3) Origen del petrleo

Desde 1830 a 1935,la economa de Venezuela descansaba su sobre la produccin y exportacin de los
productos agrcolas especialmente en el caf y cacao, tuvo una sociedad fundamentalmente rural, con
una poblacin escasa y de muy lento crecimiento como consecuencia de las guerras y de un elevado
porcentaje de mortalidad, con determinadas clases sociales. Dentro de este perodo de la Venezuela
agropecuaria ocurri un acontecimiento que vino a cambiar la historia del pas, para dar paso a otra
nacin, como lo fue la aparicin del petrleo.
Los pueblos originarios de Venezuela, al igual que muchas sociedades antiguas, ya utilizaban petrleo crudo
y asfalto, que rezuman naturalmente a travs del suelo hacia la superficie, en los aos anteriores a la colonizacin
espaola. El lquido negro y espeso, conocido por los lugareos como mene, se utilizaba principalmente para fines
medicinales, como fuente de iluminacin, y para el calafateado de canoas. 5
A su llegada a finales del siglo XV, los conquistadores espaoles aprendieron de los pueblos indgenas el uso del
asfalto presente de manera natural para calafatear los barcos, y para el tratamiento de sus armas. El primer envo de
petrleo documentado en la historia de Venezuela ocurri en 1539, cuando un solo barril fue enviado a Espaa para
aliviar la gotadel emperador Carlos V.5

INICIOS DE PRODUCCION PETROLERA

Venezuela antes de ser un pas minero, fue un pas agrcola. Desde antes de la llegada de los espaoles ya los
nativos conocan el petrleo con el nombre de "MENE". Ellos lo utilizaban para impermeabilizar sus canoas, tambin
para alumbrarse. En 1799 Alejandro von Humboldt encontr un manantial de petrleo en la Pennsula de Araya. Ya
para 1839 el gobierno encomienda a Jos Mara Vargas para que investigara sobre el producto. Una vez hechas las
respectivas averiguaciones, opin que esta materia era ms rica que el oro por la gran posibilidad de uso que tena.
En esa solo se utilizaba el petrleo para cosas muy sencillas y su extraccin era bastante rudimentaria y no se
explotaba en forma industrial. El primer pozo que se explot en forma industrial en el mundo fue en 1859 en
Pensilvana, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se empieza a explotar el petrleo
a partir del 1875, despus de un terremoto comienza a salir petrleo en grandes cantidades por una de las grietas
producidas por el movimiento telrico. Eso sucedi en la hacienda La Alquitrana del Estado Tchira perteneciente
al Seor Manuel Antonio Pulido. A raz de este hecho Pulido forma la primera empresa petrolera Venezolana que se
dedic a explotar industrialmente al petrleo. La empresa se llam "Compaia Nacional Minera Petrlia del Tchira"
o "Petrolia del Tachira".
A pesar del conocimiento de la existencia de petrleo en Venezuela desde haca siglos, este recurso cobr real
trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos de real importancia no se perforaron sino hasta la
dcada de 1910. El entonces presidente Cipriano Castro aprob un nuevo Cdigo de Minas para la Nacin el 23 de
enero de 1904, estableciendo as un principio que marcara dramticamente el curso de la industria petrolera hasta
su nacionalizacin en 1976.
En 1908, Juan Vicente Gmez reemplaz a Castro como presidente de Venezuela. En los siguientes aos, Gmez
continu la poltica de otorgamiento de concesiones, que en su mayora fueron adjudicadas a sus amigos ms
cercanos, quienes a su vez las renegociaron con las compaas petroleras extranjeras que posean la tecnologa
8

necesaria para poder desarrollarlas. Una de estas concesiones fue otorgada a Rafael Max Valladares que contrat
a la Caribbean Petroleum (ms tarde a ser propiedad de Royal Dutch Shell) para llevar a cabo su proyecto de
exploracin de hidrocarburos. El 15 de abril de 1914, el primer campo petrolfero venezolano de importancia, Mene
5

Grande, fue descubierto por la Caribbean tras la finalizacin del pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I). Este
importante descubrimiento es lo que alent una ola masiva de las compaas petroleras extranjeras para "invadir"
Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la accin.
En 1911 comienza la primera y gran cacera petrolera en Venezuela, pero es en 1814 cuando se
perfor el primer pozo en Mene Grande (Zulia) llamado Zumaque 1

