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Distribucin de la riqueza y crecimiento

econmico. Buenos Aires en la poca de Rosas
ARTICLE in DESARROLLO ECONMICO APRIL 2003
DOI: 10.2307/3455915

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2 AUTHORS:
Jorge Gelman

Daniel Santilli

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University of Buenos Aires

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SEPARATA

Vol. 43

Abril- junio 2003

N 169

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

DISTRIBUCIN DE LA RIQUEZA
Y CRECIMIENTO ECONMICO.
BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

Publicacin trimestral del

Instituto de Desarrollo Econmico y Socia!

Aroz 2838 C1425DGT Buenos Aires Argentina
Telfono: 4804-4949 Fax: (54 11)4804-5856
Direccin electrnica: desarrollo@ides.org.ar

Desarrollo Econmico, vol. 43, N 169 (abril-junio 2003)

DISTRIBUCIN DE LA RIQUEZA Y
CRECIMIENTO ECONMICO. BUENOS
AIRES EN LA POCA DE ROSAS
JORGE GELMAN* y DANIEL SANTILLI**

El crecimiento econmico y su relacin con la distribucin de la riqueza y del

1
ingreso se ubican en el corazn de algunos debates de la historia econmica . La
persistencia y el agravamiento de las desigualdades entre las distintas regiones del planeta, as como entre los distintos sectores sociales en el interior de la mayora de los
pases, no hace sino ms urgente la bsqueda de respuestas sobre estos problemas.
Una buena parte de los autores que se han ocupado de estos temas asocian las
etapas del despegue del crecimiento capitalista con un crecimiento de la desigualdad, que en etapas posteriores tendi a moderarse, tanto por la dinmica de los mercados como por los conflictos sociales y la accin creciente de los estados. La hip2
tesis clsica en este sentido es la de Kuznets , quien estableci una relacin entre el
desarrollo econmico y la desigualdad, que se refleja en una curva en forma de U invertida. Esta indica que inicialmente, en el despegue, crece la desigualdad ms que proporcionalmente, pero una vez alcanzado un grado significativo de desarrollo, medido
en una renta per cpita alta, esta distancia decrece. Este enfoque parece cumplirse
en ciertos contextos entre los siglos XVIII y XIX, sobre todo en la Inglaterra de la Revo3
lucin Industrial. Sin embargo es un tema que sigue generando intensos debates .
* Instituto Ravignani UBA-CONICET. [Direccin electrnica: <jdgelman@mail.retina.ar>
Instituto Ravignani UBA. [Direccin electrnica: <santilli@fibertel.com.ar>.
1
Ver por ejemplo una discusin reciente en Pierre-Nol GIRAUD: La desigualdad del mundo. Economa del
mundo contemporneo, FCE, Mxico, 2000, o en Andrs SOLIMANO (comp.): Desigualdad social. Valores, crecimiento y el estado, FCE/EI Trimestre Econmico, Mxico, 2000. Un trabajo clsico es el de A.T. ATKINSON: The
Economics Inequality, Claredon Press/Oxford, 1975. Para la Argentina hay diversos estudios referidos a perodos recientes como el de Susana TORRADO: Estructura social de la Argentina, 1945-1983, De la Flor, Buenos
Aires, 1992. Algunos desarrollos que muestran la actualidad del tema en Osear ALTIMIR y Luis BECCARIA: "El
persistente deterioro de la distribucin del ingreso en la Argentina", Desarrollo Econmico, 40:160, Buenos Aires,
2001, pgs. 589-618.
2
S. KUZNETS: Modern Economic Growth, Yale Univ. Press, New Haven, 1966.
3
Los datos sobre Gran Bretaa se pueden ver en ATKINSON, ob. cit. Algunos autores sealan sus dudas
sobre la magnitud de una evolucin que tiende a disminuir las desigualdades planteando una mayor sofisticacin
de los sectores adinerados para ocultar partes crecientes de sus bienes a los ojos de un fisco cada vez ms
voraz. Ver por ejemplo los trabajos incluidos en SOLIMANO , ob. cit. O la posicin de G IRAUD, para quien las
mayores o menores desigualdades en los capitalismos no son derivados de la sola lgica econmica de los
mismos, sino sobre todo de la intervencin de los estados.

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

76

El caso de Buenos Aires en la primera mitad del siglo XIX es interesante para
discutir estas cuestiones. Por un lado conoce un crecimiento econmico notable, que
se pone de manifiesto en la rpida expansin de la frontera agraria, el crecimiento
demogrfico,-el crecimiento del stock ganadero y el de las exportaciones pecuarias.
1
Si la teora general se cumpliera, este despegue debera estar acompaado por una
creciente desigualdad econmica, que en el caso especfico aparece corroborada
por casi toda la literatura. Esta adems insiste en que la poltica de los gobiernos de
Buenos Aires y en especial la de Rosas favorecieron esta tendencia a la desigualdad
por las polticas adoptadas (tanto las fiscales que gravaron centralmente el consumo
y favorecieron a los exportadores, como los repartos de tierras del estado, las polticas tendientes al disciplinamiento de la mano de obra, etctera, son sealados como
4
las pruebas de esta orientacin ). Es decir que en este caso una tendencia econmica "natural" se vera reforzada por polticas de un estado dominado por ese sector
beneficiario, los estancieros terratenientes.
Sin embargo esta interpretacin se complica porque el fenmeno de la expansin fronteriza y la relativa disponibilidad de tierras frtiles apuntan en un sentido
inverso. Los modelos ms aceptados explican que esto favorece una tendencia a la
igualdad social en un sentido expuesto hace ms de un siglo para la frontera norte5
americana por F. J. Turner . Slo la implantacin de sistemas de trabajo coercitivo
podran contrarrestar este fenmeno impidiendo el encarecimiento de la mano de
obra que la oferta de tierra favorece. En este sentido las polticas adoptadas por los
gobiernos de Buenos Aires se podran interpretar como intentos de moderar los efectos adversos que las condiciones de frontera generaban para los grandes estancieros y terratenientes, sobre todo obteniendo ventajas que compensaran los altos costos salariales que deban soportar.
A pesar de la importancia del tema son pocos los trabajos que han encarado
la cuestin de la distribucin de la riqueza o los ingresos en la primera mitad del
siglo XIX.
La mayora de los trabajos que se ocuparon del perodo insistieron en la creciente desigualdad, tomando como eje demostrativo la disparidad en el acceso al usufructo de la tierra pblica a travs de la enfiteusis, o en la compra de la misma durante
6
el gobierno de Rosas . Sin embargo en general no tomaron en cuenta la evolucin de
la propiedad ya privatizada, que en muchos casos tendi a una creciente fragmenta4

Ver algunos trabajos citados en nota 6.

Aunque este modelo haya sido muy discutido, es aceptada la idea sobre la mayor Igualdad en las
sociedades con oferta abundante de tierra, salvo que se desarrollen Instituciones coercitivas poderosas. Un
resumen de los debates sobre TURNER en David J. W EBER y Jane M. RAUSCH (comp.): Where Cultures Meet.
Frontiers in Latn American History. Wilmlngton, Scholarly Resources Inc., 1994.
6
Estos fueron temas repetidos por opositores polticos de la poca y por la historiografa, desde un
combativo Sarmiento, pasando por los clsicos Oddone o Carretero y ms recientemente Lynch o Azcuy Ameghlno.
Ver Jacinto ODDONE: La burguesa terrateniente argentina, Buenos Aires, ed. Populares Argentinas, 1967; Andrs
M. CARRETERO: "Contribucin al conocimiento de la propiedad rural en la provincia de Buenos Aires", en Boletn
Ravignani, N913, Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 1970; John LYNCH: Juan Manuel de Rosas. Buenos
Aires, Hyspamrica, 1986; Eduardo Azcuy AMEGHINO: El latifundio y la gran propiedad colonial rioplatense. Buenos Aires, F. Garca Cambelro, 1995. Estudios recientes matizan, aunque no modifican sustancialmente la visin
que tenamos sobre el reparto de la tierra, por ejemplo M. E. INFESTA: "Avance territorial y oferta de tierras pblicas. Buenos Aires, 1810-1850", AnuariolEHS, 12, 1997, o J.C. GARAVAGLIA: "La propiedad de la tierra en la regin
pampeana", mlmeo.
5

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

77

cin , ni consideraron otras formas de acceso a la tierra que podan permitir un uso de
la misma menos desigual que el que los ttulos de propiedad indicaban. Tampoco
tuvieron en cuenta que la tierra no era el nico indicador a considerar en un proceso
de expansin agraria que, al menos hasta mediados del siglo XIX, otorgaba en gene8
ral ms valor al ganado que a la tierra .
En este sentido algunos trabajos recientes han tendido a matizar estas imgenes de desigualdad, considerando ms seriamente las fuentes que permiten medirlo,
as como incorporando elementos a la discusin que cuestionan esa imagen de polaridad social extrema, por ejemplo el tema de los salarios rurales, muy elevados en general, que ponen de manifiesto la necesidad de considerar otros factores que influyen en
9
sentidos diversos sobre la distribucin de la riqueza y los ingresos en esta poca .
Los trabajos que intentaron medir la distribucin de la riqueza en este periodo
con mayor rigor son los de J. C. Garavaglia y L. Johnson, basados en el anlisis de los
inventarios postmrtem de los pobladores de Buenos Aires. Estos estudios tendieron
a moderar la imagen sobre la desigual distribucin de la riqueza en esta provincia,
aunque ambos insisten en que durante el perodo que incluye la segunda goberna10
cin de Rosas se produce un incremento de la desigualdad . Garavaglia, considerando la zona rural de Buenos Aires entre fines del perodo colonial y mediados del
siglo XIX, encuentra un crecimiento desproporcionado de las mayores estancias en el
perodo ms tardo. Por su lado Johnson, considerando la riqueza urbana y rural,
encuentra un doble proceso: primero una disminucin de la desigualdad entre 1800 y
1830 (por la disolucin de fortunas de tipo comercial en la dcada revolucionaria), y a
posteriori un aumento de ese indicador, en medio de la expansin ganadera del periodo rosista. De todos modos, concluye Johnson, esta creciente desigualdad no significa ndices ms desfavorables que el de sociedades contemporneas que se consideraban ms igualitarias que la del Ro de la Plata.
En este trabajo abordamos la cuestin de la distribucin de la riqueza en la campaa de Buenos Aires utilizando una fuente muy distinta a la que utilizan estos dos
autores, unos censos masivos de capitales realizados por el gobierno en 1839 a los
efectos del cobro de un impuesto denominado Contribucin Directa (en adelante CD).
Antes de explicar las caractersticas de esta fuente y los mtodos que empleamos para su estudio hay una cuestin de orden general que debe ser abordada. La
7

