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Unidad 5: SISTEMA MORFOGENTICO INTERTROPICAL

BIROT (1962)
LOS SISTEMAS DE EROSIN, LOS SUELOS Y LA COBERTURA VEGETAL EN LAS GRANDES ZONAS
CLIMTICAS.

En la zona intertropical hmeda, el agua es abundante durante casi todo el ao y se encuentra a una
temperatura siempre superior, no slo durante el da sino tambin por la noche, a la cifra crtica de
5, que permite la actividad vital de las races.
En la zona tropical con estacin seca, no sobreabunda esta agua sino durante algunos meses
solamente.
REGIN DEL BOSQUE TROPICAL HMEDO:
El nico ritmo perceptible es el ritmo diurno. Maanas luminosas, al cabo de las cuales, con el
recalentamiento, la humedad relativa desciende a veces el 15 o 20%, despus, en las primeras horas
de la tarde, amontonamiento de nubes, que se resuelven en chaparrones.
A falta de estaciones, estas condiciones constantemente favorables para la vida se hallan ligadas a la
debilidad de la oscilacin trmica anual y sobre todo al hecho de que durante todo el ao el contenido
acuoso del suelo es grande, aunque casi todos los meses la evapotranspiracin es igual a la
evapotranspiracin potencial (aprox 1200/ao).
La selva: las condiciones de temperatura y humedad son tan favorables para la vida, que se hallan all
representados un gran nmero de especies y gneros.
Todas las hojas son de gran tamao, redondeadas, y terminan en un apndice puntiagudo. Como no
existe estacin desfavorable, estas hojas pueden persistir durante 15 o 18 meses y se renuevan
individualmente en no importa qu momento. La florescencia no est sometida igualmente a un ritmo
comn, se encuentra en rboles en flor y al lado otros que no lo estn.
La actividad de fotosntesis no es sin embargo de un orden diferente del que se da en el verano de las
regiones templadas. Las medidas, que no concuerdan siempre, obtienen por trmino medio cifras
superiores al 15 o 20% por unidad de superficie de la hoja. si se considera la asimilacin neta, el
ptimo se sita a temperaturas ms elevadas que en la Europa templada, sobre todo porque la
prdida de sustancias debida a la respiracin, en las regiones ecuatoriales, est menos acelerada
relativamente por el calor, adems, las noches son ms frescas y ms largas que en el verano
templado.
La competicin por la luz lleva consigo una estratificacin compleja en varios pisos, en los que las
condiciones de humedad de la atmsfera no son tampoco las mismas. Cuando se vuela por encima de
la selva virgen a baja altura, se nota en primer lugar la existencia de algunos gigantes que tienen
ms de cincuenta metros de altura y dominan el balanceo uniforme de las copas ensambladas. Sus
hojas estn expuestas a una fuerte evaporacin debida al viento y a la insolacin. Por eso,
conservando un gran tamao, son cerosas y brillantes, lo que reduce su transpiracin cuticular y sus
estomas se cierran en las horas ms clidas del dia.
El piso arbustivo se compone principalmente de rboles jvenes. Sus hojas son entonces delgadas en
extremo porque, en su atmsfera hmeda y oscura, no existe jams dficit de saturacin. Vale ms
reservar la celulosa de una cutcula intil para el crecimiento de los troncos, que las llevarn lo ms
rpidamente posible hacia la luz. Los troncos, como los de los rboles adultos, son lisos, obteniendo
ninguna ventaja de una corteza de corcho como en las regiones con estacin fra y seca. El piso de
matorrales y herbceas se encuentra mucho menos desarrollado que en el bosque templado,
esencialmente a causa de la falta de luz.

Es la lucha por la luz la que lleva lo ms alto posible a las lianas y a las epfitas. Las otras condiciones
favorables del medio les permiten elevarse hasta varias decenas de metros del suelo, sin poseer
troncos propios. Son las lianas y no el sotobosque herbceo, las responsables de las dificultades de
circulacin en el interior de la selva virgen. Tienen hasta 70-100m de longitud. Se distinguen las
lianas activas, suben ms aprisa que el rbol al que se pegan, y las lianas pasivas. Cuando ha
alcanzado la copa del rbol, el delgado tronco leoso de la liana que, antes, slo llevaba algunas
hojas de sombra, se abre en forma de corona presentando hojas ligeramente xerfilas.
La solucin adoptada por las lianas para la conquista de la luz es ya un parasitismo.
La abundancia del drenaje es responsable en efecto del hecho de que el bosque tropical hmedo
repose en un suelo empobrecido en cuanto a bases. El fsforo, cuando se halla presente, est
combinado con el hierro en forma inasimilable. El humus es quemado casi tan prisa como se forma,
aunque los recursos en cuanto a nitrgeno son insuficientes. Frente a todas estas desventajas, un solo
elemento favorable, el agua, que lleva las soluciones nutritivas circula muy aprisa porque al menos el
horizonte superior del suelo est bien aireado, componindose de agregados cementados por el
hierro.
Las arcillas laterticas:
Es an la vegetacin la que retiene en sus garras potentes a los suelos producidos por una
edafogenesis estimulada por la humedad y las altas temperaturas. En ninguna otra zona climtica
alcanzan un espesor semejante ms de 50 m en las pendientes suaves; incluso de 5 a 6 m en las
vertientes de 40) y una proporcin semejante de elementos arcillosos (ms del 50%) y de
precipitados minerales, en costras o agregados. De esta manera el bulldozer puede nivelar colinas
enteras con el mnimo esfuerzo sin alcanzar a la roca madre.
Las aguas de drenaje slo dejan al suelo pocos elementos procedentes de la roca madre. Las bases
estn casi totalmente lixiviadas. La slice combinada con los feldespatos y con los elementos
ferromagnsicos ha sido arrastrada en parte hacia los ros o precipitada in situ en estado puro,
aunque la arcilla dominante es la caolinita. Los cuarzos son atacados en los cristales de las rocas
macizas y en los filones. El hierro y el aluminio tiende a acumularse. A diferencia de lo que sucede en
un clima tropical con estacin seca, las arcillas caolnicas fijan cantidades importantes de estos
hidrxidos de hierro constituyendo agregados, lo que les proporciona cierta permeabilidad. Un
elemento importante de su acometividad es su contenido de gas carbnico y de cidos orgnicos,
procedentes de la descomposicin de una vegetacin, cuyo aumento anual es 3 o 4 veces superior al
del bosque templado. Slo la capa de hojas representa 10 a 15 toneladas por ha. en contraposicin
de tres en el bosque templado.
Este perfil latertico sufre adems variaciones segn la roca madre y naturalmente segn la posicin
en la vertiente y la fase del ciclo de erosin.
El ciclo de erosin:
La evolucin del ciclo de erosin se halla regida por la doble desigualdad siguiente: la alteracin
edafogentica es ms rpida que el desplazamiento de los derrubios por las vertientes, siendo este
relativamente ms activo que la erosin de los ros.
La potencia de la fijacin vegetal no llega, sin embargo, a impedir a los derrubios que caminen hacia
abajo. En las pendientes superiores a 40 la derrubiacin en masa es probablemente el proceso ms
eficaz.
En las pendientes inferiores 40, la solifluccin entre las races, el transporte en disolucin (de 5 a 10
veces superior al de las regiones templadas) y el arroyamiento son probablemente de igual
importancia poco ms o menos. Es preciso subrayar el papel del arroyamiento que es claramente ms
activo que en el bosque templado, debido a la discontinuidad de la capa de hojas y a la delgadez del
humus que es, como hemos visto, el resultado de la descomposicin acelerada de la materia
orgnica.

