LA HOJA ELECTRNICA PARA

APRENDER EN INGENIERA
Eje temtico 4: Contribucin a la calidad de los materiales
didcticos para la EaD

Por: Hernn Daro Corts Silva

Universidad Central. Bogot, Colombia.
hcortess@ucentral.edu.co

Resumen: Este artculo presenta la utilidad de la hoja de clculo electrnica para

desarrollar actividades de ingeniera en el campo acadmico y profesional. Se
describen tres casos de utilizacin de la misma con los aspectos ms destacados
y las funciones especficas aplicadas. Su naturaleza digital la hace apta para ser
usada como recurso de aprendizaje para ambientes virtuales.

Abstract: This paper presents the usefulness of the electronic spreadsheet for
engineering activities in the academic and professional field. It presents three
cases of use, with features and functions implemented. Its digital nature makes it
suitable for use as a learning resource for virtual environments.
Palabras clave: Hoja electrnica, ingeniera, anlisis, resolucin de ecuaciones,
modelado matemtico, clculos complejos, recurso de aprendizaje.

Key words: Spreadsheet, engineering, analysis, solving equations, mathematical

modeling, complex calculations, learning resource.

Introduccin
El ejercicio de la ingeniera como actividad de desarrollo intelectual y como
desempeo profesional demanda permanentemente el modelado matemtico que
permita representar la realidad fsica, econmica u organizacional de tal forma que
se pueda comprender, intervenir en ella y predecirla.
Este ejercicio es particularmente exigente cuando se pretende desde la posicin
pedaggica del profesor lograr que el estudiante acepte el reto de enfrentarse a
una situacin problemtica, no importa que esta sea real o hipottica, analizarla,
comprenderla, representarla, encontrar soluciones posibles y cuestionarse sobre
nuevas situaciones derivadas de la misma. Es toda una actividad intelectual que
muchos profesores quisieran hacer con sus estudiantes, pero que es difcil de
lograr por mltiples razones.
Una de ellas es que los modelados matemticos pueden ser en s mismos
bastante complejos, como sucede por ejemplo con el clculo de un sistema de
engranajes que responda a una necesidad especfica de potencia, velocidad,
tamao, condiciones ambientales y costos razonables. Partir de una situacin que
muchas veces est pobremente cuantificada y adentrarse en el terreno del diseo,
el cual exige la toma de decisiones permanente y la aplicacin de mltiples
ecuaciones de clculo, demanda una buena dosis de paciencia, atencin y
disponibilidad de tiempo. Un escenario como este lleva a que la tarea de
enseanza se torne difcil y genere rechazos por parte del estudiante.
Otra razn es que en situaciones de
resolucin de un problema sencillo, como
puede ser un caso de equilibrio esttico de
fuerzas,
surgen
cuestionamientos
o
inquietudes de parte del estudiante o del
mismo docente, que exigen un anlisis
complementario al caso planteado, lo cual
incluye la alteracin de las condiciones
iniciales del problema, como resultado de
preguntas del tipo Qu pasara si? Por
ejemplo, calcular la tensin en la cuerda en
la situacin ilustrada en la figura 1, conocida

Figura 1. Un caso de equilibrio esttico

la magnitud de la carga W, el ngulo de la cuerda y el coeficiente de friccin en el

piso, es una operacin matemtica sencilla. Pero se puede tornar ms compleja
cuando alguien se pregunta qu pasara si alargo la cuerda? En este caso, el
problema puede desbordar las posibilidades de anlisis y resolucin en clase, por
limitacin en los recursos y tiempo disponibles en el momento en que surge el
cuestionamiento, o por el rechazo natural a tener que repetir el mismo
procedimiento de clculo una y otra vez.
Para superar dificultades como estas se puede recurrir a la hoja electrnica,
aplicativo que cuenta con mltiples recursos operativos, organizativos, grficos y
programables que permiten dar respuestas a situaciones de modelado matemtico
diverso.
1. Una respuesta en la hoja electrnica
Los recursos con que cuenta la hoja electrnica son mltiples, muchos de ellos de
gran utilidad para el ejercicio de la ingeniera. Entre ellos estn, la disponibilidad
de operaciones y funciones matemticas diversas, como las trigonomtricas, la
exponencial, la potencial, o la logartmica. Se cuenta tambin con funciones
lgicas, funciones de manejo numrico como redondeos, conversin de ngulos,
generacin de nmeros aleatorios, clculo de combinaciones numricas o clculo
de determinantes.
En el terreno de la estadstica las funciones son igualmente amplias. Desde las
ms simples como la media, la mediana o la desviacin estndar, hasta las ms
complejas como el ajuste de curvas, los anlisis de correlacin o las funciones de
distribucin.
La hoja permite graficar curvas a partir de datos que contenga, bien sea
introducidos o calculados. Las curvas tambin pueden ser obtenidas como
resultado de una regresin a partir de datos obtenidos experimentalmente.
Entre los recursos de organizacin con que cuenta la hoja electrnica se pueden
mencionar la utilizacin de texto, imagen, controles, grficos, y las habituales
herramientas de edicin de color, fuente tamao, etc.
Finalmente, para el ingeniero resulta de gran utilidad la posibilidad de programar
secuencias de operacin repetitivas sin tener que realizarlas por su cuenta cada
vez que las necesita sino tan slo recurriendo al uso de la funcin macro, la cual le
permite incorporar la secuencia deseada para que el computador las ejecute una
vez se le da la orden.
En el campo de la enseanza resulta particularmente til la hoja electrnica por las
razones que a continuacin se enuncian.
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2. Justificacin para el uso del la hoja electrnica