Por ejemplo Mariana CAEDO: Propietarios, ocupantes y pobladores. San Nicols de los Arroyos 16001860, Mar del Plata, UNMP-GIHRR, 2000; Alejandra MASCIOLI: "Poblacin y mano de obra al sur del Salado. Dolo
res en la primera mitad del siglo XIX", en Ral O. FRADKIN, Mariana CAEDO y Jos MATEO: Tierra, poblacin y
relaciones sociales en la campaa bonaerense (siglos XVIII y XIX), Mar del Plata, U. de Mar del Plata, 1999; o
Guillermo BANZATO: "Anlisis y comentario de fuentes para el estudio de la propiedad de la tierra en los partidos
de Chascoms, Ranchos y Monte, 1779-1850", en Trabajos y Comunicaciones (2* poca), Ns 25, La Plata, UNLP, 2001.
8
Ver Jorge GELMAN y Daniel V. SANTILLI: "Una medicin de la economa rural de Buenos Aires en la poca
de Rosas. Expansin ganadera y diferencias regionales", en Revista de Historia Econmica, Madrid, XX: 1, 2000,
pp. 81-107, o Juan Carlos GARAVAGLIA: "Un siglo de estancias en la campaa de Buenos Aires: 1751/1853",
Hispanic American Histrica! Review, 79:4, 1999 (pp, 703-734).
9
Ver Jorge GELMAN: "Las condiciones del crecimiento estanciero en el Buenos Aires de la primera mitad
del siglo XIX. Trabajo, salarios y conflicto en las estancias de Rosas", en J. GELMAN, J. C. GARAVAGLIA y B. ZEBERIO
(comp.): Expansin capitalista y transformaciones regionales. Relaciones sociales y empresas agrarias en la
Argentina del siglo XIX. Buenos Aires, La Colmena - IEHS, 1999.
10
GARAVAGLIA, "Un siglo...", ob. cit.; y Lyman L. JOHNSON: "The frontier as an Arena of Social and Economic
Change", en Donna J. GUY y Thomas SHERIDAN (comp): Contested Ground. Comparative frontiers on the Northern
and Southern Edges of de Spanish Empire. Tucson, The University of Arizona Press, 1998.

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JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

mayora de los estudios contemporneos sobre desigualdad se han centrado en la

distribucin de los ingresos o la renta de las personas o familias. Slo unos pocos lo
han hecho sobre las riquezas detentadas por las mismas. Este ltimo es un enfoque
ms comn en los estudios para perodos ms remotos, ya que las fuentes disponibles permiten medir con un poco ms de precisin los bienes posedos, siendo casi
imposible determinar los ingresos. Esto plantea una cuestin interpretativa importante. Si bien es esperable que haya una relacin entre la distribucin de la riqueza en
una sociedad dada con las rentas que perciben sus integrantes, esta relacin es
compleja y a veces bastante distorsionada por una serie de factores. Normalmente la
riqueza est bastante peor repartida que los ingresos. Tanto porque la mayora de
quienes no poseen ninguna o casi ninguna riqueza perciben ingresos en forma de
salarios, jubilaciones o servicios sociales, como porque los sistemas impositivos de
buena parte de las naciones capitalistas desarrolladas tienden a corregir parcialmente
la desigualdad con escalas impositivas progresivas a los mayores ingresos (aunque
tambin a las mayores riquezas). Slo en una sociedad socialista se debera
esperar una distribucin del ingreso peor que la de la riqueza, ya que se supone que
no existe propiedad privada o la permitida est muy bien repartida, a la vez que los
cargos jerrquicos de la nomenklatura perciben ingresos muy elevados y distancia11
dos del resto de la poblacin .
En nuestro estudio slo tratamos de medir la distribucin de la riqueza. En las
conclusiones haremos algunas inferencias sobre la relacin entre la misma y los ingresos de los distintos sectores de la poblacin rural. Desde ya podemos adelantar
que la distribucin de los ingresos era mucho menos desigual que la de la riqueza.

La fuente y los mtodos

La fuente que estamos utilizando en este trabajo son los libros de la Contribucin
Directa, que era un impuesto que gravaba el patrimonio de cada propietario. Alcanzaba a la tierra y sus mejoras, el ganado, el capital comercial y las "fbricas", que incluan las instalaciones como los saladeros, las panaderas, etctera. Este gravamen
haba sido creado en 1821, en reemplazo del diezmo que, a diferencia del que nos
ocupa, alcanzaba a la produccin y no a los capitales.
Desde la fecha de su creacin, este gravamen no haba sufrido casi alteraciones
y se perciba por lo que declaraba cada sujeto, con lo cual se puede suponer el alto
grado de evasin que implicaba. Por ello la fuente no ha sido casi consultada por los
historiadores. En 1839 la forma de declaracin y su percepcin fueron objeto de una
reforma que implic una mayor transparencia en todo el proceso. La legislatura aprob un proyecto que otorg al Juez de Paz de cada partido la facultad de construir la
declaracin de cada vecino, para lo cual presida una comisin formada con los alcaldes y tenientes de cada cuartel, es decir de la mnima subdivisin administrativa. De
tal modo el propio estado, a travs de sus delegados, verificaba no slo la veracidad
de las declaraciones sino tambin se encargaba de la percepcin del impuesto.
Adems desapareca el mnimo no imponible fijado en 1821 y se incluy entre
los sujetos imponibles a los tenedores de tierras en enfiteusis, que deban oblar el
11
Por ejemplo en Gran Bretaa en 1970 tenemos un coeficiente Gini de 0,65 para la distribucin de la
riqueza, pero apenas de la mitad para la distribucin del ingreso antes de impuestos. Y dado el sistema impositivo progresivo es esperable que el Gini baje an ms despus de impuestos, dando una distribucin del ingreso
ms equitativa. Ver ATKINSON, ob. cit. (pgs. 125 y sigs.).

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

79

mismo impuesto que si fueran propietarios de ella. Por ltimo se obligaba a cada
"capitalista" a declarar sus bienes en cada partido, evitando as el ocultamiento con el
argumento de que los bienes haban sido ya declarados en un remoto lugar de la
provincia.
Las tasas que se pagaban por los distintos tipos de bienes eran del 0,8 % al giro
comercial, 0,4 % a las haciendas, 0,2 % a la agricultura, 0,6 % a las denominadas
fbricas y del 0,2 % a los otros bienes no incluidos entre los anteriores. De tal modo,
un productor agrario pagaba por su ganado el 0,4 % y el 0,2 % por la tierra de la cual
era propietario o enfiteuta. Tambin deba incluir un 0,2 % por las mejoras introducidas
en su establecimiento, as como por las herramientas y medios de transporte con que
contaba. No encontramos valuaciones de productos de la agricultura, por lo que suponemos que no se tuvieron en cuenta. Por lo tanto estimamos que el labrador slo
pagaba por sus herramientas y por la tierra de su propiedad o en enfiteusis. El arrendatario estara slo alcanzado por sus instrumentos de labranza y por las mejoras
introducidas en la propiedad del arrendador, incluyendo su rancho. El comercio y las
fbricas abonaban por el capital invertido en el giro comercial y por las instalaciones
y el herramental de las segundas, adems de la tierra en la cual estaban instalados.
Por supuesto, no pensamos que todas estas medidas evitaban la evasin y el
fraude, pero los hacan ms dificultosos. Para notar el efecto de estas modificaciones
basta ver el aumento que en los ingresos de la provincia produjo su aplicacin, en lo
12
que coinciden los estudios realizados sobre la caja del estado .
13
En esta fuente , entonces, los jueces de paz informaban a la Colectura General
14
lo que cada capitalista deba abonar por "giro" comercial; "fabricas"; el ganado
(lamentablemente no discrimina el tipo de ganado ni la cantidad de cabezas), y en la
de "objetos no especificados" el resto de bienes no incluidos en los anteriores, que
era centralmente la tierra e inclua tanto la que se tena en propiedad como en enfiteusis. All tambin se incluan las edificaciones, corrales, carretas, etctera.
A los efectos de poder analizar la distribucin personal de la riqueza, hemos
unificado los registros correspondientes a un mismo contribuyente en diversos partidos de la campaa. Esta tarea es compleja por la existencia de homnimos cuyos
capitales no se pueden siempre atribuir a una misma persona. Para reducir el margen
de error en esta tarea utilizamos diversos mtodos que nos acercan a una cifra ms
15
certera del capital de cada propietario .
Pasemos al anlisis de los datos.
12
Por ejemplo T. HALPERN: Guerra y finanzas en los orgenes del Estado argentino (1791-1850). Buenos
Aires, Editorial Belgrano, 1982; M. BURGIN: Aspectos econmicos del federalismo argentino. Buenos Aires, Solar.
a
(1 edicin 1946), 1975; o A. ESTEVEZ: "La contribucin directa 1821-1852", Revista de Ciencias Econmicas,
IV: 10, 1960, UBA, Buenos Aires. Para una discusin ms profunda sobre la validez de la presente fuente, ver
Jorge GELMAN y Daniel V. SANTILLI: La campaa de Buenos Aires en 1839. Un anlisis desde la Contribucin
Directa. Ponencia presentada en la XVII Jornadas de Historia Econmica, Tucumn, 2000. All comparamos estos
datos con fuentes privadas y de otro tipo que nos permiten concluir en la razonabilidad de la CD.
13
AGN Sala III 33.4.7.
14
Utilizamos la palabra capitalista como se usaba en las fuentes de la poca, como sinnimo de poseedor
de bienes gravados por el impuesto.
Por razones de espacio remitimos al lector a la ponencia que presentamos en el Congreso Internacional
de Historia Econmica, en Buenos Aires, julio 2002, Crecimiento econmico y desigualdad. La distribucin de la
riqueza en Buenos Aires durante la poca de Rosas. En resumen podemos decir que hemos unificado a partir de
conocer sobradamente el sujeto, como Anchorena, Daz Velez, etctera, combinacin de apellidos y nombres