Este ltimo proceso es menos activo que en el bosque virgen templado porque, retenidos por el
entrecruzamiento de las lianas, sus cadveres se pudren en pie. Los troncos huecos constituyen
verdaderos depsitos de cido, pero quedan amortiguados los efectos de arranque debidos a la cada
brusca. Con ocasin de una tormenta excepcional, se asiste a hundimientos colectivos responsables
de las derrubiaciones mencionadas ms arriba.
La erosin fluvial aparece relativamente impotente. La cantidad de agua vertida por unidad de
superficie es la ms elevada del globo de 0,3 a 2m. Pero, en los ros de alguna importancia, no sufre
fluctuacin estacional: ahora bien, sabemos que, en igualdad de circunstancias son los ros ms
irregulares los ms trabajadores. La razn esencial de esta parlisis es que las vertientes no
suministran casi guijarros, tiles indispensables para aterrajar el lecho. Debido a la intensidad de la
descomposicin qumica, los granitos ms resistentes aportan al rio slo arena.
Tales son los orgenes de la doble desigualdad que proporciona al ciclo de erosin su originalidad en
un clima tropical hmedo.
La primera fase de juventud viene sealada por la instalacin precoz de la vegetacin. Las pendientes
rocosas son colonizadas rpidamente por plantas xerfilas de varios metros de altura, cactceas por
ejemplo, incluso cuando falta un suelo total debido a la alteracin de una banda diaclasada. Sus
races se contentan con el arroyamiento que lleva consigo cada chaparrn y en los intervalos la
humedad atmosfrica es bastante elevada para permitirles subsistir. Los residuos de las primeras
plantas tan voluminosas, la enrgica descomposicin qumica que tienen lugar incluso en la roca
desnuda (disolucin de la caliza, oxidacin de la biotita), suman sus efectos para permitir la
instalacin de una cobertura forestal continua en pendientes que alcanzan los 65 (55 solamente en
las rocas menos alterables). En esta fase el tipo de arcilla producido es la montmorillonita o la illita
que llegarn a hacerse luego caoln.
La derrubiacin en masa hace retroceder rpidamente a la vertiente (entre los 40 y los 60). Este
ensanchamiento precoz del valle reduce las pendientes rocosas a paredes de algunas decenas de
metros enteramente en la parte superior, o a domos que surgen del bosque y corresponden a los
ncleos de rocas ms duras (por ej los panes de azcar de gneis en Brasil). Desde las primeras fases
del ciclo de erosin, este retroceso rpido tiene como consecuencia adems dejar en la parte inferior,
pendientes ms suaves que dan al conjunto de las grandes vertientes que tienen por lo menos un km
de longitud, un perfil cncavo.
La paralizacin del excavado favorece a su vez el ensanche de las vertientes, que termina por
eliminar toda aportacin de material grueso. As, al final de la primera juventud, la aportacin de las
vertientes regula considerablemente el ritmo de profundizacin del cauce.
El conjunto de la vertiente no puede adoptar una posicin de equilibrio a no ser que la parte inferior
de la seccin cncava se halle en condiciones de evacuar todo lo que vienen de la parte superior. La
capa de derrubios no cesa de espesarse en las pendientes inferiores, mientras que las pendientes
superiores retroceden rpidamente y se eliminan al recortarse.
Desde este momento las vertiente es demasiado corta (de 200 a 300m) para que al desplazarse los
derrubios que ya estn descompuestos al extremo, sufran un desgaste sensible, o para que la
concentracin del agua en los poros franquee un umbral muy marcado, de aqu el predominio de una
seccin convexa. Incluso all donde el ro no ejerce ningn trabajo de zapa lateral, este ltimo se
mantiene y retrocede de forma paralela a l mismo.
En estas pendientes suaves o de valor medio, el material es transportado sobre todo por
arroyamiento o arrastrado en disolucin y el agua puede deslizarse por las pendientes insignificantes
del fondo del valle.
Es verdad que el desgaste de los suelos implica la movilizacin de una proporcin no despreciable de
arenas (puede que un 20%), en la pendiente convexa, se deslizan o bien por un apisionamiento lento
o bien por derrubiacin cuando se supera el lmite de liquidez, una vez llegados al fondo plano, son