Alguna vez ha tenido que contentarse como profesor de ingeniera con explicar
una situacin sencilla imaginndose lo que podra ser si existieran unas
condiciones distintas a las que plantea el problema? El siguiente caso puede
ilustrar tal situacin.
2.1. Un caso sencillo que se complica
La figura 1 plantea el caso de un sujeto que levanta una carga utilizando una
cuerda y una polea. Se quiere conocer cul es la tensin en la cuerda y por
consiguiente la fuerza que tiene que hacer el sujeto para levantar la carga. El caso
se resuelve con un simple diagrama de cuerpo libre, a partir del cual se obtienen
las ecuaciones de equilibrio que permiten resolver la cuestin planteada. El caso
no pasa a mayores si no existiera una mente inquisitiva que planteara la pregunta:
El sujeto puede en esa forma levantar cualquier carga? La respuesta no es
inmediata. Un anlisis de los parmetros de la situacin permite identificar que la
respuesta dependera del peso propio del individuo, del ngulo que forma la
cuerda y del tipo de piso sobre el que est parado el sujeto. Pero esta conclusin
slo es un paso intermedio en el cuestionamiento, porque a partir del mismo
pueden surgir otras cuestiones como las siguientes: si el sujeto se aleja de la
polea tiene que hacer ms fuerza o menos fuerza? De qu manera las
caractersticas del piso determinan la carga que se puede levantar?
La situacin descrita ha pasado de ser un caso nico con valores de entrada
especficos a un caso en que todas las magnitudes involucradas pueden variar.
Manejar esta nueva situacin excede las posibilidades prcticas de un tablero y un
marcador, an en el caso del ms diestro profesor en el manejo de este recurso.
En cambio se abre la posibilidad de recurrir a la hoja electrnica para tener la
opcin de incorporar los parmetros en la misma, variarlos a voluntad y observar
los resultados de manera instantnea, facilitando un anlisis posterior sobre los
mismos y permitiendo extraer conclusiones que no necesariamente estn en los
libros. En el caso anterior, las ecuaciones de equilibrio resultantes son:

T=

N=

Donde

P
cos + sen

Ecuacin 1

T cos

Ecuacin 2

: ngulo de la cuerda respecto a la horizontal

P: Peso del sujeto que levanta la carga
T: tensin en la cuerda. Es equivalente a la carga levantada (W), si la
friccin en la polea se puede despreciar.
: Coeficiente de friccin entre el sujeto y el piso
N: Fuerza normal que ejerce el piso sobre el sujeto

En la hoja electrnica que se cre para manipular la informacin del problema, se

dispusieron celdas para introducir los valores de peso del sujeto (P) y coeficiente
de friccin () mediante un cursor. El ngulo de la cuerda () se cre como una
columna de valores desde 0 hasta 90, con incrementos de 5. Para los valores
de salida se dispusieron columnas para calcular la fuerza normal (N) y el peso
mximo que puede levantar el sujeto para las condiciones dadas (W). Se insert
adems una grfica de W en funcin de para observar su comportamiento, los
cuales tienen una mejor visualizacin con la variacin de P y mediante los
respectivos cursores.

Figura 2. Aspecto de la hoja electrnica para analizar un caso de levantamiento de carga.

Se puede observar que existe un ngulo crtico para cada combinacin de

parmetros en el cual la carga que puede levantar el sujeto es mnima. El valor de
este ngulo se puede hallar con ayuda de la misma hoja electrnica. Este
comportamiento de la carga en funcin del ngulo difcilmente se habra podido
advertir en una sesin de tablero y marcador. Tambin se pueden obtener otras
conclusiones observando las variaciones interdependientes de los diversos
parmetros, ya que se pueden mantener constantes unos y variar otros a
voluntad.
Las conclusiones obtenidas en el ejercicio anterior no demandaran un tiempo
mayor a una sesin de clase de 2 horas para su obtencin, lo cual muestra la
potencia de este recurso. Incluso una hoja se puede construir durante la misma
sesin cuando se ha desarrollado cierto nivel de pericia en el manejo de los
comandos.

