En el vasto mundo de Aquasilva, el

tirnico gobierno del Dominio

recrudece la represin y promueve
una brutal Inquisicin para eliminar
de raz la disidencia y la hereja. El
ejrcito de los fanticos sacri
recorre el planeta condenando a la
hoguera libros y personas.
Entretanto,
el
joven
Cathan
emprende un arriesgado viaje en
busca de posibles aliados para
acabar con la dictadura del Dominio.
Sin embargo, pronto averiguar que
ste no es su nico gran enemigo, y
descubrir un secreto que cambiar

su vida para siempre.

ANSELM AUDLEY

Inquisicin
Triloga de Aquasilva II

ePUB v1.0
OZN 24.03.11

Titulo original: Heresy Book Two of The

Aquasilva Trilogy
Titulo traducido: Inquisicin
Autor: Anselm Audley, 2001
Traductor: Martn Arias, 2004
ISBN: 84-450-7503-9
Editorial: Minotauro

A mis padres

Agradecimientos
Escribir Aquasilva ha sido una
empresa de largo aliento, y debo
agradecer a todos los que me ayudaron a
culminarla en sus diversas etapas y han
evitado que enloqueciese en el intento:
mis padres y mi hermana Eloise; el
doctor Garstin, Naomi Harries, Gent
Koo, Polly Mackwood, Olly Marshall,
John Morrice, John Roe, Tim Shephard y
Poppy Thomas. Mi agradecimiento
especial a James Hale, el mejor agente
que uno podra desear.
ANSELM AUDLEY

PRLOGO
Ya habis apagado todo?
Hasta el ltimo sistema,
almirante. Estoy a punto de desconectar
el reactor.
Una luz azul profunda e intermitente
iluminaba a los cuatro hombres,
proyectando sombras irregulares sobre
las paredes. Casi como espectros a sus
espaldas, pens el almirante con un
escalofro.
Comprobad que haya suficientes
reservas de energa.
El centurin Minos asinti y se

aproxim a la inmensa esfera brillante

en medio del puente de mando. El perfil
de su rostro qued vivamente enmarcado
por el resplandor. Ms all de la
pequea fuente de luz, el amplio saln
se hallaba en una gris penumbra, con
todos los equipamientos y maquinarias
inmviles e inertes.
Por un instante se produjo un intenso
silencio mientras Cidelis echaba un
ltimo vistazo alrededor del puente de
mando de su buque insignia. La nave era
varios siglos ms vieja que l y, con
algo de suerte, lo sobrevivira tambin.
Pero Cidelis nunca lo vera. Intent
registrar en su memoria hasta el ltimo

detalle: Minos deslizando las manos por

los equipos de navegacin; Erista, con
una mirada de profunda fatiga y
resignacin, tambalendose mientras
intentaba encender la antorcha, y
Hecateus, el jefe de armas, de pie a la
izquierda de ella, con los ojos clavados
en la esfera, sosteniendo el cofre con el
precioso instrumento de su compaera.
Todos eran conscientes de que se
estaban despidiendo tanto del resto de la
tripulacin como de la nave. El
emperador haba puesto un astronmico
precio a sus cabezas, lo que haca
demasiado arriesgado que huyeran
juntos. Exista todo un mundo all fuera,

quiz un mundo reducido, pero lleno de

lugares donde empezar una nueva vida.
Al menos para algunos.
Ms que suficiente inform
Minos. La desconecto ahora?
Cidelis neg con la cabeza.
Tu trabajo ha concluido. Yo
acabar de hacerlo; conducir la nave a
su ltima morada.
Te quedars a bordo, no es
cierto? pregunt Erista mientras las
blancas llamas lanzaban chispas desde
el extremo de la antorcha, produciendo
salvajes sombras.
Qu otro lugar hay para m?
respondi Cidelis sonrindole. La joven

cientfica era un excelente partido para

cualquier hombre, y treinta aos atrs l
habra podido pensar en ser ese hombre.
Pero acompaarlo en esos momentos
implicara una vida demasiado dura
para alguien de su profesin, teniendo
que enfrentarse a los pogromos y al
conjunto de fanticos prestos a
denunciar todo cuanto les pareciese
remotamente antinatural. Adems, ella
era mucho ms que lista para lograr
hacerse un sitio en alguna parte, quiz
como oceangrafa. Ni siquiera los
sacerdotes podan arreglrselas sin
oceangrafos.
Erista no protest, y eso le

sorprendi. Tampoco lo hizo el

centurin Minos, cuyo idealismo pareca
estar intacto a pesar de todo lo ocurrido.
Hecateus dio un paso adelante,
apoyando el cofre sobre uno de sus
musculosos hombros. An vesta los
restos de lo que haba sido un uniforme
naval, con la insignia de su rango
pendiendo orgullosamente del cuello
deshilachado.
Adis, seor. Ha sido un honor
conocerlo.
Ya no quedaba nadie ms de quien
Cidelis pudiese or algo parecido. Ni
siquiera de su propia esposa, masacrada
por el enemigo durante la cada de

Selerian Alastre. Hecateus haba

capitaneado el buque desde el primer
viaje de Cidelis, unos veinticinco aos
atrs, y desde entonces haba mantenido
unida a cualquier tripulacin. Para
acompaarlo en este ltimo trayecto,
Hecateus haba rechazado incluso el
cargo de intendente de la Marina. Eso
haba ocurrido haca slo unos meses.
Gracias, Hecateus. Buena suerte
en Nueva Hyperia.
Unas semanas atrs, antes de que los
ojos del Cielo fuesen desconectados,
haban interceptado un mensaje, una
transmisin de un ex buque insignia
imperial, urgiendo a todos los navos

que quedaban a unirse en una expedicin

colonizadora rumbo al devastado
continente de Nueva Hyperia, libre de la
tirana del emperador. Hecateus, que no
conoca otra vida que la de la Marina,
haba
decidido
aprovechar
esa
oportunidad.
Minos y Erista, a quienes Cidelis
apenas conoca, se despidieron a
continuacin y luego siguieron a
Hecateus fuera del puente de mando,
llevando consigo la antorcha.
De pie, solitario sobre el puente,
Cidelis esper hasta que el eco de sus
pasos se desvaneci antes de volver a
sentarse en su asiento de almirante para

guiar el buque en sus ltimos y escasos

kilmetros. Cuando todo volvi a la
calma, Cidelis se inclin para coger la
bolsa del suelo y encendi su propia
antorcha. Luego avanz en la direccin
opuesta. Como si fuese una seal, la
profunda luz azul titil por ltima vez y
se extingui, convirtiendo la esfera en
una desnuda bola negra. La oscuridad
era tan absoluta que no se reflejaba ni el
ms mnimo brillo en su superficie.
Era preciso caminar un cuarto de
hora por el vaco pasillo central de la
nave para llegar a donde se diriga
Cidelis. Los grandes portales dobles se
abrieron silenciosamente frente a l, y

atraves el pasillo semejando una

diminuta mancha de parpadeante luz en
la inmensidad del saln. Los muros eran
transparentes y daban al ocano, pero
all, en las abismales profundidades, no
haba nada que ver, excepto tinieblas.
Incluso antes de que alcanzase los
escalones, Cidelis distingui la silueta
sobre el trono, en el extremo del pasillo,
una presencia fantasmal en la penumbra.
Al llegar al pie de la escalera se detuvo,
apoy la bolsa y fij la antorcha en un
portalmparas que haba en el suelo.
Entonces, lentamente y sin apuro,
Cidelis se cambi y se puso su uniforme
de gala, procurando no descuidar ni el

ms nfimo detalle, desde las estrellas

del rango hasta el ajuste preciso del
cinturn. Haba llevado ese uniforme
durante treinta y cinco aos. Por ltimo,
coloc en la vaina su espada
ceremonial, cuya empuadura de plata
brillaba framente.
Puntilloso hasta el fin, Cidelis cogi
la bolsa con la ropa y la guard en un
armario de la parte trasera del trono.
Luego regres al centro del saln, subi
los escalones y se arrodill con
solemnidad ante el cadver que ocupaba
el
estrado.
Los
profundos
y
sobrecogedores ojos grises de Tiberius
Galadrin Tar' Conantur, emperador de

Thetia, lo miraban sin ver por encima de

sus esculpidas mejillas, que, indemnes a
la muerte, conservaban el mismo
aspecto de cuando estaba vivo. Haba en
sus labios una espectral y triste sonrisa,
y sus ropas (del mismo color azul real
que el uniforme de Cidelis) cubran la
herida fatal de su pecho. A sus pies
descansaba una tablilla de cera lacrada,
un ltimo mensaje que le haba escrito
Cidelis para el siguiente heredero
legtimo que pisara el buque.
Slo haba una cosa fuera de lugar,
pero ni siquiera Cidelis haba sido
capaz de remediarla. La corona que
descansaba sobre los negros cabellos

del emperador era la diadema del

jerarca, no la Corona de Estrellas. sta
cubra la cabeza del usurpador, del
traidor...
Una inmensa pena invadi a Cidelis
al desenvainar la espada, una espada
que no conoca el sabor de la sangre, y
enfrentarla a su propio cuerpo. Por un
instante casi dud, pero entonces volvi
a elevar la mirada hacia Tiberius,
contemplando al padre donde deba
estar el hijo.
Oh, Aetius!, por qu? Por qu
tuviste que abandonarnos? Por qu no
poda haberse ido uno de nosotros en tu
lugar?

No hubo respuesta, y Cidelis saba

que nunca la habra. Ya haba
completado su despedida.
Entonces Cleomenes Cidelis, primer
almirante del imperio de Thetia, hundi
infaliblemente la espada en su propio
corazn. Y mientras una densa niebla
empaaba su mente crey or la voz de
su emperador que lo llamaba.

Primera Parte
LA CIUDAD DE LOS
ENCUENTROS

CAPITULO I
Ha llegado el invierno! Lo ha
confirmado el Instituto de Meteorologa!
Me incorpor, pestaeando por el
brillo del sol del medioda para ver de
dnde provena la voz. Tras un momento
o pasos en el sendero que vena de
abajo y pronto apareci una cabeza tras
las rocas.
Estn seguros? pregunt
alguien sentndose a mi derecha.
Acaso alguna vez no lo estn?
respondi la primera voz mientras
ascenda los ltimos metros antes de
girar y sentarse en la machacada hierba

del camino.
Los sacerdotes estuvieron fuera
dos semanas el ao pasado.
Su interlocutora cambi de posicin,
inspeccion con detenimiento su lad y
quit una ligera capa de polvo y
semillas del mstil.
Pero sos eran los sacerdotes,
que no tienen ni idea.
Pues deberan tenerla, ya que son
los nicos que pueden hacer pronsticos
fiables.
Alc los ojos hacia el despejado
cielo azul, como si al hacerlo pudiese
descubrir en algn punto los mismos
signos que observaban los sacerdotes

para decirnos que descendera la

temperatura y las tormentas doblaran su
potencia.
El Instituto de Meteorologa
podra mejorar sus previsiones sobre la
llegada del invierno si los sacerdotes le
brindasen la oportunidad de hacerlo.
No empecemos otra vez esa
discusin, Cathan dijo la recin
llegada recostndose contra el tronco de
un solitario cedro, lejos del bosque al
borde del acantilado Todava nos
quedan unos cuantos das de calor para
sentarnos en el exterior, y no tiene
sentido desperdiciarlos. Dispondremos
de todo el tiempo del mundo para

discutir cuando llegue el invierno.

Y eso cundo suceder?
Cuando concluya este antinatural
encantamiento clido. La joven vesta
slo una delgada tnica y sandalias pese
a estar bien entrado el otoo Como
mucho, dos o tres das ms.
Dos o tres das. Bueno, nada dura
para siempre, y la verdad es que nunca
hubisemos esperado el repentino
retorno de temperaturas estivales en una
fecha del ao tan tarda. Mejor todava
habra sido no tener que pasar tanto
tiempo
trabajando,
ocupado
en
administrar los asuntos del clan durante
la convalecencia de mi padre. l

hubiese podido recuperar su ttulo, pero

an no estaba en condiciones de hacerse
cargo del papeleo, as que acab
encargndome de todo. Eran tareas que
aborreca, pero no me parecieron tan
terribles como en otros tiempos. Quiz
porque ya haba pasado por cosas
mucho peores.
Has hecho algo que sea til?
Eso depende del significado que
le otorgues a la palabra til, Palatina
dijo Ravenna, que estaba sentada
junto a m con la espalda en el tronco
del rbol. A su lado haba un libro
abierto apoyado contra el suelo, que
llevaba un buen rato sin leer (por lo

menos desde la ltima vez que haba

desviado mis ojos hacia ella).
til como aseguraste que sera lo
que hicieras. La comprensin que
exhiba Palatina de la gramtica del
Archipilago era an un poco
esquemtica a veces, pese a que ya
haba pasado dieciocho meses alejada
del intrincado lenguaje de su tierra natal.
Quieres decir que busco en este
libro algo que obviamente no est ah.
Pues si no est ah, por qu te
empeas en buscarlo? Por qu no
pruebas a buscarlo en otro sitio?
Tan pronto como nos digas por
dnde debemos empezar...

Palatina puso los ojos en blanco y,

con mirada ausente, tan incapaz como
siempre de quedarse quieta, comenz a
retorcer un verde brote de hierba. De
nosotros tres, slo ella no haba
recibido con alegra la llegada del calor
y la oportunidad de no estar demasiado
activos.
Echando un vistazo antes de coger el
libro una vez ms, Ravenna reinici su
lectura. Yo tambin posea un ejemplar,
pero no tena ni idea de dnde lo haba
puesto. Ni siquiera recordaba habrmelo
llevado all... No, estaba en el fondo del
bal, en mi habitacin, donde nadie se
topara con l accidentalmente y sentira

la tentacin de investigar su contenido.

Me reclin un poco, intentando
encontrar en la ancha raz del rbol un
espacio ms confortable para mi cabeza.
Verdaderamente haca demasiado calor
para hacer otra cosa que echarse a la
sombra. Por otra parte, tampoco haba
necesidad de hacer nada ms. Ya haba
cumplido con mi cuota diaria de papeleo
los otros miembros del clan se sentan
igual de debilitados y la gente pareca
reacia a hacer agotadoras colas o a
presentar peticiones Alej de mi
mente la idea de que, repentinamente,
tendra trabajo de ese estilo en exceso
cuando llegase el invierno.

Volv a cerrar los ojos y me puse a

dormitar plcidamente, permitindome
ignorar una molesta saliente de la raz
que se clavaba en mi espalda e incluso
el muy irritante zureo de unas palomas
en el bosque detrs de nosotros. Las
palomas estaban bien en pequeas dosis,
pero el ruido que hacan me pona
nervioso en seguida. El sordo sonido de
las olas en la playa a nuestros pies era
mucho ms grato y supuso un excelente
acompaamiento cuando la intrprete de
lad comenz a tocar una meloda unos
minutos despus. Palatina, cmo
demonios hicieron los thetianos para
ganar la guerra? pregunt la lectora

de repente. Qu quieres decir?

Estaban siempre borrachos. Mira,
el sujeto que escribi esto era su
sacerdote superior, pero en apenas una
semana asisti a ms fiestas que todo un
regimiento de vividores.
Nos gusta disfrutar de la vida
respondi Palatina . Cuando tenemos
tiempo libre no nos echamos a descansar
bajo los rboles contemplando el mar
con ojos extasiados y soadores. Si
es tan bueno, por qu no deseas
regresar? Casi pude sentir la mirada que
Palatina le diriga, pero no me molest
en abrir los ojos. Palatina llevaba ya al
menos una semana irritada, quiz un

poco ms, y ya me haba acostumbrado.

Dejad de discutir intervino la
intrprete de lad sin interrumpir el fluir
de su meloda Perturbis mi
concentracin.
Te ruego que me disculpes,
Elassel dijo Palatina, sin que su tono
de voz expresase lo mismo que sus
palabras.
No hubo respuesta, y mi mente
volvi a navegar a la deriva, muy lejos
de las costas de Lepidor moteadas por
el sol.
Conoca muy bien las razones del
malhumor de Palatina. Todos lo
sabamos. Pero era lo que yo estaba

haciendo, o en realidad lo que no estaba

haciendo, lo que ella vea mal. Mientras
Palatina estaba ansiosa y desesperada
deseando nuestra partida, yo me
conformaba con esperar... sin hacer
nada. Eso s, en mi decisin no me
faltaba respaldo, ya que ninguno de los
dems tena la menor prisa. No le haba
dicho a nadie el motivo por el que an
estbamos all, por qu permanecamos
tanto tiempo cuando era evidente que
sa no era una buena opcin. Pretext
que tena que cumplir con obligaciones
del clan y, durante ms de un mes,
mientras mi padre se recuperaba de los
efectos del veneno, no hicieron falta ms

excusas. Pero todos saban que sa no

era la verdadera razn, que ningn
aburrido papeleo requera mi presencia
fsica, por muy importante que fuese
para el clan. Mi madre y el consejero
principal eran tan capaces como yo de
encargarse de esas cuestiones y adems
tenan mucha ms paciencia.
Me estoy excediendo al
preguntarte si nos iremos cuando llegue
el invierno? dijo Palatina clavndome
los dedos en un costado. La mir,
indignado, y la luz del sol me ceg por
un momento. No pienso marcharme
slo porque cambie el clima.
Entonces cundo nos iremos?, cuando

caigan las estrellas y los ocanos se

desborden
hasta
cubrirnos
por
completo?, cuando los sacerdotes abran
la boca sin mencionar la palabra
hereja?, o quiz cuando todos hayan
muerto de viejos?
Ya te lo hemos dicho. No pienso
partir hasta no tener una idea de hacia
dnde debo dirigirme.
Entonces de qu te servir
permanecer en Lepidor? No hay nada
aqu que pueda ayudarte de ninguna
manera, con excepcin de ese maldito
libro.
Y adonde ms podramos ir?
Podras consultar en la

biblioteca. All tienen cientos y cientos

de libros, incluso antiguos pergaminos
cubiertos de telaraas en los que
seguramente encontrars lo que buscas.
O sea que toda la gente que ha
recorrido enormes distancias para
ocultarlo habra dejado finalmente
mensajes por todas partes diciendo:
Aqu estamos. Palatina, s que
detestas no hacer nada, pero no podemos
tomar decisiones precipitadas en este
asunto. Qu sucedera si lo descubriese
la Inquisicin? Si la Inquisicin lo
averiguase, sera el fin de todos nuestros
desacuerdos con ella.
No merezco al menos que me

digas qu es lo que esperamos? No lo

merecemos todos?
Mir a las otras dos mujeres en
busca de respaldo, y yo hice lo mismo.
Elassel estaba concentrada taendo su
lad, al parecer absorbida por la
msica.
A mis espaldas, Ravenna volvi a
cerrar el libro y clav su grave mirada
gris primero en m y luego en Palatina.
Esperis a alguien, no es cierto?
Alguien en particular aadi.
Me encog de hombros algo molesto
y en seguida asent con la cabeza. Quiz
no me haba comportado de forma tan
astuta como pensaba.

Palatina hundi el rostro en las

manos, exagerando como era habitual en
ella.
Podramos permanecer aqu para
siempre. Cmo es que no lo comprend
antes? Me hubiese ido en alguno de los
otros barcos que zarparon. Cathan,
Tanais puede tardar meses en regresar y
nunca aparecer donde t lo esperes.
Dijo que volvera cuando
Lepidor estuviese nuevamente en calma.
Pero entretanto podra tener que
afrontar alguna rebelin del clan o
encargarse
de
algn
sacerdote
problemtico o del espa de alguien, y
eso sin duda lo mantendr alejado de

nuestras costas durante semanas y

semanas.
Acaso t te embarcaras en una
travesa sabiendo que no has consultado
antes a un oceangrafo? Es posible que
Tanais no regrese cuando lo deseemos,
pero estaba aqu cuando desapareci lo
que buscamos, y si existe alguien que
sepa dnde est, se es Tanais.
Entonces te deseo buena suerte
sentenci Palatina mientras se pona
de pie y se alejaba caminando a lo largo
de la costa; por un instante, su silueta
desapareci tras el tronco de un cedro.
Palatina slo puede ponerse peor
afirm Ravenna observndola Y

ella conoce a Tanais mucho mejor que

t.
Eso no cambia nada. De
cualquier modo debemos esperarlo.
Lo s, lo s. Pero qu suceder
si no viene? Deseas permanecer aqu
todo el invierno mientras la Inquisicin
conspira y pone a punto sus estrategias?
Admito que aqu hemos vencido, pero
son muy malos perdedores y si nos
quedamos aqu, no haremos ms que
llamar su atencin otra vez. Lo mejor es
mantenernos en movimiento.
Se oy algo en las ramas del cedro
sobre nuestras cabezas, quiz una de
aquellas endemoniadas palomas. El lad

de Elassel volvi a sonar, acompaado

por un coro de cigarras.
Si nos atacan, estarn
reconociendo que todo lo que ocurri no
fue tan slo producto de unos pocos
renegados, y la gente empezar a
preguntarse qu es lo que pretenden.
Eso ya no tiene importancia
ahora,
Cathan.
Y adems
un
fundamentalista nunca olvida sus
reveses. Pues al parecer nadie los
olvida. Si eso incluye a nuestros
aliados, entonces por qu tanto
malhumor?
Me cogi la mano y se volvi a por
el libro, pero en ese momento se

produjo un agudo crujido. Un segundo

manojo de hojas de cedro cay sobre
ambos, acompaado de una lluvia de
pias. Jerian! Sacud la cabeza
intentando quitarme la fronda del pelo
mientras Ravenna se sacuda las
pequeas ramitas del suyo. Al elevar la
mirada distingu la silueta de mi
hermano de siete aos, sonrindonos con
descaro.
Lo
supona!
dijo
triunfante.
Estaba fuera de nuestro alcance, tres
o cuatro ramas por encima de nosotros,
pero antes de que pudisemos agregar
nada ms o un grito ahogado a mi
derecha.

 Maldito..., me llevar una

eternidad limpiar mi lad! Elassel
coloc el instrumento en un sitio seguro,
se levant de un salto y corri hacia el
otro lado del rbol. La sonrisa triunfal
se borr del rostro de mi hermano en
apenas unos segundos, reemplazada por
un gesto de sorpresa y miedo cuando
Elassel trep por el tronco en su busca
con tanta facilidad como si estuviese
caminando por la playa. Todava no
saba dnde haba aprendido. Elassel a
forzar cerrojos o a trepar a rboles y
paredes con la misma pericia con la que
los comunes mortales suben escalones;
sus destrezas, sin embargo, haban

demostrado ser muy tiles en ms de una

ocasin.
En opinin de Jerian, los adultos
somos incapaces de trepar a los rboles
le susurr a Ravenna Con un poco
de suerte no se atrever a repetir la
broma.
Espero que as sea respondi
ella quitndose el polvo Vaya pinta
que tienes.
Mira quin habla. Creo que el
estilo primitivo te sienta bien, en
especial esa ramita en el pelo.
Las manos de Ravenna volaron hacia
su masa de rizados cabellos negros antes
de que se percatase de mi sonrisa y

comprendiera que no exista tal ramita.

Cathan, si no conociera tu
historia, habra credo que Jerian y t
erais autnticos parientes.
De pronto, un halo de tristeza
invadi su rostro y record lo que me
haba contado sobre su hermano menor,
asesinado por una organizacin cercana
a la Inquisicin: los sanguinarios
guerreros que se llamaban a s mismos
sacri, es decir los sagrados. Fuesen o
no sagrados, no haba duda de que eran
devotos. Devotos en su incansable
entrega a la religin de derramar sangre.
Un flujo constante de protestas y
disculpas nos llegaba ahora desde algn

punto entre las ramas del cedro, un ruido

que se hizo ms intenso cuando Elassel
reapareci desde detrs del tronco.
Llevaba a mi hermano cogido de la
mueca.
Qu deseas hacer con l? me
pregunt intentando contener la risa.
Elassel pareca ser completamente
incapaz de mantenerse enfadada ms
all de unos pocos minutos, salvo, por
cierto, cuando se trataba de los haletitas.
Odiaba a ese pueblo con tanta pasin
que pens que su habilidad como artista
de la huida podra tener algo que ver
con ellos. Sin embargo, Elassel nunca
dijo nada al respecto y ninguno de

nosotros se lo pregunt.
No me disgustara nada darle un
buen remojn suger sealando la
playa, a pocos metros de donde
estbamos.
Tengo una idea mejor intervino
Ravenna y le susurr a Elassel algo al
odo. Jerian lleg a orlo y emiti un
aullido de protesta. Traigo novedades
asegur entonces mi hermano,
gritando para asegurarse de que todos le
prestasen atencin Pero no os las dir
a menos que me soltis.
Muy bien, lo haremos accedi
Elassel, pero antes de soltarle la mueca
se agach para recoger un puado de

ramitas y cortezas, que esparci por el

pelo de Jerian Cules son esas
noticias? Jerian le dirigi una furiosa
mirada y sacudi la cabeza para tener un
aspecto ms presentable.
Unas personas importantes han
llegado desde un sitio importante con un
importante mensaje.
El mar sigue estando a slo unos
pasos le advirti Elassel, pero para
entonces Jerian ya haba recobrado la
seriedad.
Una inmensa manta anunci
proveniente de Pharassa, con ese
corpulento y rubio Canadrath a bordo.
Dice que trae noticias de Taneth y no se

le vea nada feliz. Ah, Courtires lo

acompaa!
Los haletitas! exclam Elassel
automticamente y guard el lad en la
maleta de cuero que llevaba para los
viajes. Ravenna y yo intercambiamos
miradas, y ella asinti levemente con la
cabeza. Ambos habamos pensado lo
mismo.
Ahora estaris tristes durante
toda la vuelta coment Jerian con la
intolerancia propia de un joven de
diecisiete aos por los problemas que
no le conciernen directamente.
No, no lo estaremos respond
forzando una sonrisa.

Jerian convers con alegra mientras

descendamos por el sendero en
direccin a la playa, ya que la costa era
el camino ms directo hacia Lepidor.
Exista un sendero propiamente dicho a
travs del bosque que comunicaba con
la carretera. Pero cogerlo implicaba
cruzar obstculos y rodear la ladera de
una pequea colina, y ninguno de
nosotros estaba dispuesto a perder
tiempo. Supuse que Palatina habra
regresado a la ciudad, ya que no se la
vea sentada en ningn lugar al borde
del acantilado, que tena casi cuatro
metros de altura (de hecho, una especie
de muro marino de piedra que separaba

la playa del bosque).

Pronto la ciudad estuvo a la vista en
el otro extremo de la extensa baha
donde nos hallbamos. Algunos de sus
edificios de piedra exhiban todava
andamios junto a las paredes y muchos
jardines superiores haban desaparecido
de los techos. Tal era el legado de la
tormenta que habamos desatado haca
ya ms de un mes (irnicamente, con la
intencin de proteger la ciudad). Pero la
mayora de los daos ya haban sido
reparados: se haban reforzado los
muros y estaba en marcha la
construccin de un nuevo portal entre el
barrio del Palacio y el distrito Marino.

A medida que nos aproximbamos a

la ciudad, mi mente intentaba con
insistencia interpretar el mensaje de
Jerian, en especial la presencia de Oltan
Canadrath. La relacin entre su familia y
la nuestra era bastante superficial y
haba surgido haca poco ms de un mes,
cuando ellos se haban puesto al frente
de los refuerzos. Aunque los habamos
recompensado por su ayuda, para
nosotros todava eran casi unos
desconocidos. Por qu haba recorrido,
entonces, el hijo de lord Canadrath todo
el camino hasta Lepidor portando malas
noticias?
Entramos en la ciudad por el

estrecho portal posterior del barrio del

Palacio, accesible slo a travs de un
pasaje de madera bajo los muros. ste
estaba cada da ms desgastado a causa
de la presin de las olas y las tormentas,
pero nadie haba sugerido an
reemplazarlo por un sendero de piedra,
pues brindara a los enemigos una eficaz
ruta de acceso a la ciudad.
Los centinelas que custodiaban el
portal posterior nos miraron con
curiosidad a medida que nos
acercbamos.
Habis estado tomando baos de
polvo, vizconde? me pregunt uno de
ellos con la mirada absorta en el cabello

de Ravenna.
Mi hermano ha estado
practicando ciruga arbrea respond
antes de que agregase algo ms
sugerente Desgraciadamente, no se
preocup por analizar en qu tipo de
rbol haca su operacin.
Entonces puedes venir a podar mi
olivo le dijo a Jerian el otro
centinela, mostrando una amplia sonrisa
en su barbado rostro , es un rbol tan
enorme que te mantendra ocupado al
menos durante una semana. Pasad un
buen da.
El portal posterior comunicaba con
una corta calleja, a pocos pasos del

palacio. Las casas tenan todas las

puertas abiertas por el calor, y dos
ancianos que jugaban a las cartas
protegidos por la sombra de un estrecho
toldo nos saludaron cuando pasamos a
su lado. La ciudad estaba ms fresca que
las afueras, escudada del sol por
edificios de tres y cuatro plantas y por
los toldos colgados a lo largo de las
calles, que formaban una hilera continua.
Se oa adems por todas partes el
agradable fluir de las pequeas fuentes
de los patios y las esquinas. Alguna vez,
esas fuentes haban abastecido a casi
toda la ciudad. Pero haca alrededor de
cincuenta aos haba llegado a Lepidor

la idea, pronto convertida en realidad,

de introducir caeras directamente en
las casas, y, desde entonces, la funcin
principal de las fuentes pas a ser la de
mantener fresco el aire durante el
verano.
En la entrada del palacio haba dos
centinelas ms. Ambos se inclinaron
para saludarnos y nos abrieron paso
hacia el impecable patio situado a
continuacin. Ni siquiera pese a las
severas medidas de seguridad impuestas
desde la invasin creyeron necesario
comprobar mi identidad. Como suceda
con las casas, la entrada del palacio
estaba repleta de andamios y las puertas

todava no haban sido terminadas. Por

ese motivo, al anochecer y al amanecer
se levantaban y echaban abajo
barricadas de madera.
Al fin aparecis! reson la
voz de Palatina. Alc la mirada y la vi
de pie en el balcn del descansillo de la
escalinata, junto al muro de la derecha
Qu demonios te ha sucedido,
Ravenna? Te queras teir el pelo?
Ha sido Jerian dije mientras mi
hermano ascenda la escalera a toda
prisa adelantndose a nosotros. Con la
expresin ms animada que le habamos
visto en muchos das, pese a su rostro
preocupado, Palatina nos indic que mi

padre y sus invitados estaban en la sala

de recepcin. Ravenna y yo nos
sacudimos el polvo de nuestro cabello
tan bien como pudimos, empleando un
pulido plato de bronce a modo de
espejo.
Venga, que ya estis bien!
exclam Palatina Si aparecen de
modo inesperado, no pueden pretender
que tengamos un aspecto inmaculado.
No me habra importado si slo
hubiese venido Courtires, el mejor y
ms antiguo amigo de mi padre, pero no
me haba visto con Canadrath ms que
en una ocasin. Y he de reconocer que
aquella vez tampoco haba dado una

buena impresin: magullado y con los

ojos hundidos, llevaba una larga tnica
para ocultar las marcas de mis brazos y
piernas. Mi aspecto actual supona sin
duda una mejora.
Un sirviente esperaba junto a la
puerta de la sala de recepcin y nos
anunci sin formalidades.
Ah, aqu estis! dijo mi padre
interrumpiendo su conversacin con los
otros dos hombres.
Vizconde Cathan agreg uno de
ellos
efectuando
la
reverencia
acostumbrada hacia alguien de estatus
similar Me alegra verte gozando de
buena salud.

Correspond a su reverencia,
absurdamente consciente de que los
otros tres eran todos un poco ms altos
que yo. Oltan Canadrath, que acababa de
darme la bienvenida, tena una tez
blanca y cabellos rubios inusuales en
cualquier continente, y todava mucho
ms en Taneth o el resto de Equatoria.
Mi segundo encuentro con l confirm la
impresin que tena de que estaba
metido en asuntos no del todo
apropiados. Con su crecida barba, su
bigote y su impactante fsico, debi de
haber sido uno de esos piratas del norte
que acosaron el Archipilago en otros
tiempos,
haciendo
de
los
ya

desaparecidos bosques de Turia su

hogar.
Tiene razn, Cathan aadi
Courtires con expresin amistosa
Tenas muy mal aspecto la ltima vez
que nos vimos.
Acabados
los
recibimientos,
Palatina nos trajo bebidas y Oltan nos
cont las novedades a Ravenna y a m.
Los haletitas han invadido Ukhaa
y se han apoderado del delta explic
sin rodeos Ahora hemos perdido
todos los territorios centrales y unos
treinta mil guerreros haletitas acampan
bajo nuestras narices.
Como se trata de Taneth, todos

los comerciantes nobles estn buscando

con desesperacin cosas que los
haletitas deseen comprar dijo
Courtires con sarcasmo. Puede que
tuviese el aspecto de un oso, pero
posea una mente veloz y, por lo general,
bastante ms tacto que mi padre.
Oltan no se tom a pecho esa ofensa.
Creo que el conde est en lo
cierto. Lord Barca y yo hemos buscado
apoyo para iniciar una accin militar,
pero las otras familias son reacias a
perturbar lo que interpretan como un
nuevo statu quo.
Se produjo un silencio. Cualquiera
con algo de sensatez poda comprender

que las noticias eran muy malas. Taneth

poda ser una ciudad comercial
construida sobre islas, pero estaba muy
cerca de las tierras centrales y hasta
entonces el ejrcito haletita haba
demostrado ser invencible. El futuro de
Lepidor y de muchos de los clanes
dependa de una Taneth gobernada
libremente por la nobleza comerciante.
Era impensable que siguiese siendo un
centro mercantil bajo el dominio militar
de los haletitas, en especial si stos se
mantenan fieles a su habitual poltica de
saquear las ciudades capturadas. Sent
cmo se esfumaba mi buen humor.
Las familias no estn haciendo

nada en absoluto? pregunt Ravenna.

Oltan neg con la cabeza.
Nada de nada. Ah, s, el Consejo
de los Diez le envi una protesta al rey
de reyes, pero es posible que tambin en
ese caso hayan ahorrado en tinta.
Sabis si los haletitas tienen
pensado atacar la ciudad?
Todava no respondi Oltan
Carecen de flota por el momento.
Pueden complicarnos la vida, pero nada
ms, por ahora.
Comprend entonces los motivos que
haban trado hasta aqu al heredero de
los Canadrath, una de las familias ms
importantes de Taneth. Lepidor posea

los yacimientos de hierro ms gran des

de Ocanus y en breve seramos tambin
los ms importantes fabricantes de
armas. Oltan deseaba asegurarse de que
stas no acababan en manos de los
haletitas.
Es que eso cambia algo?
pregunt mi padre, que vesta una
holgada tnica verde que en otros
tiempos haba sido de vestir. No
deseaba que el clan fuese consciente del
dao que le haba causado el veneno y,
con esas ropas, no pareca tan
demacrado. A pesar de eso, la mayor
parte de la gente conoca su situacin,
aunque nadie deca nada. Los

renombrados mdicos de Courtires

haban asegurado que con el tiempo
recuperara el peso perdido.
Lo que planteis hace de nuestro
comercio de armas una actividad casi
cuestionable agreg En vista de que
las armas enviadas a Taneth acabarn
con toda probabilidad en manos
indeseadas, embarcarlas hacia all
podra ser una mala idea.
Acabarn en manos indeseadas.
Mi padre no se refera slo a los
haletitas. Es verdad que ellos
representaban la amenaza inmediata,
pero detrs de ellos estaban los
sacerdotes, el Dominio, con sus sueos

de cruzadas y sangre. Ya haban

intentado una vez apoderarse de Lepidor
por ese mismo motivo: fabricar armas
para una futura cruzada. Despus de
todo lo que habamos vivido,
vendrselas sin ms a sus aliados era
algo impensable.
Por otra parte, la familia Canadrath
haba
consolidado
su
fortuna
vendindole armas al Archipilago, el
mismo sitio que el Dominio pretenda
purificar con el fuego sagrado de los
inquisidores.
Entonces queris vender armas a
alguien ms? pregunt Ravenna.
Debemos hablar de este asunto

con Hamlcar, ya que es l quien est

obteniendo beneficios por transportar
nuestro hierro y nuestras armas a Taneth,
pero si existe mercado en el
Archipilago... es otra cuestin.
Hamlcar era nuestro socio oficial
en Taneth, con quien habamos firmado
el contrato por el hierro. Y era tambin
el hombre que haba salvado nuestras
vidas durante la invasin.
No vender armas a Taneth era una
cosa, pero ofrecerlas para matar sacri
era un asunto muy diferente. Percib una
leve sonrisa en labios de Ravenna. Para
ella, los sacri eran los sanguinarios
carniceros que haban destruido a su

familia. Ni siquiera los consideraba

seres humanos.
Tengo ms datos que quiz os
sean tiles intervino Oltan Son
sobre los dos sacerdotes que
sobrevivieron al fallido derrocamiento
que tuvo lugar aqu, el avarca Midian
y... me parece que su nombre era
Sarhaddon.
Me puse a escuchar con atencin.
Ellos haban sido los nicos dos
supervivientes de las fuerzas del
Dominio que intentaron apoderarse de
Lepidor. Por eso, su destino actual poda
ser un buen indicador del modo en que
el Dominio haba reaccionado ante los

sucesos.
Prosigue pidi mi padre sin
alzar la voz.
Ambos regresaron a la Ciudad
Sagrada, donde al parecer el primado
Lachazzar los recibi en persona.
Esa no poda haber sido una buena
experiencia. Apodado el cocinero del
Infierno, se deca que cuando sus
subordinados fallaban en una misin,
Lachazzar era proclive a acusarlos de
pactar con los herejes. Pero las
siguientes
palabras
de
Oltan
desmintieron el mito.
Sarhaddon continu ha sido
ascendido a inquisidor con plenos

poderes y enviado al Archipilago. El

inquisidor general ya se encuentra all,
con orden de aniquilar cualquier signo
de independencia que surja en Qalathar.
Nunca se rinden coment
Ravenna con tristeza Asesinaron a
toda una generacin, pero no fue
suficiente. Invadieron el pas pero no fue
suficiente. Ya lo sabis, las personas a
las que torturan y envan a la hoguera
son las que aprenden la lengua qalathari
o preservan los archivos histricos de la
dinasta.
Lo siento, no me haba percatado
advirti Oltan en tono compasivo
Te tom por una thetiana la ltima vez

que nos vimos, pero deb de haberme

dado cuenta de mi error al verte. Nadie
nacido en Thetia se parecera a ti.
Canadrath tena razn, pens
mientras Ravenna sonrea levemente,
desaparecido ya su buen humor tras or
las noticias. Durante muchos aos haba
intentado alisarse el pelo, soportado las
irritaciones que el nuevo clima produca
en sus ojos y pasado bastante tiempo al
sol para acentuar la coloracin natural
de su piel, muy plida para una
qalathari. Casi haba logrado parecer
una thetiana, pero ahora, sus ojos
marrones y su masa de rizos negros ya
no dejaban lugar a dudas.

 Y qu sucedi con Midian?

pregunt Courtires.
Se le ha otorgado un cargo en el
Archipilago. No s con seguridad de
qu puesto se trata. No creo que sea un
cargo muy importante, pero eso implica
que sigue en el centro de los
acontecimientos.
Por qu les ofrecer Lachazzar
una segunda oportunidad? inquiri
Palatina Supongo que tiene muchos
seguidores capacitados all de donde
proviene.
No estoy seguro de eso
advirti mi padre Sarhaddon es
excepcionalmente inteligente, aunque no

lo demostrara mucho cuando estuvo aqu

de
monaguillo.
Adems,
es
extremadamente leal, y Lachazzar no es
estpido. Su derrota aqu no fue
responsabilidad de Sarhaddon. En
cuanto a Midian, proviene de una
poderosa familia haletita, as que es casi
indestructible, un miembro de la antigua
nobleza del Dominio. Quiz los ltimos
sucesos hayan retrasado un poco su
carrera, pero no hay duda de que algn
da ser exarca.
La idea de ver a aquel patn
arrogante elevado al puesto ms alto
como servidor de Ranthas me
repugnaba. Incluso si hubiese estado de

acuerdo con sus ideas, no habra lugar

para m en el Dominio, estando a la
cabeza personas como Midian y
Lachazzar.
Sabemos que deseaba una
cruzada dijo Palatina mientras
jugueteaba con una copa Desde que
frustramos sus planes se vio forzado a
golpear el Archipilago de otro modo, y
la Inquisicin es la mejor respuesta. Al
menos para l aadi tras un instante,
observando la mirada de Ravenna.
Yo no poda imaginar siquiera todo
lo que haba vivido Ravenna: ver cmo
su patria era abatida sistemticamente
por los sacri, que la dominaban desde la

cruzada del Archipilago, cerca de un

cuarto de siglo atrs. Ella haba nacido
un par de aos ms tarde y jams haba
conocido una Qalathar libre. Haba
heredado el ttulo de faraona de su
abuelo, que fue quemado en la hoguera
durante la cruzada. Pero ese ttulo no era
para ella ms que un recuerdo vaco y
doloroso de todo cuanto se haba
perdido. En mi interior senta compasin
por ella. Ser heredero ya era de por s
algo bastante malo, segn infera de mis
propias experiencias, sin el hecho
aadido de cargar sobre los hombros la
agona sufrida por Qalathar.
Estamos en condiciones de

ayudar asegur mi padre fijando los

ojos en Oltan Si logramos establecer
de comn acuerdo una ruta para las
armas que evite el paso por Taneth y se
dirija directamente al Archipilago,
podemos intentar facilitarle la huida a la
gente durante la ruta de regreso.
El heredero de Canadrath pareci
dudar.
Las grandes familias deben tener
cuidado de no hacer contrabando
comenz a explicar, pero Courtires lo
interrumpi.
Si todos a los que quieres
venderles armas estn encerrados en las
prisiones del Dominio, nadie te pagar.

Contando con una resistencia organizada

fuera, podras tener una oportunidad.
Supongo que as es admiti
Oltan, todava inseguro Si fusemos
descubiertos, sin embargo, quedara
arruinada nuestra reputacin. Es ilegal
importar armas a Qalathar, bajo pena de
excomunin, por lo que deberemos
encontrar un tercer pas hacia el cual
embarcar las armas. Con todo, creo que
el primer paso es hacerle una propuesta
a lord Barca.

CAPITULO II
El trabajo de todo un da debatiendo
minucias comerciales tena que valer la
pena. Eso pensaba en la sala de
recepcin del puerto submarino de
Lepidor, mientras esperaba a que la
manta tripulada por nuestros dos
visitantes se desprendiese de la
plataforma de lanzamiento. Pasaran al
menos tres semanas antes de que
obtuvisemos una respuesta o, lo que era
ms probable, una contrapropuesta con
algunas modificaciones que discutir.
El da siguiente a la llegada de
Oltan, el ltimo da de verano, lo pas

en la sofocante oficina de mi padre,

intentando lidiar con las complejidades
del comercio con las grandes familias.
Nunca haba destacado con los nmeros,
y cuando mi padre llam a su consejero
principal, el corpulento Atek, para
ayudarme a calcular los mrgenes de
beneficio y los porcentajes de los
sobornos, yo ya estaba casi dormido.
Algn da me convertira en conde
de Lepidor, as que me concentr en los
nmeros que Atek garabateaba en un
trozo de pergamino, luchando conmigo
mismo por no desviar la mirada hacia el
despejado y tentador azul del mar. En
eso consista ser conde, o cualquier otro

tipo de gobernante, y debo confesar que

detestaba esas tareas tanto como la
expectativa que todos tenan en m de
que fuese un lder. Sin duda, lo senta
como algo positivo cuando todo iba bien
y no se me peda que tomara ninguna
decisin comprometida, pero durante la
invasin del Dominio haba tenido la
oportunidad de experimentar los peores
aspectos del liderazgo y no me
entusiasmaba la idea de volver a
vivirlo.
Aunque la salud de mi padre
mejoraba con rapidez, no haba sido
capaz de seguir el ritmo de Oltan a lo
largo de esa jornada, y por la tarde hube

de relevarlo en la culminacin de las

negociaciones de Lepidor. Adems, por
el bien de mi clan, no poda dar por
finalizada la reunin hasta que todos
estuviesen
satisfechos
con
las
condiciones del acuerdo. Hacia el
atardecer, al ver en la parte occidental
del cielo un inhabitual tono rojo dorado
de extremo a extremo del horizonte,
comprend que el invierno estaba
llegando y pospuse las tareas del clan
una ltima vez para nadar en las aguas
del mar, an tibias por el calor del da.
No era la actitud de un dirigente, y sent
en mi interior que decepcionara a mi
padre, pero quin sabe cundo volvera

a tener la posibilidad de nadar?

No tena tiempo para alejarme
demasiado de la ciudad si no quera
regresar de noche. Por eso me qued
cerca, junto a la playa en la que haba
estado sentado.
Cuando me quit la tnica en medio
de una luz inusual y misteriosa, con el
bosque a mi espalda, casi en silencio,
mir hacia el mar. El sol era una bola
ardiente de color anaranjado contra el
impactante cielo cobrizo, que baaba la
ciudad y sus costas con una luz
fantasmal, casi apocalptica. Mi propia
sombra estaba dilatada de forma
grotesca, una lgubre silueta entre la

hilera de rboles y la dorada arena.

Pero lo ms extrao de todo era el
mar. En medio de los colores de ese
espectacular crepsculo, la ondulante
superficie del ocano estaba salpicada
de un rojo profundo como el de la
sangre.
El oscuro mar del color del vino
dije sin percatarme de que haba
hablado en voz alta hasta que alguien me
respondi.
Estaba pensando lo mismo
advirti Ravenna, incorporndose del
lugar en el que haba estado sentada, a la
sombra de una roca. Con el mayor
cuidado, evitamos mirar nada que no

fuera nuestros propios rostros.

El poeta thetiano Ethelos haba
vivido cerca de seis siglos atrs, pero
sin duda haba visto un crepsculo como
aqul en alguna isla antigua, antes de
que la humanidad pusiese siquiera un
pie en las costas de Ocanus.
Jams haba visto antes nada
parecido coment sealando el
paisaje del cielo y el mar.
Yo tampoco asegur Ravenna
mientras descenda por la playa para
acercarse a m, otra sombra alta y
alargada Ni siquiera a principios del
invierno, cuando los crepsculos son
siempre maravillosos. Es realmente

extrao que todos esos colores,

alabados y adorados por el Dominio,
puedan parecer sin embargo tan
hermosos. Los sacerdotes manchan todo
lo que tocan, y es llamativo que no lo
hagan con los crepsculos.
Los crepsculos llevan aqu
mucho ms que el Dominio, y estarn
aqu mucho tiempo ms despus de que
el Dominio haya sido olvidado.
Envidio a las personas que
podrn ver algn da un paisaje
semejante sin haber odo hablar nunca
de la hereja ni de los inquisidores.
No seremos nosotros agregu
, pero s te prometo que, en cuanto

pueda, un da observaremos un
crepsculo como ste desde el Palacio
del Mar en Sanction, igual que solan
hacerlo los antiguos jerarcas.
Ravenna contuvo la respiracin y me
mir fijamente un momento. Luego
movi la cabeza con desconcierto.
Son tantas las cosas que has
prometido hasta ahora...
De hecho, eran muchas, y de algunas
no tom conciencia hasta bastante
tiempo despus. Pareca extrao
prometer algo as, pero ambos
comprendamos de qu estaba hablando.
Sanction, la antigua ciudad sagrada de
Aquasilva, se haba desvanecido cuando

el Dominio lleg al poder. Si la historia

sobre su desaparicin era cierta,
ninguno de nosotros podra entrar en
Sanction hasta despus de acabar con el
Dominio. Doscientos aos sin noticias
de la ciudad eran el indicador ms claro
de que la historia sobre su desaparicin
era cierta.
Pero haba algo ms, y de saber lo
que sucedera jams lo habra dicho.
Ravenna era ms lista que yo y haba
llegado a conclusiones que yo era
demasiado ciego para ver. Lo que
ninguno de los dos mencion, ni
entonces ni en ningn otro momento, era
el significado especfico que tena para

los jerarcas el ritual de contemplar el

crepsculo.
Vamos a nadar? propuso
Ravenna tras unos instantes de silencio.
Eso hicimos, gozando de las aguas
oscuras y clidas hasta que la bola del
sol acab por ocultarse y slo qued en
el oeste un resplandor prpura
contrastado con el ail de la silueta de
las nubes. No volvimos a hablar de eso
mientras nos ponamos las tnicas sobre
nuestros cuerpos todava mojados ni
durante el regreso al palacio.
Una densa masa de nubes bajas
cubra las cumbres de las montaas a la
maana siguiente y se senta en el aire

un fro penetrante. Entonces, el invierno

era as, pero no siempre lo haba sido.
Exista un corte violento entre invierno y
verano, una frontera abrupta que tena
lugar al final de cada ao. Despus de
dicha fecha, los primeros vientos que
soplaban podan hacerlo durante meses,
una tercera parte del ao. Slo el
Dominio, con su habilidad para
controlar y ver el tiempo desde las
alturas, saba por qu suceda tal cosa.
Y est claro que entre sus intereses no
figuraba divulgar su secreto.
Observ por unos instantes desde la
sala de recepcin del puerto submarino
cmo la manta de Canadrath navegaba

hacia las tinieblas al ritmo tranquilo y

ligero de sus enormes aletas. Slo
cuando fue engullida por el agua
totalmente me volv para indicarles a los
dos centinelas que me haban escoltado
que ya podan partir. Tena trabajo que
hacer en el palacio, pero ya no los
necesitaba realmente.
La ventaja del invierno, reflexion
mientras ascenda la escalera hacia mi
estudio de palacio, era que las horas que
uno pasaba dentro no eran tan malas. No
haba nada que hacer fuera salvo que
nevase, y la novedad de eso pronto
pasaba en cuanto el fro se meta entre
mis ropas. Yo no era oceaniano de

nacimiento y nunca me haba sentido de

veras feliz cuando haca fro por mucho
que lo desease. Un ao en el
Archipilago, donde nunca nevaba,
haba sido suficiente para convencerme
de que no lo echara demasiado de
menos.
Mi padre me haba instalado el
estudio unos aos atrs, y desde
entonces sola utilizarlo cada tanto.
Durante las ltimas semanas, sin
embargo, haba comenzado a sentirme
como si yo fuese una tortuga y el estudio
mi caparazn. Uno de los servidores
haba encendido ya el hogar y la sala
estaba gratamente clida y acogedora, lo

que no poda decirse de los documentos

que me esperaban sobre el escritorio.
Me sent en la silla y cog el que
estaba encima de todos, que concentr
mi atencin cuando reconoc en l la
enmaraada letra de Palatina. Por un
momento me sent desconcertado, pero
luego record de qu poda tratarse.
Durante las negociaciones del da
anterior le haba mencionado que
necesitbamos toda la informacin que
pudiese brindarnos sobre Thetia. Era
evidente que haba acometido la tarea
con inters, ya que haba dos pginas
tituladas Negocios en Thetia. El
primer punto, subrayado varias veces

para darle nfasis, era Thetia es

gobernada por el emperador. Le segua
otro ttulo igual de enftico: Los
thetianos odian a los tanethanos.
Interpretar algunas de sus palabras
habra requerido los servicios de un
descifrador, pero acab entendiendo por
el contexto las que no poda identificar
de inmediato. Una vez que acab, me
reclin en la silla y contempl el
documento
por
un
instante,
preguntndome si, despus de todo,
nuestra propuesta haba sido acertada.
No exista prcticamente ningn otro
sitio donde fuese posible vender armas a
los disidentes de Qalathar: Thetia estaba

en el territorio central, era neutral y,

como en Taneth, all poda comprarse o
venderse cualquier cosa.
Por otra parte, Palatina haba
sealado varias evidentes desventajas.
Los
clanes
de
Thetia
solan
complicarles la vida todo lo que podan
a los tanethanos que quisiesen
comerciar. Muchos de ellos eran
sumamente
conservadores,
proteccionistas
y
tendentes
a
preocuparse slo por sus intereses
internos, lo que les llevaba a dilapidar
su fuerza en luchas intestinas. En el otro
lado del espectro, los clanes como el de
Palatina eran, pese a sus ideas

republicanas, feroces combatientes con

intenciones imperialistas.
En cuanto a Selerian Alastre, la
legendaria capital thetiana... Dios nos
guardase! Sin duda, Palatina exageraba
por algn motivo en lo que haba
escrito. Es decir, era indudable que
nadie poda ser presidente de un clan y
pasarse de fiesta tres de cuatro noches.
Y en cuanto a las orgas que ella
mencionaba,
me
recordaban
la
descripcin de la ciudad maldita de
Malyra (supuestamente destruida por la
furia de los dioses varios siglos atrs)
que recoga el Libro de Ranthas.
Era necesario que hablase con ella

en persona. Di un tirn a la correa de la

campanilla y unos minutos despus
apareci en la puerta uno de mis primos
ms jvenes, que por entonces estaba de
servicio.
Podras buscar a Palatina y
pedirle que venga tan pronto como sea
posible?
Asinti y volvi a desaparecer de mi
vista. Hubiese preferido buscarla yo
mismo, ya que me pareca poco educado
enviar a un mensajero. Pero saba que si
lo haca, pasaran horas antes de que
retomara el trabajo.
Palatina lleg una media hora ms
tarde, mientras reflexionaba sobre una

nota del poblado de Gesraden

pidindole al clan un aumento
presupuestario: el clan Tenth deseaba
instalar all un nuevo sistema de agua, ya
que las viejas caeras estaban fallando.
Segn pareca, los ingenieros de
Pharassa que las instalaron primero
haban hecho un trabajo chapucero. No
tena ningn sentido volver a emplear a
los mismos, pero para ello era preciso
averiguar con exactitud quines haban
sido. Por los Elementos, esto era
mortalmente aburrido! Cathan?
Alc la mirada con expresin de
alivio y dej a un lado la peticin de
Gesraden. Eso poda esperar; nadie

instalara el nuevo sistema de agua

durante el invierno.
Espero no haberte interrumpido
en medio de algo importante le dije
, sin duda estaras haciendo algo mucho
ms vital que yo.
Quieres que conversemos sobre
Thetia coment ella caminando hasta
llegar a mi lado, junto al escritorio. No
haba rastros de fro ni en su rostro ni en
sus ropas, por lo que deduje que no
haba salido del palacio. Casi sin duda
haba venido porque estaba aburrida, y
no poda culparla.
Le tu informe, pero algunas
partes del mismo...

 ...son un poco difciles de creer

continu Desgraciadamente todo es
cierto.
Palatina cogi una silla de un rincn
de la sala y alej la ma del escritorio
con una salvaje patada para hacerse
sitio.
No puedes hablar en serio!
Incluso lo del presidente de Decaris y
su burdel?
Cathan, por lo que respecta a
estas cuestiones, todava conservas
cierta ingenuidad provinciana. Tethia
est derrumbndose, y cuando la gente
es tan mala como lo es all comienza a
comportarse de un modo extrao.

 Pero si todo esto es cierto

objet separando su informe del resto de
la pila , entonces cmo sigue siendo
tan poderoso el imperio de Thetia?
Ella esper antes de responder, con
la mirada absorta y pensativa clavada en
la distancia.
Thetia tiene dos caras. S, existen
todas las cosas que escrib y que tanto te
preocupan. A los clanes no hay nada que
les interese demasiado, con excepcin
del prestigio y el buen vivir. No a todos
ellos,
por
supuesto
aadi
refirindose a su propio clan, el
belicoso Cantera , pero eso es lo que
suele verse en Thetia, en las grandes

ciudades y en Selerian Alastre. De todos

modos, olvidas que los thetianos son los
mejores navegantes del mundo. Ambos
somos thetianos, tanto t como yo, y
ninguno de nosotros es feliz alejado del
mar. Para ti el mar es todava ms que
eso, pero cualquiera sabe que, cuando se
habla de embarcaciones, las thetianas
son las mejores.
Y eso era cierto, por mucho que lo
negasen los capitanes mercantes
tanethanos
y
los
almirantes
cambresianos. El resto del mundo
consideraba el ocano un mero camino,
una ruta para el comercio, as como un
vasto criadero natural de peces. Pero

pareca que para los thetianos

significaba algo ms. No como un dios o
una diosa, ni como crea el semimtico
Exiles un enorme organismo viviente,
aunque s mucho ms que un lugar a
travs del cual era posible viajar o del
cual se poda recoger comida. De hecho,
los thetianos haban fundado el Instituto
Oceanogrfico.
Por lo tanto, sostienes que es su
flota lo que los hace poderosos.
Su flota, y el emperador.
Eso era lo que ella haba evitado
mencionar hasta entonces. No se haba
extendido respecto al emperador en todo
el informe, lo que me intrigaba. Cmo

era posible escribir acerca de comerciar

con Thetia sin hablar del hombre que, al
menos de forma nominal, posea mayor
autoridad que cualquier otro en
Aquasilva? Incluso los cambresianos
teman contradecir abiertamente al
emperador, por ms que desearan
liberarse ms que cualquier otra cosa, e
incluso alimentaban la ilusin de
recuperar la independencia de Thetia.
Lo has dejado para el final.
l es ms peligroso que todo el
resto en su conjunto advirti ella
asintiendo con la cabeza.
Cmo es? Como persona, quiero
decir.

 Es probable que sea el

emperador ms brillante que jams haya
habido. Cuando hablas con l sientes
todo el tiempo que est muy por encima
de tus capacidades. Por supuesto, juega
al ajedrez. Y nunca pierde. Pero es un
individuo desalmado, fro, sin piedad; le
valen todos los apelativos de ese orden
que puedas imaginar. No es un buen
gobernante para Thetia, porque suea
con ser Un monarca absoluto, algo que
nosotros no le permitiremos.
Pensaba que se era el objetivo
de cualquier emperador.
No de nuestro emperador
subray Palatina con un toque de

orgullo. En Thetia el emperador, o la

emperatriz, ya que han existido algunas,
no se parece, por poner un ejemplo, al
rey de reyes haletita. Este ltimo puede
ordenar la ejecucin de alguien sin
juicio previo o pronunciar edictos
cuando le place. De hecho dijo, e hizo
una pausa con los puos apretados como
si se concentrase en algo fuera de su
alcance , el de Thetia no es, en la
prctica, un emperador propiamente
dicho. Lidera la flota y la Asamblea de
Clanes, pero es sta la que aprueba
verdaderamente las leyes. l slo brinda
una especie de equilibrio. Sin su figura
los clanes no cesaran de enfrentarse;

con ella, slo se pelean de tanto en

tanto. La cuestin es que el emperador
desea gobernar por su cuenta y
recuperar el antiguo imperio. Puesto que
la mayor parte de los clanes se
encuentran en un estado de franca
desorganizacin, de momento no ha
conseguido que sus planes prosperen.
Por eso ha acudido al Dominio en busca
de ayuda.
Y se era el peor problema. Un
megalmano en el trono de Thetia no
hubiese sido tan grave teniendo en
cuenta el debilitado estado del imperio,
pero si sumaba su poder al del Dominio,
la situacin cambiaba por completo.

 Mi padre me dijo que el

emperador era una marioneta del exarca,
y aadi algo sobre una enfermedad.
Los exarcas eran los potentados del
Dominio y les deban obediencia slo a
los cuatro primados (y en ciertos casos
ni siquiera a ellos). El exarca del
Archipilago, invariablemente un cargo
complejo, haba gobernado sus vastos
territorios
espirituales
como
si
constituyesen un imperio secular desde
el mismo instante en que la cruzada del
Archipilago dej all un vaco de
poder. El exarca de Thetia, si bien
menos poderoso, posea una inmensa
influencia, comparable a la del rey en mi

propio continente, Ocanus.

Eso es verdad en cierto modo
seal Palatina El emperador estuvo
muy enfermo cuando tena trece aos y
eso lo marc de por vida. Cada tanto
sufre terribles dolores de cabeza que le
impiden cualquier actividad y no se le
ve durante varios das. Debes
considerarte muy afortunado por no estar
en su lugar, ya que te veras aquejado
exactamente por el mismo problema.
Hubiese preferido que no me lo
recordase. Ambos compartamos la
sangre familiar de Orosius: Palatina era
su prima directa, y era probable que
tambin yo lo fuese aunque an no lo

saba con certeza. Y aunque tampoco lo

haba admitido, la idea me aterrorizaba.
Si se enteraban el Dominio o el propio
emperador, estara atado en la hoguera
antes de pestaear siquiera y, para
entonces, no habra ningn mercader
noble a mano para socorrerme. Orosius
haba intentado ya asesinar a Palatina, y
segn la opinin del Dominio, como
mujer, ella representaba una amenaza
mucho menor. Respecto a ese mal, poda
recordar
haber
padecido
una
enfermedad exactamente a la misma
edad.
Ahora, en qu medida influye en
l, el exarca?

 Eso depende dijo reclinndose

en su silla y estirando un pliegue de su
gruesa tnica de invierno Cuando el
emperador est enfermo, el exarca se
hace cargo de prcticamente todo.
Durante el resto del tiempo, Orosius lo
emplea como consejero principal. Hay
tambin un sujeto llamado Zarathec, que
tiene a su mando el servicio secreto.
Estos dos y Tais son las nicas
personas en quienes confa.
Nos habamos alejado por completo
del objetivo original de nuestra
conversacin, cmo comerciar con
Thetia, pero no tena mayor importancia.
Tais haba prometido revelarme a su

regreso mi propia identidad, y era tanto

por eso como por mis esperanzas de
obtener mayor informacin que haba
retrasado nuestra partida. Con un poco
de suerte, el Dominio ignorara la
existencia de otro primo de Orosius.
Lo que me desconcertaba era cmo
era posible que todos hubiesen perdido
mi rastro en un principio. Era consciente
de ser un Tar' Conantur de nacimiento,
perteneciente al clan imperial de Thetia,
y saba que por alguna razn el entonces
canciller del imperio me haba
secuestrado a las pocas horas de nacer.
No trascendi nada acerca de ninguna
bsqueda, por lo cual era de suponer

que todo el incidente fue cerrado o

silenciado de algn modo. Pero por qu
tomarse tanto trabajo?
Si vendemos las armas en
Selerian Alastre, es posible que lo
descubra el imperio? pregunt
cambiando de tema rpidamente. Por
alguna razn, no deseaba seguir
hablando del emperador.
Selerian Alastre es una ciudad
muy cosmopolita explic Palatina
No tiene tanta poblacin como Taneth,
pero la isla es ms grande y por eso
resulta difcil seguir el rastro de lo que
hace cada Cual. O sea que, a menos que
nos estn controlando...


Mercaderes
tanethanos
vendiendo armas en la capital de
Thetia? No veo por qu habramos de
llamar la atencin!
Palatina ignor mi sarcasmo. Una
rfaga de viento produjo una ligera
vibracin en las ventanas. Mir al
exterior, donde la antes maciza nube gris
se aproximaba ahora en direccin oeste
desde el mar. Haba adquirido una
tonalidad ms oscura, casi prpura; era
una tormenta. Slo Ranthas poda saber
cunto tiempo durara.
Creo que deberas firmar un
acuerdo con un clan thetiano. No con
uno de los ms ambiciosos, como el

mo, sino alguno pequeo. Que no posea

muchos intereses comerciales y, en lo
posible, que sea un poco marginal. Sera
mejor tratar con un clan ms importante,
pero sos odian demasiado a los
tanethanos. Eso es lo nico que tienen en
comn.
Es habitual hacer algo as?
coment mientras garabateaba algunas
palabras al final de su informe para no
olvidarme.
Se sabe que ha sucedido.
Puedes recomendarme a
alguien?
Puedo orientarte dijo Palatina
con un estremecimiento
Pero

Canadrath te ser ms til. Las cosas

deben de haber cambiado desde que yo
part. Por qu hace tanto fro en este
lugar? Suspirando de modo exagerado,
me incorpor y fui a revisar el radiador.
En invierno y durante las tormentas, el
palacio era calentado gracias a caeras
de agua caliente que rodeaban cada
habitacin. En el stano haba un horno
de lea que serva de fuente de calor
para el sistema. Mantenerlo era caro
pero necesario, dadas las temperaturas
glaciales del invierno.
Cmo sera vivir en un sitio ms
clido?, me pregunt mientras abra un
poco ms la vlvula del radiador y

volva a mi asiento. El Archipilago y

Thetia no tenan inviernos semejantes,
los Elementos sabran por qu. En
Lepidor el clima era muy fro y el sol
sala muy poco. Pero en el Archipilago
se viva en aquel preciso momento la
estacin del monzn, durante la cual
llova todos los das y a veces de forma
continua durante semanas enteras. Para
mi gusto, eso era mucho mejor que las
temperaturas heladas y las montaas de
nieve del tamao de edificios.
Ve a vivir a Thetia durante un
tiempo y vers como es un clima
templado sugiri Palatina.
Y ser ahogado por la lluvia,

querrs decir contraataqu en defensa

de Lepidor, a pesar de mis sentimientos.
ste era mi hogar, y aunque sufra por el
fro a causa de mi sangre thetiana, ya me
haba acostumbrado al clima.
Crea que te gustaba estar
mojado.
Hay una sutil diferencia entre
nadar en el mar y nadar por las calles
advert. Palatina sonri.
Lo adoraras. Estoy segura de que
en parte eres una foca. Nadie ms tiene
esa percepcin del ocano.
Y all vas a parar otra vez,
dicindome lo estrecho que es el lazo
entre los thetianos y el mar. Si no tienes

cuidado, acabars sonando como una

tanethana.
Prefiero Taneth afirm ella
entonces, ponindose repentinamente
seria. Lo not porque comenz a
juguetear con un punzn, hacindolo
ascender y descender por el borde del
escritorio.
Taneth
est
desarrollndose, va en alguna direccin.
Lo comprendes con slo escuchar las
palabras de Oltan. Canadrath es una gran
familia,
con
rutas
comerciales
aseguradas y montones de dinero.
Podran sentarse sin hacer nada, dejar
que el dinero siga fluyendo y
concentrarse en avanzar hasta integrar el

Concejo de los Diez. En cambio, tienen

la sensatez de ver un problema desde la
raz y planean embarcarse en un
proyecto muy arriesgado. Y adems en
compaa de la familia Barca, a la que
apenas conocen. Si esto fuese Thetia, no
haran tal cosa. En su lugar estaran
apualando a sus rivales por la espalda,
sin molestarse en mirar al exterior ni en
intentar algo nuevo. Thetia vive de sus
glorias pasadas y a nadie parece
importarle.
Palatina dobl el extremo del punzn
con tanta fuerza que ste resbal de sus
dedos y vol atravesando la sala hasta
golpear contra las gruesas cortinas.

Luego se levant para recuperarlo con

una expresin de culpa en el rostro.
Pero por qu? pregunt. Ella
slo haba hablado sobre Thetia unas
pocas veces, y yo nunca haba podido
acabar de comprender cmo haba
empezado su declive.
T no prestas suficiente atencin
a nada que no sea cientfico me
amonest. En eso debo admitir que tena
razn. Se me haba dado la educacin
propia de un noble, mis enseanzas
escolares haban sido rgidamente
supervisadas por mi padre, quien
pensaba que todo aprendizaje era
positivo. Pero yo me haba interesado

slo por cuestiones relacionadas con las

ciencias. La historia, la teologa, la
gramtica eran todas disciplinas que me
aburran de forma intensa, en especial,
la teologa. Y en cuanto a los escritos de
los filsofos thetianos... en algn
momento llegu a odiar a Thetia por el
mero hecho de ser su lugar de origen!
Todo pas tiene su momento de
gloria prosigui Palatina. Hace
doscientos aos Thetia venci en la
guerra de Tuonetar y tuvo la oportunidad
de desarrollarse. Pero entonces surgi el
Dominio y el jerarca asesin a su
sobrino y se consagr emperador. As
todo se hizo pedazos. Ya has visto el

modo en que el Dominio reescribi la

historia, convirtindonos en los villanos
de la guerra.
Por qu se lo habis permitido?
S que t no estabas all, por cierto.
Pero por qu lo permiti la gente?
Quin sabe dijo haciendo un
expresivo ademn con el punzn La
cuestin es que sucedi, y los clanes se
rindieron gradualmente a Taneth. Hace
doscientos aos, Taneth ni siquiera
exista.
Eso, al menos, recordaba haberlo
ledo junto a parte de las historias de los
otros continentes. Taneth haba sido
fundada por refugiados que huan de los

horrores de la guerra y que hallaron en

las islas del destrozado continente de
Equatoria un sitio seguro donde
asentarse, protegidos por unos pocos
kilmetros de agua de las luchas internas
que tenan lugar en las tierras centrales.
Lo que ha hecho un hombre otro
puede deshacerlo recit. Ahora
citas a los poetas thetianos. Siempre
pens que los odiabas!
No entiendo nueve de cada diez
cosas que dicen, pero puedo utilizarlos.
Nunca lo conseguiras en Thetia.
All se debate sobre poesa en la
asamblea, y todos los lderes de clan
han ledo todos los autores que puedas

imaginar. Recuerdo haber estado una vez

en una sesin cuando mi padre an
viva. El presidente de Mandrugor y el
presidente de Nalassel debatieron en el
suelo de la asamblea sobre si Sevferian
era o no partidario de la guerra en sus
obras picas. Palatina esboz una
sonrisa
Una
discusin
verdaderamente trivial que demuestra
cunto hemos decado. Pero al menos
todava nos queda algo, nuestra poesa y
nuestra msica. Incluso a veces
podemos discutir sobre filosofa.
Es cierto que el Dominio cerr
todas las academias?
Si vas a comprometerte con

Ravenna, hay algo que debes

comprender de Thetia. Digo Thetia, pero
vale igualmente para Qalathar y el resto
de las islas. No pudiste notarlo
demasiado cuando estuviste all, porque
estbamos aislados. En Thetia, la gente
vive fuera de casa. Construimos nuestras
ciudades
alrededor
de
parques,
edificamos nuestras casas y palacios
rodeando patios y jardines, y hasta el
emperador mantiene fuera a su corte
durante buena parte del tiempo. Incluso
cuando
nos
encontramos
dentro
mantenemos los espacios tan amplios y
abiertos como sea posible. Lo que
quiero decir es que conversamos.

Pasamos horas en cafs, parques y

prticos en compaa de amigos. No nos
sentamos dentro solos o en parejas.
Nada permanece en secreto y no hay
modo de detener la circulacin de las
ideas. El Dominio clausur las
academias, prohibi las manifestaciones
bajo pena de hereja y cre una polica
religiosa para asegurarse de que ni
siquiera se hablara de herejas. Pese a
todo eso, fracasaron continu Palatina
Es imposible conseguir que la gente
del Archipilago deje de hablar; tan
imposible como impedir que salga el
sol. Por eso odian Qalathar y a todos los
habitantes del Archipilago. No pueden

controlarnos del mismo modo que hacen

con todos los dems.
Pero los tanethanos pasan
tambin mucho tiempo en el exterior
protest.
Palatina neg con la cabeza.
No del mismo modo. Ellos
organizan todo alrededor de sus
familias, y las personas importantes slo
salen al exterior para pasar de un
edificio a otro. En Thetia, todas las
cosas importantes se resuelven fuera, y
no puedes presidir un clan si la gente no
te ve. No puedes ocultarte. Por eso el
Dominio y el Archipilago no pueden
coexistir para siempre. Tarde o

temprano, lleve el tiempo que lleve, uno

de los dos destruir al otro.

CAPITULO III
Esperamos durante dos semanas
ms, pero Tais no regres. El cielo
permaneci inexorablemente gris y
desapacible sobre Lepidor, lo que slo
se vio interrumpido durante cinco das
por una tormenta invernal proveniente
del sur. Se trataba de un inesperado
cicln que cruz tres frentes de
tormenta, causando serios daos en el
poblado de Gesraden y en las tierras de
Courtires, que estaban ms lejos
descendiendo por la costa.
Dieciocho das despus de la partida
de Oltan, la manta de la familia Barca

lleg a Lepidor cumpliendo con su

recorrido bimestral correspondiente al
comercio del hierro. Traa un mensaje
lacrado de Hamlcar.
Mientras suba la escalera de
palacio pens que, por fortuna, mi padre
haba vuelto a asumir casi todas sus
responsabilidades. An me ocupaba de
ms cuestiones relacionadas con el clan
que antes, pero ya no lo haca con el
mismo sentido del deber.
Adelante dijo mi padre tras or
mis golpes en la puerta.
Estaba sentado detrs de su
escritorio, igual que tantas otras veces, y
su aspecto era muy similar al de

siempre. Algunos surcos alrededor de

sus ojos, sin embargo, nunca se le iran.
Entonces sent renacer un odio violento
por aquella primada, ya muerta, que
haba intentado despojarnos de Lepidor.
Dese que estuviese flotando en el vaco
subterrneo, alejada de todos los dioses
que ella afirmaba adorar.
Le di la carta, que estaba envuelta en
una bolsa de tela impermeable y llevaba
lastres cosidos en su interior. Mi padre
alz las cejas de modo expresivo.
Aqu hay cosas que sin duda
nadie desea ver anunci mientras se
pona de pie y se aproximaba al globo
azul, un adorable modelo a escala de

Aquasilva que descansaba sobre su

pedestal en un rincn. Un pequeo
generador de ter situado en su base
cubra el modelo de nuestro mundo con
formaciones de nubes que cambiaban
constantemente. Mi padre gir la esfera
levemente y sac de su polo norte una
delgada aguja metlica.
Para Hamlcar representa un
verdadero
peligro
exponerse
a
escribirnos coment.
Es evidente que no has mirado el
mensaje con detenimiento advirti mi
padre mientras regresaba a su escritorio
Observa el sello de la bolsa. Tiene el
distintivo del Dominio y la marca

personal de un primado. Casi con

seguridad debe de ser un obsequio de su
tutor.
Su tutor, que resultaba ser el
mismsimo Lachazzar, pens irritado por
no haber distinguido el diminuto
smbolo de las llamas ardientes.
Hamlcar ya nos haba probado su
lealtad durante la invasin de Lepidor,
pero, pese a eso, Ravenna segua sin
confiar en l por completo debido a su
vnculo con Lachazzar. Despus de todo,
Hamlcar era un comerciante tanethano,
y resultaba mucho ms seguro que no
estuviese al tanto de algunas cosas.
La aguja metlica tena un borde

aserrado de modo irregular, siguiendo

un diseo especfico que permita abrir
el sello de ese envo, pero nada ms.
Hamlcar nos la haba dado antes de
partir, en caso de que necesitase
enviarnos mensajes confidenciales. No
supuse que fusemos a utilizarla tan
pronto.
La bolsa estaba hecha, en realidad,
de un fino tejido metlico forrado con
tela lubricada y asegurada en su apertura
por un candado cilndrico provisto de
cuatro cerraduras para confundir a
cualquiera que ignorase el sistema.
Deba de haber costado una fortuna, ya
que su confeccin era exquisita. Slo los

reyes, los exarcas y los mercaderes

nobles podan permitirse ese tipo de
seguridad, y ni todo el dinero del mundo
poda haber comprado la insignia del
primado que exhiba el sello.
Mi padre coloc la llave en la
cerradura, la gir y luego volvi a
hundirla un poco ms antes de abrir la
bolsa y extraer la carta, escrita en varias
pginas de costoso pergamino.
Se produjo un silencio mientras
ambos la leamos, slo interrumpido por
unos gritos procedentes del jardn
inferior, donde algunos de mis primos y
sus amigos aprovechaban el da
parcialmente soleado.

 Qu opinas? pregunt mi
padre cuando acab de leer la ltima
pgina y alc la mirada.
No se est arriesgando
demasiado. Pide que los disidentes
aseguren su inters, una confirmacin de
que pueden pagar por las armas y la
comunicacin a
travs
de
un
intermediario, aunque la carta no
especifica ninguno.
Mi padre asinti.
Es mucho ms precavido que la
familia Canadrath, pero considerando su
posicin, no me sorprende. Los
Canadrath cuentan con fondos para
afrontar muchos y nuevos desafos,

mientras que a l eso le es imposible.

Sin embargo, le interesa expandir sus
negocios en el Archipilago una vez que
consiga encaminarse y diversificar su
comercio a campos diferentes de las
armas. Por lo menos, me atrevera a
decir que no confa en las posibilidades
de supervivencia de Taneth.
No se me haba ocurrido nada
semejante, y mi padre debi de notarlo
en mi mirada.
No te preocupes me excus ,
llevo ms de treinta aos leyendo cartas
polticas. Es preciso leer decenas de
ellas antes de poder detectar una mentira
o algo que se halla implcito o se omite

en un mensaje, e incluso as muchas

veces pasas por alto lo importante.

Hamlcar
desea
que
establezcamos contacto con los lderes
herticos de Qalathar sostuve, con la
esperanza de no haber pasado por alto
nada ms.
A travs de Ravenna. Pero no
dice nada de Palatina ni de Thetia. Ella
era la hija de un presidente de clan, y
hubiese supuesto que Hamlcar querra
emplear sus contactos.
No hubiese podido determinar a
partir de qu lnea haba llegado mi
padre a semejante conclusin e incluso
despus de sealarme el pasaje me

cost comprender su alcance. Hamlcar

pretenda que nosotros, a travs de
Ravenna, contactsemos con los lderes
del movimiento hertico disidente de
Qalathar. Segn me pareci, ms que
nada para averiguar si posean dinero
suficiente para negociar con ellos.
Tendr que consultar con Palatina
y Ravenna si estaran dispuestas a
acompaarnos aad.
Debes hacerlo sin duda, al fin y
al cabo Qalathar es a pesar de todo un
sitio peligroso. Despus de las cosas
que han sucedido, enviaros all a los tres
juntos sera tentar al destino. El
Dominio mantiene un frreo control

sobre las llegadas y partidas.

Por qu no acordamos otro
punto de encuentro, algn sitio neutral
como RalTumar? suger Quiz
lleve un poco ms de tiempo
organizarlo, pero podra ser lo mejor
para todos.
Me parece una buena idea, pero
creo que surgirn problemas. Es ms
sencillo para ti entrar en Qalathar que
para ellos salir. Podramos haberle
preguntado a Sagantha, pero, entretanto,
Ravenna nos ser de ayuda. Ests en sus
manos: si las cosas salen mal, son su
pas y su gente los que sufrirn las
consecuencias.

En aquel preciso momento, el

intercomunicador de ter del escritorio
de mi padre dio seales de vida con un
zumbido y parpade.
Quin es? pregunt mi padre
con desconcierto.
Hablo desde el Instituto
Oceangrafico inform Ttricus, un
oceangrafo a quien conoca desde la
infancia. Poda orse su tono agitado a
pesar de la leve distorsin del
intercomunicador Conde, mi seor,
lamento interrumpirlo, pero una de
nuestras sondas ocenicas ha registrado
la presencia de un kraken. El director
del Instituto dijo que quiz deseara

verlo. No hemos podido contactar con

Cathan, pero si usted pudiese avisarle...
Cathan est aqu conmigo. Iremos
de inmediato indic mi padre
cortando la comunicacin.
Yo salt de alegra, dando apenas
crdito a lo que haba dicho Ttricus.
Una criatura marina como el kraken tan
cerca de la costa? Jams haba tenido
noticia de que eso pudiera ocurrir. Y la
oportunidad de ver un kraken...
Mi padre esboz una sonrisa, guard
el mensaje de Hamlcar en su escritorio
y cogi su impermeable. Sobra decir
que el registro estara all en cualquier
momento, pero avistar un kraken, incluso

en las profundidades del ocano, era un

suceso tan extraordinario que mucha
gente jams lo haba vivido. Mi padre
haba visto un kraken en apenas una
ocasin, y yo nunca haba tenido esa
oportunidad.
No nos fue posible localizar a mi
madre, a Ravenna o a Palatina, pero mi
padre les dej un mensaje con los
centinelas, dicindoles que acudiesen al
edificio del Instituto Oceangrafico tan
pronto como pudiesen.
Por ms que brillase el sol era un
da ventoso y las rfagas de aire tiraban
de nuestros abrigos. Una lluvia de hojas
secas descenda de los jardines

superiores que an no haban sido

cerrados por la llegada del invierno. La
ventisca llevaba las hojas de aqu para
all como si fuesen corrientes
submarinas en miniatura. Haba gente en
las calles, aunque la mayor parte de las
tiendas del mercado ya haban sido
desmontadas y la ciudad pareca vaca
sin ellas.
Todos nos saludaban al pasar y tuve
que contener mi ansiedad durante unos
cinco minutos mientras un capitn de la
marina le sugera a mi padre relajar la
guardia de los portales, de manera que
fuesen ms los hombres disponibles
para reparar los daos producidos en

Gesraden. Elnbal pareca poseer una

paciencia sobrehumana para las
demoras, y aunque yo contuve mi
impaciencia tanto como pude, l la
perciba.
Era evidente que todava no se haba
corrido la voz, ya que no vimos ninguna
multitud de gente agolpada en la
escalinata del Instituto Oceangrafico.
Construido en el mismo estilo que el
resto de Lepidor, el instituto tena una
cpula de tejas turquesa, rodeada de
enormes equipamientos tcnicos, en
lugar del jardn superior. Debajo haba
una zona para aparcar la raya oficial del
instituto y la ma, la Morsa, que me

haba regalado el instituto cuando los

oceangrafos consideraron que ya
estaba demasiado vieja. De cualquier
modo, dado que en los ltimos tiempos
apenas se me vea por all, el instituto la
utilizaba cuando se precisaba una
segunda nave.
Una vez dentro del edificio, no fue
difcil saber hacia dnde dirigir nuestros
pasos. Una confusin de voces provena
del saln de imgenes, sobre el ala
izquierda, y all encontramos a todos los
integrantes del instituto, apretados en
una estrecha sala, con los ojos fijos en
una borrosa pantalla de ter montada
sobre toda una pared, por encima de un

cmulo de equipos de registro y

procesamiento de datos.
Es demasiado increble como
para ser cierto deca uno de los
asistentes del director del instituto.
Vuelve a pasarlo por el filtro
orden el director, que ocupaba una de
las dos sillas Todava est demasiado
azul y no es posible distinguir ningn
detalle.
No sera conveniente modificar
tambin los contrastes? sugiri
alguien cuyo rostro quedaba oculto tras
la erguida cabeza de un aprendiz.
Buena idea. Adelante, no
podemos estar aqu todo el da asinti

el director, con su bigote de morsa

movindose arriba y abajo.
Ttricus, de pie al fondo, se hizo a
un lado para dejarnos sitio y luego mir
a los dems.
Aqu estn el conde y el vizconde
anunci, y por un instante la atencin
se desvi de la pantalla.
No os preocupis por nosotros
dijo mi padre Desde aqu podemos
ver.
Eso estaba lejos de ser cierto. Dada
mi baja estatura, la cabeza de Ttricus
se interpona entre mis ojos y la
pantalla, pero finalmente se movi lo
suficiente para que yo me colase en

medio de los dems y pudiese ver la

imagen con claridad.
Eso est mejor seal el
director Detened la imagen ah.
No cabe duda! exclam el
asistente con regocijo y un entusiasmo
en el rostro casi siempre inmutable. Un
evidente aire de excitacin invada todo
el saln, y ni siquiera la falta de espacio
poda mitigarla.
Mirad esas aletas!
Me concentr en la pantalla viendo
cmo un sector del ocano se oscureca
de repente cuando algo apareca en las
tinieblas. Todava era una forma
indistinguible, pero pude notar el

movimiento de un par de aletas... Era

posible que fuesen tan grandes?
Entonces comenz a voltearse y qued
boquiabierto. Dulce Thetis, era
inmenso! Haba credo que los
plesiosauros eran grandes, pero esto...
El cuello por s solo deba de medir
diez metros de largo, si es que lo
estbamos viendo entero, y sus fauces
podran engullir a un tiburn.
Lo
contempl
en
silencio,
anonadado, mientras su gigantesca masa
corporal pasaba frente al aparato de
registro, dominando el campo visual
aunque se hallaba a varios cientos de
metros. El cuerpo se vea enteramente

negro, porque a esa distancia y a esa

profundidad nuestros equipos slo
podan mostrar formas en movimiento.
Pero eso no me import. Se trataba de la
criatura ms sobrecogedora que jams
hubiera observado y no me extra en
absoluto que el Dominio considerase a
los kraken generadores del caos.
Comparados con una criatura como sa,
Lachazzar y todo el Dominio se volvan
insignificantes.
Mira su piel! dijo Ttricus ,
debe de tener casi veinte centmetros de
espesor!
Habis podido medir ya su
longitud? le pregunt el director a

alguien que no pude ver y que estaba

agachado en una esquina junto a una de
las mquinas Puede que tenga al
menos setenta metros de largo.
Cmo demonios se alimentar?
pregunt el asistente Tendra que
comer diariamente casi el peso de una
ballena.
Supongo que comen de todo
afirm el experto en zoologa, Phraates,
que hizo un detallado clculo entre el
peso y la cantidad de camarones. Su
exposicin dio paso al silencio cuando
la cola del kraken ocup la pantalla.
Quiz sea incluso un poco ms
largo advirti el director golpeando

la mesa con los puos Ochenta

metros, probablemente. Revisad las
mediciones anteriores.
Tras unas contorsiones ms de su
extensa y sinuosa cola, el monstruo
volvi a desaparecer en las tinieblas y
alguien detuvo el registro.
Por la gloria de Ranthas!
exclam Ttricus Cmo es posible
que exista algo tan grande?
Y lo que es ms importante
todava, qu est haciendo aqu?
pregunt retricamente el director Se
trata de una criatura de las
profundidades del ocano, eso est
claro. All no hay luz, y con semejante

cuerpo debe de ser capaz de descender a

quince metros de profundidad o ms.
Me pregunto por qu no atac
murmur Phraates con el ceo fruncido
Esa sonda mide ms de un metro;
tiene que haberla notado.
Es probable que no vea muy bien
aclar el director Y quiz se
comporte igual que un delfn y utilice
esos extraos chasquidos.
No dejaba de ser curioso comparar
con un delfn a ese titan que acababa de
surcar nuestras aguas y, sin embargo, era
menos extrao que la idea de que
pudiese existir algo tan enorme.
Volvimos a ver el registro, esta vez

acompaado por una discusin entre

Phraates y el asistente acerca de los
motivos que podran haber llevado a la
criatura a ascender desde su tenebroso
hogar.
Cul es la profundidad mxima a
la que ha llegado una nave? indag
Ttricus mientras el director ordenaba a
los dos aprendices que preparasen otra
pantalla en la columnata de la recepcin
central para que pudiesen ver la
grabacin todas las personas que
quisiesen, una vez que se difundiese la
noticia.
Como mucho unos quince metros
inform Phraates abandonando por un

instante su discusin.
Unos veinte metros dije yo al
mismo tiempo.
Cundo fue eso? protest
Phraates Si ests pensando en la
Revelacin, el registro ms profundo fue
de quince metros.
Sin embargo, ignoramos qu
profundidad alcanzaron en la ltima
expedicin seal Ttricus Podran
haber llegado mucho ms hondo aunque
no poseamos el registro. Pero no
recuerdo que nadie afirmase haber
descendido tanto como veinte metros.
Durante la guerra de Tuonetar, el
buque insignia thetiano lleg a veinte

metros afirm. Era un poco arriesgado

decirles tal cosa, pero eso era algo que
slo poda interesar a los oceangrafos.
Y, por otra parte, quiz ellos pudiesen
ser de ayuda.
No recuerdo haber ledo nada de
eso contest Phraates, beligerante.
Ttricus se encogi de hombros, pero
pareca intrigado.
No tuve tiempo de decir nada ms,
ya que en ese preciso momento el bastn
del director me dio un golpe en las
costillas. Al darme la vuelta vi una
expresin furiosa en su rostro.
Por qu no anotaste los
resultados de tu ltima medicin en los

documentos?
inquiri
La
temperatura del agua ha descendido dos
marcas al borde de la baha y no me has
informado? Ven de inmediato a mi
oficina para hacerme un informe verbal.
Podrs ser vizconde, pero mientras
pertenezcas a mi instituto no estoy
dispuesto a permitir
semejantes
descuidos.
Me enfad. No tena necesidad de
regaarme por algo como eso. Not, con
todo, que me haca un gesto casi
imperceptible con la cabeza. Intent
descifrarlo mientras lo segua a su
oficina. Nada ms entrar cerr la puerta,
ahogando los ruidos provenientes de la

recepcin.
Siento haberte gritado, pero
estabas a punto de decir algo que luego
lamentaras se disculp el director
con aspereza, sentado frente al pequeo
y desordenado escritorio que tena en
una esquina. Haba nueve oceangrafos
en Lepidor, un nmero elevado para un
sitio de esas dimensiones, y el edificio
no bastaba para acomodarlos con
propiedad.
A qu te refieres? pregunt
apoyado sobre una silla ocupada por el
gato del instituto, que responda al
apropiado nombre de Sin aletas. La
mayor
parte
de
los
institutos

oceanogrficos tenan un gato de

mascota, pero Sin aletas, como casi
todos los gatos de Lepidor, era bastante
salvaje. Y mucho ms si se le molestaba,
as que me mov con precaucin.
No es una buena idea mencionar
esa nave explic Especialmente
cuando hay otras personas escuchando.
Te refieres al Aen?
A cul si no? exclam El
buque insignia thetiano en la guerra...
Por supuesto que me refiero al Aen!
Pero cualquiera con un poco de sensatez
mantiene la boca cerrada respecto a esa
nave.
Acaso sabes dnde se

encuentra?
No seas estpido. S que existe,
igual que otros directores. Si
supisemos dnde se encuentra, no
estaramos manteniendo esta discusin.
Pero por el bien de todos, es mucho
mejor que el Dominio no se entere. Lo
que quisiera averiguar es por qu deseas
encontrar el Aen.
Las tormentas sostuve El
Aen tena acceso al sistema de los ojos
del Cielo, poda observar el tiempo
desde las alturas. Si fusemos capaces
de predecir las tormentas, el Dominio
perdera gran parte de sus ventajas.
Y as podras hacerles a otras

ciudades lo que hiciste aqu, verdad?

pregunt el director con dureza No me
gusta lo que dices.
Si crees que yo hara tal cosa,
entonces es evidente que no me conoces
bien.
Pues, entonces, para qu tomarte
tantas
molestias?
argument
Controlar el tiempo slo puede ser de
ayuda si compruebas que el Dominio no
puede proteger a la gente contra el
designio de las tormentas. Y el nico
modo de lograr tal cosa es desatar una
tormenta sobre una ciudad en la que est
presente un inquisidor.
Preferiras que permitiese a los

inquisidores cumplir con su trabajo?

Despus de lo que hicieron aqu?
No ests negando siquiera lo que
afirmo, Cathan. En Lepidor nos salvaste
a todos de una primada demente y de sus
ambiciosos planes. Utilizando el poder
de las tormentas de la forma en que lo
hiciste protegiste a tu clan, a tu chica, a
tus amigos, no veo nada malo en ello.
Pero si utilizas el buque Aen para usar
las tormentas sobre cualquier otro sitio,
pasars entonces a la ofensiva y hars
que muera gente.
No pareca dispuesto a ver las cosas
desde mi punto de vista, y eso me
entristeci. Tena la esperanza de contar

con la ayuda del instituto, pero su

director pareca reunir los rasgos del
tpico oceangrafo veterano.
Si el Dominio no se hubiese
comportado del modo en que lo hizo, ni
siquiera habra sido preciso que
emplease las tormentas en primer lugar.
As funciona el mundo, Cathan.
Existe un nico dios, y ellos son sus
seguidores. En este momento son
peligrosos, es cierto, pero eso no
justifica que arriesgues tu vida
renunciando a la verdadera religin. Tu
padre no es creyente y sin embargo se ha
conformado siempre con luchar a su
lado. Sin embargo, t no eres en

realidad hijo de tu padre, as que no

debera sorprenderme.
Lo mir absorto por un instante.
Conoca al director desde que tena siete
aos y, aunque siempre haba sido seco
y estricto, jams me haba hecho dudar
de su rectitud. Ahora pareca haberse
vuelto repentinamente en contra de m;
ya no era el director que yo conoca,
sino un desconocido. Sent como si me
hubiese asestado una pualada.
Entonces, si t no me hablas del
Aen, quin lo har?
Nadie. Por lo que concierne al
inters de este instituto, ese buque se ha
perdido para siempre, y no hallars

ningn oceangrafo que te diga algo

distinto. Al planeta no le agrada que se
interfiera en sus ritmos, Cathan, y t ya
lo has hecho en una ocasin. Su
curtido rostro se arrug en una sonrisa
que a m me pareci casi una burla Es
verdaderamente una lstima. Habras
sido un brillante oceangrafo.
Con amargura, me incorpor y
acarici al somnoliento gato por ltima
vez, dudando de si en alguna ocasin
volvera a verlo.
Mi autntico padre est muerto,
director Domitius, pero estoy seguro de
que no era inferior al conde en nada
espet.

 Cathan! ladr el director

mientras yo abandonaba la oficina a toda
prisa Qu es lo que...?
La puerta se cerr interrumpiendo el
sonido de su voz y yo alc la mano para
restregarme con fuerza los ojos. Todava
haba mucha gente en la recepcin, pero
por fortuna mi padre pareca haberse
ido, y no vea a Palatina ni a Ravenna
por ninguna parte. Cog mi impermeable
y me lanc a la calle casi a la carrera en
direccin a palacio.
Me senta terriblemente herido
mientras cruzaba, ofuscado, el barrio
Nuevo, incapaz an de creer lo que me
haba dicho el director. Por qu haba

sido tan hostil? Era por la nave o por la

mera idea de la hereja? Pero, a medida
que avanzaba, la sensacin de rechazo
fue reemplazada de forma gradual por la
frialdad de la ira. Si los oceangrafos
no iban a ayudarme, si lo nico que
estaban dispuestos a ver era su propio
diminuto rincn del mundo, entonces no
me necesitaban en absoluto. Quiz en
Qalathar, donde los inquisidores
torturaban a la gente todos los das, el
personal de su instituto estara ms
deseoso de cooperar. Y de no ser as, ya
encontrara y utilizara el Aen junto a
Palatina, Ravenna y mis amigos del
Archipilago. No era mi intencin

desencadenar el enorme poder de una

tormenta sobre nadie, pero despus de
lo que haba intentado hacernos el
Dominio a m y a los dems, no poda
permitir que semejantes consideraciones
obstaculizasen mi camino.
Al atardecer tuve la oportunidad de
hablar con Ravenna y Palatina sobre la
conversacin que un poco antes
habamos mantenido mi padre y yo. En
lugar de reunimos en mi estudio, que era
demasiado amplio para resultar clido y
acogedor, encend el hogar en el
estrecho desvn que haba convertido en
sala de estar. El tapizado de las paredes
la volva poco confortable en verano,

pero en invierno la protega del fro de

forma eficaz.
Dnde te habas metido?
pregunt Palatina desplomndose sobre
la silla que estaba frente al fuego
Cuando
fuimos
al
Instituto
Oceanogrfico nadie pudo indicarnos
dnde estabas, y el director estaba
buscndote.
Puede buscarme todo lo que
quiera afirm mientras me sentaba
junto a Ravenna en un silln cubierto de
cojines. Luego cambi de tema Esta
maana hemos recibido una carta de
Hamlcar. Est de acuerdo con la familia
Canadrath, pero no se comprometer

hasta no estar convencido de que los

disidentes pueden pagar las armas.
Lo que implica que desea que
vayamos a Qalathar dijo Palatina de
inmediato.
Asent.
Qu considerado de su parte!
subray
Ravenna
con
acidez
Brindarme la oportunidad de regresar a
casa y ayudarlo a la vez! Es muy
conveniente.
Slo a Qalathar? pregunt
Palatina con cierta ilusin ante la idea
de hacer algo al fin Y a Thetia no?
Hamlcar tiene sus propios
contactos en Thetia advirti Ravenna

 Trabajar all le resulta seguro, no

debe ser relacionado con Qalathar, su
tutor podra sentirse decepcionado.
Eso es injusto seal Nadie
firmara un acuerdo comercial con una
organizacin de la que no se sabe
absolutamente nada. Por otra parte t,
Ravenna, eres su lder por descendencia
familiar.
Cunta gente de mi pas me ha
visto? Si voy all y les digo que soy la
faraona, me encerrarn mientras lo
confirman y luego me mantendrn
confinada para que no vuelva a irme.
Eso si el Dominio no se entera y pone,
en cambio, sus prisiones a mi

disposicin. Hay ratas ms grandes,

pero son ms simpticas. Ravenna no
sonri al pronunciar esas palabras.
A lo largo de las ltimas seis
semanas haba podido comprender lo
delicada que era la pretensin de
Ravenna de ocupar el trono de Qalathar.
Derivaba sobre todo de asumir que el
resto de los integrantes de su familia, a
quienes le haba sido imposible ver en
los ltimos trece aos, estaban todos
muertos. E incluso si lo estaban, ella
sera entonces slo la segunda faraona
de su dinasta. Su abuelo Orethura, que
muri durante la cruzada del
Archipilago, haba asumido el trono

tras un interregno de cincuenta aos, a lo

largo del cual no se haba hecho ninguna
reclamacin previa. Y lo que resultaba
quiz ms preocupante, si alguien
decida desafiar su legitimidad, era que
no pareca quedar ningn superviviente
capaz de probar su consanguinidad con
Orethura.
Por otra parte, por lo que saban los
habitantes de Qalathar, la faraona era
una mujer de aproximadamente la misma
edad que Ravenna, con lo cual quiz
supiesen algo que ella ignoraba. Y el
Dominio daba muestras de haber sido
muy efectivo masacrando a su familia.
De todos modos debers regresar

tarde o temprano seal Palatina con

tacto Ellos confan en ti, pero no
pueden mantener esa confianza para
siempre. Cuanto ms tardes en aparecer,
ms crecer tu imagen en sus mentes. Y
si te convierten en una mesas, eso
ocasionar tantos problemas como los
que parece que hay que resolver.
Con todo, creo que bastara con
quitar de en medio al Dominio
reflexion El Archipilago ya ha
sufrido lo suficiente.
Puede que tengas razn admiti
Palatina en un murmullo Creo que el
Dominio slo puede oprimirlos hasta
cierto punto. Si lo traspasasen, se veran

inmersos en otra rebelin.

Y la ltima fue la cruzada del
Archipilago interrumpi Ravenna
Quiz ya hayis acabado de planear el
futuro de mi pas, pero todava no me
habis convencido de que exista una
forma segura de llegar a Qalathar.
Nada es seguro jams, deberas
saberlo. Pero conocemos herejes
suficientes en el Archipilago para
viajar hasta all. Cuntas personas
conocen tu verdadera identidad?
Unas seis reconoci Ravenna.
Quines?
Acaso importa?
S, y mucho. No cabe duda de que

una de ellas es Sagantha.

