Sobre a estabilidade

do significado em
Wittgenstein

Helena Martins*

Abstract
his paper presents and discusses
some aspects of the view of
language offered in the philosophy
of L. Wittgenstein. It is centered
around his understanding of the kind
of stability that can be atributed to
meaning in language a view which
is pregnant with implications to
Linguistic Theory, but whose
significance is bound to be underrated
if one does not go beyond a
superficial fixation in the well-known
(and worn out) motto meaning is
use. The general goal here is to
explore some complex conteptual
issues this motto merely labels, about
what it is to learn a language, how we
produce and understand linguistic
expressions, and what it is for a
language to be a rule-governed
activity.
Pontifcia Universidade Catlica do Rio de
Janeiro e Universidade Federal de Juiz de Fora.

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

20

1. Introduo
Este artigo apresenta e examina alguns aspectos da concepo de
linguagem de L. Wittgenstein, debruando-se sobre seus escritos mais tardios,
com nfase nas Investigaes Filosficas. Tematiza, mais especificamente, as
reflexes de Wittgenstein acerca do tipo de estabilidade que se pode atribuir
ao significado na linguagem humana um pensamento pleno de implicaes
para a Teoria Lingstica, mas cuja real significncia no raro se deixa
ocultar, sombreada por uma fixao mais ou menos superficial no difundido
(e gasto) slogan wittgensteiniano o significado est no uso. Meu objetivo
aqui , pois, explorar algumas questes conceituais complexas que esse
slogan apenas emblematiza: questes acerca do que aprender uma lngua,
acerca de como produzimos e compreendemos as expresses lingsticas,
acerca do que significa para a linguagem ser um fenmeno regulado. Antes
de dar incio a essa explorao, no entanto, duas observaes preliminares
so necessrias.
Em primeiro lugar, convm esclarecer que esta minha aproximao
dos temas wittgensteinianos no ergue pretenso de originalidade exegtica.
Dever ficar claro, sobretudo para os freqentadores assduos dos textos
de Wittgenstein e dos escritos produzidos em torno de sua filosofia, que
minha leitura se beneficia de reflexes encontradas em uma vasta literatura
secundria, em que destaco os nomes de S. Cavell, B. Barbosa Filho, P. M.
S. Hacker, G.P. Baker e Hans-Johann Glock. Pretende-se aqui apenas mostrar
e elucidar alguns pontos da viso wittgensteiniana da linguagem e do
significado que, sendo de especial relevncia para o campo da Lingstica,
merecem um olhar detido: pontos que podem ser eventualmente rejeitados
ou endossados, mas que no devem, a meu ver, ser ignorados ou
considerados com ligeireza.
Em segundo lugar, como preparao para o que se segue, importante
ter em mente um dos requisitos bsicos para entender o que seria uma
concepo wittgensteiniana da linguagem: reconhecer que Wittgenstein no
toma a linguagem como objeto de uma teoria geral que atribuir-lhe algo do
gnero seria, com efeito, contrariar vivamente o movimento de suas reflexes.
Assim, os leitores, sobretudo leitores lingistas que porventura no tenham
familiaridade com a filosofia de Wittgenstein, devem desde logo desarmar
qualquer eventual expectativa de encontrar aqui a sntese de um modelo
terico de ambio generalizante, aparentado de alguma forma queles
propostos no campo da cincia da linguagem. As observaes de Wittgenstein
sobre a linguagem no se qualificam como proposies cientficas gerais acerca
de seu funcionamento, sendo antes reflexes pontuais de natureza conceitual,
subordinadas a um projeto filosfico mais amplo do que aquele de dar conta
do fenmeno da linguagem. Tal projeto inclui, como veremos a seguir, por
um lado, o discernimento de uma certa viso de linguagem influente na
histria do pensamento ocidental, e, por outro, uma crtica a essa viso, aliada
a um convite para repensar o fenmeno lingstico segundo um ngulo
radicalmente distinto.

As duas sees que se seguem dedicam-se, respectivamente, a expor e

discutir esses dois movimentos da filosofia da linguagem de Wittgenstein: a
elicitao e a crtica de uma determinada compreenso historicamente
hegemnica da linguagem e do significado.

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

2. A busca da entidade significado viso representacionista da

linguagem
As consideraes do segundo Wittgenstein acerca da linguagem so,
por assim dizer, instrumentos para a realizao de um plano mais amplo:
desvelar o equvoco fundamental de uma certa empreitada intelectual humana,
a saber, a especulao filosfica sobre o que as coisas so, a busca da
determinao de suas essncias. Como esta empreitada se assenta sobre o
lastro de uma slida tradio, parte do esforo de Wittgenstein consiste em
esclarecer que, a despeito da qualidade do lastro, o barco, por assim dizer,
no vai a parte alguma. A especulao filosfica essencialista partindo de
uma regio de erro e confuso e estando, por isso mesmo, condenada a
nela permanecer configuraria, sob esta tica, um impulso humano to natural
quanto mal-orientado. Um movimento que, modificando um pouco uma
conhecida metfora de Wittgenstein, poderamos descrever como semelhante
ao das investidas da mosca contra o vidro de uma janela aberta impulsos
vigorosos e genunos, mas desorientados1.
A inquietao com a insistncia filosfica na busca da determinao
das essncias das coisas permite situar Wittgenstein no contexto de uma certa
propenso histrica na filosofia, que tem tido sua semente amide atribuda
a Kant e que pode ser discernida no pensamento de muitos outros autores
no menos seminais: ser encontrada, por exemplo, no pessimismo radical de
Nietzsche em relao possibilidade do conhecimento, de vez que no h
fatos, s interpretaes; ou na veemncia de Heidegger em sua crtica
suposio, hoje to corrente, do conhecimento como uma relao de sujeito
e objeto; ou ainda na denncia de Derrida de que a metafsica constri
aquilo que procura descobrir, movida por um desejo, potente, sistemtico e
irreprimvel de um significado transcendental.2 E um tipo de movimento
semelhante ser percebido tambm, claro, no pensamento de autores como
Austin e Quine, convencionalmente reconhecidos por sua filiao chamada
filosofia analtica da linguagem, que tem em Wittgenstein, como se sabe,
uma figura-chave. Com efeito, o anti-essencialismo tem sido considerado por
alguns filsofos contemporneos como o principal ponto de convergncia
1

A metfora original na verso em ingls What is your aim in Philosophy? To shew the way out
of the fly-bottle (IF 309, grifo meu). A imagem no deve ser interpretada como uma desvalorizao
simplista ou leviana da histria da filosofia. Nas palavras do prprio Wittgenstein: No pense que
eu desprezo a metafsica. Considero que alguns dos grandes escritos filosficos do passado esto
entre os mais nobres produtos do esprito humano (Carta a Drury, 1929, apud Brockhaus
1991:290).
Sobre o lugar de Kant nesse contexto, v. Rajagopalan 1992:41-45; Solomon 1988:167; Cavell
1996:268. As passagens citadas: Nietzsche, F. Vontade de poder, 481; Heidegger, M. Ser e tempo
13 e Derrida, J. Gramatologia (apud Arrojo 1992:35).

21

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

22

entre a filosofia analtica e a filosofia continental (cf. Rorty 1991:99).

Longe de constituir uma extravagncia individual, o impulso de Wittgenstein
afina-se, pois, com um clima de opinio claramente discernvel na histria
da filosofia, capaz inclusive de aproximar estilos de pensamento, sob outros
aspectos, bastante afastados.
Se podemos, no entanto, dizer que esse clima prepondera hoje nos
muitos crculos intelectuais em que os autores citados (e outros de mesma
sintonia) tm influncia, isso no significa que a inclinao oposta, essencialista,
se encontre recuada a uma posio de pouca expresso. Ao contrrio, o
movimento que Heidegger reconheceu como o desdobramento inevitvel da
metafsica em cincia, um destino, para ele, anunciado como trao decisivo
j desde a poca dos gregos3, garante ao pendor essencialista enorme espao
em um tempo, como o nosso, marcado precisamente pelo cientificismo,
pelas tendncias imperialistas do pensamento cientfico (cf. Glock 1997:83).
Isso faz com que se possa discernir com nitidez, em nossa poca, a
possibilidade, bem assinalada por S. Cavell, de que diferentes perodos
histricos existam lado a lado, por longas pocas, e mesmo dentro de um
s homem (1996:40). Esta a era da condio ps-moderna, em que a
derrocada de uma diferenciao precisa entre sujeito e objeto, suposta na
viso do homem como sede possvel do conhecimento universalmente
vlido, desencoraja de sada qualquer projeto essencialista; mas tambm
a era da cincia cognitiva, do entusiasmo pela busca da essncia da mente
humana e de seus produtos, uma busca que, em algumas verses
mecanicistas e materialistas mais extremadas, j se deu mesmo por concluda
h hoje quem creia que apenas o tempo nos separa do dia em que essa
essncia, completamente conhecida e mapeada, poder ser transferida
para um hardware mais decente do que o corpo humano (cf. Kurzweil 1999,
apud Searle 1999).
O que se v, pois, que a empreitada essencialista no apenas no
foi abandonada em face dos prognsticos negativos da reflexo filosfica
mais recente, como inclusive fortaleceu-se: muitos dos pressupostos que a
fomentaram ao longo da histria do pensamento ocidental, e que foram
enfaticamente colocados em questo por parte significativa da filosofia pskantiana, subsistem, amide de forma no articulada, na raiz de boa parte
dos desenvolvimentos da cincia cognitiva, estendendo-se a muitas disciplinas
acadmicas que, compartilhando o interesse geral na descoberta do
funcionamento da mente humana, hoje se vem muitas vezes como
ramificaes dessa disciplina mais geral: a Psicologia Cognitiva, a
Antropologia, a Inteligncia Artificial, e, mais importante neste contexto, a
Lingstica (cf. Candlish 1998:694; Baker & Hacker 1984, especialmente
Prolegomenon e caps.1, 6 e 8).
No questionamento filosfico de tais pressupostos atual em vista da
fora das teorias que os incluem , ponderaes sobre a linguagem tm
ocupado um lugar central, sendo este, alis, ao que parece, mais um ponto de
3