acarreados cuando, en los perodos de paroxismo pluvial, el manto fretico sale del suelo y la lmina
de agua superficial adquiere un espesor y una velocidad suficiente.
Es de observar que all donde, en la fase de juventud, el excavado vertical no ha sido bastante activo
para hacer aflorar la roca desnuda (caso frecuente dada la rapidez de la edafognesis), este sistema
de vertientes convexas se desarrolla desde las primeras fases, proporcionando de una vez este
paisaje de cumbres redondas que se llaman medias naranjas en el Brasil. La longitud de la vertiente
ser pues un elemento esencial para determinar el tipo de curvatura. Se observar que al contrario
de lo que sucede en los otros climas, la concavidad est a veces ms desarrollada hacia el final de la
fase de juventud que en la evolucin ulterior hace la fase senil.
Los carsos de las regiones tropicales hmedas:
Desde el comienzo de la accin erosiva en una meseta caliza, a diferencia de lo que sucede en todos
los otros climas, la superficie de las depresiones cerradas elementales es superior a la de los relieves
residuales. Se alargan en las menores fisuras de la roca, dibujando una estrella, solo subsisten picos
con flancos escarpados (ms de 60) y que estn sin embargo cubiertos de bosque. Se sabe que en la
zona templada estos relieves residuales slo aparecen en una fase muy tarda de la evolucin del
ciclo y que su pendiente es la de una vertiente de Ritcher (tp geomorfologa), sin duda porque ha sido
modelada en un rgimen periglaciar.
El desgaste precoz de los picos se explica esencialmente por la intensidad de la disolucin superficial
(con relacin a la de la erosin subterrnea). Las medidas efectuadas el contenido de caliza y de gas
carbnico an agresivo de las aguas que fluyen por las paredes de los mogotes de Cuba dan cifras 4
o 5 veces ms elevadas que los de la zona ms templada. cmo justificar ese contraste?:
a- siendo la temperatura ms elevada, el agua saturada y en equilibrio con el gas carbnico de la
atmsfera debera encerrar como mnimo dos veces menos de caliza que en la zona fra. Pero para
que se alcance esta saturacin, es preciso un contacto de varios das entre el agua y la roca a una
temperatura media de 10. Este plazo se reduce a una o dos horas aproximadamente para una
temperatura de 30, debido a la activacin de las reacciones qumicas.
b- la vegetacin tropical suministra al suelo una cantidad de gas carbnico superior a la del bosque
templado, por su respiracin y sobre todo por su descomposicin (que destruye un tonelaje de
materias 4 o 5 veces mayores).
c- en las regiones tropicales hmedas, la vegetacin es capaz de afincarse en las pendientes ms
escarpadas. En elevaciones con 60 de inclinacin, el espesor del suelo es casi nulo y las races
ejercen directamente su accin mecnica y qumica en la vertiente caliza.
REGIN TROPICAL CON ESTACIN SECA:
La estacin hmeda recibe precipitaciones mensuales del mismo orden de magnitud que las de las de
la regin ecuatorial (de 150 a 400mm). Adems, excepto en las pendientes escarpadas, los suelos
estn a menudo saturados de agua casi hasta la superficie, porque son ms delgados que en la zona
tropical hmeda puesto que la alteracin qumica se efecta durante menos tiempo. Inversamente,
durante el tiempo que dura la estacin seca absoluta (de cuatro a ocho meses), el manto fretico
desaparece completamente del suelo, o en las rocas muelles, se hunde a una decena de metros de
profundidad.
En estas condiciones la cantidad de agua que desaparece en la atmsfera para las precipitaciones
que oscilan de los 800 a los 1500 mm, vara entre 700mm y 1100. La cantidad vertida es pues igual o
inferior a la de la zona templada, al menos en las regiones de meseta.
Sabana y bosque seco:
La vegetacin debe adaptarse a estas grandes variaciones del contenido acuoso del suelo, siendo las
soluciones adoptadas el bosque de hojas caducas o la sabana, formacin herbcea continua salpicada
de rboles ms o menos xerfilas.

La supervivencia de un rgano vegetativo superficial se hace imposible. Es pues lgico encontrar una
formacin herbcea anloga a la pradera templada: la sabana. Durante la estacin hmeda, estos
rganos subterrneos emiten grandes tallos, gracias a las reservas acumuladas en el ao precedente,
que superan los dos metros de altura. Despus viene la estacin seca: las hojas ceden a los rganos
subterrneos la mayor parte de los minerales nutritivos. Por fin, este esqueleto de celulosa poco
nutritivo para el ganado se deseca y muere.
Adems, la sabana se halla salpicada por una serie de rboles pequeos de hojas caducas, ms o
menos alejados unos de otros. La proteccin de los troncos contra la evaporacin asegurada por la
corteza, el pequeo nmero de ramas, el espacio considerable removido por sus races en un
horizonte ms profundo que el que es explotado por las races de las gramneas les permiten una vida
aletargada durante el transcurso de la estacin seca.
Los suelos. Las corazas:
Si se produce la saturacin de agua en el suelo durante la estacin lluviosa (en igualdad de
circunstancias por lo dems, ms frecuentemente que en la selva virgen) es primeramente porque la
capa descompuesta es menos espesa, interrumpindose la edafognesis durante la estacin seca. Sin
embargo, en el curso de la estacin lluviosa, que es al mismo tiempo muy clida, tiene lugar una
descomposicin qumica intensa por lo menos en las pendientes medias, todava bastante fuerte en
las pendientes escarpadas, sobre todo cuando estn cubiertas de rboles.
Existe una separacin entre un horizonte casi puramente ferruginoso que se endurece rpidamente y
un horizonte inferior casi nicamente arcilloso, cuyo caoln procede en parte de la sntesis de la slice
y de la almina aportadas por las aguas de arroyamiento y de percolacin: la base impermeable
conserva a su vez para el manto una posicin superficial.
Los pantanos ms duraderos, cuyas aguas son ricas en bases y en slice, se forman suelos negros
compuestos esencialmente por arcilla montmorillonita. Estas tierras negras de la regin algodonera
(black cotton soils) son relativamente frtiles a causa de su contenido en bases y conservan a veces
la humedad durante la estacin seca. Pero su estructura no es siempre favorable, las
montmorillonitas absorben agua y se transforman en barro durante la estacin lluviosa, hacindose
compactas y agrietndose durante la estacin seca. Cuando las rocas son suficientemente bsicas,
basta a veces un simple rellano para que se desarrolle un suelo con montmorillonita estacionalmente
saturado.
Encontrndose as la evolucin edafolgica, al determinar la aparicin de un horizonte arcillososiluvial
o coluvial, facilita la formacin de un manto fretico temporal de escasa profundidad, y por tanto de
un medio unas veces ntegramente disecado (porque est demasiado cerca de la superficie), otras
veces saturado de agua y peligroso para los organismos de largas races, lo que ayuda a comprender
la localizacin de la sabana en las pendientes de algunos grados.
Se puede considerar como excesiva esta tesis suscita dos objeciones principales:
a- es inverosmil suponer que suelos tan originales y tan espesos como los que encierran las
acumulaciones de hierro y almina se hayan formado en algunos millares de aos. Si se los quiere
atribuir a una ruptura de equilibrio, es necesario pensar ms bien en un cambio climtico (del
hmedo al seco).
b- en Australia, en las mesetas interiores del Brasil, la sabana existe en regiones en las que la accin
del hombre ha sido muy escasa.
El ciclo de erosin:
En las pendientes bastante abruptas (20-45 grados), la descomposicin qumica es rpida, sobre todo
cuando su cobertura normal es el bosque de hojas caducas que suministra una cantidad importante
de materias vegetales y mantiene un suelo cuya base permanece hmeda durante una gran parte del
ao. cuando el clima es demasiado seco para realizarlo, las vertientes escarpadas se cubren de

