tomo

Para el personaje de cmics, vase tomo (cmic).

Representacin de un tomo de helio.

Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia que tiene las
propiedades de un elemento qumico.1 Cada slido, lquido, gas y plasma se
compone de tomos neutros o ionizados. Los tomos son muy pequeos; los
tamaos tpicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonsima parte de un
metro).2 No obstante, los tomos no tienen lmites bien definidos y hay diferentes
formas de definir su tamao que dan valores diferentes pero cercanos.

Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d resultados
notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los modelos atmicos
han incorporado principios cunticos para explicar y predecir mejor su
comportamiento.

Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo. El

ncleo est compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero similar de
neutrones (ninguno en el hidrgeno-1). Los protones y los neutrones son llamados
nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo est en el ncleo. Los protones
tienen una carga elctrica positiva, los electrones tienen una carga elctrica
negativa y los neutrones tienen ambas cargas elctricas, hacindolos neutros. Si el
nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es elctricamente neutro.
Si un tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces tiene una carga
global negativa o positiva, respectivamente, y se denomina ion.

Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un ncleo atmico por
esta fuerza electromagntica. Los protones y los neutrones en el ncleo son
atrados el uno al otro por una fuerza diferente, la fuerza nuclear, que es
generalmente ms fuerte que la fuerza electromagntica que repele los protones
cargados positivamente entre s. Bajo ciertas circunstancias, la fuerza
electromagntica repelente se vuelve ms fuerte que la fuerza nuclear y los
nucleones pueden ser expulsados del ncleo, dejando tras de s un elemento
diferente: desintegracin nuclear que resulta en transmutacin nuclear.

El nmero de protones en el ncleo define a qu elemento qumico pertenece el

tomo: por ejemplo, todos los tomos de cobre contienen 29 protones. El nmero
de neutrones define el istopo del elemento.3 El nmero de electrones influye en
las propiedades magnticas de un tomo. Los tomos pueden unirse a otro u otros
tomos por enlaces qumicos para formar compuestos qumicos tales como

molculas. La capacidad de los tomos de asociarse y disociarse es responsable de

la mayor parte de los cambios fsicos observados en la naturaleza y es el tema de la
disciplina de la qumica.

No toda la materia del universo est compuesta de tomos. La materia oscura

constituye ms del universo que la materia y no se compone de tomos, sino de
partculas de un tipo actualmente desconocido.

ndice [ocultar]
1

Introduccin

Estructura atmica

2.1

Partculas subatmicas

2.2

El ncleo atmico

2.3

Nube de electrones

Propiedades atmicas

3.1

Masa

3.2

Tamao

3.3

Niveles de energa

3.4

Interacciones elctricas entre protones y electrones

Historia de la teora atmica

Evolucin del modelo atmico

5.1

Modelo de Dalton

5.2

Modelo de Thomson

5.3

Modelo de Rutherford

5.4

Modelo de Bohr

5.5

Modelo de Sommerfeld

5.6

Modelo de Schrdinger

5.7

Modelo de Dirac

5.8

Modelos posteriores

Vase tambin

Notas y referencias

7.1

Notas

7.2

Referencias

Bibliografa

Enlaces externos

Introduccin[editar]
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego 'no
cortado, sin porciones, indivisible'; tambin, se deriva de a- ('no') y tmo- 'trozo
cortado, porcin, parte'.4 El concepto de tomo como bloque bsico e indivisible
que compone la materia del universo fue postulado por la escuela atomista en la
Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron considerados seriamente por los cientficos
hasta el siglo XIX, cuando fueron introducidos para explicar ciertas leyes qumicas.
Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede
subdividirse en partculas ms pequeas.5 6

Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su
dimetro y masa son del orden de la billonsima parte de un metro y
cuatrillonsima parte de un gramo. Solo pueden ser observados mediante
instrumentos especiales tales como un microscopio de efecto tnel. Ms de un
99,94 % de la masa del tomo est concentrada en su ncleo, en general repartida
de manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El ncleo de
un tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacin mediante desintegracin
radioactiva. Los electrones en la nube del tomo estn repartidos en distintos
niveles de energa u orbitales, y determinan las propiedades qumicas del mismo.
Las transiciones entre los distintos niveles dan lugar a la emisin o absorcin de
radiacin electromagntica en forma de fotones, y son la base de la espectroscopia.

Estructura atmica[editar]
Partculas subatmicas[editar]
Vase tambin: Partculas subatmicas
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias
partculas subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la
excepcin del hidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o
hidrn, que no contiene electrones. Los protones y neutrones del tomo se
denominan nucleones, por formar parte del ncleo atmico.