Quin ms?
Los dos tutores que tuve antes de
estar con l, que viven en las islas del
Fin del Mundo y en Ilthys, la hermana de
mi padre en Tehama, el presidente
Alidrisi y Fernando Barrati.
No reconoc ninguno de los
nombres, pero era evidente que a
Palatina le sonaban. Presidente", si no
recordaba mal, era el equivalente de
"conde en Thetia y en el Archipilago,
con la salvedad de que, por lo general,
el de presidente era un cargo electivo,
no hereditario.
Alidrisi podra darnos un

disgusto coment Palatina , ya que

permanece todava en Qalathar con la
pretensin de ser un devoto y fiel lder
de clan. Fernando Barrati (cmo pudo
enterarse?) es slo un playboy, que se
pasa el tiempo persiguiendo muchachas,
igual que el emperador.
Su hermano mayor me libr de
las garras del Dominio cuando era
apenas un beb indic Ravenna , y
Fernando se hizo cargo del coste de uno
de mis cambios de tutora.
Debers explicarnos alguna vez
cmo es que se involucr el clan
Barrati. Pero si Alidrisi es el nico con
quien tenemos que tratar, sera posible,

contando con los contactos apropiados,

hacerte pasar por una disidente viviendo
en el exilio.
Llev otra media hora de
discusiones
hacer
que
Ravenna
comprendiese el punto de vista de
Palatina. Yo colabor tanto como pude,
aunque Palatina fue quien se encarg de
casi todo el discurso, explicando el
asunto como si se tratase de otro de sus
intrincados pero por lo general exitosos
planes. El dilema era que, en esta
ocasin concreta, deba tener xito.
Durante la invasin de Lepidor, su plan
haba sido llevado a cabo de forma
milagrosa gracias a la intervencin de

Hamlcar. En Qalathar no contaramos

con salvavidas semejantes.
Palatina se vea muy satisfecha
cuando al fin nos pusimos de pie para ir
a dormir, supongo que sobre todo
porque al fin bamos a hacer algo. Me
habra agradado esperar un poco ms,
pero se haba decidido que en un lapso
de dos das partiramos rumbo a la
capital de Ocanus, Pharassa, a bordo
del buque mercante costero Parasur.
Desde Pharassa cogeramos una nave en
direccin a RalTumar, la mayor ciudad
del Archipilago a excepcin de
Qalathar. All embarcaramos hacia sta.
Ya no me quedaba tiempo para

esperar a Tais. De todos modos no

deseaba confirmar mi parentesco
cercano con el emperador, ya que en el
fondo conoca la respuesta. Y esa
certeza me produca ms terror que el
que haba sentido seis semanas atrs,
cuando estuve a punto de morir quemado
en la hoguera.
Aquella noche sufr una de las
terribles pesadillas que me haban
acosado siendo nio y de las cuales ni
siquiera el Visitante haba conseguido
librarme del todo. La mayor parte era
demasiado
escalofriante
para
recordarla, pero, al despertar, la fra y
demente risa de Orosius retumbaba an

en mi cerebro.

CAPITULO IV
RalTumar fue la primera ciudad del
Archipilago que visit y no le encontr
ningn parecido a nada que hubiese
contemplado antes. Entre los edificios
que se extendan junto a la ladera de una
colina, en medio de bosques tropicales,
se vean decenas de cpulas brillando
por espordicos rayos de sol. Por un
instante, la pintura blanca de las casas
se funda en un destello que cegaba la
vista; luego un conjunto de nubes grises
volva a taparlo todo. Pese a su cielo
encapotado, la capital de la provincia de
Turnaran en el Archipilago presentaba

un paisaje imponente.
Incluso los aromas eran distintos,
pens mientras aspiraba profundamente
el aire clido y hmedo, recibido con
alivio tras el ambiente seco y
esterilizado de la manta y la humedad
helada de Lepidor. Incluso en invierno,
con Aquasilva cubierta de nubes, Ral
Tumar segua siendo gratamente
templada, pues la corriente tropical del
norte impeda que se diluyese el calor.
Al fin volvemos a encontrar una
temperatura apropiada dijo Palatina
con la mirada puesta en la ancha calle
principal de la ciudad, que comunicaba
con la entrada al puerto submarino. No

haba sido diseada del mismo modo

que las avenidas de Taneth; la calle se
curvaba alrededor de un ramal donde el
terreno era ligeramente ms alto y luego
avanzaba serpenteando hasta llegar al
palacio situado en la cima de la colina.
Qu son esas pequeas torres
que hay por todas partes? pregunt,
desconcertado, mientras ascendamos
por la calle, repleta a ambos lados de
los puestos del mercado. El tiempo no
pareca afectar lo ms mnimo a los
mercaderes.
Minaretes respondi Palatina
Todas las casas tienen uno. Algunos
son lo bastante grandes para contener

habitaciones, por ejemplo aqul.

Segu la direccin que marcaba su
brazo y vi una torre circular, cuya
cpula en forma de cebolla exhiba un
balcn con plantas y flores en cada uno
de sus dos niveles. Tambin haba unos
cuantos jardines superiores, pero la
mayor parte del verde estaba en las
mismas calles y al parecer haba un
parque cada veinticinco metros.
El clima es tan caluroso en
verano que tienen parques para
mantenerlo todo ms fresco explic
Palatina Ahora ser mejor que nos
pongamos en camino.
Por qu?

La respuesta fue un ensordecedor

estruendo detrs de nosotros. Segu a
Palatina y a Ravenna y nos apiamos en
el estrecho espacio existente entre dos
de los puestos. Mir a mi alrededor para
averiguar qu haba ocasionado
semejante ruido, y mis ojos se abrieron
de par en par cuando dos elefantes
comenzaron a abrirse paso por la calle.
Ms que una howdah, llevaban un
verdadero arns amarrado al lomo,
donde haban sido dispuestos mltiples
cofres y cajas con distintos tipos de
objetos.
Nunca habas visto un elefante,
Cathan?
pregunt
Ravenna

ofrecindome una de sus cada vez ms

infrecuentes Sonrisas.
Negu con la cabeza y luego
palidec cuando el olor de los elefantes
invadi el ambiente. Era desagradable,
sobre todo por la enorme cantidad de
elefantes que integraban la comitiva.
Segn me haba informado alguien,
la gente del Archipilago empleaba
elefantes con mucha frecuencia, algo que
nadie haca en el continente, debido a la
falta de bosques y que dichos animales
no se adaptaban a climas fros y secos.
Como Palatina, los elefantes slo
estaban a gusto en el hmedo calor de
las islas, que, debo admitirlo, siempre

me pareci muy placentero. Quiz

porque tampoco yo era thetiano de
nacimiento y el clima de Lepidor jams
me haba gustado.
Haba otro motivo por el que me
sent cmodo en RalTumar. Mi estatura
era baja incluso para ser originario del
Archipilago, pero aqu la mayor parte
de la gente no era mucho ms alta que
yo, y mi fsico armonizaba ms que
destacaba. Eso, por cierto, comparado
con los pobladores locales, ya que las
populosas calles estaban salpicadas de
todo tipo de personas, desde rubios
como Oltan Canadrath hasta grupos de
hombres altos de piel oscura que

llevaban armaduras reforzadas con la

misma ligereza que si llevasen tnicas
de seda. Quiz fuesen de Mons Ferranis,
pero no me pareca del todo probable.
Mons Ferranis, en la ruta occidental en
direccin al Archipilago, era una
prspera ciudad comercial y sus
hombres no se sometan a entrenamiento
militar si podan evitarlo. Estos
guerreros podan ser de cualquier sitio
en
los
ignotos
confines
del
Archipilago, que eran mucho ms
extensos de lo que indicaban los mapas.
Quiz de algn lugar del sur de
Equatoria, al filo de Desolacin, donde
haca demasiado calor para que alguien

pudiese resistirlo.
Dnde creis que se compran
los billetes para zarpar? le pregunt a
Palatina mientras retombamos el
ascenso siguiendo la huella de los
elefantes, con cuidado de no pisar las
inmensas pilas de excrementos que
haban dejado en el camino.
Tu padre nos advirti que sera
en un sitio inesperado, no en los muelles
ni en palacio. Al menos, RalTumar es
pequea y no una inmensidad
monstruosa como Taneth.
No le faltaba razn, pens mientras
doblbamos la esquina y entrbamos en
una amplia manzana llena de palmeras,

que albergaba en su extremo ms lejano

el templo de la ciudad. Con sus muros
pintados de rojo y su arquitectura
haletita, pareca claramente fuera de
lugar en medio de las blancas casas con
cpulas que caracterizaban RalTumar.
Disculpe, podra decirme dnde
est la agencia portuaria? le pregunt
Palatina a una mujer que pasaba por la
calle. Llevaba un vestido verde y tena
aspecto de ser comerciante.
Cruzando el parque y girando a la
izquierda, luego se debe rodear el muro.
El dialecto de Turnaran era mucho
ms seco que el habitual del
Archipilago,
aunque
resultaba

comprensible para quien hubiese sido

criado en Ocanus. La mayor parte de
los habitantes del mundo conocido
hablaban una u otra variante de la lengua
del Archipilago, con ocasionales
excepciones, como, sobre todo, los de
Thetia, cuyo lenguaje no tena races
comunes con ningn otro.
Gracias dijo Palatina. La mujer
asinti con elegancia y se alej cruzando
el parque en direccin a una taberna que
tena el frente adornado con palmeras.
Al menos me alegra estar de
nuevo en una regin civilizada del
planeta coment Ravenna mientras
seguamos las indicaciones de la mujer.

 Sin duda alguna, RalTumar es

muy diferente de Taneth.
La agencia portuaria era un edificio
palaciego, evidentemente construido
merced a la lucrativa y fiel clientela de
los tumarianos. Al capitular de
inmediato, RalTumar haba conseguido
sobrevivir a la cruzada, aunque haba
estado en medio de la ruta de los
cruzados. Ese plan demostr la
eficiencia de RalTumar, una ciudad que
siempre haba ocupado un deslucido
tercer lugar en el Archipilago detrs de
Selerian Alastre y Poseidonis, la
devastada capital de Qalathar. Ahora
Mons Ferranis, situada en la ruta

occidental entre Thetia y Taneth,

comenzaba poco a poco a superarla.
Ni siquiera en sus propias
mentes consiguen decidir de parte de
quin estn! exclam Palatina con
disgusto sealando la cerrada entrada
principal del edificio. All, la bandera
de Turnaran flameaba entre el delfn
imperial y la balanza dorada de Taneth.
Y dnde est la bandera del
Archipilago? Como si no lo supiera!
replic Ravenna. Era una pregunta
retrica, pues aunque Turnaran era
nominalmente parte del Archipilago y
territorio de Thetia, la bandera del
Archipilago haba sido prohibida.

La entrada de la agencia comunicaba

con un patio lleno de tamariscos. Una
fuente con forma de cabeza de len
verta agua sobre un extenso canal que
recorra todo el borde del patio. La
ciudad podra haber sido una justa rival
de Thetia, pero los agudos arcos y los
diseos geomtricos pertenecan al
mismo estilo arquitectnico que haba
visto en imgenes de Selerian Alastre.
Esto era el Archipilago, y as el
propio patio constitua el centro de la
actividad. A la sombra de los arcos
porticados podan verse las oficinas,
protegidas de las inclemencias del
tiempo. Sin embargo, no era all donde

tena lugar la autntica vida social.

Diseminados por el patio haba
pequeos grupos de gente conversando a
toda voz, mientras que unas pocas
personas permanecan solas o en
parejas, esperando la llegada de
potenciales clientes.
A pesar de que nuestro aspecto no
prometiera probablemente grandes
riquezas, una regordeta mujer envuelta
en vaporosas sedas se nos acerc antes
de que atinsemos a decir una sola
palabra.
Que la paz sea con vosotros
dijo. Se trataba de una de las
bienvenidas
tradicionales
del

Archipilago.
Y que la paz tambin sea contigo
correspondi Palatina.
Pasajeros o transporte de carga?
indag la mujer. La expresin aguda y
alerta de su rostro disimulaba su
apariencia maternal.
Pasajeros con destino a Qalathar.
Por un instante los ojos de los dems
nos enfocaron, pero su inters se diluy
en seguida.
Llevis dinero, verdad? Desde
aqu tenis un viaje muy caro, salvo que
estis planeando coger una de las lentas
barcazas de superficie.
Eso nos demorara demasiado.

 S, pero nadie revisa las barcazas

de superficie. El trayecto entre Ral
Tumar y Qalathar es muy largo, y nadie
lo realiza si no es por un motivo muy
especfico. De hecho, no conviene en
absoluto ir a Qalathar si no es por
alguna razn concreta.
Clav los ojos en Ravenna, que se
encogi de hombros de forma casi
imperceptible y mir a su vez a Palatina.
Se supona que nuestros motivos deban
ser secretos, y los sacri controlaban las
salidas y entradas de Qalathar. Tres
ciudadanos del Archipilago como
nosotros que llegasen en manta sin
ningn motivo aparente despertaran

sospechas.
Alguien cubre el trayecto hasta
Ilthys? pregunt Palatina.
Pasajeros de cubierta en una
manta?
Palatina asinti y la mujer llam a un
hombre de bigotes que conversaba con
un colega en medio de la multitud.
Te debo un favor, Demaratus le
dijo la mujer mientras l se acercaba a
nosotros. Pese a su bigote, que le daba
el aire de cabecilla de una banda de
ladrones, tena porte militar y su paso
era ms parecido a una marcha que a un
pavoneo. En su cinturn llevaba grabada
la espiral verde y gris que constitua el

emblema del clan Turnaran.

Intentas quitarme de en medio
sin esfuerzo, Atossa? pregunt
Demaratus, pero su tono era amigable.
Supongo que ya habr sucedido
otras veces... coment Palatina
bromeando.
Desean viajar a Calatos afirm
Atossa. Supuse que Calatos sera la
capital del clan Ilthys.
Slo vosotros tres? pregunt
Demaratus No tenis equipaje?
Palatina neg con la cabeza.
Costar trescientas coronas
seal tras una breve pausa Cada uno.
A quin intentas estafar? Eso es

ridculo! Ciento cincuenta.

Eso es impensable! Por ciento
cincuenta no conseguirais llegar ni
hasta Thetia. Queris que me arruine?
En ese caso, cunto te costara
llevarnos? Prcticamente nada.
Puedo llenar mis camarotes con
gente dispuesta a cubrir el trayecto por
hasta cuatrocientas coronas incluso.
Y dnde est esa gente?
inquiri Palatina extendiendo las manos
para indicar el espacio vaco que nos
rodeaba. Atossa sonri con aprobacin;
luego vio a dos posibles clientes
acercndose por el portal detrs de
nosotros y se dirigi en su busca.

 La gente llegar hacia el

momento de zarpar, pero puedo
rebajaros el precio a doscientas
cincuenta coronas por cabeza, y supongo
que no esperaris tener camarotes
individuales.
Doscientas coronas, y dos de
nosotros compartiremos un camarote.
Cada manta, tanto si perteneca a un
clan o a Taneth, contaba con unos pocos
camarotes para los pasajeros que
pagaban el viaje. Las autoridades del
clan decidan qu cargamento sera
transportado, pero el capitn y la
tripulacin podan realizar pequeos
negocios; en este caso, el capitn

llevaba pasajeros.
Eso depender de lo llena que
tenga la nave. Recordad que viajis
como pasajeros de cubierta. Si deseis
comodidades debis pagar por ellas.
Doscientos cuarenta.
La cubierta ya est bien.
Doscientos veinte.
Doscientos treinta espet
Demaratus de mala gana Y no
Sigamos o esperar a otros pasajeros.
De acuerdo acept Palatina, y
se estrecharon las manos para sellar el
contrato.
La mitad en el momento de zarpar
y la otra mitad en Calatos advirti

Demaratus sin mediar una pausa Son

las reglas del dan y no puedo
modificarlas. Mi manta es el Sforza,
amarradero 'Once del puerto del clan.
Zarparemos dentro de cuatro das a la
hora sptima. Nos detendremos en Mare
Alastre y Urimmu. Lleudaremos a
Calatos en unos doce o trece das. Es
invierno, as que "afrontaremos fuertes
tormentas.
Ambos intercambiaron las frmulas
de cortesa al despedirse y "pronto nos
marchamos de la agencia. Atossa no
not nuestra partida, ya que por entonces
regateaba furiosamente con un grupo de
hombres macizos y de baja estatura,

cuyas voces sonaban como si no

estuviesen hablando la lengua del
Archipilago.
Creo que hemos tenido bastante
suerte dijo Palatina Cuatro das no
representan una espera demasiado
grande y la ruta que tomar la manta es
bastante directa. Mi duda ahora es qu
haremos hasta entonces. Encontrar un
sitio para dormir no ser difcil y
podemos aprovechar al mximo nuestra
estancia aqu. Recordis si haba
alguien procedente de RalTumar en la
Ciudadela?
Hice memoria de la gente que haba
conocido durante mi ao en la

Ciudadela, aquel baluarte hertico

situado en unas islas deshabitadas de los
confines del mundo conocido. Mikas
Rufele, el rival de Palatina, y todos sus
amigos procedan de Cambress, Ghanthi
era ciudadano haletita, Persea, mi
compaera durante la mayor parte del
ao, era del clan Ilthys... pero no
recordaba a nadie de RalTumar.
Recuerdas a aquel amigo de
Ghanthi que sola importunar a Mikas?
pregunt Ravenna mientras volvamos
a cruzar el parque sin rumbo especial
No consigo acordarme de su nombre,
pero creo que era de aqu.
S a quin te refieres dijo

Palatina con expresin de intensa

concentracin, pero al momento se
rindi No recuerdo cmo se llama. Si
supisemos su nombre podramos
buscarlo. De todos modos, antes
debemos encontrar alojamiento y, sobre
todo, algn lugar donde comer. Es
posible que vosotros dos seis tan
delgados como esqueletos, pero algunas
tenemos estmagos que llenar.
A quin llamas esqueleto?
protest Ravenna, indignada Te has
pasado; no tienes en cuenta el calor que
hace aqu.
En invierno? Debes de estar
bromeando. Si hace un poco ms de fro,

me congelar.
A esto lo llamas fro? Sera
mejor que regresases a Lepidor!
Precisamente porque era invierno
pudimos encontrar una hostera muy
respetable a buen precio. Mi padre me
haba dado todos los fondos que poda
permitirse, pero deba emplear mucho
dinero en la reconstruccin de las partes
de la ciudad que Ravenna y yo habamos
contribuido a destruir durante la
invasin. Y aunque tanto Palatina como
Ravenna haban ganado algo de dinero
trabajando para mi padre y yo tena
crdito de la familia Canadrath,
convena ser tan cuidadosos como

pudiramos.
Sobre todo porque ignorbamos
nuestro destino final. Podra llevar
cierto tiempo establecer contacto con
los disidentes en Qalathar, y despus de
eso todava debamos encontrar a
Tais. Y el Aen, cuya mera mencin
haba hecho que el director del instituto
se enfrentara a m en Lepidor. Deba
encontrar ese buque.
El Aen era una imagen muy lejana a
la
maana
siguiente,
mientras
almorzbamos en un bar de RalTumar.
Incluso en invierno haca calor
suficiente para colocar mesas en el
exterior, debajo de toldos y rodeadas de

pequeas palmeras en maceteros. El bar

estaba en una pequea manzana cercana
a la cima de la colina, lejos del barullo
de la calle principal y de los puestos del
mercado.
Ir a Mare Alastre podra ser
peligroso
coment
Palatina
acabndose una hoja de vid rellena,
comida tpica de RalTumar. El clan
Turnaran era uno de los mayores
viticultores. Exportaba vino tinto y
blanco a Taneth y a Selerian Alastre, y
el excedente de uvas haca que
estuviesen presentes en prcticamente
todos los platos. La comida era algo ms
picante que en Lepidor, pero aun as

deliciosa. Slo Ravenna se haba topado

con un problema, que por cortesa nunca
haba mencionado en Lepidor: para ella
nada estaba lo bastante condimentado.
Cul podra ser el peligro?
pregunt Ravenna mientras le echaba a
su comida una especia picante de cuya
existencia yo no hubiese querido ni
enterarme No es la parte de Thetia a
la que perteneces.
No, pero es una de las ciudades
ms grandes, capital del clan Estarrin.
En cualquier otro aspecto, los Estarrin
son un clan poco numeroso e
insignificante, pero algunos de sus
integrantes podran reconocerme.

 Pero piensan que ests muerta

interrumpi Ravenna, inclinndose para
gozar de su picante hoja de vid.
Es verdad, pero si me viesen
andando por la calle podra llamar su
atencin y es posible que se preguntasen
quin soy. No haras t lo mismo?
Si Mare Alastre es tan grande
como dices, no tendremos problemas
respondi
Ravenna
Podemos
ocultarnos en medio de la multitud cada
vez que se acerque alguien importante o
incluso podras permanecer a bordo de
la nave. A propsito, dnde queda
Urimmu? Nunca haba odo hablar de
ese sitio.

 Es el nico poblado del clan

Qalishi
inform
Palatina
encogindose de hombros Son
personas peculiares, ms interesadas en
combatir que en comerciar. Existen
tambin dos o tres clanes ms, que por
lo general se ofrecen a s mismos como
mercenarios. Realmente, no se me
ocurre por qu la nave ha de hacer
escala all. Nunca he ido a Urimmu,
pero, por lo que me han contado, no es
un sitio demasiado impactante.
Con todo, podramos tener
problemas al llegar a Ilthys. El trayecto
desde all hasta Qalathar lleva unos
cinco das de navegacin, y no creo que

sea mucha la gente dispuesta a

arriesgarse haciendo el viaje. Adems,
quiz nos quieran sangrar con el precio.
Lo que implica que tampoco ser
sencillo el regreso dije mientras
observaba distradamente cmo un gato
acechaba una ramita suelta al final del
parque.
S, qu sucedera si tuvisemos
que escapar en un apuro o si se
produjese una tormenta? argument
Ravenna El xito de este plan
depende de que todo funcione a la
perfeccin... y no todo ser as, siempre
surge algn inconveniente. Cuanto ms
nos metemos menos me gusta nuestra

misin.
Pero estuviste de acuerdo en
acompaarnos, y tenemos que seguir
adelante no slo por nosotros, sino
tambin por Hamlcar.
Hamlcar slo quiere asegurarse
sus beneficios.
Pues considera que ha
sacrificado sus ganancias aseguradas
por no venderle armas al Dominio,
Ravenna. Eres demasiado dura con l,
en especial teniendo en cuenta que te
salv la vida.
Por lo cual le estoy ms
agradecida de lo que estoy dispuesta a
admitir. Pero l an posee sus propios

negocios, y quin sabe qu hara si el

Dominio lo descubriese todo? Si hay
algo que un tanethano no puede tolerar
es la idea de ver su preciosa piel en
peligro. Le duele tanto como la idea de
perder dinero.
Si crees que puede ser de ayuda,
podemos parar en Ilthys y buscar a
Persea. No hay duda de que tiene
contacto con los disidentes, y
conocemos el nombre de su familia.
Adems, est al tanto de lo que sucede.
Supongo que eso estara bien
reconoci Ravenna quitndose del
rostro un mechn de pelo , pero ya
sabes cmo acaban los traidores en

todos los sitios que ocupa el Dominio, y

si sus sacerdotes tienen la ms mnima
sospecha de que estoy en Ilthys, podran
cerrar las fronteras del pas.
Eso es imposible! protest
Palatina, desechando la idea con un
violento ademn Suponiendo incluso,
aunque lo dudo, que pudiesen cercar una
nacin entera, siempre existen aldeas de
pescadores y contrabandistas a mano.
Adems, el Dominio no puede excederse
en acciones de ese tipo sin que todo el
mundo se d cuenta.
El exarca es tan insensible a las
crticas que resulta casi imposible
alejarlo de sus eventuales obsesiones.

Pero una vez que estemos all me pondr

al
cargo
afirm
Ravenna
dedicndonos sucesivamente a ambos
una firme mirada con sus ojos marrones
S cul es mi misin, y, por otra
parte, ninguno de vosotros ha estado
all. Nosotros hacemos las cosas de
manera diferente.
Lo he notado. Al menos aceptis
un consejo de tanto en tanto?
Con tanta frecuencia como sea
preciso respondi Ravenna mientras
volva a condimentar su comida. Sin
embargo, su modo de comportarse
empezaba a preocuparme. Pareca
resentida porque Palatina asumiera el

liderazgo con tanta frecuencia, sobre

todo teniendo en cuenta que ella haba
estado en la Ciudadela mucho antes que
cualquiera de nosotros dos. A veces
Ravenna me resultaba una completa
desconocida.
Despus de comer volvimos a
descender en direccin a los muelles.
Haba en RalTumar una enorme
estacin oceanogrfica, y yo tena
conmigo los documentos que me
acreditaban como miembro del instituto.
Con ellos podra entrar en su biblioteca,
y si bien no habra all ninguna
referencia al Aen, o al menos ninguna
que yo pudiese hallar sin una referencia

previa, esperaba dar con algo

interesante. Todo cuanto pudiese leer
sobre las caractersticas del fondo
marino podra ayudarme a concretar mi
bsqueda, en especial si conoca el
lmite mximo de profundidad al que
podan navegar las mantas y las rayas.
El Aen haba sido capaz de descender
a profundidades nunca antes conocidas
y, para evitar que alguien se topase de
casualidad con su titnica nave, sus
tripulantes podran haber hecho algo
mucho peor que ocultarla lo ms hondo
posible.
Los oceangrafos de Qalathar
tienen alguna gran estacin? Le

pregunt a Ravenna, que se encontraba

un poco menos susceptible ahora que
habamos dejado de lado la discusin de
nuestros planes.
Ninguna demasiado importante.
No lo recuerdo con exactitud, pero creo
que sus instalaciones centrales estn en
Saetu, sobre la costa sur. Nunca
sustituyeron la estacin perdida cuando
se quem el Poseidonis. Tienen poca
infraestructura.
Saetu no est ni remotamente
cerca del lugar al que nos dirigimos.
Echar un vistazo en Calatos cuando
pasemos por all.
Era irritante, ya que as no podra

proseguir
la
bsqueda
mientras
estuvisemos en Qalathar. Pero, por otra
parte, implicaba un riesgo menos, que
podra haber llamado la atencin del
Dominio.
Tambin puedes consultar en
Mare Alastre si nos da tiempo sugiri
Palatina de forma inesperada Suelen
tener las estaciones oceanogrficas ms
grandes de Thetia, dado el gran nmero
de personas que desean ingresar en el
instituto.
Pensaba que queras estar de
incgnito en Mare Alastre.
Yo s, pero no es necesario que t
lo ests. Tu aspecto no te delata tanto

como un Tar' Conantur, al menos no

como para que todos lo distingan. La
gente pensar que eres thetiano.
Eso me reconforta.
Doblamos la esquina y pasamos
frente a una tienda que venda caf en
grano. El fuerte aroma del caf al
tostarse inundaba el aire. Pasamos a una
corta y ancha avenida con mansiones a
cada lado, un poco alejadas de las
aceras. Dominaba la amplia calle un
enorme edificio con al menos diez torres
y ms de una docena de minaretes, cuyo
centro estaba coronado por una cpula
de color turquesa, que pareca brillar
incluso bajo el cielo gris. El aroma del

caf y el sonido de los molinillos fue

reemplazado por el olor de las plantas y
el ruido de las tijeras que las podaban.
Avanzamos
por
la
avenida,
mantenindonos a una prudente distancia
del elefante que se aproximaba en
direccin contraria por una calle que,
por lo dems, estaba vaca. Casi
habamos llegado frente al gran edificio
cuando se abrieron sus puertas de
hierro.
Pues vaya... dijo Palatina
cuando el elefante se detuvo all
exactamente. Un pequeo grupo de
personas emergi del interior y
permaneci conversando hasta que el

gua puso al elefante de rodillas. Dos

centinelas colocaron una escalerilla
para que los pasajeros pudiesen subir al
howdah.
Se trata de la Alta Comisin de
Thetia inform Ravenna Me acusas
de eludir mis responsabilidades y t no
puedes siquiera pasar frente a un
edificio thetiano.
No soy tan estpido. Mira el
elefante: slo alguien con mucho dinero
podra permitirse esas guarniciones. Y
rojo y plateado son los colores de
Scartaris. Alguna de esas personas
podra reconocerme.
Entonces sigue andando.

Nada ms alejarnos y pretendiendo

no tener nada que ver con el otro grupo,
elev la mirada hacia los que estaban
sobre el elefante. Un hombre alto y
distinguido, vestido con una tnica
blanca, conversaba con un sujeto
llamativamente ms pequeo que
llevaba una funcional tnica roja y una
capa clara. Haba otros tres sujetos, dos
de los cuales me pareca que vestan los
uniformes color azul real de la Armada
imperial, mientras que el otro poda ser
un asistente. De hecho, ste no pareca
siquiera thetiano: su piel era de un color
semejante al del cobre y sus ojos eran
ligeramente oblicuos.

El ayudante no pareca concentrado

en la conversacin, y unos segundos ms
tarde nuestras miradas se cruzaron.
Sucedi demasiado de prisa para
permitirme girar la cabeza. Haba entre
nosotros unos escasos diez metros, y
alcanc a notar una breve expresin de
desconcierto
en
sus
impasibles
facciones antes de que se volviese de
nuevo para seguir la conversacin. Mi
corazn comenz a palpitar con fuerza, y
tres o cuatro pasos ms adelante el
elefante obstaculizaba la vista. No me
atrev a mirar hacia atrs, ni siquiera
despus de haber doblado la siguiente
esquina.

 Qu has hecho, Cathan? Cmo

puedes ser tan torpe! dijo Palatina
furiosa Queras saludarlo?
Por qu? Es que haba alguna
manera de que no se percatase de
nuestra presencia? Era amigo tuyo?
No lo haba visto en mi vida.
Pero quiz l s me haya visto, porque es
evidente que reconoci a alguno de
nosotros. As que quiz se lo comente al
hombre de blanco, que podra resultar
ser el virrey. O quiz fuese Mauriz
Scartaris, que es el Scartaris designado
como comisionado principal en el
Archipilago. O incluso el almirante
Charidemus, con su uniforme azul,

estaba all.
Y qu les dir?, que ha visto a
una revolucionaria muerta andando por
la calle? acot Ravenna con ferocidad
Dices que me creo muy importante y
luego estallas ante la mirada del ms
sencillo funcionario. Nadie te ver si no
espera verte, y deja de culpar a Cathan.
Mi sorpresa frente al hecho de ser
defendido por Ravenna eclips el
desconcierto que senta al ser culpado
por Palatina.
Incluso si te hubiese visto y lo
contase, cuntas personas creeran sus
palabras? pregunt Ravenna.
Para empezar, Mauriz. Y luego la

gente del emperador que quiso matarme

primero...
Palatina, lo que dices no tiene el
menor sentido! la interrumpi
Ravenna Todos en Thetia han odo
hablar de tu funeral, y todos los lderes
de clanes habrn visto un cadver que
creyeron que era el tuyo. Podras ser
alguien que se parece a Palatina Canteni,
pero nada ms que eso. Es que tienes
ahora aspecto de la hija de un presidente
de clan? No, ni en lo ms mnimo. As
que detn tanta paranoia y vayamos a
ver a los oceangrafos.
Palatina la mir absorta por un
momento.

 No sabes en absoluto de lo que

ests hablando! Esto no es Qalathar,
donde el Dominio controla a base de
terror y donde todos debis manteneros
en fila. Thetia es un mar de secretos.
Aquel asistente podra ser espa de
alguien, quiz de su propio clan, quiz
de la Armada, o incluso del emperador.
Cualquiera podra enterarse y entonces
comprenderas lo que digo. Ya no
estamos
entrenndonos
en
el
Archipilago, o acaso has olvidado tan
pronto las cadenas y la hoguera?
He estado toda mi vida
ocultndome del Dominio, y sus
seguidores son mucho ms insidiosos de

lo que pueda llegar a serlo un thetiano.

Si piensas ignorar todo lo que
digo, puedes hacerlo, pero no pretendas
que salga de ello nada bueno.
Eres una autntica thetiana si no
crees que sea capaz de arreglrmelas
por m misma. T, por el contrario, te
consideras capaz de ocuparte de los
asuntos de todos los dems.
Como quieras. Olvida entonces
que hemos visto a esa gente y no me
pidas ayuda en Thetia. Eres tan terrible
como lo fue tu abuelo, siempre
obstinada y cerrada a ceder.
Antes de que a Ravenna se le
ocurriese algo para responder, Palatina

aceler el paso hasta perderse de vista

en una estrecha calleja un poco ms
adelante. Haba poca gente en la ancha y
sinuosa avenida y nadie pareca haber
notado nuestro altercado. Ninguna
ventana se haba abierto en el frente de
la casa junto a la cual habamos
discutido, y los nios que jugaban a la
pelota en el jardn contiguo estaban
demasiado concentrados en lo suyo para
prestarnos la menor atencin.
Permite que vaya a esconderse a
algn sitio, no sea que los agentes
thetianos vayan tras ella dijo Ravenna
en tono burln Adems, quin es
Palatina para hablar de abuelos?

Mrala!, qu es lo que ha hecho por

Thetia?
Su humor corrosivo prosigui
durante todo el trayecto hasta el puerto,
hacia el que nos dirigimos cogiendo otra
vez la avenida principal y atravesando
el bullicio del mercado en la plaza
principal, mucho ms activo entonces
que el da anterior. Sin embargo,
Ravenna no se enfad conmigo, porque
yo me las compuse para evitar cualquier
reaccin ante los permanentes insultos
que lanzaba contra mi familia Tar'
Conantur, que en no pocos casos me
parecieron incluso justificados. La
verdad es que para m representaban

bien poco y muy rara vez me haba

puesto a pensar en Palatina como mi
prima.
Cuando nos aproximamos a la costa
aument la cantidad de gente. Muchas
personas se arremolinaban en direccin
a los embarcaderos y los accesos al
puerto submarino.
Me parece que los oceangrafos
estn all dijo Ravenna sealando
hacia el este , en aquel edificio con la
cpula de cristal azul y el balcn.
Apenas habamos recorrido un corto
trecho a lo largo de la playa cuando el
murmullo habitual de los embarcaderos
enmudeci de repente. Prcticamente lo

nico que poda orse era el bramido de

las focas alrededor del puerto.
Preguntndome qu haba sucedido, cog
de la mano a Ravenna antes de que
pudiese avanzar ms y me volv para
comprobar la causa del silencio.
Qu es lo que ests...?
protest Ravenna y se detuvo. Aunque
ninguno de los dos era demasiado alto,
nos hallbamos un poco por encima del
nivel de los embarcaderos centrales y
logramos ver lo suficiente. La mano de
Ravenna se puso de pronto muy tensa y
apret la ma con firmeza, pero yo
estaba demasiado abstrado en mis
propios y profundos temores para

correspondera
La doble hilera de siluetas de sacri
con sus cascos prpura sala del puerto
submarino sin que sus botas produjeran
ruido alguno sobre la piedra. El gento
se hizo a un lado y me permiti observar
a los hombres encapuchados, cuyo paso
emita apenas el casi inaudible roce de
sus tnicas. Sent un repentino brote de
vana furia recordando la ltima ocasin
en que los haba visto.
La Inquisicin acababa de llegar a
RalTumar.

CAPITULO V
La multitud se mantuvo en un
sombro silencio, como si la presencia
misma de los sacri los hubiese vuelto de
piedra. Nadie deseaba llamar la
atencin abandonando el muelle o
alejndose en la direccin opuesta. Slo
observaban, hacindose a un lado a
medida que los sacri avanzaban
lentamente a lo largo de la explanada y
se detenan formando una doble fila. Los
seguan muchos otros, que descendan
por la escalinata para unirse a sus
camaradas formando alrededor de la
entrada al puerto un semicrculo

completo.
Detrs aparecieron los inquisidores,
casi idnticos entre s dentro de sus
tnicas negras con rayas blancas y sus
puntiagudas capuchas que les cubran
prcticamente todo el rostro. Parecan
deslizarse en lugar de caminar y
arrastraban la parte inferior de las
tnicas. Con todo, lo ms sobrecogedor
era su silencio: aparentemente no hacan
ningn ruido al moverse. Y la hilera
pareca prolongarse de forma infinita
cuando, finalmente, unos cuarenta
inquisidores formaron en los escalones
inferiores detrs de los sacri.
Como casi todos los edificios de Ral

Tumar, el puerto submarino tena el

portal de entrada ligeramente echado
hacia atrs dando lugar a un arco
decorativo, ubicado en este caso en lo
alto de una pequea estructura de
escalones de mrmol. Cuando el ltimo
inquisidor ocup su lugar, el inquisidor
principal, que estaba de pie frente al
portal con los brazos cruzados y las
manos ocultas en las mangas de la tnica
negra, se hizo a un lado para permitir
que alguien saliera del tenebroso
interior.
Un momento despus pude ver un
haletita barbado de complexin
poderosa que sali y se detuvo en el ms

alto de los escalones. Su tnica roja y

anaranjada con el emblema de las
llamas estaba recubierta de piedras
preciosas.
Es l! dijo Ravenna en un
susurro apenas lo bastante audible para
que yo lo comprendiese Cmo es
posible que lo hayan enviado a l?
Un tercer hombre vestido con la
tnica escarlata de los magos se coloc
a la derecha del hombre con barba,
seguido de otros sacerdotes (uno de
ellos con ropas de avarca) y una docena
ms de inquisidores que se situaron a su
alrededor. Supuse que sera el avarca de
RalTumar, pues tena en el rostro la

tpica expresin servil que sin duda

reservaba para los superiores que lo
honraban con su visita.
En nombre de Ranthas, que es
Fuego y que trae la luz al mundo, y de su
santidad Lachazzar, viceadministrador
de Dios y primado del Dominio
empez a proclamar el mago, leyendo un
pesado pergamino de imponente
aspecto. Los edificios del puerto
amplificaban su voz haciendo eco Sea
de conocimiento de todos que, en
desafo a la ley de Ranthas y a las
enseanzas de su Dominio, el mundo se
halla profundamente afligido por la
plaga de la hereja. Que andan por ah

quienes niegan las enseanzas de la fe y

desafan la autoridad de Ranthas. Que,
aunque poco numerosos, predican su
hereja contaminando las mentes de
aquellos cuyo corazn permanece puro y
que han renunciado al seor verdadero,
al hacedor de la creacin y a su siervo
Lachazzar, quien por derecho de
sucesin es el nico legislador de la fe
en Aquasilva. Al rechazar la verdadera
fe han condenado sus almas a estar por
siempre fuera del poder generador vital
de las llamas y han propagado su
contaminacin por todo el mundo.
Era un edicto universal, un decreto
de fe general, promulgado por el

primado en persona, una ordenanza que

ningn poder del cielo ni de la tierra
poda desobedecer. Mientras que los
edictos especficos era algo comn y se
emitan cada vez que el primado crea
conveniente intervenir en algn asunto,
por lo general transcurran aos sin que
se promulgase un edicto universal.
Perfectamente consciente de que
nuestras cabezas sobresalan un poco
sobre la multitud, no me atrev a
moverme, aterrorizado ante la idea de
hacer algo que pudiese atraer la atencin
de los hombres que llenaban la
escalinata.
Ravenna
estaba
absolutamente rgida, con la mano a

modo de garra que aplastaba mis dedos.

Di un pequeo tirn y ella relaj el puo
lo bastante para permitirme moverlos.
Por consiguiente, su santidad,
viceadministrador de Ranthas, decreta
que la Inquisicin se extender a todas
las tierras y a todos los ocanos. Que
los agentes del Santo Oficio de la
Inquisicin actuarn, en concordancia
con la voluntad de Ranthas, a fin de
eliminar de raz la plaga de la hereja de
la faz de las aguas. Que actuarn con la
santa autorizacin de Ranthas y del
Dominio universal. Que nadie deber
obstruir, demorar, impedir o pretender
confundir esta misin sagrada, y que

quien intentase hacerlo recibir el trato

que merecen los pecadores y los
herejes. Que todo hombre o mujer,
grande o pequeo, deber demostrar su
fe verdadera a los agentes del Santo
Oficio de la Inquisicin, y que todos
aquellos que tengan alguna autoridad
debern prestar al Santo Oficio toda su
asistencia y ayuda. De acuerdo con todo
esto, queda establecido a partir de ahora
por su santidad que cualquiera que se
arrepienta y confiese sus pecados en el
lapso de los prximos tres das,
admitiendo su culpa y exhibiendo deseos
sinceros de enmendarse, ser absuelto y
castigado con indulgencia, de manera

que nunca ms se aleje de la verdad o se

desve de la senda correcta. Que
cualquier hombre o mujer que posea
informacin concerniente a las herejas
informe de inmediato al Santo Oficio, ya
que en caso de ocultarla se le
considerar hereje. Que sobre aquellos
herejes que no se arrepientan
espontneamente de sus pecados el
Santo Oficio emplear cuantos mtodos
considere necesarios conforme a la ley
de Ranthas, a quien no constrien las
leyes de los hombres. Que a aquellos
cuyos pecados sean considerados
demasiado graves por el Santo Oficio se
permite aplicar la purificacin mediante

el fuego sagrado acorde con la doctrina

de Ranthas, y que quien ose intervenir
ser juzgado culpable de sus actos. A fin
de ejecutar su sagrada misin en los
territorios del Archipilago, su santidad
decreta por la presente que encomienda
la mxima autoridad al inquisidor
general Midian, quien en el transcurso
de su deber no deber responder a nadie
ms que a su santidad en persona y cuyo
poder ser equivalente al de su
reverencia Talios Felar, exarca del
Santo Oficio de la Inquisicin.
Reconozcamos todos su autoridad o
seamos excluidos de la proteccin de
Dios. Rubricado de mano de su

santidad, Lachazzar, viceadministrador

de Ranthas, el primer da de invierno
del bendito ao 2774.
Cuando el mago volvi a enrollar el
pergamino y se lo devolvi al hombre
barbado, el recin ascendido inquisidor
general Midian, se produjo un silencio
absoluto. Entonces Midian alz la mano
izquierda y, con la misma coordinacin
que la rompiente de una ola, todo el
gento se puso de rodillas. Conscientes
de ser dos personas de baja estatura y
cabellos negros en medio de una
multitud de ciudadanos del Archipilago
con rasgos muy similares entre s,
camos de rodillas tan pronto como

pudimos y hundimos nuestras cabezas

sin intentar desafiar la mirada de los
inquisidores. Mi cuerpo se lanz contra
el suelo de piedra tan violentamente que
sent una sacudida en todos los huesos.
Casi no escuch la plegaria de
Midian o su bendicin, o lo que fuese.
Slo sent como pualadas las
grandilocuentes
frases
habituales
exhortando a todos a seguir la senda de
Ranthas y a no cuestionar las enseanzas
del Dominio.
Nunca haba admitido cunto me
aterrorizaba la Inquisicin, ya que
hacerlo hubiese sido el paso previo a la
hereja. Pero no me habra avergonzado

admitirlo.
Al
contrario
que
prcticamente todos los dems en
Aquasilva, yo haba sido testigo de la
muerte de inquisidores, derrumbados
por las flechas de los centinelas de
Lepidor y de los hombres de Hamlcar.
Pero desde entonces sta era la primera
ocasin en que los vea y, por algn
motivo, me sent mucho peor.
En aquel momento me haba visto a
su absoluta merced, sujeto a los
designios de su piedad (aunque sta no
significaba mucho para ellos). De
cualquier modo, en Lepidor los
inquisidores slo haban desempeado
un papel secundario. No haba existido

ninguna duda sobre mi culpabilidad o la

de Ravenna, y por lo tanto no tuvieron
tampoco ocasin de plantersela. Aqu,
en RalTumar, yo estaba libre y en
condiciones de escapar. Pero si
Sarhaddon llegaba a tener la ms
mnima sospecha de que yo me
encontraba en el Archipilago...
Midian acab su oracin e inform a
la multitud reunida de que ya poda
retirarse. Por un momento nadie se
movi. Luego un grupo de personas hizo
amago de ponerse en pie y salud con
una reverencia al nuevo inquisidor
general. Las jerarquas de sacerdotes
que
ocupaban
los
escalones

abandonaron su rgida formacin y

volvieron a ponerse en fila para
marchar. Unas ocho sillas de mano
fueron tradas desde un lado de la
biblioteca. Eran similares a tronos,
construidas en firme madera, y cada una
era sostenida por dos fornidos
portadores haletitas. Nadie se atrevi a
moverse hasta que todos los sacerdotes
principales se subieron a las sillas y la
procesin dio comienzo, similar a una
serpiente negra y roja avanzando hacia
el corazn de la ciudad.
Entonces, por fin, cuando la ltima
armadura carmes se perdi de vista, la
multitud recuper la voz y empez a

dispersarse. Ravenna afloj la presin

de mi mano y permaneci inmvil por un
instante.
Ser mejor que regresemos me
dijo con su antigua voz entrecortada y
desprovista de emociones Ya no
tenemos tiempo para ir a la biblioteca.
Avanzamos durante un tiempo por la
costa siguiendo el flujo del gento y,
luego de mutuo consentimiento, cogimos
una empinada y estrecha callejuela que
sala entre una farola y un bar. Mir,
nervioso, sobre mi hombro cuando
alcanzamos la siguiente interseccin,
donde se cruzaba una calle algo ms
amplia pero extraamente vaca que

discurra paralelamente al puerto. No

haba nadie siguindonos, pero por qu
tendra que ser as?
Me siento como un ratn
acechado por un tigre afirm
Ravenna, carente de su vitalidad y
energa habituales Porque es un gran
gato, juega conmigo antes de matarme,
pero, como es tan grande, pisa a
cualquiera mientras se divierte jugando.
El Dominio no hace todo esto por
ti la contradije sin conviccin.
No seas estpido insisti
Ravenna en un sbito arranque de enojo
que se diluy tan de prisa como haba
surgido S que no estn aqu para

atraparme, estn para atrapar herejes.

Son un tigre en un sitio lleno de ratones,
y en eso no exagero. Nos dicen a todos
que lo que pas en Lepidor no tuvo la
menor importancia. Que no les causamos
la menor impresin.
As fue. Slo le arrancamos al
tigre uno o dos pelos, pero volvern a
crecerle, y ahora el gran gato est
furioso.
No, no lo est. Es implacable.
Eso no le importa. Si pisotea la
suficiente cantidad personas, entonces
dejaremos de figurar entre sus objetivos.
Eso s, en caso de que nos atrape se
tomar un poco ms de tiempo en

matarnos. Pero salvo por ese detalle,

para l slo somos estadsticas.
Lachazzar ha promulgado un edicto
universal, y nadie en Aquasilva se
atrever a desafiarlo. Ha decidido que
el Archipilago es su prxima meta y ni
siquiera el propio Orosius lo
cuestionar lo ms mnimo. Segn la ley
thetiana la totalidad del edicto es
virtualmente ilegal, pero el Dominio es
demasiado poderoso para oponerse a l.
Ravenna, no durarn para
siempre. Nada es eterno. Tras la cada
de Aran Cthun, los thetianos no
opusieron resistencia en ningn lugar de
Aquasilva. Sin embargo se derrumbaron,

y mira en qu se han convertido ahora.

An estamos aqu, y respirando
temor. S que intentas ayudar, Cathan,
pero no ests obligado a hacerlo. Hars
lo que puedas, igual que yo, pero al final
eso no tendr importancia. No existe
nada que podamos hacer contra este
edicto; el Dominio puede aplastarnos sin
proponrselo siquiera.
Y qu hay de las tormentas?
insist Quiz no seamos ms fuertes
que todos los magos del Dominio juntos,
pero no hay ninguno tan poderoso
verdaderamente como nosotros dos
juntos.
No lo hay, pero incluso cuando

destruimos medio Lepidor con esa

tormenta,
quedamos
finalmente
indefensos ante el mago mental. Todo lo
que podemos hacer es enfurecer al
Dominio lo suficiente para que arremeta
contra nosotros. Y te ruego que no digas
que
en
ese
caso
tendramos
posibilidades de resistir.
No me quedaba nada por decir, pues
en mi interior saba que ella tena razn.
Ni
Ravenna ni
yo estbamos
acostumbrados
a
sentirnos
insignificantes.
Sin
embargo,
comparados con el poder que
acabbamos de ver, no caba duda de
que lo ramos. Esa certeza me hiri

tanto que sent que algo me corroa por

dentro, pero no se me ocurri nada para
mitigarlo.
Creo que habremos de modificar
nuestros planes seal Ravenna unos
minutos ms tarde, cuando alcanzamos
la calle que discurra por debajo de la
avenida de la embajada y se extenda en
direccin a nuestro alojamiento, cerca
de las murallas de la ciudad Qalathar
ya no es un sitio seguro. Un solo traidor
entre los disidentes, apenas una persona
que nos guarde algn tipo de rencor,
puede hacer que nos arresten. E incluso
si somos afortunados, el Dominio
siempre conseguir capturar a alguien

que nos conozca, e interrogarlo.

Qu me dices de las armas?
Tendremos que seguir vendindoselas a
los haletitas?
Nunca te rindes, verdad? Eres
casi tan terco como Palatina.
Escchame, si nos dirigimos ahora a
Qalathar,
probablemente
no
conseguiremos regresar. Han montado
aqu un enorme tribunal y el grueso de
los inquisidores puede estar an en
camino. No sera extrao que haya ms
buques en direccin a otros grupos de
islas, pero por el momento el avance de
Midian sobre Qalathar se est
produciendo de un modo lento y

calculado. Se detendr en cada sitio que

pueda, sacar su edicto, lo leer y
permanecer durante unos das para
recibir a unos pocos que vuelven al
redil.
"Est claro que sus sacerdotes no
tardarn en llegar a Qalathar. Desearn
impresionar con sus xitos, de modo que
cuando desembarque all ya tendrn
planeada una gran ceremonia durante la
cual morirn en la hoguera cincuenta o
quiz cien personas. Sus calabozos
rebosarn de sospechosos y controlarn
a todo el que pretenda marcharse.
El edicto alentaba a la gente a
delatar a sus propios vecinos subray.

 Eso es lo habitual, y en ocasiones

se les ofrece incluso una recompensa.
No conoces sus mtodos? pregunt
Ravenna.
Lo bsico admit intentando
recordar todo lo que nos haban contado
en la Ciudadela.
Me alegro de que Palatina no est
aqu, ya que detesta incluso pensar en
ello. Es su mtodo de accin lo que ms
la perturba, no lo que hacen en s. Ya
sabes cmo confa ella en la ley
thetiana.
La considera opuesta a la
interpretacin que la Inquisicin hace de
la ley.

 S, eres culpable antes de ser

declarado culpable. Te acusan y debes
demostrar tu inocencia en una corte
secreta sin ningn testigo que te
respalde. No es sorprendente que casi
todos sean condenados.
En qu consiste ese castigo con
indulgencia que mencionaba el edicto?
En golpear a alguien para que est
inconsciente cuando arde en la hoguera?
Ests obligado a llevar un
distintivo en tus ropas, ir al templo
descalzo cada semana y ser flagelado de
forma ritual cada ao durante la
festividad de Ranthas. Es un castigo
establecido. Para los plebeyos. En el

caso de los nobles puede diferir, ser

mejor o peor, segn el caso.
Me qued estupefacto. Deb de
sospecharlo, por cierto, dados mis
encuentros previos con el Dominio. Pero
llamar a eso indulgencia...
Durante cunto tiempo deben
cumplir la pena? pregunt.
Cinco aos o diez o el resto de tu
vida, dependiendo de lo autntica que
crean que es tu confesin.
Y la gente realmente acude
voluntariamente y confiesa?
Ravenna asinti con tristeza.
En vista de un castigo semejante,
sin duda lo harn. Pues, en caso de que

alguien los denunciase ms tarde, sera

mucho peor. No es que vayan a quemar a
tantos, es obvio, pero hay otros castigos
casi igual de terribles.
Con actitud casi ausente, coloc el
brazo alrededor de mi cintura y yo hice
lo mismo pasando mi brazo sobre sus
hombros. Ambos tenamos amigos en
Qalathar y en el resto del Archipilago
que eran conocidos herejes, tolerados e
incluso merecedores de la plena
confianza de sus clanes. Pero cuando
llegase la Inquisicin, las lealtades de
los
clanes
comenzaran
a
resquebrajarse. Como yo, Persea ya
haba escapado de la hoguera en una

ocasin. Pero cunto tiempo podra

durar su suerte o la de los otros una vez
promulgado ese edicto?
Era un pequeo consuelo saber que
slo el Archipilago estaba en el punto
de mira, que la ofensiva del Dominio no
se sufrira en Lepidor, ni la vivira
Mikas en Cambress, ni Ghanthi bajo el
dominio haletita. Lachazzar se propona
destruir el Archipilago, un sitio
demasiado opuesto a sus creencias,
demasiado diferente para adecuarse a su
ortodoxia.
Entramos en el pequeo patio donde
estaba nuestro hostal, un anexo de dos
plantas, contiguo a otro edificio

administrado tambin por la familia que

viva all. Construido al estilo
tradicional del Archipilago, como el
resto de la ciudad, era sencillo, pero,
siguiendo
las
costumbres
del
Archipilago,
estaba
tambin
meticulosamente limpio. La hospitalidad
era muy importante en el Archipilago, y
el Dominio pareca abusar de ello de
forma desvergonzada.
Subimos la estrecha escalera de
madera hasta nuestras habitaciones, y
Ravenna golpe en la puerta de la que
comparta con Palatina. No hubo
respuesta.
Se ha ido para demostrar que

tena razn dijo Ravenna, resignada

Slo espero que se mantenga alejada del
camino de Sarhaddon. Cmo es posible
que enviasen a esos dos, especialmente
a Midian? Es un maldito y fastidioso
demonio.
Ravenna meti entonces la llave en
la inofensiva cerradura y la gir
salvajemente, abriendo luego la puerta
de un golpazo. Rogu que nadie la
hubiese odo. No daba la impresin de
que Palatina hubiese regresado desde la
discusin que habamos tenido con ella.
No pareca haber nada fuera de su sitio.
Yo ocupaba un estrecho cuarto contiguo,
as que la habitacin de Ravenna y

Palatina era el nico sitio lo bastante

amplio para conversar. Sub la persiana
para que entrase un poco de luz. No
haca tanto calor para abrir tambin los
postigos.
Tu idea es no seguir viaje hasta
Qalathar? pregunt sentndome en la
cama de Palatina, cuya bonita colcha
apart con cuidado S que es
arriesgado, pero...
Pero no deseo que me cojan de
nuevo. Entonces no nos torturaron, pero
lo harn si nos capturan all. Has ledo
las Historias, que hablan de Thetia, as
que recordars al jerarca Carausius,
quien despus de la tortura y la magia

casi no pudo volver a caminar.

Tampoco es seguro que vayan a
cogernos.
Quieres arriesgarte? No me
digas que no tienes tanto miedo de ellos
como yo.
De cualquier modo, no nos
matarn, no es cierto? Al menos, no si
saben quines somos.
Ravenna se sent a mi lado con una
cauta expresin en el rostro.
Cathan, por mucho que...
comenz pero se interrumpi. Aunque
sigui adelante, omiti lo que haba
estado a punto de decir En ocasiones
puedes ser muy difcil. S que intentas

convencerme de que todo saldr bien,

pero t mismo sabes que eso no es
verdad.
Pero est claro que no nos
matarn.
Por
qu
intentabas
convencerme de que lo haran?
En realidad, yo mismo no estaba
demasiado seguro del motivo que me
impulsaba a empearme en ir a Qalathar,
ya que estaba aterrorizado y no deseaba
dirigirme a ningn sitio en el que
pudiese volver a caer en manos de la
Inquisicin.
En Lepidor explic ella con
mesura , yo escog la hoguera antes
que convertirme en su marioneta. No

podra decirte realmente por qu, ya que

ni yo misma lo s. Pero ya slo eso, no
te dice nada?
La otra cosa que no consegu
comprender es por qu Ravenna pareca
estar tan tranquila, cuando por lo general
llegados a este punto de la discusin
habramos estado gritndonos el uno al
otro.
Jams has querido regresar a tu
hogar insist Incluso cuando
estbamos en Lepidor y no tenamos
idea de que todo esto sucedera pusiste
tantas objeciones como pudiste. Est
claro que no quieres ir all, y eso no
tiene nada que ver con la Inquisicin.

 De verdad crees eso? Como si

no hubiese habido inquisidores all
durante el ltimo cuarto de siglo!
Pues entonces cmo piensas
regresar alguna vez si te asustan tanto?
Lo que tenemos entre manos no es
seguro en absoluto, pero eso t deberas
saberlo mejor que nadie.
Lo s reconoci ella con el
nimo un poco ms exaltado. Quiz me
haba equivocado respecto a su calma
Y se es el motivo por el que he
intentado persuadiros a Palatina y a ti de
no acompaarme. Pero sois ambos ms
tozudos que una mula.
Por qu? T no eres en absoluto

cobarde y nunca te habas dado por

vencida de esta manera. Incluso queras
ir a Tehama, que segn tus propias
palabras es el peor lugar en el... La
observ con agudeza y mi voz se fue
apagando. Ravenna me haba dicho en la
Ciudadela que ella provena de Tehama,
la meseta que hay sobre Qalathar, cuya
gente luch durante la guerra de parte
del Sol Negro, pero haba sido aislada
del mundo como consecuencia de las
represalias thetianas. Tehama pareca un
sitio espantoso en todos los sentidos,
pero algo no encajaba Dijiste el otro
da que llevabas trece aos sin pisar
Qalathar razon , o sea desde que

tenas unos siete aos. Pens que habas

nacido y te habas criado en Tehama...
As fue. Pas slo un ao en
Qalathar, pues los hermanos Barrati
deseaban que supiese cmo era mi pas.
El entonces primado era bastante
inofensivo y las cosas estuvieron
tranquilas por un tiempo. Acaso
pensabas que te haba mentido?
Lo siento me disculp,
maldicindome por haber dudado de su
palabra y maldiciendo a los inquisidores
por sembrar en todas partes la semilla
de
la
desconfianza
Podrs
perdonarme?
Me concedi una leve sonrisa.


Por
cierto,
estoy
tan
acostumbrada a mantener todo en
secreto que olvido explicarles cosas a
las personas en las que confo.
Cog al vuelo sus ltimas palabras;
no quera dejar correr la oportunidad.
Entonces no merezco saber por
qu no quieres ir a Qalathar?
Muy apropiado lanz ella,
furiosa Digo algo desde el corazn y
t lo aprovechas con la intencin de
ganar la discusin. No volver a
cometer ese error.
Por qu te resulta tan difcil
admitirlo, Ravenna? El nico motivo
por el que lo pregunto es por la

posibilidad de que se trate de algo...

Es algo por lo que t me tildaras
de nuevo de emocional irrumpi ella
T deseas ir a Qalathar, acordar un
trato comercial para Hamlcar y
comprobar si alguien all sabe algo
sobre el Aen. Bien, en la cuestin del
Aen estoy de acuerdo contigo, pero no
necesitamos ir a Qalathar. No
deberamos ir a Qalathar.
Igual
que
dos
duelistas
enfrentndose
con
espadas
de
entrenamiento, no estbamos llegando a
ningn sitio. Cada vez que yo deca una
cosa ella responda que no quera ir, y
todo lo que yo poda hacer era seguir

preguntando por qu. Me pareci que

era como empujar vanamente una puerta
sellada y clausurada.
He comprendido tu mensaje. Pero
si no vamos all, cmo lograremos
llevar adelante el trato con Hamlcar? Si
tenemos intenciones de comerciar con
los di... con esa gente...
De repente tom conciencia de que
la ventana estaba abierta y hablbamos
en voz cada vez ms alta. Salt de la
cama y me asom, mirando primero
hacia el parque y luego hacia abajo. No
haba nadie en la fachada del hostal y
las nicas personas visibles en el
parque estaban en la tienda de frutas de

enfrente, examinando unos melones.

Antes de que Hamlcar pueda
firmar ningn acuerdo prosegu ,
debe asegurarse de que pueden pagar y
de que son quienes dicen ser. Si ellos
estn en Qalathar, adonde ms
podramos ir?
Existen otros lugares en el
Archipilago, Ilthys, por ejemplo. Quiz
Qalathar sea el centro, pero podemos
entablar contacto con ellos en cualquier
otro sitio y concertar una reunin en un
lugar que no represente ningn riesgo.
Cmo? Y permitir entonces que
sean ellos en lugar de nosotros quienes
pongan sus vidas en peligro? Al menos,

nosotros podemos defendernos. Pero

exponerlos a ellos para salvar nuestra
propia piel? Ellos temen a la Inquisicin
tanto como nosotros, y son ciudadanos
de Qalathar.
Eso es exactamente lo que digo
advirti Ravenna Si nosotros
vamos a Qalathar, seremos gente extraa
sin un buen motivo para estar all. Ellos
saben cmo esquivar a la Inquisicin y
podrn encontrar buenas excusas para
viajar a Ilthys o a cualquier otro sitio. El
Dominio no puede impedir que la gente
viaje o controlar a cada uno que entre y
salga. Por mucho que provenga de all,
no se trata de mi propio terreno.


Quieres
entonces
que
permanezcamos en Ilthys mientras ellos
hacen todo el esfuerzo de ir y venir?
Qu obstinado eres, Cathan! Al
hacer eso no les aadimos ningn tipo
de riesgo, mientras que si vamos a la
propia Qalathar mientras la Inquisicin
est all, no hay duda de que estaremos
arriesgando nuestro pellejo. No ests
siendo considerado, sino slo estpido.
Y es cierto que la Inquisicin no nos
matar si puede capturarnos, eso sera
todo un desperdicio. A m se me har
desempear el papel de gobernante
ttere respondiendo a sus directivas, y a
ti te encadenarn antes de enviarte de

regreso a la Ciudad Sagrada, donde te

mantendrn en un calabozo hasta el
momento en que precisen un mago del
agua. Probablemente, Palatina vaya a la
hoguera. Quieres que suceda eso?
Sus ltimas palabras llevaban el
tono de la autoridad. Permaneci
mirndome fijamente y, por un instante,
nuestros ojos se encontraron. Ambos
estbamos enfadados y poco deseosos
de concederle nada al otro. Nunca me
enterara del motivo por el que ella no
quera ir a Qalathar, y probablemente
nunca iramos. Ravenna exageraba, de
eso no me caba duda. Exageraba el
peligro, las probabilidades de ser

capturados, la ausencia de riesgos que

su propuesta representaba para los
disidentes. Pero eso dejaba claro que
Ravenna esconda una razn ms
profunda para evitar el viaje, casi con
seguridad una razn no vinculada en
absoluto a la Inquisicin.
Y el hecho de que me hubiese
lanzado un ultimtum quiz implicase
que estaba a punto de darse por vencida.
Si yo insista en seguir adelante con la
discusin un poco ms, pens mientras
nos mirbamos el uno al otro como
muas en un sendero de montaa, ella se
rendira. Con todo, era evidente que
Ravenna todava no confiaba en m, lo

que me llenaba de amargura. Despus de

todo lo que habamos vivido en Lepidor,
esperaba que habramos superado esa
etapa. Pero no era as, y yo mismo deba
admitir que segua sin confiar del todo
en ella y en todo cuanto la rodeaba.
Quedaban demasiadas preguntas sin
responder, demasiadas cosas sin decir.
Con todo, tras unos incmodos
segundos mi resolucin se desmoron,
corroda por lo que ya me haba
traicionado antes y volvera a hacerlo
ms tarde. Algo que siempre sent que
deba resistir, aunque nunca haba
podido hacerlo. Y menos lo conseguira
ahora, sabiendo que la pondra en

peligro.
No, no quiero que eso suceda
admit bajando la mirada a mi pesar.
Sent que me renda, y en efecto eso era
lo que estaba haciendo Aunque
deberamos hablar con Palatina.
Y Palatina me culpara por rendirme.
En ocasiones hubiese preferido que
fusemos dos o cuatro. Tres era un
nmero discordante, y de acuerdo con
eso siempre seramos dos contra uno.
Ravenna no pareca conforme, sin
embargo. En su rostro se lea la tristeza.
Rogu que eso fuese una buena seal,
pero no habra podido adivinarlo.
Me incorpor, sin intencin de

permanecer a su lado, y regres junto a

la ventana. En algn lugar a mi derecha,
debajo de las cpulas, Midian y
Sarhaddon estaran sentados en el
templo,
planeando
con
toda
probabilidad su estrategia para la
limpieza del Archipilago. Venceran si
conseguan matar a las personas
suficientes para destruir el corazn de la
hereja. Y ya, con slo desembarcar
aqu, me haban forzado a admitir algo:
yo no era de ningn modo mejor que los
que, movidos por el miedo, toleraban el
Dominio y hacan caso omiso de sus
actividades. Precisamente por miedo
habamos declinado efectuar nuestro

viaje a Qalathar. Por miedo. Que fuese

mi miedo, el de Ravenna o el de
cualquier otro importaba muy poco. La
promesa de un tiempo en el que todo eso
se hubiese olvidado (aquella promesa
que le haba hecho a Ravenna en aquella
playa y antes en otra) pareci de repente
vaca y carente de significado.

CAPITULO VI
Con la intencin de alejarme un
poco de Ravenna, decid realizar mi
aplazada visita a los oceangrafos.
Ahora que saba dnde estaba su
estacin y, ms o menos, cmo llegar, no
me llev mucho tiempo abrirme paso a
travs de las calles laterales. An era
media tarde y la mayor parte de la
poblacin se encontraba en sus puestos
de trabajo, de modo que la ciudad
pareca un poco vaca. Quiz ms vaca
de lo habitual a causa del desembarco
de Midian y su tribunal de inquisidores.
Por suerte, en mi recorrido no me

top con ninguno de los sacri, pero

cuando alcanc la ms concurrida
avenida de la costa percib un aire
sombro y amenazador que no haba
notado antes. La gente ya no pareca tan
amable y distingu no pocas miradas de
sospecha, algunas dirigidas a m, otras
no. Me pregunt cunto empeorara la
situacin en RalTumar. Quiz las cosas
no fuesen tan terribles all como en otros
sitios, ya que el clan Turnaran era el
ms continental de los clanes del
Archipilago, y se le consideraba por lo
tanto el menos peligroso.
Decid pasar por el puerto
submarino para comprobar que el buque

de Demaratus estuviese donde l dijo

que deba estar. All me las compuse
para sonsacar algunos detalles sobre
Midian y su entorno. Haban llegado en
tres mantas alquiladas a las grandes
familias tanethanas y un rea del puerto
submarino acababa de ser restringida
para uso exclusivo del Dominio, lo que
ocasionaba un notable caos para los
oficiales navales tumarianos que se
apuraban para encontrar embarcaderos
libres.
Tres mantas; eso quera decir sin
duda que tras su paso por Turnaran el
tribunal se dividira de forma gradual,
de manera que slo Midian y su squito

ms prximo iran a Qalathar. Era

posible deducir que existan dos grupos
ms, uno que partira hacia Mons
Ferranis y otro en direccin a Selerian
Alastre. Luego ambos se escindiran a su
vez.
Me alej del muelle submarino y
camin a lo largo de la avenida costera
pasando frente a multitud de bares y
tiendas de navegacin. As llegu al
pequeo solar que ocupaba la estacin
oceangrafica. A fin de llamar la
atencin lo menos posible, viajaba
fingiendo ser un oceangrafo y vistiendo
la tnica azul claro del instituto, de
manera que no hubiese ningn motivo

para dudar de mi identidad. Por lo

general, los hijos de los lderes de
clanes, al menos los continentales, no se
hacan oceangrafos.
Yo era verdaderamente afortunado,
ya que el dialecto que hablbamos en el
noroeste de Ocanus era el mismo que
en muchas de las islas, adems
perteneca
por
nacimiento
al
Archipilago y viajaba junto a dos
ciudadanas del Archipilago. Entre la
gente del clan de RalTumar, slo
destacara por ser sorprendentemente
thetiano. Y los thetianos, por regla
general, no eran herejes. De cualquier
modo, todo eso no haca que me sintiese

menos nervioso respecto a los sacri.

La estacin oceangrafica de Ral
Tumar era ms grande que la de
Lepidor y construida en un estilo
diferente , pero el ambiente que se
respiraba en el edificio era el mismo. Si
bien el saln de entrada era ms amplio
y de mejor calidad, haba tambin
equipos dispersos por todos los
rincones, impregnados de ese aroma
indefinible que tienen los objetos que
pasan la mayor parte del tiempo en el
agua.
No haba nadie en la recepcin
cuando llegu, pero un par de minutos
ms tarde un hombre con barba, de unos

treinta aos, descendi por la escalera

llevando una hoja de papel. Se detuvo al
verme
y
pareci
ligeramente
sorprendido.
Buenas tardes, qu puedo hacer
por ti?
Estoy de paso en RalTumar y me
he preguntado si podra utilizar vuestra
biblioteca. Traigo conmigo boletines de
la estacin noroeste de Ocanus, si es
que os resultan de utilidad.
Por favor, pasa. Ver si localizo
al ayudante del director. El director no
est aqu en este momento; asiste a una
conferencia en Sianor. A qu estacin
perteneces?

 A Lepidor.
Muy bien. No hemos recibido
ningn informe de la isla de Haeden en
los ltimos tiempos.
Eso me pareci preocupante como
oceangrafo, dado que ambas estaciones
estaban dentro del mismo ciclo de
corrientes y precisaban estar en
contacto.
Me condujo a lo largo del pasillo
hasta la oficina del ayudante, una sala
mucho ms amplia que el despacho del
director en Lepidor. El director...
Prefera no pensar en l.
La puerta estaba abierta y el
ayudante alz la mirada cuando

entramos.
Ah, Ocusso. Ya has acabado con
el presupuesto que te haba pedido?
Quin es?
Por lo menos, algunas cosas nunca
cambiaban: el presupuesto era siempre
la prioridad.
Es un oceangrafo de Lepidor.
Desea utilizar nuestra biblioteca. Si
puedes ocuparte de l, ir de inmediato
a entregarle el pedido a Amalthea.
El ayudante asinti y mi gua se
esfum con tanta prisa como haba
llegado.
Bienvenido a RalTumar...
Cathan me present.

 Soy Rashal, el ayudante principal

del director Victorinus, que de viaje.
Con su piel color oliva y sus largos
cabellos que le daban un aspecto casi
leonino,
Rashal
podra
haber
pertenecido a cualquier punto del
Archipilago. En mi opinin, no poda
tener ms de cuarenta aos.
Conversamos cordialmente durante
un rato acerca de diversas cuestiones
oceanogrficas y le ofrec los boletines
de nuestra estacin. Era, en esencia, un
resumen de las observaciones ms
importantes durante un cierto perodo,
que podran ser de inters para otras
estaciones. Llevar copias semejantes a

las estaciones que se visitaban constitua

una cortesa habitual en un oceangrafo
de viaje. Se supona que toda estacin
deba enviar un informe similar al
Instituto Central, en Selerian Alastre,
cada seis meses aproximadamente. Sin
embargo, con frecuencia los documentos
se perdan en el trayecto o tardaban
demasiado en llegar a destino. Era
probable que mis boletines llegasen a
las oficinas centrales mucho antes que
los boletines oficiales.
Qu deseas consultar?
pregunt Rashal por fin Tenemos una
extensa biblioteca, que supongo que te
ser de utilidad. Le cont la visita del

kraken y le expliqu mis intenciones de

investigar las condiciones de las
profundidades ocenicas, lo que era
cierto, por lo menos en parte. Siempre
me haban interesado ms las corrientes
y el comportamiento del ocano como un
todo que, por as decirlo, sus habitantes.
Los kraken eran una excepcin. No
haba quien no sintiera fascinacin por
los kraken.
Rashal abri los ojos de par en par.
Es un buen campo de estudio en
este momento. Has odo hablar de la
Misionera?
Misionera?
Rashal sonri y sac de su escritorio

un par de hojas de papel.

Es lo que los estudiosos de las
profundidades del ocano han estado
esperando durante los ltimos cuarenta
aos, desde que se perdi la
Revelacin. En esencia es una
Revelacin modernizada. Se trata de una
manta de guerra modificada, a la que se
le estn aadiendo los ltimos detalles
tcnicos en Mare Alastre. Y planean
adems construir una nave totalmente
nueva para emplearla especficamente
en tareas de investigacin en aguas
profundas.
Incluso si todo cuanto me haba
dicho al principio no me hubiese

impresionado, sus ltimas palabras me

habran llamado la atencin. El instituto
slo haba sido capaz en una ocasin de
afrontar el coste de convertir una manta
para utilizarla en las aguas ms
profundas del ocano. E incluso
entonces el imperio y el Dominio haban
colaborado aportando fondos. El
resultado haba sido la Revelacin, una
nave de exploracin cuya labor resolvi
numerosos misterios concernientes a las
profundidades y que, segn pensaban
muchos, haba batido el rcord de
profundidad. La Revelacin se haba
perdido junto con toda su tripulacin
cerca de las costas de Tehama unos

cuarenta aos atrs, circunstancia que

nadie haba conseguido aclarar.
Colaboran otra vez el imperio y
el Dominio?
Rashal asinti.

Lee
esto
me
dijo
extendindome el papel Es todo
cuanto s por el momento.
Era una circular del jefe de
investigaciones del instituto de Selerian
Alastre,
anunciando
que
dicho
organismo haba dado de baja la manta
de guerra Despina para reconvertirla en
un buque de exploracin de grandes
profundidades. El emperador y el
Dominio haban accedido gentilmente a

financiar el proyecto a cambio de

recibir
detalles
de
todos
los
descubrimientos realizados y de tener
derecho a emplear el buque durante todo
un mes una vez al ao. Para qu
pretenda utilizarlo el Dominio? Seguan
a continuacin los detalles tcnicos, el
nuevo nombre que se le dara a la nave y
una peticin de sugerencias acerca del
equipo especializado que debera
montarse a bordo. Hacia el final, tres
lneas
especificaban
que
los
financiadores haban acordado disear
tambin una manta especializada para
trabajar a grandes profundidades, cuya
construccin comenzara al cabo de unos

pocos meses.
Gracias le dije Todava no
nos habamos enterado de eso.
Buenas noticias, verdad?
exclam Rashal radiante de alegra.
Sobre todo considerando que
hasta ahora no pareca haber nadie
interesado en hacer algo semejante.
Rashal neg con la cabeza y su
expresin se puso seria de pronto.
El emperador est demasiado
ocupado exterminando a sus sbditos, y
es un verdadero milagro que el Dominio
demuestre inters, mximo considerando
la situacin actual. Sus palabras no
dejaban en claro ninguna opinin

personal, representaban ms bien un

discurso prudente ante un casi completo
desconocido. Por lo general, los
oceangrafos no eran fanticos, pero no
estaba de ms asegurarse En todo
caso concluy , no querrs perder
ms tiempo, supongo. Te conducir a la
biblioteca y all te dejar trabajar por tu
cuenta. Ests de acuerdo?
Por supuesto.
Me gui a lo largo de un pasillo
descendente en direccin a un amplio
saln dotado de varias hileras de libros
y archivos ubicados en el subsuelo. En
el centro se vean un par de mesas un
poco desgastadas y unas pocas sillas.

No haba nadie ms all.

Les dir a todos los dems que
ests aqu, y, por favor, avsame cuando
te vayas. Los libros sobre las
profundidades del ocano se encuentran
en aquella esquina.
No haba demasiadas obras en dicha
seccin, ya que tampoco se saba mucho
al respecto. La Revelacin era la nica
nave de la que se saba que haba
descendido a ms de trece metros de
profundidad (o al menos sa era la
versin oficial), y se conservaba el
registro de sus exploraciones junto a dos
gruesos volmenes que reunan sondeos
e informacin. A su lado haba un

delgado libro sobre los kraken, escrito

por alguien que se haba pasado la vida
persiguindolos y haba llegado a ver
cuatro en el curso de cincuenta aos.
Encontr tambin una teora sobre lo que
poda suceder debajo de la superficie y,
por fin, un detallado anlisis de las
cavernas submarinas existentes bajo las
islas de Turnaran.
La verdad es que me sent bastante
decepcionado. Tenan all algo ms que
en Lepidor, pero, dado que en Lepidor
lo nico que haba era el relato de los
viajes de la Revelacin, eso no era muy
sorprendente.
El libro sobre la teora era seco y

tcnico, con ocasionales raptos de

humor cuando el autor olvidaba por un
instante la mecnica de las corrientes
para ocuparse de alguna otra cuestin.
El autor thetiano de dicha obra pareca
haber sido tambin un msico, ya que se
extenda durante diez pginas enteras en
una digresin sobre la cancin de la
ballena. Ningn libro de un autor
thetiano que hubiese ledo en toda mi
vida careca de divagaciones. Se trataba
sin duda de un pueblo singular.
Le tanto de ese libro como me lo
permiti la paciencia y luego me
sumerg en el estudio de las cavernas.
Todas las islas tenan sistemas de

cavernas bajo la superficie. Algunas

eran apenas agujeros en la roca, pero
otras, como las que haba bajo la isla de
Hanmar en Thetia, se extendan cientos
de kilmetros y tenan cuevas lo
suficientemente grandes para albergar
una pequea flota. Segn poda
recordar, eso haba llegado a suceder en
al menos una ocasin, durante la guerra
de Thetia contra Tuonetar: uno u otro de
los bandos escondi un escuadrn en
aquellas cavernas y luego embosc a los
desprevenidos enemigos.
Sin embargo, mi inters slo fue
pasajero, ya que el Aen era con mucho
demasiado grande para ocultarlo en

cualquier sistema de cavernas. Aunque

no tena idea del aspecto del Aen,
aparentemente haba sido construido a
escala gigantesca, ms como una ciudad
mvil que como una nave. La imagen
mental que yo me haba creado a partir
de referencias y descripciones escritas
en la Historia de la Guerra de Tuonetar
presentaba ms dudas que certezas.
Dicha obra, escrita por un lder thetiano,
haba sido prohibida por el Dominio.
En realidad no era el Aen en s lo
que yo buscaba, sino lo que llevaba a
bordo. El Aen haba sido el centro de
control de una especie de red de
vigilancia llamada ojos del Cielo.

Gracias a algn misterioso medio, los

ojos del Cielo posean una visin del
planeta en su totalidad, y de las
tormentas. Con ellos sera capaz de
comprender las tormentas y, segn
predeca el director del instituto de
Lepidor, emplearlas contra el Dominio.
Pero el Aen haba desaparecido
durante la violenta escalada al poder del
Dominio y su paradero se ignoraba
desde la virulenta contienda que sigui
al asesinato del emperador unos
doscientos aos atrs. A partir de ese
momento no se saba nada. No haba ni
rastro del buque, ni de su tripulacin ni
de su capitn. Slo un clamoroso

silencio.
Cog el relato de los viajes de la
Revelacin y permanec absorto en sus
pginas. Se trataba de la nica
descripcin autorizada del abismo ms
profundo existente. Un abismo por el
cual el Aen, construido cientos de aos
antes de la guerra, haba sido ms que
capaz de navegar. Y si, como yo crea,
el buque haba sobrevivido a la breve
guerra civil, escondido entonces por su
tripulacin, el sitio lgico para ocultar
el Aen era alguno tan profundo que
nadie pudiese jams toparse con l por
accidente.
Perdido en meditaciones?

La suave voz interrumpi mi

ensueo como un hierro ardiente. Se me
cay el libro y me volv en la silla. Abr
los ojos de par en par cuando reconoc
su cara.
Quin eres? pregunt.
Esa es una pregunta que bien
podra hacerte yo a ti.
Con extraa elegancia, el visitante
avanz unos pasos en direccin a m
desde la entrada en la que se hallaba.
Recogi el libro que se me haba cado
y lo observ con minucioso inters.
Los viajes de la Revelacin, es
un buen tema para tratar en este
momento, verdad?

Me incorpor, sintindome en
desventaja al estar sentado.
Quin eres? repet No eres
un oceangrafo.
No tengo ningn inters en
absoluto por la oceanografa, salvo
cuando tiene que ver conmigo de forma
directa.
Su tnica naval cruji ligeramente
cuando acerc una silla para sentarse
frente a m.
Sabe Rashal que ests aqu?
pregunt.
Si te refieres al oceangrafo, no
nos ocasionar ningn problema. No te
librars de m de forma tan sencilla.

 Puedo irme de aqu cuando me

plazca. O acaso has puesto guardias en
la entrada? le dije intentando modular
la voz de modo que sonase neutra y
carente de emocin.
Oh, yo no hara eso en tu lugar.
No
hay ningn guardia,
pero
permanecers aqu porque yo as lo
deseo. Si intentas irte, me ver forzado a
retenerte, lo que te resultara humillante.
Sus ojos color violeta no
parpadeaban y me miraban fijamente
mientras yo bajaba la mirada hacia su
cintura, donde resultaba evidente la
silueta curva de una espada colgando de
su cinturn. Quiz yo estuviese

desarmado, pero...
Y si ests pensando en emplear...
otros talentos que posees, te advierto
que tambin puedo lidiar con ellos. As
que toma asiento y mantengamos una
conversacin civilizada.
No era una peticin.
Siempre me gusta saber con quin
estoy hablando suger mientras me
sentaba con expresin adusta. Era
posible que el sujeto estuviese
mintiendo respecto a sus poderes, pero
algo en l me indic que no era
conveniente arriesgarme. Mi corazn
palpitaba con violencia.
Creo que aqu soy yo quien lleva

ventaja sostuvo , y no slo por el

hecho de que t tengas algo que ocultar y
yo no.

Entonces
qu
pierdes
dicindome tu nombre?
Los nombres pueden convertirse
en poder... Cathan. Y en esta sala no hay
nadie ms a quien puedas dirigirte, as
que no hay necesidad de que conozcas el
mo.
Entonces por qu dijiste antes
que te corresponda preguntrmelo a m
si ya lo sabas? Es ste algn juego del
Dominio?
Imaginas entonces tambin que
el Dominio est tras tus pasos? Qu

egocntrico eres! Todos tus amigos

parecen tener la misma debilidad. Me
pregunto cmo consegus llevaros bien.
En sus facciones angulares apareci
un momentneo gesto de desconcierto
, Os peleis con mucha frecuencia para
saber cul de vosotros corre mayor
peligro?
No dije nada y, tras un instante,
sonri.
El Dominio no necesita en
absoluto andarse con sutilezas. Si yo
buscase apresarte en su nombre, ya
conocera tu culpa de antemano y slo
habra venido a arrestarte. Si ellos no te
buscasen a ti en particular, crees que

perderan el tiempo de esta manera? No.

Puedo asegurarte que no tengo nada que
ver con ellos.
Entonces por qu te tomas la
molestia? Porque nos has visto antes.
No estars satisfecho hasta que
investigues a cada persona que ves?
Quiz me haya equivocado con Pa... con
mi amiga correg maldiciendo
interiormente porque se me hubiese
escapado esa slaba.
No creas que ignoro el nombre de
Palatina. Y te har una pregunta. Por
qu te pona tan nervioso pasar frente a
la embajada de Thetia? Tu actitud
implica de alguna forma una conciencia

sucia, Una embajada no tiene por qu

inspirarle miedo a nadie.
No tienes nada mejor que hacer
que controlar las posibles conciencias
culpables? Sabr Dios cuntas personas
hay en este mundo a las que no les
gustan los thetianos. Si te dedicases a
investigar a cada uno que pasa, estaras
as eternamente y no dejaras de
controlar ni a tu emperador. Aunque por
otra parte... t no eres thetiano, verdad?
Qu observador eres! No, no lo
soy, pero es evidente que t s.
Ests aqu slo para hacer
comentarios agudos e insinuaciones? No
tengo tiempo para eso.

Me puse de pie, decidido al menos a

intentarlo. Mejor correr el riesgo que
permitir ser acobardado por meras
palabras.
Result sin embargo que l era
capaz de ms que eso. Con increble
velocidad desenvain la espada y la
coloc contra mi garganta, sin que yo
tuviese tiempo para dar ms que un
nico paso.
Esta conversacin seguir mis
pautas, Cathan advirti con voz que
sonaba ms aburrida que amenazante
Permanecers aqu hasta que decida que
te vayas. Ahora sintate mientras te
brinde esa posibilidad.

Segu mirndolo por un momento,

casi furioso por la frustracin y un odio
repentino. Quin era aquel hombre y
por qu se senta con derecho a hacer
todo aquello? Pero haba colocado su
espada en mi cuello y no haba
absolutamente nada que pudiera hacer la
magia contra eso. Temblando de ira
camin hacia atrs y me desplom con
fuerza en la silla.
Eso est mejor.
Volvi a su asiento y dispuso la
espada sobre su regazo.
Alguien con mayor sensatez
habra intentado eso un poco antes.
Alguien con menos orgullo no lo hubiese

hecho en absoluto, pero t desbordas de

orgullo. Realmente tienes demasiado
para alguien de tu posicin. Yo,
personalmente, no tengo objecin que
hacer al respecto, siempre y cuando
vaya en equilibrio con otras cualidades.
Te parece que podramos ir al
grano? O slo ests alimentando un ego
todava ms grande mediante mi
humillacin?
Para qu querra hacer eso? Y,
en todo caso, ya deberas saber por qu
o, mejor dicho, por quin estoy aqu.
Deseas que te diga todo lo que
s acerca de Palatina de manera que no
tengas que preguntrselo a ella?

Quiz estuviese fsicamente a su

merced, pero no dejara pasar ninguna
otra oportunidad.
S bastantes cosas acerca de
Palatina Canteni, pero supona que ella
haba muerto.
Su pronunciacin de la lengua del
Archipilago esconda un vago acento
detrs de un vocabulario bastante
extenso, como si fuese alguien que haba
aprendido el idioma desde la infancia
pero sin ser un nativo thetiano. stos
tendan a omitir los pronombres, no a
aadirlos. Algo que tena relacin con el
modo peculiar en que funcionaba la
lengua de los nobles thetianos.

 Acaso crees que es ella? lo

desafi No me lo parece, pues en ese
caso no habras venido hasta aqu para
preguntrmelo.
Tena entendido tambin que a
ella le quedaba slo un pariente vivo, un
varn. T y ella os parecis mucho,
demasiado para que slo sea una
coincidencia.
Eso era indudable. Pese a sus curvas
y al tono un poco ms claro de su
cabello, cualquiera que nos vea supona
que nos una algn lazo de parentesco.
Ravenna haba pensado en un primer
momento que podamos ser incluso
hermanos.

 Eso nos lleva a preguntarnos ms

cosas de ti prosigui , cosas que
supongo que no te han preguntado. Si t
no cooperas, podra verme forzado a
llegar a conclusiones inconvenientes
sobre tu verdadera identidad.
Eso quera decir que saba alguna
cosa? O slo estaba siguiendo una lnea
de razonamiento? Lo ms probable era
lo segundo, ya que no era necesario ser
un genio para establecer la relacin. Por
eso a Palatina le preocupaba tanto ir a
Thetia, y, pese a que mi mente estaba
empaada por la furia, intentaba
concentrarme todo lo que poda. Casi
con seguridad este sujeto, fuese quien

fuese, trabajaba para los thetianos. Pero

para qu thetianos? El emperador, la
Armada o alguno de los clanes? No
tena todava ninguna pista, pero con un
poco de suerte acabara diciendo algo
que me ayudase a determinarlo.
Por alguna razn tienes miedo al
Dominio. No tardar en averiguar por
qu. Pero Palatina Canteni sola
moverse en los crculos ms elevados y
provocaba fuertes reacciones entre sus
amigos y enemigos. Un pariente suyo
con tus rasgos podra perfectamente ser
utilizado. Thetia cuenta tambin con
amigos y enemigos.
Ests perdiendo el tacto le

indiqu con satisfaccin Recurrir a

amenazas de violencia, referirse a
facciones misteriosas..., esas cosas
muestran por lo general que quien lo
hace no est seguro de donde pisa.
Y sospecho que se es el caso, en
efecto, cuando hay polticos de por
medio, pero ah te equivocas por
completo afirm tajantemente Creo
que mi suposicin sobre cul de los dos
era ms ingenuo ha resultado acertada.
No puedes ir por la vida, y mucho
menos por el Archipilago, con un
rostro como el tuyo y pretender que la
gente lo ignore. Dime, de qu
continente vienes?

 De Ocanus respond con un

amargo sabor en el fondo de la garganta.
Me pareca haber sido muy listo y, sin
embargo, me tena andando en crculos.
No tena ningn sentido mentir cuando
era obvio que podan descubrirme tan
fcilmente.
Has tenido alguna vez ocasin
de ver o conocer al virrey imperial?
me pregunt. Es posible que s. Eso
no basta.
Lo he visto dije con un hilo de
voz, incapaz de desafiarlo. El virrey
Arcadius es un primo lejano del
emperador, hijo de la concubina de su
abuelo. No se espera que los

emperadores
thetianos
tengan
concubinas, pero as son las cosas. Por
otra parte, l es el heredero al trono.
Como sea, es un Tar' Conantur puro:
cabello negro, delgado, con un rostro de
elegantes rasgos, ojos azul marino. Los
aos lo han favorecido, no te parece?
Se inclin hacia adelante y al
mencionar cada uno de los rasgos hizo
descansar con delicadeza el extremo de
la espada sobre cada una de las
correspondientes partes de mi cara.
Permanec totalmente inmvil.
No soy nico en absoluto
afirm del modo ms cortante que pude,
pero sabiendo que no sonaba

convincente Vuestra dinasta real ha

dado muchsimos nios a lo largo de los
aos, y al parecer algunas cosas se
repiten en todas las generaciones.
Tar' Conantur era el nombre del clan
de thetianos pertenecientes a la realeza.
Es cierto, pero siempre hay algo
que se pierde. Los Tar' Conantur
acostumbran a casarse con mujeres de
una raza en particular, lo que refuerza
los lazos.
Eso era algo sobre lo que haba
ledo sin comprenderlo demasiado bien.
La mayor parte de las dinastas reales se
relacionaban entre ellas a fin de reforzar
sus rasgos, teniendo a veces hijos

idiotas. Los thetianos parecan haber

elaborado una regla diferente, segn la
cual el emperador deba casarse con una
exiliada. Los exiliados eran una tribu
singular que viva de forma nmada en
zonas alejadas junto al ocano y que
rara vez entraban en contacto con otros
pueblos.
No soy ningn experto en
genealoga pero s que los Tar' Conantur
son difciles de confundir.
Consideras que soy una amenaza
para vuestro emperador?
Lo que yo piense es irrelevante
dijo con brusquedad Te formul una
pregunta acerca de Palatina y escogiste

no responderla. Apenas estoy siguiendo

una linea de razonamiento que podra
construir cualquiera con medio cerebro.
Que t seas o no una amenaza para el
emperador es algo inmaterial, pues,
igual que la belleza, la amenaza est en
los ojos de quien la mira. As que
volver a preguntrtelo. Es ella la
autntica
Palatina
Canteni?
S
cuidadoso. No intentes desviarte del
tema otra vez, a menos que desees que te
d una verdadera leccin de humildad.
Es ella admit, sintindome
atrapado como un insecto en la resina de
un pino , al menos hasta donde yo s.
No quera que fuese ms lejos, pero

una parte de m protestaba a gritos que

me daba por vencido demasiado
fcilmente. Por qu me senta tan
dispuesto a rendirme frente a meras
amenazas? La espada me haba puesto
en mi lugar, nada ms. O por lo menos
as me justifiqu ante m mismo.
Te ha dicho ella qu fue lo que
le sucedi, cmo escap de Thetia?
No lo sabe con seguridad, pero
s que fue recogida por... comenc la
frase pero me obligu a detenerme No
voy a traicionarla. Por lo que yo s, t
podras ser uno de los que intentaron
asesinarla. No te dir nada ms.
Bien dijo l, inexpresivo,

ponindose de pie y envainando la

espada Estoy seguro de que el nuevo
inquisidor general estar muy interesado
en saber que una joven hereje qalathari
de alto rango se hospeda en el hostal del
parque Bekal.
Avanz hacia la corta escalera que
conduca fuera del saln.
Mi corazn pareci detenerse por un
segundo y lo observ con terror.
Seguramente no tena intencin de
hacerlo, pero se aproxim a la puerta
como si pensase abrirla.
No! grit desesperadamente,
corriendo a travs del saln en un
irreflexivo esfuerzo por detenerlo. Me

detuve de inmediato sin haber llegado

siquiera a tocarlo cuando puso frente a
m la espada desenvainada.
No amenazo en vano, Cathan
sostuvo con una fra sonrisa .
Cunta de tu preciosa dignidad
ests dispuesto a sacrificar para
salvarla?
No se movi salvo para darme un
golpecito en el hombro con la punta de
la espada. Lo mir desconcertado por un
instante.
Hijo de puta! dije finalmente
ahogando mis propias palabras una vez
que comprend lo que insinuaba.
Me han entrenado muy bien

afirm, esperando.
Presa de una ira ciega e impetuosa
por poco no me abalanc sobre l, sin
importarme la espada ni su fuerza,
superior a la ma. Pero lo nico que
poda ocurrir era que l venciese, y
entonces...
Me arrodill muy lentamente al pie
de la escalera, con la cabeza al nivel del
extremo de su vaina. Ya me haba
encontrado dos veces en una situacin
similar, pero en ambas me haban atado
y mis captores eran superiores en
nmero. Aunque en esta ocasin no crea
estar en peligro, me senta mucho peor
por haber sido forzado a ese tipo de

rendicin por un nico hombre que no

tena aspecto de ser mago.
Bien?
Qu es lo que pretendes?, que
te pida disculpas o que te suplique?
Que me supliques espet. Una
frase mnima. Matara a ese hombre,
fuera quien fuese. se era el nico
pensamiento que me sostuvo mientras
pronunciaba las siguientes palabras.
Te ruego... te ruego que no le
hables al Dominio de Ravenna. Qudate
aqu y te dir todo cuanto desees saber.
Por un largo rato se qued en su
sitio, mientras yo lo observaba,
consumindome en una furia impotente.

Entonces, quiz tras considerar que ya

me haba visto padecer demasiado, se
alej de la manilla de la puerta y
regres a su asiento. No te molestes
en ponerte de pie, Cathan, slo vulvete
y mrame.
Cuando muy a mi pesar obedec, lo
encontr sentado como si estuviese en el
trono del delfn y no en una maltrecha
silla de madera en una biblioteca
provincial.
Ahora dime todo lo que te
pregunte acerca de Palatina.
Su interrogatorio fue relativamente
corto en relacin con el jaleo que haba
ocasionado, pero me pareci durar una

eternidad. Cuando acab, senta

pinchazos en las rodillas a causa del
contacto con las duras piedras del suelo,
pero estaba todava ms furioso que
antes. Se puso de pie y fue hacia la
puerta. Sin atreverme a otra cosa, volv
a mi posicin anterior, girando slo el
cuello para seguirlo con la mirada.
Palatina es ahora menos
importante para m de lo que lo eres t,
Cathan. Es en ti, mucho ms que en ella,
en quien estoy interesado. S quin es y
cmo es Palatina, pero contigo la
situacin es diferente. Vine a quitarme
preocupaciones, pero eso no es ni
remotamente lo que ha sucedido.

Su silueta pareci difuminarse un

segundo, como si lo estuviese mirando
desde debajo del agua. Entonces, el
agente de la embajada con aspecto
extranjero fue reemplazado por una
figura de estatura un poco menor pero
mucho ms intimidante. Era esbelto, de
cabellos negros, tena un rostro
delicadamente cincelado y ojos azul
marino que brillaban con malvada
pasin. Su cuerpo era algo ms alto y
ancho que el mo, e impona mucha
mayor autoridad que la que hubiese
podido dar mi propia imagen en el
espejo.
Por primera vez sent autntico

terror.
Me reconoces ahora, Cathan?
Reconoces este rostro? Es el rostro del
legtimamente coronado emperador de
Aquasilva. Es conmigo con quien has
estado hablando, y te has arrodillado
ante m. Soy la principal entre las
numerosas personas a las que deberas
temer. Volvers a ver a mi agente y
volvers a verme a m. Habr momentos
en el futuro en los que desears regresar
aqu, Cathan. Si vives lo suficiente,
nuestros caminos se cruzarn otra vez.
Te aterroriza el Dominio, pero ahora
tienes algo que debes temer mucho ms.
Algn da te presentars voluntariamente

en mi corte y te arrodillars ante m en

persona, porque si no lo haces y yo me
veo forzado a llevarte hasta all,
desears no haber nacido jams.
"Ahora te concedo un perodo de
gracia. Pero recuerda que s de tu
existencia y que estar cerca de ti.
Dondequiera que vayas, donde sea que
intentes
esconderte,
alguien
te
encontrar. Quiz yo, quiz un
inquisidor. Asegrate de no olvidarlo.
Su silueta volvi a difuminarse y se
transform de nuevo en el agente
extranjero, que sali de la sala cerrando
la puerta tras l sin pronunciar ni una
palabra ms.

No poda ser.
Pero haba sucedido. No s cmo lo
haba hecho, pero no se trataba de
ninguna ilusin. Representaba una
minscula satisfaccin saber que quien
haba sido capaz de controlarme de
forma tan eficaz no era una persona
comn.
Era el propio emperador Orosius.

CAPITULO VII
Permanec sentado en la biblioteca
mucho tiempo despus de la partida de
Orosius, sin moverme ms que para ir
tambalendome hasta la silla que
ocupaba antes de su llegada. Cuando se
apag el sonido de sus pasos no hubo
all ningn otro ruido con excepcin de
un silbido sordo sin meloda,
proveniente de otro punto del edificio.
Probablemente un aprendiz en medio de
una tarea aburrida, totalmente ignorante
de quin haba estado en esta sala. O,
mejor, de quin se haba hecho presente.
Se supona que lo que el emperador

acababa de hacer era imposible. Si

haba que creer a los magos que me
haban instruido, muchas cosas eran
imposibles. Incluyendo unir dos mentes
e influir sobre las tormentas.
Sin embargo, haba por ah gente (y
probablemente fuese el resto del mundo)
que no haba odo jams esas reglas. E
incluso algunos para quienes, si lo que
se deca era cierto, no vala ninguna
regla. Y por delante de todos ellos
estaba el hombre con quien acababa de
hablar (si es que hablar era el trmino
correcto en este caso).
A su modo conservador y
proteccionista, el consejo de herejes

haba tenido razn en al menos una cosa.

Conservar el anonimato era algo mucho
ms complicado de lo que se me haba
ocurrido. Sin duda era as respecto a
nosotros tres. Quiz, de no mediar
ninguna
dificultad
imperial,
no
habramos tenido problemas. Con todo,
se saba que ciertas cosas se
administraban en familia, y la magia era
una de ellas.
Fij la mirada en los libros
dispuestos sobre la mesa, intentando no
venirme abajo. No poda recordar
ningn momento en el que fueran tantas
las cosas que iban mal. Llevbamos
apenas dos das en RalTumar y ya

habamos sido acechados por el

Dominio y por el emperador. Se supona
que las cosas malas venan de tres en
tres, y no quera ni imaginar con quin
ms me topara.
El libro de los viajes de la
Revelacin yaca donde el agente del
emperador lo haba dejado, abierto un
poco ms adelante de donde yo estaba
leyendo, las pginas haban recobrado
su posicin natural. Volv a cogerlo y
con poco entusiasmo intent retomar la
lectura para distraerme un poco, pero
sin mucho xito. Tras un instante me
descubr otra vez con la mirada perdida
en el espacio, meditando sobre lo que el

emperador haba dicho.