80

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

Distribucin de la riqueza personal en la sociedad portea

De acuerdo con esos criterios, de los 5.657 registros de "capitalistas" de la campaa llegamos, por unificacin de aquellos que tienen bienes en distintos partidos, a
un total de 5.427 personas titulares de un total de $ 115.870.994. La primera aproximacin estadstica nos la indica el cuadro 1.
La amplitud de los valores indica una gran desigualdad; l ms rico tena 9.180
veces ms capital que el menor. Adems, el promedio es mayor ms de dos veces a
la mediana, el valor que se ubica en el justo medio de la cantidad de contribuyentes.
La moda, el guarismo que ms se repite, es la sptima parte del promedio. La distancia entre estas medidas centrales indica que estamos en presencia de una distribucin sumamente desigual.
Veamos cul es ese grado de concentracin entre los propietarios incluidos en
la CD, es decir dejando afuera, por ahora, a los que nada tenan, segn se presenta
en el cuadro 2. Como se puede apreciar, la concentracin de riqueza era muy aguda.
En el grfico 1 se ve que el 10 % de los contribuyentes acumulaba ms del 50 % de los
capitales y con el segundo decil superaban el 70 %. En el otro extremo del grfico
tenemos que menos del 1 % de la riqueza se reparta entre el 10 % de los "capitalistas", es decir, 543 unidades censales. Estos indicadores nos muestran, entonces, un
grado de concentracin de la riqueza muy elevado. Y slo estamos incluyendo, por
ahora, a los que tenan algn bien.
Otro mtodo estadstico frecuente para medir la distribucin de la riqueza o de
los ingresos es el coeficiente Gini, que expresa la desigualdad obteniendo un valor
16
que vara de 0 a 1 . Cuanto ms se acerca nuestro coeficiente a la unidad, mayor es
la concentracin de la riqueza, mientras que el 0 expresara una sociedad absolutamente igualitaria.
Un primer clculo de tal coeficiente arroj un resultado de 0.6596 para nuestra
base de 5.427 contribuyentes en la campaa de Buenos Aires. Asimismo, hemos
obtenido dicho valor para la ciudad de Buenos Aires en la misma fecha, siendo de
0.5926. Puede observarse que en la ciudad la distribucin era menos desigual. Pero
como muchos de los "capitalistas" registrados en la ciudad tenan tambin bienes en
la zona rural, cremos conveniente aplicar las reglas de unificacin que utilizamos
para la campaa. De tal modo, el coeficiente unificado para toda la provincia es de
0.6647. Como se puede apreciar, los contribuyentes que posean bienes en ambas
jurisdicciones hacen crecer el valor, lo que nos previene acerca de considerar las
mismas por separado. La influencia mayor est, por supuesto, en los grandes propietarios, aunque no eran slo los grandes los que posean bienes tanto en la campaa
como en la ciudad.
Este Gini bastante elevado, refleja la distribucin desigual de la riqueza entre los
que aparecen como propietarios en la CD de 1839. Por supuesto que ser bastante
mayor si consideramos a aquellos que no declaran ningn capital imponible.
poco comunes, sobre todo extranjeros, personajes no tan notorios pero que conocemos a partir de otros trabajos
que hemos efectuado, etctera. Este procedimiento nos permiti unificar algo as como el 4 % de los contribuyentes de la base, pero cuyo peso en cuanto a capital era ms significativo, el 18 %.
16
Este ndice es, a su vez, la expresin matemtica de la curva de Lorenz, que es la forma grfica usual
de expresar la distribucin de los recursos. Una explicacin sumaria de esta metodologa se encuentra en Charles M. DOLLAR y Richard J.JENSEN: Historian's Guide to Statistics, New York, Holt, Rinehart& Winston, Inc.,
1971.

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

81

GRFICO 1

Acumulacin de capital por deciles

de contribuyentes

Contribuyentes

Capitales

Cmo evaluamos a ese sector de la poblacin, aquellos cuyas pertenencias, si

es que las tenan, no eran alcanzadas por la CD? Dada la amplia preponderancia de
la familia nuclear en la campaa y tambin en la ciudad, hecho en el que coinciden los
17
estudiosos , y que est representada en los censos en lo que la historiografa designa
como unidades censales (en adelante UC), creemos que una medida apropiada
para salvar este escollo es considerar como totalidad del universo tericamente habilitado para poseer riqueza la suma de esas unidades recontadas en el censo de
18
1838 . Nuestra fuente puede ser comparada con el padrn mencionado, que dista
slo un ao de aqul.
Por esta razn, hemos tomado como total de potenciales tenedores de riqueza
la suma de 13.490 unidades censales para la campaa y de 11.341 para la ciudad,
19
detalle que puede apreciarse en el cuadro 3 .
17
Por ejemplo Jos Luis MORENO y Jos MATEO: "El 'redescubrimiento1 de la demografa histrica en la
9
historia econmica y social", en Anuario IEHSH 12, Universidad del Centro, Tandil, 1997; D. SANTILLI: "La familia y
e
la economa de la campaa de Buenos Aires: Quilmes c. 1770/c. 1840", en Boletn Ravignani N 23, 2001, pp. 7-38;
Mark D. SZUCHMAN: Order, family and community in Buenos Aires 1810-1880, Stanford University Press, 1988.
AGN Sala X-25-6-2. Esta fuente ha sido utilizada por diversos historiadores, por lo cual no vamos aqu
a discutir su validez. Ver MORENO y MATEO, "El redescubrimiento...", ob. cit., entre otros.
Se puede apreciar que el promedio de habitantes por UC para toda la provincia era de 6 personas, algo
mayor, 6,3 para la campaa y algo menor para la ciudad, 5,8. Nos parece razonable estimar que se componan
por los cnyuges y sus hijos en su gran mayora. Volveremos a este cuadro cuando analicemos los datos por
partidos y zonas.

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

82
CUADRO 3

Habitantes. Unidades censales y contribuyentes segn padrn de 1838

(a) Cantidad de UC y de poblacin estimados.

(b) Cantidad de UC estimadas.
(c) Poblacin estimada.
Fuente: AGN Sala X-25--6-2.

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

83

Escapan de nuestra cuenta los peones contados como integrantes de UC, los
agregados o los esclavos. De tal modo, estaramos incluyendo a stos como propietarios de parte de esa riqueza que declara el jefe de la UC. Pero el censo nada nos
dice acerca de la composicin de cada unidad, ms all del nmero total de sus
componentes. No tenemos elementos para determinar la cantidad de personas teri20
camente habilitadas para poseer riqueza que conviva con un jefe de UC . Hemos
decidido en tal sentido tomar las cantidades mencionadas, dejando constancia que
los resultados deben ser analizados como una primera aproximacin.
Entonces, incluyendo a las UC que segn la CD no posean capital alguno, la
desigualdad en la distribucin de la riqueza aumenta considerablemente, sobre todo
en la campaa, por el mayor nmero de familias sin bienes imponibles. Nuestro coeficiente llega a 0.8629 para la campaa, 0.6947 para la ciudad y 0.8241 si unificamos
registros de rurales y citadinos. La diferencia con los obtenidos tomando slo el universo de contribuyentes es notoria. El coeficiente sube 20 puntos en la campaa, 10
en la ciudad y 15 en el unificado. Adems, la desigualdad en la campaa era mucho
ms aguda que en la ciudad, hecho que nos parece razonable teniendo en cuenta
que el 75 % de las UC de la ciudad posea alguna riqueza, contra el 42 % de la
campaa. En la campaa, los ms ricos multiplicaban por 200 la mediana de la totalidad, mientras que en la ciudad lo hacan 100 veces...
Si comparamos estos datos con lo que obtuvo L. Johnson a partir de los
inventarios, encontramos bastantes diferencias. Segn este autor el Gini para 1830 en
21
la totalidad de la provincia de Buenos Aires, incluida la ciudad, era de 0.63 . Como se
puede notar, al margen de los nueve aos de distancia entre nuestros datos y los de
este autor, la diferencia es abultada. Podemos pensar que la concentracin en esos
aos se agrav, considerando la desigual distribucin de las tierras nuevas conquistadas por Buenos Aires y la vuelta de Rosas al poder en 1835. Pero creemos que
buena parte de esas diferencias se deben a la aplicacin de diferentes metodologas.
Mientras nosotros trabajamos con un universo completo, con las salvedades mencionadas en cuanto a la evasin, Johnson lo hace con una muestra de 169 inventarios,
sobre la que aplica mtodos conocidos, pero que implican algunos supuestos com22
plicados para extrapolar al total del universo .
20

Ad ems, habra que estudia r cada partido con pro fund idad para c ada uno de los casos menc ion ados,
ya que no se pued e evalu ar de la misma manera el pen solitario que viva en la es tanc ia, como a quel que viva
co n su fa milia e n un p uest o p rov isto po r la mis ma e sta n c ia y q ue ad e ms e ra p ro p ie ta rio d e a lg n g an ado o
cu ltiv aba algu nas sementeras. Este dato es realmente importante ya que en los partidos dond e la concentracin
de peon es e ra ma yo r, p resu mib le mente el Su r II, pa ra d jicamente, a l inclu irl os en u na UC, trab a ja mos con un
divisor de personas terica mente habilitadas para tener b ienes menor que en u n pa rtido don de no se dab a esta
situacin. La pa rado ja se ra en tonc es u n Gin i ms ba jo en e l p rime r c aso que en e l segund o.
21

J O H N S O N , o b . c it . (p g s . 1 7 6 y 1 8 0 ). T a mb i n c a lc u la lo s c oe f ic ie n te s pa ra lo s a os 1 81 0 y 1 8 5 5 ,
arrojand o un resultado de 0.67 y 0.72, respectivamente. Su conc lus in al respecto es que la distribucin mejo r
en tre 18 10 y 183 0, a consecuencia de la desestructurac in que provoc entre los ricos la revolucin, pe ro entre
1 8 3 0 y 1 8 5 5 la c o n ce n tra c i n s e ac rec e n t me d ia n te la a cc i n d e l g o b ie rn o ro s is ta . U n c lc u lo a n te rio r d e l
mismo autor dio por resultado 0.71, 0.61 y 0.80 , respectiva mente. Ve r Lyman L. J OHNSON : "Distrib uton of W ealth
in Nineteenth-Ce ntury Buenos Aires Province: The Issue of Soc ial J ustice n a Chang ing Econ omy", en Kenn eth
A NDR IEN y Lyman L. J OHN SON (comp.): The Political Eco nomy ofSpan ish America in the Age of Revolution, 175018 50. Alburqu erqu e, Univ ers ity o f New Mxico Press, 199 4 (pg. 204). Agradecemos a l autor habernos facilitado
este mate rial.
22
J OHN SON , "An Arena... ", ob . cit., pg. 170. El auto r d efine su metodo loga a pa rtir de la ut ilizada po r
A lic e H . Jo n es e n su t rab a jo so b re la d ist rib uc in de la riq ue za e n la s t rec e co lon ias in g les as d e A m rica de l
Norte en 1774 (Alice J ONES : Wealth of a Nation to be. New York, Columbia University Press, 1980). All establece