O fim da metafsica, p. 72. Sobre essa afinidade constitutiva entre a metafsica e a cincia, v. tb.
Barbosa Filho 1973:85.

convergncia entre a filosofia analtica de inspirao wittgensteiniana e a

chamada filosofia continental.4 Para Wittgenstein, certo, o caminho para o
esclarecimento na filosofia passava pelo apercebimento de uma certa inclinao
intelectual equivocada que seria em grande parte tributria de um determinado
modo de ver a linguagem. Ele nos convida, ento, a promover uma alterao
deste ponto de vista, uma subverso desta concepo fortemente calcada na
idia de representao, que tem sido, por isso, conhecida como viso
representacionista da linguagem (cf. Baker & Hacker 1980: vol 1, Introd.;
Rorty 1991:1-17).
Compreender a perspectiva de Wittgenstein sobre a linguagem supe,
assim, em primeiro lugar, discernir com clareza a imagem fixada e disseminada
que ela vem a perturbar. No que se segue, exponho alguns aspectos do
modo particular como Wittgenstein procura trazer para o primeiro plano
essa imagem de fundo.
Subjacente s teorias de inclinao essencialista, estaria a idia de
que a linguagem basicamente um instrumento de representao de que as
palavras funcionam, antes de mais nada, como sucedneos de entidades
extra-lingsticas. Wittgenstein nos mostra isso, levando-nos a considerar de
forma atenta, por exemplo, a situao em que o filsofo usa uma palavra
conhecimento, ser, objeto, eu , proposio, nome , e tenta capturar a
essncia da coisa (IF 116). Embora precise usar tais palavras para formular
suas questes e suas respostas, ele tender a sustentar, como sugere
Wittgenstein, que no a palavra que importa, mas seu significado (IF 120).
A pouca importncia atribuda s palavras, a suposio de que no interferem
na investigao daquilo que realmente interessa o significado parece
associar-se, na filosofia essencialista, a uma compreenso da relao
palavra-significado como sendo: (a) uma relao mantida entre duas
entidades (pensa-se no significado como uma coisa do mesmo estatuto
da palavra e no entanto diferente dela; IF 120, grifo meu); (b) uma
relao mantida entre uma entidade manifesta (a palavra) e uma entidade
oculta (o significado), sendo a tarefa do filsofo concentrar-se em identificar
e determinar esta ltima (cf. IF 38); e (c) uma relao hierrquica, em que
a entidade significado governa e sobredetermina a entidade palavra, esta
funcionando apenas como um sinal perceptvel para aquela. Sugere-se, em
suma, que as palavras tm importncia secundria na busca das essncias,
por serem elas mesmas tributrias dessas essncias; por serem coisas que
devem sua existncia e comportamento a outras coisas seus significados.5
4
5

Cf. a esse respeito, Solomon 1988.

Esse tipo de viso da linguagem ser reincidente na histria do pensamento ocidental, j podendo
ser discernido em suas razes, nos escritos de Plato e Aristteles:
No devemos nos surpreender se cada Legislador das palavras no utiliza as mesmas slabas, como
todos os ferreiros no utilizam o mesmo ferro, mesmo quando fazem o mesmo instrumento para o
mesmo fim. Desde que eles produzam a mesma idia, o instrumento igualmente bom seja aqui ou
para os Brbaros (Crtilo, 389d, 390a).
Os sons falados so smbolos das afeces da alma; e as marcas escritas so smbolos dos sons
falados. E assim como as marcas escritas no so as mesmas para todos os homens, tampouco o
so os sons falados. Mas as afeces da alma aquilo que os sons falados simbolizam em primeiro
lugar so as mesmas para todos, assim como tambm o so as coisas reais s quais essas afeces
se assemelham (Da Interpretao 16a3).

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

23

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

24

A sugesto implcita ou explcita nesse tipo de viso parece ser,

com efeito, que a linguagem s inteligvel, a comunicao s possvel
pela virtude que tm as palavras de representar tais entidades extralingsticas, de simbolizar algum tipo de essncia (cf. Barbosa Filho
1973:80-81). Como esclarece S. Cavell, ao buscarem explicao para o
fato bastante bvio de que a maioria das palavras possui aplicao geral e
no particular aplicam-se quase sempre a uma multiplicidade de coisas
fenomenicamente distintas entre si , filsofos tm sugerido que isso se deve
justamente ao fato de que se referem a algo compartilhado entre os particulares
em questo (cf. Cavell 1979:169). Tem-lhes parecido, em outras palavras, que
h de haver algo de comum a todas as coisas que designamos com um
termo, pois, do contrrio, no teramos como explicar a prpria
possibilidade dessa designao (IF 66). Desse ponto de vista, em resumo,
a multiplicidade fenomenal no pode ser seno fonte de disperso
semntica, e s uma essncia capaz de sustentar a unidade formal [...]
que assegure a identidade e a imutabilidade da significao (Barbosa
Filho 1973:79).
nesse esprito que, diz-nos Austin, nas tentativas filosficas de
determinar o que exatamente esse algo comum na busca de respostas
para a questo o que o significado de uma palavra? , um sem-nmero de
respostas reconfortantes se apresentam: um conceito, uma idia, uma
imagem, uma classe de experincias sensoriais semelhantes etc.6 Respostas
que sugerem todas que os usos variados de uma palavra se originam em
um nico ponto, representam uma mesma entidade, que os governa,
constituindo a explicao para sua unidade. Respostas que tm como
denominador comum a idia que a palavra codifica algum tipo de entidade
(real, virtual, mental), dotada de algum tipo de existncia (no mundo fsico,
em uma dimenso platnica das idias, na mente humana) em todos os
casos, esta entidade que impede a disperso semntica nas mltiplas
instncias de uso de uma palavra, assegurando a constncia da significao
e possibilitando-nos, assim, reconhecer a palavra como a mesma em diferentes
situaes. A relao entre palavras e significados assim concebida segundo
o modelo objeto-designao; palavras so, basicamente, nomes de entidades
(cf. Barbosa Filho 1973:78).
Wittgenstein nos permite ver que os raciocnios do tipo de que outra
forma a linguagem poderia funcionar?, que subjazem adoo de vises
entitativas do significado na Filosofia (e tambm na Lingstica), articulam-se
com uma srie de outros pressupostos acerca da linguagem: acerca do que
aprender uma lngua, acerca de como e por qu produzimos e compreendemos
expresses lingsticas, acerca do que significa para a linguagem ser um
fenmeno regulado.
Na abertura das Investigaes Filosficas, encontramos citada uma
passagem da autobiografia de Santo Agostinho, em que ele descreve como
teria aprendido sua lngua em criana. Que Wittgenstein tenha decidido abrir
seu texto com essa passagem uma indicao da importncia que ganha ali
6

Austin, J. L. 1961: 59.