matorrales y hierbas discontinuas, la disgregacin granular es sin embargo muy importante. Durante
4 o 5 meses, los chaparrones diarios someten a la roca a humedecimientos y desecaciones
alternados, combinndose todo esto con las variaciones de temperatura diurna no despreciable.
Las vertientes escarpadas pueden retroceder de forma paralela a ellas mismas porque las arcillas y
arenas que se producen en su superficie son acarreadas por el arroyamiento que toma a veces el
aspecto de un verdadero manto.
Las primeras lluvias de tormenta, al golpear el suelo antes del desarrollo de las grandes hierbas, lo
impermeabilizan introduciendo las partculas pequeas en las cavidades situadas entre las mayores.
Solo ms tarde la tierra se mullir por el despertar de la fauna y las hojas de las gramneas gigantes
servirn de amortiguador entre las gotas y el suelo.
El arroyamiento puede acarrear todos los derrubios suministrados por las vertientes escarpadas,
puesto que stos se descomponen o bien en el sector mucho ms hmedo que se encuentra al pie. El
retroceso de las vertientes escarpadas en situacin de equilibrio se producir si en cada unidad de
tiempo el arroyamiento puede acarrear una cantidad de derrubios finos igual a la que suministra la
vertiente, debe descomponerse en elementos finos antes que otro venga a reemplazarle. Este
proceso tiende pues a realizar verdaderas llanuras de erosin cubiertas por un suelo de calidad
mediocre, con una coraza ferruginosa de escasa profundidad, donde parece difcil el crecimiento de
un bosque vigoroso, incluso en un clima relativamente hmedo.
Entre los rellanos donde se manifiesta este drenaje malo el ro de sabana salta en cataratas, cuya
persistencia es casi tan tenaz como las del bosque tropical hmedo. All, adems, la impotencia de la
erosin fluvial viene comprobada por el hecho de que una capa dura subhorizontal da lugar, en las
vertientes, aproximadamente en la misma alineacin a un bosquejo de cuesta y en el lecho a una
cada cuya desnivelacin es casi igual. En efecto, el material aluvial es apenas ms grueso, aunque
aparecen ya algunos guijarros. Las enormes variaciones de caudal favorecen a la erosin lateral,
adems los cursos de agua tienen una anchura muy grande con relacin a su profundidad. Por otra
parte, las porciones del lecho recubiertas peridicamente se revisten de una capa protectora
ferromagnsica.

(Lpez Bermdez)
ZONAS INTERTROPICALES:
Distribucin espacial: el rea tropical no rida est ampliamente representada en todos los
continentes, y sus lmites, a favor de circunstancias locales favorables (vientos y corrientes marinas
clidas), se extienden a menudo mucho ms all de la zona limitada por los dos trpicos. Esta rea
cubre gran parte de Amrica central, Amrica del S. y frica (Madagascar incluido), India, SE asitico,
archipilago indonesio y N. de Australia.
Pueden diferenciarse los siguientes regmenes:
- el rgimen ecuatorial definido por pmm extendidas a lo largo de todo el ao (pluviometra anual del
orden de 1500mm)
- el subecuatorial con una o dos estaciones sin precipitaciones importantes, si bien se mantiene
todava una vegetacin forestal gracias a la reserva hdrica del suelo.
- los regmenes tropicales, incluidos los climas de monzn, con notables variaciones pluviomtricos
(total de pmm anuales con medias prximas a las del clima ecuatorial o a la aridez) y la estacin de
lluvias concentrada, lo que determina una mayor prdida hdrica bien por drenaje o por evaporacin
directa sin aprovechamiento biolgico.
Esta disposicin zonal de la vegetacin se ve perturbada por: la existencia de macizos montaosos
(contrastes pluviomtricos y escalonamiento vegetal en altura) y la oposicin de las fachadas