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

84

En definitiva, estamos hablando de una muy alta concentracin de la riqueza,

0.8241, casi 20 puntos ms alta que la calculada para 1830 por Johnson. Este autor
23
compara su ndice de 1830 con el que obtuvo Alice Jones para las trece colonias de
Norteamrica en 1774 y se pregunta por qu el valor de 0.73 al que llega esta autora
era mayor que el de Buenos Aires, cuando la tierra estaba ms concentrada en grandes latifundios aqu que en el Norte. De ser as, nuestro ndice quizs refleje mejor esa
diferencia. Por otro lado, los datos obtenidos sobre la base de censos de 1860 para
24
Texas les permiten a Campbell y Lowe construir un coeficiente de 0.742. A pesar de
la significativa presencia de esclavos en la frontera norteamericana, el de Buenos
Aires parece ser ms alto. En otro sentido, estos autores toman como tericamente
habilitados para poseer riqueza a todos los cabezas de UC, lo cual lo hace ms estrictamente comparable con nuestros registros.
Con estos datos hemos tambin construido la curva de Lorenz para la campaa,
la ciudad y la unificacin de ambos (grfico 2). Debemos recordar que esta ltima
resulta de la unificacin de los registros de un mismo contribuyente en ambos parciales.
Aqu puede apreciarse la bastante menor concentracin de la riqueza en la ciudad. Pero la incidencia de los que no tienen riqueza es notoria: llegaba al 60 % en la
campaa, valor en el cual la curva construida se despega de la lnea del 0. A efectos
comparativos confeccionamos otro grfico, nicamente con los contribuyentes, es
decir excluyendo aquellas UC cuya riqueza habamos evaluado como 0 (grfico 3).
En este caso la distribucin parece ms equitativa pero es slo un efecto del achicamiento de nuestro universo: el primer 10 % tena alguna riqueza. Pero lo ms notorio
qu e para l a v a luac in de la ri qu e z a g lob a l, a par ti r d e un a mu es tra de 200 in v ent ari os , de b e c a lc u lar s e pri mero
la porcin d e la poblacin total que pot encial me nte pod a tener bienes. Los define c omo todos los hombres libres
ma y or es d e 20 aos y la s v iuda s, lo que t otali z aba el 22, 5 % de l a pobl aci n. El mont o pro medi o de riq uez a que
obt ien e de lo s i nv ent ar ios es ent o nc es m ul ti pli c ad o po r e s os pote nc i ale s t en ed o res de bien es . P ar a l a t ot ali da d
de las tr ec e c ol oni as, ella obti ene un c oefici ent e Gi ni de 0. 73. Al gunos aut ore s c onsi deraron poc o r epre s ent ati v a
esa muestra de inv entarios, lo qu e fue criticado (ver por ejemplo J . J. M C C U SK E R en su res ea del libro citado en
The Journal of Americ an History , 68:1, junio 1981), per o s u esti macin de los probables tenedores de riquez a nos
pare c e r az o n a ble par a l a poc a. En n ues tr o c a s o, es os pot e nc i al es pos e e d o res er an e l 16, 5 % de la pob lac i n
tot al . P ara J oh n s o n, es o s po te nc ial es ten ed or es er a n tod os l os adul tos may o r es de 2 0 a os , s i n de s c ont ar qu e
las m uj e r es no p os e a n r iq u ez a , s al v o q ue f u er a n c at al og a d as c o m o v i u d a s . D e t al m o d o , t o m a n d o da t os d el
c e ns o d e 1 8 2 7 e n B u e n o s Ai re s (t r a b a j ad o p or S Z U C H M A N , o b. c i t. , p g . 1 9 3) es t a bl ec e q u e el 5 8 % d e l os
1 3 5 . 0 0 0 i n d i v i d u o s q u e p o b l a b a n c i u d a d y c a m p a a , " t e n a m s d e 1 8 a o s y p o s e a a l g u n a ri q u e z a " ( " A n
Are na .. ." , pg. 21 7, n ota 16) . Mu lt ipli c an do es t a c anti dad por l a r iqu ez a pro m e di o s eg n s us in v ent ari os , 9. 49 9
pes os pap el, obti ene un t ot al de 744 millone s de es a moned a ( pg. 170 ). N uestra f uent e, que no c ons tit uy e una
mu es tra sino el univ ers o tot al de los dec lar ant es , t otaliz a casi 2 17 mill one s. Si estima m os la ev asi n en u n 40 % ,
el m x i mo que hab a m os c alc ula do en nue s tr o trab ajo pre v io (G E L M A N y S A N T IL U , "La c a mp a a de . . .", o b. c it .) ,
dic ha s u m a as c end er a a 36 2 mil lone s . Y a n no he m o s def lac ion a do el pes o de 183 9 c on los v a lor es de 1 8 3 0.
Cree mos que el probl ema en la ev al uac in de John s on es t s obre t odo en s u c lc ulo de lo s p oten ciales t enedores
de riquez a. Si mul tiplic a mos la por ci n que es tablec i Alic e J ones , 22, 5 % , por e s e pro medi o de $ 9. 499, el tot al
obtenido, 288 millones, tiene algo ms que v er con nues tros totales. Otra diferencia con los dat os d e Johns on es
que es tima u na c onc en tr aci n may or en la ciu dad q ue e n la c amp aa en 1 855 ( pg. 1 79). En nues tr os c lc ulo s ,
c o m o v i m os , es ex ac ta m e nt e al r ev s , p or l o m en os en 18 39. D e tod o s m od os , e n nu es tr o c as o t a m bi n s e
ag udi z a el G in i, en gen e ral po r c ons i d er ar sin ni ng un a pr o pi ed ad a ms del 50 % de l as U C de l a prov inc ia, l as
qu e s eg ur a m e nt e t e n a n algo , a un qu e f uera m n i mo.
23
J O N E S , We alt h of a.. . , ob. c i t. Ver n ota ant eri or por c ues t io n es m et od ol gi c as .
24

R a n d ol p h C A M P B E L L y R i c h ar d G . L O W E : We al t h a n d P o w er i n A n t e bel l u m T ex as . T e x as , T ex a s A & M
U niv ersi ty Pr es s , 1 9 77 (p g. 4 6). O t r o c lc ul o h ec h o p ar a C os ta R ic a pa r a 1 8 43- 4 6, es dec ir ant es del a d v eni miento de la masiva produc cin de c af, dio un Gini de 0.838, algo ms elevado q ue el nues tro (Lowell G U D M U N SO N :
"C os t a Ric a Bef ore C of fe e: O c c up ati onal Dis tri bution, We alt h Ineq uality , and lit e Soci ety i n t he Vill age Ec onomy
of th e 1 84 0s ", en J our n al of L at n A m er i c an Stu di es , v ol. 1 5, P art 2 , 1 98 3) .

es el acercamiento entre las lneas de la ciudad con las de la campaa. De todos

modos, nuevamente esto es engaoso, porque la magnitud de los que no tenan ninguna riqueza es mucho menor en la ciudad que en la campaa; al excluirlos, la zona
rural parece tener una distribucin ms equitativa.
Llegado a este punto, debemos hacer alguna reflexin sobre la fuente que estamos utilizando. Sobre todo relativa a aquellos que para el censo no posean riqueza
alguna, que en el caso de la campaa eran el 58 % de las UC. A qu se dedicaban
si no posean bien alguno? Eran todos jornaleros o dependientes de los que tenan
bienes? Dado lo que conocemos de las estructuras demogrficas y productivas de la
campaa, los peones, agregados, etctera, estaban censados mayormente dentro
de la UC de la que dependan. Por lo tanto suponemos que estas UC que segn el
censo no tenan capitales, en realidad deban ser ms bien pequeos productores
cuya actividad era irrelevante a los ojos del juez o no estaba taxativamente gravada,
como los sembrados o el trigo guardado. Seguramente muchos de ellos se emplearan temporalmente en las empresas de los "capitalistas" de la CD, pero tambin una
parte de ellos podra tener alguna cantidad de ganado que no estaba en el partido,
sino en campos de otros en sociedad, o en tierras de su patrn, pero que ese otro no
declarara en la CD. Por lo tanto, podemos especular que la evasin fue medianamente
fuerte, si no en pesos, s en la cantidad de personas que posean una pequea
porcin de bienes que se escapaban de nuestra fuente. No podemos suponer que la
gran evasin estaba entre stos, sino ms bien entre los ms grandes, agudizando la
distancia entre ellos y los menos agraciados por la vara de la fortuna. Sin embargo,
nuestra reflexin nos lleva a colegir que la cantidad de chicos que se incorporaran a
nuestro trabajo hara que la proporcin de los que no tenan ningn bien disminuira
notoriamente, bajando el coeficiente Gini y haciendo que la curva de Lorenz que,
como vimos recin, se separa del cero despus del 60 % de las UC, tenga otro dibujo.
En resumen, a pesar de que la distancia entre los ms ricos y los pobres se acrecentara, habra muchos ms pobres con algn tipo de bien que la fuente nos oculta.

86

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

La presentacin de estos grficos 2 y 3 tiene por objeto llamar la atencin sobre

esta particularidad. Lo que cambia esa morfologa es la cantidad de UC que tenan
acceso a riqueza, que como vimos se diferenciaban notoriamente entre ciudad y campaa: 75 % en el primer caso y 42 % en el segundo.

