ltimas Imgenes de un Modelo (1914 1929)

Pablo Gerchunoff
Lucas Llach

El legado de una generacin

Las cuatro o cinco dcadas anteriores a 1914 fueron para el mundo tiempos de progreso y relativa paz,
se fue modernizando. En Argentina, los mecanismos empleados para conseguir la integracin
internacional fueron simples y eficaces, se ampliaron puertos, los campos sembrados o de pastoreo se
iban extendiendo al sur o hacia el oeste, miles de inmigrantes llenaron el desierto, y segn el censo
nacional de 1914 se increment el aumento del nmero de habitantes. Las cifras de aumento de la
poblacin eran por entonces una medida significativa del desarrollo econmico de un pas, pero el
reclamo principal de la principal fuerza de oposicin no era econmico sino poltico, la fraudulenta
mquina electoral consolidada por el roquismo fue denunciada insistentemente por los radicales y la
prdica de Alem continu con Irigoyen.
La llegada de Roque Saenz Pea a la presidencia en 1910 permiti que el viejo ideal radical de
competencia electoral limpia se realizara, en 1912 el voto fue por primera vez secreto, universal y
obligatorio.
El oficialismo no poda mirar con tranquilidad las futuras elecciones. El triunfo de los radicales en 1916
fue bastante contundente, era el principio de una hegemona del radicalismo que se extendera hasta el
final de los aos 20 y que solo pudo ser cancelada por las malas con el golpe militar a Yrigoyen de 1930.
El predominio radical
Se sostena tanto en aciertos propios como en errores ajenos. A Yrigoyen le toc asumir la presidencia
en medio de la Primera Guerra Mundial que estaba obligando a Argentina a definir su posicin
internacional. Debido a la cantidad de extranjeros la decisin era muy delicada, y eso influyo para
mantenerse neutral, criterio que persisti una vez terminada la guerra.
La poltica tambin abund en conflictos entre conservadores y radicales, que con la eleccin
plebiscitaria de Hiplito Irigoyen en 1928 dara al personalismo (irigoyenistas) la victoria final de esa
contienda. Alvear, estuvo acompaado por la buena suerte, entre 1922 y 1928 no hubo grandes
cuestionamientos polticos o grandes perturbaciones econmicas.
El final de la buena fortuna
Los trastornos en la Argentina empezaron antes que la propia guerra. Haba serias dificultades para el
financiamiento externo y un dficit comercial provocado por las bajas exportaciones, gener una salida
de metlico a travs de patrn oro (para pagar las deudas e importaciones) lo que se tradujo en una
cada bastante importante de la circulacin monetaria, aumentaron las tasas de inters para captar
depsitos o inversiones y muchos negocios quebraron si no podan hacer frente a sus deudas. Era la
primera gran recesin desde 1890 y sera la mayor de todo el siglo XX, hasta el final de la guerra la
Argentina mantuvo su cuadro depresivo.
Primera guerra, primera depresin
Durante los aos de guerra la Argentina acumul enormes excedentes comerciales. En 1915 las
exportaciones doblaron a las importaciones, algo que solo se repetira en la Segunda Guerra Mundial,
pero la economa argentina se enfrent a una restriccin de oferta derivada de las dificultades para
conseguir importaciones y tuvo que cerrar su economa y las dificultades para conseguir insumos
afectaran al pas. Diversas ramas industriales se destacaron, pero la ms importante fue la textil y las de
alimentos como provisin a las naciones en guerra, mientras la metalurgia, cerveza y galletitas entraron
en crisis porque dependan de los insumos externos que faltaban (hierro, malta y lpulo, hojalata para
envases etc.).
El dficit de guerra
La crisis de las finanzas pblicas dio lugar a una serie de debates legislativos en torno al presupuesto,
proyectos que no prosperaron por demasiados intereses contrarios. Esta sensacin de crisis se reflej en
el sector obrero, con un salario deteriorado por los aumentos de precios que reproducan la inflacin
mundial. Entre 1914 y 1918 fue mayor la cantidad de emigrantes que inmigrantes y la desocupacin
aument hasta convertirse en un grave problema social.