a reflexo sobre o que aprender uma lngua com efeito, para alguns de
seus leitores, as 693 sees que constituem a parte I das Investigaes
podem ser compreendidas como exploraes das conseqncias dessa
cena inicial de instruo (Cavell 1988:132; v. tb. Barbosa Filho 1973:77).
Ressalve-se, no entanto, que a passagem citada no por constituir uma
teoria da linguagem ou do aprendizado plenamente especificada, mas antes
por apresentar de forma clara um paradigma ou imagem proto-terica que
merece ateno crtica por estar tacitamente subjacente a teorias filosficas
sofisticadas (cf. Glock 1997:370-374). Aprender uma lngua, segundo essa
imagem, , em primeiro lugar, adquirir um instrumento de descrio damos
nomes s coisas para podermos falar delas (IF 27, grifo meu).
Sob esse ngulo, as coisas devem existir para ns como entidades
diferenciadas antes que possamos ou precisemos falar delas: como
preparao para aprender minha lngua preciso j ter [...] um mundo
nomevel (cf. Cavell 1996a:292). A posse, construo ou apreenso de
conceitos, representaes gerais de experincias particulares, vista, ento,
como algo logicamente anterior ao aprendizado de uma lngua. Melhor
dizendo, o aprendizado de uma lngua pblica supe a posse prvia de
uma espcie de linguagem interior, uma linguagem do pensamento: na
viso agostiniana, diz-nos Wittgenstein, o aprendizado de uma lngua
humana descrito como se a criana chegasse a um pas estranho e no
compreendesse a lngua desse pas; isto , como se j tivesse uma lngua,
s que no essa (IF 32). A linguagem prvia do pensamento seria,
dentro desse quadro, uma conquista individual, um resultado da aplicao
das faculdades cognitivas do aprendiz s suas experincias com a realidade
circundante. A interao verbal com outros seres humanos viria, por assim
dizer, depois, e seria motivada, antes de mais nada, por um impulso descritivo:
falar das coisas. Aprender uma lngua , em primeiro lugar, nessa tica,
aprender nomes pblicos para contedos mentais particulares e adquirir a
capacidade de combin-los para formar enunciados capazes de descrever as
coisas (...palavras denominam objetos frases so ligaes de tais
denominaes.; IF 1).
Uma vez adquirida uma lngua pblica, dentro desse raciocnio,
seu uso em situaes concretas de interao verbal envolver centralmente
processos mentais de codificao e decodificao. A produo de uma
expresso lingstica supor, da parte do falante, um ato ou estado
mental especial, no qual aos conceitos seja conferida, por assim dizer,
uma roupagem perceptvel no qual significados sejam traduzidos em
palavras. A compreenso de uma expresso da linguagem, por sua vez,
exigir do ouvinte, inversamente, o fornecimento ou a adoo de uma
interpretao para ela a realizao de um outro ato mental (ou a entrada
em um outro estado), no qual as palavras sejam associadas aos
significados que representam. Para Wittgenstein, a imagem
representacionista da linguagem faz sugerir, pois, que o todo essencial
da comunicao reside no fato de um outro apreender o sentido de
minhas palavras algo anmico , de receb-lo, por assim dizer, no seu
esprito; quando ele, alm disso, faz alguma coisa com elas, isto ento

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

25

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

26

no pertence mais finalidade imediata da linguagem (IF 363).

A comunicao verbal vista, em suma, sobretudo como um processo
telementacional, em que o objetivo a transferncia de um pensamento na
mente de A para a mente de B (cf. Harris 1988:99; v. tb. Glock 1997:9094; Baker & Hacker 1980, 322-331; Hale 1997:369-392).
Que esse processo comunicativo funcione algo que supe, nessa
perspectiva, como j se disse, que as significaes codificadas pelas palavras
correspondam, regular e trans-subjetivamente, a algum tipo de entidade estvel.
E, para que as operaes mentais envolvidas na produo e na compreenso
de expresses lingsticas possam funcionar adequadamente em renovadas e
diferentes situaes, preciso que a apreenso do significado de uma
palavra seja ao mesmo tempo a apreenso de uma regra ou mecanismo
que determine de antemo as suas aplicaes possveis, incluindo-se a
as combinaes com outras palavras em sentenas, para a descrio de
incontveis estados de coisas, para a expresso de inumerveis contedos
mentais: nas palavras de Wittgenstein, essa viso traduz-se, pois, na idia
de que quem profere uma frase e quer dizer algo com ela ou a
compreende, realiza a um clculo segundo regras bem definidas (IF 81;
v. Baker & Hacker 1984:334). O modelo do clculo para a compreenso
da linguagem a idia de que ao falar uma lngua, operamos, no
pensamento, um complexo sistema de regras exatas (Glock 1997:64)
parece, pois, associar-se mais ou menos naturalmente viso
representacionista da linguagem que Wittgenstein ter sob a mira de sua
crtica (Cf. Glock 1997:64-69, 323-329; Baker & Hacker 1984:11; Pears
1992:526). Dizer que a linguagem um fenmeno regulado, sob essa
tica, equivale a dizer, ento, que se deixa governar por algo que lhe
anterior e exterior, e que incide sobre ela de modo determinstico.
Pode-se dizer, em resumo que, na sugesto de Wittgenstein, a
imagem de linguagem que subjaz a teorias filosficas de inclinao
essencialista articula os seguintes pressupostos: (a) os significados so
entidades autnomas; (b) a funo precpua da linguagem representar
tais entidades, servir-lhes de sinal; (c) aprender uma lngua envolve
nuclearmente adquirir nomes para significados e regras para combin-los,
supondo-se a a posse prvia de uma espcie de linguagem do pensamento;
(d) a interao verbal envolve centralmente operaes mentais de traduo
e interpretao; (e) tais operaes so guiadas por um sistema de regras
ou mecanismos bem definidos, que pr-determinam as possibilidades de
uso concreto da linguagem.
Convm repetir que no se trata aqui de compreender a descrio
acima como correspondente a uma teoria especifica, sustentada nesses termos
e explicitamente em algum momento da histria do pensamento ocidental.
Deve-se compreend-la, antes disso, como uma imagem proto-terica
subjacente a teorias em geral muito mais sofisticadas, que, em suas mltiplas
verses, acabam, de um modo ou de outro, esposando a idia bsica de que
a estabilidade semntica das palavras decorre de elas representarem
regularmente algo que lhes exterior. Wittgenstein vai procurar subverter
essa imagem.

3. Recalcitrncia instrutiva: a alternativa wittgensteiniana

Que o projeto de determinar o que uma coisa que tem como
correlato a identificao do significado de uma palavra tem sido
sistematicamente frustrado na histria da Filosofia algo que, como vimos,
Wittgenstein parece reconhecer, nisso alinhando-se com muitos outros filsofos
de inclinao anti-essencialista e anti-representacionista. A frustrao repetida
de uma empreitada pode engendrar novos recomeos com novas estratgias,
ou pode conduzir a uma desistncia. Wittgenstein parece, sem dvida, encorajarnos a tomar o segundo caminho e essa no , lembremo-nos, a sugesto de
um mero observador externo de uma histria de equvocos, j que o primeiro
Wittgenstein foi, ele mesmo, o autor de uma teoria representacionista.
Ao instar-nos a abandonar o projeto essencialista, no entanto, Wittgenstein
no estar com isso sugerindo que no h ganho filosfico nessa desistncia,
que ela corresponde meramente ao reconhecimento de que fomos, por assim
dizer, vencidos pelo cansao. H uma eloqncia na situao de recalcitrncia
com que a filosofia essencialista se defronta sistematicamente ela pode
ser instrutiva e reveladora, mesmo que o que nos franqueie sejam limites
(cf. Barbosa Filho 1973:91). Em uma perspectiva wittgensteiniana, o
reconhecimento desses limites coincide com uma maior clareza conceitual
acerca da linguagem.
Wittgenstein chama a nossa ateno para o seguinte fato: a dificuldade
de circunscrever os limites do significado de um nome (de determinar o que
uma coisa ) no se manifesta somente na lida com as palavras ou conceitos
mais nobres que tm historicamente interessado os filsofos (ser, eu,
conhecimento, etc.); faz-se sentir de forma geral, ao contrrio, em tentativas
de determinar o significado de quase qualquer palavra. Isso porque decorre,
no dos mistrios inerentes aos temas abordados, mas antes de um aspecto
central do funcionamento da linguagem o fato de que os vrios usos de
uma palavra no se organizam de forma estvel em torno de um ncleo
comum de significado; constituem tipicamente, em vez disso, uma complexa
rede de similaridades que se sobrepem e se entrecruzam, sem contudo
apresentarem qualquer coisa que seja comum a todos (IF 66). De acordo
com Wittgenstein, portanto, quando tentarmos retirar uma palavra de seus
contextos de uso e determinar, em termos absolutos, de que exatamente ela
um sucedneo, seremos em geral confrontados com uma situao de resistncia.
Ao nos darmos conta disso, podemos ser levados a pensar ou a ver, como
talvez preferisse Wittgenstein que a funo da palavra talvez no seja
primordialmente a representativa.
Sob esse ngulo, ento, a recalcitrncia da palavra em ter circunscrita
e determinada a entidade que supostamente representa no ser mais um
obstculo a transpor ser um fator a considerar. Um motivo para reexaminar
a suposio de que tal entidade existe em primeiro lugar, e para pensar em
como a linguagem pode funcionar no caso de ela no existir.
Wittgenstein convida-nos, ento, a aprender algo com as contuses
que o entendimento ganha ao investir de cabea contra os limites da
linguagem, para que, no melhor dos casos, essas contuses nos faam ver o