De 1914 a 1917, varios yacimientos de petrleo fueron descubiertos en todo el pas, sin embargo la Primera Guerra
Mundial retras significativamente el desarrollo de la industria. Debido al esfuerzo de guerra, compra y transporte de
las herramientas y maquinaria, algunas compaas petroleras se vieron obligados a renunciar a la perforacin hasta
despus de la guerra. A finales de 1917, las primeras operaciones de refinacin se llevaron a cabo en la refinera de
San Lorenzo, y las primeras exportaciones significativas de petrleo venezolano por Caribbean Petroleum a la
izquierda de la terminal de San Lorenzo. A finales de 1918, el petrleo apareci por primera vez en las estadsticas
5

de exportacin de Venezuela a 21.194 toneladas mtricas. Despus de unos veinte aos desde la instalacin de la
primera perforadora de petrleo, Venezuela se haba convertido en el mayor exportador de petrleo del mundo y el
segundo mayor productor de petrleo, despus de Estados Unidos. La exportacin de aceite explot de 1,9% a
91,2% entre 1920 y 1935.

en 1917 se export el primer cargamento de petrleo venezolano con 21,194 toneladas. No es sino
hasta el ao de 1922, cuando el mundo conoci realmente la riqueza del subsuelo venezolano con el
reventn del pozo Barroso 2 en el campo La Rosa, cerca de Cabimas (Zulia). Este pozo lanz durante
nueve das un chorro incontrolable de ms de 100.000 barriles diarios de petrleo.
En 1941, el general Isaas Medina Angarita oriundo de los Andes venezolanos, fue elegido presidente de forma
indirecta. Uno de sus ms importantes reformas durante su mandato fue la promulgacin de la Ley de Hidrocarburos
de 1943. Esta nueva ley fue el primer gran paso poltico dado hacia ganar ms control sobre su industria petrolera.
Bajo la nueva ley, el concepto de una divisin de 50/50 de los beneficios entre el gobierno y la industria del petrleo
se introdujo.8 12 Una vez aprobada, esta ley bsicamente se mantuvo sin cambios hasta 1976, ao de la
nacionalizacin, con slo dos revisiones parciales que se realizan en 1955 y 1967.
En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para fomentar el descubrimiento de ms
yacimientos de petrleo. Esto se atribuy principalmente a un aumento en la demanda de petrleo causada por
la Segunda Guerra Mundial, y en 1945, Venezuela estaba produciendo cerca de 1 milln de barriles por da. Siendo
un vido proveedor de petrleo a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela ha aumentado su
produccin un 42 por ciento desde 1943 hasta 1944.13 Incluso despus de la guerra, la demanda de petrleo
contina en aumento debido al hecho de que hubo un aumento de veintisis millones hasta cuarenta millones de los
coches en servicio en los Estados Unidos desde 1945 hasta 1950.
En respuesta a los precios del petrleo crnicamente bajos de la dcada de 1950 a mediados y finales, los pases
productores de petrleo Venezuela, Irn, Arabia Saudita, Irak yKuwait se reunieron en Bagdad en septiembre de
1960 para formar la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Los principales objetivos de los
pases miembros de la OPEP fue a trabajar juntos con el fin de asegurar y estabilizar los precios internacionales del
petrleo para garantizar sus intereses como naciones productoras de petrleo. Esto fue logrado en gran medida a
travs de las cuotas de exportacin que ayudaron a evitar la sobreproduccin de petrleo en el mbito internacional.

Nacionalizacin[editar]
Mucho antes de 1976, Venezuela haba tomado varias medidas en la direccin de la nacionalizacin de su industria
petrolera. En 1971 la ley de reversin se aprob que se afirmaba que todos los bienes, instalaciones y equipos
pertenecientes a las concesionarias dentro o fuera de las reas de concesin revertira a la nacin sin compensacin
a la expiracin de la concesin.8 El movimiento hacia el nacionalismo se vivi una vez ms bajo el decreto 832. El
Decreto 832 establece que toda la exploracin, produccin, refinacin, y programas de ventas de las compaas
petroleras tenan que ser aprobados previamente por el Ministerio de Minas e Hidrocarburos. 8 As que para todos los
propsitos prcticos, Venezuela ya estaba en camino a la nacionalizacin en 1972.
No se hizo oficial sin embargo, hasta la presidencia de Carlos Andrs Prez, cuyo plan econmico, "La Gran
Venezuela", pidi la nacionalizacin de la industria del petrleo y la diversificacin de la economa a travs de la
sustitucin de importaciones. El pas oficialmente nacionaliz su industria petrolera el 1 de enero de 1976, bajo la
gestin ministerial de Valentn Hernndez Acosta, y junto con l vino el nacimiento de Petrleos de Venezuela,
S.A. (PDVSA), que es la empresa estatal venezolana de petrleo. Todas las compaas petroleras extranjeras que
una vez hicieron negocios en Venezuela, fueron reemplazados por empresas venezolanas. PDVSA controla la
actividad de participacin de petrleo y gas natural en Venezuela. En 1980, PDVSA compr la empresa
estadounidense Citgo, y es la empresa petrolera tercera ms grande del mundo. 3

En la actualidad, Venezuela es el quinto pas exportador de petrleo del mundo, con la primera reserva ms grande
de crudo pesado.