continentales. Las zonas costeras y regiones de las desembocaduras de los grandes ros son zonas de
manglar.
En general puede afirmarse que la flora y la fauna son ms ricas que en las zonas extratropicales y
los taxones son casi totalmente distintos. Los suelos se engloban en los denominados suelos ricos en
sesquixidos, son suelos ferruginosos y ferralticos, definidos por:
- una alteracin de tipo geoqumico ms intensa que en clima templado y en general ligada a un ciclo
largo. El factor tiempo es para estos suelos de gran importancia.
- fuerte concentracin de xidos de hierro bien cristalizados confiere a los suelos color vivo.
Ferruginacin y ferralitizacin pueden considerarse como etapas de un mismo proceso que se
diferencian en que la alteracin cada vez es ms intensa, la prdida de slice y bases aumenta y la
neoformacion de arcillas tiende a hacerse mas exclusiva.
Los suelos forestales tropicales no son en absoluto suelos frtiles. Desde el punto de vista edfico el
suelo evoluciona, en funcin del clima, hacia una prdida de su fertilidad: se favorece la formacin en
profundidad de horizontes arcillosos-ferruginosos o arcillo-aluminosos compactos, impenetrables para
las races. La parte profunda del perfil evoluciona en un contexto geoqumico, donde la hidrlisis por
una parte y las migraciones de sustancias disueltas, se convierten en preponderantes o exclusivas. La
mineralizacin es muy rpida, no hay una buena humificacin, lo que debilita el complejo absorbente.
Al mismo tiempo existe una intensa lixiviacin (incluso se disuelve la slice) favorecida por la
abundancia de agua templada y la permeabilidad de la arcilla caolinitica.
Dominio del bosque:
- el bosque denso, pluvisilva tropical, bosque ecuatorial o bosque ombrfilo y mesfilo que prospera
en las variedades ms hmedas de los climas tropicales.
- bosques tropicales o bosque tropfilo.
- bosque hmedos que penetran por los valles en las zonas ms secas: bosques inundados o
pantanosos, bosques de ribera, bosques galera.
- el agua salada de los litorales impone un tipo especial de bosque, el manglar.
- finalmente en todos aquellos territorios donde se ha sustituido el bosque primitivo se encuentran
bosques secundarios.
1. Bosque denso o pluvisilva tropical siempre verde:
Se localiza en regiones con clima ecuatorial definidas climticamente como regiones muy hmedas.
La zona climtica ecuatorial se caracteriza por la nula variacin diaria y estacional de las
temperaturas. Las medias trmicas mensuales oscilan en torno a los 25 y 26 y las precipitaciones, de
ms de 1500 mm anuales, se distribuyen de manera uniforme a lo largo del ao, presentando una
fuerte y constante humedad relativa.
Son suelos rojos ferralticos coloreados por los xidos frricos con un espesor de varios metros. Es
muy frecuente la aparicin de corazas.
El dominio de bosque denso se distribuye en 3 grandes conjuntos:
- rea americana, extendida sobre todo el S.del Ecuador (N. del Ecuador, el estrechamiento del
continente en A.central y la abundancia de las islas antillanas multiplica los contrastes de clima y
vegetacin): en Sudamrica cubre las Guayanas y la cuenca del Amazonas llegando hasta la vertiente
oriental de los Andes, en el lado oriental desde Amrica central hasta el S.de Mxico, as como en la
costa oriental brasilea hasta el trpico; debido a la marcada oposicin de las fachadas continentales
en la costa del Pacfico, el desierto llega muy cerca del Ecuador.

- un rea africana, sobre todo nor-ecuatorial, escindida en el bosque de la cuenca del Congo y un
macizo ebrneo-liberiano, al que se puede unir la parte oriental de Madagascar. Mientras que las
bandas zonales paralelas de vegetacin aparecen claramente en Africa occidental, en Africa oriental
desaparece la zona ecuatorial siendo sustituida por climas de larga estacin seca. En el hemisferio S
la disimetra es inversa: la vegetacin rida est prxima al Ecuador en la costa occidental (Angola),
mientras que en la oriental aparece vegetacin tropical y subtropical.
- un rea indonesia muy dispersa en Malaya, Indonesia, las Filipinas y Nueva Guinea y una estrecha
banda en la costa oriental de Australia hasta ms al S.del trpico.
La caracterstica ms mencionada de la pluvisilva tropical es el elevado nmero de especies leosas
que forman el estrato arbreo generalmente perteneciendo a diversas familias, por otra parte muchas
familias cuyos taxones templados son herbceos estn representadas por rboles.
Los bosques presentan tambin estructuras muy diversas, a veces se pueden diferenciar tres niveles
de rboles (inferior, medio y superior) y en otros casos no existe tal estratificacin. Si aparece esa
estratificacin por lo gral, el aspecto del bosque presenta una capa superior de rboles no compacta y
en la que sobresalen algunos ejemplares especialmente altos: los niveles medios e inferiores forman
ya una cobertura densa de hojas: la falta de luz hace que la parte inferior de los troncos est
desguarnecida permitiendo el trnsito entre los rboles.
2. Vegetacin de la zona tropical con lluvias estivales:
Al pasar del Ecuador hacia los trpicos entramos en la zona climtica tropical de las lluvias estivales
cenitales, con lo que la cantidad absoluta de pmm disminuye constantemente y se acorta la estacin
de lluvias.
A uno y otro lado del bosque pluvial ecuatorial reinan climas que no son constantemente hmedos
sino que presentan 1 o 2 estaciones secas. Los bosques en equilibrio con estos climas no estn ya
compuestos esencialmente de vegetales con hojas persistentes sino que presentan una proporcin,
creciente con la amplitud del perodo seco, de rboles con hojas caducas y, en consecuencia,
variaciones de fisionoma y de biologa a lo largo del ao.
3. Manglares y formaciones de playas:
Los limos litorales salados y mviles de la zona intertropical son colonizados por una formacin
vegetal particular que ha recibido el nombre de manglar.
Son bosques cuyos rboles apenas asoman la copa por encima del agua durante la pleamar; la parte
inferior de los troncos, con sus races respiratorias, solo son visibles durante bajamar.
Los manglares crecen en la zona de mareas en el agua salada, estn formados de un total de 20
especies leosas. Podemos distinguir entre los manglares orientales ricos en especies de las costas
del ocano Indico y de las costas occidentales del ocano Pacfico y los manglares ms pobres en
especies de las costas de Amrica y de la costa oriental del ocano Atlntico.
4. Sabanas:
Desde el punto de vista geobotnico se denominan sabanas aquellas superficies herbceas
homogneas y con plantas leosas en dispersin ms o menos regular; cuando faltan totalmente las
plantas leosas hablamos en los trpicos de praderas; cuando se trata de prados y formaciones de
rboles mayores o menores, que crecen en mosaico, hablamos de paisajes en parques formados por
varias comunidades vegetales ecolgicamente distintas.

(DERRAU 1976)
LOS SISTEMAS DE EROSIN DE LOS PASES INTERTROPICALES:

Se puede designar con el nombre de clima ecuatorial al que no tiene una estacin seca marcada y
con el de tropical al que presenta una sucesin de estacin seca y estacin hmeda. Pero tiene mayor
importancia la diferenciacin que se apoya en la cobertura vegetal.
La selva densa corresponde, aproximadamente, a la zona sin estacin seca, pero se extiende tambin
por la zona donde existe una estacin seca a condicin de que esta no sobrepase los tres meses y
que el aire conserve una gran higrometra y que las lluvias de la estacin hmeda sean abundantes.
Es el caso del este del Amazonas, con una estacin seca de tres meses, y del oeste de dicho ro, sin
estacin seca, pero con el mismo tipo de selva a ambos lados de esta llanura. Adems, el bosque
contribuye, durante la estacin seca, a tamizar los rayos solares, manteniedno la humedad del
subsuelo y del suelo.
A la selva se opone la sabana de las regiones ms secas, con algunos grupos de rboles que rompen
la monotona del paisaje, en las regiones an ms secas (sequedad que resulta de la combinacin de
dos factores: prolongacin de la estacin seca y poca cantidad de lluvia en la estacin hmeda) se
pasa a los bosques claros de espinos (Africa) o de cactceas (Caatinga del N de Brasil). Esta
formacin clara deja paso progresivamente, al espaciarse los rboles, al desierto. A continuacin,
cuando se hable del medio forestal, deber entenderse que se trata no de esta formacin clara, sino
de la selva ecuatorial o pseudoecuatorial.
El relieve vara tanto como la cobertura vegetal. En las regiones de la sabana y el bosque claro se
extienden grandes planicies en todo lo que alcanza la vista, dominadas por relieves inslitos
esparcidos, los inselberg, que a veces se levantan brutalmente, por rotura del knick, sobre los
territorios circundantes. La cumbre de estos inselberg a veces es un domo, lo que puede hacer que se
clasifiquen de panes de azcar, el trmino inselberg se aplica a un relieve que surge, con rotura neta
de pendiente, en una superficie llana, sea cual fuere la forma de la cumbre.
Las diferencias son tambin notables en los suelos: en la sabana abundan las corazas endurecidas,
cortadas por la erosin en plataforma, en la selva son las arcillas rojas muy espesas y pastosas, las
que revisten las lomas.
Alteracin ferraltica y endurecimiento ferruginoso:
La geomorfologa de los pases intertropicales se baso durante mucho tiempo en generalizaciones que
se ha visto luego eran abusivas. Es, pues necesario volver a conceptos ms acordes con la realidad.
En la zona intertropical, la alteracin es muy intensa, debido a la temperatura, humedad y acidez del
medio. De hecho, se estima que la actividad de la hidrlisis se dobla cada vez que la temperatura
aumenta diez grados. Por otra parte, est acelerada por la intensidad del lavado, debido a las lluvias
abundantes. En cuanto a la acidez del medio, requiere ciertas explicaciones, que se darn a
continuacin: reunidos todos estos factores, las velocidades de alteracin son, corrientemente, 100
veces superiores a las de la zona templada.
Las reacciones qumicas son muy distintas segn sean en medios cidos o en medios bsicos. En
medio bsico, el mineral arcilloso que ms se forma es la montmorillonita, igual que en clima
templado. Es lo que sucede en los flancos de los panes de azcar, donde alfora la roca al descubierto
y libera los cationes alcalinos y alcalinotrreos. Y principalmente es lo que sucede en zonas
pantanosas: en ellas se hallan suelos negros grumulosos, con montmorillonita (se hinchan en la
estacin hmeda y se cuartean en la estacin seca), llamados black cotton soils. Por el contrario, en
medio cido, la arcilla que se forma es la caolinita, y los suelos pertenecen al tipo gral, cuya gnesis
intentaremos exponer a continuacin, estudiando el comportamiento de la slice, almina y hierro.
Comportamiento de la slice, almina y hierro: debido a la elevada temperatura, la slice se disuelve
con mayor rapidez en la zona intertropical que en la zona templada, y es arrastrada por las aguas de
infiltracin.

La almina es prcticamente insolubre para los pH comprendidos entre los 4,5 y 6,5, los mas
frecuentes en el medio cido intertropical. Solo es muy soluble en los pH extremos, que faltan en la
naturaleza. Liberada del edificio cristalino de los silicatos, por hidrlisis, permanece in situ.
El hierro ferroso (bivalente) es soluble y arrastrado por las aguas. El hierro frrico (trivalente) es casi
insoluble, pero puede serlo temporalmente en condiciones especiales, tales como la presencia de
ciertas bacterias. Emigra a cortas distancias y no tarda en inmovilizarse. Prcticamente, es soluble
durante la estacin hmeda, y en la estacin seca es abandonado en el suelo por el descenso del
manto fretico, entonces forma gels irreversibles, osea, que no podrn ser disueltos en las
condiciones de temperatura tropical.
Asi, como el hierro solo emigra a corta distancia y la almina no emigra, se comprende que estos dos
constituyentes abunden en los minerales de alteracin, mientras que la slice es arrastrada. De ah el
trmino de descomposicin ferraltica (o sea, que conserva el hierro y la almina), preferible al de
altica, debido a la importancia del hierro en la alteracin intertropical.
Pero no toda la slice es exportada hacia los manantiales y veremos como desempea su papel en el
suelo por la alteracin arcillosa. En los medios avenados deben distinguirse dos horizontes distintos:
un horizonte siempre embebido en agua (un agua no estancada, ya que se renueva constantemente)
y un horizonte que se seca durante la estacin seca. A). en el horizonte siempre hmedo, situado
justamente encima de la roca madre, al librar cationes se forma un medio bsico o un medio cido: la
slice disuelta en el agua del suelo se combina con la almina que la hidrlisis ha liberado y que no ha
sido arrastrada. B). en el horizonte situado por encima de la zona de imbibicin permanente, o sea el
que cada ao, durante la estacin seca, es abandonado por el manto fretico, cuyo nivel superior
oscila de acuerdo con las estaciones, falta la slice en la formacin de arcillas. El hierro se
concreciona. Sus xidos son los nicos acompaantes de la almina. Esta es libre, o sea, que no est
unida a la slice. Forma la boehmita ALO(OH), o la gibsita Al (OH) 3. Un caso particular es aquel en que
por razones desconocidas, parte del hierro ha sido eliminada: aumenta el porcentaje de almina y se
forman las bauxitas (mineral de aluminio).
Las diferencias de comportamiento de las rocas madres son considerables. Sin hablar de las calizas
cuya morfologa original se estudiar aparte, debido a su aptitud para la disolucin, debemos
distinguir las rocas bsicas pobres en Mg y Fe (margas), las rocas bsicas ferromagnsicas y las rocas
claras, pobres en bases. Las rocas bsicas no ferruginosas tienden a formar suelos negros con
montmorillonita (black cotton soils). Las rocas bsicas ferromagnsicas, que son rocas volcnicas y
cristalinas oscuras, llamadas por su color melanocratas (doleritas, rocas verdes,sienitas)
relativamente forman poca caolinita: la abundancia de las bases las hace ms frtiles, pero se forman
fcilmente corazas ferruginosas. Las rocas claras, pobres en hierro, como los granitos compuestos
casi nicamente por cuarzo y feldespatos, difcilmente forman corazas. Las rocas compuestas casi
exclusivamente por cuarzo, como los mismo filones de este mineral, son prcticamente inalterables y
constituyen salientes rocosos que solo se destruyen por erosin mecnica (como en los pases
templados), ya que la hidrlisis libera la slice de los silicatos y no la del cuarzo puro.
La alteracin intertropical, al depender de la humedad se comprende que sea ms lenta en los
roquedos, que se secan rpidamente, y, en consecuencia, en las pendientes fuertes, donde la roca
aflora al desnudo, que bajo la regolita que conserva la humedad. As, pues, los flancos de los panes
de azcar contrariamente a lo que se ha dicho, estn relativamente inmunizados. La alteracin
intertropical conduce a una exageracin de los contrastes entre las pendientes de rocas lisas, que
erosionan poco, y las superficies poco inclinadas, guarnecidas con un manto de suelo rojo, verdadero
apsito hmedo anticicatrizante que conserva un medio favorable a la alteracin.
La accin de los procesos descriptos vara desde el Ecuador al desierto con la pluviometra. En las
regiones ecuatoriales o tropicales hmedas, el manto de alteracin puede alcanzar un espesor de 10
a 50m. pero es ms delgado en las regiones de clima sudnico, donde las precipitaciones son
inferiores a 800 o 1000 mm: no se destruye la estructura molecular de los silicatos y no se puede
habar de alteracin ferraltica. Por el contrario, pueden formarse gels ferruginosos y corazas. La