No era posible de ninguna manera
que se le hubiese pasado por alto la
relacin entre la Revelacin y el Aen.
Es ms, probablemente ninguna otra
persona que estuviese viva sabra ms
cosas que l respecto del Aen. Con
excepcin de Tais, a quien quiz
consiguisemos encontrar a tiempo... o
quiz no. El emperador no querra que
ningn otro encontrase el Aen. Eso era
demasiado peligroso para un hombre
que se autoproclamaba administrador de
los mares. La supremaca naval thetiana
era cosa del pasado, una de las tantas
glorias perdidas del imperio, pero yo

era consciente de que Orosius tena

ambiciones en ese sentido.
Entonces, veladamente, me di cuenta
de algo ms, algo que me confundi y
preocup en idntica proporcin.
Algn
da
te
presentars
voluntariamente en mi corte y te
arrodillars ante m en persona.
En realidad eran dos cosas. Una
apenas implcita y otra groseramente
obvia que siempre me haba producido
terror. Orosius haba sido capaz de
dominarme sin esfuerzo, y, en caso de
que el agente no fuera un mago, no caba
duda de que el emperador s lo era. Le
habra sido sencillo llevarme de regreso

a la embajada y embarcarme de vuelta a

Selerian Alastre. Un mago mental habra
podido emplear la magia para eso, pero
haba otros mtodos menos evidentes.
Sin embargo, haba un punto ms
importante que dependa de la
interpretacin que yo le diese.
Orosius me haba dejado en libertad.
Yo permaneca en la biblioteca porque
l deseaba que permaneciese all,
porque todava no deseaba enviarme de
regreso.
Me llev algo ms de tiempo
percatarme de la segunda cosa, bastante
ms sutil. Por algn motivo era
importante para l que fuese a Selerian

Alastre. Por qu quera que me

dirigiese all? Fuera cual fuese el
motivo, Orosius haba decidido que
poda esperar, pero en mi cabeza
apareca una buena razn para eso. Algo
que rondaba mi mente desde que haba
zarpado de Lepidor. Ms de doscientos
aos atrs, el jerarca Carausius haba
escrito:
Nuestro sistema thetiano de gobierno
es fuente de confusin para el resto del
mundo. Mientras otras naciones pueden
ser
denominadas
repblicas
o
monarquas, nosotros no somos ni la una
ni la otra, sino ms bien algo intermedio.
Un delegado de la Asamblea por Huasan

compar nuestro sistema con el

movimiento del pulpo, criatura cuyos
tentculos son difciles de contar y al
parecer demasiado numerosos para lo
que necesita hacer Es la mejor analoga
que jams he escuchado, si bien alguien
me sugiri una vez que la reemplazara
por la de un pulpo con dos cabezas. No
s bien si me halagaba o se trataba de
una broma; no tuve oportunidad de
preguntarle. La belleza de eso, por
cuanto me concierne, es que todo el que
intente desafiar su poder se ver tan
confundido en el momento de enfrentarse
a cada una de sus partes que acabar
dndose por vencido. En una o dos

ocasiones habra deseado poder dividir

mi propia persona de ese modo.
La improvisada carta de Palatina en
Lepidor haba omitido un buen nmero
de cosas, e inclua slo a la Asamblea y
al emperador. A pesar de su inmenso
poder, la posicin de Orosius era
siempre precaria, algo que l
obviamente pretenda cambiar. La ms
sorprendente peculiaridad del sistema
thetiano, la prueba ms fundamental del
poder del emperador, haba dejado de
existir ms de dos siglos atrs. No
exista ningn jerarca ni sacerdote
imperial desde los tiempos de
Carausius.

Para m era cada vez ms importante

hablar con Tais, pero dudaba de
encontrarlo si iba en su busca. Slo
esperaba que nielemos para l lo
bastante importantes para que l mismo
se preocupase de hallarnos. Palatina
pareca haber sido su protegida, y l
haba dicho en Lepidor, haca dos
meses, que tena que decirnos ms
cosas.
Haba perdido la paciencia respecto
a la oceanografa. Ya tendra ms
oportunidades de regresar all y estudiar
lo poco que haba en la biblioteca, pero
fuera ya comenzaba la tarde y mi
concentracin se haba esfumado.

Guard con cuidado los libros en tus

estanteras, recog las hojas de papel
an en blanco que haba llevado en caso
de que hubiese algo que mereciese la
pena ser anotado y me fui de la
biblioteca.
Rashal no estaba en su oficina y la
nica oceangrafa que pude encontrar,
trabajando hasta tarde en su sala de
pruebas, no saba adonde haba ido. Le
ped que le agradeciese a Rashal su
ayuda y sal del edificio del instituto en
direccin al aire lmpido del atardecer
de RalTumar. Incluso en un momento
del ao tan tardo segua haciendo un
tiempo clido y los suaves globos de

ter que iluminaban las calles

comenzaban a encenderse. RalTumar no
era como ninguna otra ciudad de las que
haba estado antes. No saba con
seguridad si RalTumar era de verdad
tan especial o si lo que me llamaba la
atencin era estar en el Archipilago.
Palatina y Ravenna haban pasado all la
mayor parte de sus vidas y supongo que
saban a qu me refera.
En ese momento deba decidir otra
cosa. Qu les contara acerca de lo
sucedido? Algo deba contarles, pero
seguramente que Palatina dira en
seguida que Thetia tampoco era un lugar
seguro y acabaramos sin hacer nada en

absoluto. Slo Ranthas poda saber

cuntos sitios ms debamos evitar, y no
haba manera de conocer la reaccin de
Palatina al enterarse de que el propio
emperador estaba involucrado. La
invasin de Lepidor la haba cambiado,
y no para mejor.
Camin sin rumbo fijo a lo largo de
la avenida costera y luego cog la calle
principal, ya vaca de elefantes y del
fluido trfico que por lo general
amenazaban con atropellarme. El
bullicio en los muelles de superficie se
haba apagado y la mayor parte de los
buques
descansaba
en
sus
embarcaderos, desiertos salvo por unos

pocos centinelas que maldecan todava

los dados que haban decidido que
permaneciesen all mientras sus
compaeros coman algo en tierra.
An haba luces encendidas en el
puerto submarino, y no pude evitar un
escalofro al ver a dos figuras
encapuchadas conversando en el portal,
dos siluetas negras contra el resplandor
amarillento. Qu estaban haciendo all
tan tarde? Asegurndose que no hubiese
infieles a bordo, que ningn hereje
intentara apoderarse de su nave? Nadie
habra intentado tal cosa ni en la mejor
de las oportunidades y mucho menos tras
el despliegue de poder de esa maana.

Apur el paso cuando comenc a

aproximarme al centro de la ciudad,
ansioso por dejarlo atrs. Supongo que
no fue una actitud demasiado inteligente,
sino ms bien una reaccin instintiva
que no pude resistir en absoluto. Con
todo, no hubo ningn grito de Hereje!
ni sent el ruido de nadie corriendo
detrs de m. Por qu iba a suceder tal
cosa? Eran sin duda dos sacerdotes
conversando quiz sobre alguna cuestin
administrativa trivial y a quienes les
daba por completo igual quin pasase
por la calle.
A lo largo, de la calle principal se
haban extendido en las aceras mesas y

sillas, y farolas porttiles colgaban de

marcos de madera, transformando una
calle agitada en un bulevar de cafs y
tabernas. Muchos pertenecan a familias
particulares y eran sitios donde los
amigos o familiares podan sentarse
antes de la cena. Pero muchos otros
estaban abiertos al pblico en general.
Despus de todo, se trataba de una gran
ciudad comercial.
Eran cafs pblicos, pero, por lo
que pude notar poco a poco, no haba
gente del continente en todos. En Ral
Tumar, como en cualquier parte,
existan diferenciaciones sutiles en
ciertos sectores, lugares donde los

extraos no eran bienvenidos. La gente

acusaba
a
los
habitantes
del
Archipilago de ser excesivamente
cerrados y egocntricos ms all de su
cortesa, reputacin que no me pareca
por completo justificada. De hecho, no
habamos tenido ningn problema, ya
que no haba nada en absoluto que nos
ligara a los habitantes del continente,
aunque en ocasiones fui testigo del modo
en que los continentales eran tratados de
forma diferente en tiendas y tabernas.
Incluso
aqu
en
RalTumar,
generalmente considerada la ciudad
insular menos tpica del Archipilago,
haba tramas ocultas. En ese caso, no me

atreva a imaginar cmo sera Qalathar.

Llegu a nuestro alojamiento
habiendo tomado la decisin de no
mencionar el incidente. Saba que no era
justo para ellas, y me haca sentir
culpable del mismo tipo de desconfianza
de la que yo haba acusado antes a
Ravenna. Si resultaba esencial se lo
dira, pero fuera por lo que fuese era en
m en quien estaba interesado el
emperador.
Nadie respondi cuando golpe en
la puerta de Ravenna y Palatina, pero
encontr una nota que haban deslizado
bajo la puerta de mi habitacin.

An no hay seales de
Palatina, Bscame en la
taberna que sealaste ayer.
Tambin a ella le he dejado
una nota.
R.
Haca poco me habra preguntado si
no era demasiada precaucin omitir el
nombre de la taberna. Pero ahora ya no
me lo pareca Saba a qu taberna se
refera, de manera que dej la bolsa y la
nota sobre la cama y fui a su encuentro.
La Casa al Malik era una terraza
con vistas al parque principal de la
ciudad, cuyas mesas miraban hacia un

oasis de verdor. La desventaja de su

posicin, en opinin de sus propietarios,
era que entre el edificio y las mesas se
extenda la avenida, por lo que
cualquiera que la recorriese deba
esquivar a los meseros. Una desventaja
menor, debe admitirse, en relacin con
el maravilloso paisaje y la circunstancia
de que se servan platos con carne de
algunas aves salvajes que vivan en los
confines del Archipilago conocido.
Habamos pasado frente a dicha
taberna la tarde anterior, durante una
caminata por los alrededores. Entonces
me llamaron la atencin la carta y la
cantidad de habitantes del sur del

Archipilago, con sus pieles color de

cobre, que coman all. Sin duda era lo
bastante bueno para ellos, as como para
los mercaderes de Mons Ferranis que
tambin ocupaban sus sillas. Los
habitantes de Mons Ferranis solan ser
notorios gourmets, aunque no demasiado
aficionados al pescado, debido a alguna
peculiaridad en el agua que rodeaba
Mons Ferranis y que impregnaba todo de
un sabor especial. Un sabor al que
estaban desacostumbrados, segn me
haba explicado un sujeto de Mons
Ferranis durante un almuerzo haca ms
de un ao.
No fue difcil encontrar a Ravenna,

que me esperaba con una botella de vino

y copas listas sobre una mesa en uno de
los extremos de la terraza. Me dio la
bienvenida con una ligera sonrisa, un
modo de decirme que haba olvidado
cualquier desacuerdo que hubisemos
tenido con anterioridad.
Has tenido buena suerte? me
pregunt sirvindome una escasa
cantidad de tinto lionano. No era
egosmo de su parte: saba que yo tena
poca tolerancia al alcohol.
La verdad es que no dije
pidiendo perdn para mis adentros por
mi monstruosa mentira. Aunque quiz no
lo fuese tanto, considerando que ella

haba dicho buena suerte. Pero eso era

una burda e indigna excusa No tienen
mucho ms material que en Lepidor Lo
que s pude averiguar es que estn
construyendo una nueva Revelacin.
Le cont entonces lo que saba sobre
el proyecto de la Misionera.
Es extrao que se propongan algo
semejante en un momento como ste, con
el primado necesitando todos los fondos
que pueda rapiar para sus nuevos
planes advirti en voz muy baja.
Hablar de Lachazzar en esos
momentos no era algo aconsejable, y
mucho menos en el Archipilago.
Y ms considerando que no han

demostrado el ms mnimo inters en las

profundidades ocenicas desde que la
Revelacin dej en claro que no hay
nada all abajo.
Se haban sucedido interminables
murmuraciones tras la desaparicin de
la Revelacin. Se insinuaba que el
buque haba violado algn tipo de ley
divina al sumergirse demasiado. Slo
los habitantes del continente se haban
sentido incmodos, por cierto, pues para
ellos el mar era una ruta y no la cuna de
la vida.
Quiz busquen un nuevo prototipo
de nave de guerra que consiga
sorprender totalmente a sus enemigos

sugiri Ravenna pero sin parecer muy

convencida.
No necesitan sorprender a nadie,
pero con un buque como la Misionera
podran aventajarnos. Quiz incluso
hallen el...
Deliberadamente omit el nombre.
Algunas cosas nos tenan muy sensibles.
No puedo creer que de repente se
muestren interesados a la vez que
nosotros.
Podra ser que, de algn modo,
haya atrado la atencin de los thetianos
sostuve escogiendo con cuidado mis
palabras. Sin duda haban estado
interesados, aunque era probable que no

hasta aquel momento.

No puede ser una mera
coincidencia, aunque no se me ocurre un
motivo por el que puedan estar
interesados en las profundidades del
ocano. No tiene nada que ver con
nosotros, pues un mes no es tiempo
suficiente para emprender un plan
semejante.
Lo que nos abre ms
interrogantes que respuestas.
Aun as, sabemos al menos que
estn tramando algo subray soltando
un suspiro Una nueva complicacin.
Algo ms a lo que debemos temer.
No mencion que Ravenna era la

primera en exponer esos miedos.

Palatina poda temer la visita a Mare
Alastre, pero pese a eso an
pensbamos ir all. Haba una cosa en la
que no tena pensado ceder. Quera ver
Thetia con mis propios ojos, incluso si
no era seguro dirigirse a Selerian
Alastre.
Con todo, hay cosas en las que no
nos aventajan dije tras una pausa
mientras ambos pasebamos la mirada
por el jardn y las cpulas de RalTumar
Si de verdad estn buscando lo
mismo que nosotros, no veo cmo
podra durar el acuerdo. Si lo hallasen,
no habra forma de que el emperador se

lo diese a nadie ms, ni de que el

Dominio le permitiese a l controlarlo.
De cualquier modo no lo tenemos
afirm Ravenna acentuando el fallo
ms grande de mi razonamiento. Quiz
los thetianos y el Dominio acabasen
enfrentados, pero eso no sucedera hasta
que tuviesen la nave en sus manos.
Y en realidad nadie tena todava la
menor idea de lo que poda hacerse con
el Aen si se tena la fortuna de
encontrarlo. Aunque cualquiera de
nosotros tres tena cierta experiencia
con mantas, el titnico buque insignia
imperial era una cuestin completamente
diferente. Carausius haba sido muy

claro al escribir que el buque no era de

fabricacin thetiana. De hecho, era
mucho ms viejo que el imperio que lo
haba utilizado. No se saba con
exactitud quin lo haba construido y no
exista ninguna mencin si Aen en los
tiempos anteriores al imperio. Slo
conocamos la historia sobre cmo
haba sido hallado, a la deriva en un
ocano estril y deshabitado ms all de
los lmites conocidos del Archipilago.
Segua siendo una realidad que,
careciendo de experiencia naval e
incluso de una nave propia, ninguno de
nosotros tres podra hacer nada en caso
de dar con el Aen. Hasta cierto punto,

no era realmente importante si

conseguamos moverlo, ya que lo que
me interesaba no era el buque en s, sino
el sistema de los ojos del Cielo.
No era algo para discutir en aquel
momento, en una populosa taberna
tumariana y en el preciso da en que
Midian haba desembarcado con un
edicto general del primado, destinado a
erradicar la hereja del Archipilago.
Un cuarto de hora ms tarde se nos
uni Palatina, con aspecto preocupado y
expresin seria.
Habis odo? dijo no bien se
sent y cogi con alivio la copa llena de
vino que le habamos ofrecido.

 Estbamos all.
Cmo...?
Accidentalmente inform
Ravenna rpidamente Tuvimos la
mala suerte de estar cerca del muelle
cuando llegaron.
Lo llaman el Tormento aadi
Palatina acabndose la copa de vino con
mayor rapidez de lo que recomendaba la
etiqueta. Ravenna le sirvi ms sin
hacer ningn comentario Podrais
contarme qu dijeron exactamente
cuando est en condiciones de
escucharlo?
Mientras esperbamos a que eso
sucediese, me percat de que tenamos

poco que temer por hablar del Dominio.

En realidad, casi no haba otro tema de
conversacin en toda la taberna, y en
general todos estaban ms sobrios de lo
que parecan en un principio.
Probablemente llamase ms la atencin
no hablar del Dominio que hacerlo.
Dnde has estado? le
pregunt. A juzgar por su apariencia, en
algn sitio poco placentero.
Recuerdas a Phocas, el
boxeador?
se era el nombre que haba
intentado recordar, el contacto de la
Ciudadela en RalTumar. No era un
hombre que pareciese un boxeador,

como me haba engaado la memoria.

Alto y delgado, aficionado a propagar
sorprendentes rumores; nunca malicioso,
slo un bromista. Eso era todo lo que
saba de Phocas.
Qu pasa con l?
Al fin record su nombre y fui a
verlo. Se mostr bastante simptico,
teniendo en cuenta que apenas me
conoca. Resulta que su padre est a
cargo este ao de las obras pblicas, y
fue convocado por el virrey para que lo
ayude con las nuevas llegadas. Sabes
que Midian es incluso peor de lo que fue
en Lepidor? Ahora ni siquiera finge ser
amable.

 Cmo es que llegaste a verlo?

pregunt Ravenna con expresin de
asombro.
Hice que Phocas me vistiese de
sirviente y lo acompa cuando su padre
necesit ayuda.
Acaso haba entrado en el
mismsimo templo, que rebosaba de
inquisidores y de sacri?
Antes de que digas nada, no fue
en absoluto tan peligroso se apresur
a explicar Palatina El sitio estaba
lleno de gente, incluso es posible que
estuviese el emperador y que nadie lo
notase. En eso tena razn, aunque no
del modo que ella supona La mayora

no se quedar aqu mucho tiempo.

Sarhaddon y Midian permanecern lo
suficiente para oficiar la ceremonia del
Gran Ritual en el templo y recibir a la
primera ronda de penitentes. A
continuacin zarparn con destino a
Qalathar.
El Gran Ritual era una celebracin
que hasta entonces slo haban dirigido
los sacerdotes ms veteranos del
Dominio. En una ocasin haba
presenciado uno en Pharassa cuando era
pequeo. Sobre todo recordaba el
incienso proveniente de los numerosos
braseros que rodeaban el zigurat. Su
potente aroma impregnaba incluso el

pabelln elevado que se reservaba a los

condes y sus familias. Sin duda sera
an peor en el interior del templo de Ral
Tumar. No es que fuera un aroma
desagradable, sino que tan concentrado
resultaba asfixiante.
La otra novedad es que planea
anunciar un nuevo ndice, incluyendo la
prohibicin de muchos libros que no
figuraban en el anterior. Pronto
organizarn quemas de libros en todos
los puntos del Archipilago.
Para salir del apuro hasta que
encuentren herejes para quemar lanz
Ravenna con violencia.
Eran malas noticias para los

oceangrafos, ya que muchos de sus

libros seran incluidos en la prohibicin.
Me pregunt qu ttulos quemaran esta
vez y dese que las autoridades del
instituto tuviesen tiempo de ocultar sus
ejemplares. Incluso con eso se perderan
muchas obras, igual que haba sucedido
cuando se incendi Vararu durante la
cruzada, slo para satisfacer el
aparentemente insaciable apetito de
destruccin del Dominio.
Ya se han reunido Midian y el
virrey? pregunt Ravenna con los
dedos tan aferrados a la copa que tem
que en algn momento la rompiese.
Se present mientras yo estaba

all. Fue muy cordial con Midian, por

cierto, y dijo que el emperador le haba
ordenado que lo ayudara todo lo que
pudiese. En todo caso, l no es
relevante, apenas un cero a la izquierda.
El verdadero poder en RalTumar lo
tiene el almirante Charidemus, pero no
lo vi en el templo. A Charidemus la
religin no le interesa lo ms mnimo, de
manera que en relacin con el Dominio
seguir las rdenes que le d el
emperador.
Es eso habitual?
Lo es en la armada. La mayor
parte de los oficiales no sienten gran
apego por Orosius, ya que bajo el

mando del antiguo emperador tenan a su

cargo algunas cosas que ahora dependen
directamente de Orosius. Por el
momento son leales al trono y a la
Asamblea. Si Orosius venciese en
algunas campaas, las cosas seran
diferentes.
Tendremos dificultades para
salir? le pregunt.
No es fcil saberlo. Su
expresin se volvi todava ms
tenebrosa, algo que no hubiese credo
posible S que poseen un listado de
gente que buscan, y por eso mantienen
una guardia permanente en el puerto. No
impedirn que salgan...

 se no es el modo de actuar de
los sacerdotes! interrumpi Ravenna
Permitirn que la gente disperse los
temores y los rumores para que todo est
bien tenso cuando ellos lleguen
finalmente.
Exacto. Lo que ignoro es si
nosotros figuramos o no en la lista.
Quiz no de forma oficial, pero para
Midian formamos parte del juego y es
posible que haya incluido al menos a
Cathan. Me temo que aqu seas una
presa legtima, Cathan. Debemos dar por
sentado que intentarn capturarnos si se
enteran de que estamos aqu.
Mir aqu y all con preocupacin,

pero todos parecan demasiado inmersos

en sus propias conversaciones. A pesar
de eso, era imposible estar seguro.
Nadie pudo agregar nada ms en
aquel momento, pues entonces un
camarero (evidentemente contratado por
su aspecto sureo y no por otros
talentos) se present a tomarnos nota.
Despus de lo que haba dicho Palatina,
mi apetito haba disminuido bastante,
pero ped de todos modos uno de mis
platos favoritos de la Ciudadela. Era
probable que no volviese a encontrar
ese tipo de comidas en bastante tiempo.
No conversamos mucho mientras
comimos. Yo estaba demasiado ansioso

para disfrutar de la comida por ms que

estuviese deliciosa. Slo despus de
pagar la cuenta nos atrevimos a
mencionar nuevamente el Dominio.
Caminbamos de regreso a lo largo de
una avenida surcada por filas de
rboles. Algunos de los globos de luz
haban sido parcialmente oscurecidos
por las ramas y producan sobre la calle
motas sombreadas.
Entonces, tenemos alguna idea
de cmo saldremos de RalTumar?
pregunt Ravenna con suavidad. Las
colinas detrs de la ciudad ocultaban el
crepsculo. No haba luna ni estrellas en
el cielo, casi por completo negro. Las

luces de la ciudad se extendan a nuestro

alrededor como constelaciones en
miniatura, un panorama que sin duda
hubiese sido todava ms impresionante
desde mar abierto.
No nos consta que tenga que
haber
problemas
protest
sin
conviccin No somos tan llamativos y
no tienen una descripcin nuestra.
Eres demasiado parecido al
emperador para no llamar la atencin.
Supongo que no deberamos tener
problemas, porque aqu nadie nos
conoce.
Con excepcin, quiz, de aquel
agente thetiano que viste esta maana,

pero no podemos estar seguros

advirti Palatina, y sent una aguda
punzada de ansiedad. Pero ella no
miraba en mi direccin, no tena idea de
lo que haba sucedido esa tarde, y yo me
permit un fugaz y silencioso gesto de
alivio.
De qu otro modo podramos
salir? pregunt Si partimos a bordo
de un buque, nos llevar meses y nos
arriesgaremos a ser capturados en
cualquier puerto en que nos detengamos.
Cuando lleguemos a Ilthys o a Qalathar
ya no habr ningn disidente con el que
contactar.
Tiene razn, Palatina advirti

Ravenna Ignoran que estamos aqu.

No hay modo de que pudiesen enterarse
antes de su partida de Taneth. Midian no
nos buscar aqu, sino en Qalathar.
Aqul es el punto central, y hacia all se
espera que vayamos. Ni siquiera sabe
con certeza si estamos en el
Archipilago.
Yo no estaba tan seguro de eso y
pude percibir la sombra de la duda.
Qu ocurrira si el emperador, o su
agente, decida ordenarle al Dominio
que nos cogiese? Alej esa idea de mi
mente tanto como pude. Era demasiado
improbable, considerando que el
emperador bien poda haberme hecho

seguir sin mayor complicacin. Quin

saba qu hara Midian si me atrapara?
Si no lo haba comprendido mal, el
emperador deseaba mi rendicin, no mi
muerte. O al menos eso era lo que yo
esperaba.
Pues podra haber dado nuestra
descripcin slo por si acaso seal
Palatina Y ninguno de nosotros es
indescriptible. No sera mala idea que te
deshicieras
de
esa
tnica
de
oceangrafo.
Hacerlo llamara la atencin
objet Adems, yo podra ser un
oceangrafo de media jornada. Viajo
como oceangrafo, no como vizconde de

Lepidor. Ser mejor que la conserve.

Qu es lo que haremos
entonces? Dirigirnos hacia el puerto
dentro de dos das y rezar para no ser
arrestados por los sacri? Si eso ocurre
no habr ninguna solucin intermedia.
Otra vez te comportas como una
paranoica le espet. Entenda sus
miedos, pero me asustaba ms la idea de
permanecer por siempre en RalTumar.
Y, lgicamente, si nos movamos lo
bastante de prisa, cualquier informe que
recibiese Midian quedara obsoleto.
Me comporto como alguien
sensato, y eso ya ha salvado mi vida en
una ocasin.

Supuse que se referira a Thetia,

donde los asesinatos eran habituales. La
mayor parte, como poda deducir, eran
promovidos de un modo u otro por el
propio emperador.
A bordo de esa nave llegaremos a
Ilthys mucho antes de que ponga el pie
all ningn inquisidor. Entonces
contactaremos con los disidentes
mientras an pueda ser...
Y entonces qu? interrumpi
Ravenna
deteniendo
nuestra
conversacin para mirarme con
autntica furia en los ojos Os
comportis como si se tratase de
movimientos de ajedrez en medio de la

vida real. Ya no podemos ceirnos a los

planes originales, pues las cosas han
cambiado. Los inquisidores estn aqu
para destruir el Archipilago y en ese
proceso matarn a mucha gente. Mi
gente, aunque eso no os incumba.
Llevar varios meses organizar el
comercio de armas, y de qu servir?
Quiz para entonces no queden ya
herejes con los que tratar. Sarhaddon
est sediento de nuestra sangre, pero
tambin de la de cualquier otra persona.
Todos los que conocimos en la
Ciudadela, Laeas, Persea, Phocas y sus
familias. Toda esa gente cuyas vidas
intentamos salvar hace un mes, gente que

carece de ciudades continentales hacia

las que huir cuando la situacin
empeore.
Como t, no quiero que el
Dominio me coja, pero si la Inquisicin
llega a conseguir lo que se propone,
quiz tambin eso suceda. Con slo
hacer el contacto para dar seguridad a
Hamlcar habremos sido de ayuda. Si
logramos hallar el Aen, tendremos la
oportunidad de invertir la situacin. Es
posible que sea preciso hacer muchas
otras cosas, pero se sera un comienzo.
Y un sitio donde refugiarnos.
Proseguimos
la
discusin,
inconscientes de que la decisin ya

haba sido tomada

consentimiento.

sin

nuestro

CAPITULO VIII
La maana siguiente empez en
forma bastante tranquila, aunque no
encontramos ninguna solucin evidente a
nuestros problemas. Por insistencia de
Ravenna, regres a la biblioteca
oceangrafica para ver si haba all algo
que pudiese servir. No albergaba
demasiadas esperanzas, pero vala la
pena probar, sobre todo ahora que
parecan ir cerrndose otras vas.
De forma sorprendente, Palatina no
se opuso al cambio de plan tras las
apasionadas palabras de Ravenna de la
noche anterior. Estaba seguro de que no

estaba de acuerdo, pero contuvo la

lengua para evitar otra discusin que
llamase la atencin. Palatina era ms
realista que Ravenna, pero no hubiese
podido afirmar que eso fuese positivo en
esas circunstancias. Las cosas no
parecan muy prometedoras y, sin
embargo, ella haba decidido volver a
entrar en el templo, lo que me pareca
una absoluta locura. Aun as, era tan
inflexible como habra podido serlo
Ravenna y no fue posible disuadirla.
Ravenna insisti en acompaarme al
instituto a pesar de que a m no me
entusiasmaba que lo hiciese. En
especial, por si el agente del emperador

volva a presentarse. Los oceangrafos

podran incluso sospechar de nosotros.
Pero no hubo nada que hacer y Ravenna
insisti claramente en que no quera
permanecer todo el da sentada sin hacer
nada.
Ninguno de nosotros tena grandes
deseos de pasar junto al puerto
submarino, de manera que nos
adentramos en el confuso laberinto del
casco antiguo de la ciudad, agrupado
alrededor de un pequeo altozano que
debi de haber albergado alguna vez el
palacio y la fortaleza primigenios de la
ciudad. En la cima de aquella enorme
base de piedra que parta de la calle

inferior haba una tpica casa tumariana,

ms bien ordinaria. La base estaba
formada por colosales bloques de
piedra reunidos de modo bastante
primitivo; definitivamente no haba sido
construida por los thetianos. Acaso
Tuonetar haba extendido alguna vez sus
dominios tan hacia el sur?
Encontramos a Rashal en su oficina
de
la
estacin
oceanogrfica,
completando la peticin presupuestaria
junto a su barbado colega Ocusso.
Cathan, me pregunt con
amabilidad, sin sorprenderse por verme
de nuevo quin es ella?
Present
a
Ravenna.

Afortunadamente, a Rashal no le pareci

extraa su presencia all o, al menos, no
lo dio a entender. Se le vea demasiado
preocupado por sacarle hasta la ltima
posible corona a la sede central del
Instituto Oceanogrfico. Ya ira luego,
nos inform, para ver si poda sernos de
ayuda. Ocusso asinti con un gesto
cordial aunque distrado. Teniendo en
cuenta su expresin, pareca estar menos
interesado que Rashal en el presupuesto.
Semejante actitud nunca lo llevara a un
ascenso.
Por segunda vez no haba nadie en la
biblioteca, pero yo era consciente de
que no podamos contar con que esa

situacin se mantuviese demasiado. Le

expliqu a Ravenna qu era lo que
buscbamos de forma tan precisa como
pude y le ofrec el relato de los viajes
de la Revelacin y unas hojas de papel
en blanco. Por mi parte, encontr un
intrigante papiro sobre la construccin
de una manta que deba de tener al
menos un siglo de antigedad, si no ms.
Lo que cautiv mi atencin fue el hecho
de que haba sido escrito y emitido por
los astilleros imperiales de Salemor, en
el sur de Thetia. Los mismos astilleros a
los que haba sido conducido el Aen
despus de que Carausius lo rescat del
ocano.

 Qu sucedi exactamente con la

Revelacin? pregunt Ravenna tras un
silencio de apenas unos minutos.
Jams has odo la historia?
Mi profesores siempre tenan
cosas ms cercanas con las que
bombardear mi mente, como la historia
de la cruzada.
Qu increble! Pues bien, el
Dominio y los thetianos lo construyeron
transformando lo que era una manta de
guerra, del mismo modo que intentan
hacerlo ahora con la Misionera, para
explorar las profundidades del ocano.
Nadie sabe si hay all abajo una
civilizacin oculta o ruinas de Tuonetar.

El emperador, creo que entonces era

Aetius V, gast grandes sumas de dinero
en el proyecto a fin de convertirlo en el
buque de exploracin mejor equipado
jams construido. A continuacin pas
varios aos hacindolo sumergirse a
profundidades cada vez mayores. Su
tripulacin confeccion mapas del
abismo y estableci registros en toda la
extensin del Archipilago. Todo eso
fue de inmenso valor para el instituto, y
tanto los thetianos como el Dominio se
mostraron felices al descubrir que nada
poda sobrevivir a tal profundidad, por
lo que nunca podran ser atacados por
sobrevivientes submarinos de Tuonetar.

As fue como el Dominio perdi

gradualmente el inters, pero se trataba
del proyecto predilecto del emperador,
que sigui subvencionndolo. Unos tres
aos despus de ser estrenada la
Revelacin, alguien decidi comprobar
la profundidad lmite a la que poda
navegar. Por ello la enviaron con un
escuadrn naval a algn punto de
Qalathar, creo que fue Tehama, fue
preparada lo mejor posible y luego se
orden la inmersin. Lleg a alcanzar
catorce kilmetros y medio antes de que
se perdiera su rastro de forma definitiva.
No hubo ningn mensaje de emergencia,
ninguna seal de que la nave hubiese

sido destruida... tan slo se perdi el

contacto.
No fue posible emplear la magia
para localizarlo?
El Dominio lo intent. Incluso
haba un mago suyo a bordo, pero no
consiguieron establecer contacto, ni
siquiera saber si ese mago estaba vivo o
muerto, aunque se supone que se poda
hacer. Hubo algo extrao en la ltima
transmisin de la Revelacin. Pero no
puedo recordar qu fue.
Ravenna recorra las pginas del
libro, leyendo los prrafos finales de
cada una.
Su ltimo mensaje fue: Informe

quince: catorce kilmetros y medio de

profundidad, el ngulo de descenso es
de uno sobre ocho, todas las
condiciones
son
estables.
La
temperatura es increble: les he
permitido a los miembros de la
tripulacin cambiar sus uniformes
debido al calor. Hemos dado con una
poderosa contracorriente de varios
nudos, direccin sur sureste, que parece
estar muy concentrada en un pequeo
espacio. La Revelacin corta la
comunicacin.
Eso es lo que era inusual, la
corriente concentrada advert. Era
algo que slo poda parecerle

misterioso a un oceangrafo, pues nadie

ms sabra que a tal profundidad las
corrientes miden cientos de miles de
kilmetros de ancho y no se
concentraban en un pequeo espacio,
como haba informado el capitn. Una
corriente arremolinada o contracorriente
semejante a la que haban descrito
hubiese sido factible cerca de la
superficie, ya que la costa de Tehama en
Qalathar era muy peculiar, con un
sistema propio de corrientes. Haba all
formaciones
costeras,
cuevas
y
promontorios, que podan causar ese
fenmeno. Pero no a ms de catorce
kilmetros de profundidad, y menos an

cerca de Tehama Existen aguas

traicioneras cerca de la costa
expliqu , all donde hay poca
profundidad, pero nadie ha podido
explicar jams esa contracorriente.
Por qu navegaban tan cerca de
la isla? pregunt Ravenna Conozco
la costa de la que hablas. La llamamos
Orilla de la Perdicin debido al gran
nmero de naves que han desaparecido
por all.
No iban tan cerca de la costa. Por
algn motivo, las autoridades a las que
obedecan escogieron Tehama, y ellos
debieron de acercarse lo suficiente para
alcanzar una de las islas cercanas si se

desataba una tormenta. No imagino por

qu se decidiran por la costa ms
peligrosa de la isla.
Tehama es un sitio extrao dijo
ella en un murmullo Sabes? All hay
un lago a unos siete u ocho kilmetros
por encima del nivel del mar, y en la
costa occidental el agua cae en una
catarata directamente al mar. Slo lo he
visto desde arriba, pero debe de ser muy
hermoso desde abajo en un da
despejado. Era nuestra nica salida en
los viejos tiempos, despus de que
Valdur destruy la carretera y cerc la
meseta..O al menos eso crey hacer.
El resto de Qalathar estaba en su

mayora ocupado por bosques, como

cualquier otra isla del Archipilago
pero a mayor escala. El interior haba
sido explorado y representado en mapas
mucho tiempo atrs, y no se haba
encontrado all otra cosa que una serie
infinita de estrechos valles llenos de
rboles. La zona conocida como
Tehama, que se alzaba desde el extremo
occidental de Qalathar, era muy
diferente. Sus montaas estaban
envueltas por densas nubes y el interior
segua siendo un misterio. Excepto para
los que haban vivido all, como
Ravenna.
Nunca me dijiste cmo es

Qalathar. La consideras tu hogar, no

Tehama.
No lo hice? Ravenna pareca
realmente sorprendida Supuse que lo
sabas.
S del bosque y del mar, pero no
es a eso a lo que me refiero.
Ravenna dej el libro sobre la mesa
frente a ella y fij la mirada en el vaco.
No s qu decir, de verdad. El
clima siempre es templado, nunca
caluroso como se supone que es en
Thetia, y tampoco tan hmedo, salvo
durante el invierno, cuando todo est
siempre empapado. Hizo una pausa
Estoy haciendo que suene terrible, no

crees? Ves verde dondequiera que

mires, hay bosques tierra adentro y a lo
largo de la costa, pero nunca es triste.
Tehama est siempre muy fra y
despejada, pero Qalathar no es as Es
hermosa, sencillamente concluy sin
conviccin y me dirigi una de sus
medias sonrisas Creo que has
escogido un mal momento para
preguntarme.
Nunca me hablas de ella, slo
eso.
No me gusta pensar en ella.
Cuando estemos all te llevar a ver las
ruinas de Poseidonis y comprenders
por qu. Claro, si es que las ruinas se

encuentran todava all y la Inquisicin

no ha construido un zigurat en su lugar.
Comenc a darme cuenta de que ni
Palatina ni yo tenamos derecho a
discutir las decisiones de Ravenna
respecto a Qalathar. Era su pas el que
haba sido destruido de modo
sistemtico por el Dominio en nombre
de la ortodoxia religiosa, y su gente la
que estaba muriendo.
Ravenna retom la lectura de los
viajes de la Revelacin y yo inici la
del papiro sobre la manta, que se refera
a la historia del astillero de Salemor.
Buena parte de ste hablaba de aspectos
de la construccin de una manta,

completados
con
ejemplos,
especificaciones y detalles tcnicos.
Podra haber claves all, pero
descubrirlas llevara mucho tiempo, as
que lo dej a un lado por el momento.
El astillero de Salemor era mucho
ms antiguo que cualquier otro que
hubiese odo nombrar: databa de los
primeros das del imperio y su estatuto
inaugural haba sido firmado por Aetius
II, nieto del fundador. No era en
absoluto sorprendente que hubiesen
enviado all al Aen a fin de equiparlo
adecuadamente. Le superficialmente el
relato de los primeros aos, la
construccin de la enorme fortaleza por

encima del astillero y cmo ste haba

sido ampliado hasta cubrir las
exigencias
de
los
sucesivos
emperadores en su guerra contra
Tuonetar.
Entonces llegu al ao de la
ascensin de Aetius IV y descubr que,
sin advertencia previa, la crnica omita
toda mencin a los siguientes veintin
aos. En un prrafo hablaba sobre un
sistema perfeccionado de armas que no
se congelara en las heladas aguas del
norte y, en el que vena a continuacin,
Valdur I asista a la ceremonia de
botadura del primero de una serie de
buques fabricados para reemplazar las

prdidas producidas en la guerra. Valdur

haba traicionado y asesinado a
Tiberius, hijo de Aetius IV, un ao antes
del final de la guerra. Era quien haba
establecido la supremaca del Dominio
y haba sido amigo del primer primado.

Maldicin!
exclam,
resistiendo la tentacin de arrojar al
suelo un documento tan insultante. No
haba seales de que hubiese sido
censurado. Tan slo estaba escrito como
si los aos de la guerra de Tuonetar no
hubiesen transcurrido. Desist de seguir
con la historia.
Qu sucede ahora? pregunt
Ravenna.

Gir el papiro sobre la mesa hacia

el sitio que ella ocupaba y seal el
salto en el texto.
Otra vez el Dominio! dijo con
expresin de disgusto El castigo para
quien escriba sobre esos aos es la
muerte en la hoguera. Te sorprende que
nadie se atreva a hacerlo?
El Dominio no poda permitirse
ninguna mencin a los aos finales de la
guerra.
Si
los
acontecimientos
verdaderos fuesen de conocimiento
pblico, podra perder gran parte de su
respaldo, ya que el relato de su ascenso
al poder era cualquier cosa menos
edificante. Sobre todo las persecuciones

en Thetia, llevadas a cabo por el

Dominio en nombre del emperador para
capturar a cualquier mago o sacerdote
que perteneciese a un elemento diferente
del Fuego.
Alguien, en alguna parte, deba de
tener libros que recogiesen los sucesos
de aquellos aos. Nosotros tenamos
tres en la Ciudadela, pero sin duda
haban existido ms descripciones,
redactadas durante el fugaz perodo
halcyn, que vino inmediatamente
despus de la derrota final de Tuonetar.
Aquel momento en que Carausius y su
familia soaban con comenzar de nuevo,
con reconstruir sus hogares y sus vidas

tras la devastacin de la guerra.

Retom la lectura del pergamino
sobre la construccin de mantas, aunque
sin
demasiado
entusiasmo.
Las
posibilidades de hallar en una biblioteca
algo que valiese la pena parecan
remotas si la censura era as de eficaz.
La Gran Biblioteca de Taneth era tan
antigua como la propia ciudad y, por lo
tanto, posterior a la guerra. Era
improbable encontrar all escritos tan
viejos. Y Selerian Alastre, con la
biblioteca ms extensa de Aquasilva,
era adems el lugar de residencia del
emperador.

No segua la lectura con particular

concentracin y me saltaba pasajes.
Nadie ms haba venido a la biblioteca,
pero o pasos apresurados y una puerta
que se abra con fuerza en algn punto
del pasillo.
Estaba a punto de coger otra seccin
del rollo cuando unas lneas captaron mi
atencin:
Fue tambin en ese ao cuando se
iniciaron los trabajos de reparacin de
los daos sufridos muchos aos atrs,
cuando el centro de un reactor derriti la
red de conductos y destruy las gras de
construccin de aguas profundas. El ter
sobrecalentado haba deformado las

gras hasta tal punto que resultaban

irreconocibles y sigui ocasionando
problemas al trfico de naves.
Nicephorus Decaris, quien orden el
trabajo, estaba destinado a presidir el
perodo de prosperidad ms extenso que
hubiese visto Salemor y se haba
propuesto dejar su huella desde el
principio. Nicephorus desarroll en
persona la tcnica para remover el
poder residual acumulado de los
desechos y los puso a disposicin de
equipos de reciclaje, una tcnica que,
algo modificada, sigue emplendose
hasta el da de hoy.
Incluso yo saba lo suficiente sobre

la construccin de mantas para detectar

en aquel prrafo varias notables
inconsistencias. Una carga de ter nunca
podra haber permanecido en las gras
ms de una fraccin de segundo y bajo
ninguna circunstancia podra haber sido
capaz de causar el dao descrito. Por
otra parte, no haba all ninguna mencin
a un accidente semejante. Quiz...
Un fuerte estrpito interrumpi mis
pensamientos. Un aprendiz de cabellos
negros con cara de preocupacin estaba
de pie ante m.
Rashal dice que dejis los libros
y os acerquis al saln principal de la
estacin. Se acercan inquisidores.

Mis ojos y los de Ravenna se

cruzaron durante un instante y en un
santiamn cerramos nuestros libros
amontonndolos lo ms lejos que
pudimos. El aprendiz no nos esper,
sino que se precipit de nuevo a toda
prisa por el pasillo. Un momento ms
tarde o su voz resonar escalera arriba.
Alguien le respondi y se oyeron ms
pasos frenticos.
Has apuntado alguna cosa? le
pregunt a Ravenna mientras dejbamos
la biblioteca.
S, pero no demasiado.
Dmelo todo a m, yo soy
oceangrafo y si...

 No podemos permanecer aqu

afirm Ravenna Rashal sabe quin
eres. No podemos arriesgarnos.
Casi todo el personal de la estacin
estaba de pie en el saln principal o en
la escalera, y todos parecan muy
preocupados, o algo peor. Rashal estaba
en el escaln inferior, recorriendo el
lugar con la mirada para constatar quin
estaba all. Un momento despus de
nuestra llegada aparecieron el aprendiz
y Ocusso en el segundo descansillo de la
escalera.
Ahora ya lo habis odo todos
seal Rashal El hijo de Ocusso ha
venido corriendo desde el templo con

las novedades. Al parecer un grupo de

zelotes ha presentado una denuncia
contra nosotros por practicar artes
prohibidas y estn en camino algunos
sacri e inquisidores.
Artes prohibidas? Qu queran
decir con eso? Un instante despus mi
muda pregunta fue respondida al menos
en parte.
Desde cundo utilizar delfines
es un arte prohibido? protest,
furiosa, una mujer de sensual mirada
Intenta decirles eso a los pescadores.
Hemos estado haciendo ms que
eso, Amalthea, pero de cual quier modo
ese argumento es irrelevante. No nos

servir de justificacin.
Rashal pareca consumido por los
nervios y me percat de que no tena
tanta confianza en s mismo como me
haba parecido. Es probable que nunca
hubiese imaginado verse en una
situacin de crisis semejante, y se
preguntaba qu habra hecho el director
de haber estado all.
Supongo que no nos arrestarn
bajo el mero testimonio de unos pocos
zelotes coment Ocusso, sin sonar
convincente.
Somos oceangrafos exclam
otro Nos necesitan.
Ojal pudiese compartir vuestra

confianza. Pero si los inquisidores

sospechan que hemos estado empleando
delfines en cuestiones relacionadas con
la magia, no se mostrarn inclinados a
disculparnos. Amalthea, t eres experta
en delfines. Los inquisidores estarn
aqu de un momento a otro. Por qu no
renes tantos de tus apuntes como
puedas y los guardas en los
compartimientos de las rayas?
Ests sugiriendo que huyamos?
inquiri Amalthea con incredulidad
Que huyamos del Dominio? En ese
caso ser denunciada como hereje.
Debes dirigirte a los comandos
centrales, entregarles la informacin y

advertirles que se producir una purga.

Coge todo cuanto puedas y sal por la
escalera posterior. Si no hay nadie all
para ayudarte, sencillamente zarpa. Y
hazlo ahora!
Tras unos segundos de duda
Amalthea pas frente a l y subi la
escalera con el rostro plido. Ocusso
pareca estar a punto de desmoronarse.
No lo lograr, hay sacri
custodiando el puerto seal una voz
que conoca demasiado bien. Me volv
sintiendo un repentino ataque de pnico
y pude ver al agente imperial del da
anterior acercndose desde el pasillo de
la biblioteca. Orosius en persona... o

slo un instrumento a travs del cual

poda hablar? No habra podido
afirmarlo.
Quin eres t? pregunt
Rashal invadido por el terror, el mismo
terror que se reflejaba en los rostros de
todos los dems. Supongo que mi cara
no desentonaba con la de ellos.
No soy un sacerdote. Eso es todo
lo que necesitis saber. Como sea, tus
huspedes son enemigos personales del
inquisidor general y sern ejecutados si
los capturan.
Rashal me mir como si lo hubiese
apualado por la espalda, y quise
arrastrarme hasta desaparecer en un

rincn.
Eso es cierto? pregunt con
voz que era apenas un susurro.
Asent sintindome un miserable.
Sin embargo, existe todava una
salida. Si Cathan y su amiga me ayudan,
los conducir a ellos y a Amalthea lejos
de aqu y tendrs mucho menos de qu
preocuparte.
Qu beneficio obtienes haciendo
eso? pregunt el aprendiz de cabellos
negros.
A ellos.
Por el amor de Ranthas,
ayudadlo! pidi Rashal con tono de
splica.

Me contuve de lanzarme sobre el

agente, que otra vez me trataba como a
una de sus propiedades. Lo mir de
frente y le habl manteniendo la voz tan
neutral como me fue posible.
Qu es lo que quieres?
Su extrao rostro angular no pareca
complacido. Ravenna nos apualaba
alternativamente a ambos con la mirada,
lo que me hizo sentir todava ms
desdichado. Por qu no se lo haba
contado a Ravenna la noche anterior?
Por qu no haba confiado en ella?
Que alguien nos gue hacia la
escalera posterior, de modo que
podamos unirnos a Amalthea orden

el agente Asistente Rashal, te sugiero

que ocultes cualquier libro prohibido
que puedas tener en la biblioteca y
prepares tu defensa. Ha sido poco astuto
iniciar un proyecto semejante sin la
autorizacin del instituto, pero creo que
podrs superarlo. No me menciones a
m, aunque me gustara mucho que
hablases de tus visitas.
Ocusso, mustrales el camino
orden Rashal Myroes, ya has odo
las instrucciones. Lleva los libros al
escondite de seguridad. El resto de
nosotros debemos pensar un plan.
Yo? pregunt Ocusso,
aterrorizado.

 S, t. Y date prisa.
Forzado de repente a la accin,
Ocusso se zambull escalera abajo sin
esperar a que lo siguiramos y cogi un
pequeo pasillo lateral.
Despus de ti me dijo el agente
imperial sealando el pasillo. A travs
de las ventanas pude distinguir una
columna de inquisidores a lo largo de la
costa, portando los pesados cascos
carmes de los sacri. Sin lugar a dudas
dirigan sus pasos en direccin a
nosotros. No protestara en esta ocasin.
Empujando a Ravenna para que
avanzase, corr detrs de Ocusso.
Descendimos un breve tramo por el

pasillo y entramos luego en una amplia

habitacin de techos altos y desigual
suelo de piedra, con aspecto de
almacn. Contena diversas clases de
equipos
oceanogrficos,
desde
estaciones de prueba hasta una
coleccin de redes que hubiesen
parecido fuera de lugar en una barcaza
de pesca. A la derecha, una
desvencijada escalera de madera
conduca a una puerta que conectaba con
el nivel superior. En el lado opuesto
estaba lo que supuse que sera el acceso
a los embarcaderos de las rayas. Las
rayas oceanogrficas, al igual que los
submarinos de emergencia, se mantenan

con frecuencia en bahas y no ancladas

en los muelles. Era evidente que la
estacin de RalTumar poda afrontar el
gasto. Tras recordar la obsesin con que
Rashal calculaba el presupuesto, lo cre
bastante plausible.
Ocusso estaba muy nervioso y su
silueta ascenda y descenda al atravesar
el suelo abarrotado de trastos, y a cada
palpitacin de su pecho fijaba la mirada
en la escalera. Amalthea pareca
demorarse una eternidad, pero al fin la
puerta se abri y ella se desliz a toda
prisa escalones abajo.
Rashal dice que esta gente te
ayudar murmur Ocusso Parece

que hay sacri custodiando el puerto.

Luego se volvi y escap corriendo
sin esperar respuesta. La inminente
llegada de los inquisidores haba
convertido al sereno oceangrafo en un
conejo aterrorizado, y por los gestos que
haba observado en el saln principal no
era el nico afectado de esa manera.
Por el amor de Thetis! Con qu
intencin acosaban el instituto? Qu
haba hecho ese puado de amistosos y
excntricos cientficos para merecer la
atencin de Midian?
Puedo confiar en l? me
pregunt Amalthea sealando al agente.
Es un condenado y desagradable

espa imperial espet salvajemente,

feliz de poder vengarme Pero, por
otra parte, estamos atrapados.
Desgraciadamente, tambin eso era
cierto... o acaso me engaaba?
Si no estuviese obligado a
mantenerte con vida, ya me habra
encargado de ti sin... comenz a
replicar el agente, pero luego hizo una
pausa y neg con la cabeza No
tenemos tiempo para discutir.
De verdad hay sacri custodiando
el puerto?
As es asegur el agente Si
deseis seguir viviendo, es mejor que
hagis exactamente lo que os diga.

Amalthea, por favor, intercambia tu

tnica con la que lleva Ravenna.
Ambas empezaron a protestar, pero
en ese preciso instante omos con
claridad el sonido del personal del
instituto saliendo por las puertas
principales. El agente se apur a cerrar
la puerta de la habitacin que
ocupbamos, y Ravenna y Amalthea nos
dieron la espalda. Mir a otra parte
mientras intercambiaban las tnicas. La
de Ravenna le ira algo estrecha a
Amalthea, pero por fortuna la
oceangrafa no era tan regordeta como
muchas de las tumarianas.
Amalthea, scanos de aqu

orden el agente, y esta vez ella no puso

objecin. Abri entonces una de las
amplias puertas dobles situadas en un
extremo del almacn, permitiendo que
entrase la luz gris del da. En el repleto
almacn no haba nadie ms que
nosotros, pero senta un hormigueo
sobre los hombros, como si esperase
que un inquisidor me cogiese de un
segundo a otro.
Eso no sucedi, y alcanzamos sin
problemas el estrecho portal de madera
en el otro extremo del saln. Amalthea
abri el cerrojo y nos lanzamos hacia la
calle que corra entre la estacin
oceanogrfica y algunos pequeos

almacenes. Sent la misma incomodidad

que haba experimentado unas semanas
atrs, esquivando patrullas de sacri en el
distrito portuario de Lepidor.
En la calle slo haba dos
marineros, que tras observarnos un
momento volvieron a sus asuntos como
si no existisemos. El agente nos
condujo un trecho en direccin a una
angosta va lateral y luego giramos por
una abrupta esquina hasta un diminuto
parque entre varios depsitos. En el
centro de ste haba una higuera
abandonada y solitaria.
Aqu es donde se separan
nuestros caminos advirti el agente

mientras buscaba algo en un bolsillo

oculto de su tnica. De all extrajo una
delgada pieza cuadrangular de cobre.
Cogi luego un medalln que colgaba de
su cuello, bajo la tnica, y lo oprimi
con firmeza sobre el cobre. Tras volver
a ocultar el medalln, le dio la pieza de
cobre a Amalthea.
Esto es un salvoconducto
imperial. Utilizadlo para llegar hasta
Selerian Alastre y entregdselo entonces
a vuestros superiores. El buque de
guerra Meridian zarpar del muelle
cuarenta y cinco en un par de horas.
Abros paso hasta el puerto a travs de
las calles laterales y partid de

inmediato.
Un poco reacio, le dio tambin a
Amalthea un pequeo monedero lleno de
dinero.
Esto os ayudar a llegar all
aadi Y si alguien os interroga,
decid que os ha sido entregado por
motivos imperiales secretos y por eso
llevis mensajes destinados al instituto.
Habis comprendido?
Incluso Amalthea, que hasta aquel
momento haba sido la persona ms
calmada entre todos los oceangrafos,
pareca ahora un poco desanimada. Sin
embargo, asinti y se puso en camino.
Apenas un instante despus, como una

especie de reflejo retardado, se volvi y

dijo Buena suerte, pero sin dirigirse
al agente. El sonido de sus pasos apenas
se haba desvanecido cuando Ravenna
me mir con los ojos encendidos de
furia y me propin una violenta bofetada
que casi me hizo perder el equilibrio.
Eso es por no haber confiado en
m explic antes de darle un bofetn
semejante al agente imperial, un golpe
que sin duda podra haber esquivado si
lo hubiese querido No soy la chica de
nadie, mercenario, y nadie regatea
conmigo.
Afectado todava por el cachete que
me haba dado (y que mereca, por

mucho que mi enfado intentara negar los

hechos), no dej de sentir cierta
satisfaccin al ver que el arrogante
agente haba recibido un castigo
semejante. En esta ocasin no era
Orosius en persona, de eso estaba
seguro. Haba sutiles diferencias entre
las palabras y el comportamiento de l
en la biblioteca y los que haba
mostrado en esta ocasin. Por otra parte,
no imaginaba a Orosius recibiendo
semejante bofetada.
De todos modos, t ests ahora
en una ciudad hostil, y a mi absoluta
merced dijo l tras un silencio Por
no mencionar que vistes colores que son

una garanta de ser arrestada.

Motivo por el cual regresar para
cambiarme de ropa anunci Ravenna
Vienes, Cathan?
Lo que sucedi a continuacin es
muy difcil de describir, pero no bien
intent moverme sent que una niebla
caa sobre mi mente, haciendo que mis
msculos se negaran a obedecerme.
Ravenna pareci por un momentos
caminar en un mar de melaza. Entonces
ambos nos detuvimos.
Os he inmovilizado para evitar
que hagis algo extremadamente
desaconsejable dijo el agente con
calma Hay sacri por toda la ciudad

haciendo investigaciones de diversos

tipos y todos tienen orden de arrestar a
cualquier oceangrafo que intente
escapar. Dudo mucho que lleguis
siquiera a vuestro alojamiento.
De nuevo haba sido superado por
completo, aunque esta vez era peor, ya
que tena a Ravenna de pie a unos pocos
metros, con la furia y el desconcierto
marcados en sus facciones. An ms
irritante, y en realidad el motivo real
por el que mereca la bofetada, era que
el emperador no tena, al parecer,
intencin alguna de esperar. Me haba
equivocado. Y cunto nos costara
ahora que yo hubiese defendido tan

obstinadamente mi orgullo?
Entonces cmo haremos para
escapar de esta trampa que tan
amablemente nos has tendido? exigi
Ravenna O se supone que no
debemos escapar?
Como respuesta, el agente se dirigi
a uno de los pequeos almacenes y
golpe dos veces en la rectangular
puerta de madera. La puerta se abri, y
yo sent una inmediata e irresistible
urgencia por entrar. Una urgencia que
treinta segundos ms tarde, cuando la
puerta se cerr detrs de nosotros, pude
comprender.
Crea que todos los magos

mentales deban ser sacerdotes.

No existen reglas en lo que
concierne al emperador afirm l con
una sonrisa.
El almacn era muy similar al que
habamos visitado antes, salvo porque
ste era algo ms amplio y oscuro. Su
nica iluminacin provena de dos
nfimos focos en el techo y de una
antorcha que sostena un sujeto
rechoncho vestido con una tnica
escarlata con la insignia plateada.
Pero no fue el portador de la
antorcha quien me llam la atencin.
Haba all otras tres personas de pie
entre cajas apiladas y objetos

embalados. Por su vieja tnica supuse

que una sera una criada, aunque su
actitud no era en absoluto tmida ni
sumisa.
Era imposible que los otros dos
fuesen sirvientes.
Dios mo! exclam Mauriz
Scartaris, una presencia con mucha
autoridad bajo la luz de la antorcha.
Tena voz de tenor y sin duda hubiese
sido admitido en cualquier teatro de la
pera de Aquasilva Tenas razn!
aadi , el parecido es inconfundible.
Sus palabras no pudieron encubrir la
sorpresa reflejada en una profunda
inspiracin de su compaera, a quien no

conoca. Se trataba de una mujer thetiana

toda vestida de negro y cuyo collar de
oro desprenda destellos. No es que esa
actitud significase algo para m: yo me
senta en aquel momento por completo
perdido.
Si el parecido es genuino dijo
ella muy lentamente , siembra dudas
en torno a muchas cosas que hemos
credo durante largo tiempo. Tambin
nos pone en una situacin muy delicada,
Mauriz, nos sumerge en aguas muy
profundas.
Las aguas ms profundas
contienen las montaas ms altas
respondi l con lo que pareci ser una

cita literaria. Mostraba la sonrisa de

quien acaba de descubrir un tesoro y
tiene plena conciencia de ello. Su rostro
patricio pareci de pronto muy
satisfecho.
Adems prosigui Mauriz ,
las antorchas brillan ms en la
oscuridad. He visto muy pocos sueos
hacerse realidad, Telesta, pero aqu y
ahora estoy viviendo uno que hemos
tenido durante generaciones.
Sueo o pesadilla? pregunt
con voz suave la mujer a la haba
llamado Telesta.
T nunca ves el lado bueno de las
cosas, verdad? Como un de mal agero

llorndole al viento.
Ella no pareci sentirse insultada y
slo agreg:
No todos los augurios son
buenos, Mauriz. Recuerda lo que te
digo.

CAPITULO IX
Puedo sugerir que nos demos
prisa? dijo el agente rompiendo el
silencio que sigui a las ltimas
palabras de Telesta Si
los
inquisidores descubren que hay gente
intentando huir, podran llenar de
patrullas todo el sector.
Mauriz asinti y se dirigi a la
criada sin volverse para mirarla.
Vuelve a abrir la puerta trampa,
Matifa.
Ella se inclin bajo una pila de
embalajes, y momentos despus uno de
ellos se desliz a su lado produciendo

un ligero crujido.
Tekla, t custodia la retaguardia
pidi Mauriz, y luego le indic al
portador de la antorcha que fuese
adelante.
De manera que se era el nombre del
agente imperial, o al menos as se haca
llamar, y que no me haba querido decir.
No era un nombre thetiano, o al menos
que yo hubiese odo antes.
Cathan, espero poder confiar en
que t y tu amiga me sigis sin ms
resistencia.
Asent y entonces la niebla del mago
mental se evapor de mi mente. Era
como salir de una piscina de miel, pero

apenas tuve tiempo de recuperar el

control sobre m mismo cuando Tekla
me empuj en direccin a la apertura.
Un conjunto de escaleras descenda
hacia un pasillo iluminado de forma
intermitente por la antorcha. Roc con
un brazo el empapado muro de piedra y
dese que esa humedad no fuera ms que
musgo. Un poco ms adelante, Mauriz se
detuvo hasta que sentimos un crujido a
nuestras espaldas, seguido por la voz de
Matifa diciendo que la puerta trampa ya
estaba nuevamente cerrada.
El aire enrarecido del tnel
resultaba opresivo, y el techo era tan
bajo que quien sostena la antorcha no

poda levantarla ms que a la altura de

su cara. Por fortuna, el pasadizo era
bastante ancho, pero al verme cercado
entre Telesta y Ravenna no pude evitar
una sensacin de claustrofobia. Todos
mis temores me asaltaron de nuevo
mientras avanzaba por el sendero
subterrneo, ms o menos prisionero de
ese agente imperial que tanto detestaba.
Por no mencionar a Mauriz y a esa mujer
vestida de negro que l haba
comparado con un ave de mal agero.
No habamos recorrido mucho trecho
cuando el tnel se ensanch dando paso
a una cueva que pareca estar algo ms
seca y cuyo techo era ms alto que el del

tnel. Pese a eso, nuestra pequea

procesin no se detuvo, sino que sigui
adelante en direccin a una de dos
aperturas ubicadas al fondo.
Dnde estamos? pregunt.
Es un depsito explic Tekla
Una especie de depsito.
Quiere decir una guarida de
contrabandistas me susurr Ravenna
Para que el clan Scartari no pague
los impuestos obligatorios.
Cruzamos numerosas puertas de
madera obstaculizadas o cerradas con
candado e insertas en huecos en la roca.
Me resultaba difcil imaginar a los
clanes thetianos envueltos en un

contrabando tan ordinario, pero pronto

me percat de mi propia ingenuidad. Se
trataba de contrabando en una inmensa y
thetiana escala, realizado a travs de un
gigantesco complejo de almacenes
dispuestos en cuevas. Quiz los clanes
no hubiesen construido el sistema de
cavernas, pero no haba duda de que lo
empleaban en la actualidad.
Avanzamos a travs de una red de
cuevas al parecer interminable. Los
nicos sonidos que oamos eran los de
nuestros pasos sobre el desgastado suelo
de piedra, bien alisado a fin de que
generaciones y generaciones de
contrabandistas pudiesen transportar sus

cargas con mayor facilidad. Mauriz, de

contextura demasiado imponente para
ser un thetiano, marc desde el principio
un paso veloz que mantuvo durante todo
el trayecto sin detenerse jams.
Cruzamos un slido puente de piedra
que se extenda sobre una corriente
subterrnea y a continuacin bordeamos
un lago igualmente subterrneo, hacia
una galera cuyo techo estaba lleno de
estalactitas. El agua goteando haca eco
en las paredes, y en la distancia poda
or el sonido sordo e inconfundible de
las olas. Entonces, en el extremo de una
pronunciada pendiente, llegamos a una
pequea caverna. Mir a mi alrededor y

percib que su superficie estaba en su

mayor parte cubierta por las aguas y que
en un estrecho muelle haba amarrada
una gran raya. Los muros de la caverna
desaparecieron en la oscuridad por
encima de nosotros. Contempl con
detenimiento el frente de la raya, que
parpadeaba debido a la luz de las
antorchas dispuestas sobre bases de
metal a todo lo largo del muelle. Son
los colores rojo y plateado de
Scartaris, pens.
Hemos recibido ms visitantes?
pregunt Mauriz al vigoroso marino
sentado bajo el techo azul de la nave. El
hombre neg con la cabeza y Mauriz se

volvi hacia mi Cathan y... Mir a

Ravenna, que lo observaba de manera
arisca, con los ojos fros como
tmpanos.
Ravenna dijo ella en tono
rebelde.
Ravenna, por tu propio bien, haz
exactamente lo que te diga. Debemos
permanecer en Ral Tumar durante uno o
dos das ms y, dado que los
inquisidores tienen vuestra descripcin,
vamos a disfrazaros. Matifa se
encargar de eso.
Se dirigi entonces hacia Telesta y
Tekla y sali de la caverna junto a ellos
por una pequea salida en el pasaje. Se

alejaron hasta que sus voces no fueron

ms que un murmullo apagado por el
rumor no tan distante de las olas. Mauriz
posea el aire inconfundible de alguien
habituado a dar rdenes, que no
esperaba que nadie cuestionase.
Vosotros dos, mojaos nos
mand Matifa bruscamente antes de
desaparecer en el interior de la raya.
Ravenna y yo nos miramos durante
un segundo. Luego ella se encogi de
hombros, sac el papel y el monedero
de su bolsillo y se quit los zapatos.
Pronto sabremos adnde nos
lleva todo esto.
Saltamos al agua desde el muelle de

madera, cuya superficie superior estaba

por encima del lago. No tardamos en
arrepentirnos.
El
agua
estaba
mortalmente helada y era lo bastante
profunda para que mis pies no llegasen
al fondo. Ambos salimos tan de prisa
como pudimos y nos quedamos
temblando sobre los tablones.
Fra? pregunt Matifa
sonriendo sin alegra Os hemos
salvado de aguas mucho ms calientes,
as que parece justo que os hayis
zambullido aqu. Arrodillaos, no puedo
hacer esto si estis de pie.
Se coloc junto a nosotros con unas
diminutas tijeras y dos recipientes llenos

de un lquido marrn oscuro. Ravenna

comprendi lo que iba a hacer Matifa
mucho ms de prisa que yo y se ech el
pelo hacia atrs, apartndoselo de la
cara antes de arrodillarse. Pese a su
cooperacin, era evidente que todava
estaba furiosa, y lo estuvo an ms
despus de que Matifa le cort unos
centmetros el pelo. No tena ninguna
duda de quin sera el prximo blanco
de Ravenna en cuanto tuviese
oportunidad de liberar su enojo.
Segu su ejemplo con reticencia
mientras Matifa destapaba uno de los
potes y echaba sobre el cabello de
Ravenna buena parte de su contenido.

Incluso la propia Ravenna pareci

sorprendida por el mtodo, y me
pregunt si exista otra forma de teir el
pelo. Mis rodillas an no se haban
recuperado por completo del infame
tratamiento de la jornada anterior y por
dentro le suplicaba a Matifa que apurase
su trabajo, aunque deseaba tambin que
la tintura no fuese tan evidente en mis
propios cabellos. Por el modo en que
Matifa trabajaba el pelo de Ravenna,
con las manos manchadas y estropeadas,
y detenindose cada tanto para echar un
poco ms de tinte, deduje que Matifa
deba de ser una experta en esos
menesteres. Mauriz no pareca ser de los

que empleaban a principiantes.

Cuando Matifa se acerc a m, el
cabello todava mojado de Ravenna se
vea ya mucho ms claro y brillaba. Por
su tnica prestada corran hilos de agua
marrn, pero con algo de suerte Mauriz
y sus compaeros nos daran ropa
nueva. An tena fro y, cuando Matifa
ech el contenido del segundo recipiente
de tintura tibia sobre mi cabeza, sent
algo de alivio.
Por fortuna, yo no tena ni de lejos
tanto pelo como Ravenna, de manera que
Matifa no pas mucho tiempo
tindome.
Ya podis poneros de pie dijo

volvindose por un instante , pero

faltan muchas ms cosas.
Ms cosas, como pronto descubr,
implicaba frotarnos la cara y los brazos
con un aceite empalagosamente dulce
(para aclarar el color de la piel, inform
Matifa cuando le pregunt), untarnos las
manos y los pies con otra sustancia para
que parecisemos ms fornidos y
cambiar el color de mis ojos.
Los alquimistas thetianos eran la
envidia del mundo, pero mientras que
sus colegas continentales an llevaban a
cabo estudios arcanos e investigaban la
transmutacin de metales, ellos hacia
tiempo que se haban concentrado en las

aplicaciones ms prcticas de su propio

arte. Palatina me haba dicho en una
ocasin que los alquimistas y
esteticistas de su patria podan
transformar un buitre en un ave del
paraso. Semejante talento, por cierto,
tena usos ms siniestros en la prctica
de la poltica thetiana. Los thetianos
producan todo tipo de compuestos,
desde venenos hasta afrodisacos,
incluyendo,
como
pronto
pude
comprobar, una pocin capaz de
modificar el color de los ojos.
Slo entonces comprend cunto
haba pasado Ravenna a lo largo de su
vida, transformando su apariencia de

modo sutil, planchndose el pelo y,

sobre todo, cambindose el color de los
ojos. Y con frecuencia haba tenido que
hacerlo ella sola.
Mantn los ojos abiertos o ser
peor me advirti Matifa cuando me
recost, un poco agitado, sobre una roca
bastante irregular. Ravenna y Matifa
haban conseguido acallar mis protestas,
subrayando que en el mundo haba muy
pocas personas con ojos de un brillante
azul marino y que yo llamaba la
atencin. Me explic que habra podido
pasar por un exiliado, pero que ellos
tenan el pelo rojo, lo que era todava
ms llamativo. Ravenna me sostena

firmemente la cabeza, lo que no me

inspiraba mucha confianza sobre lo que
sucedera a continuacin.
Eres un hombre, y por lo tanto
sta es una experiencia terrible para ti
dijo Matifa inclinndose sobre m con
un delicado gotero de vidrio.
No tuve tiempo de responderle pues
antes derram un hilo de lquido en mi
ojo izquierdo y, segundos despus, otro
en el derecho. Por un momento me
pregunt qu haba querido decir, pero
en seguida sent en los ojos una comezn
insoportable. De forma instintiva llore y
cerr los ojos, pero pronto comprob
que eso no me ayudaba lo ms mnimo y

volv a abrirlos. Todo se volvi borroso

y difuminado hasta que Matifa me vend
con un trozo de pao.
Asegrate de que no se quite la
venda al menos durante cinco minutos
le dijo a Ravenna mientras se
incorporaba
Ya
conoces
el
procedimiento. Casi hemos terminado.
Con tanta crueldad como Matifa,
Ravenna me mantuvo tendido durante
diez minutos antes de quitarme el
vendaje y permitirme sentarme. La vi
revisar mis ojos a travs de una difusa
neblina.
Era necesario que fuesen tan
oscuros? le consult entonces a

Matifa, que haba regresado.

Estn bien respondi la otra
mujer De un azul oscuro normal. No
hay nada extrao en ellos. Ahora prestad
atencin. Dentro de la raya tenis ropa
con los colores de Scartaris. Id all y
mudaos totalmente, echad lo que llevis
ahora dentro de la bolsa. Daos prisa,
que tenemos una cita.
La niebla ya se haba despejado casi
del todo cuando entramos en la cabina
de pasajeros de la raya, aunque todava
me picaban los ojos. Deduje que la nave
perteneca al equipo de emergencia de
alguna manta de Scartaris, de las que se
empleaban para salvar la vida de los

tripulantes si el buque era daado de

modo irreversible. Las luces de ter me
resultaban penosamente brillantes en
comparacin con la grata penumbra de
las antorchas, pero la molestia pas
despus de unos instantes.
Aqu est la bolsa dijo
Ravenna, de pie junto a uno de los
asientos acolchados. De su interior sac
dos juegos completos de prendas
destinadas a la servidumbre, tnicas que
llevaban los colores de Scartaris. No
haba pantalones, lo que me pareci
sorprendente. Los nicos materiales lo
bastante livianos para ser utilizados en
el Archipilago, incluso en invierno,

eran demasiado caros para que los

vistieran simples sirvientes.
No haba en la cabina ninguna
privacidad, por lo que nos mudamos de
ropa tan de prisa como pudimos,
sacando todo lo que llevbamos en los
bolsillos y desechando las prendas
hmedas y manchadas a la bolsa.
Nuestras nuevas tnicas nos iban un
poco holgadas, pero sin duda nos daran
el aspecto que Mauriz tena en mente.
Luego nos miramos por primera vez con
nuestra flamante imagen. Not una
sonrisa asomando tmidamente en el
rostro de Ravenna, que un momento
despus estall en una sonora carcajada.

Contempl entonces mi apariencia en un

espejo y, a pesar de lo incongruente de
la situacin, me ech a rer tambin.
De
parecer
inconfundibles
oceangrafos del Archipilago central,
con nuestros negros cabellos, Matifa nos
haba convertido en lo que deba de ser
el prototipo de los sirvientes extranjeros
de pelo castao. No es que Ravenna y
yo nos parecisemos demasiado, ya que
nuestros rostros ya eran de por s
bastante distintos, y adems Matifa nos
haba dotado de sutiles diferencias.
Me result un poco humillante que el
cambio se hubiese producido en menos
de una hora. Por no mencionar lo

perturbador que era ver a un extrao en

mi propio reflejo. Pero, de algn modo,
el asunto tenia su lado divertido y
seguamos tentados de rernos. Incluso
cuando Matifa nos interrumpi con
sequedad,
ordenndonos
que
volvisemos a salir de la nave, parte de
la tensin haba desaparecido. No toda,
pero si buena parte.
Mauriz y sus compaeros nos
esperaban frente a la portilla, mientras
que Matifa y el portador de la antorcha
miraban desde un lado. Nos detuvimos
al extremo del muelle obedeciendo un
gesto de Telesta y permanecimos all,
cohibidos, mientras los tres nos

observaban de arriba abajo.

Buen trabajo, Matifa dijo
Mauriz tras una pausa Ser ms que
suficiente para engaar a cualquiera de
esos imbciles que custodian el puerto.
Todava queda por hacer
advirti Matifa sin tomar en cuenta el
elogio recibido Cunto tiempo me
has dicho que debe durar esto?
Depende. Te lo confirmar
cuando lo sepa con certeza. Igual que
Tekla, Mauriz omita deliberadamente
darnos cualquier tipo de informacin.
En ese caso debo hacer algunas
cosas ms. Esto durar unos pocos das,
pero se estropear si deseas mantener el

engao ms tiempo.
Podrs hacerlo cuando estemos
mar adentro. Ahora pasarn sin
problemas por sirvientes. Cathan, Tekla
ir ahora en busca de Palatina y la
conducir a la embajada. Nos ayudara
mucho que utilizases algunas de esas
hojas para escribirle un mensaje. Pero
no menciones al clan Scartaris.
En todo este tiempo, yo no haba
hablado de Palatina con la esperanza de
que se olvidasen de ella, aunque deb
imaginar que estaban muy bien
organizados para que eso sucediese.
Escribimos un mensaje usando la
superficie de la raya como escritorio

mientras todos menos Mauriz y Tekla

abordaban la nave. Mauriz desech mi
primer borrador, sealando que era
demasiado ambiguo, pero el segundo
recibi su aprobacin y le entreg el
papel a Tekla. En mi nota le advert del
peligro que corra tanto como pude, pero
con todo guardaba pocas esperanzas de
que Palatina pudiese escapar. Y quiz ni
siquiera tuviese demasiado sentido que
lo lograse. Adonde ira? Regresara a
Lepidor, a decirle a mi padre que yo
haba desaparecido? O viajara a la
tierra de Qalathar, desconocida para
ella? No, ella estaba tan atrapada en las
redes thetianas como nosotros.

Al abordar la raya no dejaba de

preguntarme si haba traicionado o no a
Palatina. Alguien en Thetia haba
intentado asesinarla y slo fall por la
intervencin de un mago desconocido,
Ella siempre sostuvo que la idea de
matarla haba surgido del emperador,
que quera eliminar a la nica
superviviente del partido republicano.
Incluso yo, con mi vaga nocin de los
asuntos de Thetia, saba que el clan
Canteni y el clan Scartari no podan ni
verse. Acaso estaba siendo culpable de
entregarla a manos de Mauriz? Sin
embargo, me record a m mismo, si
Mauriz pretenda contar con mi

colaboracin, no empezara por

maltratarla. Mauriz pareca carecer de
tacto y sensatez, pero sin duda era muy
inteligente. Y si los oceangrafos
hablaban, Palatina estara en peligro de
todos modos.
Sentado en uno de los confortables
asientos acolchados, observ cmo
Tekla apagaba las antorchas y
desapareca por el tnel, una pequea
fuente de luz desvanecindose hasta
dejar la raya en tinieblas.
Salgamos de aqu le orden
Mauriz al piloto antes de venir a
sentarse frente a m, junto a Telesta.
Entonces, cundo nos diris de

qu trata todo esto? le pregunt

Ravenna a Mauriz mientras la raya
retroceda lentamente alejndose del
muelle. Me pareca que la arrogancia
del thetiano enfureca a Ravenna. No
dejaba de ser comprensible, y yo senta
lo mismo.
No sois nuestros prisioneros
advirti Mauriz encogindose de
hombros De acuerdo con la ley
thetiana sois algo denominado terai, una
especie de sirvientes bajo contrato. Eso
es tan slo una formalidad respecto a
vosotros, pero ser lo que diremos en
caso de que intervenga el Dominio.
Ravenna estaba a punto de estallar, y

por la rigidez de su rostro not que las

provocaciones de Mauriz estaban yendo
demasiado lejos.
Para quin trabajaba Mauriz? No
tena nada que ver con el Dominio y sin
embargo aqu estaba, colaborando con
un agente imperial de cierta importancia.
Tekla no era un mero subordinado, no si
era un mago mental ligado en alguna
medida al emperador. Pero si bamos a
ser conducidos ante el emperador, como
pareca probable, por qu tomarse la
molestia de disfrazarnos? Mauriz o
Tekla podan sencillamente imponer una
advertencia imperial a todos los
inquisidores y argumentar que yo ya

estaba bajo arresto.

Si el Dominio interviene en qu?
pregunt Ravenna Os referais a
Cathan como si fuese una especie de
mesas y os habis arriesgado bastante
para ayudarnos a escapar. Es acaso otra
de vuestras pequeas conspiraciones
thetianas carentes de sentido?
La raya comenz a sumergirse en
crculo y el agua a cubrir las ventanillas
hasta que estuvimos por completo bajo
aguas oscuras. Deba de existir sin duda
un pasaje subterrneo que llevaba hasta
el mar. De otro modo habra sido
imposible que la nave entrase ah.
Esta es ms que una conspiracin

afirm Mauriz Mucho ms. Se

podra decir que tiene que ver con la
redencin.
Media hora ms tarde, sin saber
mucho ms, estbamos en el hueco de
acceso a la manta Lodestar del clan
Scartari, esperando a que Mauriz
acabase de hablar con su capitn. Desde
el puente de mando dio rdenes, por lo
que supuse que se trataba de alguien
situado muy arriba en la jerarqua del
clan Scartari. El capitn esper luego
junto a la entrada a la raya y Mauriz lo
acompa para dar nuevas rdenes. Nos
dej de pie bajo la atenta mirada de
Matifa. Era peculiar comprobar el modo

en que todos los dems parecan

desvanecerse en un segundo plano
cuando Mauriz estaba presente, como si
atrajera toda la luz hacia su persona.
Ravenna y yo ramos ahora
sirvientes del clan Scartari, convertidos
en dos isleos del Fin del Mundo, que
haban conseguido de algn modo rehuir
la desolacin de las islas del Fin del
Mundo ponindose a las rdenes del
clan. Nada de eso era inusual, y, por otra
parte, nadie se fijaba en los sirvientes.
Dado que cualquiera que si decidiese
fijarse notara que no estbamos
habituados a nuestras tareas, se haba
establecido que haca muy poco tiempo

que estbamos sirviendo al clan.

Habamos abordado el Lodestar unos
das antes y Mauriz nos haba tomado
como siervos.
Se abri la puerta de la sala de
navegacin y Mauriz sali hacindonos
una sutil seal con la mano para
indicarnos que lo siguisemos. Ninguno
de los marinos nos prest la menor
atencin mientras cruzbamos tras l el
acceso principal y atravesbamos el
muelle con techo de vidrio en direccin
al puerto submarino de RalTumar, una
columna de luces en la tiniebla gris
azulada.

El puerto rebosaba actividad,

repleto de marineros transportando
mercancas y de otras personas. Debajo
de nosotros, en el nivel de las cargas, o
voces thetianas discutiendo y a alguien
que maldeca. Pero, mientras mi mente
divagaba, Matifa me dio un codazo en
las costillas que centr mi atencin. La
mire con sorpresa y apur el paso hasta
el ascensor de madera en el que
esperaba Mauriz, con expresin de
impaciencia. Pero no dijo nada y los
marineros que maniobraban el ascensor
activaron los controles de ter para que
comenzase a elevarse. Al subir, sent
que mi corazn palpitaba con fuerza.

All arriba, en algn sitio, haba

inquisidores con mi descripcin y la
orden de arrestarme bajo cargos de
hereja. Adorada Thetis, haz que el
disfraz funcione, suplique en silencio a
medida que vea pasar los distintos
niveles ante m y la gente entraba y sala
del ascensor.
El tiempo transcurra demasiado
despacio o demasiado de prisa, y me
pareci que habamos alcanzado la
superficie en solo un momento,
apareciendo en el saln esfrico que
coronaba el muelle submarino. Ante
nosotros estaban las puertas y
escalinatas en las que, apenas la maana

anterior, Sarhaddon y Midian se haban

detenido para leer su mensaje de muerte.
En el extremo opuesto, varios sacri
permanecan de guardia con los rostros
ocultos tras velos carmeses.
No los mires de ese modo me
susurro Ravenna.
Mauriz sali de prisa del ascensor y
luego se mantuvo de pie a unos pocos
pasos, todava impaciente.
Vosotros dos debis aprender a
seguirme
nos
dijo.
Matifa,
asegrate de que no me pierdan.
Luego mir a su alrededor y
distingui a Telesta que se nos acercaba.
Ella haba desembarcado un poco antes,

nos cont Mauriz, a fin de comprobar

algo en las autoridades portuarias.
Todo ir bien por aqu le
asegur a Mauriz cuando estuvo junto a
l Los jontianos no zarparn hasta
pasado maana.
Quin
demonios
eran
los
jontianos?, otro clan?
Mientras nos atengamos a nuestro
plan no tendremos problemas.
Mientras cruzbamos la rampa en
direccin a la puerta tuve la seguridad
de que los sacri fijaban su mirada en m
y supuse que de un momento a otro me
daran la voz de alto y se interpondran
en mi camino. Pero ninguno se movi ni

pareci tomar conciencia de que

estbamos all. Y a poco estuvimos ya
descendiendo la escalinata exterior del
puerto.
Debo de haber liberado un sonoro
suspiro de alivio, ya que Ravenna me
mir con ojos comprensivos y asinti
con la cabeza. Aun nos quedaba un largo
camino
por
recorrer.
Debamos
permanecer en Ral'Tumar un da y medio
ms hasta... hasta qu? Cualquiera que
fuese el sitio seguro al que Mauriz nos
llevara, la eleccin del destino estaba
en sus manos. No tenamos posibilidad
de opinar y nada que hacer en lo que se
refera al Aen.

Casualmente, salimos del puerto

justo a tiempo para ver cmo los
oceangrafos marchaban custodiados
por los centinelas sacri. Una visin que
anunciaba en la hmeda tarde el
fantasma de las piras y el humo
producido por la quema de libros. Sacos
y sacos de libros eran transportados por
ms sacri que caminaban detrs de los
cautivos. El conocimiento acumulado
tras siglos y siglos de investigaciones,
destinado a caer sobre las llamas y
quedar reducido a cenizas.
Contra mi voluntad, mir a la
izquierda, al extremo del muelle. Sobre
el edificio azul y blanco de la estacin

oceanogrfica llameaba amenazante una

bandera con la insignia del Dominio: el
fuego divino de Ranthas. Ya no haba
oceangrafos en RalTumar. Nadie para
advertir a los marinos acerca de las
tormentas submarinas, para detectar
cambios mnimos en el tiempo que
anunciaban enormes tempestades en
algn punto del infinito ocano. Todo
para satisfacer la mana haletita por la
limpieza, el divino azote de su dios.
En Midian haba algo ms que
fanatismo, como pronto descubriran los
aterrorizados
oceangrafos
que
marchaban ahora hacia el templo para
ser interrogados. El hombre que estaba

tras nosotros no era slo un fantico,

sino tambin un poltico, del mismo
modo que lo haban sido todos los
primados desde Temezzar
hasta
Lachazzar. Un haletita para el cual todos
los dems pueblos del mundo eran
inferiores por no haber nacido en el
centro de Equatoria. Y un hombre con un
ardiente deseo de dominar, que haba
sido derrotado y humillado por la
mismsima gente que l despreciaba. En
concreto, por un oceangrafo, una
thetiana y una joven originaria del
Archipilago, humillacin que deba
considerar an mayor, teniendo en
cuenta que de los tres dos eran mujeres.

Hamlcar, cuya intervencin haba

resultado crucial, resultaba menos
importante. Debido a lo que nosotros
tres habamos hecho para salvar nuestras
propias vidas, Midian estaba dispuesto
a devastar el Archipilago a sangre y
fuego en el nombre de Ranthas.
Para entonces yo ya me haba
alejado demasiado de Lepidor, pens
con tristeza mientras ascenda la calle
principal de la ciudad siguiendo los
pasos de Mauriz y Telesta, acompaados
ahora por dos marinos del clan Scartari
con armaduras escarlatas. La furia de
Midian deba de haber aumentado tras la
liberacin de Lepidor, convirtindose en

una llaga que corroa su alma. Algo que

no se nos haba ocurrido, aunque
tenamos que haberlo calculado, era que
si Midian sobreviva al enfado de
Lachazzar, como haba sucedido, su
deseo de venganza lo transformara en el
instrumento perfecto para liderar la
Inquisicin. Alguno de nosotros deba
haberlo esperado, pero nos habamos
distrado
celebrndolo,
y
recuperndonos. Dudaba incluso que
capturarnos y ejecutarnos bastase para
atenuar su ira. Ya era para Midian una
cuestin de orgullo.
Deduje que Mauriz haba declinado
montar en elefante para llamar la

atencin lo menos posible, pero me

equivocaba.
Cuando
habamos
alcanzado casi el centro de la calle
principal, doblamos hacia una estrecha
va lateral que hubiese resultado
demasiado pequea y populosa para
cualquier elefante. Pasado el frente de
las casas familiares, cogimos otra
avenida que nos llev hacia un pequeo
parque con naranjos, junto al consulado
Scartari.
Segn nos haba dicho Palatina,
igual que en cualquier otra gran ciudad,
existan en RalTumar nueve consulados
thetianos. Sus funciones derivaban de
algn ignoto punto en la desconcertante

complejidad de la poltica thetiana.

Corno fuese, lo nico importante era que
estbamos en territorio thetiano, o ms
especficamente en territorio Scartari,
bajo la proteccin (o la custodia) del
segundo clan ms poderoso de Thetia.
Un clan que en otros tiempos, durante
los antiguos das del imperio, haba
concentrado ms poder que continentes
enteros, pero que ahora haba cado en
la decadencia en la que estaba inmerso
el propio imperio. De algn modo, no
me pareci que la principal ambicin de
Mauriz se relacionase con lograr
importancia en el circuito social de
Selerian Alastre, algo que pretendan

muchos de sus compatriotas.

Las puertas se abrieron antes de que
llegsemos hasta ellas, y Mauriz fue
invitado a pasar a la recepcin con
suelo de mrmol, que se vea iluminada
y fresca pese a sus muros de un rojo
terroso. Poda orse el tranquilizador
fluir del agua proveniente de una fuente
en un patio interior. En el aire flotaba un
vago rastro de perfume.
Alguna novedad? le pregunt
Mauriz al sujeto que le haba abierto la
puerta, y que supuse que sera el
administrador. Se trataba de un hombre
joven que pareca que tuviese muchos
escalones por ascender y pretendiese

hacerlo con las menores complicaciones

posibles.
El cnsul est reunido con un
representante
eiriliano,
alto
comisionado. El almuerzo est listo.
Telesta y yo comeremos ahora,
tenemos asuntos que concluir, listas dos
dijo sealndonos con autoridad a
Ravenna y a m son personas valiosas
para el clan que sern tratadas como si
fuesen sirvientes nuevos provenientes de
las islas del Fin del Mundo. Matifa est
a cargo de ellos y partirn conmigo
cuando yo zarpe. Asegrate de que
tengan sitio para dormir esta noche.
Los ojos del administrador nos

recorrieron brevemente
y luego
regresaron a Mauriz antes de que
condujera al patio al alto comisionado y
a Telesta. todo eso nos recordaba a
Ravenna y a m nuestra importancia en
el plan general que se estaba
desarrollando. Matifa dijo un nombre en
voz alta y un instante despus present
desde una puerta situada a nuestra
izquierda una mujer entrada en aos. A
diferencia del administrador, no era
thetiana.
Besca le dijo Matifa y su tono
dej en claro que la consideraba inferior
en rango. Luego repiti ms o menos lo
que haba dicho Mauriz de nosotros,

aadiendo que precisaramos otras

prendas de vestir. Antes nos asegur que
recogeran nuestros equipajes del hostal,
pero que por ahora no nos seran
necesarios. Supongo que los habran
revisado detalladamente, aunque no
deban de haber hallado nada peligroso
en ellos. Yo conservaba todava la carta
de crdito de la familia Canadrath en un
bolsillo, y ellos estaban al tanto de que
yo era un hereje.
Con todos estos marinos estamos
un poco faltos de espacio nos explic
Besca Tendr que acomodaros en uno
de los almacenes, si es que consigo
encontrar sitio en alguno.

Por qu haba all tanta gente? Era

un rutinario movimiento de tropas o
formaba parte de los planes de Mauriz?
No dormiris juntos, verdad?
pregunt Matifa sin rodeos.
No respondimos ambos a la
vez. La voz de Ravenna denotaba furia;
yo estaba tan slo fastidiado. Supuse
que le perturbaba el mero hecho de que
lo hubiese preguntado, aunque no poda
afirmarlo con seguridad.
Al menos podrais haberme
avisado con antelacin le dijo Besca
a Matifa Ya les encontraremos un
sitio. Sabes si el amo los necesitar
hoy?

 Quiz por la tarde, pero no antes.

No deben salir. Puedes ponerlos a
trabajar si quieres. Matifa sonri
agriamente mientras le deca ,
Ensales
a
comportarse
como
sirvientes.
Or a esa mujer refirindose a m
como si yo no estuviese presente me
haca regresar a la infancia. Sin
embargo, me resultaba difcil echarle
toda la culpa a Mauriz, por muy seco
que fuese. Si se deba culpar a alguien,
aparte de a mi mismo, seria quiz a A
Midian y a Lachazzar o a aquellos
zelotes annimos que haban denunciado
a los oceangrafos. Qu sera lo que

intentaban hacer con esos delfines?

Quera saberlo, aunque fuese un aspecto
de la oceanografa del que no saba
mucho.
Mientras Matifa se retiraba y Besca
nos haca seguirla y cruzar la puerta por
la que haba aparecido, se me ocurri
que, pese al odio que prevaleca por el
Dominio, seguramente habra otros
zelotes en el Archipilago. Fanticos
intolerantes, puritanos de la peor calaa,
con sed de venganza sobre sus impos
conciudadanos.
Vi llegar a Palatina varias horas ms
tarde, mientras fregaba el suelo de la
columnata y le deseaba todos los males

en silencio a Besca. Era evidente que el

encargado tena un centinela observando
desde arriba la entrada principal, ya que
por segunda vez la puerta se abri antes
de que nadie la golpease. Un momento
despus Tekla, cargando dos bolsas
sobre los hombros, hizo pasar a Palatina
a la recepcin.
Comisionado Mauriz! Ha
llegado nuestra husped! anunci el
encargado. Palatina me vio, me ignoro
por completo y luego, tras un instante,
me dirigi una mirada de incredulidad.
No tuvo tiempo de decir nada ya que
Mauriz, que deba de estar por all
cerca, entr en el saln y se interpuso

entre Palatina y yo.

Palatina, ests viva! Es un
placer volver a verte!
Con un extravagante gesto de la
mano, invit entonces a Palatina a
atravesar la columnata. Entonces ella le
dijo algo que sin duda pas
desapercibido para todos los dems,
salvo para m, lo que sin duda no fue
accidental.
Mientes, Mauriz. No puedo
imaginar nada que te pueda amargar ms
el da.
Siempre has ido una Canteni
exasperante, Palatina. Las cosas han
cambiado, ahora la situacin es

diferente. Por fin tenemos una

posibilidad, una posibilidad de llevar a
cabo el motivo por el que asesinaron a
tu padre
Y de qu se trata? pregunt
ella, pero no me caba duda de que
Palatina saba muy bien a qu se refera
Mauriz. Un segundo despus, agachado
fregando las hmedas losas, confirm mi
hiptesis cuando l respondi:
De fundar una repblica, por
supuesto.

CAPITULO X
Tras cuatro horas verdaderamente
agotadoras Mauriz nos convoc a
Ravenna y a m, pero ya no me senta tan
dispuesto a disculparlo como antes.
Segn nos haba informado antes una
exultante Besca cuando nos la
encontramos por primera vez, el edificio
estaba todo ocupado debido al gran
nmero de marinos que albergaban. No
eran tan slo marinos: eran marinos de
lite, guardias presidenciales de
Scartaris y cierta cantidad de
funcionarios habituados a la vida sin
complicaciones de Selerian Alastre. Por

fortuna, advirti Besca, todos partiran

al da siguiente a bordo del Lodestar,
pero en aquel momento seramos muy
tiles relevando de sus tareas a los
sirvientes ms experimentados para que
ellos pudiesen ocuparse de los marinos.
Besca nos haba ofrecido a Ravenna
y a m un almuerzo lo bastante abundante
para mantenernos con energa y luego
nos haba encomendado la apremiante
misin de fregar el patio. Slo se poda
dejar correr el agua en esa parte una vez
cada varios das, y sta era
precisamente la ocasin, cuando
contaban con menos personal libre. As
que debimos hacer rebosar de agua los

conductos para regar el patio, casi

inundndolo, y a continuacin abrir
todos los desages para drenarlo. En
opinin de Besca, sera para nosotros
una buena experiencia, ya que todas las
familias del Archipilago lo hacan con
frecuencia y no nos hara mal
aprenderlo.
Novatos como ramos, todo nos
llev mucho ms tiempo del previsto y
en el proceso acabamos empapados, lo
que no resulto muy grato en el clima
clido y hmedo de Ral'Tumar, donde
todo tardaba una eternidad en secarse.
Despus de aquello y, dado que Ravenna
y yo ramos de baja estatura y bastante

giles, se nos en carg la no menos

desagradable tarea de quitar de las
canaletas todas las hojas secas que
esparca el viento. Al acabar, ambos
tenamos ampollas en las manos, unos
cuantos cardenales, nos dolan los
msculos y, al menos en mi caso, senta
un deseo incontenible de echar a Matifa
por un barranco, si era posible con
Besca para hacerle compaa.
Besca nos proporcion tnicas
nuevas para que llevsemos esa tarde al
reunimos con Mauriz, Telesta, Palatina y
el cnsul. Todos los presentes habamos
tratado a los dems en un momento u
otro, pero nunca antes habamos estado

juntos en semejantes circunstancias.

Palatina sent precedentes tratndonos a
Ravenna y a m como a amigos y
dirigindose a nosotros tanto como le
era posible, ya que, supuse, eso sin duda
perturbaba a Mauriz. El cnsul,
encorvado, con cabellos grises y
aspecto enfermizo, comi muy poco y
presenci la escena que se le ofreca
con indiferencia mundana. Ravenna me
sugiri en un momento de distensin que
deba de estar en las ltimas. Tekla no
estaba presente.
Slo cuando acabaron de comer y el
cnsul se retiro a dormir, Mauriz se
dign tratarnos como si fusemos algo

ms que sirvientes. Nos dijo entonces

que, despus de lavar los platos, nos
encontrsemos con l en la sala de
recepcin.
Hagamos esperar a ese imbcil
arrogante propuso Ravenna apilando
la vajilla del postre cuando los dems se
fueron. Al parecer, no era comn que se
sirviesen tres platos, pero Mauriz y
Telesta era tratados como huspedes de
honor. Entre otras virtudes, los thetianos
se preciaban por su buena comida. En
opinin de algunos ascetas, dedicarle
tanto tiempo a disfrutarla y tan poco a
Ranthas no dejaba de ser un pecado.
Pero nadie en Thetia les haba prestado

nunca demasiada atencin. Por una vez

estuve de acuerdo, aunque supongo que
no por las mismas razones. Eso era todo
lo que pareca ser Thetia en tiempos de
Orosius: una fachada de cultura carente
de contenido.
Entonces ve ms despacio.
Quitamos las cosas de la mesa tan
lentamente como pudimos y las llev a
lavar con absoluta calma, sin
importarme si Besca notaba o no mi
presencia. Pero aunque otros sirvientes
cruzaron el saln, lanzndome miradas
hostiles que dejaban en claro que yo no
era uno de ellos, Besca no apareci.
A mi regreso, Ravenna estaba

barriendo el suelo como si dispusiese de

todo el tiempo del mundo. Era una
actitud algo infantil, lo se, pero ambos
nos sentamos furiosos y humillados.
Agradeca a Mauriz el habernos
ayudado a escapar de la estacin
oceanogrfica, probablemente salvando
as nuestras vidas. A partir de entonces,
sin embargo, haba estado jugando
conmigo por algn motivo personal,
algo que yo no estaba dispuesto a
aceptar. La otra posibilidad era sin ms
que mientras no me necesitase le daba
por completo igual qu sucediese
conmigo. La cuestin era que si
pretenda obtener mi ayuda para fundar

una repblica en Thetia, no iba por buen

camino.
Por mucho que nos demoramos todo
lo que pudimos, lleg un momento en
que ya no quedaba nada por hacer salvo
atravesar el patio en direccin a la sala
de recepcin. All nos esperaban
Mauriz, Telesta y Palatina, sentados en
divanes
de
poca
altura
bien
almohadillados segn era costumbre en
Thetia. Los tres sostenan copas de vino
azul y, segn notaron que nos
aproximbamos, interrumpieron su
conversacin.
Queris un poco de vino? nos
ofreci Palatina Mauriz, por qu no

les ofreces alguna de las aejas joyas de

tu esplndida bodega? No nos gustara
que acabasen echndose a perder.
Como bien ha sugerido mi amiga,
Cathan dijo Mauriz de inmediato, con
suavidad No nos andemos con
ceremonias.
No haba a la vista ningn sirviente
(ningn sirviente autntico) y sobre la
parte inferior de la mesa descansaba una
botella con tres copas limpias. Me
acerqu y serv vino en dos de ellas,
fabricadas en cristal puro y destinadas a
los invitados especiales. Acomodaos
en un divn agreg Mauriz. Le di a
Ravenna una de las copas y me dirig a

un divn. Haba siempre tres divanes en

ese tipo de salas, cada uno con espacio
para que se reclinaran o se sentaran de
piernas cruzadas tres personas. Eso lo
saba, pero ignoraba cmo colocarme.
Esper a ver cmo resolva el
problema Ravenna y la observe
acomodarse en el divn vaco. Con una
inclinacin de su cabeza me invit a
imitarla.
El divn era mucho ms duro de lo
que yo haba esperado, por ms que
estuviese cubierto de cojines y
ricamente adornado con telas. No era
sencillo echarse de forma elegante a
menos que se supiese cmo. Era obvio

que yo no lo saba, ni siquiera sin la

copa de vino en la mano, y me maldije
por parecer un rstico pueblerino ante
los tres thetianos. Por cierto que ellos no
esperaban que no supiese acomodarme
en un divn, pero eso slo empeoraba
las cosas.
Gracias por acompaarnos
dijo Mauriz tras un instante. Eran
palabras vacas, y en su tono de voz no
se perciba la menor gratitud. El saln
estaba iluminado por antorchas de ter
coloreado dispuestas sobre mesas de
cedro situadas en el centro de los tres
divanes. Se senta en el aire un
sofisticado perfume (incienso mezclado

con algo que me era desconocido), que

era quiz demasiado potente pero no
desagradable.
No me lo habra querido perder
despus de la maravillosa bienvenida
que nos habis ofrecido hasta ahora
respondi Ravenna con voz dbil.
Mauriz le clav la mirada y aadi:
No me hablis a m de la gratitud
de los reyes.
Nunca comas en una fiesta
thanetana, pues luego pretendern que
pagues la cuenta contraatac Ravenna
con otro dicho, pero not cmo contena
la respiracin al or las palabras de
Mauriz. l no poda saber quin era

ella. No a menos que Palatina se lo

hubiese dicho.
Slo deberan tener esclavos los
que alguna vez lo han sido aadi
Mauriz Tercera lnea del (Cdigo,
redactada en un momento en que la
esclavitud era todava mas usual en
Thetia, antes de que la legisladora
Valentina II la declarase una prctica
injusta y malvada. Desde entonces todos
los que haban sido esclavos se han
convertido en terai obligados a servir
slo durante tres aos.
Una prctica por completo
olvidada fuera de Thetia advirti
Ravenna.

