quisiera seguirlos.
Debera traer a tu hermano de vuelta.
No, no me dejes. Ya es malo morir entre extraos, pero morir sola
-Todo ir bien
Ser para ti! Oh, lo que dara por estar en tu piel en vez de en la ma. Dime lo que he de hacer
para vivir.
El rostro simiesco estaba preso de la congoja cuando baj la mirada hacia ella. Y entonces
reflej algo ms: un dolor terrible. Seton se estremeci y se arque hacia atrs. Exhal un suspiro y
la sangre le man de la boca. Con los ojos blancos de terror, se derrumb y cay de bruces encima
de ella.
Seton! Jeska le empuj. Qu sucede? Pero qu haces?
Te ha salvado la vida respondi una nueva voz, una voz de mujer si es que tienes bastante
fuerza de voluntad para agarrarte a ella. La tienes, Jeska? Abrazaras una pesadilla para poder
vivir?
Jeska mir por encima del hombro inerte de Seton, pero no pudo ver quin le hablaba.

Dbilmente, se limit a decir:

Qu debo hacer?

CAPTULO UNO

IMAGEN Y REALIDAD

ara algunos, luchar en los fosos slo se trataba de matar. Justo en ese mismo momento, en el
hoyo, un simio gigantopiteco y un grifo se descuartizaban entre s. El aire rutilaba con plumas y
piel, y las gradas hervan de ovaciones. Rostros vidos escrutaban desde los anillos
concntricos que se elevaban de la arena. A la muchedumbre le encantaban las matanzas.
xidor neg con la cabeza, apartando los ojos de la puerta de la palestra. No quera ver las luchas
tal como eran, quera verlas como deberan ser. Pas rpidamente entre las manos una serie de
discos de papel. Cada uno de ellos mostraba un contingente de nobles guerreros en formacin de
combate, pegando golpes, esquivando ataques, avanzando, cayendo, luchando, triunfando. Con pluma
y tinta, xidor haba plasmado las escenas con tanta claridad que salan de las hojas, como si se
transportaran ellas mismas a la realidad. Y muy pronto se convertiran en realidad y en victoria.
Magia de imgenes.
Para xidor, luchar en los fosos era casi un arte.
Dej de barajar los discos y se acerc a su pareja. Pos la mano en la rodilla de sta y los ojos
en su figura: era ms perfecta que cualquier obra de arte. Hermosa, brillante, osada, ataviada con
togas blancas y engalanada con joyas. Ella era todo lo que l no era. xidor, un artista desgarbado de
mandbula prominente y cabello revuelto, nunca se haba podido expilcar cmo se haba convertido
en el compaero de ese ngel de ensueo. Quizs era que le necesitaba. Al fin y al cabo, toda obra de
arte precisa un artista.
Los aven no estn listos dijo Nivea como si estuviera en trance. Aunque le aferraba la mano,
el pensamiento de la mujer estaba muy lejos de all, evocando otras criaturas. No podremos contar
con ellos para esta lucha.
Las facciones de xidor se hicieron ms angulosas al esbozar una sonrisa de perplejidad. Extrajo
un disco entre el montn que mostraba un contingente de hombres pjaro avanzando pica en ristre.
Tras estrujarlo, lo tir al suelo del recinto de espera.
Los aven no nos han valido para nada desde hace un par de temporadas. No pienso perder ms
el tiempo con ellos.
Nivea sonri, y no a causa de las palabras del hombre, sino por el siguiente comentario que iba a
hacer.
Pero los refugiados de la Orden s que se mueren de ganas de venir. La misma Nivea haba
formado parte de la Orden del Norte antes de que sta fuera diezmada. Con ellos bastar.
xidor puso con destreza los discos apropiados encima del montn. Cerr los ojos, imaginando la
armadura que les pondra a los soldados de la Orden. Nivea invocara a los soldados en los fosos, e
xidor los cubrira con magia de imgenes. Ella mandaba sobre la realidad; l, sobre la ilusin.
Nunca les haban derrotado, y ese da no sera una excepcin.

Cunto dinero conseguiremos si ganamos? Nivea haba vuelto la atencin hacia otra
cosa, aunque en pensamiento an estaba entre los mercenarios mgicos.
Si ganamos, no: cuando ganemos la corrigi xidor, haremos una fortuna.
Bastante como para dejar los fosos? pregunt la mujer. La luz visionaria haba abandonado
sus ojos y los haba clavado en xidor. Odio todas estas matanzas.
Ya lo s xidor le dedic una sonrisa triunfal, pero nosotros no matamos, querida:
sometemos.
Y qu ocurrir si nos matan?
No nos pueden matar, no mientras sigamos juntos. El artista le bes el dorso de la mano.
Quin puede ser rival para nosotros? De momento, nadie.
De momento repiti Nivea.
Vamos. xidor se puso de pie y se estir. En una mano llevaba los discos de papel y en la
otra sostena la mano de la mujer, La levant de su asiento, tir de ella hasta ponerla a su lado y la
envolvi en sus brazos. Mrame a los ojos. Qu ves?
Nivea mir con atencin.
Confianza, presuncin, coraje.
-Mira ms fijamente.
Su mirada se hizo ms intensa.
Me veo a m.
SI. Mientras t ests en mis ojos, estar completo. Mientras yo est en tus ojos, estars
completa. Y cmo puede competir con nosotros uno de esos corazones partidos?
Siempre sabes qu decir. La preocupacin haba abandonado la cara de la mujer, y ya
sonrea de forma deslumbrante.
-Quieres decir que siempre tengo razn.
Quiero decir que casi siempre sabes qu decir respondi compungida y negando con la
cabeza.
xidor se ri y Nivea se uni a l. Esto formaba parte del ritual previo a la lucha, tanto como la
preparacin de la magia. No podan luchar juntos de verdad a menos que se rieran juntos. Era el
sonido de las carcajadas el que pona en sintona sus almas.
Ms all de las risas se oy el grito de agona del grifo. La multitud rugi presa del xtasis, y
ta la campana de la muerte. El simio gigantesco hizo una reverencia entre una alfombra ele
resguardos de apuestas perdidas. Las alimaas del foso se escabulleron y arrastraron hasta el ltimo
pedacito del ave len.
Antes de que la ovacin se hubiera apagado, la puerta que haba ante Nivea e xidor se abri de
par en par y ambos aparecieron en la arena. Se cogieron de la mano y las levantaron para saludar a la
multitud entre sonrisas.
El clamor se uni a la pareja, que ya no eran dos entidades, sino una. Algunos equipos se sentan
separados por ese rugido, cada miembro luchaba por su lado y mora de la misma manera; pero no
ellos dos: xidor y Nivea estaban compenetrados por completo.
La muchedumbre los adoraba, pese al hecho de que rara vez mataban. A la gente casi le gustaba

tanto la belleza como la sangre; y ver luchar a Nivea e xidor era contemplar belleza en estado puro.
xidor se volvi, mirando fijamente el foso. Era profundo, negro como un pozo y estaba anillado
en su permetro por gradas de asientos. Los espectadores se arracimaban como flores salvajes. Los
rostros brillaban de impaciencia, humanos y no humanos: elfos, aven, centauros, brbaros, simios y
combinaciones antinaturales de los anteriores. Todos estaban prendidos con el mismo fuego sediento
de sangre.
ste es el lugar que nos corresponde dijo xidor, con el corazn latindole desbocado.
Siempre que estemos juntos replic Nivea. Se dio la vuelta e inclin la cabeza ante la
multitud rugiente.
Los vtores se apagaron de sbito, como si hubieran sido ahogados por una nube sofocante,
xidor sinti una presencia sombra a espaldas de ambos. An agarrado a Nivea, se volvi. Los dos
lo vieron.
De un oscuro recinto de espera salan los adversarios. El primero era un hombre alto y delgado.
La piel plida se tensaba, tirante, en el nudoso crneo. Sus ojos, del color de la sangre, ardan en
unos pozos profundos. Unos dientes amarillos se mostraban para conformar una sonrisa de
medialuna. El tipo llevaba una tnica negra que se meci cuando ste se tambale hacia delante.
Pareca un ttere humano de miembros largos y temblorosos y pies que se arrastraban con torpeza por
la tierra.
Plant un bastn nudoso a su lado y se detuvo, apoyndose en aquel antiguo palo. De la madera
colgaban pequeos crneos que cascabelearon entre s, ocultando por un momento la llegada de la
otra criatura.
sta surgi del lbrego recinto con un sonido como el de la arenilla deslizndose por el metal.
Las escamas refulgan sobre sus msculos ondulantes. La criatura rept por la arena y pareci que
arrastrara la oscuridad tras ella. Slo entonces xidor se dio cuenta de que el animal era la
mismsima oscuridad encarnada.
Una serpiente gigante le susurr a Nivea.
Y muerta viviente aadi ella.
La serpiente, tan grande como un elefante, avanz de costado haciendo ondular los msculos por
la arena. Se irgui tras el dantesco mago y extendi la caperuza para eclipsar las gradas que tena
detrs.
Aunque el gento se haba quedado callado por un momento con la llegada de esta gran amenaza,
pronto empezaron a orse siseos y murmullos que hablaban de apuestas que se retiraban y de otras
nuevas que se ofrecan.
Las manos de xidor se movieron con rapidez, sacando unos cuantos discos ms de los bolsillos
de la chaquetilla y sustituyendo otros.
Alguno de tus amigotes de la Orden sabe liquidar muertos vivientes? pregunt con una
sonrisa tensa.
No dijo ella negando con la cabeza. Nivea mir a la colosal serpiente, aquel muro de negros
tendones. Una lengua bermeja fustig el aire, saborendolo. Y supongo que t no tendrs ilusiones
que desprendan olores, verdad?

Tengo unas cuantas que apestan, pero no del modo al que te refieres le contest xidor.
Y ahora que estamos mirando a la muerte a los ojos le seal la mujer, sigues creyendo
que ste es el lugar que nos corresponde?
Siempre que estemos juntos le respondi l, apretndole la mano. Vamos all.
El ilusionista solt la mano de la mujer, alz los discos y clav los ojos en las imgenes que
stos contenan. Las lneas de tinta latieron y empezaron a levantarse del papel. Las tramas se
convirtieron en sombras de verdad. La imagen pugn por abrirse camino a la realidad. Para cuando
sonase la campana, los discos volaran y las imgenes se materializaran.
Nivea segua inmvil al lado, pero haba vuelto la vista hacia su interior. Con su ojo mental
pase la mirada por el mundo. Antao, en el lejano norte, haba luchado junto a Pianna, capitana de
la Orden. Pero la Orden haba sido diezmada, y tanto sta como la capitana haban desaparecido. En
vez de nobles batallas, a Nivea y sus camaradasslo les quedaban esos deshonrosos deportes
sangrientos. Aun as, era una manera de ganarse la vida. Llam a los guerreros que le haban
otorgado el derecho de invocacin. Cada uno recibira una parte del premio si uno de los dos
sobreviva. De lo contrario estaban las alimaas del foso. Con ojos introspectivos, Nivea los
llam. Y ellos respondieron a la invocacin cabalgando sobre lneas de luz.
Ta la campana y el combate empez.
Nivea dio un paso atrs, tambaleante y con los brazos abiertos. En el espacio que se abra ante
ella, motas de luz nacieron con un centelleo. Parecan estrellas en una gran nebulosa, pero acto
seguido aumentaron hasta convertirse en haces luminosos. Uno por uno, los haces crecieron y se
hicieron slidos: eran veinte guerreros ataviados con las armaduras de cuero y tela de la Orden.
Llevaban grandes hachas, con el asta rematada con una punta de hueso, y espadas curvadas. Los
guerreros luchaban como una sola unidad, pegaban fuerte y rpido, directos al enemigo. Tras posar
los pies en el suelo, el contingente de la Orden atac.
Antes de que dieran dos zancadas, xidor ya haba lanzado un conjuro. Tras arrojar el primer
disco del montn que llevaba en la mano, xidor pronunci una evocacin. Las palabras rasgaron el
papel, que giraba en un remolino, y slo dejaron las lneas que lo llenaban. La tinta se deshizo en el
aire. Unos contornos en blanco y negro parpadearon alrededor de los guerreros. Los dibujos se
superpusieron a las armaduras de tela y hueso.
La magia de xidor se haba propagado justo a tiempo.
El ttere humano fustig el aire con unas manos que eran romo garras. Las puntas de sus dedos
proyectaron fuego negro que atraves a los guerreros y los habra cortado en pedacitos lie no haber
sido por las relucientes protecciones que llevaban. Tras no conseguir el derramamiento de sangre
esperado, el conjuro se clav en el suelo. Y all, vaya si la encontr: en antiguas manchas de duelos
pasados. Unas llamas oscuras chisporrotearon. El calor fundi la arena y levant un remolino por el
aire. Un bosque de cuchillas de cristal se form ante los soldados que arremetan contra el mago.
No pudieron parar a tiempo y chocaron contra el cristal, que se rompi y arremolin,
envolvindolos y arrancando toda carne desnuda con la que entraba en contacto: mejillas, prpados,
labios, nudillos todos fueron heridos. Pese a ello, los guerreros no se detuvieron. Rezumando
carmes, atravesaron el cristal a la carrera y hundieron las hachas en el flanco de la serpiente no

muerta.
Sus armas arrancaron escamas negras, las hojas de hueso rechinaron entre las costillas desecadas
y pedazos de carne putrefacta cayeron al suelo. Con un rugido, los guerreros retorcieron las armas y
tiraron de ellas. Se desprendieron trozos podridos y los marchitos rganos del monstruo quedaron a
la vista.
Los muertos vivientes no precisaban rganos para vivir. La serpiente ni siquiera se hizo atrs
ante la acometida y, en vez de ello, movi la enorme cola para aplastar a los soldados. Escamas
triangulares cascabelearon sobre los huesos crujientes, y la masa de podredumbre cay sobre ellos.
Un guerrero de la Orden sali despedido por el aire y choc contra el muro de la palestra. Otro
se parti como una rama y se derrumb hecho un amasijo estrujado. Dos ms murieron bajo el
aplastante peso de la cola. El resto se apart de la trayectoria de sta, trepando por los nauseabundos
costados del reptil. Fue la peor maniobra de retirada que podan haber hecho.
La cabeza de la serpiente baj como una flecha. La boca desenfund dos colmillos grises. Uno
atraves a un guerrero desde la crisma hasta el vientre. El otro hizo presa en la armadura de dos ms
y los arrastr hasta las fauces. Un camarada que intent salvarlos fue lanzado por los aires de un
empujn de la cabeza del monstruo. Cuatro guerreros murieron bajo el crujiente mordisco de la
criatura.
Ya han cado casi la mitad! grit xidor. Lanz con desespero un disco que derram lneas
azules por el aire. Una red de fuerza envolvi a los guerreros restantes y los arrastr fuera del
peligro. Quedan ms soldados?
Voy a traer a los aven. Nivea mostraba una mirada intensa, pero la tena enfocada en un
lugar muy distante.
Con un bufido, xidor se acord del disco de los aven que haba tirado en el recinto de espera.
El ttere humano pronunci el ensalmo de un conjuro perverso.
Yo me ocupo del mago gru el ilusionista.
Tras remover en el montn de discos, sac un crculo inscrito con frenticos remolinos. Con un
golpe seco de la mueca, la hoja cort el aire. A mitad de camino del mago, el papel desapareci en
medio de un destello y los trazos de tinta se convirtieron en autnticos ciclones. Un haz de remolinos
tormentosos cay sobre el mago como un enjambre. Los vientos hicieron presa de sus miembros y los
doblegaron como juncos. Los conjuros que se estaban formando ante l se disolvieron, y perdi pie.
Fue arrancado de la arena mientras pataleaba desesperadamente. Un pase de la mano de xidor envi
de un golpetazo al mago contra las fauces de la serpiente. El reptil gigante recul. El hombre de cara
plida cay hecho un ovillo tras sta.
Ya tienes la brecha que necesitabas! grit xidor.
Nivea estaba de pie, con los brazos abiertos. Un contingente de aven tom forma ante ella con un
parpadeo. Los guerreros pjaro conformaban un grupo heterogneo: algunos tenan cabezas humanas;
otros, de guilas; algunos iban por tierra con patas de raptor; otros ya aleteaban por los aires hacia el
combate. Pero ya fuera con bocas o picos, todos emitan el mismo chillido estridente.
Aquel sonido se apoder de la arena y el gento aadi su propio rugido. Desde la destruccin de
la Orden del Norte, era una rareza ver nmadas y aven luchando hombro con hombro. El combate, en

especial contra un enemigo tan vil, rememoraba los das gloriosos de la Orden. Tal espectculo dio
energas a la muchedumbre.
Por aire y arena, los aven se abalanzaron sobre la serpiente no muerta. Multitud de garras
apresaron escamas y las arrancaron. Los picos se zambulleron entre las costillas para extirpar
rganos. Las alas batieron ante la clere cabeza del animal para confundirlo, y un aven us la pica a
modo de ariete para destrozar un ojo de la serpiente.
Los discos de xidor se arremolinaron entre el batir de alas y dieron en la espalda de los aven
con una precisin impecable. La magia man de ellos. Una fuerza azul templ las alas hasta darles la
dureza del acero. Con la solidez de una roca, los aven lancearon a la serpiente con su propio cuerpo.
Atravesaron carne y hueso, y salieron por el otro lado.
En cuestin de instantes, la bestia muerta viviente estaba acribillada de agujeros. Las escamas le
cayeron en una lluvia. Las costillas se partieron con un chasquido y se precipitaron en la arena. La
cabeza lacerante fustig su propio cuello con un crujido. Los guerreros aven y de la Orden se
abalanzaron sobre el monstruo y lo descuartizaron.
No est mal para ser una improvisacin coment xidor.
Pero no basta-le respondi Nivea.
De repente, la bestia negra desapareci. No se desvaneci sin ms, sino que se esfum en una
nube de cenizas. Los aven que se haban posado sobre ella levantaron el vuelo. Los guerreros de la
Orden cayeron al suelo entre blancos remolinos. Al principio, xidor temi que fueran a asfixiarse
con las cenizas, pero algo las retir rpidamente. Se oy un gran rugido tras la nube que llevaba la
ceniza hasta el ttere humano. El cuerpo de ste absorbi la fuerza de la serpiente gigante.
Una transmigracin de almas! advirti Nivea.
El ttere humano dio un salto al frente. Ya no tena esa manera de andar como desencajada. El
cuerpo de ste, que haca unos segundos pareca slo huesos y piel, luca msculos y fuerza. Ya no
tena los ojos hundidos, sino que le sobresalan como cuencos de sangre. Su sonrisa de medialuna se
haba hecho ms grande, y mostraba unos dientes apretados en fieros tringulos. Unos robustos
brazos hicieron ademn de atacar y una centella negra le chisporrote en la punta de los dedos. Cada
rayo pareca moverse con voluntad propia, buscando a los aven por el aire y a los guerreros por el
suelo. All donde iban a parar los poderosos relmpagos, derribaban combatientes y les arrancaban
el alma.
Un guerrero de la Orden yaca sin huesos y con el cabello ardiendo. Un aven se convirti en un
esqueleto en medio de un fogonazo. Cayeron uno por uno, hasta que todos los soldados invocados no
fueron ms que un montn de rescoldos humeantes.
Tienes algo ms? le pregunt xidor, desalentado, a la mujer.
Nivea se limit a negar con la cabeza. Estaba plida de miedo.
El mago negro profiri una gran risotada y levant las manos por encima de la cabeza. La energa
de bano serpente por el aire y form una cpula mortfera. Hasta los espectadores, en lo alto, se
echaron hacia atrs para evitar que algn relmpago perdido terminara con su vida. En medio del
repentino silencio, el grito del mago se oy claro para todos:
Inclinaos ante m u os destruir! Estis acabados!

xidor y Nivea intercambiaron miradas graves. Hasta el ltimo par de ojos del foso contemplaba
a la pareja invicta. Miles de apuestas y millones de monedas pendan de su decisin. Slo les
quedaba la derrota o la muerte. Qu escogeran?
Negando con la cabeza, furioso, xidor tir los discos que an no haba utilizado. Formaron un
remolino sobre las arenas humeantes y cayeron inertes. A su lado, Nivea suspir, y el brillo de la
invocacin se desvaneci de sus ojos.
Un sonido, mitad gruido y mitad suspiro, recorri el gradero.
Podemos acercarnos para hacerte la reverencia? le pregunt xidor con hosquedad.
Los ojos de color sangre se clavaron en l. Y, algo impensable, la sonrisa de medialuna del
hombre se acentu an ms.
Por supuesto.
Los dos guerreros caminaron por la arena manchada de sangre y moteada de carbonilla. xidor
estir el brazo para coger a su pareja de la mano. Nivea se la apret con mucho cario. Hablaron
entre ellos de forma qu nadie ms pudiera orlos.
Por qu has tardado tanto? sise la mujer.
Era como t decas, la serpiente era capaz de oler el engao xidor olisque para
acompaar sus palabras. He tenido que esperar a que muriera para lanzar la muerte falsa.
Qu hay de los que cayeron antes? le pregunt Nivea.
No ha muerto nadie. Era una ilusin menor y un poco de actuacin por si parte. No, querida,
estn en plena forma. Mira.
El ilusionista hizo un leve gesto con la cabeza, sealando ms all del mago negro, hacia el muro
de la palestra. Unas figuras en sombras se confundan entre la piedra tallada. Los restantes discos de
xidor, cados en forma de arco tras el mago, formaban una cortina de magia ilusoria tras la que
avanzaban los aven y los guerreros de la Orden. Nadie del gento, ni nadie que estuviera en la arena,
poda haberlos visto. Incluso a ojos de xidor no parecan ms que aire trmulo, como un espejismo
en el desierto.
Estn todos vivos y preparados.
Odio las matanzas. Nivea hizo rechinar los dientes.
Nosotros no hemos matado xidor esboz una tensa sonrisa, y nadie de los nuestros ha
resultado muerto.
De momento
Ya haban llegado ante el ttere humano. ste se ergua frente a ellos con una altura sobrenatural.
Tena los brazos musculosos cruzados sobre el pecho. Las descargas negras que le brotaban de los
dedos an formaban remolinos y hacan ondear la capa tras l.
Y bien? Os postris ante m o prefers la muerte?
Antes de eso respondi xidor con los ojos brillantes, he de disipar una ltima ilusin.
El hombre levant la mano y, antes de que el mago pudiera reaccionar, chasque los dedos. En un
crculo muy compacto alrededor del ttere, una cortina humeante de fuerza cay en la arena,
revelando as a veinte guerreros de la Orden del Norte y al contingente completo de aven. Cuatro de
ellos aferraron los fornidos brazos del hechicero y se los pusieron detrs de la nuca. Un quinto

hombre le encasquet en la cabeza un yelmo de castigo y le at las manos con firmeza. El aven ms
grande despoj al mago del cinturn y se llev al hombre por los aires en medio de un batir de alas.
El nigromante, temible haca apenas unos instantes, ya no pareca ms que un pececito en el pico de
un guila.
Todo esto haba sucedido en el intervalo de un suspiro, el suspiro exhalado por la multitud al ver
a los guerreros vivos. Las gargantas bramaban entusiasmadas. Era un extrao sonido. El gento era
unnime respecto a xidor y Nivea. Hasta los que haban perdido una fortuna saban distinguir un
buen espectculo cuando lo vean. Guerreros nobles y una ilusin innoble Qu mejor espectculo
poda haber?
xidor mostr una sonrisa radiante, tom la mano de Nivea y la levant en lo alto con gesto
triunfal. Uno al lado del otro, hicieron una reverencia a su entregado pblico.
Mientras tanto, el enemigo se debata, impotente, en la pre-Nl del hombre pjaro.
Una de las cosas buenas que tiene el no matarlos es que el Juez tarda un rato en conceder la
victoria dijo xidor tras su radiante expresin, y as tenemos todo este tiempo para saludar.
Y esto te encanta dijo Nivea, esbozando una media sonrisa.
-Mira quin habla.
Slo entonces son la campana de la muerte, una muerte simblica para el nigromante, pero una
victoria de verdad para Nivea e xidor. Los gritos del gento se convirtieron en una ovacin que
reson en los muros de piedra del foso. Pero el mejor sonido de todos fue el tintineo de las monedas
de oro, de plata y de electro cayendo de las arcas de la Cbala al cofre ele xidor.
Con esto nos basta para dejar los fosos? pregunt Nivea, llena de esperanza.
No con todas estas bocas que alimentar respondi xidor mirando a los dos contingentes que
los rodeaban. El prximo combate ser el ltimo. Me asegurar de ello.

CAPTULO DOS

DONDE MORAN LOS ESPRITUS

ermana Jeska haba estado all, justo all, en la choza de Seton, pero haba desaparecido
junto con los que haban cuidado de ella. Los rastros se alejaban, rastros de nantuko y de
centauro, pero no de humano. Deban de habrsela llevado de la cabana para curarla en algn
lugar sagrado Deban de estar desesperados.
Kamahl mir ceudo la choza yaca. Haba cruzado todo un continente para salvar a su hermana,
slo para abandonarla en la lucha definitiva. La espada de Kamahl haba acabado con su viejo
enemigo, pero su negligencia poda haber matado a su hermana.
Soportando el peso de la armadura en aquellos hombros colosales, Kamahl sali tras los rastros.
Iban errticos por el sotobosque hasta llegar a una catedral de rboles antiguos y descender por una
larga loma que daba a un arroyo sagrado. Una masa informe de races areas converta las orillas en
una empalizada. Y las huellas terminaban all.
Jeska haba desaparecido, as como los hombres mantis que haban intentado curarla y su
protector, Seton.
No, l estaba por all, al menos, una parte de l: haba una pezua en la tierra, al otro lado del
rbol.
Rode la gran maraa de races con la mirada clavada en la pezua. Su piel bronceada pareca
casi carmes en medio del verdor. Al doblar el recodo, vio un segundo casco al lado del primero.
Las patas unidas a stos eran esquelticas. La piel blanquecina estaba tirante entre el menudillo y la
caa. Un paso ms, y Kamahl avist toda la figura del equino.
Haban apualado al centauro por la espalda. El cuerpo estaba horriblemente demacrado. El
pellejo dejaba entrever las costillas y la espina dorsal. La piel del pecho estaba tan tensa tomo el
parche de un tambor. Los labios, pestaas y agujeros ele la nariz se haban agrandado hasta lo
grotesco, congelando 8US facciones en un grito mudo. Era como si el pual le hubiera absorbido las
entraas y el centauro hubiera implosionado.
Kamahl permaneci de pie, en silenciosa reverencia. La armadura tiraba de l hacia el suelo, era
el peso de la guerra. Se arrodill al lado del cadver y una profunda tristeza se adue del hombre.
Seton y l haban luchado mano a mano en los fosos. Se haban convertido en camaradas; amigos,
incluso. Seton haba sufrido un destino terrible en defensa de la hermana de Kamahl. Qu destino le
habra correspondido a ella?
Jeska hermana, el brbaro cerr los ojos y se agarr las rodillas. l tena la culpa de todo
eso. l haba sido quien le habla infligido una herida incurable en el vientre a Jeska, un golpe que ni
los druidas mantis podan curar. Si la mujer haba sobrevivido, sin duda la herida le quedara para
siempre. Si haba muerto, sin duda haba sido por su culpa.
De repente, la armadura le pesaba demasiado. Roja e imponente en el brazo del escudo, era como

la pinza de un cangrejo. Se puso en pie y se deshizo de ella. Las placas cayeron con un golpe sobre el
suelo de la selva. En el pasado, la armadura le haba servido de contrapeso para la enorme espada
que llevaba. Pero ya tampoco cargaba con sta.
La espada, la maldita espada del Mirari. Haba matado a decenas en los fosos y a centenares en
la patria de Kamahl, y quiz tambin a la propia Jeska. Odiaba aquella espada. Si an la hubiera
tenido, la habra destruido y se habra deshecho de ella. Pero ya era demasiado tarde para eso. La
espada haba encontrado su lugar de reposo final, enterrada en otra herida incurable.
Laquatus, Kamalil se rasc la pelusilla de la calva afeitada.
En vez de cuidar de su hermana, se haba dedicado a luchar contra Laquatus. El brbaro haba
atravesado al tritn con la espada y lo haba empalado en el suelo del bosque. No poda haber sido
un final ms apropiado para la espada del Mirari: el de lpida de una tumba. Antao, el objeto lo
haba llevado a una guerra criminal. Antao, lo haba conducido a matar sin descanso, pero ya estaba
harto de matanzas. La espada del Mirari no slo sealaba la tumba de Laquatus, sino tambin la de
Kamahl.
Qu era un brbaro sin un arma? Qu iba a ser de l sin matar?
Se qued pensativo all, al lado de Seton, donde haba yacido su hermana. El antiguo Kamahl
habra desenvainado la espada y partido en busca de venganza. El nuevo Kamahl se arrodill. Era
otro hombre. Se sinti colmado por una extraa calma. Nunca en la vida haba estado en calma.
Antes, un fuego arda siempre en su interior y haba canalizado esa furia, haba cabalgado en el poder
del caos. El fuego se haba apagado por fin y el caos se haba retirado. Reinaba la calma.
Aunque ante ella no senta paz, sino pnico. Cmo podra vivir en la calma absoluta?
Pero aquello no era la calma absoluta. Hasta debajo de las rodillas notaba movimiento,
crecimiento. El poder del bosque no era como el del fuego. Era lento, paciente, ineludible: creador,
en vez de destructor. Kamahl hundi los dedos en la compacta hierba. Aquellas hojas exhalaban aire
caliente y el agua fra se mova por sus venas. Las raicillas se hundan en el desmenuzado suelo. La
hierba se estremeca de vida.
La respiracin de Kamahl se relaj. Escuch, sinti, oli. La calma se hizo ms intensa alrededor
y los susurros de la vida crecieron hasta convertirse en gritos. Siempre le haban hablado pero nunca
los haba odo. Y en ese momento escuchaba.
sta no es nuestra verdadera voz le dijeron, no con palabras, sino con significados. ste es
el sonido del deber, es el sonido de tu espada enterrada en el corazn del bosque.
Se estremeci. La espada reclamaba una vctima ms. Al empalar a Laquatus, sta haba
perforado el suelo. La espada del Mirari, que tanta desolacin haba sembrado en la propia patria de
Kamahl, henda el corazn del Bosque de Krosa. Ya haba visto aparecer los primeros estragos: el
crecimiento galopante de la arboleda que rodeaba a la espada. Los rboles haban crecido,
desenfrenados, hacia lo alto. Las hiedras se haban excendido y enmaraado. Las flores haban
echado brotes y se haban abierto en toda su magnificencia. Esas mutaciones tan extraas no
provenan de Laquatus; venan del Mirari.
Kamahl tena que levantarse y hacer algo. Esa maldita espada volva a reclamarlo.
Casi le dola moverse y romper la calma. Con el mnimo posible de movimientos, se puso de pie.

Haba escuchado a la selva y no poda hacer caso omiso de su ruego. Arrancara la espada y curara
al bosque. Si tena que salvar a su hermana, tendra que empezar por salvar la selva.
Dio media vuelta y se fue decidido por donde haba venido. Casi enseguida el sendero se hizo
difcil. El bosque se estremeca y gema con tanta vida sbita. Las hiedras serpenteaban por el suelo
y medraban. Las hojas brotaban y cascabeleaban mientras los antiguos troncos que las aguantaban
crujan, crecan y volvan a crujir. El crecimiento exuberante ya haba llegado muy lejos.
Kamahl hizo una pausa y mir al frente, ms all de las copas de los pinos descollantes y los
mantos de musgo ondulantes. Avist el zigurat real en el corazn del bosque. En su base yaca
Laquatus, ensartado con la espada, y era el epicentro de esa oleada de crecimiento. Kamahl trep
hacia all.
Se zambull en el matorral, que se haca ms y ms tupido a medida que se acercaba al zigurat.
Las pas le araaban las piernas y las espinas se estiraron para perforarle la piel. Las ramas se
doblaron y redoblaron. Dese tener la espada para abrirse paso a tajos, pero desech el impulso de
inmediato. No poda tomar el bosque por la fuerza. l ya era parte del bosque.
Metiendo los dedos entre un par de ramas, las apart rpidamente y se adentr ms. Los zarcillos
se le enroscaron en las muecas. Slo se soltaron a regaadientes cuando el hombre sigui
avanzando con dificultad por la espesura. Las espinas le hicieron jirones la capa de piel de lobo.
Kamahl sali del zarzal, pero el suelo de la selva ya no se mostr clemente. Las races se
retorcan por la tierra, apresndose entre s, le agarraban las botas y le tiraban de ellas. Tropez con
una raz recelosa y se dio de bruces con un rbol abotargado. La corteza le rasc el brazo desnudo y
le produjo algunas abrasiones.
Era como si el bosque exigiera un peaje en sangre por dejarle pasar. Kamahl estaba dispuesto a
pagarlo. Era la penitencia por todo lo que le haba hecho a Seton, a Jeska y al propio bosque.
Un gran sauce emergi ante l cimbreando la horrible copa. Las ramas azotaron el suelo,
desgarrando el humus. A l lo habra desollado con la misma facilidad. Un solo hombre no poda
enfrentarse a todo un bosque.
Kamahl se arrodill y sumergi los dedos en una tupida alfombra de musgo. La voz del bosque
volva a clamar por l, pero en esta ocasin no escuch. En vez de ello, habl:
Si he de enmendar el mal que he hecho, habr de sobrevivir. Dijo las palabras
tranquilamente, como si hablara para s.
Y alguien o algo le escuch.
Entre las ramas lacerantes y las races castigadoras se form un sendero. Pareca la raya de una
espesa cabellera que se abra directamente desde la loma de la colina hasta el zigurat.
Kumalil se estremeci, maravillado. Se estaba convirtiendo en parte del bosque, del mismo modo
que ste se estaba conviniendo en parte de l. Se irgui y emprendi el camino por el angosto
sendero. No haba sido capaz de tomar el bosque por la fuerza, pero en aquel momento caminaba por
un pacfico sendero hacia su interior.
El caos imperaba a ambos lados. Los rboles crecan tan grandes que se combaban como
gigantescos mechones de pelo. Algunos se extendan kilmetros y kilmetros y seguan creciendo,
Alrededor de stos se amontonaban los frondosos brezos. Nuevos brotes se abran camino hacia la

luz del sol, engordaban y florecan.

La oleada de crecimiento haba anegado a algo ms que la llora. Unos escarabajos suban en fila
por un tocn cercano, la piel se les resquebrajaba y emergan ms grandes, slo para resquebrajarse
otra vez. Un cuervo los segua por el tocn, creciendo como ellos. Se alimentaba de los bichos ms
pequeos, y aquellas alas negras batan ms grandes con cada picotazo. El dirimo escarabajo que
engull ya era del tamao de un gato; y el cuervo, del de un guila. En el corazn del bosque, un
armio huy de una zarza desmesurada. Las patas de la criatura se estitaron. Pronto pareci un lobo
larguirucho y, un instante despus, un pon desgreado.
Toda esta mutacin provena del golpe que habla infligido Kamahl. Volvi los ojos hacia las
alturas del estrecho camino. Incluso el zigurat real se deformaba. Se haba convertido en una montaa
de bosque enmaraado. La pirmide estaba hecha con cuatro viejos rboles en cinco terrazas
escalonadas; y en el pasado de ella haban pendido jardines colgantes sobre el suelo del bosque. En
aquel momento los cuatro troncos ya casi se haban fusionado, y las ramas entrechocaban
brutalmente. El follaje cubra los jardines de antao y enormes orugas mordisqueaban por doquier.
Diez zancadas ms llevaron a Kamahl al tmulo donde haba atravesado a Laquacus. El suelo se
haba hinchado, como una buba infectada, pero la fuente de aquella infeccin
Dnde estar Laquatus?, pens Kamahl. Se detuvo y lo busc con la mirada.
El cuerpo y la espada haban desaparecido. En la cima del tmulo se abra un agujero angosto.
Avanz hasta all y mir hacia abajo: el epicentro de los temblores era un pozo negro como la noche.
Escudri por la angostura. Algo reluca al fondo, algo inconfundible.
Mirari.
Kamahl haba perseguido esa baratija por todo el continente y al final se haba desecho de ella.
Recuperarla era condenarse a s mismo. Dejarla all era condenar al bosque.
Se arrodill y meti el brazo por el agujero. La mano encontr con suma facilidad esa
empuadura que le era tan familiar. El Mirari arda, febril y violento. Kamahl cerr la mano e
inspir profundamente. Sera tan sencillo, slo tena que sacarla. Un simple movimiento lo cambiara
todo.
La espada no se inmut, pero algo en su interior s. El Mirari le invit a continuar. As terminara
con todos los tormentos y hara que todas esas heridas incurables fueran balades. Kamahl slo tena
que tirar de la espada y trascendera todo lo trivial.
Su mano se apret an ms. Era lo mejor para el bosque y para l.
Kamahl solt la presa, sac el brazo del agujero y se acuclill. El Mirari no reflejaba ms que
sus propios deseos, los mismos impulsos que casi haban destruido al brbaro. No poda sacar el
arma, no mientras l quisiera sacarla. Tena el corazn desbocado y resollaba sin control.
Alrededor de l, todo el bosque se convulsionaba con los tormentos del crecimiento.
Pese a la confusin interior y exterior, Kamahl consigui despejar la mente. Su conciencia se
sumergi hasta los niveles ms profundos. Busc la tranquilidad mental en el centro de esa calma. La
selva habl, taxativa y sin pensar, con el fluir de la savia. Slo en esa paz podra escucharla l.
Habla alcanzado un lugar de tanta calma que el bosque pareca rugir.
Todo esto no haba sido ms que una prueba. La selva quera saber lo que pensaba sobre la

espada del Mirari. Quera saber si haba terminado de verdad con la hoja, porque la hoja no haba
terminado con l.
Se acab dijo Kamahl, tanto para l como para la floresta. No quiero volver a cogerla
nunca ms, pero la sacar y la romper si con eso he de salvar al bosque.
Coge la espada.
Kamahl se encaram por el agujero. Su mano se cerr como de costumbre en torno a la
empuadura. El alma del Mirari se estremeci. El hombre apret los dedos. En vez de sacar l la
espada, la espada le estaba sacando a l.
Kamahl abandon su cuerpo. Agazapado sobre aquel agujero, pareca la crislida de una cigarra.
El contacto de la piel con el metal y de ste con la raz haba llevado su alma junto al bulbo de la raz
milenaria. Haba entrado en la mente del bosque.
No tena ms consciencia que la de un lugar enorme, el bosque ideal. Plagado de plantas y
animales, era un todo vital. El aire viva, el suelo viva, el agua viva. No haba un cielo azul porque
el sol viva inmanente en los estambres relucientes, en la bioluminiscenciay en los infinitos ojos que
fisgaban desde la oscuridad. No habla ms mar que un roco omnipresente y una niebla fantasmal.
Todo era selva, todo era vida.
sa era la calma interior, ms profunda que cualquier meditacin, ms profunda que cualquier
pensamiento.
Kamahl respir. El aire le cosquille en los pulmones y le embriag. Una mirada de formas de
hojas le llen los ojos, que se entornaron de xtasis hasta mostrar el blanco. El aire de la selva,
clido y hmedo, se peg a l. Dese no tener que irse nunca de all.
Hasta en ese lugar de calma absoluta se col un intruso, un pensamiento perturbador.
Jeska.
Kamahl volvi su cuerpo de golpe. De hecho, nunca lo haba abandonado. No haba sido
abstrado por la mente del bosque, sino que sta haba crecido en l. Tena dentro de s el lugar de
calma infinita, el bosque ideal. En la tranquilidad de ste, el hombre haba ganado la fuerza suficiente
para enfrentarse a legiones.
Kamahl se puso en pie y dej la espada donde sta yaca. Sacarla era demasiado peligroso, y ya
no la necesitaba porque el poder le vena de dentro.
La selva le haba concedido una gran prebenda. Ella guardara la espada del Mirari en una jaula
de races entrelazadas. El Mirari nunca ms asolara una tierra y, si ste haca que el bosque creciera
en abundancia, era un sacrificio asumible.
Kamahl haba iniciado ese crecimiento galopante y no poda ponerle fin, pero servira al bosque
como su campen. ste le haba salvado y le haba imbuido poder. Era el momento d ir a salvar a
alguien ms.
Jeska.

Kamahl lleg a la linde del bosque. Antes haba caminado sin temor entre los troncos que se
desmoronaban y las hiedras que se enroscaban, pero en este momento tena miedo.

Ms all de una loma de hierba de hoja aserrada se abra la tierra de nadie, un desierto de dunas.
Era la anttesis absoluta del bosque, nada viva en l. Slo haba arena y cielo. En tiempos pasados,
algunos arbustos y matas se haban aferrado al gredal, pero las tormentas de arena del norte los
haban sepultado. Slo quedaban dunas, infinitas y ondulantes, bajo aquel sol hinchado. La noche
llegara pronto.
Era un lugar de un vaco terrible, pero se interpona entre l y su hermana.
El hombre ya saba que ese sitio se encontraba all. Se haba aprovisionado con raz de agua, una
planta que le proporcionara comida y bebida para el viaje. Haba convertido unas hojas (le palmera
en una sombrilla contra el sol inclemente. Del cinto le colgaba la valva de una almeja de agua dulce,
una herramienta para excavar un refugio durante el da. Slo necesitaba una cosa ms: un arma, un
arma que extrajera la fuerza del bosque viviente.
Kamahl regres a la hilera de rboles. Distradamente, alz la mano hacia un tronco cercano,
agarr la hiedra que colgaba de all y tir de ella. Tras desechar los tallos succionado res, convirti
la planta en un largusimo ltigo y lo hizo restallar a modo de prueba. La punta silb con enojo,
alcanz una hoja de hierba y la cort. Kamahl haba aprendido a utilizar la tralla durante su
entrenamiento de armas, pero siempre haba preferido el acero, ms directo. Ahora ya no: un ltigo
poda hacerle perder pie a un hombre sin hacerle perder la vida. Aun as, por s solo no bastara.
Kamahl escudri entre los rboles en busca del palo ms apropiado. Encontr la rama precisa,
aunque haca tiempo que estaba muerta y era tan frgil como la arcilla. Otra rama result ser
demasiado corta; la tercera, muy delgada; y la cuarta se combaba ms de lo deseable.
Mientras tanto, un sol rojo como la sangre se hundi por el oeste. Las sombras de la selva se
estiraron y el mar de arena se enfri. Era el momento de partir.
Kamahl dio un gran suspiro y se ri, divertido. Antes se haba visto fcilmente refrenado por las
cansinas maneras del tiempo, pero ya le traa sin cuidado el englleme curso del sol y el proveerse
de un mero bastn. Partira no porque deba, sino porque quera hacerlo.
Con las manos colgando de los costados, camin con silenciosa paciencia hacia la desolacin.
Las races de agua le rozaban suavemente contra una pierna y el ltigo improvisado contra la otra.
Las botas dejaban huellas profundas entre la hierba y, de repente, se encontr en la arena. Ya notaba
diferente el aire alrededor: seco e inclemente. Con cada paso, su hogar, el bosque, se alejaba ms y
ms; y la soledad se hinc con ms firmeza en l.
El roce de los pies contra la arena se convirti en un ritmo triste. De algn modo, el desierto
pareca ms ruidoso que el bosque. Kamahl intent a toda costa mantener el centro de calma, el
bosque interior ideal. Su consciencia descendi, dejando tras de s el sonido de las brisas nocturnas
bajo el discurrir del pensamiento, hacia aquel sitio perfecto. Se le escap un suspiro cuando el alma
se le aposent.
Algo se le enred en los pies, algo duro, y cay de bruces en la arena. Kamahl se puso de pie de
un salto, sac el ltigo del cinto y lo hizo chasquear en un arco por el lugar donde haba pasado. No
haba nadie cerca. Retorcindose en el arco que haba trazado, la tralla dio una vuelta y cay inerte
en la arena.
Algo le haba puesto la zancadilla. Kamahl volvi sobre sus pasos. Una pequea protuberancia

asomaba entre la arena. Pareca ser una roca blanca hendida por la mitad, con una flor dentro. Se
arrodill, cogi la valva del cinto y empez a excavar. Apareci otra pequea piedra y otra
Resultaron ser las cascaras ptreas de una planta del desierto. Al cabo de un rato de apartar arena,
apareci toda una mata de vainas de flor y, bajo ellas, un tallo grueso y recio.
Kamahl sonri. Se trataba de la llamada planta secular, un agave del desierto que slo floreca
una vez cada cien aos. Almacenaba la esencia vital durante todo un siglo y produca un tallo largo y
recto coronado con una gran profusin de flores cuajadas de semillas. Las tormentas de arena haban
enterrado a la planta, aunque haba conseguido sobreponerse a todas. No poda haber un arma ms
vital para l.
El hombre inclin la cabeza en gesto de agradecimiento, se asom al agujero, aferr la vaina y
estir. Con una lentitud agnica, el tallo se fue desprendiendo de la arena. No haba conseguido
arrancar ms que un palmo cuando tuvo que detenerse a jadear. Sonri tras una mscara de polvo del
desierto.
Qu importancia tena el tiempo para l?
Las estrellas aparecieron y rasgaron el cielo hasta llegar a la medianoche. Por fin se vea todo el
tallo. Kamahl levant el palo lleno de arena: era recto, duro y fuerte. Sera perfecto. Slo quedaba
una cosa por hacer.
Sacudi el bastn y mir cmo las semillas de la sentenciada planta revoloteaban entre las
estrellas para volver a sembrar vida.

CAPTULO TRES

UNA DERROTA ABSOLUTA

xidor trabajaba febrilmente, pero no en la mesa de siempre. Las plumas y tintas permanecan
quietas, al lado de los bocetos para el siguiente combate, aquel sinfn de ilusiones para hacer que
sus enemigos no dejaran de saltar. xidor haba cambiado los discos de papel por unos de metal,
era una clase diferente de magia de imgenes.
Agazapado al lado de la chimenea, xidor aliment las llamas con tres leos encerados ms. Con
los dedos ennegrecidos, cerr el horno improvisado y accion los fuelles. Cada resuello de aire
aviv las llamas. El calor radiaba por las placas de metal y haca crepitar la chimenea de piedra de
ro. xidor contempl encantado cmo se funda el fino alambre de peltre que habla encima de la
rejilla.
Junt las manos y se las frot, entusiasmado. Tras ponerse una manopla gruesa, cogi un cacillo
de hierro de mango largo lleno de peltre trozos y limaduras de una copa que le haban dado y lo
desliz con cuidado por el compartimento superior.
Qu ests haciendo? se oy una voz tras l.
Se dio la vuelta rpidamente, perdiendo el equilibrio, e hinc una rodilla en el suelo para no
caerse.
Nivea, no saba que estuvieras aqu.
La mujer se ergua sobre l, en el pequeo apartamento que ambos compartan, con los brazos
cruzados sobre el pecho y una ceja arqueada. Estaba tan atractiva como siempre, aunque pareca un
poco preocupada mirando el proceso de fundicin.
Ya s que andamos un poco cortos de dinero, pero no pensars fundir mis joyas otra vez,
verdad?
-Me ofendes, querida. xidor se llev una mano con inocencia al pecho, dejando all una huella
negra. Nunca te robara las joyas, pese a que las gemas ms preciosas palidecen al ludo de tus
ojos.
Qu se est cociendo aqu? La respuesta del mago no haba hecho ms que aumentar su
escepticismo.
Arte le respondi l con brusquedad y se volvi a la chimenea.
De verdad, qu ests haciendo? Nivea haba cambiado la irritacin por pura curiosidad y
se acerc, bajando los brazos.
An con la manopla puesta, xidor extrajo el cacillo caliente de su espacio en la rejilla frontal. El
peltre se haba fundido hasta formar un charquito de metal, fino y terso. El hombre llev el cacillo
hasta la mesa, donde aguardaban unos gruesos soportes. Decant el metal fundido, se quit la
manopla y cogi unas tenazas muy largas. Con stas, agarr una moneda de oro de la mesa y la puso
en horizontal sobre el peltre fundido.

Estoy haciendo dinero. En realidad, no es ms que una forma de escultura

Ests falsificando monedas? Aqu, en Afetto? Y por qu lio te cortas el pescuezo
directamente?
No seas tan catastrofista murmur el hombre y puso otra moneda de oro en el metal caliente,
esta vez con el reverso hacia abajo. De verdad, no pienso gastarme; el dinero. Es slo por
seguridad.
Qu seguridad te da un dinero que no puedes gastar? le pregunt Nivea.
Seguridad para hacer apuestas xidor puso una tercera moneda y una cuarta. Me propongo
convertir diez monedas en mil De plomo, en cualquier caso, cubiertas con pigmento dorado. Si
ofrecen buenas apuestas, tendr la oportunidad de convertir esas mil en cien mil.
Por qu haces esto? Nivea dio media vuelta para mirarle a los ojos. Slo entonces el
hombre interrumpi el trabajo.
Cmo, si no, podremos hacer el dinero suficiente para dejar los fosos? Cmo, si no,
podremos viajar a nuestra tierra de ensueo?
Y si la Cbala lo descubre? Nivea pareca mirar ms all de l, a un horizonte imaginario,
con los ojos arrebatados.
No lo descubrir, a menos que perdamos.
Y si perdemos?
xidor no respondi. Se limit a poner otra moneda en el metal, que ya se endureca.

Era da de juegos, como cualquier otro. Bestias y guerreros luchaban en una arena teida de
sangre. La multitud miraba, embobada, en crculos vidos que suban hasta los cielos. Los corredores
hacan sus pronsticos, y las apuestas corran por tortuosos derroteros.
xidor se haba jugado cinco grandes sumas, cada una de ellas slo les reportara beneficios si
ganaban el combate en un lapso de tiempo determinado o de cierta manera. Entre el premio por el
combate y los beneficios de una apuesta ganadora, xidor y Nivea podran retirarse de los fosos. Si
ganaban todas las apuestas, podran retirarse para siempre.
Los dos aguardaban, juntos, en el recinto de espera. xidor le daba un pequeo retoque final a la
pila de discos mientras Nivea se preparaba mentalmente para invocar a los avens y a los guerreros
de la Orden.
Era un da de juegos como cualquier otro, excepto que esta vez Nivea e xidor no rean.
Asegrate de tener bastantes seres voladores le dijo el ilusionista mientras repasaba los
discos. Fue un volador el que los salv la ltima vez.
Un volador que traje yo Los ojos de Nivea seguan perdidos en lugares distantes.
Te quedaste casi sin avens.
No te preocupes por los guerreros, estarn all. Nivea clav la mirada en su compaero.
Mejor preocpate de tus ilusiones: no puedes engaar a todo el mundo.
Si te refieres a las monedas falsas, no sers tan remilgada cuando ganemos una fortuna dijo
xidor con el ceo fruncido y el mentn desencajado por el enfado.

No me refiero a las monedas prosigui Nivea lentamente. La mujer empez a caminar,

frotndose las rodas uas con el pulgar, no slo a las monedas. Me refiero a todo. Para ti, nada es
de verdad, ni guerreros ni monedas ni conjuros. Te res de m porque sueo con escapar a algn lugar
lejano, pero eres t quien vive en un sitio de postn, rodeado de tus ilusiones. T lo llamas arte, pero
no son ms que mentiras.
xidor dej de repasar las imgenes. Nivea haba dicho la cruda verdad, como siempre. Bajo
aquella ardiente mirada estaba indefenso. Las ovaciones sedientas de sangre del gento le ofrecieron
una salida.
Ahora no es momento de hablar
Y cundo es el momento? La mujer hizo un gesto con el hombro, sealando a un mintauro
que se agazapaba bajo una lluvia de golpes. Puede que sta sea la ltima ocasin que tengamos.
Muy bien, pues hablemos. Ya que te gusta tanto la verdad, la verdad es que t eres la causa por
la que luchamos en el foso. SI no fuera por ti y la cada de tu santurrona gente yo an estara echando
las cartas tranquilamente
No me achaques la culpa de esto.
T eres la causa por la que estoy intentando que dejemos [os fosos a toda costa
Esto no tiene que ver conmigo, tiene que ver con todas esas mentiras y engaos
Mis mentiras, mis engaos. De acuerdo. Ya lo sabas cuando nos conocimos. Yo era un
caradura charlatn, te ech las cartas slo para poder conocerte, pero ahora soy un artista.
Qu diferencia hay?
T. T eres la diferencia. Se guard los discos en el bolsillo de la chaquetilla y cogi a la
mujer de las manos. Nunca me ha gustado el mundo como es. Nunca he deseado vivir en la
realidad. Hago mundos que son mucho ms autnticos y hermosos. T eres lo nico de verdad, s, de
verdad, por lo que me he preocupado. Todo lo dems es una mentira, pero t no.
Nivea se solt de sus manos y le dio la espalda.
La multitud bram.
El oro falso es para comprarte un paraso de verdad. Los conjuros falsos son para traer magia
de verdad. Las mentiras a las que llamo arte son la nica manera que conozco de convertir lo que
es en lo que debera ser.
Ya lo s le dijo, sosegada.
Una vez ganemos, lo dejar todo: las ilusiones y las mentiras. ste es nuestro ltimo engao. Si
ganamos, nunca ms tendremos que mentir.
Una vez ganemos repiti ella. Lo mir por encima del hombro y sus labios esbozaron una
dbil sonrisa.
En la arena, el minotauro cay, y el foso atron con gritos de delirio.
xidor cogi a Nivea por los brazos. No podan salir al combate en ese estado, divididos y
alterados. Tena que encontrar una manera de apartar todo eso de un plumazo.
En la prctica? Ella lo mir con los ojos enrojecidos.
S asinti gravemente. Cuando tengamos nuestro paraso, deberamos acuar nuestras
propias monedas. Creo que tu efigie les ira muy bien.

Conocindote sonri sardnica, grabars una parte de mi en la cara y otra en la cruz.

El hombre se ri y ella se uni a l.
Creo que en la cruz debera ir mi propia efigie dijo xidor con grandilocuencia, pero igual
eso hara que las monedas Riesen demasiado valiosas para gastarlas.
Demasiado valiosas? pregunt ella, dndole un pequeo bofetn en broma. S, nos
costara un montn de oro estampar toda esta barbilla.
Ambos irrumpieron en carcajadas y se envolvieron en un abrazo. La campana de la muerte ta.
Volvan a ser uno, y justo a tiempo.
La puerta del recinto de espera se abri de par en par, Una alimaa rastreaba el foso, engullendo
los pedacitos ms pequeos del minotauro y arrastrando los ms grandes. Otras bestias lanzaban
arena encima de los rastros de sangre. El vencedor, un viejo gigantopiteco sujeto con una enorme
cadena, se alborozaba ante la ovacin del pblico. Algunos de los espectadores ms jovencitos le
tiraron tomates, en sangriento gesto de aprobacin, que baaron al animal de pulpa y jugo rojos.
Ests lista para esto? le pregunt xidor mientras observaba la rojiza figura.
Qu remedio me queda? Nivea lo mir a la cara, como si quisiera memorizarla. l se
volvi hacia ella, y la mujer aadi: S, estoy lista.
Cogida de la mano, la pareja invicta sali decidida del recinto de espera entre una gran ovacin
de la multitud. xidor sostena las manos en lo alto y les dedic una sonrisa radiante. Nivea tambin
sonri de oreja a oreja, aunque de hecho pareca algo forzada. A los espectadores no pareci
importarles y los aclamaron con redoblado frenes. All estaban los dos ganadores, los dos favoritos.
Cuando xidor se volvi hacia ellos con un gesto grandilocuente, sinti el viejo estremecimiento
que le haca latir el corazn de forma desbocada. se era el lugar que les corresponda: all, ante la
rugiente muchedumbre.
El clamor se acall de repente cuando el recinto de espera del lado opuesto se abri lentamente.
Los imponentes goznes chirriaron con un lamento y las puertas se abrieron del todo. Las tinieblas
ocultaban el interior, y algo se movi all dentro. La gente se estir para ver mejor.
Sea lo que sea dijo xidor tras su teatral sonrisa, ser lo ltimo contra lo que luchemos.
Nivea hizo una ligera mueca cuando el hombre la cogi de la mano.
Y el ltimo enemigo apareci: una mujer esbelta, delgada, alta y joven. Luca una malla de seda
negra, con un emblema a la altura del estmago en forma de una lnea roja en zigzag. No llevaba
armas a la vista. Tena el cabello corto y de punta, del mismo color que las vestiduras, y su rostro,
garganta y manos eran plidos.
La gente estall en carcajadas. En su expectante silencio se haban esperado algo ms fiero e
imponente: un oso furioso, una escuadra de lanceros, una legin nigromntica; pero una sola mujer,
desarmada y sin armadura? Se burlaron de ella. Quin era ella para desafiar al do invicto de xidor
y Nivea? Quin haba odo hablar de esa tal Phage?
Igual esto resulta ms fcil de lo que esperbamos xidor sonri con impaciencia.
No podemos abandonar? Nivea tena una expresin adusta y sombra. No podemos
dejarlo y continuar pobres, como ahora?
Venga, amor mo. Una lucha ms y lo dejamos. La atrajo hacia s y la bes.

Son la campana de inicio, y la risa muri en el silencio.

xidor y Nivea adoptaron la posicin de combate. El hombre sac los discos de la chaquetilla y
los sostuvo en un abanico ante l. Nivea se retir a su mente y tir de las lneas de magia con las que
haba sujetado a los guerreros. Empez el conjuro y los valientes se deslizaron por el ter hacia ella.
Por su parte, Phage, su adversaria, permaneca de pie, inmvil, con un pie algo adelantado.
Trelos. Vamos all! espet xidor.
Nivea se estremeci, separ los brazos y dio un paso atrs. La energa blanca le brot de los
brazos y la espina dorsal, formando un nexo ante ella.
xidor levant el primer disco y lo lanz al punto focal de la energa. El disco lleg al lugar
preciso. El nexo se abri, desplegndose por las esquinas. A travs del espacio extradimensional,
acometi un contingente de guerreros de la Orden. Emergan a la carrera, los gritos de guerra
sonaban amortiguados en la brecha, pero alcanzaban toda su fuerza al salir. Las picas relucan en
medio de la carga, apuntadas contra la seda negra del pecho de Phage.
sta permaneci quieta, sin sacar arma alguna, sin realizar sortilegios. Pareca que ni siquiera
hubiera visto a los guerreros cargando contra ella. Tena los ojos tan negros como los de un tiburn.
Aparecieron diez guerreros e xidor arroj ms discos contra la espalda de cada uno. Dieron en
el blanco, destellaron y proyectaron una reluciente barrera de armadura alrededor de su respectivo
soldado.
Esto va ser una carnicera sise xidor para s.
Phage ni siquiera pareca presta a recibirlos. Segua con las manos en los costados.
La multitud rugi de placer.
El primer guerrero se abalanz contra ella y le atraves el vientre con la pica. La hoja desgarr
el traje de seda, atraves la espina dorsal y sali por el otro lado. Phage no se convulsion, ni grit
siquiera, sino que se limit a continuar de pie mientras el asta segua a la punta, de un lado a otro de
su cuerpo. El guerrero prosigui la carga, con las manos tambin abrindose paso por la herida y
asomando por la espalda. Y sigui corriendo mientras dos picas ms ensartaban el cuerpo de la
mujer.
Pese a todo, ella sigui sin moverse.
Ve a travs de las ilusiones le cuchiche xidor a Nivea.
Cmo?
Y yo qu s. Suspende la carga!
Es demasiado tarde.
Los brazos de Phage, tan quietos instantes atrs, se abrieron de sbito. Los guerreros que
cargaban se disolvieron en el aire. Las manos de la mujer descendieron, una a cada costado, y
pegaron donde nada haba. Los puos se alzaron, agarrando el aire y tirando de l. Sendas picas
aparecieron en ellos. Las lanz, una, dos, en rpida sucesin, directamente contra xidor y Nivea.
Mientras las astas volaban, vibrando por la fuerza del lanzamiento, Phage ya volva a aferrar el aire
vaco. Esta vez aparecieron hombres: los dos piqueros cuyas lanzas haba cogido. Al tocarlos, les
haba despojado de la ilusin de ocultacin y los tir a la arena, a sus pies.
Y eso fue todo lo que xidor y Nivea tuvieron tiempo de ver. Se tiraron al suelo y una pica les

pas por encima de la cabeza a cada uno. Las pesadas lanzas se clavaron en la pared que tenan
detrs, una junto a otra, con las astas temblequeando.
De pie! Vienen dos ms! grit xidor. Agarr de la mano a Nivea, tir hasta levantarla y se
apartaron a trompicones.
Otro par de picas perforaron el aire. Sus antiguos portadores yacan en el suelo, junto a los dos
primeros piqueros, que se retorcan como si tuvieran todos los huesos rotos. Una hoja le pas
rozando el brazo a Nivea, trazando una larga, lnea roja. La otra le habra atravesado la cabeza a
xidor si ste no se hubiera agachado.
El clamor de la multitud era casi ensordecedor.
Phage arranc sin emocin alguna dos armas ms del aire y las lanz, silbantes, tras la pareja que
corra. Tir a los dos nuevos piqueros al montn de hombres que se convulsionaban. Fue entonces
cuando xidor se dio cuenta de que los hombres mi tenan los miembros rotos, sino que carecan de
ellos. Cada 11 lio haba perdido un brazo. Rodaban por el suelo, agarrndose el mun sangriento
del hombro con la mano que les quedaba.
Aquel cuadro haba distrado a xidor, que levant la mirada demasiado tarde.
Una pica ya descenda para clavarse en su cabeza. No tena tiempo de echarse cuerpo a tierra. El
acero reluci y golpe, xidor hizo una mueca de dolor. La pica gir en el aire y su asta le peg en el
brazo. El arma cay en la arena.
Nivea estaba all, sonriente. Enarbolaba otra pica. La hoja de sta estaba mellada por el filo con
el que haba desviado a su homologa.
He hecho una buena parada.
Una parada muy buena dijo xidor mientras agarraba la pica cada. Ahora tenemos algo
con que luchar.
Hombro con hombro.
La pareja avanz, con las picas en ristre.
Phage no les dedic ni una mirada. En vez de ello, se limit U cerminar con los guerreros
restantes, despojando a cada uno lie la pica, despus del manto ilusorio y luego del brazo. La mujer
se mova con la mortfera agilidad de una viuda negra. Arroj una lanza tras otra, con los filos
aullando al hendir el ilire. La multitud tambin aull.
xidor apret los dientes. Su pica se movi hacia un lado y abati la primera lanza, tirndola al
suelo. Justo a la vez, el arma de Nivea derrib la otra. Golpearon al unsono contra la tercera y la
cuarta, creando un muro impenetrable de acero. Las picas cayeron lejos de ellos con un tintineo.
La ovacin estremeci el foso hasta los cimientos.
Probamos con ms ilusiones? pregunt Nivea.
Qu sentido tiene? Puede ver a travs de ellas respondi xidor. Probamos con ms
guerreros?
Ya hemos perdido diez amigos en esta lucha. No quiero tirar ms hombres a ese montn.
No tienes por qu. T y yo la derrotaremos. Si estamos j untos, nadie puede ganarnos.
Y si tenemos que matarla? murmur Nivea.
Nunca ms nos veremos obligados a luchar replic xi-dor. Y, adems, se lo merece.

Mira cmo estn nuestros amigos.

Nivea asinti lgubremente. La pareja avanz.
Phage se haba apartado del montn de hombres moribundos, pero no haba hecho movimiento
alguno para entrar a un cuerpo a cuerpo contra los dos adversarios. Segua de pie, con las manos en
los costados y mirndolos con aquellos ojos de tiburn.
Yo la atacar primero.
No, los dos a la vez.
Ya me has salvado la vida una vez insisti xidor. Deja que salde mi deuda.
Sin esperar respuesta, el hombre aspir una bocanada de aire y enarbol la pica como si se
tratara de una alabarda. La hoja se dirigi hacia Phage con la suficiente fuerza y velocidad para
partirla del crneo al ombligo.
Los vtores del gento se convirtieron en un grito general y sofocado.
Con ambas manos en el asta y empleando todas sus fuerzas, xidor hizo descender el filo hacia la
frente de Phage.
sta atrap el asta con una sola mano delgaducha. Su presa era implacable. Tir del arma, como
haba hecho con los piqueros justo antes de arrancarles el brazo.
Pero, a diferencia de stos, xidor solt el arma.
Phage se apoder de ella, le dio la vuelta rpidamente y la arroj contra xidor.
El hombre se ech atrs, en vano.
Nivea lo salv una vez ms, interceptando en medio del aire la pica de Phage con la de ella.
xidor cay de espaldas en la arena.
Y ese golpe le cost la vida a Nivea. Mientras terminaba el movimiento de apartar el arma con la
pica, le dio la espalda a Phage. La mujer de la malla de seda salt hacia ella y la envolvi en un
extrao abrazo, un abrazo mortal. Desde aquellos brazos, manos, caderas y piernas, la podredumbre
se extendi por el cuerpo de Nivea. No era una mera gangrena, sino una virulencia viva que carcoma
la carne con voracidad. La piel gris y los msculos se desprendieron de los huesos, que a su vez se
convirtieron en ceniza.
No me olvides le dijo Nivea a xidor, dedicndole una sonrisa postrera y desesperada.
Nivea!
La cara de la mujer se pudri y cay. Sus ojos se disolvieron hasta desaparecer. En cuestin de
segundos, la putrefaccin la haba borrado del mapa, desde el cabello hasta la punta de los pies.
Nivea se haba ido para siempre.
xidor quiso luchar. Se revolvi en el suelo para levantarse, cargar y matar, pero las piernas no
le obedecieron. No era cobarda lo que le debilitaba, pues no deseaba ms que matar o morir: era el
puro horror.
Un momento antes, Nivea estaba all. Un momento despus, haba muerto. Era como si a xidor le
hubieran robado el mundo de debajo de los pies.
La campana de la muerte ta una vez, un taido por Nivea. Un silencio de sorpresa invadi el
gradero. La mitad de la pareja invicta estaba muerta y la otra mitad yaca en el suelo, a los pies de la
novata. Aferrando la arena, xidor lanz un aullido brutal y pugn por levantarse, al menos por

despegar su postrado vientre. Se incorpor, tambaleante, de costado, luego de espalda, sin querer
darle la victoria
La campana de la muerte volvi a sonar. Esta vez por xidor. El hombre haba reaccionado
demasiado tarde.
La multitud se puso en pie, con un millar de puos en el aire. Un rugido triunfal llenaba todas las
bocas.
El bramido golpe a xidor y le hizo enroscarse como una cochinilla. Al final, se arrodill,
rendido de verdad.
Nivea haba muerto. Su mundo habla muerto.
Las alimaas carroeras salieron arrastrndose a la arena. Las patas peludas levantaban tierra a
medida que se acercaban. Se abalanzaron sobre el montn de guerreros desmembrados.
Las bestias filamentosas pasaron como hormigas al lado de xidor. Algunas le dieron un
mordisco a modo de prueba, pero se dieron cuenta de que la sangre an flua por sus venas, Le dio
igual.
Una invocadora de demencia salt de un recinto de espera con las trenzas revoloteando alegres
por el aire. Lleg hasta el lado de Phage y dedic una gran reverencia al pblico, Una voz,
amplificada mgicamente, anunci a la ganadora:
Phage, campeona de la Cbala, y su entrenadora, Trenzas.
Una vez ms lleg aquel vocero aplastante. xidor se acurruc bajo l, como un hombre atrapado
por una lluvia torrencial. Todo dej de existir, slo qued el entumecimiento.

Lo haban sacado del foso, deban de haberlo hecho, pero xidor no lo recordaba. Pareca que
siempre hubiera yacido all, en el suelo de su apartamento.
Por su lado pasaron unas piernas humanas enfundadas en botas. Los alguaciles de la Cbala
saqueaban el lugar. Los discos estaban tirados por el suelo sin orden ni concierto. En un rincn, las
monedas falsas se amontonaban en una pila reluciente. Haban arrancado las ropas de xidor de los
colgadores y las hablan arrojado al suelo o requisado para pagar las deudas. Las joyas de Nivea
No! grit xidor y se incorpor, tambaleante. Consigui ponerse en pie y atisbo el oro y las
joyas. Una mano carnosa cerr el joyero de un golpe, y otra le dio de lleno en la cabeza.

Volva a estar acurrucado sobre el vientre, en postura de rendicin, aunque esta vez estaba atado
de pies y manos, amordazado y amarrado a unas parihuelas que lo arrastraban por la arena. El polvo
le cubra la piel y le escoca los ojos. Entrecerrndolos para no deslumbrarse, consigui ver que
tena delante dos lagartos gigantes que avanzaban, cansinos y pesados, por la arena caliente. El arns
que llevaban en el lomo cruja al arrastrar las parihuelas. Un par de edecanes de la Cbala
caminaban al lado de los animales, dndoles golpecitos en el cuello con una vara.
Dnde estoy? intent decir xidor con voz ronca, pero la mordaza slo dej escapar un
gemido.

Un edecn fornido volvi la mirada con fastidio y reprendi a su compaero. Acto seguido
empez una discusin que slo termin cuando el otro edecn retrocedi, desenvain un cuchillo y
cort las tiras de cuero que ataban al ilusionista a las angarillas.
xidor se qued all mismo, atado como un cordero y con la mordaza an bien apretada. La arena
estaba caliente y le quem la cara al caer sobre ella.
Delante de l, los lagartos prosiguieron su lento avance. Tiraban de unas parihuelas vacas,
cruzando las dunas.
xidor mastic con saa la mordaza. Los dientes se encontraron. Al final, consigui desgarrarla a
mordiscos y escupi el iliulrajo empapado.
Dnde estoy? grit.
Los edecanes y sus lagartos gigantes haban desaparecido. El hombre trag saliva.
En ninguna parte.

CAPTULO CUATRO

RIVALIDAD FRATERNA

n el pasado, en una vida anterior, Kamahl haba pasado por la Ciudad de la Cbala. Entonces
sta era la gloriosa capital de los fosos de lucha; y l, un brbaro que lo daba todo por un
buen combate. Ya no exista ni aquella ciudad ni aquel brbaro.
Un nuevo hombre se aproximaba a una nueva capital de la Cbala: Afetto. El asentamiento se
encontraba en un can hmedo y profundo que un ro sinuoso haba erosionado. Ya no se vea el
curso de agua, que corra por la tenebrosa profundidad un centenar de metros ms abajo del
precipicio por el que caminaba Kamahl. Avanzaba por uno de tantos salientes, esas cornisas de
piedra que asomaban por encima del sinuoso corazn del can. Las nieblas que brotaban de la
cuenca envolvan cada nivel con grises cortinas de musgo.
Kamahl se encaminaba, decidido, hacia la puerta principal de la ciudad, que estaba en la cima
del risco. De ella salan un sinfn de puentes colgantes. Uno de ellos llevaba a la meseta superior,
donde se encontraban las residencias. Esos parajes, elevados y azotados por el viento, estaban
comunicados entre s por pasarelas de cuerda que parecan telas de araa. Otro puente conduca a la
amplia meseta inferior, con sus mercados y gremios: era la ciudad propiamente dicha. All, todos los
oficios convencionales de Afetto tenan cabida. Un tercer puente llevaba por unos escalones
irregulares hasta los fosos de lucha: era la ciudad impropiamente dicha. Kamahl descendera por este
ltimo.
Su hermana estaba all, en los fosos de Afetto.
Durante toda la marcha por el desierto haba sabido dnde estaba Jeska. El poder del bosque, su
calma, habitaba en su interior. En su mano, el tallo de la planta secular se haba convertido en una mi
especie de varita de zahor. Slo tena que pasar el bastn por los puntos cardinales y ste le
conduca hacia Jeska. Incluso en ese mismo momento, el bastn tiraba, tembloroso, hacia el borde
del precipicio y golpeteaba, ansioso, el suelo. Jeska estaba all abajo.
Paciencia le dijo al bastn. Era una palabra que le haba nido desconocida antes de aquella
maana en el tmulo. Y slo haba profundizado en su significado durante el largo periplo por el
desierto.
Delante de l, las puertas de Afetto se erguan sobre el precipicio, De la gran arcada sobresalan
chapiteles con forma de cuerno y, ms abajo, haba rastrillos cubiertos de pinchos. El puente contaba
con toda una dotacin de soldados propia. A lo largo de la carretera principal se extenda una cola
de gente que quera entrar.
Kamahl se puso en la fila, con los dems. No llevaba armadura ni espada, y tena hecha harapos
la capa de piel de lobo; pero, con esa piel bronceada y ese fsico imponente, su profesin resultaba
clara.
Otro pedazo de mulo murmur una anciana a su mulo. Ambos parecan viejos compaeros.