La riqueza personal en la campaa de Buenos Aires

Para analizar las magnitudes de la riqueza personal en la campaa de Buenos
Aires hemos construido una serie de categoras, que a nuestro criterio representan
25
distintos niveles de diferenciacin econmica en la poca . Para hacer las consideraciones que se efectan a continuacin, hemos dejado momentneamente de lado a
aquellos que no tenan riqueza alguna. De acuerdo con dicha descripcin, hemos
construido el cuadro 4 y el grfico 4.
Lo primero que resalta es nuevamente el alto grado de concentracin del capital; las tres categoras mayores, el 4,5 % de los contribuyentes, posean el 41 % del
capital.
Como es posible observar, se ha conformado una relacin entre frecuencias de
casos y montos bastante clsica: en la medida en que se incrementa el capital de
cada categora, disminuyen la cantidad de casos y se acrecientan los montos totales.
Esto se explica mejor si se observa el grfico. All, la pirmide, en lo que respecta a la
cantidad de casos, disminuye regularmente, aunque aumenta la proporcin de la
mengua a partir de la categora 4. Con respecto a los capitales, la pirmide invertida
que se nos presenta se incrementa con cada escaln. Pero a partir de la categora de
ms de $ 80.000 los montos disminuyen o bien se mantienen, configurando un movimiento irregular. Esto nos hace pensar que estas cuatro categoras, 5, 6, 7 y 8, estn
fuera de la lgica de construccin de la pirmide. La disminucin proporcional de
casos es mucho mayor en las categoras ms ricas, lo que muestra la mayor dificultad
de acceder a ellas. En principio da la impresin de que pasar de los $ 40.000 era
realmente muy difcil; por eso esa irregularidad de la pirmide en ese escaln. Y por
eso tambin la mucho menor disminucin de los capitales en ese grado. El caso
distinto es el de los ms ricos de todos cuya distancia con los anteriores en capital
promedio es proporcionalmente mucho mayor. Este selecto grupo de 26 era a todas
luces muy poderoso. Se podra colegir que en general se trata de dos o tres grupos
diferenciados y el corte principal est dado por los $ 40.000 de capital. Por debajo de
este monto tenemos cifras importantes de propietarios en todos los niveles. Por encima se reducen cada vez ms los que lo alcanzan.
As visto, se puede establecer que las categoras 1 y 2, las que definimos como
pobres sin posibilidad de acumulacin, y que reunan al 55 % de los contribuyentes,
apenas posean el 12 % de los capitales. De acuerdo con estos datos, el 30 % de los
sujetos que deban pagar impuestos, es decir slo la categora 1, no tena lo suficiente
para vivir de su capital sin conchabarse, a menos que pudiera realizar otra actividad
que no se puede apreciar en esta fuente, como la agricultura en tierra ajena. Tal vez
aqu se encuentre una parte de la mano de obra de las grandes estancias; aquella
25
Las dos categoras ms bajas incluiran a los propietarios ms pobres, sin posibilidad de acumulacin y
quizs obligados a combinar la actividad propia con otras asalariadas, las categoras 3 y 4 a medianos en
proceso de acumulacin, la siguiente a los propietarios ya ricos y las tres ltimas, con ms de 80.000 pesos, a los
realmente poderosos. Para una explicacin ms detallada remitimos a nuestra ponencia citada de 2002.

gente que todos los testimonios dicen que era muy difcil retener. Otro 25 %, la cuarta
parte, tal vez no se vea precisada a trabajar en relacin de dependencia, pero no
tena posibilidad, en teora, de salir de esa categora salvo, otra vez, que se dedicaran
a la agricultura en tierra ajena o que se encontraran en coyunturas familiares o econ26
micas muy favorables .
Las categoras 3 y 4, que designamos como medianos en proceso de acumulacin, eran un 34 % de los contribuyentes y posean un no despreciable 31 % del capital. Es decir que un tercio de los capitalistas tena posibilidades de ascenso social.
Es verdad que eran ms numerosos los capitalistas que estaban ms cerca del lmite
26
Decimos en tierra ajena porque si fuera propia esa situacin se vera reflejada en el capital en el rubro
otros bienes.

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

88

inferior que del techo de ambas categoras. Las proporciones estn totalmente invertidas entre la clase 3 y la 4; 21 % de los casos y 13 % del capital en la inferior y 13 %
y 17 %, respectivamente, en la superior. Y, adems, la suma de la categora 3 y la 1 y
2, equivale aproximadamente al 75 % de los ms pobres que posean slo el 25 % del
capital.
Veamos ahora la categora 5, los que ya acumularon lo suficiente como para
demostrar una posicin medianamente estable. Eran apenas 342 contribuyentes y
tenan el 16 % del capital. Pocos, pero con un respetable capital. Esto evidencia claramente que era difcil llegar a esa posicin. Slo 342 de las 13.490 UC de la campaa
estaban en ella.
A partir de aqu, las diferencias por categora responden ms a las variaciones de la cantidad de contribuyentes que a las del capital total de cada clase. Ms de
$ 80.000 de capital corresponde a una riqueza equivalente a la posesin de 4.000
27
vacas o 20 leguas cuadradas de tierras al sur del Salado . Entre estas tres categoras
el esquema no es muy lineal, ya que los saltos de una a otra no guardan la misma
relacin, como ya vimos.
Ahora bien, cmo estaba compuesta esa riqueza en cada categora? O, en
otras palabras: los distintos sectores econmicos tenan sus capitales en los mismos
rubros o haba alguna diferencia? El grfico 5 nos proporciona los datos.
Vemos que en los primeros cuatro grupos, con menos de $ 40.000 de capital, la
proporcin de ganado era prcticamente la misma, 55 %, a lo que se le agregaba un
40 % en tierras y mejoras y un 5 % en giro comercial. A partir de la categora 5, la
proporcin de ganado va en continuo aumento hasta pasar el 70 % en la mayor de
todas, en desmedro primero del giro comercial y luego de los otros bienes, que disminua a menos del 30 % en la mayor. Esto deja bien asentado que la riqueza en la
27

Valuadas al precio que haba fijado el estado, que no era el valor de mercado.

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

89

provincia de Buenos Aires era principalmente el ganado y, en segundo lugar, la tierra

necesaria para su reproduccin.

Distribucin por zonas y partidos

Veamos si haba diferencias entre las diversas zonas de la campaa. Al respecto
utilizamos la zonificacin establecida por Garavaglia, con alguna pequea correccin. Esta combina la geografa con la historia de cada partido, as como la actividad
28
que por aquellos tiempos llevaban a cabo . Hemos incluido al final de nuestro trabajo
el mapa 1 con la distribucin de las zonas.
En el cuadro 5 pueden observarse los coeficientes Gini de cada zona, calculados tanto tomando en cuenta slo los contribuyentes como incluyendo a la totalidad
de las UC. Una tercera columna indica el total nominal de la riqueza de cada zona.
CUADRO 5
Coeficiente Gini por zonas

Si trabajamos slo con los contribuyentes, la zona ms concentrada parece ser

el Sur II, que coincidira con una observacin a priori: en ella estaban los ms poderosos terratenientes y los establecimientos mayores. En segundo lugar estara Sur I que,
recordemos, estaba al norte del Salado y al sur de la ciudad. En tercer lugar el Norte,
29
eminentemente ganadero como habamos visto en nuestro trabajo anterior . Luego
Cercanas y por ltimo el Oeste, que aparecera como la zona con una mejor distribucin de la riqueza. Las diferencias entre los valores son bastante abultadas, casi 20
puntos entre el Sur II y el Oeste.
Pero cuando tenemos en cuenta la totalidad de las UC la relacin cambia bastante. Pasa a ser ms desigual el Norte, superando por casi cinco puntos al Sur II, que
sealamos como el paradigma de la gran propiedad. Cercanas superaba por poco al
inmediato sur y vuelve a aparecer como menos concentrada la zona Oeste, pero
ahora ms cerca de las zonas con mayor desigualdad. La diferencia central radica en
que en el Norte (o en Cercanas), si bien la desigualdad entre los que tenan riqueza
era menor que en Sur I y sobre todo que en Sur II, exista una cantidad mucho mayor
de UC que no tenan ningn tipo de bien y por ende la distribucin global era peor.
Veamos esto con ms detalle. En principio, la cantidad de cabezas de UC que
no tienen acceso a bien alguno es mayor en el norte que en el sur. En partidos del
norte como Arrecifes o Baradero tenan ms de un 40 % de sus UC registradas en la
"Un siglo de estancias...", ob. cit. Para una explicacin ms detallada ver nuestro trabajo anterior,
GELMAN y SANTILLI, "La campaa de...", ob. cit.
29
GELMAN y SANTILLI, "Una medicin...", ob. cit.

90

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

CD, mientras que Monsalvo o Azul tenan ms de un 70 % de la misma proporcin.

Esto era ms notorio an en San Nicols o San Pedro, con el 20 % o Rojas y Salto con
el 11 % y el 17 % respectivamente. Esto quiere decir que en el norte haba ms pobres, sin ningn tipo de propiedad registrada, que en el sur. El cuadro 6 nos ilustra al
respecto.
La imagen que nos permite describir este cuadro es interesante. El Sur II era
mucho ms rico que el Norte. Este Norte, sin embargo, tena casi el doble de poblacin, bastante ms UC que Sur II y, a pesar de ello, tena la peor distribucin de la
riqueza, siendo que los capitalistas ms ricos se encontraban en Sur II. Pero en esta
ltima zona, la distancia con el resto de las UC era curiosamente menor que en el
Norte ms humilde.
Una zona de antiguo asentamiento como era el Norte mostraba ms desigualdades en su interior que el nuevo sur, sobre el cual la economa de mercado se ha
expandido recientemente y donde parte de la historiografa supona hasta hace poco
que los grandes estancieros haban establecido una sociedad cuasi feudal. Cabe
tambin preguntarse acerca de la efectividad de la presin impositiva; tal vez en el sur
haya sido ms fuerte que en el norte, donde quizs dejaran escapar de la tributacin
a ms gente. Tampoco podemos dejar de tener en cuenta que esos jefes de hogar del
norte, sin bienes, establecidos como UC independientes, en el sur podan estar incluidos en el seno de otra UC de mayores dimensiones, es decir dependan de un
patrn.
La pregunta es: a qu se dedicaba ese 76 % de UC del norte que no tena
bienes, por lo menos susceptibles de ser percibidos por el juez del distrito? Era la
mano de obra de los grandes establecimientos ganaderos de Pergamino, Rojas y
Salto y de los comerciantes y medianos productores de San Nicols? Si suponemos
que as era, en el sur no haba peones? Sin embargo, sabemos que tanto en las
estancias de los Anchorena, de Prudencio Rosas, de los Senz Valiente, de Eustoquio
Daz Vlez y en las del mismo gobernador, entre otros, haba peones tanto fijos como
temporarios. Tenemos que hablar por lo tanto de una relacin diferente. Pareciera que
en el norte, el jornalero que no tena bienes, viva mayormente en una UC independiente de su patrn, aunque pudiera aprovechar alguna actividad por cuenta propia.
En cambio, en el sur el pen, aunque sea temporariamente, habitaba dentro de la
misma estancia con ms frecuencia y era registrado por el censista como formando
parte de la UC del patrn. Adems, en muchos casos y dada la extensin de las
estancias en el sur, los peones solan tener una punta de ganado que se agregaba a
sus sueldos relativamente buenos, como se ve por los niveles que Rosas pagaba a