 Parece que no has comprendido

mis palabras. Aetius IV lo dijo con
mayor claridad.
No comandar mi ejrcito nadie
que no haya ocupado las posiciones ms
inferiores intervino Palatina, y se
encogi de hombros en seal de
disculpa Pierde un poco de fuerza con
la traduccin.
El vocabulario de Palatina pareca
pobre y torpe en comparacin con la
manera perfecta y carente de acento de
hablar la lengua del Archipilago de
Mauriz.
Por qu hablamos entonces de
ejrcitos y comandantes?, Qu tiene eso

que ver con una repblica? En todo

caso, no dudo que todos vosotros
habris pasado por experiencias
semejantes replic Ravenna mientras
cambiaba de posicin, tan poco
acostumbrada como yo al divn. Estaba
tan cerca de ella que poda todava el
tinte de su pelo.
Es una distincin de honor para
todos los thetianos afirm Mauriz,
aunque no tena aspecto de haber
servido jams a nadie.
Y qu alcance tiene ese
principio? Se trata de una norma
poderosa, que puede ser llevada al
extremo. Estoy segura de que los

filsofos la debatirn en el foro. Slo

puedes condenar si alguna vez has
estado entre rejas? Slo puedes
asesinar si alguna vez te han asesinado?
Esas palabras no son dignas de ti
repuso Mauriz, y sus palabras se
superpusieron con las de Telesta:
Mauriz, as no vamos a ninguna
parte.
Era la primera vez que vea bien a
Telesta, ya que siempre haba estado a la
sombra de Mauriz. Por qu vesta
siempre de negro, con apenas ese toque
dorado en el cuello de su tnica? Su
cabello estaba recogido firmemente
hacia atrs, sin adornos. Su estilo era

austero, parecido al de un sacerdote. El

negro y el dorado eran los colores de
los magos mentales. Acaso ella lo era?
Eso era improbable, ya que el Dominio
tena el monopolio de los magos de la
mente, as como de toda magia, con
excepcin de la curativa. O al menos se
supona que lo tenan. Tekla deba de ser
un disidente protegido por sus servicios
al emperador.
Todo lo contrario. Esto es muy
importante. Mis invitados me acusan
indirectamente de humillarlos, una
acusacin que no se hace con frecuencia.
Antes debo responder a ella.
Supuse que no sera muy comn, ya

que ningn integrante del clan Scartari

osara contrariarlo, aunque seguramente
muchos tendran motivos de queja.
Entonces cmo te declaras? le
pregunt Palatina inmediatamente.
Culpable, pero, dado que soy yo
quien preside este tribunal, lo que en
cierto sentido lo convierte en una
especie de tribunal imperial, no os
parece?, me concedo la posibilidad de
justificarme
Pase luego la mirada desde
Ravenna hasta m antes de decir
bruscamente:
Era una prueba.
Es decir que fue una actitud

deliberada, no un descuido?
Creis que cometera tal
descuido? Se trataba de una prueba,
aunque no tenamos mucho tiempo lo
dijo como dando a entender que el
escaso tiempo era responsabilidad de
alguien, y que l hubiese preferido una
prueba ms prolongada Una prueba de
observacin, de reaccin. Y tambin un
modo de constatar si haba salvado a un
tirano o a un liberador.
Mauriz, hablas como si tu plan
fuese una ciencia exacta interrumpi
Telesta Un liberador... quiz. Del
mismo modo un tirano... es posible. Pero
con slo eso no defines a un hombre.

Las cosas nunca son tan simples.

No puedes distinguir entre ambos
con tanta facilidad aadi Palatina
Hay sutilezas, reflejo de aos de
condicionamientos. Por ejemplo, si
hubiese sido criado como hijo de un
sastre, tu prueba no habra tenido el
menor sentido.
Pero no ha sido criado como hijo
de un sastre. Y tampoco Ravenna. No me
extraa que se tomen a mal todo esto.
Pero incluso podran haber sido
enviados a un monasterio, obligados a
pasar el resto de sus vidas junto a
monjes cobardes. Es un hecho que
ninguno de los dos ha ocasionado

problemas.

Sacas
conclusiones
muy
apresuradas afirm Palatina negando
con la cabeza Quiz esto nos ayude en
algo, pero no tanto como t crees.
No habras hecho lo mismo en
mi lugar? Supongo que no es una
pregunta justa, pues estoy seguro de que
s, si hubieses credo que as obtendras
la informacin que necesitas. Pero de
todos los que conociste fuera de
Thetia... cuantos te parece que...?
Pocos, pero lo que t deseas es
compararlo con el emperador, verdad?
Qu me diras que habra sucedido en
caso de haber trado a Orosius como lo

has hecho con Cathan? Habra pasado

la prueba del mismo modo?
Quien ha nacido cruel y arrogante
crecer de ese modo viva donde viva, al
igual que los oficiales de menor rango,
reyes de sus propias modestas palabras,
y que cualquier emperador de cuello
tieso en su palacio.
Era Mauriz quien deca todo eso?
Palatina neg con la cabeza mientras
Telesta se pona cada vez ms rgida e
impaciente. Telesta ocupaba el primer
divn, junto a Mauriz. Sent un
escalofro cuando una brisa fra cruz la
sala desde una de las ventanas abiertas.
Me pregunt entonces si no sera

peligroso, pero luego razon que fuera

habra centinelas custodindolas. Los
marineros de Mauriz o quiz alguien de
mayor confianza, como Tekla.
No ests de acuerdo con eso?
No crees que Orosius es arrogante por
naturaleza? inquiri Telesta con cierta
reticencia Si lo que ella deseaba era ir
al grano, entonces por qu prolongaba
la discusin?
El emperador es diferente dijo
Palatina Incontrolable. Nadie le ha
dado una orden desde hace diez aos o
incluso ms. Con su poder, nadie se
atreve. No existe ninguna posibilidad
bajo las estrellas de que Orosius haya

sido alguna vez sirviente de alguien.

Otra vez me has malinterpretado
advirti Mauriz como si se estuviese
dirigiendo a un cro Todos sabemos
que Orosius jams habra aceptado
hacer de criado del modo que lo hizo
Cathan, ni siquiera por un instante. Pero
no era a Orosius a quien estbamos
probando. No s ms de Cathan de lo
que me han informado, de modo que
debo juzgar por m mismo. Eso ser...
crucial.
Respir profundamente, consciente
de que existan matices de la
conversacin que no haba podido
comprender.

 Al parecer, Mauriz, me
consideras una especie de instrumento
afirm
de
forma
deliberada,
interviniendo por primera vez Alguien
a quien ests utilizando para realizar un
trabajo. Y doy por sentado que eso
requerir mi consentimiento.
T deseas que te trate de igual a
igual
interrumpi
Mauriz
anticipndose a mis siguientes palabras.
S. Me has salvado la vida con
intencin de que te ayude. Eso me pone
en deuda contigo. Y en caso de ser
necesario, conservar este disfraz hasta
que
hayamos
convenido
una
compensacin. Te cuesta tanto esfuerzo

tratarme como si fuese algo ms que un

instrumento? Nunca trataras de modo
tan brusco a un sirviente autntico,
verdad? Despus de todo, el sirviente
de hoy podra ser el presidente del
maana. No es as?
Vi que Mauriz se pona serio y supe
que haba dado en el blanco. En su
mayora, los sirvientes de las familias
thetianas eran jvenes que iniciaban una
carrera o viejos que obtenan as algn
ingreso en su retiro parcial. Pero en
otros tiempos las cosas no eran as.
Hablo de doscientos aos atrs, cuando
un sirviente de los Scartaris consigui
escalar hasta la presidencia del clan tras

fing ser un integrante de ste.

Esta noche estis disfrazados de
sirvientes
explic
Mauriz
encogindose de hombros No estis
seguros en la ciudad y todo est lleno de
espas. Habrais preferido que os
tratase como huspedes de honor esta
tarde?
Me parece respondi Ravenna
con cautela poco despus que te
reservabas la satisfaccin de ver a una
TarConantur vistiendo ropas de criada y
fregndote el suelo. Ale parece tambin
que aqu de lo que se trata es del
emperador y no de Cathan.
Tras esas palabras, el ambiente de la

reunin cambi por completo y la

conversacin prosigui por otro lado.
Telesta mir a Mauriz con sus
atentos ojos verdes, ansiosa por conocer
su reaccin. En esta ocasin, el silencio
duro un poco ms, lo bastante para or la
suave llamada de un ave nocturna
proveniente de una ventana.
Qu es lo que te hace suponer tal
cosa? dijo por fin Mauriz. No era una
respuesta satisfactoria, no por mucho
tiempo.
Dinos qu es lo que planeas
hacer intervino Palatina Sabremos
guardar el secreto.
No fue Mauriz sino Telesta quien,

plenamente concentrada, respondi en

esta ocasin:
El mes que viene se cumplirn
veinticinco aos del momento en que el
primado Kavadh proclam una guerra
santa contra el Archipilago. En nombre
de Ranthas, ofreci un lugar en el
paraso a todos los que combatieran. Era
una cruzada, una gloriosa accin de fe.
Sabis bien lo que sucedi. Las llamas,
la destruccin, las masacres. Fuego,
fuego por todas partes. Ms de ciento
cincuenta mil muertos slo en los
territorios centrales. Tantas cosas bellas
e irreemplazables se perdieron en esa
devastacin... Destruyeron diecinueve

ciudades hasta que el Archipilago se

rindi en Poseidonis para salvar a la
isla de Qalathar de ser destruida. Ellos
no tenan lderes, ni flota, ni ejrcito.
Solicitaron ayuda, pero sta nunca lleg.
Narraba la historia como lo hubiese
hecho un historiador. No con la
sequedad acadmica de las salas de las
grandes bibliotecas, sino como alguien
que saba en qu consista la vida.
Alguien que saba qu eficiente es la
emocin, pero empleada en esencia
como herramienta y nada ms. Su voz se
oa calmada tras la sorprendente
expresividad de Mauriz, que haba dado
dureza a sus palabras pese a su propia

arrogancia. De cualquier modo, la

escuch atentamente.
La nica nacin en el mundo que
podra haber ayudado, aquella cuyos
habitantes son primos de los del
Archipilago, no hicieron nada en
absoluto. El emperador Perseus no
envi respuesta alguna a sus splicas,
apenas un escueto mensaje diciendo que
no poda intervenir. El Dominio impuso
normas religiosas en Qalathar, elev a
los zelotes al cargo de gobernadores,
con avarcas extranjeros manejando los
hilos. El exarca del Archipilago gozaba
de poder para dictaminar la vida o la
muerte en el territorio del Archipilago,

incluso en aquellas islas que estaban

fuera de su control inmediato. Ha habido
numerosas purgas en los aos que nos
separan de ese momento, una represin
que ha proseguido una y otra vez. Llevo
viviendo
algn tiempo
en el
Archipilago, narrando lo que nos queda
de su historia antes de que vuelvan a
cubrirnos las tinieblas. Sus habitantes
han sabido siempre que vendra esta
inquisicin, que an eran demasiado
independientes para el gusto del
Dominio. La Inquisicin est aqu para
acabar con la resistencia en el
Archipilago, para quemar hasta al
ltimo hereje y hacer que la adoracin

de Ranthas vuelva a predominar. Y

ahora la gente de aqu est mucho menos
preparada para resistir que la ltima
vez, ahora carece de lder. No tienen a
nadie ms que a un emperador tirnico,
un sujeto que debi haber sido ahogado
al nacer.
Quiz,
las
ltimas
palabras
proviniesen de lo ms profundo de su
alma, pero no poda asegurarlo. Todava
no la conoca lo suficiente.
Sin embargo, comenzaba a notar con
incomodidad hacia dnde conduca su
discurso, aunque an quedaba por
responder una pregunta. Esperaba que
fuese una respuesta que ninguno de ellos

conociese todava, pero probablemente

eso era una ilusin por mi parte. Las
siguientes palabras de Mauriz, sin
embargo, trataron de algo bien diferente
y demostraran ser fatales. Una y otra
vez me he preguntado desde entonces si
exista algo que yo pudiese o debiese
haber dicho, una interrupcin de alguna
clase que, por milagro, le hubiese
impedido proseguir. Por decirlo de
algn modo, la suya era una propuesta
que habra sido ya de por s hertica y
sediciosa de no haber existido cinco
personas ms en aquel saln.
Naturalmente est la faraona, y
muchas personas la veneran, quienquiera

que sea. Pero su valor es sobre todo

simblico y se ha cometido un error al
mantenerla oculta. En caso de aparecer,
le resultar muy difcil demostrar su
identidad y casi con seguridad acabar
como una marioneta del Dominio.
Pude ver y sentir la furiosa tensin
de Ravenna, y tambin la not Telesta,
que debi de malinterpretarla. Ignoraban
la verdadera identidad de Ravenna, y en
ese momento dese que la conociesen.
Eres de Qalathar, no es cierto?
le pregunt Telesta a Ravenna,
atrevindose a interrumpir el discurso
de Mauriz.
T no lo eres le dijo Ravenna

a Mauriz, saltndose el protocolo.

La faraona tiene un gran valor
simblico repiti No como lder
Carece de experiencia, tanto en la guerra
como en cualquier otra cosa que pueda
ayudar a salvar Qalathar Me temo que
un smbolo no ser suficiente.
Entonces, quin ser mejor que
ella? intervino Palatina, que haba
mantenido la compostura, pero que sin
duda estaba tan preocupada como yo.
Cmo pudo Mauriz decir tal cosa
estando Ravenna en la sala? Aunque l
no poda saber quien era Ravenna, al
menos estaba al tanto de que era una de
las seguidoras de la faraona y quiz

incluso su confidente.
La pregunta de Palatina, cuya
intencin era calmar las aguas agitadas,
fue un error. Debera haberme percatado
antes de que Mauriz continuase, pero
estaba demasiado preocupado por
Ravenna para asimilar las implicaciones
que tenan las siguientes palabras de
Telesta.
Estoy segura de que todos
vosotros conocis la antigua tradicin
thetiana de los gemelos de la familia
imperial. Sucede en cada generacin y
ha habido una nica excepcin en
cuatrocientos aos.
Eso era cierto, y nadie haba sido

capaz de explicar ni la tradicin ni su

interrupcin. Se crea que el linaje de
gemelos haba acabado doscientos aos
atrs con el asesinato de Tiberius. La
excepcin se produjo cuando el primo
de Tiberius e hijo de Carausius, Valdur,
usurp el trono. El fue el fundador del
Dominio.
Con todo, al parecer haban existido
casos de gemelos en las generaciones
siguientes, y mientras ella lo explicaba
por fin acab de comprender el terrible
secreto de mi propia vida.
Antes del Dominio y de la
apropiacin del trono haba ms o
menos
ocho
religiones
en el

Archipilago y en el mundo.
Con la usurpacin y las purgas que
le siguieron, la versin de la historia
impulsada por el Dominio fue cobrando
fuerza.
Mas o menos era una expresin
totalmente apropiada. Ocho religiones
elementales, pero no todas con adeptos
o, al menos, con el potencial para
tenerlos. El Agua, la Tierra, el Fuego, el
Viento, la Luz la Sombra, el Espritu y el
Tiempo. Todas, salvo el Tiempo, haba
tenido sus misterios y sus magos, sus
seguidores y sus cismas.
Como en seguida nos record
Mauriz, se haban producido mltiples

disputas confesionales, luchas entre los

seguidores de un Elemento y los de otro.
Pero dichos conflictos nunca se
producan en nombre de la religin, sino
siempre por cuestiones polticas. La
guerra religiosa era un invencin del
Dominio, algo que Mauriz se empe en
subrayar aunque todos fusemos
conscientes de ello.
Aetius II estableci que los
gemelos de cada generacin heredaran
sucesivamente el trono continu
Mauriz,
que
con
su
estilo
condescendiente estaba llegando por fin
al meollo de su propuesta, y me
resultaba imposible esquivar
la

conclusin inevitable. Senta que mi

estmago se comprima por el dolor de
la anticipacin El primero en nacer
seria emperador, mientras que el ms
joven, incluso en aquellas raras
ocasiones en que no tena talento para la
magia, era designado jerarca, supremo
sacerdote de los supremos sacerdotes.
El diriga a los magos del imperio, la
mayor parte de los cuales eran
seguidores del Agua, y era la mxima
autoridad religiosa.
Era de esperar que me sintiese feliz
con lo que dijo a continuacin,
aclarando que deseaba entregarme la
tiara del jerarca y elevndome as a un

poder supremo con el que la mayor parte

de la gente slo poda soar. Quiz en
un mundo ideal me habra alegrado, pero
en un mundo ideal no eran necesarias
esas cosas.
Aquasilva no era un mundo ideal.
All estaba el Dominio, que no aceptara
el regreso al sistema de jerarcas ni en un
millar de aos, y el emperador, cuya
necesidad de tenerme bajo su poder
quedaba ahora terriblemente clara. Bajo
el sistema que l defenda, legitimado
con la llegada al trono de Valdur, me
corresponda ser heredero al trono del
imperio, en tanto que hermano gemelo
de Orosius. Ya haban transcurrido dos

siglos sin jerarcas; slo importaba el

trono, y mi mera existencia constitua
una amenaza para el poder de Orosius.
El jerarca es la nica figura que
podra ser aceptada en todo el
Archipilago y en Thetia. No est
relacionado con ninguna orden ni hereja
especfica y es alguien a quien los
thetianos y la flota seguirn.
Alguien que le restar respaldo al
emperador y fundar los cimientos de
una repblica thetiana aadi Palatina
De eso se trata, al menos en lo que a
vosotros respecta.
Hay ms personas que piensan de
esa manera dijo Mauriz de pronto

Los habitantes del Archipilago y los

thetianos. Estamos en el momento justo
en el sitio adecuado.
Ahora los tres me miraban,
esperando que pusiese en palabras lo
obvio, que comprenda y que estaba
dispuesto a aceptar. Aceptar un ttulo
que ya no exista, enfrentarme a toda
autoridad secular o religiosa en
Aquasilva. Gente que. tena que admitir,
me estaba buscando por un motivo u
otro.
Quiz fuese un camino para acabar
con el terror de la Inquisicin y acabar
con la cruzada que sobrevendra nada
ms que las purgas comenzasen. La flota

thetiana haba inclinado la balanza en la

ltima cruzada y quiz volviese a
hacerlo si se le ordenase intervenir.
Finalmente, cuando admit con
creciente malestar que Telesta poda
tener razn, me percat de que haba dos
inconvenientes.
En primer lugar, que yo no deseaba
convertirme en jerarca. Ya haba
probado de la peor manera en Lepidor
lo que implicaba tener poder, y mis
decisiones por poco no haban destruido
la ciudad y acabado con todos nosotros.
No quera verme de nuevo en esa
situacin.
Por otra parte, estar siquiera en

principio de acuerdo con Mauriz me

alejara de Ravenna. Hubiera lo que
hubiese entre nosotros, desaparecera en
apenas un instante. Por mucho que
odiase la sucesin, su orgullo no le
permitira estar de acuerdo con Mauriz o
sentarse a esperar mientras un forastero
(no importa lo amigo de ella que fuera)
se
converta
en salvador
del
Archipilago. Ravenna era la faraona, y
en su opinin slo ella poda gobernar
el Archipilago legtimamente. Si yo
llevaba adelante mi papel en el plan de
Mauriz, no habra en absoluto necesidad
de una faraona.
Cmo propones hacerlo? dijo

Palatina atenta a la congoja de mi rostro

En medio de una purga, con los
agentes del emperador por todas partes?
Sabis que Tekla trabaja
directamente para el emperador, que ha
sido portavoz del emperador?
intervine, cambiando de tema con la
intencin de distraerlos.
Tekla informa al jefe de espas
del emperador, de quien nos hemos
ocupado. En todo caso, se no es el
problema ms grave. Si no podemos
asegurarnos el respaldo o al menos la
neutralidad del maestro de ceremonias
Tanais, ser mucho ms complicado
tener xito.

 Crees que Tanais te permitir

deponer al emperador slo porque
tienes a Cathan? pregunt Palatina
Eso es ms ingenuo aun de lo que yo
pensaba.
Su inters consiste en el linaje
imperial, la familia; no en sus miembros
individuales.
Y en relacin con Thetia, qu
valor puede tener la familia si carece de
trono?
Tanais fue tu tutor dijo Mauriz
con serenidad Has sido republicana.
Deseo saber si todava lo eres.
Saber si estoy contigo o contra ti
en este proyecto? replic Palatina.

Mauriz asinti y fue ahora Palatina

la que se convirti en el centro de
atencin. Se qued en silencio, como si
no supiese qu decir. Traslad el peso
del cuerpo de un hombro al otro para
aliviar la molestia. Despus de pasar un
da entero en trabajos fsicos a los que
no estaba acostumbrado, yacer en un
divn thetiano durante mucho rato
empezaba a resultar bastante incmodo.
Ahora senta pinchazos en los hombros y
tambin en los brazos y en la espalda.
La progresiva incomodidad fsica era,
sin embargo, el menor de mis males.
Todava no me has dicho en qu
consisten tus planes insisti Palatina.

Mauriz neg con la cabeza.

Y no lo har, no hasta conocer la
respuesta de Cathan.
Y si yo me niego? Y si Cathan
rehsa tambin a participar?
La Inquisicin tiene rienda suelta,
Orosius sigue en el poder y vosotros
sois exiliados en Thetia.
Es una opcin, Mauriz, una
opcin de la que hasta ahora slo te has
justificado. No resulta arrogante
afirmar que el tuyo es el nico camino
posible?
Pues entonces decidme otro
nos desafi Mauriz.
Ella te dir tanto sobre nuestros

planes como t nos has dicho de los

tuyos
interrumpi
Ravenna
controlando apenas la rabia en su voz
Uno que no incluya la exclusin de la
faraona.
Tu lealtad es encomiable, aunque
equivocada.
Creo que esa lealtad est mucho
ms generalizada de lo que piensas.
Record entonces a los marinos del
Archipilago que se haban quedado
varados en Lepidor y su defensa casi
fantica del nombre de la faraona.
Ninguno de ellos saba quin era ella,
ninguno salvo su lder. Por otra parte,
divididas como estaban, era difcil

adivinar las lealtades de Mauriz.

Sabes lo que se avecina tan bien
como nosotros, lo que har la
Inquisicin en las tierras del
Archipilago
coment
Mauriz
respondiendo a las palabras de
Ravenna, pero ella no lo miraba a l
sino al resto de nosotros, deteniendo la
mirada en cada uno de nosotros.
No es preciso que lo explique otra
vez prosigui Mauriz En caso de
aparecer un lder, alguien que
defendiese al Archipilago contra el
Dominio, el emperador, los haletitas,
decidme si creis que a la gente le
importara si se trata de la faraona o del

jerarca. Si esa persona contase con

respaldo suficiente para convertirse en
un autntico desafo.. quin la
seguira?.
Los
habitantes
del
Archipilago desean acabar con la
persecucin. Los thetianos quieren que
se termine la supremaca de Taneth y
ansan un gobernante en sus cabales.
La nica diferencia concluy
Telesta es que el jerarca tendra un
amplio apoyo para derrocar a Orosius.
Y una vez que Orosius no est, el
Dominio no podr controlar Thetia.
Existe un trmino que vosotros
empleis para referiros a una persona
semejante seal Palatina : el

mesas.
Era verdad todo lo que se haba
dicho. Con una organizacin apropiada,
el plan de Mauriz tena posibilidades de
xito. No nos dira con exactitud los
detalles, pero poda salir bien mientras
los thetianos cumplieran su promesa tras
la cada de Orosius.
Era crucial que lo hicieran. Eso fue
lo que le consult a Mauriz un instante
ms tarde, y que l deba responder. Los
thetianos eran tan capaces de jugar a
ambos bandos como cualquiera. Pero si
Telesta y otros veteranos estaban
involucrados, era difcil creer que
pudiesen renegar si las cosas llegaban a

ese punto. Saba muy poco sobre

Telesta. Despus de todo, y fueran
cuales fueran los crculos en los que se
mova, ella no poda ser una pieza
menor del engranaje, pues Mauriz,
aunque a su modo, la trataba de igual a
igual.
Ella haba puesto sobre la mesa la
cuestin
que
habamos
estado
esquivando toda la tarde y fue quien
concluy la fatdica discusin.
Cathan, t eres el jerarca, el gemelo
de Orosius. Sean cuales sean los
sentimientos que eso te produce, podras
convertirte en la pieza clave para acabar
con el Dominio, algo por lo que el

Archipilago lleva esperando un cuarto

de siglo. Por eso te rescatamos.
Poda percibir fcilmente la tensin
en el semblante de Telesta y Mauriz fui
consciente de que no poda zafarme otra
vez. No haba otro sitio en el que
desease estar menos que en esa sala, o
en aquel divn, sometido a esa pregunta
terrible, imposible. Estaba dispuesto a
liderar una guerra santa por el poder
poltico? Sera capaz de intentar, al
menos, liberar al Archipilago del
Dominio? Aceptar sera sumergirme
voluntariamente en una responsabilidad
aterradora, mucho peor que cualquiera
que hubiese conocido siendo conde de

Lepidor. Convertira a la mujer que

amaba en mi acrrima enemiga, pues, en
efecto, estara dejndola fuera de juego.
Y debera enfrentarme a Orosius, mi
odiado y retorcido hermano gemelo.
No me senta lo bastante fuerte.
Comprend que todo haba acabado
antes de comenzar porque no poda
decidirme. Una ambicin poltica ms
fuerte o un noviazgo autentico con
Ravenna podran haber inclinado la
balanza hacia un lado u otro. Pero tal
como estaban las cosas, hice lo peor que
podra haber hecho, pues me vieron tal
cual era. Y con mi indecisin me puse
de hecho en sus manos. Como no era

capaz de tomar una decisin, constataron

que estara bajo su poder, que mi
consentimiento no era ningn problema
porque yo no era lo bastante fuerte para
enfrentarme a ellos.
Sacudiendo la cabeza en un agnico
silencio, desperdici la oportunidad que
me haban dado y perd el respeto de la
persona que ms me importaba. Se me
haba ofrecido una oportunidad nica
brindada a muy pocos, haba sido
consciente de ella como muy pocos, y
luego la haba echado a perder. El rasgo
ms fatal para cualquier lder. No me
confortaba saber que haba heredado el
cargo de mi autntico padre, el

emperador Perseus. Ni que no tendra

ninguna posibilidad de perdn, ni yo ni
toda la gente que sufrira a causa de mi
indecisin.
Nadie dijo una palabra ms, nos
incorporamos de los divanes y nos
marchamos. Yo me desplom sobre el
suelo de un oscuro depsito, donde
pasara una noche de silencio, soledad,
desdicha y dolor.

Segunda Parte
ILUSIONES DE GLORIA

CAPITULO XI
Mi primera visita a Qalathar no fue
feliz, pero nunca la olvidara. Qalathar
tena
un
paisaje
sencillamente
inolvidable. Por lo general slo
viajaban en buque los que no podan
pagar el billete de una manta. Las
condiciones de viaje eran ms inseguras,
los riesgos mayores y ofreca menos
comodidades. En invierno, las terribles
tormentas eran casi imposibles de evitar
incluso durante los trayectos ms cortos,
y slo quienes estuviesen de verdad
desesperados se atrevan a semejante
travesa. Pero luchar contra los

elementos para llegar a Qalathar tena

como compensacin que el viajero
poda divisar cmo la tierra de destino
iba apareciendo lentamente en el
horizonte.
Cubrindome el cuerpo con un
enorme manto, cuya funcin original era
proteger de las salpicaduras, me situ en
un rincn de la proa para ver aparecer
los verdes acantilados de Qalathar
desde el mar que se abra ante nosotros.
Qu impactante habra sido arribar
en un da de verano, surcando aguas
azules y calmas, con las montaas
irguindose en toda su gloria! Quiz as
habra evitado tambin el azote del feroz

viento impregnado de espuma que me

congelaba hasta los huesos a cada
inclinacin del buque.

Con todo, mi primera visin de

Qalathar, que me qued grabada en la
memoria, se produjo bajo un cielo
cargado y tenebroso, con las montaas
ocultas tras espesas nubes. Bosques de
un verde oscuro se engarzaban con el
ocano gris en una lnea blanca y
extensa que iba de un extremo al otro del
paisaje. All el oleaje, audible a varios
kilmetros de distancia, se estrellaba
contra las rocas. Slo se perciba en la

costa una difusa pendiente: el resto de

las cumbres, oculto tras el velo de la
niebla, pareca negar la misma
existencia del estrecho de Jayn.
Cruzando los lmites del estrecho se
hallaba el mar Interior de Qalathar, y en
algn lugar no muy lejano estaba la
persona
que
haba
prometido
mostrrmelo.
Por mucho empeo que pusiese, no
consegu detectar en la costa ninguna
seal de vida o civilizacin. Casi nadie
habitaba esas costas, siempre sometidas
al acoso de tormentas y donde las olas
nacidas en los confines del ocano se
quebraban incesantemente con terrible

fuerza contra los grises acantilados y

ensenadas.
Era conocida desde tiempos
inmemoriales como la Isla de las Nubes,
un sitio de nieblas y valles durante el
invierno, playas y bosques soleados
durante el verano, y ciudades alrededor
del mar Interior. Haba all cumbres
cuyas cimas sobrepasaban con mucho
todas las que yo haba visto; era casi el
nico sitio en todo el Archipilago con
cordilleras. Pese a su verdor, desde
donde estbamos la costa se vea
todava oscura y ominosa, como si la
opacasen las sombras de los ocultos
peascos.

Era un espectculo bello y salvaje el

modo en que los contornos iban
definindose lentamente a medida que
nos acercbamos. Poco a poco, el
estrecho de Jayn se fue haciendo
visible. La humedad era cada vez ms
intensa, y apret el manto contra m con
mayor fuerza para no temblar de fro. El
aire llevaba una mezcla de agua salada y
espuma empujada por el viento. Junto a
ste y el oleaje slo se oa el crujir de
los mstiles y las vigas, acompaado
por el melanclico chillido de las
gaviotas.
Debera haber sido un motivo de
celebracin el mero hecho de llegar all

(a un sitio que tantas ganas tena de

conocer) tras tres semanas de viaje. Tres
semanas de estar mojados casi de forma
permanente, sintindonos incmodos y,
con excepcin de Mauriz y otro
pasajero, mareados y descompuestos.
Slo por milagro habamos sobrevivido
a una de las tormentas y otras dos haban
sido tan potentes que me puse fatal. Mi
nico consuelo mientras yaca en medio
de ese perpetuo movimiento fue que las
tormentas tambin hicieron enfermar a
Mauriz.
Sin embargo, ahora que habamos
arribado y mientras el galen arrendado
proveniente de Ilthys se abra camino

ola tras ola hacia esa costa virgen y

desconocida, habra dado cualquier cosa
por estar en otro sitio.
De hecho, estuve a punto de no
conocer esas tierras. En ms de una
ocasin, durante el terrible trayecto en
el buque, dese con ardor que me
tragasen las aguas. Por poco no acab
como un cadver flotante, un objeto
diminuto entre los desechos dispersos en
la vasta superficie del ocano. Quiz as
mi alma hubiese estado ms feliz. Thetis
favoreca a los que moran ahogados en
el mar o acababan en sus profundidades:
se convertan en autnticos elementos
marinos, corrientes carentes de forma en

un plano ms elevado de la vida.

No haber sido recibido en la paz
bendita de Thetis poda ser tanto una
seal de satisfaccin como de
insatisfaccin divina. En la prctica, eso
ya no importaba demasiado pues, pese a
todo lo sufrido, todava estaba vivo. Y
no slo eso: un mes y medio despus de
haber partido de Ral'Tumar habamos
llegado por fin a nuestro destino.
Es posible que nuestro no sea la
palabra adecuada para el caso. Slo
unos pocos de los que haban embarcado
junto a Mauriz en Ral'Tumar veran
Qalathar, al menos por el momento.
Algunos jams lo haran, a menos que

sus espritus elementales decidieran

visitarlo. Otros necesitaran semanas,
meses de convalecencia antes de poder
siquiera contemplar sus costas. Y un
integrante de nuestro grupo ya llevaba
cierto tiempo all.
De dicha ausencia, la que me
resultaba ms dolorosa, se poda culpar
a Mauriz, aunque slo de esa nica
ausencia. Todo lo dems, todo lo que
habamos tenido que sufrir tras zarpar de
RalTumar, era atribuible slo al
Dominio, que pareci maldecir nuestra
travesa desde su mismsimo inicio con
el frustrante, agotador e intil registro
de la manta del clan Scartari, el

Lodestar. Segn haba dicho el

inquisidor principal con los ojos
brillantes de fanatismo, haba en
Ral'Tumar herejes muy conocidos. No se
deba permitir su huida.
Pese al rango y los contactos de
Mauriz, los sacri abordaron el Lodestar
antes de nuestra partida y lo revisaron
de forma sistemtica. El inquisidor
someti entonces a un colrico Mauriz y
a la tripulacin a una arenga sobre los
peligros de la hereja. Recuerdo haber
contenido la respiracin en todo
momento mientras nos revisaban. Pero
buscaban al vizconde de Lepidor y a su
entorno, no a dos adustos y desanimados

sirvientes originarios de las islas del fin

del Mundo ni a una asistente thetiana. El
placer de Mauriz cuando presento a
Palatina como una integrante del clan
Scartari debi de ser considerable.
Al fin los frustrados sacri dejaron
nuestra nave, y su jefe fue hasta el
inquisidor para informarle de que no
haba polizones a bordo, ni tampoco
rastro de la oceangrafa renegada. Creo
recordar que el inquisidor pareci un
poco decepcionado, pero no por ello
menos vido.
No es posible esconderse de la
Inquisicin declar El ojo de
Ranthas lo ve todo y l, en su infinita

piedad, nos indicar dnde buscar.

En su retirada, el inquisidor no
pronunci disculpa alguna por la demora
que nos haba ocasionado. Slo nos
inst, con la frase habitual, a seguir la
senda luminosa de Ranthas. Por un
instante, su tnica me roz la pierna y
me pregunt cmo era posible que
alguien vistiese una prenda tan spera.
Como muchos inquisidores, era un
asceta. Haba otros a los que les
agradaba comer y beber, los lechos
suaves y las concubinas, pero tambin
estaban los que se flagelaban a s
mismos y vestan speras prendas.
Sospech que stos eran una minora.

Los disfraces concebidos por

Mauriz nos haban salvado de ser
detenidos, de eso no haba duda. Con los
rostros ocultos tras velos carmess,
exhibiendo en sus movimientos la
elegancia mortal de los asesinos
entrenados,
los
sacri
eran
aterradoramente eficientes. Haba sido
el monaguillo Sarhaddon quien me dijo
que no haba ningn soldado en el
mundo capaz de igualarlos, con
excepcin de la Novena Legin
thetiana? El cnico y agradable
compaero de mi primera travesa larga
me haba enseado muchas cosas, y yo
me preguntaba an qu era lo que le

haba hecho convertirse en el

sanguinario fundamentalista que pareca
ser ahora.
Tras abordar el Lodestar, las
autoridades portuarias nos dieron
permiso para partir, pero el ambiente
segua siendo tenso. La actitud de la
tripulacin
oscilaba
entre
el
resentimiento y el miedo. Esa tarde pude
or en tres ocasiones cmo el siempre
cordial capitn discuta con algn
subordinado. Hasta la mismsima calma
de Mauriz pareca a punto de romperse.
Palatina y Ravenna hicieron todo lo
que pudieron para fingir que la
conversacin de la noche anterior jams

se haba producido, pero not en los

ojos de ambas una triste expresin. En
silencio maldije a Mauriz, Telesta y al
emperador, pero no pude dejar de
admitir en mi interior que yo haba
cometido un error. Algo mucho peor que
un error.
Slo cuando el Lodestar zarp de
Ral'Tumar y se sumergi en el mar,
dejando atrs las islas exteriores del
archipilago tumariano, Mauriz nos
inform de que nos dirigamos a
Qalathar.
Por qu? pregunt Ravenna
Por qu ir adonde el Dominio
concentra toda su atencin? Cmo

esconderis all a Cathan?

Qalathar es donde est la
resistencia
respondi
Alaunz
encogindose de hombros Debemos
iniciar una rebelin, y eso debe suceder
en Qalathar, en el centro de la accin.
No tiene ningn sentido empezar en los
lugares ms alejados, donde el problema
puede ser atacado con mayor facilidad,
aunque sea menos peligroso.
Pues vuestro plan tampoco es el
plan intervino Palatina El Dominio
tiene informantes, espas, gente que los
alertar a la menor seal de disturbios.
Saben que habr disturbios en
Qalathar. Si de repente se iniciara una

rebelin en Ilthys, por dar un ejemplo, la

sofocaran en seguida. Son conscientes
de que Qalathar les tomara ms trabajo.
Y, por otra parte, si vencemos en
Qalathar, destruiremos el centro de
operaciones del exarca dijo Telesta
con decisin. Quiz se fuera su propio
plan o uno que respaldaba de corazn,
pero lo cierto es que sonaba mucho ms
firme que Mauriz Despus de eso
sabrn que no estn demasiado seguros
en el Archipilago y debern pedir
refuerzos a la Ciudad Sagrada. Eso nos
dar tiempo para negociar con Thetia.
Sin
embargo,
pese
a
las
afirmaciones ms contundentes, no se

haba planteado ningn plan concreto, ni

haba seal de que existiera ninguna
misin detallada. Era bastante probable
que lo suyo no fuera ms que el vago
esbozo de un plan. Quiz el cerebro de
todo el movimiento ya estuviese en
Qalathar, o tal vez Mauriz esperase
organizar el plan del lder sin l... o sin
ella. Probablemente ella, si era una
idea thetiana concebida en su origen por
los republicanos.
De cualquier modo, no hubo ms
discusiones. Ravenna se comport de
manera todava ms distante y no habl
casi con nadie. Mauriz la ignor en
general,
un
error
que
era

verdaderamente
disculpable,
considerando que, por cuanto l saba,
Ravenna era slo una hereje de
Qalathar, quiz de familia noble.
Es posible que la lder pretendiese
ensearnos sus ideas al culminar nuestro
viaje de dos semanas rumbo a Qalathar,
pero cinco das despus de zarpar nos
persigui la mala fortuna.
Yo no haca otra cosa que matar el
tiempo leyendo por encima algunos
poemas thetianos bastante malos en la
sala de recreo (no haba una biblioteca
demasiado aceptable a bordo). Entonces
sent que el buque aminoraba la marcha
y que el profundo resonar del reactor

cambiaba de tono. No pareci notarlo

ninguno de los marinos que me
acompaaban, sentados alrededor de las
mesas jugando a las cartas y contndose
historias ridculas sobre sus conquistas
amorosas.
Apoy una mano contra una
mampara externa de la manta para sentir
el movimiento. Sin duda estbamos
yendo mucho ms lentos. Tras unos
pocos das en el mar. nos habamos
acostumbrado lo suficiente al sonido del
reactor para notar el cambio. Pero a
qu se deba? Bordebamos por
entonces las islas de Sianor, aunque no
navegbamos tan cerca de stas para que

fuese necesario disminuir la velocidad.

Devolv el libro a su estantera en la
pequea biblioteca situada en la esquina
del saln de recreo y me abr camino
entre las mesas en direccin a la puerta.
Pero no bien entr en el pasillo se oy la
voz desencajada del capitn partiendo
del sistema de intercomunicadores.
Que toda la tripulacin se
prepare para una operacin de rescate.
Que los marinos cojan sus armas y se
renan en la cubierta.
Detrs de m se produjo una
conmocin inmediata seguida del sonido
de sillas echadas hacia atrs. Un rescate
implicaba hacer algo, aliviar de algn

modo el aburrimiento de un viaje tan

largo. Y lo ms importante, representaba
una ganancia econmica segura para los
que tripulaban la nave salvadora.
Mientras alcanzaba la cubierta, an
vaca de marinos, me top con Palatina,
que ascenda la escalerilla desde los
compartimientos superiores.
Conque aqu ests me dijo con
impaciencia Ven conmigo a la sala de
observacin; vers de qu se trata desde
all.
Qu es?
Una manta a la deriva. Como
nuestros marinos son del clan Scartari,
estn dispuestos a dejar todo de lado en

pos de un beneficio. Mauriz desea

salvarlo.
Tpico de los Canteni subray
el segundo oficial desde la sala de
mandos Por qu obtener dinero
cuando
se
podra
sencillamente
practicar el tiro al blanco?
Y eso adonde nos lleva?
espet Palatina mientras volvamos a
subir la escalerilla Quin vence en
todas las batallas?
E1 ms rico? Eso es lo que
importa aadi el segundo oficial,
pero despus de esas palabras ya
estbamos demasiado lejos para orle.
Se trataba de altercados amistosos, pero

yo saba que en otros tiempos ambos

clanes haban combatido entre s. Y sin
duda volveran a hacerlo. Segn me
haba contado Palatina, sus disputas no
haban sido demasiado sangrientas, pero
algunos
clanes
mantenan
an
enemistades mortales basadas en
altercados donde la violencia haba
excedido todo lmite.
Ravenna ya estaba en la cabina de
observacin cuando nosotros llegamos,
sola y con la mirada fija en las
ventanillas de estribor. Todos los dems
estaban en sus puestos y, sin lugar a
dudas, Telesta y Mauriz estaran en el
puente de mando. No tena idea de

dnde se encontraba Matifa, ni ganas de

saberlo.
De acuerdo con los relojes del
buque era media maana y navegbamos
ya en aguas lo bastante profundas para
que la superficie tuviese un lbrego tono
azul grisceo. Al principio no pude
distinguir la otra manta, pero Ravenna
me seal una zona ms oscura en medio
de la negrura que haba ante nosotros. El
Lodestar avanzaba ahora a una
velocidad mnima, maniobrando para
aproximarse a la otra nave. Enlazar dos
mantas para un abordaje era una
maniobra de enorme precisin que slo
poda llevar adelante un timonel muy

experimentado.
Se tiene idea de a quin
pertenece? pregunt Ravenna.
Palatina neg con la cabeza y
permanecimos all contemplando como
la negra silueta creca en tamao. Meda
ms o menos lo mismo que nuestra
manta y los mstiles con las insignias de
identificacin escapaban a nuestro
campo visual.
Incluso a esa distancia, sin embargo,
era posible distinguir dbiles puntos
luminosos aqu y all en los lados de la
nave, as como burbujas ascendiendo
desde
la
abertura
del
motor.
Significaba eso que el reactor estaba

an encendido? Quiz incluso que

acababa de detener la marcha.
Muy sospechoso advirti Palatina
cuando se lo mencion, ya que los
poderes de la magia de la Sombra me
permitan ver en la penumbra mejor que
los dems Nosotros solemos hacer
eso para emboscar a la gente. Los
Scartaris, Jonti, Polinskarn... todos caen
en la trampa. Cuando ven que una nave
se detiene se abalanzan con codicia
sobre ella.
Y nunca sois emboscados vosotros?
dijo Ravenna con inocencia.
Pues no. Nosotros inventamos el
truco durante la guerra. Palatina mir

por encima de su hombro para

comprobar que no vena nadie Un
capitn Canteni se lo hizo a un buque
arca de Tuonetar: fingi estar muerto y
luego lo atac con su tripulacin nada
ms ser abordado.
Como el Dominio, los habitantes de
Tuonetar odiaban el mar y preferan
siempre abordar y luchar cuerpo a
cuerpo. Cuando conseguan hacerlo, su
victoria estaba ms o menos garantizada,
ya que sus buques eran enormes y
estaban bien equipados para una
invasin. Caban ms soldados en uno
solo de sus buques arca de los que
podra tener toda una flota thetiana.

sa era una de las razones por las

que el Aen haba sido tan til durante
la guerra, ya que compensaba la
diferencia de tamao de los thetianos.
Aunque en su mayor parte no portaba
armas, el Aen tena capacidad para
llevar diez veces los ejrcitos thetianos,
algo de lo que Aetius IV sac buena
ventaja en su ltimo ataque a la capital
de Tuonetar.
El difuso brillo azul caracterstico
de los campos de ter era visible en los
bordes de las ventanillas de la otra
manta. El capitn del Lodestar no quera
correr ningn riesgo, pero me
preocupaba que existiesen mtodos ms

sutiles de efectuar una emboscada que el

mencionado por Palatina. Las luces y la
actividad de los motores no podan sino
poner en alerta al capitn.
Me pareci que las maniobras de
aproximacin del Lodestar duraban una
eternidad.
El
timonel
intentaba
establecer una posicin exactamente
paralela y ligeramente por encima de la
otra manta. Descontando la evidente
dificultad de equiparar las velocidades
y las trayectorias, el problema adicional
para enlazar dos mantas era su forma. A
causa de las aletas, era imposible que
las dos escotillas principales encajasen
perfectamente si se hallaban en idntica

posicin. Por eso, cada manta tena en

su parte trasera dos escotillas de
pasajeros junto al depsito de carga: en
esa parte, la forma de las mantas
permita una aproximacin mucho ms
precisa.
Se produjo entonces un gran barullo
debajo de nosotros, silenciado de modo
abrupto por una potente orden. Luego, el
sonido de mucha gente movindose a la
vez,
presumiblemente
hacia
la
escalerilla de la bodega de carga.
Siempre resultaba ms seguro abordar
desde un espacio estrecho hacia uno ms
amplio, y no al contrario.
La otra manta estaba ahora muy

cerca y su liso casco azul se curvaba a

un lado y otro de las aletas, que
bloqueaban nuestra visin. El Lodestar
ya estaba casi por completo inmvil y su
mnimo avance slo era perceptible si
se fijaba la mirada en la otra nave. Nos
encontrbamos muy cerca de la
superficie del ocano, quiz a unos diez
metros de profundidad, y las aletas
reflejaban una dbil luz gris. El sol no
pareca brillar sobre las olas.
Apenas haban transcurrido unos
minutos cuando el casco del Lodestar
comenz a estremecerse. Sigui el
sonido claro e inconfundible de las dos
mantas entrando en contacto. Era

frustrante estar all de pie sin hacer

nada, esperando a ver qu suceda. Pero
sabamos que nuestra presencia no hara
sino estorbar a los marinos si se
produca un combate.
Otro estruendo: unin de las
escotillas, lo que les permita a los
marinos acceder sin mojarse. Y luego
nada ms. No haba mucho que ver
desde donde estbamos (la otra manta
estaba oculta casi en su totalidad tras las
aletas del Lodestar), de manera que
regresamos al compartimento superior.
Estaba desierto y la puerta que conduca
al puente de mando estaba cerrada, pero
unos segundos ms tarde apareci un

marino corriendo en esa direccin por

los pasillos. Me pareci bastante
decepcionado.
Es de Qalathar? pregunto con
autoridad la voz de Mauriz desde el
puente de mando Ests seguro?
No o la respuesta del marino, pero
un momento despus la voz del capitn
volvi
a
resonar
por
el
intercomunicador.
Que los enfermeros se dirijan de
inmediato a la otra manta.
El marino reapareci desde la
puerta, seguido de Mauriz y Telesta, y
avanzaron por el pasillo, no sin que
antes Mauriz nos ordenase a nosotros

tres que los siguisemos.

Qu sucede? pregunt
Palatina.
Se trata de una manta de Qalathar
que ha sido seriamente daada en las
afueras de Sianor. Han conseguido
llegar hasta aqu, pero su reactor se ha
detenido.
Eso explicaba la decepcin. Los
tripulantes de Scartaris podran obtener
algo como recompensa por su ayuda,
que de acuerdo a la ley thetiana estaban
obligados a dar. Pero si todava haba
supervivientes en el control de la nave,
no habra posibilidad de pedir rescate.
En el daado y a medio iluminar

compartimento superior de la otra nave

encontramos a un ojeroso anciano,
vestido con una tnica roja que pareca
formar parte de algn uniforme. Ravenna
me susurro que la nave perteneca al
simblico gobierno civil de Qalathar,
que en realidad careca por completo de
poder, ya que estaba dominado por el
Dominio y el virrey.
Alto comisionado, mi ms
sincero agradecimiento por su ayuda
dijo con seriedad No deseo retenerlo
aqu, pero tenemos gente herida y
nuestro reactor no funciona.
Dnde est vuestro capitn?
pregunt Mauriz.

Quienes quiera que fueran los

atacantes, no haba duda de su violencia.
Slo una de las luces de ter segua
encendida en el compartimento, en el
que haba un amasijo de metales
torcidos. Las paredes se haban torcido
o derrumbado en su totalidad y ya no
quedaban escalerillas.
El capitn est herido y sus dos
lugartenientes han muerto. As que yo
estoy a cargo ahora. Soy el principal
Vasudh.
Quin os atac?
Vasudh hizo una breve pausa, luego
mir a Mauriz a los ojos y respondi:
El Dominio.

 El Dominio? Y por qu?

inquiri Telesta. Los dos o tres marinos
que nos rodeaban en el compartimento
desviaban la vista a otro lado con
incomodidad.
Intentaron apoderarse de la nave
en Sianor. Dijeron que tenan rdenes
del inquisidor general de que todos los
buques de Qalathar fuesen puestos a
disposicin del Dominio. El capitn se
neg y por eso intentaron someternos
por la fuerza. Huimos, pero nos
persiguieron empleando cargas de
presin, sin importarles que se tratase,
como claman, de armas malditas propias
de herejes. Eso fue hace unos tres das y

desde entonces intentamos escapar. No

ha resistido el ataque ninguno de
nuestros intercomunicadores, y por ese
motivo no hemos podido advertiros.
A qu distancia de aqu est el
buque del Dominio?
No tengo idea, creo que los
hemos perdido, pero el capitn dice que
pueden interceptarnos mucho ms
adelante. Por eso quera que fusemos a
Beraetha, hundisemos nuestra nave y
nos refugisemos en la isla.
Nos ponis en una situacin
difcil dijo Mauriz, ahora con
expresin preocupada
Si
nos
encuentran y descubren que os hemos

ayudado...
Lo exige la ley del mar afirmo
el anciano con firmeza .Una ley
mucho
ms
antigua
que
esas
impertinencias continentales con sus
fobias sobre la hereja.
No los dejar aqu dijo el
capitn del clan Scartari apareciendo
detrs de nosotros Yo no lo har, y
tampoco la tripulacin. Principal...
Vasudh, si reparamos vuestro reactor y
le ofrecemos a vuestros heridos los
cuidados que podamos, crees que ser
suficiente?
Gracias, capitn respondi
Vasudh con una solemne reverencia

Eso es todo cuanto pedimos.

Traer a algunos de nuestros
mecnicos ahora mismo le anunci el
capitn a Vasudh Pueden colaborar
algunos de tus hombres?
Mauriz pareca reticente a aceptar lo
que ocurra, pero permaneci all
mientras el capitn del Lodestar
coordinaba las reparaciones. Llegaron
los mecnicos, y el enfermero de nuestra
nave comenz a atender a los heridos.
Los marinos ayudaron a reparar algunos
de los mayores destrozos. No haba
repuesto para los sistemas de armas ni
para los campos de ter, pero Vasudh no
los solicit.

Mauriz y Telesta se pusieron ms y

ms impacientes a medida que
avanzaban las horas. Nosotros tres
fuimos de poca utilidad salvo por alguna
ayuda menor y acabamos regresando a la
vaca sala de recreo del Lodestar.
Tanto esfuerzo por ganarse algo...
Debern trabajar toda la larde y no les
darn un solo centavo dijo Palatina
con satisfaccin, mientras observaba a
los marinos Scartaris quitndose las
armaduras antes de regresar con
mamparas de repuesto para la otra nave
(que se llamaba Avanhatai en honor a un
antiguo gobernante de Qalathar).
S, y si el Dominio nos atrapa por

esto, seguir siendo tan divertido?

lanz Ravenna con el mal humor que
tena esos das. Era muy distinto de sus
usuales rabietas, mucho ms intenso,
ms sombro, ms duradero. Si no me
hubiese comportado de forma tan dbil y
vacilante antes de dejar RalTumar...
Pero, es ese caso, quiz mi opinin
habra coincidido con la de Mauriz,
enloqueciendo del todo a Ravenna. Era
un pequeo consuelo el hecho de que su
furia estuviese dirigida a todos en
general y no solamente a m.
Casi tres horas ms tarde, cuando
los trabajos de reparacin estaban casi
terminados, el aullido de la alarma de

batalla inund el silencio de la sala de

recreo del Lodestar. Nos miramos entre
nosotros durante un segundo, luego nos
incorporamos de un salto y corrimos
nuevamente hacia el compartimento
superior. Saliendo del puente de mando
vena el segundo oficial.
Decidle a todos que abandonen el
Avanhatai grit Ahora! Corred! El
Dominio est aqu, a diecisis
kilmetros de distancia. El pnico que
haba en su voz habra bastado, incluso
sin la mencin al Dominio. Corriendo
por los pasillos, nos topamos con
Mauriz y Telesta, que suban por las
escalerilla difundiendo la noticia. No

les agrad lo ms mnimo, pero ignor

sus rostros de desesperacin y segu
adelante, abrindome paso entre los
marinos, hasta dar con el capitn del
Lodestar, que conversaba con Vasudh.
Me temo que debemos partir de
inmediato le dijo el capitn a Vasudh
despus de que le di la noticia
Vuestro reactor puede ponerse en
marcha, pero deber volver a ser
reparado en unos pocos das.
Slo necesitamos unos pocos
das repiti Vasudh, luego ahuec las
manos para hacerse or mejor y grit
todos fuera!
Su tono era ensordecedor y me

recordaba con precisin el bramido de

un oficial de entrenamiento. Vasudh era
precisamente el tipo de hombre que al
retirarse ocupara un cargo de instructor.
Si algo caracterizaba a la tripulacin y
los marinos Scartaris era su perfecta
disciplina. En menos de un minuto
cruzaron el compartimento superior del
Avanhatai y regresaron al Lodestar. Los
mecnicos cargaban sus juegos de
herramientas. Los tripulantes de la manta
de Qalathar, con las ropas ennegrecidas
y destrozadas, se apresuraron a ocupar
sus puestos de batalla con una especie
de desafiante resignacin en los rostros.
Supliqu en silencio que consiguiesen

escapar.
Fue una evacuacin veloz, eficiente
y muy preparada. El propio Vasudh nos
apur para que regressemos al
Lodestar. Le deseamos buena suerte, y
apenas cinco minutos despus de la
advertencia del segundo oficial se cerr
la escotilla. Y el Lodestar estuve listo
para separarse de la otra manta. Contra
cualquier ataque que no hubiese sido del
Dominio, eso habra sido suficiente.
Mientras la tripulacin se diriga a
sus puestos de batalla y los marinos
volvan a ponerse las armaduras y se
colocaban en posicin, retornamos a la
cabina de observacin, el sitio que

ocupaban tradicionalmente los pasajeros

durante una batalla. Los extremos de la
sala estaban vacos, pero, en el centro,
rodeando la mesa de ter, haba algunas
sillas amarradas con correas para evitar
que sus ocupantes cayeran si el timonel
decida hacer uso de su imaginacin.
La pantalla de la mesa de ter
mostraba la misma imagen que las
pantallas ubicadas en el puente de
mando: el Lodestar y todo lo que estaba
a su alrededor en un radio de unos
veinte kilmetros. Por las ventanas
tambin tendramos un buen panorama
de la batalla.
Pero result que finalmente no hubo

ninguna batalla. Cuando nos separamos

del Avanhatai, elevndonos un poco
para ver la situacin, el buque del
Dominio estaba an a ocho kilmetros
de distancia, lejos del alcance de las
armas. El motor acababa de ponerse en
marcha, alejando al Lodestar a unos cien
metros del casco de la otra manta. Fue
entonces cuando sent una potente oleada
de magia.
Me golpe como un ltigo, un dolor
agudo y lacerante que atraves mi
crneo. Grit, sorprendiendo a todos los
dems, y o el torturado alarido de
Ravenna.
Dulce Thetis! exclam

Palatina.
Cogindome la cabeza con ambas
manos, observ la mesa de ter. Una
chispa incandescente estall debajo del
Avanhatai, tan brillante que sent una
nueva ola de dolor por todo el crneo.
Segundos despus, la chispa se extendi
como un brillante desgarrn blanco en el
agua. Luego sigui expandindose.
El agua que veamos desde las
ventanillas se convirti en un caos de
burbujas, una espumosa pesadilla de
aire y vapor, y sent que el Lodestar era
impulsado sin control hacia arriba como
si no pesase ms que una pluma. Mi silla
se inclin con increble velocidad,

dejndome casi colgado de una delgada

cinta. Rec con desesperacin por que
la tela no se rompiera, lanzndome a
algn compartimento lejano unos cuatros
metros ms abajo. Mi pierna derecha
golpe contra un brazo de la silla con
tanta fuerza que por un momento cre que
me la haba partido. El impacto se
tradujo en un insoportable dolor.
Algo muy pesado produca un sonido
metlico al golpear contra otra cosa y se
oa un fuerte lamento parecido al de
almas atormentadas, un caos ele sonido
y movimiento.
Un segundo despus, una luz blanca
todava ms brillante inund la sala, y

justo antes de verme forzado a cerrar los

ojos pude contemplar la imagen del
Avanhatai consumindose.
Una nueva descarga impact contra
el Lodestar, balancendolo con fuerza de
un lado a otro. El mundo se inclinaba a
nuestro alrededor en un tornado de
calor, ruido y dolor. No perd el sentido,
aunque no me hubiese molestado que eso
sucediese. En cambio, me las compuse
para mantenerme consciente mientras la
manta se convulsionaba salvajemente.
Una conmocin estremeci el casco,
pero no pude determinar de dnde
provena.
Con la nave an fuera de control,

sent nuevos violentos impactos, objetos

que se estrellaban contra el casco. Una
fuerza originada en algn sitio me
empuj contra el asiento dejndome en
una posicin extraa y dolorosa. La silla
se me clavaba en la pierna herida y me
produca terribles pinchazos. Por algn
motivo, el agua que vea a travs de las
ventanillas pareca ser blanca, con
apenas algunos contornos oscuros. El
Lodestar volvi a elevarse y, por un
aterrador momento, supuse que perdera
el equilibrio hasta quedar del revs.
Entonces se desliz hacia atrs y yo me
desplom hacia adelante en la silla, casi
ensordecido por el infernal gemido de la

manta moribunda.

CAPITULO XII
Transcurri un buen rato antes de
que la cabeza dejase de darme vueltas lo
suficiente para permitirme abrir los
ojos. Por un momento no pude ver mas
que blancura y me invadi el pnico.
Me habra quedado ciego?
El efecto slo dur uno o dos
segundos, y poco a poco empec a
distinguir formas y el contorno de la
sala, todo en medio de sombras grises.
Aqu y all percib fogonazos de color
en los bordes de la vista, pero no
consegu enfocarla. Volv a cerrar los
ojos y los abr nuevamente, esperando

que regresase el color, pero eso no

sucedi.
Afloj la cinta que me haba
sujetado al asiento y me incorpor con
tanta lentitud como pude. Estuve a punto
de desmayarme y slo consegu seguir
de pie apoyndome en la quebrada mesa
de ter. El costado derecho de mi cuerpo
pareca ser una masa de heridas, pero,
cuando con suma cautela deslic la
mano hacia abajo, no hall ningn rastro
de sangre.
An se oa el ensordecedor chillido,
como si la manta estuviese siendo
aplastada. Destruir el casco exterior de
una manta era casi imposible, pero eso

no implicaba que la manta en s no

pudiese ser hundida.
Creo que sera buena idea
dirigirnos al compartimento principal
sugiri Palatina con inseguridad, de pie
a mi lado Los dos tenis un aspecto
horrible. Qu sucedi justo antes de
que estallara la otra manta?
Magia afirm Ravenna
Demasiada magia.
Ravenna estaba an sentada y,
cuando
intent
incorporarse,
se
tambale y volvi a caer en la silla.
Creo que al menos uno de los dioses
tiene sentido del humor dijo Palatina con
una ligera sonrisa Cathan, ella puede

apoyarse en ti, si es que puedes soportar

su peso.
Record entonces las mordaces
palabras de Ravenna unos dieciocho
meses atrs, cuando yo me haba sentido
demasiado dbil para ponerme de pie
tras
caer
desvanecido.
Era,
verdaderamente, un pequeo momento
de justicia.
El interior de la manta estaba muy
oscuro. Fuera de la cabina de
observacin, sin la luz gris proveniente
de la superficie, avanzbamos de forma
casi instintiva. Palatina iba delante,
descendiendo con cuidado la escalerilla
en direccin al compartimento principal.

El Lodestar era lo bastante grande para

que la cabina de observacin estuviese
en la tercera planta, la cubierta superior.
En medio de la oscuridad que nos
rodeaba no cesaban de orse gemidos de
dolor, pero me propuse ignorarlos.
Bastante esfuerzo me costaba ya
mantenernos de pie a m mismo y a
Ravenna sin derrumbarme escalera
abajo.
A esta nave no le queda mucho
tiempo advirti Palatina cuando
alcanzamos el pasillo de la cubierta
superior Ravenna, puedes descender
la siguiente escalerilla por tu cuenta? Al
parecer est toda deformada.

 Lo intentar respondi
Ravenna, y yo esper un poco antes de
librarme de su peso Despus de ti.
Lo intentar? Resultaba tan
increble or esas palabras de boca de
Ravenna! En ocasiones haba sido
recriminado por la mera sugerencia de
que ella no fuese capaz de hacer algo.
Esperad hasta que llegue al final
de la escalera nos pidi Palatina.
Quin est ah? pregunt
entonces una voz desde abajo.
Palatina Canteni dijo ella ,
dnde est el capitn?
No lo s. Estamos todos heridos.
Debemos salir de aqu. La manta est a

punto de explotar.
El que hablaba sonaba mareado.
Supuse que sera uno de los mecnicos.
Tenemos que trasladar a todo el
mundo a submarinos de emergencia,
Cathan indic Palatina Ya he
llegado al pie de la escalera. Tened
cuidado, falta el quinto escaln contando
desde arriba.
O cmo se alejaba y le deca al
mecnico otra cosa que el estrpito
metlico producido por una armadura
me impidi entender. Supuse que sera
algn marino ponindose en pie.
Ests bien? le pregunt a
Ravenna Puedo avanzar?

Si, ir detrs de ti.

Con delicadeza quit el brazo que la
sostena y empec a descender el resto
de la escalera. La cabeza todava me
daba vueltas. Se produjo en aquel
momento un nuevo y tenue resplandor.
Alguien haba abierto la puerta del
puente de mando y entraba algo de luz
desde los ventanales del frente.
Dnde est el capitn?
pregunt alguien ms.
Me alej de la escalera para dejarle
sitio a Ravenna y por poco no tropec
con un marino, que emiti un sordo
quejido.
Fuera hace fro exclam

alguien desde el interior del puente de

mando , y la pantalla de ter est...
O una dbil maldicin y luego otra
voz. Entonces se produjo un estallido en
algn lugar de la popa y le sigui una
desesperada peticin de ayuda.
Es en la sala de motores dijo
la voz, que me pareci ser la del
mecnico. Estaba de pie junto a
Palatina, cuyo rostro apenas poda
distinguir con la luz que llegaba del
puente.
Ravenna lleg al escaln inferior de
la escalerilla y se aproxim a m con
bastante dificultad. La mayora de los
tripulantes del puente de mando se

hallaban
inconscientes.
Algunos
permanecan inmviles en las sillas,
mientras que otros yacan en el suelo.
Hemos perdido el reactor
inform el oficial segundo. Estaba
sentado en la silla situada a la derecha
de la del capitn y se coga la cabeza
con una mano No puedo asegurarlo;
quiz estalle, quiz no.
En ese caso, dad la orden de
abandonar la nave dijo la primera voz
que haba odo desde el interior del
puente, quiz el joven lugarteniente
No tiene sentido permanecer aqu.
Quieres ser t quien coloque a
todos los dems en los submarinos de

emergencia? La mayora no est en

condiciones de hacerlo por su cuenta.
Mejor sera que protestases por
eso ante el Dominio! espet el otro
Ignoro si el capitn recobrar o no la
conciencia, pero entretanto t ests al
cargo.
El joven se volvi hacia nosotros
dos.
Quines sois...? Si estis bien,
podrais ayudarme a poner al
comisionado principal y a su compaero
en un submarino de emergencia...?
Su peticin fue interrumpida por el
oficial segundo:
Y luego qu?' El Dominio estar

aqu en pocos minutos y le har a

vuestro submarino lo mismo que le ha
hecho a esta manta.
No creo que les queden energas
suficientes intervino Ravenna Sea
lo que sea lo que han hecho, debe de
haberlos dejado exhaustos.
Magia confirm con amargura
el lugarteniente Hicieron hervir el
agua que rodeaba la otra manta y se cre
una ola de energa que nos alcanz
tambin a nosotros, por eso nos
sacudimos. Debemos tener en cuenta que
su ataque no iba dirigido contra
nosotros.
Sea como sea que lo hayan hecho,

no dudo que podrn repetirlo advirti

el oficial segundo.
Es que piensa abandonar la nave
sin recibir orden de hacerlo y
enfrentarse luego a una corte marcial?
Slo deseo asegurarme de que el
comisionado principal no sea capturado.
Comprendo. Congraciarse con l
es ms importante que la nave. Muy
bien, huya si as lo desea.
El lugarteniente le hablaba con
desdn y not que el otro oficial se
enfureca, pero slo volvi sobre sus
pasos, ignorando a su superior. Con
todo, el oficial segundo no tuvo
oportunidad de emitir ms rdenes, pues

de inmediato sentimos un estruendo

potente y familiar: el de una nave
anexionndose a otra.
Demasiado tarde dijo el joven
lugarteniente Parece que habr que
explicar por qu ayudbamos a esos
herejes.
Ravenna y yo abandonamos el
puente. Mir con dificultad hacia arriba,
como si pudiese ver la nave del
Dominio a travs del techo. Estaban a
punto de abordarnos y, a menos que me
decidiese a emplear la magia, no haba
nada que pudiera hacer. Pero si lo
intentaba y fallaba, nuestros disfraces ya
no tendran sentido.

Ravenna neg con la cabeza.

No vale la pena susurr
leyndome el pensamiento Hemos
fingido ser sirvientes tan bien como
hemos podido. Intentemos mantener
nuestros papeles.
Buena idea aadi Palatina
detrs de ella, sobresaltndome No se
trata de Sarhaddon ni de Midian, ya que
no puede estar en dos lugares a la vez,
de modo que tenemos varias
oportunidades. Mauriz es quien deber
responder sus preguntas por nosotros.
Y el capitn.
La ley est de su parte. Ahora
colocaos en un rincn y simulad ser

sirvientes aterrorizados.
Fue un verdadero suplicio esperar a
que el buque del Dominio terminase su
maniobra de enlace. Mientras Palatina
conversaba con el oficial segundo e
intentaba reanimar a Mauriz, sentimos
una sucesin de ruidos provenientes del
compartimento principal.
Entonces, por fin, omos cmo se
abra la escotilla y los sacri entraban
marchando al Lodestar.
Sin duda haban hecho algo as con
anterioridad, pens uno o dos minutos
ms tarde cuando uno de los sacri le
informaba a su comandante de que
nuestra nave estaba bajo control. Era

evidente que no esperaban encontrar

ninguna resistencia de nuestra parte, y
tenan toda la razn. Nadie estaba en
condiciones de levantar un dedo.
Comenc a sentir un hondo pavor,
imaginando que de un momento a otro
los sacri nos sealaran. Pero no lo
hicieron. Ravenna y yo estbamos
sentados casi debajo de la destrozada
escalera, observando todo con las
rodillas pegadas a la barbilla. Nos
comportbamos (o al menos eso
intentbamos) como se esperaba que lo
hiciesen personas de nuestra simulada
condicin. Un soldado sacri se ergua a
muy poca distancia y su aspecto pareca

mucho ms amenazador a la luz de las

antorchas. Apareci entonces el
comandante, que nos miro detenidamente
y nos dijo que permaneciramos en
nuestro sitio mientras iba a buscar a
quien estuviese al cargo.
Palatina y los dos oficiales, uno de
los cuales sostena al otro con esfuerzo,
haban
sido
conducidos
al
compartimento principal y esperaban a
que el inquisidor llegase desde la nave
del Dominio.
No tard en presentarse, precedido
por dos inquisidores de menor rango y
un sacerdote que vesta una tnica roja y
marrn. Con sensatez, Palatina y los

dems hicieron la acostumbrada

reverencia al oficial superior. No tena
sentido ponerlo de mal humor.
Quin esta al cargo aqu?
pregunt. No era el tipo de inquisidor
asctico como el que haba registrado
nuestra manta en el puerto. Se trataba, en
cambio, de un haletita de barba gris que,
aunque no pudiera decirse que estuviera
gordo, daba la impresin de disfrutar
plenamente de la comida. No por eso
resultaba menos intimidante, y, quiz,
que fuese un hombre de mundo lo hacia
ms peligroso.
Soy el oficial segundo Vatatzes
Scartaris dijo el ms veterano de los

oficiales del Lodestar que estaban

conscientes. Haba sangre en una de sus
manos y en una parte de la cabeza, y su
rostro pareca blanco incluso bajo la luz
de las antorchas Mi capitn est
inconsciente.
Dio la impresin de que el oficial
ms joven iba a decir algo, pero se
contuvo
manteniendo
la
boca
cautelosamente cerrada.
Estabais prestando ayuda a
herejes y renegados, lo que constituye
una hereja segn el edicto universal de
Lachazzar.
La ley naval imperial exige que
todos los buques que naveguen en las

cercanas de otra nave que est en

apuros la socorran, a menos que se trate
de un enemigo explic el oficial
segundo modulando con cuidado sus
palabras, como si temiese no ser capaz
de decirlas.
La ley de Ranthas es superior a
cualquier cdigo terrenal sostuvo con
dureza el inquisidor Exige que los
herejes sean destruidos, no socorridos.
No abandonar... a personas que
sufren dijo el oficial segundo entre
dientes, luego se tambale y sus piernas
cedieron. Su subordinado intent
mantenerlo en pie, pero poco despus lo
acomod en el suelo.

 Est muy malherido, necesita

atencin mdica clam desafiante el
otro oficial No es un hereje, es un
oficial herido de un clan thetiano que ha
obedecido las rdenes de su capitn.
El inquisidor lo mir con ojos
asesinos, pero el sacerdote de rojo y
marrn que lo acompaaba le dijo algo
al odo.
Este hombre es un monje de la
orden de Jelath. l atender a vuestros
heridos anunci el inquisidor un
momento despus, y el monje seal a
dos sacri para que lo ayudasen a
trasladar al oficial segundo a otro sitio.
Implor en silencio a Thetis que

recobrase la salud. Los monjes de Jelath

pertenecan a una orden mdica.
Entonces el inquisidor se dirigi a
Palatina, ignorando al oficial ms joven.
Quin eres t? Posees alguna
autoridad?
Soy Palatina Canteni, su gracia,
una pasajera y husped del comisionado
principal Mauriz, que se encuentra
herido.
Una Canteni viajando con un
Scartari?
Esa pregunta confirm mi primera
impresin sobre el inquisidor. Un
haletita que supiese sobre Thetia algo
ms que el nombre del emperador poda

resultar muy peligroso. Por lo general,

no prestaban atencin al lugar ni a sus
asuntos internos, en los cuales tenan
prohibido intervenir segn el acuerdo
original firmado por Valdur y el primado
primigenio.
Actualmente no estamos en
guerra.
El inquisidor pareci de repente
perder todo inters en ella y le orden a
otro monje de Jelath que mirase si
Mauriz estaba bien. Poco despus el
monje inform que tambin l precisara
atencin mdica.
No hay tiempo que perder
anunci por fin el inquisidor Esta

nave est ahora bajo control del

Dominio. Preceptor Asurnas, trae a
varios de tus hombres y a algunos
marinos para que gobiernen el buque.
Nos dirigiremos a Ilthys.
Qu haremos con la tripulacin?
pregunto quien, supuse que era
Asurnas. Elevaba un ribete dorado
alrededor del emblema de la llama de su
sobretodo, por lo que deba de ser un
oficial.
Todos los oficiales y pasajeros
sern trasladados a nuestra manta.
Llevadlos a las celdas destinadas a los
herejes, que por el momento estn
vacas.

El oficial ms joven intent

protestar, pero fue silenciado con un
golpe en la cabeza que lo dej
tambaleante.
Quines sois vosotros?
pregunt el inquisidor fijndose por
primera vez en Ravenna y en m.
Sent cmo me recorra con la
mirada.

Somos
sirvientes
del
comisionado principal, su gracia
alcanc a explicar.
Mi temor era bastante genuino, y no
dudaba que me vea tan aterrorizado
como lo estara cualquier sirviente del
remoto Archipilago si era capturado de

semejante modo.
Nos faltan sirvientes. Ahora nos
serviris a m y a mis hermanos. Los
monaguillos sern relevados durante un
da de ese privilegio para celebrar la
destruccin de la nave renegada.
De manera que, como me tema, el
Avanhatai haba sido destruido y su
explosin haba producido la segunda
ola de energa que azot al Lodestar. La
ayuda brindada por nuestro capitn no
haba servido para nada. Estbamos
prisioneros del Dominio y el principal
Vasudh nunca llegara a Beraetha.
Mientras nos conducan a la manta del
Dominio me pregunt si el inquisidor

sabra lo suficiente sobre Thetia para

haber odo hablar de Palatina Canteni.
Tras un da y una noche en la
atmsfera viciada de la manta del
Dominio no pude sino sentir alegra al
emerger en el clido y hmedo aire de
Ilthys. Las nubes dejaban pasar los rayos
del sol en algunas partes del cielo, y las
aguas de la costa adquiran as un tinte
verdoso. Era la primera vez que vea
algo semejante desde que haba partido
de Lepidor. El calor permanente del
Archipilago no dejaba de tener su
encanto, igual que la sequedad que lo
invada todo. Salvo por la presencia del
Dominio, era un sitio mucho mejor para

pasar el invierno que mi propio hogar.

En especial, considerando que la manta
estaba llena de sacerdotes, inquisidores
y sacri, hasta el extremo de que su
interior haba sido reformado para
permitir la instalacin de celdas
monsticas y de un refectorio. Era uno
de los pocos buques pertenecientes en
verdad al Dominio. Segn pude deducir,
la mayor parte de las naves que se
empleaban en esta purga haban sido
alquiladas a las grandes familias
tanethanas.
La manta que habamos abordado
tema incluso una hilera de celdas para
confinar a los herejes capturados,

aunque me pregunt en vano qu

necesidad tendran de transportarlos. El
Dominio precisaba de ejemplos,
interrogatorios y hogueras para someter
a las poblaciones locales. Cul era
entonces el motivo para trasladar
herejes de aqu para all?
Cuando llegamos a tierra, los
pasajeros y tripulantes del Lodestar que
estaban en condiciones de caminar
fueron escoltados por sacri, que
parecan haber concluido que todos
ramos herejes Mauriz, con un fuerte
golpe en la cabeza, no haba podido
hablar hasta una o dos horas antes, de
manera que el inquisidor decidi

interrogarlo ms tarde en el templo de

Ilthys
Ilthys era en muchos sentidos una
ciudad semejante a Ral'Tumar. Se vea
la misma arquitectura y una idntica
combinacin de cpulas, jardines y
bvedas. Pero al contrario de Ral
Tumar, aqu casi todas las edificaciones
estaban situadas en la parte superior de
los
acantilados,
completamente
protegidas por altas murallas. Era un
paisaje imponente y me pregunt por qu
la habran construido as, dado que, por
lo que poda recordar, Ilthys jams haba
sido atacada.
Cuando comenzamos a ascender por

el empinado y serpenteante camino que

corra junto al acantilado, rodeando la
parte ms baja de Ilthys, comprob que
el Dominio ya controlaba la isla. El
inquisidor fue agasajado en el puerto
submarino por el avarca por un
camarada inquisidor con apariencia de
inflexible asceta.
Aunque su destino ltimo era
Qalathar, pareca evidente que nuestro
captor tena intencin de pasar la noche
en el templo, pues tanto a Ravenna como
a m nos hizo cargar pesados equipajes.
Aunque fuese ms agotador, razon que
era mucho peor ser tratados como
prisioneros.

 Habis dejado hermanos de la

orden en Sianor para que prosigan all
nuestra labor? pregunt a nuestro
captor el asceta, quien por poco no
retrocedi ante su fuerte autoridad y
temible presencia.
Hemos dejado a tantos como nos
lo han permitido los acontecimientos.
Dejar contigo a algunos hermanos antes
de dirigirme a Qalathar, para as poder
regresar a Sianor en otra nave.
Es una pena que haya sido
destruida la nave renegada subray el
asceta Podra haber sido til.
Resisti durante demasiado
tiempo.

 Se me ocurre que la tcnica de

ataque es algo exagerada. Los herejes
deben ser utilizados para dar ejemplo.
No tiene ningn sentido matarlos sin
ms. En las profundidades del ocano no
hay testigos.
Si deseas hacerles alguna
sugerencia a los magos, no dudo que las
escucharn.
Lo har, y le enviar un mensaje
a Midian en Qalathar. Es nuestra arma
ms potente y no debera ser empleada
para matar, sino para obtener justicia.
Ranthas lo juzga todo, pero no debera
verse obligado a ocuparse del alma de
los herejes.

Mientras senta un intenso dolor en

los hombros debido a la carga, escuch
con estupefacta fascinacin cmo
aquellos
dos
sujetos
debatan
calmadamente los mtodos de su
carnicera. Slo en el Lodestar haban
muerto doce hombres, cuyas vidas, aun
siendo posibles herejes, parecan
carecer de importancia para ambos. En
cuanto al Avanhatai, estaban satisfechos
de su completa destruccin, pero
lamentaban que no pudiese ser empleado
para provocar ms terror.
Todava ms interesante era la
disputa entre ellos. A la sombra como
estaba de su ms dinmico colega, el

asceta se haba permitido criticar las

tcticas extremas del otro, crticas que
no haban sido bien recibidas. Sera
rivalidad profesional o animosidad
personal? No parecan conocerse
demasiado entre s, y su saludo haba
sido mas bien fro y formal.
Y acerca de la afirmacin casual de
que el Dominio estaba mejor capacitado
para juzgar las almas que el propio dios
que ellos adoraban...
Hermano, estoy ansioso por saber
de tus victorias dijo el haletita de
manera poco sutil Habiendo salido de
Sianor con tantas prisas para capturar a
esos herejes, todava no he tenido

oportunidad de ver lo efectiva que es

nuestra presencia aqu.
En otras palabras: Yo he capturado
un montn de herejes y mat a unos
cuantos ms... Qu has hecho t?. Me
resultaba
extrao,
dados
sus
conocimientos polticos, que careciese
de todo tacto al dirigirse a ese poco
mundano asceta.
Los tres das de gracia acabaran
maana. Ya he dado caza a una conocida
hereje buscada por el inquisidor general
y que ser juzgada y quemada en la
hoguera el primer da de mercado. Los
procesos son un poco ms lentos dentro
del marco de la ley. Si consideras que

tus
prisioneros
son
culpables,
podramos organizar una ceremonia ms
imponente.
El
rostro
del
haletita
se
ensombreci, pero haba dejado en el
tribunal de Sianor apenas cuatro sacri y
dos inquisidores a fin de partir a la caza
del
Avanhatai.
Probablemente,
demorarse unos pocos minutos para
desembarcar a algunos ms y asegurarse
de que todo discurriera con fluidez no
hubiese ocasionado ninguna dificultad
aadida a la persecucin del buque de
Qalathar.
Espero que el inquisidor general
en persona se interese por este caso.

 No dudo que alabar vuestros

xitos.
Se produjo un nuevo silencio y mi
mente se dispers. Volv la mirada hacia
el mar, que ahora estaba debajo de
nosotros, ms all de los arcos de la
muralla. Como la ciudad a la que
conduca, el camino estaba amurallado a
cada lado, permitiendo slo la visin
del ocano. Deba de ser una imagen
encantadora en un da de verano, cuando
las aguas fuesen azules y no de un gris
verdoso.
Todava no habamos alcanzado la
cima cuando o el sonido de caballos
acercndose delante de nosotros. Entre

las cabezas de los sacri y el corcel del

asceta pude ver cmo tres jinetes
aparecan en el camino hacia la parte
superior de la ciudad y se detenan
bloqueando deliberadamente el paso del
inquisidor.
El haletita alz las riendas con la
habilidad de un gran jinete mientras que
los sacri cogieron las riendas del asceta
y, ms o menos, lograron detener al
caballo. Los sacri interrumpieron la
marcha junto con sus superiores y detrs
de nosotros toda la columna hizo alto de
forma abrupta.
Quin osa obstaculizar el paso
de los agentes del Dominio? pregunt

el haletita.
El jinete que lideraba el tro,
montado en un esplndido semental de
crin dorada y bastante ms alto que los
corceles de los inquisidores, los
observ con detenimiento por un
instante.
Tengo entendido que habis
atacado de forma ilegal una manta
Scartaris y habis hecho prisionera a su
tripulacin. Me equivoco? Me pareci
un hombre muy joven, thetiano de pies a
cabeza con cabellos castao oscuro y
piel aceitunada. Tena un rostro
expresivo y ojos vivos. Llevaba prendas
de seda y un broche de oro en su tnica

(su rango deba ser muy alto). Y fue la

primera persona que conoc en el
Archipilago que pareca tener voluntad
de enfrentarse de igual a igual a un
inquisidor. Sus compaeros, tambin
vestidos lujosamente, transmitan ambos
la sensacin de ser gente que espera ser
obedecida. Lino era una mujer, cuyos
cabellos dorados no podan ser
naturales considerando el color de su
piel. Quiz representase al consulado
Scartari, dado que sus prendas llevaban
el emblema de la familia.
Quines sois vosotros, que os
permits interrumpir la labor de
Ranthas? lanz el asceta.

 Ithien Eirillia, gobernador de

Ilthys en nombre de la Asamblea. Soy
responsable del bienestar de mis
compatriotas en Ilthys, lo que sin duda
incluye a estas personas.
Con
actitud
dubitativa
y
representando an mi papel de sirviente,
mir a mi alrededor fijando los ojos en
Mauriz, quien en lugar del ceo fruncido
que haba mantenido hasta entonces
exhiba una ligera sonrisa.
Han sido arrestadas bajo
sospecha de hereja.
En base a qu cargo?
No estoy obligado a responder
vuestras preguntas. Ahora retiraos del

camino antes de que os arreste a

vosotros por proteger la hereja.
El haletita se inclin hacia adelante
y susurr algo al odo del asceta.
Soy oficial del imperio thetiano
agreg Ithien sin dar un paso
Vuestro edicto os permite erradicar la
hereja dentro del Archipilago. Estos
son ciudadanos thetianos y vuestro
edicto no los incluye.
El edicto exige que todos los
poderes seculares cooperen con
nosotros bajo pena de excomunin.
Fuese lo que fuese que el haletita le
haba dicho al asceta no haba
conseguido moderar el tono de su voz.

Si bien el asceta no era haletita ni

tanethano, era difcil establecer su lugar
de origen. Pens que poda provenir de
algn sitio muy alejado de Thetia.
Aun as respondi Ithien
Explicaris las circunstancias y, en caso
de no existir una acusacin genuina,
habr un juicio secular.
Fuera de nuestro camino! grit
el haletita Vestimos el hbito, somos
representantes de Ranthas en Aquasilva.
Quien obstruya nuestro paso obstruye la
voluntad de Ranthas. Vuestro emperador
nos ha brindado su completo apoyo en
esto. Dejadnos pasar.
El emperador no tiene tanto

poder como piensa advirti Ithien

Regresar.
Trae contigo a un Canteni, Ithien
reclam Mauriz a mis espaldas Se
sorprendern mucho.
Un Canteni? Traer a uno, y a
muchas personas ms. Confa en m,
Mauriz.
Ithien y sus compaeros giraron sus
corceles y cabalgaron hacia la ciudad
con despreocupacin, como si el
Dominio no estuviese all. Pareca que
Thetia y su gente eran mucho ms
complejos de lo que yo haba supuesto.
Era increble la arrogancia que haba
demostrado Ithien ante sujetos temidos

por el resto del mundo. Como

descubrira no mucho despus, era un
individuo dotado de una inusual
confianza en s mismo, pero no para un
representante de Thetia. Y no caba duda
de que su autoridad era an mayor que
la de Mauriz.
Mientras los inquisidores retomaban
la marcha, no dejaba de preguntarme
cmo hara Ithien para liberarnos. Sin
duda habra en la ciudad tropas Scartari,
pero no podran de ningn modo
equipararse al poder de los sacri, y era
impensable que interviniesen las
guarniciones imperiales. Tomar las
armas contra el Dominio hubiese

equivalido a condenarse, sin importar lo

poderoso que fuese el clan. Y si no
poda hacer frente a las circunstancias...
entonces de dnde vena su confianza?
A ambos lados de la pequea
procesin, la poblacin local cruzaba
las calles observndonos con sorpresa,
temor, incomodidad e, incluso, algo de
amargura. Segn pude constatar tras ver
cmo desviaban los ojos de m y los
concentraban en los sacri, todos esos
sentimientos eran dirigidos hacia los
captores, no hacia sus prisioneros.
Por fortuna, el sector ms alto de la
ciudad se hallaba ms o menos al mismo
nivel que el resto, elevndose apenas un

poco al llegar al palacio fortaleza, en el

extremo ms lejano, y visible desde
donde estbamos slo entre los techos
de las viviendas. En algn sentido, la
ciudad era diferente de RalTumar,
aunque an no poda precisar por qu.
Era bastante ms pequea y no se vea a
tantos extranjeros.
Como todos, el templo estaba
situado en la avenida principal, cerca de
la plaza del mercado, interrumpiendo de
modo poco agradable las extensas
columnatas que discurran a ambos
lados de la avenida. En ese aspecto,
Ilthys era muy similar a Taneth, aunque
con un estilo arquitectnico diferente.

Incluso el templo, con tres plantas de

altura y una inmensa bveda dominando
la fachada (demasiado grande para
cualquier puerta), segua las lineas de
estilo del Archipilago. Sera acaso
mas antiguo que el propio Dominio?
Habra sido originalmente un templo
dedicado a Thetis, confiscado y
reformado?
Era realmente un templo muy bonito,
por mucho que el Dominio hubiese
intentado transformarlo. Nos condujeron
adentro a travs de un portal con vigas
de madera en el techo, que en el sector
que rodeaba el santuario y las
edificaciones situadas detrs haba sido

decorado con estrellas pintadas. Uno de

los ascetas que escoltaban a los sacri
nos dijo a Ravenna y a m dnde
depositar el equipaje del haletita, lo que
hicimos obedientemente antes de
regresar al saln, como nos haban
indicado. El templo ya estaba casi lleno
debido a la presencia del tribunal de los
ascetas, y me pregunt de qu modo
haran sitio a los otros inquisidores.
Los dos inquisidores que iban por
delante haban desaparecido de nuestra
vista, mientras que sus subordinados
mantenan un atento control en la gente
congregada en el saln. Los monaguillos
hicieron a un lado la mesa, colocando

sobre la tarima sillas para los

inquisidores. Intentaban acelerar el
procedimiento, y aventur que sera para
dictar la condena antes de que llegasen
los thetianos a complicar las cosas.
Pero, por mucho que lo intentasen,
no haba manera de que acabasen a
tiempo. Segn me inform Ravenna al
odo, de pie junto a mi a un lado del
refectorio (ambos un poco alejados de
los dems), los juicios duraban al menos
un par de horas.
Al parecer ya se haban olvidado de
nosotros. O acaso nos reuniran con los
Scartari
cuando
regresasen
los
inquisidores? Todava estaba asustado,

pero no tanto como antes. Aunque

parezca egosta, eso se deba a la
seguridad de que ya no era el centro de
los acontecimientos. Y Mauriz, que s lo
era, daba la impresin de contar con un
firme respaldo.
Los inquisidores no reaparecieron
hasta que todo estuvo en su sitio y
entonces cruzaron una puerta lateral
realizando la entrada ceremonial.
Parecan mucho ms amenazadores que
antes, avanzando hacia las sillas del
estrado con ese paso medido que
constitua uno de sus rasgos ms
fastidiosos.
Una vez que tomaron asiento y se

uni un tercero a los dos lderes, el

haletita le hizo una sutil seal a uno de
los sacri, que nos empuj a Ravenna y a
m para que nos integrsemos en el
grupo del centro. Haba sido idiota
pensar que las cosas pudiesen suceder
de otra manera.
Antes de que comenzasen se oy una
plegaria para pedirle a Ranthas que
bendijese sus actos, que fue entonada
por otro inquisidor situado en un lado.
Habis ayudado a herejes y
renegados incumpliendo el edicto
universal de Lachazzar. Esa que habis
violado es una ley dictada por Ranthas,
superior a todas las leyes terrenales

empez a decir el asceta cuando

acabaron las formalidades. Diriga la
mirada a Mauriz, de pie en la primera
hilera del grupo junto al oficial
principal y al oficial tercero del
Lodestar.
Lo que hicimos fue prestar ayuda
a una nave averiada afirm Mauriz sin
dar rodeos y sin intentar de ningn modo
descargar la culpa sobre el capitn, que
haba muerto la noche anterior Hasta
que enlazamos las naves, no hubo
manera de saber si estaba o no, como
vosotros decs, repleta de renegados.
Les ayudamos lo suficiente para que su
buque pudiese navegar.

 Eso no demuestra vuestra

inocencia.
No necesito demostrarte mi
inocencia, inquisidor. Segn la ley
imperial no he cometido ningn delito,
ni lo ha hecho ninguno de los tripulantes
del Lodestar. Somos ciudadanos
thetianos y no estamos bajo vuestra
jurisdiccin. Su tono era rotundo,
desdeoso. En la nave haba parecido
menos confiado. Al parecer, buena parte
de su seguridad actual se relacionaba
con Ithien
Estis ante un juzgado de Ranthas,
no ante un juzgado de los hombres.
Nosotros no respondemos a la ley de

vuestro imperio, ni siquiera en caso de

no existir el edicto universal. Habris
odo hablar de l o lo habris ledo si
conocis la Carta de la ley divina. Se os
acusa de socorrer a herejes, lo que de
acuerdo con el edicto es condenable
como hereja. Podis demostrar vuestra
inocencia?
Era un juzgado del Dominio,
dependiente de una legislacin haletita,
segn la cual lo primero que se
presupona
era
la
culpabilidad.
Exactamente lo opuesto al sistema del
Archipilago, pero eso era algo que el
Dominio haba decidido ignorar haca
mucho tiempo. Aunque quiz no en

Thetia. En todo caso, Mauriz se vio

librado de tener que responder ante la
repentina e increblemente oportuna
llegada de nueve cnsules thetianos
acompaados por el gobernador.

CAPITULO XIII
Los cnsules aparecieron en ha
puerta que conduca al santuario y,
lanzndose hacia el refectorio, se
colocaron entre nosotros y los
inquisidores. Algunos vestan prendas
con emblemas de sus clanes (yo ya
conoca el color borgoa de los Canteni
y el rojo y plateado de Scartaris, pero
no pude distinguir los dems). Una
mujer iba totalmente vestida de negro y
dorado, y me pregunt si sos seran los
colores del clan Polinskarn, pues no
tenan nada que ver con los magos
mentales.

Tambin Ithien estaba all, pero,

para mi sorpresa, se mantuvo al margen
y fue uno de los cnsules quien comenz
a hablar, un hombre entrado en aos con
cabellos de color gris oscuro. Sus
prendas llevaban los colores azul cielo
y blanco, pertenecientes a un clan que
me era desconocido.
Ithien me ha advertido que
pretendis hacer un juicio ejemplar
dijo sin exhibir ante los inquisidores
deferencia alguna, lo que alegr mi
corazn Eso no es admitido por la ley
thetiana.
Estis interrumpiendo el trabajo
de Ranthas sostuvo el haletita, pero

no pareca tan seguro de s mismo como

unos instantes atrs. Poda comprender
su sorpresa: nunca hubiese sospechado
que nueve cnsules y el gobernador se
hiciesen presentes para rescatar a una
tripulacin del clan Scartari. A que
faccin responda el clan Eirillia, al que
perteneca Ithien? No lo sabia con
seguridad y supuse que tampoco Telesta
o Mauriz.
Cul es el cargo? exigi saber
el cnsul.
Socorrer a herejes.
Ithien dejo escapar un gemido de
disgusto y se aproxim a Mauriz para
preguntarle de qu hablaba el inquisidor.

Tres o cuatro le dieron la espalda a los

inquisidores y se acercaron para
escuchar. Tras unos instantes, un hombre
gordo vestido con los colores verde y
blanco hundi la cabeza entre las manos
en un exagerado gesto de desesperacin.
Luego elevo la mirada y se encogi de
hombros con tristeza. Verde y blanco, si
no recordaba mal, eran los colores del
clan Salassa. Haba tal despliegue de
galas en aquel saln que resultaba fcil
confundirse.
Qu podemos hacer? dijo el
hombre
de
Salassa
mostrando
incredulidad en la voz No puedo
creer lo que intentan hacer. Su acento

era muy marcado y sonaba como si an

estuviese aprendiendo la lengua del
Archipilago. Entonces comenz a
hablar en fluida y veloz lengua thetiana
con la mujer que, en mi opinin, era la
cnsul de Polinskarn, ignorando por
completo a los sacri, los inquisidores y
todos los dems. Tras un instante, la
cnsul de Polinskarn hizo un gesto a los
inquisidores, expresndose con las
manos como era costumbre thetiana.
Pareca increble cmo la sala pareca
hacerse ms pequea con los diez
thetianos dentro manteniendo esas
sonoras
e
incomprensibles
conversaciones
bajo
el
techo

abovedado. La acstica era esplndida.

Estis ante un tribunal
inquisitorial debidamente constituido
grit el inquisidor mientras uno de los
sacri daba un golpe a la mesa con la
espada para pedir silencio No
permitir que sea interrumpido este
proceso.
Eso no me preocupara en vuestro
lugar seal Ithien torciendo el gesto.
Le hablaba al inquisidor por encima del
hombro, sin dignarse siquiera volverse
por completo Ahorraos un problema y
dejadlos en libertad.
Ten cuidado, Ithien advirti
Mauriz con una pizca de cautela en la

voz No vayas demasiado lejos.

Se comportan como si fuesen
dueos de todo exclam el
gobernador con desdn Dejemos que
al menos por una vez prueben el sabor
de su propia medicina. Slo os acusan
de eso? Mauriz asinti:
Creo que ningn juez aceptara
siquiera proceder con el caso. Los
jueces conocen el sentido de la palabra
ley sostuvo Ithien, y se volvi
nuevamente con ademn teatral para
hablar con el cnsul que haca de
portavoz (en thetiano otra vez, supuse
que para irritar a los inquisidores). Sus
gestos exagerados denotaban la fluidez

de un extendido ensayo, pero de ningn

modo me hubiese atrevido a acusar a ese
hombre de ser slo un fanfarrn.
Volv a levantar la mirada hacia el
estrado. Los inquisidores estaban
indignados. El asceta estaba tenso y
pareca preocupado.
Cmo poda ser que eso estuviese
sucediendo? Era inconcebible que los
thetianos se atreviesen a desafiar el
poder del Dominio de tal modo sin
temer las consecuencias. No solan ser
los clanes bastante ms diplomticos?
Segn tena entendido, la poltica de los
clanes se basaba en la sutileza y la
traicin, no en esta pretensin de tener

poder para salirse con la suya. Por lo

que me haban dicho, la Asamblea la
formaban un montn de dbiles sibaritas
que se ocultaban temerosos ante la
primera seal de presin. Nada de eso
se corresponda con lo que estaba
presenciando.
Sobre el estrado, el haletita neg con
la cabeza en respuesta a algo que le
haba propuesto el asceta. Parecan estar
otra vez en desacuerdo, lo que sin duda
era beneficioso para nosotros. Los sacri
permanecan inmviles como era
habitual, y mis ojos vagaban por sus
rostros. Los inquisidores ordenaran
detener tambin a los cnsules? No sera

una medida muy inteligente, pero los

thetianos carecan es ese momento de
apoyo militar.
Como gobernador imperial de
Ilthys anunci Ithien interrumpiendo
su conversacin con el cnsul, ordeno
detener este juicio por violar la ley
imperial y las leyes de los clanes.
Pareca una actitud ms diplomtica,
pero ahora los estaba poniendo contra la
espada y la pared, sin ofrecerles ninguna
salida sencilla.
Creo que no habis comprendido
an repuso lentamente el haletita,
como si le hablase a un nio que
vuestras queridas leyes no son

aplicables a este tribunal. Nos regimos

por el edicto universal, que est por
encima de cualquier otra ley.
Hay algo que me desconcierta,
Mauriz pregunt entonces Ithien,
volviendo a desviar la atencin e
ignorando al inquisidor para dirigirse al
Scartari Cmo es que daaron el
Lodestar?
Mauriz le respondi en thetiano,
pero pude comprender mas o menos lo
que le haba dicho. Ithien pareci
escandalizado, y el rostro redondeado y
expresivo del hombre de Salassa se
contraje en una mueca de espanto.
Coment entonces alguna cosa, y me

maldije por no comprender las veloces

palabras thetianas que dijeron. Se
acercaron otros dos cnsules, y not la
preocupacin en sus caras mientras
conversaban.
Dice que por ese motivo los
inquisidores se muestran tan confiados
me susurr Palatina. El emisario de
los Canteni no haba parecido notar an
su presencia, pues hablaba con una
mujer de rasgos angulosos, vestida con
colores que ya haba visto pero que no
pude reconocer.
Aqu importa solamente una ley
sostuvo
el
inquisidor
asceta,
pareciendo ahora ms confiado. Sin

duda supona que conocer el poder de

sus magos pondra fin a la arrogancia
thetiana , y sa es la ley de Ranthas,
que se ha explicado a los acusados y que
est por encima de todas las leyes. Su
justicia caer sobre todos los que
pequen en su contra.
Est diciendo que no hay nada de
qu preocuparse me inform Palatina
Dice que por ahora les permite cierta
ventaja, pero que pronto hallar una
solucin, que no hay nada de que
preocuparse... pero los otros no estn de
acuerdo.
El formal juicio de unos instantes
atrs se haba convertido en un caos.