Tenan el pelo del mismo color castao canoso, erizado y a mechones, y sus espaldas estaban igual
de cargadas. Resoplaron al unsono.
Kamahl no les respondi, aunque el bastn volvi a golpetear el suelo con ansia.
Pasa, si ests tan impaciente. La mujer suspir, inclinando la cabeza, y le ofreci pasar con
un gesto de la mano.
Yo no estoy impaciente. Mi bastn, s dijo Kamahl, inimitable como una roca.
Eso decs todos ri la anciana.
El brbaro pens en llevarle la contraria, pero al final le contest con una risita ahogada:
S, eso decimos todos apret ms el impaciente palo, pero esperar mi turno.
Como quieras le respondi la mujer mientras el mulo, obediente, subi pesadamente hasta
llegar a la arcada. Un capitn de la guardia esperaba all, en un estrado.
El hombre luca el color negro de la Cbala y su rostro tena el aspecto arrugado de una
almohada sucia. Los mir desde el libro de registros que llevaba.
Nombre?
Zagorka.
El nombre de la mula, no; el tuyo. Los ojos del hombre se entrecerraron hasta convertirse en
rendijas de acero.
Soy yo quien se llama as. El mulo, que no la mula, se llama Chester.
-Chestery Zagorka mascull el hombre. Qu vens a hacer?
Zagorka y Chester corrigi la vieja. Y no venimos a hacer nada. Slo somos una anciana y
un viejo mulo.
En la ciudad no pueden entrar mascotas dijo el capitn con las ventanillas de la nariz
palpitando.
Entonces es un mulo de carga; lo uso para llevar mis cosas.
Por los animales de carga se ha de pagar un pontazgo de diez monedas de plata.
La anciana neg con la cabeza y ri, desalentada.
Y si te digo que no es mi mulo, sino mi hermano? pregunt.
Has de pagar igual.
Es que una anciana no puede ir por el mundo sin que los jvenes le hagan pagar hasta por el
c mulo?
-O pagas o te largas.
Zagorka tendi las manos, temblorosas, como si estuviera a punto de retorcerle el cuello al
oficial de la Cbala.
Es que no lo entiendes? No puedo pagar el pontazgo y no quiero largarme.
Entonces slo queda una opcin dijo el capitn, adelantndose.
El cuchillo de ste reluci y la sangre brot de la garganta de Chester. El mulo intent proferir su
ltimo relincho, pero el aire gorgote por la herida. Encogi las patas y cay de bruces en medio del
camino.
Su carne bastar como pago dijo el oficial.
Kamahl lo haba contemplado todo, seguro de que Zagorka era capaz de capear cualquier cosa,

pero no esto. La anciana estaba arrodillada sobre el mulo yacente. Kamahl tambin se arrodill, y su
tamao convirti aquel mero movimiento en un gesto de amenaza.
El capitn de la guardia se hizo atrs y grit unas rdenes. Aparecieron varios soldados de la
Cbala, espada en mano.
Kamahl les hizo caso omiso. Con un brazo rode a Zagorka y con el otro al mulo. El bastn
proyect una larga sombra negra encima de la criatura. sta se estremeca, agonizando, y la sangre ya
formaba un charco entre las piedras. Varios rastros rojizos en el suelo atestiguaban que se era el
remedio acostumbrado para los que se negaban a pagar el pontazgo. Pero Kamahl tena sus propios
remedios.
Apret ms la mano en torno al bastn secular y lo baj hasta tocar a la bestia cada. Un rincn
de su mente se zambull para beber en la mirada de charcas goteantes que le corran por el interior.
Las aguas del bosque perfecto corrieron por l. Otro rincn de su consciencia se estir hasta alcanzar
a la maltrecha criatura. Kamahl moj los dedos en el charco de sangre y toc la irregular herida.
Levntate otra vez, noble bruto. Levntate susurr.
Kamahl abri su ser, convirtindose en un conducto de las aguas de la vida. stas fluyeron por l,
siguiendo el curso del bruzo, y desembocaron en el animal. Agua y sangre se mezclaron. La sangre
volvi a brotar, pero el fluido rojo man hacia dentro en lugar de hacia fuera. La carne se teji con la
carne, y la piel se cerr sobre ella. Los pulmones del mulo se convulsionaron, bombeando la sangre,
sacndola por el morro y la boca y absorbiendo el aire.
Chester rebuzn. Se puso de pie, tambalendose entre sangre y polvo, y sacudi su pringosa piel
para librarse de ambos.
Zagorka abraz al animal con regocijo pese a toda la mugre que lo cubra.
Habis visto lo que ha hecho? Ha levantado a mi mulo de entre los muertos.
No dijo Kamahl con toda tranquilidad. No soy un nigromante. Haba un soplo de vida en
l o no hubiera podido levantarlo.
Los soldados de la Cbala se haban retirado a una distancia prudencial, pero an le apuntaban
con la espada.
Qu hay del pontazgo? intervino el capitn.
Eso respondi Kamahl, hablemos del pontazgo. Afetto ser mucho ms rica si tiene dentro
a Zagorka; y si me tiene a m, tambin. Me juego la vida. Envale recado al Primero de que Kamahl,
verdugo de Cadenero, ha vuelto. Si el Primero quiere cobrarse un pontazgo, podr hacerlo.
Hemos de cobrar el pontazgo. No podemos hacer excepciones insisti el capitn con el ceo
fruncido, inseguro.
Quieres ver mis otros poderes? Kamahl levant el bastn secular con los dedos
ensangrentados.
Los soldados volvieron a retroceder y el capitn les grit que abrieran paso.
Kamahl les hizo un gesto a Zagorka y a Chester, que enderezaron la cabeza y pasaron orgullosos
por el pasillo de soldados. Kamahl los sigui. Mientras cruzaban la resonante arcada, Zagorka le dio
un codazo al brbaro en la cadera.
T no eres slo un curandero.

No lo he levantado de entre los muertos insisti Kamahl.

Pues de algn modo s que lo has levantado: ahora mide un palmo y medio ms que antes.
Kamahl mir al mulo, perplejo. Era verdad: l animal haba aumentado al menos treinta
centmetros de altura y unos cuarenta kilos de peso.

Kamahl, Zagorka y Chester salvaron juntos el accidentado sendero que bajaba del risco hasta los
fosos. Cada paso los llevaba a un lugar ms oscuro y hmedo. Vieron las haciendas de los grandes
nobles aparecer bajo los pinculos. Vieron los mercados y las casas gremiales extenderse por la
ancha meseta Inferior. Todo ello desapareci de su vista cuando entraron en un pasadizo subterrneo
de estalactitas y ros pedregosos. Hablaron muy poco en esos corredores, pues el golpeteo de los
cascos de Chester ya haca bastante jaleo. Nadie los adelant, aunque entre las tinieblas se avistaba,
en la distancia, a otras personas que caminaban muy lejos por detrs o por delante.
Tras un rato, el corredor se ensanch hasta convertirse en una gruta fra. Unos arcos de piedra se
abran a cada lado. Las hornacinas mostraban escenas iluminadas de las grandes ludias del pasado en
el foso. Las figuras eran tan reales que parecan tratarse de los mismsimos guerreros, conservados
por el arte de algn taxidermista.
Por delante se oyeron voces, risas y ovaciones: sas eran las luchas de verdad. El bastn no tir
de Kamahl hacia all. En vez de ello, lo arrastraba hacia una puertecita que habla a un lado del
pasillo.
Debemos separarnos aqu dijo Kamahl. Arque una ceja. Seguro que no has venido a
hacer nada a los fosos?
Seguro que s. Acaso se puede hacer algo en Afetto si no es en los fosos? No creers que he
venido hasta este agujero inmundo slo de pendoneo?
Entonces, qu te ha trado aqu exactamente? Kamahl cruz los brazos.
El Primero ha hecho correr la voz de que necesita recuas de mulas respondi, palmeando a
Chester en el costado. Y eso es lo que somos nosotros: una recua de mulas.
Y para qu las necesitar? se pregunt Kamahl en voz alta.
No lo s, ni me importa. Gracias a ti tengo una recua de un mulo gigante asinti la anciana
. Cudate, Kamahl. Este lugar devora a las buenas personas.
Cudate t tambin, Zagorka.
Oh, yo no soy una buena persona. Hizo un gesto con la mano, como si quisiera apartar el
comentario del brbaro.
Y con esto, la mujer y Chester trotaron hacia las risas y ovaciones.
El hombre se volvi hacia la puerta y el laberinto que haba ms all. Una vez haba perseguido a
su amigo Cadenero por un ddalo tortuoso muy parecido a ste. Al final, justo antes de recaer en su
locura, el hombre le haba dado el Mirari en un acto de altruismo. Aun as, muchos de la Cbala
crean que Kamahl era un asesino. Esa creencia haca que le respetaran por puro miedo, lo cual le
era muy til. Intent abrir la puerta, pero estaba cerrada por dentro.
Se corri una mirilla, revelando un par de ojos amarillos y relucientes que haba detrs.

Soy Kamahl, verdugo de Cadenero.

T no eres Kamahl. El brbaro no habra resucitado a un animal. Sin embargo, un temblor
recorri aquellos ojos.
El hombre se dio cuenta, tristemente, de que la noticia de su hazaa haba viajado ms rpido que
l.
Soy Kamahl, verdugo de Cadenero y resucitador de mulas. Djame pasar.
Qu te ha trado a los fosos?
Tenis a mi hermana, Jeska.
No hay nadie aqu con ese nombre. Algo parecido a la risa juguete en aquellos ojos de
color limn. Pero se te invita, Kamahl, verdugo de Cadenero y resucitador de mulas, a que lo veas
con tus propios ojos. Se descorrieron varios cerrojos y la puerta HC abri con un chirrido para
mostrar un pasadizo negro. Perdn por la oscuridad. Los que conocen este camino no precisan luz,
y los que no lo conocen nunca vuelven a precisarla.
Kamahl atraves el umbral. El bastn secular tiraba de l, ansioso, hacia delante, con la punta
golpeteando el suelo como el palo de un ciego.
Ella est aqu le dijo Kamahl al guardia de la puerta. Avisa que vengo, y el que quiera
impedrmelo que se prepare a afrontar un destino peor que el de Cadenero.
El brbaro no esper la respuesta y empez a bajar decidido por el tenebroso pasadizo siguiendo
los tanteos del bastn.
La Cbala ya estaba avisada, claro. Por todo el camino, que lio paraba de serpentear y
descender, haba puestos de control que no pusieron objeciones a que pasara. No era la amenaza lo
que le haba franqueado el paso a Kamahl. La Cbala no se senta amenazada, pero le dej creer que
la haba amedrentado porque tena un macabro plan entre manos: quera que bajara y viera lo que
tena que ver.
El bastn secular, infalible, lo llev ms all de las dependientes de los invocadores de
demencia, por debajo de las cmaras de entrenamiento, despus de los rediles de las bestias y hasta
la gruta de los siervos. sta era una caverna larga y baja compartimentada en celdas. Cada una de
ellas contena un esclavo.
Kamahl lleg a las negras puertas de hierro tachonadas de pas, y all se detuvo. El bastn
repiqueteaba con entusiasmo, apuntando hacia las celdas.
-Abrid en nombre del verdugo de Cadenero.
Algo o alguien lleg, y lo hizo con una rfaga de aire, aterrizando en el suelo de piedra, delante
de l. Kamahl se dio cuenta de que no tena ni idea de por dnde haba venido eso.
Trenzas dijo el hombre a modo de saludo.
La cara cruzada de cicatrices de la invocadora de demencia brillaba de entusiasmo a la lgubre
luz de aquel sitio.
Kamahl, qu te ha pasado? La mujer arrug la nariz. Hueles a abono.
Dnde est Jeska?
Jeska est muerta se limit a responder, encogiendo los hombros, lo que hizo que sus trenzas
bailaran.

La noticia le lacer el corazn. Si no hubiera sido por el bastn, se lo habra credo.

No. Est aqu. He atravesado bosque, desierto y fosos para encontrarla. Ella est aqu.
No. Trenzas neg con la cabeza lentamente. Lo recuerdo muy bien. Jeska muri en el
Bosque de Krosa, falleci por culpa de tu espada. Estabas demasiado ocupado matando a un tritn
para poder salvarla.
Kamahl intent pasar por el lado de Trenzas y abrir la puerta, pero ella era demasiado rpida.
Con una velocidad sobrenatural, la pequea mujer lo apart a un lado.
Jeska muri en el bosque. Y alguien diferente renaci de su cadver. Me la llev y la llam
Phage. La he cambiado, l he vuelto a entrenar. Ahora es una mujer invicta e invencible.
Los acontecimientos se amontonaron en la mente de Kamahl. Trenzas se haba llevado a Jeska a
los fosos y la haba convertido en una campeona de la Cbala.
Quiero hablar con esa Phage.
No es habladora se ri Trenzas. Es luchadora, no se puede apostar nada en una charla.
Djame verla o tirar abajo estas puertas gru Kamahl.
Moriras en el intento le respondi Trenzas. Sus ojos negros parecan estanques revueltos,
llenos de bestias a las que poda hacer aparecer a su antojo. Se te ha permitido llegar hasta aqu,
Kamahl, pero no ms lejos. Todo el mundo te vigila. Tienta a la suerte y morirs. No puedes hablar
con ella.
Entonces combatir contra ella respondi el brbaro. Si es una luchadora, luchar con
ella. No podris apartarme de ella en los fosos.
Muy inteligente por tu parte. Trenzas esboz una sonrisa de astucia. Me alegro de no haber
tenido que decrtelo ms claro. Ya hemos anunciado el combate como Rivalidad fraterna y est
programado para el ltimo bloque de hoy. Ve al reducto de espera a medianoche y podrs enfrentarte
a Phage. Deberas saber que prefiere las luchas a muerte.
Yo prefiero las luchas a vida. Dile a Phage que nos veremos all. Kamahl dio media vuelta,
regresando al corredor.

Kamahl atraves las puertas del recinto de espera, entr en la arena de la palestra y levant la
vista hacia el gradero, que se curvaba sobre su cabeza como si estuviera dentro de un huevo. Los
espectadores abarrotaban hasta el ltimo palco y grada, y recibieron con vtores el regreso del
campen brbaro, Kamahl era una leyenda viva, un vencedor que siempre les haba ofrecido un buen
espectculo. La gente haba aguantado infinidad de combates mediocres en espera de ese ajuste de
cuentas, de una lucha fratricida. Los vtores le cayeron encima como un chaparrn. Se abri paso
entre los aullidos hasta ponerse en el cetro del foso.
Kamahl slo llevaba el bastn secular y el ltigo de hiedra como armas. Slo traa puesta la
armadura de viaje: la rada capa de piel de lobo que le cubra de los hombros hasta la cintura y unas
grebas ligeras que iban desde sta hasta las rodillas. Su verdadera defensa sera aquel lugar de calma
que resida en su espritu. Sus verdaderas armas seran las preguntas que le guardaba a su hermana:
Qu te ha pasado? Quin te ha hecho esto? Volvers conmigo?.

El rugido de la gente se convirti en una tempestad. La puerta de Phage se haba abierto. Y la

mujer emergi, como un cogulo de oscuridad. La seda negra la cubra desde los nudillos de las
manos hasta las puncas de los pies, y una centella carmes le cruzaba el vientre. A cierto nivel,
Kamahl era consciente de que tena que reconocer ese emblema, pero fue a ella a quien reconoci:
ese cabello negro, en punta, enmarcando una cara plida.
Era Jeska.
El foso casi se vino abajo con los gritos de la multitud. Entre el ensordecedor rugido, Jeska
caminaba, tensa como un gato.
Kamahl la mir con los ojos exteriores mientras buscaba en su propio interior el centro de calma
absoluta. ste le haba salvado de los chacales en el desierto y le haba permitido curar al mulo. Y
en aquel momento de necesidad le dara fuerzas para salvar a su hermana. Respir desde ese lugar
interior y el aliento del bosque perfecto se extendi por l.
Son la campana de inicio.
La mujer de negro no hizo movimiento alguno. Ni siquiera levant las manos para lanzar
sortilegios ni se agazap en posicin defensiva.
Kamahl era el reflejo de la postura de la mujer. Estaba de pie, con el bastn secular agarrado. Se
oyeron unos cuantos silbidos desde las alturas; pero, por lo dems, todo estaba en silencio.
Soy yo, Kamahl. Tu hermano.
La mujer se abalanz contra l, azotando el aire con las manos.
Sin cambiar la posicin, Kamahl levant el bastn. Lo aferr con ambas manos, sintiendo en la
madera el verde poder de la selva. El arma se movi con la gil gracia de una liblula: ora aqu, ora
no. Demasiado rpido para verlo, con una punta trab y desvi el primer golpe de Jeska. Dio media
vuelta al bastn y, con la otra punta, apunt al vientre y la empuj hacia atrs.
Jeska dio un gran salto para apartarse. Nunca antes un oponente le haba evitado un ataque, y
mucho menos la haba rechazado. Aterriz grcilmente sobre los pies y se puso a acechar en crculo,
como un leopardo.
Los dos extremos del bastn humeaban, ennegrecidos hasta la podredumbre por el mero contacto
con la piel de la mujer. Kamahl mir esa corrupcin y el aura del bastn le inform de que se
encontraba muy enraizada en ella, como un abismo desesperacin.
Mientras ella lo rodeaba, Kamahl giraba calmosamente, dnole la cara. Tom otra bocanada de
aire perfecto.
Jeska, es que no me reconoces?
La mencin de su nombre hizo gruir a Phage, que cruz a brincos la palestra levantando arena a
su paso. Si caa en una antigua mancha de sangre, dejaba pisadas negras. Salt hacia l con los pies y
las manos por delante.
Kamahl lanz un revs con el bastn, que pareca tan liviano como un junco y tan rpido como la
luz. Le dio en el costado y volvi a rechazarla.
Jcska rod por el suelo. Cruz la mitad de la arena antes de ponerse de pie con un salto.
Los abucheos resonaron por todo el foso: eso no era un deporte sangriento. Slo uno de los
combatientes quera matar. Eso era como un hermano mayor que sujetaba a su hermana por la frente

mientras sta daba puetazos al aire.

Hasta Trenzas estaba enojada y le gritaba desde el banquillo, Unas figuras tenebrosas brotaron de
los ojos de la invocadora de demencia, cruzaron la arena y se hundieron en la campeona.
Kamahl no hizo caso de todo ese ruido. Mientras luchaba contra su hermana en aquel infierno,
tena los pies en el paraso.
No quiero hacerte dao le dijo, conciliador. He venido a buscarte. Ven conmigo,
hermana.
Ella corri hacia l. Negros encantamientos marcaron la estela que dejaba a su paso. Las piernas
se movan con rapidez sobre la arena y chasqueaban como una podadora.
Kamahl volvi a invocar la paz interior y clav en el suelo la punta del bastn.
Jeska salt hacia el brbaro, que levant el pie en el aire para detenerla. Pero en vez de
golpearle a l, la mujer peg en el bastn. Cualquier otra arma de asta se habra quebrado con el
impacto y podrido instantes despus, pero el poder de la vida salvaje llenaba el tallo secular. ste
apart a Jeska, que cay acuclillada y apoyada en las manos.
Kamahl se agach para ponerse a su altura, con el bastn agarrado todava y la tnica sin una
arruga. Le tendi la mano.
Ella jadeaba cerca, en el suelo. Ya no le rodeaba, ya no le rondaba. Clav sus ojos negros en l.
A lo mejor por fin le escuchaba.
Qu te ha pasado? Por qu luchas as? Quin te ha hecho esto?
Cada pregunta pareca como un puetazo contra la barriga de Phage, pero sta nunca mir a su
hermano a los ojos. Se puso en pie lentamente y la arena cay de la seda. Con la mirada ausente, se
quit el polvo del rayo rojo que luca en el pecho. Tena los msculos relajados y la cara plida,
impasible.
Por favor, respndeme le rog el hombre.
Jeska dio un paso hacia l, cogindolo con la guardia baja.
No tena importancia. La selva le haba dado bastante fuerza y velocidad para desviar cualquier
golpe.
Muy lenta y deliberadamente, Jeska extendi el dedo ndice y lo pas por encima del rayo que le
marcaba el vientre. Levant la mano y la extendi hacia el estmago de Kamahl. Con el ms leve de
los roces, le traz un zigzag en la carne.
El roce se convirti en una lnea negra que le abri un surco en la piel y empez a extenderse en
horrendos zarcillos. La herida empez a supurar. Le devoraba el interior con un dolor indescriptible.
Jeska dio un paso hacia atrs, con la cara todava inexpresiva.
Kamahl no poda soportarlo. Se dobl sobre la herida gangrenosa. Esta habra matado a
cualquier otro mortal, pero el brbaro sobrevivi nicamente gracias a que consigui invocar al
poder del bosque que atesoraba dentro. Aun as, slo consigui detener el avance de la putrefaccin.
No podra sanar la herida.
Mientras caa de rodillas, Kamahl comprendi. La centella en el traje de su hermana representaba
la herida incurable que tena en el vientre. l la haba cortado all, y ahora ella le cortaba a l. Ya le
haba respondido a todas las preguntas: Qu te ha pasado? Por qu luchas as? Quin te ha hecho

esto?
T, t y t.
l le haba hecho eso. l la haba obligado a convertirse en lo que era.
La sombra de la mujer se alarg sobre la arena. Se acercaba para darle el golpe de gracia.
Kamahl nunca supo si fue por piedad o por crueldad que la campana de la muerte ta por l. El
combate haba terminado.
El pblico respondi con ovaciones y abucheos a partes iguales, decepcionado por el blando
espectculo.
Kamahl no poda levantar la mirada hacia ella. Tena razn: l le haba hecho eso. Sigui con la
cara contra el suelo mientras la sombra se retiraba de la sangrienta arena.
-Volver a por ti, Jeska prometi quedamente. Volver pura salvarte.

CAPTULO CINCO

CON LA MUERTE A FLOR DE PIEL

hage estaba sentada en la celda, en su casa. Ya haba pasado lo violento del da y slo
quedaba esa tranquilidad tan agradable. Tena los msculos doloridos por el combate contra
Kamahl, pero su piel segua lista para corromper, como siempre. As era como resultaba ms
virulenta: desnuda, excepto por el batn de seda negra que le haba regalado el patriarca de la
Cbala.
No poda ponerse casi ninguna tela, pues su piel deshaca lino, algodn o lana y el cuero se
pudra en un instante. Todo lo que viva o haba estado vivo alguna vez era atacado por la
putrefaccin con slo tocarlo. Se vea obligada a sentarse en el hierro y dormir en la piedra. De
todos los tejidos, slo la seda perduraba, puesto que nunca haba tenido vida y era cmoda y bella,
ms resistente que el acero, pero lo bastante delgada como para dejar filtrar la muerte que llevaba a
flor de piel.
Phage no era ms que un arma, el arma del Primero, y esa seda era su funda.
El traje de lucha colgaba de unos ganchos practicados directamente en los barrotes. Algunos
prisioneros se haban matado con ellos. se era el motivo por el que los garfios formaban parte de
todas las celdas: un luchador suicida no daba un buen espectculo, aunque s sorpresas muy costosas
a veces. El Primero slo quera guerreros que llevaran la lucha dentro. Adems, Phage no era su
prisionera.
Una celda era todo lo que quera. El fro de las paredes de la cueva era como un blsamo para
aquella piel ardiente. El constante ajetreo de los guerreros que tena al lado le proporcionaba toda la
distraccin necesaria. Y esos barrotes le estaban bien: Phage los decoraba con sus recuerdos.
Kamahl yaca de bruces. Esos recios hombros, que antao haba cargado con el peso de toda
una nacin, se encontraban hinchados en la arena. Se agarraba con las manos la supurante
herida negra que le cruzaba el vientre
Yella tambin yaca boca abajo, pero no en arena sino en gravilla y se coga una herida roja
que le cruzaba el estmago. Sangraba y gema en la escarpada falda de las Montaas Prdicas. El
atacante mantena la espalda en lo alto y gritaba triunfal.
Era su hermano.
Lass visiones se desvanecieron por los negros barrotes como aguas fecales por un sumidero.
Jeska se aferraba la herida, y la herida se aferraba a ella, y Kamahl se aferraba a ella, y la
espada se aferraba a l. ste la llev por medio continente. Carg con ella de la montaa al
bosque. Era su penitencia, quizs esto le curara a l, pero no la curara a ella. La mujer se mora
lentamente. Por qu le haba pegado aquel golpe tan cobarde en el vientre? Por qu la haba
herido sin matarla? Tanto la odiaba?
Traicin. La haba dejado con los hombres bestia centauros y mantis en pos de otra

vctima de su espada mientras ella se mora.

Y ella se muri.
Agua de cloaca por una rejilla.
Phage respir profundamente y contempl el jirn gris del vaho esfumarse en el aire oscuro.
Estaba en casa. Seda y hierro, piedra y recuerdo; estaba en casa.
Le lleg el destello del oro entre los negros barrotes. Trenzas se acercaba. Salvadora, maestra y
amiga, Trenzas siempre era bienvenida, pues no molestaba ms que un sueo. Siendo una Invocadora
de demencia, ya era medio sueo en s misma.
Trenzas pas al lado de los barrotes. Pareca brincar; pero cmo poda ir dando brincos una
asesina? Cmo poda traer una bandeja de comida? Trenzas siempre se le antojaba as: era una
marcada ambivalencia, dos verdades en conflicto y superpuestas. Vieja y joven, demacrada y
hermosa, malvada y bondadosa, estpida y brillante, asesina y salvadora.
Jeska estaba acurrucada, mundose en el bosque. Seton nada poda hacer por ella. Se
arrodill aliado de la mujer, con el rostro simiesco arrugado de preocupacin y notando con los
dedos cmo se le escapa la vida. Lleg Trenzas, brincando. Sus pies eran puales que
aguijoneaban el suelo. Hizo algo que mat a Seton y salv a Jeska. Justo cuando la mujer mora,
l muri. Justo cuando su alma volaba, la del centauro se cambi por la de ella. Trenzas hizo algo
que mat y salv.
Los barrotes se abrieron y Phage postr la cabeza en la piedra.
Oh, cario dijo Trenzas, con el regocijo prendido en su voz de nia. Sabes que no tienes
que inclinarte ante m.
Ya lo s murmur Phage contra el suelo de piedra, aunque tambin saba que siempre se
postrara.
Somos compaeras, recurdalo.
Phage asinti.
Ya puedes levantarte, hermanita.
Phage se puso en pie. La fra humedad del suelo de piedra se qued en la seda. El vapor subi en
espiral del batn.
Trenzas mostr una sonrisa que ya habra estado torcida antes de que los cuchillos se la cortaran
dos veces. Le ofreci una bandeja en la que llevaba un plato de carne cruda.
Te he trado la cena. La entrenadora daba carne cruda a todos sus luchadores, para abrir el
apetito.
Phage mir el reluciente montn de carne y neg con la cabeza, lentamente.
No te preocupes dijo, consoladora, y le mostr un complicado utensilio de plata junto ala
bandeja. He hecho algunas modificaciones. Los retractores son bastante ms grandes y curvos. Te
mantendrn los labios sujetos mientras la horquilla te desliza la carne dentro.
El ltimo diseo no haba dado los resultados que eran de esperar y la carne se haba podrido
antes de llegarle a los dientes. Slo los rganos internos de Phage no portaban la putrefaccin.
Trenzas accion el utensilio, haciendo que los retractores se abrieran y las pas de la horquilla
aparecieran entre stos.

Probamos? La mujer ensart un pedazo de carne.

Phage se acomod, resignada, en el asiento de hierro.
Trenzas se inclin, dejando la bandeja en el suelo y arrodillndose ante su campeona. Con los
ojos chispeando vidamente, Trenzas solt el mecanismo. El bocado rojo se retir entre los
retractores, que se cerraron. Puso el aparato en los labios de Phage y apret poco a poco. Los labios
se le separaron, la carne pas entre los dientes y cay, todava caliente, en la lengua. La horquilla se
retir y los retractores volvieron a cerrarse.
Creo que hemos dado en el clavo. Se acab la carne podrida dijo Trenzas sonriendo.
Phage asinti mientras masticaba en silencio.
Hoy has luchado bien, hermanita le dijo la entrenadora mientras ensartaba distradamente
otro pedazo de carne. Le dio la vuelta para impedir que cayera una gotita de sangre. Con
agresividad, como nunca habas hecho. Luchaba contra mi herm
El utensilio de Trenzas interrumpi las palabras, forzando a los labios de Phage a que se
separaran.
No es tu hermano. Era el hermano de Jeska, no el tuyo.
Jeska est muerta repiti Phage, como le haban enseado.
Su cuerpo yaca entre la hierba, con las manos muertas aferrando un vientre muerto.
Le haban enseado a recordar que estaba al lado de su cadver y lo miraba.
Por qu te agarras el estmago?
Es que no tengo hambre dijo Phage, soltndolo.
No es eso le dijo Trenzas mientras le insertaba otro bocado. Abre el batn.
Phage lo hizo, mostrando una cicatriz en zigzag cosida con puntos de sutura negros.
Jeska tena una herida aqu, una herida mortal. T slo tienes una cicatriz. Es una cosa
completamente diferente.
Soy completamente diferente. Phage se arrop la cintura con el batn.
Trenzas la mir fijamente. En un ojo brillaba el amor; en el otro, el odio.
Eres diferente, del todo. Parpade y all slo qued compasin. El Primero tiene planes
para ti, hermanita.
l estaba de pie, bajo su retrato pintado al leo, y Jeska no estaba muy segura de quin
pareca estar ms vivo. La piel del Primero era gris y suave como la piedra. Llevaba una tnica
de piel negra, lustrada con aceite para mantenerla flexible, y una gran mitra. Ocho ayudantes le
acompaaban, llevando la librea de la mano y de la calavera de la Cbala. Slo los servidores de
la mano tocaban por l, y los de la calavera hacan su voluntad. Saba que vomitara al verlo, y lo
hizo, y los servidores de la mano lo limpiaron. Pero no saba que l la acogera en su mortal
abrazo. Y ste laceraba, descarnaba, quemaba, pero no muri. Ella era diferente, completamente.
Tiene planes para m? pregunt Phage, sintiendo an aquel contacto aturdidor y mortal.
S, quiere verte.
Cundo?
Trenzas le puso el utensilio entre los labios una vez ms y apret. Un trozo de carne demasiado
grande asom entre los retractores. Aunque todo l pas limpiamente por los dientes, los jugos que

goteaba se volvieron rancios al contact con los labios.

En cuanto hayas acabado.
Mientras masticaba y tragaba, Phage apart la bandeja con los dedos de los pies. La carne se
volvi gris de inmediato, se mote de blanco y negro y unos gusanos salieron reptando.
Ya he acabado.
Siempre has sido diferente, hermanita coment Trenzas, desde que te hice.
Phage marchaba por el desierto, sintiendo el aguijoneo ocasional de una vara en el costado.
Trenzas la llevaba como un arriero a una mula.
T no me hiciste.
Phage estaba en otro lugar, sintiendo el dolor de un aguijoneo peor, una barra de hierro
recubierta de fragmentos de cristal, y cay en las arenas del desierto ante la sonrisa burlona de
Trenzas.
Fue l quien me hizo.
Kamahl no te hizo. La mirada de la entrenadora se haba endurecido. Te mat.
No, no. El no. Fue el Primero quien me hizo.
Por fin Phage haba dejado a Trenzas en blanco, sin nada que decir.
Crea l que yo morira cuando me abraz? Fue una ejecucin? O saba que me convertira
en lo que soy?
Siempre has sido diferente.

Phage y Trenzas se encontraban una al lado de otra en la lbrega antecmara. Las paredes estaban
negras de holln, empapeladas con vitela negra y decoradas con retratos de pan de oro. Unos cirios,
en candelabros de plata, brillaban con solemnidad al lado de las ventanas de cristal. Las mujeres
haban llegado enseguida, pero llevaban esperando ms de una hora.
Phage estaba de pie, inmvil, enfundada en el traje de seda negra alta, recta e imperturbable.
No estaba confinada por el tiempo y espacio presentes, sino que deambulaba por toda su vida. Ya
estuviera rodeada de barrotes de hierro o de candelabros de plata, conversaba con sus recuerdos.
Trenzas estaba que se suba por las paredes. Baja, encorvada y airada, mantena cruzados los
brazos en el pecho para evitar hacer crujir los nudillos. Mova una pierna, impaciente, y haca
rechinar los dientes lentamente uno contra otro. Pese a todo, su compostura era admirable, habida
cuenta de que su mente daba saltos mortales y de espaldas.
Las puertas de cristal se separaron y se abrieron hacia dentro. Dos ayudantes de ojos vidriosos
aparecieron en el umbral, inclinndose lo mnimo indispensable mientras acompaaban las puertas
hasta apoyarlas en las paredes de la antecmara. Lucan en el pecho el emblema de la mano amarilla.
El Primero tena muchas manos; de hecho, todos los de la Cbala eran sus manos, pero estos
servidores tocaban y asan fsicamente por l. Se pusieron uno a cada lado, hicieron una reverencia e
invitaron a las mujeres a entrar en el sanctasanctrum.
Phage avanz a grandes zancadas, mirando al frente.
Trenzas resopl y apret el paso para ponerse a su altura.

Pasaron entre los ayudantes, que entornaron las puertas y las cerraron tras ellas. Trenzas los mir
con suspicacia. Durante la cada de la Ciudad de la Cbala, el Primero haba perdido a los
servidores de la mano y haba vivido durante un tiempo como un tullido social. Finalmente haba
conseguido nuevas manos, y esta vez se haba asegurado de que fueran unas que pudieran matar.
Los servidores siguieron a Trenzas y a Phage hasta una habitacin enorme, pero que se haca
pequea. Paredes negras, una alfombra mullida, retratos lbregos como la boca de una cueva por
todos lados, mesas de caoba pulida, asientos profusamente bordados, velas parecan robarle a la
habitacin la luz y el calor; todo ello haca que se encogiera aquel espacio. Y la presencia del
hombre al otro lado la haca claustrofbica.
El Primero estaba mirndolas. Sus ojos eran como la obsidiana; y su rostro, como piedra caliza.
No se movi de debajo del retrato. Su tnica incluso pareca ms quieta que l. A ambos lados haba
ms ayudantes de pie, con la mirada gacha.
Trenzas apret los puos, debatindose contra el aura nauseabunda que rodeaba al hombre. Sus
ojos eran torrentes de lgrimas. Se estremeci y trag rpidamente. Ahog con un esfuerzo una
pequea sacudida en el estmago.
Phage tambin haba notado lo mismo la primera vez que estuvo ante l, pero ya no. Estaba
acostumbrada a aquella aura de pavor. Su propia piel tambin la irradiaba.
El Primero avanz, abriendo los brazos. Dos ayudantes de la nimio dieron un paso hacia las dos
mujeres, pero los detuvo con un simple no. En cualquier otra audiencia, los servidores de la mano
habran llevado a cabo todo cometido manual para el Primero, pero no era as cuando Phage llamaba
a la puerta.
Ella lo comprenda: los afines se atraan. Camin decidida hacia el hombre. Una pequea sonrisa
se esboz en los labios de ambos. La mujer tambin abri los brazos. Los dos, que no podan tocar a
nadie ms sin matarlo, se podan tocar entre s. Era una intimidad extravagante en su vida, por lo
dems completamente solitaria. Se abrazaron. La muerte combati contra la muerte. La piel envenen
a la piel. Sintieron el contacto fsico del otro y, en ese momento, fueron como padre e hija. Aun as,
no eran iguales. El cuerpo de Phage arda con una hoguera interior, mientras que el del Primero
estaba helado pura siempre.
El abrazo termin. Las tmidas sonrisas que haban esbozado se perdieron en expresiones agrias.
Phage no estaba segura de si lamentaba el abrazo o lamentaba que hubiera terminado. Retrocedi,
pero se qued cerca del hombre.
Phage se limit a decir l. Phage, cuyo nombre secreto CS Jeska. Bienvenida.
Ya est aqu la Cbala salud ella con la frmula de cortesa ritual.
La Cbala est en todas partes respondi el Primero y, sin apartar los ojos de Phage,
continu: Trenzas, cuyo nombre secreto es Garra, bienvenida.
Ya est aqu la Cbala repiti la invocadora, haciendo una reverencia.
S, ya lo sabemos, hijita fue la inusual respuesta. El Primero dio un paso al frente y los
ayudantes se movieron con l, como si fueran parte de su tnica. Oh, no pongas esa cara de
disgusto, Garra. Estoy en deuda contigo por encontrarla y sanarla. Al principio, estaba muy
disgustado por ver a la hermana de Kamahl en mis dependencias. Le ech una mirada a Phage.

S, quera matarte con estos brazos, pero a veces la muerte guarda una agradable sorpresa. El
mandatario dio otro paso, llevando a su squito consigo. La ejecucin se convirti en nacimiento y
la enemiga devino hija.
El Primero levant unas manos grises y ptreas como las de una estatua, y prosigui:
Aqu reside el poder de la Cbala, en el abrazo de la muerte. Nada puede matar a la muerte,
nada puede matarnos, aunque nuestro poder nos limita. Se detuvo ante Phage y pareci cavilar.
Dime, hija ma, por qu hacemos esos juegos en los fosos?
Phage pas el dedo por el estmago de Kamahl, llevndole la corrupcin.
Por el abrazo de la muerte. Nada puede matar a la muerte, nada puede matarnos.
Me has escuchado con atencin dijo l, dndole un pellizco en la mejilla, pero eres
demasiado dogmtica. Digamos que esto es una cuestin ms prctica. Garra an tiene que ensearte
algunas cosas.
La entrenadora sonri y enrojeci a la vez.
Nos ocupamos de los fosos por dinero se le escap a sta.
Exactamente, hija ma dijo el Primero. El deporte sangriento da dinero. El dinero es
poder. El poder es la moneda que compra y vende corazones. Cuantos ms deportes sangrientos
celebremos, ms poder tendremos. Cuanto ms poder tengamos, sobre ms corazones mandaremos.
Hacemos los juegos para dominar, ni ms ni menos.
Phage asinti, memorizando esa observacin como si fuera un credo sagrado.
Mandamos sobre los corazones, Jeska, no sobre la podredumbre. Cmo podemos mandar
sobre un corazn al que hayamos podrido hasta convertirlo en polvo?
No podemos respondi ella.
Tengo planes para ti sonri el Primero.
Se volvi y les dio la espalda por primera vez. Levantando las manos, hizo un gesto hacia la
pared de enfrente, donde haba un retrato suyo de cuerpo completo y de gran tamao. Dos de los
servidores de la mano le alcanzaron una escalera, que reposaba en un rincn oscuro, y la pusieron
delante de la pintura. El Primero se desliz lentamente hacia los peldaos, hartndose ms pequeo a
medida que el cuadro se agrandaba.
-Hemos crecido hasta enrarecer demasiado en este hmedo loso. Qu corazones podemos reunir
en un lugar tan sombro y mortfero? Slo los ms sombros y mortferos: matachines, cortabolsas y
golfillos; brbaros, bestias y bastardos. Todos traen su precioso y escaso dinero encima, y cada uno
tiene un elaborado plan para doblarlo o triplicarlo. Es duro quitarles el dinero y ms duro an tener
que arrancarles el corazn a los que no lo tienen. Es infructuoso, intil. Nos hemos enrarecido
demasiado.
No, necesitamos una nueva visin de las cosas. Quiero atraer a toda la gente, no slo a la
escoria. Quiero los corazones ms puros, los ms jvenes y dulces. Quiero las bolsas menos
vigiladas. Quiero que el mundo venga a nuestros deportes sangrientos a distraerse, a entrenar y
ensear, a enmendarse y transformarse. Quiero que los combates en la arena se conviertan en el
centro de cada comunidad, en la raz de todo lo que es.
Phage no haba tenido nuseas ante la presencia del hombre, pero las sinti al vislumbrar la

visin de ste. Un terror sofocante hizo presa en ella al primer atisbo de lo que haba planeado y del
hecho que ella sera la encargada de hacerlo realidad.
Necesitamos una nueva visin repiti l, con las manos levantadas, como si adorara su
propio retrato. Subi un peldao y otro y un tercero. Las manos levantadas atravesaron el negro
lienzo que tena delante y lo penetraron. Tras el cuarto escaln, el Primero pas la cara a travs del
retrato. Lo que haba parecido un leo cambi en torno al hombre, permitindole cruzarlo.
Desapareci en el retrato encantado.
Los servidores se asustaron. Los dos ayudantes de la calavera subieron a zancadas los peldaos y
saltaron tras su amo. Se pegaron un cabezazo contra un recio retrato, en una recia pared. Al recular,
los ojos les hacan chiribitas.
De ms all del retrato se oy una risa seca y la voz del Primero:
Slo puede pasar una persona.
Un servidor de la mano subi los escalones y toc cautelosamente el lienzo, pero ste no cedi.
He esperado mucho tiempo a alguien como t volvi a hablar el Primero. Ven, hija ma.
Phage se acerc a la escalera, temblorosa.
Pese a la fuerza con que la estrechaban, aquellos brazos haban pretendido matarla. Cuando
no muri, la estrecharon con ms fuerza todava.
Phage ascendi hacia la ominosa figura del Primero. Levant las manos como si lo adorara. Las
puntas de los dedos hendieron la tela. Oleo y lienzo se apartaron ante el mortfero toque. Subi otro
peldao y la cara de la mujer se enterr en el estmago del hombre pintado. Se abri paso hasta un
lugar de oscuridad absoluta y mucho fro.
No se trataba de una habitacin trazada en toscas dimensiones fsicas. La altura, longitud y
anchura eran funciones mgicas en ese espacio. El tiempo era un vector de hechicera. Phage no
exista all en su forma venenosa, sino en una intencionalidad concentrada. Se senta como un fuego
fatuo, un punto flotante de luz sobre las aguas primordiales. El Primero tena un aspecto similar y,
durante un rato, ambas luces se limitaron a girar en rbitas, una en torno a otra.
Entonces las aguas de turba que tenan debajo se unieron y fusionaron. Emergi del pantano un
archipilago de islas con una zona verde, baja y llana en el centro.
Hars realidad una nueva arena. La construirs en los pantanos, en el centro del mundo.
Un gran coliseo tom forma en la mayor de las islas. Desde las restantes convergan carreteras y
puentes en una vasta telaraa hasta ese lugar central.
Ser limpia, soleada y segura y, lo mejor de todo, barata. Como tambin lo sern los combates
que programes: duelos sin sangre, reconstrucciones de batallas, naumaquias, juegos de gladiadores,
carreras de animales. Con ellos atraers a todo el mundo a tu telaraa, atraers las bolsas abiertas y
los corazones impolutos. Cuando los tengamos, lo tendremos todo.
Nunca era prudente hablarle al Primero sin que ste diera pie, pero l y ella eran lo mismo, motas
de luz que flotaban una alrededor de la otra sobre una visin vaporosa:
Conquistars el mundo a base de entretenimiento?
El Primero hizo una pausa, como si se sobresaltara por el reproche. Tras un momento, respondi
encantado:

Los atraeremos con entretenimientos, pero las luchas cada vez irn a ms. Programars
combates a muerte, s, pero slo un ere asesinos convictos; y no se ofrecern como entretenimiento,
sino como lecciones morales. La gente poco a poco empezar a ver la arena como el lugar donde se
imponga la ms absoluta de las justicias.
Esta vez ella no hizo ms preguntas, sino que se limit a contestar:
S.
Ser un juego de nios programar combates de desagravio entre personas que tengan cuentas
pendientes entre s. El nivel de violencia; de letalidad, se medir en funcin del delito. Las disputas
por tierras sern a primera sangre. Los adulterios, a amputacin. Las muertes injustas, a muerte.
Animars a todos para que diriman sus conflictos en la arena; no en las calles, como perros. Les
permitirs que contraten gladiadores para que los representen. Y, una vez ms, no llamarn a esos
combates entretenimientos, sino ordalas.
S.
Educars a la gente para que venga a nosotros por un entretenimiento, por una leccin moral,
por una justicia, por una comunidad, por un sentido, por un propsito, por una vida. Los entrenars en
ese gran coliseo y construirs palestras en el corazn de cada ciudad y civilizacin. Nos trasladars
de los fosos al centro de la civilizacin.
La mujer descubri que poda estremecerse, aun sin cuerpo:
S.
La visin estaba completa. El futuro se haba trazado indeleblemente en las lneas del alma de
Phage. Ella hara realidad ese nuevo mundo.
Y mientras t construyes este nuevo espectculo, yo terminar con uno que viene de antiguo.
En las aguas primordiales, Phage crey vislumbrar a su hermano, avanzando penosamente por un
yermo desrtico.
Ha de morir?
Slo hay un hombre en este mundo que pueda privarme de ti, Phage. Muy pronto, ningn
hombre podr.
Las motas revolotearon una en torno a otra en una rauda danza final antes de separarse, marcharse
y solidificarse en los torpes cuerpos que surgan del ostentoso retrato del Primero.

Los que conocan su mente por encima de todas las cosas y los que eran sus manos le siguieron,
saliendo de las cmaras privadas. Los servidores del Primero le haban preparado una mochila con
la armadura, armas y provisiones, y le haban afilado la espada, que no haba empuado desde sus
tiempos de mugo de combate. Era como si se marchara a la guerra, pero no les revel lo que pasaba
por su mente.
El mandatario avanz decidido hasta llegar a las puertas de cristal, y sus servidores fueron tras
l, con la bolsa y el cinto de la espada dispuestos. Se detuvo y los servidores le ataron
cautelosamente a la cintura el tahal del arma y le colocaron la mochila a la espalda. Todos ardan en
deseos de preguntarle adonde iba, pero nadie se atrevi. Con un mudo asentimiento, el muestro de la

Cbala atraves en soledad las puertas de cristal dejando a los servidores detrs.
Qu terrible asunto requera que el Primero usara sus propias manos?

CAPTULO SEIS

FUGITIVO DE UNA VISIN

l sol golpeaba la arena como una baqueta contra un tambor, persistente y atronador. El viento
vagaba entre las dunas, rompiendo todo lo que encontraba a su paso.
Y encontr a xidor. Mientras andaba con pesadez, la arena le mordi las sandalias hasta
hacerlas jirones y el calor le levant ampollas en los pies hasta que el agua dentro de ellas hirvi.
Tena la frente quemada y escamada de sal, y los msculos tan secos que le rozaban contra la piel. En
el crneo tena cascarones muertos en vez de ojos.
Haba perdido lo nico que vala la pena mirar: Nivea.
Ella se le apareci como lo haba hecho durante un da y una noche y un da: blanca y
resplandeciente, con los brazos abiertos. No estaba en aquel desierto ardiente, Nivea estaba ms all
de las arenas, con los pies sobre la hierba. Se encontraba en un hermoso lugar y lo invitaba a
acompaarla.
xidor camin a trompicones hacia la visin, pero sta se retir, con los ojos enturbiados.
No llores, cario mo le dijo a sta, aunque su aliento no produjo sonido alguno en la reseca
garganta. No llores por m. Ir contigo. Cruzar corriendo el desierto, te alcanzar e ir contigo.
Slo haba una manera de ir con ella, pero el cuerpo del hombre no poda cruzar ese portal
reluciente. Slo cuando ste desapareciera podran estar juntos. La arena y el sol eran sus aliados,
pellizcndole la carne con esas manitas, con los dedos de Phage.
Phage. Ella le acechaba en los recovecos de la mente, persiguiendo sus visiones. Se cerna sobre
su presa y saltaba. Sus manos aferraban a Nivea. La luz se convirti en tinieblas y la vida en
podredumbre. Una vez ms, Nivea se esfum en la nada.
La mujer haba muerto un millar de veces durante el da y la noche y el da. La pena destrozaba a
xidor cada vez. Vea cmo su nica esperanza se disolva en el pardo cegador, abajo, y en el azul
cegador, arriba.
Aquellos ojos de cristal reflejaban el filo del horizonte.
xidor a duras penas poda caminar. Morira, eso era una certeza. La Cbala era muy eficaz.
Morira y se unira a Nivea, pero slo despus de que cada tejido se le hubiera cado a trozos y toda
esperanza hubiera volado al cielo asesino. Morira poco a poco, como penitencia por haber dejado
morir a Nivea en un instante.
A decir verdad, morira lentamente porque era incapaz de renunciar a la vida. El instinto de
supervivencia era ms fuerte que el llamear del sol y el aguijoneo de la arena. Aun sin esperanza,
segua caminando.
Y entonces apareci la esperanza: un punto verde en medio de todo ese gris. Agua, plantas, vida.
Era un espejismo, por supuesto, como todos los dems. Aun as, siempre era mejor una falsa
esperanza que ninguna. Atrajo n xidor y ste camin hacia all.

Si el oasis era un espejismo, por qu tena que ser un lugar tan pequeo y cutre? Por qu no
algo grande? xidor entrecerr los ojos. Por qu no palmeras de dtiles y cocos? Y esas esbeltas
tiras ocres en los mrgenes por qu no podan ser gacelas? Y esa inmensa charca pura, limpia
y repleta de peces?
xidor intent dar un gran suspiro, pero tena derretidos los pulmones. Camin ms rpido, las
piernas le crujan como zancos. Cerr los ojos y se imagin el oasis, deseando que estuviera en el
mundo.
Por qu no el paraso? Por qu no la vida?
Abri los ojos. Todo haba desaparecido. No slo la visin de palmeras y charcas, sino tambin
el retal verde. No haba sido ms que un efecto del aire, un engao del calor.
Arrastr los pies hasta detenerse. No habla razn para proseguir. Se pregunt cuan lejos haba
llegado y volvi la vista hacia las crestas de arena. Sus pisadas slo se perdan hasta dos dunas
atrs. Una brisa le haba seguido, borrando sus pasos a medida que l los daba. Incluso en ese mismo
momento, el viento arrastraba consigo una docena de rastros como un fantasma marrn. Era como si
no hubiera avanzado distancia alguna. El desierto era un pergamino infinito que se desenrollaba ante
l y se enrollaba a sus espaldas.
xidor se dej caer para sentarse en la arena. sta le quem el trasero, pero l no le dio
importancia y esper a que el dolor aminorase. No haca falta caminar hasta morir; bastaba con
quedarse sentado hasta morir.
No estaba seguro de cunto tiempo llevaba all, deba de haberse dormido. La arena naranja y el
cielo azul empezaban a caer uno encima del otro. Aparecieron formas en los cielos: leviatanes
nadando entre tenues estrellas. Se zambulleron hacia xidor, que no se dej llevar por el pnico. Un
banco de kraken pas a toda velocidad junto a su odo. Abran y cerraban los tentculos para
propulsarse por la arena, dejando zigzagueantes estelas de polvo a su espalda, pero no fueron lo
bastante rpidos. Los leviatanes se lanzaron hacia ellos, mordieron, atraparon, mataron, devoraron y
nadaron de regreso a las estrellas. Slo los regueros rojos que dejaron tras de s daban fe de su paso.
Cuando xidor se despert, un lado del mundo se haba sumido en las tinieblas. Un muro de nubes
negras herva en el escaso aire. Era una tormenta del desierto que llevaba la promesa de lluvia,
sombra y frescor. Lo mojara, saciara su sed, llenara los cauces agostados y lo llevarla al lugar de
donde viniera el agua. La salvacin le llegaba de los brutales cielos.
xidor se sent y esper. Sonri, sabedor de que pronto todo habra terminado.
La tormenta galop por el desierto, oscurecindolo a medida que devoraba el suelo. En las
alturas, los leviatanes jugueteaban y nadaban. Los kraken y las medusas hacan girar los indefensos
tentculos en remolinos mientras los bancos de peces plateados se revolvan en la borrasca, cerca de
xidor. Estaba muy cerca, oa el gemido del viento y el estruendo del trueno, aunque el sonido apenas
consegua adelantarse al resto de la tormenta. Unos goterones cayeron entre secos restallidos.
Y entonces xidor cay en la cuenta. No era una tempestad de lluvia, sino una tormenta de arena.
La nica promesa que poda llevarle era la de muerte.
Aun as, sigui sentado. Todo acabara pronto.
La tormenta se hinchaba como una cortina parda sobre las dunas. Se abalanz sobre l y sus

ltimas pisadas se desvanecieron. El muro le cay encima.

No poda mantener los ojos abiertos. Las pestaas y los labios se le cerraban solos. La cabeza se
le inclinaba hacia delante. Aunque saba que morira y deseaba morir, el instinto de supervivencia
era muy fuerte. Levant el cuello de la camisa hasta la altura del puente de la nariz y not el aliento
fro sobre el pecho.
La tormenta rugi hasta llenarle los odos de arena. El viento le aporre hasta entumecerlo.
Intent moverse, pero tena las piernas enterradas. Ya no durara mucho. Se estaba muriendo por el
lento asesinar de las partculas.
Nivea, viniste a m mientras luchaba por vivir. Ven m ahora, cuando lucho por morir. Treme
tu deslumbrante estampa y tus brazos abiertos, la voz de xidor no hizo ruido alguno en el espacio
enarenado que haba entre la camisa y el pecho. Pese a ello, le oira, pues pronunci las palabras al
lado de su corazn. El polvo me devora tal como Phage te devor. Estaremos juntos.
Pero ella no acudi a l. Ninguna luz atraves la polvareda. Ninguna voz se oy, excepto la del
rugiente viento. La nica mano que le aferraba era la mano de la arena.
Ya estaba enterrado hasta la cintura.
No quiero morir, por qu no vivir?.
xidor luch por ponerse en pie. La arena lo retena. Hundi los brazos en el suelo sepultador y
excav en torno a s. Cada puado que sacaba volva a deslizarse dentro. Las piernas le temblaban
del esfuerzo por escapar. El cielo verti ms granos de arena sobre l, subiendo ms y ms
centmetros a cada momento que pasaba. Se debati desesperadamente para liberarse, pero la
tormenta pareca igual de desesperada por matarlo. Se le solt el cuello de la camisa que tena
prendido en la nariz, y sinti que la bocanada de aire que tomaba lo rasgaba hasta llegar a los
pulmones.
Eso era. Tena que dejar de cavar y volver a subirse la camisa. Despus de hacerlo, tosi sangre
mientras la arena lo llenaba todo a su alrededor. Desde el pecho hasta abajo, ya lo apresaba como si
fuera un puo gigante. Luego subi como las aguas de una riada y lo engull hasta los hombros. Le
cay en tromba hasta que slo qued descubierta la coronilla de su cabeza y, acto seguido, sta
tambin desapareci.
Todo se volvi extraamente calmado, a excepcin de su rpido jadeo. El aire bajo la camisa
estaba enrarecido. A qu profundidad estara enterrado?
Escucha, Nivea. Me unir a ti, s; pero no ahora, an no. Slvame, desentirrame; Ven, ngel
mo, y slvame.
Dese la luz en las tinieblas, la vida en la muerte. Dese que Nivea viviese y fuera a salvarlo. Si
todo era un sueo, al menos sera uno muy grande.
Y Nivea acudi a l con alas de ngel que canturreaban mientras volaba.
Ella fue lo ltimo que brill en su mente antes de que nada volviera a brillar all.

xidor se despert bajo un cielo perlado de estrellas. El aire estaba helado, pero la arena
emanaba calor a su alrededor. Suspir poda respirar. Le haba desaparecido la arena de los

labios, odos y ojos. Yaca acunado en el regazo del desierto.

Qu haba ocurrido? Y la tormenta? Lo haba enterrado vivo.
xidor se incorpor. A la luz de las estrellas vea las dunas ondulando hasta el lejano horizonte.
Tambin distingua, a su lado, el profundo pozo en el que haba estado enterrado. La arena an
conservaba la forma de su cuerpo.
Alguien lo haba desenterrado.
Hola? Poda hablar, incluso gritar. Hola!
Del oscuro desierto no le lleg respuesta alguna. Quin lo habra desenterrado, limpiado y
dejado all tirado?
Nivea! xidor se puso de pie, con una sonrisa dibujndose entre los agrietados labios.
Dnde te metes? S que ests aqu se ri, levantando las manos. S que ests aqu. Nivea, ven
conmigo. Me has dado la vida. Podras habrmela quitado y haberme llevado donde ests, pero en
vez de eso me salvaste volvi a rer.
El sonido fue devorado por la vasta oscuridad.
xidor se call. An no estaba a salvo. Si Nivea lo haba desenterrado de la arena, slo lo haba
llevado de una muerte rpida a una lenta.
Guame, llvame de este lugar a uno donde pueda vivir.
Una luz parpade cerca de l, en la periferia de su visin.
xidor se volvi justo a tiempo de ver una forma gris que desapareca entre la arena. Se trataba
de Nivea o de un fantasma de su atormentada mente?
Por aqu? S, muy bien. Ir por aqu.
Anduvo hacia donde haba desaparecido el fantasma. Senta la arena bajo los pies, sedosa, fra
en la superficie, pero clida como un blsamo debajo. Podra ir por ese camino un largo trecho.
Mustrame adonde ir, mustrame dnde hay agua.
La figura gris volvi a aparecer, vaporosa como una mujer cubierta de velos. La forma se
encogi, no tanto retirndose como disolvindose hacia dentro. Su propia voz le volvi en un eco:
Mustrame adonde ir, mustrame dnde hay agua.
El ruego era ferviente. Dnde estaba el agua? Ya no hacan falta palmeras ni gacelas. All
donde estuviese el agua, encontrara el resto.
Dnde? Su gua fantasmal haba desaparecido. Dnde?
xidor gir lentamente, con los ojos escrutando el desierto. Bajo millones de estrellas las arenas
no parecan tan severas. Las capas calientes haban desaparecido del aire. Vea tenuemente, pero con
claridad.
En la suave regularidad de las lomas arenosas slo haba una irregularidad: un lugar donde la
urdimbre y la trama del viento haban desnudado una tira larga y estrecha. Unas sombras se pegaban
de manera extraa a ese lugar. Quiz slo fueran las espaldas agazapadas de algunas dunas cercanas,
quizs algo ms slido. Una tira larga y estrecha
All, el agua est all dijo xidor, con el dedo tembloroso por delante. Seal el lugar con
los ojos. Agua
La aparicin volvi a presentarse ante l y revolote sobre las lomas, hacia el lejano oasis. En

aquel momento casi pareca bailar, y el hombre se acerc a ella contento.

xidor lo entendi de repente. Mientras lo inspirara para salvarse, qu importaba si la figura era
real o un fantasma, salvadora o musa.
Ven, amor mo. Ven a nuestra tierra de ensueo.
xidor camin. Ya tena los ojos acostumbrados a aquella maraa de sombras; y el corazn, a
aquel fantasma danzarn.
Ella sonri y ri. Abri los brazos para recibirlo y los cerr para dar vueltas y ms vueltas
encima de la arena. Las pisadas sealaban su paso.
Necesitaba a Nivea y la devolv de la muerte. Si puedo hacer esto, tambin puedo hacer
realidad el agua.
La tierra de ensueo se acercaba. El hombre se mantuvo en las crestas de las dunas para no
perder de vista el sitio. Su mente moldeaba las sombras y las converta en palmeras. Sus
pensamientos excavaban un cauce subterrneo de arcilla hmeda.
Justo all hay un recodo fresco tras el que corre el agua y hay una charca, profunda y cristalina.
Las palmeras se inclinan por doquier y a un lado hay una cueva en la roca donde nace el ro.
Los vio en la realidad, pero la realidad es diferente de los sueos. Cuando xidor se acerc, las
sombras le explicaron una historia muy distinta. El recodo por donde deba haber aparecido el agua
no era ms que un oscuro banco de arena cavado por el capricho del viento. La jungla que debera
haber sido un palmeral no era ms que la sombra engaosa de la ladera de una duna. Y la boca de la
cueva no era nada.
xidor no se detuvo como la vez anterior. Sigui avanzando; preso no de desesperacin, sino de
rabia. Cmo se atreva a negrselo el mundo? Cmo osaba el desierto a resistirse? No le haba
ofrecido ms que una muerte inaceptable tras otra. xidor estaba furioso. Pas la mirada por el
paisaje, cambiando su configuracin con los ojos.
Esto es un arroyo. Esto es una palmera. Esto es una cueva.
El fantasma de mujer se desliz por la escena. En un aura en torno a ella, el lugar se transform.
Trajo la belleza del da al nocturno desierto, pero los cambios no permanecieron. Todo volvi a ser
polvo.
Al fin, xidor estaba en medio de aquel sitio ilusorio y desolado. No haba arroyo, ni rboles, ni
charca. Hasta su musa haba renunciado a la forma de fantasma. Estaba solo en medio de la nada.
nicamente le rodeaba la arena cruel y el viento asesino. Aun as, xidor no se sent. La rabia le
recorra la columna vertebral.
Cerr los ojos. Se imagin el agua onda por onda, toc la hmeda ribera, oli las olas y oy sus
mltiples murmullos.
xidor se arrodill. Hundi los dedos en el agua y los desliz por ella. Cerr las manos y sac un
puado goteante.
Entreabri los ojos y vio que la arena le llenaba las manos.
No le import. Volvi a cerrarlos, levant las manos y se la bebi. Estaba fra y deliciosa, le
llen la boca y le rod por la barbilla. Trag. El agua le llen de felicidad todo el cuerpo. O estaba
muriendo en un xtasis de engao o estaba bebiendo, bebiendo de verdad.

Dejando caer el resto de agua, se acuclill y abri los ojos lentamente.

Ante l se extenda el oasis, justo como se lo haba imaginado. Un torrente corra, ancho y
paciente, por un lecho de arcilla. Se perda en un suave recodo. Ms all, las palmeras clavaban las
races en el agua y cerraban la fronda en lo alto. Al final del exuberante palmeral una cueva abra la
boca para engullir al ro.
Era real, todo ello, y no slo como haba esperado que sera. Era real como saba que sera.
O bien eso, o bien estaba loco y no beba ms que puados de arena.
Y qu importaba? Vive o muere, pero hazlo siendo feliz.
Cuando se inclin para beber otra vez, su musa bail en crculos alrededor de l. Juntos, fueron
felices en su tierra de ensueo.

CAPTULO SIETE

UN EJRCITO PARA KAMAHL

amahl dej el desierto tras de s, destrozado y cansado. Trep de la arena hasta la red de
races del bosque. Tena las botas hechas un guiapo que slo se sujetaban merced a los
restos del ltigo de zarcillo. Con los dedos llenos de arena aferr la verde madera y, con
brazos temblorosos, se impuls hacia arriba. Polvorientas huellas de manos marcaban el rastro de su
avance por la pared frontal del bosque. Kamahl lleg a duras penas a un hueco natural formado por
los enmaraados troncos y se derrumb all.
El antiguo brbaro yaca de espaldas y jadeaba. Se le clavaba el bastn, pero no le importaba.
Estara echado all un rato, aunque se muriera, en el seno de la madre verde, Al menos no morira en
el desolado desierto, que era un lugar mortfero, interminable y vaco.
Vaco excepto por la cosa que le segua. Kamahl slo la haba avistado una vez, pero haba
sentido constantemente la presencia ominosa que lo rastreaba. De da, el perseguidor lo haba
rondado justo tras las crestas de las dunas. De noche, el poder de la cosa haba aumentado,
extendiendo su tenebrosa alma por los fros vientos negros para hostigarlo. Ninguna armadura poda
protegerlo contra esa presencia. Lo haba picoteado y acosado como una nube de cuervos. El hombre
no haba podido hacer ms que aferrar el bastn secular, extraer el poder de ste y el suyo propio, y
caminar hasta el alba. Algo corrompido lo haba seguido desde los fosos de la Cbala y quera
matarlo o volverlo loco.
Pero se acab. La tenebrosa criatura sera impotente ante el poder del bosque, ese poder que
rodeaba y baaba a Kamahl. Seguramente el perseguidor no podra acecharlo all, donde el
crecimiento era omnipotente. La flora y la fauna avanzaban hasta el mismo desierto. Las races areas
se hundan en la arena y medraban hasta convertirse en nuevos troncos. Hojas y flores proliferaban a
la vez que las ramas extendan la sombra del bosque. Desde que haba visto por ltima vez la selva,
sta haba engullido ms de medio kilmetro de arena. Y terminara por engullirlo todo.
Kamahl estaba encantado. No deberan existir lugares como el desierto.
Con dedos temblorosos se apart la venda rada que le envolva el estmago. Bajo ella haba una
herida incurable, la homologa del corte que tena su hermana. La herida, el desierto y el perseguidor
haban conspirado para matarlo y haban fracasado.
El Bosque de Krosa ya tena sus propios conspiradores. En ese mismo momento se acercaban
criaturas. Se cerraban sobre l silenciosamente, en un amplio crculo.
Qu irnico era sobrevivir a la desolacin para acabar devorado por una manada.
Kamahl se aferr a un nudo de la madera y, mediante un impulso galvnico, le transmiti sus
miedos. La plegaria, si es que se trataba de eso, fue escuchada.
Las criaturas que se acercaban aminoraron el paso. El lder del grupo lo acech sigiloso por la
boca del nicho. Una lanza de agorera punta tante en el interior de ste y aparecieron dos ojos

bulbosos suspendidos en lo alto. La lanza desapareci y un hombre mantis lo salud con la cabeza.
Hablaba en lengua comn, pero con un tintineo no tan comn.
Kamahl, has vuelto. Te esperbamos, pero no te hemos reconocido. Parecas alguien
diferente.
Una sonrisa de comprensin se extendi por la cara del hombre.
No es de extraar asinti, mirando la herida que le cruzaba el estmago. Habris notado
esto.
El capitn nantuko escudri la herida desde arriba. Por encima de esos extraos ojos verdes, las
antenas se movan lentamente, saboreando el aire. La criatura pos en el suelo la lanza y, gil como
una serpiente, descendi sin prisa por el nicho. Se encorv sobre unas patas que eran como ramitas y
estudi la herida.
Una herida reciente, no?
No respondi Kamahl, no es reciente. Es que siempre sangra, es incurable.
La criatura asinti con la cabeza triangular. Sus piezas bucales se movieron y emiti un silbido en
un tono muy bajo. Era una seal propia de las patrullas, lo bastante discreta para confundirse con el
gorjeo de los pjaros.
De la maraa de maleza apareci otro nantuko. Era una hembra y llevaba las vainas y flores
propias de una curandera. Hojas medicinales le colgaban en ramilletes del trax. Lleg con la misma
rapidez y gracia que el capitn, estudiando el bosque con los ojos. Mientras tanto, aquellos brazos
iban preparando una cataplasma, cortndola, hacindola pur, mezclndola.
No te ofendas, curandera le dijo Kamahl, pero esta herida no sanar. La medicina
drudica no pudo curar a mi hermana, y a m tampoco me curar. Jeska me dej esto como pago de lo
que le haba hecho. Esta herida no se cerrar hasta que la recupere a ella.
La curandera mantis asinti. Haba odo las palabras, pero la recia cataplasma que le emplast en
la herida dejaba patente que no se las haba credo.
Eres el campen del bosque le dijo ella, como si quisiera excusarse. No puedes sucumbir.
Y no sucumbir los ojos destellaron en el rostro polvoriento de Kamahl. He cruzado el
desierto con esta herida siempre abierta y he combatido y rechazado a una presencia infame que
ahora merodea por aqu. Ser el campen del bosque, pese a esta herida.
Descansa le aconsej la curandera mientras preparaba con las garras una compresa de
hierbas. Aunque no consiga sanarte la herida, esto te dar fuerzas. La esencia vital de las hojas se
est filtrando por tu carne.
S, descansar aqu un rato Kamahl hizo un gesto de dolor al sentir la comezn de las hojas
, y luego podrs vendarme la herida de nuevo para que pueda partir una vez ms.
Acabas de regresar. La curandera inclin la cabeza triangular. Adnde te diriges ahora?
-Al corazn del bosque respondi Kamahl. Algo maligno me sigue, y traer males mayores.
Todo forma parte de lo mismo. Si he de matar a esa cosa, debo sanar la herida. Para sanarla, he de
salvar a mi hermana. Para salvarla, he de tener un ejrcito. Voy al corazn del bosque a sanar, matar
y salvar a conseguir mi ejrcito.

El Primero estaba de pie en una cresta de arena y escudriaba el Bosque de Krosa. Esper a que
llegara la oscuridad, cuando sus poderes seran los ms grandes. Durante tres noches seguidas casi
haba matado a Kamahl. Arropado con el olor de la muerte, el Primero se haba arrastrado hasta
llegar al lado del hombre, tras l, ante l, y lo haba lacerado. Ese toque habra matado a cualquier
otro, pero no a Kamahl.
Incluso herido demostraba ser poderoso. Quiz fuera el bastn que aferraba, que le imprima la
fuerza vital del bosque. Quiz fuera su propia sangre lo que le salvaba, como haba salvado a su
hermana. Ya iban dos veces que el hijo de Auror haba sobrevivido al toque mortal del Primero y
ste an no saba por qu.
Ese poder haba convertido a Phage en la aliada definitiva. Y haba convertido a su hermano en
el enemigo definitivo.
Kamahl morir dijo el Primero para s.
El sol abotargado se hundi en un mar de arena. La sombra del Primero se alarg, cruzando la
desolacin. Creci hasta alzarse como un titn ante la pared Frontal de Krosa. Muy pronto, todo el
mundo sera engullido por las sombras y el Primero pululara por Krosa. Muy pronto, Kamahl
morira.
El Primero estaba de pie y aguardaba, con la magia de las tinieblas chisporrotendole en los
dedos.

Ya no se le poda seguir llamando un montculo al terreno hinchado donde Kamahl haba

atravesado a Laquatus. El crecimiento galopante lo haba transformado, ya era un monte de verdad.
Algunos lo llamaban monte Gorgona por la vegetacin serpenteante que creca en la cabeza
emergente. El tmulo se levantaba ms de una treintena de metros del suelo del bosque. Greas de
madera y zarzas colgaban por los costados. Los ciclos de fecundidad de brote a flor, de flor a
fruto, de fruto a semilla, de semilla a brote se sucedan en bucles diarios. La selva teja carne del
aire, tierra, agua y sol, y alfombraba el suelo con un palmo de humus cada da. Entre las ramas
nacientes se movan bestias como garrapatas henchidas. Coman y se apareaban, soltando a su
crecida prole entre las races.
Kamahl estaba a la sombra del monte Gorgona. Escudri el sol, que arrastraba su gnea mole
sobre las races tumultuosas. Una claridad similar iluminaba la venda que el hombre luca en la
cintura. La cataplasma no haba podido curarle, y la compresa de plantas lechosas era incapaz de
detener la hemorragia.
Lo rodeaban la druida curandera y una guardia de honor de guerreros mantis. Miraron a Kamahl
con suspicacia.
Nadie se aventura en el monte Gorgona excepto los druidas ms ancianos dijo el capitn.
Es un lugar de espritus salvajes, sagrado e implacable.
Eso es lo que necesito, espritus salvajes respondi Kamahl. Un ejrcito entero de ellos.