El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa

de 9,11 1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define
como la carga elctrica elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se

lo considera una partcula elemental. Los protones tienen una masa de 1,67
1027 kg, 1836 veces la del electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los
neutrones tienen una masa de 1,69 1027 kg, 1839 veces la del electrn, y no
poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores
dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus tamaos son
similares, con un radio del orden de 8 1016 m o 0,8 femtmetros (fm).7

El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un

estado ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo
estndar de la fsica de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3
respectivamente, respecto de la carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y
un quark d, mientras que el neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la
carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte,
mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica est
mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el
modelo estndar: ms tipos de quarks, leptones cargados (similares al electrn),
etc.

El ncleo atmico[editar]
Artculo principal: Ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico,
la parte central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional
al nmero total de nucleones, el nmero msico A,8 lo cual es mucho menor que el
tamao del tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los
nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms
intensa que la fuerza electromagntica a distancias cortas, lo cual permite vencer la
repulsin elctrica entre los protones.9

Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se

denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado
pueden tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que son istopos.
Ambos nmeros conjuntamente determinan el nclido.

El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en

comparacin con las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren
desintegraciones que pueden cambiar su nmero de protones y neutrones
emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en otros ms ligeros en una
reaccin nuclear o espontneamente. Mediante una cantidad suficiente de energa,
dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.

En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de
protones y neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms
parejas, ms estables. Sin embargo, para valores mayores del nmero atmico, la
repulsin mutua de los protones requiere una proporcin mayor de neutrones para
estabilizar el ncleo.10

Nube de electrones[editar]
Artculo principal: Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza
electromagntica. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico
alrededor del ncleo, lo que hace necesaria una fuente de energa externa para
liberarlos. Cuanto ms cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza
atractiva, y mayor por tanto la energa necesaria para que escape.

Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de

partcula puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria
alrededor del ncleo, en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est
caracterizada por un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la
probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del espacio. El conjunto de
estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio en todo
sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas,
visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.

Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se
reparten entre ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos
electrones se encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los
distintos niveles de energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente,
puede saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en
un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un fotn. Las energas dadas por
las diferencias entre los valores de estos niveles son las que se observan en las
lneas espectrales del tomo.

Propiedades atmicas[editar]
Masa[editar]
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y
neutrones del ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los

electrones, y la energa de ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia

entre masa y energa. La unidad de masa que se utiliza habitualmente para
expresarla es la unidad de masa atmica (u). Esta se define como la doceava parte
de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre, cuyo ncleo contiene 6
protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 1027 kg aproximadamente. En
comparacin el protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007 y 1,009 u. La
masa de un tomo es entonces aproximadamente igual al nmero de nucleones en
su ncleo el nmero msico multiplicado por la unidad de masa atmica. El
tomo estable ms pesado es el plomo-208, con una masa de 207,98 u.11

En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de

cualquier elemento equivale siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo
cual implica que un mol de tomos de un elemento con masa atmica de 1 u pesa
aproximadamente 1 gramo. En general, un mol de tomos de un cierto elemento
pesa de forma aproximada tantos gramos como la masa atmica de dicho
elemento.

Tamao[editar]
Artculo principal: Radio atmico
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se
equipara con el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse
una medida de esta, debido a las propiedades ondulatorias de los electrones. En la
prctica, se define el radio atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno
fsico, como la cantidad y densidad de tomos en un volumen dado, o la distancia
entre dos ncleos en una molcula.

Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y
5 . Dentro de la tabla peridica de los elementos, el tamao de los tomos tiende
a disminuir a lo largo de un periodo una fila, para aumentar sbitamente al
comienzo de uno nuevo, a medida que los electrones ocupan niveles de energa
ms altos.12

Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de
onda de la luz (400-700 nm) por lo que estos no pueden ser observados utilizando
instrumentos pticos. En comparacin, el grosor de un cabello humano es
equivalente a un milln de tomos de carbono. Si una manzana fuera del tamao de
la Tierra, los tomos en ella seran tan grandes como la manzana original.13

Niveles de energa[editar]

Artculos principales: Nivel de energa y Lnea espectral.

Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente
proporcional a su distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que
esta aumenta con la distancia. La magnitud de esta energa es la cantidad
necesaria para desligarlo, y la unidad usada habitualmente para expresarla es el
electrnvoltio (eV). En el modelo mecanocuntico solo hay un conjunto discreto de
estados o niveles en los que un electrn ligado puede encontrarse es decir,
enumerables, cada uno con un cierto valor de la energa. El nivel con el valor ms
bajo se denomina el estado fundamental, mientras que el resto se denominan
estados excitados.

Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o
emite un fotn, cuya energa es precisamente la diferencia entre los dos niveles. La
energa de un fotn es proporcional a su frecuencia, as que cada transicin se
corresponde con una banda estrecha del espectro electromagntico denominada
lnea espectral.

Un ejemplo de lneas de absorcin en un espectro

Cada elemento qumico posee un espectro de lneas caracterstico. Estas se
detectan como lneas de emisin en la radiacin de los tomos del mismo. Por el
contrario, si se hace pasar radiacin con un espectro de frecuencias continuo a
travs de estos, los fotones con la energa adecuada son absorbidos. Cuando los
electrones excitados decaen ms tarde, emiten en direcciones aleatorias, por lo que
las frecuencias caractersticas se observan como lneas de absorcin oscuras. Las
medidas espectroscpicas de la intensidad y anchura de estas lneas permite
determinar la composicin de una sustancia.

Algunas lneas espectrales se presentan muy juntas entre s, tanto que llegaron a
confundirse con una sola histricamente, hasta que fue descubierta su
subestructura o estructura fina. La causa de este fenmeno se encuentra en las
diversas correcciones a considerar en la interaccin entre los electrones y el ncleo.
Teniendo en cuenta tan solo la fuerza electrosttica, ocurre que algunas de las
configuraciones electrnicas pueden tener la misma energa aun siendo distintas. El
resto de pequeos efectos y fuerzas en el sistema electrn-ncleo rompe esta
redundancia o degeneracin, dando lugar a la estructura final. Estos incluyen las
correcciones relativistas al movimiento de electrn, la interaccin de su momento
magntico con el campo elctrico y con el ncleo, etc.14

Adems, en presencia de un campo externo los niveles de energa se ven

modificados por la interaccin del electrn con este, en general produciendo o
aumentando la divisin entre los niveles de energa. Este fenmeno se conoce como
efecto Stark en el caso de un campo elctrico, y efecto Zeeman en el caso de un
campo magntico.

Las transiciones de un electrn a un nivel superior ocurren en presencia de

radiacin electromagntica externa, que provoca la absorcin del fotn necesario. Si
la frecuencia de dicha radiacin es muy alta, el fotn es muy energtico y el
electrn puede liberarse, en el llamado efecto fotoelctrico.

Las transiciones a un nivel inferior pueden ocurrir de manera espontnea, emitiendo

la energa mediante un fotn saliente; o de manera estimulada, de nuevo en
presencia de radiacin. En este caso, un fotn entrante apropiado provoca que el
electrn decaiga a un nivel con una diferencia de energa igual a la del fotn
entrante. De este modo, se emite un fotn saliente cuya onda asociada est
sincronizada con la del primero, y en la misma direccin. Este fenmeno es la base
del lser.

Interacciones elctricas entre protones y electrones[editar]

Antes del experimento de Rutherford la comunidad cientfica aceptaba el modelo
atmico de Thomson, situacin que vari despus de la experiencia de Ernest
Rutherford. Los modelos posteriores se basan en una estructura de los tomos con
una masa central cargada positivamente rodeada de una nube de carga
negativa.15

Este tipo de estructura del tomo llev a Rutherford a proponer su modelo en que
los electrones se moveran alrededor del ncleo en rbitas. Este modelo tiene una
dificultad proveniente del hecho de que una partcula cargada acelerada, como
sera necesario para mantenerse en rbita, radiara radiacin electromagntica,
perdiendo energa. Las leyes de Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en un tiempo del
orden de 1010 s, toda la energa del tomo se habra radiado, con la consiguiente
cada de los electrones sobre el ncleo.16

Historia de la teora atmica[editar]

Artculos principales: Historia de la teora atmica y Teora atmica.

Varios tomos y molculas como se muestra en A New System of Chemical

Philosophy de John Dalton (1808).
El concepto de tomo existe desde la antigua Grecia propuesto por los filsofos
griegos Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se gener el concepto por
medio de la experimentacin sino como una necesidad filosfica que explicara la
realidad, ya que, como proponan estos pensadores, la materia no poda dividirse
indefinidamente, por lo que deba existir una unidad o bloque indivisible e
indestructible que al combinarse de diferentes formas creara todos los cuerpos
macroscpicos que nos rodean.17 El siguiente avance significativo no se realiz
hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent de Lavoisier postul su
enunciado: La materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma. La
ley de conservacin de la masa o ley de conservacin de la materia; demostrado
ms tarde por los experimentos del qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego
de medir la masa de los reactivos y productos de una reaccin, y concluy que las
sustancias estn compuestas de tomos esfricos idnticos para cada elemento,
pero diferentes de un elemento a otro.18

Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una temperatura,
presin y volumen dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas,
sean tomos o molculas, independientemente de la naturaleza del gas, haciendo
al mismo tiempo la hiptesis de que los gases son molculas poliatmicas con lo
que se comenz a distinguir entre tomos y molculas.19

El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los
elementos qumicos en orden creciente de su masa atmica, remarcando que
exista una periodicidad en las propiedades qumicas. Este trabajo fue el precursor
de la tabla peridica de los elementos como la conocemos actualmente.20

La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento

de Rutherford en 1911. Este experimento llev al modelo atmico de Rutherford que
no poda explicar adecuadamente la estabilidad de los tomos ni los espectros
atmicos, por lo que Niels Bohr formul su modelo atmico de Bohr en trminos
heursticos, que daba cuenta de esos hechos sin explicarlos convenientemente.
Posteriores descubrimientos cientficos, como la teora cuntica, y avances
tecnolgicos, como el microscopio electrnico, han permitido conocer con mayor
detalle las propiedades fsicas y qumicas de los tomos.21

Evolucin del modelo atmico[editar]

Los elementos bsicos de la materia son tres.

Cuadro general de las partculas, quarks y leptones.

Tamao relativo de las diferentes partculas atmicas.

La concepcin del tomo que se ha tenido a lo largo de la historia ha variado de
acuerdo a los descubrimientos realizados en el campo de la fsica y la qumica. A
continuacin se har una exposicin de los modelos atmicos propuestos por los
cientficos de diferentes pocas. Algunos de ellos son completamente obsoletos
para explicar los fenmenos observados actualmente, pero se incluyen a manera de
resea histrica.

Modelo de Dalton[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de John Dalton
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1803 por John
Dalton, quien imaginaba a los tomos como diminutas esferas.22 Este primer
modelo atmico postulaba:

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y
cualidades propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.
Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones
qumicas.
Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.
Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas
y formar ms de un compuesto.
Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos
distintos.
Sin embargo desapareci ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos
catdicos, la radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones(p+).

Diferencia entre los bariones y los mesones.

Diferencia entre fermiones y bosones.

Modelo de Thomson[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Thomson

Modelo atmico de Thomson.

Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John Thomson, se
determin que la materia se compona de dos partes, una negativa y una positiva.
La parte negativa estaba constituida por electrones, los cuales se encontraban,
segn este modelo, inmersos en una masa de carga positiva a manera de pasas en
un pastel (de la analoga del ingls plum-pudding model) o uvas en gelatina.
Posteriormente Jean Perrin propuso un modelo modificado a partir del de Thomson
donde las pasas (electrones) se situaban en la parte exterior del pastel
(protones).

Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los

electrones dentro de la estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un
pastel de frutas. Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas
(los electrones) suspendidos en ella. El nmero de cargas negativas era el adecuado
para neutralizar la carga positiva. En el caso de que el tomo perdiera un electrn,
la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final sera negativa. De esta
forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la existencia de las
otras radiaciones.

Modelo de Rutherford[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Modelo atmico de Rutherford.

Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de los
resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de Rutherford
en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thomson, ya que mantiene que
el tomo se compone de una parte positiva y una negativa. Sin embargo, a
diferencia del anterior, postula que la parte positiva se concentra en un ncleo, el
cual tambin contiene virtualmente toda la masa del tomo, mientras que los
electrones se ubican en una corteza orbitando al ncleo en rbitas circulares o
elpticas con un espacio vaco entre ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es la
percepcin ms comn del tomo del pblico no cientfico.

Rutherford predijo la existencia del neutrn en el ao 1920, por esa razn en el

modelo anterior (Thomson), no se habla de este.

Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias incongruencias:

Contradeca las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las cuales
estaban muy comprobadas mediante datos experimentales. Segn las leyes de
Maxwell, una carga elctrica en movimiento (en este caso el electrn) debera
emitir energa constantemente en forma de radiacin y llegara un momento en que
el electrn caera sobre el ncleo y la materia se destruira. Todo ocurrira muy
brevemente.
No explicaba los espectros atmicos.
Modelo de Bohr[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Bohr

Modelo atmico de Bohr.

Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno tomando como
punto de partida el modelo de Rutherford. Niels Bohr trata de incorporar los
fenmenos de absorcin y emisin de los gases, as como la nueva teora de la
cuantizacin de la energa desarrollada por Max Planck y el fenmeno del efecto
fotoelctrico observado por Albert Einstein.