Los cnsules thetianos dominaban la

escena, hablando con excitacin en
grupos de dos y de tres, mientras Ithien y
el cnsul que haba actuado de portavoz
comenzaban a discutir aspectos legales
con los inquisidores. La sala pareca
mas un concurrido centro social que un
tribunal lo que se vea subrayado al
destacar el habla veloz y musical de los
thetianos
Cmo nos sacarn de sta? le
pregunto a Palatina una perpleja
Ravenna, cuyo malhumor se haba
esfumado Nunca he visto nada
parecido.
Es posible que Thetia no sea tan

poderosa como lo fue, y que el

emperador posea ms control, pero
stos son todava grandes clanes. Ithien
sabe que sera respaldado.
Palatina pareca adelantarse a los
hechos, pero ms con expectacin que
con incomodidad. En ningn momento
haba notado que sintiese nostalgia por
Thetia, pero ahora comenzaba a dudar
de si eso no habra sido slo una pose.
Entre sus compatriotas, ella hablaba y se
mova con una nueva vitalidad, lo que a
la vez me agradaba y me inquietaba.
Olvidara el motivo que nos haba
llevado hasta all y volvera al mundo
donde haba vivido antes de que yo la

conociese?
Pero por que se sienten tan
confiados? le pregunt ocultando mi
preocupacin.
Los thetianos todava gobiernan
estos mares y no permitirn que se nos
persiga aqu, ni siquiera dentro de un
millar de aos. Slo el emperador
podra hacer tal cosa, pero ni siquiera
Orosius admitira que haya hogueras o
inquisidores en Thetia. Los thetianos no
estn sometidos a su control, y por lo
tanto admitirlo le restara poder. De
hacerlo, los thetianos dejaran de
responderle y l no podra soportar que
sucediese eso.

Palatina se call cuando el

inquisidor haletita estrell un libro
contra la mesa y alz la voz en medio
del silencio que produjo.
Nuestros derechos sobre el
Archipilago son absolutos afirm,
esperando al parecer que eso acabase
con la discusin Es posible que los
acusados sean ciudadanos thetianos,
pero su crimen consiste en haber
socorrido a herejes en el Archipilago.
Ya hemos tenido bastante de eso
advirti
Ithien desafiante.
Su
expresin mostraba que ya estaba harto
de la obstinada jerga inquisitorial. El
cnsul que haca de portavoz le puso una

mano al hombro para calmarlo y le dijo

algo al odo. Ithien asinti y el cnsul
aadi algo ms.
De acuerdo con el Pacto de
Ral'Tumar firmado por el primigenio
primado Temezzar y el emperador
Valdur I,Thetia y los ciudadanos
thetianos no estn sometidos a las leyes
religiosas. Los que sean acusados de
crmenes religiosos fuera de las
fronteras thetianas debern ser juzgados
por cortes seculares thetianas. La ley
secular determina que en este caso no se
ha cometido ningn delito, y, por lo
tanto, el presente juicio es ilegal.
Nada ms concluir su discurso,

Ithien se dirigi a la puerta y dio una

palmada con las manos. El portavoz lo
acompa con expresin alarmada.
Entonces Ithien pronunci una palabras
feroces e imperiosas sealndonos a
nosotros. El cnsul portavoz, ms
calmado, seal a los sacri.
Haris bien en recordar a qu
autoridad os estis oponiendo dijo el
asceta Incluso segn vuestras normas,
la osada que habis mostrado ante los
representantes de Ranthas en la tierra
sera considerada una hereja.
O nuevos pasos en el santuario, y un
hombre con una armadura recubierta de
placas a modo de escamas y un festn en

el casco apareci junto a Ithien. A juzgar

por la ondeante pluma azul de su casco y
los adornos de plata de su capa azul,
supuse que se trataba de un comandante
de la Marina. Quiz el comandante de
la guardia de Ithien? La imagen del
militar y los sacri congregados en una
misma sala me pareci incongruente. La
armadura refulgente y casi fuera de
contexto del thetiano pareca ajena a la
silenciosa amenaza de los sacri.
Muy operstico reflexion
Ravenna. Aunque en una pera
autntica el hroe hara ahora su
aparicin resolviendo toda la trama, los
inquisidores obtendran su merecido, los

amantes se marcharan juntos, el

dirigente recuperara su clan, etctera,
etctera. A m me pareci ms bien una
escena de un sueo retorcido e
inverosmil: la aterradora Inquisicin
puesta en su sitio por un heterogneo
grupo de thetianos. Slo deseaba que
hubiese desaparecido una pizca siquiera
del pnico que me produca la
Inquisicin. Pero incluso entonces,
cuando parecan haber perdido su
autoridad, los dos hombres sobre el
estrado eran figuras que infundan temor.
En mi interior era consciente de que los
thetianos no estaban rescatndonos a
nosotros, sino a Mauriz y a su

tripulacin. Ithien estaba all para

proteger a sus camaradas thetianos, pues
existan ciertas lealtades que superaban
las diferencias entre clanes.
Por nacimiento, yo era tan thetiano
como cualquiera de ellos y me resultaba
extrao contemplar a mis compatriotas
discutiendo entre ellos en una lengua que
me resultaba imposible comprender. No
me senta uno de ellos. Los thetianos
vivan en un mundo que yo desconoca, y
tampoco estaba muy seguro realmente de
desear conocerlo. Y, sin embargo,
tampoco estaba decidido a apartarme de
l.
Todos fuera, a toda prisa

orden Ithien Ya nos ocuparemos

luego de los equipajes y pertenencias
personales de cada uno.
El inquisidor general se enterar
de esto sentencio el haletita
ponindose de pie, mientras con un
furioso gesto del brazo les indicaba a
los sacri que obstruan la puerta que se
hicieran a un lado El y el emperador
sabrn lo que habis hecho y veremos si
los desafiis tambin a ellos.
Har que revisen vuestros
equipajes en busca de textos herticos!
fue la frase de despedida del asceta.
Hazlo respondi Ithien
mientras seguamos a Mauriz y al resto

de la tripulacin del Lodestar en

direccin a la puerta. Palatina le dio a
Mauriz una palmada en el hombro y le
dijo algo en thetiano. Mauriz le contest
y ella pareci aliviada.
Habamos sido liberados sin que se
produjera el ms mnimo acto de
violencia, pero mientras dejbamos el
saln y avanzbamos por el lado del
santuario, dejando atrs la llama eterna
del templo, record la mirada en los
ojos de los inquisidores y mi alivio
desapareci en parte. El castigo sera
terrible para cualquiera de nosotros que
volviese a caer en sus manos, y Midian
estara al tanto de los acontecimientos

tan pronto como el inquisidor se lo

comunicara. Midian senta un odio
consumado por los habitantes del
Archipilago, y este episodio no
despertara su amor por Thetia
precisamente.
El aroma del santuario nos
acompa cuando salimos al aire de la
tarde en Ilthys, rodeados de sonrientes
guardias, que parecan muy agradecidos
de no haber tenido que intervenir. La
guardia de Ithien no era la nica
presente. Cada uno de los cnsules
haba contribuido con un regimiento,
aunque slo la guardia del gobernador
llevaba armaduras. Me pregunt si los

hombres de Ithien sabran combatir o si

emplearan los cascos y las armaduras
slo para desfilar.
No haba a nuestro alrededor una
multitud de curiosos, como me haba
imaginado, pero los que nos vean pasar
sin duda se sorprendan al ver a las
nueve facciones cooperando y, mucho
ms, ante el nutrido grupo de thetianos
que formbamos.
Ser thetiano tiene su utilidad,
verdad, primo? me dijo Palatina con
una sonrisa. Era la primera vez que me
llamaba as, y me pareci al principio
un poco inapropiado. En seguida pens
lo contrario y asent con alegra,

agradecido de no estar ya en manos del

Dominio. Antes de que pudiese
responderle nada, sin embargo, alguien
entre los pocos observadores thetianos
lanz un grito de sorpresa y de repente
toda la gente comenz a rodearla.

Palatina!
exclam
el
representante de los Canteni con
incredulidad como si estuviese ante un
fantasma. En realidad, se era
exactamente el caso Ests viva! Me
pareci reconocerte all dentro, pero no
quise decir nada para no ocasionarte
ms problemas con esas aves
carroeras.
Estoy llena de vida afirm ella

en el lenguaje del Archipilago. Luego

la conversacin prosigui en thetiano.
La reaccin de los dems habl por s
sola, pues un instante despus el cnsul
Canteni, un sujeto alto y mucho mayor
que Palatina, se coloc frente a ella y la
abraz. Fue la seal para una sucesin
de discursos entusiastas y un torrente de
preguntas que ella intent responder.
Ravenna y yo permanecimos un poco
alejados, observando, aunque era difcil
sentirse ajeno a un momento tan
evidentemente feliz. Todos los dems
parecan encantados de verla. Para
algunos el gordo del clan Salassa, el
portavoz, la mujer de rgidos rasgos y

los dos cnsules de mayor edad, se

trataba tan slo del placer de comprobar
que una colega que crean muerta estaba
viva. Otros sin embargo, sentan algo
distinto.
Para los Canteni y los tres cnsules
ms jvenes, pareca ser mucho ms que
una joven aristcrata que haba
regresado de entre los muertos. La seria
y sobria cnsul de Polinskarn le dio un
extasiado abrazo y un sujeto vestido de
color verde mar la trat como a una
hermana perdida mucho tiempo atrs.
Ms sorprendente an era que el
arrogante y prepotente Ithien la trataba
con mucha mayor cortesa de la que le

hubiese dispensado a nadie. Ella le

correspondi, dejndome perplejo.
Record entonces la forma en que
Palatina se diriga a Mikas Rufele, quien
no pareca muy distinto de Ithien,
durante nuestra estancia en la Ciudadela.
Era un contraste sorprendente. Mientras
los
contemplaba
agasajndose
comprend, sin embargo, que all haba
ms que formalidades, que Ithien deba
de haber sido uno de sus amigos en
Thetia. Vi cmo l le haca una pregunta
y note en el rostro de Palatina una
expresin de aparente indignacin.
Luego fui testigo de algo que no haba
visto nunca: ella permiti que Ithien la

besara.
Lo hizo con cierta formalidad, pero
desde que nos conocamos era la
primera ocasin en que le permita a
alguien acercrsele tanto. Estaba
dndole la bienvenida a su hogar, quiz
sa fuese la explicacin. Pero,
tratndose de Palatina, la persona ms
reservada con la que jams me haba
topado, no dejaba de ser algo sin
precedentes.
Fue un momento efmero y
conmovedor, tras el cual los guardias
comenzaron a avanzar y nos vimos de un
modo u otro llevando su ritmo. Ignoraba
adonde nos dirigamos y no tena

intencin de preguntarlo. Fuera donde

fuera, pronto estaramos all.
Palatina me cont lo que llevis
en vuestro equipaje me dijo Mauriz
de repente, apareciendo a mi lado
Nos haremos cargo de eso.
Por qu se portan de ese modo
con Palatina? pregunt Ravenna. No
pareca estar hablndole a Mauriz, pero
no haba nadie ms que pudiese orla.
El la mir de forma penetrante
durante un segundo. Luego respondi:
Con su supuesta muerte, ella se ha
convertido en una especie de mrtir para
los republicanos. Palatina era antes de
eso una especie de icono, por quin era

su padre, pero creo que ella significa

para nosotros incluso ms de lo que
alguna vez fue Reinhardt. Creo que en
esta ocasin el emperador deber
pensarlo dos veces antes de atacarla.
Entonces Mauriz volvi a perderse
entre la multitud, y unos minutos despus
lo vi conversando con un anciano cnsul
de aspecto disoluto. No pude reconocer
a qu clan perteneca, ni cules eran los
colores oficiales entre los muchos
colores que llevaba. Todos los cnsules
de mayor edad aparentaban ser bon
vivaras, todos salvo la mujer de rostro
severo, y se ajustaban a la imagen
previa que yo tena de los thetianos,

mucho ms que Ithien o Mauriz.

Mientras seguamos el paso de los
thetianos, me sent por primera vez al
margen. Esos cnsules pertenecan a un
mundo diferente del mio, que Palatina
conoca bien, pero del cual ni Ravenna
ni yo habamos formado parte.
Atravesamos la plaza del mercado
detrs de Mauriz, la ms visible entre
las personas que conocamos, y el aroma
de las carnes asadas proveniente de una
tienda despert mi apetito. El inquisidor
haba comido muy bien en la nave, pero,
a juzgar por la comida para
subordinados que nos proporcionaron,
no me extraaba que los jvenes

inquisidores estuviesen tan ansiosos por

demostrar su vala para ascender de
estatus
y
poder.
Les
daran
deliberadamente esos alimentos a los
subordinados
para
despertar
su
malhumor? Por fortuna, pens con
seriedad, Mauriz nos incluy luego con
todos los dems en la comida en el
consulado. Ya estaba harto de comer
como un sirviente!
Pero todava no nos dirigamos al
consulado. Ante nosotros, detrs de un
espacio abierto con una fuente, como si
estuviese entre un parque y un montculo
en el camino, se hallaba el palacio del
gobernador. Era ms pequeo que el de

RalTumar y careca de los enormes

portales y fortificaciones de aqul.
Pareca ms bien un gran consulado.
Al frente de la comitiva, Ithien y
algunos cnsules se haban detenido y
conversaban junto a la fuente. Ahora ya
no eran tantos como en el exterior del
templo y los acompaaban slo algunos
contingentes de la Marina. La mujer de
duro rostro ya no estaba all y me
pareci que tambin se haban ido uno o
dos de los cnsules. Palatina conversaba
animadamente con Ithien, sumergida en
su viejo mundo, como si hubiese estado
all con l todo el tiempo. Al
detenernos, la desordenada comitiva se

disgrego. Los cnsules se despidieron

de Ithien y partieron con sus escoltas
hasta que slo quedaron Palatina, Ithien,
Mauriz y Telesta. Los guardias de Ithien
permanecieron a unos pocos metros de
distancia, custodiando el exterior del
palacio del gobernador.
Palatina mir a su alrededor y, al
vernos, nos hizo seas de que fusemos
hasta la fuente. Pareca arrepentida.
Lo siento, no deb dejaros, pero
me reclamaron. Unos a nosotros. Ithien,
stos son Ravenna Ufghada, que en
realidad procede de Qalathar, y Cathan
Tauro de Ocanus, aunque en verdad es
thetiano.

 Es un placer conoceros dijo

Ithien
recorrindonos
muy
respetuosamente con la mirada. Pese a
su arrogancia, no careca de modales
Por qu vais disfrazados? pregunt
con una sonrisa nerviosa.
Sera que ya haba pasado por
circunstancias semejantes, que era muy
observador o que el maquillaje
empezaba a desvanecerse?

Tuvimos
una
pequea
desavenencia con unos inquisidores
afirm con sinceridad El maquillaje
fue idea de Mauriz.
Cualquiera que desprecie a esos
parsitos ser mi amigo aadi Por

favor, pasad al palacio.

Seguimos
a
ese
hombre
extravagante, temerario y seguro de s
mismo en direccin al interior del
palacio del gobernador, que por dentro
se pareca mucho al consulado Scartari
en RalTumar. Al mirar alrededor, me
pareci un poco mas espacioso y vi que
la decoracin de los arcos de la
columnata era bastante ms elaborada.
Del jardn del patio llegaban a nosotros
el aroma de las flores y el sonido del
agua corriendo por la fuente, que tena
estilizados relieves de hojas y lanzaba
al aire tres delgados hilos de agua. Al
caer, las gotas capturaban la luz.

Nada ms cerrarse la puerta detrs

de nosotros y dejar de orse los ruidos
de la calle, volv a sentir la misma
extraa sensacin que haba tenido en el
consulado Scartari de estar en un mundo
ajeno. Los muros estaban cubiertos de
frescos tradicionales thetianos y no muy
lejos se oa el sonido de unas tijeras; sin
duda, un jardinero podando los arbustos
del jardn. Era un lugar apartado, estaba
en un plano existencial diferente y
mucho ms relajado que el del mundo
exterior.
Debo admitir que Ilthys es
adormecedor coment Ithien a modo
de disculpa Es una ciudad bastante

activa
para
los
cnones
del
Archipilago, pero no si se la compara
con RalTumar o incluso con alguna
ciudad thetiana ms pequea como
Sommur. O Mons Ferranis, ese s que es
un sitio peculiar. En que sentido?
indago Ravenna. Posee un ambiente
diferente de cualquier otra ciudad del
Archipilago explic La gente dice
que es parecida a Taneth, aunque ms
civilizada.
Eso dicho desde el punto de vista
thetiano, en todo caso. No me sorprenda
dado que los habitantes de Mons
Ferranis no tenan parentesco con los
del
Archipilago
ni
con
los

cambresianos. Pero Ithien no se

entretuvo hablando de Mons Ferranis.
Cathan, Ravenna, no hay motivo para
que llevis esos harapos de sirvientes
mientras estis aqu. Har que mi criada
os busque prendas de seda. Nada muy
ostentoso, pues no es preciso que
llamis la atencin de los inquisidores,
pero algo mejor que lo que llevis.
Mauriz, no te importa si les doy ropa
adecuada? Es una prerrogativa del
gobernador.
Pareca respetarnos como a gente de
su
esfera,
aunque
tcnicamente
estbamos bajo la responsabilidad de
Mauriz.

Poco ms tarde y mucho ms

cmodos, nos llevaron a travs de las
habitaciones traseras del palacio en
direccin a un jardn exterior
amurallado. Desde una serie de terrazas
excavadas en una especie de montculo
partan varios chorros de agua que
aterrizaban sobre un encantador conjunto
de pequeos estanques superpuestos. Un
elevado vallado semicircular que
rodeaba la alberca inferior ocultaba
unos bancos de piedra donde estaban
sentados los cuatro thetianos. Un
sirviente haba llevado unas bebidas:
vino azul servido en copas altas y
delgadas. Ithien le propuso a Palatina un

brindis. Me reclin entonces contra la

cerca de madera, que cruji y se hundi
ligeramente con mi peso. Aquella
maana me senta relajado por primera
vez en ms de una semana, desde que los
inquisidores haban desembarcado en
RalTumar.
Mauriz dijo Ithien en tono
imperioso , supongo que podrs
explicarme qu es lo que ha ocasionado
todos estos problemas y por qu, en
nombre de Ranthas, ibas rumbo a
Qalathar.
Mauriz se lo explic y, cuando
acab, Ithien volvi a mirarme
detenidamente.

 S, existe un parecido. Y sera

mayor si tuviese el pelo sin teir. De
manera que las historias que he odo
sobre la noche en que naci el
emperador tienen que ser ciertas. Eso
arroja una nueva luz completamente
diferente sobre el supuesto complot del
canciller, si es que realmente secuestr a
un nio.
Te refieres al canciller
Baethelen? pregunt, inseguro.
Sabes algo de eso? Ithien alz
sus expresivas cejas Sabes qu fue
lo que te sucedi?
Mi padre de Ocanus me llev
consigo cuando Baethelen muri en Ral

Tumar.
Durante aos han circulado
rumores insinuando que el entonces
canciller Baethelen Salassa haba
organizado un complot con la emperatriz
le cont Mauriz a Ravenna Se
supone que l fue asesinado la noche
siguiente al nacimiento de Cathan, pero
no todos lo creyeron. Al mismo tiempo,
desapareci la corona del Delfn, y la
gente pens que la haba robado por
alguna razn, aunque luego apareci.
Nosotros siempre pensamos que era una
de esas historias que circulan sin tener
la menor veracidad, pero es obvio que
nos equivocamos.

 Hay mucho ms agreg Ithien

Baethelen no pudo haberlo hecho
solo. Debi de contar con ayuda, de
manera que al menos otro oficial
superior estara involucrado. Y por qu
obraron as? Hizo entonces una pausa
T eres su hermano gemelo, no es
cierto, Cathan?
Asent.
Y todos pensamos que el asunto
de los gemelos haba acabado cuando
Valdur se alz en el poder! Mir a los
otros Qu sucedi con los dems
gemelos? Todos los emperadores desde
los tiempos de Valdur han tenido
hermanos, pero todos ellos se

evaporaron sin dejar rastro.

Y profundizando un poco mas
intervino Telesta, tuvo Cathan otro
to? Pensadlo. Se sabe que Aetius V, el
abuelo de Cathan, tuvo tres hijos:
Valentino, Perseus y Neptunia. Valentino
tena que haber sido el heredero pero
muri en un accidente, de manera que lo
sucedi Perseus. Neptunia, por cierto, es
la madre de Palatina. En teora,
Valentino deba de tener un hermano
gemelo.
Eso es cosa del pasado, Telesta
dijo Mauriz, desdeoso.
No, no lo es insisti ella Si
Valentino no hubiese muerto, ahora

rondara los cincuenta y cinco aos. En

caso de haber tenido un hermano, quiz
ste todava est vivo.
Entonces habr que investigarlo
repuso Palatina , pero si existe, se
le ha perdido de vista durante toda su
vida y no tiene demasiado inters para
nosotros. Lo importante es que ahora
tenemos
una
oportunidad,
una
oportunidad de derrocar a Orosius.
Nunca
tendremos
otra
ocasin
semejante. Se la vea ms vital que
nunca. Lo que tenemos entre manos no
redundar slo en beneficio de Thetia
les record Telesta Constituir
tambin una ayuda para el Archipilago.

Por mucho que lo aclarase, segua

existiendo la sensacin subyacente de
que eso era secundario y de que Thetia
era lo ms importante.
Por cierto, por cierto afirm
Ithien All es donde comenz todo, en
el Archipilago. Vivimos tiempos
terribles, con la Inquisicin desbocada
representando su parodia de la justicia.
Ya existe cierto descontento popular, y
supongo que aumentar cuando el
Dominio llegue a Qalathar.
Habr mucho ms que
descontento lo interrumpi Ravenna
Habr juicios, hogueras, delatores...
Tienes idea de lo que es eso?

Ithien pareci irritado por la

interrupcin, pero asinti con cortesa.
'Tienes razn, es preciso
detenerlos, estn destruyendo el
Archipilago.
Quiz estuviese ms apenado por la
prdida de oportunidades y beneficios
econmicos de los clanes que por el
costo en vidas humanas.
Pero no podemos ser demasiado
evidentes advirti Telesta Es
preciso que nos aseguremos de estar
respaldados antes de que se perciban
claramente
nuestras
intenciones.
Debemos contar con el apoyo suficiente
en Qalathar.

 Emplead el rumor propuso

Mauriz El rumor es siempre
poderoso. Divulgad por todas partes que
va a llegar el lder. Pronto la noticia
recorrer todo Qalathar, y la gente la
creer.
Cambi de posicin en el banco de
piedra; el mrmol estaba an muy fro y
las maderas de la valla se me clavaban
en la espalda.
El problema es unir los
movimientos
independentistas
de
Qalathar y Thetia afirm Palatina,
mirando dudosa O acaso estar
utilizando Qalathar slo como una
plataforma para iniciar la revolucin en

Thetia? El Archipilago merece mucho

ms que eso.
Necesitamos una flota agreg
Ithien asintiendo Si pudisemos
influir sobre los almirantes, no sera tan
difcil quitarle apoyo al emperador y, a
la vez, proteger a Qalathar. Y para
contar con una flota necesitamos al
mariscal agreg fijando la mirada en
Palatina.
Recorr el jardn con la vista,
preguntndome si habra alguien oculto
tras la cerca de las higueras. Lo que se
estaba discutiendo era alta traicin, e
Ithien no pareca haber tomado ninguna
precaucin contra los fisgones. No le

importaba? En las dos o ms horas que

haban transcurrido desde que lo haba
conocido
ya
haba
insultado
pblicamente a la Inquisicin, al
Dominio en su totalidad y al emperador.
El mariscal? repuso Palatina
tartamudeando Hablamos de derrocar
al emperador, por el amor de Ranthas!
No pretenders involucrar en esto al
mariscal. Los mariscales han prestado
servicio a esa familia durante ms de
dos siglos. Crees que ahora ira en su
contra? Incluso tratndose de Orosius?
Desprecia a Orosius, no es
verdad? acote recordando una
conversacin mantenida haca unos dos

meses en el jardn del palacio de mi

padre, en Lepidor. Si lograba alentarlos
para que implicaran a Tanais, yo podra
adquirir mayor influencia. Eso quiz me
pusiese en sus manos, pero no por ello
dejara de concebir mis propios planes,
por muy pequeos que fuesen en
comparacin con las intenciones de los
thetianos No dijo l que Orosius era
un descrdito para la reputacin de los
Tar'Conantur y que no me revelara mi
verdadera identidad? Quiz eso
implique que tambin Tanais planea
algo.
Palatina me mir pidindome
cautela. Entonces habl Mauriz:

 El mariscal pasa tanto tiempo

fuera que quiz debamos encarar este
asunto sin su colaboracin. Bastara
convencer al almirante Charidemus y a
otros aunque sea de que se mantengan
neutrales. Lo nico de verdad esencial
es que la armada no respalde al
emperador.
Es necesario hacer planes ms
concretos
sostuvo
tajantemente
Palatina Todava no contamos con el
consentimiento de Cathan, que es
imprescindible, y debemos determinar
una estrategia adecuada. Llamad a
nuestros aliados, aseguraos de que todos
actuemos juntos cuando llegue el

momento crucial. No debemos hacer

nada apresurado y mucho menos tomar
decisiones unilaterales. De acuerdo?
Los thetianos se miraron entre s y
pronto Ithien asinti con reticencia. Al
parecer no estaba habituado a que se le
impusieran normas.

Es
necesario
planear,
completamente de acuerdo, pero no nos
demoremos demasiado sentenci
Mauriz con firmeza Tenemos la
ocasin. Thetia no debe sufrir durante
ms tiempo el yugo de ese tirano.
Cuando la conversacin vir hacia
cuestiones menos explosivas Ithien y
Mauriz pusieron a Palatina al da sobre

los sucesos de los ltimos dos aos en

Thetia. Las ltimas palabras de Mauriz
seguan resonando en mi mente.
Ahora me quedaba claro que la
religin no era la nica fuente para crear
fanticos. Haba presenciado el
fanatismo religioso con demasiada
proximidad para mi gusto, pero la
poltica haba sido siempre un juego
mortal, colmado de intrigas y
conspiraciones. El poder y la ambicin
eran una constante en la poltica
mundial, pero los republicanos de
Thetia parecan motivados por mucho
ms que eso. Seguan una lnea
ideolgica tan rgida que, de hecho,

acababan parecindose en cierto modo

al propio Dominio.
Descubrir el fanatismo que se
ocultaba tras la culta y elegante fachada
de Mauriz fue para m como un jarro de
agua fra. Un fantico republicano, quiz
menos sediento de sangre que un
inquisidor, pero eso era tan slo una
diferencia de grado. Con su actitud
soberbia y su carencia de tacto, Ithien no
era mejor que l. Su fanatismo era de
una especie distinta, enmascarado por la
arrogancia y por esa sorprendente
confianza en s mismo, pero no por eso
dejaba de tenerlo.
Y Palatina, que haba sido mi amiga

ms ntima durante los ltimos dos aos,

de quien supona que haba dejado muy
atrs su pasado thetiano, era ahora el
centro de atencin. Los dems la
miraban desde abajo: era para ellos un
icono tan potente como Lachazzar lo era
para
los
ms
extremados
fundamentalistas. Palatina haba sido
siempre lder, estratega, pero en la
Ciudadela y Lepidor no haba tenido
mucho que hacer. Aqu, en el corazn
del Archipilago, a slo unos pocos
miles de kilmetros de la mismsima
Thetia, las apuestas eran mucho ms
elevadas.
Observ a Ravenna mientras la

conversacin de los thetianos nos iba

dejando al margen y le la expresin de
su rostro por un momento, antes de que
notase mi mirada y me brindase una
ligera sonrisa. Me preocup, pues
percib en sus ojos una determinacin y
una certeza que no le haba visto haca
bastante tiempo. Era evidente que
acababa de tomar una decisin respecto
a algo, y no deseaba que me inmiscuyera
lo ms mnimo. De haber sido mas
observador, quiz me habra percatado
de qu era lo que tramaba Pero no lo
descubr... hasta que fue demasiado
tarde.

CAPITULO XIV
Dos das despus estaba tumbado en
mi cama del consulado Scartari oyendo
cmo la lluvia golpeaba contra las
persianas cuando Ravenna llam a la
puerta.
Una tormenta de invierno se haba
cernido sobre Ilthys esa tarde, obligando
a todos a guarecerse. No era de ningn
modo tan terrible como hubiese sido en
Lepidor. Sin montaas para causar
turbulencias, la tormenta apenas se
desliz por encima de las suaves colinas
de la isla. Era extrao alzar la vista y no
distinguir el tenue y casi invisible brillo

del campo de ter protegiendo la ciudad.

Me senta expuesto sin l.
No haba necesidad de proteccin
realmente. En Ilthys, la nica molestia
que poda ocasionar una tormenta era la
de cerrar las ventanas y no salir afuera.
El consulado se hallaba en el lado que
miraba al mar, en la parte superior de la
ciudad y, aunque dbilmente, poda or
el sonido de las olas chocando contra el
acantilado. Pero eso y la lluvia eran las
nicas seales de la tormenta.
Para pasar el rato, esa tarde Ithien
nos haba enseado un juego de cartas
thetiano. Se empleaba un curioso mazo
con muchas ms cartas que las

habituales e, inevitablemente, requera

intensas negociaciones. Lo llamaban
cambarri y, de un modo u otro, era al
parecer el entretenimiento ms popular
de
Thetia
y
poda
volverse
intrincadamente complejo si lo jugaban
expertos.
Ithien y Mauriz eran sin duda
expertos. Palatina conoca las reglas
pero tena el juego un poco olvidado y
Telesta no pareca haberlo practicado
demasiado. Como Ravenna y yo ramos
novatos,
los
dems
acabaron
desplumndonos
en
seguida.
Afortunadamente no jugbamos con
dinero, bebida ni ninguna de las otras

apuestas que haban propuesto al

principio de la partida. En cambio,
utilizamos un montn de monedas de
poco valor que alguien haba trado.
Cambarri era un juego con un final
muy abierto, y, cuando durante unos dos
minutos consegu ganarle unas cuantas
monedas a Palatina, comprend lo
adictivo que poda llegar a ser. En
relacin a las costumbres thetianas lo
dejamos bastante pronto, pues, aunque
Mauriz e Ithien nos haban dado bastante
ventaja, aun as nos ganaron con
facilidad. Era difcil saber cuntas entre
las incontables historias que Ithien nos
cont sobre pasadas partidas eran

ciertas, pero agradec que no

hubisemos
sido
huspedes
del
presidente del clan Decaris, el lder
thetiano con la peor reputacin por su
decadencia y escandalosas partidas.
Los dems parecan tomar con
seriedad tales relatos. Segn me enter,
Eirillia, el clan de Ithien, perteneca a la
misma faccin que los Decaris y posea
numerosos bienes en Ilthys, los
suficientes para que el representante de
la faccin Decaris de all perteneciese a
Eirillia. Era el cnsul vestido de azul
cielo y blanco que haba hecho de
portavoz. Pese a esa relacin, ninguno
pareca tener mucho respeto por el

presidente de los Decaris.

Ya rondaba la medianoche cuando
acabamos, de modo que regres a mi
habitacin mojndome bastante en el
camino. Palatina, Ravenna y yo
habamos sido alojados en un edificio
del jardn, conectado con el consulado
por un sendero cubierto que apenas
brindaba proteccin contra la lluvia
torrencial.
Estaba
inquieto,
incapaz de
concentrarme en la novela del
Archipilago que me haba prestado y
sin nada de sueo. Por eso fue un alivio
or los golpes de Ravenna en mi puerta.
Llevaba dos humeantes tazas de caf

thetiano. Acept una con gratitud e invit

a Ravenna a ocupar la nica silla que
haba en la habitacin mientras yo me
sentaba en la cama. No era una
habitacin demasiado grande ni lujosa, y
seguramente haba sido diseada para
alojar a los miembros ms jvenes de
las delegaciones visitantes. Con todo,
era mucho ms confortable que las
celdas para herejes de la manta del
Dominio.
Tampoco puedes dormir? le
pregunt sin estar seguro de la
sinceridad de su respuesta..Traerme caf
era un cordial gesto de su parte, pero
imagin que ocultara algn otro motivo.

Sobre todo teniendo en cuenta cmo

estaban las cosas.
Ella asinti:
Supongo
que
no
estoy
acostumbrada a las tormentas de este
lugar. O quiz sea un efecto del juego.
Hamlcar habra disfrutado de toda esa
negociacin, y Palatina ya saba las
reglas. Pero yo estuve horrible.
No peor que yo o que Telesta,
que pese a ser thetiana jugaba tan mal
como nosotros dije, y beb un sorbo
de caf, que por fortuna no estaba
demasiado caliente. En otras partes del
Archipilago se serva el caf casi al
punto de ebullicin. Supuse que eso no

era preciso en Thetia, con su clima

clido.
Las historias de Ithien me han
preocupado mucho. Cmo esperan
triunfar si tienen a cargo a gente de esa
calaa?
No lo s, parecen nadar en un
mar de confianza.
An me desconcertaba la diferencia
entre los thetianos que haba descrito
Palatina y los que habamos conocido.
Era evidente que Ithien y sus
compaeros vivan muy bien y a veces
incluso sin preocupaciones. Pero su
energa y entrega no encajaban con su
crtica casi salvaje de la decadencia de

los clanes.
Crees que pueden tener xito sus
planes?
Les falta recorrer un largo
camino, pero ahora Palatina parece
haberse puesto al cargo y quiz las
cosas cambien. Sin ella, no les creera
en absoluto.
Apenas haba visto a Palatina en los
ltimos dos das, ya que sola pasar casi
todo su tiempo en reuniones privadas
con Ithien, Mauriz y otro cnsul del clan.
Palatina nos haba advertido por
anticipado, sealando que intentara
desentraar en qu consistan los planes
del grupo, pero todava no haba

acabado.
No estoy de acuerdo con ellos,
como sin duda ya habrs adivinado. T
quieren a ti para Thetia, y slo para
Thetia. Es obvio que a Ithien y Mauriz
no les importa en absoluto lo que le
suceda al Archipilago, y no s hasta
qu punto Telesta no piensa igual que
ellos.
Su repentina sinceridad, el hecho de
que desease hablar abiertamente al
respecto, me cogieron desprevenido. No
era algo comn en Ravenna, pero ya no
pareca ser tampoco la misma. Haba
cambiado.
No creo que Palatina olvide la

hereja afirm Ni aunque los otros

republicanos la considerasen discutible,
supongo que para ella el Archipilago
significa mucho ms. O al menos eso
espero. Si consiguiese derrocar al
emperador,
Palatina
estara
en
condiciones de hacer en Thetia mucho
ms por el Archipilago.
Ravenna se alej ligeramente de m
y comprend de inmediato que la haban
contrariado algunas palabras mas.
Te parece? pregunt en tono
neutro.
A decir verdad, no estaba demasiado
seguro de lo que acababa de argumentar,
pero no era momento de discutir con

Ravenna. Incluso si el plan de Mauriz

me habla parecido ms realista que
cualquier otra cosa que escuch a
continuacin, la presencia de Ravenna
representaba
una
autntica
complicacin. Otra complicacin no
menor, mi propia incapacidad para
ponerme a la altura de lo que se
esperaba de m, slo poda remediarse
con la ayuda de Ravenna y la gente del
Archipilago. No era ni intencin
ofenderla bajo ningn concepto, ni
tampoco alentar su furia hacia el modo
casual en que Mauriz encaraba algo que
para ella era ms profundo y duradero.
Supongo que tambin me movan

motivos ms egostas: tenerla a mi lado

implicaba para m una va de escape en
relacin con el plan de Mauriz. Pero
qu motivo no era egosta, al fin y al
cabo?
Era slo una hiptesis advert,
ansioso por aplacar su enfado
Tambin Orosius es peligroso y si
decide ayudar a alguien, ese alguien ser
el Dominio.
Orosius es tu hermano, Eso no
significa nada para ti?
Era la primera vez que alguien
pronunciaba en voz alta esa extraa y
casi espantosa idea. Mi hermano era
Jerian, aquel pequeo salvaje de siete

aos que se meta constantemente en

problemas como todos los nios de su
edad. Slo l era mi hermano, y no la
distante y maliciosa figura que ocupaba
el palacio imperial en Selerian Alastre.
Qu debera significar? le
pregunt a Ravenna mientras me
colocaba la almohada en la espalda para
sentarme contra la pared.
No puedes verlo slo como a un
enemigo ms, sin importar lo malvado
que sea. Mauriz desea utilizarte para
derrocarlo y establecer en su lugar una
repblica thetiana. Cunto tiempo crees
que sobrevivir Orosius a eso? Qu
posibilidades de seguir vivo tiene un

emperador carente de trono, que no es

demasiado querido, aun cuando
conserve algo de poder?
Cmo crees que me tratara si
me capturase?
Ese no es el problema. T no
debes comportarte del mismo modo que
l. La cuestin es que, para Mauriz y sus
amigos, se trata de un enemigo, y muy
amenazante para sus proyectos. Ellos no
tienen ningn lazo con Orosius, ninguno
en absoluto.
La lluvia repicaba con fuerza en las
persianas y produca un constante
acompaamiento a nuestra conversacin.
Pero la habitacin era gratamente clida

y el caf estaba muy bien preparado. Lo

habra hecho la propia Ravenna o alguno
de los cocineros?
Qu es lo que dices?, que no
debera oponerme a Orosius porque es
mi hermano? Por supuesto que no lo
considero al mismo nivel que Midian o
Lachazzar, pero debes entender,
Ravenna, que aun as sigue siendo mi
enemigo. No me he criado con l, nunca
lo he visto y defiende todas las cosas a
las que me opongo. Podramos estar
ms distanciados acaso? Lo nico que
nos une es haber tenido los mismos
padres.
Intentaba mantener la voz tan baja

como poda por si alguien nos estaba

escuchando. Pero pocos de los que
hubiesen podido ser espas entre el
personal de palacio dominaran la
lengua del Archipilago.
Recuerda: si te enfrentas a l, uno
de ambos perder. Y quien sea
derrotado morir.
Para Ravenna, cuyo hermano haba
sido asesinado por los sacri y no tena
ms familiares, eso era evidentemente
muy importante. Hermano era para ella
un espacio vaco que alguien deba
haber ocupado.
Realmente crees que lo deseo?
le pregunt con suavidad. A Mauriz ni

siquiera se le pasaba por la cabeza la

idea de que yo pudiese no aceptar su
oferta.
No lo s me dijo Ravenna tras
una pausa mientras su voz recuperaba
ese tono categrico e inexpresivo
Por qu no?
Qu ganara siendo jerarca?
Poder? Prestigio? Riquezas?
Por qu otro motivo la gente se pasa la
vida intentando ascender?
Nos esquivbamos con la mirada y
ninguno deseaba responder. De hecho,
ninguno saba con certeza qu decir.
Cmo poner en palabras las razones
por las que me horrorizaba el plan de

Mauriz? Pasase lo que pasase habra

guerra, muerte y hogueras. Haba
alternativas. Tena que haberlas. Y no
todas me involucraran del mismo modo.
Una existencia colmada de
ceremonias, rodeado de sirvientes, en la
que debera vivir como otros desean.
Peticiones, disputas, cortesanos... y todo
lo dems. Di un nuevo sorbo al caf,
que ahora haba alcanzado la
temperatura adecuada, y la mir
fijamente Me conoces tan poco para
pensar que yo disfrutara de eso? Que
deseara ese tipo de vida, despus de lo
que pas en Lepidor?
Como te he dicho, realmente no

lo s respondi desestimando mi
ruego Habra pensado que no, pero
has ledo el relato de la guerra de
Tuonetar. Hubieses dicho acaso que
Valdur siempre haba deseado ser
emperador? Primero intent oponerse a
ser jerarca y, pocos meses ms tarde,
asesin a su primo y tom el trono.
Volv a retirar la mirada con una
helada sensacin de vaco en el
estmago. Realmente me vea de ese
modo? Acaso Mauriz haba conseguido
cambiar tanto su opinin sobre m?
Valdur haba sido un monstruo.
No deb decir eso, Cathan. T no
te pareces en nada a Valdur. Es que no

se me ocurri otro ejemplo thetiano para

mencionar.
Por qu thetiano? Yo fui criado
en Ocanus. Y, recurdalo, soy un
psimo lder, diferente de cualquier
ejemplo en el que puedas pensar.
Mi voz era amarga. En dos
ocasiones la gente de mi clan me haba
aclamado como a un hroe, las dos
veces despus de que mi propia
indecisin e incompetencia me llevaron
al desastre. La valenta por la que me
haban felicitado no haba sido
suficiente. Y nunca lo sera.
T eres el nico que cree tal cosa
asegur
entonces
Ravenna

acaloradamente, casi como si la lengua

la hubiese traicionado Eso no tiene
nada que ver. La ambicin y la codicia
pueden conducirte a la cima, y el
liderazgo no es importante hasta que ya
ests all. E incluso en ese momento,
fjate cuntos emperadores se las han
arreglado sin l. Por otra parte, si
consiguieses llegar a emperador, ya slo
con eso colmaras las expectativas que
tienen en ti los republicanos.
Es decir que soy libre de hacer
lo que desee? Qu consecuencias
tendra eso para el Archipilago?
Eso es parte de la cuestin. El
Archipilago
no
sacara
ningn

beneficio de semejante plan. Lo siento,

Cathan, pero t no eres la solucin. O, al
menos, tu nombre no lo es.
Todos los dems intentan
persuadirme de lo contrario advert,
despus de que sus palabras confirmaran
mis sospechas. El nico propsito de
esa conversacin era lograr que la
propuesta de los republicanos me
pareciese menos atractiva Mauriz
dice incluso que mi presencia puede
ayudar al Archipilago. T dices que
slo ocasionara dificultades.
Me temo que nunca podrs ser
una persona annima, una persona
comn y corriente. Al menos, ya no.

Pero eso no debera impedir que

siguieses tu propia voluntad. Cuanto ms
tiempo ests aqu, mayor ser el poder
que ellos tengan sobre ti, ya que desde
que
dejamos
RalTumar
estn
convencidos de que pueden controlarte.
Me ests sugiriendo que me
marche?
Ravenna neg con la cabeza.
T eres el nico que puede
decidirlo.
En ese caso, adonde debera ir?
Tendr tras de m no slo al Dominio y
al emperador, sino tambin a todos los
clanes. Desconozco las tierras del
Archipilago y no tengo los contactos

suficientes.
Por un segundo, Ravenna pareci
preocupada, casi arrepentida, pero luego
se encogi de hombros.
Conoces a gente de la Ciudadela.
Laeas, Mikas, Persea; su familia vive en
la isla contigua a Ilthys. El almirante
Karao no es cien por cien fiable, pero
no le gustan ni los thetianos ni el
Dominio.
Tengo que encontrar el Aen.
Incluso si Palatina colabora con los
thetianos, espero poder confiar en ti.
Ya me haba bebido casi todo el caf y,
extraamente, pareca relajarme ms que
estimularme Todava tenemos que

realizar muchas pesquisas antes de

buscar el Aen, pero no debemos
permitir que caiga en sus manos ni en las
del imperio ni en las de nadie.
En quin se podra confiar para
algo tan importante? pregunt ella
Se necesitaran ms de dos o tres
personas slo para utilizar los ojos del
Cielo. Tengo entendido que es un
sistema muy complejo.
Al menos, el del Aen era un
proyecto personal.
Podran ayudarnos en la
Ciudadela. S que todos los lderes
herticos son hombres ancianos y
cautelosos, pero quiz encontremos

novicios que estn dispuestos a

colaborar con nosotros. Quiz tambin
en las academias oceangraficas.
Pero slo los herejes del
Archipilago. No confio en los
cambresianos y mucho menos en su
gobierno. Y no hay ninguna academia
oceangrafica en el Archipilago. Ya no.
Me temo que sea difcil confiar del todo
en alguien advirti con una rara
expectacin. Estaba a punto de
preguntarle al respecto cuando comenc
a sentirme mareado y muy cansado.
Ravenna se acerc para coger la taza de
caf mientras yo me desplomaba sobre
la cama, luchando por mantener los ojos

abiertos. Es como si ella hubiese

estado esperando a que me sucediese,
pens dbilmente. Luego volv a ver su
rostro y por fin comprend. Demasiado
tarde.
Mi cuerpo pareca de plomo,
demasiado pesado para levantarlo, y con
esa especie de agotamiento observ
cmo Ravenna beba lo que quedaba de
su caf. Entonces me alz las piernas y
las puso en la cama, se volvi hacia la
puerta y, antes de marcharse, se detuvo.
Sent deseos de gritar, de avisarle a
alguien, pero no pude. Mi garganta no
poda emitir el menor sonido.
Coloc las dos tazas vacas de caf

junto a la puerta y regres junto a m.

Tras un breve silencio, arrodillada ante
la cama, mordindose los labios,
susurr:
Cathan, lamento haber tenido que
hacer esto, pero ya no puedo confiar en
nadie. No puedo permitirles proclamarte
jerarca por sus propios intereses, as
que me he visto obligada a adelantarme
a ellos.
Vanamente, elev los ojos hacia ella,
intentando resistir la poderosa ola de
inconsciencia que se cerna a toda prisa
sobre m. Ca como una marioneta a la
que le han cortado las cuerdas. Y las
haba cortado Ravenna.

 Volveremos a vernos alguna vez

si puedes rehuir ese nombre que te
acosa. Pero antes no. Antes, de ningn
modo.
Ravenna hablaba cada vez ms de
prisa, quiz porque notaba que yo
parpadeaba y mis ojos se iban cerrando.
Hay gente que me espera. Adis,
Cathan. Recuerda siempre cunto te
amo.
Sus ltimas palabras parecan llegar
desde muy lejos, y de lo que sucedi
despus ya no pude recordar nada ms.

CAPITULO XV
Una manta ha zarpado esta noche
dijo Mauriz despus de que el asistente
le entreg su mensaje Tena prevista
su salida. Era una manta de Polinskarn.
Ravenna compr un pasaje anteayer.
Haba desconcierto en las caras de
las otras cinco personas que estaban en
el atrio del consulado. Menos en la de
Palatina. Los otros thetianos ignoraban
por qu haba partido Ravenna y estaban
muy preocupados por que fuese una
espa. Ni siquiera lo que Palatina les
haba contado anteriormente sobre lo
que haba sucedido en Lepidor haba

disipado sus temores.

Pero por qu? pregunt
Telesta Si no es para delatarnos, por
qu se ha tomado la molestia de huir?
Nos habra delatado de un modo
u otro repuse vilmente. Estaba todava
mareado. No haba tenido tiempo de
recuperarme del salvaje ataque del
Dominio al Lodestar antes de que el
somnfero de Ravenna me noquease.
Segn me cont el boticario, haba
echado una cantidad mucho ms alta de
la necesaria a fin de contrarrestar el
efecto del caf. All donde haba
thetianos, haba boticarios que no hacan
preguntas, y el lgubre sujeto al que

llamaron para identificar la sustancia

result ser el mismo que se la haba
vendido a Ravenna.
Y no nos informaste? explot
Mauriz. Estaba furioso. Era la primera
vez que lo vea dejarse llevar por las
emociones, y, en la montona y hmeda
luz matinal de Ilthys, no poda culparlo.
Palatina os advirti en RalTumar
expliqu, pero incluso entonces no
dije toda la verdad Ravenna es ntima
de la faraona. Supongo que ir a
contarle nuestros planes para organizar
otro plan por su cuenta.
Quieres decir que nos
traicionar.

 S, pero no se pondr del lado

del emperador ni del Dominio
intervino Palatina Ravenna les odia.
Slo es una patriota y no desea que un
thetiano gobierne Qalathar. Cathan no
tena ni idea de que fuese a hacer algo
semejante. Ninguno de nosotros se lo
imaginaba.
Sea como sea, la cuestin es que
ya no hay secreto reflexion Telesta,
mucho ms calmada que Mauriz, pero
aun as con ceo Y no puede haber ni
un rumor. Pondr a Qalathar contra
nosotros. Mauriz, creo que deberas
enviar una orden a tu gente de Qalathar:
que capturen a Ravenna y la interroguen.

Y si eso resulta imposible, que la

eliminen.
No! replic enrgicamente
Palatina De ninguna manera!
S que es tu amiga, Palatina, pero
podra
estropear
nuestra
mejor
oportunidad. Ha estado en nuestras
reuniones y se ha comportado como una
traidora; no merece tu piedad.
Tambin ha sido ms leal a su
lder de lo que lo haya sido nunca
cualquiera de nosotros. Huy porque
pone a la faraona por delante de sus
amigos. Quiz est equivocada, pero
ella no es una traidora.
Si no la encontramos, no

podremos instaurar tu repblica, y eso

es algo que atae al clan.
Pues buscadla por todos los
medios, y encontradla si podis. Pero si
muere, os har responsables. Recordad
tambin que los sentimientos de Cathan
hacia ella son muy profundos. Si a
Ravenna le sucede alguna cosa, os
garantizo que l no os ayudar bajo
ningn concepto.
Palatina lo dijo mejor y con mucha
mayor autoridad de lo que yo lo hubiese
hecho. Como todos los dems, estaba
furiosa. Lo nico que yo senta era
abatimiento.
No llegaris a tiempo afirm

Ithien, que pareca tomarse el asunto

como una traicin personal despus de
la amabilidad con la que haba tratado a
Ravenna Llegar all antes que
vosotros y el dao ya estar hecho.
Adems, por el momento no hay
forma de ir a Qalathar aadi Telesta
, sa era la ltima manta que iba
hacia all. Incluso si pudisemos
quitarles el Lodestar a esos avaros
religiosos, se tardara semanas en
repararlo. Ravenna nos llevara mucha
ventaja.
Hemos de consultar a los otros
clanes dijo Mauriz de mal humor
Pero seamos discretos.

 Cathan, me temo que despus de

esto deberemos tenerte vigilado
explic Mauriz sin amago de disculpa
No estamos seguros de tu entrega a la
causa y no podemos arriesgarnos a que
seas raptado por nadie ms. Por
ejemplo, por la gente de la faraona, si es
que existe tal cosa.
Eso es indiscutible asinti
Ithien, dirigindose a Palatina y a m.
Palatina se neg rotundamente:
Recordad que Cathan es un
invitado de honor, no un prisionero. Y
que, al fin y al cabo, todo depende de l.
Era
eso
verdad?
Entonces
comprend que no me haba equivocado

cuando pens en RalTumar, que haba

perdido mi oportunidad al no tomar una
decisin. Me resultaba sencillo entender
qu era lo que suceda, el modo
inexorable en que me haban enredado
en su causa, tuviese o no el deseo de
participar. Es evidente que yo, de alguna
manera, podra haber rehusado, pero lo
cierto es que me tenan en su poder y se
aseguraran que cooperase por las
buenas o por las malas.
Me estaba cansando de ser un pen,
utilizado para un plan u otro. Incluso si
no quedaba otro remedio, al menos
intentara tomar mis propias decisiones
a partir de ahora.

 Viglame si quieres afirm

incorporndome No te preocupes por
mi fidelidad a vuestra causa. Os
ayudar.
Telesta me mir con seriedad por un
momento.
Luego
asinti
con
satisfaccin.
Un poco tarda, pero una buena
eleccin dijo, ella complacida
Creo que es hora de que te presentemos
a algunos ms.
Haba tomado la decisin demasiado
tarde para que tuviese algn significado,
pero al menos ahora estara participando
por mi propia voluntad. No es que
tuviese una idea cabal de dnde me

estaba metiendo, pero las palabras y el

comportamiento de Ravenna la noche
anterior seguan frescas en mi mente.
Senta que ella me haba traicionado,
incluso si era cierto lo contrario. Haba
sido imprescindible que me drogase?
Habra podido desaparecer sin ms
durante la noche.
Pero eso no le haba bastado.
Volveremos a vernos alguna vez si
puedes dejar atrs ese nombre que te
acosa. Pero antes no. Antes, de ningn
modo. Ravenna quera que oyese esas
palabras, incluso en el estado de
confusin en que me hallaba, y yo saba
qu era lo que pretenda decir. Era para

m una pequea satisfaccin saber que

no haba podido marcharse sin darme
una explicacin e incluso que una parte
de ella deseaba hacer otra cosa. Pero
entonces...
Por Thetis! Ya no estaba seguro de
lo que suceda! Ravenna se haba ido,
eso estaba claro. Haba partido para ser
la faraona de Qalathar y asegurarse as
de que yo no liderase la lucha de su
pueblo contra el Dominio, si es que eso
llegaba a suceder. No haba confiado en
m lo suficiente para pedirme que la
acompaase, algo que hubiese hecho sin
dudarlo. Habra hecho todo cuanto fuese
necesario por ella como faraona, pero

ahora no me quedaba ms opcin que

aquella a la que Ravenna tanto se haba
opuesto.
Pasaban los das en Ilthys y las
mantas iban y venan, pero ninguna se
diriga a Qalathar. Segn haba
informado el jefe del puerto, se
esperaba que pronto llegase una con ese
destino, pero perteneca al clan Jonti, en
el que era imposible confiar. Segn
explic Palatina, se trataba de un clan
tan religioso como poda serlo
cualquiera de los clanes thetianos, y en
la Asamblea sus miembros apoyaban
con fervor al exarca y, en consecuencia,
al emperador.

Aunque, poco a poco, fui

participando
en
sus
reuniones,
observando cmo su plan adquira forma
y cmo Mauriz estaba cada vez ms
irritable a medida que se alargaba la
espera, segua sintindome solo y
aislado.
Palatina
pareca
ahora
demasiado thetiana, nadaba en su propio
elemento, entre sus iguales, mujeres y
hombres que eran casi sus discpulos.
Orles hablar de la repblica era tan
preocupante como or las plegarias de
los fanticos del Dominio. Por mucho
que confiase en Palatina y, pese a que mi
relacin con ella no cambiase, ahora era
mucho ms slido el vnculo que la una

a Mauriz.
Lo mismo suceda con la mayora de
las personas que me presentaron. De los
nueve cnsules, tres eran republicanos
acrrimos (los representantes de los
clanes Canteni, Scartari y Rohira).
Como representantes de esos clanes,
haban escogido a su personal lo ms
cercano posible a sus ideales.
De los otros seis cnsules, tres
(incluyendo a la mujer de rostro severo,
que result ser la representante del clan
Jonti) eran de ms edad, a los que les
importaba ms el placer que el trabajo y
que parecan no aspirar a nada ms. A
stos no los vea muy a menudo, y los

miembros del clan Jonti no eran bien

recibidos en el consulado Scartari.
Luego estaban el portavoz del primer
da y el gourmet de Salassa. Al parecer,
ste haba sido enviado a Ilthys porque
era donde poda hacer menos dao.
Tena
tendencia
a
parlamentar
acaloradamente de los manjares de
Selerian Alastre y de la dificultad de
conseguir buena comida en la
incivilizada Ilthys. Pero, pese a su
desdn por el supuesto provincialismo
del Archipilago, poda ser una buena
compaa.
Y mientras que la cnsul de
Polinskarn, con su duro rostro adusto y

su poca inclinacin a sonrer, era una

extraa para m, tena a Telesta como
husped de honor.
Telesta se haba mantenido alejada
de los republicanos desde nuestra
llegada, permaneciendo junto a la gente
de su clan en el ambiente austero de su
consulado. Haba venido a visitarnos
unas cuantas veces y se una a los
debates, pero rara vez participaba. Yo
me haca muchas preguntas sobre ella.
Unos das despus fui a visitarla, y
vi que esperaba precisamente que le
preguntase.
No haba sirvientes en el consulado
de Polinskarn, y fue un miembro del

personal quien me condujo a travs de la

galera superior del patio hasta una gran
biblioteca. sta pareca extenderse
mucho ms all de los lmites del
consulado, un laberinto de pequeas
habitaciones y salitas conectadas a los
salones centrales.
Telesta esperaba en uno de los
salones rodeados de estanteras, una
sombra figura sentada en una silla de
madera. Qu cantidad de libros! Salas
y salas de libros! Libreras que iban
desde el suelo hasta el techo! Y
estbamos en una pequea biblioteca de
una ciudad provinciana...
Si me pona a pensar, quiz no fuese

tan provinciana. Ilthys estaba en medio

de Thetia y el Archipilago, casi a mitad
de camino entre Selerian Alastre y
Qalathar. Una buena ruta en verano,
aunque con la llegada del invierno
quedaba tan aislada como cualquier otro
sitio.
Cathan dijo Telesta ponindose
de pie y acercndose a m Te he
estado esperando.
Hizo entonces un gesto al hombre
que me haba guiado, quien se retir con
una reverencia.
Esperndome a m? pregunt.
S. A nadie le gusta permanecer
en la oscuridad, y hay muchas cosas que

mis estimados colegas no se han

molestado en decirte. Ven conmigo a mi
estudio.
La segu cruzando suelos
alfombrados hasta el descansillo de la
habitacin contigua. La biblioteca no
tena el habitual aire viciado y hmedo,
sino que se respiraba un aire fresco y
agradable. Las ventanas estaban
cerradas a fin de que los libros no se
mojasen, pero aun as poda sentir en el
rostro una tenue brisa. Haba
ventilacin al final de cada estantera?
Supuse que aqu slo eras una
invitada declar mientras ella me
conduca a un amplio estudio de techos

altos con ventanas amplias y en arco.

Soy archivista dijo, como si eso
aclarase algo, y prosigui : En mi
clan eso equivale al rango inferior al de
Mauriz. Eso no significa mucho, pero
aqu hay tres o cuatro salas reservadas a
los archivistas. Algunos se quedan
semanas o meses y necesitan un sitio
para trabajar. Puedes tomar asiento.

Ya me haba acostumbrado bastante

a sentarme en los divanes, de modo que
ocup un lugar sin parecer tan ridculo
ni sentirme tan incmodo como la
primera vez.

 Es tarde para tomar un vino. Te

apetece una copa? Asent, observando a
mi alrededor para detectar si alguien
estaba ocupando la sala, algo que fuese
de Telesta, al menos temporalmente.
Ella pareca tan reservada, tan gris, que
no saba cmo tratarla. Sin embargo,
ms all de unos pocos artculos de
escritura en la mesa y de algunos libros
en un anaquel, no haba muchos signos
de vida.
No tuve tiempo de descifrar el ttulo
de los libros antes de que me diese la
copa y se sentase de piernas cruzadas en
el extremo opuesto del divn.
Qu deseas saber? me

pregunt simplemente. Me sorprendi su

brusca franqueza y me hizo pensar que
deseaba obtener algo de nuestra charla.
Al parecer, me corresponda a m dar el
primer paso.
Bien, para comenzar... Ella
saba bien a qu me refera.
Por qu he ayudado a Mauriz y
su crculo? Por qu me interesa hacerlo
si no soy republicana? Eso confirmaba
mis sospechas de que no lo era, algo que
pensaba desde haca bastante tiempo,
aunque ignorase ms matices. Sin
embargo, todo pareca demasiado
artificial. Si ella no era republicana, a
qu vena tanta farsa? Qu beneficio

obtena engandome as? Por lo que

pareca respecto a Mauriz, el valor que
yo tena era mi mera existencia, mi
nombre, no cuanto yo supiese o desease
saber. Hasta donde poda recordar, eso
le haba sido indiferente.
S, entre otras cosas.
De una en una dijo echndose
el cabello hacia atrs, un gesto
totalmente mecnico que ya le haba
visto antes y me daba cierta
tranquilidad. Por muy rgida que se
mostrara, Telesta no tena el total
autocontrol de, por ejemplo, un sacri.
Sus gestos inconscientes la hacan ms
humana Qu sabes de los

Polinskarn?
Sois
historiadores,
autores de crnicas, compilis libros y
os mantenis un poco al margen de los
otros clanes.
As es como se nos ve.
Compiladores de conocimiento, no slo
de libros. Nuestros archivos son ms
extensos que los de las ms grandes
bibliotecas, pues llevamos recopilando
textos mucho ms tiempo y de forma ms
eficiente. Y, sobre todo, porque nuestros
libros y documentos estn incluidos en
el ndice principal de obras prohibidas
del Dominio, y su mera existencia
constituye una hereja.
Los archivos de la guerra?

Telesta fij su mirada en m por un

instante y yo mantuve firmemente la ma
por mucha incomodidad que me
produjera.
De eso hablaremos ms tarde. En
cuanto concierne a Thetia, somos una
fuente de informacin para los clanes,
siempre por un precio.
Sonri ligeramente, y su expresin
trajo a mi mente la de Ravenna. Haba
una semejanza entre el comportamiento
habitual de Telesta y la tpica frialdad
de Ravenna. Pero nada ms. Por otra
parte, la vitalidad y rapidez de Ravenna,
sus movimientos y opiniones impulsivas,
no existan en Telesta.

 De modo que os situis al lmite,

siempre al margen, y aleteis como aves
de mal agero con vuestras tnicas
negras?
Mauriz tiene cierto modo de
hablar con el que no concuerdo en gran
parte, y t sigues su camino.
Del mismo modo en que no
estis de acuerdo sobre si el ciclo
potico de la Elegada glorifica o no la
guerra?.
No estaba dispuesto a permitir que
ella hablase de m como si yo no
estuviese presente. Ya no.
No. El ciclo de la Elegada puede
tener significado en las cortes de Thetia,

pero no aqu. Todo tiene su momento, y

ste es tiempo de guerra, no de poesa.
Aunque no es posible separar a ambas
por completo, ni olvidar totalmente la
poesa en tiempos de guerra.
Yo canto a las armas y al hombre
que lleg de las murallas de Tir. se
era el verso inicial de la Elegada, que
dejaba establecido el tono hasta sus
ltimas palabras: Y su espritu huy
gimiente y furioso hacia las sombras.
Comenzaba y acababa con guerra, pero
la poesa thetiana no era nunca
unidimensional. Incluso los malos
poemas buscaban decir algo ms.
O sea que soy para ti algo ms

que una mera distraccin intelectual?

Pareces pensar que somos
eruditos en una torre de marfil como los
que ves en las grandes bibliotecas. A
diferencia de ellos, nosotros vivimos en
el mundo real. Fuera de estos muros hay
gente de los clanes a la que debemos
asesorar; es la gente que sufrir si
Mauriz fracasa.
O si sale victorioso.
Si t eres designado jerarca,
quieres decir?
Eso es apenas una parte, la que
conozco. Pero hay mucho ms que no me
cuentan, pues no se me considera
bastante digno de confianza.

 Eso no lo oirs de mis labios

replic tan impasible como siempre. En
el exterior el cielo se estaba
oscureciendo y las nubes se tornaban
grises. No lo esperaba.
Ella estaba al tanto de todo, de eso
estaba seguro, pero no haba ninguna
razn para que me lo explicase. Yo
estaba en desventaja. No has venido
hasta aqu para averiguarlo me dijo
tras una pequea pausa Eso pudo
habrtelo contado Palatina. Hay algo
ms, algo en lo que crees que slo un
Polinskarn puede ayudarte. Y hablo del
clan, no de m en particular.
Telesta era mucho ms perspicaz de

lo que pareca. Ni siquiera una

bibliotecaria de los Polinskarn, pese a
su
apariencia
reservada,
poda
permitirse no serlo. No poda deducir lo
fiel que era ella a su clan, pero no era
verosmil que toda la jerarqua de los
Polinskarn
mantuviese
idntica
neutralidad.
Puede ser coment, esquivando
con cautela su oferta , pues se dice
que vuestra biblioteca es la mejor del
Archipilago entre las que escapan al
control del Dominio.
Deseas utilizarla.
Asent.
Si me lo permites.

 No ser gratis subray No

habramos llegado a ser lo que somos si
le permitisemos a cualquiera utilizar
nuestra biblioteca. Y t tienes mucho
ms para ofrecernos que una simple
cantidad de oro. Sospechaba que eso
tendra un precio y, tambin, que no
consistira en dinero. Entonces qu?
pregunt.
Telesta hizo una pausa, con su
penetrante mirada fija en mi rostro.
Algo nico. Algo que slo t
puedes darnos.
No soy yo mismo algo nico, en
todo caso, al menos en lo que concierne
a vosotros? Me has ayudado a escapar

de RalTumar, con que supongo que tu

clan no pensar quedarse de brazos
cruzados mientras Mauriz asume
poderes. No dudo que tenis vuestro
propio plan... o es suficiente ver cmo
Mauriz lleva todo al caos?
El caos no es bueno para los
historiadores subray Hace olas en
los tinteros, y nuestra tarea es
disolverlas.
Telesta hablaba con su indiferente
seriedad habitual, pero su ltima
afirmacin pareca casi un arranque de
humor. O, al menos, de lo que pareca
ser el humor entre los historiadores.
Qu entonces? Es imposible que

el plan de Mauriz evite hacer olas, de

manera que, a menos que pretendis que
todo se caiga a trozos...
Por lo que respecta a todos los
implicados, t no eres ms que un
instrumento. No eres rico, todava no
eres lo bastante conocido y, lo que es
ms importante, careces de poder.
Nosotros contamos con nuestros clanes,
el emperador tiene sus agentes, el
Dominio
a
sus
sacerdotes
e
inquisidores. Por lo que he odo, no hay
nadie fuera de Ocanus en quien puedas
confiar, ningn grupo que apoye tu
causa. Me equivoco?

No se equivocaba en absoluto, y
tener que admitirlo me resultaba an
ms irritante. Supongo que, de haber
contado con cierto poder, nunca se lo
habra revelado. Pero no lo tena.
Apenas confiaba en un inconstante y
escurridizo almirante cambresiano y en
un precavido mercader. Ambos contaban
con sus propios seguidores, sus propios
planes. Ciertamente no poda incluir al
mariscal Tanais; l era una fuerza de la
naturaleza, un desconocido cuyo precio
poda ser incluso ms elevado que el de
Mauriz.
Cualquier ayuda tiene un precio,
incluso la tuya dije antes de que ella

continuase Eso es lo que me dices,

pero ignoro tu precio pues todava no
me has dicho qu es lo que significo
para ti.
Eso puedes deducirlo t mismo
afirm descruzando las piernas y
alcanzando la botella de licor. Me haba
acabado la copa sin notarlo siquiera y
me pregunt si ella conocera mi escasa
tolerancia al alcohol. Me propuse beber
slo dos copas.
A qu se estaba refiriendo? Qu
posea yo que fuese valioso para los
Polinskarn? O qu tendra, en caso de
que Mauriz realizase con xito su plan?
La segu con la mirada a lo largo de la

sala. Entonces tuve oportunidad de

curiosear los libros que haba en el
anaquel sobre el escritorio y rogu que
me inspirasen.
Estaba demasiado lejos para
descifrar poco ms que unas letras.
Supuse que seran historias de Thetia.
En el lomo de uno de los volmenes la
palabra Alastre concentraba la luz. Slo
pude leer algo en el libro ms cercano,
titulado Fantasmas del paraso. Conoca
ese ttulo, lo conoca muy bien, pero no
logr recordar inmediatamente de qu
trataba.
No consegu dilucidar el nombre del
autor, y en seguida Telesta comenz a

acercarse a m para ofrecerme otra

bebida. No saba si haba advertido
cmo observaba los libros.
Deseas sabidura, libros, algo
de ese estilo? arriesgu Sabidura
que pueda volverte mucho ms
poderosa?
Eres cnico, pero no te equivocas
admiti, imperturbable Nunca creas
a un thetiano cuando te diga que hace
algo por el bien comn. Ni a un
tanethano. Los tanethanos podan ser
todava ms descarados en su bsqueda
del puro beneficio, pero, a pesar de
todo, carecan de esa fastidiosa
pretensin de ser un pueblo aparte. Lord

Foryth miraba a todos y a todo desde

arriba, pero porque era rico, poderoso y
poda permitrselo. Al menos de
momento. Me detuve un instante a
pensar, preguntndome qu me pedira.
No conoca ninguna biblioteca secreta,
ni tena acceso a conocimientos ocultos.
Excepto las colecciones herticas, pero
sin duda eso no era suficiente.
Los Archivos Imperiales de
Selerian Alastre?
Ni con mucha suerte podra acceder
a ellos. Eso podremos obtenerlo por
nuestra
cuenta
cuando
haya
desaparecido el emperador afirm
con una leve sonrisa Se trata de otro

sitio, uno que nadie ha visto desde hace

casi doscientos aos.
Doscientos aos. Una ciudad
perdida desde que fue tomada, la ciudad
sagrada de Aquasilva, una ciudad que se
haban llevado las olas. Eso era lo que
ella me exiga como pago por unas
pocas horas en su biblioteca?
Demasiado respond con
decepcin Ignoro qu habra en la
biblioteca de Sanction, pero ha de ser
mucho ms valioso que lo que a m me
interesa.
Es un intercambio justo.
Telesta no pareca molesta por mi
negativa T pasas algn tiempo en

nuestra biblioteca y nosotros pasamos

algn tiempo en la tuya.
Mi biblioteca. Sonaba absurdo.
Lanc una carcajada, aunque no le
encontraba la gracia.
Pretendes que le permita a tu
clan aprovechar la biblioteca de
Sanction? Qu es lo que me da derecho
a hacer tal cosa?
Eres el jerarca, Cathan. Sanction
te pertenece. Siempre te ha pertenecido.
Quiz no tengas poder en este preciso
momento, pero puede que algn da las
cosas sean diferentes. Te pedimos algo
que quiz nunca ests en condiciones de
cumplir.

Sanction te pertenece. Siempre te

ha pertenecido. Sus palabras parecan
una amarga burla, por muy ciertas que
fuesen. La antigua residencia de los
jerarcas, una de aquellas cosas mucho
ms antiguas que el imperio del que
haban formado parte. Carausius
adoraba esa ciudad, pese a que nunca la
describiera ntegramente en su Historia.
El mero hecho de imaginar que me
perteneca era arrogancia de la peor
especie. Ni siquiera tena el ttulo de
jerarca, y lo ms probable era que jams
lo tuviese. Sanction era algo irreal, una
ciudad que quiz ni siquiera existiese y
algo en lo que casi no haba pensado.

Era irreal. Call lo que iba a decir y

volv a dirigir los ojos hacia la balda
sobre el escritorio. Fantasmas del
paraso; ahora recordaba el significado
del ttulo, saba a qu se refera.
Telesta me mir con inquietud.
Qu sucede?
Aquel libro dije sealndolo.
Pese a la repentina ansiedad intent
mantener un tono de voz tranquilo
Por qu lo tienes ah?
Crees que nos importa lo que
digan los ndices de libros prohibidos
del Dominio?
se es ms que un libro prohibido.
Salderis fue nuestra. Una

Polinskarn. Eso todava nos importa.

Podra echarle una ojeada?
Me pareca inverosmil que ella
tuviese un ejemplar. Era imposible que
se conservasen ms de una decena de
copias, sobre todo considerando lo
exigua que haba sido la edicin
original. El libro figuraba en el ndice
principal, y hubiese imaginado que todas
las copias que tuviesen los Polinskarn
estaran resguardadas en la biblioteca
central del clan. Encontrar una all...
Slo esperaba que no me exigiese algo a
cambio de inmediato.
Para mi sorpresa no lo hizo, y un
momento despus sostena en mis manos

un ejemplar del que deba de ser uno de

los libros ms raros del mundo.
Es una copia de la primera
edicin inform Telesta, sentada a mi
lado en el borde del sof Ha sido
imprimida de prisa, por lo que no es tan
buena como los originales, pero resulta
ms que adecuada.
Era un volumen sencillo y muy
delgado, encuadernado en corteza de
rbol, tratada como la mayora de los
libros del Archipilago. En la cubierta
llevaba slo el ttulo, Fantasmas del
paraso, y el nombre de su autora,
Salderis Okhaya Polinskarn. Lo abr
casi con reverencia, sintindome igual

que la primera vez que haba visto la

Historia. Careca de ornamentaciones,
as
como
de
dedicatorias
o
aprobaciones de ninguna autoridad. No
llevaba siquiera el nombre del editor, ya
que nadie se habra atrevido a admitir
que lo hubiese publicado.
La tipografa era densa, irregular,
como si el texto hubiese sido impreso
por un aprendiz. Pero resultaba legible.
Eso era lo nico importante.
Se trataba de la labor de toda una
vida en menos de doscientas pginas.
Saba tan poco al respecto que me
frustraba mi ignorancia. Pero as se
supona que deba ser, incluso sin la

descripcin histrica que el Dominio

haba hecho de la obra, a la que haba
tachado de oscuramente demonaca y
peligrosamente pagana. Paganismo.
Por el amor de Thetis! A ese nivel
haban descendido para manchar el
nombre de Salderis. Tena que leerlo...
Telesta capt mi expresin y sonri.
Creo que comienzo a comprender
algunas cosas coment Qu sabes
de Salderis?
Tanto como cualquiera... o tan
poco como cualquiera respond .Y
ms sobre oceanografa que mucha
gente.
Haba sido el director del Instituto

Oceanogrfico de Lepidor quien nos

habl a Ttricus y a m de Salderis,
aunque con el mismo tono de fbula
aleccionadora que empleaba en el resto
de sus conversaciones. Nunca supe con
seguridad si la respetaba o la aborreca.
Supongo que la respetaba por sus ideas,
pero la aborreca por el dao que haba
ocasionado al instituto, poniendo fin a
una era de cooperacin entre el Dominio
y el imperio, que haba conocido su
esplendor con la nave Revelacin. El
libro de Salderis se haba publicado
menos de una dcada ms tarde, cuando
an perduraba el recuerdo de la prdida
de la Revelacin.

 Salderis ya no es muy conocida

declar Telesta con la mirada fija en
las pginas y una expresin de tristeza
Fue demonizada por el Dominio y toda
la informacin sobre su vida fue
alterada. Brujera, paganismo, hereja,
vida disoluta... no hubo nada de lo que
no fuese acusada. Las nias ya no
pueden siquiera llevar su nombre.
Una reaccin extrema, incluso
para el Dominio. Salderis afirm que las
tormentas eran una invencin humana y
que, por lo tanto, podan ser
comprendidas e incluso impedidas por
humanos. S, es una afirmacin

peligrosa, pero no tanto.

No has ledo su libro, verdad?
Negu con la cabeza.
Lo que acabas de decir es slo el
tema aparente, lo que subyace en la
superficie. Pero no fue sa la idea que
amenaz al Dominio. El Dominio no
depende del control de las tormentas,
aunque la proteccin que stas le
brindan sea fundamental.
Qu importante poda ser algo que ni
siquiera Telesta pareca saber, pero que
debi de ser evidente para Salderis. Era
imprescindible que yo leyera ese libro.
Entonces por qu intentaron
destruir todos los ejemplares? Sin duda

eso llamara la atencin de las pocas

personas que podan hacer uso de l.
Lo que les preocupaba era el
resto del mundo dijo Telesta con una
energa extraa en ella Es obvio para
cualquiera que lo lea. No podemos
hacer nada en relacin con las
tormentas. Para conseguir lo que ella
propona al respecto era necesaria ms
energa que la obtenida por todos los
magos del mundo juntos. Con todo,
demostr que un problema religioso
poda ser resuelto por medio de la
ciencia. Que el Dominio no contaba con
las nicas personas capacitadas para
enfrentarse con el mundo.

La mir absorto por un momento y

luego asent lentamente, comprendiendo
lo que quera decir. La gente habra
empezado a cuestionarse cosas. Si las
tormentas podan ser explicadas por
medio de la ciencia... entonces por qu
no pasaba lo mismo con las otras
manifestaciones de Ranthas? El Dominio
era consciente del poder de las ideas, un
poder que sus sacerdotes haban
empleado mejor que nadie. En las manos
equivocadas, eso poda ser devastador
para ellos.
Es decir que el libro no se
refiere tanto a las tormentas como a la
ciencia en s misma?

 Salderis no lo crea as. Era el

resultado de una vida de trabajo, aunque
apenas tena cuarenta aos cuando lo
acab. Ella escriba sobre las tormentas
y no pareci advertir el peligro.
Cmo no se dio cuenta?
Me resultaba difcil de creer. Una
thetiana que no supiese lo que haca al
investigar las tormentas? Eso era de muy
poca sutileza poltica..
Lo que ocurre es que los
miembros de mi clan, recluidos en
nuestras grandes bibliotecas, perdemos
con frecuencia el sentido de la realidad.
Salderis parece haber vivido en su
propio mundo, sin preocuparse por la

poltica ni la religin. Lo nico que le

importaba era la ciencia.
Estuve a punto de responderle, pero
me contuve. Ya discutiramos eso en otra
ocasin. No era mi intencin
desconcertar a Telesta desafiando su
punto de vista, que por cuanto saba,
bien poda ser cierto. El Polinskarn era
un clan peculiar. Pero, a la vez, se
trataba de un clan sobre el que
circulaban leyendas, y qu mejor modo
de defenderse sin insultar a nadie que
hacer recaer su reputacin en el
manchado nombre de Salderis? Una
mujer genial viviendo una realidad
diferente y que no pretendi en absoluto

generar semejante reaccin. Una mrtir,

incluso, para la causa de la sabidura,
por mucho que el clan nunca lo dijese
con esas palabras.
Era una tctica inteligente, y a los
miembros del clan les serva a la vez
para justificarse a s mismos. Salderis
haba sido una inconformista. Puedo
leerlo? pregunt con vacilacin Y
mirar tambin el resto de vuestra
biblioteca a cambio de permitiros tener
algn da un acceso limitado a la
biblioteca de Sanction?
Cmo de limitado?
Por muy extraa que pareciese
segua
siendo
thetiana,
siempre

dispuesta a regatear.
Sin duda conced ms de lo que
deba, pero ella haba descubierto mi
punto dbil y lo saba. Por fin
alcanzamos un acuerdo que no era del
todo excesivo y que no me dej con la
sensacin de estar regalando los
secretos del universo al mejor postor.
Pero tendrs que leerlo aqu
repuso Telesta en tono de disculpa No
parece que vayamos a zarpar muy
pronto, as que podrs venir aqu unas
cuantas horas al da. Eso bastar.
Mauriz no debe sospechar que tenemos
nuestros propios planes.
De manera que lo acompaars

con la intencin de entrar en Sanction?

Ms o menos respondi
bruscamente Hay ms asuntos en
juego, pero se es el ms importante.
Me qued a cenar con ella en el
consulado de Polinskarn, donde se
servan comidas a todas horas. De
hecho, era mucho ms tarde de lo que
supona, y la embajada Scartari ya
habra cerrado sus puertas. Mi escolta
estaba de muy mal humor cuando sali
finalmente de la garita. Era evidente que
sus compaeros eran para l mejor
compaa que los centinelas de
Polinskarn.
Me march con ms esperanzas de

las que haba trado y avanc bajo la

lluvia con la certeza de que no era
imprescindible emplear la magia para
perjudicar al Dominio.

CAPITULO XVI
A ambos lados se elevaban desde el
agua los muros grises y verdosos.
Grupos de rocas erosionadas por el
viento y el agua sobresalan aqu y all
entre la vegetacin que cubra los
acantilados. El estrecho no poda medir
menos de once o doce kilmetros, pero
pareca
mucho
ms
pequeo.
Confundidas entre la capa de niebla y
reflejadas en las aguas grisceas, las
montaas que lo rodeaban parecan
dominarlo todo.
Y la espuma! El estrecho de Jayn
pareca ms agitado an que el mar

abierto, un embudo para las olas que

azotaban el casco del galen,
empapando cuanto haba a la vista. Yo
estaba sentado en cubierta y mojado de
pies a cabeza, pero no me importaba
demasiado. No quera bajar al interior
del barco. Y adems Mauriz no tena
ninguna intencin de subir a cubierta. Un
acuerdo perfecto. Observ la costa de
punta a punta en busca de seales de
vida, pero no distingu nada. Slo ms y
ms acantilados a medida que el
estrecho se curvaba y aparecan aguas
ms tranquilas, protegidas de la furia del
ocano. No era el mar Interior, al menos
no todava. Pero an no haba edificios,

asentamientos ni seal alguna de

habitantes. Apenas un bosque salvaje y
virgen, como una sombra en la ladera de
las montaas. Tal como haba dicho
Ravenna, era inquietante pero no triste.
El cielo y el mar podan parecer
montonos, densos, pero el efecto total
de Qalathar era demasiado impactante
para que eso lo enturbiase. Me pareca
un mundo aparte respecto a las islas
paradisacas del resto del Archipilago.
All no haba palmeras, hermosas
playas, colinas redondeadas ni blancas
ciudades enmarcadas por la costa.
Las ciudades de Qalathar no eran
blancas. Eso lo saba por las

descripciones que haba odo. Pero

respecto a Qalathar, ninguna descripcin
pareca acercarse a la realidad. Cuando
el galen se abri camino por las aguas
centrales de estrecho, logr divisar la
ciudad de Jayn, asentada a lo largo de
la costa, bajo un promontorio saliente de
la montaa. No poda ser mayor que
Lepidor, pero pareca pertenecer a otro
planeta. Un conjunto de edificios bajos
con muchas columnas y provistos de una
vasta variedad de terrazas se ergua
desde las aguas grises. Entre stos se
apreciaba multitud de rboles y jardines,
omnipresentes en el Archipilago.
Pero Jayn era un mundo muy

diferente de RalTumar. Contempl

azorado los vibrantes rojos y azules de
la ciudad, que parecan la creacin de
un alfarero. No haba blancos, grises ni
dorados. La propia piedra pareca
compartir ese increble matiz rojo,
similar al de la terracota cocida, y
decorado por todas partes posibles con
un azul semejante al del mar de un
cuento de hadas.
Jayn no era una metrpolis, sino la
ciudad que custodiaba el estrecho.
Esperaba ver lugares mucho ms
grandes en Qalathar, pero Jayn
constitua la primera prueba tangible de
lo diferente que poda ser la isla de las

Nubes. Y tambin de los motivos que

haban llevado a Ravenna a actuar como
lo haba hecho en defensa de esta tierra
extraa y misteriosa envuelta en la
niebla.
Pero, mientras mantena mi solitaria
vigilia a lo largo del trayecto por el
estrecho de Jayn, y entrando al interior
slo si lo necesitaba, lo ms curioso de
todo fue que el paisaje nunca me pareci
extrao del todo. No al menos del modo
en que me lo haba parecido Taneth
cuando la vi por primera vez (un sitio
inmenso, lleno de gente, hostil).
Qalathar posea algo ms, una cualidad
propia de otro mundo que no consegua

poner en palabras o razonar de forma

coherente. Lo que s tena claro era que
quera conocerla mejor.
Dejamos atrs Jayn y pasamos
frente a dos pequeas poblaciones, unos
cuantos edificios rojos al abrigo del
bosque, cuyos nombres ignoraba. Poco a
poco, el estrecho se iba haciendo cada
vez ms amplio y las orillas se alejaban,
aunque seguan estando lo bastante
prximas para contrastar marcadamente
con las grises aguas por las que
navegbamos.
Una tormenta repentina redujo la
visin de la costa a una mancha gris
cubierta por una cortina de agua. El

martilleo de la lluvia sobre las velas y

la cubierta ahog los dems ruidos,
incluso el desolador graznido de las
aves marinas. Pero la tormenta acab de
forma tan repentina como haba
comenzado, y la masa de nubes se
desplaz por la superficie del agua con
la misma velocidad que la sombra de un
kraken.
No pareca haber ningn kraken por
all, ni tampoco en las poco profundas
aguas del mar Interior, que en ciertos
tramos apenas permita navegar a las
mantas. Era un lugar donde no se habra
podido ocultar l Aen. Eso lo
descartaba, dejndome para buscar tan

slo el resto del planeta! Tampoco haba

en Qalathar ningn oceangrafo con el
que hablar. Antes de la cruzada haba
existido una inmensa estacin en
Poseidonis, dada la increble diversidad
y rareza de las criaturas que habitaban
sus aguas. Pero ahora esa estacin,
arrasada por el Dominio, era cosa del
pasado. Todos sus oceangrafos haban
sido quemados por herejes. Segn
declararon los sacerdotes, las criaturas
del mar eran creacin de Ranthas, y a
los oceangrafos no les corresponda
estudiarlas; tan slo asistir a los marinos
y a los pescadores. La sombra del
Dominio nunca pareca alejarse de

Qalathar. Empezaba a atardecer y el

cielo plomizo comenz a oscurecerse
sin el menor atisbo de crepsculo.
Entonces, el galen lleg a un punto en
que la costa se perda en la sombra
distancia, y entramos en el mar Interior.
Al
menos
all
haba
ms
embarcaciones, oscuras siluetas contra
el agua y el marco gris de las montaas
que lo rodeaban todo. No tantas naves
como
hubiese
imaginado,
nada
sorprendente en una tarde invernal tan
poco propicia, pero ms de las que
podan divisarse en cualquier otro sitio
en idntica poca del ao. En medio de
un anillo montaoso, Qalathar estaba

protegida de la furia de las tormentas,

viniesen de donde viniesen. Permanec
solo en cubierta hasta que el galen
comenz a virar a babor, a travs del
desparejo conjunto de las islas Ilahi,
rumbo a la capital de Qalathar. Ravenna
estara all, en algn sitio, salvo que
hubiese sido escondida por sus fuerzas
leales. Pero eso me pareca improbable.
No la imaginaba aceptando su
confinamiento en las montaas mientras
otros hacan el trabajo. Las montaas.
Volv la mirada hacia la parte posterior
del buque, en direccin al oeste, pero
slo se distinguan agua y nubes.
Estbamos demasiado lejos para ver los

enormes acantilados de Tehama que

Ravenna me haba descrito. Apenas se
perciba una lnea de nubes prpura ms
oscuras en la distancia, con ocasionales
destellos luminosos.
Ahora bamos con viento a favor, de
modo que no tardamos en deslizamos
por la parte exterior de las islas Ilahi,
inmensas masas rocosas emergiendo
verticalmente del mar. Unas pocas tenan
poblados al pie de sus cumbres, y me
pregunt cmo se podra llegar hasta
all. No pareca haber ninguna clase de
muelle, y algunas islas estaban rodeadas
por todos lados de acantilados
verticales. Sin duda eran lugares muy

seguros para defenderse, pero muy

incmodos para vivir. Comenc a desear
que alguien se me uniese en cubierta, al
menos durante unos minutos. No Mauriz,
pues no tena nimos para soportarlo.
Pero no me hubiese molestado la
compaa de Telesta o de Palatina. En
especial me hubiese agradado ver a
Telesta...
Haba podido aprovechar su
biblioteca durante muy poco tiempo,
apenas tres o cuatro das antes de que
Mauriz perdiese la paciencia. Segn nos
haba informado el comandante del
puerto, no habra mantas con destino a
Qalathar hasta dos semanas ms tarde.

Una terrible tormenta submarina entre

Ilthys y Thetia haba hecho imposible
viajar desde el norte.
Mauriz no estaba habituado a verse
frustrado de esa forma, y tampoco el
resto de sus compaeros. Incluso
Palatina pareca haber cado en el modo
de ser thetiano, suponiendo que las
cosas saldran bien por el mero hecho
de ser quien era.
Me pas la mayor parte de los das
siguientes en el consulado Polinskarn,
huyendo del clima de reproches mutuos
que sobrevolaba el consulado Scartari.
All no haba nadie merodeando y tena
el tiempo, la paz y la tranquilidad para

leer el libro de Salderis.

Siempre me haba parecido que su
ttulo era muy extrao para pertenecer a
una obra cientfica. Fantasmas del
paraso sonaba ms bien como una
balada, o quiz como un oratorio
thetiano. Pero, en cuanto empec su
lectura, familiarizndome con la teora
de la autora, pronto dej de parecerme
un ttulo inapropiado. Todo mago digno
de tal nombre saba que la atmsfera
estaba contaminada con restos de la
magia de Tuonetar empleada hacia el fin
de la guerra. Pese a sus avances
tecnolgicos, los habitantes de Tuonetar
se haban visto forzados a depender ms

y ms de la magia para ayudar a sus

exhaustas tropas.
Lo que haba descubierto Salderis, y
no un mago, era que dichos residuos
eran bastante ms que eso.
Su teora estaba formulada de una
forma tan elegante que pareca
imposible creer que le hubiera llevado
tanto tiempo desarrollarla (y que nadie
hubiese repetido jams su hazaa). Se
deca que haba compuesto su obra para
esa torre de marfil acadmica donde se
deca que viva. Y, sin embargo, algunos
de sus pasajes parecan contradecir de
modo tajante tal afirmacin, empezando
por el hecho evidente de que Salderis

haba realizado extensas prcticas

oceanogrficas a lo largo de muchos
aos.
El primer da mismo, la expedicin
a las islas del Fin del Mundo qued
atrapada en medio de la implacable
fuerza del viento, que hizo imposible
incluso abrir la puerta. Eso no hubiese
sido tan malo de haber tenido vveres
dentro del edificio. Desgraciadamente
no era as. Los habitantes del Fin del
Mundo estn habituados al clima y
guardan provisiones, pero, como ramos
un grupo de forasteros ignorantes, nos
vimos totalmente desprevenidos. As
que pasamos unas cuantas horas muy

desagradables esperando a que cesase el

viento. stas son tristes ruinas para
alguien del Archipilago y fueron
denominadas islas de los Benditos por
los primeros explorado res que llegaron
aqu.
Por cuanto yo saba, nadie haba
sido capaz de explicar por qu el Fin
del Mundo haba sido devastado,
mientras que otros grupos de islas al
parecer idnticas, como Ilthys, haban
permanecido intactas. Salderis daba
unas cuantas teoras, comentando que el
efecto de las tormentas sobre la vida en
las islas deba estudiarse al menos con
tanto detalle como las tormentas mismas.

Y segua, pero dejaba un rastro detrs,

del mismo modo que lo hacan siempre
los escritores thetianos. Sin importar lo
erudito que fuese su trabajo, el carcter
del autor siempre sala a la luz. Eran
muy escasas las menciones al Dominio,
salvo en un pasaje.
Se ha sospechado durante mucho
tiempo que el Dominio posee mtodos
para predecir las tormentas y que, de
alguna forma, advierte de ellas a sus
templos en toda la extensin del planeta.
Sin embargo, muy pocos saben cmo lo
consiguen. La Inteligencia Imperial ha
sido muy generosa al revelarme,
involuntariamente, lo poco que se sabe

sobre las caractersticas de las montaas

situadas al noroeste de Mons Ferranis.
Es un secreto muy bien guardado, pero,
al parecer, no todos los sacri son
inmunes a los deseos que nos invaden al
resto de los mortales, y en ocasiones es
posible convencerlos de que lo cuenten.
Por cuanto puedo decir, el Dominio
tiene acceso a algn tipo de
observatorio volante o al menos a las
imgenes que ste produce. As puede
contemplar todo el planeta desde arriba
y ver las tormentas mientras se van
formando. El valor cientfico que esto
tiene es incalculable, pero el Dominio
no est interesado en la ciencia ni en los

creadores de este observatorio volante,

sea lo que sea. El observatorio parece
haber estado all antes que las
tormentas, lo que nos lleva a otro
interrogante: Estn las tormentas y el
observatorio relacionados de alguna
manera? Los habitantes de Tuonetar eran
sin duda los catalizadores de las
tormentas, pero fue su habilidad para
observar el mundo desde arriba un
factor decisivo para la aparicin de las
tormentas? Y, lo que es ms crucial,
dada la fecha de la primera
supertormenta registrada, a mediados
del verano de 2559, es posible que los
habitantes de Tuonetar utilizasen el

sistema para ver el desarrollo de las

tormentas?
Salderis no mencionaba la Historia y
omita tambin la versin de la guerra
all descrita. Ni siquiera el propio
Dominio negaba que las tormentas
hubiesen comenzado en tiempos de la
guerra de Tuonetar, como efecto
secundario de armas desconocidas. En
su versin de los sucesos, la poblacin
de Tuonetar haba intentado defenderse
contra una incierta agresin thetiana. En
todo caso, el resultado era el mismo.
Aquella tarde, tras concluir la
lectura del libro de Salderis, me reclin
en la silla y lo mir con atencin,

concentrado en la ltima pgina, an

abierta. Mi cuerpo estaba tieso y
dolorido por llevar sentado en la misma
posicin prcticamente todo el da. No
haba estado fuera de la biblioteca ms
de media hora, y all dentro no haba
sillas cmodas, al menos no para
alguien poco acostumbrado a los
muebles thetianos.
No importaba. Mi cabeza vagaba en
un confuso mar de ideas que todava
intentaba captar con precisin. No haba
tenido tiempo de asimilar todas las
teoras de Salderis, pero haba ledo sus
palabras.
Result que el ttulo del libro era

totalmente apropiado, pero segua

luchando por aceptar el horrible
concepto implcito en las ltimas
pginas. Hasta llegar a la conclusin
Salderis no revelaba con exactitud lo
que quera expresar denominando a la
obra Fantasmas del paraso. Era como si
ella estuviese a punto de cruzar la lnea
que haba entre la genialidad del resto
de la obra y una cierta forma de
demencia. Todo lo que quedaba de un
mundo mejor... Acaso intentaba decir lo
que me pareca? O era que estaba
cansado y vea cosas que no existan?
No poda determinarlo en ese momento.
Era indiscutible cul era el contenido

del libro, as como por qu resultaba tan

peligroso para el Dominio. Pero su
sentido implcito, lo que Salderis
sugera entre lneas, me pareca
peligroso para m mismo. De pronto, la
idea de interferir con las tormentas dej
de parecerme buena. Me enfrentaba a
cosas que iban ms all de la
experiencia humana. Los magos de
Tuonetar que haban desarrollado el
ciclo de tormentas empleaban magia
humana a una escala planetaria. Lo que
yo pretenda hacer era exactamente lo
opuesto: emplear la magia planetaria en
un campo que era demasiado pequeo
para ser seguro. Cathan?

No haba odo entrar a Telesta.

Levant la mirada.
Pareces exhausto me dijo.
Cmo es posible? protest ,
si no he hecho nada.
Con la mente exhausta. Apenas te has
movido en todo el da, pero has ledo
todo ese libro en unas pocas horas. La
mayora de la gente tarda muchas horas
en acabarlo, por mucha voluntad que
pongan.
No me queda tanto tiempo.
De todos modos es admirable.
Ven, te ayudar a incorporarte. Cerr el
libro y me puse de pie cogiendo su
mano. Me invadi de pronto una ola de

mareo, pero consegu mantener el

equilibrio. Gracias. A travs de las
ventanas el cielo se vea oscuro y llova
otra vez, aunque la tormenta no era tan
terrible en Ilthys como lo hubiese sido
en Lepidor.
Siempre te has dedicado a la
oceanografa? me pregunt mientras
apagaba las antorchas de ter. Luego
abandonamos el pequeo saln donde
haba estado trabajando y pasamos a la
relativa comodidad de su estudio.
S, pero slo en el mar; desde los
quince aos ms o menos. No era de
ningn modo mi nico inters, pero
haba pasado ms tiempo en el mar que

cualquiera de mis amigos, ya fuera

buceando, navegando o nadando.
Durante mucho tiempo me
pregunt si no habamos cometido un
error contigo, si seras en verdad un Tar'
Conantur. Todos tus familiares han
estado siempre obsesionados por alguna
actividad. Se dice que Perseus era como
t pero interesado en la msica y la
pintura. Palatina no ha dejado de pensar
en instaurar una repblica desde que
tuvo edad suficiente, mientras que
Orosius... Telesta hizo una pausa con
la mirada perdida Orosius lleva todo
al extremo. Nunca me pareci que t
tuvieses esa clase de pasin por algo,

como le sucede al resto de tu familia.