Ya ves lo que este sitio hace con las criaturas que lo habitan insisti el capitn. Son
grotescas. Y lo mismo te pasar a ti, amigo mo.
No, yo ya soy grotesco. El hombre sonri, con la cara roja por el sol de poniente. No
puedes parodiar a una parodia.
Con esto, los dej y empez a subir el monte.
Kamahl se abra camino como un nufrago contra las olas. Su bastn henda las crecidas que
rompan contra l. La fecundidad haca que el aire se agriara e hirviera. La vitalidad le quemaba los
pulmones y le hormigueaba por el torrente sanguneo.
Aprtate le dijo tranquilamente a la irritada espesura.
Las espinas se aplastaron como si un par de manos gigantes e invisibles se hundieran en la
maleza y la apartaran. Kamahl se adentr y camin por el pasadizo. Los pinchos campaban a sus
anchas. Si el bosque as lo quera, poda atraparlo y destrozarlo. Pero el bosque le perdon la vida.
El hombre emergi del matorral, pero la selva que tena delante se haba enroscado hasta formar una
jungla impenetrable.
Kamahl no se molest en pedir a las ramas que se apartaran. En vez de ello, se colg el bastn
del cinto y se puso a trepar. Mano con mano y pie con pie, ascendi por la pared enramada.
Conforme llegaba a la cumbre, el camino se aplanaba y las ramas eran ms gruesas. Camin por
encima de los retorcidos dorsos de stas. Las ramas llevaban al lugar donde Laquatus yaca
atravesado, como los tentculos de un monstruo marino que llevaran indefectiblemente a la boca de
ste. Mientras el monte haba emergido, el corazn de ste se haba hundido. No era un simple
agujero, sino la boca vertical de una caverna laberntica.
El pozo de los espritus le inform un tocn que descansaba al lado de ste.
Kamahl mir sorprendido el tronco y entonces se dio cuenta de que era una nantuko. Se
agazapaba bajo un manto gris y miraba Pijamente la fosa negra. Aquellos ojos reflejaban una
oscuridad enorme, vaca e inmutable.
Guarda un espritu atormentado. La sangre de ste es la que transforma el bosque.
Kamahl se agarr su propia herida sangrante. Luego se acerc a una recia enredadera que haba
al borde del pozo y apoy el pie en un saliente del interior.
Me voy
y para siempre dijo la centinela. Dio un suspiro y se qued tan quieta como el tocn de
un rbol.
Kamahl descenda. AJ principio encontr donde apoyarse en la resbaladiza pendiente, pero muy
pronto el risco meti la barriga y Kamahl tuvo que descender slo con las manos. La enredadera se
termin antes de que hubiera acabado el descenso. El hombre se solt y cay por un remolino de fro.
Sus pies tocaron suelo en un arroyo profundo, y Kamahl rod por l y se levant. Ante l, el torrente
se perda cuesta abajo, en la oscuridad, en busca del nivel inferior. Lo llevara hasta Laquatus y la
espada del Mirari, as que lo sigui.
Las tinieblas se hicieron ms densas y el fro le calaba los huesos. De vez en cuando, unos puos
de piedra le golpeaban la cabeza. Kamahl retroceda un poco, se apartaba a un lado y dejaba que las
aguas siguieran guindolo.

Por fin, en el mismo corazn del suelo, se abri una cueva. La parte baja estaba cubierta por un
lago, centrado en torno a una isla. All yaca el cuerpo de Laquatus. Incluso ste haba crecido. Con
tanta palidez y abotargamiento, el tritn pareca un manat ensartado. La espada del Mirari
proyectaba un brillo acerado por toda la escena.
Kamahl vade por aguas que le llegaban hasta la barbilla para llegar a la isla. Sali, empapado,
dejando caer regueros de agua. Olas de energa brotaban como sangre del cadver azulado y Kamahl
pas a travs de ellos penosamente. Contempl la herida que atravesaba a Laquatus: era la misma
que lo atravesaba a l, a su hermana y al bosque. Todas las heridas eran una sola.
Para salvarlos a todos, debo salvarme a m dijo Kamahl mientras pona la mano sobre la
espada del Mirari.
El poder se hizo con l, como una descarga elctrica. Retrocedi, pero la energa le apresaba
firmemente.
Esta herida nos matar; pero, hasta que lo haga, nos dar vigor. No la saques , dijo una voz en
su interior.
Kamahl se estremeci. An aferraba la espada, una mano envidiosa contra un mundo celoso.
Se acerca un mal. S, entra en Krosa con la crecida de la noche.
Y cmo puedo luchar sin la espada? Kamahl senta la horrible presencia del perseguidor.
Har nuevas bestias mediante ti. Sern tus soldados y tus generales. Construye un ejrcito con
la abundancia que hay en m y modlalo con la que hay en ti. Levanta tu ejrcito y marcha con l
a la guerra. Crate a ti y cura a esta tierra
El contacto se rompi. Kamahl retrocedi, tambalendose. La oscuridad que lo envolva era muy
profunda. Aunque el momento de revelacin haba sido fugaz, lo haba cambiado todo. Kamahl
rebosaba tanto poder que le manaba por ojos, nariz y boca.
-Reunir a mi ejrcito dijo, con unas llamaradas bailndole en la lengua. Har nuevos
guerreros. Curar a esta tierra.

Embozado en la noche, el Primero estaba sentado ms all del monte Gorgona. Alrededor de l
se extenda un sinfn de ramas muertas. Kamahl haba bajado por el pozo y haba comulgado con un
dios, nada menos. Desde ese momento era el paladn de ste, como su hermana lo era del Primero.
Una sonrisa adusta hendi el rostro del hombre. Muy pronto l tambin descendera a comulgar
con el mismo dios, pero todava no. La selva an era demasiado vital, aunque un gran mal ya le
corroa el corazn. Ese mal daba poder a Krosa por el momento, pero a la larga se lo robara para
toda la eternidad. Cuando el bosque estuviera lo bastante dbil, el Primero llegara hasta su corazn.
Se retir a las sombras ms insondables. Pondra a prueba al campen de la selva y, cuando
viera las flaquezas del hombre, golpeara a matar.

Kamahl sali a un bosque anochecido. l mismo era su nica luz. Aquel rostro radiaba poder y se

alz, farero y faro a la vez, en la cima del pozo de los espritus.

A su lado estaba agazapada la druida vigilante. Con el manto gris, la nantuko pareca un tocn,
pero la esperanza reluca en sus ojos. Antes slo haba visto tinieblas en esa cueva, pero en aquel
momento vea la luz encarnada all.
Kamahl baj por la colina. En verdad no era la encarnacin de la luz, sino el recipiente que
contena el inestimable poder del bosque. El lugar perfecto en su interior haba crecido hasta lindar
con la propia piel y se desbordara con slo tocarlo. Las botas radas dejaban pisadas
resplandecientes y en ellas se levantaban tiernos brotes de vida nueva.
Camin, refulgente, pensando en su poder, antao catico. La fuerza fecunda que se haba
desencadenado alocada, transformando a bestias y plantas en algo grotesco, ya brotaba comedida.
La gran espesura se abra ante l. Se haba triplicado en tamao desde que la atravesara. Las
espinas se entrelazaban formando un muro impenetrable.
Kamahl lleg hasta all y se detuvo, rezumando poder por los poros. La energa verde se le
acumulaba y saltaba por algunos sitios. Las partculas caan, rebotando por las piernas, hasta tocar el
suelo haciendo que las flores se abrieran a su paso.
Apretando la mandbula, Kamahl mir el zarzal. Repas con los ojos el esbelto tallo, las espinas
de tres puntas, la manera en que, rama sobre rama, todo el matorral formaba una masa redonda.
Levant el ndice y toc una sola espina. La energa verdosa salt de la ua al tallo. Al principio, el
poder verde bail como una centella por la espina de duros filos, luego encontr un ruedo de poros
bajo el racimo y se abri paso hasta el corazn del tallo. Descendi por los vasos de savia,
vivificando la rama, los tallos adyacentes y, finalmente, todo el matorral. ste brill con una luz
verde. Un arbusto se bambole y se desprendi del suelo. Rod, avanzando sobre las espinas como
si fueran un milln de patitas.
Ve le orden Kamahl quedamente, haciendo un gesto hacia el monte.
La criatura espinosa rod, trepando por la espesura. All donde tocaban las espinas, el poder se
contagiaba a los dems arbustos, transformndolos todos. Una a una, las matas cobraron vida. El
matorral se rompi en incontables plantas rodadoras, de un verde reluciente, que le hicieron sitio
para que pasara.
Pero l quera algo ms que sitio.
Id, defensores de la selva, patrullad por sus lindes. Protegedla de todo el que quiera daarla.
Toda la espesura brincaba: era el despliegue de un ejrcito.
Kamahl mir cmo se iban. Seran los vigilantes y defensores del bosque. Pero si tena que
levantar un ejrcito para marchar contra el enemigo, algunos tendran que ser los atacantes.
Kamahl se acord de las Montaas Prdicas. Record, indignado, a su gente amontonada,
asesinada. Era un recuerdo muy poderoso que se mezcl con la fuerza vital que rabiaba dentro de l.
Sus dedos chisporrotearon con una radiacin roja en otra mata. La clera consumi a la planta,
dejando all una bola de poder escarlata. Dio vueltas sobre s misma propagando el fuego a los
dems arbustos. stas seran sus tropas de choque, plantas rodadoras flamgeras que rodaran por
delante de su ejrcito.
Id a la frontera con el desierto, patrulladla y esperad. Ir a por vosotras. Kamahl observ

con satisfaccin cmo las esferas ardientes se fueron dando botes por el bosque.
Estaba complacido con esas primeras creaciones, pero no satisfecho. Tena ms potencial latente
en la piel. Como ya haba transformado plantas, se dispuso a transformar animales.
Los habitantes del bosque le observaban: los mantis escudriaban desde oscuros rincones, los
centauros se quedaban inmviles como estatuas y los druidas volvan sus ojos brillantes al hombre
resplandeciente.
Kamahl no poda pasar a ellos, no a seres inteligentes todava. Mejor que empezara con algo ms
sencillo, una criatura primitiva que apoyara el pecho en el suelo.
Haba dos serpientes entrelazadas cerca de all. Si se enzarzaban en un combate o se revolcaban
en un apareamiento, era algo que Kamahl no saba decir. Aunque s saba que eran las bestias
primordiales que andaba buscando. Se colg el bastn al cinto, se agach y apart a las serpientes
con delicadeza. Las levant, una en cada mano. Se le enroscaron en las muecas y tiraron una hacia
la otra.
Kamahl levant la mano izquierda. El poder le corri en verdes riachuelos desde las puntas de
los dedos, enroscndose en el animal. Las escamas brillaron y la carne de debajo se hinch. Los
tendones se hicieron ms grandes y largos. Las costillas se ensancharon para alojar los rganos que
se agrandaban y la serpenteante espina dorsal se estir.
En unos instantes, la serpiente haba doblado su tamao. Era tan gruesa como la pierna de
Kamahl. ste la dej en el suelo. Las escamas de la bestia crecieron hasta convertirse en puntas
emplumadas. Su boca se ensanch hasta el tamao de la de un cocodrilo y, luego, la de un tiburn
gigante. Y creci en grosor hasta tener el de un caballo, el de un elefante tan largo como un rbol
centenario.
Qudate aqu se limit a decir Kamahl. Acarici con la mano a la bestia y se dio cuenta de
que sus dedos apenas tenan el tamao de una escama. Una chispa salt de la carne humana a la
serpentina para recordar a la criatura quin era su creador. Te llamars Verda y te quedars aqu,
en Krosa, para guardarlo contra cualquier invasor.
La serpiente ondul lentamente. Levant el cuerpo, curva a curva, como si escuchara. Los ojos de
Verda se encontraron con los de l, que ley el hambre en ellos.
No me comers. Ni te comers a los mantis ni a los druidas ni a los centauros ni a ningn otro
ser pensante. Una pregunta qued flotando en el aire: entonces, a quin se podra comer Verda?
Un siseo en la mano derecha le record a Kamahl que tena pendientes ms asuntos urgentes. Pas la
vista de la pequea serpiente al hambriento gigante. Espera aqu y no te comas nada.
Y para ti, tengo planes ms grandes todava. Kamahl levant en lo alto al otro reptil.
El poder brot de la palma del hombre y una llama cubri a la serpiente. Las escamas ardieron y
se retorcieron, y la carne se consumi. Mientras que la primera serpiente se haba hinchado, sta
haba estallado. Kamahl intent desprenderse de la incendiaria criatura, pero las llamas de sta se
expandieron y cobraron forma, transformndose en una cabeza colosal. Volutas humeantes de color
naranja crecieron hasta convertirse en un cuerpo y una cola enormes. El calor y la luz se solidificaron
en escamas de negro y rojo. La bestia carmes se movi, voltil, como un dardo.
T te llamas Roth. Sers mi montura de guerra le dijo Kamahl. Hizo un movimiento, como si

la apartara con la mano, y las llamas se esparcieron por la bestia flamgera.

Roth sise y retrocedi, culebreando, con los ojos ardiendo en las cuencas del crneo.
Vendrs conmigo empez Kamahl; pero antes de que pudiera terminar, Roth se abalanz
sobre Verda.
Unas fauces se abrieron para luego cerrarse sobre la gigantesca serpiente verde. Los colmillos
rasguaron las plumosas escamas. Verda respondi a su vez, envolviendo el poderoso cuerpo de la
otra en un abrazo constrictor. Los reptiles luchaban, como antes, slo que cada uno haba pasado a
pesar un centenar de toneladas. Las enormes ramas del monte Gorgona se estremecieron. Una cola
golpe el suelo, al lado de Kamahl, y dej un agujero tan grande como l.
El hombre dio un paso atrs. Tena que habrselo imaginado. Verda estaba hambrienta y Roth
estaba enojada o quizs en celo. Se iban a destrozar entre s a menos que encontrara otra cosa en la
que centraran su atencin.
La gnea cabeza de Roth descendi como una flecha sobre la de Verda para morderla, pero la
segunda recul. Unas enormes mandbulas rojas hicieron chasquear una rama podrida y la rompieron
en pedazos. Roth se abalanz sobre su compaera. De aquella boca entreabierta caan rodando trozos
de madera y otras cosas ms blandas, cosas peludas.
Una colonia de ardillas haba vivido en la rama hueca y cayeron, golpeando contra el suelo, una
por una. Se haban estado regalando con trozos enormes de nueces y se fueron, atropelladas, a
recobrar el tesoro esparcido.
Kamahl sonri y camin lentamente hacia los animales rezongantes. Cogi una gran nuez y la
levant, llevndose tambin a la ardilla que la haba recuperado. La criatura chasque los dientes,
furiosa, llamando la atencin de sus compaeras. Las ardillas fueron saltando a por la nuez robada y
treparon por el brazo de Kamahl. El poder de la vida hizo presa en ellas.
En unos momentos haban crecido hasta alcanzar el tamao de un tejn. Kamahl se las sac de
encima. An seguan creciendo, manoteando desalentadas las nueces a medida que stas parecan
encogerse entre sus manitas. Ardillas tan grandes como perros, luego como caballos
Hasta Kamahl se ech atrs.
Las serpientes permanecan en un silencio ominoso. Roth y Verda, con los cuellos enroscados,
contemplaban la carnada de ardillas gigantes. Unas lenguas bfidas fustigaron el aire para saborearlo.
Al unsono, la criatura verde y la roja se deslizaron hacia aquellas presas.
-Vuestra misin es que os devoren y que brinquis y huyis les dijo Kamahl a las ardillas.
stas se dieron cuenta de que haban llamado la atencin de las serpientes y se haban quedado
quietas. Tenis que reproduciros y alimentar a mis guar-dianas, pero slo si se lo merecen.
Una ardilla dej escapar un chillido desgarrador. Desapareci dando saltos y haciendo temblar
el suelo. Las dems hicieron lo mismo. Por un momento no hubo cielo, slo una confusin de tripas
peludas.
Las cabezas de serpiente las siguieron como flechas. Los afilados colmillos se cerraron en el
aire. Si los reptiles gigantes no hubieran estado enroscados entre s, cada uno ya tendra su comida.
No les qued ms remedio que girar, enfurruadas, una alrededor de la otra mientras las ardillas
gigantes se perdan dando saltos. Roth y Verda se deslizaron en pos de ellas.

Comed les orden Kamahl, y luego volved a vuestros deberes. Verda, empezars a
patrullar. Roth, me seguirs all donde yo vaya.
Unos siseos hoscos, pero afirmativos le respondieron.
La cara de Kamahl resplandeci de poder mientras sus creaciones se persiguieron por el monte
Gorgona. Se dio la vuelta y camin por el bosque. Nuevas criaturas aguardaban, ansiosas, en las
puntas de sus dedos.

Qu poder tiene sobre las bestias!, pens el Primero contemplando a Verda y a Roth
deslizarse en la distancia. Tendra que evitarlas. Las serpientes podan saborear el propio aire y lo
percibiran a menos que consiguiera encubrir su olor con cosas podridas. Por fortuna, en esa selva
desbocada haba un montn de cosas podridas.
Se desliz de su escondrijo y sigui a Kamahl. 1 hombre estara levantando un ejrcito, pero el
Primero usara ese ejrcito para sus propios fines. Mientras permaneca al acecho, su sonrisa era
como una daga que le cortara el rostro.

CAPTULO OCHO

LA ADQUISICIN DEL PANTANO

normes formas negras se movan por el vaporoso pantano. Parecan tejedores, con esos largos
abdmenes arrastrndose por la superficie y esas patas como varillas tanteando pacientemente
la turba. Pero las sombras no eran insectos, sino gabarras cargadas hasta las regalas con
bestias murmurantes. Largas prtigas se hundan rtmicamente, tocaban el fondo, impulsaban las
naves lentamente y salan goteando. Centenares de esas gabarras se entretejan con los islotes
pelados, descendiendo por canales infestados de cocodrilos, hacia la gran isla central.
Phage se encontraba en la proa de la primera embarcacin, la nave capitana. La gabarra estaba
cargada de piedra tallada para la nueva colonia; ni ganado ni esclavos, que habran muerto al
tocarlos. Temerosos de su capitana, los cinco remeros se mantenan lejos de ella. An recordaban lo
que le haba pasado al sexto.
Phage escudri la niebla con los ojos entrecerrados. Era tan espesa y blanca como la leche y se
arremolinaba por los calmosos canales. Al frente haba aguas abiertas y, ms all, apareci la
planicie de un promontorio lleno de hierba.
Lo seal con el dedo, la negra manga de seda cortando una adusta silueta entre la bruma.
All. Pronunci la palabra sin inmutarse, pero era indudable que se trataba de una orden.
Los remeros respondieron impulsando, cambiando de rumbo, empujando. La gabarra gir
lentamente y se dirigi a la orilla.
Phage conoca esta tierra. La haba visto en los vapores del sueo del Primero. En ese momento y
en ese lugar no pareca muy diferente. Ante ella se encontraba la isla primitiva, con el mismo aspecto
que tena desde que haba surgido del pantano. Aunque, en su mente, la mujer la vea transformada en
el terreno de un nuevo coliseo. Atraera a todo el mundo. Esas vas de agua rebosaran naves de
placer. Esos archipilagos contaran con una serie de puentes que llevaran carros, carruajes y
viandantes. Hasta en los mismos cielos se amontonaran grifos y monturas aladas.
Phage vea todo eso. Su mente intercambiaba recuerdos y visiones por igual. El coliseo ya exista
porque el Primero as lo deseaba. Mientras Phage viviera, el coliseo de los sueos de ste ya era
real.
A medida que la gabarra se acercaba a la orilla, un velo de niebla se levant y mostr, a la altura
de la isla, un pequeo poblado protegido por una empalizada. Esto no formaba parte del sueo. La
tierra tena que ser virgen, esperando ser explotada. Phage contempl la empalizada de ramas
entretejidas, las bajas chozas que haba ms all, los tejados de tepe, las hogueras humeantes y las
figuritas en las rudas torres de viga.
Suspir. El poblado no exista. Por lo que al Primero concerna, no estaba all. No era mayor
impedimento que la hierba tierna.
La gabarra toc tierra. A popa, los hombres se apoyaron en las prtigas. A proa, echaron el ancla

y sacaron la pasarela.
Con los ojos fijos en el poblado, Phage baj por la plancha. Pis el esponjoso suelo: era barro
cubierto de pasto. Al contacto con su pie, las hojas ennegrecieron. Dejara huellas quemadas por
todo el camino colina arriba. No importaba. Muy pronto eso sera una playa de arena blanca en un
lago de aguas cristalinas. El Primero haba enviado a todo un ejrcito de devoraces para agostar la
turba y limpiar las aguas. Eso era trabajo para otro da. Aquel da le tocaba a Phage ser la devoraz.
Mientras ms gabarras llegaban a la orilla, la mujer subi decidida por el collado fangoso. Tras
ella, la hierba se rizaba y se deshaca.
Delante haba largos troncos grises. Uno de ellos se movi, abriendo los ojos y mirndola con
gravedad: eran cocodrilos, una docena de ellos.
No aminor el paso.
Con una serie de gruidos, los reptiles se movieron. Hundiendo las garras en el barro, las bestias
arrastraron su escamoso vientre por el herbazal. Casi todos ellos se sumergieron en el agua. Pero un
saurio, ms largo y delgado que los dems, no cedi terreno. Se irgui sobre las zambas patas y
estir una cabeza llena de dientes agoreros. Se encontraba directamente en el camino de Phage, entre
la gabarra y el poblado.
Phage sigui caminado.
El cocodrilo dio un paso atrs, e hizo chasquear las enormes fauces.
Phage sigui caminando, como si fuera a pasar por encima de la boca del animal.
El reptil se vio obligado a abrirla ms.
Phage le pis la mandbula inferior y apoy la rodilla en el paladar del animal. La bestia mordi,
cuatro dientes hincndose en la pierna de la mujer, justo por encima de la rodilla. La carne se
desprendi y cay al suelo, pero no fue la carne de Phage.
El paladar del reptil se haba podrido hasta los huesos. Las encas se ennegrecieron y disolvieron
y los dientes se le cayeron de las cavidades. El cocodrilo intent morder otra vez, pero ya no tena
msculos en la mandbula. Se retorci de agona. El culebreo de la putrefaccin ascendi por la
cabeza de la criatura y le consumi los rganos vitales.
Phage le dio una patada con la pierna que tena libre, quebrndole las mandbulas. Liber la otra
pierna y se sac los dientes del muslo. Eran tan quebradizos como el yeso. Los tir a un lado y subi
por el convulso lomo de la criatura. La oscuridad se extendi en ondas desde los pies de la mujer, y
la poca vida que quedaba en el cuerpo del animal se perdi en la nada con un estertor.
Phage prosigui el ascenso. Los primeros pasos temblaba a causa de las heridas de los dientes,
pero stas se cerraron y curaron antes de que llegara al poblado.
Delante de la empalizada se agolpaban los guerreros. Haban visto lo que le haba hecho al
cocodrilo. Y tambin vean a los centenares de gabarras que iban hacia all, a las tripulaciones
desembarcando y a los alguaciles de negras armaduras de la Cbala que seguan a Phage. El
propsito de este desembarco no ofreca lugar a dudas.
Phage se detuvo a un tiro de piedra de las puertas. Con aquella apretada malla, slo tena la
cuarta parte del tamao de los matones que se haban puesto a su lado. Llevaban uniformes negros
debajo de capas azabache, con las capuchas plegadas sobre los prominentes hombros. Aunque no

lucan armas en las musculosas manos, estaba claro que eran guerreros.
Los aldeanos no miraron a los esbirros, slo a Phage.
En nombre del patriarca de la Cbala les grit, ordeno a todos los que vivan en este
pueblo que salgan.
No lo hicieron. Permanecieron murmurando tras la empalizada de ramas entrelazadas.
Cuntos de vosotros bebis? pregunt Phage quedamente a los hombres que la
acompaaban.
A los alguaciles de la Cbala les cost un momento responder. Uno de ellos se llev la mano a la
boca y carraspe:
Nunca cuando estamos de servicio, seora.
Cuntos de vosotros tenis un frasco? insisti. Y no me mintis aadi.
Todos, seora. Es parte del equipo habitual. Los tenemos para poder examinar lo que llevan
los barriles confiscados. Todo el tiempo que habl, lo hizo con los ojos puestos en la empalizada
que tena delante. Quiere echar un trago?
-Tendra que ser algo ms que licor de malta; cincuenta grados o ms.
Yo tengo uno de sesenta sonri el esbirro. Y Karl hace su propio matarratas, casi de
noventa. Los otros dos, no lo s.
Le hace salir pelo en el pecho a uno le ofreci otro. Meti la mano en el chaleco. Casi como
si fuera un hbito, sac una ballesta de mano montada y cargada. Tras ponerla en la funda, extrajo un
frasco de cristal, lleno en unas tres cuartas partes con un lquido cristalino.
No es para que me salga el pelo en el pecho respondi Phage, sino para quemar el de los
dems. Cogi la botella y la descorch. Se arranc el puo de una manga y lo embuti por el
cuello del recipiente, a modo de mecha. El resto, sacad las botellas tambin. Venga, vamos.
As lo hicieron, y algunos sacaron varias.
Los aldeanos haban estado mirando todo el rato. Al final, uno de ellos respondi a la
exhortacin de Phage:
Y qu nos pasar si salimos?
Si sals, podris uniros a estas grandes obras respondi, sopesando la botella incendiaria
con la mano.
Qu obras?
Vuestra aldea se levanta sobre el emplazamiento del nuevo coliseo, que ha de ser el centro del
mundo. Podis formar parte de la construccin del coliseo o podis formar parte de los cimientos de
ste.
Al principio slo hubo silencio como respuesta. Luego lleg una voz ultrajada:
Queris que dejemos nuestro pueblo para que lo destruyis y que nos convirtamos en vuestros
esclavos para construir vuestro coliseo?
O morir respondi Phage. Es la alternativa.
Se oyeron voces discutir detrs de la empalizada.
Alguno de vosotros fuma? pregunt Phage a los esbirros.
Mientras los matones rebuscaban en los bolsillos, el portavoz de la aldea volvi a hablar:

Nuestras familias han vivido en esta isla durante doscientos aos. Ni los monstruos han
conseguido echarnos
Con un potente tiro a lo alto, Phage arroj una botella llameante por encima de las puertas.
Aterriz perfectamente, rompindose encima del tejado de la cabana ms grande. El cristal se
esparci, y el alcohol con l, y el fuego los sigui. Paja, ramas y madera estallaron sbitamente en
llamas. Era como si una bola de fuego hubiera cado en el edificio y le hubiera reventado las
entraas.
El portavoz de la aldea gimote, pero ya nadie le haca caso.
Diez botellas incendiarias ms trazaron una parbola por los cielos y cayeron sobre chozas y
paredes, atalayas e incluso las propias puertas. Todo estall en llamas. La madera seca se entreg,
ansiosa, al olvido. El fuego ardi hasta ponerse blanco y sin soltar apenas humo. El calor desprendi
gases del pantano que avivaron la deflagracin, volviendo azules las llamas. En un momento, el
poblado era un horno. Nadie podra sobrevivir a ese infierno.
Las puertas en combustin se abrieron, y unas figuras salieron corriendo por ellas. No corran
para atacar, sino que iban tambalendose, quemados y cegados. Algunos estaban envueltos en llamas.
Todos gritaban y se tapaban la cara.
Phage avanz hacia ellos. Les haba dado un ultimtum, y un ultimtum tena que ser definitivo.
Con los brazos abiertos, se cogi a un joven que avanzaba a trompicones. ste se hizo pedazos en
el abrazo. Cerca, una anciana se debata por apagarse el vestido en llamas. Phage la envolvi en sus
brazos mortferos, apagndole el alma. El siguiente hombre quemaba demasiado para abrazarlo.
Phage se limit a tirarlo al suelo. Mientras ste rodaba para apagar las llamas, se deshizo a causa del
pie que lo pisaba.
Hombres y mujeres, ancianos y nios, aullantes y silenciosos, murieron en sus brazos. Mientras el
fuego converta la aldea en cenizas, Phage haca lo mismo con los aldeanos.
Los esbirros de la Cbala estaban all de pie, viendo trabajar a su seora.
En menos de una hora no quedaba nada, ni chozas, ni empalizada, ni aldeanos. El lugar era virgen
y ya estaba listo para ser explotado.
Phage camin de regreso hacia los alguaciles. No se detuvo al pasar por su lado, esperando que
stos se giraran y la siguieran. Y as lo hicieron.
Decid a los equipos topogrficos que empiecen a acotar el terreno. Que todos los dems
monten el campamento. Esta noche dormiremos en el nuevo centro del mundo.

Mientras los obreros trabajaban, Phage estaba sentada en un trono de hierro. No poda sentarse
en las tumbonas de lona y madera ni poda vivir en una tienda de esos materiales. Los albailes y
hechiceros le haban hecho una casa de piedra. sta se encontraba en un terreno elevado, desde
donde dominaba el sendero natural que llevaba a la pennsula septentrional. Con los pilares de
piedra caliza, el tejado de pizarra y hasta las puertas de roca, la casa resultaba Fra, poderosa e
imponente. Le iba como anillo al dedo.
Phage estaba sentada en el prtico de piedra, desayunando. Miraba cmo los capataces y

esclavos marchaban en cuadrillas desde la ciudad de tiendas hasta el lugar de las obras. Nadie se le
acerc. Haba prohibido a sus subordinados que fueran a verla mientras coma, ya que la horquilla
refractora le distorsionaba la cara de una manera espantosa.
Volvi a llevarse el aparato a los labios y apret. Las curvas de metal le apartaron los labios y la
horquilla le pas un bocado de carne an caliente entre los dientes. Phage lo engull con cautela. Una
de las puntas le roz ligeramente el labio inferior y el jugo que desprenda se volvi rancio de
inmediato, emitiendo un vapor nauseabundo. La mujer se quit de un manotazo el aparato y lo
deposit en una copa de alcohol que haba en la bandeja. Recuper el aparato, ya esterilizado, y
volvi a ensartarle ms carne.
Phage repas las obras con la mirada. Las cuadrillas haban hecho muchos progresos durante el
ltimo mes. Ya estaban puestos los cimientos, un crculo de ms de trescientos metros de dimetro y
que se hunda quince metros en el suelo. Multitud de basamentos para enormes contrafuertes partan
de todo el permetro. Unos caminos de tierra llevaban hasta los puertos y los plintos de los puentes.
Al amanecer, los cimientos parecan un sol gigante inscrito en el suelo. Y en cierta manera lo era:
naciones enteras convertiran el nuevo coliseo en su oriente. Al anochecer, recordaban una bolsa con
un cordn para cerrarla. Era otro parecido agradable: ese edificio se embolsara todo el continente.
Y por la noche, los cimientos eran como un roso lleno de dientes. Era su mejor aspecto: la fosa de
los infiernos, dejada libre para vagar por el mundo.
El ltimo pedacito cay en la lengua. Phage se quit el retractor y dej la bandeja en una mesita
de hierro. Era la seal de que ya estaba lista para recibir a sus subordinados.
Las colas de esclavos prosiguieron la marcha. Los capataces continuaban encorvados en sus
quehaceres. Albailes y magos seguan trabajando.
se era su mayor obstculo. Los oficiales rara vez le informaban en persona y nunca le
consultaban. Reciban las rdenes de la mujer, recogidas por un escriba, y seguan sus indicaciones
sin hacerle ni una pregunta. Ms tarde le remitan informes. Cuando se daba una vuelta por las obras,
hasta el ltimo obrero se postraba ante ella. Phage vea el trabajo, ardiente y temeroso. Cada
cuadrilla superaba con creces los objetivos diarios, pero nunca aparecan imprevistos que
obstaculizaran sus progresos. Nadie quera informar de problemas o incumplimientos a Phage.
Eso se iba a acabar ese mismo da. Haba hecho llamar al jefe de capataces y le dejara claro que
deba informarle en persona cada maana. Y ste ya llegaba tarde. Era una ofensa muy grave. La ira
de Phage era famosa por no conocer lmites. Mejor que Gerth estuviera muerto o pronto lo estara.
Phage se encontraba de pie, con los ojos entrecerrados de clera. Ech un vistazo a los obreros:
unos marchaban cansinos a trabajar; otros se retiraban, sudorosos y ms cansinos an. Picapedreros
enanos, carpinteros humanos, porteadores centauros, estibadores tritones, capataces liches No,
Gerth no estaba entre ellos. Tampoco estaba entre los simios esclavos ni entre los rinocerontes
descornados.
Phage sali del prtico. Se haba terminado el periodo de gracia. Si hubiera estado entre la
multitud, le habra perdonado la vida; pero ahora, aunque se lo encontrara de camino hacia all, era
hombre muerto.
Baj la colina a grandes pasos. Los obreros de la cola de siervos parecieron notar que se

acercaba y todos retrocedieron un poco Todos excepto una anciana que llevaba una mula.
La mujer no era una esclava, a diferencia de muchos otros. Era uno de los pocos ciudadanos
libres que haban respondido al llamamiento del Primero y se haba empleado para trabajar en el
coliseo. Aunque encorvada y de rostro ajado, la arriera tena un brillo de inteligencia en los ojos.
Contempl sin temor a Phage. Slo cuando ella se acerc se dio cuenta de que no era tan pequea,
sino que el mulo era monstruosamente grande. El animal tena el tamao de un caballo, aunque
conservaba toda la correosa resistencia de su propia especie. Trotaba al lado de su ama, con las
orejas gachas mientras la mujer le pegaba una bronca interminable.
cualquiera dira que los cascos se te han vuelto a quedar clavados al suelo, a juzgar por lo
lento que caminas. Seras mejor compaa metido en un frasco de formol.
La mujer avanzaba directamente hacia Phage. Algunos esclavos se detuvieron para contemplar
ese aparente suicidio.
Al llegar a Phage, la anciana inclin la canosa cabeza ante ella e hizo un amago de reverencia.
Hola, mi seora Phage. Me ha enviado Gerth a informarte.
Phage se qued clavada all mismo, con la arriera al alcance de las manos. La putrefaccin negra
se extendi de los pies a la hierba que tena debajo. Repas con la mirada a la anciana.
Gerth ha tenido la osada de enviar a alguien?
S, si es que soy digna de ello replic la arriera con un guio. Ha dicho que senta mucho
no poder venir en persona, pero es que justamente esta maana se ha atravesado el pie con el cincel
de un escultor, as que no puede venir por su cuenta. Y me ha enviado en su lugar.
A ti? A una arriera?
Es que soy la nica que no te tengo miedo.
Phage la mir a los ojos. No estaba segura de si estaba enojada o impresionada. Pese a todo,
saba que sus sentimientos no cambiaran respecto a Gerth.
Llvame hasta l. La mujer camin hacia la multitud de esclavos que se encogan.
La arriera la mir boquiabierta, pero tir de las riendas del mulo y le oblig a dar la vuelta.
Maldijo en voz baja al bruto y le hizo apretar el paso. Corrieron una al lado del otro, anciana y mulo,
hasta alcanzar a Phage.
Las dos mujeres bajaban resueltas por el terrapln, como dos hermanas. Ante ellas, el torrente de
esclavos se apartaba. Y todos las miraban con los ojos como platos.
Quedas liberada del servicio a Gerth. Ahora ests directamente bajo mis rdenes. Dices que
Gerth se ha herido en el pie con un cincel. Dime la verdad.
As ha sido seora resoll la arriera.
Adrede?
Dicen que ves la verdad que ocultan las cosas. Y creo que estn en lo cierto. La anciana
sonri bajo unas greas canosas.
Phage rumi acerca de aquello. El hombre haba preferido mutilarse a tener que informarle en
persona. Deba morir, all no haba lugar para los cobardes. En cambio, esa anciana no le tena ni el
ms mnimo miedo.
Por qu no me temes?

Soy demasiado vieja para que me importe morir. La mujer se encogi de hombros,
intentando seguirle el paso.
Y si te mato ahora mismo?
No, no lo haras dijo la anciana. Pareci notar que la ira aoraba en los ojos de Phage.
Entindeme, no es que no puedas hacerlo, es que no lo haras.
No lo hara?
Matas a los traidores, a los remolones, a los espas a la gente que pueda destruir o
entorpecer lo que ests construyendo, pero a m no me mataras. Yo estoy de tu lado. La anciana
mujer hizo una pausa. No te temo porque te comprendo.
Osas decir que me comprendes?
Soy una vieja pelleja, la gente tambin huye al verme. La anciana se ri. S, te
comprendo.
Una sonrisa se esboz en los labios de Phage.
Sabes lo que es estar llena de horrores?
Te has hecho alguna vez la muerta mientras un asaltante te posee? Es terrible lo que se siente.
Y ms terrible es sobrevivir a ello. Estoy llena de horrores. S lo que es encerrarlos bajo la piel.
Phage mir con nuevos ojos a esa vieja criatura. Tras esas patas de gallo y esas mejillas
chupadas haba una profunda tristeza. All tena a una mujer valiente, honesta y trabajadora.
Cmo te llamas?
Zagorka. Y este patn es Chester.
No te gustara ser capataz, Zagorka?
Chester buf y Zagorka movi la cabeza.
No. Que pueda lidiar con este pedazo de mulo cabezn no quiere decir que pueda estar a cargo
de un centenar de ellos. Adems, no me haran caso.
Entonces sers mi mensajera. Ya veremos si te hacen caso o no. Y no les informars de lo que
digo, sino de lo que quiero decir. Y no me contars lo que dicen, sino lo que quieren decir.
Ando un poco cojitranca con tanta carrera. Zagorka hizo como que cojeaba.
Monta a Chester.
La arriera y el mulo intercambiaron miradas dubitativas.
U os mato a los dos.
Lo har le advirti Zagorka al mulo. Est a punto de perder la paciencia.
Me conoces muy bien.
Hecho decidi Zagorka.
El trato estaba cerrado y el puente estaba tendido. Tena a una mujer que la entenda sin
necesidad de horas de discusiones infructuosas. Zagorka le contara sin tapujos todo lo relativo a las
obras. Los capataces no tendran miedo a hablar con ella y la mujer no tendra miedo a hablar con
Phage. Con este nuevo odo y boca entre los capataces, Phage se enterara de todo.
Bajaron juntas por los campos de piedra labrada. AJI, los picapedreros tallaban la piedra con
martillos y cinceles. El constante tintineo del acero y la piedra aminor hasta detenerse. Enanos y
humanos levantaron la cabeza y contemplaron a las dos mujeres.

stas no les prestaron atencin y se dirigieron resueltas hacia el capataz.

Gerth estaba apoltronado en una tumbona en un extremo del campo. Tena un pie vendado con
gasas blancas y apoyado en un leo. La sangre fresca manchaba la parte superior e inferior del
vendaje. Cuando se dio cuenta de la presencia de su superiora, Gerth abri la boca con incredulidad
y se puso de pie como pudo.
Se lo atraves con el cincel? pregunt Phage tranquilamente.
De un lado a otro afirm Zagorka.
Phage apret los labios. Lleg donde estaba levantado el hombre e hizo caso omiso de la gran
reverencia que ste le dedicaba.
Te he mandado llamar.
Perdname, seora. Es que me he hecho una herida.
Quin te sigue en la cadena de mando?
Terabith, el lich, mi seora dijo el capataz arrodillndose y con la voz temblorosa.
Phage mir enojada la cabeza gacha del hombre. Levant la mano y se imagin ponindosela en
el hombro y pudrindolo hasta convertirlo en polvo.
Me vas a matar? pregunt Gerth sin levantar la mirada.
sa era la gran pregunta. El tipo que estaba all arrodillado era un gusano. Pero, de algn modo,
Phage se vea incapaz de bajar la mano. No haba desobedecido ms que por puro miedo.
Qu leccin sera mejor? Matarlo o convertirlo en esclavo? terci Zagorka.
Por fin Gerth levant la mirada. En sus ojos haba esperanza, pero tambin terror. Los otros
esclavos no se mostraran demasiado amables con un antiguo capataz. Aun as, era mejor que la
muerte. La mano de Phage proyectaba una sombra negra en la cara del hombre.
Ser tu esclavo y trabajar duro para ti. Y te ser aun ms fiel. Ir a los dems capataces y los
prevendr de mi destino.
Piensa que, si desobedecen intervino Zagorka, ella los matar y a ti tambin. Slo vivirs
mientras sirvas como leccin viviente.
Phage no podra haberlo expresado mejor.
Se te conmuta la sentencia de muerte, pero no se te perdona-aadi sta.
Primero avisa a Terabith, para que no cometa tus errores dijo Zagorka. Luego, dselo a
los dems y presntate en los cercados de esclavos.
S, se lo dir. No volver a suceder. Gerth inclin la cabeza, agradecido.
Creo que nos vamos a entender dijo Phage, mirando a su nueva portavoz.

CAPTULO NUEVE

MAGIA DE IMGENES

os engaos de la noche se esfumaron y el sol se levant sobre xidor en su tierra de ensueo.

La duda haba resultado ser falsa; el espejismo, autntico. El hombre se zambull en el agua
profunda. La orilla arenosa daba paso a contornos de arcilla y luego se converta en un
espesor verde. El agua lo rodeaba, fra, lmpida y acogedora. Se limpi la roa y las escamas de sal.
El agua era vida, e xidor abri la boca y bebi mientras buceaba. El lquido corra por dentro y a su
alrededor. La vida lo llenaba.
Casi lo haba olvidado. Tres das de torturas en el desierto, un espejismo tras otro, tormentas de
lluvia que se convertan en tempestades de arena, dunas que se volvan tumbas Todo eso le haba
enseado a recelar de la esperanza. Y un hombre que recela de la esperanza es un hombre muerto. Al
encontrar ese paraso, apenas lo haba reconocido. Haba tenido que beber arena para enterarse.
xidor ascendi. Un grito de jbilo le naci en la garganta y estall en burbujas que se abrieron
camino hacia la superficie. El grito emergi del agua a la vez que l. Entre el vaivn de las olas,
xidor grit el desafiador aullido de la supervivencia. Haba luchado a brazo partido contra la muerte
y la haba inmovilizado contra el suelo.
Los pies de xidor se hundieron en la arcilla. Pequeos rizos de barro le caan como un torrente
de los pies mientras ascenda por la orilla. El cabello le haca llover agua sobre los hombros; y l,
mientras, se rea en el centro de todo aquello. Se sent en la orilla. 1 ro le tiraba con insistencia de
los pies, como si ansiara llevrselo a la cueva oscura que engulla las aguas.
Las gotas rodaban como lgrimas por sus mejillas. En verdad xidor no haba derrotado a la
muerte. Era sta quien lo haba derrotado a l.
Nivea estaba muerta.
xidor rod hasta llegar a la sombra de una palmera y all llor hasta caer dormido.
Las aguas tiraban de l. La negra cueva grua como una boca hambrienta.
Nivea vagaba por sus sueos como un espectro. Ella lo haba llevado all para que viviera. l la
haba llevado a los fosos para que muriera.
xidor se despert, desasosegado. El sol haba llegado al medioda, esquivaba las sombras de las
palmeras y lo quemaba, pero l tena los pies fros y entumecidos, igual que el corazn. Le habra
resultado insoportable de no haber sido por el hambre, que eclipsaba todo lo dems.
xidor se recost y escudri el arroyo verdiazul. Debera haber peces cruzando raudos las
aguas, pero no vio ninguno. Tampoco los haba visto mientras nadaba. Pero cmo poda haber peces
si el arroyo brotaba de una arena mortfera para precipitarse por una cueva voraz?
Y animales? El oasis debera estar abarrotado de criaturas, xidor se levant y merode entre
los inclinados troncos de las palmeras. Sigui las orillas arenosas en busca de huellas, deposiciones
u otro indicio de que las criaturas haban llegado a este lugar. Slo sus pisadas hollaban la arena. Ni

siquiera vio el aleteo de un pjaro entre los rboles ni una fila de hormigas subiendo por una
palmera. Ms explcito an era aquel profundo silencio. nicamente lo rompan el murmullo del
agua, el viento y su propia respiracin.
Seguro que las palmeras daran algo: dtiles, cocos o algn fruto similar Camin entre ellas,
con la cabeza echada hacia atrs escudriando las copas. Al menos haba tres especies distintas de
palmeras, pero ninguna tena frutos.
xidor se volvi a sentar al lado del arroyo. Despus de todo, iba a morir en este paraso. No era
ms que otro espejismo que prometa vida, pero que no ofreca ms que muerte. Las aguas fluan,
profundas y fras, perdindose por el bostezo de la cueva, xidor haba sido un estpido por albergar
esperanzas. Cada vez que burlaba a la muerte, sta no haca ms que cerrar su presa.
Con una mirada ausente, xidor pas los dedos por la arcilla. sta se curv en pequeas pellas
que recordaban cangrejitos de ro. xidor los mir mientras el estmago le ruga. Con dedos
temblorosos, levant una pellica de barro. El anverso del terrn era suave y redondeado, mientras
que el reverso era tan irregular como las patas entrelazadas del crustceo. xidor se lo llev a la
boca y lo mordi. La arena cruji, la arcilla le cay en la lengua y se disolvi y se esparci sobre
ella. Escupi la tierra. Enojado, peg un revs con la mano a las dems pellitas de barro.
stas cayeron en el arroyo y se hundieron en l, dejando estelas de barro mientras giraban
lentamente y flotaban hasta el fondo. A mitad de camino, las corrientes se apoderaron de la arcilla y
le hicieron dar vueltas. xidor lo contempl, fascinado. Ese movimiento como de remolino le era
familiar. El hombre se arrodill junto al arroyo y baj la vista. Las pellitas estaban nadando. Ya no
eran slo pedazos de arcilla sino cangrejos de verdad. Se haban transformado.
xidor volvi la mirada a la pella de barro que haba escupido. Era indudable que segua siendo
arcilla. Nunca haba estado viva. Se puso a mirar la corriente de nuevo. Las dems se haban
convertido en seres vivos.
Todo empezaba a cobrar sentido: la arena que devena agua, las sombras que devenan rboles,
la arcilla que devena cangrejos de ro Un nuevo poder.
La muerte de Nivea le haba dado luz y la desesperacin de xidor lo haba alimentado. El
hombre haba sido enterrado vivo, pero alguien lo haba desenterrado. Se haba perdido en aquella
desolacin, pero alguien lo haba llevado hasta el agua. Nivea se haba convertido en su musa,
inspirndolo para crear.
Magia de imgenes. En vez de transformar las imgenes en ilusiones, las haca realidad.
xidor se tendi junto a la orilla y hundi las manos en el agua. Los crustceos le rehuan. Intent
pescarlos, pero huyeron a toda velocidad. l era su creador, cierto, pero tambin se convertira en su
destructor, y por eso escapaban de l.
Se zambull en el agua. Se impuls entre los animales, con el cabello ondeando y las manos
intentando atraparlos. Cerr el puo firmemente sobre una de las criaturas. Ya no era arcilla, sino un
ser de carne, aletas, escamas y cabeza. Cruji entre sus dientes y dio el ltimo suspiro al tragrselo
el hombre. Le baj ansiosamente hasta el estmago, que no haba recibido otra comida ms que sta
en tres das, xidor hizo ademn de atrapar a otra de las criaturas, pero haban desaparecido. Haban
huido corriente abajo.

Seran una presa ms fcil. Dio unas brazadas, avanzando hacia la orilla, y subi por sta. Se
sent, con el agua chorreando sobre la arcilla. An notaba el regusto de la sangre del cangrejo en la
lengua, pero era hora de una comida mejor.
Nivea murmur xidor, arrodillndose. Cerr los ojos.
Y ella apareci flotando, hermosa y resplandeciente, en su mente. Pareca un ngel de alas nveas
y de una luz cegadora.
Abriendo los ojos, xidor hundi las manos en la orilla de arcilla y sac dos pellas de barro.
Uni los pedazos, apretndolos, y empez a darles forma. Los dedos trazaron lneas en la arcilla.
Estrech uno de los extremos y lo gir hasta darle un aspecto cnico. Aplan el otro extremo hasta
convertirlo en una tira. Empez a intuirse la cabeza de un ave. Alis el barro hasta convertirlo en un
cuerpo plumoso con las alas ligeramente plegadas. Al final slo result ser el bosquejo de un pjaro.
xidor aadi escamas a las patas, un copete distintivo y dos orificios nasales muy sesgados. Para ser
real, tena que ser un individuo concreto. Los creadores pasaban de formas generales a verdades
especficas.
Cada medio lucha contra el artista, pero esa arcilla empez su lucha muy espabilada. En cuanto
devino un pjaro concreto, ya contaba con voluntad propia. Esa voluntad convirti el barro en pluma,
piel, msculos y huesos. El pjaro, una gaviota, ya que xidor la haba hecho crecer a lado del agua,
grazn con fuerza. Los huesos huecos aletearon y se inclinaron como un abanico que quisiera abrirse
a toda costa.
xidor la aferr, tena que ser su comida.
Su creacin tena otras ideas y luch para liberarse. Unas suaves plumas se arremolinaron en el
aire y se posaron en las manos de xidor. Las alas de la gaviota batieron una, dos veces. Vol hacia
el cielo cuajado de palmeras y se pos en lo alto. En un postrer rechazo de su hacedor, defec un
gran chorro blanco en el sotobosque que tena debajo. El pjaro se ri estentreamente.
Cubierto de plumas, xidor lo fulmin con la mirada. Sus ojos rebosaban odio, pero tambin
sorpresa ante el descubrimiento. Haba hecho un pjaro, un pjaro rebelde cuyo interior inclua, al
parecer, un tracto gastrointestinal. Los cangrejos de ro haban sido una cosa, pues eran de sangre fra
y tontorrones, pero el pjaro era una forma de vida superior. Viva y quera seguir viviendo, igual
que xidor. Lleno de regocijo, xidor se puso de pie y aplaudi al ruidoso pjaro. Las plumas volaron
en una nube gris.
Adelante, comida gloriosa y horrible! grit. Vete y vive! Nada ms lejos de mi intencin
que crear una criatura que quiera vivir para luego hacerla morir. La alegra desapareci de su
rostro. Quienquiera que fuera su creador, haba hecho eso mismo con l.
xidor se dio la vuelta y se tir al agua para limpiarse de barro y plumas. Reflexion mientras
buceaba. La prxima criatura sera diferente. No hara algo en servil imitacin de la naturaleza, ya
que ningn animal querra morir. Hara algo sencillo y nuevo, perfectamente idneo para convertirse
en comida.
Con una fuerte brazada, xidor emergi del arroyo. Nad hasta la orilla, sorprendido por lo cerca
de la oscura cueva que le haba dejado la corriente. Tras caminar ro arriba, xidor lleg al lugar
apropiado, un sitio con arcilla lisa y parda. Cogi un puado y se puso manos a la obra.

La criatura sera deliciosa, s, pero tambin prctica. Le proporcionara carne para consumirla de
inmediato, con rganos para hacer un guiso e incluso su propia y tosca cacerola para cocinarlos. Las
manos de xidor trabajaban con rapidez, formando la suave curva del lomo de la criatura. Si se
administraba bien, poda obtener hasta tres comidas de cada criatura y as no tendra que matar con
tanta frecuencia. Aunque eso tampoco importaba, por supuesto; esa tortuga querra que se la
comieran.
Y la termin. Tena un buen caparazn atiborrado de msculos y rganos comestibles, una
cabecita con una boca flexible y sin pico, patitas regordetas carentes de uas y, lo mejor de todo,
careca de concha que le cubriera el vientre. xidor se podra comer crudos los primeros bocados y
luego hacer un fuego para cocinar el resto.
Dej la escultura en el suelo y complet los ltimos polgonos del caparazn. Con esas lneas
finales, la cosa pas de la artificialidad a la realidad y la tortuga naci, estremecindose. Levant la
cabeza, exageradamente pequea, bajo una concha en forma de cuenco. Unos ojos quejumbrosos
miraron a su creador. Luego, afanndose con sus patitas gordezuelas, avanz hacia xidor. Trep
lentamente por la piel de ste hasta llegar a un ngulo demasiado cerrado y se cay de espaldas. All
esper, con la cabeza retrada sumisamente sobre el vientre rosado.
xidor no iba a necesitar ni un cuchillo. La piel era tan blanda como el papel mojado. Slo tena
que clavar sus hambrientos dedos. La propia tortuga as lo quera, pues slo exista para ser su
comida. xidor pas la mano por el vientre de la criatura. Una ua afilada traz una lnea de puntos a
lo largo de ste. La sangre brot de la fisura, y la tortuga tembl, como si se dispusiera para lo
inevitable.
xidor abri la mano en torno al estmago de la criaturita y la piel de aquella zona se endureci
hasta convertirse en un peto. Un toque en la boca le proporcion a la bestia un pico con el que
alimentarse. Y por ltimo, xidor le acarici la cabeza, dndole el deseo de vivir.
La tortuga se agit, consigui ponerse derecha y se lanz al arroyo. Dej una turbia nube de arena
en su estela.
Ya era malo matar a una criatura que quera vivir, pero era an peor crear una criatura que
quisiera morir. Quiz las formas naturales fueran ms seguras. En ellas ya estaba establecida desde
tiempo inmemorial la compleja dinmica de depredador y presa.
El creador tena hambre. Se volvi a arrodillar a la vera del ro y hundi las manos en la arcilla
de nuevo. Ya haba hecho una tortuga, as que hacer otra tena que ser fcil. sta tom forma con
rapidez. El caparazn era plano en la parte superior, como una cacerola invertida, pero tambin le
protega el vientre. El reptil tena patas de verdad, con uas de verdad, y unas grandes mandbulas
para partir cosas. Dicho llanamente: tena una posibilidad. Si eluda a su creador, podra vivir
mucho, mucho tiempo. xidor se inclin sobre ella, aadiendo nudillos de carne bajo una rodilla.
La tortuga mordedora se volvi. Su carne de barro se hizo realidad y unas mandbulas imponentes
se abrieron atrapando la mano derecha de xidor y mordindola.
El dolor era cegador. Grit y tir de la mano. Con un chasquido agorero, recuper la mano sin el
dedo anular ni el meique. Le haba arrancado los huesos carpianos hasta la mitad de la palma. La
sangre manaba del mun.

Con un aullido, xidor salt tras la tortuga, que ya hua. Cay sobre el caparazn de sta,
pegajoso de sangre, inmovilizndola contra el suelo. Aunque el reptil contrajo patas y cola, an se
debata con la cabeza y le mordi el taln.
xidor le volvi a pegar y le aplast la cabeza con el pie. La criatura se convulsion. Pis de
nuevo y le revent los sesos. El hombre sigui pisoteando, notando cmo cruja el crneo. Lo haca
por pura venganza. Tras unos instantes, la tortuga dej de moverse pero, aun as, xidor continu
hasta que no qued ms que papilla debajo del taln.
Se baj del caparazn y se fue cojeando al ro. Se le haban clavado algunos fragmentos de hueso
en el pie. Lo sumergi en el agua, y coloc la mano al lado.
xidor se senta aturdido, pero victorioso. Repas el combate mentalmente. Ya no quedaba duda:
l creaba realidades. Y no slo las creaba, tambin viva con ellas y sufra las consecuencias de su
existencia. Podan herirlo, podan matarlo
Podan alimentarlo
El hombre se levant, apretndose la mano herida bajo la axila del brazo contrario. Estaba
cubierto de sangre, barro y agua. Aunque se haba arrancado las astillas de hueso del maltrecho taln,
ste le dola mucho. Volvi cojeando al cadver, meti los dedos de los pies por debajo de uno de
los bordes y le dio la vuelta.
La tortuga estaba muerta. xidor la pisote, golpeando con la planta del pie plana contra el peto
del vientre. El caparazn se rompi y la sangre man por la fractura. xidor se arrodill, cogi la
concha astillada por un borde de la fisura, apoy el pie en una pata del animal y tir. El caparazn no
cedi. xidor meti la otra mano, sangrante, en el borde opuesto de la grieta y volvi a tirar. Tras
unos cuantos tirones vigorosos, los tejidos empezaron a chasquear. Aun as, el caparazn sigui sin
ceder.
Rugiendo de frustracin, xidor se levant y salt encima de la criatura. El caparazn se hundi.
Volvi a saltar. Una pasta roja chorre por los bordes de la concha. xidor se arrodill, voraz, y
empez a comrsela. An desprenda el calor de la vida de la criatura. Otro salto produjo ms de
aquella sustancia. No era sa la manera en que haba planeado comerse a la tortuga, pero estaba
desesperado y no tena tiempo ni herramientas.
La supervivencia era una cuestin muy complicada. La creacin, tambin. Era una cuestin de
barro, sangre yagua, de caparazones quebrados y de astillas de hueso. xidor haba desencadenado un
poder primordial y se estaba convirtiendo en un creador primordial. Ayudndose con la mano
mutilada, recogi la carne de la tortuga y la chup de los dedos.
No slo era complicado: era una locura, una locura divina.
Retozando alrededor del animal muerto, xidor se puso a tararear y a canturrear. Las palabras
eran un misterio hasta para l. Se agach para recoger ms de aquella pasta y se la meti en la boca.
Se pint con rayas rojas toda la cara: era la pintura de guerra por su primera muerte.
xidor bail, cant y comi.

Estaba tendido dentro de un agujero en la arena que haba cavado con sus propias manos. A su

lado yaca el caparazn de la tortuga, vaco y limpio. La carne del reptil le serpenteaba por los
intestinos. La sangre le cubra desde la nariz hasta las rodillas y haba huesos rodos cerca,
blanquendose al sol.
El sol ya abandonaba a xidor y a su extrao paraso. De las (rondas de las palmeras manaba un
verde iridiscente contra un cielo que se oscureca cada vez ms. Los troncos arrojaban largas
sombras sobre la arena y el arroyo, y la brisa se mova entre las hojas sin hacerlas murmurar. Era
hora de que las aves nocturnas empezaran sus extraos cantos, pero xidor an no haba creado tales
pjaros. Todo estaba en silencio. La desolacin del desierto se cerni lentamente en el oasis.
El hombre estaba cansado. Tena el estmago lleno y el cerebro vaco. La locura haba
desaparecido. Slo quedaban entraas y barro. Haba terminado de crear. Maana diseara nuevas
bestias. La magia de imgenes le impondra nuevas cosas al mundo; pero por hoy ya estaba bien, se
encontraba cansado exhausto.
Y echado all, en el delirio de la fatiga, la vio.
Blanca y pura, reluciendo en medio del tenebroso oasis, .apareci su musa. Era injusto llamarla
Nivea, porque ella nunca haba tenido alas blancas ni una tnica radiante. Era igual de injusto
llamarla con cualquier otro nombre, porque el rostro de aquella criatura gloriosa era el de Nivea.
Flotaba en el aire, sobre las aguas, con las alas inmviles. Y lo miraba.
xidor sali del agujero arenoso y se postr ante ella.
No poda haberse sentido ms indigno, as, lleno de roa y faltndole dos dedos y parte de la
mente. Si era en verdad su musa, estara horrorizada de lo que l haba hecho. Cangrejos de ro, una
gaviota chillona y dos tortugas. Peor que esas criaturas era su creador.
Perdname, bella dama. Tena hambre y com.
Ella no le respondi, se limit a flotar delante de l.
Nivea, eres t? pregunt xidor levantando la mirada. La arena le cay de la cara y produjo
unos siseos en el suelo. Oh, cmo te aoro. Eres mi corazn ausente de mi pecho. Eres mi mente
ausente de mi cabeza. Eres mi alma ausente de mi cuerpo. Mrame abri los brazos, revelando una
figura desastrada. T eras todo lo bueno que haba en m. Yo soy los restos.
Ella empez a desvanecerse. Los troncos negros ya asomaban a travs de la vaporosa figura.
Maana crear cosas ms nobles. No slo har animales, sino ecosistemas enteros. Crear
cosas dignas de ti.
La musa haba desaparecido. Slo quedaban las sombras sobre el arroyo.
xidor volvi a hundir la cabeza en la arena. Ara el suelo con los tres dedos que le quedaban
en la mano.
Se arrastr hasta el arroyo, llorando, y se desliz en el agua como una rata herida. 1 lquido le
abraz. La corriente le limpi la mugre del da. Las aguas le revitalizaron, y nad y se sinti como
nuevo.
La corriente escondi sus lgrimas de amargura.

CAPTULO DIEZ

CEO DE PIEDRA

l Primero estaba acuclillado en un agujero hmedo y se agarraba a una maraa de races. Su

toque mortfero ya las haba matado, y eran suyas. Tocando aqu y all poda hacerse con el
control de grupos enteros de rboles. Estuvo encantado de descubrir que en la mdula de stos
haba latente una oscuridad afn a l. El corrompimiento del corazn de la selva ya haba tendido sus
negros zarcillos a lo ancho de sta. Muy pronto la metstasis sera completa y el Primero ira al
monte Gorgona y se apoderara de aquel corazn canceroso. Pero antes tena que tender una trampa.
Vamos a ver cmo se las arregla el campen contra un bosque que se ha vuelto oscuro.
Con un ademn de la mano y otro del cerebro, el Primero lanz a los rboles contra una servil
aldea de centauros. Los gemidos de stos atraeran a Kamahl y esos troncos lo mataran.

Era un momento terrorfico. Los rboles yacan en el suelo y crecan como cabellos. Los troncos
ya eran tan gruesos como las lomas de las colinas. Las ramas llegaban a kilmetros de distancia. En
brotes violentos, la selva se invada a s misma. Muchas criaturas perecan bajo el aplastante ramaje.
Y unas cuantas luchaban.
Diecisis centauros se agazapaban, formando una barrera de msculo contra la acometida del
bosque. Su antiguo hogar yaca enterrado bajo el voraz follaje. Unos troncos retorcidos con voluntad
propia los estaban atacando. Los centauros ya se haban replegado dos veces, pero se haban
atrincherado all para aguantar o caer. Si la selva iba a hacer la guerra eterna, los centauros seran
sus eternos enemigos.
Un enorme grupo de ramas entrelazadas cay desde la corona de aquel ramaje y golpe el suelo
como un puo aplastante. El impacto sacudi el claro y levant una nube de polvo. La ramazn se
retorci, creciendo desbocada all donde haba cado.
Los centauros rugieron, retorciendo con furia el rostro simiesco y haciendo rechinar los
colmillos. Diecisis grupas saltaron por el terrapln de roca levantando chispas con los cascos.
Brazos tan recios como ramas de roble esgrimieron hachas, aunque fuera un sacrilegio para la gente
del bosque. Las hojas se alzaron y cayeron. Diecisis dientes de acero se clavaron en el tronco. El
impacto tambin reson por todo el claro. Las hachas mordieron la madera, ladeadas para hacer las
heridas ms grandes, y luego se retiraron para caer en nuevos golpes.
El tronco retrocedi. Grit con fibras convulsas y lanz finos vstagos contra sus torturadores.
Los zarcillos envolvieron la grupa de los centauros. El acero llovi contra la madera. Los
centauros cortaban en perpendicular, levantando grandes astillas por el aire. Dos hojas se hundieron
hasta la mdula vegetal, podrida y rancia. Sigui una tercera que la parti en dos.

El tronco se contorsion como una serpiente cortada por la mitad, coleando violentamente y
rodando por el claro, pero an tardara un buen rato en morir. Otros troncos similares tambin
agonizaban en el extremo opuesto del claro.
Pero el tocn no muri y escupi savia contra los atacantes. stos se replegaron. La corteza
corri por el extremo herido, restandolo. Nuevos tallos brotaron en verde desafo y se abalanzaron
contra los centauros.
Los hombres bestia se haban replegado hasta la muralla y los verdugones los haban seguido.
Las hachas no valan contra ellos. Verdes azotes los flagelaron.
Retirada! grit Bron, el lder de los centauros.
l y sus guerreros as lo hicieron, pero todos saban lo que eso comportaba. Al perder la muralla,
tendran que volver con luego. Y si las hachas ya eran un sacrilegio, el fuego era una abominacin.
No era un arma sino un dios odiado, el antagonista del bosque. Pese a todo, los centauros estaban
desesperados.
Dos ramazones ms surgieron de la bveda de la selva enmaraada y aterrizaron con un fuerte
golpe ante los centauros.
Atrs! volvi a gritar Bron. Aunque l y sus guerreros eran enormes, no parecan ms que
hormigas ante aquella acometida.
Volvieron la grupa y galoparon hasta un montn de hojarasca y paja seca. A los pies de ste
haba diecisis piedras como puos: era pedernal. Al llegar all, los centauros se hincaron de
rodillas y cogieron las piedras. Golpearon el pedernal oblicuamente con el hacha de acero haciendo
llover chispas como meteoros que prendieron los rastrojos. Los guerreros soplaron para avivar la
llama, pero la paja ni tan slo humeaba.
Un repentino estallido de luz les hizo apartar la vista de las chispas. Una luminiscencia dorada
invadi el claro y proyect sombras en la hojarasca. Pero no era el fuego el que daba esa
iluminacin. Haba llegado algo; algo radiante.
Los centauros se protegieron los ojos con la mano. Era como si una estrella hubiera cado en la
linde del claro.
La estrella era un hombre. Emergi de los pliegues de la creciente espesura con el rostro y las
manos radiando luz como un faro.
Los troncos retrocedieron y lo rodearon, retorcindose. Un gran rbol se inclin y se abalanz
para aplastarlo. El hombre levant las manos. El rbol golpe con determinacin, pero tan pronto
como las manos tocaron la madera, el vegetal se qued quieto con una sacudida. Un poder verde que
brotaba de las puntas de los dedos del hombre ba la mellada corteza. All donde la tocaba, la
corteza muerta volva a la vida. El vapor sala siseando del tronco mientras las fibras luchaban entre
s, negras contra verdes.
El hombre, que pareca aguantar en el aire aquel rbol imponente, ech la cabeza atrs y rugi. El
poder man de l como un torrente hacia los rboles atormentados. La marea negra se ahog debajo
de una oleada verde e incontenible. Recorri el tronco y se sumergi hasta las puntas de las races.
Chispas y humo brotaron de un agujero hmedo en la base del rbol.
El tronco se enderez otra vez, y el convulso claro recobr la calma de repente.

Todos las miradas se volvieron hacia el hombre, que permaneca inmaculado en medio de los
rboles. Iba cubierto de hojas verdes encima de una armadura brillante, y se calzaba con zarcillos
enrollados encima de suelas de metal. Con una mano levantaba un bastn reluciente, que envi un
rayo sesgado a la mente de los centauros.
Ven.
Ven.
Bron dej caer el pedernal. Se incorpor y se guard el hacha en el cinto. Los cascos se
movieron como si siguieran corrientes de aire, y el lder permiti que el hombre lo arrastrara
inexorablemente hasta l.
Los dems centauros gritaron. Sus dedos le araaron la piel, pero no pudieron retenerlo.
Bron atraves el claro como si fuera la cosa ms sencilla del mundo.
Conoca a ese hombre, el brbaro Kamahl, que haba trado todos esos horrores, pero ahora
estaba cambiado por la divinidad que llevaba dentro.
Bron dese poder cambiar as. Se acerc hasta estar a unas cuantas zancadas de l e inclin la
cabeza mientras el poder flua a su alrededor.
Antes defendas el bosque, le dijo el hombre mentalmente.
S se limit a responder Bron.
Y ahora luchas contra l.
S.
Necesito un guerrero como t. Los dems se quedarn a defender la selva, pero t sers mi
general, vendrs conmigo y luchars ni lejanas tierras.
Luchara encantado contra cualquier cosa si no tuviera que luchar contra mi propio hogar
suspir Bron.
La luz cambi y, por un momento, su radiacin pareci reflejarse hacia dentro, proyectando
largas sombras en el alma del hombre.
Tener que luchar contra tu propio hogar es una cosa terrible . La luminosidad regres.
Cmo te llamas?
Soy Bron, lder de los centauros de Cailgreth.
El bastn chispe en el suelo, como si un relmpago estuviera descargando en la tierra. El
hombre se adelant y le toc la frente a Bron.
De ahora en adelante te llamars Ceo de Piedra.
Bron no tuvo tiempo de acceder o no. Con ese toque, dej de ser l. Era Ceo de Piedra y creci.
Aunque el centauro todava estaba arrodillado, los ojos de ste llegaron a la altura de los del
hombre. Al momento siguiente, ya estaban por encima de aqul. Las anchas espaldas se hicieron an
ms grandes, los recios huesos se estiraron y los msculos de hierro se fortalecieron. Las costillas
pasaron a ser como las de un buey. Los brazos se desarrollaron tanto que se podan romper piedras
con ellos, y derribar rboles con las piernas. La piel se convirti en un tegumento que hara rebotar
hasta las flechas. Incluso el cinto y el hacha haban crecido en proporcin.
Ceo de Piedra se puso de pie y se irgui por encima de su creador. Era un gigante entre
centauros. Rugi. La selva detuvo su estrpito habitual para escuchar ese sonido. Hundi un casco en

el suelo y el claro se estremeci. Se sac el hacha del cinto y la levant en lo alto. sta atrap un
rayo de sol y proyect una intensa cua de luz en el suelo. El centauro ya no slo era enorme, sino
que estaba lleno de furia. Su piel adopt un tinte rojizo, como si la sangre le asomara por cada poro.
Un nuevo fuego arde en ti demasiado para que defiendas la floresta. Mataras ms que
salvaras. Vendrs conmigo. Juntos haremos la guerra a los enemigos del bosque.
S, ir contigo, amo
Kamahl. Basta con que me llames Kamahl.
Kamahl.
El hombre apart la mirada del general Ceo de Piedra. Oh, cmo dola ir del calor de aquellos
ojos al fro de su sombra.
Kamahl mir a los centauros restantes. Estaban de pie, desconcertados, en el lado opuesto del
claro. Estos hendan el suelo con las pezuas, como si estuvieran prestos a huir, pero tenan los ojos
clavados en Kamahl. Unas cuerdas invisibles tiraron de ellos.
Estos sern los defensores de la selva, lucharn para proteger el bosque.
Y cmo podrn defender el bosque si ste est luchando contra s mismo? Ceo de Piedra
se movi para ponerse al lado de su seor.
Al principio Kamahl no respondi. Se limit a mirar cmo los quince centauros avanzaban
lentamente hacia all.
El bosque no lucha contra s mismo: crece, el bosque crece. Y seguir as hasta que todo el
mundo sea bosque.
Aun transformado, Ceo de Piedra percibi la mentira. Ese crecimiento galopante no era bueno
para el bosque. Kamahl estaba engaando a su nuevo general. Tambin se estara engaando a s
mismo?
Quin te suceder como lder del poblado?
Boderah era mi lugarteniente dijo el centauro gigante tras repasar a toda su gente. Que l sea
el lder.
El centauro nombrado dio un paso al frente. No pareca ms que un potrillo al lado de Ceo de
Piedra. Ya no pertenecan a la misma especie, pero eso iba a cambiar en unos instantes.
Boderah, te llamars Granito y sers el lecho en que se asiente este bosque. Kamahl le toc la
frente al hombre bestia. La transformacin volvi a empezar.
Ceo de Piedra lo contempl. Transformarse haba sido algo glorioso de sentir, pero era
asqueroso de ver. Cada tejido y cada tendn se deformaron ms all de cualquier proporcin natural.
La piel se hinch como si estuviera llena de aire. Los huesos chasquearon en una carrera por crecer
ms rpido. Granito se retorci y grit. El general cay en la cuenta de que l tambin haba gritado.
Aos de crecimiento se compactaban en unos segundos de aliento contenido.
Ceo de Piedra apart los ojos mientras aquellas cuencas crepitaban y aquellos msculos se
partan. Cuando volvi a mirar, la transformacin estaba completa. A su lado se levantaba una
criatura similar: un centauro gigante cuya piel tena un tono verdoso.
Granito esboz una sonrisa compungida, sus dientes eran como estacas.
Ceo de Piedra volvi a apartar la mirada, esta vez hacia los rboles. Sus propios tendones

retorcidos eran hermanos de sangre de aquellas ramas retorcidas. Se haba convertido en algo
grotesco. Claro que ya no luchara contra el crecimiento desbocado del bosque. Desde aquel
momento lo personificaba.
No haba vuelta atrs. Ya no poda volver a ser la criatura que haba sido. Ni tampoco Granito ni
ninguno de ellos.
Kamahl pasaba entre los centauros, les tocaba la frente y les daba un nuevo nombre.

Qu poderoso es! pens el Primero mientras se aferraba como poda en el interior del
agujero humeante. Aunque el bosque est plagado de podredumbre, este Kamahl sigue siendo un
canal de puro poder verde.
Las manos del Primero an se resentan de la fuerza vital con la que lo haba lacerado. No
volvera a atacar ms a Kamahl directamente. En vez de ello, el mandatario se agazapaba en el
agujero hmedo, esperando a que el hombre y los nuevos guerreros se marchasen. Cuando al fin las
tinieblas se asentaron, el Primero sali de all.
Kamahl ya era demasiado poderoso para poder matarlo en su tierra. Por suerte, sta era lo
bastante dbil para sucumbir.
El Primero se desliz hacia el monte Gorgona. Al amparo de la noche se infiltrara all y su toque
mortfero convertira el poder del bosque en el suyo propio.