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Consecuencias econmicas de la guerra

Entre 1917 y 1919 el clima de protesta obrera alcanz las calles, creciendo el enfrentamiento entre
grupos contestatarios opuestos al oficialismo. A partir del final de la guerra las condiciones generales del
pas mejoraron, calmndose la agitacin gremial, pero an no estaba definido el papel del estado en la
relacion de los trabajadores y patrones.
Un mundo en busca de la estabilidad perdida
Con el Tratado de Versalles qued claro que la victoria en la guerra otorgaba derechos. La recuperacin
de postguerra Europa fue muy lenta y el mayor poder econmico estaba ahora en manos de EE UU que
viva un auge econmico de proporciones inditas) y era el principal acreedor mundial.
EE UU aplicaba un proteccionismo y prohibi la compra de carne cuyas condiciones sanitarias fueran
sospechosas.
Los prsperos aos de Alvear
Hacia la dcada del 20, Argentina mostro altas tasas de crecimiento. Era un pas tranquilo, sin huelgas
y con distensin social legisl para conceder derechos a los trabajadores, reglament el trabajo de
mujeres y nios y la jornada de 8hs y el pago de sueldos en efectivo y no con vales de alimentos de las
industrias empleadoras. El motor de la expansin econmica de los aos 20 fue una liberal poltica de
gastos pblicos. El impulso de la sustitucin de importaciones termin al finalizar la guerra pero nuevas
inversiones en la dcada siguiente se hicieron con capital norteamericano especialmente manufacturas.
Producir, exportar, importar
A pesar de las fluctuaciones cclicas que afectaron el intercambio comercial entre Argentina y el mundo
la tendencia bsica era un aumento en el volumen del comercio, las importaciones eran la reanudacin
de los envos suspendidos durante la guerra.
Las comparaciones con el resto del mundo confirman que la Argentina era, para su tamao una
economa que participaba activamente en el comercio internacional. Terminada la guerra los
agricultores argentinos tuvieron que enfrentar la misma cada de precios que sus colegas
norteamericanos prolongndose las dificultades hasta 1923. A partir de entonces se mejor la balanza
comercial.
Mientras que Inglaterra sigui siendo el mercado ms importante para los productos argentinos EE UU
se convirti en el principal proveedor. Con la Gran Depresin se impondra la poltica de comprar a
quien nos compra. En Argentina el grueso de los envos se centr en el trigo, maz y lino.
Luego de la guerra haba cesado la fiebre del ferrocarril. Mientras el rea sembrada apenas aumentaba,
la produccin segua creciendo. En el caso de la agricultura la expansin fue en parte el resultado del
aumento del rea sembrada.
Segn el gobierno radical las actividades primarias merecan un trato benvolo, en muchos proyectos se
nota la preocupacin por la situacin del arrendatario rural aunque las leyes del rgimen de propiedad
de la tierra no fueron muy integradoras. Solo despus de 1921 una nueva iniciativa de reforma previ
una compensacin por las mejoras realizadas en el perodo del alquiler con la creacin del Banco Agrario
y Banco Hipotecario para facilitar los crditos al agro.
Las presiones obligaron a Alvear a suspender la aplicacin de un frigorfico estatal en la Cap.Federal, que
impona un precio mnimo para la venta de ganado por kilo vivo.
La industria en los 20: inversin externa y polticas pblicas
En los aos 20 la vida econmica nacional an giraba alrededor de la produccin primaria, pero la
importancia del campo era cada vez menor respecto a la de la industria.
Durante la dcada del 20 la industrializacin argentina que se diriga al mercado local haba sido
desarrollada en parte con inversiones forneas, instalndose empresas extranjeras (norteamericanas y
alemanas) siendo las actividades preferidas qumicos, metales y artculos elctricos y al petrleo (1913)
naciendo los primeros conflictos entre YPF (nacional) y el capital petrolero nortemericano que atrajo
actividades automotrices y de caminos.
Las polticas gubernamentales para proteger a la industria local eran complejas. Alvear no slo vea
favorable a las industrias que estimulaban la demanda por la produccin primaria local sino que vea con
buenos ojos las manufacturas en general.