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

27

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

valor da descoberta (IF 119). nesse esprito que ele se empenha em dissipar
a bruma que envolve o funcionamento da linguagem, tornando impossvel
enxergar claramente (IF 5).
Comea assim a jornada crtica de suas Investigaes, colocando em
questo, em primeiro lugar, a tendncia, comum em reflexes sobre a linguagem,
de concentrar a ateno em nomes como mesa, cadeira, po, e nomes de
pessoas [...], como se as demais espcies de palavras pudessem cuidar de si
mesmas (1). Essa tendncia favoreceria, para ele, a viso da linguagem sob
o prisma do modelo objeto-designao um reducionismo semntico, em
que se toma a nomeao como paradigma de toda significao (Barbosa
Filho 1973:82-83). O raciocnio segundo o qual palavras so nomes de
coisas associa-se naturalmente idia de que a funo precpua da linguagem
representar: os enunciados lingsticos, sendo combinaes de nomes,
serviriam basicamente para representar ou descrever estados de coisas.
Wittgenstein ver, com efeito, nessa dieta unilateral, em que o pensamento
nutrido com um nico tipo de exemplo (593), a raiz de muitos males
filosficos, e chamar nossa ateno para o modo como ela oblitera a indizvel
diversidade de todos os jogos de linguagem cotidianos, entre os quais aquele
em que descrevemos estados de coisas apenas um (p. 224).7
Ao criticar a idia de que damos nomes s coisas para podermos
falar delas, Wittgenstein nos convida, ento, a constatar as inmeras outras
funes que motivam o uso da linguagem, salientando, por um lado, que
falar das coisas somente uma delas, e, por outro, que, na maioria das
vezes, nos referimos s coisas enquanto fazemos as mais diversas coisas
com nossas sentenas (IF 27, grifo meu). Questiona, assim, a propenso
filosfica, tcita mas arraigada, de tomar o impulso descritivo como o fator
nuclear de emergncia da linguagem: no faz sentido dizer que a linguagem
importante ou necessria para comunicarmos nosso significado. Mas ela
pode ser importante para construir pontes e fazer outras coisas do gnero. 8
O cerne da crtica de Wittgenstein concepo representacionista parece,
com efeito, residir em sua oposio idia de que a significao algo
logicamente anterior praxis lingstica. Somos instados por ele a ver a
linguagem, no como um instrumento de representao, mas antes como
uma parte indissocivel das atividades indizivelmente mltiplas de que
participamos (que em muito excedem, claro, a construo de pontes e
coisas do gnero; cf. IF 23). considerando indissolvel o vnculo
entre a linguagem e as atividades humanas que entretecem essa nossa
complicada forma de vida (IF p. 224) que Wittgenstein sustenta que o
significado das expresses lingsticas tampouco pode ser compreendido
como uma propriedade dessas expresses que independe de seus usos em
certos contextos.
7

28

Observe-se a prevalncia dessa dieta unilateral nas teorias semnticas desenvolvidas na Lingstica,
que fica evidente quando constatamos o espao quase exclusivo concedido aos enunciados
declarativos nas anlises desenvolvidas, sobretudo nas teorias inpiradas nos desenvolvimentos da
Lgica Formal, mas tambm em alguns modelos que combatem essa inspirao. Ver a esse respeito
Hacker & Baker 1984:321-355.
Wittgensteins Lectures: Cambridge, 1930-32, p. 61, citado em Perloff (1996:58).

Experimentar a fora e o alcance do olhar wittgensteiniano supe, no

entanto, como j se disse, ultrapassar uma fixao superficial no slogan
o significado est no uso, e repensar, tomando o ponto de vista que ele
apenas emblematiza, as questes gerais sobre a linguagem que, como vimos,
vm sendo amide respondidas com base em pressupostos representacionistas:
questes acerca do que aprender uma lngua, acerca de como produzimos
e compreendemos as expresses lingsticas, acerca do que significa para a
linguagem ser um fenmeno regulado.
Em primeiro lugar, trata-se de reconsiderar a idia de que aprender
uma lngua , em algum sentido bsico, uma questo de aprender nomes.
S. Cavell responde de forma particularmente clara ao apelo de Wittgenstein
no que tange a esse ponto.9 A considerao da cena do aprendizado ser
til aqui justamente porque jogos de linguagem de nomear so a bastante
comuns: adultos tipicamente se empenham em ensinar s crianas os nomes
das coisas (em casa, na rua, nos livros de figuras, etc.); crianas amide
comeam, em um dado momento, a perguntar pelos nomes das coisas. E que
esse tipo de jogo de linguagem seja recorrente no aprendizado de uma
lngua algo que talvez constitua uma razo a mais para que a nomeao
seja tantas vezes tomada como o paradigma da significao. Assim, para que
a ocorrncia tpica de tais jogos no princpio do uso da linguagem no seja
interpretada como evidncia de que a relao objeto-designao constitui de
fato o princpio fundamental da linguagem, Cavell enfatiza a importncia de
se compreender que, para Wittgenstein, a inadequao da viso
representacionista no est apenas na desconsiderao de que a linguagem
tem muitas outras funes alm de nomear coisas; reside tambm no fato de
que a maneira como os filsofos explicam a nomeao torna incompreensvel
que a linguagem possa desempenhar essa funo (Cavell 1979:173, v. tb.
Fogelin 1996:38-9).
Em outras palavras, no que a viso agostiniana seja incompleta,
ainda que adequada com relao ao uso de linguagem particular que tematiza.
Trata-se de ver que ela problemtica mesmo quanto a esse uso especfico,
uma vez que encerra suposies ou imagens acerca do que ensinar,
aprender, apontar, nomear [...] que acabam por mostrar-se vcuas, isto , que
nos do apenas a iluso de que constituem explicaes (Cavell 1996a:266).
Tais suposies ou imagens gravitam em torno da crena de que essas
atividades tm como meta ou resultado o estabelecimento de conexes entre
a linguagem e o mundo quer se trate do mundo real, quer de um mundo
mentalmente projetado. Caminhando na direo de questionar essas
suposies, Cavell nos provoca a refletir mais detidamente sobre o que de
fato queremos dizer quando afirmamos que uma criana aprendeu (conosco)
uma (nova) palavra.10
Refiro-me especificamente ao captulo VII de The Claim of Reason (Cavell 1979), e ao ensaio Notes
and Afterthoughts on the Opening of Wittgensteins Investigations (Cavell 1996a).
10 de fundamental importncia que fique claro aqui que as reflexes de Wittgenstein sobre o que
aprender uma lngua no se qualificam como investigaes psicolingsticas de natureza emprica,
como ele mesmo trata de deixar claro (cf. Fichas 412).

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

29

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

Descrevendo algumas situaes tpicas de jogos de linguagem de

ensinar e aprender, Cavell procura mostrar que talvez suponhamos rpido
demais que sabemos o que , nessas situaes, que nos faz dizer que a
criana est aprendendo algo, instando-nos a reconsiderar o fato bvio de
que no h entre aprendizado e maturao a diferena clara que por vezes
supomos haver (1979:171). Para esclarecer o raciocnio de Cavell, til aqui
reproduzir uma das situaes que descreve:
Tomemos o seguinte exemplo: Suponha que minha filha sabe agora
uma dzia de palavras. [...] Uma das palavras que sabe, como estar
registrado no seu Livro do Beb, gatinho. O que significa dizer
que ela sabe a palavra? O que significa dizer que ela a aprendeu?
Considere o dia em que, depois de eu dizer Gatinho apontando
para um gato, ela repetiu a palavra e apontou para o animal. O que
repetir a palavra significa aqui? Tudo o que eu sei (e saber ela mais
do que isso?) que ela produziu o som que eu produzi e apontou
para aquilo para que eu apontei. [...] Ela produziu um som (imitoume?) que eu aceitei como sendo aquilo que eu havia dito, ao qual
eu correspondi (com sorrisos, abraos, palavras encorajantes, etc.).
Na ocasio seguinte em que um gato apareceu [...] ela repetiu o
feito. Mais um item na seo Vocabulrio no Livro do Beb.
Considere agora o dia em que, algumas semanas depois, sorrindo para
uma estola de pele, ela alisou-a e disse Gatinho. Minha primeira reao
foi surpresa, e, creio, decepo: ela no sabe realmente o que quer
dizer gatinho. Mas minha segunda reao foi mais alegre: ela
quer dizer com gatinho o que eu quero dizer com pele [fur].
Ou ser que macio?, ou talvez bom de acariciar? Ou talvez ela
no quisesse dizer nada semelhante ao que minha sintaxe registra
como Isto um X. [...] Talvez a sintaxe daquela performance
devesse ser transcrita como Isto parecido com um gato ou
Olha que gato engraado ou No so boas as coisas macias?
ou Est vendo, eu me lembro como voc fica feliz quando eu
digo gatinho, ou Eu gosto de ser acariciada. possvel decidir
isso? Trata-se de uma escolha entre essas alternativas? [...] Quando,
mais tarde, ela pega uma conta de gs e diz Uma carta, ou
quando, ao ouvir uma msica que escutamos juntos muitas vezes,
ela pergunta Quem Beethoven?, ou quando aponta para a
cobertura da Conveno do Partido Democrata na TV e pergunta
O que voc est assistindo?, posso me dar conta de que no
estamos preparados para ir juntos a certos lugares. (1979:172)

