LA POCA MODERNA. CARACTERSTICAS GENERALES.

Prof. Lber Romero*

En forma arbitraria llamamos poca moderna al periodo comprendido entre el descubrimiento de Amrica
(1492) y la Revolucin Francesa (1789). Entre esos aos se va a producir el lento desarrollo del
capitalismo, el Estado moderno y la concepcin racionalista del mundo.
Las caractersticas econmicas
La base productiva del periodo es una agricultura de baja productividad y de cultivo extensivo con
predominancia de las relaciones feudales de produccin. Esta forma de produccin actuara como un freno
al crecimiento demogrfico. En los tres siglos del periodo podemos observar un rpido crecimiento de la
poblacin luego de la peste negra (XIV) que se va a estacar a mediados del siglo XVI para v olver a sufrir
una explosin sobre el siglo XVIII.
Superpuesta a esta curva demogrfica se puede ver la evolucin de los precios con un momento de alza
en el largo siglo XVI (1470-1630), un periodo de estancamiento, y en alguno caso de cada, en el siglo
XVII (1630-1730) y una nueva alza en el siglo XVIII (1630-1789). Estos movimientos fueron producidos por
un aumento de la demanda de cereales y la existencia suficiente de oro y plata para permitir la circulacin
(producto de la reactivacin minera europea, el oro africano y a partir de 1560 explotacin de Amrica).
Frente al crecimiento de los precios los salarios fueron perdiendo poder de compra en una larga cada
entre los siglos XVI-XVII. Esto explica el empeoramiento de amplios sectores de la poblacin que llevaron
a la pauperizacin hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La expansin capitalista, que se avizora, de los siglos XV-XVI se ve constreida en el siglo XVII, porque se
() encontrara limitada por la preeminencia general de la estructura feudal de la sociedad, es decir, por el
sector rural predominante o tal vez por alguna otra estructura que inmovilice tanto el potencial trabajofuerza y el excedente potencial en inversiones productivas como la demanda potencial de los bienes
producidos en forma capitalista (HOBSBAWN, p.20). Las relaciones sociales de produccin feudal no
permitan el desarrollo pleno de las fuerzas productivas. El desarrollo del capitalismo necesita de una
produccin masiva- que no busque el beneficio por unidad- y de una mano de obra libre capaz de producir
y consumir. Especialmente a partir del siglo XVII se produce una resiervilizacin, en el marco de una fuerte
represin campesina de las zonas al este del Elba, producto de una divisin internacional del trabajo en
donde estas zonas se convertirn en productoras de materias primas (especialmente cereales).
En el curso de estos tres siglos, segn Hinrichs, se dan cuatro caractersticas: 1. Se traslada el peso de la
economa europea de la zona mediterrnea (ciudades italianas) al norte (Inglaterra, norte de Francia y
Holanda) 2. La produccin industrial-especialmente la textil-tuvo una transformacin lenta pero constante
de sus mtodos, dirigiendo su produccin a productos baratos de consumo diario 3. El comercio y el
capital comercial adquieren una posicin destacada y crean un sistema de comercio mundial dirigido
desde Europa 4. La poltica econmica paso de estar afincada en pequeas y dinmicas ciudades a ser
parte del inters y centro de los estados nacionales.
La construccin del Estado
En estos siglos se ve el surgimiento del absolutismo cuyo final vara segn el pas. Segn Mousnier el rey
es absoluto en tanto que esta absuelto de la observacin de las leyes y las costumbres y de la obediencia
hacia cualquier autoridad. Esto no involucra un poder arbitrario y desptico porque el mismo se encuentra
limitado por los mandamientos divinos, las reglas de la justicia natural y las leyes fundamentales del reino.
La concentracin del poder en el monarca se vio favorecida por: 1-las guerras contantes producto de una
economa en donde para acrecentar la riqueza era necesario obtener ms territorios. Este continuo estado
blico era mantenido por ejrcitos particulares de las grandes familias nobles. La luchas internas entre la
clase dominante provocaba, cuando no se intenta solucionar por medio del casamiento, la extincin
fsica de las familias nobles, 2-La lucha de clases a la interna del feudalismo para obtener una parte de la
riqueza generada. La rebelin campesina- que va a encontrar en algunas de la interpretaciones religiosas
un programa de lucha- van a ser un peligro para la nobleza que buscar en la centralizacin del poder una

mejor defensa para sus intereses particulares, 3- El desarrollo de teoras polticas de justificacin del poder
centralizado con argumento tanto laicos (Maquiavelo, Hobbes) como religiosos (Bossuet); las que va a
tener el respaldo a nivel jurdico del resurgimiento del derecho romano.
Los reyes absolutos como forma de conservar y ampliar su poder introducen y amplan la capacidad
operativa del Estado: 1- Ejrcitos (en su mayora mercenarios) y burocracias permanentes; con lo que
logran garantizar, en forma limitada, el control del territorio. Este desarrollo de las funciones del Estado
permite la compra de cargos a la burguesa, que busca ennoblecerse, garantizndole una rentabilidad a
largo plazo. La monarqua logra as acceder en forma rpida a ingresos frescos en detrimento de un
funcionamiento eficiente de la nueva estructura, 2-El mantenimiento de estos nuevos funcionarios implic
la creacin de un sistema nacional de impuestos que era pagado por los sectores no privilegiados
(especialmente los campesinos). 3- Se construye un mercado nacional eliminado la fragmentacin seorial
(cobro de peajes locales), desarrollando un conjunto de acciones econmicas conocidas como
mercantilismo. 4- La subordinacin de la iglesia al Estado sirve no solamente como forma de control
ideolgico sino como posibilidad de movilizar la propiedad rural con la incautacin de tierras eclesisticas
(por ejemplo la disolucin de los monasterios en Inglaterra).
Los cambios culturales
En los inicios de la modernidad se desarrolla un cambio de concepcin del mundo en donde se sustituye
el teocentrismo por el antropocentrismo. La razn y por lo tanto la capacidad del hombre de conocer y
transformar el mundo a su imagen y semejanza se va a convertir en el nuevo motor del cambio. El
desarrollo comercial y de la produccin favoreci a remarcar a la experiencia como fuente de
conocimiento; los inventos buscaban solucionar problemas concretos (portulanos, brjula, astrolabio,
carabelas, papel e imprenta). La creencia en el progreso constante de la ciencia y la tcnica en beneficio
de la humanidad marcarn con optimismo al perodo vivimos en el mejor de los mundos posibles.
Esta concepcin racionalista en el marco de las limitaciones estructurales mencionadas servirn a la
burguesa para tomar conciencia de su rol como clase, convertirse fuerza revolucionara y generar una
nueva hegemona.
*Profesor de Historiologa en formacin docente
Bibliografa citada
HOBSBAWN, Eric, (1996) En torno a los orgenes de la revolucin industrial, Mxico, Siglo XXI, 17 ed
MOUNIER, Roland, (1986) La monarqua absoluta en Europa, Madrid, Tecnos
HINRICHS, Ernest, (2001) Introduccin a la historia de la Edad Moderna, Madrid, Akal

Publicado en El Popular. Semanario, Uruguay, 30 de agosto de 2013, N 239, 3ra poca