Ahora comprendo que tu gran inters
slo estaba oculto. Has conocido a
Orosius? pregunt. Me resultaba
imposible llamarlo mi hermano.
Lo he visto unas cuantas veces
admiti al tiempo que guardaba en
varios sobres papeles de su escritorio
Hace unos aos trabaj en los Archivos
Imperiales, justo despus de su
enfermedad, y alguna vez l iba all. Los
Archivos son un sitio muy lgubre, y
creo que Orosius los senta como una
especie de hogar espiritual. Ninguno de
sus ministros vino jams, por miedo a
perderse. Pero en ocasiones me lo

encontraba a l en los rincones ms

alejados. Era una persona... inestable. Y
muy fra.
La voz de Telesta sonaba tranquila,
pero me dio la impresin de que sus
sentimientos hacia Orosius haban sido
bastante ms intensos que una mera
incomodidad. Ella era cinco o seis aos
mayor que yo, y Orosius tena trece aos
cuando enferm. Haba una explicacin
obvia sobre cmo poda haberle
inspirado temor a una mujer seis aos
mayor, pero no me pareci que fuese el
caso.
No te preocupes le dije. Estaba
claro que Telesta no quera hablar al

respecto.
No me preocupo. S que es tu
hermano, Cathan, pero muy pocas
personas en Thetia sentiran pena si se
muriese ahora mismo. Creo que no lo
lamentara nadie de su familia. Palatina
lo odia, Arcadius se pavoneara con
deleite y se apresurara en ser designado
emperador, y a Neptunia no le caera ni
media lgrima.
Neptunia era la madre de Palatina, la
ta de Orosius.
Descubr que no deseaba pensar en
Orosius. No mientras todava tuviese las
palabras de Salderis en mente. Me
desped y regres al consulado Scartari

en medio de la lluvia, con la cabeza

llena de conjuntos de corrientes, ciclos
de tormentas, tornados, e imgenes de
islas desoladas en el Fin del Mundo,
rocas estriles donde alguna vez haba
habido verdes junglas y cultivos. se
era el
efecto que podan causar las
tormentas desatadas en el sitio
incorrecto, empleadas inadecuadamente.
Dos das despus, Mauriz le pag al
capitn y propietario del galen de
carga una suma exorbitante para que nos
condujese a Qalathar. El hombre se neg
a llevar a ms de diez personas de
nuestro grupo, de manera que los

marinos supervivientes de la destruccin

del Lodestar se quedaron en Ilthys al
cuidado del cnsul.
Sarhaddon y Midian ya deben de
haber llegado haciendo su entrada
triunfal, pens mientras miraba
Tandaris, la capital de Qalathar, que
empezaba a tomar forma en un lado de la
colina enfrente de nuestro buque.
Pareca que ya se haba puesto el sol, ya
que el cielo era de un gris oscuro
uniforme y no se perciban claros entre
las nubes. Volva a llover, y empezaba a
sentir las consecuencias de permanecer
tanto tiempo en cubierta con la ropa
hmeda. Haba bajado al interior del

galen haca una hora y media para

cambiarme, y ahora estaba de pie en el
castillo de popa, cubierto por un
impermeable, observando las luces de
Tandaris en medio de la oscuridad.
Habra sido agradable verla a la luz del
da coment Palatina, de pie a mi lado
Crees que siempre es as? Estaba
algo ms sociable; haba perdido de
momento el deseo de estar solo y me
alegr su llegada. Al igual que yo,
llevaba un impermeable y tena puesta la
capucha, como un sacerdote. La
diferencia estaba en que nuestras
prendas eran gruesas y de confeccin
ms sencilla, mientras que los

sacerdotes usaban tnicas livianas y

fabricadas a medida y en relacin con el
clima del lugar.
Qu hay de las enfermedades
tropicales? pregunt. Qalathar pareca
el tipo de lugar densamente poblado por
molestos y sanguinarios insectos.
A veces eres tan deprimente.
Pero t eres thetiano; no cogers ninguna
enfermedad grave.
Ea un comentario bastante pesimista
por mi parte, pero lo cierto es que el
tema me preocupaba. En la isla de la
Ciudadela no haba mosquitos ni fiebres
peligrosas, pero casi todos, excepto
Palatina, habamos pasado algunos das

deseando no haber ido all tras contraer

una u otra enfermedad desconocida.
Palatina, por supuesto, nunca contrajo
nada.
Gracias por recordrmelo.
Cundo fue la ltima vez que estuve en
Thetia?
Es innato me respondi con el
tono irritante de alguien que nos da un
sabio consejo Si cogisemos todas
esas enfermedades continuamente, no
lograramos sobrevivir.
S pens , pero eso es en
Thetia. Aqu el clima es diferente.
Dudo que les sirviese de mucho como
jerarca estando en cama afectado de

varios de los incontables males que

probablemente plagaban la isla. En ese
estado no tendra manera de escapar, y
eso me preocupaba todava ms que la
propia enfermedad.
Los embajadores que nos
representan aqu gozan por lo general de
buena salud subray Palatina,
deteniendo la marcha de mis
pensamientos A ti tampoco te pasar
nada.
Por fortuna, el mar no estaba picado,
pues de lo contrario habramos tenido
que anclar frente a la costa y
desembarcar a la madrugada. Pero el
capitn gui la nave por el exterior de

Tandaris hasta que una galera del puerto

se nos acerc brillando en las negras
aguas, con teas ardiendo en la proa y la
popa, para remolcarnos hasta el muelle.
Uno de los oficiales y algunos marineros
de la galera subieron a bordo de nuestro
buque para informarse sobre nosotros.
Cul es el motivo de vuestra
visita? pregunt el oficial, una figura
ms entre las apiadas bajo la luz de las
lmparas de cubierta. Hizo las preguntas
formales y advirti : ste no es un
sitio seguro.
Hemos fletado el barco explic
nuestro capitn con cierta incomodidad
en la voz Somos thetianos de alto

rango.
Cunto de alto?
Lo bastante, espero intervino
Mauriz, que sala de uno de los
camarotes Cmo de peligrosa es la
ciudad, centurin?
Ha llegado un nuevo inquisidor
general hace unos cinco das con un
decreto del primado. Ya ha comenzado a
arrestar a gente y a llevarla a los
tribunales.
El oficial se volvi ligeramente. Su
cara, tan tpica de Qalathar, estaba muy
plida, cansada y con ojeras.
Pronto volvern a quemar a gente
agreg Herejes que han capturado

en su camino hacia aqu. Por eso debo

preguntaros, seores, quines sois?
Mauriz, comisionado principal
del clan Scartari.
Ah, entonces las cosas no se
presentan bien para ustedes. Ahora al
oficial se le vea muy asustado y advert
una mirada de
alarma en el rostro del capitn
Tengo rdenes de alertar de vuestra
llegada a las autoridades del Dominio.
Qu increblemente fastidioso!
espet Mauriz Gracias por
informarme, centurin. Supongo que el
virrey thetiano an est aqu, verdad?
As es, seor.

 Y el representante de la flota?
La verdad es que no lo s. No hay
navos imperiales en ningn lugar de
Qalathar. Palatina y yo cruzamos
miradas. Por qu no?, me
preguntaba. Acaso el emperador los
haba retirado a todos para dejar paso
libre al Dominio? O se esconda
detrs algn otro motivo?
No tuvimos oportunidad de pensar
ms, pues el oficial retom da palabra.
Hay sacri custodiando los
muelles, y dos o tres inquisidores. Por
ms que Mauriz lo presion, no quiso
contar nada ms. Entonces la
conversacin fue interrumpida por unos

marineros, que se llevaron aparte al

capitn. Con excepcin de Mauriz y el
oficial, nadie pareca haber notado mi
presencia ni la de Palatina entre las
sombras. Capitn, ser seguro seguir
adelante? A la tripulacin no le gusta
como suena todo este asunto de la
Inquisicin. Quiero decir que estaba
bien en nuestra tierra, pero aqu se lo
toman muy en serio. Quien hablaba era
el contramaestre, un hombre de baja
estatura, completamente rasurado y de
complexin fuerte. Aunque muy hbil
con los puos, como pude apreciar
durante la travesa, no era ningn matn.
Si hay hogueras, tribunales y esas

cosas, no nos quedaremos aadi otro

que no llegu a reconocer, pero al que se
oa muy nervioso Ilthys es una cosa,
pero aqu no se andan con bromas. No
con
todos
esos
inquisidores
merodeando. El contramaestre se
volva a cada rato, como si temiese que
lo oyese alguien ms Y si adems
buscan a estos thetianos... Queris
decir que regresaris, sin hacer noche
siquiera aqu? pregunt el capitn. Un
tercer hombre, quiz el timonel, aadi:
Tenemos reservas suficientes y
podemos detenernos en Methys para
recoger agua fresca. Los pasajeros que
desembarquen en la galera, nosotros

habremos salido del mar Interior antes

del amanecer.
Lo consultar con ellos dijo el
capitn y regres junto a Mauriz y el
oficial Centurin, mi tripulacin no
desea desembarcar, de modo que
podran nuestros pasajeros abordar
vuestra galera para que volvamos a
marcharnos?
Te contratamos a ti para llevarnos
a Tandaris, no a las autoridades de
Qalathar.
Lo siento, lord Mauriz, pero ste
es un navo privado. Si a la tripulacin
no le agrada lo que hago, puede
despedirme, y eso tampoco os

beneficiara. Por otra parte, eso no

encarecer el precio del viaje. Mauriz
lanz una furiosa mirada contra los tres
marineros responsables y luego se
volvi hacia el capitn. Se produjo un
intenso silencio, slo roto por el
continuo golpeteo de la lluvia y el goteo
del agua sobre la cubierta. Uno de los
marinos de Qalathar jugueteaba con la
empuadura de su cuchillo.
Muy bien acept entonces
Mauriz de mala gana Restar una
quinta parte de lo que acord pagar
porque no nos has conducido seguros
hasta Tandaris. Regresa a tu tierra y
derrocha el dinero en Ilthys, donde todos

los inquisidores son ejemplos de Virtud.

Por un instante pareci que el
capitn iba a discutir, pero el
contramaestre le indic con un gesto que
no lo hiciera. En los pocos minutos
desde que el centurin haba subido a
bordo con sus novedades, toda una
tripulacin que haba desafiado con
valenta y sin protestar las terribles
condiciones del invierno se haban
convertido en conejos asustados. Y no
haba ni un solo inquisidor a la vista.
Mientras bajaba al interior del barco
para recoger el equipaje sent una
sensacin ya demasiado familiar en el
estmago. Antes incluso de que

pusisemos un solo pie en Qalathar, la

sombra del Dominio ya haba vuelto a
caer sobre nosotros.
La tripulacin del galen observ en
silenci cmo Mauriz le entregaba al
capitn sus mermados honorarios y
luego acercaba su equipaje al extremo
de la cubierta ms cercano al
remolcador del puerto. Uno a uno lo
seguimos, ocupando casi todo el espacio
libre de la pequea embarcacin. La
galera pareca sobrecargada, pero
ninguno de los morenos remeros
qalatharis protest mientras bogaban con
fuerza para alejarse del galen y enfilar
en direccin a la bocana del puerto.

La lluvia pronto convirti al galen

en una masa indistinguible
detrs de nosotros. Los gritos del
capitn y el crujir de sus maderos
apenas se perciban con el ruido del
agua. Luego slo pudimos ver la luz de
las linternas, cada vez ms dbil hasta
que el buque acab desvanecindose en
la noche.
Centurin, sus rdenes consisten
en algo ms que en alertar a las
autoridades del Dominio? pregunt
con suavidad Mauriz, manteniendo el
equilibrio pese al movimiento de la
nave. No, pero debera detenerles
respondi el oficial.

 No tiene autoridad para hacerlo.

Enve un mensajero si lo desea, pero esa
orden no basta para arrestarnos.
Las cosas ya no son como eran,
comisionado.
Todo
Qalathar
se
encuentra ahora en poder del Dominio.
Debemos hacer lo que se nos ordena,
pues de lo contrario nos acusarn de
herejes tambin a nosotros.
Entonces, el Dominio est antes
que la ley y el imperio? Depende de
cmo interprete usted la ley, seor. Pero
en la prctica as es. El Dominio, y no
Thetia, tiene el poder en Qalathar. No
estamos protegidos por la ley laica.
Entonces, finalmente, hemos

llegado a eso dijo Telesta con tristeza

El Dominio ya no se molesta en
admitir ninguna ley que no sea la suya.
Quin ms puede legislar en
Qalathar pregunt el centurin Al
emperador no le importa, la faraona no
existe. Quiz si vivieseis aqu podrais
comprender cmo son las cosas. En
cambio, nos miris desde vuestros
lujosos palacios de Thetia y exigs que
os otorguemos derechos cuando os viene
en gana.
Nadie otorga derechos. Los
derechos se poseen. Incluyendo el
derecho a la ley, que el Dominio ignora
tan implacablemente. Y el emperador se

preocupar muy pronto de Qalathar,

pues si no lo hace, correr el riesgo de
perder el trono.
Como de costumbre, el tono de
Mauriz era despectivo, y no dej de
sorprenderme. Acaso tambin Mauriz
estaba desarrollando un exceso de
confianza? El oficial, sin embargo, se lo
tom como retrica vaca de un noble
thetiano y ni siquiera se molest en
responder.
Ahora haba muchos navos a
nuestro alrededor, en su mayora buques
de Qalathar, bajos y elegantes,
diseados para viajes rpidos en el
relativamente tranquilo mar Interior.

Pero muchos de los amarraderos estaban

vacos,
y
eran
contadas
las
embarcaciones grandes, por lo general
galeones del Archipilago. A cierta
distancia poda divisarse una que
acababa de levar anclas y, a travs de
cuyas ventanas, se distinguan luces y
sombras en movimiento. Pero pareca
ser la excepcin. Quiz fuese una nave
de guardia del Dominio o perteneciese a
alguno de sus colaboradores, como lord
Foryth, de Taneth.
Taneth. Me pregunt cmo le estara
yendo a Hamlcar en su intento de
derribar a lord Foryth en aquella ciudad
luminosa del otro lado del mundo, donde

el Dominio era una religin y no un

gobierno. Hamlcar no esperara recibir
todava noticias nuestras, y no me
pareci muy probable que fuese a
recibirlas. Habamos prometido ponerlo
en contacto con los disidentes haca
mucho tiempo, pero eso fue cuando
tenamos a Ravenna de gua y antes de
que interviniese la Inquisicin. Y
record a Elassel, que haba partido con
l para descubrir cmo era la vida en
Taneth, libre de cualquier interferencia
del Dominio. Estara disfrutando de la
estancia?
An pensaba en ellos cuando la
galera fue amarrada al muelle por el jefe

de oficiales del puerto. El mando y uno

o dos de sus hombres desembarcaron, y
a continuacin nos indicaron a Mauriz y
a los dems que los siguisemos.
Pis Qalathar por primera vez bajo
una intensa lluvia en un anochecer
invernal, andando sobre las piedras
hmedas de un muelle oscuro y desierto.
La tierra bajo mis pies no pareca
distinta, pero de algn modo todo lo
senta diferente. Cualesquiera que fuesen
las circunstancias, al fin me encontraba
en Qalathar.

Tercera Parte
LAS CENIZAS DEL PARASO

CAPITULO XVII
Las teas ardan en la entrada del
palacio del virrey, arrojando una luz
fantasmal a travs de la lluvia
torrencial. Colocadas dentro de nichos
sobre los monolticos portales, tres a
cada lado, brindaban a la escena una
cualidad irreal, como si todo sucediese
en un pasado lejano. Salvo por ese
pequeo sector, el resto de las murallas
estaba en tinieblas, con sus inmensos
bloques de piedra rojos (el color de
Tuonetar) pareciendo casi negros.
Pero los ltimos restos del imperio
de Tuonetar yacan a muchos kilmetros

de distancia, acechados por las nubes, y

nosotros estbamos en medio de una
empapada calle de Qalathar durante una
noche de invierno. Las pocas personas
que me rodeaban, protegidas con
impermeables, no hacan gala ahora del
poder que haban mostrado pocas
semanas atrs en Ral'Tumar
Se abri una pequea puerta y
apareci un nuevo oficial qalathari, que
llevaba un impermeable negro.
De qu se trata, centurin?
pregunt
a
nuestra
escolta,
evidentemente fastidiado por haber sido
molestado. Como era de imaginar, el
centurin no tuvo oportunidad de

responder.
Soy Mauriz, alto comisionado del
clan Scartaris, y, como representante
thetiano, exijo una audiencia inmediata
con el virrey.
En realidad, yo no saba quin era
ese virrey. Segn poda recordar, haban
existido tres y ninguno era thetiano. Pero
la crptica frase pronunciada antes por
el centurin acerca de la debilidad del
poder thetiano en Qalathar era
preocupante.
El oficial hizo una pausa
momentnea, estudi con cuidado el
rostro de Mauriz y asinti con la cabeza.
La Inquisicin quiere hablar con

usted, pero se no es mi problema.

Acompeme. Usted tambin, centurin.
De uno en uno cruzamos la pequea
puerta en direccin a un estrecho
recinto, por fin a resguardo de la lluvia
tras lo que haba parecido una eternidad.
Un poco ms all, otras cuantas
antorchas iluminaban un tenebroso patio
con unas palmeras y una fuente
silenciosa. Alrededor, se levantaba,
iluminado, un prtico con columnas,
seco y acogedor.
Haba sido bastante inevitable que
acabsemos all tras desembarcar, ya
que el centurin cay pronto rendido
ante la persistencia de Mauriz y sus

amenazas de reclamar ante el virrey si

no era conducido de inmediato a su
palacio. Tras un cuarto de hora andando
con esfuerzo desde el puerto, sintiendo
la tierra casi tan inestable como la
cubierta de la nave, agradec el relativo
calor y el techo que nos protega de la
lluvia. Todava me senta algo mareado,
pero ya no me encontraba tan mal. Nada
ms cerrarse la puerta tras el centurin,
se produjo una conversacin en susurros
entre el oficial a cargo y su subordinado,
casi ahogada por el permanente sonido
de la lluvia. Un momento ms tarde, el
suboficial se perdi a toda prisa entre
las columnas. Su sombra se recort

contra los muros rojos hasta que

desapareci en el interior del palacio.
Quin es el virrey? le pregunt a
Palatina tan bajo como pude. No
tengo ni idea respondi Hubo uno
muy bueno durante unos diez aos, que
limit bastante la accin del Dominio.
Pero luego le sigui un intil, que al
parecer fue destituido por los
presidentes de los clanes. Ignoro quin
lo sustituy.
El centurin le pregunt qu haba
que hacer a continuacin al oficial de
guardia, que se haba quitado el
chubasquero negro para mostrar la
insignia del tribuno, lo nico que

resaltaba en su uniforme. Desde la sala

de guardia aparecieron ms soldados,
con una expresin muy diferente de la de
los
escoltas
que
nos
haban
acompaado. Supuse que se tratara de
las
tropas
thetianas
qalatharis,
protegidas por el imperio de la
persecucin inquisitorial.
Un instante ms tarde volvi a
abrirse la puerta en el prtico, y el
suboficial se asom desde un balcn.
El virrey os atender en unos minutos
anunci mirando hacia el patio
Acompaadme.
Palatina y yo nos miramos el uno al
otro con la duda reflejada en nuestros

semblantes mientras seguamos al

soldado hacia la columnata. All la
iluminacin era
ms
agradable,
despojada del perpetuo parpadeo de las
antorchas exteriores. La galera estaba
pintada con los mismos rojos y azules
vibrantes que el resto de la ciudad. A
nuestro paso dejamos un rastro de agua
sobre las secas piedras del suelo. Me
alegr de regresar a la civilizacin tras
pasar tanto tiempo en aquel galen
siempre hmedo.
Olis las especias? pregunt
Palatina justo antes de que la puerta
volviera a abrirse y una fragante
corriente de aire clido nos llegase.

Aparecieron ms guardias, que nos

ayudaron a quitarnos los empapados
impermeables.
No
sent
mucha
diferencia, ya que el resto de mi ropa
pareca estar igualmente mojada. Con
todo, fue un alivio librarme al menos de
su peso. A juzgar por las manchas de
tinte que haba en la tela, la lluvia deba
de haber eliminado lo que quedase de
mi disfraz. Dese intensamente no
necesitarlo otra vez, ya que Matifa
segua en Ilthys.
Entonces fuimos conducidos a travs
de la amplia puerta a una antecmara de
iluminacin brillante y suelo de mrmol.
Por
qu
el
comit
de

bienvenida?, me pregunt mientras

aceptaba el pao que me tenda alguien
para secarme la cara. Al entrar all
pareca que nos hubisemos sumergido
en un mundo completamente diferente y,
que resultaba casi sobrecogedor de tan
inesperado.
Por un momento me sent mareado,
probablemente debido al cansancio, y
volv a frotarme la cabeza con el pao.
Me recuper casi tan de prisa como me
haba encontrado mal, y ech una mirada
a todos los dems, quienes, con
excepcin de Mauriz, parecan aliviados
de estar all. ste, por cierto, se
comportaba slo como si eso fuese lo

esperable.
Al
retirarse
los
sirvientes,
aparecieron dos personas ms desde uno
de los pasillos, y los mir absorto por
un momento. Slo por un momento, ya
que uno de ellos grit Cathan!,
Palatina!, y se lanz a darme un fuerte
abrazo de oso. Despus, tras sobrevivir
al entusiasmo de Laeas, Persea me dio
un abrazo igualmente clido pero menos
doloroso. Era ms que sorprendente ver
all a nuestros dos viejos compaeros de
la Ciudadela, aunque quiz era de
prever dadas sus relaciones. Qu
maravilloso, de todos modos, estar de
nuevo entre caras amigas!

 Qu hacis aqu? pregunt

Persea con una sonrisa de satisfaccin
Hemos venido de parte del virrey para
conocer a ese peligroso thetiano de alto
rango y acabamos topndonos con
vosotros!
se es el peligroso thetiano
repuso Palatina sealando a Mauriz, que
nos miraba con una sonrisa de
desconcierto, la primera que le vea en
mucho tiempo. Disclpeme, lord
Mauriz dijo Laeas volvindose hacia
ste Os doy la bienvenida de parte del
virrey. No muy sincera, dados los
inconvenientes que estoy ocasionando.
Quiz, pero l desea verlo sin

demora. Laeas y Persea llevaban ropa

qalathari con el color blanco que
caracterizaba al virrey, y su aspecto era
muy formal. Me alegra volver a veros
declar Laeas dirigindose a
nosotros El virrey estar encantado.
Por qu? pregunt Palatina, pero
se encarg de responderle el virrey en
persona, que apareci bajo el pasillo
abovedado enfrente de nosotros. Pareca
fatigado, pero su rostro se ilumin al
vernos y se abalanz hacia nosotros con
una sonrisa. Al igual que sus hombres, el
virrey llevaba un uniforme sin ningn
adorno, con excepcin de las estrellas
de almirante (estrellas del Archipilago,

no cambresianas). La segunda sorpresa

de esa noche fue casi demasiado grande
para que mi agotada mente pudiese
asimilarla. Quiz uno de los Elementos
nos tuviese bajo su proteccin despus
de todo, pues nos haba conducido al
final de aquel viaje junto a un alto
representante del Archipilago a quien
conocamos y en quien, hasta cierto
punto, podamos confiar.
Mauriz dijo saludando al alto
comisionado. La tensin de su voz
desapareci cuando se dirigi hacia
nosotros : Cathan, Palatina, me alegro
de veros.
Te has hecho con una buena

posicin dijo Mauriz, repitiendo casi

las palabras que Ravenna haba dirigido
a este hombre cuando lo conocimos por
primera vez, unos pocos meses atrs
Nada menos que virrey de Qalathar!
Y con todo un montn de
problemas replic Sagantha Karao
Pero pasad, por favor.
Caminamos a su lado por el pasillo
y luego pasamos otro de brillante
iluminacin. Todava me resultaba
difcil creer que Sagantha fuese virrey
de Qalathar. Ravenna haba dicho que l
era un autntico poltico, alguien que
saba cundo cambiar de chaqueta y
cuya cordialidad hacia los herejes era

una herramienta flexible. De haber

muerto Ravenna y yo, especialmente
ella, en Lepidor, Sagantha jams habra
podido perdonar al Dominio ni mantener
la esperanza en la proteccin de la
ciudad. Pero eso no habra cambiado
realmente su orientacin poltica, y dud
que hubiese llegado siquiera a
plantearse una venganza.
Pero cmo era de flexible su
moral? Cambress, notoriamente laica,
era una de las dos enemigas mortales de
Thetia, y aqu estaba un almirante y ex
juez de Cambress de virrey thetiano de
un Archipilago controlado por el
Dominio. Era necesaria la retorcida

lgica de un filsofo para justificar eso.

Al menos habamos llegado sanos y
salvos a Qalathar, y en el palacio del
virrey podra haber habido gente mucho
peor.
Sagantha nos gui en direccin a una
puerta lateral que conectaba con una
sala
de
recepcin,
gratamente
amueblada con sillas y sofs en lugar de
divanes, aunque el mobiliario era de
estilo qalathari. Era una sala de
recepcin diplomtica, sin duda un gesto
dirigido a Mauriz. Y la pintura que
cubra las paredes se trataba, sin lugar a
dudas, de oro autntico.
Sentaos dijo Sagantha y orden

a uno de los sirvientes que trajese

bebidas. Sagantha no se sent, sino que
permaneci de pie junto a una de las
ventanas para tener a la vista a todo el
grupo. Tambin Mauriz sigui de pie.
Ser muy franco, comisionado
Mauriz, para que todo quede claro
ahora. Luego veremos qu hacemos
dijo el virrey, sin esperar a que llegase
el vino Vuestra presencia es
indeseada, perturba la poltica imperial
y se enfrenta de modo expreso con los
deseos de la faraona.
Como he dicho antes, almir... lord
virrey intervino Mauriz, sin que yo
estuviese seguro de si su desliz haba

sido intencionado Soy ciudadano

thetiano y oficial del clan Scartaris.
Puedo viajar adonde me plazca.
Sin duda, pero planificar una
rebelin por lo general no est muy bien
visto.
Ests sugiriendo que soy un
revolucionario? Mis ideas republicanas
son bien conocidas, pero slo un
sacerdote podra obviar la diferencia.
No estoy sugiriendo, Mauriz. Lo
s con certeza respondi Sagantha con
frialdad.
Not la expresin de incomodidad
de Laeas y Persea cuando tomaban
asiento cerca de nosotros, siguindonos

con las miradas. Rogu que tuvisemos

ocasin de reunimos en condiciones ms
relajadas, tan pronto como fuese
posible. No deseaba lo ms mnimo
involucrarme en nada, aunque saba que
ese deseo era una vana esperanza.
Qu le habra contado Ravenna a
Sagantha sobre los planes thetianos?
Probablemente, ella haba estado all.
No haba ninguna otra forma de que
Sagantha llegase a sospechar siquiera lo
que Mauriz se traa entre manos. Por un
segundo me vi suplicando en mi interior
que se lo hubiese contado todo, que
Sagantha cortara toda la conspiracin de
raz. Pero eso implicaba para m ms

que una complicacin indeseable, pues

era una oportunidad de derrocar al
Dominio y a mi hermano. Te han
informado tus numerosos espas?
desafi Mauriz, intentando sin duda
llevar el asunto tan lejos como fuese
posible T mismo ests implicado en
un juego peligroso, virrey, y corres an
ms peligro que yo de traicionar tus
lealtades. sa no es la cuestin.
Actualmente, yo soy la autoridad en este
territorio y slo Ranthas y el emperador
pueden deponerme replic Sagantha y
fij la mirada en Mauriz Mi posicin
puede no ser muy segura, pero el
emperador representa en este momento

la menor de mis preocupaciones. Y me

conviene mantener las cosas de ese
modo. De ningn modo me atrever a
cuestionarme el nombramiento de un
rebelde y un extranjero en el cargo de
virrey... Como vosotros sois tan
aficionados a decir en Selerian Alastre,
Cambress es parte del imperio. Y eso
tiene su utilidad, igual que las leyes de
Qalathar y de Thetia, que son bastante
especficas en lo que concierne a la
traicin. Qu pruebas tienes?
pregunt Mauriz con una mueca,
recostado en el mismo sof en el que yo
estaba y con una copa de vino en la
mano. Tambin yo sostena una, pero

apenas me haba percatado y no me

apeteca beber. Me senta demasiado
cansado Me acusas acaso de
traicionar a la faraona de Qalathar? De
ser as, caminaras sobre terreno
inestable, incluso en caso de que yo
fuese qalathari. Por lo que respecta a
Thetia, ser republicano no es ningn
crimen.
Comparto por completo tu
opinin sobre este ltimo punto, pero
existen diferencias entre republicanismo
y revolucin. Te lo repito, dnde
estn las pruebas? Quin te ha
informado de semejante cosa?
pregunt Mauriz intensamente y

sealando a Sagantha con el dedo. Me

lo ha dicho la faraona respondi
Sagantha tras una breve pausa Ella
considera que su informante es veraz, y
en tanto regente suyo, acto en su
defensa. Mauriz Scartaris, la legtima
gobernante de Qalathar te ha acusado de
alta traicin y conspiracin..
Debemos agradecrselo a vuestra
amiga murmur Mauriz volvindose
hacia m.
No fui yo quien le permiti orlo
todo repuse sin inmutarme Ella no
ha traicionado a nadie. Vosotros no
habis tomado ninguna precaucin ni os
habis molestado en constatar quin era

ella. Supona que la astucia era el sexto

sentido de todo thetiano.
Insinas que soy incompetente?
pregunt Mauriz, con la tensa
expresin que pona estando furioso
T lo sabas desde el principio.
S, es cierto, y es evidente que no
te lo cont. Tengo por ella mucho mayor
respeto y consideracin de los que
jams tendr por ti. Has credo que slo
tu arrogancia y tu jerarqua bastaran
para librarte de cualquier inconveniente.
Pero ninguna de las dos cosas
funcionar ni aqu ni en ningn otro sitio
que no pertenezca a tu clan.
Mauriz estaba a punto de estallar de

ira pero me mantuve firme, consciente

de que all, al contrario que Mauriz,
contaba con el apoyo de todos los
dems.
Tace, tace intervino Sagantha,
interponindose entre nosotros con
autntica autoridad, muy distinta de la
fuerza de carcter que empleaba Mauriz
para salirse con la suya Calmaos.
Mauriz, responde a mis acusaciones.
Qu acusaciones? Disclpame
por pensar que sta era una sala de
recepcin y no un juzgado. Se me acusa
de conspirar para reemplazar a la
faraona afirm Mauriz, ignorndome
por completo al volverse hacia Sagantha

 Virrey, careces de caso, no tienes

testigos, ni prueba alguna de que est
conspirando contra nadie. Me sentir
mucho ms feliz si podemos poner punto
final a esta discusin intil y nos
ponemos a hablar de cuestiones ms
fructferas.
Sin moverme del sitio, observ
cmo ambos se enfrentaban. El desafo
de Mauriz flotaba en el aire. Quera
forzar a Sagantha a acusarlo de forma
oficial, a poner a Ravenna de testigo y
verla confrontarse con el Dominio.
Y
Sagantha
era
plenamente
consciente de ello. Cuando hablaba sus
palabras eran muy suaves y calculadas.


Podra
haberte
llevado
inmediatamente ante el Dominio, que
estara muy feliz de hablar contigo tras
las escenas que protagonizaste en Ilthys.
Su caso no tendra ninguna base legal,
pero podran hacerte la vida muy difcil.
Recuerda, yo soy la ltima corte de
apelaciones en Qalathar. Slo la
Asamblea o el emperador pueden
revocar mis decisiones.
De modo que Sagantha lo saba.
Estaba invitando a Mauriz a jugar su
carta vencedora y a utilizarme para subir
la apuesta. Pero el thetiano era
demasiado inteligente para caer en la
trampa. El Dominio no es el nico

que hace la vida difcil. As que sugiero

que dejemos de amenazarnos, virrey, y
conversemos sobre otros asuntos.
No me parece conveniente
afirm Sagantha midiendo cada palabra
Aqu yo tengo todas las cartas. El
Dominio desea vengar la humillacin
que sufri en Ilthys. Yo soy el nico que
puede protegerte del Dominio. Los
cnsules de los clanes no pueden
hacerlo por sus propios medios. Aqu
no. Discutiremos lo que yo quiera
discutir.
Y qu es exactamente?
interrumpi Telesta. Casi nos habamos
olvidado de que estaba all, sentada en

un rincn sin hablar. A qu has

venido? pregunt Sagantha Nadie
creer que sea un viaje de negocios, no
con la compaa que llevas. Scartari y
Polinskarn juntos? No, no lo creo. S lo
que estis haciendo, quines son
vuestros compaeros de travesa. No
guardo hacia ellos ningn sentimiento de
enemistad y me alegra considerarlos mis
amigos. Tampoco deseo que t o lord
Mauriz sufris en absoluto. Entonces,
si sabes tantas cosas, por qu nos
acusas? An no has mostrado ninguna
pruebadijo Mauriz acabando su vino
y apoyando la copa sobre la mesa.
No tengo tiempo para eso

anunci el virrey, cansado Me reun

con el emperador hace apenas unas
semanas. Por el bien de todos los espas
que infestan este lugar, donde quiera que
estn en este momento, no dir nada
ms. T no tienes el monopolio de la
inteligencia.
Cualquiera que hubiese visto alguna
vez al emperador notara nuestro
parecido.
Y entonces? pregunt Mauriz,
sin confirmar ni negar lo que sugera el
virrey Qu hacemos?
Hay que ponerle fin sostuvo
Sagantha con la voz cargada de una gran
fatiga. El cansancio ya haba sido

notable en Lepidor, consegu recordar,

oculto bajo la fachada del poltico T
deseas desplazar a la faraona y poner a
tu propio lder para que sirva a los
intereses de Thetia. No, miento. Ni
siquiera de Thetia. A los intereses del
movimiento republicano.
Si existiese ese complot, no
amenazara en lo ms mnimo a tu
faraona. Existe un emperador legtimo y
un jerarca legtimo. El jerarca fue, y es,
un lder religioso.
Basta, Mauriz! lo interrumpi
Telesta No ests honrando a Thetia
esta noche y en cambio cavas tu propia
tumba cada vez ms profundamente.

A propsito, qu papel tienes t en

esto? pregunt Sagantha centrando la
atencin en ella e ignorando al furioso
Mauriz , el de veleta local?
Telesta alz levemente una ceja.
Si vamos a hablar de veletas,
puedo proponer candidatos mucho
mejores que yo. No soy republicana y
tampoco me agrada el emperador. Sin
embargo, por motivos personales,
quiero expulsar al Dominio del
Archipilago. En los dos aos desde que
lleg a la mayora de edad, la faraona no
se ha dignado a mostrarse siquiera y
Qalathar no ha hecho nada. En caso
contrario, os habramos ayudado.

El rostro de los tres ciudadanos del

Archipilago se ti de desprecio.
Por supuesto coment Laeas
con irona , del mismo modo que
vosotros hace veinticuatro aos. Tan
slo liberaos de vuestro intil
emperador y ayudadnos cuando estis
listos.
Mi clan envi cuatro naves para
ayudaros. Cuatro naves que fueron
destruidas en el puerto debido a la
traicin del presidente del Archipilago.
Nadie envi ninguna ms.
Una peculiar versin de la
historia, que jams habamos odo
intervino Persea.

 Pues se trata de la verdad.

Durante la cruzada llegaron algunos
refuerzos de Thetia, aunque nunca supe
qu clan los haba enviado dijo
Sagantha RalTumar cambi de bando
y los destruy.
Nuevamente se pone de
manifiesto la unidad del Archipilago
coment Mauriz con desdn
Pedisteis ayuda ms all de las islas
del Fin del Mundo? Lograsteis siquiera
formar un ejrcito? Segn recuerdo,
virrey, fue entonces cuando descubriste
tus races cambresianas y decidiste
retirarte por un tiempo.
Intent partir en busca de ayuda,

ya que era evidente que vosotros no nos

la
darais
repuso
Sagantha,
conmovido por primera vez No
importa quin fue el culpable de la
ltima cruzada. Lo que interesa ahora es
vuestra intencin de reemplazar a la
faraona por un jerarca, un lder religioso
que slo nos tendr en cuenta pomo un
medio para derrocar al emperador.
No he venido aqu a discutir los
detalles de ese falso plan. No, has
venido a llevarlo a cabo. Aqu lo
consideramos traicin y no puedo
permitir que se ponga en prctica.
Te equivocas afirm Mauriz
con sequedad, caminando hacia la

puerta. Luego se detuvo y se puso frente

a ella de brazos cruzados El plan
consiste en restaurar la institucin del
jerarca, abolida por un decreto religioso
hace doscientos aos, y forzar a Orosius
a abdicar del poder en favor de la
Asamblea.
Esto
implicar
necesariamente deshacerse del aparato
clerical que ya lleva demasiado tiempo
asolando las islas. La faraona est, de
hecho, subordinada al jerarca en materia
de religin, pero el jerarca carece de
cualquier poder laico. Quiz eso sea
traicin, pero slo contra el emperador.
Excepto cuando se trata de
liderar esta rebelin santa replic

Sagantha mordazmente Estoy seguro

de que habr sitio para los habitantes
del
Archipilago
en
vuestro
planteamiento thetiano. Me resulta
difcil creer que hayas convencido al
jerarca de que contars con l durante un
poco ms de lo estrictamente necesario.
Quieres que abdique, de hecho. Deseas
acabar con el linaje imperial, incluso
con el cargo de emperador, y, antes de
que eso pueda suceder, habrn de morir
tres personas: el emperador, el jerarca y
su primo Arcadius. Pues hasta que no
estn muertos, Mauriz, no podrs
sentirte seguro. No somos asesinos,
Sagantha grit Palatina con furia, casi

saltando de la silla en la que haba

estado sentada con tanta calma. Ahora
bulla de rabia Crees que somos tan
estpidos? Thetia tolerara la muerte de
Orosius, pero nada ms. Necesitamos
un jerarca! Necesitamos a Arcadius!
Crees con honestidad que una repblica
thetiana sera favorable al Dominio?
Como bien sabes, el Dominio puede
controlar monarcas, pero no repblicas.
Eres cambresiano, por el amor de
Ranthas, casi los habis expulsado.
Disclpame, Palatina, pero Thetia no
parece haberse preocupado nunca por
otro inters que no fuese el suyo.
Era una extraa escena, digna de ser

congelada en el tiempo: un Mauriz

distante, observando con sus ojos
brillantes y calculadores; Palatina
deslumbrada
por
Sagantha,
que
permaneca con expresin impasible y
las manos entrelazadas a la espalda;
Laeas y Persea presencindolo todo,
muy tensos; Telesta aislada en un rincn
y sin mostrar ninguna emocin. Las
antorchas parpadeaban cada vez ms,
seal de que se estaban acabando.
Fue Telesta quien rompi el silencio
de forma bastante desagradable. Y
vosotros s os preocupis por los
dems? Es eso lo que ests diciendo?
Nuestras opiniones son relativas, por

supuesto, pero estamos haciendo algo en

lo que creemos: ayudar a Thetia, pues
somos thetianos. Mauriz es thetiano,
tambin Palatina. Yo misma lo soy, y
Cathan es ms thetiano de lo que l
mismo imagina. Deseis o no vuestra
independencia o contar con nuestra
ayuda, lo cierto es que no podis
acusarnos de ser separatistas e
imperialistas.
Sagantha cogi una copa llena de
vino y la sostuvo en alto frente a una de
las antorchas, creando una silueta
alargada en la pared lejana.
El imperio thetiano es una
ilusin. Parece ser mucho ms de lo que

es, una sombra sobre el resto del mundo,

pero apenas es eso declar, y volvi
a bajar la copa Es hermoso como esta
copa pero igual de frgil.
A
continuacin
golpe
con
delicadeza el cristal con un dedo,
produciendo un tenue y desafinado
sonido. Por un instante pens que
derramara el vino, aunque esa actitud
no sera propia de l. Volvi a colocara
sobre la mesa.
Y tras dos mil aos de historia,
qu queda de Qalathar? pregunt
Telesta con el mismo tono tranquilo
Fuisteis un imperio una vez, cuando
Tehama an representaba algo. Hace dos

mil aos, antes de que nadie habitase

Thetia, no haba nada ms que Tehama y
Tuonetar. La Mancomunidad de Tehama,
extendindose miles de kilmetros en
todas direcciones, miles de kilmetros
desde su centro, la isla de Qalathar.
Lo que empez como una parte ms
de su argumentacin deriv entonces en
algo totalmente diferente. Not cmo
todos los ojos se centraban en Telesta
mientras nos contaba algo que yo no
haba odo nunca.
Por entonces el mundo estaba
vaco. Ahora sigue estndolo en gran
medida, fuera de las reas que
conocemos. Existen infinitos kilmetros

de ocano sin explorar. Pero, en

aquellos tiempos, Qalathar era el
corazn de un imperio, Qalathar y la
meseta de Tehama. Como eran pueblos
de los arrecifes y del ocano, para ellos
los mares interiores eran sagrados. De
modo que construyeron aqu sus
ciudades y vivieron como gobernantes
de todo el mundo que conocan. La
Mancomunidad ha desaparecido hace
casi un millar de aos. Apenas existen
documentos y no queda rastro de sus
habitantes originales, con excepcin de
los exiliados. Cuando los thetianos
llegaron a estas tierras hace trescientos
aos, Qalathar era una autocracia, el

faran un dios rey y no quedaba vestigio

alguno de la Mancomunidad. Qalathar ha
tenido sus das de gloria, como Thetia.
La diferencia es que nosotros an
poseemos un imperio, todava podemos
dar ejemplo. El Dominio nos es tan
ajeno como a vosotros. Somos
habitantes del mar, no de la tierra.
Nuestra vida se centra alrededor del
ocano, del mar, y de todo lo que hay en
ellos. Y en sus aguas no existe
absolutamente nada que se parezca ni de
forma remota al Fuego. Qu tiene que
ver el Fuego con nosotros? Qu tiene
que ver con nadie?, pens. Por qu el
Fuego? Era evidente que en el

Archipilago todo dependa del Agua,

todo se originaba en el mar. Si no
recordaba mal, casi no haba tierras
cultivables en ningn lugar del
Archipilago, con excepcin de los
huertos y los jardines apiados
alrededor de las ciudades, que eran lo
bastante grandes para llamarse as. En
los cientos de miles de islas que se
extendan mucho ms all del mundo
conocido no exista otra cosa que
bosques, rocas y arena. Era muy sencillo
olvidar que exista un punto donde
acababa el Archipilago y comenzaba el
mundo desconocido.
No era en eso en lo que yo intentaba

pensar, pero estaba tan cansado que no

poda concentrarme en nada concreto, y
an estaba en pie.
Espero que no ests insinuando lo
que me ha parecido advirti Laeas
gravemente.
Sostengo que nuestras dos
naciones deben salvarse mutuamente
concluy Telesta , pero que Thetia
puede salvar tambin al resto del
mundo. El Archipilago seguir a su
faraona, pero tambin nos seguir a
nosotros. Y nosotros contamos con los
recursos, el dinero y los buques para
hacerlo posible. Vosotros, para ser
claros, no tenis nada de eso.

 El argumento ms sutil que

jams he odo para justificar la
construccin de un imperio! dijo
Persea, furiosa Acaso Aetius contaba
con alguna de esas cosas cuando derrot
a Tuonetar? Todas vuestras riquezas,
vuestros recursos, en qu los empleis?
En que el presidente de Decaris y el
emperador mantengan sus harenes. No
sois mejores que los haletitas. Haced
que Thetia vuelva a ser poderosa y el
mundo os respetar, pero hasta entonces
trataremos al imperio con el desdn que
merece. Yo respondo a la faraona, a su
virrey y a nadie ms.
Laeas asinti con aprobacin, y

observ que Sagantha se estremeca

ligeramente. No estoy seguro de en qu
momento comenc a notar esos
pequeos gestos, pero lo cierto es que
los percib. A Sagantha no le haba
gustado que Persea y Laeas intervinieran
ni que dijeran esas palabras, pero stas
se acercaban tanto a su propia posicin
que no se atrevi a matizarlas.
Gracias por tu intervencin,
Persea declar con seriedad
Algunos de vosotros estis muy
cansados.
Podra
sugerir
que
interrumpisemos la conversacin por
esta noche? Tenis habitaciones a
vuestra disposicin. Podemos continuar

hablando por la maana. Por favor, no

intentis abandonar el palacio, mis
hombres tienen orden de asegurarse de
que permanecis dentro.
Hizo sonar una pequea campanilla
que colgaba de una de las paredes, y la
puerta se abri.
Laeas y Persea, mostradles a mis
huspedes sus habitaciones y ocupaos de
que tengan cuanto necesiten.
Sagantha se qued quieto mientras
nos marchbamos, de pie frente a la
ventana con expresin de preocupacin
en los ojos. se era el verdadero
Sagantha Karao, no la persona que
habamos conocido en Lepidor.

Cuando nos fuimos, Laeas y Persea

se aproximaron a Palatina y a m,
ignorando sin disimulo a los dos
thetianos. Ninguno de ellos pareca tener
mucha destreza diplomtica, y me
pregunt por qu los tendra Sagantha a
su servicio.
Lamento que hayamos protagonizado
esta
escena
afirm
Persea
visiblemente ms relajada Parecis
exhaustos los dos.
Deberamos haberlo tenido en
cuenta aadi Laeas Nos hemos
visto al amanecer despus de vagar por
el bosque tropical durante toda la noche,
hasta el punto de parecer muertos

vivientes tullidos de las entraas de la

tierra.
Laeas nos resultaba ms familiar
ahora que sonrea y, sin embargo, no
mostraba la misma extroversin que lo
haba caracterizado. Ambos parecan
haber sufrido un ligero cambio, y no me
atreva a determinar si era para mejor.
Hay gente que parece venir del
fondo de la tierra de cualquier modo
dijo Persea mirando a Laeas.
Hay gente que sabe cmo cansar
a los dems sin necesidad de acercarse
a un bosque tropical respondi l,
sonando por un instante como el Laeas
de otros tiempos. Pero la impresin dur

un instante, pues su comentario iba

acompaado de cierta tensin y no tena
su antigua naturalidad.
Alrededor de media hora ms tarde,
tras comer un poco y quitarme la sal del
cuerpo, me sent ante el pequeo
escritorio de mi habitacin. No quera
dormir an, quiz debido al vago
recuerdo de la improvisada leccin de
historia de Telesta, que haba vagado
por mi mente durante varias horas. Mi
dormitorio no era demasiado lujoso.
Estaba pintado en un vistoso anaranjado
rojizo y tena alfombras amarillas sobre
el suelo de mosaicos. Sin embargo, era
claramente mejor que cualquier otro que

hubiese tenido desde que haba salido

de mi hogar. Quiz mi habitacin en
Ilthys no estuviese mal, pero prefera no
pensar en Ilthys.
No me sorprendi que Persea
llamase a mi puerta unos minutos
despus. Ya no llevaba su tnica blanca,
sino un sencillo vestido verde.
Hola dije con una tenue sonrisa
mientras me pona de pie y le ofreca mi
silla.
He estado sentada en sillas todo
el da, as que preferira usar la cama, si
no te parece mal.
No necesitas preguntarlo.
Siempre corts murmur ella e

hizo una pausa Disculpa mi

brusquedad de antes, pero dije lo que
pensaba. T no deseas en absoluto verte
implicado en eso, verdad? No ests
realmente seguro de nada.
Lo cierto es que no se me haba
ocurrido antes que fuese tan sencillo
leer mi pensamiento. Pero luego record
que Persea y yo nos conocamos muy
bien. Incluso habamos sido amantes.
Tendra ella ahora afinidades polticas,
como parecan tener todos los dems?
No, no estoy seguro admit
volviendo a sentarme.
No he venido aqu para
convencerte de que te unas a mi bando,

no te preocupes. No tengo ningn bando,

pero no confio en Mauriz. De hecho,
tampoco en Telesta. Ella parece
inofensiva, pero no lo es.
No la hubiese calificado de
inofensiva, pero...
Es una historiadora, y muy buena,
algo que todos debemos respetar. Pero
emplea sus conocimientos para su
propio inters y manipula la historia
para que se acomode a sus intenciones.
Lo hace tan bien que uno no percibe
cmo lo hace.
Pens que t carecas de
tendencias polticas.
Y as es. Ella parece tener un

punto de vista ms equilibrado que el de

Mauriz, quiz ms neutral. No estoy
diciendo que no lo sea, slo sugiero que
Telesta no es tan imparcial como dice
serlo.
Y t s lo eres?
Cathan, primero y sobre todo soy
tu amiga. No estoy implicada, de veras.
Pero puedo notar que no eres feliz.
Antes de responder hice una breve
pausa, aunque demasiado extensa para
ocultar mis dudas.
Deseas ser jerarca? pregunt
entonces Persea sin ms rodeos Slo
dmelo.
La frgil promesa que haba hecho

en Ilthys se tambale hasta derrumbarse

y me hund en la silla, nuevamente
avergonzado de mi debilidad. Haba
sido presionado desde mi llegada a Ral
Tumar y me haba mostrado demasiado
indeciso para lograr algo, para ponerme
de parte de algn bando. Me
despreciaba a m mismo por ello, pero
no me vea capaz de cambiarlo.
No, no quiero sostuve con voz
clara, forzndome a levantar la mirada
No tengo el menor deseo de ser
jerarca.
Por qu no?
Qu quieres decir? Cmo que
por qu no?

 Exactamente eso. Vamos, dmelo.

Por qu demonios preferiras seguir
siendo un oscuro vizconde y un mago en
lugar de jerarca del imperio thetiano?
Para qu necesito ser jerarca,
Persea? No soy un lder religioso. No
soy un buen lder en ningn sentido.
Cmo podra convencer a nadie de
nada si yo mismo no lo creo? Qu me
hace merecer ese puesto? Apenas el
detalle accidental de mi nacimiento.
Ha mejorado en algo Lachazzar
tras haber sido elegido?
No soy un lder religioso!
repet, frustrado porque no pareca
comprenderme No soy un mesas y no

lo ser. Nac en el seno de una familia

peculiar por la que circula una sangre
extraa, pero casi me he salvado de caer
en sus garras. No he sido criado como
un Tar' Conantur y jams me convertir
en uno de ellos. Persea mantuvo fijos en
m sus tranquilos ojos verdes mientras
yo hablaba. En su expresin confluan la
compasin y una cierta tristeza.
Cathan, te agradara de verdad pasar el
resto de tu vida como oceangrafo en
algn
lugar
ignoto?
Hacer
experimentos, recorrer las costas,
bucear con tus colegas, completar los
formularios presupuestarios? Es se el
tipo de vida que quieres realmente?

 S, lo es respond con decisin

Haz hincapi en las desventajas
cuanto quieras. Es que todo tiene que
acabar relacionado con la poltica?
Y sers capaz de permanecer
sentado y ver cmo suceden las cosas,
observar cmo se levanta o cae el
Dominio? Presenciar otra cruzada en el
Archipilago, ms inquisidores? Ser un
testigo distante cuando Orosius enve
sus tropas y se desencadene la guerra?
Te convertirs en otro asistente al
funeral de un nuevo lder republicano
asesinado por los hombres del
emperador en la Asamblea? Qu
suceder cuando te enteres de la muerte

de la ltima faraona de Qalathar?

Acaso todo el mundo tiene que
verse involucrado?
Todos en el Archipilago lo estn
y, sea como sea que los hayas obtenido,
tus poderes no son nada comunes. No me
gusta contarle a nadie todo lo que he
hecho para lograr el cambio poltico. Y
mucho menos a los thetianos. Ellos
necesitan
una
restauracin,
un
renacimiento. Nosotros, la liberacin.
No tenis necesidad de hacer esto por
vuestra cuenta, y tampoco podis
llevarlo a cabo. Pero dado lo que sois,
s podrais colaborar.
Persea hablaba de un modo muy

racional e incluso con calma. Su

razonamiento era la cara opuesta de la
catarata verbal que Ravenna me habra
dado en su lugar, y quiz no me hubiese
venido mal que alguien me arrancase de
golpe de mi estado de autocompasin.
Pero Ravenna me haba abandonado.
Aunque yo la habra seguido con todo
gusto, ella no haba confiado en m lo
suficiente para llevarme a su lado.
Colaborar siguiendo el plan de
Mauriz y Telesta? Si vencen, mi vida
acabar siendo una sucesin de
ceremonias y rituales vacos para
asegurar su repblica.
Aydanos realizando lo que has

venido a hacer aqu propuso Persea

con ingenuidad Sigue tus ideas, tu
propio plan, no los de Mauriz, Telesta,
Sagantha ni ningn otro. Ravenna no
podr encontrar ella sola el Aen, y
Palatina est demasiado ocupada
intrigando
de
nuevo
con
los
republicanos.
Persea se puso otra vez seria y
prosigui:
Laeas te ayudar y encontraremos
ms personas en las que confiar y que
quiz sepan algo. Oceangrafos, marinos
y cualquiera que pueda ser til.
Encontrar el Aen? repet,
atontado. Laeas deba de habrselo

comentado a Persea, pues yo se lo haba

mencionado en mi carta.
S. Si lo encuentras, te dar
independencia.
Ser
complicado
utilizarlo y mucho ms difcil dar con l,
pero nadie que tenga en sus manos algo
como el Aen podr convertirse jams
en una marioneta.
Sonaba sencillo; una va alternativa.
Pero una vez ms poda ver a los lobos
acechndome y apoderndose del Aen
en cuanto lo encontrase, regodendose
en mi debilidad y falta de decisin. Slo
hara subir las apuestas.
No, eso no suceder!
sentenci ella en cuanto se lo coment

Cmo puedes ser tan negativo? Esa

nave representa todo lo que amas y no
podr comprometerte con nadie ni
inmovilizarte. Por otra parte, en este
preciso momento no tienes ninguna
oportunidad de hacer valer tus
opiniones; siempre dependes del poder
de alguien ms. Ni Mauriz ni Telesta se
opondrn de ningn modo al Aen. Y
antes de que lo sugieras, te aseguro que
no lo harn. Te lo ruego, Cathan,
reemprende tu bsqueda. De todos
modos planeabas hacerlo, pero hazlo
por tu propio bien, y por el de todos
nosotros.
Persea se detuvo, casi desesperada

ante la ambigua expresin de mi rostro.

Lo siento aadi Lamento
sonar como otro poltico, pero...
No suenas en absoluto como ellos
afirm armndome de valor y
recordando las vagas y breves
descripciones del Aen, la joya del
ocano Lo intentar.
Y, dicho eso, dese creer que haba
traspasado una nueva barrera, que por
primera vez en varios meses haba
tomado por mi cuenta una decisin. Slo
el tiempo dira si sera capaz de
mantenerla, pero, al menos, lo habra
intentado.
Y todos en Lepidor y en la

Ciudadela te ayudaremos tanto como

podamos. Respecto a Sagantha, ser tu
decisin contrselo o no.
Persea se levant de la cama y se
puso de pie, mirndome con la duda en
los ojos.
Podras quedarte conmigo esta
noche? le pregunt, sin importarme ya
si mi comportamiento era el adecuado.
Por supuesto asinti Persea
regalndome esa media sonrisa que
conoca tan bien. Se quit las sandalias
y se dirigi a apagar la antorcha.

CAPITULO XVIII
A la maana siguiente, Sagantha se
haba marchado. Segn nos cont Laeas,
haba sido llamado para resolver un
conflicto en las montaas, pero todos
conocamos la verdadera razn.
Deseaba que Mauriz enfriase sus nimos
al verse forzado a esperar una nueva
audiencia con el virrey en un momento
que conviniese ms a Sagantha.
Cmo se lo ha tomado Mauriz?
pregunt Palatina mientras los cuatro
desayunbamos en un pequeo saln con
forma de colmena en la parte de los
huspedes. Persea nos haba hecho un

favor al aclararle a los otros thetianos

que se trataba de un reencuentro y no una
reunin a la que estuviesen invitados.

Se
lo
ha
tomado
sorprendentemente bien, supongo dijo
Laeas mientras parta un gigantesco
meln Sabes si tiene otros planes?
Creo que se lo esperaba. Le dar
tiempo para pensar.
Perdname, Palatina, pero no me
haba dado cuenta de que los thetianos
fuesen tan arrogantes declar Persea
frunciendo el ceo Mauriz es
increble. Telesta tambin rezuma
arrogancia, pero l parece pensar que
todos los dems son sus criados.

 El clan Scartaris se comporta de

ese modo seal Palatina Pero
Mauriz no es tan malo cuando lo
conoces.
Por supuesto que no, porque t
eres thetiana, tonta condescendiente.
Persea ya estaba enfadada por eso
cuando hablamos la noche anterior, pero
yo no me haba atrevido a defender a
Mauriz.
El es bastante malo es ese sentido
admiti Palatina , y no atraviesa su
mejor momento. Las cosas se empean
en salir mal y Mauriz no est habituado
a eso.
Pues lo lamento por l

sentenci cortante Laeas Espero que

no empeore durante la ausencia del
virrey.
Yo escuchaba sin decir nada,
aprovechando la ocasin de disfrutar
otra vez un plato de comida fresca tras
varias semanas en aquel galen, cuyos
vveres eran ms bien provisiones de
emergencia y no se adecuaban a un viaje
tan largo. En particular, goc del
delicioso pan recin horneado que
Persea haba trado de las cocinas.
Sagantha pasa aqu la mayor
parte del tiempo?
Slo ha sido virrey desde nuestro
regreso. Su excusa es, en realidad,

bastante legtima pues hasta ahora no

haba podido dejar la ciudad.
Demasiados problemas, y ahora adems
tiene que tratar con el Dominio. Midian
orden que la mitad de los edificios de
Sagantha fueran destinados a albergar a
los sacri. S, dejar a Sagantha
gobernando Qalathar con cerca de
doscientas personas y una manta...
repuso Persea con disgusto Intentaron
quitarnos todos los buques, pero
pudimos conservar el Esmeralda. No lo
tendrn ni aunque logren apoderarse de
l.
Laeas intercambi con ella una
rpida mirada.

 Por qu? Qu le habis hecho

exactamente? No lo dir por si
alguien estuviese oyndonos, pero
incluso si lo supiesen, no podran
detenerlo. Es que tus amigos intentan
ponernos en mayores aprietos?
No, intentamos establecer un
equilibrio. Sagantha no tiene por qu
saberlo y no habr ningn problema
mientras el Esmeralda siga en nuestras
manos.
Cuidado, Persea, uno de estos
das irs demasiado lejos. No
estamos cometiendo ningn crimen.
Yo miraba a uno y a otra, inquieto
por las consecuencias de lo que estaban

diciendo. Incluso dentro del palacio

existan divisiones?, incluso entre ellos
dos? Daba la impresin de que Sagantha
no tena control sobre nada.
Ya sabes qu cosas son
consideradas herejas por el Dominio;
igual de generoso es al juzgar qu es y
qu no es un crimen. Hay gente que no
tiene tu sensatez dijo Laeas,
preocupado. Era fcil llegar a esa
conclusin al observar su expresin, y
supuse que se era el tema de la
discordia entre ellos. Qu es lo que
ha hecho que te conviertas en la razn
desde nuestro regreso? replic Persea
No irs a decirme que ests siempre

de acuerdo con Sagantha. Es una buena

persona, pero se rebelar alguna vez
por fin contra el Dominio?
Aunque Sagantha era un buen
compaero, no resultaba difcil estar de
acuerdo con Persea en ese punto. Haba
llegado a virrey gracias a no generar
nunca una oposicin demasiado fuerte, y
yo saba que haba sido elegido juez
cambresiano dos aos atrs debido a su
reputacin de mantener las cosas como
estaban. Quiz, incluso, porque aceptaba
sobornos. Dalriadis, el almirante de mi
padre en Lepidor, lo haba insinuado en
ms de una ocasin, y Sagantha poda
permitrselo sin duda de vez en cuando.

No es que eso tuviese mucha

importancia, ya que por lo general las
elecciones de Cambress se decidan de
ese modo.
Sagantha podr lograr mucho ms
si t no lo pones en aprietos
respondi Laeas Cuanto mayores sean
los problemas del Dominio, mayor ser
la presin que Midian ejerza sobre
Sagantha.
No vamos a enfrentarnos por este
asunto repuso Persea Djalo as.
Puedes confiar en mi gente, que al igual
que yo no desea que se aplace el
momento de actuar. Pero algunos grupos
tienen amigos en sitios demasiado

elevados para que pueda negociar con

ellos.
Como yo, Palatina permaneca en
silencio, pero no pareca igual de
preocupada. Quiz viese en todo esto
una oportunidad.
Sabe Sagantha que existen esos
grupos? pregunt entonces.
Es probable que tenga noticia de
algunos, pero no lleva el tiempo
suficiente aqu para contar con un
conocimiento cabal de la situacin
actual. Ni siquiera ha llegado a
convocar a todas las personas que
conoce. Las cosas podran mejorar
cuando lleguen algunos aliados.

 Las personas de las que hablas

incluyen cambresianos?
Que Thetis no lo permita!
exclam Persea en seguida Seria otra
fuente de problemas!
Contar con algunas naves de
guerra cambresianas no nos hara ningn
mal seal Laeas Cambress no se
quedar quieta para ver cmo el
Dominio se apodera de todo.
Y el emperador permitir sin
ms que intervengan los cambresianos?
interrumpi Palatina Venga ya!
Podra traer ms niales que beneficios!
Orosius los detesta y si aparecen por
aqu, se pondr furioso.


Cundo
ha
reaccionado
realmente ese intil que ni siquiera
merece ser llamado emperador?
estall Persea No se revuelve ante
nada; le asusta demasiado que los
militares decidan ignorarlo algn da.
Es eso lo que te han dicho? Que le
asusta ser ignorado? respondi
Palatina, que, al igual que Persea y
Laeas, ya casi haba olvidado su
desayuno. Como yo no haba participado
en la conversacin, ya haba acabado el
mo.
Y as es. Est asustado afirm
de repente permitiendo que las palabras
salieran de mi boca sin pensar. No tena

intencin de que los dems supiesen

hasta qu punto estaba ms enterado que
ellos de la cuestin El resto del
mundo dice que es un emperador de
papel: los militares no lo respetan y por
lo tanto siente que debe intervenir en
persona para que no lo olviden. La
ltima vez que lo vi estaba escoltado
por militares.
Vosotros decais lo contrario en
RalTumar, y todo lo que he presenciado
en las ltimas semanas lo confirma. La
nica persona a la que todos seguiran
es Tanais.
Cmo ests tan seguro?
pregunt Palatina, fijando en m la

mirada de un modo mucho ms

autoritario y magntico como jams
haba logrado Ravenna. He escuchado
las discusiones entre t y los thetianos.
Orosius tiene sus agentes, es verdad,
pero son las nicas personas en las que
confa. Quiz eso fuese cierto, pero su
miedo a ser olvidado era algo de lo que
slo me haba percatado en los ltimos
das. La idea de tener un gemelo, alguien
tan parecido a l como yo, clamando por
la misma distincin, le haca temer ser
desdeado. Los militares estn hasta
la coronilla de que se hable de su
debilidad. Han recibido muy bien la
oportunidad de imponer su autoridad.

Por qu haran tal cosa? insist La

gente teme a la Marina, pero los
almirantes saben que no son tan capaces
como en otros tiempos. Si la flota pasa a
la accin, todo debera salirles a la
perfeccin si no desean destruir su
renombre. El emperador no iniciar
una guerra sostuvo Laeas en tono
confidencial Si enviase naves contra
los cambresianos, eso significara la
guerra, y Orosius sabe bien que podra
ser derrotado.
Creo que nos subestimas dijo
Palatina mirndonos a los tres
alternativamente Cambress jams
derrotara a Thetia. Creis que estamos

en decadencia, y eso puede ser cierto en

algunos casos. Pero los marinos son
reclutados entre los clanes, y cada uno
de ellos es mejor navegante que
cualquier cambresiano. Cambress nunca
podra ganar una guerra naval en el
Archipilago porque su poder es
terrestre. Tan sencillo como eso.
Palatina exhiba la misma confianza
en s misma que siempre haba posedo,
esa confianza que la haba hecho
importante en la Ciudadela y que
justificaba con su talento.
Son discpulos de nuestros
marinos opuso Laeas con tono dbil
tras un momentneo silencio Han

aprendido lo mismo...
Pero no son nosotros. Slo han
unido lo que les enseamos a la
experiencia que ya tenan. Son de la
tierra y nosotros gente de mar.
Record a Palatina diciendo
exactamente lo mismo en Lepidor. Segn
haba explicado Telesta en una ocasin,
la idea de ser de mar era la ms
antigua creencia del Archipilago y la
que ms diferenciaba a sus habitantes de
los
otros
pueblos.
Quiz
los
continentales fuesen tres o cuatro veces
ms numerosos que los habitantes del
Archipilago, pero el mar los mantena a
raya. Quiz fuese esa misma creencia lo

que daba arrogancia a los thetianos.

O quiz as fuese en otros tiempos.
Pero los miles de kilmetros que
separaban Equatoria de Qalathar no
haban impedido el inicio de la cruzada.
Cualquiera que tuviese mantas poda
cruzar el ocano, sin importar de dnde
proviniese.
Lo coment y recib una mirada
hostil de Palatina. Quiz puedan
cruzar el ocano, pero eso no implica
que nos derroten.
Pareca decepcionada. Supongo que
esperaba que finalmente coincidiese con
ella.
Palatina, deja de pensar por un

momento le ped Cambress y

Taneth siguen en proceso de expansin,
todava amplan sus fronteras. En caso
contrario, no estaramos aqu. Todo el
Archipilago, incluida Thetia, vive en el
pasado, y el emperador lo sabe. En la
actualidad lo nico que puede hacer es
mantener la fachada del poder imperial
y no actuar hasta que tenga la certeza de
que vencer.
Cuando me tenga en su poder,
pens como si lo dijese.
Crees que Tanais estara de
acuerdo contigo?
Tanais tiene ms de doscientos
aos. Ha visto cmo era el imperio y

cmo es ahora. No existe comparacin

posible.
Mantn fuera a los cambresianos
por ahora, Laeas sugiri Persea antes
de que Palatina hablase Tanto si eso
conduce a la guerra o al derrumbamiento
de Thetia, implicarlos no sera la
primera medida que pensase Sagantha.
Tiene ms experiencia que nosotros.
Y menos principios, aad
tambin en silencio. Provocara
Sagantha la bravuconera del emperador
intentando destruir su credibilidad? Y
sera muy malo que lo hiciese? Orosius
se vera forzado a actuar, y si la apuesta
fallaba, acabara su reinado. Los

republicanos tendran entonces la

oportunidad de reconstruir el sistema
poltico y no me vera obligado a
involucrarme. Seguimos conversando
sobre otros temas mientras terminaban
sus desayunos. Laeas y Persea nos
contaron lo que saban sobre nuestros
compaeros
de
la
Ciudadela,
fundamentalmente
de
los
del
Archipilago. Segn crean, Mikas haba
comenzado
su
servicio
militar
obligatorio en la Armada cambresiana,
pero no tenan ni idea de dnde estaba
alistado. Carecan de novedades sobre
la Ciudadela (cmo habran podido
tenerlas?). En ella ahora un nuevo grupo

de novicios, que se entrenaba como

nosotros, aprenda lo que nosotros
habamos aprendido y era educado en
las tradiciones para que stas no se
perdiesen. Era un proceso importante
pero, finalmente, estril. Lo nico que se
consegua era preservar el pasado
intacto, sin intentar difundir de ningn
modo la hereja en el presente.
Cuando concluimos, Laeas y Persea
se fueron a trabajar, permitindonos a
Palatina y a m recorrer el palacio a
nuestro gusto. No podamos salir al
exterior, y pareca haber muy poco que
hacer entre esas paredes.
Declin la invitacin que me hizo

Palatina de ir a practicar con armas con

la guarnicin, y me arrepent de hacerlo
nada ms que se fue. No haba otro sitio
adonde ir realmente. Era probable que
Telesta se hubiese instalado en la
biblioteca, y no tena ningunas ganas de
verla. De todos modos, no deba de
haber all nada revelador. La biblioteca
faranica haba estado en Poseidonis
hasta la cruzada, cuando sus libros
fueron robados o quemados. Lo que
conservaban en Qalathar no poda ser
ms que un pequeo recuerdo.
Poco antes del ocaso, fui a parar de
forma casual mientras paseaba a la sala
de cartografa. Me explicaron que una

puerta la conectaba con la biblioteca,

pero que no dependa de sta. Tena la
esperanza de que Telesta no se
encontrara all.
Por fortuna no estaba y suspir con
alivio al contemplar la sala vaca,
impoluta y abovedada, con las siluetas
de los mapas enrollados en las
estanteras de los muros. Daba la
impresin de ser una construccin muy
antigua, y por sus estrechsimas ventanas
se filtraba la luz gris del atardecer. La
mesa de ter en el centro de la estancia
desentonaba particularmente.
Le dije al cuidador de la sala que
quera estudiar los mapas para una

investigacin oceanogrfica, lo que en

parte era cierto. Lo que me intrigaba era
qu parte de la coleccin haba sido
registrada en ter y cuntos mapas
seguan en papel. El registro en ter era
todava exageradamente costoso, dado
el tiempo que llevaba proyectar cada
segmento de una isla por encima y
debajo de las ondas, y la tecnologa era
prcticamente monopolio thetiano.
El sonido de mis pasos en el suelo
produca un leve y montono eco, como
si se golpeara una pared de piedra
hueca, y cuando sub el pestillo del
ltimo cajn en el que buscaba sent otra
sorda y desagradable resonancia. El

saln pareca amplificar el sonido.

Dentro de dicho mueble estaban los
ndices de todos los mapas, a los que di
con impaciencia una rpida hojeada con
la esperanza de que alguno mostrase a
Qalathar de forma ntegra. Encontr tres,
pero todos los nmeros de referencia
correspondan a mapas de papel,
ninguno de los cuales tendra la
topografa submarina que yo necesitaba.
La seccin en ter era an ms pequea
de lo que haba supuesto: se limitaba a
Qalathar, Thetia y unos pocos grupos de
islas ms importantes. No me serviran
en absoluto para encontrar el Aen, pero
quiz valiese la pena echar luego una

mirada al de Qalathar.
Enfrentado a la perspectiva de ms
aburrimiento, decid intentar algo que de
otro modo no me hubiese tomado la
molestia de hacer. Llevaba conmigo mi
ejemplar de la Historia. Persea haba
dicho que las copias eran algo muy
comn all, de modo que me sent con
un enorme mapa del Archipilago
extendido sobre una de las mesas e
intent trazar los movimientos del Aen
durante los ltimos das del antiguo
imperio.
Dos horas ms tarde, intentar reunir
los fragmentos tiles de lo que haba
sido redactado como una obra dramtica

demostr ser mucho ms frustrante de lo

que me tema. La Historia de Carausius
conclua seis meses antes de la
usurpacin del trono, pero un narrador
desconocido haba continuado el relato
al menos una dcada ms tarde. No
caban dudas de que era un mago del
Agua, pero ms joven que Carausius, y
su texto enfatizaba sobre todo el caos
religioso que acompa a la toma de
poder. Su punto final coincidi con el
golpe de gracia de la antigua religin,
cuando los magos del ltimo reducto
escaparon hacia el ocano. Supuse que
se habran dirigido a la Ciudadela y sus
cercanas por algunos de los nombres

que mencionaba el narrador.

Leer los escritos de ese Continuador
(segn lo haba llamado alguien con una
absoluta falta de originalidad) resultaba
tambin increblemente deprimente. Era
justo que as fuera: describa la cada
del mundo que l conoca, la muerte de
todos sus amigos y la ascensin de un
hombre a quien detestaba. Y era algo
casi seguro que tras concluir el relato se
haba suicidado. De modo que todo
cuanto obtuve en aquellas dos horas fue
la certeza de que, cuando Tiberius haba
sido asesinado, el Aen haba pasado
por Estarientian, al sur de Selerian
Alastre. Mis notas se volvieron una

maraa a medida que avanzaba, y en una

u otra ocasin presion tan fuerte que
atraves el papel. Me enfermaba leer
acerca de la doblez de Valdur (lo que
tena y lo que haba despreciado) y
deseaba encontrar alguien o algo a lo
que aferrarme. Las persecuciones, los
asesinatos, los destierros haban hecho
pedazos un mundo que tanto tiempo
despus todava se estaba recuperando
de la guerra y permitieron que el
Dominio se apoderara de Aquasilva.
Nunca haba pensado que leer un libro
me enfurecera tanto, pero as era. Y lo
peor de todo era que en mi interior
cargaba el peso de saber que por mis

venas corra la sangre del hombre que

haba ocasionado todo eso: yo era el
ttara ttara ttara nieto de Valdur. Tu
familia destruye todo lo que toca,
incluso a sus seres queridos... Hasta la
sangre que corre por tus venas est
contaminada. Podrida de raz. Mi
mente regres a una jornada casi
olvidada, el da en que comenz la
invasin de Lepidor, el da en que
Ravenna estall de ira y despotric
contra los Tar' Conantur. Me haba visto
como a uno ms de ellos. Y lo mismo le
suceda con Palatina. De hecho, durante
toda nuestra estancia en RalTumar e
Ilthys, Mauriz y Telesta no haban

dejado de hablar sobre los Tar'

Conantur, especulando sobre mi
herencia, y yo no me haba rebelado
contra ello como tena que haberlo
hecho.
Me abati una nueva oleada de
tristeza y escond el rostro entre las
manos. Pero descubr una cosa ms de la
que no me haba percatado, pues mi
propia autocompasin me haba
impedido verla. se era el motivo por el
que Ravenna no me haba pedido que la
acompaase ni me haba forzado a
seguirla: mi conducta le haba
confirmado muchas de las cosas que ella
esgrima en mi contra. Fuese lo que

fuese no tena importancia, pues lo

cierto era que ella no haba confiado en
m.
Pasas todo tu tiempo en las
bibliotecas, hermano? dijo alguien
detrs de m, sin molestarse en disimular
el tono burln de su voz Quiz por
eso seas tan pequeo y dbil. Aqu no
hay nada para aprender, nada que no
sepas ya, as que para qu tomarte la
molestia? Te lo habra contado todo en
circunstancias ms adecuadas.
Me sobresalt, echando la silla
hacia atrs deliberadamente en la
direccin de donde vena la voz, y me
volv para ver quin era.

 No tienes nada mejor que hacer?

desafi No son estas patticas
apariciones indignas de un emperador?
La figura de Orosius era indefinida,
borrosa, como si de algn modo
careciese de entidad, pero me obligu a
seguir adelante.
Tu imperio es una ilusin, un
punto en medio del ocano, y t ni
siquiera has alcanzado todava la altura
de Valdur. l destruy un mundo, y yo no
puedo recordar que t hayas hecho nada
nunca
Acab con cierta debilidad y sent
que Orosius atravesaba la silla en
direccin a m. Slo tuve tiempo de ver

el furor de su rostro antes de que me

tocase y luego sent algo semejante al
golpe de una oleada de ter.
La ltima ocasin que haba
experimentado eso me haba sentido muy
mal. Ahora, en cambio, fue como si
todos los nervios de mi cuerpo hubiesen
sido afectados a la vez. Grit por la
conmocin, pero mi quejido son como
una grgara y mis piernas cedieron. Al
golpear contra el suelo de piedra todos
mis miembros se paralizaron por el
sufrimiento, una agona que los intentos
por moverme slo lograron empeorar.
La siguiente opcin pareca ser
desmayarme, pero no lo hice, y tampoco

Orosius me liber de su poder. En

cambio, debi de permanecer all,
mirando hacia abajo mientras yo me
revolcaba de dolor en el suelo, incapaz
de respirar y sintiendo la piel como una
masa en llamas.
No distingu el instante en que ces
de hacer magia, porque mi cuerpo se
retorca de sufrimiento, y slo poda
respirar a bocanadas, intentando
deliberadamente tomar aire. Slo vea
un laberinto de colores y sombras que
heran mis sentidos.
Puede que seamos hermanos,
pero t eres mi sbdito y yo, tu
emperador. Recuerda siempre eso.

La voz de Orosius vena de muy

lejos, pero el dolor segua siendo muy
fuerte, y yo me senta demasiado dbil
para moverme o responder.
No importa lo fuerte que creas
que eres, siempre ser mejor que t.
Me las compuse para abrir los ojos
y vi una difusa imagen de pie a menos de
un metro, inclinndose hacia abajo con
expresin desapasionada. Ravenna
tena razn, toda la razn, pude pensar.
Espero que ahora ests ms
tratable, hermano dijo saliendo de mi
vista. Intent girar la cabeza, pero los
msculos del cuello se negaron a
cooperar Tengo todas las pruebas

para ejecutarte de inmediato por alta

traicin. Por supuesto que hacerlo
resultara inconveniente, pero es preciso
que lo tengas presente. Una vez ms
estaba sin fuerzas, aunque en esta
ocasin no haba sido tan sutil. No tena
ningn sentido usar mi magia despus de
lo que l haba hecho. No hubiese
funcionado en alguien que no fuese
mago. De hecho, no habra funcionado
del mismo modo con nadie ms. Orosius
slo poda lograr ese efecto conmigo
porque nuestra magia era idntica,
absorbiendo por completo mis poderes
durante... quin poda decir cunto
tiempo? Te preguntars por qu estoy

aqu, verdad? La trastornada voz de

Orosius provena ahora de algn sitio
elevado en el otro extremo de la sala
Cmo puedo seguirte el rastro incluso
si mi voz se encuentra del otro lado del
mundo?
Intent sacudir la cabeza en un
exhausto gesto de desafo, pero no
estaba seguro que l lo notase.
He estado observndote desde
que partiste de RalTumar explic tras
una pausa Lo s todo acerca de la
triste conspiracin de Mauriz y sus
intentos de utilizarte para sus fines.
Nuestra estimada prima Palatina todava
da dificultades, an est demasiado

ciega para comprender su propia

estupidez. No han podido ir siquiera
desde RalTumar hasta Ilthys sin meterse
en problemas. Incluso estando t
disfrazado de sirviente. Un detalle
exquisito,
aunque
demuestra
lo
insignificante que es Mauriz en realidad.
Volv a verlo, aunque su imagen
segua siendo difusa para mis ojos
heridos, que distinguan apenas una
autoritaria figura blanca. Era una
especie de proyeccin, pero una
notablemente opaca, sin rastro alguno de
transparencia. Otro truco que no poda
ni imaginar cmo hacer.
No puedes esconderte de m,

Cathan prosigui Ni siquiera todos

los planes unidos de personas nimias
como Mauriz y Telesta pueden
encubrirte. Conozco ms de esos planes
que cualquiera de vosotros mismos. Ah,
y deberas volver a cambiar el color de
tus ojos. No te favorece nada el que
tienes ahora, aunque es posible que se
corresponda mejor con lo que eres.
Temes que te haga sombra?
murmur con la garganta ardiendo por el
esfuerzo, y de inmediato tuve que tomar
aire. Senta un profundo malestar en el
pecho y un dolor agudo me recorri la
espalda.
Orosius me dedic una sonrisa

condescendiente.
Jams podras hacerme sombra,
hermano.
Entonces por qu te tomas tantas
molestias? alcanc a preguntar.
Eso deberas saberlo
respondi mientras volva a desaparecer
de mi vista, trazando un crculo a mi
alrededor Son insignificantes. No
comprenden lo difcil que es derrocar a
un emperador. Piensan que es slo
cuestin de provocar unas pocas
revueltas y hacer desertar a la flota.
Ninguno de ellos sabe que apenas estn
jugueteando a los pies de un gigante.
Reinhardt se lo pudo haber dicho. Quiz

fuese un traidor, pero consigui

humillarlos a todos. Incluso a su hija
Sigui movindose por los lmites
de mi campo visual mientras mis ojos se
esforzaban en seguirlo. Admiraba
realmente al padre de Palatina o se
trataba slo de otro acertijo?
Creen que pueden utilizarte de
ttere, otorgndote un ttulo irrelevante
desenterrado de uno de los libros de
Telesta, y que entonces Thetia caer ante
ellos como un castillo de naipes.
El borde de la tnica blanca de
Orosius rozaba mis pies.
No te has parado a pensar en
cmo lo podran lograr? continu

En la Asamblea no existen siquiera

republicanos autnticos. Los lderes de
los clanes son viejos gordos,
reblandecidos, lujuriosos y depravados,
charlatanes tan incapaces de conversar
sobre poesa como de gobernar un pas.
El
tono
de
su voz era
sorprendentemente inexpresivo.
Tragu saliva con dolor, reun tanto
coraje como pude y le dije:
Acaso tus xitos han sido tan
deslumbrantes despus de todo? Les
dictas tu poltica a las dos
desafortunadas
concubinas
que
comparten tu lecho cada noche? Llevas
tu harn siguiendo las mejores

tradiciones de Cupromenes?
Tres siglos atrs, Cupromenes haba
escrito un conjunto de brillantes poemas
sobre la vida en un harn. Haba sido el
eunuco jefe.
se haba sido un ataque salvaje y
no demasiado elegante, pero dio en el
blanco. Orosius se detuvo de pronto y
volvi a clavarme la mirada con furia
contenida.
Has hablado como esa gente
insignificante, hermano. Sabes tan poco
de magia que hay algunas cosas que
deber explicarte. Una es que cuando
lanzas a la tierra una gran cantidad de
magia, sta deja un rastro residual que

tarda ms en extinguirse cuanto mayor

sea el grado de magia empleado.
Cobarde! dije justo antes de que
volviese a atacarme. Sent como si una
estaca me hubiese atravesado el pecho y
todo mi cuerpo se convulsion.
Me desmay antes de que acabase,
pero slo durante unos segundos, un
tiempo demasiado breve. En esta
ocasin, el efecto fue peor que antes,
como si me arrasase un caonazo. Mi
mano izquierda se cerr en un rictus
alrededor de la pata de la silla, pero en
algn lugar de mi mente, a pesar de todo
el dolor, persisti la sencilla seguridad
de que haba logrado agobiarlo. Pero

seguramente no me atrevera a intentarlo

de nuevo.
Pronto vers de qu soy capaz
afirm, sin que el esfuerzo de derramar
tanta magia sobre m a esa distancia
pareciese debilitarlo lo ms mnimo
Todos lo veris, ese terruo tan
autocompasivo de Qalathar y el resto
del Archipilago. Limpiaremos las islas
de herejes, republicanos, nobles
corruptos y personas insignificantes, y
dejaremos slo a los que merezcan
quedar. Durante doscientos aos el
imperio ha contenido su poder, dejando
al mundo a su suerte. Pusilnimes como
nuestro padre, desgraciados como

Mauriz y Telesta, todos esos ya han

gozado de sus das de gloria. Mi flota le
recordar al mundo en qu consiste
verdaderamente Thetia y por qu
mientras ellos construyen ciudades
nosotros levantamos un imperio.
Orosius se agach a mi lado, sus
ojos turquesa brillaban. Slo te queda
una advertencia despus de sta, Cathan.
Regresars a Selerian Alastre y me
demostrars que eres mi sbdito leal.
No un jerarca, no un vizconde de ningn
clan provincial donde te has criado, sino
un sbdito del emperador. Te someters
a m aunque para lograrlo deba
arrastrarte encadenado por todo el

ocano. Y no existe ningn lugar en el

mundo donde puedas esconderte de m o
de mis ayudantes. No permitas que mi
gente te encuentre aqu o lo lamentars.
Volvi a ponerse de pie y luego me
dio la espalda manteniendo una ligera
sonrisa en su rostro tan, tan familiar
Ah, casi lo olvido! Deben de haber
confundido tu mente, hermano, ya que
sueas con encontrar el Aen y hacerlo
tuyo. Esa nave me pertenece y yo ser
quien la encuentre. Tengo los Archivos
Imperiales, los registros de la flota y la
ltima voluntad y testamento del
almirante Cidelis. Mi gente puede
situarla sin abandonar siquiera la

ciudad, mientras t vagas por el

Archipilago recogiendo nfimas pistas.
Recuerda el buque Revelacin, Cathan.
Luego desapareci de mi vista y no
dijo nada ms. Inerte en el suelo, yo no
tena ninguna manera de saber si se
haba marchado o si an permaneca
all, observndome a su merced.
Mir al techo y observ los toscos
ladrillos, no del todo cubiertos por el
enlucido y con pequeas manchas de
suciedad aqu y all. Quedarme as,
acostado boca arriba, era ms cmodo
que girar la cabeza, ya que cualquier
movimiento me produca dolor. Luego se
apagaron las luces y me qued a

oscuras.
Incluso a diecisis mil kilmetros de
distancia, Orosius me haba dejado
imposibilitado y sin capacidad para
resistirme. Conoca todos mis planes y
esperanzas como si yo se los hubiese
gritado al mundo. No haba nada en los
textos del Continuador que pudiera
hacerme sentir tan desesperado como lo
estaba entonces, indefenso ante un
hermano, un emperador, que pareca casi
omnipotente.
Haba hablado de una limpieza en el
Archipilago, y me pregunt a qu se
refera. Habra sido slo una
bravuconada, la imaginacin de un

hombre que slo controlaba en teora a

aquellos sobre los que tena poder
fsico, como las concubinas que en ms
de cuatro aos no haban conseguido que
tuviese ni un nico hijo? O esta vez
hablaba en serio? Orosius era an el
emperador y tena autoridad para
ordenar a las tropas y a la flota salir a
luchar, tal como Palatina haba dicho.

CAPITULO XIX
Nadie vino.
Permanec en el suelo de la sala de
cartografa durante una eternidad,
incapaz de moverme y dolorido de pies
a cabeza. No o ningn ruido
proveniente del exterior, con excepcin
del distante quejido de las gaviotas a
travs de las estrechas ventanas. Tras un
rato comenz a llover, y torrentes de
agua empezaron a golpear contra los
cristales, impulsados por el viento, cuyo
sonido ahog incluso el chillido de las
gaviotas.
El dolor slo pareci empeorar con el

paso del tiempo y, tan pronto como

recobr la energa suficiente para volver
a moverme, un calambre generalizado
recorri de repente todos mis msculos.
Si Orosius deseaba que lo odiase, no
podra haberlo hecho mejor. Conoca los
efectos de su magia y haba esperado
hasta provocar que lo increpase.
Pero mucho peor era todo lo que
saba. Qu posibilidades me quedaban
contra todos los recursos que l poda
tener para encontrar el Aen? Poda
descubrir
su
situacin
(dicha
informacin deba de estar en algn sitio
de los Archivos Imperiales) y, una vez
localizado el buque, poda mandar a

toda su flota al lugar exacto para

custodiarlo. Sin duda, el exarca de
Thetia, su representante ttere del
Dominio, ira con l, siguindole el paso
como acostumbraba, para persuadirlo de
que deba compartir su hallazgo.
Cuando tuvieran el Aen, cualquier
cosa que hicisemos nosotros carecera
de sentido. Por desarmado que
estuviera, era innegable lo poderosa que
deba de ser la tecnologa de dicho
buque. Carausius lo haba empleado
como arma, y Orosius tena un poder
mucho mayor que Carausius (slo los
Cielos saban cmo). Orosius empleara
el Aen como un instrumento de terror,

como un monstruoso kraken artificial,

surcando el ocano a su voluntad ya que
nadie era capaz de detenerlo. Ni
siquiera los cambresianos.
Si no hubiramos pensado en ello, el
emperador no habra recordado jams su
existencia y quiz todava tuviramos
una oportunidad. Pero todo lo que poda
ver en aquel momento eran varios
caminos que conducan hacia una misma
direccin: la victoria final del Dominio.
Incluso si asesinaban a Orosius, sera
demasiado tarde para salvar el resto del
Archipilago, y la familia Tar' Conantur
desaparecera con l.
Empezaba a pensar si sa sera

realmente una desgracia para el mundo.

Me invadi una tristeza mayor que
ninguna que pudiese recordar y habra
llorado si hubiese podido. Esto era de
lejos mucho peor que haber sido
capturado por las tribus de Lepidor o
incluso que la mismsima cada de
Lepidor en manos de Etlae. Ellos eran
enemigos de carne y hueso y sus poderes
tenan un lmite. El emperador
sobrepasaba la condicin humana, no
era slo de carne y hueso. No es que yo
pudiese explicar en qu consista ni
desease saberlo, pero sus capacidades
ya haban superado los lmites de lo
explicable. Sin importar lo dbil que

pareciese, Orosius gobernaba todo el

imperio y haba canalizado su magia en
estado puro a travs de m sin sentir el
mnimo efecto.
Mi propio hermano era una escisin
de la familia en la que yo haba nacido.
Cmo era posible que nos perdonasen?
Valdur haba cometido un montn de
atrocidades. Landressa, su tatarabuela,
haba asesinado a tres emperadores en
diez aos, todos ntimos de ella, para
obtener el trono. Su hijo Valentino
orden la ejecucin a sangre fra de
miles de prisioneros de Tuonetar. Y
poda seguir! Catilino el Loco, hijo
menor de Valdur, gobern siendo un

demente hasta que fue accidentalmente

asesinado por su hija, la futura
emperatriz Aventina. Mi dbil y
vacilante padre Perseus II, demasiado
orgulloso para permitir que otros
dirigiesen el imperio en su nombre,
ignor las splicas del Archipilago en
los meses previos a la cruzada.
Slo haba una generacin digna de
ejemplo para los herejes, aunque
execrada por el resto del mundo. Pero
cmo poda saber nadie si Aetius y
Carausius eran parangones de virtud
como afirmaba la Historia? Cmo
habran podido serlo?
No ira a Selerian Alastre. Ni

siquiera si se fuese el ltimo sitio del

mundo adonde pudiera dirigirme. La
idea de someterme a Orosius era a la
vez odiosa y aterradora. Y, sin embargo,
dnde poda esconderme de l si me
haba encontrado tan lejos? No podra
evitar mi herencia Tar' Conantur si no
lograba ocultarme durante el resto de mi
vida en algn sitio tan lejano que mi
nombre careciese de significado, como
haba hecho Ravenna. Pero no exista
ningn sitio semejante. Volvi a
invadirme la desolacin y cerr los
ojos, exhausto.
Pero todo cuanto pude ver en la
quietud de mi mente era la nave Aen

colgando de una vaca tiniebla, una

presencia titnica en la ms profunda
oscuridad. Entonces se me ocurri una
idea que me vino desde los ms
profundos confines de la mente. El
almirante Cidelis estaba escapando del
emperador y del Dominio. El nico sitio
de Aquasilva donde no se dira nada de
la situacin final de la nave eran los
Archivos Imperiales. All no habra
nada sobre el escondite del Aen.
Abr los ojos de pronto y la imagen
de la codiciada nave se desvaneci.
Cidelis deba de haberla llevado a algn
lugar ms all de las garras del imperio.
Algn lugar donde jams pudiese ser

hallada.
No me haba percatado, pero de
pronto me descubr hablando del Aen
en femenino, como haba hecho el
emperador. Si se hubiese podido
localizar buscando en los Archivos
Imperiales, habra sido encontrado
mucho tiempo atrs. Y eso no haba
ocurrido. Por el contrario, un silencio
ensordecedor se haba apoderado del
tema durante doscientos aos, una
absoluta
ausencia
de
cualquier
informacin relacionada con el Aen.
Rastrear los ocanos para informar
sobre cualquier elemento extrao era
tarea del Instituto Oceangrafico.

Nuestras sondas podan descender

aproximadamente a unos diez kilmetros
de profundidad, pero las exploraciones
realizadas a lo largo de varias
generaciones no haban dado ningn
resultado. No poda ser de otra manera;
no quedaba con vida nadie que supiese
el secreto y la nave deba de estar oculta
en algn lugar tan profundo, tan remoto,
que nadie pudiese toparse con ella por
accidente. Orosius no la encontrara
slo mirando. Esperaba que Cidelis no
la hubiese destruido, y no poda
imaginar al almirante daando su amada
nave, as que su intencin tena que
haber sido por fuerza que alguien la

encontrase algn da. Alguien que no

estuviese bajo el poder imperial. Cmo
habra podido Cidelis calcular algo
semejante?
Ahora mi mente volva a ponerse en
marcha, dejando a un lado la
desesperacin para intentar seguir esa
lnea de pensamiento. No haba nada que
pudiese distraerme, nada en lo que
pudiese dispersar la atencin sin que
retornase la congoja. Si un emperador
decida encontrar el Aen, seguira
primero los que haban sido mis propios
pasos: revisar las bibliotecas, los
registros oceanogrficos y, en su caso,
poner a trabajar a todos los archivistas e

historiadores a su disposicin. No era

inconcebible que, ya en tiempos de
Cidelis, Valdur hubiese movilizado a
todo el imperio para localizar el buque.
Haba algo ms que evidente tras mi
encuentro con Orosius: el emperador
crea que hallara al Aen si lo buscaba
con suficiente tiempo y esfuerzo.
Cidelis deba de saber que los
emperadores lo haran. En su poca
existan ya los oceangrafos, y habra
supuesto que siempre existiran y que
sus tcnicas mejoraran con el paso de
los aos. Tambin que dichas tcnicas
estaran en manos del emperador, de
modo que el Aen no poda ser

escondido en ningn sitio que estuviese

a su alcance.
Entonces adonde llevaba todo eso?
O, para ser ms preciso, quin quera
Cidelis que encontrase su nave? Era tan
antigua, probablemente tan peligrosa,
que no se poda permitir que cayese en
manos de la persona equivocada.
No quera que un emperador hallase
el Aen, pues no quiso dejrselo a
Valdur. Nadie deba toparse con el
buque por casualidad tampoco y menos
nadie que pudiese emplearlo contra los
intereses del imperio. Eso dejaba slo a
los imperialistas en los que pudiese
confiar... pero de su propia poca?

Quera que encontrasen el Aen unas

cuantas personas a las que haba dejado
un mensaje?
No, eso era demasiado arriesgado.
Haba demasiadas dudas durante la
usurpacin, demasiadas cosas que
podan salir mal. Y Cidelis no poda
confiar en la fidelidad de los que
encontrasen el mensaje. Deba de estar
dirigido a una faccin, no a una persona.
El jerarca Valdur haba disuelto,
abolido, el sistema de jerarcas. Por eso,
el jerarca slo podra ser un seguidor de
los antiguos dioses, los dioses en los
que crea Cidelis. Si volva a haber un
jerarca, eso representara una seal de

que el imperio haba vuelto a la cordura.

Y sin duda quien lo hallase tena que ser
el jerarca, no tan slo el gemelo del
emperador.
Dnde
radicaba
la
diferencia?
Di un suspiro e inclin la cabeza
hacia un lado, preguntndome de pronto
si mi lnea de pensamiento era, despus
de todo, tan brillante. Era claramente
improbable que yo fuese el nico en
haber pensado tal cosa. Acaso divisaba
una esperanza donde no la haba? No lo
cre as.
Pero qu ocurrira si el Aen
estuviese en algn lugar donde el jerarca
pudiese hallarlo, algn sitio al que slo

un jerarca pudiese acceder?

Como conclusin, mi razonamiento
me haba conducido desde un sitio
donde el emperador poda encontrar la
nave hasta otro donde le era imposible.
Era consciente de que el Aen tena
alguna relacin con los magos de la
ciudad de Sanction. Era concebible,
por tanto, que Sanction fuese el lugar
adonde Cidelis se haba dirigido en su
ltimo viaje? Sanction llevaba perdida
doscientos aos y estaba fuera del
alcance de todos. Ya haba recuperado
el control suficiente sobre mi cuerpo
para darme la vuelta, aunque al hacerlo
sent punzadas de dolor en una decena

de lugares nuevos. Apret los dientes e

intent levantarme, pero mis brazos se
rebelaron y no me sirvieron de apoyo.
Cunto tiempo pasara hasta que
viniese alguien? Supuse que ya me
echaran en falta.
Comenc a arrastrarme hacia la
mesa ms cercana, con la intencin de
usarla de apoyo, pero me detuve al
recordar algo ms. Tambin Sanction se
haba desvanecido, tragada por las
aguas.
El
Continuador
narr
su
desaparicin, subrayando que haban
sido Carausius y su esposa quienes, sin
ayuda, pusieron la ciudad fuera del

alcance de Valdur. Lo hicieron en el

tercer da posterior a la usurpacin del
trono, tras el asesinato de Tiberius pero
antes de que Cidelis tuviese la menor
oportunidad de llegar a esa ciudad. O
sea que Sanction era tan inalcanzable
como el Aen, y en teora haba que
buscarlos por separado. En qu otro
sitio se poda esperar que buscase un
jerarca?
En ese punto se me acabaron las
ideas. Ningn otro sitio poda ser
asociado a la figura del jerarca. Sus
dominios eran msticos, ultraterrenos,
conectados con fenmenos que iban ms
all de la experiencia mortal. Siempre

haba sido as: el emperador ejerca el

poder sobre el cuerpo y el jerarca sobre
la mente, un equilibrio capaz de alejar al
imperio tanto de la tirana como de la
decadencia, en las que haba cado sin
los gemelos durante los dos ltimos
siglos. Cmo encajaban en todo eso los
antinaturales poderes de Orosius?
Mientras me incorporaba intentando
ignorar el hecho de que cada msculo de
mi cuerpo pareca gritar y me estaba
desplomando sobre una silla, Sanction
persista en mi mente como la nica
respuesta. El jerarca no necesitaba otro
lugar que Sanction. El Aen haba sido,
en los aos previos a la usurpacin, un

medio de transporte compartido por el

emperador y el jerarca. La antigua
religin careca de una estructura
centralizada y no haba lugares sagrados
comunes con excepcin de Sanction,
dedicada al Agua. Y aunque cre por un
momento que mi razonamiento era
correcto, finalmente me haba conducido
a un punto muerto.
Todava estaba sentado en medio de
la oscuridad, con la mirada fija en la
nada, cuando me encontr Palatina. En
cierto modo, haba deseado que fuese
Persea o Laeas, pues, aunque estaban
menos informados, tampoco me hubiesen
interrogado con tanta firmeza. Pero ya

estaba bien; por lo menos Palatina me

creera.
Cerr los ojos instintivamente
cuando la luz entr a travs de la puerta
que alguien abra con precaucin, y o el
sonido de los interruptores de la luz,
encendidos a toda prisa.
Cathan... Se call y o que
cerraba la puerta tras ella, con una
claridad y determinacin que yo jams
hubiese tenido Qu ha sucedido?
Por qu est as la sala?
Percib sus pasos cruzando la
habitacin hasta detenerse a mi lado.
An no poda abrir los ojos y la
claridad resultaba dolorosa incluso a

travs de los prpados. Tendra que

explicrselo. No tena sentido fingir que
no haba sucedido nada. Esta vez no. Lo
que implicaba que tanto Telesta como
Mauriz me haran preguntas, exigiendo
saber con exactitud qu haba dicho el
emperador y culpndome por no
haberles contado mi primer encuentro
con l.
No deba revelar lo que haba
sucedido entre el emperador y yo.
Palatina dije con lentitud
sintiendo un ardor seco en la garganta
, me estabais buscando todos?
No. Slo Persea y yo. Mauriz y
Telesta se han enfadado entre ellos.

Nadie te ha visto durante horas, y se

supona que Persea y Laeas no nos
quitaran el ojo de encima. Tienes muy
mal aspecto y tu piel est blanca. Ms
magia?
Puedes ayudarme a regresar a mi
habitacin y decirle a los dems que
estoy enfermo? Lo hars por favor? Te
contar lo que ha ocurrido, pero...
Lo har si me lo cuentas.
Se agach hacia m, me cogi de la
manga y luego tir con fuerza,
ayudndome a ponerme en pie.
Por Thetis! Qu es esto?
exclam entonces Parece como si
toda la sala hubiese sido arrasada por un

golpe de ter! Algo mucho peor

aad Podemos marcharnos?
Ignoro cmo conseguimos recorrer
los dos pasillos que nos separaban de
mi habitacin sin que yo me desmayase,
pero lo logramos. Cada paso fue un
sufrimiento para m y duro de llevar
incluso para Palatina, pues el contacto
con mi piel pareca dolerle. Tom plena
conciencia de lo sencillo que era
reducirme a semejante estado: a pesar
de que la magia era independiente del
mundo fsico, la fatiga limitaba con
mucho el uso de mis poderes. No tena
la fortaleza y el peso necesarios para
soportar penalidades demasiado fuertes

como las que haba experimentado en el

helado ro de Lepidor o de la magia
pura que Orosius haba canalizado a
travs de m.
No nos cruzamos con nadie
conocido, slo con unos pocos
sirvientes atareados, yendo de aqu para
all. Palatina le explic a uno de ellos
que yo haba sido afectado por una
oleada de ter y pidi que avisaran al
mdico del palacio. Por desgracia,
cuando el mdico lleg no haba mucho
que pudiese hacer por m, aunque no
sospech que la causa de mi mal fuese
nada ms que un exceso de ter. Lo que
s
hizo,
afortunadamente,
fue

administrarme una poderosa sustancia

contra el dolor. Luego se march,
dejndome junto a la cama un vaso con
el somnfero ms fuerte que tena.
Ahora dime qu es lo que sucedi de
verdad exigi Palatina, sentndose en
una silla a un lado de mi cama Los
dems creern que fue el ter, pero a m
me has dicho que era algo mucho peor.
Necesito saberlo por si es una amenaza
para todos nosotros, otra arma del
Dominio.
No es del Dominio repuse
negando con la cabeza , recuerdas la
prueba de magia en la Ciudadela?
Asinti y esper a que yo

prosiguiese.
Quien la practica posee reservas
de poder, no puedo explicar de qu
modo, y la canaliza a travs de uno. Si
no eres un mago pasa sin detenerse, pero
si lo eres, entonces...
Lo s, he sentido algo as. Es...
mucho peor? Asent.
Quin lo hizo?
Mir a la distancia por un instante,
deseando haber confiado en ella en Ral
Tumar, antes de que aquello continuase,
antes de que fuese tan complejo.
Mi hermano.
Cmo? pregunt Palatina,
pero yo desvi la mirada y afirm con

dureza:
No tienes idea de lo lejos que
puede llegar. Era una proyeccin, una
imagen de l. Aun as, eso bast para
dejarme en este estado.
Es decir que sabe quin eres y
que ests aqu... dijo e hizo una pausa
Qu ms? Hay algo ms que no
quieres contarme.
Era intil intentar ocultarle nada, de
modo que me di por vencido.
Lo haba visto antes en una
ocasin, en el Instituto Oceanogrfico de
RalTumar.
Ya te lo habas encontrado y
nunca nos lo contaste? Por qu? Una

vez que ha dado contigo puede seguirte,

y pudo habernos descubierto y espiado
desde entonces.
La falta de reproche en el rostro de
Palatina me haca sentir peor y no poda
mirarla a los ojos.
Lo ha hecho dijo tras
comprenderlo Sabe todo lo que
tenemos entre manos.
Por supuesto que s admit en
un esfuerzo instintivo por defenderme
Aquel guardaespaldas de Mauriz, Tekla,
trabaja para Orosius. Fue a travs de l
como me localiz en un principio.
Que Althana nos proteja, Cathan!
Tekla es la mano derecha del emperador.