Los hizo en pltora: serpientes gigantes, grandes centauros, panteras de fuego, espinosos All
donde Kamahl pona la mano, naca una nueva vida. Las criaturas que iban a defender el bosque se
hicieron ms grandes al imbuirlas con la vitalidad de ste. Las criaturas que iban a marchar con l se
hicieron ms fogosas al templarlas con fuego. Haba hecho lo que haba venido a hacer. Haba
levantado un ejrcito.
A la cabeza de ste caminaba Kamahl solemnemente, y a su lado marchaba el general Ceo de
Piedra. Desde la frontera con el desierto abrieron, por puro desgaste, una carretera hasta el centro de
la selva. Haba unas ardillas enormes que brincaban de tronco en tronco, con las patas firmes en las
retorcidas ramas. Elfos de ojos esmeralda trepaban por las nudosas espaldas del bosque. Babosas de
un tamao imposible se deslizaban por el suelo y los hombres sapo correteaban entre las races
haciendo acopio de bichos. Por todos lados rodaban los espinosos, plantas rodadoras repletas de
pas y con voluntad propia. Sera un ejrcito terrible al que enfrentarse, pero esa noche Kamahl no
marchara a la guerra. Esa noche eran un ejrcito de paz.
All, lo ves? pregunt Kamahl sealando con el bastn al monte Gorgona. Es la Fuente
del poder. Sus ojos brillaban mientras contemplaban esa maraa retorcida. Ya era un pico diez
veces mayor que el montculo de antao y an segua creciendo. Pronto sera como las montaas de
su patria, pero en medio de la selva. Vamos all.
Y dnde est el zigurat? pregunt Ceo de Piedra mientras delimitaba mentalmente el lugar.
Aquellos ojos eran como pedernal.

Qu zigurat?
El zigurat sagrado. El templo drudico, palacio del seor de los mantis respondi el general
como si fuera algo por todos sabido. Dnde est?
Los ojos de Kamahl repasaron la tierra torturada. Dnde estaba el zigurat? Construido con las
ramas entrelazadas de cuatro rboles majestuosos, el templo tena que haber estado all, en la falda
ms cercana del gran montculo. No apareca por lugar alguno. Slo cubra el suelo una maraa
interminable de troncos enormes.
No lo s.
El centauro gigante avanz unos cuantos pasos.
All est dijo, sealando a un lado.
El zigurat se encontraba all. Los rboles que lo formaban haban crecido como todo el resto y se
haban hecho demasiado altos, demasiado gigantescos para aguantarse rectos. Se haban combado.
Las pasarelas no eran ms que escombros retorcidos, los pretiles se haban derrumbado.
Aquella torre en ruinas era una visin desoladora. Los restos destrozados de madera muerta
estaban sometidos por las espirales de la viva. La antigua gloria del bosque haba sido arrasada por
la nueva.
Todas las cosas cambian dijo Kamahl. Es la senda de la naturaleza.
Ceo de Piedra emiti un gruido evasivo y sigui avanzando.
Encarno el nuevo poder del bosque, esta vida nueva y voraz. Kamahl continu, como si
quisiera justificarse. El bosque nunca haba vivido como ahora.
Nunca repiti Ceo de Piedra, aunque la ronca voz del centauro dejaba dudas respecto a su
aprobacin.
Ahora puede parecer que no est bien el ceo de Kamahl se endureci, pero es porque los
mantis an no han probado el poder transformador. Los tocar, los cambiar para que alcancen esta
nueva sacralidad.
Ceo de Piedra no hizo comentario alguno al respecto.
Kamahl se indign ante ese silencio. Acaso no haba transformado a ese ingrato? No le haba
dado un nuevo aspecto, mucho ms poderoso, a todo ese ejrcito? Sus ojos se volvieron hacia las
criaturas. Lo seguan obedientes. Un momento antes le haba bastado. Ahora se preguntaba por qu no
lo seguan alegres.
Ya bastaba de mirar atrs. Kamahl volvi la atencin al monte, una espesura enloquecida. Cada
espina tena la altura de un hombre; cada ramita, el grosor de un rbol. La selva gema y creca tan
deprisa que la madera machacaba a la madera. Los rboles roturaban profundos surcos a medida que
se abran camino, y cosas gigantescas pasaban por all. Crecan ala vista y unas depredaban a otras:
copulaban, nacan, cazaban y coman en ciclos acelerados de necesidad. Era un sitio horrible,
atrapado en la pura transformacin.
Ah, pero cuando los cambios estuvieran completos, qu glorioso sera.
Kamahl y Ceo de Piedra se acercaron a la espesura. sta ni se inmut. Ninguna criatura, ni
siquiera una hormiga, podra pasar por esa tupida blandura. Slo un sendero la penetraba, un tnel
labrado con hojas de piedra y mantenido con veneno. El lugar siempre estaba custodiado, incluso en

ese momento, por las criaturas que lo haban construido.

Haba unos guerreros nantuko de guardia frente a la puerta, con armas de asta y de hoja de piedra
cruzadas en el pecho. Miraron a Kamahl con sus ojos saltones y no mostraron miedo alguno.
Kamahl le hizo una seal al ejrcito para que detuviera la marcha. l y el general Ceo de Piedra
se acercaron a un guardia.
Dejadnos pasar.
Unos ojos que no pestaeaban repasaron al hombre y al centauro.
Est prohibido.
Prohibido por quin? A quin?
Prohibido por Thriss, Seor de los nantuko. Prohibido a todos los que estn bajo su mando.
Yo no estoy bajo su mando dijo Kamahl.
Lo sabemos. Pero, si entras, lo estars desafiando.
Yo contengo el poder de la tierra dijo Kamahl tras dar un gran suspiro. El monte no es lo
bastante sagrado para mis pies.
No el mantis neg lentamente con la cabeza, es demasiado sacrlego.
Sacrilego?
Los que se aventuran en l se convierten en monstruos. Y ahora estn acechando. Matarn a
quienes entren o stos se convertirn en monstruos.
Kamahl escudri el pasadizo. Los extremos cortados de los tallos muertos formaban una cueva
supurante e incurable. Kamahl no pudo evitar agarrarse la herida del vientre.
Entrar all dijo el hombre. Dar a esos monstruos una nueva forma. Se convertirn en
defensores del bosque.
Defensores como sos? hasta los ojos impasibles del mantis reflejaron la sorpresa.
Kamahl no volvi la mirada, no necesitaba hacerlo. Serpientes gigantes, ardillas enormes,
hombres sapo Era evidente que esas criaturas le pareceran monstruosas a un simple guerrero,
pero iban a salvar al bosque.
Debo pasar se limit a responder Kamahl.
No puedo seguirte refunfu Ceo de Piedra.
Acaso ests de acuerdo con l? Su seor lo fulmin con la mirada.
No, no es eso. El centauro levant uno de sus enormes hombros y seal con ste el
pasadizo. Es que no puedo seguirte fsicamente.
Est bien contest Kamahl. Ir solo y volver con un ejrcito el doble de grande.
Agach la cabeza, apart con cuidado a los mantis y puso pie en el largo pasadizo. Inclin el
bastn secular, llevndolo por delante, como una lanza.
Era un tnel extrao, un lugar muerto en medio de un crecimiento interminable. Los tallos secos
tenan el color de las rocas ajadas por el sol y devolvan en un eco los pasos de Kamahl. Ninguna
brisa pasaba por el agujero. La podredumbre empapaba el aire.
En el lado opuesto del pasadizo brillaba una luz gris y espinosa. Unas cosas se movan por all,
unas cosas enormes y horribles. Una pata escamosa pas como un rayo y luego otra; era como un
lagarto gigante que corra. En cuanto la cola bamboleante de ste hubo desaparecido, unas patas

enormes, como las de un insecto, pisaron el suelo. Un abdomen lleno de espirculos siseantes eclips
la luz y luego el bicho desapareci. Un gemido reptiliano le inform de que ste haba capturado a su
presa.
Kamahl se acercaba al final del tnel. Mientras, buscaba en su interior el bosque perfecto y el
poder ilimitado de ste. Aferr el bastn con ambas manos y unas partculas de poder le centellearon
por los brazos. Tres pasos ms y Kamahl sali.
Una bestia terrible se agazapaba all, una mantis monstruosa. Era del tamao de Ceo de Piedra.
Haba desaparecido la elegante esbeltez de ese pueblo de insectos. Voluminoso y brutal, el monstruo
engulla el lagarto que haba matado. Mientras las mandbulas rasgaban la piel escamosa, las patas se
estremecan con una transformacin violenta. Apareci una grieta en su exoesqueleto y unas lneas se
extendieron y rompieron. Alrededor de todo ese cuerpo grotesco empezaba a desprenderse una
cutcula exterior. Estaba emergiendo, arrugada y hmeda, una bestia todava peor.
Atrs! grit Kamahl, enarbolando el bastn. Atrs, transfrmate!
La mantis levant una cabeza triangular de entre los restos. Las entraas de su presa le goteaban
de las mandbulas. Pareca estar midiendo a su oponente. Unas patas como bastones se movieron y,
en la rajada vaina, los msculos se contrajeron. La criatura salt.
Kamahl dio un pisotn, canalizando un rayo de energa verde desde la cabeza, a travs de la
espina dorsal y las piernas, hasta el suelo. ste le enraiz slidamente. Esgrimi el bastn y barri
con l las patas de la mantis que se le tiraba encima.
sta trastabill, pero no se cay. La criatura acometi de nuevo, las garras le araaron los brazos
y le clav las mandbulas en la cabeza.
Las heridas no hicieron brotar sangre sino poder, que destell por la corona de mandbulas que
Kamahl tena en la cabeza y se meti en la boca del monstruo. Crepit de los brazos heridos del
hombre y alcanz a la bestia. La transformacin verde se apoder del animal.
La cutcula quebrada se termin de desprender y cay al suelo. Emergi una criatura lustrosa y
humeante. Su cabeza se deform en un morro largo, como el de un lobo. El trax piloso del monstruo
se hizo tan grande como un barril y ennegreci bajo un grueso caparazn. Los espirculos que le
recorran todo el inferior del abdomen se ensancharon hasta convertirse en bocas dentadas.
No, maldijo Kamahl, intentando dar forma a la magia que haba vertido sin querer en la bestia.
No, algo puro algo bueno
Pero eso no era ni puro ni bueno. Las patas de la criatura se convirtieron en miembros aserrados,
con hojas como cuchillas. Las antenas se marchitaron y se convirtieron en un par de lenguas
fustigadoras. La cara empez a burbujear.
No! Te conformar segn la nueva manera del bosque. No sers una monstruosidad, sino una
noble bestia.
Kamahl envi un nuevo impulso arrollador a la criatura. El brote de energa se hizo cegador. Con
cada fogonazo violento vio una atrocidad mayor. Los ojos de la cosa reventaron, la boca se le cay
en pedazos al suelo y la nueva cutcula se quebr, rezumando una materia rosada.
No! Te transformars.
La bestia explot. Las entraas se derramaron hasta que la ltima placa se rompi y salt por los

aires. El exoesqueleto quebrado aterriz con un fuerte golpe.

Kamahl cay de espaldas. Las piezas bucales an formaban una corona en su cabeza. Poco ms
quedaba de la criatura. Unos pedazos de algo gelatinoso resbalaban por la maleza entre
convulsiones.
Qu haba pasado? Por qu haba fallado el poder transformador?
No ha fallado murmur casi sin aliento. Ha funcionado demasiado bien.
Lleno de pena, Kamahl cerr los ojos y, sobre la imagen del monstruo, vislumbr superpuesta a
la criatura tal como deba haber sido antes de convertirse en aquello.
La centinela. Esa nantuko era la druida centinela que haba visto al lado del pozo de los espritus.
La mantis, la misma que haba contemplado la ascensin de Kamahl con ojos llenos de esperanza,
haba quedado horriblemente transformada por el poder que l haba despertado.
Kamahl se qued en el suelo, resollando. Lleg hasta el bosque perfecto de su interior, pero slo
encontr una maraa idntica a la del monte Gorgona. Al fin la gloria haba desaparecido de sus ojos
y vio el crecimiento desbocado tal como era en realidad. Era un cncer, ni ms ni menos. Qu peor
enemigo poda tener la selva?
Con la misma certeza de que estaba all arrodillado, respirando entrecortadamente, Kamahl saba
que deba ceder y recobrar su fuerza. No podra adentrarse por ms tiempo en esa malvada noche,
quiz no ms de quince das. Para recuperarse, tendra que robarle el poder al bosque moribundo;
pero a su vez lo cedera, ntegro e indemne, para hacer lo que tena que hacer.
Kamahl bajara a por la espada del Mirari, la destruira y matara el cncer.

Vendr pronto , el Primero envi sus pensamientos a travs de la espada del Mirari hacia el
corazn del bosque. Ha derrotado a tu guardiana y, cuando haya tenido tiempo de curarse, bajar.
Quiere sacar la espada. No se lo permitas. Dile lo que te he ordenado que digas, convncele de lo
que debe hacer
Ya era noche cerrada en el monte Gorgona cuando el Primero sali del pozo de los espritus.
Envuelto en aquella aura mortfera, el hombre era invisible. Levit y avist a Kamahl, doblado sobre
un costado y jadeando, como si estuviera casi muerto.
Durante un momento, el Primero sopes si deba matarlo. No, eso slo pondra fin a los planes
que tan cuidadosamente haba trazado.
Tras posar los pies en el suelo, ms all del monte, el Primero avanz con suma facilidad entre
los troncos. Se haba convertido en un conspirador con el bosque canceroso. Y ste le abra camino
para que saliera de Krosa hacia la distante Afetto.
Muy pronto Kamahl representara su papel en los planes del Primero. Una sonrisa de regocijo
ilumin el rostro del patriarca. Slo tena que reclutar a otro brbaro. El Primero volara en las alas
de la oscuridad, cruzando el desierto, hasta los pantanos. All conseguira una gabarra y una
tripulacin y le hara una visita a la otra mitad de Kamahl.
Phage.

CAPTULO ONCE

HASTA LA MUERTE

n gran coliseo se levantaba entre las neblinas paldicas. El muro curvo alzaba almenas
irregulares por encima de la bruma. La luz del sol baaba a los albailes enanos que ponan
piedras all arriba y la turbia niebla amortajaba a las cuadrillas que trabajaban incansables
all abajo.
Rinocerontes descornados tiraban sin descanso de correas de cuero, arrastrando bloques
desmesurados por encima de leos rodantes. Simios gigantopitecos suban sacos de cemento por
largas escalerillas. Los trasgos rezongaban mientras accionaban las bombas, mezclaban el mortero,
gateaban escaleras arriba o se sentaban sobre los materiales. Los capataces vigilaban, haciendo que
la gigantesca maquinaria avanzara a golpes de ltigo de magia negra.
El dolor era la moneda del reino el dolor y no poco miedo. Le gustara o no, Zagorka se haba
convertido en la usurera de esa moneda.
Ella y Chester se abran paso, cansinos, entre las cuadrillas de obreros. Ver a aquella anciana y
su terco mulo meta el miedo hasta en el corazn de los capataces ms brutales. La desaprobacin de
aquella mujer supona la desaprobacin de Phage, y la desaprobacin de Phage comportaba el dolor
o la muerte. La anciana prefera el miedo. Si poda hacer que las cuadrillas temieran las
consecuencias de su fracaso, no tendran que sufrir tales consecuencias.
Chester resopl irritado cuando vio a otra mula, ms joven y pequea que l, trajinar bajo una
carga aplastante de gravilla. Pese a su tamao, la principal funcin de Chester era ser la montura de
Zagorka.
No falta mucho le murmur la mujer al animal.
ste rebuzn como respuesta, y los trasgos se agazaparon como si fueran a recibir un golpe. El
otro papel de Chester era el de matn, porque poda tumbara un rinoceronte a coces.
Zagorka y su camarada se acercaron a un capataz especialmente ominoso. Un incauto lo habra
confundido con un demonio autntico, pues tena cabeza de cabra, alas de murcilago y cuerpo de
lagarto, y antao se haba escondido en una cueva. En verdad era un desecho de la guerra pero,
para variar, quin no lo era all. La Cbala haba dado caza y atrapado a ese monstruo, le haba
lavado el cerebro para obligarle a luchar en los fosos y, para terminar, le haba dado el cargo de
capataz. Hasta el momento, no haba demostrado ser muy bueno en este ltimo menester.
Zagorka desmont y tir de la correosa ala de la bestia.
Perdn, eres Gorgoth?
Y a ti qu te? empez ste, dndose la vuelta con los dientes encajados. Tan pronto como
vio a Zagorka, el fuego rojo de aquellos ojos se convirti en verdor. Baj la garra, pese al sortilegio
de azote que haba conjurado e hinc las rodillas en el suelo. Zagorka! Mis ms humildes
disculpas. Inclin los cuernos curvos y la cabeza velluda toc el suelo. S, soy Gorgoth.

Cmo llevamos el trabajo? La anciana sonri, con los ojos ausentes, una mirada que saba
que inspiraba terror.
Bien, muy bien respondi Gorgoth. Hemos cumplido los plazos durante dos semanas
seguidas y vamos segn el calendario marcado.
Eso est muy mal. Zagorka frunci el entrecejo.
Muy mal? Las pupilas rectangulares del demonio se contrajeron hasta convertirse en
rendijas.
Las dems cuadrillas van tres das por delante.
Pero si estamos cumpliendo los plazos
y cuando su trabajo se solape con el tuyo, tendrn que esperarse.
Pero el calendario
Ests retrasando todo el proyecto.
Pero
Por qu no ser el primero, en vez del ltimo? Por qu no vivir en vez de?
Gorgoth no plante ms objeciones. Se haba hundido ms y ms con cada respuesta, y ya se
encontraba postrado ante la anciana.
Has sobrevivido desde la guerra. Zagorka mes las crines de Chester. Est claro que
sabes cuidarte, pero la vieja manera de sobrevivir, esconderse y escurrir el bulto, ya no funciona. No
puedes esconderte de Phage.
El demonio solt un gemido.
Tendrs que dar caa a esos obreros.
Los machacar hasta convertirlos en papilla
No, no lo hars. Los obreros mutilados no trabajan, los obreros muertos no trabajan. No
puedes machacarlos hasta hacerlos papilla, pero debes hacerles creer que lo hars.
No es eso lo que haces t? La bestia levant su cabeza cornuda y un destello burln le
asom a los ojos. Amenazar sin ganas de llevarlo a cabo?
No le cort Zagorka. Yo no amenazo, aconsejo. Yo no lo llevo a cabo, Phage s. Ella
planea la muerte de todos vosotros, ya sea construyendo este coliseo o luchando en l. Yo te
aconsejo acerca de cmo evitar la muerte. Tir de las riendas de Chester y lo hizo girar lentamente
. Hazme caso y vivirs. Pasa de m y morirs. Es tan sencillo como eso.
S respondi Gorgoth, con la frente otra vez apoyada en el suelo. Se qued as hasta que la
mujer subi al mulo y se alej.

Aunque por fuera el demonio estaba tan inmvil como una piedra, por dentro su mente trabajaba
deprisa. Las palabras de Zagorka eran ms que un aviso; eran toda una leccin en s mismas. Se
ganaba la atencin de los capataces actuando como su valedora. Phage los castigara, s,
eternamente a menos que uno escuchara a su valedora. Gorgoth iba a trabajar como le haba dicho
Zagorka.
Se levant del suelo y rugi hacia las nieblas, la seal para que sus obreros se congregaran.

Enanos y trasgos de los campos de tallado respondieron de inmediato.

Hay una nueva regla dijo Gorgoth. Cada noche azotarn a la cuadrilla ms lenta. Y
nosotros somos los ms lentos.
Pero si estamos cumpliendo los plazos
Somos los ms lentos.
Pero si ya trabajamos doce horas
Somos los ms lentos.
Pero
Silencio! gru. Trabajaris ms rpido y ms duro. Cada noche, yo mismo azotar al
que sea ms lento de vosotros, a quien retrase a los dems. Y ahora, a trabajar!

La bruma se disip a media maana, pero volvi a levantarse en el ocaso. A la luz mortecina, la
niebla pareca hebras de oro. Era una metfora muy apropiada. Phage estaba convirtiendo ese ftido
pantano en oro, oro para la Cbala, oro para el Primero.
Phage estaba de pie encima del muro del coliseo. A travs de los jirones calinosos vislumbraba a
los obreros que tena a los pies. Muchos seguan trabajando pese a lo entrado de la noche. Algunos
dorman al lado de su puesto de trabajo, pues haban cado exhaustos. La mujer los dej dormir a la
sombra de las piedras a medio tallar o al calor de las fraguas humeantes. Hasta en sueos estaran
trabajando. Slo se les permitan campamentos de verdad a las cuadrillas de los puentes, en los
islotes cercanos. Ya haban perdido demasiados obreros por culpa de los cocodrilos y las panceras.
Los arqueros e infantes ya los protegan contra estas embestidas masivas, pero nada poda derrotar a
las nubes de mosquitos.
Nada excepto la piel de Phage.
Las estrellas fogueaban sobre el desierto. Jeska estaba en el suelo, encadenada, y las miraba.
Trenzas se agazapaba cerca, haciendo algo. Siempre estaba haciendo algo. Le haba curado la
herida a Jeska y la llevaba, cargada de cadenas, a la Cbala. Y ella haba accedido. Era su vida.
La alternativa era la muerte.
Phage se sacudi el ensueo. Una hilera de antorchas se deslizaba por el horizonte y se adentraba
por el pantano. Una gabarra, iluminada por antorchas situadas en cada regala, remaba hacia la gran
isla. Las gabarras no deban atracar despus del ocaso debido a los continuos cambios en los lugares
de anclaje. Tampoco deban gastar madera en antorchas. Qu carga necesitara de una llegada tan
tarda y costosa?
Recortada contra las estrellas del desierto, Trenzas se afanaba con las cadenas de Jeska.
El Primero est ansioso por verte.
Un escalofro recorri a Phage. Gir sobre los talones y baj la escalera. Saltaba los peldaos de
tres en tres, casi iba corriendo. A su paso, los guardias se sobresaltaban, se volvan y se apartaban
de su temible seora. La mujer no les prest atencin. Atraves la entrada principal y se perdi en la
niebla.
Una figura enorme surgi en lo alto y rebuzn.

Phage apart la mano. Haba estado a punto de matar al mulo de su segunda. Aun as, no afloj el
paso.
Perdnanos. Zagorka camin despacio detrs de su seora. Estbamos esperando por
aqu, por si necesitabas algo carraspe. Parece que necesitas algo.
Ve a mis dependencias. Dobla la guardia. Diles que lo limpien todo. Que busquen el jergn
ms mullido y limpio y lo pongan en la cama de hierro. Llama a los cocineros y que preparen un
festn. Luego ve a informarme a la gabarra, all abajo. Las rdenes brotaron de sus labios como
virotes de una ballesta.
Qu sucede?
El Primero est a punto de llegar. Fue todo lo que Phage dijo antes de adelantar a su
segunda.
Era todo lo que tena que decir. Zagorka profiri un grito ahogado y mont en Chester. Los cascos
del mulo repiquetearon en la niebla, dirigindose a las dependencias de Phage.
sta no les dedic ni una mirada. Si era Zagorka quien se encargaba de preparar las habitaciones
y la comida para el Primero, con seguridad que todo ira bien. Phage tan slo esperaba que los
muelles contaran con su aprobacin Slo esperaba que la isla, los obreros, el coliseo, el avance
de las obras, le complacieran. Vivir o morir estaba en sus manos.
Levantaos! grit en el brumoso campamento. Preparaos para una inspeccin a fondo!
Su voz, aunque poco oda, era conocida hasta por el ltimo obrero.
Se corri la voz. Los ltigos chasquearon para reforzar las rdenes. Los soldados deban estar
listos, despiertos, firmes y dispuestos en filas. El que no pasata la inspeccin no llegara a ver el
alba.
Phage trag saliva. Delante de ella, entre las neblinas que se apartaban, vio las antorchas de la
gabarra que se acercaba. No eran simples antorchas, sino esqueletos que ardan. El Primero haba
perfeccionado su tcnica de ejecucin: anestesiaba a los traidores, los envolva con gasa de yesca,
los sumerga en un producto acelerante y les prenda fuego. As producan una llama intensa y lenta
que iluminaba el camino del Primero. Era un aforismo bien conocido que el sebo de los traidores era
luz de la Cbala.
Sin embargo, ninguna luz penetraba en el pabelln negro que haba en el centro de la
embarcacin.
Phage lleg hasta la orilla y aguard. El crneo que estaba ms adelante la mir lascivamente,
sacando fuego por ojos y boca. Se estaba burlando de su fidelidad o la saludaba como compaera
en la traicin?
Las aguas negras se rizaron ante la gabarra. sta se meci hacia delante y los remos se clavaron
en la turba para frenarla. Con un suave golpecito, la nave toc tierra. Los hombres se apoyaron en los
remos y el ancla se hundi con un chapoteo. Los ayudantes sacaron una pasarela por la proa y la
pusieron en su sitio.
Phage esper a que las cortinas se apartaran, a que el hombre desembarcara.
Phage, cuyo verdadero nombre es Jeska, adelntate, exclam una voz desde su interior.
La mujer subi por la pasarela lentamente. La madera le siseaba bajo las plantas de los pies,

marcando su paso para siempre. Mientras avanzaba entre los esqueletos humeantes, el olor del sebo
quemado dio paso al aura del Primero. Mucha gente tena arcadas ante su presencia, pero a Phage la
renovaba. Los afines se atraan, la piel le temblaba al tocar su carne gemela. Se acerc al pabelln
encortinado de seda negra, como su propia malla. Estaba en casa.
Entra, Jeska, volvi a exclamar una voz interior. Se vislumbraba la mirada del Primero entre la
tela que los separaba. Los servidores del mandatario apartaron los pliegues. El aire invadi a Phage,
fro y seco, oliendo a muerte. Entr y la tela cay tras ella. Las tinieblas llenaban el sitio y el
encortinado slo dejaba ver una tenues columnas grises all donde ardan los cadveres.
Phage hinc las rodillas, se postr y as se qued. Bajo ella, la alfombra de lana se corrompi.
Levntate dijo el Primero. Estaba sentado en una gran silla, al otro extremo de aquel
espacio, y apenas se le vea en la penumbra. Ya est aqu la Cbala.
La Cbala est en todas partes respondi Phage, recostndose sobre las rodillas.
He dicho que te levantes, que te pongas de pie. Unos ojos la repasaron.
Se puso en pie y una silueta negra se qued grabada en lo que quedaba de la alfombra.
Perdname, seor.
No es necesario que te perdone, Jeska le susurr. Estoy muy complacido con los informes
que has enviado. Vas por delante del calendario y por debajo del presupuesto, has levantado puentes
y dragado canales, pavimentando el nuevo camino del mundo. Dices que incluso has descubierto una
manera de dejar estriles los pantanos?
-S asinti la mujer con la cabeza. La cal envenenar hasta la ltima planta y animal y se
asentar en un poso grueso en el fondo que ms tarde se endurecer. En el radio de un kilmetro y
medio del coliseo, todas las vas de agua sern de un color azul celeste y estarn contorneadas con
argamasa.
Es perfecto, desde luego. El Primero solt una risita.
Tambin orden a las invocado ras de demencia que diseasen algunas bestias bastante
sorprendentes. Son criaturas de los pantanos que comen arena y devuelven agua. En este mismo
momento estn extendiendo el alcance del pantano hasta el insondable desierto. Slo cuando lleguen
a la Escarpadura de Coria tendremos que parar.
Estoy orgulloso de ti.
Ms all de la gabarra hubo un pequeo revuelo. Alguien haba llegado, y los guardias del
Primero lo acribillaban a preguntas. Entre las respuestas se oa un rebuzno familiar.
Ahora mismo estn limpiando y adaptando mis dependencias para que puedas disponer de
ellas, y he hecho preparar un festn dijo Phage.
Me orden que informara! La protesta de Zagorka se pudo or con toda claridad en el
interludio.
No son tus avances o tus preparativos lo que me preocupa continu el Primero, ajeno a lo
que pasaba. Es el recibimiento que he tenido.
Phage sinti un vuelco de pnico en el pecho. Fue hasta un servidor de la mano, se arrodill ante
l y le bes los dedos. El contacto con los labios le dej al ayudante una necrosis burbujeante en los
nudillos.

Te honro con mi vida.

S, s que lo haces respondi el Primero mientras se frotaba sus propias manos. Le hizo un
gesto al servidor para que se apartara de Phage, pero y tu gente? Te tratan como a una diosa: te
temen, reverencian y admiran.
Ah, s? pregunt, incrdula.
Juran por ti, Phage respondi. Y han de jurar por m, no por ti.
S-se lo dir.
Se lo dirs esta misma noche.
Con tu permiso, se lo dir ahora mismo.
Adelante.
Phage se levant y se dirigi a las cortinas. Los servidores de la mano las apartaron. La mujer
emergi de la fra sequedad al hmedo corazn del pantano. Baj decidida por la pasarela.
Al pie de sta se apiaba la guardia personal del Primero, discutiendo con una mujer anciana y
un mulo muy grande.
No aqu, l no. La voz de Zagorka se levantaba entre el tumulto. Phage es la ley aqu, y
dijo que me encontrara con ella
As que estabas aqu? interrumpi Phage mientras se meta en medio del gento. Todos los
reunidos se echaron atrs instintivamente, apartndose de su peligroso contacto putrefactivo. Cul
es mi mejor cuadrilla?
Esta semana ha sido la de Gorgoth y sus talladores.
Trelos aqu. Y ordena al resto que vengan a ver lo que ocurre.
S dijo Zagorka, volviendo a subir a la grupa del mulo. Clav los talones en los ijares de la
bestia y Chester salt adelante, rebuznando.
La mujer y el animal pasaron al trote entre las tropas formadas. Estaban plantados como hileras
de trigo que se perdan en la Isla del Coliseo. Zagorka iba a encontrar a Gorgoth y su cuadrilla
rpidamente y los traera. Phage planeaba una demostracin de lealtad. Los obreros pronto se
enteraran de quin era su verdadero amo. El Primero tambin.
Jeska vomit en el suelo cuando lleg ante la presencia del Primero. l estaba all, de pie, con
los brazas abiertos. No haba escapatoria. Ella se sumi en aquel abrazo mortal.
Una brisa fra toquete en el hombro a Phage, y supo que el Primero ya haba salido. Con los
servidores de la mano a cada lado y los de la calavera detrs, el mandatario bajaba por la pasarela.
Fuera, bajo la luna creciente, las innumerables tnicas del hombre y su imponente mitra hacan que
pareciese un ser enorme.
En verdad era enorme. Era el sol negro en torno al cual todos ellos giraban, lo quisieran o no.
Muy pronto se enteraran de ello.
Mientras el Primero esquivaba los agujeros de podredumbre que haba en la pasarela, Phage se
arrodill. Nadie de su gente la haba visto antes as.
Zagorka regres. Botaba sobre el lomo de Chester e iba soltando una arenga:
Mirad a Phage! Volved los ojos a la orilla. Mirad a Phage o morid!
Tras ella vena una variopinta coleccin de enanos y trasgos, gigantopitecos y hasta un

rinoceronte descornado, todos alentados por el flagelante azote del demonio Gorgoth. Huan del
capataz y corran hacia su ama, arrodillada.
Nada de esto ayud a Phage. Slo sirvi para probar las sospechas del Primero.
Zagorka cabalg hacia un lado, abriendo camino para que la cuadrilla se desplegara ante Phage.
As lo hicieron, hincando las rodillas y el rostro en el suelo. Gorgoth los azot hasta que estuvieron
con la cara postrada por completo y quietos. Luego l tambin se arrodill ante Phage.
Hasta el ltimo siervo se arrodillaba ante ella.
Diles que no se han de inclinar ante m gru Phage, sino ante el Primero.
Zagorka se llev a los labios la vieja mano a modo de bocina y grit:
Postraos ante el Primero!
Sin saber muy bien qu hacer, enanos y trasgos cerraron los ojos y se quedaron donde estaban.
Todos vosotros debis postraros ante el Primero, todo el campamento.
Arrodillaos! Todos! Arrodillaos ante el Primero!
Con un retumbar como el de un trueno, centenares de criaturas se arrodillaron.
Le servimos hasta la muerte dijo Phage.
Servidle hasta la muerte! grit Zagorka.
Inclinaron la cabeza, pero Phage notaba las miradas ardorosas de stos en la espalda con tanta
seguridad como notaba la glida mirada del Primero en el rostro. Se levant. Era el momento de
demostrar su lealtad y la de sus obreros. Se acerc a la cuadrilla. Todos estaban postrados. Ninguno
haba cambiado de posicin hacia el mandatario.
Ante m, no! Ante el Primero! grit Phage.
Miradas de terror llenaron todas las facciones. Enanos y trasgos volvieron la cara, dirigindola
al Primero. Tocaron el suelo con la frente y cerraron los ojos con fuerza.
Sois la mejor cuadrilla de trabajo. Los ms rpidos, los ms eficientes, los ms habilidosos.
Sois mis mejores hombres. Debis ser los mejores del Primero. Avanz hacia ellos con grandes
zancadas, se detuvo y se subi a la espalda del primer enano.
El algodn se quem y esfum, la piel se aj, el msculo se desprendi, podrido, y el hueso se
convirti en yeso. El poder de la vida ascendi del cuerpo como un fantasma y revolote alrededor
de Phage. sta movi las manos a un lado. Telaraas de fuerza vital se desenroscaron de la punta de
sus dedos para extenderse por las tinieblas y envolver al Primero. ste pareci que inhalara el
poder. Casi de inmediato, la figura del mandatario se puso a brillar mientras Phage permaneca de
pie en la requemada mitad del cuerpo.
Con un chillido, el trasgo que estaba tirado en el suelo al lado del enano intent levantarse y
escabullirse.
Phage volvi a pisar, esta vez inmovilizando a la criatura contra el suelo.
Mientras el trasgo mora, los dems obreros hicieron ademn de ponerse de pie, pero Gorgoth los
azot, solcito. Negros restallidos de magia negra hendan y mordan, enervndolos.
Soy fiel al Primero hasta la muerte. Las palabras de Phage tambin los laceraban. Ahora,
vosotros tambin.
Pese a las puntas garfiadas que abran heridas justo por encima de ella, sigui avanzando. El

azote llevaba la agona. Phage llevaba la muerte. Uno a uno, mat a todos los obreros de su mejor
cuadrilla.
Hasta el ltimo par de ojos de la isla contempl esas ejecuciones sumarias, y hasta la ltima
mente lo comprendi: haba que rendir pleitesa al Primero o morir. Phage no era su lder suprema,
slo era un pual en manos del mandatario.
Gorgoth lo contempl con ms atencin que ningn otro. Aunque el azote del demonio haba
zurrado con crueldad, sus ojos reflejaban una piedad morbosa. l haba disciplinado a aquellos
obreros, y en aquel momento todos ellos agonizaban. Pese a todo, Gorgoth saba lo que era la
supervivencia: era lo que haba tenido que hacer para sobrevivir.
Hombres mujeres nios animales gritaba Phage. Agarr la cabeza del rinoceronte
y la pudri hasta convertirla en un crneo pelado. El cuerpo vaciado profiri una especie de gruido
y se derrumb. Todos debis servir al Primero hasta la muerte.
Casi con cario, envolvi con los brazos a un gigantopiceco. ste intent zafarse, pero no
consigui ms que deshacerse en una viscosidad griscea all donde lo tocaba. Pereci en el abrazo
de la mujer. Los obreros ms fuertes de la cuadrilla yacan en un montn de desechos. Phage se
plant delante del capataz.
-L-los he azotado Gorgoth se arrodill. T-te he sido fiel hasta la muerte.
Me has sido fiel a m remarc Phage, negando con la cabeza. Agarr la cabeza de cabra y la
bes, el beso de la muerte. Desliz la mano por el cuello y lo estruj. 1 crneo cay de su mano.
Mientras las alas se convulsionaban, el cuerpo se derrumb. Phage le llev los frgiles huesos al
Primero. Los puso a los pies de ste y se postr all mismo.
El patriarca pas la mirada por ella, luego por el crneo y finalmente por toda la isla, cubierta de
figuras postradas. Hasta la anciana estaba postrada del todo y el mulo detrs de ella.
Os habis portado bien, servidores mos. Habl suavemente, pero la magia llev sus
palabras a todos los que all estaban. Ya est aqu la Cbala.
La Cbala est en todas partes. La respuesta brot al unsono de millares de gargantas.
Estoy especialmente complacido con mi hija, Phage. Ha construido con acierto el coliseo.
Habla con acierto a travs de esa vieja. Ahora tambin hablar a travs de otra persona. La
sonrisa del Primero titilaba entre las tinieblas. Phage, te he trado a la persona que te dio la vida,
que una vez mand sobre ti. Ahora t mandars sobre ella. As como la vieja es tu voz entre los
obreros, esta persona ser tu voz en el mundo. Hizo un gesto hacia atrs.
Las cortinas de la gabarra se abrieron. De ellas emergi Trenzas, con una amplia sonrisa en la
cara.
Hola, hermanita mayor.
Es un honor dijo Phage, todava postrada.
Levantaos, Phage, Zagorka y Trenzas. Acercaos.
Mientras Phage se pona en pie, Trenzas baj a slticos la pasarela y se puso a su lado. Zagorka
dej al mulo, que se levant entumecido junto con los dems.
La sonrisa del Primero se ensanch y alz las manos hacia los cielos estrellados.
Vosotras tres convertiris este coliseo en el centro de Otaria, en el centro de Dominaria.

Y en aquel abrazo asesino, Jeska vivi. En temblorosa agona se convirti en Phage.

CAPTULO DOCE

Y LOS DIOSES LEVANTARON LA MIRADA

n medio de las arenas interminables haba un diminuto punto de verdor. Si algn dios bajase la
mirada, no habra notado aquella media hectrea de maleza solitaria en medio de millones de
hectreas de nada. Pero ningn dios bajaba la mirada.
Era xidor quien tendra que levantarla.
Estaba arrodillado en un pequeo banco de arena, en medio del arroyo. La arena le abrasaba
brazos y piernas. El barro le colgaba de la cara en finas escamas. La sangre tea esa mano de tres
dedos. Estaba creando, febril. El oasis ya rebosaba de vida.
Mientras los dedos recogan y modelaban la arcilla, los peces se agolpaban a ambos lados del
banco de arena. Con ojos impertrritos, contemplaban cmo trabajaba xidor. Hizo una pausa y
volvi la vista, y los peces aletearon, perdindose en las ondulantes profundidades. Algo ms alete,
e xidor volvi su atencin a la reluciente superficie. sta reflejaba a los pjaros, volando en
bandadas por el cascarn del cielo. Esas plumas radiantes, y un canto ms radiante an, llenaban el
oasis.
xidor los haba puesto all, a las aves en los cielos y a los pjaros en la corriente, antes de
pensar cmo iba a alimentarlos. Al principio, hizo pjaros que coman peces: grullas, martines
pescadores, gaviotas, y peces que coman pjaros, criaturas que nunca antes haba visto. Algunos
peces volaban, algunos pjaros nadaban. Pero no era prctico, era un solipsismo eterno. Al final
haba claudicado y haba creado insectos, ms inofensivos, aunque prolficos: tejedores,
moscardones verdes, moscas efmeras y mosquitos. En ese mismo momento acosaban en enjambres a
su creador.
Con un gruido, volvi su atencin a la cosa que tena entre manos. Se levant, trabajando en
aquel resistente material. Esa masa de nada pronto iba a ser un mono. Ya haba creado ratones, topos,
murcilagos, liebres, zorros, cabras y cerdos. Slo intua a medias lo que coma cada uno, y
sospechaba que algunos se comeran entre s. Pero estos problemas prcticos se resolveran por s
mismos. Despus de todo, el slo era su creador, un artista, no una alcahueta. Mientras siguiera
creando, siempre habra abundancia y, en la abundancia, las criaturas lo resolveran todo. Acaso
poda ser ms responsable un creador?
xidor volvi a hacer una pausa. Animales que coman animales gente que coma gente
creadores que renegaban de todo En esa furia creativa subyaca una furia diferente, el miedo a la
prdida. Cada cuerpo que modelaba era una apologa en carne del nico cuerpo que nunca volvera a
tocar. Cada mente que creaba era una bsqueda vana de la nica mente que era irrecuperable.
Apenas poda respirar. Tena que concentrarse, que pensar en otra cosa que no fuera ella, en
cualquier cosa antes que en ella.
El barro le colgaba pesadamente de las manos. Acunando lo que iba a ser la cabeza de la

criatura, xidor le clav el pulgar para conformar la cuenca de un ojo. Al lado de ste, dio forma al
segundo. Con el meique, cre las ventanillas de la nariz y empez a labrar una boca. La cabeza se
desprendi de los hombros. El hombre frunci el entrecejo. Volvi a juntar la arcilla apretujndola
con los dedos, intentando que el delgado cuello recobrara la forma. La cabeza era demasiado pesada.
xidor cogi un palito y lo hundi en el angosto cuerpo, clavndoselo por el cuello. Pero el palito se
rompi con un chasquido al llegar al torso de la bestia, que se parti en dos mitades. xidor intent
juntarlas a golpes, pero el barro no se una. Enojado, arroj lejos de l a la criatura a medio formar,
salpicando la orilla.
Estaba all, en medio del arroyo, los goterones de arcilla le caan de las manos y los peces
mordisqueaban estpidamente las pequeas gotas. Los insectos se arremolinaron sobre l, con su
enloquecedor zumbido castigndole los odos. Los rboles se agitaban violentamente con las trifulcas
de los pjaros; y el sotobosque se estremeca con diminutas depredaciones.
Falta sitio dijo xidor para s. Falta sitio!
A lo mejor tena que hacer las criaturas ms pequeas. A lo mejor tena que hacer criaturas que
no comieran ni se reprodujeran. Pero, aparte de eso, para qu vivir, si no? Qu sentido tena la
vida ms que comer y reproducirse?
xidor estaba de pie, abstrado. Tena que haber algo ms por lo que vivir que eso. Si no lo
haba, l lo hara. No slo creara vida, sino tambin un sentido para sta.
Pero, para poder crearlo, antes tendra que hacer ms sitio.
xidor sali trabajosamente del arroyo y camin decidido hacia un agave del desierto. Era una
planta verde claro con hojas anchas y aserradas que brotaban en todas direcciones. El hombre
estudi el conjunto y escogi la fronda ms ancha, en la base del agave. Poniendo un pie bajo el
follaje y el otro en la superficie de la hoja, la dobl y slo consigui arrancarle un chasquido.
Tirone adelante y atrs hasta que tuvo la gran hoja en las manos.
Sangraba otra vez. No importaba. Se enjug la sangre con la fronda y camin por la orilla. Sus
pies conocan el camino. Al frente se levantaba un roquedal, del que brotaba agua el nacimiento de
las aguas y, allende esas rocas, las arenas del desierto se extendan como un lienzo en blanco.
xidor se aposent en un rincn sombreado, cerca del burbujeante manantial. Dej la hoja de agave
en el suelo, a un lado, y escudri el cegador desierto.
La luz le inund los ojos, cegndolo. La luz abrumadora y la oscuridad abrumadora eran lo
mismo: el vaco de lo desconocido que peda a gritos que lo convirtieran en algo. En aquella
vacuidad se movan figuras. Estaban hechas de la misma materia etrea que su gua espiritual, su
musa.
xidor se recost sobre la hoja de agave. Traz una larga lnea ondulante con barro y sangre.
Ensanch el trazo y le dio profundidad para que pareciera un ro de amplias orillas que corriera por
la arena virgen. Pas la vista de la hoja al desierto y contempl su visin imprimindose en el
mundo. Al principio, la lnea ondulante no era ms que una imagen residual en la retina. Parpade y
sta se hizo real.
La corriente haba ampliado su alargado e intrpido curso por el desierto. El roquedal se haba
convertido en un escollo burbujeante en medio del curso de las aguas. Lo que no haba sido ms que

un escaso chorro de agua se haba convertido en un gran arroyo.

Un ro. Quiero un ro de verdad.
El dedo ensangrentado ampli la lnea y un sbito rugido inform de que la va de agua se haba
agrandado. Sin apartar la mirada del agave, xidor cre un lago lejano, grande y profundo. Con
rpidos trazos levant un bosque en la orilla.
Por ltimo, xidor levant la mirada y vio aquel amplio ro, los frondosos grupos de rboles y el
lago profundo y distante. Los haba creado de su propia mente, con su propia sangre.
xidor se estremeci. ste era un nuevo poder, un poder increble. La magia de imgenes poda
valer para mucho ms que para dar vida a palomas de barro. Poda crear paisajes enteros.
l haba creado el oasis. Esa constatacin lo golpe con la pura fuerza de los hechos. El oasis
haba llegado la existencia por su propio y desesperado deseo de que existiera. Lo haba visto en su
mente y lo haba hecho.
Un pozo se abri en la arena, delante de xidor. Un segundo y un tercero se formaron siguiendo
una lnea curva. Haba fosos profundos, negros, sin lados o fondo visibles. Tres ms cobraron forma.
Era como si alguna gran bestia socavara rpidamente provocando esos derrumbes. xidor retrocedi,
tambalendose. Mir atnito la hoja de agave y entonces descubri Lis manchas de sangre que le
haban goteado del dedo. Ese recuero haba formado los pozos.
Poder y tanto. Su sangre bastaba por s sola para cavar agujeros insondables en el mundo.
Con la mano indemne, xidor borr las manchas. Las arenas cubrieron los pozos como si nunca
hubieran existido.
Nunca haba creado a tal escala. Tena que pensar en el curso del agua, el hbitat, el calor y la
luz.
Esta tierra necesita un poco de sombra, pens.
xidor mezcl barro y sangre en la mano y esboz una montaa alta, justo detrs del lago. Hizo
los picos de una altura imposible y los curv para que asemejaran garras. Una cumbre siempre
levantada para segar el sol. La irregular sierra de picos proyect sombras intensas por el lago y en
gran parte del desierto de arena.
Era el momento de transformar esa arena. xidor se frot las manos, formando una pasta hmeda.
Abri las palmas y unt con ella la hoja de agave, convirtiendo las brillantes arenas en un mantillo
marrn. La luz que tena delante se hizo ms tenue, y levant la mirada para contemplar sus obras.
Donde haban relucido las dunas, ya se extenda una tierra frtil y marrn. xidor se inclin a un
lado y arranc hojas de helecho y hierba para esparcirlas sobre la pasta. Dando toques aqu y all,
enderez cada uno de los trozos para que parecieran los rboles de un bosque. El efecto distaba de
ser perfecto, pero xidor concentr su voluntad en ellos, imaginando qu aspecto quera que tuvieran.
Los rboles se hicieron. Pero no abrindose paso por la tierra o brotando de ella, sino que
aparecieron, simplemente, donde tenan que estar. Los rboles devinieron arboledas; y las arboledas,
bosques; y los bosques se unieron al vergel del oasis que ya exista. Era un bosque rudimentario, de
trazos toscos, lo mejor que poda esperarse de pintar con el dedo en un agave usando barro y sangre.
Necesitaba pinceles y pinturas de verdad, y un lienzo, si tena que hacer que ese lugar fuera como se
lo imaginaba.

Hara una ltima cosa con su propia sangre. Levant el dedo ensangrentado y esboz un pequeo
rectngulo inclinado. Los laterales de ste se prolongaban en un par de patas que se apoyaban en el
suelo de hierba. xidor dibuj dos patas tras las primeras saliendo de la parte superior del
rectngulo. Un chorrito de sangre form una cadenilla que mantendra las patas traseras y delanteras
en ngulo con el armazn. Debajo del rectngulo, xidor dio forma a una pequea repisa. Puso en ella
Frasquitos redondos con cuellos y tapas amplios. En un tubo cilndrico, a un lado de la repisa, el
hombre cre esbeltos bastoncitos coronados con crines de caballo. Tambin colgaba de all una tabla
de formas curvas, con un agujero justo del tamao de un pulgar.
xidor contempl su pintura durante un largo momento, luego cerr los ojos y dijo:
Adelante!
Abri los ojos y mir la creacin que ms le enorgulleca: un caballete con pinturas y pinceles,
agua y aceite y la paleta todopoderosa. Dej la hoja de agave en el suelo con sumo cuidado, pues
tema que su destruccin comportara la disolucin de la tierra que haba creado. xidor sonri. Ese
caballete le dara un poder nuevo y sorprendente. Dio un paso hacia l.
Un pedazo de barro le cay de la frente y se emplast en el suelo. No, an no era digno de l.
xidor se dio la vuelta y baj hasta el ro de rpido curso. Llevaba unas diez veces ms agua que
antes. La corriente se llev la mugre que lo cubra. El polvo se convirti en barro y se limpi, las
manchas rojas que le cruzaban el cuerpo desaparecieron, la sal se disolvi y la arena se deshizo.
xidor sumergi la cabeza en el agua y dej que le lavara hasta el ltimo poro. Se quit los harapos
que tan poco haban hecho por protegerle y renaci en su limpieza.
xidor emergi, empapado, del ro que haba creado. Se llamara ro Pureza, y el bosque de
palmeras sera Claros Verdes, y la montaa coronada por una garra sera Montaa Sombra.
El viento rido le quit el agua de encima de la carne. Ya estaba seco antes de llegar al caballete.
Desnudo y limpio, el creador se puso delante del lienzo en blanco. Bajo ste, los pigmentos brillaban
en los potes: ocre, azafrn, glasto, cobalto, remolacha, gualda, calamina, kohl la potencialidad
absoluta. Disponiendo de esos pigmentos, esos pinceles y ese lienzo podra hacer cualquier cosa.
Casi haba llenado ese punto cardinal. Un lienzo nuevo precisaba un desierto nuevo. Pleg el
caballete y, desnudo y desinhibido, se dirigi decidido a Claros Verdes. En grupos Furtivos, los
conejos lo siguieron por el nuevo bosque. Los insectos, en su ubicuidad, tambin acudieron, y los
pjaros detrs de los insectos. Todos parecan suspirar, encantados, ante las nuevas tierras.
Claros Verdes era una jungla de gigantes. Arboles tan anchos como aldeas se alzaban en alturas
inimaginables. Las lianas colgaban de ellos, cruzadas, formando una red de pasarelas. Era un lugar
clido y hmedo, y provoc el sudor por toda la piel del creador a medida que ste avanzaba.
Estaba encantado de tener un lugar tan agreste. Hara jaguares y anacondas cuando tuviera la
ocasin, pero no pensaba vivir bajo un calor tan monstruoso, entre ese follaje primitivo. Tena
necesidad de un paraje ms fresco, un paraje de agua y cielo, fluidez y potencialidad. Ya estaba
formando un palacio en su mente, y sonri. En un castillo como se, de habitaciones infinitas y
escaleras recurrentes, sera posible esconderse de su pena para siempre.
xidor lleg a la linde de su creacin. El bosque terminaba abruptamente, la flora casi pareca
arrancada de cuajo de un parterre. ste haba sido el lmite de su visin. En una lnea arrugada, la

jungla daba paso a la abierta extensin del desierto.

Plant el caballete en la arena y escudri el vaco cegador. Mientras con los ojos beba de
aquella desolacin, sus manos trabajaban. Abri el glasto, lo mezcl con aceite y puso un poco de
aquel pigmento azul oscuro en la paleta. Destap la calamina, moj el pincel ms gordo y mezcl el
blanco con el azul. Cuando hubo conseguido el color apropiado, pint con amplios trazos el lienzo,
de arriba abajo. La lnea del horizonte, cerca de la parte superior de la tela, era del azul ms claro y
el color se oscureca por encima y debajo de sta. El blanco form nubes altas en el firmamento. Los
pigmentos ms gruesos, en sombras y tintes de diversa intensidad, formaron olas en las aguas bajo el
cielo. Con un pincel diferente y tonos de ocre claro, cre el suelo, arenas que descendan en un
terrapln hasta las hermosas aguas.
xidor se detuvo, dio un paso atrs y suspir. Le haba dado vida. Ante l y hasta el horizonte
azul, haba un rutilante lago de agua dulce. Pareca una gran rodaja de cielo posado entre las dunas.
xidor se sinti como si estuviera en el borde del mundo y mirara a la posibilidad infinita. Cerr los
ojos, dejando que su espritu rugiera en la cara del abismo.
La mente empez a trazar lneas enormes tambores que se hundan en la corriente para asentar
los cimientos del mundo. Encima de ellos, justo sobre la superficie, imagin una losa descomunal de
piedra, de tres metros de grosor y dos y medio kilmetros cuadrados. Le recort el centro para que
cada cmara del palacio estuviera suspendida sobre las aguas profundas. En esa lpida, una roca
bajo el cielo y encima del mar, dara forma a su mundo.
xidor abri los ojos. Ya estaba mezclando los pigmentos en colores de piedra: gris pizarra y
granito blanco, mrmol rojinegro, piedra caliza parda y piedras preciosas de todo el espectro. Acab
de mezclarlos y moj la punta de los pinceles. Las pinceladas se esparcieron por el lienzo,
fusionndose en un palacio glorioso.
En el centro de ste se alzaba una cpula bulbosa cubierta de mosaicos resplandecientes. La
aguja abra boquetes en los jirones de nubes. En nueve puntos alrededor del permetro del domo,
colgaban unas fuentes ornamentadas que lanzaban agua sobre el techo enlosado. El lquido reluca en
su cada por ste, unos canales lo recogan y lo vertan con nueve cascadas en los estanques flotantes
que tenan debajo. Las corrientes descendan por nueve contrafuertes volantes hasta nueve minaretes
espirales. Desde all, las aguas bajaban por las regueras enroscadas para unirse al lago.
De igual manera que el agua engalanaba al palacio, as lo haca el follaje. Jardines colgantes
llenaban la fortaleza, rebosantes de fruta y verdes de vida. Unas balconadas enormes contenan
arboledas enteras, con palmeras asomando entre campos de orqudeas. Las enredaderas descendan
para hundir la punta de los zarcillos en la corriente. Cortinas de musgo cubran las partes inferiores
por doquier.
xidor se apart un paso del lienzo y mir ms all de ste. Sonri al ver que su palacio se ergua
all, glorioso, entre las aguas. Las altas ojivas, las pilastras de oro, los magnficos recorridos: era un
lugar de una belleza imposible.
Al repasarlo, xidor cay en la cuenta de un detalle y frunci el entrecejo. Haba calculado mal
una de las lneas de fuga y la pared ms al este del palacio se haba convertido en suelo a mitad de la
longitud de descenso. El hombre clav la mirada en las ofensivas lneas, disgustado. El pincel

mezcl furioso la pintura que eliminara el error. Levant el utensilio, empapado de colores ptreos.
Detuvo la mano sobre el lienzo. Le temblaban los dedos. El color no era el correcto, era un gris
como de carne ptrida, el ltimo color que vio en Nivea antes de que muriera. xidor apart la mano.
No erradicara este error, ni ningn otro. Lo ayudaran a esconderse. El palacio sera perfecto en su
imperfeccin.
Con mano resuelta, xidor trabaj en los pigmentos de color piedra y modific otro muro, de
modo que tambin se solapara con el suelo en algn punto de su longitud. Volvi a pintar los
contrafuertes volantes para que se enroscaran entre s, con los arcos ms lejanos superpuestos a los
ms cercanos. A medida que cada nueva lnea tomaba forma en la tela, se conformaba la realidad que
tena en lontananza. Si era posible en el arte, sera posible en la realidad.
xidor moj el pincel en nuevos colores y modific la arcada central. 1 pasaje se convirti en
una lpida slida y el arco de piedra se disolvi en un gran espacio. Representacin figurativa.
Remodel las escaleras para que ya no ascendieran, sino que describieran crculos recurrentes o
subieran a los cimientos o bajaran a los cielos. Incorpor todas y cada una de las ilusiones pticas
que conoca y algunas ms que descubri mientras tanto. El slido se volva lquido, el lquido se
converta en aire y el aire en slido. Era una edificacin que siempre se estaba edificando a s misma
en la imposibilidad.
xidor dio un suspiro. Era capaz de perderse en su propia creacin. Era exactamente lo que
deseaba. Era gloriosa, enorme hasta el absurdo, brillante y perfecta en su divertimento, en su eterno
divertimento, pero necesitaba algo ms que un mero cascarn exterior. Aferr los bordes de la
pintura, apoy la cabeza en el lienzo y comenz a imaginarse cada habitacin. Colg pendones en las
ventanas y papel en las paredes. Amuebl cada cmara, puso ropa en los roperos y comida en las
despensas. Ropa de cama, mantelera, decoracin de sitios y flores, pertrechos para el arte y
pertrechos para la vida todo lo que imaginaba que necesitara. Vivira all el resto de la vida. Era
su tierra de ensueo.
stas haban sido las palabras de ella. Las palabras tenan ese peligro; incluso en aquel lugar de
imposibilidad absoluta, Nivea se entrometa. No poda soportar el dolor de tener su fantasma en vez
de a ella.
Muchos hombres vivan el resto de sus das rodeados de recuerdos, xidor los vivira
escondindose de ellos.
Impregn la puntita del pincel con kohl y le aadi un pequeo detalle a la orilla: era una barca
una barcaza, a decir verdad ancha y plana, de regalas bajas y una prtiga para impulsarla por las
aguas. Lo llevara hasta su hogar. Pero no sera l quien la moviera. Necesitaba un barquero.
Se le abra una gran disyuntiva. Hasta el momento no haba necesitado a ningn otro ser
inteligente y tampoco lo deseaba en aquel momento. Quizs un gigantopiteco pudiera llevarlo, pero
qu poda haber ms peligroso que un simio gigante merodeando por el embarcadero? No quera
una criatura con libre albedro, con pensamientos y aspiraciones. Quera el cascarn de un hombre,
un no hombre.
Mezcl kohl y calamina. Le proporcionaron un tono plateado, como el mercurio, con vetas de luz
y sombra. Con ste dio una pincelada en la balsadera, apenas una mancha con la forma aproximada

de un hombre. Le dio brazos y piernas, manos y pies pero ni boca ni ojos, ni voz ni voluntad. El
hombre no era ms que un contorno, un agujero en la realidad. Era la clase de persona con la que
estaba dispuesto a vivir.
Apart los ojos del lienzo y baj la mirada hasta la extensa playa. La barcaza esperaba all, con
el servidor mercurial apoyado en la prtiga.
xidor guard los pinceles y cerr los botes de pintura, preparado para descender a su creacin.
Cogi el caballete y baj con grandes zancadas por la loma de arena. Slo iba vestido con sudor y
pintura. No importaba. En cueros, estaba mucho ms vestido que el no hombre que le esperaba abajo.
La arena le quemaba los pies. Era una buena sensacin, purificadora y purgante. Camin hasta la
barca, despleg el caballete y lo dej en la cubierta de sta. Entonces, antes de quemarse ms, se
sumergi en las fras aguas, que le limpiaron el sudor y la pintura.
Mojado y desnudo, subi a la barcaza y se puso delante del lienzo terminado. Slo entonces vio
aquella sombra amorfa, el no hombre que aguardaba.
Ests interesado en el arte? le pregunt xidor, sealando la pintura.
El ser no hizo movimiento alguno ni le dio respuesta alguna.
Bueno xidor asinti con la cabeza, pues llvame a mi palacio.
El barquero aprest la prtiga y empuj la barcaza desde la orilla, deslizndose por el agua
reluciente. Con cada impulso de la prtiga, se acercaban ms al glorioso palacio. Sus verdaderas
proporciones se manifestaron entonces, con puentes tan grandes como para acoger elefantes y salas lo
bastante enormes para dragones. Era un ddalo en tres dimensiones o ms, con toda esa distorsin
de longitudes, anchuras y alturas y un laberinto de la mente.
El no hombre bog ms de tres kilmetros por las aguas hasta llegar a un embarcadero de piedra.
xidor tendra que caminar tres kilmetros ms de escaleras retorcidas y engaosos corredores hasta
llegar a la habitacin donde dormira. Hizo que el no hombre le llevara el caballete, aunque lo pona
nervioso el silencio inescrutable de aquel ser.
Subieron. Tres veces llegaron al mismo rellano. Slo cuando xidor lo dej correr y se apoy
exhausto en una pared fue cuando se encontr, de repente, dentro de una de las grandes dependencias.
Una enorme puerta de hoja doble se abri para dar paso a una sala de gran altura. Terciopelo
rojo y tapices bordados adornaban las paredes, y alfombras mullidas cubran el suelo de mrmol
blanco. A un lado haba una enorme cama con dosel y, al otro, un ropero de profundidad infinita lleno
de ropa, toda de su talla. Otro armario guardaba los tiles de su arte. De l sac unos pinceles
nuevos, una paleta nueva y un nuevo lienzo. Aunque lo mejor de la habitacin era, sin duda, el gran
ventanal que se abra a una balconada enorme.
xidor sali a ella. El espacio de piedra penda entre cielo y agua, como si flotara. Las vistas, en
un arco de doscientos setenta grados, slo mostraban un sinfn de cielo y un sinfn de agua. All
plant xidor el caballete.
Puedes irte le dijo al barquero por encima del hombro.
La criatura se retir a las sombras.
xidor abri el azul cobalto y la calamina y mezcl una nueva paleta de colores. Pronto tendra
delfines y manates de agua dulce nadando a sus pies, con percas de lago para alimentarlos. Su paleta

tambin era el cielo y lo llenara con medusas areas, monstruos marinos coleando, mantas voladoras
y bancos de cetceos cerleos. Su mundo rebosara de seres, todos bajo su control.
Ya no necesitaba limitar la mente a las posibilidades existentes. Ya no tena por qu vagar entre
recuerdos que no poda cambiar, porque ante l se abran futuros que podra cambiar para siempre.

CAPTULO TRECE

UNA ADICCIN SUBLIME

amahl ascenda por el monte Gorgona, bastn en mano y curado al fin. Ninguna bestia le
haba plantado cara aquel da. Lo haban visto matar a la druida mantis haca un mes. Los
monstruos se encogan y huan al verlo. Hacan bien, porque Kamahl los matara a todos.
Hasta pensaba destruir la fuente de su poder, la cosa que los haba transformado: la espada del
Mirari. Y las bestias lo saban.
El bosque tambin y no tena intencin de dejarle que se saliera con la suya.
Desde la cspide de la bveda forestal cay un tronco en su direccin. El hombre no tena tiempo
de echarse a un lado, as que plant el bastn secular. Era como un pararrayos que canalizaba el
poder del bosque contra el bosque. El tronco dio en el bastn y se parti. Una mitad enorme cay a
cada lado de Kamahl.
Baj la mirada y contempl la seccin transversal. La mdula del tronco era delgada y estaba
podrida, pero el tejido slo contaba con un anillo grueso: todo ese crecimiento se haba dado en
menos de un ao. El Mirari haba pervertido el singular poder de la selva convirtiendo el
crecimiento en un cncer. Haba engaado a toda una tierra.
Por qu me persigues? la voz del bosque subi por el bastn y estremeci la mano de
Kamahl. T, que juraste defenderme.
El brbaro trep por el tronco partido y se dirigi hacia el pozo de los espritus.
Y te defiendo. Te defiendo de ti mismo.
Desde que haba salido de la boca de la cueva, sta haba creado, como todo lo dems. Ya
pareca el crter de un volcn. Abruptas laderas de barro acribilladas de races descendan a un pozo
profundo y negro. Pareca fcil bajar por all, pero la bota de Kamahl tropez con una piedra, que
cay rodando cuesta abajo para acabar enredada y aplastada por la maraa de races.
No quiero que bajes. Quiero quedarme con la espada le volvi a hablar la voz del bosque a
travs del bastn.
Cuando el Mirari est por medio, lo que deseas es lo que te destruye. Kamahl movi la
cabeza con gravedad para acompaar sus palabras.
No. Lo que deseo es lo que te destruir a ti.
Kamahl levant el bastn, se lo prendi en el cinto y se dio impulso para salvar de un salto el
entramado de races. Los zarcillos blanquecinos cobraron vida. Se levantaron e intentaron agarrarlo.
Kamahl dio una voltereta en el aire y cay, resbalando, justo detrs de las races quebradoras. Se
precipit hacia delante. La punta de un zarcillo se le enganch en la armadura, tirando de l, pero el
hombre esgrimi el bastn secular y rompi la presa. Clavando la punta del bastn a modo de prtiga
en la empinada cuesta, el hombre salt hacia la oscuridad.
Pas por encima del rugoso borde del agujero y cay durante diez latidos de corazn hasta que

los pies golpearon el suelo. Rod por una suave pendiente. Una pared se levantaba a un lado y un
precipicio abrupto se abra al otro. Kamahl consigui detenerse en un pequeo nicho. Se sent all,
jadeando, y esper a recobrar el equilibrio.
El brillante corazn del bosque haba dado paso al oscuro fro del inframundo. La magia
mutadora le desgarraba la carne y lo habra destrozado de no ser por el bastn secular.
Se puso en pie mientras los ojos se acostumbraban a la escasa luz. Bastn en ristre, sali del
nicho y baj el tortuoso sendero a grandes zancadas. El camino terminaba un poco ms adelante.
Haba salientes muy espaciados entre s que salvaban un abrupto escarpado. Kamahl salt al primero
de ellos, luego al segundo y despus al tercero. Aterriz en una estrecha cornisa de piedra, en el lado
opuesto, y se desliz por una cuesta de gravilla. Al llegar a la base de sta, entr en una caverna
profunda y sinuosa.
Mientras que las piedras de la superficie se haban erosionado y roto, partidas por el trauma del
crecimiento, esos pasadizos eran lisos, como si se hubieran fundido. En cuanto Kamahl dio un par de
pasos ms se dio cuenta del porqu. La propia piedra era cerosa y no debido a que estuviera caliente,
sino a que creca, cambiaba y se mova aceleradamente.
Estaba en el interior del mismsimo cncer, y ste era consciente de ello.
La piedra que tena bajo los pies se movi, corrindose hasta convertirse en una zanja profunda
cuyos bordes se transformaron en fauces que apresaron a Kamahl por los pies. Salt y consigui
liberarse a duras penas, dejando un reguero de sangre con el pie izquierdo. Pero le convena
apresurarse, y corri. El pasadizo se le vena encima, intentando cerrarse.
Delante de l, un tramo angosto se cerraba como un zurrn. Salt con el bastn por delante, a
modo de ariete. Kamahl pas tras l. Brazos, cabeza, cintura la roca se le cerr sobre las rodillas.
Con un gruido, el brbaro hizo palanca con el bastn y su propio cuerpo para separar aquellas
fauces, que se cerraron con un chasquido detrs de l. Se levant rpidamente, apoyndose en el palo
para no perder el equilibrio. Y, a travs de ste, el bosque le habl de nuevo:
Si crees que es difcil entrar, imagina lo difcil que ser salir.
Me dejars salir rezong Kamahl mientras prosegua la marcha. Si lo consigo, sers
diferente a lo que eres ahora y me dejars salir.
La cmara que tena delante habra estado completamente a oscuras de no ser por sus ocupantes:
orbes numinosos y ectoplasma luminoso los fantasmas del bosque, millones de fantasmas. A su
manera, la naturaleza era voraz. La ley de la selva era matar o que te mataran. Al acelerarse
exponencialmente sta, el resultado haba sido un genocidio. No slo meros individuos, especies
enteras haban acabado en esas cuevas. Los espritus de las liebres brincaban y saltaban por el aire.
Lobos fantasmales acechaban en las galeras. Elfos espectrales se sentaban alrededor de la
remembranza de un arroyo y vertan lamentos al cielo. Cada espritu emita un gemido penetrante.
El sonido desgarr a Kamahl. Jirones de criaturas se le enroscaban en el bastn. Sigui
avanzando, como un hombre en la ventisca.
No atravesars estas cuevas, Kamahl. Aunque tu cuerpo avance, tu alma se la ha llevado el
viento.
stos son tus hijos abortados, Krosa. No oyes su llanto?

No oyes su llanto? Su llanto enloquecedor?

Lo oigo, y terminar con l. Detendr este loco crecimiento y la muerte que acarrea.
El crecimiento es el crecimiento. Es el principio y el fin de todas las cosas. No hay un
crecimiento loco o malo.
Cuando el crecimiento trae muerte, cuando destruye, est loco.
La selva ha crecido ms en un mes que en un siglo. Ha dado a luz a ms criaturas que en un
milenio.
Y ha expulsado a especies de haca cien mil aos. Si este crecimiento sigue, toda la selva
quedar destruida antes de que llegue el invierno.
T me has dado seis meses para vivir. Yo te doy seis segundos.
Con una furia repentina, los espritus de la cueva se abalanzaron sobre l. Manos de ectoplasma
le agarraron el bastn y pugnaron por quitrselo. Kamahl lo sujet frreamente, enarbolndolo en un
arco por delante de l. De la poderosa mdula fluy la verdadera esencia del bosque, que reuni a
los espritus atormentados. stos haban percibido al antiguo bosque, el hogar que anhelaban, en su
sencillo poder. Los fantasmas cubrieron el bastn como telaraas que envolvieran un palo. Rugan y
giraban con la esperanza de que las cosas volvieran a ser como antes. En una masa blanca y
centelleante cubrieron el puo del bastn.
Kamahl se adentr en la oscuridad absoluta, iluminado por el pulsar de las nimas. Sus aullidos
eran enloquecedores. Aun as, los soportaba: si eran potentes a odos de un extrao, seran el doble
de potentes para el corazn del bosque.
El pasadizo se abri ante l, dando paso a una caverna enorme cuyo techo y paredes se perdan
en la negrura. El suelo era resbaladizo y completamente plano, y de l brotaban jirones de niebla. Un
hedor ptrido llenaba el aire.
Kamahl haba llegado al fondo del laberinto. Saba qu se encontraba all o, mejor dicho,
quin.
All, medio enterrado en el suelo cristalino, yaca el cadver de Laquatus. Como todo lo dems
en ese bosque desbocado, el muerto haba crecido horriblemente. El cuerpo era enorme: los pies ya
eran tan altos como Kamahl; las piernas, tan gruesas como rboles. Por toda la carne, las escamas se
haban transformado en hojas, las venas en zarzas, los msculos en humus. El cadver se haba
convertido en un gigante boscoso de abono vegetal. Y lo peor de todo era que el gigante se mova.
Tena vida, pero en verdad no estaba vivo. El vientre se estremeca, lleno de larvas y gusanos. Los
dedos temblaban con el socavar de las ratas hambrientas. Los gases de la descomposicin le
abombaban el pecho y le salan siseando por los labios. En las cuencas de los ojos se enjambraban
bichos.
Kamahl tuvo la poderosa sensacin de que, a no ser por la espada del Mirari que atravesaba el
corazn de esa cosa, sta se habra levantado.
Y se levantar, Kamahl. Saca esta espada y tendrs un gigante con el que luchar.
El hombre no respondi. Haba ido a detener el crecimiento desbocado y lo hara, costase lo que
costase. Puso un pie en el liso suelo y lo encontr completamente fro: era hielo. Las bajas
temperaturas del cadver haban congelado los fluidos naturales de ese lugar de las profundidades.