El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y electrones

movindose alrededor del ncleo en rbitas bien definidas. Las rbitas estn
cuantizadas (los e- pueden estar solo en ciertas rbitas)

Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de mayor energa.

Los electrones no irradian energa (luz) mientras permanezcan en rbitas estables.
Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor
energa a una de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual
a la diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a una de
menor, pierde energa en forma de radiacin (luz).
El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno,
pero solo la luz de este elemento proporciona una base para el carcter cuntico de
la luz, el fotn es emitido cuando un electrn cae de una rbita a otra, siendo un
pulso de energa radiada.

Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y para la condicin de

cuantizacin.

Bohr encontr que el momento angular del electrn es h/2 por un mtodo que no
puede justificar.

Modelo de Sommerfeld[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Sommerfeld

rbitas elpticas en el modelo de Sommerfeld.

El modelo atmico de Bohr funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno, sin
embargo, en los espectros realizados para tomos de otros elementos se observaba
que electrones de un mismo nivel energtico tenan distinta energa, mostrando que
exista un error en el modelo. Su conclusin fue que dentro de un mismo nivel
energtico existan subniveles, es decir, energas ligeramente diferentes. Adems
desde el punto de vista terico, Sommerfeld haba encontrado que en ciertos
tomos las velocidades de los electrones alcanzaban una fraccin apreciable de la
velocidad de la luz. Sommerfeld estudi la cuestin para electrones relativistas.

El fsico alemn finalmente Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la Teora de la

relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes modificaciones del modelo de
Bohr:

Los electrones se mueven alrededor del ncleo, en rbitas circulares o elpticas.

A partir del segundo nivel energtico existen dos o ms subniveles en el mismo
nivel.
El electrn es una corriente elctrica minscula.
En consecuencia, el modelo atmico de Sommerfeld es una generalizacin del
modelo atmico de Bohr desde el punto de vista relativista, aunque no pudo
demostrar las formas de emisin de las rbitas elpticas, solo descart su forma
circular.

Modelo de Schrdinger[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Schrdinger

Densidad de probabilidad de ubicacin de un electrn para los primeros niveles de

energa.
Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza ondulatoria de la
materia en 1924, la cual fue generalizada por Erwin Schrdinger en 1926, se
actualiz nuevamente el modelo del tomo.

En el modelo de Schrdinger se abandona la concepcin de los electrones como

esferas diminutas con carga que giran en torno al ncleo, que es una extrapolacin
de la experiencia a nivel macroscpico hacia las diminutas dimensiones del tomo.
En vez de esto, Schrdinger describe a los electrones por medio de una funcin de
onda, el cuadrado de la cual representa la probabilidad de presencia en una regin
delimitada del espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como orbital. La grfica
siguiente muestra los orbitales para los primeros niveles de energa disponibles en
el tomo de hidrgeno.

Modelo de Dirac[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Dirac
El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al modelo de Schrdinger aunque
su punto de partida es una ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin
de Dirac. El modelo de Dirac permite incorporar de manera ms natural el espn del
electrn. Predice niveles energticos similares al modelo de Schrdinger
proporcionando las correcciones relativistas adecuadas.

Modelos posteriores[editar]
Tras el establecimiento de la ecuacin de Dirac, la teora cuntica evolucion hasta
convertirse propiamente en una teora cuntica de campos. Los modelos surgidos a
partir de los aos 1960 y 1970 permitieron construir teoras de las interacciones de
los nucleones. La vieja teora atmica qued confinada a la explicacin de la
estructura electrnica que sigue siendo explicada de manera adecuada mediante el
modelo de Dirac complementado con correcciones surgidas de la electrodinmica
cuntica. Debido a la complicacin de las interacciones fuertes solo existen modelos
aproximados de la estructura del ncleo atmico. Entre los modelos que tratan de
dar cuenta de la estructura del ncleo atmico estn el modelo de la gota lquida y
el modelo de capas.

Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias

experimentales y modelos tericos que sugeran que los propios nucleones
(neutrones, protones) y mesones (piones) que constituyen el ncleo atmico

estaran formados por constituyentes ferminicos ms elementales denominados

quarks. La interaccin fuerte entre quarks entraa problemas matemticos
complicados, algunos an no resueltos de manera exacta. En cualquier caso lo que
se conoce hoy en da deja claro que la estructura del ncleo atmico y de las
propias partculas que forman el ncleo son mucho ms complicadas que la
estructura electrnica de los tomos. Dado que las propiedades qumicas dependen
exclusivamente de las propiedades de la estructura electrnica, se considera que
las teoras actuales explican satisfactoriamente las propiedades qumicas de la
materia, cuyo estudio fue el origen del estudio de la estructura atmica.