Deb haberlo sospechado, pero, como

no confiaste en nosotros, nos metimos
directamente en la boca del lobo.
Su brutal sinceridad era ms fcil de
llevar que si hubiese mostrado falsa
compasin, pero eso no mejoraba las
cosas.
Existe otro motivo por el que no
quisiste decrnoslo antes? pregunt.
Negu con la cabeza de forma muy
lenta, deseando de todo corazn haber
tenido la valenta de hablar con ella
primero, incluso pese a lo que haba
sucedido entonces.
Las dos veces me dej hecho
trizas confes por fin sin intencin de

emplear palabras ms precisas.

Por qu me haba portado como un
cobarde a lo largo de todo el viaje,
incapaz de decidir por m mismo,
permitiendo que Mauriz y Telesta me
manipulasen cuanto quisieran? Todo mi
comportamiento resultaba tan pattico,
tan dbil. Yo no era en absoluto mejor
que mi verdadero padre. Su poder me
supera con creces admit No hay
nada que pueda hacer contra l.

Cathan
dijo
Palatina
calculando cada palabra , creo que lo
mnimo que puedes hacer es contarme
con detalle qu sucedi en ambas
ocasiones. S que te resultar doloroso,

pero nos ayudar. An soy tu amiga, sin

importar lo que hayas hecho, y no pienso
decrselo a Mauriz, ni a Telesta, ni a
nadie.
As, interrumpindome cada tanto, le
cont todo sin escatimar nada, pues de
algn modo senta que se lo deba. Ella
apenas hizo comentarios y tampoco
cambi de expresin. Era Palatina la
que deba haber sido emperatriz o
jerarca, no Orosius y mucho menos yo.
Cuando conclu el relato, ella pareca
muy triste y me cogi una mano, lo que
sin duda le doli mucho ms que a mi a
causa de los restos de la magia de
Orosius,
todava
profundamente

arraigados.
Me equivocaba al juzgarte con
tanta dureza por no confiar en m,
Cathan. Haba pensado que se deba a
que eres su gemelo, su hermano, y que
por eso se mostrara contigo ms
humano. Deb pensarlo mejor: Orosius
es un monstruo, hable con quien hable, y
es probable que cuanto ms cerca de l
estemos peor sea nuestro sufrimiento.
Por eso Arcadius se retir a Ocanus,
porque es lo ms lejos que se puede
estar de Thetia.
Los dems no lo entendern
continu Palatina No pueden, porque
no llevan la sangre de los Tar' Conantur

y slo pueden ver a Orosius desde la

distancia. A m me hizo... algo parecido.
Emple mi proyeccin para hacerla
pasar por mi cadver, cuando todos
pensaron que yo haba sido asesinada.
En realidad, Orosius |me secuestr,
quiz porque el exarca le sugiri que lo
hiciese, no lo s. Cogi mi ropa y me
dej en una celda helada durante varios
das, sin permitirme salir en ninguna
ocasin salvo para drogarme y proyectar
mi imagen en el funeral. Despus, vino a
mi celda para decirme que, por lo que
respectaba al mundo, yo estaba muerta y
enterrada, y que el movimiento
republicano se estaba desmoronando.

Supuse que me retendra cautiva all

para siempre, pero entonces me
suministr otra droga... y no recuerdo
nada ms hasta que despert en la
mansin de Hamlcar. Absorto, observ
a Palatina durante un momento, sin
apenas creer lo que me estaba contando,
y sent que se me erizaba la piel.
Nunca se lo haba dicho a nadie,
y no volver a hacerlo, pues fue tan
doloroso para m como para ti lo que
acaba de sucederte.
Tan doloroso? exclam
sintiendo un escalofro. Lo que ella
haba descrito pareca diez veces peor
que cualquier cosa que Orosius me

hubiese hecho a m. Y me lo haba

contado sin que yo se lo pidiera,
mientras que yo me haba mantenido en
silencio poniendo a todos en peligro.
Orosius nunca emple la magia
sobre m, nunca manipul mi mente
seal Sin embargo, yo nunca hubiese
sido lo bastante valiente para mencionar
el harn. En eso te saliste con la tuya.
Entonces es verdad?
Ella me mir y se reclin en la silla.
Por supuesto. Est desesperado
por asegurar la continuacin de su
estirpe. O alguien est provocando la
infertilidad de las concubinas o l es
estril, lo que no me sorprendera en

absoluto. De cualquier modo, lo

importante es qu nos conviene hacer
ahora?
Deberamos advertir a Mauriz y
Telesta?
En realidad, no podemos hacerlo
sin explicaciones, y s que no quieres
contrselo. Tampoco yo afirm y
observ toda la habitacin con
suspicacia Laeas y Persea me
aseguraron que nadie nos espa, y yo
tap hace poco una mirilla que haba en
una de estas paredes, pero es imposible
estar seguros. Despus de todo, estamos
en un palacio y Sagantha tendr los ojos
puestos en nosotros. No cabe duda. Deb

pensarlo antes, ahora es demasiado

tarde.
Crees que nos ha escuchado
alguien?
Espero que no. Es imposible
saberlo. Sagantha tiene sentido del
honor. Quiz un poco selectivo, pero no
deja de ser un mrito para l tener al
menos algo de eso.
Y la gente del emperador?
Orosius debe de haber enviado a alguien
aqu para averiguar dnde estaba.
No s cmo te ha encontrado
dijo Palatina encogindose de hombros
S que Orosius no puede interceptar
conversaciones, lo constatamos en una

ocasin tendindole una trampa, de

modo que cuanto sabe lo averigua a
travs de sus agentes. Pero eso ya no
importa. Nos tiene acorralados y es
obvio que planea algo. Parece que desee
que nos sintamos atrapados, que
pensemos que es capaz de predecir todo
lo que intentemos.
Y puede hacerlo. No nos quedan
muchas opciones dije cambiando de
postura. Todava me pesaba el cuerpo.
La medicina haba funcionado en parte,
si bien an no poda encontrar una
posicin que me resultase cmoda, y el
calor en la habitacin cerrada empezaba
a ser asfixiante Quiz podramos...

Espera, te lo susurrar. Y Palatina se

inclin hacia m mientras le preguntaba
: Podramos persuadir a Tanais de
que deponga a Orosius?
Costara mucho convencerlo;
Tanais es monrquico ante todo y
siempre lo ha sido. No aceptara una
repblica repuso ella, permaneciendo
lo bastante cerca de m para que yo
siguiese hablando en voz baja. Quiz
fuese melodramtico, pero esta vez no
quera correr el menor riesgo.
Hay ms candidatos.
No sigas, Cathan. Valdur ya lo
hizo antes. Me estremezco slo de
pensar qu opinara Tanais.

 Tanais es leal al imperio. l

mismo ha dicho que Orosius no es digno
de la familia. Crees que apoyara a un
individuo semejante?
Palatina volvi a fijar en m sus ojos
verdes y esta vez nuestras miradas se
encontraron. A quin propones para
reemplazarlo?
S que, en teora, hay tres
personas en la lnea sucesoria. Dmelo
t.
Mi madre no lo hara; no me lo
puedo ni imaginar, y Arcadius est
demasiado lejos y es soltero.
Palatina afirm con suavidad
, Orosius es un monstruo. Lo que nos

ha hecho a nosotros, sus parientes ms

cercanos, puede hacrselo a cualquiera.
Y lo har si se le da suficiente poder.
Hablas totalmente en serio, no
es cierto? No es otro arranque
impulsivo.
Qu esperabas? Le temo. Tengo
miedo de lo que pueda hacerme a m, o a
ti, o a cualquiera. Hasta el da de hoy mi
guerra no era contra Orosius, pero ahora
deber serlo. l y el Dominio estn
aliados, lo s, pero eso no es lo que
importa en verdad. Si consiguisemos
algn xito aqu, cunto durara antes
de que l llegase para aplastarlo? No
importa si se hace en nombre de l o en

el del Dominio. Representamos una

amenaza para ambos, y se han dado
cuenta antes que nosotros. Palatina
sigui sentada, inmvil, durante un buen
rato. Luego acerc su silla a la cama
tanto como pudo. Dime qu propones
exactamente me pidi. Respir
profundamente, consciente de que pronto
tendra que tomarme el sedante. Le
expliqu lo que se me haba ocurrido en
la oscuridad de la sala de cartografa
despus de que Orosius me dejara all
tirado en el suelo como un animal
herido. Le asegur que el emperador no
podra encontrar el Aen y que yo tena
ms oportunidades de lograrlo si me

acompaaba la suerte.
Con el Aen podramos
desbaratar el poder del Dominio, pues
su capacidad para prevenir las
tormentas es su mejor arma dije Al
mismo tiempo sera un escondite seguro
hasta que inicien la cruzada. Pero si
sobrevivimos a todo eso,Thetia ha de
estar de nuestro lado. Quiero encontrar a
Ravenna y convencerla de que ella es la
nica con legitimidad para gobernar
Qalathar, y obtener su ayuda. Ravenna es
la pieza final del rompecabezas.
Entretanto yo hablar con Tanais
para pedirle que lidere un golpe militar
contra el emperador y me coloque en el

trono en su lugar aadi Palatina

Crees que este plan tiene alguna
posibilidad de xito?
Qu podemos hacer si no? Si
ignoramos
a
Thetia,
estaremos
construyendo castillos en el aire, que
tarde o temprano terminarn por caer.
Estara bien si pudisemos aducir
neutralidad, pero no creo que Orosius
admita tal cosa. Intervendr para
recuperar su reputacin y, quiz, tambin
para capturarnos.
Lo pensar mientras duermes
repuso tras una larga pausa No le
contaremos a los dems lo que ha
sucedido ni lo que planeamos. Y, hagas

lo que hagas, Ravenna y t tenis que

veros tan pronto como sea posible, antes
de que entre ambos se interpongan ms
obstculos. Yo he sido tan culpable
como cualquiera de vosotros, pero
tenemos que confiar los unos en los
otros. Lo siento, s que lo que digo no es
muy slido, pero an estoy pensando.
Me pas el sedante, que por una vez
no tuvo mal sabor, y esper a que me lo
acabase.
Si te sirve de algo, creo que
deberas tener ms confianza en ti
mismo me solt y, tras un silencio,
abri la puerta Creo que con el Aen
podrs equiparar tu poder con el de

Orosius. Y ser un gran privilegio ver

cmo se ha de enfrentar a alguien igual
de poderoso, en especial si eres t.
Buenas noches.
Palatina apag la luz antes de
marcharse, y o el sonido de la puerta al
cerrarse. Por segunda vez en aquel da
me haba quedado a oscuras, pero la
presente ocasin no era comparable a la
primera y, adems, ahora estaba medio
dormido.
Pese al efecto de la droga, so.
So que el Aen penda de las
sombras, una masa negra contra la
profunda negrura del ocano, siempre
oculto, invisible a los ojos.

CAPITULO XX
En el nombre de Ranthas, su gracia
ordena la entrega de estos fugitivos y
pecadores a la justicia, para que expen
sus pecados contra Ranthas y contra las
autoridades del Dominio, sus sirvientes
en la tierra. Son culpables de los
crmenes de hereja, blasfemia y
negativa a reconocer la autoridad de su
santidad
Lachazzar,
tres
veces
bendecido por Ranthas. Se hace efectivo
segn la autoridad conferida a sus
sirvientes del Dominio por el edicto
universal y a peticin del Dmine
Abisamar, capitn inquisidor de la

provincia e islas de Sianor, en la tercera

hora despus del crepsculo del
sexagsimo tercer da invernal del ao
de Ranthas 2775 ley Laeas Eso es
ms o menos lo que dice, aunque no creo
que sean novedades para vosotros.
Volvi a enrollar la carta y la arroj
sobre la mesa que tena enfrente
Como no hay nadie capacitado para
actuar en ausencia del virrey, no puedo
hacer nada al respecto.
Por desgracia no aceptarn un no
por respuesta advirti el tribuno, de
pie a un lado, junto a la amplia ventana
de la sala de recepcin de Sagantha.
Pues debern hacerlo, por

Ranthas!
respondi
Laeas
reclinndose en el espacioso silln y
mirando a Mauriz y Telesta, agreg :
Vosotros nos habis metido en este
problema. Tenis algo til que decir?
Mauriz no estaba habituado a que
nadie le hablase de esa manera,
especialmente cuando el que se diriga a
l no era thetiano y, adems, era mucho
ms joven que l.
Tu deber es supervisar nuestra
seguridad, nada ms.
Gran ayuda! La palabra
diplomacia parece ser desconocida para
ti pese a que slo eres el enviado de
otro. Por cierto que os protegeremos,

aunque si los sacri invaden este palacio,

dudo que pueda garantizar vuestra
seguridad. Por ahora no tengo ms que
decir repuso Laeas, y golpe el puo
contra la mesa aparentando, en mi
opinin, mucha autoridad. Haba tratado
ese tema Laeas porque era capaz de
imponer su carcter con mayor firmeza
que Persea o la secretaria de Sagantha.
Hasta esa maana no me percat de lo
reducido que era el personal del virrey.
Al parecer muchos de sus integrantes
haban sido enviados a las colinas o
regresaron a sus hogares cuando se
presentaron los inquisidores.
Quiero asegurarme de que podr

contactar con el cnsul Scartaris en

cualquier momento del da.
Habla con el tribuno, que es
quien est
a
cargo
de
las
comunicaciones.
Mauriz y Telesta se volvieron y
empezaron a avanzar, mirndonos a
Palatina y a m. Los haba visto muy
poco desde nuestra llegada y era
evidente que estaban resentidos porque
tenamos ms aliados y amistades que
ellos en Qalathar. Supongo que haban
esperado tener que protegernos, y no lo
contrario.
Tras una fugaz discusin con Laeas
sobre la marcha de los guardias, tambin

se fue el tribuno. Laeas dej el

escritorio con expresin de alivio.
Maldita mi suerte! Es la
primera vez que Sagantha se marcha y
me deja con estos dos! Persea, has
estado fuera. Dime qu ocurre en la
ciudad?
Nada bueno se incorpor de la
silla y se coloc cerca de donde haba
estado el tribuno Los inquisidores no
han capturado mucha gente, de modo que
emitieron otro decreto afirmando que
negaran su bendicin a las flotas
pesqueras si no cooperaban totalmente.
Y pueden extender el significado de la
palabra cooperacin a lo que se les

antoje.
Supersticin murmur Laeas
Los pescadores no zarparn sin la
bendicin de un sacerdote y el augurio
de que estarn a salvo de las tormentas.
En realidad lo importante es lo ltimo,
pero son muy supersticiosos.
Venga ya! Hablas como si t no
lo fueras! dijo Persea.
Slo hasta cierto punto
respondi l, enfadado La idea de que
la palabrera de un sacerdote que no
tiene nada que ver con el mar pueda
protegerlos y facilitarles una buena
pesca es ridicula.
T mismo lo has dicho. Eso no es

lo importante. Deben consultar a los

oceangrafos para saber cmo estar el
mar, y al Dominio para conocer el
tiempo. Y en este aspecto es donde el
Dominio basa su poder. Se trata de una
tradicin tan vieja como el Dominio, y
slo un milagro podra cambiarla.
Persea me mir antes de aadir: Quiz
t seas nuestro milagro. Lo dijo con
tanta seriedad que no supe qu
responder. Persea posea un sentido del
humor muy directo y era fcil detectar
cundo bromeaba. Pero no pareca ser el
caso.
Les cont lo que habas pensado
ayer, tras el escape de ter dijo

Palatina en tono de disculpa

Necesitaremos ms ayuda.
Me pregunt qu ms les habra
revelado para justificar el osado
comentario de Persea. Pero los dems
no parecan considerarlo ridculo.
Est sucediendo lo mismo tambin en
el resto de las islas? Sabemos tanto
como t, pero supongo que s. En todos
los puntos del Archipilago se trabaja
con los mismos principios generales,
salvo en las ciudadelas, donde la gente
todava no debe de haberse enterado de
nada, viven en las nubes!
Eso ser en la Ciudadela del
Viento! seal Laeas relajando el

ambiente, y no pude evitar rerme. Haba

tan pocos motivos para bromear en los
ltimos tiempos...
Qu opina el pueblo de los
inquisidores? pregunt Palatina un
momento ms tarde, rompiendo el fugaz
instante de distensin. No son muy
populares respondi Persea Todos
detestan sus mtodos, pero por lo
general tienen demasiado miedo para
decirlo abiertamente. La ciudad ha
cambiado mucho en las ltimas semanas,
la conozco lo suficiente para notar la
diferencia. Ah, y otra cosa que deb
mencionar antes: circulan muchos
rumores. En su mayora se refieren al

Dominio, a lo que har Midian, pero

tambin corren otros, y bastante
consistentes, que dicen que la faraona ha
vuelto.
Palatina y yo nos miramos con
alarma un instante, pero la preocupacin
pas cuando Persea declar:
Ahora sabemos que es cierto
porque Ravenna ha ido a reunirse con
ella.
Qu es lo que comentan por las
calles? pregunt Laeas de repente,
con ms vivacidad de la que haba
mostrado en toda la maana. Su aparente
agotamiento se haba desvanecido en un
instante. En realidad, lo que t

esperabas. La faraona ha regresado a la

isla, se oculta en algn lugar y volver
para enfrentarse al Dominio, aunque no
est reuniendo ningn ejrcito. Ya he
odo antes noticias parecidas, de modo
que es muy pronto para afirmar si se
trata de un rumor falso difundido de
forma deliberada, o no. Pero la gente
quiere creerlo. Desea pensar que la
joven a la que han esperado durante
veinticuatro aos aparecer por fin,
seguir los pasos de su abuelo y
expulsar al Dominio.
A ti tambin te gustara dijo
Palatina.
Es una idea totalmente irracional

teniendo en cuenta lo mal que estn las

cosas, pero tienes razn. Deseo con todo
mi corazn que sea verdad. Mauriz y
Telesta no lo comprenderan.
Pero crees en la figura de la
faraona o slo en alguien que os libre
del Dominio? Supongo que lo ltimo es
lo que desea la mayora, echar a los
inquisidores de las islas y que no
regresen jams. Creo que para lograr
eso se enfrentaran incluso a las
tormentas. Aqu el clima no es tan
terrible como en los Continentes, e
incluso se podra predecir en cierta
manera.
En teora, nosotros, los habitantes

de Qalathar, podramos expulsar al

Dominio por nuestra propia cuenta. Pero
entonces slo seramos una masa de
gente desorganizada. Aqu nos hemos
criado todos con lo que nos contaban
nuestros padres sobre lo brillante que
era Orethura, cmo mantuvo al Dominio
bajo control durante tanto tiempo, cmo
resisti hasta el fin. Nuestros mayores
vivieron la cruzada y son los que nos
han hablado de su nieta.
No creo que consigas ganar esta
discusin, Palatina. Orethura fue el
primer faran nacido en el Archipilago
en trescientos aos. Algo similar sucede
con su nieta seal desde mi silln en

un rincn, frente al escritorio. Me senta

como un anciano, necesitando ayuda
todava para desplazarme. La magia de
Orosius haba resultado ser mucho ms
daina de lo que yo pensaba y segua
ejerciendo su efecto. Senta dolor hasta
en los huesos, sobre todo en los brazos y
las piernas, y me compadec de
Carausius, atacado de la misma forma
durante la ltima batalla de la guerra.
Habia quedado tan tullido que crey que
no sera capaz de volver a usar la magia
en toda su vida. Lo logr una ltima vez,
para poner a Sanction fuera del alcance
de Valdur y borrarse a s mismo del
mapa. Me resultaba difcil pensar que

hubiese sobrevivido.
Comprendo lo que quieres decir
admiti Palatina Pero si ella ha
regresado, qu har entonces? Ninguno
de vosotros parece haberlo pensado.
Midian controla el puerto, casi todos los
militares, las murallas de la ciudad y las
poblaciones. Por no mencionar a un
importante nmero de magos. La faraona
no tiene fuerzas que luchen con ella. Y
qu se puede decir de Sagantha? Si la
faraona vuelve, Sagantha no tiene por
qu asumir ninguna responsabilidad
intervine Mantendr su cargo, pero ya
no ser el cabeza de turco al mando.
Qu fue lo que le llev a asumir

semejante cargo? Ya saba que era un

campo minado.
Sagantha florece en los campos
minados sostuvo Persea Es un
superviviente nato.
Segn Ravenna, eso slo se deba a
que saba bien cundo convena cambiar
de bando.
Midian haba dejado a varios sacri
ante los portales para recordarnos su
exigencia, pero todos se marcharon dos
das despus cuando una fuerte tormenta
cay sobre la ciudad. Las nubes eran tan
espesas y oscuras que anocheci muchas
horas antes de lo acostumbrado. Durante
unos momentos observ la llegada de la

lluvia desde la ventana de mi habitacin,

deteniendo la mirada en el gris oscuro
del mar y en las cargadas nubes de
lgubre color que iban cubriendo el
cielo y oscurecan el horizonte. El nico
contraste era l reflejo y el blanco de las
olas rompiendo contra el acantilado,
pero incluso esa imagen desapareci
hacia el final del crepsculo.
Era imposible distinguir ninguna otra
cosa que no fuese la tormenta en la que
estbamos inmersos. Vea muy mal, tanto
por los nubarrones como por la llegada
de la noche. Se trataba de una tormenta
ciclnica, pues se desplazaba en
crculos. El viento no corra en paralelo

con el eje este oeste del frente de la

borrasca, sino que provena del norte.
Peor que no poder decirlo era no
contar con nadie con quien comentarlo.
Los oceangrafos teman demasiado al
Dominio, y la nica persona que pareca
haber investigado el tema llevaba
muerta no se saba cunto. En realidad
no tena ni idea de la fecha en que haba
muerto Salderis: no se saba nada de
ella desde su exilio cuarenta aos atrs.
Ni siquiera tena un ejemplar de
Fantasmas del paraso. El que haba
ledo perteneca a Telesta y no tena
deseos de hablar con ella ni con Mauriz.
Por primera vez en varias semanas sent

que tena una misin entre manos y que

saba hacia dnde me encaminaba.
Hablar con cualquiera de los dos
thetianos habra acabado con esa
sensacin.
En todo caso, Telesta no era
oceangrafa. Quiz ella tuviese cierto
inters en la historia de la oceanografa,
no poda afirmarlo con certeza, pero no
era cientfica en absoluto. Ttricus?
Era una pena que no me hubiese
acompaado, no era leal a ninguno de
los que se interponan en mi camino.
Pero la verdad es que no me hubiese
gustado nada involucrarlo en una
situacin semejante.

Si
Sarhaddon
hubiese
sido
oceangrafo... Se apoder de m una
aguda punzada de lamento y tristeza.
Tanta inteligencia y astucia... y se haba
convertido en un fantico y un
inquisidor.
No conoca a ms oceangrafos, lo
que no era sorprendente dado que haba
pasado la mayor parte de mi vida en
Lepidor. Unos pocos conocidos de un
grupo que visit Lepidor y Kula en una
ocasin... Me pareca recordar que
provenan de Liona, en el norte del
Archipilago, dentro del mismo sistema
de corrientes que mi tierra. Si alguna
vez consegua encontrar el Aen,

necesitara
ayuda.
Ayuda
para
conocerlo, para comprender lo que me
indicaban los ojos del Cielo, para
reaprovisionarlo. E incluso para algo
ms que no haba tomado en
consideracin. De algn modo, la nave
se retroalimentaba energticamente,
aunque suene extrao. Pero lo ms
probable era que, tras dos siglos,
cualquier cosa que hubiese en su interior
ya se haba descargado o muerto.
Y Ravenna... Ravenna era maga, no
oceangrafa, aunque tras solicitarlo
haba recibido algunas lecciones por
parte del director de la estacin
oceanogrfica de Lepidor poco antes de

nuestra partida. La echaba de menos con

locura, sobre todo sabiendo que durante
nuestro ltimo encuentro me haba visto
como a un rival, una amenaza para su
sucesin. Persea y Laeas haban enviado
mensajes a travs de sus contactos con
la esperanza de dar con ella tarde o
temprano. Pensaban an que Ravenna
era slo una ayudante de la faraona. Y
yo rogaba para mis adentros que no se
hubiese vuelto en mi contra como lo
haba hecho en Lepidor.
La silueta de una hilera de palmeras,
casi inclinadas por la fuerza del viento,
se recortaba contra las luces justo bajo
mi ventana, y cada tanto se oa el agudo

crujido de una rama al quebrarse. De los

techos de una casa vecina empezaron a
desprenderse varias tejas, que fueron a
estrellarse con estruendo contra el suelo
de la calle. Poco despus vol uno de
los postigos de la ventana. Si sta era
una gran tormenta, apenas haba
comenzado. Sin duda, la ciudad no
soportara semejante azote con mucha
frecuencia.
Es mucho ms fuerte de lo
habitual. He recibido informes acerca
del dao desde diversos puntos y
todava no ha pasado por aqu el centro
de la borrasca dijo Persea cuando me
encontr con ella un poco despus.

Estaba trabajando detrs de su escritorio

en la oficina de la recepcin, donde
habamos estado esa maana. Las
cortinas estaban abiertas para que
pudiese ver la ciudad, con todas sus
luces encendidas.
Tenis campo de ter para
protegeros? pregunt mientras me
sentaba en el borde de su escritorio,
calentndome las manos bajo una de las
decoradas lmparas de lectura. Por
algn motivo, esa noche haca mucho
fro en palacio.
S, pero es un campo muy dbil
para lo que t ests habituado. Las
tormentas no suelen ser tan potentes

aqu. No sera bueno que durase mucho

tiempo.
Persea garabate algo en un trozo de
papel y lo coloc a un lado. Los
magos del Dominio deberan servir para
algo.
se es el problema. Podran
detener la tormenta, es verdad, pero slo
si quisieran hacerlo declar y empez
a temblar mirando con irritacin a su
alrededor Esto est helado. Qu le
pasa al hipocausto?
Baj del escritorio y toqu el suelo
entre dos alfombras. La piedra, que
tendra que estar tibia al tacto, estaba
fra.

 Debe de haberse apagado el

fuego hace varias horas sin que nadie lo
notase aventur Persea tras hacer la
misma prueba.
Es ms de medianoche. Estn
todos durmiendo. Y t por qu no?
Dorm demasiado debido al sedante.
Estoy totalmente despejado. Me
encantara echarme un buen sueo. Todo
el palacio se congelar si no hacemos
algo, as que vayamos a echar una
mirada al generador. Me dirig hacia la
puerta, pero Persea me llam y corri
una cortina en un rincn detrs del
escritorio, revelando una pequea
entrada y un diminuto vestbulo. En uno

de los lados se vea una estrecha

escalera de caracol, iluminada por un
rudimentario globo de ter. Has
vivido en un palacio; supongo que
tendris pasadizos como ste coment
mientras bajbamos la escalera Antes
me pareca que los pasajes secretos eran
algo extico. Ahora slo los considero
tiles... y no son tan secretos.
Llegamos a un corredor ms amplio
con unas cuantas puertas. Los muros, en
lugar de ser de piedra rstica estaban
pintados, por lo que pareca ms un
pasillo que un autntico pasadizo. Como
todas las grandes familias, tambin en
Lepidor tenamos algunos, que eran

conocidos por todos. Uno de esos

pasajes secretos me haba salvado la
vida durante la ocupacin.
Adonde lleva el pasadizo
principal? pregunt mientras segua a
Persea cruzando otra puerta en direccin
a una pequea y estrecha habitacin que
tena varios armarios cubriendo toda una
pared.
ste comunica con la planta.
Aqul con el piso inferior, donde estn
los jardines. Los generadores se
encuentran ms abajo.
Por qu tan abajo? Mi voz
reson de pronto cuando dejamos esa
habitacin para descender por otra

escalera, en esta ocasin amplia y recta,

que conduca a la sala del generador.
Haca todava ms fro que arriba.
Si se encuentra a bastante
profundidad bajo tierra es ms seguro...
pero dnde est el tcnico encargado?
El generador que deba dar energa
al sistema de calefaccin del palacio era
una masa fra y oscura que ocupaba la
mayor parte del espacio. Las ventanillas
de cristal que deban mostrar el color
azul brillante del ter estaban opacas y
en lugar del permanente murmullo del
motor haba un silencio absoluto.
Persea acerc una mano con
precaucin y toc la carcasa de la

cmara del motor. Sac la mano de

inmediato, de forma instintiva, tras
haberla rozado apenas. Luego apoy la
palma sobre el metal, que habra debido
estar al rojo vivo.
Est helado dijo.
No haba rastro del tcnico, cuya
tarea consista en mantener el sistema en
funcionamiento, ni de su relevo
nocturno. Todo el palacio dependa de
ese sistema: la calefaccin, el agua
caliente, la cocina, todas las luces que
no tenan carga propia de ter.
Tenemos cuatro horas de luz de
reserva advirti Persea recorriendo
uno de los lados del generador Debe

de estar casi agotado. No tiene mucho

sentido permanecer aqu.
Entonces se detuvo de pronto, fuera
de mi vista. Humm, Cathan, podras
venir a ver esto, por favor?
En la parte posterior del generador
alguien haba escrito con letra brillante
y vulgar el siguiente pasaje del Libro de
Ranthas:
El fuego es el don de Ranthas. l
proporciona la luz y el calor a quienes
le temen, y la oscuridad y la muerte a
quienes le dan la espalda. Cuando se
abriguen solitarios en la noche,
temblando con el fro de las montaas en
invierno, estos ltimos conocern su

verdadero poder y su autntico calor.

Por lo tanto dije con tristeza
, no volver a encenderse ningn fuego
en el palacio hasta que ellos lo decidan.
El Fuego era el elemento del Dominio,
que tena derecho a otorgarlo o negarlo
segn su voluntad, lo que nos dejaba por
completo indefensos. Persea apret los
brazos contra su pecho.
Deb recordar que podan hacer
esto murmur. No tiene sentido
perder el tiempo aqu abajo. Arriba hace
menos fro. No habr calor en ningn
sitio.
Volvimos sobre nuestros pasos tan
velozmente como pudimos. Cuando

llegamos a la sala de donde habamos

partido, Persea apag todas las luces y
llam al encargado nocturno. Su rostro
se vea ceniciento al plido brillo de la
nica lmpara de ter mientras le
contbamos lo que suceda. El sonido de
la lluvia contra las contraventanas
proporcionaba
un
tranquilo
acompaamiento.
No podr mantener la casa en
funcionamiento, seora dijo l sin
rodeos Estoy seguro de que mi
superior coincidir conmigo en que as
no podremos alimentar a todos. La
situacin empeorar entrada la noche,
ser mucho peor. Y maana ya no

tendremos ni luz ni calefaccin. Sobre

todo si contina la tormenta.
Tendremos que mantenernos despiertos
por ahora seal Persea Recorre el
palacio, informa a todo el personal de lo
que ha sucedido e ingeniad algo para
esta noche. Apagad todas las luces tan
pronto como podis y buscad todas las
mantas que tengamos. Dale las mismas
instrucciones a la guardia, y quiero que
todos os reunis en el patio maana a la
hora habitual del desayuno. Nosotros
dijo
volvindose
hacia
m
regresaremos a mi habitacin a coger
ropa y despus avisaremos a los dems.
No te molestes en contrselo a Mauriz y

Telesta. Todo esto es culpa suya, djalos

que sufran. De hecho, necesitbamos
abrigarnos con urgencia antes de ir a
despertar al resto. Laeas ya deba de
estar enterado, y Palatina no poda
soportar el fro, algo nada sorprendente
en los thetianos.
Organizamos
una
improvisada
asamblea en la habitacin de Palatina,
sentados en un extremo de la cama que
ella rehusaba abandonar. Yo era quien
menos afectado se mostraba, pues
Lepidor me haba acostumbrado a la
nieve y a los helados inviernos boreales.
Pero jams antes haba dormido en un
edificio sin calefaccin durante una

tormenta, y el palacio del virrey era una

construccin tropical, no diseada en
absoluto para retener el calor.
Existe realmente algo que
podamos hacer? pregunt Palatina.
Negu con la cabeza.
No podemos siquiera encender
de nuevo el fuego hasta que levanten la
prohibicin. Y me temo que eso no
suceder hasta que nos hayan capturado
a todos.
Mandar a buscar a Sagantha a
primera hora de la maana afirm
Laeas, cuya voz se volva ms profunda
cuando se enfureca Con suerte, l
ser capaz de negociar con el Dominio.

Malditos! Colocarnos bajo prohibicin

por no haber querido admitir sus
patticas y falsas acusaciones. Mauriz es
un pelmazo, pero odio reconocer que en
este asunto tiene toda la razn.
Pero Sagantha no estar aqu por
lo menos hasta maana por la tarde, y no
estoy segura de poder retener hasta
entonces a todo el personal de palacio
objet Persea.
Todos los trabajadores y
sirvientes odian al Dominio tanto como
nosotros. Permanecern aqu todo lo que
puedan.
Lo que ser ms o menos maana
a la hora del almuerzo, cuando tengamos

a nuestro cargo a cincuenta personas y

seamos incapaces de cocinar nada.
Nadie querr alimentarse slo con frutas
durante semanas.
Ni vivir sin luz. Cualquier
actividad deber cesar con el
crepsculo aadi Palatina Y con
esta tormenta tampoco se ve mucho
durante el da.
Recemos por que la tormenta sea
breve. Pero estoy de acuerdo contigo:
nos quedaremos a oscuras en cuanto se
oculte el sol. No hay manera de que
sigamos adelante. Si slo hubiese
fallado el generador central sera una
cosa, pero tambin han fallado el resto

de las luces. La ma se apag antes de

que vosotros llegaseis; pens que se
haba agotado.
Laeas miraba por la ventana, cuyas
cortinas estaban abiertas para permitir
la entrada de la dbil luz del exterior.
Crees de verdad que Sagantha
puede lograr que Midian levante la
prohibicin? pregunt, y la falta de
luz me impidi ver la expresin de
Laeas cuando me responda. Por lo
general, Sagantha consigue negociar
esas cosas. Sin entregarnos? Eso
nunca lo hara.
Todava aadi Palatina.
Laeas se volvi hacia ella un

instante, supongo que con aspecto

sombro, y se puso de nuevo de cara a la
ventana.
Sagantha desea contar con
vosotros por alguna otra razn. En
primer lugar, nunca os entregara a la
ligera, mxime considerando que
poneros en manos del Dominio
implicara vuestra ejecucin. Y,
bsicamente, no tiene ningn inters en
hacerlo.
Por qu? pregunt Palatina
Sagantha desea detener el complot de
Mauriz contra la faraona. Qu mejor
modo de hacerlo que entregarlo a
Midian? De esa manera, Mauriz ya no

representara ningn peligro. Midian

estara feliz, Sagantha se ganara su
favor y la vida volvera a la normalidad.
O al menos a ser tan normal como suele
serlo aqu.
Laeas ignor el ltimo comentario.
Y Sagantha perdera el apoyo del
pueblo. Est manteniendo un equilibrio
difcil. Si os entrega y los thetianos se
rebelan, la gente comn de Qalathar lo
ver como un colaborador con muy poca
conviccin, perder su favor y, si
regresase
la
faraona,
quedara
desacreditado. En Qalathar se han
soportado cosas peores. Yo mismo
recuerdo una ocasin en la que toda la

ciudad estuvo bajo la prohibicin

durante una semana entera. Fue hace
unos seis o siete aos, en un momento en
que mis padres vivan aqu. Todos nos
alimentamos de frutas y conservas y,
cuando oscureca, lo haca de verdad.
Por m est bien agreg , podr
estar ms tiempo con mi novia sin que
nadie lo note.
Eso fue en pleno verano, Laeas
objet Persea con algo de irona en la
voz Entonces podas dormir afuera sin
una sbana siquiera. No dudo que lo
habrs hecho.
Supongo que todos lo
encontraramos
maravilloso
si

tuvisemos esa edad dijo Palatina o

si fusemos nios. Los padres se
distraeran, todo estara oscuro y,
mientras que las cosas no se volviesen
demasiado
problemticas,
sera
divertido. Jugar a bandidos y sentarse
alrededor de las velas, aunque en este
caso, claro, no podramos encender las
velas.
Imaginar que somos piratas en
sus cuevas, fanfarroneando con nuestro
botn sugiri Persea.
Y cuando aparezca el gato del
establo se convertir en un enorme tigre
diablico aad hablando por propia
experiencia. El gato que tena cuando

era pequeo era enorme, negro y tena

ojos amarillos como los de una terrible
criatura de la noche. Adoraba merodear
por sitios oscuros y asustar a la gente
apareciendo de repente.
No s para qu necesitabas un
gato autntico dijo Laeas en tono
burln Nosotros saltbamos de miedo
con cualquier estremecimiento que se
percibiese en el ambiente, como el
susurro del viento al atravesar los
rboles, que nos llevaba a recorrer los
bosques en busca de demonios.
Bhos afirm Persea Son lo
peor. Cuando yo estaba fuera de noche,
por mucha gente que me rodease los

bhos siempre me encontraban. Gritan

de un modo tan siniestro, y luego se
abalanzan desde los rboles y parecen
tan grandes. Los cuervos y las urracas
hacen ruidos horribles, pero no resultan
tan amenazantes como los bhos.
Sonre como todos, y se produjo un
momentneo silencio. Probablemente,
los dems pensaban lo mismo que yo,
mirando a travs de los oscurecidos
cristales y reflexionando sobre lo simple
que haban sido las cosas en otros
tiempos, cuando lo nico que nos
asustaba eran los castigos de nuestros
padres y la aparicin de las extraas
criaturas nocturnas.

Era evidente que alguno deba

romper el hechizo, y Palatina lo hizo del
modo ms sutil posible.
Tendremos tiempo para volver a
vivirlo, al menos durante esta noche,
hasta que termine la tormenta dijo
ella.
Pese a la situacin, la charla haba
contribuido a distender los nimos.
Tenamos fro y nos esperaba una noche
sin luz ni calor, pero de alguna manera
nos pareca todo ms tolerable tras
recordar las noches pasadas en nuestros
refugios en lo alto de los rboles. Al fin
y al cabo, en medio del temporal de la
Ciudadela me las haba compuesto para

dormir sobre una roca durante una noche

entera a pocos pasos de las cataratas.
Creo que el Dominio ha escogido
la tctica equivocada advirti Laeas
de pronto Privarnos de luz y calor
slo nos har pasar un mal momento. La
ciudad no est afectada. Si hubiese
hecho
exactamente
lo
opuesto,
colocando bajo la prohibicin a todos
los dems pero no a nosotros,
tendramos una revuelta en todos los
portales exigindonos que le disemos
al Dominio lo que quiere. Lo crees
de verdad? pregunt Persea.
Pero en esta ocasin no creen que
eso merezca la pena. Si Midian desease

capturar a la faraona, sera mucho ms

duro, y creo que la protesta se hara ante
sus portales, no ante los nuestros. Pero
por un puado de thetianos no se toman
tantas molestias. Pues no les demos
ideas. Odio las revueltas, incluso
cuando participo en ellas. Es horrible,
sencillamente porque uno pierde el
control.
Tienes mucha experiencia al
respecto, Persea? pregunt Palatina.
Persea sonri.
Un poco. Pero no deseo volver a
estar en esa situacin, a menos que sea
en la plaza del mercado de Poseidonis,
esperando a que la faraona se asome a

su balcn y anuncie la refundacin de la

ciudad. Brindo por que eso suceda.
Pero no tenemos nada para beber..
Es una idea brillante asinti
Laeas Vuelvo en un minuto. Y as lo
hizo, con una pequea pero pesada
botella de vidrio y cuatro pequeas
copas. No llegu a leer la etiqueta de la
botella, pero supuse que sera uno de
esos licores letales que tanto adoraban
beber en el Archipilago. Me
equivocaba.
Coac especiado de Thetia
anunci l sirviendo una reducida
medida en cada copa Te gustar,
Cathan, realmente no es tan fuerte como

parece al paladar. Te lo has de beber de

un trago. Por la faraona! dijo
Persea cuando Laeas cerr la botella
Y por Poseidonis!
Por la faraona! repetimos
todos, y bebimos.
Apenas pude tolerar su extrao
sabor, pero cuando me lo tragu sent en
el pecho su calor y tuve que admitir que
no estaba nada mal. Nos miramos
mutuamente con incertidumbre. Luego
nos levantamos de la cama y le
devolvimos las copas a Laeas. Antes de
marcharme le di a Palatina un juego
extra de ropa de abrigo. Poda ver lo
suficiente para seguir el camino de mi

habitacin y camin hasta llegar all

junto a Laeas y Persea. Intent conservar
el calor de mi cama como pude. Pas
una noche agitada, con el viento y la
lluvia rugiendo en el exterior, y el fro
penetrante del dormitorio. Al despertar
me esperaba un da todava ms
complicado.

CAPITULO XXI
Me despert Palatina y al abrir los
ojos la hall enfundada en ropas
militares, con una bufanda alrededor de
la cabeza. De dnde la habra sacado?
Slo alguien del norte podra dormir
en estas condiciones. Ech una mirada
por la ventana y mi corazn se acongoj
al ver los ros de lluvia deslizndose
por los cristales contra el fondo de un
cielo cubierto. Se oy un trueno, seguido
de sucesivos relmpagos.
Volv a correr las cortinas sin
voluntad y me puse el impermeable, que
por desgracia no era militar. Haba

dormido vestido todas las noches

durante las dos semanas transcurridas
desde que se apag el generador, pero
abandonar la cama segua siendo una
experiencia traumtica.
Por qu tan temprano? le
pregunt cogiendo una muda y una toalla
de donde las dej la noche anterior. Ella
llevaba la suya bajo el brazo.
No es tan temprano. Ya hace tres
horas que amaneci.
Ya ha amanecido? Mis
palabras fueron apagadas por otro
desafiante trueno No hay seales de
que esto se vaya a acabar?
Ella neg con la cabeza.

 El agua caliente ha sido muy

escasa esta maana, nuestros amigos de
afuera estn demasiado ocupados
asegurndose de que no se derrumben
sus propios hogares. Tena que
despertarte o no iba a quedar ni una gota
para ti.
Gracias.
La segu por los pasillos, donde
luces de ter aisladas ardan aqu y all,
de camino al pequeo saln de la planta
baja que estaba siendo utilizado como
improvisado lavabo. Haban hecho un
agujero en uno de los muros, para
insertar una caera de cobre que
conectaba con la familia amiga ms

cercana, que viva junto al palacio.

Echaban por ella cada maana toda el
agua caliente que podan, pero aun as
apenas era suficiente.
Justo a tiempo dijo Laeas
mientras yo resbalaba sobre la piedra
hmeda. All haca mucho ms calor que
en cualquier otra parte del palacio, pero
slo el agua estaba caliente He
guardado una poca para ti. Somos los
ltimos, todos los sirvientes se
levantaron hace siglos.
Coloqu mis cosas en el habitculo
apenas resguardado por cortinas que
serva para cambiarse, tan estrecho que
slo caban dos personas de pie, as que

hacerlo era verdaderamente complicado.

Vosotros dos primero. Era la voz
de Persea, desde el otro extremo Y
apuraos, por el amor de Thetis. El agua
se est enfriando.
Laeas y yo fuimos tan de prisa como
pudimos a la improvisada ducha: una
manguera en cuyo extremo se haba
colocado un recipiente que retena el
agua y luego la liberaba poco a poco,
por lo general con pausas lo bastante
largas para que quien se estaba
duchando llegase a pasar fro. El agua
slo estaba tibia esa maana y tuvimos
que limitarnos a llenar el recipiente dos
veces, lo suficiente para mojarnos por

completo pero no mucho ms. Cuando

acabamos, me envolv en la toalla,
temblando mientras pona el mecanismo
en marcha para Laeas. Luego los dos nos
metimos tras las cortinas y nos vestimos
tan rpidamente como pudimos, sin
secarnos bien. Era incmodo pero no
insoportable. Todo lo hacamos
mecnicamente en la ltima quincena.
Habituados ya a esa rutina, me vest en
apenas un minuto y medio y recog mi
ropa sucia, esperando a que acabasen
las mujeres. Como ramos los ltimos
en usar la ducha, nos entretuvimos en
dejar el lugar ordenado. Luego dejamos
la muda sucia en la bolsa de la

lavandera y nos fuimos arriba con la

esperanza de desayunar.
No nos han enviado mucha
comida esta maana dijo Laeas con
pesar La tormenta es demasiado
fuerte.
Recuerdas otro invierno
semejante? pregunt.
Laeas neg con la cabeza.
Este invierno es el peor que he
visto, y da la impresin de que el resto
de la isla tambin lo padece. En mitad
de la noche se desprendi otro tejado y
unas cuantas personas resultaron
heridas, Por fortuna no muri nadie,
pero fue imposible trasladarlos a la

enfermera.
Y el virrey?
Ya sabes cmo es. Est decidido
a lograr que recuperemos la luz, pues ya
se ha restaurado la conexin con la red
de la ciudad. Esperamos poder conectar
todo esta misma noche, envindole a ese
cabrn del templo el mensaje de que sus
magos no son infalibles. Gracias al
cielo, quien construy esa mole fue
demasiado
tacao
para
instalar
iluminacin directa slo por generador
de lea.
Me pregunto cul ser el
significado teolgico del ter subray
Palatina cuando llegamos a la cocina.

Las nicas frutas que quedaban eran

en su mayora naranjas, y cogimos dos
cada uno, as como todo lo que pudimos
conseguir. Que no fue mucho despus de
que todos los dems hubieron cogido su
parte. Al menos, los sirvientes era
alimentados por generosos vecinos. De
hecho, coman mucho mejor que
nosotros, aunque, en dos ocasiones a lo
largo de la ltima quincena, el virrey
nos haba llevado a cenar a un
restaurante cercano, escoltados por una
guardia numerosa para prevenir que
Midian intentase algo.
Habamos esperado hasta hoy, hasta
que la tormenta hubiese pasado. La

noche anterior los guardias haban

acabado de reabrir un tnel (en esta
ocasin un pasadizo genuinamente
secreto) que descenda hacia una
pequea casa pasando el puerto.
Tambin nos proporcionaba, lo que era
quiz ms importante, una va de escape
para ir a la ciudad. El virrey permita
salir incluso a los dos thetianos,
adecuadamente
disfrazados,
bajo
palabra de que no huiran. No haba
ningn buque en el puerto esperando
zarpar, as que no podan ir muy lejos.
Pero, con semejante tiempo, se
supona que no iramos a la ciudad.
Pocas tiendas estaran abiertas en un da

tan malo como ste, y en el exterior

haca tanto fro que ninguno de nosotros
deseaba enfrentarse a los elementos.
Podamos ver el mismo paisaje, y
empaparnos por igual, en el jardn del
palacio.
Por otra parte, haba tan pocas cosas
para hacer en el palacio que Palatina y
yo estbamos cada vez ms inquietos e
irritados a medida que pasaban los das.
El palacio nos pareca una prisin,
oscura y deprimente con un rgimen
austero. Y fuera, un grupo de agentes
sacri se mantenan atentos a los portales
siempre que el tiempo se lo permita.
Midian no haba cedido en sus

exigencias, no haba considerado la

diplomacia de Sagantha. All en
Qalathar, Midian era quien reparta las
cartas, y lo saba muy bien.
As que aqu estis dijo una
voz mientras me acababa la segunda
naranja. Mir a mi alrededor y distingu
a la secretaria del virrey de pie en la
entrada El virrey desea veros tan
pronto como acabis.
Muy bien respondi Laeas. Me
pregunt qu pasara ahora. Rogu que
no fuese nada grave esta vez. Se haban
producido nuevos arrestos: ms de
doscientas
personas
estaban
encarceladas en la prisin del templo, a

la espera de ser juzgadas por hereja.

Algunas seran quemadas en la hoguera,
lo que me pona malo cada vez que
pensaba en ello. De verdad vala la
pena? Los sacerdotes ofrecan casi
siempre una va alternativa, pero
muchos no optaban por ella. Ahora,
como pas en Lepidor, sera an peor:
les daran menos oportunidades de
escoger. Y estaban empleando la tortura,
lo que constitua una contradiccin
flagrante de sus propias leyes, por no
mencionar una multitud de decretos
imperiales
previos
que
estaban
ignorando tanto el actual emperador
como los inquisidores. Nadie en su sano

juicio deseaba afrontar la tortura o la

hoguera, de modo que los arrestados se
daban por vencidos, ofrecan ms
nombres en respuesta a las amenazas y
se arrestaba a ms gente. La flota de
pesqueros no podra zarpar hasta que los
inquisidores estuviesen convencidos de
que no haba ningn hereje entre sus
miembros. Y todava no haba ninguna
esperanza en el horizonte, con excepcin
de los por entonces ya viejos rumores
sobre la faraona. Pero se no era el
caso, segn qued claro al llegar a la
oficina de Sagantha. sta era mucho ms
majestuosa que la sala donde solamos
reunimos cuando l estaba fuera, con

altos techos y costosas alfombras en el

suelo, a las que la dbil iluminacin no
haca justicia. Su escritorio era un oasis
de brillo en un espacio por otra parte
oscuro y montono, y, tras recibir la
invitacin a sentarnos de Sagantha,
colocamos unas sillas a su alrededor.
Palatina, Cathan, vosotros y los
dems debis marcharos dijo sin
prembulos, recostndose en la sencilla
pero mullida silla que usaba. Gobernar
una nacin ocupada desde un palacio
oscuro y fro era una desventaja, y su
rostro mostraba lneas de expresin que
no estaban antes ah. An no poda
comprender por qu haba aceptado el

virreinato.
Os he permitido ir a la ciudad
como una medida temporal, pero eso ya
no puede continuar. Las cosas aqu no
hacen ms que empeorar, y sois una
fuente de tensiones. No os estoy echando
ni nada parecido, pero tampoco estis
logrando nada por permanecer en el
palacio, y me parece que el resto de esta
isla es demasiado peligroso.
Palatina y yo nos mirbamos con
incomodidad. Ninguno de los dos
deseaba permanecer en el palacio, pero
marcharnos de la isla equivala a
abandonar a Ravenna, quiz nuestra
nica esperanza de hallar el Aen, y lo

cierto es que nos sonaba muy mal.

Puedo adivinar que la idea de
marcharos no os agrada a ninguno de los
dos.

No
podemos
solamente
desaparecer? pregunt Palatina Sin
proteccin, correremos nuestros propios
riesgos.
S, pero para hacer qu? Habis
venido aqu con un plan para reemplazar
a la faraona.
Hemos venido como parte del
plan de Mauriz para reemplazar a la
faraona correg Yo soy el ttere,
recuerdas?
Lo eres, Cathan, pero no estaba

Palatina involucrada en esa intriga?

Desde el punto de vista poltico, ambos
sois comodines sin ninguna lealtad hacia
nadie en concreto.
Sin saber qu opinaba realmente de
m, decid asumir el riesgo de desviar su
atencin hacia otra cosa. Incluso si mi
treta tena xito, no tena ninguna certeza
de que al final no se volviese en mi
contra.
Eso no es cierto protest a la
defensiva, y luego aad sin conviccin
, respecto a ninguno de los dos.
Sagantha apoy por un momento el
puo contra la barbilla, estudindome
con la mirada. Le dije la verdad, pero

slo parte de ella, con la esperanza de

que fuese suficiente. Palatina y yo
habamos acordado no hablarle sobre el
Aen, pues no podamos estar seguros
de que no llamase a los cambresianos.
Sabes que Ravenna se march
porque no confiaba en ti? me dijo.
Fue un golpe bajo de parte de
Sagantha, pero era algo que yo ya saba.
Ella no confiaba en m a causa
del complot de Mauriz respond y en
mi mente agregu: Y porque soy un Tar'
Conantur. Me pregunt tambin si
alguna vez conseguira librarme de ese
peso.
Piensas que ella habra

cambiado de idea?
Es que voy a acabar en otra cosa
que no sea jerarca ttere?
Decid aceptar su propuesta despus
de que Ravenna se marchara, cuando
pareca que su plan sera la mejor
manera de deshacerse del Dominio.
Qu posibilidades les quedan ahora?
Para ser realistas, no existe
ningn modo de deshacerse del Dominio
afirm con gravedad Carecemos de
tropas, no tenemos con qu contrarrestar
el poder de sus magos y ninguna
proteccin contra las tormentas. S, s
que Ravenna y t conseguisteis realizar
ese truco increble en Lepidor, pero eso

fue contra un mago y un puado de sacri

en territorio afn. Lo nico que puede
hacer ahora la faraona es ocultarse en
los alrededores de la ciudad. Si
comenzase a matar sacerdotes, se
produciran ms detenciones y ms
juicios.
Sagantha haba estado en lo cierto,
de no ser por el Aen. Los sacri no eran
aqu el factor decisivo, por muy bien
entrenados que estuviesen. Ellos slo
protegan a la Inquisicin mientras sta
cumpla con sus funciones. Y la
Inquisicin tena toda la isla a su
merced. Apoyara la gente a Ravenna si
el mismo hecho de nombrar a la faraona

era declarado hereja?

Si embarcas a Mauriz, Telesta y
compaa
dijo
Palatina
,
preferentemente de regreso a Thetia, lo
nico que pedimos nosotros es salir
seguros del palacio.
Los ayudarn vuestros amigos?
le pregunt el virrey a Laeas y Persea.
Ellos se miraron con apuro entre s y
luego asintieron. Si conseguimos
ocultar algunos rasgos de Cathan,
podramos hacerlo. Cambiando el color
de sus ojos y oscureciendo su piel,
seguira pareciendo un thetiano pero no
resultara tan reconocible.
Lo pensar un poco anunci sin

ms Sagantha y pidi que nos

marchsemos Laeas y Persea,
necesito vuestra ayuda con esta
correspondencia.
Cmo, por todos los cielos,
planea sacarnos de aqu? dijo
Palatina cuando las puertas se
cerraron detrs de nosotros y nuestras
voces no pudieron ser odas El
Dominio revisa cada nave que zarpa,
incluso las pesqueras. Estoy segura de
que Sagantha tiene algn plan. Ayer
deca que nos quedsemos aqu varias
semanas ms, lo que me pareca muy
deprimente. Ahora, de repente, debemos
partir, y en especial Mauriz y Telesta.

No parece tan preocupado por nosotros

dos.
Negu con la cabeza.
Por lo general estoy de acuerdo
contigo, pero eso tampoco me parece
cierto. Nosotros somos sin duda ms
tiles para Sagantha que Mauriz o
Telesta. No es as?
S, es cierto, en especial t; como
jerarca eres muy valioso para dejarte
marchar, en especial para un
cambresiano, y adems eres la nica
persona por la que Ravenna siente
cario sincero. Sagantha puede utilizarte
para negociar con ella. El peligro de
convertirte en ttere an sigue ah.

Salimos al atrio, con sus altas

columnas, ahora grises y montonas en
medio de la lluvia, y pasamos al lado de
cuatro puertas. Una de las galeras
estaba cerrada debido a los rayos que se
haban estrellado all la noche anterior,
y los hombres del tribuno estaban
atareados reparando los daos.
Lo s, pero lo ser de todos
modos. Cuanto ms nos quedemos aqu,
mayores sern las probabilidades de
tener noticias de Ravenna.
Ya han pasado cinco das. Incluso
si pudieses contactar con ella maana,
cualquier intercambio de mensajes
requerira ms tiempo.

Sonre a Palatina y negu con la

cabeza. Por una vez haba podido llegar
a una conclusin absolutamente ma.
Cuando me llegue la respuesta
afirm , podr buscarla.
Mediante magia? pregunt
frunciendo el ceo.
S, de una clase especial.
No atraer esa magia la atencin
de los magos del Dominio?
Slo es efectiva porque nosotros
ya hemos enlazado nuestras mentes
antes, slo por eso. Y cuando la
localice, ella querr que le revele cmo
lo he logrado para que no pueda volver
a utilizarla. Pero esta vez ya habr

sabido lo lejos que se encuentra y en qu

direccin. Eso bastar.
Te ests volviendo retorcido,
Cathan advirti Palatina con una leve
sonrisa Si no te conociese bien, casi
afirmara que sabes qu es lo que vas a
hacer.
S que lo s respond cortante,
y mi buen humor desapareci. Pese a la
broma, su comentario pareca sugerir
que yo no tena ideas. Es que tenan una
opinin tan pobre de m? O era porque
lo deca Palatina, a quien siempre se le
estaban ocurriendo cosas?
Lo siento me dijo ella
poniendo una mano sobre mi hombro

para aplacar mi enfado.

Me volv con determinacin y me
alej en direccin contraria. No, slo
lamentas haberlo dicho en voz alta. No
necesito tu compasin.
Camin
hacia
la
columnata
ignorando el viento que golpeaba mi
rostro y me encamin hacia los grises
pasillos que conducan a la biblioteca.
Probablemente, Telesta estuviese all,
pero qu importaba? Ella opinaba
sobre m lo mismo que los dems, con la
salvedad de que, igual que Mauriz, no lo
ocultaba en absoluto. Yo era consciente
de ser desgraciadamente un lder
indeciso, pero acaso eso converta

cualquier idea que surgiese de mi mente

en una singular rareza?
Como supona, Telesta ya estaba en
la biblioteca, de pie ante una luz con un
inmenso volumen encuadernado en negro
apoyado sobre uno de los estantes.
Buenos das, Cathan dijo y
luego, tras observar la lluvia en la
ventana, aadi : O quiz no lo sean
tanto. Hace bastante que no te veo. No
vengo por aqu con mucha frecuencia
respond en tono neutral. Aqu el
tiempo pasa de manera diferente Los
das no resultan tan pesados.
Aqu el tiempo pasa de manera
diferente para el clan Polinskarn, pens

para mis adentros, pero no lo dije.

Haca varios das que tena intencin de
visitarla, pero lo haba pospuesto una
vez tras otra debido a mis pocas ganas
de hablar con ninguno de los dos
thetianos. En todo caso, estaba all en
aquel momento debido a una decisin
puntual y no premeditada, pues si no
podra haber estado postergando el
encuentro indefinidamente. Podra
entonces quitarte un poco de ese tiempo,
si es que te apetece compartirlo?
Eso depende de que pueda o no
ayudarte repuso Telesta cerrando el
libro y devolvindolo a su sitio en la
estantera Si nuestro pacto todava

sigue en pie, entonces te debo ms

respuestas. Se trata de una duda
histrica?
En parte. Al menos la pregunta es
histrica. Pero no s si su respuesta lo
es o no.
Contina.
Tanais Lethien. Sabes quin o
qu es?
Acerc dos sillas a la mesa ms
cercana a la luz y me indic que me
sentase.
Para explicar eso debera
contarte una historia muy larga. Tienes
tiempo?
Asent y me sent.

 Sabes que la guerra de Tuonetar

dur siglos, de hecho ocurri durante
toda la existencia de Thetia hasta la
usurpacin. Los thetianos siempre
supieron que los habitantes de Tuonetar
estaban all, ms all de las islas del
exterior, un enemigo con el que nunca se
podra llegar a la paz. Nadie consider
jams firmar un tratado con Tuonetar,
aunque existieron perodos en los que no
hubo luchas. En aquellos tiempos
ramos una sociedad guerrera. Las
mujeres combatan codo a codo con los
hombres, como seguiran hacindolo si
se lo permitiesen, pero hubo siempre
una distincin entre tiempos de paz y de

guerra. La propia Thetia, hasta el mismo

final, fue sagrada, un lugar para el
placer, la msica, la danza. Todas las
grandes peras, los poetas y filsofos
ms importantes pertenecen a ese
tiempo. Luchamos durante siglos contra
los
clanes,
imponindoles
que
proporcionasen buques y marinos para
participar en la campaa antes de
regresar a su tierra. No haba ningn
ejrcito estable con excepcin de la
guardia imperial, a la que todava
llamamos Novena Legin, pese a que ya
no existen otras legiones. Incluso
entonces eran slo unas pocas. El
ejrcito no se constituy hasta los

tiempos de Valentino, el padre de

Aetius, cuando pareci que la amenaza
de Tuonetar se haca mayor. Los clanes
fueron siempre muy reticentes a ofrecer
sus naves, de modo que la Armada
empez con unas cuantas mantas
desechadas, tripuladas por inadaptados
y oportunistas. Casi todos los marinos
fueron reclutados entre la poblacin de
las aldeas pesqueras para servir a
cambio de una compensacin miserable.
Eso, al menos, hasta que el emperador
consigui persuadir a la Asamblea de
que le otorgase fondos. Pero finalmente
no se los entregaron y la flota tuvo que
subsistir del botn que obtuviese al

saquear al enemigo. Valentino era por

aquel entonces un anciano, y diriga
todas sus energas a ganar batallas. La
fuerza de los clanes fue probada y
desafiada, ante la duda de que no fuesen
de fiar y, tal como esperaban los lderes
de los clanes, la Armada fue dejada de
lado. Las cosas no han cambiado, slo
que ahora se han invertido.
Telesta levant los hombros. Segua
vistiendo siempre de negro, y su cuerpo
resultaba imposible de distinguir en
medio de la penumbra general. Slo su
rostro era visible a la plida luz de ter.
Supongo que la Armada habra
tenido una muerte lenta continu ,

utilizada slo para actuar en puntos sin

importancia, de no haber sido por un
joven marino del buque insignia. Se
trataba de un centurin, que haba
ascendido desde los rangos inferiores,
como ha sido siempre. Se llamaba
Tanais Lethien y provena de las
montaas del interior del territorio
Canteni. Cuando entras en la Armada o
en la guardia imperial abandonas tu
nombre de clan, pero l era
originalmente un Canteni. No me haba
dado cuenta, pero tena sentido. El clan
guerrero Canteni, se autodenominaban,
incluso ahora que su espritu marcial
apenas sobresala sobre el resto de los

clanes. Cuando la nave insignia fue

abordada durante una escaramuza menor,
Tanais se las arregl no slo para
repeler a los de Tuonetar, sino incluso
para capturar al buque atacante. Lo us
como anzuelo para atraer hacia su
trampa al resto de naves enemigas. Y,
debido al modo en que actuaba la
armada de Tuonetar, que empleaba unos
pocos buques grandes de carga y muchos
pequeos, Tanais logr destruir las
defensas de una de las naves de carga.
Los lderes de clanes, comandados por
un almirante imperial, le dijeron que se
mantuviera quieto mientras ellos
capturaban el otro gran buque de

Tuonetar y lo destruan. Pero Tanais

temi que el buque consiguiese huir, de
modo que convenci al oficial
superviviente de mayor rango del buque
insignia, un lugarteniente llamado
Cleomenes Cidelis, de desobedecer las
rdenes y dar caza al enemigo.
Cidelis, el futuro almirante, pens.
Todo eso debi de suceder veinticinco
aos antes del final de la guerra. No se
me haba ocurrido que Tanais conociese
a Cidelis desde haca tanto tiempo.
Destruyeron la nave enemiga, pero
cuando lleg el almirante estaba furioso
y exigi el arresto tanto de Tanais como
de Cidelis por desobedecer sus rdenes.

Ambos se resistieron a ser arrestados, lo

que quiz no fuese una buena idea, y los
dos buques se escoltaron entre s de
regreso al puerto. Tanais y Cidelis
fueron llevados a la capital, donde se
enfrentaron a una corte marcial, pero un
joven de diecisis aos llamado
Carausius influy para que interviniese
su hermano gemelo, el prncipe
coronado. El emperador Valentino
perdon a los dos oficiales y, de hecho,
los ascendi. Lo importante de todo esto
es que por primera vez la fuerza
imperial fue tomada en serio. Tanais y
Cidelis la dotaron de sentido del
orgullo, y el emperador dej de

ignorarla. En apenas una dcada haban

hecho que el ejrcito imperial pasase de
ser una broma a lo que hoy conocemos.
Tanais cre las legiones y Cidelis
consolid la flota imperial hacindola
mucho ms grande que la de los clanes
unidos; pas incluso que varios buques
de algunos clanes desertasen para entrar
en la Marina. Entre ambos fundaron el
ejrcito imperial, con el que Aetius gan
la guerra. La Marina nunca olvid lo que
haban hecho Tanais y Cidelis, y
tampoco la intervencin de Aetius. El
inteligente Carausius permiti que su
hermano se llevase el mrito, y ese gesto
hizo que su hijo lo despreciara. Tanais

acab como almirante, un puesto que

Aetius cre especialmente para l, y
combati a lo largo de toda la guerra.
Nunca perdi una batalla, ni una vez en
todos esos aos. Ya sabes qu ocurri
durante la contienda, cmo al final la
Armada los sigui a los cuatro a Aran
Cthun. Cada ao, en el aniversario de la
cada de Aran Cthun, la Marina y las
legiones celebran un homenaje en honor
de los cados para recordar aquella
gesta, la muerte de Aetius y el hecho de
que Tanais y Cidelis los hubiesen
salvado. Consideran a Tanais algo
parecido a un dios, incluso ahora.
No estoy segura prosigui de

qu sucedi durante la usurpacin. Los

dos estaban lejos, en Selerian Alastre, la
noche en que Tiberius fue asesinado.
Nunca ms se supo de Cidelis. No figura
en la lista de vctimas, ni entre los que
combatieron al usurpador, tampoco es
mencionado en el pergamino de los
Padres fundadores de Cambress. Es
como si se hubiese evaporado de la faz
de la tierra. Yo, personalmente, creo que
se suicid. Pero Tanais no lo hizo.
Tampoco se encuentra en ninguna de las
listas, pero durante los primeros cinco
aos de Valdur en el poder, alguien se
encarg de matar a todos los miembros
del alto mando que se opusieron al

reinado de Valdur. Eso lo sabes porque

lo narra el Continuador, pero Tanais no
reapareci hasta que Valdur muri.
Tambin l fue asesinado, pero no por
Tanais. Un fantico religioso lo apual
camino de palacio. Un final muy
apropiado. Desde entonces, Tanais ha
aparecido una o dos veces en cada
generacin durante unos pocos meses y
luego ha vuelto a desvanecerse en las
sombras. Se muestra slo, lo suficiente
para mantener viva su leyenda, dejando
que lo vean algunos de los oficiales,
logrando que el emperador conozca su
nombre. Ha venido a los funerales
imperiales; mi padre lo vio cuando

enterraron a Perseus. Jams ha

interferido en la sucesin, pero si les
pidiese a los militares que lo designaran
emperador,
probablemente
lo
obedeceran.
Pero no suena como algo que
Tanais vaya a hacer.
Quin sabe? Cmo ha logrado
vivir ms de doscientos cincuenta aos?
Para nosotros son siglos, pero y
para l? pregunt con curiosidad
Cul fue su ltima aparicin? En
Thetia, hace unos cuatro aos. Pas tres
meses en la academia militar, y fue
cuando se convirti en tutor de Palatina.
Pero t lo has conocido, as que es

evidente que ha estado en otros sitios

adems de en Thetia.
Es posible que a lo largo de dos
siglos slo haya estado activo durante
unos diez aos?
Tambin yo me lo he planteado.
S, si sumas todo el tiempo en que se
aparece, slo llenaramos una fraccin
de esos siglos. Y existe mucha magia de
la que no sabemos nada en absoluto, no
desde las purgas. Supongo que los
magos del Dominio seran capaces de
explicarlo. Es decir que t crees que
l es el almirante de Aetius...
Telesta pareci sorprendida.
Quin ms podra ser? Todo

parece indicarlo. No es un principio de

la lgica y de la ciencia que, siendo
iguales las dems cosas, la explicacin
ms simple siempre ser la correcta?
Crees que algn ser humano podra
soportar una existencia semejante?
Creo que los seres humanos pueden
soportar cualquier cosa, siempre y
cuando tengan esperanza. Es, por cierto,
una vieja idea, y si has ledo bastante
filosofa thetiana te resultar familiar el
argumento contrario.
Me temo que no. He ledo algo de
filosofa, pero a lo nico que en verdad
prest atencin fue a los escritos
cientficos. La Historia natural de

Manathes, Sobre la naturaleza de las

cosas de Bostra?
S, y el resto. Siempre me han
resultado ms interesantes. A m
nunca me ha entusiasmado Bostra.
Demasiado
montono,
demasiado
pedante. Cathan, por qu deseabas
saber de Tanais?
Telesta dijo eso exactamente en el
mismo tono de frase anterior,
lanzndome la pregunta de repente.
Haba supuesto que no tendra que dar
explicaciones, asumiendo que Tanais era
una figura lo bastante relevante para que
mi inters no requiriese aclaraciones. El
motivo concreto que se lo haba

preguntado para encontrar un nexo con

el mucho ms esquivo Cidelis era
algo que no tena intencin de revelarte.
Tanais es importante respond
, y me preguntaba cmo podas
hablar sobre l sin haberte cuestionado
quin es en verdad. Por qu no se lo
preguntaste entonces a Palatina?
T eres historiadora dije,
aunque quiz la razn fuese mi propia
debilidad, pues la relacin de Palatina
con Tanais pareca implicar que ella
posea mucha ms informacin. De
cualquier modo, tambin era probable
que Telesta se interesase ms por los
detalles Es cierto que no existe

ningn documento o texto que hable de

lo que hizo Tanais durante la
usurpacin?
Yo no he encontrado nada. Mi
hiptesis es que debi de ser capturado,
tal vez envenenado, y que se le mantuvo
apartado para que no ocasionase
problemas.
Pero qu podra haber hecho?
Muerto Tiberius, Valdur era el ltimo
Tar' Conantur que quedaba con vida.
Olvidas que Valdur no actuaba
retrospectivamente. Asesin a su primo,
el legtimo emperador, y podra temer
que Tanais sencillamente lo asesinase y
ocupara el trono. Tanais no hubiese

podido ser atacado abiertamente, pues

era demasiado importante, pero si era
apartado, Valdur tendra tiempo de
consolidarse en el poder. Cidelis pudo
haber sido asesinado con discrecin
entonces. Valdur podra haber dicho que
Cidelis, y quiz tambin Tanais, se
haban apropiado del buque insignia.
Te refieres al gran buque Aen>
pregunt
intentando
aparentar
ignorancia Cmo podra haber
justificado eso?, afirmando que lo
haban destruido?
Jams habran hecho eso
sostuvo Telesta observndome con
curiosidad, y por un momento sent una

helada pualada temiendo haberme

delatado. Pero entonces su expresin
escptica desapareci y yo evit
exteriorizar mi alivio Eso fue una
invencin. Valdur se vio obligado a
crear semejante historia pues lo
humillaba no contar con el Aen. Me
parece probable que el Aen fuera
destruido finalmente por Cidelis, pues
desde entonces no ha sido mencionado
nunca ms, y algo tan grande sera
imposible de ocultar. Ha pasado
demasiado tiempo desde entonces para
que siga sin haber noticias de l.
Quiz...
Telesta no pudo acabar la frase, pues

se oy un golpe seco en la puerta, y

apareci Persea.
Lamento interrumpiros, pero
tenemos ms problemas. Sarhaddon
acaba de llegar desde Taneth con una
especie de orden del primado y se
encuentra en la puerta.
Ha venido para arrestarnos? Lo
acompaan los sacri? pregunt. Me
haba convencido a m mismo de que no
sucedera nada con ese mal tiempo. Por
qu se habran arriesgado los sacri?
No, ha venido sin guardia. Slo
lo acompaan dos sacerdotes. Desea
verte, Cathan.

CAPITULO XXII
Esper a Sarhaddon en la sala
contigua al atrio donde Laeas y Persea
se haban reunido con nosotros la
primera noche. Las luces estaban
encendidas, siguiendo rdenes del
virrey, por lo que todo brillaba
gratamente. El suelo haba recibido una
limpieza superficial para dar la
impresin de que el palacio se
encontraba en mejores condiciones de
las reales.
Debido al estatus relativamente poco
destacado de Sarhaddon, Sagantha haba
exigido que ninguno de nosotros

estuviese all para recibirlo cuando se le

hiciese pasar. As que permanec de pie
fuera de la vista en un rincn. Sagantha
se qued en su estudio, sin intencin de
hablar con Sarhaddon, quien bien poda
ser una autoridad para el primado pero
no tena ninguna relevancia respecto al
virrey, al menos hasta que no solicitase
una audiencia formal.
Se percibi un sbito revuelo. O
que la puerta se abra y los guardias
daban paso a varias personas, o era
solamente una? La puerta volvi a
cerrarse, demasiado pronto para
permitir la entrada de tres personas.
Quiz los otros dos esperaban fuera.

Chorreaba agua sobre el suelo; alguien

se quit el impermeable.
Vendrn a atenderlo en un minuto,
dmine dijo uno de los sirvientes
Espere aqu hasta entonces.
Entonces el husped debi de
quedarse solo, pues a partir de ese
momento el silencio fue absoluto, salvo
por el ruido de la lluvia.
Para qu habra venido? Creera
que yo poda perdonarlo?, que alguno
de nosotros poda perdonar lo que haba
hecho en Lepidor? Hubiese deseado
sencillamente darle la espalda, pero
Sagantha insisti en que lo recibiese
para averiguar si vena a ofrecer alguna

solucin pacfica.
Solucin pacfica! En qu mundo
viva el virrey? Un inquisidor, de quien
Sagantha saba que haba participado en
la invasin de Lepidor, trayendo un
mensaje de paz? Sagantha slo pretenda
utilizarme para negociar una posible va
de escape, algo que lo beneficiase.
Siempre poltico, forzaba a los dems a
hacer por l el trabajo sucio.
El sirviente que lo haba hecho pasar
de forma tan fra apareci por la puerta
en el extremo opuesto de la sala donde
yo estaba. Qu aspecto tiene?
pregunt.
Lleva una tnica que no he visto

nunca, pero ms all de eso se parece a

cualquier otro inquisidor. Tiene esa
mirada en los ojos que puede sentirse
incluso debajo de la capucha. Los otros
dos eran iguales, lobos disfrazados de
corderos, o con lo que sean esas tnicas
nuevas que llevan. Slo se le ha
permitido entrar a Sarhaddon, los otros
dos esperan en la garita. Algo ms?
El hombre neg con la cabeza.
Nada ms que pueda observar a
simple vista.
Gracias.
Volvi a salir y yo esper otro rato
antes de ir a ver a Sarhaddon. Estaba
sentado inmvil bajo la luz del ventanal,

vistiendo su tnica de inquisidor, aunque

con los colores blanco y rojo, no los
habituales blanco y negro.
Se volvi hacia m en cuanto not mi
presencia, con los ojos ocultos bajo la
capucha carmes.
Cathan dijo solamente.
Me detuve a pocos pasos de l.
Sea lo que sea lo que tengas que
decirme, habla ahora, antes de que se
agote mi paciencia le dije con una
frialdad que ocult mi ira. Cmo se
atreva a estar ah y saludarme como si
fusemos viejos amigos distanciados
por las circunstancias? Hay muchas
cosas que debes perdonarme, Cathan

respondi , pero... No tiene ningn

sentido hablar de perdn, Sarhaddon
lo interrump con furia No he
olvidado y nunca olvidar. Y nada de lo
que hagas cambiar lo que ahora eres,
un demente fantico de tu retorcida fe. Si
has venido en un inspirado intento por
convertirme, entonces puedes ahorrarte
el esfuerzo. De ningn modo
subestimara tu inteligencia de esa
manera. Has vivido muchas cosas,
Cathan. Con una hoguera dispuesta a
ayudarme a seguir mi camino, por cierto.
Escchate, Sarhaddon. Puedo recordar
lo que dijiste sobre los partidarios de la
lnea dura, los fundamentalistas, cunto

los despreciabas. Cunto tiempo te

llev cambiar de bando?, un ao? O
slo unos das, cuando notaste de dnde
vena el viento y te subiste al carro de
Lachazzar?
Me intrigaba saber qu era lo que
haba sucedido, qu haban hecho para
convertirlo en un zelote. O bien, si lo
haba sido siempre y aquel hombre al
que haba conocido en el viaje no era
ms que una ilusin.
Olvidas que yo, a diferencia de
ti, no tuve ninguna opcin dijo
echando atrs la capucha. Me impact
ver lo rgido y demacrado que se haba
vuelto su rostro, como si le hubiesen

quitado las ganas de vivir para

reemplazarlas
por...
Por
qu?
Sarhaddon era el nico inquisidor al que
haba conocido antes de que lo fuese. Su
expresin no pareca la de alguien para
quien la vida se haba convertido en un
fardo. Ms bien era la cara... de un
fantico? de un obseso? Quiz de las
dos cosas, si alguien lo mirase por
primera vez.
Fui enviado al seminario
prosigui , aislado del mundo durante
aproximadamente un ao. Estudi
teologa bajo la gua de algunas de las
mentes ms brillantes que he conocido y
comprend por qu el mundo tiene una

sola fe, por qu es preciso ser fiel a esa

fe. Todos y cada uno de los sacerdotes
del seminario podran haber sido
luminarias en la Gran Biblioteca, pero
se percataron de que la teologa no es
ms que frmulas vacas recitadas en las
plegarias. De modo que muy poca gente
cree de verdad, Cathan mientras que la
mayora slo percibe el ritual y la
ceremonia.
Lo observ con detenimiento durante
un instante, sorprendido por la emocin
de su voz, como si tambin eso se lo
tuviesen que haber arrancado. Sin
embargo, no haban necesitado hacerlo,
porque el odio es una herramienta tan

fuerte como el amor, e incluso ms til

desde el punto de vista del Dominio.
Haba sentido Sarhaddon amor? Me
hice esa pregunta, aunque mi propia
experiencia no me acreditara como
experto.
Nuestros caminos se han cruzado
todo el tiempo. A bordo de esa manta,
Etlae te envi en una direccin y a m en
la otra, pero lo que nos sucedi a ambos
durante ese ao fue ms o menos lo
mismo. Tambin t tendras que haber
ido a la Ciudad Sagrada, pero en lugar
de Ravenna. De hecho, en dos
ocasiones.
Esa manta. El Pakl, el buque que

nos haba conducido desde Pharassa

hasta Taneth pero que fue abordado por
sorpresa por
Etlae y el Estrella Sombra. Como la
habamos reconocido, Etlae tena que
mantenernos callados, obligando a
Sarhaddon al silencio y dejndome a m
durante un ao en la Ciudadela. Eso
haba sido idea de Ravenna, y estando
presente tambin el rector de la
Ciudadela, Ukmadorian, Etlae no tuvo
ms remedio que estar de acuerdo.
Etlae no deseaba depender de mi
silencio ni del tuyo. Deberas haberme
acompaado, pero los herticos
interfirieron y te llevaron lejos, hasta su

isla. Permanec absorto, en silencio,

mirndolo con inseguridad. Palatina y yo
habamos sido raptados al final de
nuestra estancia en Taneth. Nuestros
secuestradores eran hombres de Foryth.
O al menos eso pensbamos, pero
haba sido as? O era todo apenas una
coartada para aparentar que Palatina,
por aquel entonces secretaria de
Hamlcar, haba sido el blanco de un
nuevo y absurdo episodio de la
enemistad entre esas dos grandes
familias?
Si Sarhaddon estaba diciendo la
verdad, y yo deba admitir que ahora
todo pareca cobrar ms sentido,

entonces los secuestradores haban sido

sacri, cuyas rdenes consistan en
llevarme a ia Ciudad Sagrada. No era
algo inusual que el heredero de un clan o
una familia pasase un ao bajo la
disciplina religiosa, y, en la Ciudad
Sagrada, yo no hubiera tenido
escapatoria. Pero Ravenna haba estado
siguiendo mis pasos, junto con otros dos
tripulantes del Estrella Sombra, y haba
intervenido a tiempo. Antes de que
vuelvas a llamarme fantico, Cathan,
mrate a ti mismo dijo Sarhaddon con
voz tranquila Mientras estaba en la
Ciudad Sagrada, cambi de opinin y
comprend que es importante la

existencia de una fe nica para todo el

mundo. Y t te has convencido al mismo
tiempo de lo contrario. Eso no es
cierto objet automticamente Me
mostraron lo que ha hecho el Dominio a
lo largo de los siglos. Tu mente est
tan cerrada como dices que est la ma.
En la voz de Sarhaddon no se
perciban seales de rencor ni voluntad
de intimidar Durante aquel viaje
cambi tu opinin sobre el Dominio,
pero todava pensabas que era,
esencialmente, una fuerza del bien.
Ahora te has propuesto que sea
destruido. No es eso igualmente
extremado? Acaso he intentado

matarte alguna vez? protest .Tu

lgica y tus palabras son apropiadas,
pero qu podras decirme de tus actos?
Midian, Lexan y yo intentamos
disuadir a Etlae de condenarte. Piensa,
Cathan! Qu hubiese ganado Lexan con
tu muerte? Tu padre le habra declarado
una guerra sin cuartel y, una vez
recuperado Moritan, sera el fin de
Lexan, sin lugar a dudas. Lexan deseaba
eliminar a Lepidor como clan rival, no
quera una enemistad que llevase a una
guerra civil.
Cmo te atreves a afirmar eso?
casi le grit, consternado por su
increble arrogancia y la monstruosidad

de sus mentiras Me dices que no

estuviste involucrado en ello, que no
pensabais matar a ese joven del
Archipilago, Tetrakea, si la lucha no
acababa? Me dices que no querais
encender la hoguera? Sueas si
pretendes que yo crea lo que intentas
afirmar.
Me ordenaron ofrecerte una
ltima oportunidad.
No te creo.
Etlae no quera ver que se
equivocaba. Estoy seguro de que todava
pensaba que la faraona estaba all.
Etlae era una fantica traicionera.
Debera de haberse unido a la corte

imperial y no al Dominio. Ella y Orosius

se habran llevado bien.
Tambin ests implicado en una
traicin al emperador, Cathan?
Traicin, hereja, cul es la
diferencia a los ojos del Dominio?
Lachazzar cree que todos los
gobernantes deberan someterse a su
autoridad, aunque estoy seguro de que
olvida eso, convenientemente, cuando
negocia con el emperador. Supongo que
ahora lo admiras. Un genuino e
insobornable defensor de la fe, un
primado iluminado.
Un haletita dijo Sarhaddon de
pronto No estoy de acuerdo con su

deseo de iniciar una nueva cruzada.

Lachazzar es fiel a sus ideas, pero no
todos sus seguidores aceptan el modo en
que emplea a los sacri. La mayora de
los sacri que murieron durante la
cruzada eran inocentes de hereja.
Perdimos a una generacin entera devota
al Dominio por ese motivo, y podramos
perder otra. T mismo lo has dicho:
existen muchos en la jerarqua con
deseos de que el Dominio dirija el
mundo. Para qu gobernar una tierra
estril?
Esos sabios te ensearon tambin
a fingir y mentir suger con amargura,
alejndome de l Lo que veo ahora

ante m es a un inquisidor, un fantico,

tendiendo redes de engaos para
convencerme. En Lepidor estabas
preparado, y supongo que con mucho
placer, para encender aquella hoguera
siguiendo las rdenes de Etlae y quemar
vivas a veintitrs personas. Sin juicio
previo, ni siquiera haciendo un
simulacro, sin confesin, desafiando
incluso las leyes del Dominio... Sabias
que por lo menos la mitad de esa gente
era inocente, pero ni siquiera le dijiste a
Etlae que no lo haras, que ella tendra
que mandar que uno de los sacri llevase
la antorcha. Puedes perdonarte a ti
mismo, pero ninguno de nosotros lo har

jams. Y nunca me convencers de que

hacas algo justo, por mucho que lo
intentes.
No fue justo, lo s. Cuando llegu
all, ignoraba lo que Etlae planeaba
hacer. Pensaba que t habas sido
acusado de hereja y enviado de regreso
con nosotros a la Ciudad Sagrada. Ella
nos dijo incluso que tu familia podra
seguir gobernando mientras renovase su
juramento de alianza con el Dominio y
permitiese que Midian ejerciese su
mandato con libertad.
Y t lo creste? Tuve que
creerlo. Llevaba slo un mes fuera del
seminario. T y yo ramos las nicas

dos personas que conocan su doble

vida. T eres un enemigo del Dominio,
un hereje, pero a la vez un mago
extremadamente poderoso y, como
Ravenna,
podrais
haber
sido
reeducados como magos del Fuego. Eso
era lo que yo quera que ocurriese, y lo
que me dijeron que sucedera.
Y sin embargo todava no
consigues explicarlo, verdad? Todas
tus excusas floridas, tus comparaciones,
no pueden disfrazar el hecho de que
estabas a punto de encender aquella
hoguera.
Como te dije, Etlae deseaba
ofrecerte una ltima oportunidad

repiti, visiblemente conmovido por

primera vez Y te dir esto porque
debo hacerlo: Etlae empleaba el terror
como arma. No te permita la menor
oportunidad real de eleccin; estaba
furiosa por lo cerca que habas estado
de destruirla y porque todava podas
desafiarla.
Me clav la mirada, iluminada por
una especie de fro fervor. Todos
discutimos su decisin. Ella cedi y nos
dijo qu hacer. Yo deba encender la
hoguera y permitir que las llamas se
extendieran por el lado. El mago era
perfectamente capaz de controlarlas,
como sabes sostuvo haciendo un

ademn en direccin a uno de los lados

del oscuro pasillo No discutas ese
punto. T tambin eres un mago. Pasaste
una noche en las celdas, esperando
morir, y fuiste atado a un madero,
observando cmo las llamas se
aproximaban a ti. Entonces yo te hubiese
ofrecido una oportunidad, no slo para
salvarte a ti, sino para salvar a los
dems, pues yo era el nico entre todos
al que conocas de verdad. Habras
aceptado mi oferta porque implicaba
salvar a todos los dems. Habras
accedido a cualquier cosa que ella
exigiera para salvar sus vidas.
Me sent inestable y di un paso

involuntario hacia atrs, buscando

recobrar el equilibrio.
T... comenc pero no pude
continuar. En la hoguera me haba
preparado para cerrar la mente al mundo
exterior y evadir el dolor de la muerte.
No hubiese podido or la voz de
Sarhaddon, y Etlae habra tomado mi
silencio como respuesta. Nadie ms
tena el lujo de la magia para aliviar su
agona, y mi rapidez para emplearla, sin
la intervencin de Hamlcar, habra
tenido como costo tanto mi vida como la
de los dems. Tragu con incomodidad,
sin deseos de creer en la magnitud de lo
que Sarhaddon me deca Acaso Etlae

habra extinguido las llamas para luego

volver a conducirnos dentro? Habra
parecido una idiota!
No te habran quemado, Cathan.
Tampoco la Inquisicin pretenda que
ella te matase. La gente debe ver que los
sacerdotes cumplen la voluntad de
Ranthas, y la ejecucin sumaria no
figuraba en sus planes.
Avanzaste con esa antorcha, listo
para encender los leos, pero sin
intencin de quemarnos? Cmo puedo
creer eso?
Porque eres racional e
inteligente. Fue algo brutal, lo admito, y
no habra sucedido si hubiese estado al

mando otra persona y no Etlae. El terror

slo alimenta el odio, Cathan, y t eres
una prueba viviente. Si la Inquisicin
empieza a quemar herejes en el
Archipilago,
morirn miles
de
personas, y todo sin ningn sentido.
Lachazzar dar inicio a su cruzada y en
esta ocasin no permitir que la
destruccin quede inconclusa.
Pero ya no habr ms herejas.
Nadie ms se opondr a vosotros. El
Archipilago estar en cenizas, pero os
habris librado de vuestra oposicin.
Has ledo alguna vez a Carinus,
Cathan? El historiador thetiano? Ellos
sembraron la desolacin y la

denominaron paz.
Dud que se pudiesen olvidar esas
palabras, incluso si alguna vez
desapareca el recuerdo del propio
Carinus. Siempre habra alguna persona,
algn suceso, al que aplicarlas.
Nosotros no servimos a Ranthas
para convertir su mundo en un desierto
aadi Sarhaddon.
Su mundo? pregunt
Flotamos en la superficie de un ocano
infinito y hablas del mundo como si slo
le perteneciese al Fuego? El mundo
est formado por todos los Elementos,
no solamente por el que vosotros habis
escogido.

 Pero sin su fuego sagrado no

existiran la vida, las ciudades ni la
civilizacin. Apenas una inmensa y
vaca desolacin. El fuego es la llama
que da vida a todas las cosas, record
para mis adentros.
Yo recorro el mundo asegur
, y no veo por qu deberan echarse a
perder estas islas. Por qu tendra que
desear que eso sucediese?
Por qu alguien querra eso?
Porque la poblacin te odia, porque
algunos de sus habitantes creen an en
los viejos dioses cuya adoracin habis
convertido en una hereja. Porque
algunos de ellos se resisten a olvidar la

traicin del Dominio.

Historia pasada repuso
Sarhaddon con desdn Lo sucedido
hace doscientos aos es importante, por
supuesto, pero si llega a dominar
nuestras vidas, entonces nunca podremos
avanzar.
Avanzar hacia vuestra tierra
prometida en la que no exista ningn
disidente?
Son los mtodos del Dominio los
que han creado la disidencia, no su
mensaje afirm con ferviente
conviccin Existen millones de almas
condenadas para toda la eternidad por
haber vivido antes de nuestra llegada.

Existen cientos de miles ms que se han

negado a reconocer nuestra verdad. Y si
se produce la cruzada, cuntos ms se
sumarn?
Creyese o no Sarhaddon en sus
propias palabras, yo jams haba
escuchado a un inquisidor hablando de
esa manera y me vino a la mente la vaga
duda de si era posible que fuese
diferente, a pesar de su participacin en
los crmenes de Etlae. Tantos
inquisidores
eran
astutos,
manipuladores,
calculadores,
inteligentes a su modo, pero tambin
fanticos e incluso estpidos. Me
constaba que Sarhaddon era inteligente,

y empezaba a sentir una dbil esperanza.

No poda perdonarlo, pero deseaba
creer que era una persona con ideas
propias, no una copia de Lachazzar.
Hemos venido a predicar, a salvar
concluy A devolver las almas a la
luz. Si el primado ve que la mayor parte
del Archipilago ha vuelto al redil,
entonces no iniciar la cruzada.
Aislar la hereja para acabar con ella
con mayor comodidad?
Predicar a los herejes tanto
como a los confundidos. Cathan, si las
cosas siguen as se producir una
cruzada. La Inquisicin acometer su
misin sagrada con demasiado celo, se

producirn insurrecciones, y Lachazzar

enviar a sus cruzados. En esta ocasin
llegarn para quedarse y matarn a
cualquier sospechoso de hereja, y habr
tanta muerte, tanta masacre...
Y por qu me dices todo esto a
m? le pregunt finalmente Por qu
has venido a verme?
Porque t eres un hereje
importante, un hombre a quien conozco,
y es muy probable que conozcas a la
faraona. Ella podra ser restaurada en su
puesto. He estado averiguando al
respecto y he hablado con el exarca,
incluso con el primado. Se le permitira
a la faraona proteger a su gente mientras

ella acompae nuestros esfuerzos de

conversin. Esta vez no emplearamos la
fuerza ni la coercin, sino la persuasin,
como debimos haber hecho en un
principio.
Pretendes que hable con la
faraona y la persuada de que el
Dominio, la misma gente que asesin a
su familia y la oblig a esconderse
durante toda su vida, desea su
cooperacin? Eso es ms que un cambio
de fe.
Me gustara que lo intentases.
Pero si no lo hicieses, te pido que me
permitas intentarlo a m. Dame tiempo y
har cuanto pueda por anular la orden de

captura que el inquisidor general ha

impuesto sobre ti.
Sac entonces de sus ropas un
pesado rollo de pergamino y me lo
tendi. Lo abr y empec a leer las
lneas destacadas en el texto. Mis ojos
se concentraron en el inmenso sello del
primado puesto al final. Hice primero
una lectura rpida y luego volv a leerlo
ms despacio, detenindome para
analizar algunas frases que apenas poda
creer, que a duras penas parecan
autnticas.
Por orden expresa de su santidad las
actividades de la Inquisicin autorizadas
por el edicto universal son suspendidas

en los territorios e islas del Dominio

thetiano del Archipilago. Todos los
miembros de la orden ventica son por
la presente autorizados a interceder en
favor de los herejes acusados si stos
pueden demostrarle a los inquisidores
que se arrepienten por completo de sus
pecados, en cuyo caso sern aceptados
de regreso a la institucin de los
hombres. Todos los penitentes sern
eximidos de llevar seales que muestren
su vergenza mientras obedezcan con
fidelidad todos los decretos y leyes
cannicas del sagrado Dominio. Se
otorga a los hermanos de la orden
ventica la autoridad de predicar en

espacios pblicos. Asi mismo, y se

autoriza a dicha Orden a presidir y
organizar debates religiosos con herejes
notables que se atrevan a ello. Estos
herejes gozarn de un salvoconducto
durante cada debate y por el lapso de un
mes desde el mismo.
Por qu? Por qu Lachazzar haba
hecho eso? Todo sonaba tan extrao a su
proceder habitual, la idea de predicar y
los debates religiosos... cosas que los
primados haban autorizado en el pasado
pero que no se realizaban desde haca
varios aos. Lachazzar, que crea en el
fuego y en la espada y haba enviado a
la
Inquisicin
al
Archipilago,

suspenda ahora sus actividades para

dejar manos libres a una docena de
predicadores? Deba de estar tramando
algo.
Por qu ha permitido esto? le
pregunt a Sarhaddon sin rodeos Es
tu plan o el suyo?
Yo le di la idea a la orden
ventica y persuad a algunos
instructores mos de que intentaran la
aprobacin del primado. Ser sincero
contigo, Cathan, servimos muy bien a
sus propsitos. Lachazzar me dijo por
qu nos permita seguir con el proyecto.
l ha enviado a la Inquisicin y la
poblacin est aterrorizada por lo que

pueda suceder. Ya se han quemado a

algunas personas y sern muchas ms si
la Inquisicin recibe esa orden.
Nosotros ofrecemos la esperanza, una
salida sin sufrimiento. Si se nos da
libertad de accin, sin hostigar a los
herejes, entonces la Inquisicin recibir
la orden de juzgar slo a los que nos
desafen abiertamente. Obligar a la
gente a la sincera devocin...
Asinti sin entusiasmo. Ech una
nueva mirada al pergamino, firmado y
autorizado por el propio primado. Ya
haba visto antes el sello del primado y
no exista manera de que Sarhaddon lo
hubiese falsificado. Todo lo que te

pido es ese tiempo de gracia dijo tras

una pausa Para que t y los otros
herejes permitis que este plan progrese.
Se trata de una hermosa isla, incluso con
tan mal tiempo, y no me agradara verla
devastada por una cruzada. Lachazzar
desea ser recordado como el primado
que acab con la hereja, aunque t y yo
sabemos que eso no suceder. Pero me
gustara saber que el Dominio te ha
ofrecido una oportunidad para detener la
tormenta que se avecina.
No tengo autoridad para
garantizar tal cosa. Deberas hablar con
el virrey.
Te he convencido al menos? Si los

extremistas que te rodean aprovechan la

tregua para atacarnos, el perodo de
gracia llegar a su fin. Si no hacis
nada, el Dominio no har nada. Mientras
tanto lo intentaremos. El Archipilago es
el nico lugar en el mundo que guarda
tanto rencor al Dominio que podra
impedir
cualquier
negociacin
razonable. T y yo sabemos que por
todos sitios hay herejes que viven de
forma encubierta. Pero el terror no es el
mejor mtodo para lidiar con ellos. Y
tampoco es el sistema adecuado para
encarar aqu el problema.
Enroll de nuevo el pergamino con
sumo cuidado y se lo devolv. Luego me

alej de Sarhaddon para echar un

vistazo al pasillo lateral y al tormentoso
cielo gris tras la empaada ventana. Si
eso era verdad (poda serlo?, era
siquiera imaginable?), entonces se
trataba de una oferta de paz y yo
deseaba creer en ella. Pero al mismo
tiempo, si Sarhaddon se sala con la
suya, todos nuestros sueos de acabar
con el poder del Dominio habran
llegado a su fin.
O quiz no? Cambress haba
desafiado al Dominio sin apartarse de la
ley religiosa. Sus lderes reafirmaron
los principios de Ranthas pero
impidieron que se implantase la

Inquisicin. A lo largo de seis dcadas

no haban existido hogueras ni juicios
por hereja. Mikas me haba contado que
en Cambress todo se toleraba mientras
no incidiese en el Estado ni en la
Marina, que en Cambress constituan una
verdadera unidad. Es posible que
exagerase un poco, pero me constaba
que su padre slo haba asistido a una
ceremonia religiosa por ao, mucho
menos del mnimo obligatorio. Su padre
haba sido juez, y ahora era almirante y
miembro superior del consejo de Kanu.
Por otra parte, a lo largo de las
ltimas semanas yo haba sido testigo de
lo frgil que era nuestro sueo, tanto

debido a la hostilidad del emperador

como al hecho innegable de que el
Archipilago no podra ganar una
guerra. Pero Ravenna... ella no aceptara
cooperar jams. El Dominio le haba
arrebatado prcticamente todo y ella lo
odiaba con una pasin que yo nunca
podra igualar. Adems, la nica imagen
que tena de Sarhaddon era la del
hombre encargado de encender nuestra
hoguera. Me gustara consultarlo con
los dems dije por fin Lo que dices
me da esperanza pese a la firma de
Lachazzar, pero sin el consentimiento de
todos mi palabra no te sirve.
Incluye al virrey?

 Quieres pedir audiencia?

Creo que sera una buena idea, y
quiz inspire confianza, si es que acepta
una reunin en la que estn presentes t
y todos los dems. Luego me retirar y
os permitir discutirlo.
Lo imaginaba afirm con
reticencia, preguntndome si sera una
buena idea o le estaba brindando a
Sarhaddon la oportunidad que deseaba
para... Para qu? Ms all de perder el
respaldo popular que slo poda
proporcionarnos apoyo emocional, no
vea de qu modo su plan poda ser un
fraude. Incluso la conformidad de
Lachazzar tena sentido, dado el alto

coste que tendra una cruzada. Segn

tena entendido, la ltima haba agotado
las arcas del primado pese al enorme
botn conseguido. La toma de Lepidor
haba tenido por motivo ahorrar dinero
para la futura cruzada.
Qu papel juega Midian en todo
esto? pregunt volvindome hacia l.
Midian piensa como el primado.
Tambin l ser recompensado. Y
aceptar
perderse
tan tentadora
carnicera?
Vas demasiado lejos. Si nuestro
plan funciona, su participacin ser bien
premiada, seguramente con un avarcado
vitalicio en Equatoria.