Las botas de Kamahl labraron hondas marcas en el hielo a medida que avanzaba. Caminaba con suma
cautela, pues tema que el hielo se rompiera y l cayera en las negras aguas que vea debajo.
En la punta del bastn, los espritus gimieron con ms fuerza an.
T me amenazas con un cadver. Yo te amenazo con espritus dijo Kamahl mientras rodeaba
las piernas del gigante. El cadver es la criatura que mat yo. Levant el bastn. Los espritus
son las criaturas que has matado t.
Ni la espada del Mirari, ni siquiera tu bastn de los espritus, vencern a este gigante. Nunca
escapars de esta cueva llevndote la espada.
Me concediste el poder de la transformacin dijo Kamahl entre dientes a medida que se
acercaba al humeante pecho del gigante, y ahora usar este don contra ti.
Manteniendo el bastn de los espritus en lo alto con una mano, acerc la otra a la espada del
Mirari. sta le tir de la mano, como siempre haba hecho, y le suplic que la agarrase. La seduccin
de la espada no haba dejado de crecer, clavada en el lecho del corazn del bosque.
Kamahl tambin haba crecido, pero en su interior. No lo volvera a tentar tan fcilmente.
Apretando los dientes con decisin, puso los dedos alrededor de esa empuadura que le era tan
familiar. Cerr la mano. La carne entr en contacto con el metal, y su mente con otra.
La mente de la selva era enorme. Cada rama era un axn y cada hoja una dendrita; cada especie,
un axioma; y cada criatura, un pensamiento. Incluso Kamahl no era ms que la fantasa favorita de ese
gran intelecto. Era una esperanza errante que se encontraba con otros pensamientos y los cambiaba,
una rbrica que refrescaba los rincones de aquel ftido cerebro.
Es que no ves lo pequeo que eres? Slo eres una nocin, algo con lo que entretenerse o a lo
que dejar de lado. Qu impertinencia para una idea errante creer que puede cambiar al rgano que la
cre. No ves lo intrascendente que es tu alma, lo insignificantes que son estas nimas? Slo son
viejas ideas desechadas. Este crecimiento no es un genocidio, es aprendizaje. No he matado a todas
estas criaturas, sino que las he desarrollado ms all de sus lmites. Estoy pensando en cosas que
estn a mil aos de distancia de vosotros.
Kamahl no respondi en voz alta, no lo precisaba. La mente de l era parte de una ms grande.
Slo tena que pensar en rememorarle a la selva aquellos recuerdos que haba olvidado. El cuerpo
del hombre se convirti en un conducto entre la espada del Mirari y el bastn de los espritus. Las
almas corrieron por la madera y la carne hasta llegar al acero. Se llevaron consigo su ttrico
lamento, esperanzas y deseos.
Recuerda pens Kamahl, recuerda estas partes amputadas de ti. Los pensamientos viven,
son seres que desean y esperan, que crecen y cambian. Hasta yo soy una multitud. Y t, por tanto,
eres una multitud de multitudes. Matar tan cruelmente a stas, tus criaturas, es matarte cruelmente a ti
mismo. Recuerda. Ests ms muerto que vivo, eres ms cicatriz que carne nueva. Recupera lo que has
perdido. Vuelve a ser lo que una vez fuiste.
Todo el rato, mientras hablaba, los fantasmas de la selva corrieron por la mente olvidadiza de
sta. El lastimoso gemido hizo brotar otras emociones: reconocimiento, cario, tristeza
El bosque record. Una vez ms, vio los coloridos guacamayos y oy los dulces cantos de stos
en sus propias ramas plidos fantasmas volvieron a la vida. Avist tigres entre los tallos de

bamb, all donde ya no haba tigres. Record el cosquilleo del roce de los lmures, los pacientes
mordisqueos de las ardillas, los salvajes gritos de los monos aulladores. Todo eso se haba perdido
para siempre.
Y lo peor de todo eran los millones de insectos desaparecidos. Su zumbido haba sido el latir de
la vida. Mientras los insectos haban medrado, todos los que se los coman haban medrado. Eran los
cimientos de la pirmide alimenticia y haban desaparecido. Aquellos cimientos se haban agrietado
y derrumbado y, en ese mismo momento, la cspide se hunda sobre el resto. La extincin de los
pensamientos ms nfimos de aquella gran mente anunciaba la muerte de ella misma.
El lamento de los espritus perdidos haba infestado el bosque, y ste tambin rompi a llorar.
Mientras lo haca, Kamahl extirpaba al verdadero enemigo: la mente del Mirari.
Bruscamente, ya estaba por doquier, curioso, insaciable, incansable. Era un espejo, s, pero
lquido. No slo reflejaba, sino que daba forma a todo lo que se encontraba. Por eso era tan
destructivo. Se converta en la apoteosis de quien se mirara en l. Entre los brbaros haba sido Sed
de Sangre; entre la Orden del Norte, Tirana; y entre los tritones, Engao. La Cbala lo haba
convertido en Corrupcin. Y el bosque, en Cncer.
El Mirari haba viajado por Otaria y se haba manifestado en la esencia de cinco dioses
malvados.
Aun as, Kamahl no perciba una mente que fuera maligna en s misma; slo insaciable. Era un
intelecto poderoso, ni humano ni elfo ni enano, pero profundamente interesado en todos ellos; muy de
otro mundo y, a la vez, de Dominara. Quera aprender y crecer; y all estribaba su adiccin sublime.
Kamahl le enseara. Haba avivado las chispas de los recuerdos del bosque para demostrarle el
mal que el objeto llevaba dentro. Iba a avivar los del Mirari para hacer lo mismo.
Recuerdas cuando llegaste a la Orden del Norte?.
Se acordaba. Record brillar en medio de ella, encarnando todo lo que queran ser. Record que
los haba transformado en la viva imagen de la perfeccin. Record aquellos ojos de adoracin
cuando convirti en piedra todo lo que en ellos haba de dbil y corruptible. Sin embargo, no
guardaba recuerdo alguno de la miseria, de la muerte.
Pero Kamahl tena un buen montn de recuerdos y los verti en el Mirari. Gente inmvil como la
piedra cuando las piernas se les calcificaron. Las manos contradas de pnico a medida que la muerte
reptaba por ellos. Los gritos que slo cesaron cuando las costillas no pudieron bombear ms aire. El
Mirari les haba dado el deseo de su corazn y haba hecho desaparecer el ltimo atisbo de duda.
Los haba matado.
La mente insaciable se oscureci un poco. Antes slo haba reflejado el mal mostrndolo en la
propia piel, en el exterior. Las tinieblas de verdad ya empezaban a ensombrecer al Mirari. Aun as,
necesitaba ms.
Recuerdas aquel joven, el primero que te encontr?.
El Mirari se llen con imgenes de unas ruinas calcinadas y un joven explorador, esbelto, de
mirada intensa y mano firme. Rememor la sensacin de cabalgar al lado del hombre, mientras
rebotaba contra la calidez de su cadera y escuchaba sus complicadas negociaciones. La gran mente
apreciaba a aquel joven.

Kamahl le mostr los recuerdos que l guardaba de Cadenero, de cuando ste perdi la inocencia
y la cordura. Aquellas espaldas an eran jvenes, pese a la carga aplastante que soportaban. Pero los
ojos del hombre eran viejos y la mente ms vieja an. Se le deshaca, como una cebolla que perdiera
la piel, cayendo capa tras capa hasta que se rompi y cay como la muda de una serpiente,
convirtindose en monstruo. Pronto, de Cadenero no qued ms que monstruosidad. Justo antes de
aquella escisin final y horrible, el hombre le haba dado a Kamahl el Mirari, suplicndole que lo
apartara de la Cbala para siempre.
El espejo se oscureci ms. Estaba perdiendo el reflejo infinito. Cuando la atrocidad maca a la
curiosidad, las mentes virtuosas ya no quieren saber. El Mirari era una mente virtuosa, y la oscuridad
le atormentaba. Un recuerdo ms pondra fin a su crecimiento desbocado.
Tambin te acuerdas de lo que hiciste por m?.
Reticente y suspicaz, el Mirari revivi lo que haba hecho. Vio a Kamahl cubierto de poder,
invencible en la batalla, rodeado por su pueblo, que lo admiraba. Lo vio derrotando a todos los
enemigos que llegaban hasta l y gobernando con ms firmeza y seguridad que nadie de su gente.
Kamahl centr los recuerdos en uno de esos enemigos: su hermana. Y record la mirada de
horror y de decepcin que Jeska puso cuando la hiri con la espada. Sac a la superficie su honda y
propia contradiccin por haber dado aquel golpe. Volvi a sentir la amarga bilis de luchar contra
ella en la arena. Kamahl dej escapar todos sus terrores, todas las tinieblas que ofuscaban su alma.
Que nublaran al Mirari, que oscurecieran el espejo y mataran al cncer.
La mente ennegreci. Ya haba visto bastante. Ya no quera reflejar el mundo que lo rodeaba.
Volvi la mirada hacia dentro, a la oscuridad, y dej de desear y querer. Slo senta dolor. El Mirari
qued inerte, como un tumor benigno e inactivo en el corazn del bosque.
Kamahl le haba enseado algo nuevo: la compasin. Se la haba enseado con reflejos del
pasado y directa al corazn.
No seas tan arrogante, Kamahl. Al fin y al cabo, no eres ms que un pensamiento en nuestra
mente. Tenemos muchos otros pensamientos, y algunos te podran ensear ciertas cosas.
De repente, el hombre vio. En su fiebre, la selva haba crecido cientos de kilmetros por el
desierto. Se haba detenido cerca de la Escarpadura de Coria, una gran cadena de granito que
emerga de las arenas. Al otro lado de esa muralla de piedra se extenda desbocado otro reino: un
vasto pantano. Al igual que Kamahl se haba convertido en el avatar del bosque, su hermana, a la que
casi haba matado, se haba convertido en el avatar del pantano.
Lo s. Ella es mi gran fallo, mi propio error que debo enmendar. Tambin hay males que me
consumen a m, lo s.
No, no lo sabes. No tienes ni idea.
Mediante los ojos de las guilas, el bosque mir. Surc el aire por encima de negros pantanos y
encontr avenidas levantadas all. Sigui las lneas dragadas en el agua y las lneas trazadas en la
tierra. Carreteras, puentes y canales hervan de gente. Cabalgaban, caminaban y navegaban en
convergencia, atrados al centro de una telaraa enorme.
Y menudo centro: un gran crculo de piedra. Kamahl nunca haba visto un estadio tan majestuoso.
Aunque eran miles los que se dirigan a ese lugar, una nacin entera ya se sentaba en las gradas.

Abajo, en la arena, corran elefantes en columna de a cincuenta. Aquellas patas levantaban nubes de
polvo, y los lomos, guarnecidos con cuchillas, hacan brotar sangre unos de otros. Lneas rojas los
seguan mientras continuaban la carrera. Un rugido de ovaciones estallaba cada vez que un
paquidermo caa y grandes lagartos correteaban por la arena para descuartizar a las bestias.
Haban recreado los fosos de la Cbala para una audiencia muchsimo mayor.
Palcos, tribunas de lujo, vendedores, recintos de espera, la arena, los elefantes, el minarete del
locutor todo ello centrado en una sola figura: Jes ka. La herida incurable de su vientre haba
crecido hasta convertirse en una herida en el mundo.
Deja la espada del Mirari aqu. Ya no puede hacerme ningn mal y a ti no puede hacerte
ningn bien. Deja la espada y deja al gigante del bosque que sta atraviesa.
Te dejar salir de la cueva, de la selva. Has enderezado el mal que haba en m. Ahora debes
enmendar el mal que hay en ti.
Ve, Kamahl. Llvate a tu ejrcito. Trae de vuelta a Jeska.

CAPTULO CATORCE

EL DA DE LA INAUGURACIN

hage contemplaba la carrera de elefantes desde la cspide del pilar central. Eran unas bestias
magnficas de verdad: tan poderosas, tan rpidas, tan llenas de sangre. Ya quedaban menos de
veinte. Los supervivientes tenan que esquivar a los cados. Phage ya haba previsto que los
cadveres se convertiran en obstculos, pero no haba cado en la cuenta de que, cada vez que las
bestias vean a un congnere muerto, barritaban y cargaban contra los lagartos gigantes carroeros y
se enzarzaban en un combate furioso. Los cuidadores hacan todo lo que podan por apartar a las
bestias restantes y proseguir la carrera.
Menos de trece.
A la gente le estaba encantando. Muchos de ellos ni tan siquiera haban visto nunca a un elefante.
En aquellos momentos vean a cincuenta de ellos y ya haban visto morir a otros cuarenta y nueve. Y
eso que slo era la apertura, el divertimento que mantena entretenida a la gente mientras se sentaba.
La mitad de la gente ya se haba acomodado. Veinte mil personas llenaban el aforo inferior y
veinte mil ms se agolpaban en los puentes y llegaban en las gabarras de cortesa. Despus de haber
visto el espectculo de aquel da, seran cincuenta mil al da siguiente, y luego ochenta mil, y
despus, una multitud de cien mil.
Trenzas haba trado a toda esa gente. Haba viajado por todo el continente de Otaria, llevando
con ella una muestra para tocios los gustos de los esplendores del coliseo. A los paletos les
enseaba un espectculo de monstruosidades aberrantes. A las familias les mostraba una coleccin
de criaturas exticas. A los pueblos guerreros les prometa sangre, gloria y oro. A los magistrados
les ofreca una arena donde dirimir los pleitos.
El coliseo lo era todo para todo el mundo. Los ricos disfrutaban de tribunas de lujo llenas de
cualquier placer imaginable, legal o ilegal. Los pobres se hacinaban en gradas polvorientas y
gritaban hasta desgaitarse. Trenzas haba resultado ser un Mirari hecho mujer al saber lo que cada
persona quera y drselo a cambio de un precio. Haba dispuesto pases de un da y excursiones en
barco de una semana con todas las comodidades.
Al final de aquella semana el coliseo se habra amortizado. AJ final del mes, los ingresos que
habra dado superaran con creces todos los que haban dado los fosos en la vida.
Slo quedaba un elefante, ensangrentado pero invicto. El gento lo ovacion, como si le diera su
brutal aprobacin. Mientras tanto, el animal se mova estpidamente al lado de los restos de sus
congneres. Los cuidadores lo azuzaron con unos garfios cortos, llevndolo de vuelta al redil.
En el borde de la arena, Trenzas anunci el espectculo siguiente. Abri la garganta a dos
mundos, el espacio de demencia y el real, y los entreteji hasta formar un bramido que lleg a
kilmetros de distancia.
Pasen y vean la nueva maravilla ms esplendorosa del mundo! Vengan a ver bestias de las

que slo han odo hablar! Y vean algunas que nunca existieron! Dejen atrs su aburrido mundo! En
el Gran Coliseo, cada hombre es un rey. Cada mujer, una reina. Y cada nio, el heredero de todas las
riquezas del mundo.
Trenzas era a la vez la promotora del coliseo y una de sus atracciones principales. Hasta cuando
los elefantes haban muerto en la arena, mucha gente levantaba la vista para verla dar brincos all
arriba.
Contemplen la brutalidad de las bestias. Vean los ajustes de cuentas de clanes enfrentados.
Sean testigos de las maravillas de la historia!
Y ahora preprense para ver la batalla del siglo: La guerra! aull Trenzas. Miren hacia el
sur y contemplen a los hroes de Dominara!
Una recia puerta de madera se abri de par en par y de sta salieron dos gladiadores.
El primero era un gigante de ms de dos metros, vestido con un mono pardo y granate y que
llevaba un arma de asta descomunal.
La multitud lo recibi con ovaciones y abucheos a partes iguales.
A su lado se alzaba una figura bien diferente: alta y demacrada, con un cabello rubio ceniza y
anteojos que parecan piedras preciosas. La azogada luz que le jugueteaba en los dedos presagiaba
unos conjuros de combate impresionantes. El hechicero levant la mano, provocando una intensa
ovacin y una intensa lluvia de basura.
A la gente no le importaba quin ganara o perdiera, con tal de que aquellos hombres luchasen.
Y pelearan entre s, pero, guardando la tradicin secular, los dos gladiadores empezaran
luchando en el mismo bando. Cruzaron el umbral, encabezando un contingente de humanos, elfos,
minotaurosy keldon. Ese equipo, losdominarios, se iba a medir con los invasores.
Hasta el ltimo de ellos es un asesino convicto, pero no teman! Estn todos controlados por
nuestros cuidadores. Los vern saldar su deuda con la sociedad y reconstruir una batalla decisiva de
la historia del mundo. Y, ahora, al norte, los invasores!
Otra puerta se abri con un fuerte golpe y de ella brot una hueste horrible. Un demonio
escamoso encabezaba el equipo que avanzaba por la arena. Los demonios eran raros en extremo,
antiguas criaturas que haban escapado a un siglo de caceras, pero que no haban conseguido escapar
de la gente de Phage. ste tena una cabeza como un saco de piel tensado sobre el crneo. Le
brotaban cuernos por toda la espalda. El torso era una amalgama de armazones de metal. Las piernas
y brazos tambin eran mecanismos vivientes. El ser caminaba con dificultad. Levant unos ojos
minsculos hacia el gento, seguidos de unas garras cerradas.
Le ovacionaron tanto como lo haban hecho con los defensores.
Tras el demonio vena una horda de bestias: serpientes gigantescas, cangrejos enormes, sierpes
escamosas, rinocerontes con cuernos de metal, perezosos gigantes con garras y pas, y una hueste de
criaturas de demencia que slo poda deberse a los sueos de una mente destrozada.
Un rugido brot de los invasores, y los dominarios bramaron como respuesta. Tambin la gente
se haba unido al gritero. Los dos bandos cargaron y los gritos estremecieron el coliseo. El sonido
gir en crculos concntricos y sali proyectado de aquella arena parablica, como si una sola bestia
colosal se hubiera despertado en el mundo.

Y, en la cspide del pilar central, Phage estaba en la negra garganta de aquella bestia hambrienta.
Ella la haba creado con pantanos y piedra, con la muchedumbre y los deseos ms oscuros de la
gente. Ya slo le quedaba darle de comer y ver cmo creca.
Los guerreros se acometieron. Cuernos y filos se abalanzaron contra acero y sortilegios. Los
minotauros embistieron a los rinocerontes. Ya haba cuerpos cados en la arena.
Darle de comer y ver cmo creca.
Algo relumbr en las gradas. Phage mir hacia la luz: era un espejo en la mano de Zagorka. Le
estaba haciendo seales para que bajase a la tribuna ms lujosa de todas, la real tribuna de la
Cbala.
Phage asinti. Trenzas era su voz fuera del coliseo, pero Zagorka era su voz en el mundo que ste
tena dentro. La anciana no la habra llamado a menos que fuera urgente.
Siguiendo las barandillas que haba en la plataforma del pilar, Phage lleg a una escalerilla
angosta. Descendi dando vueltas por el capitel hasta llegar a una barra de hierro que envolva el
fuste. La barra era tan gruesa como un hombre. En cada uno de los puntos cardinales soportaba un
cable enorme que se tenda hasta el muro del coliseo. Estos soportes laterales del fuste
proporcionaban un acceso rpido para bajar a los palcos.
Phage sac un gancho de metal de un colgador lleno de ellos, lo pas por el cable y se dej ir.
Empez a deslizarse por encima de la pica batalla, ganando velocidad a medida que se acercaba
a los palcos. El gancho y el cable empezaron a chispear, dejando una estela brillante tras Phage. La
gente sealaba hacia arriba. Un vtor arrollador persigui a la esbelta mujer de negro. Ella era la
creadora de este nuevo espectculo y la amaban por ello.
Cayendo como un cometa, Phage volaba disparada hacia el muro. Levant un pie y lo puso en el
cable para frenar el descenso. Aun as, cuando lleg tuvo que saltar y dejarse caer dando volteretas.
El gancho choc brutalmente contra la pared. Podra haber detenido la cada por s sola, pero un
gordo que llevaba bebidas se agazap para esquivarla. Aterriz encima de l, aplastndolo contra el
suelo. Por un momento, el contorno de la mujer le form un hueco ptrido en la panza, luego el
hombre se esfum.
Phage se levant y baj por una escalera. Se diriga a la real tribuna. Para qu la habra hecho
llamar el Primero durante la ceremonia de inauguracin? Estara complacido o disgustado? Querra
compartir con ella esa victoria o avergonzarla por su derrota?
A Phage no le importaba demasiado. Haba hecho su trabajo. Su creacin vivira o morira,
pasara lo que le pasara a ella.
Seora le espet Zagorka, subiendo costosamente los peldaos y sin el omnipresente mulo
. El Primero te hace llamar. Es urgente.
Dile a los mozos que acordonen las plataformas de aterrizaje. Hizo un gesto por encima del
hombro. Dale a la familia mis condolencias y mil de oro para arreglar lo de la muerte. Phage
pas al lado de la anciana y sigui caminando.
Y si no les parece bastante? Zagorka se qued all, boquiabierta.
Entonces podremos zanjar la cuestin en la arena se limit a responder Phage. Dej a la
anciana atrs, segura de que el asunto se resolvera.

Ms all de los palcos se abra un largo crculo de tribunas de lujo, la mayor de las cuales estaba
encortinada de negro y vigilada en cada puerta. En medio del populacho, el Primero tena un espacio
exclusivo para l. Diez habitaciones, incluyendo una rplica exacta del sanctasanctrum de Afetto. La
nica diferencia era que el retrato a tamao real se haba cambiado por una amplia vista de la arena.
Al fin y al cabo, haba sido en aquel leo donde Phage haba vislumbrado por primera vez el coliseo.
Phage se detuvo delante de la puerta de la tribuna del mandatario, aunque no tena por qu
hacerlo. Un guardia ya la haba abierto y haba hincado la rodilla ante ella, con la cabeza inclinada.
Ya est aqu la Cbala dijo Phage, impasible.
La Cbala est en todas partes murmur el guardia sin levantar la mirada.
Phage lo rode, rozndole ligeramente al pasar junto a la cabeza agachada. El cabello del hombre
se marchit y se disolvi. El guardia dej escapar un gemido ahogado.
Tena el camino expedito por la antecmara y la cmara que llevaban al sanctasanctrum. La
esperaban.
El Primero la aguardaba all dentro, pareca casi un avatar de la habitacin de negras paredes.
Todo el ropaje que llevaba era de cuero rgido, con los pliegues aceitados para mantenerlo flexible,
y tena puesta una mitra negra en la cabeza. Envuelta en todo ese vestuario, aquella cara pareca un
trozo de piedra plida; y los ojos, blasones de acero. En aquel momento estaba concentrado en el
combate. Pese a la impasibilidad de esa cara, los servidores de la mano que tena a cada lado
aplaudan por l de vez en cuando.
Phage se postr. El Primero era su creador. l la haba hecho como era y era el nico ser del
mundo que era como ella.
Hay mucha sangre. Puede que demasiada, hija empez a hablar sin apartar la mirada del
combate.
As que se trataba de una reprimenda. Phage apret la cabeza contra la mullida alfombra.
Son asesinos convictos respondi ella. Los combates a muerte slo se hacen con los que
van a ser ejecutados de todos modos. Se ofrecen como una leccin en s mismos, un testimonio del
horrible fin que se les depara a los malhechores.
No son las muertes, sino la sangre. Uno de los servidores de la mano hizo un gesto, como
desechando la defensa de Phage. Es demasiada sangre para las familias. Se trata solamente de una
cuestin esttica.
Les encargar a los magos que utilicen conjuros de piel mgica para retener la sangre.
Exactamente dijo el Primero, volvindose al fin. Un servidor le hizo un gesto a Phage para
que se levantara, pero ha de haber algo de sangre o las muertes no parecern reales. Aunque nada
de tanta cantidad
Nada de tanta cantidad repiti ella mientras se pona en pie.
El Primero se acerc, con sus propias manos extendidas. No abrazaba a nadie al que no quisiera
matar a nadie excepto a Phage. El aura mortfera la rode, y la de ella a l. El mandatario la apret
contra el pecho.
Lo has hecho bien, hija. Estoy tan complacido que no tengo palabras.
La mujer suspir. Eso era lo que tanto haba deseado or.

Deshizo el abrazo demasiado pronto y volvi los ojos a la lucha. Todos los invasores, incluido el
demonio, yacan muertos. La mayor parte de los domnanos tambin haba cado. Slo quedaban los
dos gladiadores que haban liderado ese bando y que ya luchaban entre s. La multitud ruga de
aprobacin, y los servidores de la mano del Primero aplaudieron.
Cmo piensas superar el programa de hoy? pregunt el Primero sin inmutarse.
Phage iba a responder, pero oy un cascabeleo tras ella. Alguien llegaba. Alguien muy concreto.
Trenzas entr con un salto. En cuanto cay, se postr; pero no por reverencia, sino por nuseas.
Vomit sin ninguna ceremonia en el suelo, aunque levant una cara sonriente.
Os gusta el espectculo?
Mucho le respondi el Primero mayestticamente. No mir el vmito, como si lo
considerara una prenda de obediencia.
Cambiaremos la alfombra, claro dijo Phage.
Por supuesto.
Deberais ver lo que he planeado para el Futuro dijo la invocadora, como si hubiera odo la
pregunta del Primero. Combates de desagravio!
Combates de desagravio? El Primero an no se haba vuelto hacia ella, pero arque una
ceja: en l era una seal de gran inters.
S dijo Trenzas tras repantingarse en un silln que haba cerca. Qu hay ms entretenido
que ver una lucha entre gente que se odia? Cuando podamos, tendremos agravios famosos, pero
tambin nos vale para hacer das temticos: duelos por deshonra, peleas entre vecinas cotillas,
guerras santas, ajustes de cuentas, venganzas. Los combatientes podrn escoger armas, escenario y
letalidad.
Bien dijo el Primero mientras Trenzas jugueteaba perezosamente con el cabello, muy
bien.
Es el primer paso hacia tu visin, convertir la arena en un sistema judicial. La invocadora
de demencia hizo una bocina con las manos y puso la voz de charlatana de feria. No luchen en las
calles como perros! Vengan a la arena. Obtendrn justicia, fama y premios suculentos! Baj las
manos y continu. Las luchas ensearn moralidad. Cuando haya un empate, los propios
ciudadanos decidirn quin gana y quin pierde, quin vive y quin muere. Incluso podemos hacer
que la gente crea que es su deber cvico asistir a tales combates para cerciorarse de que se hace
justicia.
El Primero asinti lentamente.
Pero no utilicemos la palabra deber en relacin con el coliseo matiz el mandatario.
Queremos que la gente piense en placer y en diversin, no en deber. Queremos atraerlos, no
arrastrarlos.
Trenzas se levant de repente del silln y se arrodill en adoracin enfermiza.
Perdname.
El Primero contemplaba la lucha lejana, cuando el guerrero dominario decapit al hechicero.
No hay nada que perdonar. Mientras la multitud ruga, el patriarca volvi la vista hacia
Phage. Tengo en mente un combate de sos, el combate perfecto para ti. Me he pasado los ltimos

meses preparndolo.
Slo tienes que decirlo y as se har respondi Phage.
Luchars contra tu hermano Kamahl sonri el Primero. Ya est en camino. Combatiris de
aqu a un mes.
Esperar impaciente, maestro. La mujer inclin la cabeza.
Perdonadme ri Trenzas, y se alej pegando botes. Debo anunciar el siguiente combate.
Su voz se iba desvaneciendo mientras la mujer atravesaba cmara y antecmara. Cuando lleg
afuera, volvi a orse con fuerza:
Atencin, chicos y grandes! anunci, saltando de palco en palco. El coliseo de los
milagros les trae nada ms y nada menos que a los milagrosos obreros que lo construyeron. Miren y
maravllense!
Mientras los lagartos gigantes arrastraban los restos de los dos ejrcitos, las puertas se abrieron
de par en par. Emergi una seccin de enanos que marchaban al paso que les permitan sus cortas
piernas. Tras ellos venan simios gigantopitecos y rinocerontes descornados, trasgos y arrieros. Iban
armados con las herramientas del oficio: martillos, cinceles, cuerdas, cuas, cadenas. Todos
llevaban encima el sudor y la roa de meses de trabajo. Tenan el rostro adusto pese a los gritos
alegres de la multitud.
Cmo es posible que luchen? El Primero los mir, asombrado.
Un millar de esclavos, mantenidos a raya por un centenar de ltigos. Contemplen a sus
enemigos, los capataces! grit Trenzas a pleno pulmn, en el exterior de la tribuna de lujo.
Se abrieron ms puertas que vomitaron aun grupo de criaturas de lo ms variopinto, vestidas de
cuero negro y con cascos rematados por pas. Los flagelos mgicos chasqueaban en aquellas manos.
Silbidos y abucheos los recibieron, pero ellos se limitaron a hacer restallar los azotes con ms
fuerza.
El Primero sonri.
Han estado en guerra todo este tiempo coment Phage tranquilamente. Los despojos de
esa guerra son el nuevo coliseo. Mientras lo construan, les prohib que se mataran entre s. Ahora
tienen permiso para ello y todos han accedido. Es una especie de preludio a los combates de
desagravio.
Y, a la cabeza de los capataces, lucharn sus superioras: Trenzas y Phage, de la Cbala! La
voz de la locutora se entrometi una vez ms, resonando por la arena.
La ovacin consiguiente fue ensordecedora.
Debo ir dijo Phage, sealando la puerta.
Gana, hija ma respondi el Primero. Apostar cien mil de oro por ti.
Es una suma muy grande. Phage inclin la cabeza.
Si pierdes sentenci el Primero, perder algo mucho ms grande.

Phage y Trenzas atravesaron la arena juntas. El rugido del gento atronaba a sus espaldas. Era un
momento perfecto: el cielo azul en lo alto, las arenas rojizas a los pies, los capataces detrs y los

esclavos por delante.

Los dos bandos se lanzaron al combate. Oh, se ajustaran tantas cuentas ese da. Y lo mejor de
todo era que el mundo entero lo estaba mirando.
El Primero tambin lo estaba mirando.
Tienen fuerza, pero nada de magia y muy poca velocidad dijo Trenzas, brincando
alegremente mientras las dos lneas se acercaban. Digo que peguemos con magia y velocidad
Sali disparada, dando grandes zancadas por la arenosa tierra de nadie. Trenzas destell y
desapareci, corriendo la mitad de la distancia por el espacio de demencia. Era como si hubiera
atravesado un bosque invisible. En un latido de corazn, lleg al contingente de esclavos, salt y
pas como una flecha por encima de las cabezas. Los afilados tacones cayeron inesperadamente entre
las filas de enanos y trasgos. Trenzas subi corriendo el pecho de un gigantopiteco, le peg una
patada en la imponente mandbula y salt hacia atrs mientras ste caa. Solt un grito ululante y se
fue haciendo la rueda por encima de las cabezas de los trasgos. En cuestin de momentos, volva
dando botes con su ejrcito.
Suena bien respondi Phage.
Trenzas sonri con avidez y se puso a la altura de los dems.
Esta ha sido la parte rpida. Ahora viene la mgica.
La cara de la invocadora palideci. Se agarr el estmago y se convulsion. La boca se abri
con violencia hasta alcanzar una anchura imposible y, entre las filas de dientes mellados, empez a
escupir una criatura enorme. La cosa era todo garras y un caparazn de tringulos deslizantes.
Termin de arrastrarse por las mandbulas distendidas y cay al suelo con un golpetazo.
A medida que se levantaba, la corpulenta bestia goteaba saliva. Un par de ojos de insecto
colgaban de esa frente cerdosa. Los dientes se extendieron desmaados en una sonrisa falsa y ech a
galopar por la arena.
Un brotal explic Trenzas. Lo vi en el espacio de demencia y me lo tragu para traerlo
aqu.
Muy bonito dijo Phage tranquilamente mientras el monstruo se abra paso, trinchando la
primera lnea de esclavos. Sus garras eran del tamao de podones y partieron por la mitad a la
vanguardia enana. La criatura pareca vida de trasgos.
Aun as, ms esclavos seguan avanzando con las armas aferradas.
Phage levant la mano, impasible, e hizo una seal a sus tuerzas para que hicieran los ataques a
distancia.
Los capataces obedecieron, con una sonrisa de anticipacin. Esgrimieron los flagelos
chasqueantes y restallantes ante ellos. De cada punta de metal que coronaba cada correa brot una
magia cruel: era la hechicera que haban usado con los esclavos todo ese tiempo.
Un torrente de conjuros azot la primera lnea enana. Las puntas ms negras mataban
directamente. Cascarones de pellejo y hueso cayeron al suelo. Otras tiras, rematadas por una
radiacin azul, eran ms perniciosas incluso. Se enrollaron en los brazos y piernas de los esclavos y
se pegaron a ellos, como los cordeles de un ttere. Enanos y trasgos se dieron la vuelta, gritando para
resistirse cuando atacaron a sus cantaradas con sus propios miembros.

Un centenar de esclavos ya haba cado en los primeros momentos. Cada capataz tendra que
matar a nueve ms para sobrevivir.
Al ataque! grit Phage con la mano en lo alto.
Y atacaron. Los capataces, con azotes y espadas, caan sobre los esclavos. stos, con mazos y
pinchos, intentaban rechazarlos.
Trenzas corra por encima de todos ellos, arrojando bestias a la refriega.
Mientras tanto, Phage avanzaba en medio de la batalla. Nadie quera atacarla, ya fuera a causa de
su brutal reputacin o porque, en cierto modo, ella era la gran dirigente a la que todos veneraban. Un
esclavo y un capataz optaron por retroceder al verla. Prefirieron acometerse entre s que enfrentarse
a su seora. Phage caminaba, tan tranquila, en medio de todos aquellos horrores. All donde pisara,
los cuerpos se descomponan rpidamente hasta desaparecer. Muchos no estaban muertos, tan slo
mutilados, y se retorcan de agona hasta el momento en que ella los tocaba.
La multitud cantaba algo. Entre el salvaje rugido del combate cerrado, sonaba slo como un gran
batir de tambores: Tcu-tum-tum, tcu-tum-tum, tcu-tum-tum. Phage se puso de puntillas para
escucharlo mejor. Por fin, oy el sonido con claridad:
Toque mortal, toque mortal, toque mortal!
Eso es lo que hara. Los capataces no eran ms que carniceros. Ella era quien traa la paz eterna.
Haban sido buenos trabajadores y se merecan una muerte rpida. El gento tambin se la mereca.
Al fin y al cabo, el mundo entero estaba mirando y el Primero tambin.
Phage empez la danza de la muerte. Las manos de la mujer flotaron en ademanes grciles y
centelleantes. Ara el cuello de un trasgo Un paso, un salto y acarici la mejilla de un enano
ensangrentado Dio una voltereta, roz a un gigantopiteco
TOQUE MORTAL! TOQUE MORTAL! TOQUE MORTAL! Un acompaamiento de
staccato para la muerte en staccato.
Phage se lanz hacia delante, arrastrando las manos por los flancos de la gente, que caa a su
paso Y danz y danz en medio de la batalla sin que la muerte la tocara.

CAPTULO QUINCE

SU FUERTE BRAZO DERECHO

xidor estaba sentado en la amplia balconada, en medio de un bosque de caballetes. Esa curva
saliente de piedra blanca estaba suspendida sobre un lago donde los delfines jugaban y los
leviatanes cantaban. La plataforma colgaba bajo un cielo cuajado de medusas gigantes y
rebosante de peces voladores.
Era su mundo: Topos. Haba nacido de su mente, gracias a su mano, del lienzo a la realidad. Era
su palacio, Locus, colosal en sus dimensiones e infinito en su recurrencia. Debera de haber estado
en completo xtasis all, pero en vez de ello estaba preocupado, azorado, asustado.
Estoy cansado le dijo a nadie; de hecho, a seis nadies.
stos lo rodeaban, seis sombras proyectadas hacia lo alto, en el aire. Haba creado a esos
guardianes a su propia imagen. Siempre estaban con l, a un salto de distancia. Cada no hombre era
un portal viviente que llevaba a algn lugar del palacio. Si surga alguna amenaza, xidor slo tena
que saltar a travs de uno de los no hombres, como si se tratara del umbral de una puerta. Los dems
lo seguiran y el portal humano se cerrara tras ellos para siempre. Podra eludir as seis tentativas de
asesinato por separado antes de quedarse sin no hombres. Tena que sentirse seguro, pero en vez de
ello tena miedo.
xidor contempl con ojo crtico a los seis portales vivientes. Lo mantenan a salvo, s, pero su
silencio latente era enervador. Eran como pozos vivientes que siempre boquearan a su alrededor. En
cualquier momento poda caerse por uno de ellos. Sus propias creaciones le aterrorizaban.
Estoy cansado.
Una caravana haba ido a parar a Topos. Haban bebido en las aguas y cazado los animales,
creyendo haberse salvado de la muerte por el sol. Se les haba recibido bien hasta que se acercaron
al palacio. Haban dado voces, prometiendo un gran espectculo, xidor no les respondi, pero las
medusas areas s. Haban cado como un enjambre, con esos tentculos largos y letales. Slo haban
seguido su instinto: defender a Locus. Haba sido un encuentro muy poco afortunado.
Tras ello, xidor plant carteles de aviso en la arena: FUERA DE AQU O MORIRIS.
S, las muertes innecesarias le afectaban. Ya haba tenido bastante muerte, tanto llevarla y tanto
sufrirla. Por desgracia, la muerte no tena bastante de l. Vendra alguien en busca de la caravana.
sta le esperara all, intacta, a excepcin de los que viajaban en ella. xidor haba puesto ms
carteles, que seran ignorados, por supuesto. Si fallaban las palabras, las medusas areas, grifos y
tiburones del aire no lo haran. Era inevitable: todos los reinos tenan disputas por sus fronteras.
Y las fronteras de Topos separaban la fantasa de la realidad.
Era se el motivo del pavor que lo corroa? Vendran ejrcitos a Topos e intentaran tomarlo
y moriran en el intento, xidor estaba seguro de que sus defensas resistiran.
No, el descontento que senta era por la creacin en s misma. Locus era tan aterrador como

descomunal. Las grandes vistas eran tan inmensas que mirar en ellas era como mirar al vaco. Las
infinitas habitaciones contaban con muebles mudos, portales ciegos y tapices meditabundos, muchos
de los cuales su creador nunca haba visto. Pensar en todos esos rincones oscuros de su hogar le daba
escalofros.
xidor se levant. Dio la espalda a los caballetes y entr decidido en el palacio. Los no hombres
le siguieron: uno delante, otro detrs y dos a cada lado. No saba adonde iba. Tampoco le importaba.
Topos era pavoroso, todo l. El lago estaba alimentado por una cascada que brotaba en medio
del aire, a kilmetro y medio del suelo. Las aguas se vaciaban en una gruta que se hunda, caverna
tras caverna, hasta un magma incandescente, un centenar de kilmetros ms abajo. Las dunas de arena
formaban espirales en el espacio que llevaban los pasos de cualquiera hacia el interior. Las selvas
clavaban las races para convertirlas en ramas de arboledas subterrneas. xidor haba poblado todos
esos lugares terribles con criaturas terribles: efmeros hombres mosca, que nacan al alba y moran al
ocaso; plantas que lloraban y rogaban que no se las comieran; piedras que tenan grandes
pensamientos pero carecan de boca para hablar de ellos; y polvo zaherido por un deseo implacable.
Pudo haber creado cualquier cosa. Por qu haba creado terrores?
Lleg a un jardn, uno de cientos. Tena que haber caminado por el aire para llegar all. El puente
que llevaba al jardn era un pliegue transparente en el tiempo, impenetrable. Daba a un disco de
piedra flotante que contena cientos de toneladas de mantillo. Los rboles frutales crecan entre
terrazas de flores y los senderos pasaban entre matas verdes y estatuas blancas. xidor camin
distrado por uno de sos, con las sombras vivientes acompandole. Lleg a un banco de piedra y se
sent.
Ante l se erguan tres estatuas: una chica arrodillada dando de comer a un pjaro, una mujer con
una tnica invocando magia de la hierba y un ngel saltando con mpetu del suelo envidioso. Eran
tres estatuas, pero un solo semblante: todas tenan el rostro de Nivea.
Ella era la razn de ser de ese lugar embrujado. Todo Topos era por ella, aunque nunca lo vera.
Haba sondado las profundidades del mundo y puesto centinelas en el cielo en pos de una criatura
que ya no estaba all. Haba creado cascarones vacos como compaeros porque ningn compaero
poda ser como ella.
T eres mi pesadilla le dijo a la cara de ngel que le miraba. T me has dado este poder,
pero te has prohibido a m.
Los no hombres se inclinaron hacia l, con la cabeza vaca ladeada, escuchando.
xidor hizo como si no los viera. Mir la estatua del ngel, con la ropa de alabastro ondulante en
su resurreccin. Surga de la tumba, dejando tras de s la negrura del suelo en pos de la blancura de
los cielos. Era perfecta, incorruptible. Ninguna sepultura poda contenerla.
xidor sinti un vuelco en el corazn, como si ste se le hubiera cubierto de barro.
La verdad era que N ivea no era ese ngel incorruptible, sino ms bien polvo corrompido. Se
haba deshecho en brazos de Phage.
Lo mejor que xidor poda hacer era rodearse de todo lo que no fuera ella y luego contemplarlo
sin ser visto, en espera de vislumbrarla en su ausencia.

La Cbala! grit xidor, despertndose y aferrndose el pecho.

Haba alguien al lado de la cama.
Una figura estaba all, contra la pared nocturna. Era nadie, un no hombre. xidor corri del todo
la cortina, jadeante. Seis de aquellos seres lo contemplaban, con la cabeza inclinada, preocupados.
xidor apart de un manotazo la colcha y se levant. Intent zafarse de los no hombres, pero stos
lo siguieron. Abri de un tirn las puertas de cristal, sali apresuradamente al balcn y se detuvo en
la balaustrada.
El cielo de medianoche slo sostena un puado de estrellas tibias que desprendan un brillo
enfermizo. xidor escudri ms all de las aguas relucientes y la oscura maraa de Claros Verdes.
No vela la linde del bosque y menos an las primeras dunas del desierto o la caravana que aguardaba
all.
Cmo he podido ser tan tonto? gru xidor. Peg un gran silbido entre los dedos. El
estridente sonido se perdi dando tumbos por las aguas. Prometan un espectculo. Y quin
promete un espectculo sino la Cbala?
En la profunda distancia, una sombra forceje para liberarse de las frondas de una palmera. Bati
unas alas enormes un par de veces y surc el cielo hacia Locus.
Vendrn a por algo ms que sus carromatos y brtulos. Vendrn a por venganza.
La sombra cruz como una flecha el lago y grit, con un pico de guila abierto encima de un
cuerpo leonino. El grifo se abri paso entre las nubes, se pos en la barandilla y all qued
iluminado, al lado de su creador. A esa tibia luz, su plido pelaje pareca azul oscuro.
xidor mont en la bestia, se agarr a sus crines y clav los talones. Con un graznido, la criatura
salt de la balaustrada. Las alas se sostuvieron en el aire, y con un segundo y un tercer impulso
dejaron atrs la ptrea masa de Locus. Entre los vrtices arremolinados, xidor se sinti desnudo de
poder. Volvi la vista para mirar a los no hombres, que se haban quedado plantados en la
balconada. Los haba hecho de su propia sombra y por eso no podan surcar el aire abierto.
Se senta liberado sin ellos, por fin. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo mucho que odiaba a
aquellos seres.
Las alas poderosas batieron por encima de las descollantes copas de los rboles. Bajo las
lnguidas estrellas, las palmeras se movan cual cabezas monstruosas. Las alas del grifo deshojaban
el bosque. Tras unos minutos implacables, se acercaron al lmite con el desierto. Cinco carromatos
esperaban all, puestos en fila, en las arenas.
Qu clase de espectculo se llevara la Cbala en medio del desierto?
Extendiendo las alas para planear, el grifo pas a ras de los ltimos rboles. Se desliz
suavemente para tomar tierra con una carrerilla. Tras caminar con sigilo sobre sus almohadillas, al
lado de la caravana, el ave pjaro se ech al suelo. xidor desmont.
La arena estaba fra. Se dirigi silenciosamente al primer carromato, deseando que las estrellas
brillasen ms. Deseaba muchas cosas: que sus no hombres estuvieran all, haber trado un arma,
llevar puesta una armadura

El carromato estaba decorado con pinturas y contaba con unas ruedas de radios muy grandes y
muchas portezuelas. Era un teatrillo porttil, y la gente, que ya estaba muerta, haba sido su farndula.
Pese a lo mortecino de la luz de las estrellas, xidor ley con facilidad el cartel: ESPECTCULO
ITINERANTE DEL GRAN COLISEO.
xidor parpade, asombrado. Agarr el soporte de uno de los elementos de la escenografa y tir
de l muy lentamente. Mostraba un minotauro gladiador lleno de heridas. xidor lo coloc en la arena
y, uno a uno, despleg el resto.
A la derecha abri un gran panel en el que haba pintada una gradera gris abarrotada de gente
que gritaba. Un panel similar se abri a la izquierda. El mismo toldo del carromato, cuando se
desplegaba hacia el suelo, completaba el cuadro del interior de un gran coliseo.
Para qu? se pregunt xidor en voz alta.
Para diversin de Phage lleg una voz desde el interior de otro carromato, una voz muy
dbil que estaba entre la vida y la muerte.
Qu? dijo xidor dando un paso atrs.
Para mayor gloria de la Cbala y diversin de Phage.
Quin eres? Qu haces aqu?
Me muero No tengo comida ni agua.
No. Me refiero a qu estas haciendo en mis tierras.
Los capataces promocionar el coliseo. Luchamos una exhibicin.
xidor entrecerr los ojos mientras se acercaba al carromato. Vio barrotes en las ventanas.
Sois esclavos?
Gladiadores, mejor ramos mi compaero est muerto.
Todo para diversin de Phage dijo xidor entre dientes. Se palp los bolsillos con la
esperanza de encontrar algo que pudiera usar con esa cerradura. No te preocupes, te sacar de
aqu. Tengo una cuenta pendiente con Phage.
Lleg un terrible aullido de detrs del carromato: el grifo. Bati las alas, furioso, y rasc la arena
con las garras. Sigui un silencio sbito.
xidor fue corriendo a la parte de atrs del carromato.
Phage estaba all, ms negra que la negra noche. Tena aferrado al grifo con una presa en la
cabeza. La carne de la criatura se pudri y esfum, como le haba pasado a Nivea. La mujer levant
el esqueleto del grifo y lo sacudi por las costillas, de modo que las grandes alas emplumadas
parecan brotar de los hombros de ella.
Saba que te encontrara dijo ella. Mat a Nivea y ahora te matar a ti.
xidor no supo qu contestar. Cmo poda enfrentarse a ella sin herramientas, sin armas, sin tan
siquiera un pincel?
La virulencia corroy el esqueleto del grifo y los huesos se rompieron en las manos de Phage
como si fueran ramitas blancas. Dio un paso al frente.
xidor retrocedi otro tanto, manteniendo la distancia entre ambos. No pensaba huir. Le dara
cuerda y la distraera hasta que hubieran llegado a Claros Verdes, donde podra reunir a sus bestias
para protegerse.

Por qu me persigues?
Phage avanz cautelosamente, con los ojos centrados en su presa.
Por puro despecho? pregunt xidor, acercndose al margen del bosque.
S sise ella.
Bestia vengativa. xidor neg con la cabeza. Acto seguido salt, se colg de una rama y
empez a impulsarse hacia arriba.
Con un aullido de rabia animal, Phage salt tras l. Las manos de sta se cerraron justo detrs del
pie del hombre, que sigui subiendo. En vez de escalar, la mujer se limit a abrazar el rbol. La
corteza se aj y desprendi, y la mdula vegetal se consumi en un instante. Con una sacudida
repentina, el rbol y su ocupante empezaron a caer.
xidor se impuls por el vaco, hacia la gran horcadura de una rama que tena cerca. Agarr la
corteza, pero sta se desprendi. Cay. Las frondas le azotaron la espalda mientras descenda hacia
el suelo. Intent caer con los pies por delante, pero no lo consigui. Las lianas se le enrollaron en las
piernas y aterriz de espaldas, con un fuerte golpe, en medio del sotobosque. No poda respirar, le
faltaba el aire en los pulmones debido al porrazo.
Phage se acercaba grcilmente por el bosque, buscndolo.
No puedes esconderte, xidor. La oscuridad no es tu aliada, pues yo soy la oscuridad susurr
la mujer. A su paso, el sotobosque se descompona y, muy pronto, la cobertura de xidor habra
desaparecido.
El hombre dirigi una mirada suplicante a la rama de un rbol, donde un par de ojos rojos
contemplaban la escena.
Aqu ests dijo Phage. Hasta en la penumbra sus dientes relucan. No me obligues a que te
persiga. Prefiero tomarte en mis brazos y acunarte hasta que mueras, como hice con Nivea. Levanta.
Baja, orden mentalmente xidor a la bestia.
La pantera negra salt de la rama.
Phage levant la mirada demasiado tarde.
Todo dientes y garras, el felino cay sobre ella. Cerr las fauces sobre la cara de la mujer. Las
zarpas delanteras le desgarraron la garganta y las traseras el vientre. Un instante despus, el animal
se haba podrido y muerto, pero su peso arrastr a Phage al suelo. La apresaban contra ste costillas
y carne podrida.
xidor exhal un suspiro, boquiabierto, se liber como pudo de las lianas y arranc una rama de
un rbol cercano. El extremo roto terminaba en una larga astilla, justo como haba querido. Carg
hacia ella, con la rama en ristre como si fuera una lanza, y la hundi en Phage. Not como la astilla
puntiaguda atravesaba el pecho, rasgando msculos y rompiendo huesos. Hasta crey sentir el
esponjoso pulmn. Arranc la rama e intent clavarla en otro punto.
Pero la punta afilada se haba quebrado. Golpe sin ms, como con el extremo de un palo romo.
An peor, a medida que los restos de la pantera se esfumaban, xidor vea cmo los zarpazos en el
vientre se cerraban y que la garganta de la mujer ya haba dejado de sangrar. Phage dio una sacudida,
sacndose de encima el crneo de la pantera. Ya tena el rostro curado.
xidor enarbol el palo otra vez contra ella, pero la mujer lo agarr y se puso en pie de un salto.

El hombre solt la rama, se dio la vuelta y huy. Casi la haba matado. Al fin y al cabo, la
pantera no era ms que un arma, y tena todo un bosque de ellas. Si tan slo consiguiera adentrarse un
poco ms en l
Pero Phage era demasiado rpida. Se abri paso por el bosque y cay sobre l.
xidor se volvi a medias, levantando el brazo para protegerse del golpe.
La mujer lo cogi, propagndole el contagio a travs de los dedos. El contacto con ella era una
agona de fro, entumecimiento y muerte. Le puso la piel negra y le convirti los msculos en un
moco gris. Se le pudri el brazo, desde el hombro hasta los dedos. Phage cerr la mano alrededor
del hueso y lo retorci. Los tendones chasquearon, la articulacin se quebr y el brazo de xidor se
desprendi entero, como la alita de un ave bien asada.
Se mir el mun ensangrentado, aullando.
Si me hubieras dejado, te habra abrazado y ahora estaras muerto del todo. Acaso pretendes
que vaya pedazo a pedazo? le pregunt Phage. Lanz los huesos podridos aun lado y avanz,
amenazadora, hacia l.
xidor recul. Tropez torpemente con una raz y cay de espaldas, mirando la bveda forestal.
Nivea!
Phage se abalanz sobre l con las extremidades abiertas en el acogedor abrazo de la muerte.
Niveaaa!
Algo destell en el bosque como una centella. Descendi un filo, ancho y blanco, que hendi el
hombro de Phage. El brazo derecho de sta cay, cortado limpiamente. Rebot sobre la hierba, al
lado de xidor y, por un momento, ste tuvo la alocada idea de cogerlo y ponrselo en su propio
mun.
Una figura se haba interpuesto entre xidor y Phage. Era una mujer un ngel. Tena la carne de
alabastro, del color de la estatua del jardn, aunque no era una estatua. Sus pies flotaban sobre el
suelo, sin que el polvo o la hierba los mancillase. El cabello ondulaba al viento, y el batir de
aquellas enormes alas hizo retroceder a Phage. Avanz con la centelleante espada reluciendo al
hombro.
xidor miraba, pasmado.
Phage no tena ni una posibilidad. Se debati en vano.
El ngel levant el filo, volvi la punta hacia abajo y lo meti en una vaina que llevaba cruzada
en la espalda. No iba a matar a Phage al menos, no as.
El ngel abri los brazos y envolvi a Phage en un abrazo. La tela nivea arrop la seda negra,
pureza contra corrupcin. Ambos cuerpos humearon. La piel se desprendi como papel quemado y
los msculos se prendieron. Los huesos se partieron y los rganos rezumaron dentro de las cavidades
reventadas.
Phage se desmoron. Se desliz como si fuera un saco de grasa entre los brazos del ngel. Los
escasos restos que quedaron de ella en la tnica de la criatura alada estallaron en llamas y se
esfumaron.
El ngel se dio la vuelta. No dio ni un paso, ni alete, slo gir lentamente, con las alas
recogidas en la espalda.

xidor se puso de rodillas y postr el rostro. Aferr el suelo con los dedos de la mano que le
quedaba.
Nivea.
Ella estaba all, flotando, mirndolo desde arriba.
Perdname, Nivea murmur mirando al suelo. Perdname.
-No soy Nivea.
xidor levant la mirada. Era como contemplar el sol: algo cegador y doloroso.
Eres Nivea.
No. Soy tu nueva creacin. Soy la Protectora.
Mi nueva creacin? xidor parpade, sorprendido.
Tu sueo ha sido el medio.
Mi sueo? El hombre movi la cabeza con incredulidad.
Todo esto no es ms que un sueo. Empez cuando te levantaste, desasosegado. Y se termina
ahora
xidor se incorpor de un salto en la cama, exhalando e inhalando grandes bocanadas de aire.
Apart las cortinas de seda y puso los pies en el suelo, viendo cmo los no hombres se hacinaban
nerviosos alrededor del lecho.
Un sueo. Todo eso no haba sido ms que un sueo.
A no ser por algo que brillaba all con una luz cegadora poderoso, femenino, suspendido sobre
el suelo. El ngel flot ms all del crculo de no hombres, que proyectaron sombras acuosas sobre
su amo.
Eres de verdad.
Me has creado de un sueo. Soy tu Protectora, te mantendr a salvo de todo enemigo.
Vengars a Nivea. xidor desvi la mirada al suelo de mrmol. Matars a Phage.
Matar a Phage asinti el ngel con el mismo semblante de Nivea.
xidor sonri por primera vez en das. Por fin haba creado algo bello. Se levant y alz las
manos hacia el ngel.
Slo se extendi un brazo. El derecho haba desaparecido.
Se toc, boquiabierto, el mun del hombro. No estaba en carne viva, como en el sueo, pero aun
as le faltaba el brazo.
Soy tu Protectora, tu fuerte brazo derecho dijo el ngel. Me has hecho de un sueo y de tu
propio cuerpo. Soy carne de tu carne y sangre de tu sangre. Te defender.
xidor se examin el mun, todava incrdulo.
Ven, mi amo. Te proteger. El ngel mantuvo los brazos abiertos.
Las lgrimas rodaron por la cara del hombre. Cmo poda negarse? Qu hara ella si la
desdeaba?
xidor se adentr, tambaleante, en aquella tnica brutalmente pura. La radiacin le abras la piel
y le eriz el cabello. Era indigno de ello, aunque fuera su creador.
Eres pura, inmaculada, por eso te llamar Akroma.

CAPTULO DIECISIS

COMBATE A MUERTE

l comandante en jefe Kamahl cabalgaba en Roth, su serpiente de combate, saliendo del

bosque. Aquella selva se haba extendido centenares de kilmetros por la arena, detenindose
a la vista de la Escarpadura de Coria. Al lado de Kamahl, el general Ceo de Piedra trotaba
hacia el risco de granito. Tras un buen rato, comandante en jefe y general llegaron a la cima de la
escarpadura e hicieron la seal de alto. Tras ellos, el gran ejrcito del pueblo del bosque se pas la
seal con puos, garras o ramas. Todos se quedaron inmviles.
All, de pie, no pareca demasiado un ejrcito: tena tres kilmetros de largo y casi uno de ancho.
Pareca el bosque mismo. Haban venido dradas como arboledas ambulantes; los espinosos como
plantas rodadoras en llamas, formando setos ubicuos; tallos de cardo pastoreados por duendecillos; y
eso slo era la flora. Entre ellos se deslizaban serpientes gigantes y babosas enormes. Los hombres
sapo caminaban, patizambos, al lado de hileras de elfos vigilantes. Centauros y ardillas, gigantescos
ambos, llevaban en sus lomos a guerreros y mantis. El gran ejrcito de Krosa era, de hecho, Krosa.
Sentado a horcajadas en Roth, Kamahl avistaba por primera vez el territorio enemigo.
Es como una gran telaraa murmur el general Ceo de Piedra, a su lado. Los enormes ojos
del centauro relumbraron en las cuencas.
Lo es. Mi hermana la ha tejido. Kamahl tom una bocanada de aire fortificante.
Desde la rocosa posicin estratgica, el suelo se iba convirtiendo en un pantano negro. El agua
salobre llegaba hasta el horizonte. Algunos islotes se erguan aqu y all entre la turba, como
montones de heces en una letrina, y una red de puentes corra de cima en cima. Era una tierra
pestilente, de fronteras abiertas, que tentaba a los visitantes como la carnaza de un cepo.
Es su guarida dijo Kamahl, sealando una enorme palestra de piedra en la lejana.
El coliseo resultaba impresionante incluso desde esa distancia. Alto, ancho, de proporciones
perfectas, era la nica cosa slida en aquel barrizal. Ms sorprendente era el gento que llenaba
puentes y carreteras, a lo lejos, y la muchedumbre que cubra las gradas.
Y ya ha atrapado a decenas de miles concluy.
Ceo de Piedra barrunt durante un momento, pasando la mirada al puente que haba cerca de
all.
Decenas de miles en las gradas y decenas de miles ms en los pantanos. Mira.
Los islotes que tenan a los pies no estaban vacos. Cada uno contaba con un pequeo contingente
de guarnicin. Otros seres patrullaban por las aguas. Miles de ojos escrutaban al ejrcito. No haba
manera de burlar a los esbirros de Jeska.
Un esbirro en especial prometa grandes dificultades. Kamahl gru por lo bajo al reconocer a
esa figura alocada que vena dando botes por el puente ms cercano.
Trenzas.

Aunque el puente colgante era muy empinado desde el pantano hasta la escarpadura, Trenzas
suba por l como si corriera por terreno llano. Aquellos pies hacan sonidos huecos en los tablones,
en perfecto contrapunto a sus risitas. Esa mujer era letal. No era tan pequea como chaparra, no tan
caprichosa como catica y esas risitas eran propias de un loco de atar.
Con una rueda final, Trenzas puso los pies en el suelo y las manos en las caderas. La piel de la
mujer pareca cuero curado al sol y los dientes de sta sonrieron a Kamahl.
Bienvenido seas, Kamahl, a las tierras del Gran Coliseo.
He venido a por Jeska. Las manos del hombre aferraron el bastn.
El viejo Kamahl de siempre. Trenzas hizo un gesto de fastidio con la mano. Est muerta,
hombre. T la mataste, no lo recuerdas? Bostez y se volvi hacia el puente. Esta conversacin
ya me aburri la primera vez. No tiene sentido, por no mencionar tu propuesta
Tengo una propuesta que hacerte: devulvemela o marchar con mi ejrcito para llevrmela.
Tu ejrcito Mirando por encima del hombro, la invocadora asinti sin inters alguno y
volvi a bostezar. S, ya carnaza para los caimanes.
Fue entonces cuando Kamahl reconoci las enormes formas que nadaban entre las aguas.
Algunos llegaremos hasta el coliseo dijo el general Ceo de Piedra, enarbolando el hacha
. Con algunos bastar.
Adelante respondi Trenzas mientras empezaba a bajar por el puente. No nos importa un
poco de matanza. A ms matanza, ms pasta.
Espera! le grit Kamahl. Ya has odo mi propuesta. T no tienes ninguna?
Qu es este olor tan maravilloso? Trenzas se detuvo, aferrando la baranda de cuerda y
arrugando la nariz olisque teatralmente. Es desesperacin lo que huelo? Seguro que no. Huele a
desesperacin, pero por qu iba a estar desesperado un hombre con todo un ejrcito? Neg con la
cabeza y sigui bajando por el puente.
Luchar contra ella! Era lo que queras, no? rugi Kamahl. Y Trenzas se detuvo.
Hasta la muerte? le pregunt ella sin volver la cabeza.
Slo hasta mi propia muerte. Si ella gana, podr matarme. Si gano yo, volver conmigo Se
someter, y todos los de la Cbala la dejaris marchar.
No era desesperacin lo que ola. Volvi a olisquear, para asegurarse, y se dio la vuelta
lentamente. Era el dulce aroma de un trato.
Parte del trato es que el ejrcito me acompae. No darn problemas, aunque yo muera, si se
cumplen las condiciones de ste. Los necesito por seguridad, por si queris jugar con dos barajas.
No en la arena. Trenzas neg con la cabeza mientras suba lentamente. No tenemos
asientos para rboles.
Muy bien rezong Kamahl, pero toda criatura que pueda sentarse entrar en el coliseo.
Tu guardia de corps, cincuenta como mximo, entrar gratis. El resto tendr que pagar una
pieza de oro cada uno. Trenzas se detuvo al pie del puente, sonri y se encogi de hombros. Es
el precio habitual de la entrada.
Desde cuando las criaturas del bosque llevan dinero encima? replic Kamahl.
Muy bien. La mujer levant las manos. No hay trato. Phage se queda con nosotros. Podis

atacar si queris si queris que os diezmemos, claro. Si no, volved por donde habis venido y
montis una recolecta. Cuando recaudis unos cuantos miles de oro, hablaremos.
Dejaris entrar a todos en la isla del coliseo espet Kamahl, y esperarn fuera, pero la
guardia de corps entrar conmigo. Luchar contra mi hermana.
Pero qu ests diciendo? empez Ceo de Piedra.
Trenzas suspir y olisque, ansiosa. Se puso al costado de Roth, le estrech la mano a Kamahl y
se la sacudi.
S, huelo un trato.

Kamahl haba querido que fuera una entrada triunfal: l y sus hombres entrando a sangre y fuego
para salvar a su hermana. Pero no era as. Kamahl no se senta como un hroe conquistador, sino
como un cordero camino del matadero.
Ya estaban cruzando el ltimo puente y Trenzas caminaba a su lado. Le seguan Roth, Ceo de
Piedra y la guardia de corps. Tras ellos vena el ejrcito, en una fila larga y vulnerable. Al llegar a
cada destacamento de guardia, Trenzas sonrea y asenta significativamente. Ella ya haba planeado
todo eso.
Trenzas no, Jeska.
De todo el permetro del coliseo colgaban pendones que anunciaban: HOY, COMBATE A
MUERTE: KAMAHL DE KROSA CONTRA PHAGE DE LA CBALA!
La mujer haba previsto incluso que sera aquel da. Haban vendido entradas durante semanas,
sabiendo que hermano y hermana lucharan a muerte ese mismo da.
Kamahl y Trenzas salieron del puente y pasaron entre carros y puestos de vendedores ambulantes.
Uno de ellos venda races de mandragora teidas de rojo y envueltas en miniaturas de la armadura
de Kamahl.
Aumenta la virilidad y vuelve locas a las mujeres, garantizado! gritaba el hombre,
levantando una efigie. Si vas a conquistar a tu hermanita, o quieres que ella te conquiste, no
puedes pasar sin una mandragora de Kamahl.
Por qu hacis esto? sise Kamahl a Trenzas entre dientes. Por qu sembris tanta
miseria y vendis entradas?
Es nuestro oficio respondi Trenzas tan campante.
No sois ms que carroeros que miran cmo la gente se mata entre s y os abalanzis para
regalaros con el festn.
Mientras haya gente que mata, como t, habr carroeros como nosotros Trenzas se ri
alegremente.
Cruzaron el mercado y el anillo de sicarios de la Cbala que rodeaba el coliseo. La lnea de
matones se abri para permitir que entrasen Kamahl, Trenzas y los cincuenta guardias de corps, Ceo
de Piedra incluido. Tras ellos, se cerraron, barrando el paso al resto del ejrcito de Kamahl.
Sabais hasta los detalles de nuestro acuerdo antes de que lo cerrramos dijo Kamahl
mientras asenta con la cabeza.

Es nuestro oficio se limit a repetir.

La mujer hizo un gesto con la cabeza hacia las puertas del coliseo y stas se abrieron de par en
par. El tnel abovedado estaba lleno de guerreros que formaban sendas paredes hasta el anillo del
interior. A ambos lados, unas escaleras suban al gradero.
Aqu nos separamos. Espectadores, escaleras arriba. Gladiadores, por el tnel.
Kamahl asinti y se volvi hacia Ceo de Piedra.
Estte preparado le dijo en voz baja al general. T eres el encargado de dar la seal si es
necesario.
El centauro gigante aferr con un peludo puo el cuerno que le colgaba del cinto. Lo mir
lgubremente.
La traicin se pagar con sangre sentenci.
Me encanta or eso. Trenzas le dio una palmada al centauro en la grupa. Y ahora, mueve
el trasero o te perders el combate del siglo. Aunque la mujer era la dcima parte del centauro, la
palmada que le haba dado hizo que ste avanzara al trote.
Los guerreros de la Cbala se separaron, abriendo un corredor. Kamahl escudri, ms all de la
oscuridad abarrotada, las arenas brillantes y desoladas. Su hermana lo estara esperando all.
Kamahl pas entre los guerreros. En la oscuridad, el bastn chisporroteaba con un fuego verde y
los ojos del hombre con un fuego rojo. Esta sera la confrontacin final. El da que atac a Jeska y
casi la mat haba prefigurado el da en que ella lo atac y casi lo mat. Ya estaban a la par: ambos
tenan una herida incurable y ambos haban sido transformados en puro poder, pero Kamahl haba
venido a arrastrarla a la vida y Jeska haba venido a arrastrarlo a la muerte. Ocurriera lo que
ocurriera ese da, nunca volveran a luchar entre s.
Kamahl sali del tnel. Pas de un lugar recargado de oscuridad a otro de luz cegadora. El sol
era omnipresente. Tambin lo era la rugiente multitud. Se llevaba como un torrente cualquier
pensamiento.
En el centro de la arena haba un crculo y, en medio de ste, una mujer: era Jeska.

Le adoraban.
Ka-mahl!, Ka-mahl!, Ka-mahl!
La muchedumbre apenas haba puesto los ojos en ese hombre, esa leyenda: luchador de los fosos,
caudillo de la tribu de Auror, verdugo de Cadenero, hermano de Phage, pero ya le adoraban. Quiz la
causa de todo fuera que Trenzas lo haba promocionado demasiado bien, presentndolo como la
quintaesencia del hroe.
Phage estaba en el centro del coliseo y oa cmo el gento ovacionaba al hermano y abucheaba a
la hermana. Estaba impertrrita, contemplando el furioso trajn en las taquillas de apuestas. El dinero
caa en una cascada sin Fin de los bolsillos de los clientes a los de la Cbala. Eso era lo que
significaba aquel sonido: ms oro para el Primero.
El mandatario s que era su verdadero hermano. Era el nico ser en todo el mundo que
comprenda lo que era tener demonios a flor de piel.

Phage levant una mano como una garra hacia Kamahl. El gento enloqueci. Cerr los dedos en
un puo, exprimiendo, literalmente, ms dinero del bolsillo de los espectadores. Contempl cmo
ste corra.
La gente viva en piel ajena. Luchaba, mataba, mora y, pese a todo, sala ilesa. Se sentan como
dioses contemplando desde los cielos las miserias de los mortales, haciendo apuestas, poniendo
mente y alma en aqullos que tenan debajo. Lo que no saban es que esa usura espiritual converta a
Phage en una diosa de verdad. Poda instigarlos a luchar, espolearlos para rebelarse y llevarlos a la
guerra.
Aquel da, todo el mundo sera un gladiador.
Phage baj el brazo y mir a Kamahl.
Estaba a un centenar de pasos de distancia, con el bastn plantado en la arena. La tnica de
druida ondeaba al viento y, bajo sta, brillaba la armadura de brbaro. Las nuevas devociones eran
lo que le haba hecho ms musculoso. Sera un adversario formidable, excepto porque el hombre
esperaba salvar, no matar. se era su punto dbil.
Phage profiri un grito y corri hacia l. Mir de reojo las gradas y vio que cerraban las
ventanillas de las apuestas. Era hora de luchar. Algunos asistentes se pondran a rabiar. Que
rabiasen. Eso slo aumentara su deseo.
Los pies no eran bastante rpidos. Phage se impuls en una serie de volteretas. El mundo giraba
de pies a cabeza. El cielo azul rodaba con la arena ocre.
Kamahl hinc el bastn en el suelo y extrajo man. El poder fluy por la madera, crepit en los
brazos del hombre y le llen el cuerpo. Puso l bastn en horizontal, por encima de la cabeza.
Mientras volteaba hacia l, Phage se rea. No importaba qu consiguiera pararle l, cabeza,
manos, cintura o pecho; no podra pararlo todo. Cualquier ataque que consiguiera pasar, lo golpeara
y lo pudrira hasta convertirlo en nada.
A-dis.
Aprovechando la inercia de la ltima voltereta, se impuls en el aire y salt hacia Kamahl.
ste tena las manos cerradas en el bastn alzado.
Phage cay sobre l para matarlo.
El hombre ya no estaba all. Se haba echado a un lado con un simple paso.
Aullando de furia, la mujer hizo un barrido lateral con la mano para cogerlo por el hombro. Las
ropas radas de Kamahl se desintegraron. Fue todo lo que la mujer consigui.
Pero no era todo lo que l poda conseguir. Se volvi como una centella, girando el bastn contra
la espalda de Phage. sta apenas haba tocado el suelo cuando el recio palo la golpe en la espina
dorsal. El aire le sali de los pulmones y la sangre le revent los capilares. El porrazo le dej un
buen verdugn, pero se necesitara un golpe mucho mejor para romperle la columna vertebral.
Phage mordi el polvo. ste le quem la cara y las manos y se hizo una pasta al mezclarse con la
sangre que le manaba de la barriga suturada. Se puso de pie de un salto y gir rpidamente para
encararse con Kamahl.
ste ya estaba a un tiro de piedra y segua retrocediendo.
La ovacin desenfrenada del pblico se convirti en murmuraciones y protestas. Haban venido a

ver ataques, no retiradas.

No quiero hacerte dao, hermana grit Kamahl.
Un poco tarde para eso, no? escupi ella, y se volvi a abalanzar contra l. El verdugn
que le haba hecho el bastn ya se estaba restaando. No le haba debilitado el cuerpo, slo haba
reforzado su odio.
Kamahl morira ese da. Phage no tena ms hermano que el Primero.
Esta vez no se anduvo con cabriolas y mantuvo los ojos puestos en l. No se le escapara.
Kamahl se limit a esperarla, bastn en mano, a un lado. Ni siquiera hizo amago de atacar. Slo
se le mova la tnica y la magia verde que ascenda por el bastn. El poder arranc el primero del
centenar de anillos del agave, desplegndolo ante l. Era como si el bastn fuera un pergamino muy
apretado que se desenrollara ante Kamahl. Y lo eclips por un momento.
Ningn escudo de tres al cuarto detendra a Phage. Se lanz hacia l como un toro contra una hoja
de papel.
Girando sbitamente, el bastn se volvi a enrollar. Rod y chasque. Kamahl haba
desaparecido.
Phage salt por el aire vaco, dio otra voltereta y cay de pie. Se volvi, en busca del enemigo,
pero ste se haba esfumado por completo. Slo quedaba el bastn, plantado en la tierra como si
hubiera echado races all. El poder lo recubra, zumbando amenazador, pero el suelo de la arena
estaba vaco.
Las ovaciones dieron paso a las risas nerviosas y luego a un silencio expectante.
En aquel parntesis, Phage oy la voz de Kamahl.
Vendrs conmigo. El sonido tintineaba de poder.
No! gru ella.
Vendrs conmigo, aunque tenga que hacerte dao. Estaba cerca del bastn, quiz dentro de
l. Le haba enrollado el bastn tambin a l, metindoselo dentro?
Ya tienes mucha prctica en esto de hacerme dao. Phage se acerc con cautela.
Slo pretendo salvarte.
Tendrs que matarme dijo ella, tendiendo la mano hacia el bastn.
Ya veremos.
De repente, emergi Kamahl, con la bota por delante. La suela de metal brot de una fisura en la
madera, le dio en toda la mandbula a Phage y la tir de lado contra la arena.
La multitud rugi. Estaban de pie.
Phage tambin intentaba ponerse en pie, pero slo rod por el aire y cay de cara.
El resto de Kamahl sigui a la bota. Pis la arena y se qued all, ceudo.
No quera hacerlo.
La mujer no le respondi, no poda. Tena la mandbula partida por la mitad.
Aunque el poder de la Cbala le corra por las venas y se afanaba por juntar el hueso y sanar la
carne, por unos instantes Phage volva a ser Jeska, derribada por su hermano.
No hablas? pregunt l. Bueno, pues hablar yo.
El ruido del gento se apag cuando uno de los conjuros de Trenzas tuvo efecto. Ella saba que

hablaran entre ellos antes de que cayera el golpe fatal, y haba tomado medidas para que esas
palabras se oyeran por todo el gradero.
Perdname, Jeska. Aunque tu piel se haya emponzoado, aunque seas un instrumento de la
Cbala, fui yo quien cometi el mal que te llev a esta perdicin. Soy yo quien debo llevar esta
maldicin, no t. Perdname, hermana.
Mucha gente empez a abuchear, especialmente aqullos que haban apostado por Phage.
Ven conmigo le rog Kamahl. Deja que la muerte salga de ti. Que la vida vuelva a correr
en tu interior. Ven conmigo.
La rechifla de la concurrencia se hizo ms intensa. Phage los escuchaba a ellos, a su hermano y a
su propio corazn secreto.
No tienes ni que levantarte. Qudate as. El arbitro ya ha empezado la cuenta atrs. Deja que
suene la campana y vuelve conmigo, para que pueda curarte.
Volvi la cabeza hacia la arena, para ver la gran campana cilindrica y al campanero, que ya tena
el mazo en la mano. Recorri con la mirada las gradas hasta llegar a la real tribuna. En algn sitio
dentro de aquella oscuridad se sentaba el Primero, observndola.
Slo un momento ms, querida Jeska. Deja que suene la campana de la muerte y vuelve a la
vida.