2.2. Una situacin compleja de clculo

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El diseo de un par de engranajes que sirvan para transmitir una determinada

potencia en ciertas condiciones de funcionamiento es un caso que involucra el
concurso de un conjunto de ecuaciones, que aunque no son muy complejas en s
mismas, s lo son en conjunto por su cantidad y por la variedad de parmetros que
utiliza. Una muestra de ellas es la siguiente:

c = CP

W t K 0 KV' K S K m CF
d F I

A+ V
KV =

NP =

2 k cos
m + m 2 + (1 + 2 m ) sen 2t
2
(1 + 2 m) sen t

K m = 1 + Cmc (C pf C pm + CmaCe )

perm =

S t YN
KT K R

= W t K0 KV' K S

P Km K B
F J

Figura 3. Diversas frmulas usadas en el clculo de engranajes

El significado de cada uno de los parmetros involucrados y la funcin que tiene

cada ecuacin se pueden consultar con Shigley y Mischke (2002). Lo que aqu se
quiere ilustrar es que tal complejidad se puede atenuar, permitiendo que la
comprensin del proceso de clculo se mejore y adicionalmente abrir la posibilidad
de anlisis de los resultados, permitir opciones alternativas de diseo, tomar
decisiones de cambio, minimizar el riesgo de error en el clculo, e incluso alterar la
secuencia de diseo, efectuando una inversin en el proceso del mismo. Todo
esto es posible si se utilizan hojas electrnicas, como las que se crearon para el
clculo de engranajes, una de las cuales se muestra en la figura 4. En ella se
definen celdas particulares para valores de entrada, permitiendo que se puedan
variar a voluntad y se tienen celdas para valores de salida que incorporan las
ecuaciones que intervienen en el clculo, as como funciones lgicas; refinndola
un poco ms, se pueden incluir tablas de seleccin de valores.

Figura 4. Una de las cinco hojas para el clculo de engranajes.

Las hojas de clculo de engranajes creadas para trabajar con grupos de

estudiantes de Diseo de Mquinas est estructurada en cinco partes
interrelacionadas: una hoja para calcular el nmero de dientes que permitan evitar
la interferencia de los mismos; otra hoja para calcular los esfuerzos de flexin, una
tercera para calcular la resistencia por flexin; la cuarta para el clculo de
esfuerzos de contacto; y la quinta para calcular la resistencia al contacto. Todas
utilizan parmetros comunes, de tal manera que es posible observar cul es la
situacin crtica que determina las caractersticas de diseo, variando los
parmetros que las determinan.
La construccin de esta hoja de clculo por parte del estudiante le permite lograr
beneficios cognitivos como los que se mencionan ms adelante, en la ltima
seccin de este artculo.
2.3. Resolver un sistema de ecuaciones no lineales
Un tercer caso que permite ilustrar la potencia de la hoja electrnica surgi a partir
de un ejercicio acadmico planteado por Bedford y Fowler (2008) para una clase
de esttica, el cual pide encontrar la constante del resorte para una bscula

montada segn la figura 5, de tal forma que permita determinar con precisin
pesos en el intervalo de 20 N a 40 N.

Figura 5. Ejercicio de diseo

El modelado matemtico de la situacin de equilibrio llev a un sistema de
ecuaciones no lineales, las cuales difcilmente se podran resolver por medios
analticos. El conjunto de ecuaciones es el siguiente:

L = 1.16 0.8 cos

sen =
F=

k=

Donde,

0.4
sen
L

Ecuacin 3

Ecuacin 4

P
sen + cos tan

Ecuacin 5

F
L 0.6

Ecuacin 6

: Angulo que se marca en el tablero de la balanza

P: Peso a medir
L: Longitud del resorte para un ngulo especfico

: ngulo entre el eje del resorte y la horizontal

F: Fuerza ejercida en el resorte
k: Constante del resorte
El anlisis del problema permiti inferir que el valor ptimo de la constante del
resorte (k) se obtendra cuando el ngulo variara en su mayor amplitud entre la
posicin de carga para 20 N y la de 40 N. Pero, la accin de despejar en funcin
del peso P y de la constante k era prcticamente imposible, por lo tanto, se opt
por realizar el clculo en forma inversa, es decir, obtener k en funcin de y de P.
En la hoja de clculo respectiva se dispusieron columnas de entrada para y P,
columnas para clculos intermedios como , L y , y una columna de salida para
k. En ella indicara la variacin de entre las posiciones extremas para 20 y 40
N. El valor de k se escogera cuando fuera mximo.