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

91|

sus dependientes y por las concesiones que deba hacer en cuanto al usufructo de la
30
tierra . De lo que podemos deducir que en el sur la distancia en la distribucin de la
riqueza no era tanto entre vecinos sino al interior de la estancia. Pero tambin es
posible que falten en los censos muchos pobres del sur, porque sera ms fcil pasar
desapercibido en una regin fronteriza que ofreca facilidades a los que queran esconderse. Lo que s sabemos es que estos dependientes incluidos en la UC de su
patrn nos disminuyen el divisor de los tericamente habilitados para tener riqueza,
generando esa paradoja de la que hablbamos ms arriba.
La otra situacin que debemos plantear es la de Cercanas. Tomando la totalidad de las UC, la zona aparece ms concentrada que si se toman slo los contribuyentes como base, incluso ms concentrada que Sur I. Si observamos el cuadro 7
construido comparando ambas zonas tendremos un panorama ms claro.
CUADRO 7
Comparacin entre las zonas Cercanas y Sur I

En este caso Sur I tena ms UC y de ellas eran ms las registradas en el censo;

el 50 % de ellas tenan alguna riqueza; tambin tena ms habitantes aunque la diferencia porcentual era menor. Los promedios en valores absolutos eran exactamente el
doble en cuanto a riqueza por UC y por habitante. Pero tambin el sur era inmensamente
ms grande que Cercanas, por lo que la densidad de poblacin en esta ltima era
mucho ms alta. O sea mucho ms gente en un espacio ms pequeo con un acceso
a los bienes ms restringido, dada la antigedad de apropiacin de los recursos. Por
ejemplo, se pueden comparar San Isidro y Quilmes (de Cercanas), los dos partidos
ms poblados de toda la campaa, con ms de 4.000 habitantes, con Chascoms o
Lobos, que por lo menos los doblaban en superficie, como se aprecia en el mapa 1,
con ms de 3.000 habitantes. Ahora bien, por qu Cercanas era tan rica? En primer
lugar tenemos el alto valor de la tierra, tanto por su escasez como por ser el bien ms
preciado en vista de la produccin para satisfacer el mercado de Buenos Aires. En
segundo lugar, las mejoras introducidas en las chacras y estancias y los bienes de
31
produccin que posean . En tercer lugar la presencia de las quintas de los grandes
propietarios y comerciantes radicados en la ciudad, como lzaga en San Fernando,
Pueyrredn y Anchorena en San Isidro, Olivera en San Jos de Flores, Obligado en
Quilmes, etctera.
30

J.GELMAN, "Las condiciones del...", ob. cit.

GARAVAGLIA: "Las chacras y quintas de Buenos Aires. Ejido y campaa, 1750-1815", en R.
MANDRINI y A. REGUERA (comps.): Huellas de la tierra. Indios, agricultores y hacendados en la pampa bonaerense. Tandil, IEHS, 1993.
Ver Juan Carlos

92

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

Cabe aqu una reflexin parecida a la que hicimos con respecto a Sur II y Norte? Una regin de ms antiguo asentamiento, como era Cercanas, observaba ms
32
inequidad en la distribucin de la riqueza que otra relativamente ms nueva . Todo
ello nos hace pensar que la necesaria subdivisin de los bienes por herencia era
ampliamente compensada por la valorizacin de la tierra y las mejoras introducidas, a
la vez que se exclua del acceso a los recursos a una creciente cantidad de habitantes, sobre todo en las zonas ms densamente pobladas. La conclusin que parece
desprenderse de estos casos estudiados tanto para el Norte como ambos Sur y Cercanas es que la antigedad de asentamiento produca mayor desigualdad. A medida
que pasaban las dcadas se acentuaban las inequidades en el seno de esa nueva
sociedad. Sobre un espacio abierto se generaba una sociedad no igualitaria, pero
con algn espacio para la incorporacin de los ms pobres, incluso como mano de
obra dependiente habitando la misma UC. Esto parece bastante turneriano: posibilidades de movilidad social en una frontera abierta. Pero con el correr de los aos, la
valorizacin de la tierra, su puesta en produccin, la incorporacin de mejoras, la
divisin de la propiedad, las necesidades productivas y la afluencia mayor de migrantes
hicieron que esas posibilidades se cerraran, limitando el acceso a la tierra y la produccin a la creciente poblacin, y haciendo que esa desigualdad no tan marcada al
inicio se agudizara hasta esos extremos que hemos visto.
Sin embargo, en este cuadro que estamos trazando aparece una excepcin,
que muestra que la explicacin debe incorporar otros elementos ms: el Oeste. Como
vemos en el cuadro 4, era la zona que menos desigualdades contena y una de las de
ms antiguo asentamiento. Se diferenciaba del norte y del sur por su menor vocacin
ganadera, a lo sumo tambera, actividad que podramos suponer mas igualitaria que la
ganadera. De Cercanas la separaba la presencia de grandes establecimientos, sobre todo en Exaltacin de la Cruz y San Antonio de Areco y la ausencia de esas ricas
quintas que mencionamos, as como tambin la menor intensidad de la agricultura.
Por supuesto tambin haba diferencias, a veces notables, dentro de cada una
de las zonas consideradas, lo que no podemos entrar a detallar ahora. Pero sealemos por ejemplo que en Oeste encontramos a la Guardia de Lujan con un Gini de
0.8169 y ms all la Villa de Lujan con 0.6230, el ms bajo de toda la campaa. O en
Sur II tenemos a Azul con 0.7187, vecino de Fuerte Independencia con 0.8853. Por tal
razn, para acercar la lente de observacin, hemos volcado en un mapa de la entonces provincia de Buenos Aires una escala de esos valores asignndole colores dife33
rentes. La escala est explicada en el mapa 2, inserto al final del trabajo . En primer
lugar observamos un inmediato cordn alrededor de Buenos Aires con una mayor
concentracin en el norte y oeste, San Isidro, San Fernando, Flores y Morn, distinguindose de Quilmes y Matanza, con menor desigualdad, mientras que Conchas
aparece an ms concentrado. Un segundo cinturn donde se evidencia la menor
concentracin de toda la regin, tanto al norte, al oeste y al sur; Pilar, Lujn, Giles y
32
Por ejemplo, Chascoms fue fundada como fortn por e l virrey Vrtiz y su proceso de apropiacin de la
tierra comenz en las ltimas dcadas del siglo XVIII. Guillermo B ANZ ATO y Guillermo Q U INTERO S : "La ocupacin
de la tierra en la fronte ra bonae rense . El caso de Chasco ms , 1779-1821", en C iclos, 1 :1, Bue nos Aires, 1991
(pgs. 199/208).
33
L os lmit es d e pa rt ido s qu e se obs e rva n en e l map a son a rb it ra rios . No h e mos hech o inves tig ac i n
alg una sobre su verosimilitud ; s lo es una apre cia c i n ba sada en la b ib liog ra fa y en nues tra e xperienc ia.

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

93

San Vicente. Un tercer crculo est conformado por un grado mediano de concentracin, Exaltacin de la Cruz (o Capilla del Seor), Navarro, Cauelas y Magdalena.
Luego aumenta paulatinamente la concentracin a medida que nos dirigimos al norte
de la provincia, Guardia de Lujn, Areco y Baradero; y ms an Fortn de Areco, Arrecifes, Pergamino y San Nicols. Por ltimo, los tres partidos ms concentrados de
toda la campaa, junto con Conchas, dos marginales an, como Salto y Rojas, y otro
muy importante, como San Pedro. Hacia el sur el panorama es de concentracin
mediana, tanto en Lobos, Ranchos, Chascoms y el inmenso Monsalvo, mientras que
la concentracin es mayor en Monte (all estaba la estancia de Rosas), Dolores (propiedades de Nicols Anchorena), y Fuerte Independencia (establecimientos de lzaga
y Daz Vlez). En el sur tambin tenemos el llamativo caso de Azul, donde la concentracin era relativamente baja y se vincula seguramente con una poltica de distribucin de tierras en el perodo que favoreci a un nutrido grupo de propietarios
34
medianos .
Estos cinturones parecen reflejar los diferentes destinos productivos de cada
partido, as como la diversa antigedad de asentamiento y los modos de apropiacin
de los recursos que se aplicaron en ellos, en los cuales el estado tuvo un papel importante y variable. Tambin junto a la mayor o menor utilidad de la tierra en cada lugar,
un dato que se debe tener en cuenta es la cercana al gran mercado urbano y al
puerto de salida de la produccin exportable.
Co nc lu s io n es
Este estudio nos permiti acercarnos al conocimiento de la distribucin de la
riqueza en la campaa de Buenos Aires en 1839, en el corazn del gobierno de Rosas, aunque tambin en un momento de crisis importante del sistema federal, jaqueado
por sus enemigos, el bloqueo francs del puerto de Buenos Aires y poco antes del
inicio de un movimiento rebelde en la propia campaa portea, conocido como los
Libres del Sur.
Los estudios sobre el tema sostenan el desarrollo de una profunda desigualdad
social y econmica promovida, en algunas versiones, por las polticas estatales destinadas a favorecer de manera coherente los intereses de las lites terratenientes (por
la va de los repartos de tierra, de las polticas fiscales, monetarias, el disciplinamiento
de la mano de obra, etctera) y, en otras versiones, por la lgica econmica que
favoreca el desarrollo de la gran empresa agraria extensiva, en el marco de la apertura mercantil que sigui a la Revolucin de Mayo.
Por una u otra razn la economa rural de la primera mitad del siglo XIX habra
conocido el final de la convivencia entre pequeos, medianos y grandes propietarios
rurales, tpica del perodo colonial tardo, favoreciendo una concentracin importante
de la propiedad y la riqueza y un proceso paralelo de empobrecimiento, sino de
proletarizacin de la mayora de la poblacin, forzada por las circunstancias y las
polticas de los gobiernos a ofrecer su fuerza de trabajo a los grandes empresarios,
34
Ver Mara Elena INFESTA: "Propiedad rural en la frontera. Azul, 1839", en AAVV: Enrique M. Barba in
memorian. Estudios de Historia. Buenos Aires, Academia Nacional de Historia, 1994; y Mara Sol LANTERI: Articulando un proceso colonizador en la frontera sur bonaerense. Las donaciones condicionadas del arroyo Azul en la
primera mitad del siglo XIX. Ponencia presentada en la Red de Estudios Rurales, 2001.