descomposicin es, pues, ferruginosa, pero no ferraltica, y esta es la razn que nos ha hecho
abandonar el trmino latertico para designar las corazas.
Originalidad de la morfologa de la selva:
En la selva, con lluvias abundantes y estacin seca corta y caracterizada por una fuerte higrometra
del aire, las rocas se descomponen profundamente, formando sobre todo caolinita. Las vertientes
estn recubiertas por una arcilla roja, de varios metros de espesor, que no engloba minerales intactos
de la roca madre, ya que la alteracin ha sido total, en tales laderas faltan totalmente los
alforamientos rocosos y las piedras de construccin. Los xidos de hierro precipitan poco, porque el
nivel del manto fretico casi no desciende, sin embargo, forman agregados que convierten la arcilla,
es relativamente permeable. Esta permeabilidad facilita la penetracin del agua de infiltracin y
favorece la descomposicin.
En esta formacin espesa es difcil diferenciar los horizontes del suelo, sin embargo, pueden
distinguirse una zona superficial lavada de la mayor parte de sus manantiales y, por lo tanto,
bastante clara, una zona media roja y ms ferruginosa (zona de los mantos freticos) y una zona
profunda muy caolinizada, blanquecina y con algunas manchas rojas. A esta zona inferior se le llama
litomargen.
Un ddalo de lomas caracteriza la topografa ms frecuente en la zona selvtica. La pendiente de las
lomas puede a veces ser muy fuerte: hasta 45. Solo se ven dominadas por los domos cristalinos
intactos que constituyen panes de azcar, residuos de rocas duras relativamente inmunizadas, ya que
no estn recubiertas por un manto humidificante.
Estas lomas pierden parte de sus materiales por el arrastre de coloides por las aguas de la lluvia
infiltrada que procede de grandes avenidas a travs de la masa porosa alterada. Las lluvias son tan
abundantes el impacto de las gotas de agua cadas de los rboles pone en movimiento los granos del
suelo y constituye pelculas de agua en las vertientes. Esta arroyada en film (o laminar), que no debe
confundirse con la arroyada en manto o sheet-flood de las zonas ms secas, es poco capaz de formar
barrancos, pero arrastra gran cantidad de derrubios. El creeping responsable del descenso de la capa
amarrilla sobre la Stone line, se asocia con la solifluxin, creadora de terracillas y coladas fangosas,
para suministrar materiales al cauce. La loma es convexa, segn las leyes del perfil de equilibrio de
las vertientes, pero apenas presenta la concavidad basal propia de los pases templados.
Acerca de las corrientes de agua:
El rasgo ms caracterstico de estas corrientes es la alternancia de remansos y rpidos, que se
explican por la erosin diferencial: esta diferenciacin es la homloga de la diferencia entre los panes
de azcar y las lomas de arcilla, en los sitios donde se altera rpidamente la roca in situ. La
irregularidad es la resultante de una rpida denudacin del manto irregular de descomposicin,
respuesta del levantamiento terciario de las regiones tropicales (zcalo brasileo y zcalo africano).
Sea cual fuere la impotencia de los ros ecuatoriales para atenuar los rpidos, la accin no es nula,
contrariamente a lo que se acostumbraba afirmar, existen formas de excavacin, estras y pilancones.
Originalidad de la morfologa de la selva:
En la sabana, donde imperan las estaciones contrastadas, durante la estacin hmeda la alteracin
tiende a asemejarse a la de la selva, pero, en la estacin seca, el descenso del nivel del manto
fretico inmoviliza el xido de hierro, que aporta la migracin del complejo de alteracin, pudindose
formar por este medio las corazas bauxticas y ferruginosas.
Su constitucin se efecta segn una accin de aportes y concentraciones que resultan de los
movimientos del complejo absorbente, ya que est ligado a la migracin y deposicin de los xidos de
Fe y almina. Esta migracin puede consistir en un movimiento vertical, en el suelo, o un movimiento
horizontal en un manto fretico, cuyo nivel depende del de las corrientes de agua, o un movimiento
oblicuo, es decir, a un aporte de agua de la vertiente, que avanza por los intersticios del suelo de la