Figura 6. Aspecto de la hoja electrnica para definir la constante de un resorte.

El valor de k se puede entonces obtener en distintas posiciones de , para los

valores de P de 20 y 40 N. Esto se logra calculando k para dado y P=20 N.
Luego se calcula un nuevo valor de para el valor de k anterior y P=40 N. Para
hacer esto se recurre a una funcin de la hoja electrnica denominada Buscar
Objetivo, la cual permite calcular un valor de entrada para un valor de salida dado,

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como lo explica Barreras Alconchel (2006). Entonces, la hoja muestra el valor de

, como la diferencia entre los dos valores de anteriormente calculados.
El valor de la hoja electrnica en este caso, es su utilidad para resolver
numricamente un sistema de ecuaciones que analticamente resulta imposible y
permite tomar decisiones de diseo.
2.4. Beneficios adicionales
Algunas de las actividades anteriores es posible realizarlas con ayuda de software
especializado, sin embargo, otros casos son tan particulares que difcilmente se
puede encontrar un aplicativo que d respuesta a las preguntas que los
estudiantes y profesores se hacen en clase. Pero incluso en el caso de que el
software exista, como sucede para el clculo de elementos mecnicos, resulta
muy constructivo desde el punto de vista del conocimiento que sea el estudiante el
que asuma la tarea de crear una hoja electrnica que le permita calcular los
valores que desea o necesita. Los beneficios adicionales que obtiene el estudiante
son los siguientes:

Le permite dar un mejor sentido a los datos, ya que l sabe cmo se

relacionan unas variables con otras.

Le ayuda a acercarse al conocimiento de los parmetros que intervienen

en el diseo particular que tiene entre manos.

El estudiante advierte las limitaciones que existen en el proceso de diseo,

porque conoce los criterios de aplicacin de las ecuaciones que incorpor.

El estudiante desarrolla la competencia para modelar situaciones

problmicas que se le presenten, a travs de un recurso informtico
suficientemente sencillo de manejar y lo proyecta para usarlo en diversas
situaciones profesionales o acadmicas.

El uso de la hoja electrnica para resolver situaciones matemticas que

analticamente son difciles de manejar le abre nuevas puertas al
conocimiento, pudiendo llegar a conclusiones que de otra manera no
seran fciles de lograr.

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Libera al estudiante de las tareas de clculo repetitivas, extensas,

dispendiosas y lo dispone a asumir una posicin ms reflexiva, analtica,
observadora y cuestionadora, caractersticas propias de una mente
investigadora.

El documento construido, dado su carcter digital puede ser compartido a

travs de medios apropiados, como plataformas educativas tipo Moodle,
repositorios y recursos TIC.

3. Conclusin
La hoja electrnica es una herramienta de clculo poderosa y de gran utilidad en
el ejercicio de la ingeniera, particularmente para el diseo y el clculo. Sus
beneficios son evidentes tanto en el campo acadmico como en el profesional, ya
que reduce la realizacin de tareas de clculo dispendiosas, proporciona utilidades
de clculo especficas, y libera al ingeniero de las tareas operativas, abriendo la
oportunidad de dedicar el tiempo a labores intelectuales de ms alto nivel.
Referencias bibliogrficas
Barreras Alconchel, Miguel (2006). Matemticas con Microsoft Excel. Mxico:
Alfaomega, p. 6
Bedford, Anthony y Fowler, Wallace (2008). Mecnica para ingeniera: esttica.
Mxico: Pearson, p. 119
Shigley, Joseph E. y Mischke, Charles R. (2002). Diseo en ingeniera mecnica.
Mxico: McGraw-Hill, cap. 13 y 14.

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Perfil acadmico y profesional del autor

Hernn Daro Corts Silva

Ingeniero Mecnico de la Universidad Nacional de Colombia,
Especialista en Pedagoga de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia.
Con estudios de diplomado en educacin virtual, manejo de la plataforma Moodle
y Creacin de objetos virtuales de aprendizaje.
Fue Coordinador Acadmico del programa de especializacin a distancia en
Pedagoga para el desarrollo del aprendizaje autnomo, 1999-2005
Es miembro activo del grupo de investigacin Virtus (http://grupovirtus.org/) sobre
ambientes virtuales de aprendizaje.
Actualmente es profesor de la Carrera de Ingeniera Mecnica de la Universidad
Central, en Bogot y profesor de la Escuela Tecnolgica Instituto Tcnico Central,
en Bogot.

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