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JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

para poder sobrevivir. Nuestro estudio confirma en ciertos sentidos estos asertos,
pero en otros los matiza significativamente.
No cabe duda de que se conforma un segmento de propietarios rurales (con
intereses tambin urbanos) que concentra en un alto grado la riqueza global. Y esto
en el marco de un proceso de crecimiento econmico muy significativo. Junto al incremento del territorio ocupado por los pobladores de Buenos Aires, aumenta
abruptamente el stock ganadero, de lejos la principal riqueza de la provincia en este
35
perodo , lo que acompaa un aumento de la produccin para el consumo local y
sobre todo para las exportaciones pecuarias.
Sin embargo, nuestro estudio tambin nos muestra otros aspectos de este proceso de crecimiento econmico. Por un lado, que los pequeos propietarios no han
desaparecido, sino que siguen presentes y an han aumentado significativamente en
cifras absolutas, aunque quizs su participacin en el reparto de la torta global ha
mermado. Nuestros datos todava no permiten decir mucho sobre ello, ya que no hay
fuentes similares a las que usamos aqu para perodos previos a 1820, aunque partiendo de los inventarios postmortem tanto Johnson como Garavaglia sostienen que
se produjo un incremento de la desigualdad en el perodo que sigue a la expansin
36
ganadera . Pero tambin resulta evidente que las pequeas explotaciones se han
multiplicado, tanto por procesos de divisin de las propiedades preexistentes en las
zonas de vieja colonizacin, como por ocupacin de nuevos espacios en las zonas
de frontera e incluso al interior de muchas de las grandes propiedades privadas o
terrenos en enfiteusis. Como vimos, cerca de un 40 % de las UC rurales disponen de
capitales declarados en la CD, que consisten mayoritariamente en capital productivo
representado por ganado y/o tierra, adems de algunos bienes comerciales y sospechamos que una parte del resto de las UC que no aparecen en esta fuente tambin
dispondra de algn capital productivo, aunque estuviera radicado en tierras de otro.
De cualquier manera la distribucin de la riqueza entre esa multitud de propietarios era muy desigual en 1839, y la misma se agudizaba fuertemente si consideramos
a todas las familias que no declaran riquezas personales.
De conjunto se podra decir que las zonas de ganadera vacuna, las ms alejadas de la ciudad, son ms desiguales que las zonas donde predomina la agricultura
o la ganadera ovina. Por lo tanto, se podra colegir que el tipo de actividad est
determinando en buena medida los niveles de desigualdad, siendo la agricultura y la
ganadera del ovino ms propicias para una distribucin algo ms equilibrada. Esto
se puede observar rpidamente en el mapa 2.
Sin embargo el anlisis regional de la distribucin de la riqueza permite avanzar
un poco ms y evaluar otras razones que parecen favorecer o atenuar la desigualdad.
Como hemos visto, la mayor parte de la riqueza y el crecimiento econmico se produjeron en este perodo en las zonas del sur de la campaa y en especial de la frontera
sur. All se encontraban sin lugar a dudas las mayores explotaciones ganaderas de
35
En nuestro trabajo anterior calcula mos un stock ganadero, con un mnimo de 3.000.000 de vacunos, 2,5
millones de ovinos y 600.000 equinos en esta misma fecha, cuando a fin es de la colonia los vacunos rondaban el
milln de cabe zas y menores cantidades de los otros ganados. Ver G EL MAN y S ANT ILL I , "Una me dic in...", ob. cit.
36
En realidad, co mo ya dijimos, para Johns on hay inicialmen te un decrecimiento de la desigualdad hasta
q ue en a lg n mo men to de la dc a da d e l '2 0 o d esde 18 3 0 crece la d es ig ua ld ad .

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

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toda la provincia, las mayores fortunas rurales. El verdadero paradigma de la nueva

riqueza rural de Buenos Aires. Es en esa zona que se localizaban las principales
estancias de los Anchorena, de Rosas, de los Ezeiza, Miguens, Pieiro, Terrero, Ramos Meja, etctera.
No obstante, la desigualdad social, como vimos, era ms aguda en ciertas zonas de vieja colonizacin que en esa zona de expansin. El norte de la campaa
presenta un aspecto ms homogneamente desigual y encontramos all algunos
bolsones de desigualdad extrema (Rojas, Salto y San Pedro). Estas regiones, colonizadas tempranamente y siendo ms pobres en trminos comparativos, conocen un
proceso de diferenciacin social mucho ms agudo en algunos casos que las zonas
de frontera. Y esto tiene una lgica, que hemos definido quizs arbitrariamente como
turneriana: en las zonas de antigua ocupacin y con exiguas posibilidades de expansin, con tierra relativamente escasa, una poblacin creciente era excluida de los
medios de produccin y deba conformarse con el empleo dependiente. En las nuevas zonas del sur en expansin, junto a los nuevos y enormemente ricos propietarios
segua habiendo espacio para la instalacin de pequeos y medianos productores,
tanto en tierras nuevas como al interior de las grandes propiedades, donde sus titulares deban aceptar estas ocupaciones como forma de conseguir acceso a algo de
trabajo o simplemente por presin de los vecinos y de viejas prcticas de expansin
37
de las zonas nuevas .
Es decir que, si tenemos razn, la apertura de la frontera y el vertiginoso crecimiento econmico que se produce sobre todo all, no parece generar una mayor desigualdad en esa misma zona, a pesar de la constitucin de enormes fortunas ganaderas y territoriales. Por el contrario, la desigualdad es mucho mayor en ciertas zonas de
vieja ocupacin, donde la relacin recursos/poblacin es ms desfavorable.
Pero lo que tambin muestra de manera clara nuestro trabajo es que no hay una
explicacin nica para entender el origen de la desigualdad. Ya sealamos que no en
todas las zonas de antigua colonizacin hay una mayor desigualdad econmica, sino
que en varias se mantiene un perfil ms igualitario. As sucede por ejemplo en la
propia ciudad de Buenos Aires, donde nuestros datos indican una menor concentracin de la riqueza que en la campaa. Esto probablemente se vincule con la crisis de
algunas fortunas comerciales de origen colonial, con el creciente peso de las inversiones en bienes rurales en las coyunturas que siguen a 1826 y la inestabilidad monetaria, pero tambin con un problema de la fuente: mientras en la ciudad parece no
escaparse a los censistas casi ningn pequeo propietario de al menos un modesto
inmueble o un puesto comercial, pareciera, como ya dijimos, que una parte de los
ms modestos de la campaa no figuran en el censo, por estar viviendo (sobre todo
en los partidos nuevos) al interior de las propiedades de otros.
Lo mismo sucede en distintas zonas rurales con menor desigualdad que en el
norte ganadero, y tambin que en el nuevo sur. Esto debe depender de otros factores,
como ciertas lgicas econmicas vinculadas por ejemplo a la agricultura o quizs
37
Ver en este sentido R. FRADKIN: "'Segn la costumbre del pays1: costumbre y arriendo en Buenos Aires
durante el siglo XVIII", en Boletn Ravignani, 11, Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 1995; o Jorge
GELMAN: "Un gigante con pies de barro. Rosas y los pobladores de la campaa", en N. GOLDMAN y R. SALVATORE
(comp.): Caudillismos rioplatenses. Nuevas miradas a un viejo problema. Buenos Aires, Eudeba, 1998.

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JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

tambin a la ganadera del ovino, la subdivisin de la tierra por herencia o la presin

de ciertas polticas estatales y de las prcticas sociales que frenan procesos de concentracin. Igualmente vimos que en las zonas de ganadera vacuna el proceso de
concentracin de la riqueza no es parejo. El contraste principal se produce entre el
norte, ms concentrado, y el nuevo sur, con distancias relativas menores. Pero a su
vez hay varios casos que escapan de esta lgica general. En este sentido el caso de
Azul es el ms llamativo y nos advierte sobre el peso que las decisiones polticas del
estado pueden tener sobre la distribucin de los recursos. Quizs tambin influya en
Azul, la mayor cercana con grupos indgenas aliados del gobierno, que imponen
ciertos lmites a la expansin de los criollos. Esto, a la vez que limitaba la expansin
fronteriza, condicionaba al gobierno que se vio obligado a repartir tierras de manera
ms equilibrada, para constituir con esos vecinos propietarios la base de contencin
38
militar de la amenaza indgena .
Ahora bien, todos estas consideraciones se refieren a la desigualdad en la distribucin de la riqueza, pero no de las rentas o los ingresos de las familias. Como
dijimos al inicio, los ingresos estn normalmente mejor distribuidos que los capitales,
aunque ms no sea porque las rentas que obtienen los propietarios son un porcentaje
reducido de sus bienes y se pueden acercar, al menos en los casos de los pequeos
o incluso medianos, a los ingresos que pueden obtener personas o familias que carecen de propiedades, pero obtienen ingresos salariales. Y justamente en un contexto
como el bonaerense, de expansin fronteriza y escasez relativa de mano de obra, el
factor trabajo se puede llevar una parte nada desdeable de las rentas anuales de las
empresas agrarias.
No tenemos espacio, ni las herramientas para hacer clculos ajustados sobre
los ingresos de los distintos actores econmicos de la campaa, pero podemos hacer
un clculo grosero, a manera de simple aproximacin al problema.
Supongamos que los capitalistas obtienen una renta uniforme sobre sus capitales que se acerca al 10 % anual. Por otro lado, supongamos que las familias que no
tienen bienes propios susceptibles de pagar la CD, tienen al menos 1,5 personas de
entre sus componentes trabajando todo el ao en unidades diferentes a la propia, al
39
salario promedio de 50 pesos por mes , es decir que reciben unos 900 pesos papel
durante todo el ao, que equivaldra en nuestro supuesto con el "capitalista" que
40
posee 9.000 pesos de capital . Tambin podemos especular que todos aquellos
capitalistas que no llegaban a esa renta de 900 pesos anuales agregaban el monto
restante de alguna manera para redondear esa cifra. Con estos supuestos el Gini para
38
Sob re esta relacin entre po ltica de contencin in dge na y pob lamiento camp esino se puede consultar
Jorge G EL MAN : Un funcionario en busca del estado. Pedro Andrs Garca y la cuestin agraria bonaerense, 18101822. Quilmes, Universidad Nacional de Quilmes, 1997; tambin los estudios especficos sobre Azul (L ANT ERI , ob.
cit., e INFESTA , "Propiedad rural...", ob. cit.) o los efectuados sobre el negocio pacfico con los indios (Silvia R ATTO :
In d ios am ig os e in d ios a lia dos. O rg en es d e l "n e goc io pa cf ic o " en l a p rov incia de Bu enos A ires (1 82 9 -1 832 ).
Cuadernos del Instituto Rav igna n i, N s 5, Bue nos Aires, Un ivers id ad d e Buen os Aires, 1994 , entre otros).
39

Que es el salario promedio de un pen mensualizad o en las esta ncias de Rosas en ese ao. G EL MAN ,
"La s c ondicio nes...", ob. c it.
40
Como se ve esta cifra de capital, que estara equiparando los ingresos de una fa milia con 1,5 asalaria
dos, es bastante elevada. Es algo superio r a la mediana d e la CD, es decir que la mayora de nuestros "capitallista s" no alc anzan po r la s ola re nta de su capita l a equ ipa ra r los ing resos de una fa milia sin ca p ita les, pero q ue
log ra que uno y me d io de sus in teg rant es trabajen todo e l ao .