pendiente. Pero, de todas formas, las corazas se forman siempre a modo de horizonte interno del
suelo y no en la superficie, por ascenso capilar, como se crea en un principio: cuando afloran, cosa
muy frecuente, se debe a que la erosin ha destruido el horizonte superficial deleznable.
Este relieve en escalinata domina las bajas terrazas y los lechos actuales. Las terrazas bajas, por lo
general, no estn acorazadas del todo, pero estn muy extendidas, contrariamente a lo que se crea
en un principio, parece que su origen se debe a la sucesin de episodios climticos de excavacin y
acumulacin, al igual que en la zona templada, pero an falta mucho para establecer claramente su
cronologa. La erosin actual corta violentamente las terrazas no sedimentadas.
Los ros, al igual que los de la selva, transcurren entre dos paredes de aluviones que no son de
aportes recientes de crecida, sino depsitos antiguos fijados por la selva en galera, que impide el
trabajo de la erosin y los retiene en su sitio.
DUCHAFOUR (1984)
Suelos ricos en sesquixidos
La alteracin de los minerales primarios es ms intensa que en clima templado, y se ejerce a una
profundidad mayor, por el contrario, la materia orgnica es superficial y, salvo excepciones,
experimenta una rpida biodegradacin: la zona de alteracin se sita fuera de la influencia de los
compuestos orgnicos cidos que emanan de la superficie.
Desde el punto de vista ecolgico, estos suelos son caractersticos de las regiones con un clima
suficientemente hmedo para permitir el desarrollo de formaciones leosas, ya sea un bosque
hidrfilo (suelos ferralticos de clima hmedo), un bosque xerfilo (suelos fersialticos del bosque
mediterrneo de hoja perenne), o por ltimo, una formacin arbustiva o mixta, sabana y formaciones
de plantas espinosas (suelos ferruginosos tropicales).
Caractersticas de la alteracin
La alteracin geoqumica, caracterstica de los climas clidos, ha sido estudiada en el primer captulo,
y se compar con la alteracin de clima templado: se trata de una hidrlisis neutra o poco cida, poco
o nada influenciada por la materia orgniza, opuesta por tanto, a la alteracin bioqumica de los
climas templados o fros. Esta ltima es ms rpida inicialmente, pero es menos completa que la
hidrlisis neutra de los climas clidos: ambos tipos de alteracin se diferencian sobre todo en la
duracin y en la importancia de la fase lenta.
- Origen de las arcillas: herencia, transformacin y neoformacin: la alteracin de los minerales
primarios, como ya hemos dicho, es ms intensa que en clima templado y, por consiguiente, el
complejo de alteracin, formado por arcillas y sesquixidos, es, para materiales equivalentes, ms
importante en clima clido, por otra parte, las arcillas transformadas o heredadas, que son las
dominantes en los suelos de clima templado, tienden a ser minoritarias, en beneficio de las arcillas de
neoformacin (en particular la caolinita, en los climas ms hmedos). La proporcin de arcillas
neoformadas, con relacin a las arcillas transformadas, aumenta regularmente a medida que se eleva
la temperatura media, la neoformacin, todava en una proporcin media en las regiones
subtropicales (suelos fersialticos), llega a ser el proceso predominante en clima tropical (suelos
ferruginosos) y casi exclusivo en clima ecuatorial (suelos ferralticos).
- Evolucin particular de los xidos de hierro: el color de los suelos de clima clido, ocre vivo o rojo,
en general es mucho ms vivo que el de los suelos de clima templados. Esto se debe a la evolucin
particular de los xidos de hierro, no slo desde el punto de vista de su cantidad, sino tambin de su
naturaleza.
El contenido en xidos de hierro de los suelos de clima clido es siempre mayor que el de los suelos
de clima templado, esto se debe a dos causas: por una parte, a que el grado de alteracin es ms
elevado y, por otra, a que los xidos de hierro liberados (y tambin los xidos de aluminio si se trata
de suelos ferralticos) se conserva ntegramente, o casi ntegramente, en el perfil, mientras que, por

el contrario, en clima templado, la hidrlisis cida lleva consigo una prdida no despreciable de iones
Fe+++ y sobre todo de Al+++, en las aguas de drenaje.
Otra causa del color vivo de los suelos de clima clido reside en la naturaleza de los xidos de hierro.
Esto se debe al hecho de que los procesos de cristalizacin de los xidos de hierro libres no estn
frenados por la presencia de materia orgnica, como ocurre en los suelos templados: en los
horizontes (B) de los suelos pardos templados, la coexistencia de formas amorfas de hierro y de una
cierta cantidad de goethita criptocristalina, ligadas ambas a las arcillas, le da al suelo un color pardo
mate.
En los horizontes (B) de los suelos de clima clido, los procesos de cristalizacin de los xidos de
hierro tienden a generalizarse, dando lugar a la formacin tanto de goethita, que confiere al suelo un
color ocre, como de hematita que le da al perfil un color rojo; la goethita resulta de una cristalizacin
progresiva, que se produce en un medio casi constantemente hmedo, mientras que la hematita se
forma por cristalizacin rpida, en un medio sometido a fases de desecacin acusada.
Tres tipos fundamentales de alteracin en clima clido o fases distintas de una misma alteracin:
- Fersialitizacin: predominio de arcillas 2/1 ricas en Si, en parte heredadas y en parte resultantes de
un proceso de neoformacin (o de una forma muy particular de transformacin), fuerte
individualizacin de xidos de Fe, en gral mas o menos rubificados, complejo absorbentecon
frencuencia saturado o casi saturado debido al ascenso biolgico o fsico qumico del calcio, presencia
de un horizonte arglico caracterstico, resultante del lavado de las arcillas de los horizontes
superficiales.
- Ferruginizacin: alteracin mas intensa, aunque algunos minerales primarios pueden subsistir
(ortosa, moscovita), desilicificacin ms acusada, arcillas transformadas, de tipo 2/1, minoritarias, en
comparacin con las arcillas neoformadas de tipo 1/1 (caolinita), generalmente no se forma gibbsita
libre (salvo en algunos tipos de transicin), segn los casos, los xidos de hierro pueden ser
rubificados o no (color rojo u ocre), el grado de saturacin en bases vara mucho segn la humedad
del clima y la importancia del perodo seco, los procesos del lavado son todava activos aunque
menos acusados que en los suelos fersialticos.
- Ferralitizacin: alteracin total de los minerales primarios (excepto del cuarzo), las arcillas, todas
neoformadas, estn constituidas nicamente por caolinita, presencia frecuente de gibsita libre
(aunque no obligatoriamente), atenuacin del lavado de arcillas, que se hacen resistentes a la
dispersin por el agua, no existe un verdadero horizonte arglico, no obstante puede aparecer un
empobrecimiento en superficie, ms o menos acusado.

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