Kamahl baj la mirada hacia su hermana, arrodillada ante l, no como la todopoderosa portadora
de muerte en que se haba convertido, sino como su hermana pequea. Pero esta vez la curara. No
descansara hasta que estuviera curada.
Kamahl se arrodill al lado de Jeska.
Perdname murmur una vez ms. Levantando la vista de la figura encorvada de sta, vio
que el campanero alzaba el mazo y lo enarbolaba.
Nunca lleg a dar el golpe. Phage lo hizo en su lugar.
De estar totalmente en cuclillas, la mujer pas a lanzarse como una flecha contra el pecho del
hombre. Con manos, cabeza y hombros, top contra l, hacindole caer de espaldas. El contacto con
ella disolvi los restos del manto de hojas e hizo que la coraza humeara.
Kamahl rod hacia atrs mientras Phage le caa como un gato del infierno sobre el pecho. La
armadura se agriet. Volvi a rodar hacia atrs para librarse de ella. En la voltereta perdi el bastn,
pero, de no haberla dado, habra perdido la vida.
Phage sali despedida en una direccin y Kamahl en otra. El hombre se puso en pie de un salto.
Tena las huellas de las manos marcadas en negro sobre el pecho y la herida le supuraba. Mir a
Phage.
Estaba agazapada y le acechaba, como un depredador que estuviera a punto de saltar.
Kamahl retrocedi, sin seguirle el juego.
La multitud abuche al hermano y ovacion a la hermana. De repente, Kamahl se haba
convertido en el villano, y ella, en la herona.
Qu haba sucedido? Un momento antes, Jeska estaba all, en el suelo, dispuesta a que la curara.

Y en ese preciso instante ya haba desaparecido del todo y slo quedaba aquella encarnacin de la
muerte. Vio la huella de la bota en esa mandbula, sanndose mientras se acercaba, pero esos ojos
nunca se curaran. La impronta del mal era muy profunda en ellos.
Kamahl cerr las manos. El poder del bosque perfecto haba mermado en l. Necesitaba el
bastn. Con l podra curarse la podredumbre del pecho y limpiar la herida incurable del vientre,
pero estaba tirado detrs de Phage. Poda quedarse tirado all de por vida. Si pudiera dar un rodeo,
quizs
Ahora que ya puedo hablar, lo har dijo Phage, frotndose la mandbula mientras lo segua
pacientemente. Crees que estoy maldita y condenada, pero no lo estoy. Crees que tu hermanita
herida se esconde en mi negro corazn, pero no tengo corazn donde esconderla.
Se oyeron risotadas y aplausos desde la gradera.
No estoy perdida, Kamahl, soy la Perdicin. No estoy enferma, soy la Enfermedad. No puedes
devolverme a la vida porque soy la Muerte.
Le favoreca que las masas sedientas de sangre ovacionasen esas palabras. Eso la distraa, y a l
le daba un tiempo precioso. Casi haba conseguido completar el rodeo y ya estaba ms cerca del
bastn que ella. Slo necesitaba un poco ms de tiempo.
Hay dos maneras de derrotara la muerte dijo Kamahl cuando muri el rumor del pblico.
Estaba casi al lado del bastn.
Cmo? pregunt Phage, mirndolo con ojos de obsidiana.
La primera es postrarse ante ella dijo Kamahl. As es como te derrot la primera vez,
rindindome. Si me arrodillo
Te matar igual.
Y echar a perder el combate, con todas las apuestas que hay en juego? No lo creo replic
Kamahl, todava arrastrando un poco los pies.
La avaricia relumbr en los ojos de Phage cuando volvi la cabeza para mirar las taquillas de
apuestas.
Y cul es la segunda manera de derrotar a la muerte?
Es muy sencilla. Dio unos cuantos pasos ms y sonri. Derrotar a la muerte con la vida!
El hombre salt a por el bastn. Tendi las manos por encima de la arena y cay, cerrando los
dedos.
Ella le peg en pleno vientre. Fue un golpe tan duro que le sac el aire y lo envi rodando lejos
del bastn. Kamahl se retorci de agona, aferrndose el torso. Bajo las marcas putrefactas de las
manos en el pecho, aparecieron las manchas ptridas de los nudillos. Phage le haba dibujado una
silueta fantasmal en el estmago: frente, nariz y ojos vacos. La herida incurable formaba la boca,
con el gesto torcido. Phage le haba golpeado en el pecho con los puos y en el vientre con la cabeza
y lo haba apartado de un empujn de la nica cosa que poda salvarlo. La putrefaccin le corroa. Se
convulsion.
Todo el mundo aclam aquel ataque. Vala la pena haber pagado la entrada para ver ese combate.
Era todo lucha encarnizada y palabras ms encarnizadas an, drama supremo con golpes bajos, una
rivalidad fraterna con garras y dientes.

Mientras Kamahl perda la vida, Phage se acerc lentamente para ponerse encima de l.
Perdname. La mujer frunci los labios en una mueca irnica. Aunque no sea ms que el
instrumento de la Cbala, t eres el que lleva la perdicin.
Los espectadores vitorearon la burla de las palabras de Kamahl.
Deja que la muerte entre en ti, deja que salga la vida. Ven conmigo. Le tendi la mano.
Slo tienes que coger mi mano y todo el dolor y la culpabilidad marcharn para siempre. Te curar
de modo que nunca ms te volver a doler. Slo un momento ms, querido Kamahl. Deja que suene la
campana de la muerte y todo habr acabado.
El hombre dej de retorcerse y la mir. Algo apareci en sus ojos terror o piedad.
Jeska
Me llamo Phage.
Cuidado!
La mujer se ri, neg con la cabeza, incrdula, y se agach para cerrar las manos en el cuello del
hombre.

El impacto fue terrorfico, como si un rinoceronte le hubiera aplastado la espalda. Un dolor al

blanco vivo le recorri la columna y Phage vol por el aire. No haba llegado a cerrar la presa
putrefactiva sobre Kamahl. Hecha un ovillo, cay sobre la arena y rod. Su espalda se contraa,
muriendo tejido a tejido.
Tragndose la sensacin de agona, Phage se puso de pie, tambaleante, y mir al atacante.
Era una mujer hecha ngel, que reluca de puro cegador en medio de tanta sangre y apuestas. Era
hermosa, y su cara le resultaba algo familiar a Phage. Del cinto le colgaba una enorme espada que
pudo haber usado para cortarla por la mitad. Pero no lo haba hecho porque, sin duda, era una
criatura que jugaba limpio.
La reluciente guerrera desenvain la espada y seal con ella a la mujer.
Soy Akroma. He venido a matarte.

CAPTULO DIECISIETE

LA GRAN CONTIENDA

amahl yaca en el suelo, boqueando en un xtasis de dolor. Ante l flotaba una criatura de luz,
gloriosa e imponente. Era la visin de la muerte. Muchos brbaros decan haber visto a esa
criatura mientras agonizaban una luz tan intensa que arrojaba todo lo dems aun tnel de
sombras. Kamahl se estaba muriendo, deshacindose en pedazos por la garganta, el pecho y el
vientre. El ngel de la muerte, lo llamaban, con ese rostro tan hermoso y a la vez tan severo. La
angelical mujer le tendi una mano.
Si l la coga, morira.
Kamahl se apart de ella a rastras. Era un guerrero brbaro, y todos los guerreros brbaros se
apartaban del ngel de la muerte. Kamahl se dio la vuelta, hundiendo el rostro en la arena y, de
repente, pudo respirar. Ya tena la garganta descarnada y el aire entraba y sala por la trquea
abierta. Exhalando, apart los ojos del amenazador ngel.
Ella tambin apart la mirada. Se movi con acometidas feroces por el coliseo. Era como si
persiguiera a otra alma. Pues que la persiguiera!
Kamahl se arrastr. Si era consciente de algo en aquel momento de dolor supremo, era que
necesitaba el bastn. El poder de la vida lo haba abandonado a l, pero no a la madera. sta
chisporroteaba con centellas verdes all donde yaca, en la arena. Si tan slo pudiera asirla, el poder
fluira por l y lo curara.
Todo lo dems cay por un pozo negro. Olvid quin era, cmo haba llegado a recibir esas
heridas y por qu luchaba. Atrapado entre el ngel y el bastn, Kamahl se convirti en una tabla rasa,
un alma en la que nada se haba escrito.
Blanca y negra, dos figuras revoloteaban a su alrededor. Gritaban como dos raptores
embistindose, desgarrndose, enzarzndose y despedazndose. Por un momento temi que lo
atraparan en medio de una acometida y lo descuartizaran. Se agach, pegndose a la arena, con la
garganta resollando ptridos jadeos. Las dos criaturas pasaron de largo, dando vueltas, enzarzadas.
El hombre sigui deslizndose hacia delante, como un lagarto reptando sobre el vientre. La arena
le rebozaba las partes gangrenadas. Un impulso ms, con las manos por delante, y agarr el palo
chisporroteante.
La vida le salt en verdes centellas a los dedos. stas sisearon y crepitaron, hundindose en la
carne. La piel y los msculos ptridos se esfumaron. El poder restall en crculos brillantes por la
herida en la garganta y se tejieron lneas de fuerza en la nueva carne. La oleada de poder le aneg el
pecho, sanndolo tambin. Slo se detuvo al llegar al vientre y la herida abierta all. La herida
Jeskaaa!
Era la primera palabra que haba pronunciado desde que se le corroyera la garganta. Con esa
palabra, toda la larga vida del hombre se volvi a grabar en l, como un grafito febril y violento. Qu

bien haba estado siendo blanco e impoluto, un ser reptante, en vez de Kamahl. Pero ya haba
regresado a la chamuscada carcasa de su vida. Volva a ser Kamahl y tena una hermana.
Jeska. Se apoy en el bastn y se dio la vuelta.
All delante ella estaba luchando. El ngel de la muerte la persegua, era como una lucirnaga
acechando a una cucaracha. La gran espada del ngel, tan ancha como un hacha y tan larga como un
espadn, ruga mientras descenda para cortar a Jeska por la mitad.
No! grit Kamahl. No!

Phage no podra zafarse de aquel golpe. Haba esquivado todos los dems, haba dado volteretas
hacia atrs, saltado y rodado, llevando a cabo hasta la ltima maniobra de evasin posible, pero
Akroma haba aprendido ms y ms con cada cabriola. Ya no le quedaba ninguna escapatoria. Phage
yaca, con la espalda contra el suelo, y la magna espada silbaba hacia ella.
Golpe. Un metal ms recio y afilado que el acero le atraves el hombro, hendiendo seda, carne
y hueso. Se le qued media hoja clavada a la altura de la tercera costilla, a unos centmetros del
corazn. Apretando los dientes, el ngel tir del arma. Eso la matara. Los ojos de ste eran tan
blancos como el hielo.
Phage aferr la hoja. Era un filo de pura luz y ella era pura oscuridad. Los dedos se cerraron
firmemente alrededor del metal, que sise con el contacto y empez a derretirse como la cera. Phage
clav las uas, desgaj un trozo de la espada y lo lanz por el coliseo, donde choc contra la piedra.
La mano volvi a apretar y otro fragmento sali disparado. El ngel se afanaba en arrancarle la
espada y Phage en romprsela en mil pedazos. El material fundido corra por el hombro hendido de
la mujer.
La magia negra que la llenaba una hueso con hueso y carne con carne. Con el tajo ya restaado,
Phage lanz a lo lejos los restos de la espada. Se puso de pie con un salto, clavando las manos en el
pecho del ngel y dejndole all negras improntas.
Akroma retrocedi por el dolor, con la carne incorruptible marcada con el sello de la
putrefaccin. Retorci la cara de horror. Era la primera vez que Phage la miraba atentamente. Ese
ngel tena la cara de Nivea, pero no slo era ella. Pareca la encarnacin de todas las vctimas de la
cabalista.
Queras matarme, pero no sabes nada de la muerte. Phage avanz hacia ella como si fuera un
felino al acecho. Yo soy la Muerte. Te llevar a mis dominios.
Alguien se acercaba. Kamahl. Phage casi se haba olvidado de l. El brbaro druida caminaba,
bastn en mano, envuelto en centellas de verdor. Pecho y garganta se le haban restaado en arrugas
de carne rosada y tena una mirada violenta y lgubre. Clav los pies en la arena.
Supongo que tambin tendr que luchar contra ti. Phage lo mir con el entrecejo fruncido.
He venido aqu a salvarte respondi Kamahl, negando con la cabeza y mirando al ngel con
el rabillo del ojo. Todo el que quiera matarte es mi enemigo.
Muy bien gruendo irritada, Phage se acerc ms al ngel. La matamos juntos y luego
luchamos entre nosotros.

Si no hay ms remedio respondi Kamahl.

Hombro con hombro, hermana y hermano caminaron hacia el combate.

Abran bien los ojos! Trenzas saltaba sobre el muro del coliseo, gritando emocionada.
Hermano y hermana, hermana y hermano esos enemigos mortales, Kamahl y Phage y ahora van
y se alan contra un enemigo inmortal! Se aceptan nuevas apuestas durante cinco minutos. Apuesten
por el ngel! O juguensela por los hermanos! Y cobren sus premios y ganancias. Luego los
ganadores lucharn a muerte.
Bajo ella, las gradas hervan. La gente inundaba las taquillas de apuestas. Otros llenaban el aire
con puos e insultos.
Nunca antes se haba levantado tal revuelo en Otaria. Nunca antes haba sido tan provechosa una
guerra ni tan mortfero un espectculo.

Una vez ms, Kamahl se vea atrapado entre la vida y la muerte. Akroma flotaba ominosa en el
aire, por encima de l, justo fuera del alcance del bastn. Phage estaba lista a su lado, pareca una
cobra alzndose para morder. Eran la vida y la muerte.
La pregunta era quin era qu.
Akroma se abalanz, colrica y blanca, como un rayo que cayera sobre Phage.
Ambas se encontraron. El poder de cada una, negro y blanco, pugn por imponerse. AJ contacto,
la podredumbre se extenda por el cuerpo de Akroma y los verdugones cauterizaban a Phage. All
donde las manos se cerraban sobre los hombros, la piel de ambas mujeres caa. All donde sus
miradas se encontraban, hasta el aire chasqueaba por el odio. Se iban a consumir mutuamente.
Kamahl las separ de un bastonazo. La punta golpe en Akroma y la apart. El hombre acompa
el golpe con la fuerza de la espalda y alej an ms al ngel. Luego dio la vuelta al bastn y puso la
empuadura delante de Phage, deteniendo as su acometida.
Ambas mujeres miraron furiosas a Kamahl y al bastn centelleante. Las dos estaban destrozadas:
agujeros negros acribillaban los brazos y el torso de Akroma, y una necrosis blanca los de Phage.
Mientras Kamahl las contemplaba, las heridas seguan cerrndose. Esas marionetas bailaban al son
de su respectivo titiritero. Alguna mente desconocida diriga a Akroma, pero Kamahl ya saba
sobradamente quin diriga a Phage.
Solt una mano del bastn y la sostuvo en lo alto, hacindoles una seal.
No tena que haberlo hecho.
Desde lados opuestos, Akroma y Phage aferraron el rutilante palo. La magia verde brot en
ambas direcciones. Cuando el poder lleg a las manos de Phage, unas esporas de energa le brotaron
entre los dedos. Donde esas motas tocaban la carne de la mujer, sta se quemaba. La magia verde y
la negra eran antiguas enemigas. Pero la verde y la blanca
En el otro extremo del bastn, Akroma absorbi el poder. ste se mezcl con su propia energa,

la reforz y la cur.
No! grit Kamahl, pero ya era demasiado tarde.
Akroma arranc el bastn secular de las manos de los dos hermanos. ste destell en sus manos y
sus ojos relumbraron con el poder verde. Hizo girar el bastn con gran habilidad, y la energa le
fluy por los nudillos. Con las alas desplegadas, se abalanz contra Phage y Kamahl. Ambos
retrocedieron, uno al lado del otro.
-Buen trabajo.
Kamahl se limit a gruir. Nunca haba luchado as, atrapado entre dos enemigas. Cmo podra
matar a una, salvar a la otra y salir indemne en el empeo?
Levant el puo en una seal insistente.

Ceo de Piedra resopl. Le haba parecido ver la seal, pero Kamahl estaba rodeado por las dos
mujeres y el bastn reluciente y el general no estaba seguro del todo. La importancia del gesto era tal
que no seguira adelante a menos que se hubiera cerciorado del todo. Esta vez no haba duda posible.
El puo alzado de Kamahl slo poda querer decir una cosa: Tomad el coliseo y matad al Primero.
Ceo de Piedra baj la vista a la tribuna de lujo que ocupaba el mandatario. Entre Kamahl y sta
se interponan hileras e hileras de espectadores con los puos levantados. Una vez se levantase
seran un ejrcito, y protegeran al patriarca de la Cbala. Los guerreros de Krosa no tenan ninguna
posibilidad de llegar a la tribuna a tiempo. Que salvaban a Kamahl. Ceo de Piedra se encargara de
matar al Primero.
Se levant, se abri camino entre el gento y descendi los peldaos al trote. Sus cascos apenas
caban en los escalones y cada zancada sacuda el suelo de piedra. Llev la mano al cuerno gigante
que colgaba a su costado, lo levant, se lo llev a los labios, y sopl.
El sonido se oy por encima incluso de la cacofona de la multitud. A ste se uni la llamada de
un segundo cuerno, y de un tercero. Desde cada escalera que rodeaba al coliseo sonaron las seales
de los capitanes. Llamaban a la gente de Kamahl, llamaban al pueblo de Krosa los llamaban al
ataque.
Muchos de los aficionados rugieron, esperando alguna sorpresa ms por parte de los propietarios
del coliseo. Sera una sorpresa, s, pero no vendra de la Cbala.
Se oy un segundo rugido, esta vez fuera del edificio. Aquel violento sonido brot al unsono de
la garganta de centauros y guerreros mantis, elfos y trasgos, serpientes gigantes y grandes jaguares.
Las fuerzas verdes se lanzaron al asalto con los espinosos llameantes en vanguardia, quemando todo
lo que se pusiera por delante. En unos instantes, las grandes puertas estallaron en llamas.
Un bosque viviente se agolp en ellas para tomar el coliseo.

Trenzas aplaudi cuando entraron. No poda haber sonredo ms entusiasmada, ms sincera. Las
cosas iban estupendamente.
Por supuesto, ella y Phage ya haban planeado la toma del coliseo. Esperaban que el ataque se

diera cuando Kamahl agonizara bajo la presa de su hermana, pero la aparicin de Akroma haba
precipitado los acontecimientos. Haba resultado una sorpresa, aunque muy divertida. El ataque por
parte de las fuerzas verdes slo serva para que las cosas volvieran a su cauce.
Mientras saltaba de saliente en saliente, Trenzas hizo bocina con las manos y grit:
Contemplen a los ejrcitos de Krosa! Sean testigos de la Gran Contienda! Hagan sus
apuestas! Krosa contra la Cbala. Quin ganar? Diez a uno contra Krosa! Si las bestias ganan,
multiplican su dinero por diez!
Un grito de codicia y deleite barri las gradas, aun cuando las bestias verdes ya empezaban a
emerger sobre la arena.
Trenzas palmoteo. Oh, qu divertido era montar las guerras del mundo! Qu maravilloso era
poner en el foso a una gente contra otra. Y todo por el querido, queridsimo dinero.

El aire resonaba tanto que hasta el cielo pareca apuntarse al gritero.

Y Kamahl se afanaba bajo el estruendo. Haba perdido el bastn por culpa del ngel, el cual lo
usaba en ese preciso instante contra la hermana del brbaro.
Akroma se impuls por el aire, pasando por encima de las manos de Kamahl, que intentaron
agarrar, desesperadas, el bastn. El ngel dio una voltereta y cay sobre Jeska como un guila en
picado; pero, en vez de garras, esgrima el bastn. La punta golpe en el pecho de Jeska. El poder
verde y blanco crepitaba por la superficie del palo y laceraba a la mujer. Jeska se sacuda como un
pararrayos viviente. Las heridas se abran, y tras ellas iba la fuerza verde, que las llenaba con musgo.
El poder nigromntico de Jeska estaba a prueba de una embestida de man, pero no de dos a la vez.
Gimiendo, la mujer retrocedi, se tambale un par de veces y cay de bruces. Su estmago era un
jardn de verde y rojo. Los ojos le daban vueltas bajo charcos de lgrimas. Cay al suelo de espaldas
y el aire sali de ella como una exhalacin.
Akroma empez a tomar altura para rematarla.
No! grit Kamahl.
Sale en pos del ngel y el pblico aull, entusiasmado. Kamahl trepaba en medio del furioso y
helado aire. Tena las manos llenas de plumas de ngel. Las solt de sendos zarpazos, impulsndose
ms arriba. Cerr los dedos en torno a la piel ptrea: primero de los tobillos y luego de las rodillas.
Trep por las alas, haciendo fuerza con su propio peso para que se pusieran rectas y planearan hacia
la arena. Akroma se debata bajo l, como un cisne bajo un demonio.
La multitud elev la ovacin al paroxismo. Las apuestas volaban en las taquillas.
Akroma se impuls hacia arriba de repente, sacndose a Kamahl de encima de los hombros.
ste tambin cay de espaldas en la arena.
El ngel se abalanz sobre l. Llevaba en ristre el centelleante bastn para matarlo.
Kamahl lo agarr y el poder lo aferr a l. El man verde y blanco se sumergi en la carne del
hombre. No lo destruy, sino que lo revitaliz. Las venas se le hincharon de magia, los msculos se
le llenaron de fuerza. Aunque el ngel tiraba del bastn, intentando arrancrselo de las manos, la
fuerza de Kamahl era mayor. Rompi la presa de Akroma, recuper el bastn y lo hizo girar. La

punta de ste golpe, contundente, en la cabeza del ngel.

ste sali disparado en un remolino por el aire. Las alas, entumecidas, intentaron aguantarlo
planeando y la arena gir en grandes vrtices a sus pies.
Kamahl se levant. Gru, aferrando el bastn y corri hacia su hermana.
Jeska yaca cerca de all, de espaldas, jadeando. La magia innata de sta se afanaba en combatir
las heridas e infecciones, pero no volvera a luchar no de momento, al menos.
Lo has vuelto a hacer resoll ella con una voz casi inaudible.
S, lo he recuperado. Kamahl levant el bastn, en gesto de triunfo.
No. Me has vuelto a matar.
No morirs hoy, hermana. Ante el reproche, Kamahl apret la mandbula y puso una mirada
ms dura que el marfil. Apart el bastn a un lado, preparado para hacer frente de nuevo a Akroma.
En ese mismo momento, el ngel tom tierra y se acerc.
Me has vuelto a matar y tambin te matars t.

Ceo de Piedra sopl la nota final a los cielos levantados en armas. Ya venan, hasta el ltimo
elfo y el ltimo trasgo del gran ejrcito de Kamahl. Anegaran la palestra y convertiran la arena en
un bosque repentino. El centauro se puso el cuerno en un costado y baj el ltimo tramo de escaleras
que llevaba a la tribuna de lujo del Primero.
l tambin tena un pequeo combate por delante.
Atrs, en nombre de la Cbala gru uno de los guardias ataviados de negro que haba
delante de la puerta. sta era de roble, reforzada con remaches de hierro y contaba con una mirilla.
Una larga hoja de resorte brot con un destello en la mano de cada guardia.
Tengo un asunto que tratar con el Primero buf Ceo de Piedra, tras bajar la imponente
cabeza hacia ellos. Su aliento era una rfaga de aire caliente.
Nadie ve al Primero sin tener una invitacin dijo despectivamente el guardia, con aquella
piel de un amarillo enfermizo tensndose en su rostro cadavrico. Yo me apartara
Muy bien accedi el centauro gigante, encogindose de hombros. Te apartar.
El encogimiento de hombros se convirti en una ola que le subi por el brazo y que rompi en un
puo. El revs dio en pleno plexo del guardia y lo envi por los aires, pataleando por encima del
gento. La hoja automtica haba abierto un largo tajo en el brazo de Ceo de Piedra, pero no le haba
alcanzado ninguna vena o tendn.
Con un grito ahogado de sorpresa, el otro guardia clav el arma en el hombro del centauro. La
hoja top con el hueso y se rompi, dejando al hombre agarrando una empuadura roma. ste la tir
y ech mano de la espada corta de negro filo que le colgaba de la cintura.
Ceo de Piedra aferr al hombre, frunci los labios y le sacudi la cabeza.
Vale, ya me aparto mascull el guardia, cetrino y de mejillas chupadas.
S, y tanto que s asinti Ceo de Piedra.
Tir por los aires al tipo, que no se resisti, resignndose, al parecer, a su destino. Aterriz con
un porrazo encima del techo de la tribuna, rod a lo largo de ste y cay en el gradero.

El general se arranc la hoja rota del hombro y la arroj al pavimento. Cerr la mano, se inclin
y aporre la puerta.
La mirilla se abri y aparecieron un par de ojos febriles.
Qu?
Ceo de Piedra meti con fuerza dos dedos por la obertura. Era todo lo que le caba por all.
stos dieron contra la frente del hombre con la fuerza suficiente para noquearlo.
Doblando los dedos tras la puerta, el centauro tir de ella. El hierro cruji y se quebr. La hoja
de roble se abomb. Poniendo una de las pezuas delanteras en el marco, Ceo de Piedra tir con
ms fuerza. Los goznes estallaron y la puerta entera le qued en la mano. Al ver que un contingente de
las fuerzas de la Cbala suba en tropel por las escaleras, les lanz la puerta. sta traquete peldaos
abajo y los derrib como si fueran bolos.
El centauro asinti, satisfecho. Tarde o temprano, los guardias de la Cbala lo reduciran, pero
no le importaba siempre y cuando el Primero ya estuviera muerto.
Bajando los colosales hombros, Ceo de Piedra cruz el umbral.
Ante l haba una cmara de terciopelo donde se dejaban capas y calzado Tambin haba la
figura derribada de un guardia. Con cuidado de no aplastarlo, Ceo de Piedra pas a medio trote por
el umbral opuesto.
En la siguiente habitacin una galera de trofeos y recuerdos de combates se encontraba otro
esbirro de la Cbala. Era una mujer, tan cosida de cicatrices y lgubre como el resto, pero el
enloquecido revoloteo de aquellos ojos la identificaba como una invocadora de demencia.
La mujer esboz una sonrisa amenazadora. De las brutales simas que haba entre sus dientes
emergieron unas criaturas. Eran hombres chupados, de un color amarillo marfileo y sus
extremidades eran afiladas cuchillas.
Con un sonido como el de una ua rascando pizarra, esos seres empezaron a arrastrarse hacia
Ceo de Piedra.

Los tneles que llevaban a las gradas rugan como sumideros de agua bajo una tormenta. Pero en
vez de agua, los corredores llevaban ros de sangre y a todas las criaturas del bosque.
Roth abra camino. La boca de la serpiente no paraba de abrirse y cerrarse, atrapando y
engullendo guardias de la Cbala. Unos bultos se debatan en aquel vientre de escamas rojizas
mientras llegaba a las imponentes puertas. Con un siseo y un mordisco, Roth no consigui ms que
astillar la tranca que las cerraba.
Tras ella venan, dando botes, dos criaturas ms fieras an. Parecan tejones gigantes, pero en
verdad eran ardillas del tamao de un hipoptamo. Los animales saltaron ansiosos por la oscuridad,
adelantaron a Roth y se detuvieron ante las puertas atrancadas. Unos hocicos bigotudos se arrufaron
delante del obstculo olisqueando el aire. Las ardillas se agacharon para ponerse a cavar. Sus zarpas
sacaban arena del agujero y una lluvia de polvillo caa por detrs, en una columna.
Roth retir los colmillos de la tranca, analiz la situacin y se comi a una ardilla gigante. Se
habra comido a la otra tambin, pero desvi la atencin hacia los recin llegados.

Unos trasgos suban, agolpndose y jadeando. Fueron recibidos por una asfixiante nube de arena.
Los seres verdes se doblaron por la cintura, agarrndose la tripa y tosiendo violentamente. Sin saber
muy bien qu hacer, los trasgos optaron por buscar un terreno ms elevado en el flanco de Roth.
La gran serpiente saba muy bien la diferencia entre las criaturas que le rascaban deliciosamente
por dentro y las que le araaban impunemente por fuera. Levant la cabeza y clav la mirada en el
siguiente plato del da. Los colmillos bajaron como si fueran flechas.
El primer trasgo los vio venir y grit. Su aviso fue engullido, literalmente, por la boca del reptil.
Un segundo trasgo oy el chillido ahogado y profiri otro igual, que cont con el privilegio de
resonar en las fauces abiertas de la serpiente. Cay entre los colmillos, un movimiento peristltico se
apoder de l y lo engull por el fro tubo de msculos. El tercer y cuarto trasgos se dieron la vuelta
para salir corriendo, pero de repente se encontraron encima de una resbaladiza lengua que se retraa
resueltamente hacia la boca de Roth. Las fauces se cerraron sobre el ltimo ser y la serpiente se lo
trag. Cinco bultos se le removan deliciosamente en el esfago y la serpiente sonri, sintindose
satisfecha.
De repente tuvo nuseas. Nunca en la vida se haba comido a unos seres tan polvorientos y
roosos. Entre convulsas arcadas, los escupi uno por uno. Iban unidos entre s por una larga cadena
viscosa. Las bestias inmundas cayeron de espaldas, en un montn, gimoteando como gatitos recin
nacidos. Con un escalofro reptiliano, la serpiente los dej en el suelo, como una muda desechada.
Los trasgos intentaron ponerse en pie, pero se les vinieron encima toneladas de arena. La tierra se
mezcl con el jugo gstrico que los recubra y se amalgam con ste, convinindose en una especie
de argamasa.
Instantes despus, la arena dej de caer. Un grito ululante brot de la colosal ardilla. Meti la
cabeza por el agujero que haba excavado, pasando acto seguido los cuartos delanteros con facilidad.
Las pacas traseras impulsaron a la gigantesca bestia por debajo de las puertas y sta apareci en la
arena de la palestra.
Al ver la luz del da, Roth la sigui. En unos instantes reptaba rpidamente por el coliseo.
Tras ella, por el tnel, marcharon a la guerra miles de soldados krosanos. Un contingente de elfos
levant espadas y voces en su antiguo grito de batalla. Clavaban la mirada en el agujero que tenan
delante, aunque todos se tomaron un momento para admirar la estatua de trasgos danzantes que haba
en medio del pasillo.

Akroma descenda. Sus alas destellaban al sol, cegadoras. Miraba a sus enemigos sin parpadear,
con ojos de avispa implacable.
Phage yaca en la arena, indefensa, casi muerta. Ya estara muerta de no haber sido por Kamahl.
El hombre se encontraba de pie, a su lado, sujetando en horizontal el bastn mgico.
Qu obsesin le empujaba? Qu le importaba si ella mora o dejaba de morir?
Aprtate gru el ngel. No tengo pendencia alguna contigo, brbaro.
Si vas a matar a mi hermana, tienes una pendencia conmigo.
El ngel lade ligeramente la cabeza, pensativa. Pleg las alas y baj en picado del cielo.

Sus pies pegaron en el bastn y lo partieron por la mitad. Una explosin de fuego verde bram
del tallo roto. Por un momento, eclips a Akroma, a Kamahl y a Phage. Cuando el fogonazo inicial se
apag, se vio que quedaba una fuerza verde, aferrada como lianas a las piernas del ngel. Esa fuerza
mgica brotaba de las partes rotas del bastn de Kamahl y arrastraba a Akroma.
Con un gruido, Kamahl tir de los dos trozos hacia la arena.
Sultame! No tengo nada contra ti! aull el ngel, debatindose.
Reniega de tu venganza contra mi hermana! le grit l.
Nunca!
Pues morirs. Y junt con un esfuerzo final las dos partes del bastn. Las centellas de
energa verde se fusionaron. Akroma nunca escapara.
xidor, creador! Vuelvo a ti! grit Akroma dndose un gran impulso con las alas y
levantando la mirada hacia el cielo.
Un tirn ms y se liber
Pero no del todo. Las piernas se le arrancaron del cuerpo, envueltas en magia verde. Esas
extremidades perfectas cayeron, amputadas, en la arena.
Con un gemido, Akroma se alej volando.
Kamahl mir boquiabierto cmo el mutilado ngel se perda a lo lejos.
Con un rugido horroroso, su ejrcito se cerr alrededor de l en un gran crculo. Los espinosos y
las dradas leosas se amontonaron para formar una cpula espesa y protectora de ramas y vstagos,
tapndole el cielo y el ltimo atisbo de Akroma huyendo.

CAPTULO DIECIOCHO

ALIANZAS FRATERNAS

l mundo enloqueca. Zagorka estaba agazapada, al frente de los esclavos del foso, aferrada al
enorme cuello de Chester. Ante ellos, las arenas de la palestra estaban llenas de feroces
gentes del bosque: elfos, trasgos, centauros, serpientes y unas extraas criaturas con formas de
plantas que no haba visto en la vida. Se haban apoderado de ella como si proclamaran una nueva
nacin. En el centro de sta se haba formado un montculo colosal de bosque animado que cubra a
Phage y a Kamahl.
Lo que era ms increble an: los espectadores se haban convertido en luchadores. Haban
saltado de las gradas, atacando las lindes del ejrcito verde. Muchos de ellos slo esgriman puos o
comida, pero algunos tenan armas de verdad y echaban mano de ellas. Tantos espectadores como
soldados murieron en aquel tumulto.
El apogeo absoluto de aquella locura era Trenzas. Saltaba alegremente por el borde del coliseo y
gritaba con todo el descaro y potencia de su voz:
nanse a la diversin! Hagan sus apuestas o apntense a la pelea! Qu ms da! Los
perdedores morirn! Y los supervivientes se forrarn! Sus palabras se convirtieron en una
carcajada que reson por todo el edificio, como si las vidas piedras tambin se rieran.
Todo va bien, Chester dijo Zagorka, acaricindole el cuello con una mano temblorosa.
Cuidar de ti.
El mulo gigante rebuzn una respuesta dubitativa cuando la anciana se acurruc an ms en el
rincn, detrs de l.

Kamahl baj la vista de la jaula boscosa y escudri la arena.

El bastn roto borboteaba con los ltimos restos de magia verde. Las lneas de fuerza se
disolvieron de las piernas desmembradas del ngel, que yacan en la arena, al lado del bastn. No
haba sangre ni tejido rasgado alguno. Despojadas del espritu que les haba insuflado vida, aquellas
piernas blancas simplemente se haban convertido en piedra.
No as su hermana. Jeska se retorca agnicamente por el dolor de las heridas.
Kamahl se arrodill a su lado. Hizo ademn de tocarla, pero la mujer neg con la cabeza,
violentamente.
Aparta las manos. Inspir, y por la herida que tena en el pecho entr una bocanada de aire.
Ponindose los dedos sobre sta, sise: Antes no me podas curar, as que tampoco me vas a curar
ahora. Sanar yo misma Si me tocas, morirs.
Crate por tus propios medios, hermana asinti Kamahl. Y luego vendrs conmigo.

Nunca! Los ojos de la mujer destellaron.

He ganado yo, no puedes negarlo. Te he salvado del ngel. Yo he terminado el combate en pie
y podra haberte matado. Has de venir conmigo O es que la Cbala no cumple sus tratos?
S, has ganado. Escupi y apret los dientes. Llvame contigo si quieres, pero ir como
prisionera.
Escucha, Jeska
No me llamo Jeska! Me llamo Phage!
S, veo a Phage, su piel emponzoada, su boca amargada y sus crueles ojos. Veo el cascarn
que eres, una vaina de cuero cosida de cicatrices, pero s lo que hay en ese huevo. Es ella a quien le
hablo. Jeska, lucha por salir de esta Ftida vaina. Pnchala, rsgala, desprndete de ella, sal. S que
estas viva all dentro, Jeska. brete camino y vuelve conmigo.
La mirada colrica de Phage se apag y los labios de sta se estiraron en una sonrisa, una sonrisa
irnica.
Rompe esta vaina, Kamahl, y todo lo que encontrars ser la hambrienta oscuridad. Esta vaina
es lo nico que te mantiene vivo a ti y a Otaria.
Ya veremos respondi l, sin alterarse. Esto no funcionaba. Haba perdido aunque hubiera
ganado. Tena que demostrarle que estaba de verdad de su lado. Mientras tanto, tenemos un trabajo
que hacer.
S, salir de aqu
No la cort el hombre. Tenemos que matar a un ngel.
De qu me ests hablando?
Ella ha jurado matarte. Apart la mano. Mientras Akro-ma viva, tu vida correr peligro.
Hemos de encontrarla.
Si no hemos podido matarla aqu, en el coliseo lo mir, incrdula, cmo vamos a poder
matarla en su propia tierra?
Tengo un ejrcito respondi Kamahl, paseando la mirada por la bveda boscosa. Se dirigi
a las ramas, puso las manos sobre una de ellas y se esforz por despertar el poder del bosque. El
hombre estaba exhausto, vaco. Sin el bastn, el poder de la selva lo haba abandonado. Y t
tienes a unos miles bajo tu mando.
Yo no tengo a nadie bajo mi mando. Slo el Primero manda en la Cbala.
Ha sido muy oportuno que Akroma haya huido cuando lo ha hecho dijo Kamahl
apesadumbrado, apartando la mano de la rama. Estoy vaco de poder.
As que ests dbil? De pronto, Phage estaba tras l, de pie, curada. De repente, me
siento fuerte.

Ceo de Piedra baj la mirada hacia la cuadrilla de guerreros marfileos. Altos y delgados, con
las extremidades puntiagudas y rematadas en pinchos, los plidos guerreros avanzaban. Emitan un
sonido chirriante mientras iban hacia l. Su carne era tan dura como un colmillo e igual de puntiaguda
e implacable.

El centauro se dio la vuelta, pero no para huir. Lanz sendas coces con las patas traseras. Los
cascos chocaron contra un hombre de marfil, partindolo por la mitad. Mientras los pedazos
quebrados caan al suelo, dio un paso hacia atrs para recuperar el equilibrio y volvi a cocear. La
siguiente criatura estall como si fuera de cristal. Los afilados fragmentos cayeron en una cascada
sobre las patas del general, cortndole.
No poda matar a todos esos monstruos. Lo acribillaran.
El centauro volvi a dar un salto atrs y pate. Los cascos pasaron entre los hombres marfileos
sin tocarlos, pero dieron en el pilar de mrmol que sostena el centro de la cmara. Con un chasquido
como el de un rayo, ste se resquebraj. La piedra cay sobre la piedra y la columna se vino abajo.
Ceo de Piedra dej caer los cascos entre los soldados. An tena tiempo para dar un ltimo
salto antes de que la habitacin se derrumbara del todo. El techo de piedra se agriet y cay mientras
l pasaba como una centella por el umbral. An estaba flexionando las ancas cuando la gran losa se
precipit contra todos los plidos guerreros. El centauro los vislumbr, junto a la demencial
creadora de stos, un momento antes de que fueran sepultados por los escombros.
Con un golpazo ensordecedor, la losa los aplast. El polvo se levant en gigantescos telones a
cada lado.
Sacudindose las manos, Ceo de Piedra trot por encima de la piedra cada en direccin a las
dependencias privadas del Primero. stas se vean intactas, sobresaliendo por encima de las gradas
y proporcionando las mejores vistas. El centauro termin de cruzar el enlosado al trote y salv el
umbral.
El interior era como el de una caverna. Tena paredes negras y oscuros retratos. En el centro de
la cmara se encontraba un sitial inconfundible que estaba tallado en obsidiana. Desde aquel lugar, el
Primero contemplaba los juegos, flanqueado por los servidores de la mano y de la calavera. Sin
embargo, all no quedaba nadie.
Ceo de Piedra busc otras salidas, pero no vio ninguna. Se acerc al trono. En el asiento haba
tirada una capa negra, que el centauro levant con cautela. La volvi a dejar, sacudindose los
dedos.
El Primero deba de haberse escabullido unos momentos antes porque el tejido an estaba fro,
mortalmente fro.

A Trenzas le encantaba la locura, pero sa ya llegaba demasiado lejos.

Todas las apuestas, millones de oro, pendan de un hilo si no haba un claro ganador. Peor an, si
todos los espectadores se mataban entre s, quin ira a apostar al da siguiente?
Eh! Uno contra uno! grit la invocadora mientras saltaba los peldaos.
El puo de sta dio con fuerza contra la cabeza de un hombre, uno de los cinco que estaban
apaleando a un elfo rezagado. Trenzas dej caer al hombre y los cuatro restantes retrocedieron. Se
fue de un salto y lo mismo hizo el sorprendido elfo.
Trenzas bajaba los escalones de diez en diez. Cuando algn asistente se le pona en medio del
camino, la mujer se limitaba a adelantar un hombro y abrirse paso. Con otro gran salto cay encima

de un montn de escombros la real tribuna del Primero. Alguien haba provocado un gran destrozo.
El Primero no yaca all debajo de algn modo, ella lo notaba, pero no estara muy contento all
donde se encontrara. Los intentos de asesinato siempre le hacan sentir furioso, casi tanto como
perder la recaudacin. El mandatario haba sufrido incontables intentonas de asesinato, pero no habla
cerrado ningn da con prdidas.
Y ese da no sera el primero, se prometi Trenzas.
Vuelvan a su asiento! gritaba mientras bajaba a toda velocidad por las gradas. Vuelvan a
su asiento! Disponen de un minuto y luego soltaremos a la brigada brutal. Vuelvan a su asiento!
Interrumpi la arenga para saltar desde la cabeza cornuda de un hombre cabra. ste aadi por
instinto su propio impulso, propulsndola por encima del gento. Trenzas dio una amplia voltereta,
pasando en parbola por encima de la primera fila y las tropas verdes.
Un puado de trasgos se encontraba all abajo. Haban estado hostigando al pblico,
ensendoles espadas, lenguas y traseros. Un trasgo seal hacia ella y dos docenas de ojos
confluyeron para ver caer desde los cielos una sombra de cabello serpenteante. Dos docenas de
piernas se dispusieron a correr, pero ya era demasiado tarde.
Trenzas aplast a dos trasgos en su cada, salpicando de entraas a los dems.
Los seres verdes gritaron y se abalanzaron sobre la atacante. Las garras slo se cerraron en el
aire.
Dejando un rastro viscoso, Trenzas salt por encima de una mata de cardos. Una multitud de elfos
se agolpaba tras sta. Escogi un espacio vaco donde caer, volvi a pegar un bote y se les escurri
de entre las manos.
Nadie poda haber sospechado siquiera que ella Fuera capaz de saltar as. De hecho, no poda,
no en realidad. Construa cada salto de mltiples botes en el espacio de demencia, seleccionando
slo la parte ms alta del arco para filtrarla al mundo real. De all que, para ella, saltar casi fuera
como volar.
Aterriz encima del lomo de una serpiente gigante y ech a correr sobre ella. El reptil le ofreca
un puente hasta el montculo de bosque un puente involuntario, claro. La serpiente levant la
enorme cabeza y los escamosos prpados se abrieron, colricos. En aquellos enormes ojos dorados,
Trenzas vio el hambre y su propio reflejo.
Tambin vio algo ms: dos formas felinas que se le acercaban rpidamente por la espalda.
La serpiente abri de par en par las enormes fauces.
Los jaguares gigantes saltaron.
Trenzas tambin.
Se escurri de la realidad al espacio de clemencia y se volvi a zambullir en el flujo espaciotemporal. Volvi a salir y entrar, trazando una trayectoria precisa que la llev ms all de los
traslcidos colmillos. Mientras Trenzas se zafaba al vuelo del chasquido de la boca, los grandes
felinos caan dentro de las fauces. Uno habra resultado una comida razonable, pero los dos se le
atragantaron a la criatura.
El salto de Trenzas la llev por encima de ms monstruos verdes, que la miraron en franca
incomprensin.

Pareca que todo el coliseo la contemplase. Muchos ya suban por las gradas. La brigada brutal
patrullaba por las escaleras para dar fuerza a las rdenes de la invocadora. Las luchas haban cesado
y los luchadores miraban a ver qu haca la alocada mujer.
Dentro de poco tendremos al ganador grit Trenzas mientras se acercaba al montculo
boscoso que se levantaba en el centro de la arena. No tena ni idea de cmo iba a penetrar en aquella
colina, pero estaba segura de una cosa: Kamahl y Phage se encontraban all. Saquen sus boletos.
Dentro de un momento tendremos al ganador.
Una ovacin desigual brot del gento y la malicia se convirti en avaricia. Trenzas sonri,
encaramndose por el montculo.
Quin ha sobrevivido? Sal! Haznos saber quin ha ganado.
No hubo movimiento ni sonido alguno. Era como si las ramas se los hubieran tragado. Los
ltimos murmullos del pblico se apagaron. Todo el mundo escuchaba.
Quin vive? Quin ha triunfado? grit Trenzas con la voz resonando por todo el coliseo.
Phage, el mundo quiere saber de ti. Kamahl, ests vivo?
Algo hume en unas ramas cercanas. Trenzas salt hacia all.
Un movimiento. Viene alguien.
No era humo sino vapor, el agua que se desprenda de la madera a medida que sta se
descompona. Se abri un angosto tnel con la forma de una persona: era una mujer. Caminaba
lentamente entre las ramas, disolvindolas a medida que avanzaba. Trenzas la avist entre tringulos
de espacio y se ech a bailar alegremente.
Es Phage! Est viva!
Un rugido de emocin brot de las gradas. Phage era la favorita de las apuestas. La mitad de la
gente agit los boletos ganadores en el aire. La otra mitad, los lanz al viento.
La mujer emergi detrs de una cortina de madera desmoronada. Aunque tena la malla de seda
hecha trizas, la carne que cubra estaba cicatrizada de nuevo, entera e intacta. Levant la cabeza y
trep para salir del tnel. Alz una mano y la ovacin se redobl. Pero Phage no estaba haciendo una
seal de triunfo; aquel gesto peda silencio.
Quiere hablar! grit Trenzas, ajusrando la hechicera de locucin para que se extendiera
alrededor de la mujer. Silencio! La vencedora quiere hablar!
No soy la ganadora dijo Phage, bajando el brazo. La Cbala siempre respeta las apuestas.
El vencedor es mi contrincante. Hizo un gesto hacia el fondo del ptrido pasadizo, por donde se
arrastraba otra figura. Kamahl!
La multitud chill. Unos por haber perdido la apuesta y otros por haber tirado el boleto ganador
antes de tiempo. Mientras Kamahl se encaramaba por el montculo boscoso, la gente se agolpaba en
busca de los comprobantes descartados y estallaron peleas por doquier.
Soy el verdadero ganador anunci Kamahl. El conjuro de Trenzas llev sus palabras bien
alto a la muchedumbre. Se callaron para poder escuchar. He derrocado a mi hermana y he
rechazado a nuestro enemigo comn. S, he dicho nuestro enemigo comn. Jes Phage y yo
marcharemos juntos al frente de dos ejrcitos. Vamos a terminar con Akroma.

Un mes ms tarde, la noche se espesaba en los pantanos.

Kamahl se encontraba en la cima del coliseo iluminado por las antorchas y miraba la arena, all
abajo. A cada lado de sta se levantaban sendos ejrcitos. La guerra era inminente. l estaba al
frente, nominalmenteal menos, de esas dos fuerzas antitticas: el bosqueyel pantano, el crecimiento y
la descomposicin. Necesitaba a ambas si quera invadirla tierra de Akroma y matarla.
Era hora de unir esos ejrcitos separados en un todo, nuevo y poderoso.
Kamahl repas las gradas septentrionales. All aguardaba la Legin de Krosa. Serpientes y
felinos, elfos y trasgos, centauros y dradas haban tomado ese gran edificio. Para ello, la fuerza
verde haba derrotado a la guardia de la Cbala y a un cruel ngel. Desde su punto de vista, la suya
haba sido una victoria absoluta. Haban querido subir por todo ese coliseo y derribarlo piedra a
piedra.
Kamahl se lo haba prohibido. Hasta haba permitido que los juegos continuaran mientras se
reunan los ejrcitos. No haban venido a destruir a la Cbala sino a salvar a Jes ka y, para hacerlo,
Kamahl tena que aliarse con el Primero.
El misterioso lder de la Cbala se haba mostrado demasiado deseoso de acceder a todo.
En el lado sur del coliseo aguardaba la Legin de Phage, recin formada. Simios gigantopitecos y
rinocerontes descornados, enanos y trasgos, esclavos y muertos vivientes de lo ms variopinto se
congregaban bajo el estandarte de su seora. Lucharan por ella contra Akroma, el Anatema. Haban
jurado lealtad a Kamahl mientras combatiera contra el Enemigo.
El Primero le haba prometido que no habra traicin alguna.
Adems, a ste le resultara provechoso. Trenzas ya haba dispuesto caravanas de observacin
para ir a contemplar la guerra. La Legin de Phage no slo montara una buena guerra, sino tambin
un buen espectculo. Centenares de clientes ricos haban pagado con generosidad para acompaar a
los soldados y ser testigos privilegiados de la contienda. En ese mismo momento, unas gabarras de
colores chillones ya aguardaban sobre las negras aguas.
Los turistas de la guerra an no haban embarcado y, entretanto, abarrotaban los palcos de lujo
del coliseo. Se sentaban a unas mesas cubiertas de lino blanco e iluminadas con lmparas de citrino
y, ante ellos, humeaban toda clase de exquisiteces. En esa vspera de la marcha, festejaban como
reyes. Maana empezara el espectculo.
Kamahl estaba horrorizado por sacarle tal jugo a la guerra, pero necesitaba a la Legin de Phage.
Tras una dura negociacin, tuvo que acceder y permitir los viajes de placer.
Por supuesto, todo eso haba sido un plan del Primero desde el principio. Si Phage hubiera
ganado la batalla, Kamahl habra muerto y sus fuerzas se habran disuelto. Pero Kamahl haba ganado
y la Legin de Phage era, sencillamente, el plan B.
O es que la Cbala no cumple sus tratos?, Kamahl record sombramente sus propias
palabras.
Permaneci all un momento ms, centrando en l todas las miradas, y entonces empez a bajar
las escaleras con un porte majestuoso.

La arena se encontraba vaca. Ya no haba cuerpos ni sangre y ya no quedaba nada de la

enmaraada colina de ramas. Haba sido como un monte Gorgona en miniatura, un montn de ramas
que crecan sobre algo que Kamahl haba matado. All haba todo un acertijo, que le hablaba de
heridas supurantes y mrtires que se convertan en monstruos
Sacudiendo esa cabeza que ten (a tan llena de pjaros, Kamahl apresur el paso descendiendo
por las escaleras. No era momento de andarse con adivinanzas. Tena una guerra que hacer. Los
ejrcitos estaban pendientes de l. A menos que amalgamara esas Fuerzas esa misma noche, nunca lo
hara.
Necesitaba un smbolo para esa nueva alianza un smbolo y un arma.
Al llegar a la primera Pila, Kamahl salt a la arena. Se sac del cinto las dos mitades rotas del
bastn y las sostuvo en lo alto. El ejrcito verde profiri una gran ovacin, pese a que aquellos
trozos partidos ya no portaban el poder del bosque. Muy pronto contendran un nuevo poder. Asiendo
las dos partes del bastn con una mano, Kamahl se dirigi a la columna central del coliseo.
Desde el lado opuesto de la arena se acercaba una criatura bien distinta. Bajo una tnica de
innumerables capas y una mitra negra, el Primero era inconfundible. l tambin asa los restos de un
arma la doble hoja de piedra de una antigua hacha. La levantaba en lo alto. Los filos proyectaban
una ominosa silueta contra la pared interior del coliseo.
La Legin de Phage grit entusiasmada al ver esa antigua hoja, la misma arma que llevaba el
Primero cuando cre los fosos de lucha. Las zancadas de ste eran iguales a las de Kamahl mientras
ambos avanzaban hacia el pilar central.
All se encontraron, druida y patriarca, aliados contra un enemigo comn.
La noche era demasiado solemne para contar con Trenzas y sus bufonadas. La mujer estaba
sentada, en silencio, en las gradas, al lado de Zagorka y el asno amigo de sta. Aun as, Trenzas se
haba encargado de preparar un conjuro que llevara las palabras de los hombres a todos los odos.
Nos hemos reunido esta noche para fraguar una nueva alianza empez Kamahl, que puede
parecer una alianza muy extraa, pero que no lo es tanto. Lo que nos une es Jeska, es Phage. En todo
lo referente a su exterior, pertenece a la Cbala. En todo lo referente a su interior, pertenece a Krosa.
Pese a ello, es una sola persona y, como tal, nos une. Lucharemos por ella contra nuestro enemigo.
Aunque nada de lo que haba dicho Kamahl hasta el momento haba arrancado una palabra a la
concurrencia, la sola mencin de la palabra enemigo bast para que un rugido brotara de ambos
bandos. Nunca podran estar unidos en el amor, pero en el odio s.
Mirad! grit Kamahl, levantando las dos mitades del tallo secular. Akroma rompi este
bastn, receptculo de man verde, pero esta noche lo reconstruiremos. Con l, la destruir.
El rugido se convirti en una ovacin.
Mirad! grit el Primero, sosteniendo en lo alto la hoja de la antigua hacha. Mi mayor
enemigo parti esta hoja, receptculo de man negro, pero esta noche la reconstruiremos para
destruir al enemigo de Phage.
Los vtores del gento fueron casi ensordecedores.
Poder de la arena, levntate! gritaron al unsono Kamahl y el Primero.
Del suelo brotaron dos centellas gemelas de un color gris que se les enroscaron en las piernas y

les latieron por los brazos. Continuaron brotando en miles de descargas. Los dos hombres empezaron
a brillar.
Aunque aquella terrible fuerza lo clavaba al suelo, Kamahl consigui girar el bastn hacia la
Legin de Krosa.
Poder del bosque, ven a m!
Unos zarcillos de plasma verde brotaron de la frente de cada uno de los que all estaban sentados
y se extendieron hacia Kamahl. De la mano de ste salieron tendones de poder que se expandieron
hambrientos. En medio del aire, ambos canales se tocaron. La energa se arque descendiendo hacia
los dedos del hombre y se uni a la radiacin que lo iluminaba. La fuerza combinada hizo que el
druida destellara.
El Primero tendi el hacha hacia la Legin de Phage.
Poder del pantano, ven a m!
El man negro, ms oscuro que los rincones ms lbregos de la noche, fluy de los monstruos en
una telaraa coagulada. El Primero era un vaco de poder y el man se precipitaba hacia l. Se
mezcl con la energa del pecho del hombre y ste qued envuelto en llamas.
Sin que pareciera que se movieran, el druida y el patriarca se volvieron. El asta hendida y la hoja
desastada se encontraron, se tocaron. Un segundo sol se levant entre ellos.
Al norte y sur, los ejrcitos se taparon los ojos ante aquel poder deslumbrante. Negros y verdes
fueron uno en su miedo ante la cegadora presencia.
La luz se desvaneci y muri tan rpido como haba nacido. En un destello final brill una forma:
era una gran hacha. No era la hoja del Primero ni el bastn de Kamahl, sino un arma nueva recreada a
partir de ambas. La hoja era enorme y curva, de filos aserrados. Estaba hecha de un material ms
denso que la piedra y ms liso que el cristal. El asta era ancha y de metal, y estaba cuajada de gemas
rutilantes, como los cristales de Thran de antao.
Aunque nadie haba visto aquella hacha antes, todos los que la contemplaron supieron que esa
arma estaba destinada a matar a Akroma.
Kamahl levant el arma hacia lo alto y profiri un grito inarticulado de triunfo. ste reson por el
gradero y vibr en la garganta de cada bestia y ser.
Haba forjado dos armas en una. Haba fraguado dos legiones en un solo ejrcito.

Kamahl se haba ganado la devocin hasta del ltimo corazn en aquel negro pantano, excepto
del de Phage.
La mujer estaba sentada en sus dependencias, a solas. Tambin habra podido estar en su celda.
Volva a encontrarse cautiva; esta vez, de su prstino hermano. Haba perdido y era su esclava. No
haba escapatoria sin romper el ligamen que ella tena con la Cbala. Phage habla tenido que
claudicar. No contaba con un solo aliado contra Kamahl ni Trenzas, ni Zagorka, ni siquiera el
Primero.
Una sombra se desprendi de una oscura pared. Un segundo antes no haba sido ms que una
sombra, pero ya era un hombre: el hombre.

El patriarca haba acudido, como si le hubiera ledo el pensamiento.

Phage no se volvi hacia l. Se limit a respirar lentamente.
El Primero camin por detrs de los barrotes, mirndola. Era como un espectador en un
zoolgico que no quisiera dejar de contemplar a su bestia favorita.
Ests preocupada.
No estoy preocupada respondi la mujer, negando con la cabeza. Estoy resignada.
Crees que te he vendido. El mandatario dio un paso ms y se detuvo al lado de la puerta.
Piensas que no me importas.
Estaba en lo cierto, por supuesto. El Primero siempre estaba en lo cierto.
Kamahl quiere escarbar debajo de tu piel y encontrar a su hermana, tu alma de verdad. El
hombre se acerc a ella. Le puso las manos sobre los hombros. Aquel toque, a pesar de su
brutalidad, llev una dicha extraordinaria al solitario universo de la mujer. Se lo permito porque
no se detendr hasta que lo haga. Encontrar tu verdadera alma y te la mostrar. Cuando la veas, por
fin te librars de l y sabrs que t y yo somos uno.
Phage se levant y lo envolvi en un abrazo. Lgrimas de veneno rodaron por sus mejillas y se
apoy en el hombro del patriarca.
Al menos esta noche no estara sola.

CAPTULO DIECINUEVE

EL SELLO DE LA IMPERFECCIN

xidor estaba sentado en la balconada ms alta de Locus, en lo ms profundo del cielo azul. All,
el aire era agradable y fro y el sol picaba. La brisa ms suave, la luz ms radiante, la mejor
comida y la compaa ms segura la soledad. S, los no hombres estaban all, vigilantes a su
alrededor, pero el artista ya los consideraba ms ausencias que presencias. Rodeado por su creacin,
xidor estaba solo.
Mastic un trozo de tostada. La mermelada estaba hecha de una fruta prpura que l mismo haba
creado. La infusin tambin era muy buena: estimulante a la par que soporfera. Le despejaba la
mente, pero le calmaba los nervios.
xidor sufra de una forma insoportable. Incluso all, en el corazn de su mundo, estaba
acribillado de terrores. Los hombres normales caminaban sin miedos por un mundo totalmente
aliengena, puesto que tenan una mente demasiado pequea para vislumbrar peligro alguno. Pero los
creadores moraban en su propio universo, y eso haca que habitaran en el terror ms absoluto. Saban
lo mejor y lo peor que les aguardaba; y lo peor eran las pesadillas.
Akroma ya estaba de vuelta. Haba tardado un mes en regresar, mutilada, casi muerta. xidor ya
no era el protector perfecto que haba sido. Phage era la causante de esto. 1 artista lo haba notado
en cuanto ocurri, ya que estaba conectado con ambas mujeres: la asesina de Nivea y el semblante de
sta. Haba sentido la derrota de Akroma como un dolor fantasmagrico en el brazo que ya no tena.
Una vez ms, Phage haba mancillado la belleza perfecta de Nivea.
En el cielo lejano se oy un aleteo herido, como el de un cisne que se debatiera por vivir. ste se
afan a travs del denso aire y luego cay, para recuperar el aliento en la copa de un rbol. Su
debilidad atrajo por instinto a las medusas areas, que flotaron como nubes tormentosas hacia la
criatura, arrastrando los tentculos por el suelo. El ser blanco los vio y supo que tena que volar o
morir. Vol. Fue hacia xidor y la balconada.
La confitura era un punto demasiado dulce. xidor tendra que crear una fruta diferente.
Una de las medusas areas gan terreno y tendi los tentculos hacia la aleteante figura. Los
filamentos chasquearon y la envolvieron. Se tensaron, tirando de la criatura herida hacia el vientre
translcido.
El cisne apenas podra volar, pero era muy capaz de luchar. Extendi las manos y aferr los
tentculos. Retorcindolos, parti por la mitad dos de los apndices. Siguieron otro y otro. El
pajarito estaba arrancndole los tentculos al gigante, que huy de l, arrastrando tras de s las
acuosas extremidades.
Akroma revolote, libre. S, se trataba de ella cruzada de cicatrices y mermada. Sus alas
batan con mucha ms fuerza, pero con poco resultado. Pese a todo, haba rechazado a una medusa
area, que ya se marchaba tambaleante por el cielo. Akroma trep hacia la balconada.

xidor tir por el aire la tostada dulzona. Dej que la infusin se entibiara en la taza y se puso de
pie. Era lo menos que poda hacer un creador para recibir a su mayor creacin.
Pero ella ya no era tan imponente. Tena las alas radas y desplumadas por muchos puntos, como
una gallina que mudara el plumaje. Estaba cubierta de baba de medusa area y en la carne luca las
cicatrices en forma de mano del ptrido toque de Phage. xidor vio lo peor de todo: cuando el
maltrecho ngel asom por la barandilla, no tena piernas. Slo colgaban unos muones del lugar
donde haban estado stas.
La pattica criatura se aposent sobre esos bultos. Cay hacia delante no tena manera de
evitarlo en un arco postrado ante su creador. Pleg las alas y aquellos hombros se estremecieron.
Estaba llorando.
xidor la contempl y las lgrimas tambin rodaron por sus mejillas. No saba qu deba sentir y,
a la vez, lo senta todo: piedad y amor, s; y repugnancia a la vez. Tambin simpata, pero no menos
que horror. Su mayor creacin no haba bastado para detener a un enemigo inevitable. xidor quiso
cogerla en brazos, tal como sin duda habra hecho con Nivea, pero Akroma no era ella. Tena el
rostro de Nivea, pero posea un alma propia. El hombre quiso perderse por los aires, como la
tostada.
Te he fallado dijo ella.
No. xidor se acerc al ngel, negando con la cabeza. Yo te he fallado.
He fracasado en la misin que me encomendaste. Akroma levant los ojos, llenos de
lgrimas.
No repiti el creador, apoyando la barbilla en la mano que le quedaba. Te envi a atacar,
cuando estabas pensada para defender. Eras mi Protectora.
Era repiti ella, afligida.
Y eres mi Protectora. Cmo podas protegerme en el lejano coliseo? Slo aqu, en medio de
mi creacin, de la cual eres la culminacin slo aqu puedes protegerme.
Cmo? Volvi a levantar el rostro. Cmo voy a luchar por ti cuando estoy
incompleta?
xidor fue hasta la barandilla y contempl su reluciente mundo. Pas los ojos, distrado, por las
copas de los rboles.
Incompleta? repiti l. Te ests burlando de m?
Burlarme de ti? No, amo.
Conoces las historias de la guerra, de los monstruos y cmo se completaron?
No respondi ella. Desconozco esas historias.
No importa. Te completar de la misma manera. Apartando la mirada, xidor murmur febril
. Hara el viejo demonio lo que hizo con la misma inocencia que yo?
Ya has sacrificado un brazo para crearme. Akroma habl, detrs de l. No sacrifiques el
otro.
xidor no respondi, tena los ojos fijos en los lejanos rboles. Algo se mova entre ellos, algo
grcil y leonado. Vena en respuesta al mudo llamamiento del hombre. Una forma apareci en el
borde de la jungla, baj rauda la arenosa orilla y se lanz a la corriente. El jaguar tardara aos en

salvar todo ese trayecto.

xidor busc entre las olas con la mirada. Encontr una veloz manada de delfines y les mand que
emergieran por debajo del felino nadador. Entre burbujeos y espuma transportaron al animal a Locus.
Volvers a tener piernas, y por partida doble dijo xidor quedamente. Y te curar hasta la
ltima cicatriz del cuerpo. Tendrs plumas nuevas, carne nueva y una espada nueva. Estars
completa.
Al llegar al pie del palacio, el jaguar dio un salto. Trepando y botando por las redondas cornisas
de piedra blanca, la bestia se acercaba, incansable, a su creador. Era mayor que un jaguar normal,
pues era fruto de la imaginacin. Subi cien metros, trescientos y seiscientos, y mil. La piel del
animal reluci, mojada y hmeda, al saltar por la balconada. Se sacudi, pase grcilmente por la
barandilla y se arrodill, obediente, a los pies de su creador.
xidor le acarici la cabeza.
Este gran felino me traer unas piernas? observ Akroma con inters.
Ya te las ha trado dijo xidor. Sus patas. Debes venir aqu y cogrselas. El jaguar dej
escapar un gruido, preocupado. No tengas miedo le ronrone xidor. El dolor ser breve y
pasars a formar parte de una criatura mayor.
Quieres que le coja las patas? El ngel tena una mirada de preocupacin. Contempl a la
criatura, que estaba con la cabeza baja y las orejas gachas.
Las patas, el cuerpo todo, excepto cuello y cabeza.
Por qu?
xidor parpade. Por qu? Casi pareca una blasfemia que ella lo preguntase.
Te falta algo y no se trata slo de las piernas. Eres una criatura ideal, nacida de puro
pensamiento. Claro que no puedes combatir contra Phage, que es toda carne corrosiva. Necesitas un
yo ms bajo, un yo ms bestial. Aqu tienes estas patas y un corazn salvaje. Necesitas ambos.
Exhal un gran suspiro. Te los ofrezco. Quieres tomarlos?
Akroma se levant sobre las manos, con las alas plegadas en la espalda. Se arrastr hasta el
jaguar, deslizando tras de s las piernas mutiladas. A llegar ante la bestia, puso los codos en el suelo
y la mir a los ojos.
Perdname. Le acarici la oreja echada hacia atrs.
Las palabras misericordiosas dieron paso a los dedos inmisericordes. Atravesaron el hermoso
pelaje de la criatura, ocho puales que se clavaron en lo ms hondo de sta. Los msculos se
partieron y los tendones chasquearon. Las manos blancas se volvieron rojas. El animal intent gritar,
pero las uas le haban rebanado la laringe en su camino hacia las cervicales. Las mismas uas
encontraron un redondel dentro y empujaron ms, partiendo la cerviz todopoderosa. Las puntas de los
dedos se encontraron.
El ngel volva a llorar. Bajo ella, la criatura haba perdido su tensin natural y su vida se
derramaba por la balconada de piedra blanca.
Arrncasela dijo xidor sin inmutarse. Arrncasela del todo.
Akroma retorci las manos. La cabeza y el cuello del gran felino se desprendieron. Los dej
reverentemente a un lado y se dej caer en el estanque rojo.

Y ahora qu? Cmo piensas unirnos?

xidor no respondi. Extendi la mano hacia el suelo, mojando las puntas de los dedos en el rojo
charco. Cayeron goterones cuando se apart de all.
La creacin es un caos dijo al fin. Doloroso y enloquecedor.
Se acerc a una pared de piedra nivea y se qued delante de sta, contemplndola. Y en aquel
instante comprendi al viejo demonio Yawgmoth. Fuera o no malvado antes de empezar, el dolor y la
locura de la creacin, ese poder y responsabilidad ilimitados, lo haban hecho malvado.
xidor levant un dedo, absorto, y dej un reguero vertical en la pared.
Estas cosas son inevitables. Todas las criaturas gritan para que las salven, pero quin puede
salvar a un creador? dijo, ms para s que para el ngel.
Ampli la base de la lnea y esboz una pata felina y luego otra. Extendiendo la mancha a un
lado, dio forma con el pulgar a un cuerpo poderoso que terminaba en una cola y unas patas traseras.
Ni siquiera el amor puede salvar a un creador.
Dos lneas sesgadas a cada lado conformaron las alas y gotitas sueltas de sangre representaron el
plumaje: plumones y plumas remeras, primarias y secundarias.
xidor dio un paso atrs, escudriando la imagen que tena delante. Levant la mano y contempl
el rastro de sangre que le manchaba las puntas de los dedos y se le resecaba sobre el lecho de las
uas. Frot la pasta roja que le impregnaba el pulgar.
Cuanto ms poderoso es un creador, con ms certeza se ver atrapado en un mundo de su
propia invencin.
Dio un paso al frente y apret el pulgar contra la piedra, creando un borrn que sera la cabeza
del ngel. Era del tamao y la forma adecuados, s, pero nunca podra captar el rostro de Nivea.
Crear es peligroso. Al final, acaba matando al creador.
Se apoy en la pared y pos los labios en la sangrienta cabeza del ngel. Cerr los ojos, dibuj
la imagen en su interior y la proyect a la realidad.
Ella estaba all. Lo notaba en el brazo amputado salud, fuerza, complecin. La haba
completado.
Amo le dijo Akroma desde atrs, interrumpiendo su disertacin, lo has hecho. Vuelvo a
ser tu Protectora.
xidor se apoy en la pared, resollando. Estaba dbil como un gatito recin nacido. No pudo
sostenerse en pie y se dej deslizar por la fra piedra hasta llegar al suelo. Los labios y el rostro del
hombre convirtieron en un borrn la imagen que haba dibujado. No importaba. sta ya haba
trascendido su representacin y haba tomado vida propia. Al llegar al suelo, se volvi lentamente y
se acurruc, desmaado.
Ante l flotaba una visin, su visin hecha realidad. No quedaba cicatriz alguna en el cuerpo de
Akroma. Era ms fuerte, ms grcil y ms poderosa que antes. La parte inferior de su torso se haba
fusionado con el cuerpo del gran felino: cuatro patas enormes, una cola flamante y unas alas anchas.
Los apndices plumosos tenan el doble de envergadura que antes y salan de las espaldas del felino.
En un fuerte brazo llevaba un bastn que era como un rayo aserrado, la energa hecha slido.
xidor slo vislumbr esas transformaciones durante un instante. Sus ojos se vieron atrados

hacia el glorioso rostro del ngel, el rostro de Nivea.

No, ya no era Nivea. Rodeada por un manto de carne, la visin de Akroma era ms hermosa de lo
que xidor poda haber imaginado. Haba trascendido el recuerdo de Nivea de la misma manera que
todo amor perdido crece con el tiempo. Aquella gloria era casi insoportable, y la mirada de tristeza
que haba en los ojos de la criatura casi lo mat.
Qu tal? pregunt, magnificente ante su desmaado creador.
La has eclipsado no pudo ms que afirmar con la cabeza. Ahora, mientras vivas, nunca
ms la ver en ti.

xidor esper hasta la medianoche. La Protectora dorma y las tinieblas se haban adueado hasta
del ltimo confn del paraso. Necesitaba tinieblas y soledad para hacer lo que se propona.
Phage y Kamahl estaban en camino. Traan un ejrcito combinado a fin de matar a la Protectora.
Una vez acabaran con ella, asolaran su creacin y tambin lo mataran a l.
En un silencio solemne, xidor pas del embarcadero de mrmol blanco a la oscura barcaza
escondida entre las aguas tintadas. Los no hombres lo siguieron, como avalares de la misma noche.
Se abrieron en un crculo y as se quedaron, como centinelas nerviosos. Las estrellas proyectaban
vetas blancas en la negra cara de las profundidades. La prtiga del barquero revolvi esas mechas,
como un palo que recogiera telas de araa, y la barcaza surc la negrura.
xidor necesitaba ms protectores y defensores ejrcitos de ellos. Precisaba un ejrcito tan
numeroso como las estrellas en el firmamento.
Mientras la nave se deslizaba ante las rtmicas acometidas de la prtiga, xidor contempl
aquellas estrellas. Rutilaban, brillantes y gregarias. Incluso all, en medio de su creacin, aquellos
ojos pacientes lo seguan, tranquilizndolo, sanndolo, envindole noticias de mundos distantes. Las
estrellas eran los pares de xidor. No poda cambiarlas, pero poda idear algo hermoso a partir de su
luz.
Hara discpulos de esos reflejos.
Tras ponerse al borde de la barcaza, xidor se arrodill y, bajando la mirada, escudri los
caprichos luminosos. Era energa primordial, lista para darle forma. Pero cmo? Qu medio poda
utilizar para transformar haces de luz? No haba trado lienzo ni pintura, ni arcilla ni madera. Pas la
mano por el agua, transformando la luz en espirales y remolinos, pero la misma barcaza mostraba ser
ms poderosa, enviando ondas adelante y atrs.
xidor hizo un cuenco con las manos y cogi un poco de agua, atrapando por un momento las
estrellas en ste. Antes de que pudiera transformarlas se le escurrieron entre los dedos.
El empuje de la prtiga marcaba un ritmo insistente. Se adue de las rodillas de xidor y le
recorri todo el cuerpo. Tambin daba forma al agua.
Qu eran las ondas, sino sonido? Si pudiera dar forma al sonido, podra dar forma a las olas y
luces que tena all abajo.
xidor se postr con las manos extendidas sobre los tablones. La msica sera su medio. Quera
hacer discpulos de esos puntos de luz, as que cant una cancin de apostolado.