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Las inversiones britnicas haban sido uno de los pilares en la expansin argentina hasta la Primera
Guerra Mundial (ferrocarriles) , ahora el candidato a reemplazar a Gran Bretaa como proveedor de
capital era obviamente EE UU.
Despreocupada administracin de la prosperidad
La propensin de Argentina a consumir mucho y ahorrar poco en pocas de optimismo se not tambin
en el Estado gastando por dems de los ingresos impositivos. Durante la Primera Guerra la dependencia
de los ingresos pblicos respecto de los impuestos al comercio haba reflejado un aumento del
endeudamiento pblico, siendo alta la deuda flotante originada en desequilibrios imprevistos. El manejo
fiscal durante Alvear fue ordenado pero no austero siendo esta deuda flotante convertida en
obligaciones de ms largo plazo, este deterioro en la situacin presupuestaria se potencia con la Gran
Depresin hasta convertirse en carga para las administraciones de los aos 30 y La Depresin sera el
empujn final al sistema monetario que vena decayendo.
El abandono de la convertibilidad de 1914 no deriv en una desvalorizacin del peso, al contrario al
reducir importaciones durante la guerra se ahorraron divisas traducidas en excedentes comerciales. A
partir del 20 cambi comenzando a deteriorarse la balanza de pagos pero para 1924 hay una
recuperacin de precios en productos agropecuarios que inaugura otra etapa favorable. Con el aumento
del valor dlar las exportaciones podan venderse al exterior en condiciones ms favorables reflejndose
en el mercado interno este aumento as la cada del peso estaba asociada a precios ms altos de
alimentos, las fluctuaciones del peso pueden verse como un sntoma de dependencia externa de la
Argentina de entonces.
Cuando Alvear decide retomar la paridad en 1927 Argentina se integra al sistema de patrn oro que
rega en los pases ms importantes y que permita alentar una esperanza de estabilidad como haba
sido antes de la Primera Guerra, pero el optimismo esta vez fue breve, ya que los mercados de bienes y
capitales de los que dependa el equilibrio externo empeoraron rpidamente. Temiendo los efectos
internos una contraccin monetaria brusca Irigoyen suspende la convertibilidad antes de finalizado
1929.
El estancamiento en el rea sembrada se ha considerado como un indicio de que ya no haba posibilidad
de desarrollarse dedicando la mayora de sus recursos al sector agropecuario, de hecho los aos 20
muestran que la atraccin para las nuevas inversiones no venan tanto del sector rural como industrial,
pero la produccin primaria sigui siendo la actividad clave gracias a precios de exportacin favorables,
adems los terratenientes no se mostraron propensos a involucrarse en actividades industriales. El
desarrollo de actividades manufactureras durante la primera dcada de entreguerras fue bastante
importante. Las ventajas comparativas de la Argentina estaban cambiando a favor de la industria y el
gobierno deba actuar en consecuencia. Un primer desafo a la teora de la demora consiste en discutir
que la poltica econmica fue librecambista, por el contrario afirmar que fueron antiindustrialistas es
exagerado, pero lo ms acertado es que la industria recibi apoyo oficial en la poca radical. Es que,
adems de los intereses privados afectados por la poltica econmica estaban en juego las convicciones
acerca de que un mercado librado a su propio arbitrio es capaz de organizar la produccin de la mejor
manera. Los proteccionismos del exterior perjudicaban a un pas dependiente de sus exportaciones
mientras que las posibilidades de seguir creciendo en base a agricultura eran mnimas ya que estaba
estancada. Una poltica econmica que impulsara la industrializacin implicaba un realineamiento
internacional, al cerrarse la economa se dependera menos de la importaciones de Inglaterra y de las
exportaciones a ese pas, por otro lado se estimulara con ello la inversin directa de capitales
extranjeros sobre todo de EE UU en el sector industrial emergente y acercarse al ms poderoso. La
ausencia de polticas de industrializacin no es la nica, el bajo nivel de ahorro nacional y dependencia
del mercado ingls y problemas fiscales fueron herencia que pesaron sobre los gobiernos posteriores a
1930.

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