30

O que determina que uma criana aprendeu uma nova palavra? Sob o
olhar representacionista, seria o estabelecimento de uma conexo mental
entre essa palavra e uma coisa (uma classe de experincias, um conceito, etc.).
Salientando o fato bvio de que as crianas aprendem a dizer palavras bem
antes que nos inclinemos a afirmar que elas de fato sabem seu significado,
Cavell nos convida a questionar se assim to clara, para ns, nesse caso, a
diferena entre maturao e aprendizado: quando que, em uma visada
representacioinista, poderemos inferir que a conexo correta foi estabelecida?
Ser esta uma questo emprica? Em um esprito wittgensteiniano, Cavell procura
chamar nossa ateno para o fato de que o critrio que utilizamos para aferir
se uma palavra foi aprendida unicamente o seu uso legtimo nos contextos
apropriados. Constatar isso pode nos levar a pensar que aprender o significado

de uma palavra talvez no seja conect-la, com finalidade primeiramente

descritiva, a um suposto resultado cognitivo. Talvez, aprender o significado de
uma expresso lingstica seja algo que no se dissocia de aprender a tomar
parte nas formas de vida de que ela participa e isso valeria para os casos
bvios como carta, conveno partido, democrata, mas tambm para os
casos menos ntidos como gatinho, cu, mo, etc., em que nos talvez
mais fcil e tentador sobrepor a imagem do agente cognitivo aplicando
suas faculdades mentais realidade, tratando (sozinho) de dar sentido ao
mundo que o cerca.
O ponto a destacar aqui que, segundo o ngulo wittgensteiniano, o
significado de uma palavra no um objeto (real ou mental) a que ela se
refere de forma isolada, uma coisa que ela supostamente vem a representar
uma vez adquirida a linguagem. Pois, mesmo quando, mais tarde, a criana
nos interpela e pergunta o nome de um objeto, nem a far sentido supor que
isso redunde ou tenha como meta o estabelecimento de uma conexo mental
entre um nome e um significado. No jogo de linguagem de nomear que,
note-se, deve ser aprendido , estabelecer ligaes entre palavras e objetos
no coincide com revelar ou conhecer os seus significados: quando uma
criana pergunta O que isso? ou Qual o nome disso? e respondemos,
por exemplo, um mapa ou uma cafeteira ou mesmo uma abbora, conexes
nome-objeto so estabelecidas, mas no franqueiam por si ss os significados
das palavras estes s podem ser conhecidos e aprendidos no contexto das
atividades humanas em que essas palavras e esses objetos se inserem e das
quais no se dissociam.
A interao verbal no ser, desse ponto de vista, movida, em sua raiz,
por um impulso descritivo logicamente posterior a generalizaes mentais de
nossas experincias. Se pudermos contemplar, contra uma inclinao arraigada
na histria do pensamento ocidental, a possibilidade de que esse ponto de vista
seja em algum sentido revelador, entenderemos o que Cavell, inspirando-se
em Wittgenstein, quer dizer quando afirma, em relao sua aprendiz:

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

Gatinhos aquilo que ns chamamos gatinhos no existem ainda

em seu mundo; ela ainda no adquiriu as formas de vida que os contm.
No existem mais ou menos da mesma forma que cidades e prefeitos
no existiro seno muito depois de abboras e gatinhos [...] (1979:172)

Ou quando conclui que

Ao aprendermos uma lngua no aprendemos apenas quais so os
nomes das coisas; mas o que um nome; no apenas a forma para
expressar um desejo, mas o que expressar um desejo; no apenas qual
a palavra para pai, mas o que um pai; no apenas a palavra para
amor, mas o que amor. Ao aprendermos uma lngua, no aprendemos
somente a pronncia dos sons ou sua ordem gramatical, mas as formas
de vida que fazem desses sons as palavras que so, que fazem com que
realizem os feitos que realizam nomear, chamar, apontar, expressar
desejo ou afeio, indicar uma escolha, uma recusa, etc. (1979:177-8)

Dentro dessa perspectiva, em suma, ter aprendido uma lngua no

ser equivalente a ter adquirido um sistema de representao corresponder,
antes, a ter aprendido a tomar parte nos incontveis jogos de linguagem que

31

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

32

se entretecem com nossas atividades humanas, determinando-as e ao mesmo

tempo sendo por elas determinados.
Adotar esse tipo de viso no representacionista do aprendizado de
uma lngua coincidir naturalmente com renunciar ao compromisso com a
representao tambm no que diz respeito aos processos de produo e
compreenso da linguagem, uma vez adquirida. Trata-se aqui de um dos
pontos mais difceis da filosofia de Wittgenstein particularmente difcil, talvez,
para lingistas que, como eu, tenham sido formados em uma tradio
acostumada a identificar a mnima ameaa de aproximao no mentalista da
compreenso lingstica com uma imediata e concomitante adeso ao
malfadado iderio behaviorista. Compreender a alternativa wittgensteiniana
supe aqui, ento, desarmar esse tipo de pr-julgamento o behaviorismo,
longe de ser a posio advogada por Wittgenstein, algo de que ele deseja
nos liberar11 . A imagem cartesiana da mente como um palco mental privado
ser rejeitada, assim como no behaviorismo, mas rejeitar-se- tambm, com
igual veemncia, a alternativa, proposta nesta vertente, de ver o corpo como
um mero mecanismo, de compreender o comportamento humano em termos
de movimentos fsicos descoloridos, de ver o homem como um feixe de
disposies que se concretizam automaticamente na presena de certos
estmulos (cf. Glock 1997:87-90). Diremos para comear, pois, que Wittgenstein
fornece uma explicao no-psicolgica da compreenso lingstica, que no
dever ser confundida com explicaes behavioristas anti-psicolgicas ele
no negar que a compreenso da linguagem possa se fazer acompanhar de
processos mentais, mas apenas que qualquer processo especfico dessa natureza
consista nessa compreenso (v. Baker & Hacker 1980: 321-346).
Wittgenstein articular, para comear, a idia de que a compreenso
de um proferimento lingstico no uma experincia mental com a idia de
que nada de especfico precisa acontecer em minha mente para que eu possa
compreend-lo. O carter no experiencial da compreenso da linguagem
tem sido reconhecido na maioria das teorias representacionistas, que no
ver problemas em admitir o fato fenomenicamente bvio de que, quando
entendemos uma expresso, em geral no experimentamos na mente nada
de particular ou caracterstico. Essa constatao no tem, entretanto,
coincidido com a concluso de que nada em particular precisa acontecer
na mente para que a compreenso possa se dar. Teorias de inclinao
mentalista tm sustentado que acontecimentos mentais especficos so de
fato essenciais compreenso; s que no so acessveis nossa
conscincia. Sem esses mecanismos ocultos, acreditam os que adotam esse
ponto de vista, a comunicao, envolvendo como envolve a compreenso e a
produo de enunciados inteiramente inditos em situaes sempre renovadas,
ficaria sem explicao.
Wittgenstein nos provoca a contemplar a seguinte possibilidade: ser
que a necessidade de postular tais mecanismos ocultos no decorre de
termos aprioristicamente adotado uma viso representacionista da linguagem?
11 cf. Sluga 1996:338; v. tb. Glock 1997:88-89; Cook 1969:117-151. Para exemplos de passagens
em que Wittgenstein tematiza explicitamente o behaviorismo, v. IF 304-308).

Se a linguagem fundamentalmente um sistema de representao, se os

significados so entidades mentais autnomas para as quais ela serve apenas
de sinal, se a comunicao depende de atos ou estados mentais de codificao
e decodificao e se nada disso acessvel nossa conscincia, ento
mecanismos ocultos altamente complexos devem necessariamente existir para
que possamos compreend-la. Mas e se no for nada disso? O que nos
levou a adotar esse ponto de vista em primeiro lugar? Talvez no mais que
uma dieta unilateral.
Se nos inclinarmos a olhar a linguagem no como um instrumento de
que um agente cognitivo lana mo para representar algo, mas antes como
uma forma de vida em que existimos e tomamos parte, talvez possamos pensar
na compreenso de uma expresso lingstica de uma outra maneira. Podemos
talvez conceb-la sob um ngulo em que ela no seja vista como nada de to
oculto, nada de to distinto ou distante (a) daquilo que os falantes da lngua
poderiam dizer caso lhes pedissem para explicar a expresso (ou, em todo
caso, reconhecer como uma explicao adequada); (b) das formas como os
falantes (re)agem nos jogos de linguagem em que a expresso comparece.
Antecipando objees a esse tipo de caminho, Wittgenstein nos diz:
E assim parecemos ter negado os processos mentais. E naturalmente no
desejamos neg-los! (IF 308). Esclareamos, pois, o que Wittgenstein est
inclinado a negar aqui. A compreenso supe a posse de um crebro
com determinadas caractersticas e uma certa complexidade? Obviamente.
A compreenso da linguagem depende da ocorrncia de certos eventos
neuronais no crebro? Assim indica a neurocincia. Quando compreendemos
um enunciado, processos ou estados mentais concomitantes podem ocorrer?
Sem dvida: uma imagem pode me passar pela cabea, ou posso ter uma
lembrana sbita da infncia; ou ficar com vontade de rir; ou entristecer-me;
ou entediar-me; ofender-me, etc. A compreenso de uma expresso o evento
cerebral que a acompanha (mesmo que necessariamente)? No. algum
processo ou estado especfico que ela deflagra ou ativa uniformemente nas
mentes de qualquer um que a oua? No. a concretizao de uma disposio
comportamental especfica que ela causa uniformemente nos homens
(organismos fisiolgicos; autmatos lingsticos) sempre que ouvida?
De forma alguma. O que , ento? Ouamos as sugestes de Wittgenstein:

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

Compreender uma frase compreender uma lngua. (IF 199)

Com efeito, voc domina essa lngua [...]; mas esse dominar algo que
acontece enquanto voc profere a frase? (IF 20)

Como observa B. Barbosa a esse respeito, Wittgenstein deseja, antes

de tudo, dilatar ao mximo o campo de considerao: ele quer partir do
pleno da linguagem a compreenso de uma sentena depender, nesse
esprito, de algo mais lato, a compreenso de uma lngua. E o que
compreender uma lngua? Na sugesto de Wittgenstein, algo como ser capaz
de entrar em um jogo, uma noo com a qual ele entende manifestar a
prioridade da linguagem em relao s palavras, do discurso em relao ao
conceito (Barbosa Filho 1973:88). Compreender uma sentena , ento,
dominar uma praxis. Ou seja: no decifrar um algo que a sentena isolada

33

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

34

representa, mas ter algum domnio sobre os lances que ela pode desempenhar
no jogo da linguagem como um todo (cf. Glock 1997:91 e segs.). A idia de
que compreender uma expresso da linguagem realizar um ato mental ou
adentrar um estado mental no qual ela interpretada (o inverso
ocorrendo com a produo de uma expresso) no ter, portanto, espao
aqui. A comunicao no envolver, sob essa tica, acontecimentos mentais
necessrios ou suficientes ocorrendo a cada fragmento de interao verbal,
clculos feitos com a rapidez de um relmpago (Baker & Hacker 1984:354):
compreender uma sentena uma lngua ser, antes, uma condio
permanente [an abiding condition], como que uma habilidade manifesta no
modo como agimos e no modo como explicamos as expresses em questo
quando solicitados a faz-lo (Glock 1997:94).
A compreenso de uma expresso da linguagem no ser, pois, nessa
tica, algo oculto, inacessvel mente consciente, qualitativamente distinto
dos critrios pblicos que utilizamos normalmente para aferir se algum
compreendeu algo que se disse. E estes critrios se resumem unicamente no
modo como esse algum se comporta no jogo da linguagem o que determina
se compreendemos a expresso lingstica nada mais do que o modo como
demonstramos essa compreenso na maneira como nos comportamos.12
O que equivale a dizer que, ao fim e ao cabo, o que determina se
compreendemos uma expresso nossa manifestao dessa compreenso
ser aceita como lance legtimo no jogo da linguagem, ser tomada como
adequada no contexto particular em que ela produzida: na situao particular,
segundo os costumes da cultura particular, no momento particular da histria,
etc. Mas isso no faz da compreenso de uma expresso da linguagem (seu
significado) algo varivel e contingente, dependente de elusivos e muitas
vezes questionveis parmetros de normalidade? Faz. Aquela reconfortante
operao uniforme e trans-subjetiva, que, para os representacionistas, apenas
aparentemente no acontece na mente, ser vista como algo que de fato no
comparece no h uma coisa singular e nica que a pessoa deve saber
para satisfazer os critrios de compreenso de uma sentena qualquer (Baker
& Hacker 1984:354). A radicalidade das conseqncias desse tipo de viso
no deve ser subestimada: contemplar a plausibilidade desse ponto de vista
reconhecer que talvez a linguagem (a compreenso, o conhecimento) se
assente sobre uma base muito instvel (Cavell 1979:179). Voltaremos a estas
conseqncias mais adiante, depois que tivermos explorado um pouco mais
detidamente o tipo de estabilidadade que se pode atribuir linguagem e ao
significado dentro de uma viso wittgensteiniana.
Que a linguagem uma atividade governada por regras sem dvida
uma convico de Wittgenstein, saliente, por exemplo, na onipresena
da metfora do jogo nas suas Investigaes (v. Glock 1997:312-318).
Sua compreenso do que seja uma regra e do que seja seguir uma regra
subverte, no entanto, a viso da regularidade sob o modelo de um superlativo
12 Deve ficar claro, no entanto, que a compreenso no idntica ao comportamento que a manifesta
no h, como queriam os behavioristas, qualquer correlao necessria e automtica entre uma
expresso e um comportamento especfico.

filosfico (IF 192), em que a regra vista como algo que j contm em si
suas possibilidades de aplicao. Tomar o ponto de vista oferecido por
Wittgenstein ser, mais uma vez, difcil para lingistas que, como eu, tenham
sido formados em uma tradio ps-chomskiana, em que se tem como objetivo
justamente a determinao de regularidades lingsticas trans-histricas e
trans-culturais, regularidades superlativas, que devem caracterizar de antemo
o que pode e o que no pode ser uma lngua humana. Poucos lingistas,
sustentariam, claro, que a superlatividade das regras ou princpios que
propem se estende sobre todo o territrio da linguagem; admitiro, no mais
das vezes, que, no estudo da linguagem, nem todas as coisas so problemas
passveis de aproximao, havendo tambm espao para alguns mistrios,
para que o imprevisvel acontea. Mas quase sempre sugerem que problemas e
mistrios o previsvel e o imprevisvel, o regular e o irregular ocupam
regies diferenciadas, e que, por isso, uma parte significativa do fenmeno
da linguagem pode ser bem explicada, antes que cheguemos a esbarrar na
sua parte, digamos, misteriosa. Tomar o ngulo wittgensteiniano envolve
transformar esse olhar estar preparado para conceber a presena do
imprevisvel em cada centmetro do territrio que a linguagem institui.
Nas palavras de Wittgenstein, (On Certainty 559):

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

preciso no esquecer que o jogo da linguagem dizer o imprevisvel

isto : no se baseia em fundamentos.
No razovel (ou irrazovel)
Est a como a nossa vida.

Mas em que sentido, ento, uma atividade centralmente governada

por regras pode ainda assim ser centralmente imprevisvel? Vejamos.
Duas objees que um adepto da viso representacionista (especialmente se for lingista) poderia colocar de sada em relao concepo
wittgensteiniana da compreenso da linguagem seriam as seguintes:
Pois bem, suponhamos que o significado de uma expresso lingstica seja
realmente o seu uso na linguagem. Como, ento, explicar (a) o fato de que
compreendemos e produzimos sentenas que nunca foram antes usadas, e
(b) o fato de que no podemos simplesmente usar a linguagem da maneira
que melhor nos apraz, sob pena de tornar inexeqvel a comunicao?
A minha explicao que temos representadas na mente as unidades da
linguagem e regras ou princpios para sua combinao, sendo que esses
dois tipos de entidades mentais possuem propriedades universais. Qual a
sua explicao?
Em relao primeira objeo, Wittgenstein talvez se inclinasse a sugerir
que o problema , ele mesmo, engendrado pelo modelo adotado: interpretamos
o enigma criado por nosso prprio mal-entendido como sendo o enigma de
um processo incompreensvel.13 Se concebemos a compreenso lingstica
como um resultado mental especfico, ento natural indagar como possvel
que indivduos cheguem a alcan-lo uniformemente em situaes
completamente inditas, e compreensvel que se conceba a linguagem sob o
13 Philosophical Grammar, p. 155 (citado em Baker & Hacker 1984:346).

35

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

modelo de um clculo universal, posto em operao enquanto a utilizamos.

Se, por outro lado, abandonamos a noo de que compreender uma expresso
da linguagem estar em algum estado ou configurao mental determinada,
em benefcio da idia de que uma habilidade manifesta de ilimitadas maneiras
naquilo que fazemos, talvez o enigma no se coloque com tanta fora. Pois, como
observam G. Baker e P. Hacker,
A compreenso tem o carter aberto comum s habilidades. da
natureza de muitas habilidades que sua aquisio possibilite-nos fazer
coisas que nunca foram feitas. Muitas das habilidades humanas so
plsticas. Aprender a desenhar ou a pintar, fazer vasos de cermica,
representar ou fazer mmica etc so habilidades que envolvem uma
abertura que seria mal representada se tomada como algo misterioso
ou enigmtico. Pois seria absurdo admirarmo-nos com o enorme
nmero de quadros possveis que um artista pode pintar, o incontvel
nmero de vasos que o ceramista capaz de fazer, o sem-nmero de
papis potenciais que o ator pode representar. (1984:354)

A questo da novidade das sentenas perde o carter particularmente

enigmtico, enfim, se considerarmos que, em certo sentido, aquilo que uma
sentena faz no jogo da linguagem sempre algo novo, tenha ela j sido
factualmente produzida ou no pois o contexto particular em ela que
usada, de que depende aquilo que ela faz, jamais se repete. Nesse sentido,
dominar uma lngua ter uma habilidade que colocada em exerccio em
situaes sempre renovadas. Se, ao atentar para a linguagem, abandonamos
o modelo do clculo e adotamos a perspectiva da capacidade de jogar,
podemos, em suma, nos inclinar a no ver como to especialmente misteriosa
a compreenso e a produo de enunciados novos. Isso no dizer, no
entanto, que as mltiplas e renovadas situaes em que uma expresso
usada resultam meramente do arbtrio dos falantes jogos, assim como sistemas
de clculo, possuem regras. H limites quanto ao que se pode fazer com as
palavras, quanto a como se pode us-las, como bem observa S. Cavell:
A linguagem, aquilo que denominamos linguagem, tolerante, permite
projees; mas no qualquer projeo que ser aceita, isto ,
comunicar. A linguagem igualmente definitivamente
intolerante; da mesma forma que o amor tolerante e intolerante
com relao a diferenas, os materiais com relao presso, as
comunidades com relao a desvios, as artes e as cincias com
relao a variaes (Cavell 1979:182).