Vosotros, hijos mos, venida m.

Que en mis ojos y frente andaris.
Vosotros aprended lo que s, y as
yo aprender todo lo que sabis.
Sanad ste, mi corazn partido.
Salvad la carne que se va del mundo.
Compartiremos cliz, hijos mos.
Y as todos creceremos juntos.
Se puso en pie y se qued inmvil, canturreando todo el rato. La voz del hombre zumbaba,
rasando las aguas. Las crestas se levantaban en una matriz de montculos y las volutas se suman en
hondonadas. La luz de las estrellas se reuna en cada prominencia. xidor slo tena que llevarlas a
un foco Final. Marcando el comps con el pie, al ritmo de la prtiga, cant la ltima estrofa.
Vosotros, hijos mos, venid a m.
Ideas y deseos, cobrad vida.
Eterna luz, mi compaera afn,
deja que sea tu viviente pira.
Con la nota final, las olas que rodeaban a la gabarra cobraron una forma perfecta. Centenares de
puntos de luz se aglutinaron y se alzaron del agua. Ya no eran meros reflejos, sino brillos vivos.
Como si de fuegos fatuos se trataran, las criaturas recin nacidas se arremolinaron por el aire.
Chisporroteando en azul y blanco, giraron en una nube centelleante de esferas y orbitaron alrededor
de su creador. El cielo bail con un coro de criaturas: estrellas mutables bajo estrellas inmutables.
Riendo, xidor levant la mano y juguete con la nube. El sonido de su contento hizo que las
estrellas se regocijaran.
Sabris lo que yo s dijo, tocndose la frente.
Las criaturas voltearon en un cicln en torno a xidor. Una a una descendieron y le tocaron la
cabeza, entre los ojos. Los seres le chispeaban por la mente, aprendiendo lo que haba all y salan
de l en un torrente de carcajadas por la boca. Fluan a travs de l y emergan en reverente regocijo.
Leeris la mente de quien yo quiera y me traeris de vuelta sus pensamientos. Aprenderemos
juntos.
Los discpulos se enjambraron sobre su piel, aprendiendo la forma que tena el hombre. Se
apelotonaron en el mun que luca en el hombro y recorrieron las cicatrices que haba all.
S, notis la vieja herida dijo xidor con voz grave, mientras los admiraba, la nica que
no podis curarme, pero sanaris cualquier otra que me haga. Me coseris y recompondris cuando
lo necesite.
La barcaza se acercaba a la otra orilla. Tres impulsos ms del barquero y la arena sise contra el
casco. La nave se detuvo al tocar tierra. En una nube de adoradores, xidor salt por la regala. Luces
raudas y sombras pesadas iban tras l. El creador camin por el Fro de su mundo, dirigindose al

glido desierto que haba ms all.

Tena cientos de defensores nuevos, pero Topos precisara ejrcitos. Los levantara de las
espaldas de arcilla del suelo y de las asfixiantes arenas del desierto. xidor sonri mientras
caminaba.
Los discpulos le iluminaron el bosque caliginoso. Parecan seres fericos que alumbraban
espacios de hojas y crculos de setas. Saban adonde iba, pues conocan hasta su ltimo pensamiento.
Una lnea de relucientes criaturas se esparci por la jungla, abrindole un camino de luz.
Siguindolo, xidor sali por fin al gredal del este de Topos. All se detuvo. Se agach y arranc
un fragmento de arcilla reseca. Lo examin, dndole vueltas, pensativo. Los discpulos tambin lo
examinaron. Giraban y revoloteaban, inquietos y sorprendidos, alrededor de los ajados bordes de
ste. Eso era algo nuevo. Hasta ese mismo momento, xidor no haba tenido ni idea de cmo hacer a
las siguientes criaturas, ni de cules seran.
Escupi en el trozo de arcilla y lo frot con el pulgar hasta hacer barro. Era una pella minscula,
del tamao de un par de yemas de dedo nada ms, pero bastara.
xidor levant el pulgar, como un artista que calibrara las dimensiones. Sin embargo, en vez de
entrecerrar los ojos, los mantuvo bien abiertos y se unt el barro en la crnea izquierda y luego en la
derecha. Era doloroso, claro, pero la creacin no poda ser de otra forma. Manteniendo los ojos
abiertos, xidor mir a travs de la cortinilla, contemplando el gredal. No tena bastante saliva para
convertirlo todo en barro, pero s bastante visin para ello. Hasta donde poda ver, todo pareca
barro.
A medida que las lgrimas caan de sus ojos, dejando diminutos regueros de barro, la cortina
marrn se rizaba y plegaba. Los pliegues se limpiaban. Y, a la vez, otros pliegues formaban
retorcidas figuras de barro.
xidor dese con desespero parpadear; pero, si lo haca, borrara las nuevas criaturas antes de
que acabaran de formarse. Lgrimas arenosas le caan en torrente por las mejillas.
Esos hombres de arcilla se estaban solidificando. Eran de piernas y brazos larguiruchos, cabezas
redondas y cuerpos lampios, unas figuras y caras desdibujadas que pareca que las hubiera pintado
un nio en el barro. No tenan definicin muscular alguna y carecan de cualquier ngulo que
informara de la existencia de un esqueleto. Aun as, ya eran slidas, todo lo slidas que podan ser.
Pero l quera que quedaran un tanto amorfas. Eran creaciones latentes, pupas capaces de
transformarse al instante en nuevas formas.
Mi gente de masilla xidor suspir con reverencia y la cara llena de negras lgrimas. Por fin
parpade, limpiando hasta el ltimo reguero que le nublaba la vista. Estaban all de pie, a miles,
como estatuas idnticas y anodinas, perdindose en el horizonte. Mi gente de masilla.
xidor extendi el brazo y camin por un bosque de personas grises, inexpresivas e inmviles,
pero innegablemente vivas. Lo miraron con ojos que eran como agujeros excavados en el barro.
Acercndose al primero de ellos, xidor lo rode con su brazo.
ste le devolvi el gesto, rgidamente, manteniendo una mano en el costado mientras con el otro
lo coga en un torpe abrazo. En cuanto toc la piel de xidor y la tnica de seda, los colores del
creador se mezclaron con la piel gris del ser. Con el color llegaron la textura, el contorno y las

sombras. Le apareci una manga en la mueca y una tnica en el cuerpo. El brazo que se haba
quedado a un flanco de la criatura se fusion con sta, dejando un contorno gris durante un instante.
El cabello brot de la cabeza del ser. Su cara se contrajo y arrug y, como si una mano invisible la
moldeara, apareci una barbilla prominente, unas mejillas chupadas y unos ojos hechizados. La
transformacin estaba completa.
xidor lo solt y dio un paso atrs. Era como si se estuviera mirando en un espejo.
Venid a ver les dijo a sus discpulos.
Se abalanzaron en torbellino sobre el simulacro y lo probaron. Por fuera, era idntico a su
creador; pero cuando los discpulos intentaron sumergirse en su frente y leerle los pensamientos, slo
encontraron arcilla muerta all dentro.
Estas nuevas criaturas son carne ambulante carente de pensamiento dijo xidor, con una
sonrisa. Vosotros, discpulos mos, sois pensamiento carente de carne. Juntos me serviris, cuerpo
y mente. De la misma manera que podis copiar la mente de aqullos que vengan contra m, esta
gente copiar su cuerpo. De esta forma, nuestros enemigos lucharn contra s mismos. Vuelve
orden por ltimo xidor, mirando fijamente a la criatura.
El color se deshizo. Las lneas se desgastaron. La figura recuper la lisa amorfa de antes. xidor
avanz a grandes pasos por el bosque de gente de masilla.
Quedaos aqu. Fila a fila, los hombres de arcilla se detuvieron.
Vosotros, adelante les dijo a sus relucientes discpulos.
stos le siguieron, movindose arriba y abajo a su paso, baando al ejrcito con una luz azulada
y fantasmal. As iluminados, los hombres de barro parecan bustos demacrados que se irguieran
sobre una tumba. Y muy pronto se levantaran sobre los muertos de Krosa y de la Cbala.
xidor camin en nervioso silencio. Estaba haciendo monstruos. No era que tales terrores fueran
nuevos para la mente del hombre, era que nunca haba creado algo que nicamente sirviera para
matar.
En montonos millares, el yermo de hombres de masilla dio por fin paso al verdadero desierto
que eran las interminables arenas. Sus prximas criaturas seran tan speras como los cristales de
arena.
El creador dio un pisotn. El polvo se levant en una espiral alrededor del pie. Pareca una
pequea medusa area que burbujeaba por el aire. xidor no necesitaba ms medusas, pero las
formas marinas le dieron la inspiracin necesaria.
xidor salt por la arena y agarr un puado de sta. Dio una vuelta sobre s mismo y la arroj a
lo alto. De la densa nube de polvo cayeron largas lneas al suelo. Sin detenerse, el hombre gir y gir
y lanz ms arena. La tir encima de la primera nube y sigui adelante. Era una danza, s. Era una
danza de exorcismo. Estaba conjurando al aire los horrores de su propia mente.
Y stos no se disiparon. Cada nube de polvo form un cuerpo con un grueso caparazn. Cada
remolino que bajaba se convirti en una pata quitinosa. Los seres parecan araas enormes, altas y
larguiruchas, del doble de altura que un hombre. De hecho, eran cangrejos zancudos. Cada pata, y
algunas de las bestias tenan diez o incluso veinte, terminaba en un pincho mortfero. Aquellas patas
bastaban por s solas para ensartar a incontables invasores. Y las pinzas que tenan bajo el cuerpo,

largas y afiladas como cizallas, cortaran, literalmente, a los enemigos en trozos.

xidor danzaba, tirando arena y dando luz a aquellos horrores. Los discpulos giraban en torno a
l como un manto blanquiazul. Hara tantos cangrejos como gente de masilla haba hecho. Danzara
en su terror hasta el alba. La arena se le estaba metiendo en los ojos, cegndolo, pero no importaba.
Su hlito gema en una ronca tonadilla. Eso tambin le daba igual.
Que la danza, la msica y la visin llevaran la vida a una hueste entera de pesadillas.
Cuando Phage llegara con Kamahl y sus ejrcitos, pagaran con su sangre la invasin de Topos.
No hay ser ms peligroso que un creador atrincherado en su propia mente.

CAPTULO VEINTE

QUIN ES QUIN

Trenzas le encantaba su trabajo. Era como jugar con muequitos. Por los marjales remaban
gabarras festivas, con banderolas coloridas ondeando al viento. Unas cuantas haban llegado
a la orilla y desembarcado a los pasajeros en palanquines orlados. Ya suban por el camino
que llevaba por la escarpadura a las caravanas de chillones colores. Todos eran muequitos.
Tambin los esclavos que los portaban y los ricachos que iban dentro. Muequitos divertidos,
extravagantes y prescindibles.
Sean todos bienvenidos les grit Trenzas desde la cima de la Escarpadura de Coria.
Viajen de las maravillas del pantano a las delicias del desierto. Ya han visto cocodrilos y piraas,
ahora preprense para los chacales y las guilas. Ms all encontrarn pesadillas inimaginables!
Las tripulaciones de las gabarras sirvieron bebidas y pastelillos de gambas mientras los
porteadores intentaban mantener los palanquines estables en aquel accidentado sendero. Frente a las
caravanas, los escoltas se afanaban, prometiendo a los clientes hartos de esperar que los ayudaran a
acomodarse. A ella le encantaba or a los ricos quejarse, como ovejas balando entre perros. Cmo
balaran cuando slo quedaran lobos!
Aprovechen todas las comodidades! Dnde si no pueden echarse a sus anchas, solos o
acompaados, mientras ven a los guerreros luchar y morir? Quin ms puede holgar como un dios y
dedicarse a contemplar las guerras de los mortales? Reglense con carnes rojas y vino tinto tras las
mollejas y las mdulas! Hemos sacrificado a los mejores animales como regalo para su estmago!
Y mataremos a los mejores guerreros como regalo para sus ojos!
Trenzas ech un vistazo al ejrcito. Arribaba en ttricas gabarras y marchaba sobre pies
polvorientos, empuando espadas en vez de banderines. Qu soso hasta que empezara la matanza,
claro. Por no hablar de aquel viaje habra resultado igual de soso de no haber sido por las
distracciones. Trenzas era la encargada de alegrar aquel periplo y era muy buena en su trabajo.
Un par de esclavos estaban causando problemas all abajo. No, no era eso. Todo lo que hacan
era afanarse, tambaleantes, bajo una oronda viuda mientras salvaban como podan las colinas. Pero
el movimiento de stos haba llamado la atencin de Trenzas, y podra utilizarlos. Era hora de un
poco de espectculo que tuviera como protagonistas a esos muequitos divertidos, extravagantes y
prescindibles.
Miren esto, amigos! grit mientras saltaba escarpadura abajo, hacia los esclavos
atribulados. Dnde ms pueden ser testigos de una ejecucin sumaria? Mientras pronunciaba
estas palabras la boca ya se le empezaba a dilatar. Algo se estaba abriendo paso, naciendo de las
fauces de la mujer; algo que se comera vivos a los esclavos. Mientras caa al suelo, Trenzas sonri
y el ser cobr vida.
A Trenzas le encantaba su trabajo.

Kamahl y Phage cabalgaban por el erial, uno al lado del otro. No eran hermano y hermana, ni
siquiera cama radas, slo los lderes de un ejrcito. A un flanco, el general Ceo de Piedra trotaba
impasible, y, al otro, Zagorka iba montada encima de Chester. El ejrcito aliado, una fuerza de doce
mil seres, los segua.
Los lderes iban a horcajadas de sendas serpientes gigantes. Kamahl montaba en Roth, cuyas
escamas de rub haban sido desgastadas por la omnipresente arena hasta darles un tono gris y
apagado. La bestia de Phage no tena esos problemas. Su vientre se haba desgastado haca ya tiempo
y nicamente se arrastraba sobre la punta de las costillas, como si fueran las blanquecinas patas de
un ciempis monstruoso. Slo un muerto viviente poda soportar el contacto corruptor con Phage.
Destruiremos a Akroma solt Kamahl, escapndosele de sbito los pensamientos, y as
acabar la amenaza externa que te aflige. Luego nos encargaremos de la amenaza interna.
Qu amenaza interna? Phage ni tan slo se haba vuelto hacia l. Mantena la mirada
perdida en la lejana del horizonte.
Kamahl solt una risotada y le dirigi una mirada de incredulidad. Cuando vio la adusta rendija
en que se haba convertido la boca de la mujer, se puso serio.
Esa infeccin, a falta de una palabra mejor. El veneno que brota de tu piel. Si mata todo lo
que tocas, imagnate qu le estar haciendo a tus entraas
Es que mis entraas son el veneno gru ella. No hay nada ms que ponzoa.
No me lo puedo creer
Eso es obvio. Por fin se volvi para mirarlo. Tu hermana est muerta, Kamahl. Yo soy la
loba que se la comi.
Si la comiste, estar dentro de ti le respondi, sostenindole la mirada.
Le mord el cuello y se lo part, le aplast el crneo, mastiqu su carne y le ro los huesos.
El rostro de Phage no mostraba sentimiento alguno. La asesin con mis propios dientes, la engull
por la garganta y mi estmago la digiri. Est muerta. Me miras a m y la ves a ella, pero no sabes
quin soy yo.
Ya veremos dijo Kamahl, volviendo la cabeza hacia un yermo sin caminos.
Pese a todas tus transformaciones, sigues siendo el mismo bastardo engredo de siempre
respondi la mujer, negando con la cabeza.
Lo ves? Kamahl volvi a rer. Saba que mi hermana vive dentro de ti.
Esa afirmacin puso fin al intercambio dialctico. Eran extremos opuestos, unidos
provisionalmente por una apuesta. Pese a todo, cuando el odio de Phage se haca tan fuerte o el amor
de Kamahl tan intenso, en cierto modo pareca que ambos estuvieran sintiendo lo mismo.
Cabalgaron en silencio. Tras ellos marchaba una extraa comparsa. Zombis descerebrados
arrastraban los pies al lado de columnas de infantera lfica. Los trasgos se agazapaban entre plantas
rodadoras llameantes. Simios gigantopitecos caminaban encorvados entre las esbeltas dradas.
Rinocerontes descornados, ardillas gigantes, horrores de demencia, grandes felinos, enanos fornidos
y serpientes gigantes, todos marchando contra el enemigo lejano.

Pero lo ms extrao de todo eran los mercaderes atocinados y los prncipes indolentes que iban
en la caravana de observacin, muy cerca de ellos. Les lavaban los pies con agua y los labios con
vino.
Muy pronto, los ejrcitos estaran matando y los espectadores aplaudiendo.
Cuidado! espet Ceo de Piedra. Viene algo.
Apareci una luz sobre la arruga gris del horizonte. Pareca una estrella, pero ningn astro poda
deslumhrar as en ese cielo del desierto. Fue hacia ellos, pero sin moverse; simplemente se haca
ms y ms grande.
Alto todos! grit Kamahl, levantando la mano para detener el ejrcito.
Algo no le encajaba en aquella figura resplandeciente. Estaba como ladeada. La brillantez
radiaba hacia la derecha, pero no hacia la izquierda. Cuando se acerc ms, el motivo qued claro:
era un hombre con un brazo extendido, mientras que el otro le faltaba por completo. Sus ojos
brillaban como espejos y el cabello se le levantaba en llamas de la cabeza. Apuntaba a Phage con la
mandbula.
Es un amigo tuyo? le pregunt Kamahl por la comisura de la boca.
No s cmo se llama le respondi Phage con voz montona, pero s s quin era. Era el
compaero de una mujer a la que mat, una mujer que era clavada a Akroma.
El hombre resplandeciente lleg hasta ellos. Flotaba encima de aquella gran compaa,
proyectando sombras sesgadas sobre la arena. Centenares de motas luminosas volaban en un nimbo a
su alrededor. De vez en cuando, algn orbe se desprenda de aquel cicln de energa y daba una
vuelta en torno a Phage o a Kamahl.
Dad media vuelta. Si entris aqu, moriris se limit a decir el hombre, en medio de todos.
No te deseamos ningn mal. Ignorando las motas que le sondeaban la armadura, Kamahl se
incorpor encima de la gran sierpe roja. Slo buscamos a Akroma, el ngel vengador.
Desearle un mal a ella es desearme un mal a m. El rostro del hombre se volvi hacia
Kamahl. Aquellos ojos llameantes eran terribles de contemplar.
Y t, quin eres? pregunt Kamahl.
Soy xidor. sta es mi tierra. No sois bienvenidos aqu.
Una de las motas golpe a Kamahl en el entrecejo. Una chispa relumbr por la mente de ste. El
hombre intent sacudirse la sensacin.
Qu relacin tienes con Akroma, el Anatema? Mientras deca esto, la chispa le sali
girando por los labios.
Yo la cre dijo el hombre ingrvido, y levant el brazo para sealar a Phage. La cre
para destruir a sa.
Con un gruido, Kamahl se llev la mano al cinto y sac el hacha que colgaba ansiosa de all.
Si hiciste a Akroma, podrs deshacerla grit, enarbolando el arma. Hazlo, y nos iremos
con el ejrcito. Tu tierra y t seris perdonados.
No puedo dijo xidor mientras una chispa le golpeaba en la frente.
Sacrificars a tu tierra y a tu gente para proteger a una sola criatura monstruosa? le
pregunt el brbaro, arqueando las cejas.

Yo soy mi tierra dijo xidor apaciblemente. Yo soy mi gente. Yo soy hasta la ltima
criatura monstruosa que aqu habita. Y s, lo sacrificar todo por Akroma. T y yo somos iguales,
Kamahl. T te aferras a algo que no es tu hermana con la esperanza de recuperarla. Y yo me aferr a
algo que no es mi amada por el mismo motivo.
Cmo sabes? pregunt Kamahl, boquiabierto.
No puedo matar a Akroma ms de lo que t puedas matar a Phage.
Kamahl contempl a xidor con una mirada tan dura como el acero. Eran iguales. De una manera
u otra se daba cuenta de ello. Ninguno de los dos era un villano, pero ambos se vean abocados a
cometer villanas. Ninguno de los dos poda renunciar a la mujer de la cual era su campen, ninguno
poda renunciar a defenderla contra la muerte. La guerra era inevitable. Quiz siempre suceda lo
mismo cuando dos hombres eran iguales.
Pero qu es esto? pregunt una nueva voz. Kamahl haba estado tan absorto en los ojos de
xidor que no haba visto a Trenzas atravesar las lneas. Estaba de pie, con los brazos en jarras y esa
cara recosida torcida en un gesto de impaciencia. La concurrencia empieza a impacientarse. Han
pagado por ver una guerra. Adelante con ella.
Kamahl hizo rechinar los dientes. Tena claro que no luchara contra aquel hombre. La locura que
representaba todo aquello era bien patente en el rostro de la invocadora. Sin quererlo, la mujer los
haba salvado a todos.
S, xidor concluy Kamahl. T y yo somos iguales. Por eso
Por eso destruiremos a Akroma lo interrumpi Phage, y te perseguiremos hasta los
confines de tu tierra y te mataremos, como ya tendra que haber hecho yo en el foso.
Perplejo, Kamahl intent mascullar una reprimenda, pero ya era demasiado tarde.
xidor se retir por el erial como una estrella evanescente. Bajo l, el suelo se encrespaba como
el vientre de un gigante que despertara de un largo sueo.
Un gran discurso, Phage. Trenzas aplaudi enloquecida y esbozando una sonrisa. Todos
lo han odo perfectamente. Pas de aplaudir a frotarse las manos. As pues, vamos a ello. Que
empiece la guerra! Se perdi dando saltos y dejando una fila de pardos fantasmas tras ella.
Qu has hecho? le reprendi Kamahl a Phage.
Te estaba manipulando la mente. Ha sido aquella chispa. Te ha ledo la mente y ha sembrado
pensamientos en ti. Te ha plegado a sus deseos. Casi ha conseguido que te rindas.
Kamahl pestae, sin saber muy bien qu pensar o decir.
Y por qu no ha enviado una chispa contra ti tambin? pregunt el hombre finalmente.
Lo ha hecho respondi la mujer, pero ha muerto al entrar en m.
Si ha de ser la guerra dijo Kamahl, meneando la cabeza para despejarse, librmosla.
Dirigi una mirada al general Ceo de Piedra, que asinti, barruntando.
Adelante, a paso ligero! grit Kamahl, sealando por encima del hombro. Clav los talones
en los costados de la gran serpiente roja y Roth se desliz hacia delante.
Phage no se dign a transmitir la orden a sus propias tropas. Dej que Zagorka acabara de trepar
al lomo de Chester y la diera por ella. La joven ya avanzaba. La serpiente muerta viviente reptaba
sobre las puntas de las costillas, arrastrando jirones de carne por la arena. Sin embargo, Phage

cabalgaba con facilidad, con los ojos clavados en el erial que se abra ante ella.
Eso no es un risco gru el general Ceo de Piedra sealando la arruga gris del horizonte.
Se est moviendo. Viene hacia nosotros.
Qu es eso? pregunt Zagorka mirando aquel muro. Por fin haba conseguido aposentarse
encima de Chester.
No lo s dijo Kamahl. Entrecerr los ojos. Y eso? Qu son esos pliegues en el aire?
El brbaro no los haba visto hasta aquel momento. Eran unos contornos definidos, como si el
aire se hubiera convertido en un cristal distorsionado. Algunos puntos se unan y plegaban. Otros
formaban tubos, o muros, o valles. Kamahl intentaba encontrar algn sentido a aquellas formas
cuando la quijada de Roth golpe contra una parte sesgada de stas. Continu avanzando, canalizada
por fuerzas transparentes hacia un tubo arremolinado que aguardaba ms adelante.
Nos atrevemos a seguir? pregunt el general Ceo de Piedra. Los cascos de ste chocaron
contra una extraa pendiente en el aire.
No daremos la vuelta. Phage tena la cara inmutable, aunque su serpiente tambin pareca
seguir una especie de surco.
Se cerraron unas paredes invisibles. Atraparon a Roth por los costados y apretaron su presa.
Aunque poda seguir deslizndose hacia delante, la piel de la sierpe se puso tirante, como si sta se
hinchara por dentro.
Qu sucede? pregunt Kamahl.
El espacio se est doblando gru Ceo de Piedra. Las dimensiones se distorsionan. Tu
serpiente es demasiado grande para su propia piel.
Las escamas de Roth ya empezaban a saltar con un chasquido. Salieron disparadas de los
folculos inflados. La piel que haba debajo ya estaba tan tirante como la de una salchicha. Empez a
orse un terrible sonido de desgarros por todas partes. Roth grit de agona.
La fuerza invisible se empezaba a cerrar alrededor de las piernas de Kamahl. El druida se subi
al lomo de la serpiente y salt, dando una voltereta por una fisura en el espacio. Cay de bruces a
tierra.
La serpiente peg un latigazo con la cabeza, con los ojos salindose de las rbitas. La piel se le
raj y dej paso a un manojo de msculos. Se abri otra hernia y sali ms carne a borbotones, y una
tercera y una cuarta. Mientras tanto, la piel de la sierpe se iba encogiendo sobre el cuerpo de sta,
tensndose ms y ms, como si un puo gigante la estrujara. En unos instantes, cayeron las costillas
en cascada en medio de un surtidor de entraas.
Kamahl se puso de pie, tambalendose y sin poder creer lo que estaba viendo. Dio un paso
inseguro, pero sinti que un muro mgico lo retena.
Est retorciendo el propio espacio! grit. Sus palabras se perdieron en la explosin del
cuerpo de la serpiente. Slo qued de ella la espina dorsal, con las costillas arrancadas y la carne en
un charco rojo alrededor. El espinazo, vaco, se desplom sobre las entraas.
Justo detts de esa carnicera, Phage segua montada en su muerto viviente. Sin piel ni carne, la
criatura pateca inmune a la compresin del espacio.
Los pliegues en el aire se ablandaron. xidor estaba cambiando el ataque, curvando un vector

diferente. Las energas se fusionaron frente a la otra serpiente y formaron la amenazadora pared.
No! grit Kamahl, intentando luchar contra la torpeza de sus propios pies.
Pero lo consigui demasiado tarde. La sierpe no muerta se sumi con una sacudida en aquella
pared centelleante. La atraves con la cabeza y a sta sigui el cuerpo. Justo ms all de la anomala,
carne y hueso se disolvieron. Aun as, el cuerpo de la criatura segua serpenteando hacia delante,
como si todava tuviera cabeza.
Un muro de tiempo murmur Kamahl, cayendo en la cuenta. xidor no slo poda doblar el
tiempo, sino tambin el espacio. El bucle temporal haba podrido la testa de la serpiente en cuestin
de instantes. El cuerpo de sta segua reptando porque el muro de tiempo an transmita las seales
emitidas por la cabeza desaparecida.
Kamahl corri hasta llegar al lado de la serpiente. No era momento de andarse con delicadezas.
Con el hacha de plano, le peg un golpe a Phage y la hizo caer de la escabrosa espalda de la criatura.
Phage rod por la arena, se detuvo y mir hacia atrs.
La serpiente termin de deslizarse por la pared y se deshizo en la nada.
Los lderes lo observaron, perplejos.
No eran los nicos que haban sido testigos del poder de las tierras de pesadilla de xidor. El
ejrcito se haba detenido. Ya no se oa el arrastrar de pies.
Los clientes de la caravana de recreo profirieron una ovacin absurda.
Idiotas gru Phage, escupiendo a tierra. A ellos tambin los aplastar.
Esto es lo peor que tiene dijo Kamahl, negando con la cabeza las palabras de su hermana.
Quiere que nos vayamos y nos lanza primero lo peor. Dudo de que pueda sostener durante mucho
tiempo unos efectos tan poderosos como stos. Hizo un gesto hacia la centelleante pared, que ya se
estaba desvaneciendo. Kamahl se levant y se sacudi el polvo de la ropa. Pero tienes razn en
una cosa
En qu? pregunt Phage mientras haca otro tanto.
Los tipejos sos de la expedicin de recreo son todos unos idiotas.
Kamahl y Phage compartieron una sonrisa rara de ver en ellos. Hicieron una reverencia a la vez,
burlndose de los espectadores y animando a sus respectivos ejrcitos. El rugido de la caravana se
redobl y las tropas gritaron con furia desafiadora.
Veo que no slo hay oscuridad en ti dijo Kamahl, entre dientes.
O luminosidad en ti.
Levantaron la mano a la vez, en seal de reemprender la marcha. Se dieron la vuelta y caminaron
con paso resuelto, adentrndose ms en las tierras de pesadilla. Los ejrcitos siguieron a sus lderes.
Estaban preparados para la lucha. Enanos, trasgos, dradas, centauros, rinocerontes y espinosos,
todos se extendan en una ancha columna de avance que iba desde la caravana, en una punta, hasta el
horizonte, en la otra.
Kamahl y Phage marchaban diez zancadas por delante de ellos.
Crees que nos ha lanzado lo peor que tena? pregunt Phage mientras echaba un vistazo al
risco gris, que pareca una gran sierpe que ondulara colinas abajo.
Estamos a punto de averiguarlo asinti el hombre, aferrando el hacha con ambas manos.

La ondulacin dej de ser una sierpe y se convirti en un ejrcito. Los soldados eran de piel
griscea e iban desnudos. Tenan forma humana, pero eran calvos y estaban a medio formar, como
pegotes de arcilla. Avanzaban a grandes zancadas, con los ojos clavados en Kamahl, Phage y el
ejrcito de stos.
Qu crees que son? se pregunt Kamahl en voz alta. Zombis?
No se atrevera a lanzar muertos vivientes contra la Cbala contest Phage, negando con la
cabeza.
Sean lo que sean, no llevan armas. Kamahl frunci el ceo.
Quizs ellos mismos sean las armas.
Los lderes se quedaron en silencio mientras el terreno que mediaba entre ellos y los hombres
grises se desvaneca. Un vtor de anticipacin brot de los espectadores. ste arranc un grito de
guerra al ejrcito. Slo los hombres grises marchaban en silencio.
Kamahl levant el hacha por encima de la cabeza, listo para partir a una de esas bestias de la
cabeza a los pies. Eso casi pareca una matanza y algo en l se amedrentaba ante esa idea. Mir a
Phage, cuyas manos ya estaban preparadas. Ella no pareca tener tales reservas.
Con un rugido, las lneas convergieron. Las lampias criaturas se dirigieron hacia Kamahl, casi
como nios suplicantes. El hacha descendi, pero se detuvo a medio camino. Le haban puesto las
manos encima tan tiernas y suaves como una masilla.
Cmo poda matar a unos seres tan indefensos?
Aquellos dedos se endurecieron e hicieron fuertes. Kamahl baj la mirada para ver a una docena
de criaturas que le sujetaban. Las manos de stas se convirtieron en rplicas insensibles de las del
brbaro. En una rpida oleada, la transformacin barri los brazos de las bestias, hacindolos
bronceados y rojizos. Sus hombros se abultaron y los msculos del cuello chasquearon, sus pechos se
ensancharon y tomaron forma con ropa y armadura. Sin embargo, lo ms extrao de todo fue que la
multitud de cabezas se transformaron en una rplica de la suya.
Dio un paso atrs, desconcertado, pero sus dobles avanzaron. Mir con el rabillo del ojo y vio a
una veintena de Phages combatiendo. Retrocedi otro paso y se encontr con la marea de sus propios
guerreros. A medida que cada criatura chocaba contra los hombres grises, tenan lugar ms
transformaciones. Docenas de Ceos de Piedra tomaban forma. Mltiples Zagorkas y una recua de
mulos cobraban vida. En unos instantes, ninguno de ellos podra distinguir amigos de enemigos.
Con un rugido de furia, Kamahl enarbol el hacha y la dej caer con todas las fuerzas contra uno
de sus dobles. Lo pill desprevenido, mientras an levantaba el arma. Kamahl le seg limpiamente el
brazo.
Este cay, volvindose gris antes de llegar a tocar el suelo. Una sangre negra rezum del
miembro amputado. Sin embargo, la sangre sala tan roja como el vino del hombro del ser.
Kamahl volvi a levantar el hacha, hendiendo esta vez el cerebro del monstruo. La falsa imagen
del brbaro se perdi bajo la acometida sangrienta del hacha, y la bestia ya era de color gris al
morder el polvo.
Aunque uno de los hombres grises haba cado, dos manos ms se extendieron para desencadenar
la transformacin.

Kamahl se zaf con un salto e hizo girar el hacha sobre s mismo para mantenerlas a raya. Deba
impedir que lo tocaran a toda costa, y luego los ira matando hasta que cayera el ltimo. El hacha se
clav en la frente de otro simulacro. Cuando el metal lleg a los sesos, la visin se vino abajo como
una piel desechada.
Mientras luchara contra su propio semblante al menos sabra a quin tena que matar. La nica
manera de distinguir a la Phage autntica de una falsa era cortarle un miembro y esperar a ver de qu
color sala la sangre.
Con un gruido de frustracin, Kamahl par otro hachazo y le abri las entraas de un tajo al que
empuaba el arma. Resultaba extraamente satisfactorio matarse a s mismo una y otra vez, una y otra
vez, una y otra vez.

Phage se estaba riendo. Nunca se rea, y menos durante una lucha, pero combatir contra ella
misma y verse tan dbil era de risa.
Le dio un bofetn a uno de los atacantes, dejndole toda la palma marcada en la mejilla. La
huella ennegreci rpidamente y le devor el rostro. Esos hombres grises podan aguantar un
contacto fugaz, de carne con ropa, pero cualquier otra cosa los descompona como si fueran de pan
mojado.
La risa de Phage se convirti en un grito cuando agarr los cuellos de dos simulacros que tena al
lado. Estrujndolos, separ su propio semblante de los hombros para siempre.
Esos monstruos no tenan ni la ms mnima posibilidad contra ella. No llevaban armas ni
contaban con el poder de la putrefaccin. Ni tan slo resultaban actores convincentes, pues se
apelotonaban para atacarla.
Kamahl tambin estaba rodeado de semejantes, todos enarbolando el hacha contra l.
Phage se lanz hacia ste, abatiendo a los hombres grises a puetazos. Destroz sus carnes y se
puso al lado de Kamahl en dos zancadas.
Tenas razn con ellos. No son lo peor que tiene xidor. Cerrando el puo peg a otra de sus
dobles en toda la cara, rompindole la nariz y haciendo que se volviera negra.
Ya se haba quedado sin duplicados propios y se puso detrs de Kamahl de un Kamahl algo
menos Kamahl. Agarr el brazo del corpulento brbaro, se lo retorci y se lo arranc. El hombre gris
se volvi, sorprendido, para encontrarse con la cara estampada de dedos. Cay como un saco de
huesos.
Phage dio una patada, abrindose camino entre la multitud de brbaros. Cayeron con facilidad,
barro al barro. Muy pronto slo quedaba uno entre ella y Kamahl. Estaba de espaldas, con el hacha
levantada por encima de la cabeza, a punto de descargarla contra el verdadero Kamahl. Phage se
puso de puntillas, se limit a agarrar el asta del hacha y tir hacia ella. El impostor, pues ni por
asomo tena la masa del brbaro, cay hacia atrs y Phage le salt encima del pecho.
La podredumbre se extendi por aquel simulacro y Phage le gui un ojo a Kamahl.
Unos cuantos monstruos ms y veremos qu otra cosa nos prepara xidor.
Kamahl asinti, dndole las gracias y, acto seguido, le peg una patada en el estmago con todas

sus fuerzas.
El aire sali como una exhalacin de los pulmones de Phage, que rod hacia atrs. No se trataba
de Kamahl, sino de uno de sus dobles. Phage se maldijo a s misma mientras paraba de rodar.
El simulacro levant el hacha, amenazador, y avanz para terminar con ella. Sin embargo, el pie
de ste ya haba empezado a pudrirse. El extremo rado de un hueso rasguaba el suelo y el ser
cojeaba.
Phage rod por debajo de las piernas del doble que se derrumbaba, pero no con la velocidad
suficiente para evitar el mordisco del hacha, que se le hundi en la pierna, dejndole el hueso al
descubierto.
El simulacro cay a su lado mientras la gangrena se apoderaba de su cuerpo.
Phage no estaba en buena forma. S, su poder interior sanara la herida, pero slo si consegua
resistir lo suficiente los embates de los hombres grises y su propia hemorragia. Con suerte, el
verdadero Kamahl conseguira rechazar a las dems.
La mujer se volvi a rer, pero esta vez amargamente. Era la vieja historia de siempre: Cmo
poda salvarla Kamahl si ni tan slo saba quin era ella?

El brbaro ya haba matado a todas sus rplicas, pero ahora se enfrentaba a una docena de
Phages. Luchaban todas entre s, sin armas. Cmo podra encontrar a su hermana as?
El ejrcito al completo estaba acosado. No quedaba ni un solo hombre gris sin transformar.
Todos parecan ser parte del gran contingente. Slo la sangre marcaba la diferencia y, cuando lo
haca, siempre era demasiado tarde.
Aydame! le grit Phage aferrndole la mano que tena libre.
Kamahl apret la mano de la mujer, levant el hacha y la dej caer en la cintura de la rplica,
justo donde le haba infligido la herida incurable, partindola en dos. Los trozos cayeron, volviendo
gris la carne y negra la sangre.
Aquello era una agona. No poda tocar la mano de su verdadera hermana, pero s las manos de
todas sas, y, para vencerlas, tena que matar a Phage una y otra vez.
Jeska! llam, desesperado, acercndose a una de tantas Phages. Ven aqu!
Una criatura que tena al lado lo cogi de la mano. El hombre tir de ella hacia el ancho filo.
Doce veces lo llamaron, doce veces las toc y doce veces les dio muerte. All tena la penitencia
por un pecado muy, muy antiguo. Cuando la ltima Phage lo cogi de la mano y no le produjo
putrefaccin alguna, Kamahl tuvo que golpearla dos veces, tan borrosa tena la vista por las lgrimas.
Dnde est? Todo esto es por ella. Si est muerta, todo habr sido en vano.
El ltimo cuerpo que haba matado se movi en el suelo. Kamahl baj la mirada y vio
descomponerse los trozos de carne gris. Bajo ellos yaca su hermana herida, pero viva.
Jeska! Ven conmigo! grit, tendindole la mano.
Ella no se la cogi y, en vez de eso, neg con la cabeza, compungida.
Menuda prueba te has inventado. La nica Phage que no venga contigo, ser la autntica Phage.
Puedes levantarte?

Dentro de un rato, s contest con pesadez.

Espero que esto haya sido lo peor que tenga xidor dijo el hombre, secndose el sudor de la
frente.
Estoy segura de que lo peor an est por llegar.

CAPTULO VEINTIUNO

LECTURA MENTAL

ara xidor aquello no era una guerra sino una pesadilla, ya que el campo de batalla se
encontraba en su propia mente.
El cuerpo del creador estaba sentado, con las piernas cruzadas, en la balconada ms alta
de Topos, pero su espritu corra furioso entre los ejrcitos enfrentados. Haba impuesto la geometra
de su subconsciente a la real y con ello haba plegado el espacio y estrangulado el tiempo. Como
armas, haba llevado sus sueos ms retorcidos. Como guerreros, trozos de s mismo. El ejrcito de
hombres grises de xidor se haba levantado de su propia materia gris y, al tocar a los enemigos y
tomar su forma, el creador aprenda de ellos.
Slo quedaba un centenar de hombres de masilla y la mayora de ellos se esconda en la caravana
de recreo. Mediante sus odos, oa el aplauso y las risas, el vino manando y la comida humeando. La
guerra no debera sonar as.
xidor necesit algn tiempo para asimilar todo lo que haba aprendido y preparar as a sus
guerreros quitinosos, la agresin encarnada. Podran luchar precisando slo de una atencin mnima.
El hombre cerr los ojos y dej que un sentimiento de irritacin fluyera por l. La clera
hormigue hasta en su ltima terminacin nerviosa. La emocin lleg hasta los confines de Claros
Verdes y despert a un ejrcito de bestias de hombros nudosos y patas demacradas.
Los caparazones se estremecieron y las patas se desplegaron. Los cuerpos acorazados se alzaron
entre las ramas de los rboles, arrancando la corteza con las pinzas. Un ejrcito de cangrejos
gigantescos caminaba de repente entre las frondas, dirigindose a las tierras de pesadilla. Unas
lucecillas rojas relumbraban en sus ojos en busca de enemigos, y los haces atravesaron el erial en
direccin a los invasores.
Los rayos trazadores ascendieron por las piernas de las criaturas: equinos, elfos, reptiles y
trasgos; encontraron los ojos que los contemplaban desde all y se centraron en ellos. Los guerreros
cangrejo brotaron de la linde de la jungla. Las pinzas chasqueaban, las piezas bucales sonaban como
tijeras, las piernas raspaban en un rugido restallante mientras las criaturas descendan.
xidor sonri. Siempre le sentaba bien pasar del miedo a la furia.
Corran sobre cuatro patas, poniendo las dems en ristre como lanzas mortferas. Las pinzas
aserradas chasqueaban frenticas en lo alto.
El primero de los cangrejos, una bestia patilarga que se haba puesto al frente, arremeti contra
los invasores. Las brutales patas atravesaron cabezas, pechos y vientres de elfos y luego lanzaron por
los aires a los agonizantes seres. Las pinzas se cerraron con un crujido alrededor de cuellos y los
cortaron. El cangrejo se abri camino por la primera lnea, devorndola.
El contingente de elfos se apart y un rinoceronte carg por el centro. El ariete que le haban
colocado en la testa se abri camino a topetazos por el bosque de patas quitinosas. Golpe el vientre

de la criatura, quebrando el caparazn y rompindolo en mil pedazos.

El cangrejo cay de espaldas, arandose el cuerpo destrozado con las pinzas. Morira, s, pero
antes se haba llevado a seis enemigos por delante. Ms camaradas acorazados embistieron las lneas
un instante despus y las rompieron con la misma brutalidad.
xidor abri los ojos y mir, abstrado, el cielo azul cuajado de medusas.
Por qu haran eso sus enemigos? Por qu se habran aliado la Cbala y Krosa, enemigos de
siempre, para matarlo? Sera verdad que todo eso era por Phage?
Estas preguntas espoleaban la parte ms frgil de la psique de xidor. Matar a Nivea haba sido
una locura. Y marchar con dos ejrcitos para matarlo a l, tambin
Las medusas colgaban ah, lnguidas, en el cielo vaporoso.
xidor cerr los ojos. Hizo a un lado las preguntas y dej que la clera emergiera.
Aquellas bestias hermosas y radiantes ya no se limitaran a estar suspendidas all. Que luchasen.
En su ojo mental, xidor las reuni en una amenazadora nube tormentosa. Formaron una enorme lnea
borrascosa de cuerpos gelatinosos y flotaron hacia el campo de batalla. Bajo ellas, los tentculos se
extendan en una lluvia aguijoneadora. Las bestias que no cayeran ante los caparazones caeran ante
esto.
Mediante los odos de la gente de masilla, xidor oy las exclamaciones de temor de los
miembros de la caravana. Acababan de avistar a las medusas. Algunos, sin embargo, aplaudan
emocionados mientras las bestias se cernan sobre la batalla.
Los tentculos se arrastraban entre las caras levantadas de los soldados. Los trasgos se hacan un
ovillo y moran, mientras que los elfos gritaban y se agarraban los ojos cegados. Los centauros
aferraban los tentculos, intentando arrancarlos, pero slo conseguan perder el control de sus
propios apndices.
Los espectadores se rean tontamente mientras hacan apuestas y recogan ganancias.
xidor ya no poda soportar aquellos sonidos que estaban tan fuera de lugar. Orden a los
hombres de masilla que los matara a todos.
Y as lo hicieron. Disfrazados con las galas de los nobles, los seres grises salieron de las
caravanas y mataron y mataron. Las crueles risotadas se convirtieron en gritos de terror, y el
borboteo del vino en el de la sangre. Esos sonidos s que se correspondan con una batalla. La gente
de masilla mat a unas cuantas decenas de clientes de lujo antes de que los destruyeran, pero tanto
risas como gritos murieron en el silencio.
Por fin xidor poda pensar en paz.
Abri los ojos. Los cielos azules volvan a estar limpios. Donde haba habido medusas slo
quedaban ya los discpulos de xidor, como estrellas diurnas que giraban a su alrededor.
Todo eso sera por Phage? Y si ella era tan vctima como Nivea?
xidor tuvo un escalofro. De ser se el caso, nadie luchara por lo que era justo. Estaban todos
equivocados, todo esto era una locura. Si el campo de batalla era la propia mente de xidor, l era el
ms loco de todos. Y cuanto ms se recrudeca el combate, ms loco se volva.
El hombre ya haba utilizado sus peores pesadillas, pero los invasores no cedan. Era hora de
enfrentarlos a las peores pesadillas de ellos mismos.

Venid a m dijo xidor alzando las manos al cielo.

Los discpulos chispeantes se arremolinaron en los brazos levantados. Se abalanzaron contra la
frente del hombre y una cascada de energa lo atraves. Las mentes le tocaron la mente, supieron lo
que l saba y desearon lo que l deseaba. xidor abri la boca y las verti.
Entre el cielo cerleo y el lago azur, las chispas salieron disparadas como Hechas. Aunque
silenciosos y pequeos, eran los guerreros ms crueles de todos los de xidor. Se sumergiran en la
mente del enemigo y le arrancaran los miedos ms enterrados.
Mientras xidor miraba cmo los discpulos se esparcan por el mundo, se pregunt si alguna
criatura sobrevivira a esta batalla y si los supervivientes seran algo ms que dementes.

Qu clase de monstruo creara esos monstruos?

Kamahl cort un tentculo que le tanteaba. El apndice cay al lado del hombre sangrando
veneno urticante. A no ser por el hacha que asa, el poder del crecimiento y de la muerte, ya hara
rato que estara muerto. Aun as, aquello era el infierno sufrir una agona y no poder morir.
Zafndose como pudo de la medusa, Kamahl busc cobertura. La bestia gigante lo segua, y su
nica escapatoria estaba bloqueada por un guerrero cangrejo.
Ah, un enemigo slido, para variar.
Con un gruido, Kamahl se abalanz al ataque. El hacha taj una pata del cangrejo. Traz un
segundo arco con el arma bajo el animal y cay cercenada una segunda pata y una tercera. Kamahl se
agazap debajo del cuerpo del monstruo como si se tratara de un parasol.
La medusa los alcanz y verti una lluvia de veneno encima del cangrejo. Al menos, debajo de la
convulsa criatura, Kamahl estaba a salvo relativamente.
Qu clase de monstruo era xidor?
Era el compaero de una mujer a la que mat, una mujer que era clavada a Akroma, haba
dicho Phage. Ella haba matado a la amada de xidor. Era indudable que aquella muerte tena algo
que ver con todos esos horrores.
Le mord el cuello y se lo part, le aplast el crneo, mastiqu su carne y le ro los huesos. La
asesin con mis propios dientes, la engull por la garganta y mi propio estmago la digiri. Est
muerta.
Phage haba matado a la hermana de Kamahl y tambin a la amada de xidor.
Ella nos ha destruido a ambos.
Muriendo bajo la lluvia de veneno, el cangrejo cerr las patas que le quedaban en torno a
Kamahl. De repente, el hombre se vio preso en la crcel de un caparazn, con el hacha y la mano
atrapadas fuera. An peor, el apndice bucal de la medusa descenda. Unos labios cartilaginosos se
deslizaron alrededor del cangrejo y lo succionaron hacia el interior del monstruo. Kamahl le
acompaaba.
El fragor de la batalla quedaba amortiguado dentro de ese tubo translcido. Las membranas se
contraan y dilataban y los rganos bombeaban. Un gigantesco estmago gorgoteaba all arriba, casi
lleno de guerreros a medio digerir. Estara ms que lleno cuando Kamahl llegase all.

No haba espacio suficiente. El hombre se debati para mover el hacha, de modo que desgarrara
los msculos peristlticos. La correosa sustancia se deformaba en vez de cortarse. De la parte
superior del tubo fluan jugos digestivos que lubricaban y asfixiaban. Ya haban corrodo lo
suficiente el caparazn del cangrejo como para matarlo. Cuando Kamahl llegara a aquel estmago
bulboso, ni el poder regenerador del hacha lo salvara.
Un espasmo hizo presa en el tubo y el bolo alimenticio que formaba el cangrejo detuvo su avance.
Kamahl no poda hacer ms que estar all, colgado, cuando otro movimiento de constriccin se cerr
a su alrededor. El cangrejo muerto le pinch en los costados; las pas se le clavaban. Ya no tena
importancia llegar o no al estmago. Iba a morir all de todas formas.
Algo oscureci el tubo que lo aprisionaba. Era como si un moho negro se extendiera rpidamente
por ste, un moho con la forma de una mano. Los dedos putrefactos se ensancharon y alargaron. La
carne translcida del tubo bucal se estremeci. Los tejidos se rasgaron y el aire lleg hasta Kamahl a
travs de un agujero que ola a podrido.
Trag una bocanada. Debatindose contra la fuerza del esfago, Kamahl se estir para arrastrarse
un poco ms fuera de esa carne ftida y escapar. El aire entr en una rfaga. Respir agradecido.
El rostro severo de Phage apareci en la abertura. Otro punto negro se extenda all donde
cerraba la segunda mano. Deba de haber trepado todo ese trecho por el exterior del tubo bucal,
pudrindolo a medida que ascenda.
Kamahl no poda ms que jadear y boquear.
Me ha parecido ver tu hacha dijo ella, sealando con la cabeza el arma, que reluca pese a
toda la carne viscosa que la envolva.
Has venido por m respondi l con la voz ronca.
He venido a por el hacha neg con la cabeza, la hoja encantada para matar a Akroma.
T scame de aqu respondi Kamahl, asintiendo con una mueca tensa.
Piso est hecho. Una luz de arrepentimiento brill en los ojos de Phage cuando sta mir
hacia abajo. De aqu al suelo todo est podrido. Preprate a caer.
El hombre vislumbr las lneas de putrefaccin subiendo como una oleada por el tubo bucal. Los
trozos cayeron dando vueltas y, de repente, las piernas le colgaban en el aire. Muy pronto los
msculos tambin perderan su presa y Kamahl y Phage caeran en picado.
Dieron un bandazo hacia abajo.
Adis, hermana.
T agarra bien el hacha le cort ella.
Los dos caan. Giraban uno junto al otro, en medio del aire, acompaados de una cascada muy
poco saludable.
Kamahl gir hacia atrs y vio que los cielos ya estaban casi limpios de medusas. Luego empez a
volverse hacia el suelo y observ que la mitad de su ejrcito haba sido diezmada por los guerreros
cangrejo, pero al menos ya no quedaba ninguno de esos monstruos.
El hombre se hizo un ovillo, preparndose para chocar con el suelo. Cay encima de un montn
de cuerpos, la montaa de carne se llev la peor parte del impacto y l rod por uno de los lados.
Recordando las palabras de su hermana, aferr el hacha, dejando que el poder centelleara por l.

La ptrida medusa empez a caer. Se oy un zumbido descendiente y termin reventando contra

el suelo. Las entraas rodaron en oleadas, una de las cuales atrap a Kamahl y se lo llev an ms
lejos.
El brbaro, viscoso y magullado, por fin consigui detenerse. Se qued tirado unos instantes,
tosiendo. Todava tena el hacha en la mano, apretada firmemente contra el pecho. La fuerza curativa
de sta era como un blsamo para el cuerpo del hombre.
Por todas partes, el fragor del combate dio paso al silencio. Los cangrejos y las medusas haban
muerto y el ejrcito aliado dej de trepar entre el cieno y suspir.
Qu horrores vendran a continuacin?
Los cielos les trajeron flotando una constelacin, un enjambre de estrellas azules. Kamahl
reconoci en ellas a aquellos veloces puntos de luz, el aura de xidor. Este ya los haba usado antes
para leerle la mente. Cmo los usara esta vez?
Debatindose en el cieno, el hombre intent echarse a un lado en vano.
Una estrella azul descendi y le peg en la frente. La mente del brbaro relumbr, encendida con
una inteligencia ajena. Lo mantuvo paralizado mientras buscaba entre sus recuerdos. Hurg hasta en
los rincones ms oscuros y, al final, encontr lo que estaba buscando.
Tena algo en la boca, algo que pugnaba por salir. Kamahl lo escupi. Un escarabajo negro le
cay de los labios y se dio contra el suelo, quedando de espaldas y meneando las patitas. El
escarabajo era grande, del tamao de un pulgar no, de una palma de un puo.
Kamahl entrecerr los ojos y se agach para verlo mejor. El bicho se estaba haciendo ms y ms
grande.
Los litros dorsales se movieron. Apareci un bulto de carne entre ellos. La negrura dio paso al
marrn y luego al bronceado rojizo. Las patas traseras se ensancharon y alargaron hasta ser tan
grandes como las de Kamahl. Las patas delanteras se convirtieron en brazos y los litros del trax se
transformaron en msculos endurecidos. Se form una armadura en espalda y torso y una rodela en la
mueca. Lo peor de todo era que la cabeza de la criatura era como la de l, no como la que tena en
aquel momento, sino como la que haba tenido en aquellos das alocados, cuando empuaba la
espada del Mirari.
xidor no haba soado con este horror. Haba sido Kamahl quien lo haba hecho. Era su propia
pesadilla hecha realidad.
El monstruo le dedic una sonrisa sanguinaria, se ech la mano al hombro y desenfund la
enorme espada del Mirari. La baj delante de l, retndole a un duelo.
Tendra que luchar contra su peor pesadilla: el hombre sediento de sangre que l mismo haba
sido en el pasado.

Phage haba perdido de vista a Kamahl cuando ambos se haban estrellado. Ella haba rodado
hacia un lado y el brbaro hacia el otro.
Se levant, trep por encima de un gigantopiteco y volvi la cabeza. Apenas tuvo tiempo de
apartarse de un salto cuando la medusa se desmoron y revent. La mujer cay de cara encima de un

montn de muertos y esper a que todos los trozos de la medusa estallaran, desparramando los jugos
por doquier.
Se volvi a poner de pie e intent hacerse una composicin de lugar. Los guerreros cangrejo
estaban muertos, las medusas huan y slo quedaba la mitad del ejrcito. En la distancia, Ceo de
Piedra se ergua, ensangrentado, sobre aquellos osarios, con una espada reluciendo en la mano. Al
lado de ste, Zagorka estaba sentada a horcajadas encima de Chester. Juntos, la anciana y el mulo
parecan a la vez el remedo y la parodia del gran centauro. Aquellos dos comandantes podran
reorganizar a las tropas supervivientes y conducirlas en su marcha sobre los muertos.
Por supuesto, sera mucho ms fcil reagruparlas si Kamahl hiciera seas en el aire con su
bendita hacha.
Dnele estaba Kamahl?
Algo bail en el cielo, como estrellas blanquiazules girando y girando. Descendieron al campo
de batalla y se extendieron hacia las cabezas de la multitud all congregada.
Phage recordaba esas estrellas. Eran las sondas de xidor.
Una cay en un remolino cerca de all y fue a parar a un arquero elfo. Se le hundi en la cabeza y
desapareci. Un instante despus, ste dej caer el arco y se dobl sobre s mismo para vomitar. De
la boca del arquero emergi un escarabajo zumbando, que cay al suelo y creci hasta tomar una
forma repugnante. Era un soldado demonio, con la piel plida tensada sobre unos huesos puntiagudos
y rudos mecanismos.
El elfo grit y retrocedi. Intent recobrar el arco, pero el demonio le embisti. Las pas del
hombro empalaron al elfo por la tripa. El monstruo se incorpor y el agonizante elfo se le desliz por
la espalda, agitando las piernas. Slo vivi un instante ms. El demonio se arranc de los pinchos el
cuerpo acribillado, lo tir al suelo y se agazap en espera de la prxima vctima.
Era una pesadilla viviente.
Por toda la columna toparon las sondas de blanco y azul. De la boca de cada criatura sali un
escarabajo que se hinch para convertirse en otro monstruo.
Phage entrecerr los ojos. Slo ella sera inmune, porque ya era una pesadilla viviente. La ltima
vez que una chispa as le haba dado, se haba sumido en la voraz oscuridad de la mujer para no
volver a emerger jams.
As que no se molest mucho por evitar la luz azul que bajaba en picado hacia ella.
La alcanz y se le hundi en la piel, entre los ojos. No se apag ella sola, como haba hecho la
anterior, sino que se sumergi en su cerebro. La ltima haba buscado luz en su mente y pereci por
la falta de sta, pero esa chispa buscaba oscuridad y la encontr.
O bien Phage era la nica que resultaba inmune o era la ms vulnerable de todos.
Un pedazo de algo se le escurri entre los dientes. Sigui el zumbido de unas alas y la cosa se
liber. Era una cucaracha, ms negra que ningn animal que Phage hubiera visto jams. Escupi de
asco y sinti el peso de otra criatura en la lengua. Volvi a escupir y aparecieron dos y otra y
otra ms. Los insectos la atragantaban. Pugnaban por liberarse, metindole las patitas por los labios.
Los vomit, cinco a la vez, y luego diez. Apenas poda respirar mientras aquel negro torrente brotaba
de su interior.

No llegaban a caer al suelo, sino que se elevaban merced a unas alas relucientes de saliva. Las
cucarachas se agrupaban en un enjambre agitado que se extenda como la tinta en el agua. Y an
emergan ms.
Aquella chispa haba descubierto la veta madre de todas las pesadillas. Se las estaba sangrando a
Phage.
El cielo estaba tapado por el enjambre, que ya era toda una plaga de insectos. Aun as, las
cucarachas slo continuaban agrupndose; pero, cuando iniciaran el barrido, lo devoraran todo.
Phage cay de rodillas. Intent mantener la boca cerrada, pero las patas espinosas se le metan
entre los dientes, las pinzas le pellizcaban las mejillas y las aceitosas cutculas se le agolpaban
dentro de la garganta. Empez a tener arcadas. Que la mataran. Mejor morir que dejar que ese mal
asolara el mundo.
Ese pensamiento la desconcert. No era propio de ella. Cundo habra muerto Phage para salvar
al mundo?
Fuera como fuera, no pudo retener a los insectos en su interior, y stos salieron en rpido tropel.
Todas se unieron al nubarrn. Era enorme y ya se extenda por todo el campo de batalla. Muchos
guerreros se detuvieron a mirar aquella nube hirviente, un horror peor que el que ninguno de ellos
pudiera haber concebido. Ya no parecan insectos independientes, sino una gran entidad oscura que
devoraba el cielo azul. Era una gangrena planetaria que converta en nada todo lo que tocaba y se
haca ms grande por momentos.
Las lgrimas rodaron por el rostro de Phage. No haba llorado desde aquel terrible da en Krosa,
cuando su hermano la haba abandonado para que muriese.
Phage neg con la cabeza y las lgrimas volaron de sus mejillas. Kamahl no era su hermano. Y
ella no era Jeska. Pero, con cada nueva cucaracha que se le escapaba por la boca, se senta cada vez
menos Phage y cada vez ms Jeska.
l tena razn. Kamahl haba estado en lo cierto. Jeska haba sobrevivido bajo aquella nube de
horrores. La hermana que buscaba haba estado aprisionada en toda aquella contaminacin.
Pese a todo, aquella asquerosidad segua brotando de ella como si nunca fuera a terminar.
Jeska! grit una voz ronca, y una mano fuerte la cogi del brazo.
Ka mahl farfull ella mientras la plaga segua vertindose.
No era Kamahl. Era el general Ceo de Piedra quien estaba arrodillado a su lado. Al parecer, ya
haba matado a su gran pesadilla y haba venido a ayudar con la de ella. Lo ms extrao de todo era
que la tocaba y no se pudra.
Jeska! Qu te ocurre?
Intent responderle, pero todas aquellas cucarachas se lo impidieron.

La batalla se haba vuelto mortal hasta para xidor, sentado all, en lo alto de su reluciente
palacio y sobre un mar de zafiro. Por fuera, el creador pareca tranquilo, rodeado por los no hombres
y las comodidades de su dormitorio. Por dentro, se estaba muriendo.
El hombre se estremeci. Apret las mandbulas e hizo chirriar los dientes hasta que el polvillo

marfileo le cubri la lengua. La putrefaccin se le propagaba por la mente. Devoraba a su paso

voluntad y pensamiento. xidor quera levantarse, pero a duras apenas consegua respirar.
La piel de esa Phage contena una pesadilla que poda destruir el mundo. Ya no le sorprenda que
el mero contacto con la mujer matara. Ya no le sorprenda que, para ella, la muerte de una sola mujer
no Fuera nada, pues guardaba dentro de s la muerte de todos.
Con una sacudida, xidor consigui escaparse del asiento. Era un espasmo, de acuerdo, pero era
un movimiento. Si tan slo pudiera romper esa rigidez que le apresaba. Si tan slo pudiera pero la
parte de su mente que contena esa idea dej de existir.
xidor se caa de la silla. Un no hombre se agach, como para cogerlo, aunque, de haberlo hecho,
el creador habra cado en otra parte del castillo. En vez de ello, el instinto de su mente le hizo
agarrarse. Las manos de xidor detuvieron la cada y ste se contrajo en el suelo.
Instinto, eso lo salvara. Jadeando, grit la primera palabra que le vino a la cabeza:
Nivea!
Los no hombres la escucharon. Y repitieron el nombre con voces vacas de sonido.
xidor grua, se convulsionaba, se arrastraba.
Nivea! No era el nombre adecuado, pero era el nico que poda pronunciar. Nivea!
Y ella acudi. No Nivea, sino la criatura que haba tenido el semblante de sta.
Con las majestuosas alas abiertas, Akroma se dej caer en la balconada. Las garras felinas
rasguaron el suelo de mrmol. Cuando aquel rostro apareci por el arco del umbral, perdi el poco
color que tena.
Creador!
Akroma corri hasta l. Anees sola volar por encima del suelo, pero en aquel momento las
garras rascaban el suelo como las de una bestia. Haba estado surcando los cielos por encima de
Topos, vigilando a su creador contra todo acercamiento, pero este ataque haba venido del interior.
xidor dese poder reconfortarla, pero apenas era capaz de encadenar un pensamiento con otro.
Qu ha pasado? Quin te ha hecho esto? le pregunt Akroma, arrodillndose a su lado.
Si tuviera las palabras para expresarlo No haba sido Phage quien le haba hecho esto. Ella
slo haba guardado esa monstruosidad apresada en la piel. Matar a esa mujer solamente servira
para destruir el nico recipiente que poda contener todo ese mal. No era Phage contra quien tena
que luchar Akroma. Era la negrura.
Negrura murmur l. Negrura
Akroma tena una expresin de absoluta perplejidad en el rostro.
Negrura? Levant los ojos, mirando a los no hombres. Qu negrura? Dime un nombre,
amo, y esa criatura dejar de existir.
No poda pronunciar el nombre de Phage, porque eso supondra el fin de todas las cosas. No,
Akroma no deba destruir a la mujer, sino a la negrura.
El contagio cambi en su mente. Ya no era un gran contorno amorfo ni un enjambre. Era una
maraa un amasijo de tubos brillantes. Coman y coman
Devoran jade xidor. Se emple a fondo y consigui levantarse y volver a sentarse. Estaba
recobrando la mente, la fuerza, pero no lo bastante rpido. Devoran

Quines y qu devoran? pregunt Akroma.

Sierpes exclam xidor. Le aferr la mano, mir esos ojos penetrantes y consigui
arrancarse las palabras. Mata a las sierpes.

CAPTULO VEINTIDS

EL AUTNTICO ENEMIGO

iren bien, todos ustedes! grit Trenzas, entusiasmada. Puso las manos a ambos lados de
la boca y chill. Guerreros de arcilla, hombres cangrejo, medusas! Y ahora
Pesadillas vivientes! Aullando con gran regocijo, la mujer salt de tejadillo en tejadillo
por la larga curva de la caravana.
Los carromatos formaban un amplio semicrculo en uno de los flancos del campo de batalla.
Dentro, los nobles lo contemplaban todo con avidez, regalndose con aperitivos y atrocidades,
bebiendo vino y embebindose con sangre. Su apetito no haba hecho ms que aumentar con la
repentina aparicin de los monstruos entre ellos. Aunque unos cuantos pasajeros de alcurnia haban
muerto, se termin con las bestias rpidamente y los nobles restantes lo consideraron un espectculo
emocionante. Por qu preocuparse por la muerte cuando era la de cualquier otro? Y, para
postres, haba tantas estrellas para divertirlos? Los empleados se encargaban de satisfacer hasta el
ltimo de sus deseos y Trenzas se afanaba por entretenerlos.
La muerte se ha cobrado un precio de seis mil tan slo en nuestro ejrcito, pero han muerto
ms de diez mil enemigos! Para los que hayan hecho apuestas sobre muertes particulares, guarden su
boleto. Conoceremos a los afortunados ganadores cuando hayamos identificado todos los cuerpos.
Trenzas hizo una pausa y contempl el campo de batalla. Se acercaba algo muy grande, algo que
sala como un hervidero del interior de Phage. Se estaba congregando sobre ella, revolvindose en
una nube negra y devorando el aire all donde se extendiera. Trenzas ya lo haba mencionado, pero,
hasta que el horror se formara por completo, necesitaba procurarse una distraccin ms inmediata.
Vuelvan todas las miradas hacia Kamahl! Es fcil de ver, hay dos. Muchos de ustedes
reconocern al antiguo Kamahl, de piel bronceada y mirada sangrienta, un brbaro de la tradicin
prdica El que ha matado a muchos, a Cadenero, a Jeska!
Una ovacin espontnea respondi a la arenga y Trenzas les dedic una cabriola, complaciente.
Y otros conocen a Kamahl de Krosa, un druida de la tradicin silvana El que ha creado a
miles, a serpientes gigantes y a Ceo de Piedra.
Respondieron ms aplausos.
Hagan sus apuestas. Quin es ms poderoso? El antiguo Kamahl o el nuevo? Todos
deseamos escapar de nuestro pasado, pero Kamahl no tiene ms salida que matarlo o morir en manos
de ste. Hagan sus apuestas!

Kamahl trazaba un crculo alrededor de su doble, cautelosamente, manteniendo el hacha de

piedra delante de l. Su autntico enemigo l, l mismo estaba agazapado al otro extremo de esa

arma.
Una cosa era matar a docenas de falsos yoes, y otra cosa muy distinta, enfrentarse a su verdadero
yo.
Aquel hombre era alto y musculoso y no tena ni un dedo de grasa bajo esa piel que reluca como
el bronce pulido. La cabeza afeitada pareca un ariete de asedio, y la armadura roja, el caparazn de
una araa esbelta. Nunca se haba enfrentado a un rival tan brutal y sediento de sangre. Jams se
haba enfrentado al hombre que l mismo haba sido.
Kamahl inspir. Busc con el alma el bosque perfecto que tena dentro.
Con un gruido feroz, el brbaro rojizo se abalanz hacia l bajando el espadn con un
estruendo. l extraa el poder de esa hoja. Ninguna arma del mundo podra parar ese golpe y ninguna
armadura repelerlo.
Kamahl dio un paso a un lado. Haba mejorado mucho su tcnica desde que haba sido ese
bastardo zancudo.
La espada del Mirari pas por su lado como un relmpago y clav la punta en el suelo. El peso
de sta desequilibr al brbaro hacia delante.
El hacha de Kamahl estaba en mala posicin para golpearlo, pero no as la bota de ste. La
levant y le propin al hombre una patada brutal en la barriga. El guerrero retrocedi, arrastrando la
espada consigo.
Me avergenzo de ti, de lo que me he convertido dijo el brbaro. Yo nunca habra
recibido un ataque con el arma en la posicin incorrecta de defensa.
Y yo me avergenzo de ti, de lo que una vez fui contest Kamahl arqueando una ceja. Yo
nunca habra puesto todas mis fuerzas en un solo ataque, por terrible que fuera.
Ah no? Acaso no es eso lo que has hecho con tu ejrcito? le provoc el hombre broncneo.
Y carg de repente. Esgrimi la espada en un amplio tajo de abajo arriba, demasiado raso para
agacharse y demasiado alto para saltarlo.
Kamahl volvi a usar la bota. Peg con ella en la parte plana de la hoja y la empuj hacia el
suelo, pero el brazo del brbaro era demasiado fuerte. La hoja prosigui la acometida. Cargando
todo el peso en la hoja, Kamahl se subi en ella. Pese a que la espada pas por donde haba estado
su cuerpo un momento antes, Kamahl mantuvo el equilibrio sobre ella y con el otro pie le propin una
patada al brbaro en la garganta. Continu el movimiento, dando una voltereta hacia atrs y cayendo
fuera de su alcance, entre montones de muertos.
Tambalendose, el brbaro rojizo lanz un escupitajo. Sangre y saliva dieron de lleno en la cara
de un elfo muerto.
Soy tu peor pesadilla.
Todo lo malo que una vez fui accedi Kamahl.
No, soy todo lo bueno que una vez fuiste. No soy tu peor pesadilla porque sea menos que t,
sino porque soy mucho ms que t.
Esas palabras llevaban el aguijn de la verdad. Haba trascendido a su depravacin anterior o
haba cado de su gloria pasada? Con la incertidumbre, perdi el equilibrio. Se ech atrs demasiado
tarde.

La espada, aquella arma enorme y brutal, cort el aire y se hinc en el brazo donde Kamahl
llevaba el escudo. El tajo lleg hasta el hueso y le habra amputado todo el miembro de no haber
saltado atrs el druida. Repiti la maniobra, saltando por encima del cuerpo de un rinoceronte
muerto. Cay con el hombro contra el suelo y la sangre le chorre de la herida. Tendra ese brazo
inutilizado hasta que el hacha pudiera obrar la sanacin.
Pero no haba tiempo para curaciones en medio de aquel combate. Kamahl se apoy en el lado
bueno y se arrastr hacia atrs con el codo y el pie.
El brbaro apareci, amenazador, al otro lado del animal muerto. La sangre se deslizaba por el
ancho filo y el Mirari que haba debajo pareca un ojo inyectado en sangre.
Mrate ri el hombre. No has encajado ms que un golpe de nada y ya ests tirado,
desangrndote por el corte que te he hecho yo y movi los ojos hacia la herida gangrenosa que
le cruzaba el vientre a Kamahl el que te hizo tu hermanita.
Kamahl intent incorporarse. Acomod el hacha sobre el brazo herido.
Slo un loco intenta enmendar los viejos errores. El guerrero broncneo se puso encima del
rinoceronte y volvi a rerse. Slo un loco asume responsabilidades en un mundo irresponsable.
La Naturaleza ha puesto una boca contra otra para ver quin se come a quin. Los depredadores no
pierden el tiempo con lloriqueos.
Kamahl consigui ponerse en pie. Tantos cadveres le entorpecan. Con la mano buena sostena
el hacha apoyada en la herida, esperando contra toda esperanza que la sanase. No haba escapatoria.
Aun as, intent ganar tiempo.
Mrate. Subido en lo alto de tus vctimas.
S respondi su antiguo yo levantando la espada del Mirari por encima de la cabeza para
asestarle el golpe de gracia. Y t sers un podio bastante triste. Dej caer la espada contra la
cabeza del druida.
Kamahl golpe con el hacha. Era un golpe dbil, nunca podra haber atravesado la armadura del
hombre, pero s que atraves la piel del rinoceronte. La sangre empez a manar hasta llegar bajo los
pies de su enemigo.
El hombre resbal. La espada del Mirari pas rozando la frente de Kamahl y se enterr en la
panza del animal. Deslizndose sobre las entraas, el guerrero cay de espaldas y perdi el arma.
Kamahl dej caer el hacha y se estir hacia delante. Agarr con la mano buena la empuadura de
la espada del Mirari y la utiliz para hacer palanca y auparse hasta la bestia empalada. Toc
desmaadamente el suelo con los pies y arranc de un tirn la hoja. sta se liber, trazando un arco
rojo. Kamahl rugi y la espada del Mirari se abalanz contra su antiguo corazn.
El filo hendi la armadura, atraves el cuerpo y se hundi en el suelo. La pesadilla qued
empalada en la tierra.
Con un sbito destello, el hombre se encontr de nuevo en el Bosque de Krosa, erguido sobre
Laquatus. Aquel momento estaba ligado a ste. Desde que Kamahl haba optado por matar al tritn en
vez de salvar a Jeska, haba luchado por exorcizar aquel momento letal. En ese instante, erguido
sobre su propio yo muerto, por fin lo haba conseguido.
La espada del Mirari se estremeci y desintegr, regresando al sueo que la haba engendrado. Y

tambin se desvaneci el cadver, pero la herida permaneci.