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

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la distribucin de los ingresos anuales, nos dara una cifra de 0.3542, asombrosamen41
te baja .
Por supuesto que este anlisis habra que retinarlo en gran medida, lo que no
haremos aqu, pero nos parece que sirve para mostrar de manera aproximada la distancia que poda haber en el Buenos Aires rosista entre la distribucin de la riqueza y
la de los ingresos.
Como se observa en este ejercicio, la desigualdad se ve fuertemente reducida
en relacin con la distribucin de los capitales, y refleja de alguna manera la situacin
de un contexto de frontera, donde la escasez de trabajo jugaba a favor de los ingresos
de los sectores asalariados. Esto a su vez favoreca procesos de movilidad social
ascendente, ya que muchos de esos trabajadores dependientes, en la medida en que
las condiciones generales se mantenan, podan lograr procesos de acumulacin que
les permita convertirse en propietarios, aunque sea modestos.
Algo del disgusto que una situacin de este tipo generaba en los mayores propietarios se refleja en las actitudes que tenan y en las polticas que trataban de promover desde el gobierno para limitar la capacidad de negociacin de los trabajadores y procurar reducir el costo salarial. El mismo Rosas, con sus centenares de miles
de hectreas y de animales, se quejaba amargamente de la escasa rentabilidad de
sus capitales, por los elevados salarios que deba pagar, por las tierras que le ocupa42
ban los pobladores, etctera .
Volviendo a los datos ms seguros sobre la distribucin de la riqueza, se puede
decir que el caso de Buenos Aires refleja una mayor desigualdad que otros contemporneos? Confirmara una comparacin esa imagen sobre la realidad latinoamericana y sobre el rgimen rosista en particular de una mucho mayor desigualdad que
en el contexto anglosajn, en Norteamrica u otros lados?
Desde ya es necesario aclarar que esta comparacin es tentativa, ya que los
datos utilizados en ste y en otros trabajos no son del todo seguros ni comparables, al
igual que las metodologas empleadas en cada caso. Sin embargo permiten una aproximacin a las realidades histricas que se pueden poner en relacin para inferir ciertos
fenmenos.
En Buenos Aires, como vimos, encontramos un Gini para 1839 de 0.82 para toda
la provincia, que se eleva a 0.86 si consideramos slo a la campaa y baja hasta 0.69
en la ciudad. Como ya dijimos, en el caso de las 13 colonias norteamericanas en 1774
43
se obtuvo un Gini de 0.73 . En el estado de Texas hacia 1860 es de 0.74, muy cercano al de la fecha ms temprana para el conjunto, pero a la vez inferior al de otras zonas norteamericanas en esa fecha tarda. As, por ejemplo, hacia 1850 Massachussets
44
alcanzara a 0.84, cifra cercana al de otras zonas de vieja colonizacin . Tambin
41
Si tenemos en cuenta, por ejemplo, que el Gini para e l ing reso en la Inglaterra de la Revolucin Industrial, hacia 1800, era de 0.5153. A TKINSON , ob.cit.
42

Ver G EL MAN , "Un gigante..." y "Los lmites...", ob. cit.

43

J ONE S , ob. cit.

44

C AMPBELL y L OW E , ob. cit. Un estud io muy reciente verifica un cons ide rable aumento en la concen tra
c i n d e la riq u e za e n e l e s ta do d e M ass a c huss e ts e n tre 1 82 0 y 1 9 1 0 ; p a rt ie n d o d e u n c o e f ic ie n t e d e 0 . 7 2 ,
asc en d ien do a 0. 836 e n 185 0, 0 .87 7 en 1 880 y c onc lu yen do en 0 .9 10 a l final d e l p e rod o. R ich a rd S T EC K EL y
Carolyn M OEH L IN G : "Rising Inequality: Trends in the Distribution of Wea lth in In dustrializing New Engla nd", e n The

Journal of Economic History, vol. 61, NQ1, 2001.

JORGE GELMAN Y DANIEL SANTILLI

98

mencionamos el caso de Costa Rica, donde un estudio seala para los aos 1843-46,
45
un Gini de 0.84 .
En resumen, lo que podemos observar es que si bien la distribucin de la riqueza en Buenos Aires en plena expansin ganadera parece algo peor que en un estado
como el de Texas hacia mediados de ese siglo o que el conjunto de Norteamrica en
la misma poca, sin embargo es muy parecido, e incluso levemente mejor que la
distribucin en zonas ms antiguas de ese territorio o que el ejemplo de Amrica
Central. Igualmente algo que es llamativo y que debe advertirnos sobre la escasa
originalidad del caso de Buenos Aires bajo el gobierno de Rosas es la cifra de distribucin de la riqueza en Gran Bretaa en 1960. Esta llegaba a 0.76, no tan lejos del
Buenos Aires rosista. Es verdad que en los aos que siguen, el Gini se reduce en Gran
Bretaa hasta llegar a 0.65 en 1970, resultado de las polticas socialdemcratas que
favorecieron una mejor distribucin del ingreso y la riqueza, a travs de regmenes
46
impositivos progresivos y polticas sociales distributivas .
En todo caso lo que podemos concluir es que la fuerte desigualdad en la distribucin de la riqueza en Buenos Aires era similar al de economas de la poca consideradas ms igualitarias y progresistas. Tambin, que las condiciones de frontera
parecen limitar una mayor desigualdad y que la distribucin del ingreso, en esta primera aproximacin, parece alejarse de la extrema desigualdad de la de la riqueza.
Dicha participacin en el ingreso favorece procesos de movilidad social que son fciles de percibir a lo largo de casi todo el siglo en la regin. En definitiva nuestro caso
parece indicar que, bajo ciertas circunstancias, el crecimiento econmico es compatible con cierto grado de equidad en los ingresos, aunque algunas polticas estatales
favorecieran la concentracin de la propiedad en pocas manos.

45

GUDMUNSON, Ob. Cit.

46

Lo s d ato s anteriores de Gra n Bretaa en A T K IN S ON , ob. cit.

DISTRIBUCIN Y CRECIMIENTO. BUENOS AIRES EN LA POCA DE ROSAS

101

RESUMEN
El crecimiento econmico y la distribucin
de la riqueza y del ingreso se ubican en el corazn de algunos debates de la historia econmica. La persistencia y an el agravamiento de las
desigualdades entre los distintos sectores y regiones no hace sino ms urgente la bsqueda
de respuestas sobre estos problemas. Los estudios de este tipo son casi inexistentes para
Buenos Aires durante el siglo XIX, cuando su
campaa conoce un proceso de expansin econmica notable. Los trabajos que se ocuparon
del perodo insistieron, en general, en la creciente
desigualdad, tomando como eje demostrativo la
disparidad en la distribucin de la propiedad de
la tierra. Sin embargo no tuvieron en cuenta que
la tierra no era el nico ni quizs el mejor indicador a considerar en este momento. Otro problema para avanzar en la dilucidacin de estas cues-

tiones era la falta de fuentes apropiadas, sobre

todo para la primera mitad del siglo. En el presente trabajo abordamos la cuestin de la
distribucin de la riqueza en la campaa de
Buenos Aires empleando una fuente no utilizada
hasta el momento. Se trata de unos censos econmicos realizados por Rosas en 1839 para el
cobro de la Contribucin Directa. Luego de evaluar la fuente, su contabilidad y los mtodos ms
apropiados para abordarla, estudiamos la distribucin de la riqueza utilizando los indicadores
ms corrientes en este tipo de estudios, como la
distribucin por deciles, la curva de Lorenz y el
ndice Gini. Esto nos permite alcanzar algunas
conclusiones interesantes sobre los niveles de
desigualdad en la campaa de Buenos Aires y
su vinculacin con las modalidades del crecimiento econmico.

SUMMARY
Economic growth and wealth distribution are
two issues that occupy a central place in debates
on economic history. The analysis of these
topics becomes even more urgent given the persistence and aggravation of economic inequality
among different social sectors and geographic
regions. However, scholarly works on 19th century Buenos Aires have largely neglected them.
Works that examine the period have insisted on
the existence of growing inequalities in the regin due to unequal patterns of land distribution.
Nonetheless, land distribution only constitutes
one of the factors to be taken into consideration,
and it is probably not even the best available indicator of the leve! of economic inequality. In this

article we will approach the problem of wealth

distribution in the Buenos Aires countryside
through a previously unused source: the economic censuses carried out by governor Juan
Manuel de Rosas in 1839. The purpose of these
censuses was to gather the Information needed
for the imposition of an income tax: the Contribucin Directa. After a thorough evaluation of
the source and its reliability, the article discusses
methodological issues. Finally using indicators
such as Lorenz curves or the Gini ndex, we reach
some interesting conclusions on the levis of
wealth inequality existing in the Buenos Aires
countryside at that time, and its links with economic growth.

REGISTRO BIBLIOGRFICO
GELMAN, Jorge, y SANTILLI, Daniel
"Distribucin de la riqueza y crecimiento econmico. Buenos Aires en la poca de Rosas". DESARROLLO ECONMICO - REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES (Buenos Aires), vol. 43, NQ 169, abriljunio 2003 (pp. 75-101).
Descriptores: <Historia econmica> <Distribucin del ingreso <Crecimiento econmico> <Desigualdad> <Argentina>.