36

O que nos traz segunda objeo potencial indicada acima.

O que significa dizer, em uma visada wittgensteiniana, que a linguagem
governada por regras? A idia de que o significado das palavras
contingente, depende do uso que delas feito, poderia, em princpio, ser
vista como associada noo de que temos poder individual de deliberao
sobre nossa lngua, podemos us-la como melhor nos apraz. Dado que isso
obviamente falso, conceber assim o ponto de vista wittgensteiniano, seria
descart-lo de imediato. Uma atitude um pouco mais caridosa poderia, por
outro lado, induzir-nos associar seu ponto de vista a uma imagem contratualista
da linguagem, sugestiva de que suas regras esto sujeitas, no vontade

individual, mas antes deliberao comunitria nossa lngua como por

mera conveno social, podendo portanto ter alterada, a todo momento,
qualquer uma de suas clusulas contratuais. A inadequao dessa alternativa
ser talvez menos bvia do que a da anterior considere-se, por exemplo, a
mudana deliberada no uso dos pronomes pessoais masculino e feminino
em crculos acadmicos americanos, em benefcio de uma utilizaco
politicamente mais correta, menos sexista, da lngua inglesa. Mas ainda assim
no satisfaz: afinal, ns herdamos a lngua que falamos e, parte tentativas
esparsas e isoladas de reform-la, em geral no podemos deliberar mais
sobre ela comunitariamente do que individualmente as regras lingsticas
parecem exercer sobre ns, ao contrrio, um poder coercitivo. Associar
Wittgenstein uma insatisfatria viso contratualista da linguagem no
constituir ainda, no entanto, uma boa razo para descartar seu ponto de
vista. Pois, pelo menos na leitura que informa este trabalho, ele tampouco a
adota: os homens [...] esto de acordo na lngua que usam; no um acordo
de opinies, mas de forma de vida (IF 241, grifo meu).
O que Wittgenstein parece estar sugerindo aqui que a possibilidade
de deliberar sobre as regras do jogo (individual ou comunitariamente) suporia,
por assim dizer, a possibilidade de parar de jogar e observar o jogo de um
ponto de vista exterior algo que no nos facultado no caso da linguagem.
Podemos, naturalmente, fazer generalizaes, fornecer explicaes sobre o
uso da linguagem e freqentemente o fazemos, quando, por exemplo,
ensinamos a algum o sentido de um termo, corrigimos um uso incorreto,
etc. Ao fazermos isso, no entanto, no estaremos avaliando o jogo, por
assim dizer, de fora, mas antes manifestando nossa habilidade de jogar.
Isto : a explicao , ela mesma, um lance no jogo: em minhas elucidaes
referentes linguagem, j tenho que usar a linguagem inteira (e no uma
preparatria ou provisria) (IF 134; v. Glock 1997:150-153). Tais explicaes que podem, conforme o caso, resumir-se a dois ou trs exemplos
funcionam em geral suficientemente bem nas situaes em que so
produzidas, mas jamais so exaustivas. No h explicaes que sejam
completas em si mesmas, que correspondam a uma extrapolao da regra a
partir de sua extenso, de seus usos. A explicao que sou capaz de fornecer
, assim como a manifestao de um comportamento aceitvel nas
circunstncias relevantes, um correlato da compreenso da regra, mas no
a regra (cf. Cavell 1979: 183-185)
Sob o ngulo wittgensteiniano, ento, a regra no pode ser vista como
uma coisa, uma entidade platnica ou mental que j contm em si as suas
aplicaes e que incide sobre as nossas prticas humanas governando-as,
por assim, dizer, de fora. Acompanhando Wittgenstein na alterao de ponto
de vista que ele procura promover, somos levados a questionar nossa tendncia
a reificar regras. Conduzimo-nos talvez a um raciocnio do seguinte tipo: s
posso construir uma lista enumerando, por exemplo, as regras de um jogo
porque elas so aplicadas; ao construir tal lista, estarei, na verdade, descrevendo
uma determinada atividade concreta, e no explicando por completo o
funcionamento de um sistema abstrato que a ela subjaz de forma necessria.

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

37

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

38

Regras so padres de correo mas nada configura um semelhante padro

a no ser que seja usado como tal (Glock 1997:316). Na prtica de qualquer
jogo, ocorrem situaes no contempladas pelas regras, ou que trazem dvidas
quanto sua aplicao. Em qualquer jogo, pode haver mudanas nas regras
qualquer forma de vida, e qualquer conceito que dela no se dissocia, possui
um nmero indefinido de instncias e direes de projeo. (Cavell
1979:185, grifo meu). Em qualquer atividade regulada, enfim, o que determina
o sentido das regras a sua prtica, seja nos casos em que este consenso
se torna, ele mesmo, um objeto de discusso explcita, seja nos casos
como tipicamente o que se d nos jogos de linguagem em que ele se
traduz em costumes sobre os quais normalmente no paramos para pensar,
sobre os quais no h consenso de opinies, mas de forma de vida.
Enunciar um elenco de regras abstradas das situaes concretas de sua
aplicao algo que embora possa ser feito, com maior ou menor xito,
para satisfazer certas necessidades definidas (considere-se, por exemplo, o
cdigo penal de uma comunidade) , jamais equivale a explicar o
funcionamento de uma coisa autnoma que incide sobre uma atividade,
regulando-a; jamais o mesmo que prever, superlativamente, o funcionamento
desta atividade sob o governo de regras apriorsticas.
O que preciso que fique claro aqui no que diz respeito linguagem,
no entanto, que dizer que no governada por super-regras dizer que
o significado de uma palavra no um super-conceito que ela representa e
que restringe de antemo as suas instncias de aplicao, suas possibilidades
de projeo em novos contextos no dizer que no se deixa governar por
regras de espcie alguma, que o sentido de uma palavra no tem qualquer tipo
de estabilidade, ou que essa estabilidade no exerce sobre os falantes uma
fora coercitiva. Compreender a perspectiva oferecida por Wittgenstein supe
contemplar a possibilidade de que a linguagem possa ser estvel sem representar
algo de exterior a ela mesma, sem ser razovel ou irrazovel, sem possuir
fundamentos (On Certainty 559). Atentar para o fato de que, afinal,
possvel sabermos usar uma palavra em renovados contextos sem que sejamos
capazes de apontar uma entidade que a governa sem produzir a frmula que
determina cada nova ocorrncia sua, isto , sem poder articular os critrios em
termos dos quais ela aplicada (Cavell 1996:42). E tomar a recalcitrncia da
palavra em ter seu significado circunscrito como uma indicao de que ele de
fato no corresponde a qualquer entidade subjacente s as situaes em que
a palavra utilizada. Ver, talvez, que no somente a linguagem pode funcionar
na ausncia de tais entidades como precisamente assim que ela funciona.
Wittgenstein nos insta, em suma, a levar em conta que a linguagem
no contgua a qualquer outra coisa; no podemos falar do uso da
linguagem em oposio a alguma outra coisa.14 Pensar na linguagem como
tendo uma funo eminentemente representativa deixa de ser vivel, sob
um ngulo wittgensteiniano, se compreendemos que Wittgenstein repudia
justamente a idia de que a linguagem e a realidade so dois domnios
discretos, auto-contidos, havendo a necessidade de uma ponte para interlig-los.
14 cf. Wittgensteins Lectures: Cambridge, 1930-32, p. 112.

Tal repdio descrito de modo particularmente claro em Baker e Hacker

(1984a:135):
Se o abismo entre linguagem e realidade ilusrio, ento, claro, no
h ponte que o transponha. Dizer que no h conexo entre a
linguagem e a realidade no afirmar uma anttese da tese de que se
interligam por algum misterioso aparato mental ou metafsico. , em
vez disso, negar que haja espao para uma conexo, no havendo
intervalo a transpor. O que est sobrando a pergunta Como a
linguagem se liga realidade?. Pois se baseia firmemente em uma
imagem equivocada.