Tapndose la hemorragia con la mano, Kamahl mir ms all y vio una escena espantosa.
Jeska estaba arrodillada bajo una plaga de insectos negros.
Casi la haba dejado morir otra vez. Arerrndose el brazo herido con un puo ensangrentado, ru
rpidamente hacia ella.
Jeska!
Ella levant la mirada, con los ojos posedos, y le vio. Era la primera vez desde lo de Krosa que
lo vea de verdad. Jeska volva a ser la misma.
Kam le suplic, pero el nombre fue interrumpido por un bulto negro que se abri paso a
travs de la boca de la mujer y se fue volando hacia la nube tempestuosa.
Caminando con dificultad por un laberinto de muertos y moribundos, Kamahl lleg hasta su
hermana. Estaba arrodillada, vomitando la negrura de su alma. Con cada animal que se le escurra
entre los dientes y levantaba el vuelo, el rostro de Jeska perda algo de su palidez cadavrica. Sin
saber muy bien si ayudar o no, Kamahl se arrodill a su lado y la arrop con el brazo sano.
Has vuelto dijo costosamente. Saba que estabas all; viva, pese a toda esa muerte.
Ha sido una crcel asinti, consiguiendo mascullar entre una cucaracha y otra. Phage
es la peor parte de m mantiene cautiva la mejor parte.
De dnde viene todo eso, toda esa negrura? pregunt Kamahl mientras vea cmo emerga
un insecto tras otro.
No le pudo responder, tan atragantada por las cucarachas como estaba. La horrible cascada
termin por aminorar y detenerse. El ltimo mal brot de la boca de Jeska y sta se hizo un ovillo en
el suelo, como un perro enfermo.
Hermana Asintiendo con la cabeza, Kamahl levant a Jeska en un delicado abrazo.
Ceo de Piedra estaba aqu ha ido a buscarte Empez a sollozar. Mi estmago la
vieja herida.
El hombre se ech hacia atrs y vio esa laceracin zigzagueante. Aunque se haba mantenido
cosida por la magia negra de Trenzas, la herida se haba vuelto a abrir por completo. Jeska estaba
casi tan muerta como el da que Kamahl la haba abandonado.
Tenemos que encontrar un curandero. El hombre busc con la mirada entre sus soldados con
la esperanza de ver a un sanador. Quiz mi hacha
Dnde est el hacha? le pregunt Jeska, agotada.
No lo s murmur Kamahl. Ech un vistazo por el campo de batalla. Un impulso de rebelin
le gritaba que fuera a buscarla. No importa. No voy a dejarte.
Necesitamos el hacha dijo su hermana. No slo para curarme. Tambin para lucharseal la nube vertiginosa.
Matar cucarachas con un hacha?
No son cucarachas. Ya no.
Los insectos estaban cayendo del convulso enjambre. Chocaban contra el suelo con un golpetazo,
uno tras otro, como trozos de carne. Los litros se rajaron y rezumaron, y la carne del interior creci.
Los insectos se estiraron en largos haces de msculos que reventaron y se convirtieron en pupas,

como si los animales adultos estuvieran revirtiendo en formas ms primitivas. Las pupas, a su vez, se
alargaron hasta ser negros gusanos y stos tambin crecieron hasta alcanzar el tamao de un hombre,
de un arbolillo, de un rbol; y en poco tiempo ya no eran gusanos, sino sierpes tan descomunales que
empequeecan hasta a las serpientes gigantes.
Cada uno de esos seres negros se hizo tan ancho como una casa y de una legua de largo. Las
cabezas eran una masa de pas carnosas y las bocas eran unos agujeros enormes y colmilludos que
pareca que fueran a devorar el mundo. Dos veintenas de esas criaturas ya llenaban las tierras de
pesadilla y, sin detenerse un instante, ms cucarachas se estampaban contra el suelo y empezaban la
metamorfosis.
Qu son? grit Kamahl, sorprendido.
Son mi peor pesadilla. Son la gente que Phage ha matado, que yo he matado. Una sierpe por
cada muerto. Sierpes de la muerte. Los ojos de Jeska, tan efmeramente iluminados por la esperanza,
ya no reflejaban ms que la oscura maraa de monstruos.
La primera de tales bestias alz la cabeza por encima de los campos cubiertos de muertos. El
ejrcito verde se amedrent ante ella. Como una cobra que se enderezara antes de atacar, la sierpe de
la muerte se balance durante un momento y se abalanz sobre ellos cerrando las fauces.
Agarr a una serpiente gigante por la cabeza. Se oy un crujido y los dientes le atravesaron la
cavidad craneal.
La serpiente se retorci, lacerando y aplastando con su cuerpo a los guerreros que tena cerca.
La sierpe de la muerte trag y la peristalsis arrastr al reptil garganta abajo. La otra criatura no
haba muerto, y sus espasmos continuaron a medida que descenda. Los costados de la sierpe se
abultaron, mostrando los ciegos contornos de la cabeza de la serpiente. Con una sacudida final, la
sierpe engull la cola convulsa.
Se alz otra sierpe, que atrap a un rinoceronte con una boca brutal y el paquidermo desapareci.
La sierpe se retir, tragando, y otros miembros de su especie se irguieron para darse un banquete.
Las legiones aliadas se retiraban. Haban aguantado el tipo contra metamorfos, hombres cangrejo,
medusas e incluso contra su peor pesadilla, pero esas sierpes
Kamahl se inclin, recogiendo a Jeska con el brazo bueno. La extremidad herida le colgaba inerte
del costado, pero an tena la fuerza suficiente para levantar a su hermana. Era tan ligera como un
gorrin herido. Acunndola contra el pecho, Kamahl se levant, tambaleante.
El movimiento llam la atencin de una sierpe de la muerte. sta se levant, mecindose
hipnticamente. Abri la boca y una saliva ms negra que la tinta gote entre sus dientes.
Kamahl se dio la vuelta y ech a correr por el osario. Tras saltar como pudo por encima del
cuerpo de un gigantopiteco, Kamahl fue a caer en medio de las partes an convulsas de una patrulla
de zombis.
El aire silb. La sierpe se abalanzaba sobre ellos.
Agrrate! grit Kamahl. Apret a Jeska todo lo que pudo contra l y ella se le abraz al
cuello. El hombre tena los ojos clavados en el cadver de un centauro gigante que tena justo
enfrente. Si tan slo pudiera llegar hasta l
Una vaharada de olor a tumba se les vena encima.

El hombre salt. El y Jeska apenas salvaron por los pelos el enorme cadver y rodaron por
encima de l. Cayeron de bruces en el suelo que haba ms all de ste.
La boca de la sierpe de la muerte golpe violentamente alrededor del centauro gigante. Los
dientes del monstruo se hincaron en el suelo como azadones. Un hocico de carne negra y correosa se
acerc a la pierna de Kamahl. Los ojos esfricos de la sierpe miraron al hombre, hambrientos. Los
msculos de la mandbula se flexionaron y los dientes se arrastraron por el suelo levantando
toneladas de tierra. Empez a orse un extrao siseo alrededor de aquella descomunal cabeza y la
tierra vol hacia ella. A medida que la sierpe se incorporaba, la succin no haca ms que crecer.
Una ventolera entraba arremolinndose por el agujero que acababa de dejar el mordisco.
La sierpe haba rodo el mismsimo tejido de las tierras de pesadilla. Haba dejado all un pozo
de succin. En el interior de ste slo haba la nada.
Kamahl se agach, sujetndose contra los voraces vientos. Jeska se aferr a l, aunque las manos
se le debilitaban por momentos. Kamahl se agarr al suelo y esper a que el viento comenzara a
amainar.
La sombra que se alzaba sobre ellos le inform de que no podra esperar mucho rato. Otra sierpe
se levantaba.
Kamahl se arrastr fuera del alcance del agujero succionador con su hermana an asida. Una vez
dej atrs los peores vientos, se puso de pie como pudo y ech a correr.
El hombre consigui escabullirse por el lado de un rinoceronte descornado justo antes de que la
sierpe de la muerte cayera y lo devorara. Se abri un agujero colosal donde haba estado el cuerpo, y
el aire era succionado a travs de la abertura. Kamahl se mantuvo en pie y ech a correr.
Volvi a orse el sonido silbante; subi de tono y el druida salt hacia el otro lado. Con un
estruendo ensordecedor, la sierpe de la muerte choc contra los cadveres que haba justo a su lado.
No haca ms que correr. Se abrieron agujeros en el suelo, arrastrando cuerpos hacia su interior.
Otra sierpe se abalanz, y otra, y Kamahl se zaf cada vez por un margen ms estrecho.
Un centenar ms de pasos a la carrera y saldra de las tierras de pesadilla, donde quiz pudiera
dejarse caer y descansar Pero, para entonces, Jeska morira.
No poda pensar en eso en aquel momento. Slo poda correr.
Alrededor de l no paraban de caer sierpes de la muerte.

Muerte! Carnicera! Destruccin! cantaba Trenzas en un delirio de locura. Dio una

voltereta de espaldas por encima de la caravana. Sorprendente! Increble! Ineludible!
Tena razn. Una sierpe de la muerte cay encima de un carromato cercano tragndose el
vehculo y al noble que haba dentro.
Quin quiere apostar por su supervivencia? grit la mujer, saltando a la arena. Se fue
dando botes por la curva de caravanas mientras las sierpes de la muerte le robaban los clientes.
Les doy cincuenta contra uno. Si sobreviven, sern ricos. Si no, tampoco les importar un comino!
Era una apuesta excelente, pero nadie pareca interesado. Los nobles corran en todas
direcciones. Gente que no haba dado un solo paso en todo ese viaje, estaba a punto de dar cientos.

Ya no se escondan como cobardes en sus carromatos.

Corrieron.
Cayeron.
Murieron.
Trenzas neg con la cabeza en un paroxismo de tristeza. Todo ese dinero perdido Si al menos
hubieran aceptado la apuesta!
Adnde van? Pero si esto es lo que se merecen, lo que haban venido a buscar. Queran
muerte? Yo les traigo la muerte. Trenzas se enfureca ms y ms mientras pasaba corriendo por los
carromatos volcados y medio masticados que derramaban cuerpos vivos y muertos. Acaso no lo
entendan? Eso haba dejado de ser un mero espectculo. Era arte. Hay tan poca gente que aprecie
el arte.
Trenzas s. Abandon a los clientes; al fin y al cabo, ya les haba sacado bastante dinero. En vez
de ayudarlos, se volvi hacia las sierpes y las contempl mientras lo devoraban todo.
Qu hermosura!
La carne de las criaturas era como la suya, sus apetitos eso s que eran amigos, seres a los que
comprenda. Seguro que ellas tambin la comprendan.
Una de las colosales bestias se abalanz para atrapar a un hombre que la invocadora tena al
lado. Trenzas aprovech la oportunidad para subir de un salto a la cabeza del monstruo. Mientras la
sierpe masticaba, se aposent en ella aferrando las pas carnosas. Cabalgara en esa sierpe durante
la batalla. Slo esperaba que el apetito del bicho se mantuviera.
Vengan todos y cada uno! La muerte los llama a todos! Experimenten la emocin ms fuerte
de su vida el fin de toda una vida! gritaba Trenzas mientras cabalgaba sobre la rauda sierpe.

Zagorka fustigaba a Chester, aunque el mulo no necesitaba de ningn aliciente para correr.
Una sierpe de la muerte choc con estruendo contra el suelo que tenan delante. El monstruo se
levant, dejando una sima que al succionar generaba un viento que era como el gemido de los
condenados. Otra sierpe cay cerca de all, cerrando los dientes alrededor de una patrulla de trasgos.
La muerte pega unos mordiscos de aupa! grit Zagorka.
Chester mostr su conformidad con un resoplido.
La sierpe tir y solt y dej de morder, abriendo un pozo rugiente.
La muerte apesta a base de bien!
Chester asinti con la cabeza, amargamente.
Y yo que crea que ya nos habamos enfrentado a nuestra peor pesadilla.
Y as haba sido. La peor pesadilla de Chester era un tipo gordo como una ballena que se
empeaba en montarlo. Y, cosa interesante, la de Zagorka era el mismo hombre intentando hacer lo
mismo con ella. Haban unido fuerzas contra l. Los cascos del mulo patearon el trasero del hombre
mientras que las botas de Zagorka hacan lo propio por el otro lado y a la misma altura. En menos
que canta un gallo, pidi clemencia, cay muerto y desapareci por completo.
Sera una irona absoluta haber sobrevivido a esa atrocidad slo para morir ante sta.

Una sierpe de la muerte se abalanz sobre ellos con la boca abierta en toda su extensin, y les
cay encima. El campo de batalla, caldeado e iluminado, fue engullido en una fra negrura.
Nos est devorando! grit Zagorka, mirando desesperada las fauces a su alrededor. Levant
la mirada hacia el esfago de la perdicin y vio un gran velo de negrura. La campanilla!
Aquella estalactita pendulante golpe en la grupa de Chester y ste solt una coz. Un par de
cascos gigantes dieron contra la trmula carne.
La sierpe tuvo una arcada. Sus tendones se convulsionaron y de aquel esfago fro y cavernoso
man un profundo gorgoteo. Un torrente de vmito viviente empez a ascender. Por la garganta del
monstruo lleg rodando un amasijo de extremidades que se debatan y de bocas abiertas. La marea
glutinosa arrambl con Chester y Zagorka arrojndolos al suelo. La sierpe recul y los dej all
tirados.
Durante un momento de perplejidad, las criaturas que conformaban aquel montculo legamoso
miraron a su alrededor, atnitas. Luego se separaron como pudieron y echaron a correr.
Inexplicablemente, Zagorka haba conseguido mantenerse subida en Chester. El enorme mulo
sali disparado a toda velocidad hacia el desierto. Los cascos de otra criatura resonaron a la carrera
a su lado. Slo cuando Zagorka consigui limpiarse la baba de los ojos reconoci al centauro.
General Ceo de Piedra! T tambin estabas en el vientre de la bestia?
El hombre equino no respondi y se limit a mantener su famosa testa hacia el campo abierto que
se abra por delante.
Hasta el poderoso Ceo de Piedra huye! La anciana dej escapar una risotada.
El general gru, irritado.
No te avergences. Nadie puede reprocharte que huyas de la muerte.
No me avergenzo mascull el centauro gigante.
No haba nada ms que decir. Anciana, mulo y hombre caballo corrieron por su vida en un
silencio hermanado.

Kamahl sali a duras penas de las tierras de pesadilla. Dio diez pasos tambaleantes en la arena
antes de darse cuenta de que no poda dar ni uno ms. Kamahl se hinc de rodillas y dej a su
hermana en el suelo con toda delicadeza. Se inclin sobre ella envolvindola con su protector brazo.
Era un gesto ftil puesto que si un rinoceronte quisiera arrollarlos, lo hara sin ningn problema.
Las legiones aliadas estaban en completa desbandada y corran en estampida hacia el desierto.
Trasgos, esclavos, serpientes ardillas, elfos, enanos y todas las criaturas supervivientes rebasaron a
toda prisa a Jeska y a Kamahl. Pies y cascos batan el suelo y el clamor iba acompasado por el
descomunal estruendo de las sierpes de la muerte. stas se erguan, mordan y avanzaban
implacables. Nadie podra detenerlas. Hasta el ltimo ser vivo huy y dese que las pesadillas de
xidor no pudieran escapar de las tierras onricas.
No nos pasar nada, saldremos de sta dijo Kamahl, aferrando a su hermana.
Vete t, vete. No debes morir respondi Jeska, negando dbilmente con la cabeza.
El hermano que te hubiera abandonado ya est muerto asegur Kamahl con un profundo

suspiro. Esta vez no te dejar aunque muramos los dos. He venido a salvarte.
Y me has salvado unas lgrimas asomaron en los ojos de Jeska. Pensaba que morir en
Krosa era el peor destino que poda sufrir, pero ahora s que hay cosas mucho peores, muchsimo
peores.
Asintiendo, Kamahl mir por encima del hombro. El campo de batalla se estaba vaciando. Slo
quedaban unos cuantos cientos de almas entre ellos y las voraces sierpes.
Crees que puedes correr?
Jeska neg tristemente con la cabeza.
Y caminar?
No lo creo.
Al menos estaremos juntos esboz una sonrisa tensa. Baj la mirada, la mir a los ojos y vio
en ellos el cario y algo ms un brillo que llevaba la esperanza. Qu es eso?
Mira seal ella.
All, sobre el montculo tumultuoso de sierpes de la muerte, flotaba una visin: era una criatura
maravillosa, de blanco, que llevaba una lanza grande y reluciente.
Los hermanos gritaron al unsono:
Akroma!

CAPTULO VEINTITRS

JPITER Y ATENEA

a oscuridad absoluta no poda existir sin la luz absoluta. Todo el que contemplaba aquella
masa convulsa de sierpes saba que se estaba acercando una luz pura: el ngel Akroma.
Unas alas se abrieron sobre la maraa de sierpes. Aquellos apndices emplumados
perfectos relucan a la luz del sol mientras llevaban al ngel por encima del enjambre. A medida que
se acercaba, se vio que las alas brotaban de unos hombros felinos y una cola moteada fustigaba el
aire. En un brazo musculoso, Akroma llevaba una vara que era como una centella. Con la otra mano
sealaba al amasijo de monstruos. El rostro sereno de la mujer, enmarcado por unas crines rosadas,
mir la oscuridad y su mirada se hizo ms intensa.
Ya veo lo que sois. Muertes, muertes terribles. Una de vosotras es la muerte de Nivea, mi
nacimiento. Una de vosotras. Akroma gir y se lanz en picado. Pleg las alas y puso la lanza en
ristre. Cayendo de los cielos azules, grit a las sierpes. En la fraccin de un instante lleg hasta ellas.
La lanza se clav en la espalda de una bestia, justo por encima de un bulto bajo el que se
debatan criaturas vivas. Los msculos se rajaron y abrieron. La vara centelleante atraves el
amasijo y quem la carne. Rugiendo como un jaguar, Akroma tir de la lanza. La carne de la sierpe
se convirti en una lcera supurante y de all emergieron y cayeron las criaturas, aterrorizadas.
Cubiertos por aquel lgamo digestivo, elfos y trasgos se arrastraron fuera del vientre del
monstruo. Se deslizaron por los costados y vomitaron cerca de otras sierpes. Jadeantes, se volvieron
para ver a su libertadora, pero la cara de stos qued presa en un gesto de terror.
Sobre Akroma se ergua, amenazadora, la cabeza descomunal de la sierpe de la muerte que haba
lanceado. El monstruo se ech atrs y tap todo el sol. El ngel estaba levantando la cara para mirar
cuando las horribles fauces se abalanzaron sobre ella para atraparla. Unos dientes translcidos
relumbraron alrededor de una garganta negra.
Con un solo batir de las alas, Akroma se impuls hacia arriba. No era lo bastante rpida para
zafarse de la veloz cabeza de la sierpe, pero tampoco quera escapar. Enarbol la lanza centelleante
en lo alto y la hinc en el morro de la criatura. El arma atraves el paladar, hendi la boca y asom
por la mandbula inferior.
La sierpe chill, agitando la cabeza adelante y atrs.
Akroma se subi a aquella cabeza convulsa mientras no paraba de retorcer la lanza, removiendo
y abriendo en la carne agujeros cada vez ms grandes. En unos instantes llegara al cerebro, lo
quemara y matara a la bestia. Esa sierpe en concreto no era la muerte de Nivea: Akroma lo habra
notado. Aun as, era una abominacin y pronto morira.
Una sombra se irgui, ominosa, sobre la cabeza empalada. Akroma ni tan slo alz la mirada. Se
levant, dispuesta a saltar, arrancando la lanza centelleante del agujero que haba abierto. Las alas de
guila atraparon el aire y las garras felinas se impulsaron. Akroma se elev justo en el momento que

una segunda sierpe de la muerte cerraba la boca sobre la cabeza de la primera. Con un rpido
crujido, los dientes atravesaron piel, tendones y hueso. Incluso mientras se lo tragaba, el cuerpo
descabezado segua coleando tristemente.
Akroma se alz sobre el horrible combate. Desde donde estaba, el amasijo de sierpes pareca un
cerebro enorme y negro que se extenda por un mundo imaginario y lo haca increble. No dejaba a su
paso ms que la nada. Akroma sopes la lanza centelleante. Ella sera el gusano que royera esa
maligna mente.
Dos impulsos de las alas la enviaron planeando por encima de las sierpes. Sin aminorar el vuelo,
arremeti con el arma, lanceando a un monstruo tras otro. Empal la cabeza de una criatura, el lomo
de otra y el vientre de una tercera, sembrando la agona en el tmulo de la muerte.
Buscaba una muerte en concreto. Si pudiera encontrar la muerte de Nivea, podra matar a la
sierpe, destriparla desde la boca hasta el ano y ver si la mujer an estaba viva all dentro. La lanza
centelleante volvi a morder dos veces, y dos ms, probando a los gusanos, pero sin encontrar ni
rastro de Nivea.

Una de las sierpes no se qued con las dems. Se vea empujada por un instinto extrao. Las
almas de los muertos gravitaban por naturaleza hacia su hogar, para quedarse all y encantarlo, para
consolar a los seres amados y aterrorizar a los odiados. Esa sierpe se iba a casa.
Se arrastr por la jungla, aplastando a un gran felino de vez en cuando. El aroma de las aguas
cristalinas y la piedra caliza le llegaba desde arriba. Entremezclado con esos olores estaba el sabor
del alma que haba creado este sitio. La sierpe se diriga hacia esa alma a la cual estaba unida.
Era la encarnacin de la muerte de Nivea y muy pronto tambin sera la muerte de xidor.
La criatura rept rpidamente, derribando rboles y dejando un rastro mucoso tras de s. Los
pjaros le picoteaban la carne a medida que avanzaba, arrancndole pedazos de negrura y
engullndolos slo para boquear y morir. Las criaturas terrestres retrocedan al ver a la bestia
rastreando. Provoc una pequea estampida entre ellas hacia la orilla del lago azul. Un instante
despus, la sierpe tambin lleg all.
En las aguas que tena delante se ergua un palacio glorioso, mrmol blanco en lo alto y reflejo
blanco a los pies. La sierpe estaba en casa, observando la manifestacin externa de aquella mente a
la que tanto amaba.
La gran bestia negra se arrastr rpidamente por la arena y rept sobre las olas. La oscuridad de
su piel se propagaba por el agua. A medida que esa vasta mole se adentraba ms, ms olas oscuras se
extendan a cada costado. Aquellos movimientos ondulantes agitaron aquel lago, antes tan plcido.
Muy pronto las olas se llevaron flotando un centenar de toneladas de sierpe.
Delante tena a un hombre reluciente subido en una barcaza que se pareca a xidor. El barquero
empez a apartarse con la prtiga, aterrorizado.
La sierpe se limit a abrir la boca y tragarse unos cuantos miles de litros, la barcaza y el hombre.
No era l, aunque tena un sabor muy parecido al suyo.
Lleg hasta los cimientos, unos pilones que se hundan en las aguas y mantenan en lo alto al

palacio. Incluso aquellos colosales tambores de piedra olan a xidor. Con patas provistas de
ventosas hmedas, la sierpe se aferr a la piedra lisa y empez a trepar. El peso de la bestia haca
que las enormes paredes crujieran y se agrietaran. A medida que ascenda, la sierpe resquebrajaba la
piedra y haca caer cascotes que se perdan en el lago con un golpeteo.
La sierpe subi una columna alta, cruz el frontn, salv un contrafuerte y pas por encima de un
tejado que se torca y caa. El monstruo oli la presa y sigui a travs de un jardn colgante, cruz un
puente suspendido, dej atrs una cpula colosal y ascendi por otra torre. xidor estaba all dentro.
Asom la negra cabeza por la barandilla de una gran balconada. Se desliz por encima de la
balaustrada, apartando con un golpe las sillas y la mesita que reposaban en la terraza. Ms all, una
arcada daba a un gran dormitorio, en el centro del cual se encontraba xidor.
El hombre temblaba. En sus ojos haba algo anormal, como si estuviera loco o herido, o ambas
cosas. El humano inhal una bocanada de aire, absorbiendo las esporas negras que se desprendan de
la carne de la sierpe. Tambin la oli, porque se limit a decir con tristeza: Nivea.
Aquel nombre espole a la gran sierpe. Se encorv hacia delante, la cabeza atraves el arco de
la balconada y la cola se enrosc en la pared de la torre, dejndola perdida de baba. Aquellas patas
de ciempis triscaron por el suelo y condujeron a la bestia hacia xidor. Abri la boca de par en par
para recibir la comida tan ansiada.
Pero xidor no estaba solo. Alrededor de l haba seis sombras; sus propias sombras vivas. El
hombre se volvi hacia una de ellas y salt a travs de sta, escabullndose como si hubiera un
agujero en el aire. Las sombras restantes lo siguieron en rpida sucesin. Dos, tres, cuatro escaparon,
y luego, la quinta.
La sierpe atac.
La sexta se disolvi en la nada.
Los dientes translcidos se cerraron en el aire con un chasquido. xidor haba desaparecido, se
haba escapado.
La bestia cay con un fuerte golpe, aplastando la gran cama y rasgando el dosel. Su cabeza era
como una maza en aquel lugar de cristal y seda. Los dientes royeron las entraas del dormitorio de
ixidor. El lugar estaba lleno de la fragancia de aquel hombre, y destruirlo resultaba casi tan
gratificante como destruirlo a l. Slo cuando la cmara estuvo completamente destrozada la furiosa
criatura se desliz fuera. La protuberante cabeza se escurri por la arcada y se irgui en el viento. El
aroma all era leve, pero todava permaneca. xidor an estaba en el palacio. La bestia lo
encontrara y lo destruira, tal como haba hecho con Nivea.
Por fin estaran juntos.

Akroma volaba a ras de las sierpes enmaraadas y las lanceaba con la vara centelleante. Cort
longitudinalmente la espalda de otra bestia. Aunque unas criaturas medio vivas ya brotaban de la
herida, la sierpe de la muerte se enderez, furiosa. La cabeza se irgui justo debajo de Akroma. Las
alas de sta batieron rpidamente, llevndola fuera del alcance de aquella boca vida, volando por
encima del suelo vaco.

La sierpe se lanz tras ella y fall, abriendo un agujero succionador en las tierras de pesadilla.
Sigui avanzando, incansable. Volvi a morder y rasg de nuevo el mundo. Tres pozos, cuatro, se
abrieron bajo el monstruo, que sigui corriendo en pos de Akroma.
Las alas del ngel batieron a una velocidad frentica, alejndolo rpidamente. Una sucesin de
simas se abri tras Akroma. El viento le arrancaba plumas de las alas y estaba perdiendo la
sustentacin en el aire. La boca de la sierpe se cerr con un chasquido justo debajo de las garras de
Akroma. Un mordisco ms y acabara con ella.
La sierpe la observ, esperando el momento para lanzarse sobre ella. 1 ngel se impuls hacia
las alturas. Unos dientes cristalinos se unieron con un crujido, arandole las patas traseras. Dejando
caer un reguero de sangre, el ngel ascendi hacia el firmamento.
La succin del viento desapareci de repente.
Al llegar a la cspide de su vuelo, Akroma baj la mirada.
La sierpe estaba prisionera de la serie de pozos que ella misma haba abierto a mordiscos en el
mundo. Su cuerpo correoso haba sido absorbido hacia ellos por cinco puntos diferentes. La criatura
se debata por liberarse, pero el chasquido de los tendones anunci lo que sucedera a continuacin.
Con cinco borboteos grasicntos, la sierpe de la muerte se rompi en pedazos y desapareci por los
agujeros.
Era el quinto monstruo que abata. Pero an quedaban miles. Se haban desenroscado,
abandonando el gran montculo que formaban, y se esparcan sobre la tierra. Muchos se estaban
regalando un banquete con los heridos de la batalla: se trataba de presas fciles y estaban
disponibles al instante. Otros perseguan a los ejrcitos en retirada por las tierras de pesadilla hacia
el desierto.
El creador haba ordenado a Akroma que acabara con todas las sierpes. De momento se haba
limitado a terminar con un puado de ellas.
Mientras las sobrevolaba, se le ocurri una nueva tctica. Plegando las alas, Akroma cay en
picado del cielo. Se dirigi contra la cabeza de una sierpe, aunque llevaba la vara centelleante
detrs, no delante. Rectificando la maniobra delante de los enormes ojos del ser, aterriz suavemente
sobre la cabeza de otro monstruo que haba cerca. ste no se enter de que ella estaba all, pero la
primera sierpe s.
sta se alz, abriendo la boca, y amag un par de veces, esperando que ella saltara. Pero Akroma
se qued all de pie, sostenindole aquella mirada desalmada. La sierpe rampante la acometi. Las
fauces de la criatura se abrieron tanto que los dientes parecan un gigantesco cepo para osos. Se
cerraron rpidamente, pero slo atraparon unas cuantas plumas en el aire. Pese a todo, los colmillos
haban arrancado un gran pedazo de la cabeza de la otra sierpe.
Echndose atrs, la bestia engull el bocado. Gargaje y se atragant. La muerte devor a la
muerte y le arranc la vida. El monstruo rod agonizante por encima del crneo partido de su
vctima. Las dos criaturas perecieron a la vez.
Eran la sexta y sptima bajas que causaba Akroma. Alete tentadora por delante de los ojos de su
siguiente vctima y se pos suavemente en el cuello de otra bestia que haba al lado. No la haban
hecho para luchar as: ofrecerse como cebo para hacer que una sierpe se comiera a otra. Pese a ello,

con cada ataque podra matar a dos monstruos. A ese paso, los habra derrotado en unas cuantas
semanas.
Pero, para entonces, se habran diseminado por toda Otaria.
Akroma apart de s la idea con un encogimiento de hombros y ech a volar.
Unos dientes se cerraron en la carne donde haba estado posada y un par de sierpes ms
empezaron a morir.
Quizs Akroma no pudiera matarlas a todas. Quiz muriera la siguiente vez que lo intentara; pero,
hasta que descubriera otra tcnica ms letal, tendra que revolotear de cabeza en cabeza para
destruirlas.

xidor cay de costado en un amplio patio de Locus, y apretando los dientes, mir el rutilante
aire.
Lo siguieron sus no hombres, saltando uno tras otro por encima de la cabeza. Cinco de ellos
haban escapado a travs del sexto, que se cerr para siempre, manteniendo alejada a la sierpe.
No por mucho tiempo.
Agudizando la vista, xidor vio a la monstruosa bestia. Colgaba retorcida, titnica y malvada, de
la torre ms alta del palacio. La mole negra rezumaba lgamo por las paredes blancas. Haba
hundido la cabeza en la cmara que tena delante: era el dormitorio de xidor.
Mirando a aquella criatura grotesca, xidor despert de su estupor. Desde que las cucarachas
brotaran de Phage en voraz enjambre, haba estado postrado como un hombre que sufriera un ataque
de apopleja. Parte de su mente haba sido devorada. Se haban esfumado todos los pensamientos que
habitaban all. Al principio, xidor se haba visto incapaz de moverse o pensar, pero en aquel
momento ya poda hacer ambas cosas. La clera lo haba despertado.
Locus era su tributo a Nivea. Era la belleza en desafo a la fealdad, la vida en desafo a la
muerte. Y en aquel momento un repugnante parsito de la muerte colgaba de ese sitio.
xidor se levant. Los cinco no hombres restantes hicieron lo mismo, ponindose de pie en medio
de un hermoso jardn. Bajo los pies del creador se abran cuatro senderos hacia cada uno de los
muros blancos. En el trmino de cada sendero se levantaba un enorme friso con el rostro de Nivea.
Cuatro Niveas miraban hacia all.
Mi norte, sur, este y oeste.
Haba flores de cada estacin plantadas alrededor de las efigies, de manera que, a medida que
transcurriera el voluble ao, ella nunca careciera de adornos. Eso era Locus en su mayor desafo de
belleza. Era el lugar perfecto para que xidor combatiera contra la sierpe.
All arriba, en la torre, la bestia termin la depredacin y se retir del dormitorio asolado.
Balance la cabeza en al aire, como si olisqueara, y luego aquel nervudo ser se volvi hacia xidor
con lenta majestuosidad. El reconocimiento relumbr en esos ojos como goterones de tinta. Girando
las patas por el fuste de piedra, la bestia serpente torre abajo dejando un rastro de limo a su paso.
xidor se apresur a buscar armas. No llevara cosas que mataran, porque la sierpe ya encarnaba
todo lo que mataba. xidor slo luchara con vida, con belleza la esencia de Nivea.

Empez con poco, reuniendo un gran ramo de flores frescas. El brazo del hombre sera el jarro y
su propia energa vital, el agua. Era una obra de arte, su mayor arma.
La sierpe se desliz por encima del muro del patio. Era rpida. Extendiendo aquella correosa
forma sobre la travesa de guijarros, serpente hacia xidor.
El hombre se limit a quedarse all, esperando, rodeado por los no hombres. Tena el ramo a
punto, como si la sierpe fuera una novia a punto de llegar. Pero las flores ya no eran meras flores:
haban trascendido la forma material. xidor haba infundido su propia esencia vital a cada tallo, hoja
y ptalo. El ramo se haba solidificado en la forma precisa, en la orientacin exacta. Complet la
creacin cuando ofreci las flores a la sierpe.
Son para ti, Nivea amor mo. Slo para ti dijo.
La sierpe, mojada y terrible, se irgui en el sendero y abri la boca negra.
xidor se inclin hacia ella, como un hombre que lanzara flores a una tumba. Estir el brazo y
arroj el ramo en las fauces de la muerte.
La sierpe cerr la boca con un chasquido. Cuando la abri de nuevo, las flores haban
desaparecido. Se abalanz sobre xidor.
El hombre se tir, de lado, a travs de uno de los no hombres. Los otros cuatro le siguieron.
xidor abandon el luminoso jardn y la negra sierpe y aterriz en una larga sala de exposiciones. Los
no hombres restantes rodaron a su alrededor mientras su camarada se desvaneca delante de la cara
de la sierpe.
xidor se incorpor, notando la mullida alfombra de lana bajo los pies. Deseaba haber podido
quedarse a ver qu pasaba con el ramo. Rodara intacto por la tripa del monstruo y buscara
cualquier esencia de Nivea que quedase all. El ramo la encontrara y l la encontrara.
O quizs el ramo no era ms que una idea estpida y l estaba loco de atar.
Dio la vuelta sobre s, mirando la sala, y sus recelos se redoblaron. Igual s que estaba loco. Slo
se haba imaginado a medias aquel espacio. La larga alfombra que tena bajo los pies estaba
detallada a la perfeccin, pero las pinturas que colgaban de las paredes eran difusas; las esculturas,
amorfas; las molduras del techo eran irregulares y ste se perda en una neblinosa incertidumbre.
xidor haba sido consciente de que quera una sala de exposiciones en su palacio, pero haba estado
tan atareado creando arte vivo que haba descuidado el arte muerto.
Menos mal. As podra terminar la galera y terminar tambin con la sierpe.
Mientras estaba de pie entre los no hombres, el rosetn que haba al fondo de la sala se rompi
en aicos. Unos colmillos de cristal puntiagudos enmarcaron el medalln, all donde un momento
antes los trozos de vidrio haban teido el sol. La sierpe lo atraves. El vidrio abri largos tajos en
la carne correosa de la bestia mientras sta se deslizaba hacia el interior.
xidor se apart del monstruo, que cada vez estaba ms cerca. Levant la mano hacia los marcos
vacos de las paredes y proyect all imgenes mentales de s mismo. Cada pintura se convirti en un
retrato fiel de s mismo tan fiel que estaba vivo y se mova. Los xidores salieron de los marcos y
se mezclaron en el suelo. La muerte tendra que comrselos para poder encontrarlo.
Baj la mano y la pas por encima de las esculturas. stas tomaron forma, imgenes a tamao
real del creador. Saltaron de la peana y se quedaron mirando al monstruo que reptaba hacia ellos.

Todos para ti, Nivea. Te doy a toda esta gente, slo a ti.
Igual que las flores inmutables, esas obras de arte no se disolveran en el tracto de la bestia. Se
arrastraran a lo largo de ste, haran compaa a Nivea y mataran al monstruo desde su propio
interior.
O quizs xidor estaba loco.
La sierpe no se detendra. Oli al verdadero xidor entre todos esos falsos y los apart a un lado
con un testarazo. stos se encaramaron por el hocico de la bestia y, cuando sta les gru, los
xidores le saltaron dentro de la boca. Un ejrcito de dobles invadi al monstruo y le fue arrancando
puados de carne a medida que se adentraban ms y ms en l.
xidor se ri. Haba llegado al vestbulo ms alejado de la galera y la sierpe se arrastraba
estruendosamente hacia l. Se trag a sus asesinos sin ser consciente de esos retratos mortferos, de
la lucha de la belleza contra la fealdad. xidor se ri.
La gran bestia le embisti.
xidor se arroj por otro no hombre y los tres restantes le siguieron. Ellos y su amo rodaron por
el suelo de algn otro lugar del palacio, y el que haba hecho de portal se cerr para siempre con un
chasquido.
El aire sise en los odos internos de xidor. Se tap las orejas mientras la presin se igualaba y
entonces mir la profunda cmara, ptrea y oscura. Aunque l haba creado ese espacio carente de
ventanas, nunca haba estado all antes. No haba manera de entrar en ese sanctasanctrum de las
profundidades que no fuera la escalera de caracol que bajaba en espiral por uno de los pilones de los
cimientos. Estaban a treinta metros por debajo del fondo del lago. Aunque la sierpe consiguiera
olerlo bajo la piedra, el cieno y el agua, no tena posibilidad alguna de meterse por el piln para
llegar hasta l. All estara a salvo.
xidor sonri y chasque los dedos. Unas luces parpadearon y se encendieron a lo largo de las
paredes de piedra, mostrando una cmara opulenta con mullidas alfombras rojas. Ante l se extenda
una larga y elegante mesa de comedor rodeada de sillas de respaldo alto. A un lado, aguardaba una
cama con dosel y, junto a sta, un armario ropero gigantesco. Con esa despensa enorme y tan bien
surtida, un pozo sptico bien profundo, y aquellos estantes cargados de libros, xidor se podra
quedar en esa habitacin para siempre.
Se haba olvidado de ese sitio y tendra que haber ido all desde un principio. Que Topos cuidara
de s mismo. Que los mortales asolaran su mundo y, cuando acabaran, l resurgira para vivir de
nuevo.
xidor se dirigi decidido a la cama con dosel y los tres no hombres restantes se fueron con l.
Soltando un suspiro de cansancio, se dej caer sobre las sbanas de seda y se ech. All, con sus no
hombres, esperara a que la guerra acabase.
Deba de haberse quedado dormido, tena sobrados motivos para hacerlo y derecho a ello.
xidor se despert, y lo primero que vio fue a un no hombre que boqueaba ante l. Intentaba
zarandearlo, pero sus manos de sobre nada podan agarrar. Sus gritos silentes tampoco haban sido lo
que haba despertado a xidor. Abri los ojos a causa del persistente hilillo de agua que caa del
dosel a la alfombra.

Qu es esto? pregunto xidor.

Un gran estruendo lleg desde el techo de piedra como respuesta.
xidor se levant y mir la gigantesca losa. Se haba agrietado. El agua manaba por la fisura y
goteaba contra la cspide del baldaqun. Mientras xidor lo miraba, los goterones se hicieron ms y
ms grandes y la grieta empez a chorrear.
Qu est pasando? Se volvi a preguntar xidor en voz alta. Sonaba como si algo de un
tamao descomunal estuviera excavando el cenagoso fondo del lago
Un trozo de piedra se desprendi de la resquebrajadura. El agua brot en un chorro transparente y
se desparram por el suelo. El chorro se hizo ms grande y el techo se agriet con el dimetro exacto
de la cabeza de la sierpe de la muerte.
xidor se volvi y dio un paso al frente, intentando vislumbrar la escalera de salida.
La sierpe atraves la piedra.
Bloques enormes se desprendieron y cayeron, y en medio de ellos apareci el autntico horror.
Donde poco antes caa un hilito de agua, en ese momento rompa el techo una sierpe gorda y carnosa.
El agua caa en rugiente cascada a su alrededor. Las fauces del monstruo se cerraron en torno a la
cama del dosel, aplastndola en un amasijo de astillas y plumas. Clav en el suelo los dientes
translcidos mientras volva la cabeza. Unos ojillos estpidos se fijaron en xidor.
Tendra que habrmelo imaginado. ste no es un lugar seguro, ni siquiera en mi mente. En
especial, no en mi mente, pens el hombre.
Con una ltima mirada de aoranza al sanctasanctrum de las profundidades, xidor se arroj a
travs del no hombre que haba intentado despertarlo.
Cay de medio lado en otro rincn de Locus: un teatrillo en el que nunca se haba representado
una obra. 1 creador se qued all tendido, jadeando. Le haba ido de un pelo. Es que estara
huyendo siempre?
El agua brot alrededor de l, colndose por las piernas del no hombre. xidor pestae al ver
dos regueros gemelos que corran por el suelo. El ser no se haba cerrado. An estaba all de pie, era
un portal entre el refugio de las profundidades y el teatro. Por qu no se haba cerrado? Dnde
estaban los dems no hombres?
xidor no los haba vuelto a ver desde que cayera dormido. No era posible que fueran capaces de
abandonarlo porque nunca les haba dado libre albedro.
Pero dos de sus no hombres lo haban abandonado. El tercero permaneca abierto, esperando a
que sus compaeros saltaran a travs de l. Aquel portal abierto permitira el paso de cualquier
criatura
xidor se ech atrs.
La cabeza de la sierpe apareci a travs del no hombre. La boca se abri, los dientes se
extendieron y las fauces chasquearon.
xidor no pudo apartarse a tiempo.
La boca del monstruo se cerr alrededor de l y la fra garganta se lo trag. Todo fueron tinieblas
y agona.
La sierpe regurgit la cabeza del no hombre.

Privado de su amo, la sombra se limit a quedarse all de pie, temblequeando, mientras el agua le
manaba por las temblorosas piernas.
El creador se haba ido.

De algn modo, Akroma lo not mientras volaba por encima de las voraces sierpes y los pozos
succionadores. El creador ya no estaba.
xidor.
Ella haba hecho todo lo que haba podido. Estaba hecha polvo y derrengada y slo haba matado
a cincuenta sierpes de la muerte. Quedaban ms de un millar. Haba luchado porque saba que xidor
lo quera, pero l la haba abandonado.
Akroma ascendi al cielo inclemente.
Bajo aquellas patas de felino, las sierpes reptaban por las tierras de pesadilla y se adentraban en
el desierto arenoso. Siguieron adelante, engullendo a la gente a medida que avanzaban. Asolaran el
mundo de toda vida.
Akroma se qued Rotando en el cielo y contempl el fin de Otaria.

CAPTULO VEINTICUATRO

SALVACIN Y PERDICIN

amahl se arrodill delante de Jeska. Ella yaca en sus brazos, dbil y jadeando tristemente.
Se volva a morir, mora otra vez por aquella antigua herida incurable. Un tajo idntico
cruzaba el vientre del hombre y lo debilitaba. Tambin lo matara, si es que l y Jeska y
Otaria sobrevivan a aquella tercera laceracin: una herida en el mundo.
Las sierpes de la muerte marchaban por las tierras de pesadilla como gusanos gigantes. Ya
haban cribado el campo de batalla de todo ser vivo y haban dejado el suelo acribillado de agujeros.
La infeccin se extenda. Muchas bestias ya se haban adentrado en el desierto, persiguiendo a los
soldados que se batan en retirada. Nadie sobrevivira a aquella batalla: ni los guerreros ni la gente
corriente, nadie ni nada en toda Otaria.
Una sierpe de la muerte culebreaba directamente hacia Kamahl y Jeska, con el hocico babeante
guiado por el olor de ambos.
Vete, hermano dijo Jeska con un hilo de voz. No pueden matarme.
Apretando la mandbula, Kamahl se puso en pie, una mole de carne interpuesta entre su hermana y
el monstruo que se abalanzaba sobre ellos.
Y no te matarn.
Es que no pueden matarme asegur Jeska, negando vehemente con la cabeza. No me
pudieron matar desde dentro ni podrn matarme desde fuera.
Delira dijo Kamahl para s, mirndola. Luego se volvi, plantando cara a la sierpe.
Era una locura. La cabeza de aquella cosa era can grande como una casa y el cuerpo cenia una
legua de largo. Kamahl ni tan slo contaba con un arma. Aun as, la rabia y la desesperacin haban
sido las mayores armas de Kamahl en el pasado. Sonri. De todas las muertes que l y su hermana
podran sufrir, al menos a sta se le poda dar un buen puetazo en la cara.
La sierpe cay al suelo, casi haciendo perder el pie a Kamahl. Un serpenteo arriba y abajo ms y
estara sobre ellos.
Kamahl cerr la mano y tendi el puo hacia atrs.
Adis, hermana.
Y peg. El puo dio en el morro negro de la bestia, pero sta a su vez le golpe, empujndolo. El
brbaro sali volando por encima de Jeska. La sierpe se lanz contra ella con la boca abierta.
Mientras rodaba por el aire, Kamahl se dio cuenta de que lo haba vuelto a hacer: haba
sobrevivido a una muerte que se la llevara a ella. Dio contra el suelo justo cuando la sierpe haca lo
mismo y rod tristemente por l, consciente de que su hermana haba muerto. Kamahl abri los
brazos, clav los talones en el suelo y dej de rodar, quedando de espaldas contra el suelo. Se puso
en pie de un salto y un grito de dolor brot de l.
Jeska an estaba all tirada, temblando. No quedaba ni rastro de la sierpe.

Qu ha pasado? Qu has hecho? Kamahl fue hacia ella, tambaleante y arrastrando los pies.
Te he dicho que no poda matarme. Jeska le dedic una dbil sonrisa. En cierta manera,
pareca ms fuerte, pero tena la piel un poco ms plida.
Kamahl se hinc de rodillas a su lado y vio un relumbrar oscuro en sus ojos y un tono gris en la
piel de su hermana.
No estar dentro de ti, verdad? No la habrs absorbido otra vez? pregunt el hermano,
preocupado.
Una vez albergu a miles dentro. Dentro de m hay espacio suficiente para todas ellas.
De qu me ests hablando? balbuce Kamahl.
Yo he hecho esas sierpes de la muerte. Las he hecho matando
T no matabas. Era Phage.
Yo soy Phage. Ella es mi reverso tenebroso.
El suelo retumb con unos golpetazos que iban directamente hacia ellos.
Cerrando las manos, Kamahl se levant para enfrentarse a puetazos con la nueva amenaza.
Pero no se trataba de amenaza alguna. Ocho cascos batan el suelo, un centauro gigante galopando
junto a un mulo gigante y su amazona.
Ceo de Piedra! exclam Kamahl, aliviado. Y y
Zagorka le susurr Jeska.
Centauro y el mulo detuvieron su galope, derrapando. El polvo se levant en nubarrones que
pasaron a su lado y se perdieron en las arenas del desierto.
Debemos huir! Aqu slo queda muerte dijo el centauro tendindole la mano a Kamahl.
S respondi ste. T me llevars y que Mazorca lleve a Jeska.
Zagorka corrigi la anciana.
No me va a llevar dijo la hermana. Me quedo.
No hay tiempo para esto! grit Kamahl, sorprendido.
Si huyo dijo Jeska, suspirando lentamente, moriremos todos. Hay una manera de que
Otaria sobreviva a este da Slo hay una manera de que tambin yo sobreviva.
No puedes hacerlo, Jeska. Kamahl neg con la cabeza. No puedes volver a cargar con
ellos.
No me mataron la primera vez. Volver a resistirlo.
T no hablas as dijo Kamahl. La aferr del brazo y not el primer cosquilleo de hostilidad
bajo la piel. Es Phage. Ella no quiere que vivas, Jeska. Quiere volver a vivir ella.
Los ojos de la mujer se encontraron con los del hombre y, por un momento, las tinieblas se
retiraron. Volva a ser Jeska.
Slo hay una manera, Kamahl.
Pero todo esto Frunci el entrecejo. Lo he hecho para salvarte.
No. Jeska neg con la cabeza, apretando la mandbula. Lo has hecho para salvarte a ti.
El hombre no pudo ms que mirarla, perplejo.
Y te has salvado. Has matado al hombre que fuiste una vez y has salvado a la mujer que fui una
vez. Tu viaje ha terminado, pero el mo no ha hecho ms que empezar. Estas sierpes de la muerte

nacen de los asesinatos que he cometido, empezando por el de Seton

Seton!
Trenzas fue quien lo mat, pero fui yo quien absorbi su fuerza vital. Me llev su vida! As es
como empez toda esta negrura. No puedes destruir a esas sierpes, slo yo puedo hacerlo. No puedes
salvarme, soy yo quien debo salvarme. Y, para hacerlo, debo conseguir que esas cosas vuelvan a m.
No, Jeska.
Volver a salir adelante dijo Jeska, o morir en el intento. Es mejor esto que morir sin
intentarlo.
Debemos irnos ya! Los ojos de Ceo de Piedra refulgan de miedo.
Vuestra ltima oportunidad dijo Zagorka refrenando al mulo, que masc el bocado.
El hombre trag una gran bocanada de aire. Mir alrededor. Las sierpes saltaban por doquier.
Vete, Kamahl dijo Jeska. Yo me quedar. Es la nica manera de salvar a Otaria.
Ceo de Piedra refunfuo Kamahl, con las ventanas de la nariz aleteando, vete de aqu. Es
una orden.
Como ordenes dijo Ceo de Piedra, inclinando aquella noble testa.
A m tambin me gustara recibir alguna orden intervino Zagorka.
Fuera se limit a decir Jeska.
Era todo lo que la anciana necesitaba or. Clav los talones en los ijares de Chester y salieron
disparados. El general galop tras ella. En unos momentos se perdieron tras una nube de polvo y
arena.
Y ahora qu vamos a hacer? se pregunt Kamahl, incrdulo, en voz alta. Quedarnos
aqu tirados y esperar a que mil bichos nos ataquen y entonces absorberlos uno a uno? Mir
fijamente al desierto, donde ya pululaban centenares de sierpes. Ser demasiado tarde.
Necesitamos a xidor dijo Jeska con un parpadeo. Para llegar a l, debemos llegar hasta
ella.
Hasta quin?
Hasta Akroma respondi Jeska, sealando al cielo.
Kamahl se acuclill, aturdido. Sobre las sierpes estruendosas colgaba un punto de luz, una
estrella que brillaba sobre un mundo abandonado.
Pero ella ha jurado matarte
Ella no lucha contra m, sino contra las sierpes de la muerte. Nos ayudar le asegur Jeska
. Llmala.
Kamahl se puso de pie y levant los brazos y la voz:
Akroma! Protectora! Te llamamos. Ven a nosotros!
El ngel flotaba por encima del frenes de las bestias. Ya no luchaba, se limitaba a quedarse all,
levitando.
Queremos aliarnos contigo para salvar a tu tierra y a la nuestra. Akroma! Ven a nosotros!
El llamamiento no consigui traer al ngel, pero s a otra sierpe. Se lanz contra ellos por el
mismo surco que haba dejado la bestia anterior.
Kamahl lanz una mirada desesperada hacia Jeska.

Aprtate le sise. Tambin me encargar de sta. T llmala!

Akroma! Ven a nosotros! grit Kamahl en los mismsimos dientes de la sierpe de la
muerte. En el ltimo momento, se ech a un lado de un salto.
La bestia negra baj pesadamente hacia Jeska con la boca abierta. En vez de tragrsela, fue ella
quien la engull. La cabeza desapareci y luego el convulso cuello. Ms de medio kilmetro de
sierpe se hundi en su cuerpo como si fuera una sima. Kilmetro y medio.
Al principio, Kamahl no pudo hacer ms que quedarse boquiabierto ante tan extrao espectculo,
pero luego levant las manos otra vez.
Akroma! Aydanos! Akroma!

Sobre el tumulto de las sierpes negras lleg un tenue zumbido: era el canto de un mosquito. El
sonido rompi el letargo en el que se haba sumido la mente de Akroma.
Alguien la llamaba. No era su creador xidor se haba ido para siempre, pero s alguien que
se pareca a l.
Akroma! Ven a nosotros!
Baj la mirada hacia el sonido y vio una cosa muy extraa: una sierpe de la muerte que
desapareca. Era como si se sumergiera en uno de los pozos succionadores. La cola serpente una
vez y luego desapareci. Pero, en vez de dejar tras de s un agujero redondo, se desvaneci a travs
de la figura de una mujer.
No era una mujer cualquiera. Era ella, era Phage, era la causante de todo este mal. Estaba tendida
en el desierto y su hermano se encontraba de pie junto a ella, llamando con una vocecilla. A Akroma
no le importaba nada el hombre, pero quera ver muerta a esa mujer.
El ngel despleg las alas e inici el descenso. Le sentaba bien volver a moverse. Le sentaba
bien volver a tener alguien contra quien luchar. Puso la lanza centelleante por delante y se dispuso a
matar a Phage.
Qu parecido era este combate al del coliseo. Akroma lanzndose en picado, Kamahl
protegiendo a su malvada hermana y Phage yaciendo en la arena, casi muerta. Slo las sierpes de la
muerte asolando el mundo marcaban la diferencia.
Uno de esos monstruos vir hacia ellos. En dos serpenteos ms lleg hasta Kamahl. ste salt a
un lado, dejando que la bestia devorase a su hermana. Sin embargo, las fauces nunca llegaron a
cerrarse con un chasquido. 1 monstruo se zambull en ella, deslizndose en la nada. Phage estaba
destruyendo a las sierpes de la muerte, estaba librando la misma batalla que el creador le haba
asignado a Akroma.
No importaba. Ella haba sido creada para destruir a Phage. Con la lanza en ristre, caa del cielo
contra su mayor enemiga. En unos instantes estuvo all.
Fue demasiado fcil. Phage ni tan slo se inmut. El ngel vengador dirigi la vara contra la
figura inmvil
Y algo le peg a Akroma y la tir a un lado. La lanza no alcanz a Phage y se clav en el suelo
tan profundamente que sali arrancada de las manos del ngel. Habiendo perdido completamente el

control, dio vueltas como un trompo y se estrell contra el suelo junto a la persona que se haba
lanzado contra ella: Kamahl. Los dos rodaron, enzarzados, por las arenas del desierto.
Con un gruido, Akroma le dio un zarpazo en el pecho. El hombre grit y la solt. Ella dio una
vuelta ms y se levant sobre la arena.
El brbaro ya estaba de pie. Unos surcos profundos le cruzaban el pecho y la sangre se le
escapaba por la herida del vientre. Se agazap, listo para atacar, pero el ngel vio que el hombre
tena las manos vacas cuando las levant.
No puedes matarla.
No eres mi creador dijo el ngel, tirando de la vara centelleante clavada en el suelo.
Slo Jes Kamahl se puso ante ella. Slo Phage puede detener a las sierpes de la
muerte.
Con un rugido de furia, Akroma le peg un revs al brbaro, tirndolo a un lado. A continuacin
arranc la lanza centelleante y se dirigi, decidida, hacia Phage.
La mujer mir tranquilamente cmo se acercaba.
A menos que las sierpes vuelvan a m le dijo, impasible, todos nosotros moriremos.
Dselo a tu creador
El creador ya no est entre nosotros. Los ojos de Akroma se volvieron de la consistencia del
pedernal.
Se ha ido concluy Phage, incrdula.
l me envi a luchar contra las sierpes y ahora se ha ido para siempre dijo Akroma,
levantando la lanza centelleante, que relumbr en los ojos de Phage.
Su ltima orden ha sido que luches contra las sierpes sigui sta. Entonces, por qu le
desobedeces? Para qu destruir tu nica posibilidad de matar a las sierpes?
Porque he jurado matarte la vara se estremeci en las manos de Akroma. Aquellas facciones
angelicales eran tan duras como el granito.
Una vez las sierpes hayan desaparecido, podrs matarme dijo Phage, serenamente.
Primero debo encontrar a mi amo.
Como quieras. Terminemos con las sierpes, encuentra a tu amo y luego acaba conmigo
respondi Phage. Haz lo que te plazca, pero antes aydame a derrotar a estas bestias.
Los ojos de Akroma relumbraron, furiosos, pero baj la vara.
Qu debo hacer para atraer estas sierpes hacia ti?
Las chispas azules respondi Phage, intentando incorporarse. Ellas me arrancaron las
sierpes. Podrn volver a atraerlas a mi interior.
Las convocar dijo Akroma. Enderez la espalda, decidida. Hasta que vuelva el creador,
mandar en sus discpulos. Proteger su creacin.
Las alas del ngel se extendieron y batieron. La rfaga de aire tir a Kamahl al suelo y levant
una nube de arena aguijoneadora. Las plumas volvieron a batir y los pies de Akroma se levantaron en
el aire. Un tercer aleteo y ya estaba volando por encima de la cabeza de los hermanos, hacia las
alturas.
Por el creador dijo Akroma para s mientras suba hacia el cielo.

Con cada impulso de las poderosas alas se elevaba ms y ms sobre el mundo sombro. Estaba
ascendiendo y no slo en cuerpo. Hasta que pudiera encontrar al creador tendra que cargar con la
corona de ste. xidor haba hecho realidad ese sueo y Akroma seguira soando con l para que no
desapareciera. se era su destino.
Atravesando el azul eterno, Akroma lleg a la cspide del cielo. Levant la lanza por encima de
la cabeza y empez a cantar.
Nunca antes haba cantado una estrella sobre el mundo. Llam la atencin de todos los seres que
haba all abajo. En su atropellada huida, los ejrcitos en retirada volvan la vista. Los animales de
la jungla asomaban la cabeza por la madriguera. Hasta las sierpes de la muerte se detenan para
erguir el legamoso cuello hacia los cielos. Simplemente, tenan que ser testigos de la ascensin de
este nuevo dios sobre Topos.
Akroma volvi a cantar. La meloda, sin palabras, estaba llena de aoranza por el creador. Todas
las criaturas de xidor la oyeron y anhelaron subir a las alturas, aunque la mayora eran terrestres y
no podan levantar el vuelo. Las aves, en coros cromticos, pasaron como un rayo por encima de las
copas de los rboles, pero aquellas alas no bastaban para llegar al techo del cielo. Slo las criaturas
de la quinta esencia podran unirse a la cantante, slo los seres afines con las estrellas.
Los discpulos acudieron a la llamada. Parecan fuegos fatuos que emergan de las ventanas de
Locus, rutilando por balaustradas y pilastras. Las chispas se congregaban en las cpulas bulbosas y
se levantaban en enjambre hacia el cielo. Siguiendo senderos trazados en el aire, surcaron el viento
hacia el ngel.
La cancin de Akroma resonaba en ellos y los cielos cantaban con temor y melancola.
Las motas llegaron a ella y la rodearon. Localizaron el rostro del ngel, deambularon por las alas
de ste y le atravesaron la mente. En unos instantes ya saban qu le afliga y lo que deban hacer.
Las estrellas se desprendieron lentamente del dios ngel. Al principio, lo hicieron a la vez, como
un relumbrante velo de energa que an conservaba la forma de ella, pero luego la capa de gasa se
abri. Los discpulos rodaron por las azules escaleras del cielo, esparcindose por las tierras de
pesadilla en pos de las sierpes de la muerte.
Parpadeando como la llama de una vela, los discpulos de xidor se lanzaron a la frente de las
bestias. La luminosidad qued apagada por los pliegues negros de carne, pero su espritu sigui
avanzando por las lgubres entraas. All, los discpulos encontraron hambre, odio y rabia, pero
siguieron buscando la esencia de los monstruos. Tena que ser el rincn ms oscuro, el deseo ms
cruel.
Una a una, las chispas lo encontraron: era el deseo de muerte. Clavaron los garfios en aquel
horrible anhelo y tiraron de l, emprendiendo el camino de regreso.
Los discpulos emergieron de la boca chasqueante de las bestias arrastrando negras hebras tras
ellos. Surcaron el cielo y convergieron, entretejiendo telaraas de poder. Los discpulos viraron en
masa y se abalanzaron contra un solo blanco.
Jeska.

Aqu vienen dijo Kamahl quedamente.

Unos puntos de luz azul trazaron lneas por delante de los ojos del hombre. Estaba arrodillado,
sosteniendo a su hermana pese al veneno virulento que sta guardaba bajo la piel. Apenas poda
soportar cogerla, con slo tres sierpes dentro. En unos instantes, cuando llegaran las chispas azules,
el contacto con ella sera mortal.
Ya tienes lo que queras le dijo.
Recurdame, Kamahl. Jeska lo miraba con dureza, pero suplicaba con la voz. Recuerda lo
que he hecho hoy, aunque nunca ms vuelva a aparecer.
No digas esto. T
Una lucecilla celeste se lanz contra ella, le dio en la frente y desapareci, arrastrando un
filamento negro tras de s.
Jeska se estremeci cuando la oscuridad le taladr la mente. Una chispa le sali volando por los
labios.
Kamahl mir boquiabierto cmo el sedal se hunda en ella ms y ms.
No, Jeska no!
Con un aullido atormentado, la fina hebra se ensanch para convertirse en una bestia enorme que
se zambull rpidamente en la mujer. Las extremidades de sta se estremecieron y aquellos ojos
brillaron con una llama maligna. Dos chispas ms se escaparon de la boca aullante.
Una ms y me habr ido, Kamahl jade, tras tragar saliva. Una ms
Las colas de dos sierpes se le deslizaron por la frente.
Kamahl se inclin sobre Jeska con el rostro anegado de lgrimas. La abraz por ltima vez y le
bes la plida mejilla.
Adis, hermana. El hombre la deposit con sumo cuidado en el suelo y retrocedi.
Una cuarta chispa la golpe, y una quinta, y una sexta. Criaturas relucientes caan en cascada del
cielo. Hicieron que Jeska saltara, se retorciera y pateara. Las sierpes la estaban llenando, poseyendo,
pero tambin curndole la herida.
Jeska se puso de pie con las manos abiertas para recibir el flujo de monstruos. Pareca una
adoradora invocando a un dios.
Kamahl no pudo soportar verlo y se dio la vuelta.
Ya no quedaban ms sierpes en aquel campo de batalla sembrado de cadveres. Algunas se
debatan en la jungla o el desierto. Las pocas que quedaban ya estaban conectadas por hebras negras
con Jeska con Phage. Fluan por canales astrales hacia ella.
La mujer lo estaba consiguiendo. Estaba salvando Otaria y condenndose a la vez.
Con un fogonazo azul, blanco y negro, todo termin.
Las sierpes haban desaparecido.
Jeska haba desaparecido.
Slo quedaba Phage.

Akroma lo vio todo. Con lo que haba deseado matar a esa bruja, y Phage iba y salvaba a Topos,

a Locus y a Otaria.
Virando en el cielo, Akroma puso rumbo a Topos. Si xidor estaba en algn sitio, sera all. Lo
buscara, lo encontrara y volvera su clera contra la que llamaban Phage.

Kamahl estaba sentado en aquel erial de arena, la cuna de una diosa.

Phage se encontraba de pie, dndole la espalda. An tena las manos levantadas hacia los cielos,
aunque stos ya haban hecho llover toda la perdicin posible sobre ella.
Phage dijo Kamahl, respetuoso.
Ella se volvi. Aquellos ojos eran negros, ya no eran los de Jeska. Sin mediar una palabra, se
alej.
No te eches a perder en las luchas de la Cbala le dijo Kamahl. He ganado tu libertad.
Puedes hacer lo que quieras, eres libre. Por qu no vienes a Krosa conmigo? Te daremos un hogar
all.
Somos enemigos le respondi ella por encima del hombro, el salvado y la condenada.

EPLOGO

UN VIAJE TERMINA, OTRO COMIENZA

kroma sobrevol Topos en busca de seales de xidor. Las garras de sta pasaron a ras de
las frondas del bosque y espantaron a los pjaros, rojo y oro entre las sombras de las hojas.
Se perdieron a lo lejos, acallando con sus chillidos el aullido de los monos. Akroma
extendi las alas y plane hacia un sendero que pareca abierto por una estampida de animales.
Una sierpe de la muerte haba pasado por all, camino del lago.
El ngel sigui el sendero. En dos aleteos lleg a la orilla.
Antao el lago haba sido tan azul como el cielo, pero ahora era gris, con el fondo arrancado a
pedazos. En medio de las aguas embarradas se levantaba Locus. Esos arcos y torres seguan
reluciendo pese al cieno gris que colgaba de ellas, pese al mortero cado y las murallas derruidas. La
sierpe de la muerte haba trepado por todo aquel glorioso palacio.
Akroma nunca haba cado en la cuenta de lo bonito que haba sido Topos.
Remontando con una corriente de aire caliente, vol por delante del portaln delantero. El rastro
de lgamo la llev muralla arriba, alrededor de la torre central, hasta llegar a la balconada del amo.
Con un aleteo final, Akroma salt por encima de la goteante balconada y aterriz.
La balconada estaba cosida por las fracturas de la fatiga del material. Ms all de unas puertas
de cristal roto en mil aicos se encontraba el dormitorio, tambin en ruinas. Pareca una boca abierta.
Techo, paredes y suelo estaban llenos del limo gris.
Moriste aqu, amo?, se pregunt Akroma.
Nunca antes se haba permitido pensar que pudiera estar muerto. Saba que se haba ido, s, pero
muerto? Era muy diferente servir a un dios desaparecido que a uno muerto.
Levant el vuelo y sigui un segundo rastro de cieno que bajaba en espiral por la torre. El rastro
llevaba por un jardn desolado, entre azoteas, hasta un rosetn reventado. Akroma pas volando por
el crculo de cristales rotos y fue a parar a una sala alargada. Se le cort la respiracin. En aquella
carnicera de estatuas derribadas y pinturas desgarradas, xidor estaba por todas partes. La cabeza de
ste yaca all, en la piedra, un brazo all, en un lienzo, y su espritu por toda la cmara.
Akroma ilumin el corredor y dio un gran suspiro.
ste ser un altar para ti, amo. Lo limpiar y guardar hasta el ltimo fragmento de ti para que
las generaciones venideras vislumbren tu rostro entre estos trozos.
La sierpe haba tirado abajo la pared opuesta de la galera. Akroma sali volando por all. El
rastro llevaba entre ms azoteas y luego se precipitaba por un muro, hacia el lago gris. En el lecho de
ste se vea un agujero oscuro.
Si la sierpe haba pasado por all, lo habra hecho para seguir a xidor.
Akroma pleg las alas y se lanz en picado. El aire silb entre las plumas y ella se zambull en
el agua. El impacto son como un trueno. Las aguas se abrieron a su alrededor slo para cerrarse tras

ella como una boca.

Akroma buce hasta el fondo del lago y se meti en el pozo que haba excavado la sierpe. Era
una garganta fra y oscura. A medida que descenda, las paredes de arena dieron paso a muros de
barro y luego de roca.
Akroma lleg a una gran cmara anegada por las aguas. Las lmparas mgicas rielaban
fantasmalmente a travs del agua gris. El lugar estaba destrozado y los muebles rotos estaban
atrapados contra el techo
Alguien estaba all, de pie.
Maestro!
Akroma nad hacia la silueta de xidor, que relumbraba trmulamente en la turbera. Pero, a
medida que se acercaba, se dio cuenta de que no era el creador, sino un no hombre. Era el umbral
que llevaba adonde haba ido xidor.
Usando las alas como si fueran aletas, Akroma se impuls hacia el no hombre y a travs de ste.
Cay junto a miles de litros de agua al otro lado, en una habitacin de los pisos superiores del
palacio. Estaba medio inundada y el agua ya se haba llevado los muebles por la puerta y corra en
torrente por el pasillo que haba ms all para perderse por unas escaleras.
xidor no estaba all ni tampoco la sierpe. El portal se habra cerrado si el creador hubiera
conseguido atravesarlo a salvo.
Se haba ido para siempre, era un hecho. Estaba muerto. Su dios haba muerto.
Akroma se qued de pie, entre las turbulentas aguas, y rompi a llorar.

Tu viaje ha terminado, el mo no ha hecho ms que comenzar.

Jeska le haba dicho eso. Eran las palabras de una sabia condenada.
Kamahl estaba sentado en el devastado zigurat de Krosa. Nadie ms se aventuraba all, tan cerca
del corazn rapaz del bosque, pero ste era un lugar sagrado para l. Iba all a meditar.
Su viaje haba terminado y su herida slo era una cicatriz ms que cerrada, un testimonio de todo
lo que haba hecho.
Kamahl haba macado a su antiguo yo y haba salvado a su antigua hermana. Incluso haba
salvado el bosque, vertiendo la propia oscuridad de ste en la espada del Mirari.
Qu extrao. Su propia salvacin haba llegado al vaciarse de todo el mal. La de Jeska haba
venido al llenarse de l.
Volvi la mirada hacia el muro de espinos, ms all del cual le aguardaba el general Ceo de
Piedra. El centauro gigante protega a su seor y esperaba ms guerras.
Que esperase. Podra aprender algo de la espera.
Kamahl haba tenido un sueo que lo despert: una sierpe de la muerte le daba caza en el borde
de un precipicio. l descenda por ste y se quedaba colgado de un rbol que creca all. Otra sierpe
de la muerte lo aguardaba al pie del risco. Muerte arriba y muerte abajo. Mientras Kamahl colgaba
del rbol, se dio cuenta de que era un manzano. Tena una sola manzana, enorme, la ms redonda y
roja que hubiera visto jams. Estir el brazo, la cogi y se la comi.

La vida no consista en huir de la muerte. La vida consista en comer manzanas.

Pobre Jeska. No haba podido huir de la muerte porque nadie poda huir de s mismo.
Mi viaje ha terminado, hermana. El tuyo no ha hecho ms que comenzar.

Contemplen las glorias de la Guerra de las Pesadillas! grit el hombre. No era Trenzas.
Nadie poda sustituirla, botando como una cabra loca por el borde del coliseo. Pero la invocadora no
haba regresado de Topos y el espectculo deba continuar. El grito del hombre reverber por
encima de una centena de miles de espectadores. Estos saludaron vidamente la reconstruccin
histrica.
All abajo, en la arena, una invocadora de demencia haca el papel de Phage. Se sacaba de la
mente serpientes gigantes muertas vivientes y las apilaba en un montculo coleante en el centro del
circo.
Y aqu tienen a las serpientes de la muerte! A la multitud le chiflaba ese montn nudoso de
monstruos. Recuerden: todas las apuestas por la supervivencia de un guerrero en particular se
pagan tres a uno. Quin vivir? Kamahl? xidor? Trenzas? Phage?
Pero esta vez la verdadera Phage no luchaba. Era un personaje demasiado importante para
dedicarse a juegos tan vulgares. Estaba sentada donde le corresponda, en la real tribuna, al lado del
Primero.
Tnica negra y seda negra, sitiales de hierro y las mejores vistas del coliseo Phage y el
Primero miraban impasibles el combate. Ante los ojos de ambos, toda aquella mortfera escena se
represent en pequea escala.
Una serpiente no muerta atac a la invocadora que la haba creado. La bestia se la comi sin
dejar nada, para delicia de la audiencia.
Eso nunca habra pasado dijo Phage tranquilamente.
Por supuesto que no, amor mo respondi el Primero tendindole la mano.
Ella tom aquella presa mortal y la apret.
Nosotros somos los que devoran la muerte dijo l, con los ojos clavados en la refriega.
Y, en el vientre de la bestia, xidor por fin encontr a Nivea.
Nosotros somos los que suean las pesadillas asinti Phage.

Y, en el vientre de la bestia, xidor por fin encontr a Nivea.

J. ROBERT KING. Es el autor de seis novelas basadas en el mundo de Magic: El Encuentro. Ha

recorrido las sendas de Dragonlance, Reinos Olvidados y Ravenloft. Tambin ha escrito la
galardonada triloga Blood Wars para el escenario de Planescape, que, segn admite el propio Rob,
es probablemente lo ms raro que ha escrito hasta la fecha. Adems es autor de Mad Merlin y
Lancelot du Lethe, y ejerce como orgulloso padre de tres hijos, orgulloso marido de su encantadora
mujer y orgulloso residente del fantstico estado de Wisconsin.