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

Aceitar essa viso ao mesmo tempo aceitar que o tipo de estabilidade

atribuvel ao significado no maior nem menor do que aquele que podemos
atribuir s formas de vida humanas com que a linguagem mantm laos
mutuamente constitutivos. aceitar que se trata de uma estabilidade contigente,
muitas vezes elusiva, e sempre varivel em funo de circunstncias histricas,
culturais, biogrficas, etc. reconhecer que h regras no jogo da linguagem,
mas que elas jamais funcionam para ns como uma garantia absoluta e
antecipada da adequao e das conseqncias de nossos lances. aceitar
que, pelo menos no que diz respeito aos significados, no seguimos essas
regras porque elas se fundam em propriedades naturais da realidade ou da
mente, mas antes porque as herdamos, porque histrica e culturalmente
normal segui-las. Mais que isso tudo: compreender que vislumbrar a
contingncia e a historicidade das regras no o mesmo que estar em posio
de captur-las e mud-las; ver que o normal exerce sobre ns a fora do
natural (v. Cavell 1996:42-43).

4. Consideraes finais
As ponderaes de Wittgenstein acerca do tipo de estabilidade que se
pode atribuir ao significado nas lnguas humanas apresentam uma relevncia
considervel para o terreno da reflexo em Lingstica, no mnimo porque a
viso colocada em questo pelo filsofo tem grande influncia nessa rea,
manifestando-se pela presena (integral ou parcial) de pressupostos
representacionistas nas vertentes histricas mais expressivas da disciplina
(v. a esse respeito Martins 1999). Mais relevante que isso, no entanto, o
fato de que a resistncia dos significados em se deixar capturar em nvel
terico algo que vem sendo experimentado desde os primrdios da
Lingstica, tendo talvez contribudo para distinguir a feio geral das
diferentes abordagens propostas ao longo da histria: ela pode estar na
raiz da proscrio do significado para fora da teoria em Bloomfield; da
substituio da noo de significado pela de valor em Saussure; da reduo
progressiva das consideraes semnticas em alguns modelos de inspirao
gerativa (cf. Hornstein, 1990); da atual tendncia de teorias semnticas
ao abandono dos modelos calcados na lgica de condies de verdade,
vistos como insuficientes para dar conta da extrema complexidade do significado
nas lnguas naturais (Jackendoff, 1990; Lakoff, 1987; Langacker, 1991).

39

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

Em que pesem os mritos relativos dos diversos caminhos tomados para lidar
(ou no lidar) com essa recalcitrncia, o fato que ela subsiste como entrave
para o projeto geral de identificar e explicar o significado das expresses
lingsticas e est na raiz do lugar relativamente acanhado que a Semntica
tem ocupado dentro da Lingstica um ramo de investigao que vem
manifestando, ao longo de sua histria, diferentes verses de uma predileo
pelo foco na forma lingstica (ver a esse respeito Salomo 1997).
favorvel acolher o pensamento de Wittgenstein nesse contexto,
porque nele somos convidados a nos deter na resistncia dos significados, a
decidir se devemos ou no tom-la como um obstculo a transpor e a
pensar sobre as complexas conseqncias envolvidas nessa deciso.

Referncias bibliogrficas

40

ARROJO, R. (org - 1992) O signo desconstrudo. So Paulo: Pontes.

AUSTIN, J. L. (1961) Philosophical Papers, Oxford: Oxford University Press.
BAKER, G.P. & HACKER, P.M.S. (1980) An analytical Commentary on the
Philosophical Investigations Oxford: Basil Blackwell, vol. 1.
______. (1980a) Wittgenstein, Meaning and Understanding -Essays on the
Philosphical Investigations Basil Blackwell, vol 1.
______. (1984) Language, Sense and Nonsense Oxford: Blackwell.
______. (1984a) Scepticism , Rules and Language Oxford: Blackwell.
______. (1985) Wittgenstein: Rules, Grammar and Necessity Vol. 2 de An
analytical Commentary on the Philosophical Investigations , Oxford: Blackwell.
BARBOSA FILHO, B. (1973) Notas sobre o conceito de jogo-de-linguagem
nas Investigaes de Wittgenstein In ITA - Humanidades, vol 9, pp. 75-104.
BROCKHAUS, R.R. (1991). Pulling up the Ladder La Salle, Illinois: Open Court.
CANDLISH, S. (1998) Private States and Language In Craig, E. (org.) (1998),
pp. 698-701.
CAVELL, S. (1976) Must we Mean What we Say? Cambridge: Cambridge
University Press.
______. (1979) The Claim of Reason. N. York: Oxfor University Press
______. (1988) In Quest of the Ordinary. Chicago: The University of Chicago
Press.
______. (1996) The Cavell Reader . Cambridge MA: Blackwell. Seleo de
artigos organizada por S. Mulhall.
______. (1996a) Notes and Afterthougts on the Opening of Wittgensteins
Investigations In Sluga & Stern (0rgs) (1996), pp. 261-295.
CHOMSKY, N. (1975) Reflections on Language, Nova York: Pantheon Books.
COOK, J. (1969) Human Beings In Winch 1969 (org.), pp. 117-152.
FAUCONNIER, G. (1997). Mappings in thought and language. Cambridge:
Cambridge University Press.

FOGELIN, R. J. (1996) Wittgensteins Critique of Philosophy In Sluga & Stern

(orgs.) (1996), pp. 34-58.
GLOCK, H-J (1996) Necessity and Normativity In Sluga & Stern (1996)
(0rgs.), pp. 198-225.
GLOCK, H-J. (1997) Dicionrio Wittgenstein. Rio: J. Zahar, (Trad. Helena
Martins)
HACKER, P. M.S. (1993) Meaning and Mind. Oxford: Blackwell.
HALE, B. (1997) Rule Following, Objectivity and Meaning In Hale & Wright
(orgs.) (1997)
HARRIS, R. (1988) Language, Saussure and Wittgenstein - How to Play Games
with Words, Londres: Routledge.
HORNSTEIN, N. (1990) The problem of semantics after Chomsky In George,
A (org) Reflections on Chomsky Oxford: Blackwell.
JACKENDOFF, R. (1983) Semantics and Cognition, Cambridge, MA: The
MIT Press.
LAKOFF, G. (1987) Women, Fire and Dangerous Things Chicago: The University
of Chicago Press.
LANGACKER, R. (1991) Concept, Image and Symbol Londres: Muuton
de Gruyer.
MARTINS, H. F. (1999) Metfora e polissemia no estudo das lnguas do
mundo uma aproximao no representacionista Tese de Doutorado, Rio
de Janeiro, UFRJ.
MULHALL, S. (1996). Introduo seleo de artigos de S. Cavell (1996).
MULHALL, S. (org). (1996) The Cavell Reader. Cambridge MA: Blackwell.
PEARS, D. (1992) Verbete Ludwig Wittgenstein In Dancy & Sosa (1992),
pp. 523-527.
PERLOFF, M. (1996) Wittgensteins Ladder. Chicago: The Chicago University
Press.
RAJAGOPALAN, K. (1992) O significado e sua gnese: algumas anotaes
avulsas In Arrojo (org.) (1992)
RORTY, R. (1991) Objectivism, Relativism and Truth. - Philosophical Papers,
Vol. 1. Cambridge: ambridge University Press.
SALOMO, M.M. (1997) Gramtica e cognio: o enquadre programtico
da hiptese scio-cognitiva In Veredas, Juiz de Fora, vol.1, pp. 23-39.
SEARLE, J. (1999) I Married a Computer In New York Book Reviews (8, abril,
1999).
SLUGA, H. (1996) Whose house is that? Wittgenstein on the Self. In Sluga
& Stern (0rgs) (1996), pp. 320-353
SOLOMON, R. C. (1988) Continental Philosophy since 1750 - The Rise and
Fall of the Self.
STROUD, B. (1996) Mind, Meaning and Practice In Sluga & Stern (0rgs)
(1996), pp. 296-319.

Sobre a estabilidade
do significado em
Wittgenstein
Helena Martins

41

Veredas, revista de
estudos lingsticos
Juiz de Fora,
v. 4, n. 2
p. 19 a 42

42

TURNER, M. (1991) Reading Minds: The Study of English in the Age of

Cognitive Science New Jersey: Princeton University Press
______. (1996) The Literary Mind New York: Orford University Press.
WINCH, P. (1969) (org.)Studies in the Philosophy of Wittgenstein New York:
Routledge & Kegan Paul.
WITTGENSTEIN, L. (1953) Philosophical Investigations Nova York: Macmillan
______. (1958) The Blue and the Brown Books Oxford: Blackwell
______. (1969) On certainty Oxford: Blackwell
______. (1974) Philosophical Grammar Oxford: Blakwell
______. (1979) Wittgensteins Lectures, Cambridge 1932-1939 Oxford:
Blackwell
______. (1980) Culture and Value Oxford: Blackwell
______. (1989) Fichas (Zettel) Lisboa: Edies 70
WRIGHT, C. (1989) Wittgensteins Rule-following Considerations and the
Central Project of Theoretical Linguistics. In GEORGE, A. (org.) Reflections on
Chomsky, Oxford, Blackwell.