 Y todos los que esperan su

ejecucin en las celdas de la
Inquisicin?, qu suceder con ellos?
Mis hermanos de fe les ofrecern
la posibilidad de arrepentirse. Eso es lo
que intentamos lograr, que el Dominio
acepte a los que han regresado al buen
camino. Algunos se negarn a renunciar
a sus creencias y sern quemados, pero
slo entonces habr alguna ejecucin.
Crees que sers capaz de
cambiar sus procedimientos? insist
Culpable hasta que se demuestre la
inocencia. Eso es lo que causa ms odio.
Recuerda que no soy una figura
de peso. No puedo prometer la luna.

No eran demasiadas promesas,

entonces. Pareca no estar dispuesto a
mentirme, al menos no de forma
evidente, para obtener mi respaldo.
Si esperas aqu, ir ahora mismo
a ver al virrey y le resumir lo que me
has propuesto.
De forma imparcial?
S, ser imparcial. Pero espera
aqu. ste no es mi palacio y no puedo
hacerte pasar a otra sala.
Est bien. Al menos esto est
seco aadi con un destello de su
viejo humor cido.
Lo dej all y me retir del mismo
modo que haba entrado, a travs de los

pasadizos traseros, escogiendo para ir a

ver al virrey el camino ms largo.
Necesitaba tiempo para pensar.
Deba creer lo que me haba dicho
sobre aquellos momentos cruciales en
Lepidor, que Etlae tena pensado
salvarnos, aunque slo fuera de la
hoguera? Ella y sus secuaces, entre los
cuales tena que estar Sarhaddon, haban
invadido mi hogar, envenenado a mi
padre y casi asesinado a mi hermano.
Ella nos haba condenado a muerte a m
y a los dems y nos haba atado a unos
maderos. Por qu habra de suponer
que no pensaba ir ms lejos?
Pero Sarhaddon era entonces slo un

sacerdote novato, alguien en cuya

lealtad ella seguramente no hubiese
confiado. Y ahora l vena a m con un
mensaje de paz y reconciliacin. Hara
eso el primado para atraparme? Creer
eso era el smmum de la arrogancia, y el
mero hecho de que se me hubiese
ocurrido demostraba lo maligna que era
la influencia de Orosius. Yo no poda
ser considerado un lder de los herejes,
y, que yo supiera, el Dominio no estaba
enterado de mis orgenes familiares.
Por otra parte, si su propuesta era
una ambiciosa trampa para capturar a
unos cuantos lderes herejes, existan
mtodos ms eficientes para ello.

Sarhaddon me haba pedido que hiciese

de mensajero.
Lo recibir fue la respuesta del
virrey.

CAPITULO XXIII
Dos das ms tarde, un sol plido y
difuso apareci entre las nubes por
primera vez en varias semanas en
Tandaris. Aunque demasiado dbil para
crear sombras, dio un nuevo aspecto a
los edificios, resaltando los rojos y
azules en medio del blanco y destacando
mucho ms el verde de los rboles.
Tandaris era una ciudad construida para
la luz y el calor, y los grises invernales
no le hacan justicia. Haba sido fundada
antes de la guerra, cuando slo haba un
cambio muy leve entre las cuatro
estaciones, y los desperfectos que vimos

al recorrerla tras salir de palacio eran

testigo de lo poco preparada que estaba
para soportar las tormentas.
Rodeamos un montn de escombros
y ramas donde un naranjo haba cado
sobre el muro de un jardn. Un hombre
de pie en el extremo superior del tronco
cortaba las ramas con un hacha mientras
otro sujeto ms viejo de cabellos
blancos y un muchacho sacaban las que
ya estaban cortadas. Miraron con
curiosidad la comitiva que formbamos,
sin saludarnos, pero tampoco de forma
hostil.
De una casa cercana llegaba el
sonido de un martillo. Alguien haba

levantado una barrera frente a ella, tras

la cual se vea una pila de tejas
destrozadas.
Tened cuidado al andar por ah,
podra caeros algo advirti alguien
El techo todava no est reparado.
Gracias respondi Persea, y
agreg volvindose hacia nosotros :
Nunca he visto tantos estragos. Mirad
las casas. Me alegro de que no se
viniese abajo toda la ciudad; habra sido
catastrfico.
Persea tena razn, pens mientras
llegbamos a un cruce. Todos los
edificios
mostraban
desperfectos
(cristales rotos en las ventanas, postigos

quebrados o ausentes), mientras que

calle arriba, en el cruce, poda verse
otra montaa de escombros apilados con
trabajo por unas cuantas personas.
Qu le ha sucedido a
Agathocles? pregunt Persea cuando
cogimos una calle que bajaba a la
izquierda, pasando por una pequea
manzana con una taberna clausurada con
tablones en la acera de enfrente. Un
letrero roto colgaba an de su soporte,
torcido, y apenas se lea: Taberna
Agathocles. Sobre la puerta de madera
se vea el distintivo de la llama.
Arrestado dijo Laeas con
seriedad Hace una semana. Es

evidente que no vienes mucho por aqu.

No es el camino ms corto se
defendi Persea mientras la taberna se
perda de vista al doblar la esquina.
Vimos entonces seales de vida:
tiendas abiertas, uno o dos toldos
extendidos y ms gente de la que yo
haba visto durante las tres semanas de
mi estancia. El bullicio de la charla y el
aroma de la fruta fresca y el pan recin
horneado llenaban el aire de la maana.
Estbamos todava a unas pocas calles
de la plaza del mercado, una de las
desventajas de alojarse en el palacio. En
algn momento, antes de que se
construyese el Aerolito, la ahora ruinosa

y grande estatua, unos treinta metros ms

arriba, esa plaza haba sido la fortaleza
del pueblo, y sus murallas exteriores
eran an lo bastante gruesas para
soportar un ataque de artillera.
Me pareci percibir una atmsfera
tensa
y
expectante
mientras
avanzbamos a lo largo de la ancha y
curvada calle que conduca a la plaza
del mercado. No una sensacin de
inminente fatalidad, sino ms bien como
si la ciudad en s estuviese conteniendo
la respiracin, esperando para saber si
el mensaje de Sarhaddon consegua de
verdad poner fin al miedo.
Olvidamos que lo que la gente

desea sobre todo es continuar su vida

con normalidad coment Persea
mientras pasbamos frente a una madre
llevando a seis o siete nios (algunos de
ellos claramente no eran suyos) a travs
de un portal con el smbolo de las
escuelas Por lo que respecta a ellos,
la poltica debera ser inofensiva.
Igual que la religin intervino
Telesta No existe ningn lugar en el
mundo en el que la gente corriente tema
tanto al Dominio como aqu.
Yo no dira tanto. Hay sitios
donde hay mucha inquietud, pero lo
cierto es que aqu se encuentra el
verdadero problema repuso Persea

Si empieza una nueva cruzada, Tandaris

seguir el camino de Poseidonis: todos
sern masacrados o embarcados en
direccin a Haleth para servir como
esclavos. se es el motivo por el que le
estamos dando una oportunidad a
Sarhaddon.
Todava debemos negociar con
Orosius.
Orosius se encuentra en Selerian
Alastre. All est la Inquisicin. Si
Sarhaddon es fiel a su palabra...
Entonces qu? pregunt
Mauriz Qu es lo que har
exactamente? Si se arrepienten y se unen
a l en oracin, deberamos considerar

que todo ir bien, no es as?

Como te habrs dado cuenta,
Sarhaddon nos est ofreciendo una
amnista dijo Laeas, frenando su
enojo probablemente, pues saba que era
la ltima ocasin en que tena que
enfrentarse a Mauriz Se trata de su
asunto, y l lo organiza. Y habis
pensado qu suceder si tiene xito? Eso
os dejar solos, os quitar el apoyo
popular. Est bien, permitamos que
apague el fuego de la Inquisicin, pero
no nos quedemos inmviles pensando
que todo ir bien de forma mgica,
porque eso no suceder. Habis
considerado el poder que obtendr si

tiene xito?
As se haba comportado Mauriz
durante la audiencia de Sarhaddon,
aturdiendo de tal modo al virrey que en
un momento le dijo que callara o se
marchase. Por algn motivo, Mauriz
rechazaba incluso la idea de la
propuesta de Sarhaddon.
Pero Mauriz tena parte de razn.
Palatina se haba anticipado a ello y, a
lo largo de los dos das de discusiones,
no conseguimos estar de acuerdo en
nada salvo en el hecho de que yo deba
hablar con Ravenna tan pronto como
pudiera. An no habamos recibido
ninguna respuesta del mensajero y yo

tema que ella hubiese vuelto a llamarlo

tras enterarse de que habamos aceptado
los trminos de Sarhaddon. La idea de
cooperar con el Dominio era repugnante,
pero qu otras salidas nos quedaban?
El Aen podra echar abajo uno de los
pilares del poder del Dominio. Ahora,
tendra eso alguna importancia con una
poblacin calmada por las prdicas de
Sarhaddon?
Si es que de verdad resultaban
tranquilizadoras. Aquel da sera la
primera ocasin en que dirigira a la
gente uno de sus discursos. Sarhaddon y
uno de los sabios instructores que l
citaba alternara las oraciones religiosas

con muestras de fervor y lgica.

Llevaba realmente un mensaje de
reconciliacin? Y si as era, se trataba
de un mensaje sincero o slo de meras
palabras?
Record entonces lo que me haba
dicho Ravenna aquella terrible noche en
las celdas subterrneas del palacio de
mi padre: El Dominio ha mantenido su
poder durante doscientos aos. Sus
integrantes han cambiado la historia, se
han instalado en l como nadie lo haba
hecho antes. Se hicieron guerras santas,
lo s. Pero en todo este tiempo slo se
ha producido una insurreccin genuina,
en el Archipilago, hace veinticinco

aos, porque nombraron a un primado

demasiado intransigente. Nunca haban
sido populares all, pero la vida
continuaba normalmente. A la gente no
le importaba mientras el Dominio se
limitase a negociar con los gobernantes.
Pero no fue eso lo que pas en la
cruzada, pues entonces ste pretendi
darle una leccin a la poblacin. se es
el motivo por el que sus representantes
son tan odiados.
Ahora el camino giraba totalmente,
discurriendo de nuevo paralelo a la
pendiente para lograr un descenso ms
agradable que el que hubiese requerido
un recorrido ms directo. Haba all ms

tiendas y, hacia la izquierda, en un

espacio entre dos edificios, un estrecho
patio pavimentado, con bancos y una
balaustrada que llegaba hasta la cpula
del edificio contiguo. El suelo estaba
lleno de las hojas cadas de los dos
rboles que haba, ambos intactos,
despus de la tormenta. Se poda ver el
mar ms all de las barandas de piedra.
La niebla de la maana se haba
aclarado y, por primera vez, el azul
superaba al gris, abriendo la visin del
mar a un horizonte distante, que nunca
haba visto all. El mar estaba picado
por pequeas olas, pero sin que llegasen
a formarse capas de espuma en la

superficie; no haba tanto viento en este

remanso entre tormentas.
Me percat de que los dems me
haban dejado atrs. Pero Laeas volvi
la mirada y se detuvo, siempre feliz de
tener una excusa para alejarse de
Mauriz.
Hermoso, verdad? me dijo
Deberas verlo en verano. Tiene colores
increbles, como los de la Ciudadela.
Hay poca profundidad en muchos sitios,
y pueden verse los bancos de arena.
Son sas las islas Ilahi?
pregunt sealando un arco de formas
negras de poca altura en la distancia,
con aspecto casi plano, pese a que

supona que tenan colinas Creo que

pasamos junto a ellas de camino hacia
aqu.
S. La ms grande a la izquierda
es Lesath, luego Poros y Chosros,
Ixander, Iuvros y Peschata. No recuerdo
el nombre de las ms pequeas, como
ese grupo de tres en el medio... Ah s,
son las islas Aetianas!
Aetianas? Por el emperador?
As es. Varios funcionarios
imperiales colocaron all un monumento
en su honor por alguna razn. Me han
dicho que existe otro grupo de islas
llamadas
Tiberianas
dentro
de
Desolacin, exactamente sobre el

ecuador. Alguien construy all un faro

dedicado a Tiberius.
Por qu en Desolacin?
pregunt intrigado. Por qu? Por qu
se tomara nadie la molestia de construir
un faro tan lejos de cualquier recorrido
martimo? Y en especial un faro cuyo
mantenimiento nadie poda asegurar.
No tengo ni idea respondi Laeas
alzando los hombros. Luego frunci el
ceo como si estuviese recordando algo
Los que mantienen los ojos sobre la
tierra nunca contemplarn la belleza de
las estrellas. Caminan en su luz sin
verlas, oyen su msica sin escucharla.
Se supone que eso dice parte de la

inscripcin. Ha quedado en mi memoria

porque se trata de un texto realmente
extrao. Hay dos lneas ms. Algo
acerca de un espejo del cielo y el
infierno, pero no las recuerdo con
exactitud. Avanzad! gritaba alguien
un poco ms adelante. Permanecimos
quietos otro minuto, luego fuimos con
cierta reticencia en busca de los dems.
Por qu esos dos monumentos?, me
pregunt. Con qu objeto construiran
funcionarios oficiales monumentos en
islas desiertas? Y lo que era ms
peculiar, por qu uno de ellos estara
dedicado a Tiberius? Los dems nos
esperaban en una curva, ante una parte

de la muralla que haba entre un caf y

un telar. Nada ms unirnos a ellos
reemprendimos el camino y apareci
ante nuestros ojos lo que deba de ser la
plaza del mercado. Nos aproximbamos
por uno de los lados, ligeramente por
encima del nivel de la plaza. Lo primero
que nos llam la atencin fue lo atestada
que estaba: era un mar de cabellos
negros y colores brillantes con unos
pocos espacios libres alrededor de los
rboles y las estatuas, aunque haba
gente incluso en la base de stas y
balancendose en las ramas ms bajas
de los rboles. Se oa un murmullo
contenido y era patente la atencin y la

espera concentradas en la plataforma del

orador, an vaca frente a la impactante
agora rodeada de columnas. No
imaginaba que hubiese tanta gente aqu!
declar
Persea
mientras
descendamos, perdiendo de vista la
plaza en s tras las filas de gente
apostada a los lados de la calle Mirad
las caras de la gente de las ventanas. No
creo
haber
visto
nunca
tanta
expectacin.
Todas las ventanas alrededor de la
plaza estaban tambin abarrotadas,
como si se tratase de la fiesta nacional.
Pero haba demasiada seriedad en el
ambiente para confundirlo, y se

respiraba incertidumbre. Se haban

congregado all con la esperanza de que
se tratase de un nuevo comienzo, pero
nadie estaba seguro. Tras los
amenazantes muros del templo en el
extremo lejano de la plaza haba todava
decenas de sacri, por no mencionar a los
inquisidores y sus prisioneros.
Nos quedaremos aqu para ver
qu sucede le dijo Persea a Mauriz y
Telesta cuando llegamos a la plaza,
detenindonos al borde de la multitud
Laeas os acompaar y luego volver
junto a nosotros.
Les dijimos adis sin especial
calidez, y por una vez Mauriz dej pasar

la oportunidad de capitalizar la ocasin.

Quiz sinti que ya haba dejado clara
su postura. Entonces Persea nos condujo
a lo largo de la pared trasera de la plaza
y a continuacin descendimos por un
pasaje estrecho y casi imperceptible
cubierto de plantas, que llevaba a cuatro
puertas muy ornamentadas. Una de ellas
perteneca a la casa de un amigo de
Persea, que nos permitira presenciar el
acto desde uno de sus balcones, alejados
de la multitud en caso de que hubiese
algn inconveniente.
Persea lleg junto a la puerta y
llam con el picaporte, pero pas un
tiempo hasta que omos pasos en el

interior y se abri la puerta. Un hombre

un poco mayor que Laeas nos dio la
bienvenida con la familiaridad de una
vieja amistad y nos gui a lo largo de
una amplia escalera circular. Era una
casa lujosa, similar a la de Hamlcar en
Taneth aunque con una decoracin
menos ostentosa, pues su propietario era
un nativo del Archipilago y no un
entendido en arte.
De quin es esta casa? le
susurr a Persea mientras nuestro gua se
distrajo un momento con alguien que
apareci en el saln.
Ah, no te lo haba dicho? Es de
Alidrisi, presidente del clan Kalessos,

que vive en la zona oriental de Qalathar.

Alidrisi, de qu me sonaba ese
nombre? No tuve tiempo de pensarlo,
pues pronto nos condujeron a un
espacioso saln de altos techos que
comunicaba con los balcones, donde ya
haba unas siete personas.
Persea y sus amigos, primo
dijo el gua, y los dems desviaron su
atencin de la plaza.
Encantado de conoceros dijo
uno de ellos, entrando al saln. Luego
pidi que colocasen ms botellas en la
mesa del centro Por favor, bebed
algo. Soy Alidrisi Kalessos.
Era sorprendentemente alto y

moreno; podra haber nacido en el sur

del Archipilago. Calcul que tendra la
edad de Hamilcar oquiz fuese un poco
ms mayor, rondara los treinta y cinco.
Mis amigos Palatina Canteni y Cathan
Tauro dijo Persea presentndonos.
Alidrisi alz las cejas y observ de
forma fugaz a Palatina, luego me estudi
a m. Su expresin era escrutadora, y
cambi en un instante de la cortesa a
una perturbadora intensidad. No saba
que os conocera tan pronto dijo
abruptamente .No os imaginaba as.
Persea le lanz una mirada inquisitiva.
Servios algo de beber, nos
uniremos en el balcn con vosotros en

un minuto declar dejando de mirar a

Persea uno o dos segundos.
Una mujer vestida con la tnica de
los oceangrafos que estaba en el balcn
le ofreci a Persea una botella y yo
record de repente. Alidrisi, una de las
seis o siete personas de Qalathar que
conocan la verdadera identidad de
Ravenna. Eso implicaba que haba
estado en contacto con ella, no caba
duda.
Cmo est ella? le pregunt
cuando los dems cogieron sus bebidas
y ya no podan ornos. Todo eso me
haca sentir un poco incmodo.
Quin? repuso Alidrisi cambiando

de pronto de expresin. Volva a ser el

amable anfitrin, disimulando el furor
de sus ojos marrones. Ya sabes
respond con precaucin.
Me dijo que no eras de fiar. No
estoy obligado a contrtelo.
Ella dijo que no se poda confiar
en m repet, para comprobar si lo
haba entendido bien. Exacto.
Cmo est? insist Tienes que
haberla visto en las ltimas semanas, si
no antes. Vino por aqu tras
desembarcar?
Tu
arrogante
presuncin no es bienvenida. No tengo
ningn motivo para responder a tus
preguntas ni a las de nadie. S que lo

tienes espet sumido en una mezcla de

furia y esperanza por haberme topado de
forma tan inesperada con alguien que
vea a Ravenna Recibes as en
pblico a un absoluto desconocido y
luego niegas de pronto todo cuanto
acabas de decir. No estoy preguntando
dnde est o cules son sus planes. Ni
siquiera si la ests tratando como ella
merece o slo como a un ttere, igual
que los dems. Cmo se encuentra?
Tan bien como puede esperarse,
teniendo en cuenta lo que est
sucediendo
aqu
respondi
escuetamente Indigno de confianza no
es lo primero que a uno le viene a la

mente al conocerte. Grosero, quiz. Y

eso que la conozco de toda la vida.
Fuiste a visitarla a la Ciudadela,
verdad? dispar como si estuviese
borracho o hablando con un enemigo,
sorprendido de mi propia actitud
Tengo la impresin de que conoce mejor
al virrey.
Sent entonces un inexplicable odio
hacia Alidrisi, una necesidad urgente de
golpearlo, de zarandearlo por todo el
saln con mi magia.
Pero me obligu a detenerme, a
contener la frase que tena en la punta de
la lengua. Por qu me estaba
ocurriendo aquello?

 Lord presidente declar

respirando profundamente , le pido
disculpas por mi comportamiento. He
sido imperdonablemente maleducado.
Disculpas aceptadas dijo tras
un momento. Luego sonri con una
calidez que se reflej en sus ojos. Pero
en su rostro permaneca una expresin
de ligera preocupacin Tambin yo
me disculpo por recibirte de este modo.
Con frecuencia me acusan de no tener
tacto, algo que no favorece en absoluto
al representante de un clan.
Me resultaba difcil creer que ese
hombre fuese de hecho un presidente de
clan. Quiz en Thetia pudiese serlo

alguien as, pero no en Qalathar.

Est preocupada me inform
, en realidad casi deprimida. No ha sido
un regreso a casa demasiado feliz y
tampoco la alegra lo de hoy. Y no, no la
estamos tratando como a un ttere, lo
nico que hacemos es mantenerla en
lugar seguro.
Le desagrada el plan de
Sarhaddon o es slo que desconfa del
Dominio?
Fue a ti a quien convenci de
todo esto, verdad? pregunt, ahora
con expresin cautelosa. Ese hombre era
tan voluble que me desestabilizaba a
cada instante.

 Fue un compaero de aventuras

hace tiempo. Soy el nico de nosotros a
quien conoce.
Y confas en l pese a lo que te
hizo?
Ella est al tanto de su versin
de lo ocurrido? S, pero no est
convencida en absoluto. Ni tampoco lo
estoy yo ni nadie de estas tierras. T
provienes de un sitio donde el Dominio
es racional, apenas una parte de la vida,
donde no tortura ni juzga ni quema como
hace aqu. Aqu... nunca han intentado
nada semejante, y es casi seguro que se
trata de un nuevo engao.
Si tiene xito, no habr cruzada.

Lachazzar ganar fama y ahorrar

dinero.
A Lachazzar no le interesa el
dinero afirm Alidrisi en un repentino
rapto de odio, otra faceta de su
temperamento Desea alimentar los
fuegos del infierno, llevar las llamas
mucho ms alto que cualquiera de sus
antecesores. Si se elevan hasta
chamuscar la superficie del mundo,
mucho mejor. Ser una advertencia. A
Lachazzar no le interesa vencer con
diplomacia. No nos conviene correr
el riesgo? Todos saben que Lachazzar
quiere una cruzada, y nadie desea que
eso suceda. Si Sarhaddon nos da una

oportunidad de detenerla, no es mejor

aprovechar esa posibilidad? pregunt
sin saber con seguridad por qu me
haba involucrado en semejante
discusin. Pero Alidrisi no era un
hombre fcil de ignorar, y resultaba
difcil quitrmelo de encima. Adems,
no haca mucho tiempo que haba
hablado con Ravenna. Me encontraba de
pronto tan angustiosamente cerca... Era
necesario que me comunicase con ella
de algn modo.
Me parece que los odios estn
demasiado enraizados opin Alidrisi
mientras sealaba con una mano por la
ventana a una multitud invisible pero

muy
audible
Sarhaddon
los
sermonear con dulces palabras y luego
atacar. Tenemos que averiguar cmo lo
har.
Debi de notar entonces el
escepticismo en mi mirada, pues aadi:
Parece haberte convencido, lo
que me sorprende. Confiar en un
supuesto amigo que estaba preparado
para ejecutarte parece... peligroso. El
Dominio ha roto todas y cada una de las
promesas que ha hecho y traicionar a
quien sea si as obtiene ms poder. Los
reyes y los emperadores lo hacen
constantemente, aunque no pretenden que
sea la voluntad de dios.

 S, pero Qalathar no puede

derrotar al Dominio. Acaso al
guien ha pensado en un modo de
lograrlo o slo vais de una crisis a otra
intentando contener su avance?
Insinas que somos un pueblo
vencido? dijo recuperando su
expresin ms sombra.
Levant las manos tratando de
aplacarlo. Pareca tan propenso a la
calma como a la ira, aunque no lo
conoca. No ms que Ocanus
aclar Pero no podrais protegeros si
se produce una nueva cruzada.
Alidrisi se relaj un poco, pero
segua pareciendo preocupado y tard

un minuto en responder.
Mantengo esta conversacin muy
a menudo, y nunca consigo responder a
esa pregunta. Carecemos de una
autoridad central, con excepcin del
virrey.
Considerando su gesto de disgusto,
conclu que no tena un concepto
demasiado bueno de Sagantha.
Pero la faraona ser slo un
instrumento del Dominio, no es as? Sin
ejrcito, sin flota, sin poder protegerla
de los magos.
Si has supuesto siquiera por un
segundo que colaborar con los
sacerdotes, te has equivocado por

completo.
S que no lo har coment con
suavidad, tratando de ignorar esa nueva
insinuacin de que yo no era digno de
confianza. Alidrisi pareca haber
adivinado lo que yo senta por Ravenna
y por algn motivo eso le molestaba, as
que no perda la oportunidad de
atacarme Todos deseamos que regrese
como una herona conquistadora y
expulse al Dominio slo con encararse a
l, restableciendo la libertad y la paz y
todo eso. Muy bien, ella es ms que
capaz de lograrlo. Pero cmo?
Existen aliados esperando recibir
motivacin suficiente.

 Dispuestos a asumir el riesgo de

las prohibiciones, del aislamiento? La
gente slo obedece al Dominio porque
se supone que habla en nombre de
Ranthas. El Dominio es el nico que
puede detener las tormentas y brindarnos
el fuego. Y eso basta incluso sin los
sacri ni los haletitas.
De modo que debemos rendirnos
y aceptar la derrota, intentar llegar a un
acuerdo? Es eso lo que ests diciendo?,
que nunca seremos capaces de
derrotarlos de ningn otro modo y que si
les suplicamos lo suficiente nos
concedern
una
independencia
simblica? Eso estar bien para la gente

de Ocanus; es probable que t no hayas

visto jams a un sacri hasta hace uno o
dos aos. Persea y el resto de nosotros
hemos crecido vindolos todos los
das, sabiendo que poseen el poder
de decidir sobre nuestra vida y nuestra
muerte. Crees que dejarn ese poder de
forma tan sencilla como afirma
Sarhaddon?
No, tienes razn. Yo no los he
tenido delante hasta hace poco. Pero
acaso eso me descalifica para poder
enfrentarme a ellos? El Dominio
destruy tambin mi hogar, mi tierra
natal, slo que all no emplearon el
fuego y la espada.

A mis odos sonaba falso llamar

hogar a Thetia, y tambin me pareca
pomposo de mi parte. Thetia no era mi
hogar, sino slo el sitio donde haba
nacido, y, por otra parte, no me senta
thetiano. Una destruccin de lo ms
agradable, verdad? coment Alidrisi
con acidez Fiestas, noches de msica
y danza, pera... No puedes culpar al
Dominio: tu propia gente comenz a
volverse perezosa en cuanto dejaron de
tener contra quien luchar. El Dominio es
slo un chivo expiatorio muy
conveniente. Y quin es vuestro
chivo expiatorio? protest, sintiendo
que la ira volva a apoderarse de m, y

aunque no me corresponda a m decir

tal cosa Os habis preparado durante
veinticuatro aos para este da y no
habis conseguido nada. La faraona no
tiene ahora ms posibilidades de asumir
el trono que las que tena cuando acab
la cruzada. Esas alianzas de las que
hablas nunca se han concretado, la
pattica flota que poseais se perdi en
el momento mismo en que aparecieron
los inquisidores y tenis tan poco poder
como siempre. De todos modos, pese a
eso, os oponis a esta oportunidad
incluso antes de orla. Me detuve de
pronto, con la espantosa sensacin de
haber roto el tenue hilo que me una a

Ravenna. Observ a Alidrisi con

nerviosismo. Por qu tena que ser
precisamente ese hombre? An tena
otro contacto, o quiz ste era el
definitivo y lo haba echado a perder?
Por Thetis! Por qu haba abierto la
boca?
Vas a cubrirte de gloria si el
plan
funciona?
pregunt
con
amenazadora calma Lo digo porque
fuiste la primera persona a la que le
comunic su propuesta.
Has sido condenado a muerte en
alguna ocasin, Alidrisi? Como t dices,
toda Qalathar ha sufrido esa condena,
pero Sarhaddon os est concediendo la

posibilidad de apelarla. Permanecers

aqu si comienza la cruzada, sufriendo
con el resto de la isla? No reconozco
la autoridad de ese tribunal. Ninguno de
nosotros la reconoce. Ni yo, ni Persea,
ni Laeas, ni toda esa gente que ves all
abajo. Mientras el Dominio no sea
eliminado, destruido, aniquilado, aqu
no existir justicia alguna. Todo lo que
podemos obtener con esto es la
suspensin de la sentencia. S, tenemos
un plan alternativo que no contempla
responder a sus peticiones. Que es
exactamente lo que t has hecho,
permitirle al Dominio tomar de nuevo la
iniciativa y distraernos mientras se

prepara para la siguiente jugada. No

pienso seguir su plan. Y no lo har
tampoco
ninguno
de
nosotros,
comenzando por la propia faraona a la
que dices querer. O eres un iluso o tan
estpido y loco como el resto de tu raza.
T escoges, pero no la involucres en
esto. Alidrisi me dio la espalda
deliberadamente, cogi su copa y
regres al balcn ms lejano, donde
comenz a conversar con dos personas
que estaban all. Yo lo mir un instante,
mordindome el labio con fuerza. Tena
la sartn por el mango y definitivamente
me haba puesto en mi sitio.
No ha salido bien observ

Palatina apareciendo detrs de m

Apostara a que se opone al plan de
Sarhaddon.
Se opone a todo dije, furioso,
incapaz ya de contener la rabia Cree
que es una maniobra de distraccin
mientras el Dominio se prepara para la
cruzada, y nunca aceptar otra cosa que
su derrota total. Por supuesto que no
tiene la menor idea de cmo lograrlo,
pero est convencido de que no soy lo
bastante digno para hablar con Ravenna.
Ha dicho que ella est bastante triste, lo
que no me sorprende si la rodean
personas como l.
Tace, tace! dijo Palatina

mirando
a
su
alrededor
con
preocupacin Hay mucha gente
escuchando.
Siempre hay mucha gente
escuchando aad, pero esta vez en
voz muy baja. Las ltimas palabras de
Alidrisi me haban alarmado. Sonaba
como si mantuvieran a Ravenna bajo su
control. Pero, en ese caso, para qu me
dira que estaba alicada? Habra sido
maldad deliberada?
Recuerdo que ella me dijo en una
ocasin que era un ttere de los juegos
de poder de los nobles advirti
Palatina Creo que ahora la
comprendo. Sagantha no es as, me

parece que de veras se preocupa por

ella, pero Alidrisi parece considerarla...
una posesin. No pude or lo que decas,
pero vi su expresin. Puedo entender su
preocupacin, pero, segn me ha dicho
Persea, Alidrisi es una de las personas
ms poderosas de Qalathar, y no sera
una buena idea que fuese nuestro
enemigo.
Me pareci que asuma ese papel
nada ms or mi nombre.
S, creo que as fue. Espera un
minuto me pidi Palatina y regres a
la ventana. All apart a Persea del resto
y le pregunt algo. Ella pareci
perpleja, le dio una larga respuesta, y

luego Palatina volvi junto a m

Persea dice que Alidrisi es una persona
bastante transparente, lo que significa
que seguramente no le caes bien. Debe
de ser por algo que ha dicho Ravenna.
Crees que conoce mi origen
familiar? Lo mencion?
Pens un momento y luego negu con
la cabeza, bastante seguro de que no
haba hecho ninguna referencia.
Sabe que soy thetiano y
despotric contra Thetia en una ocasin,
pero no habl de mi familia.
Entonces es que no lo sabe y
piensa que eres un joven de Ocanus
bastante irrelevante, que, por algn

motivo, naci en Thetia. Si Ravenna

hablase de ti con cario o algo ms, se
preocuparan. Quiz deseen utilizar a
Ravenna para comprar ayuda.
Comprar ayuda? Me llev un
tiempo comprender qu quera decir.
Es una costumbre brbara, lo s. Es
probable que se haga en Ocanus. Aqu
resulta impensable.
Pero la mayor parte de los sitios
donde podran obtener ayuda son
repblicas como Taneth y Cambress. Las
conexiones familiares no son suficientes
all; ni siquiera les agrada que sus
lderes sean parientes de la realeza.
Eso es lo que me inquieta

afirm Palatina, volvindose un poco

para observar a Alidrisi, que segua en
el balcn dndonos la espalda
Podras resumirme ms o menos lo que
te dijo? Le cont todo lo que pude
recordar. Ella me escuch inmvil.
Da la sensacin de que no tiene
realmente ningn plan, pero no podemos
darlo por sentado. Podra ser mucho ms
sutil de lo que pensamos.
Y por qu te preocupa?
Fuera, el ruido de la multitud ces
de sbito, y la gente dej de hablar en el
balcn. Un profundo silencio lo invadi
todo.
Las alianzas matrimoniales

tienden a forjarse en el infierno

susurr Palatina Al menos, eso es lo
que cree la mayora de thetianos. Los
que no son en absoluto de all.

CAPITULO XXIV
Estaba arrinconado en el balcn con
Persea, entre la ornamentada baranda de
hierro, un macetero de cermica
vidrada y una mujer con tnica de
oceangrafa, tan baja de estatura que
pareca un duendecillo. No era la misma
que le haba dado la botella a Persea
haca poco. De hecho, haba all una
tercera oceangrafa, una mujer robusta y
de cabellos castaos claros que la
diferenciaban de los habitantes de
Qalathar. Me pareci ver incluso a un
hombre con ropa de oceangrafo en otro
balcn, un sujeto de cabellos grises que

haba estado hablando con Alidrisi

cuando nosotros llegamos. Era el primer
contacto que yo tena con los
oceangrafos de Qalathar, pero no
tuvimos tiempo para conversar, pues, en
un tenso silencio, observamos cmo se
abran las puertas del templo.
Despus de tanto esperar, fue casi
decepcionante ver a seis monjes
venticos, con resplandecientes tnicas
rojas y blancas, salir del templo
lentamente. No haba all ningn sacri,
ni inquisidores. Slo un monaguillo
llevando un incensario, cuyo espeso
humo se difunda entre la multitud. La
gente se haca a un lado de forma

instintiva para abrirles paso, dejando un

espacio vaco como por arte de magia.
Los venticos llevaban las capuchas
echadas hacia atrs, con lo que su
puntiagudo extremo pareca mucho
menos siniestro, y no pude distinguir
ninguna decoracin ni bordado en sus
hbitos. Era sencillo reconocer a
Sarhaddon, avanzando en medio de la
comitiva con un hombre mayor que l de
aspecto venerable a su lado.
Presumiblemente, era uno de los
instructores de los que tanto haba
hablado. Los otros cuatro eran todos
ms viejos que Sarhaddon, aunque no
mucho. En mi opinin, tres de ellos

parecan ascetas.
Los seis venticos llegaron al punto
ms lejano de la multitud, y el espacio
vaco se cerr detrs de ellos. Las
puertas del templo volvieron a cerrarse,
dejando slo a los dos sacri que hacan
de centinelas. Mir al cielo para
convencerme de que no iba a llover. El
sol era todava un difuso disco de luz en
un cielo demasiado brillante y
montono.
Las personas que haba debajo de
nosotros tosieron con nerviosismo
mientras Sarhaddon y el hombre que lo
acompaaba subieron los escalones de
piedra de la plataforma del orador.

Sarhaddon se coloc a un lado de la

tarima y mientras el otro hombre
avanzaba dos o tres metros hasta llegar a
la balaustrada que separaba a los
oradores de la multitud. El hombre
mayor alz una mano y toda la gente
inclin la cabeza, un gesto que se
extendi como una ola por toda la plaza.
En el nombre de Ranthas, dador de
vida, seor de la ardiente llama, que fue
testigo del inicio y lo ser del fin. Que
l, que gua todo lo mortal, nos mire con
nimo benevolente en el amanecer,
atardecer y anochecer de este da y nos
acoja a todos en su infinita piedad. Se
produjo una pausa despus de estas

palabras. Entonces todos volvimos a

levantar la mirada y vimos cmo los dos
se intercambiaban el sitio. Me
sorprendi que hubiesen elegido a
Sarhaddon para pronunciar el sermn
inaugural; no hubiese preferido el
Dominio a uno de los sacerdotes, ms
veteranos y experimentados? Quiz
fuese una cuestin de imagen. La idea se
me ocurri tan pronto como Sarhaddon
comenz a hablar. A pesar del cambio,
no aparentaba ser ni un inquisidor ni un
inflexible fundamentalista, algo que no
tena importancia: lo que contaba eran
las apariencias. Ciudadanos de
Qalathar dijo, erguido y con ambas

manos sobre la balaustrada, observando

a la multitud con expresin pensativa
Soy Sarhaddon, un hermano de la orden
ventica. No soy un inquisidor. No he
venido con la hoguera ni con la espada.
Tampoco mis hermanos, a quienes veis
aqu, ni los que pertenecen a nuestra
orden. Hemos dedicado nuestra vida al
servicio de Ranthas y no traemos ms
que palabras.
En demasiadas ocasiones, la pluma
ha demostrado ser incapaz de combatir a
la espada. Cuando los conquistadores
llegan con sangre y fuego, no es posible
emplear las palabras contra ellos. Lo
nico que stas proporcionan es un

legado, una memoria para que lo que se

dijo e hizo no se pierda, sino que su eco
se extienda a lo largo de los siglos.
Vuestra gente, la gente del Archipilago,
tiene una historia larga y gloriosa.
Durante los tiempos en que mi pueblo, la
gente de Ocanus viva an en la
oscuridad y la barbarie, vosotros
redactabais los escritos de Tehama. Para
vuestros ancestros nada era ms
importante que las palabras. Sus grandes
lderes eran oradores y abogados que
pronunciaron brillantes discursos en una
ciudad perdida hace un millar de aos,
de los que vuestros nios todava
aprenden y todava estudian.

Cuando mis profesores del

seminario deseaban ofrecernos un
ejemplo de inspiracin divina hablaban
del Libro de Ranthas. Cuando queran
exaltar la inteligencia humana, leamos a
Ulpian, Claudina, Gerrachos. Ellos
vivieron un tiempo en el que no exista
honor ms importante que ser llamado
orador, en el que los que llegaban ms
alto eran los que podan debatir,
discutir, hablar. Y los que lograban
impregnar sus discursos con la pasin
de sus corazones eran recordados como
los ms sobresalientes de todos. Tehama
no era fundamentalmente una ciudad
letrada, pero sus discursos son an

recordados.
Todos vosotros conocis mejor que
yo la historia de la defensa de Postumio
por Ulpian, de modo que no ser
condescendiente y no volver a contarla.
Ulpian le salv la vida a un hombre
inocente
frente
a
un
jurado
lamentablemente corrupto, empleando
como nica arma el poder de sus
palabras.
Existen tambin otros
ejemplos, la plegaria por la paz, la seal
a medianoche, de los que habris odo
hablar. Mi propia gente, en Pharassa,
sigui alguna vez idntico camino,
aunque ninguno de nuestros oradores ha
sido tan celebrado. Hemos tenido

reputacin
de
voluntariosos
diplomticos por ser capaces de
negociar ante cualquier problema, sin
importar lo terrible que fuera, y por
poner punto final a guerras que parecan
eternas.
S lo que estis pensando, que eso
fue hace ya mucho tiempo. Cundo ha
demostrado la palabra ser de alguna
utilidad en los siglos recientes? Ha sido
intil para detener el fuego y la
conquista, no ha mitigado el mal que
nosotros, entre otros, hemos trado a
vuestra tierra. Con mucha frecuencia las
palabras funcionan en sentido contrario,
para corromper, para insinuar, para

decepcionar. Su poder puede ser tanto

negativo como positivo. Un mal consejo
puede ser mucho ms destructivo que
beneficiosa una buena gua. Al menos,
en algunas ocasiones.
No soy un Ulpian ni un Gerrachos,
y estoy seguro de que habis notado que
no soy Claudina dijo haciendo rer
breve y de manera nerviosa a la
multitud, que no perdi la concentracin
ni le quit la mirada de encima
Tampoco estoy aqu para ganar un pleito
ni para hablar de guerra o paz. Traigo
las palabras de Ranthas que ya conocis
para formular una llamada a la razn, a
la reflexin. Muchos de vosotros

adoris a distintos dioses, que son ocho

en lugar de uno. Seal entonces el
cielo grisceo hacia donde el dbil sol
acechaba tras una cortina de nubes
Podis sentir el calor prosigui ,
ver la luz que atraviesa las nubes por
primera vez en este invierno? Durante
semanas, el mundo ha sido castigado por
el mal tiempo, mucho peor que en
inviernos anteriores. Hay sitios en los
que las nubes son tan gruesas y oscuras
que parece que anochezca al medioda.
Los rboles crecen enfermos, sin
fuerzas, los animales mueren y las
tinieblas se apoderan del espritu de los
hombres.

Durante tres meses, el sol ha

permanecido oculto, excepto en los
raros das en los que, como ste,
Ranthas nos ha mostrado su favor. El
fuego del sol se esconde para nosotros
tras las nubes, pero slo podemos
sobrevivir gracias a que brilla sobre
Aquasilva. Entonces sac de su tnica
un atado de ramas y lo levant. Era una
brillante mezcla de rojos anaranjados y
hojas doradas, que resultaba hermosa
incluso sin contar con los reflejos del
sol. Dnde estaramos sin esto?
pregunt Refugiados en las cavernas
ms profundas, confinados en las
montaas y el continente, incapaces de

mantenernos calientes, de cruzar los

mares, de brindar a nuestras ciudades
luz y calor. De hecho no podramos tener
ciudades de piedra, ni monumentos
como el zigurat, ni construcciones como
la Antesala del Ocano, ni el Acrolito.
Qu singular combinacin! pens,
fascinado an por el brillo de las ramas
y preguntndome si alguna vez vera uno
de esos rboles. Un sacerdote ordinario
hubiese nombrado templos y zigurats,
pero Sarhaddon haba mencionado a la
vez los mayores logros de thetianos y
qalatharis, no muy cercanos en espritu
al Dominio. De hecho, no me pareci
haber odo nunca de labios de un

sacerdote ninguna mencin a la Antesala

del Ocano, el edificio monumental ms
impactante de Selerian Alastre, que
haba sido dedicado a Thetis.
Mirad la historia continu
Sarhaddon y veris cmo han sido los
que tenan el fuego sagrado los que
construyeron las grandes ciudades y
edificaron los ms poderosos imperios,
dejando una huella perdurable. Hace
trescientos aos, los thetianos tenan un
monopolio: slo ellos conocan el
secreto de la lea que arda y lo
empleaban para glorificarse a s mismos
y a sus ciudades, construir enormes
monumentos, enviar sus naves a cada

rincn de la tierra y tener al mundo bajo

su gobierno. Todos los dems eran
plidas sombras en comparacin. Pero
cuando Ranthas dio a conocer su don a
todos y el secreto dej de serlo, todo el
mundo progres y dejo atrs aquellos
tiempos primitivos. Se construyeron
otras grandes ciudades que rivalizaron
con las thetianas: Taneth, Cambress,
Pharassa, Raneveh, Poseidonis.
Muchos de los presentes inspiraron
profundamente,
y
se
oyeron
exclamaciones de sorpresa desde el
fondo de la plaza. Sarhaddon andaba por
terreno peligroso. Muchos de los
habitantes de Tandaris haban vivido en

Vararu o Poseidonis antes de que la

cruzada las destruyera. Algunos haban
presenciado incluso su cada, y nadie
olvidaba quin la haba provocado.
Recordad que vivimos en
edificios calentados con fuego, que
cruzis por el mar gracias a mantas
movidas por lea ardiendo, que a travs
de la gracia de Ranthas obtenemos de
aqullos el ter. El ter que os protege
de las tormentas, de los ataques
enemigos, el ter que ilumina vuestros
hogares.
Qu otra proteccin existe contra
la fuerza de los elementos? El fuego os
mantiene calientes, os protege de la furia

del agua, el viento y la sombra. Es

mucho ms que un elemento. Lo
compararais acaso con el viento, que
vapulea vuestras ciudades en cada
tormenta, un producto destructivo del
cielo? O con el agua, que nos rodea y a
la que los oceangrafos sitan en mapas
y analizan mediante experimentos e
instrumentos cientficos? Podra existir
una deidad tan fcil de comprender por
todos nosotros? O considerar un dios a
estas frgiles e inertes plataformas de
tierra y roca que nos sostienen y que
denominamos continentes e islas, y que
estaran muertas sin la luz del sol? O
divinizar la sombra, la ausencia de luz,

de calor, la oscuridad? Quin de

vosotros, aparte de los recin casados,
deseara una noche eterna? Turia sufre
durante meses de noches semejantes. Y
qu es Turia? Una tierra yerma y
desolada formada por hielo y roca en la
que nunca crece nada, donde no hay
seres vivos.
El fuego est por encima de los
otros elementos, no es una mera parte
del mundo. Tenemos el sol, la fuente de
nuestro fuego, cuya inmensidad supera
nuestra imaginacin, la personificacin
de Ranthas en su forma ms pura. Y en
Aquasilva nos ha brindado una parte que
compensa los momentos en los que l

nos oculta su rostro. Imaginad un mundo

sin sol. Ninguna forma de vida, ni la
menor chispa de nada, slo una bola de
lquido y roca muerta inanimada. No
existira la vida en los mares ni en la
tierra, slo un mundo lleno de glaciares
y un fro inconcebible. Los otros
elementos estaran all, por cierto. Pero
qu beneficio aportaran?, cul sera
su poder? Qu poder puede brindar
vida al hielo sin proporcionarle calor?
O pensad un mundo con sol donde
Ranthas no nos hubiese brindado su don.
Donde no hubiese calor para
resguardarnos en las noches o durante el
invierno, en el que est ausente la chispa

de la vida. Todos los dems elementos

podran estar presentes, pero sin el
fuego para mostrarnos el camino y
servirnos de gua no habra inteligencia,
apenas bestias en los bosques y
monstruos en las profundidades.
El fuego supera a todos los dems
elementos, ya que se mueve, parpadea,
cambia sin ritmo ni razn. Convierte el
agua en vapor, elimina el fro del aire,
consume las cosas de la tierra. Y
destierra las sombras. Nadie puede
sentirse seguro en la oscuridad, que
sirve de refugio a los ladrones, los
asesinos y todo tipo de malhechores. El
mal no puede florecer a la luz del da;

necesita los rincones oscuros y slo

puede ser eliminado por el fuego y la
luz.
Si existen otros dioses, por qu
ignoran a sus adoradores? Somos
invadidos desde todos los frentes por el
mar y las tormentas, cubiertos por las
sombras durante varios meses al ao.
Puede alguien decirme con sinceridad
que prefiere el invierno al verano,
semanas y semanas de media luz y
tiempo intempestivo al mar en calma, el
cielo azul, la luz y el calor? El nuestro
es un mundo hostil, pero merced a la
gracia de Ranthas podemos sobrevivir.
Y, an ms que eso, podemos construir y

prosperar, criar nios y hacer nuestras

vidas sin temer la furia de los elementos
como, consecuencia de una nica cosa:
el don de Ranthas.
Muchos de vosotros odiis al
Dominio por lo que hizo en el pasado.
Pero recordad que en las generaciones
que se han sucedido desde el primado
fundador hemos mantenido a raya la
furia de las tormentas, os hemos
protegido de los males de este mundo,
hemos dado el don de Ranthas a cada
rincn del planeta. Os hemos salvado
del caos y las mentiras que nos
precedieron.
Hace doscientos aos, el mundo

penda del abismo en una poca de

oscuridad, guerra y masacre. Nubes de
polvo eclipsaban el sol y continentes
enteros ardan mientras los ejrcitos
luchaban a muerte. Ni un solo lugar del
mundo escapaba a la guerra, desde
Desolacin hasta el polo. Haca muchos
siglos que el mundo desconoca la paz, y
los soldados combatan cada vez ms y
ms lejos de sus tierras. Pero entonces
llegaron los verdaderos destructores:
los monarcas thetianos y sus perversos
magos, que salvajamente mancharon el
nombre de su raza con sangre y llevaron
el conflicto a su cota ms alta. Los
adoradores del fuego lucharon contra

ellos, contribuyeron a asegurar su

derrota y ayudaron a hombres ms
cautos para que nos condujeran fuera de
esos tiempos oscuros. Tras la masacre,
el Dominio apoy a la gente,
reconstruy las ciudades y extingui de
la tierra hasta el ltimo de esos magos.
Y trajo la paz. Es cierto, desde entonces
se han producido guerras, luchas entre
las islas, estados e imperios, porque la
esencia de la naturaleza humana es
combatir.
Los magos que causaron tantas
catstrofes obtenan su poder de los
otros elementos, que en opinin de
algunos tienen sus propios dioses, y

citan a esos magos como prueba de su

existencia y fuerza. Pero, dado que las
capacidades de stos dependen de las
fuerzas primarias sin combinar que
llevan dentro, no pueden ocasionar ms
que destruccin. Esos magos son
superados por la crudeza de su propia
magia, que turba sus mentes. Ellos no
pueden construir ni proteger, slo
destruir. El poder que alcanzaron era
mayor que su habilidad para controlarlo,
y por eso se produjeron guerras
interminables, una era de caos en la que
nadie y nada estaba seguro.
Escuchamos en silencio cmo
Sarhaddon le contaba a la multitud la

falseada versin de la historia

pergeada por el Dominio con todos sus
inquietantes detalles. Una historia que la
gente ya conoca pero que Sarhaddon y
su compaero subrayaron durante ms
de una hora. En cierto modo era
nauseabundo, ya que estaban empleando
la lgica y la razn en lugar del fervor.
Muchos de los que haba all deban de
conocer los relatos de la Historia, la
real. Unos pocos, de hecho, la habran
ledo, aunque la sola posesin de un
ejemplar implicaba una sentencia de
muerte.
Sarhaddon y su compaero, hombres
inteligentes y oradores persuasivos,

mantuvieron a toda la plaza en silencio

con sus palabras. Yo mismo no pude
dejar de prestarles atencin, y lo mismo
sucedi con todos los que estaban a mi
lado. Escuchamos la historia que nos
contaban, los argumentos que utilizaban,
y sent las semillas de la duda
comenzando a germinar en mi mente. Si
la historia autntica de Thetia era tan
diferente, entonces por qu incluso sus
habitantes la haban olvidado? Los
lderes de los clanes deban de haber
ledo a lo largo de los siglos el libro
que les ofreca la posibilidad de vengar
la mancha que penda sobre su pasado,
pero jams haban aprovechado esa

oportunidad. Slo quedaba su enraizado

odio por la Sombra y por la gente de
Tuonetar, y eso era tambin parte de la
historia del Dominio.
Los discursos no me habran
afectado tanto de no haber sido por mis
encuentros con Orosius. Aetius,
Carausius y Tiberius slo eran hroes en
la Historia y en los escritos del
Continuador, ya que ellos y la mayor
parte de sus fieles seguidores eran los
que haban redactado esos libros. Como
tantas veces, pens en los que los haban
sucedido a lo largo de los siglos y me
pregunt cmo era posible que los
vieran de ese modo.

Las descripciones que haban hecho

Sarhaddon y su compaero podan
aplicarse con tanta propiedad a Orosius
y Landressa! Quiz Aetius fuera un
dirigente competente, pero tambin
demasiado generoso al sacrificar vidas
contra un enemigo ni de lejos tan
poderoso como la Historia lo haba
retratado. Cientos y cientos de personas
haban muerto en sus batallas, y haba
matado y torturado prisioneros sin
piedad para hacer que el enemigo lo
temiese. Y, al final, en aquellos ltimos
meses,
haba
despojado
con
deliberacin a Selerian Alastre de la
mayor parte de su guarnicin. La

Historia nunca haba explicado por qu

la ciudad estaba tan desprotegida
cuando se produjo el ataque de Tuonetar,
pero, pese al horror que implicaban, las
palabras de Sarhaddon parecan tener
sentido.
Aetius utiliz su propia capital y
a su propia gente como seuelos para
atraer a las legiones y a la flota de
Tuonetar y alejarlas del norte
continu Sarhaddon As fue como las
tropas de Tuonetar descendieron sobre
la ciudad a miles, la incendiaron y
mataron o esclavizaron a todos sus
habitantes. La ciudad que conocemos
hoy fue reconstruida ms tarde, a pesar

de su destruccin. Mientras sus ejrcitos

estaban ocupados, el hermano de Aetius
condujo a su propia flota hacia el norte,
hacia el hogar de la gente de Tuonetar,
donde hoy todo sigue tan arrasado que
nada puede sobrevivir all. Vengaron
entonces una atrocidad que jams debi
haber sucedido, pero durante la lucha,
por fin, un annimo soldado enemigo
acab con el emperador y con su
reinado de terror.
Sin duda habis odo decir que los
habitantes de Tuonetar se dispersaron,
que se aislaron porque su capital haba
desaparecido. Eso es verdad slo a
medias. Es cierto que se marcharon,

pero porque Carausius, para vengar la

muerte de su hermano, lanz contra ellos
la fuerza de los elementos y arroj a
Aran Cthun a las tinieblas. Carausius
emple la destruccin de los talismanes
de la ciudad sagrada para desatar una
matanza en todo el mundo. Una magia
tan poderosa que, a pesar de su xito,
acab por dejarlo tullido a l mismo.
Recordad que hablamos de un hombre
que admiti haber causado la muerte de
miles de personas con su magia
primitiva porque eran enemigos. Quin
ms tena el poder de desatar las
mareas, los tornados, las inundaciones
que costaron tantas vidas a los dos

bandos? El hundimiento de tantas tierras

en aquel entonces es un hecho histrico.
Las tormentas lo empeoraron, pero
podran haberlo logrado por s solos
los habitantes de Tuonetar? Eran
capaces de tanto? Su magia era
perversa, pero era Sombra. Preguntaos a
vosotros mismos quin ms pudo haber
sido. Todos los que creis en esta
historia, decidme, quin ms tena
poder para emplear el mar como arma?
Llegamos por fin a la usurpacin,
que los que siguen a la sombra de ese
libro consideran el fin de la libertad y el
comienzo del terror, exactamente lo
opuesto a lo que sucedi en realidad.

Dos primos, uno hijo de Aetius y el

otro de Carausius, haban combatido y
liderado durante la guerra, siendo
testigos de la sangre derramada, las
masacres, los tormentos. Uno de sus
padres estaba muerto, el otro tullido,
pero la guerra haba concluido. Los
habitantes de Tuonetar haban sido
exterminados como pueblo y como raza:
los pocos sobrevivientes fueron
capturados, asesinados, esclavizados o
exiliados a los confines ms miserables
de la tierra. La capital estaba en ruinas
debido a la estrategia de sus padres
(plan en el que Tiberius haba
colaborado), y los recursos de su pas

agotados. Los magos que haban

provocado tanto sufrimiento y terror
durante la guerra seguan libres y sus
poderes no haba sido mitigados.
Comenzaron
entonces
a
reconstruirla, es cierto, pero sobre los
viejos
cimientos.
Tiberius,
que
reverenciaba la memoria de su padre, le
dedic monumentos en la nueva ciudad y
cre legiones para mantener la paz en
las tierras que su padre haba
conquistado. Miles y miles de personas
fueron embarcadas a la fuerza para
devolver a Selerian Alastre su antiguo
esplendor, trabajando sin obtener
recompensa de un tesoro menguado slo

para que Tiberius pudiese tener su

palacio, su ciudad, un rincn de belleza
mientras el mundo estaba en ruinas.
Nadie sabe con certeza cunta
gente muri a causa de las tormentas,
cuya furia haba sido aumentada por la
magia de los tiranos, que no pensaron en
construir ningn campo de ter para
proteger a su gente de ellas. Los magos
fueron recompensados luego, obtuvieron
puestos de poder e influencia y se
convirtieron en funcionarios leales a los
tiranos, a expensas de su propio pas.
Saban lo que sucedera si era tomada
Selerian Alastre, pero no abrieron la
boca para protestar.

Con todo, en la nueva generacin

hubo quienes renegaron de lo que haban
hecho sus mayores. Valdur despreciaba
a su padre por lo que haba sido en
realidad, y reuni a su alrededor a
personas que pensaban del mismo modo,
muchas de las cuales haban perdido a
sus seres queridos durante la guerra.
Muchas, tambin, haban participado
incluso en el conflicto, pero aborrecan
su recuerdo y queran encontrar la
manera de evitar que volviese a suceder
algo semejante, intentando que no se
creara un orden similar al que haba
generado tanto horror. As que le
ensearon a Valdur, que antes slo

conoca el poder salvaje de los otros

elementos, la verdadera magia del
fuego. Ranthas se dirigi a l y Valdur lo
escuch, algo que el resto de su familia
se haba negado a hacer. Fue entonces
cuando decidi cometer un crimen para
prevenir otro an peor. Usurpar un trono
es una cosa terrible, y sin embargo la
vida del mismo Valdur corra peligro
debido a su relacin con los que se
oponan a la magia. Gente que les haba
jurado lealtad a l, a sus amigos y a sus
familiares lo amenazaba ahora porque
haba visto la luz donde los dems no
haban visto nada. Ellos eran los
desleales, los que haban violado y

asesinado sin piedad durante la guerra y

haban tomado parte activa en sus
horrores con plena conciencia.
Y ellos eran los nicos que deban
sufrir, pues sus actos los condenaban a
ojos de Ranthas y de los hombres. Toda
Thetia aclam a Valdur, y todo el
imperio conden a los que tanto lo
haban perjudicado. Por fin Thetia tena
un lder dispuesto a enfrentarse a los
horrores pasados cometidos por su
propia familia y a juzgar todo lo que se
le haba hecho. Por primera vez, los
hombres fueron conscientes de sus
pecados, pero, por muy graves que
fuesen, Ranthas les permiti arrepentirse

y les garantiz que seran absueltos por

intermedio de sus sacerdotes, que
pudieron hablar desde entonces con una
libertad que jams haban conocido.
Los asesinos y los cmplices de los
tiranos fueron perseguidos y conducidos
ante la justicia. Los perversos magos
fueron ejecutados, pues estaban ms all
de cualquier redencin. El suyo es un
camino que corrompe la mente poco a
poco; la magia se vuelve contra ellos
segn van haciendo ms y ms uso de
ella, y finalmente se convierten en meras
envolturas, meros transmisores del
poder salvaje que canalizan. Algunos
eran jvenes y pudieron ser salvados,

pero muchos no pudieron serlo.

El Continuador dice que esa etapa
fue un bao de sangre, un reino del
terror, pero no menciona que ellos
fueron los artfices de la guerra, la ruina
y las hambrunas, y que muchos
asesinaron a un nmero de personas
mayor del que ellos mismos sumaban.
Desde entonces, el mundo ha
permanecido estable, mientras los
imperios van y vienen sin destruir el
equilibrio como antes haban hecho esos
magos. Toda esa violencia ces, y a
partir de aquel momento la propia
Thetia ha conocido una paz interna y una
tranquilidad
inconcebibles
hasta

entonces.
Pero existe el desacuerdo de una
pequea minora, y a sta he venido a
intentar convencer esta tarde sobre todo.
Segn he dicho antes, las palabras son
poderosas, tanto si son habladas como si
son escritas, y han guiado a mucha gente
por caminos que de otro modo no
hubiesen cogido. Y stas, manipuladas
por la autoridad, apoyadas en el peso de
la llamada historia, pueden llegar a
ser sumamente persuasivas.
La tradicin es lo que proporciona
peso a las palabras, pero no la tradicin
de generaciones sucesivas examinando y
comprendiendo el legado de sus

antepasados. Me refiero al seguimiento

ciego de la tradicin, de lo que nos
dijeron nuestros mayores y que ellos
jams han comprendido. La doctrina del
Dominio ha cambiado a lo largo de los
siglos, en la medida en que hemos
descubierto nuevos aspectos de Ranthas,
nuevos modos de verlo, aportados por
nuestros estudios del pasado y del
presente. No hemos repetido de forma
obediente como loros lo que nos dijeron
los viejos monjes en los seminarios:
ellos nos hicieron comprender por qu
las cosas son como son.
Los que siguen ese libro no han
vivido una evolucin similar de sus

ideas. Los jvenes aprenden lo que los

ancianos creen con todo su corazn,
pues as se lo ensearon en su propia
juventud, y as durante generaciones.
Podrais decirme que si la Historia es
tan falsa y est tan equivocada como
digo, cmo es que tanta gente cree en
ella? Por qu creyeron en ella desde el
principio? Por qu si ya tenemos una
verdadera
compilacin
de
los
acontecimientos, existe tambin esa otra
versin?
La respuesta se encuentra en la
lealtad, pueblo de Qalathar. La lealtad
es una de las fuerzas ms poderosas que
une el mundo. Pero los que han sido

corrompidos y rehusan cambiar pueden

no ver la autntica naturaleza de los que
les han influido negativamente. Despus
de todo lo ocurrido, cuando el mundo
conoci los horrores del campo de
batalla con absoluto detalle al acabar la
guerra, unos pocos continuaron al lado
de los tiranos. Gente cuyos crmenes
quedaron a la luz, pero cuya maa y
astucia les permitieron escapar del
castigo que afrontaron sus compaeros.
Para el Continuador, que vio a los
tiranos como hroes a pesar de los ros
de sangre y espanto que haban causado,
exista la desperanza de que algunos
magos y oficiales de la flota hubiesen

huido hacia el sur desde Thetia rumbo a

Desolacin. Y rezaba esperando que
algunos hubiesen sobrevivido.
Eso nunca lo sabremos, pero lo que
es seguro es que otros no fueron tan
lejos, sino que lograron conservar su
influencia y respeto entre los que slo
conocan la guerra de segunda mano. El
Archipilago fue la zona del mundo
menos afectada por el conflicto y rara
vez sufri el desembarco de uno u otro
bando. Entonces, como ahora, su
poblacin era fuerte pero escasa y no lo
bastante numerosa para ser reclutada.
La gente que hua de la justicia dio
media vuelta al llegar a los lmites del

mundo conocido y no se aventur en el

ocano para desafiar a la muerte como
sus camaradas. En cambio, fundaron en
el sur de las diez mil islas del
Archipilago, que la vieja magia ocult
a los ojos del mundo. Existe all una
inmensa franja de ocano donde
esconderse.
Y esos refugiados se establecieron
y ocasionalmente se dieron a conocer
por medio de mtodos secretos,
reclutando en todos los puntos del
planeta a los que, en menor medida,
crean an en lo que decan de los
tiranos. Aqullos les ensearon una
versin distorsionada de la historia, que

luego fue transmitida tambin a sus

hijos. Los confundieron los criminales,
los asesinos, los lacayos de los tiranos,
y, a medida que los hombres y mujeres
murieron y el mundo sigui su marcha,
los que haban huido fueron olvidados y,
generacin tras generacin, todos
creyeron con inocencia las mentiras que
les haban contado.
Vivimos en el presente, y los
problemas del presente siempre son ms
inmediatos que los del pasado. As es
que, a lo largo de los aos, en las
mentes de los que haban sido (y todava
estn) engaados, el Dominio ha pasado
a representar el mal, un mal que ya

destruy el mundo en una ocasin.

Nuestros abuelos siempre rememoran
los tiempos dorados de su juventud, y
fue as como generaciones de herejes
han sido alejadas de la verdadera senda.
Consideran que hemos destruido un
mundo que jams existi, que
ensombrecimos los nombres de los que
fueron, en realidad, tiranos y asesinos.
Con demasiada frecuencia esa
versin ha sido combatida con
intolerancia, recelo y una desenfrenada
persecucin. Luchamos contra el mal en
todas sus manifestaciones y olvidamos
que siempre existen lderes y
seguidores. Nos remontamos a los

relatos de una era de odio y terror, y

juzgamos a los que han imitado sus
costumbres. No es comn que nos
preguntemos por qu esas costumbres
han persistido durante tanto tiempo, ni
por qu esas voces del pasado tienen
an seguidores.
Convoco a todo Qalathar, a todo el
Archipilago, a pensar, reflexionar y
escuchar lo que acabo de decir y lo que
dir en el futuro. Tengo un
salvoconducto firmado por el primado
en persona segn el cual, como habis
visto, todos podis debatir conmigo y
con mis hermanos de fe. Podris escoger
el momento y el lugar. Lo nico que os

pido es que todos los que deseis venir

solicitis audiencia.
Y digo tambin a los que han
estado siguiendo el mal camino que os
devolveremos al verdadero sendero con
nuestra bendicin y olvidaremos vuestro
pasado. Miles y miles de personas nos
han dado la espalda, pero nosotros no os
traicionaremos. Los que acudan a
nosotros sern absueltos y quienes
confiesen su fe ante testigos, como
indica la costumbre y como ningn
hereje
consentira
hacer,
sern
considerados verdaderos hijos de
Ranthas. Todos los herejes que
recibamos en el seno del Dominio

estarn a salvo de cualquier persecucin

de por vida, del mismo modo que lo
estarn
los que deseen reafirmar su fe, ya
sea porque dudaron o porque alguien
dud de la sinceridad de sus creencias.
Os ofrezco perdn, paz y redencin en
el nombre de Ranthas, que brinda la luz
y la vida al mundo ahora y siempre. Que
Ranthas os acompae.

CAPITULO XXV
Todos permanecimos en silencio
mientras Sarhaddon haca la seal de la
llama y descenda de la plataforma junto
a su compaero para unirse a sus
hermanos venticos. La multitud, absorta
y en silencio, no se movi ni reagrup
de ningn modo mientras los monjes
formaban una pequea procesin,
encabezada por el que llevaba el
incensario, que se haba enfriado haca
tiempo. Entonces, de pronto y como
despertando de un hechizo, el gento
cobr vida, desplazndose en todas
direcciones y sin dejar de hablar. Tanto

ruido resultaba muy molesto tras horas

de or slo a Sarhaddon.
Algunas personas de los extremos
comenzaron a dispersarse, pero muchas
se dirigieron al centro de la plaza, y se
hicieron corros en torno a los venticos.
Por un tenso momento cre que iban a
ser empujados y hostigados en direccin
al templo, donde sin duda los esperaran
los sacri listos para intervenir.
Pero el humor de la poblacin era
muy diferente, y las conversaciones que
llegaban hasta el balcn se hacan en
voz baja y con gran intensidad, pero sin
un tono enfurecido ni acusador.
Comenzaron a abrirse claros entre la

multitud, y los venticos no avanzaron

hacia el templo, sino que permanecieron
en la plaza, donde sbitamente se vieron
rodeados de una enorme masa de gente.
Tras unas palabras del compaero de
Sarhaddon, la comitiva de venticos se
separ. Un momento despus, haba seis
hombres blancos rodeados de personas
que gesticulaban excitadas.
Un poco antes haba empezado a
despejarse el balcn. Entonces sent que
se liberaba la presin sobre mi pierna
cuando alguien se levant para entrar en
el saln, dejando ms espacio libre.
Todos comenzaron a hablar a la vez, y
en sus voces poda sentirse la misma

excitacin que se perciba en la calle.

Durante un momento permanec con la
mirada fija en la plaza, observando el ir
y venir de la multitud.
Entonces la oceangrafa que estaba
a mi lado se alej de la baranda a
medida que ms gente se iba del balcn.
Disculpa, no te he dejado mucho
espacio, verdad? me dijo con
expresin de incomodidad No ests
de acuerdo con l?
Son thetianos afirm por
segunda vez aquel da, pues no deseaba
complicar las cosas Si observas a
nuestro emperador, es difcil no creer a
Sarhaddon.

 Pero... niega todo lo que me

ensearon. Ya no estoy segura de qu es
lo que debo creer.
Estabas t en...? pregunt,
dejando la frase inconclusa al ver que
me haba entendido. S, estaba en la
fortaleza del Agua hace tres aos. No s
si la has visto, pero tiene un aspecto muy
thetiano. Pienso en las ltimas palabras
que ha dicho Sarhaddon y en cmo les
ha dado la vuelta a las cosas. Alz las
manos en un gesto de frustracin tpico
del Archipilago Siempre haba
pensado que me hubiese gustado
conocer a Carausius, pero las cosas que
dice el Dominio de l son tan

horribles... Y la sola idea de que Aetius

destruyese su propia capital de ese
modo, con toda la gente dentro... Puede
alguien ser tan monstruoso?
Cada ao, en el aniversario de la
cada de Aran Cthun, la Marina y las
legiones celebran un homenaje en honor
de los cados para recordar aquella
gesta y la muerte de Aetius. Las
palabras de Telesta resonaban en mi
cabeza. Deban de ser verdad, pues
Telesta quera que confiase en ella.
Haran algo semejante por un hombre
que haba condenado a muerte a muchas
de sus propias familias como parte de
una estrategia?

Pero Aetius era un Tar' Conantur.

Por que no iba a ser como el resto de
sus retorcidos parientes? Por qu iba a
haber esas tres nicas excepciones en la
letana de muerte y sangre que nos haba
acompaado a lo largo de los siglos?
Una parte de m saba que Sarhaddon
slo estaba haciendo eso para conseguir
algo, y que dos meses atrs yo no
hubiese credo seguramente ni una de
sus palabras. Pero ahora eso me
resultaba imposible tras haber conocido
a Orosius.
As que ah ests dijo Palatina
volviendo a mi lado. En su expresin
haba ms preocupacin que duda.

Menos torpe que yo, se present a s

misma ante la oceangrafa, que se
llamaba Alciana.
Sois primos? pregunt
Alciana despus de decirle tambin mi
nombre. Palatina asinti No pareces
tan preocupada.
No confio en Sarhaddon
explic Palatina Al menos no en como
ve las cosas. Es probable que las
ciudadelas se creasen de ese modo, pero
eso no implica por necesidad que sus
fundadores fuesen esos asesinos de los
que ha hablado. Los militares
consideran todava un hroe a Aetius, y
no sera as de haber sido responsable

del sacrificio de tantas vidas.

Aetius era un Tar' Conantur
afirm Por qu habra de ser un
dechado de virtudes cuando el resto de
sus parientes han demostrado ser tan
perversos?
Slo has odo hablar de los que
lo fueron respondi Palatina con
vehemencia Los que han tenido vidas
normales no resultan interesantes y es
imposible utilizarlos como propaganda.
Por qu entonces ninguno de
ellos fue emperador? objet O
acaso te refieres slo a los que nunca
han tenido poder y por lo tanto han sido
incapaces de forjarse un nombre por s

mismos?
La princesa Neptunia puede no
ser muy cariosa, ni una madre
excelente, pero tampoco es un monstruo.
En absoluto. Tampoco lo era el viejo
emperador.
El viejo emperador nos abandon
a nuestro propio destino repuso
Alciana tranquilamente, paseando la
mirada del uno al otro El actual puede
ser mucho peor. Creo que Cathan tiene
razn.
Entonces crees lo que ha dicho
Sarhaddon?
Lo repito, ya no s qu creer. El
Dominio quema a la gente por estar en

desacuerdo con su religin. Acaso

Carausius o Aetius hicieron eso alguna
vez?
No, no lo hicieron. Me parece
que
Sarhaddon
est
intentando
convencer a la gente comn, a los que
nunca fueron a las ciudadelas. Su
adoctrinamiento fue mucho ms severo
que el nuestro, si es que lo que
recibimos nosotros puede llamarse as.
Sabes de alguien por aqu que pueda
debatir con l a su nivel y que no tenga
miedo?
Todos tienen miedo se lament
Alciana
Quiz
Diodemes,
el
oceangrafo de cabellos grises que

habis visto por aqu, podra animarse a

hacerlo. Pero qu le suceder si lo
hace? Todo Qalathar sabr que es un
hereje, y en el momento en que acabe la
amnista de los venticos lo arrestarn.
Quien participe en el debate, deber
perder
la discusin y acabar
convirtindose para salvarse.
Y alguien de las ciudadelas?
suger Alguien que no tema las
consecuencias porque luego pueda
desaparecer. Pero tardara varias
semanas en llegar, y puede que luego lo
siguieran al regresar.
Da la sensacin de que la gente
responde favorablemente a Sarhaddon

dijo Palatina sealando a la plaza,

que se vaciaba con rapidez. Nosotros
ramos los nicos que continubamos en
el balcn. Los venticos seguan abajo,
cerca de la tarima, cada monje codeado
de bastantes personas Dira que eso
es lo que busca. Me parece que estoy
de acuerdo con ellos advirti Alciana
Llevamos meses hablando de la
cruzada, y ms an desde la llegada de
los inquisidores. Veo a los sacri todos
los das cuando camino desde mi casa
hasta la estacin del Instituto
Oceanogrfico, y mis padres me han
contado lo que ocurri la ltima vez.
Todos mis familiares son herejes, pero

no quieren morir. Yo tampoco. Pero eso

es lo que suceder si empieza otra
cruzada. No tengo madera de mrtir.
Al final siempre se llega a eso,
pens, a preguntarnos si la fe es ms
importante que vivir una vida normal o
que el mismo hecho de vivir. La historia
es importante, es verdad, pero las
mayores equivocaciones del Dominio
pertenecan al pasado. Vala la pena
morir para recordarlas?, sacrificarse
por un pasado que quiz no hubiese sido
siquiera como nos haban enseado?
Creo que todo est ms claro
ahora coment Palatina, pensativa
Nos preguntbamos qu era lo que

quera Sarhaddon y creo que ahora lo

sabemos. l separar a los mrtires del
resto, porque ahora existe la
oportunidad de ceder sin pagar un
precio y de salvarse ante el peligro de
nuevos inquisidores y de otra cruzada.
Slo perseguirn y capturarn a los que
quedemos fuera. Sarhaddon aclar
que slo intentaba salvar a los que
queran ser salvados aad.
Pens que no podra salir
victorioso ante tanta gente, que era slo
un sueo. Ahora veo que incluso t
dudas, Cathan, y todo se vuelve muy
real.
Vosotros sois amigos de Persea,

de modo que probablemente tenis que

ver con los disidentes dijo Alciana e
hizo una pausa Y no sois de Qalathar.
Es probable que ya os lo hayan dicho,
pero debis daros cuenta de que si se
desata una nueva cruzada ser el fin del
Archipilago. Perderemos la libertad
que nos queda y esta ciudad ser
conquistada. Todos lo sabemos. No
podemos oponernos a ellos; no somos lo
bastante fuertes. Cualquier accin que
emprendamos ser tan efectiva como la
picadura de un mosquito. Incluso si
luchsemos y consiguisemos vencer,
cuentan con todo un mundo dispuesto a
proporcionarles tropas con las que

volver a intentarlo, incluyendo las del

emperador. Mientras hablaba, Alciana
jugueteaba con el dobladillo de la
manga, un gesto que no concordaba con
su aspecto culto y mundano, y me
recordaba a Palatina Apenas os
conozco y no s por qu os estoy
diciendo esto prosigui , pero son
personas como Persea y Alidrisi las que
darn problemas. Intento no pensar en lo
que sucedera si vinieran los cruzados,
pero, en ocasiones, cuando estoy triste,
no puedo evitarlo. Convertiran esta
tierra en un desierto e instalaran sus
tiendas de campaa sobre sus ruinas. Y
mataran o esclavizaran a todos los que

conocemos, incluyendo a mi propia

familia, si es que sobrevivo a la
destruccin de la ciudad. Yo, como soy
joven y bonita, sera vendida como
concubina en Haleth en lugar de ser
asesinada. Vosotros no tenis idea de lo
que eso significa, ser consciente de que
eso puede sucederos y de que no hay
manera de impedirlo. No s qu debe
hacerse respecto a Sarhaddon y su
mensaje, as que oir ms discursos,
pero no creo tanto en Thetis para morir
por ella. De modo que si no confiis en
Sarhaddon, no vayis por all
dicindoselo a todo el mundo o
intentando rebatir su mensaje. Os lo

ruego. Permitid que, por una vez,

decidamos nosotros.
Cathan ya ha hecho todo eso,
sinceramente repuso Palatina mientras
Alciana volva a fijar su seria mirada en
ambos, pero yo no quise pronunciar
palabra Sarhaddon conoce a Cathan,
acudi directamente a l cuando lleg
aqu. Cathan ayud a convencer al virrey
de que le permitiese llevar adelante su
plan.
As que has sido t? pregunt
Alciana dirigindose a m Haba odo
algo, pero saba que no haba sido
Persea ni ninguno de sus compaeros.
Por qu? Por qu si ni siquiera eres

uno de los nuestros?

Pregntale a Persea respondi
Palatina antes de que yo pudiese hablar
Ella te lo dir.
Lo saba Persea?, me pregunt. Lo
saba alguien? Lo haba hecho por el
motivo que haba dicho Alciana,
exceptuando que no soportaba sufrir. /
Lo har asegur Alciana , y
gracias.
Se volvi y avanz hacia el saln sin
decir nada ms. Por un momento
distingu a Alidrisi a un lado,
observndonos. Entonces tambin l
cambi de lugar. Todo pareca
exactamente igual que antes del

discurso: la luz, el saln y la misma

incertidumbre en la gente. Pero el clima
era cada vez ms grave.
Por qu has sacado eso a
relucir? le pregunt a Palatina No
haba necesidad de decrselo. No
conviene que piensen en nosotros como
interferencias extranjeras.
Y crees que dejarn de hacerlo?
Quiz sigan hacindolo, pero sabrn
tambin que les hiciste un favor y si en
algn momento nos vemos en graves
problemas, eso podra ayudarnos.
Sigues pensando en ventajas
polticas, incluso tras el discurso? Eso
slo puede resultar eficaz si no es una

estratagema. Qu te sucede, Cathan?

Apenas has dicho nada desde que te
viste con Sarhaddon hace dos das.
Supongo que no te habr convencido con
sus ideas sobre Aetius y los dems. O
me equivoco? Podra haber escrito la
Historia el monstruo al que se refiri?
Nadie puede componer una obra tan
extensa sobre sus propias experiencias
sin que se haga evidente su carcter.
Carausius no fue un asesino demente, as
que por qu insistes en tener una visin
tan negativa de tu propia familia?
Incluso mi madre, como te he dicho,
pese a no ser una madre ideal nunca se
ha comportado de forma cruel. Es que

te ves a ti mismo de ese modo? As me

ves a m? No. Yo soy hijo de Perseus,
verdad? repliqu mirndola con
atencin l estaba ms preocupado
por su arte y su poesa que por gobernar
un imperio. Mi otro padre, hablo del
conde Elnbal, iijo que casarse con mi
madre fue la nica decisin que el
emperador tom por s mismo. Menos
mal que as fue! Tambin la desprecias
a ella? pregunt Palatina en voz baja
y con mucha calma Tu madre no es
una Tar' Conantur, no existe en ella ni
una gota de su sangre. Ama el mar tanto
como t y es mucho ms valiente de lo
que jams lo fue tu padre. Puedes pensar

que la parte de ti que responde a los Tar'

Conantur es la nica que cuenta, pero
tanto t como yo tenemos un padre y una
madre, y t nunca has preguntado por tu
madre. El resto del saln dej de existir
para m, y sent una combinacin de
culpa y vergenza al percatarme de la
gran verdad que me deca Palatina. La
gente hablaba sobre mi hermano y sobre
mi padre, pero slo mi padre adoptivo,
el conde, haba mencionado alguna vez a
la emperatriz. Para m, mi madre era la
condesa de Lepidor y siempre lo sera.
Nunca podra considerar a Perseus
como un padre; era ms bien como un
abuelo muerto antes de mi nacimiento.

 La conociste? pregunt
finalmente Por qu nadie la
menciona jams?
La vi por ltima vez cuando yo
tena quince aos. Perseus muri joven,
tena apenas treinta y siete aos y
Orosius, tres. Tras su muerte, ella
permaneci en Selerian Alastre para
criar a Orosius. Supongo que intent lo
imposible para que creciese en un
ambiente lo ms normal posible. Pero el
exarca no toleraba su presencia y acab
obligando o persuadiendo a Orosius
para hacer que ella se fuera. Supongo
que pas sus ltimos aos en soledad,
mientras Orosius se converta en un

monstruo, algo que debi de hacerla muy

infeliz. Le doli tener que marcharse y
maldijo al exarca antes de hacerlo. De
hecho, l an sigue all, envejeciendo
sin ascender jams.
Ella era demasiado vital para
aquella corte, aunque supongo que no en
opinin de Perseus, y fue mejor madre
que la ma. Tena el pelo rojo cobrizo,
un color increble, y sus ojos eran
verdes. Y, pese a que se rea con
frecuencia, nunca fue verdaderamente
feliz all. Ya sabes que vena de Exilio;
era del ocano, de lugares muy lejos de
la tierra y las ciudades.
Qu fue de ella tras su partida?

 No lo s. Era ms joven que

Perseus. Me parece que volvi a su
hogar con los exiliados. Quiz an est
viva. Seguro que Tanais lo sabra. O tal
vez puedan decrtelo alguno de los jefes
de clanes que fueron verdaderos amigos
suyos, como Aelin Salassa. El padre de
Aelin fue el canciller que ejecutaron
cuando t naciste.
Eso, por otra parte, ya lo saba.
Baethelen haba muerto en RalTumar
intentando ponerme a salvo de las garras
del Dominio.
Cathan, lo ms importante es que
t no eres como ellos. Te pareces a tu
hermano y a tu padre, a los Tar'

Conantur, pero eso no quiere decir nada.

Nadie
puede
ser
absolutamente
malvado, y mucho menos toda una
familia. Olvdate de si Aetius y
Carausius fueron hroes o asesinos. En
todo caso, sigue tu intuicin, no tus
dudas. An no has encontrado ninguna
de las cosas que buscas, as que
concntrate en ellas. No podemos hacer
nada respecto a Sarhaddon salvo
observar.
El tono de Palatina era ahora brusco,
pero cumpla su cometido. Yo era
demasiado proclive a dudar y
preocuparme por cada cosa nueva que
llegaba a mis odos, y eso no haca ms

que alejarme del Aen. Slo me

acordaba de l por las noches, el buque
apareca en mis sueos, una enorme
presencia siempre fuera de mi alcance,
oculta en la oscuridad. Todava no saba
siquiera cmo era.
Ninguna de las cosas que busco?
pregunt.
S. Y slo espero que no ests
enamorado de ambas. Ese comentario
slo poda venir de alguien de Thetia,
aunque fuese una thetiana tan normal
como Palatina.
Y qu pasa con Alidrisi? dije,
cambiando de tema. Pregntale a
Tesea si l es tu contacto. Si no lo es,

nos mantendremos atentos en nuestros

asuntos. Palatina se me acerc para
susurrarme : Si lo es le seguiremos.
Ests preparado? Por supuesto.
Mir a mi alrededor y vi a Alidrisi
en medio de un grupo de personas en el
extremo opuesto de la sala. No pareca
que se hubiese marchado nadie todava,
y la mayora de los presentes tenan
copas
llenas
o
casi
llenas.
Probablemente,
Alidrisi
quisiese
conocer la reaccin de todos y cada uno
a fin de evaluar el plan de accin mejor.
Sospech que era otro de los que no
haban sido influidos por la oratoria de
Sarhaddon.

Dnde estaba Persea? No entre los

que rodeaban a Alidrisi, ni detrs de m
ni tampoco en el balcn. Pareca haber
desaparecido. Laeas capt mi mirada y
me hizo una seal. Si ests buscando
a Persea, regresar en un minuto
explic y me present a los dos hombres
con quienes estaba conversando. Uno de
ellos tena la piel muy oscura y su
nombre sonaba a cambresiano, de modo
que quiz estuviesen all para
representar a otro sector del espectro
poltico. Pareca haber en el saln
representantes de varias de las facciones
herticas: Alidrisi y quiz algunos ms
eran faranicos leales, y tambin

estaban los oceangrafos. Cuanto ms

cosas oa de Persea, ms me pareca que
era una disidente extremista. Deduje que
Laeas era bsicamente leal al virrey y
me
constaba
que
apoyaba
la
intervencin cambresiana. Me pregunt
si existira all un grupo pro thetiano.
Qu te ha parecido? pregunt Laeas
con expresin de calculada neutralidad.
Sus dos compaeros estaban pensativos.
Decid disimular.
Perturbador, despus de todo lo
que nos ensearon... afirm, lo cual
no dejaba de ser cierto, aunque no por
las razones que yo esgrima.
Pero y en relacin con el

momento actual? interrumpi el

cambresiano No estoy dispuesto a
decidir si cambiar mi fe por una historia
pasada. Lo que importa es si pensis que
Qalathar debe seguir ese camino. O, lo
que es ms importante, si todo lo que
hemos odo hoy es tan sincero como
aparenta.
Me parece que el discurso en s
no es tan importante. Sarhaddon quiere
influir en la gente y se es un modo
eficaz de conseguirlo. Hasta ahora slo
he hablado con Palatina y Alciana, de
modo que no os puedo ser de mucha
ayuda. El cambresiano alz los ojos con
exasperacin.
Pues
deberas

implicarte, ya que Alciana no lo ha

hecho. Todos los oceangrafos son
iguales,
aterrorizados
ante
la
posibilidad de ofender a alguien!
Laeas hizo un gesto ruidoso que
intent sin duda ser una tos de cortesa,
pero que viniendo de l fue casi un
estruendo.
Hoy no ests siendo muy
diplomtico, Bamalco.
Eres oceangrafo? pregunt,
incmodo, y dijo unas frases en
cambresiano que me parecieron
juramentos
Mis
ms
sinceras
disculpas.
S justo con ellos advirti el

tercer hombre Los oceangrafos no

pueden desaparecer sin ms como el
resto de nosotros si el Dominio se
ensaa con ellos. Cuando tienen que huir
de los inquisidores, sus nombres se
hacen pblicos y jams pueden volver a
dedicarse a su profesin.
Bamalco intervino Laeas ,
puedo repetir palabra por palabra lo que
dijo Alciana. Lo he odo de otra gente.
Si la cosa se pone fea por aqu,
regresars a Cambress. No corres el
riesgo de perder nada.
Con excepcin de un montn de
amigos afirm Bamalco enfadndose
un poco Todos han dicho ms o menos

lo mismo, porque todos tienen algo que

perder si se inicia una cruzada. Slo que
cuando uno mira al resto del mundo
existe tanta gente que podra ayudar y no
lo har. Un ejemplo evidente es el
gobierno cambresiano. Os prevengo que
hace pocas semanas hubo elecciones en
Cambress y los dos nuevos jueces se
odian entre s a rabiar. Cualquier cosa
que uno proponga, es objetada por el
otro, aunque fuese una propuesta para
subirse el sueldo. Mi gente ver cmo le
echan por tierra su trabajo.
Entonces Bamalco no deba de ser
cambresiano, sino originario de Mons
Ferranis, probablemente un mestizo.

 Las glorias de una repblica

murmur Laeas.
As es, pero esto no sucede todos
los aos. Es slo mala suerte que justo
ahora sea uno de esos momentos en los
que no se logra sacar adelante nada. Y
quiz tengan una repblica, pero se
permiten ignorar a la misma Cambress, y
todo el poder del pueblo se va por los
desages.
Existe aqu otra persona adems
del virrey cuya opinin cuente?
pregunt.
Hay una asamblea de clanes, al
menos su estructura, pero no puede
hacer nada. El gobierno del virrey es tan

esqueltico que puede sentirse el silbido

del viento pasando a travs de sus
espacios vacos. En realidad, las otras
voces que cuentan son las de individuos,
gente como Alidrisi y uno o dos ms
presidentes de clanes. Todo se hace en
nombre del virrey, y l est a favor de la
faraona. Quiz no sea tan imposible
que los cerdos vuelen dijo Alciana,
que de pronto apareci a mi izquierda
acompaada de Persea. Nos movimos
para hacerles sitio El almirante
Karao interesado en alguien ms que l
mismo? Eso s que es nuevo.
Creo que exageras un poco
objetaron a la vez Persea y Bamalco.

Muy predecible coment Laeas

sonriendo.
No, lo digo en serio insisti
Alciana mirndome a m pese a estar
hablando a los dems Cuntas
personas trabajan realmente para la
faraona? Ella tiene ahora veintin... o
veintids aos. Y durante todo este
tiempo ha estado oculta pese a que tanta
gente desea su regreso. En este
momento, los presidentes de clanes
pueden hacer cuanto les plazca, por
mucho que deban estar atentos a los
pasos del Dominio. Si la faraona
volviese como algo ms que un pen,
ellos perderan poder.

 Pero sera un pen muy bueno

observ Bamalco Todos estn a su
lado, y es probable que tambin quieran
su regreso. La faraona sera un buen
instrumento para cualquiera que la
utilizara.
No creo que ella quiera ser un
instrumento de nadie repuse Te
agradara serlo a ti? Lo que me
parece es que debera aparecer muy
pronto, o la gente empezar a
preguntarse si existe de verdad. Por
cierto que yo creo que ella es real, pero
son tiempos muy malos. Si no vuelve
ahora, cuando las cosas estn
verdaderamente serias...

 Pero no est en una buena

posicin dijo Bamalco negando con la
cabeza.
Alguna vez has predicho algo
que no fuese la desgracia, Bamalco?
pregunt Persea con exasperacin
Por eso ests aqu y no en Cambress,
porque all nadie te creera?
Si no deseas contar con mi
ayuda... puedo irme con mis malos
augurios a otra parte. Quiz a Thetia.
All no son tan guerreros. Bamalco es
demasiado individualista para servir en
la Marina de Mons Ferranis
argument Persea O al menos eso
afirma. Nosotros creemos que se debe

en realidad a que le disgust mucho que

no lo aceptaran. Ellos se lo pierden
dijo Bamalco con desdn De todos
modos, nuestra flota siempre acaba
socorriendo a los cambresianos, lo que
no estara mal si no tuvisemos a la vez
que aguantar a sus tcnicos. Ellos tienen
la mejor academia de tcnicos marinos
del mundo y admiten a cualquiera, pero
slo quien ha asistido a su academia
puede ser ascendido a jefe tcnico.
Entonces por qu no has
asistido?
Bah! Piensas que deseo pasar
tres aos cuadrndome todo el tiempo?
La academia sigue la disciplina militar.

El otro compaero de Laeas se

mostr en desacuerdo de inmediato, y
ambos iniciaron una discusin que
sonaba ms a polmica cotidiana y
familiar. Alciana se uni a ellos y yo
llev a Persea a un lado y ech una
mirada para asegurarme de que Alidrisi
no estuviese cerca. Por fortuna, segua
hablando con la misma gente que antes y
no estaba por nosotros.
Persea, Alidrisi es tu contacto
con la gente de la faraona? le pregunt
en voz muy baja sin llegar a susurrar,
pues eso hubiese atrado la atencin ms
que evitarla.
S, l y su personal. Por qu?

 No le gusto. De hecho hemos

discutido. Alidrisi piensa que yo sera
una mala influencia para Ravenna y, por
ende, para la faraona, o que Ravenna
podra sentirse tentada a decirme dnde
est la faraona.
Me pregunt si podra mantener para
siempre la pretensin de ignorar que
ambas eran la misma persona o si en
algn
momento
comenzaran
a
sospechar.
Bueno, si l te niega su ayuda, no
hay nada que yo pueda hacer.
Gracias de todos modos. Sabes
si Alidrisi ha salido de la ciudad en los
ltimos dos das?

 Acaba de llegar de Kalessos...

Cathan, por qu me lo preguntas?
Necesito saberlo. Ests loco
declar Persea Mira, s que deseas
ver a Ravenna, pero ests yendo
demasiado lejos. Si se encuentra con la
faraona, ambas estarn sin duda muy
custodiadas, y a Alidrisi no le gustara
que descubrieses su escondite.
Necesito ver a Ravenna, y no
slo por eso. No he avanzado con mi
otra bsqueda y ella podra ayudarme.
Pero podras acabar apresado por los
guardias, Cathan, y en eso no puedo
echarte una mano. No pertenezco a ese
crculo, no estoy implicada al mismo

nivel que Alidrisi. l cuenta con algunos

de los pocos soldados eficientes que
quedan en el Archipilago, y si les ha
ordenado que custodien a la faraona y a
su entorno lo harn con mucho celo. Si
el Dominio la encontrase, es imposible
describir lo que hara con ella, y
Alidrisi no creer en mi palabra aunque
yo le asegure que t eres de los nuestros.
No es un mago dije sin emocin
Puedes slo decirme cundo ser la
prxima vez que Alidrisi salga de la
ciudad, si es que te enteras? Correr el
riesgo.
Es idea de Palatina, verdad?
No importa de quin sea sostuve

eludiendo la pregunta, pues no lo haba

pensado Palatina. La gente tena ms
confianza en sus ideas que en las mas
Cundo se volver a ir? Persea mir a
su alrededor con cautela.
Regres ayer para or a
Sarhaddon. Por cuanto s, permanecer
aqu hasta el fin de semana y volver a
Kalessos dentro de unos cinco das. En
un caballo veloz tardar unas seis o
siete horas.
No va en barco?
A Kalessos, con este tiempo? La
costa oeste es fatal. El norte no tiene
ningn puerto seguro. Ir por tierra es
duro, pero nadie cogera una nave de la

flota para ir a Kalessos en invierno.

Record entonces que sa era la costa
donde se haba perdido la Revelacin.
No dejaba de ser curioso que se
intentase una inmersin extraordinaria
en semejante parte del mar, pero la
tripulacin deba de haber tenido sus
motivos.
Entonces cmo viaja? Supongo
que no cabalgar solo con este tiempo.
Va en carruaje?
S, pero no tientes tu suerte. Y,
por favor, Cathan, si lo sigues, no
emplees la magia. Eso hara que todos
los magos de Qalathar cayeran sobre ti
al instante. Has odo hoy las palabras de

Sarhaddon, y sa es una de las cosas que

no perdonarn.
Y adems los llevaras hacia la
faraona era la siguiente frase, que no
dijo. Si eso ocurriese, complicara sin
duda las cosas, aunque todava no haba
pensado cmo seguira a un coche de
caballos durante unas doce horas en
pleno invierno. En realidad, ni siquiera
pareca una buena idea. Quiz pudiese
emplear una pizca de magia cuando
estuviese en el campo, lejos del rea de
influencia de los magos, pero no mucho
ms que eso. Cuanta ms magia
utilizase, mayores probabilidades habra
de que la detectasen, y no todos seran

capaces de huir a tiempo del escondite.

S que no deseas que interfiera,
pero ya has odo hoy los comentarios de
la gente. El Aen es un comodn, y si
nadie ms lo encuentra, no podrn
emplearlo hasta que lo hagamos
nosotros. El Aen representa una ventaja
que ellos no tienen en consideracin.
Lo s, pero si fuesen ellos los que se
apoderasen de la nave...
No lo harn. El Aen es tambin
un refugio, no lo olvides. Un sitio al que
el Dominio no puede seguirnos de
ninguna manera.
Cathan, si el Dominio lo cree
conveniente puede seguirnos hasta los

confines del mundo.

Sin embargo, estn fuera de su
control, del mismo modo que lo
estaremos nosotros si encontramos el
Aen. Buscarlo fue idea de Ravenna;
quiz haya encontrado nuevas pistas que
yo no tengo.
Persea me brind su media sonrisa,
que me haba negado en los ltimos
tiempos. En los seis meses desde que
habamos dejado la Ciudadela, haba
cambiado. Todos habamos cambiado,
pero era duro ver a Persea como lo
hacan todos los dems, en el papel de
una de las ms frreas enemigas del
Dominio.

 No necesitas inventarte excusas.

Confo en tu sincero deseo de
encontrarlos. Ahora, lo mejor es que no
permanezcamos murmurando demasiado
rato. Alguien podra ornos. Habla con
la gente para ver qu piensa. A eso
hemos venido.
No exactamente, me dije para mis
adentros. Estbamos all para que
Alidrisi descubriera qu pensaban los
dems sin tener que esforzarse lo ms
mnimo. Pero si l poda aprovechar esa
oportunidad, lo mismo podamos hacer
nosotros.

CAPITULO XXVI
Esto lo hemos hecho todo nosotros
dijo Alciana extendiendo la mano
sobre la isla de Qalathar, verde y
radiante, con un mar muy azul, como
deba de verse en verano. Bajo la
superficie del agua, el fondo rocoso de
la isla era una sombra oscura e
indistinguible Lo hemos sondeado
pese a nuestro ajustado presupuesto. El
Instituto Oceangrafico dijo que
Qalathar no era lo bastante importante
para construir un modelo de ter con
tanto detalle. Notable afirm
descansando las manos sobre el borde

de la mesa de ter y estudiando la

imagen. El grado de detalle era
increble, incluso para las tierras que
haban sido registradas mediante un
nico sondeo superficial con globos.
Slo un sector del oeste estaba vaco,
pero ya saba el motivo. El registro
submarino era extremadamente preciso,
mucho ms de lo que nunca lo haba
visto en Lepidor, incluso en los buques
que nos visitaban, puesto que el estudio
de las costas de mi tierra no haba sido
jams prioritario. Al menos hasta hace
poco. El instituto apenas ha sondeado
Thetia, Taneth y las principales rutas de
viaje
explic
su
compaero

oceangrafo Tamanes, la otra persona en

la amplia sala cartogrfica de la
estacin. Cmo habis obtenido el
equipo?
Conseguimos el prototipo cuando
el instituto central ya no lo necesit
dijo Tamanes sonriendo Tiene la mala
costumbre de explotarnos en plena cara,
pero funciona.
Mira esto advirti Alciana a
mis espaldas mientras manejaba los
controles y la imagen se ampliaba a toda
velocidad
a
medida
que
nos
aproximbamos al pequeo sector
blanco que ocupaba Tandaris. Vi cmo
la ciudad pasaba de ser slo una forma a

mostrar todos sus detalles en una

representacin casi perfecta en la que no
faltaban los parques y sus rboles.
Luego nos sumergimos bajo el agua. La
luz de la sala cambi hasta ser un suave
brillo azul y en la mesa pudo verse un
enorme
acantilado,
con
sus
irregularidades y sus cuevas, que se
extenda por todo el permetro de la
ciudad. Haban sido capaces de sondear
un largo trecho bajo el mar, ventaja que
brindaban
los
nuevos
equipos
desarrollados por los thetianos unos
aos antes. A cunta profundidad
desciende?
A unos trece o catorce kilmetros

alrededor de toda la isla, salvo en la

costa de la Perdicin. Nadie se
arriesgara a perder su equipo all y, en
todo caso, la gente se mantiene alejada
de esa costa. Alciana volvi a mover la
imagen, haciendo que la isla rotase al
azar, y luego observamos con detalle la
costa noroeste.
All haba una zona montaosa segn
la escala del continente, una sucesin
casi
continua
de
acantilados,
interrumpida cada tanto por las
cavernas, y comprob con slo verlas
que nunca podran ser puertos
submarinos
seguros.
La
imagen
desapareca casi de inmediato sobre la

isla, como cubierta por un velo de

niebla. La seguridad de Tehama y el lago
Sagrado se encontraba en algn sitio por
all, donde la gran catarata se elevaba un
kilmetro y medio en su punto ms alto.
Bajo aquellos oscuros acantilados,
la roca era una pesadilla de murallas
impenetrables
y
espolones
que
resultaban singularmente rizados en
relacin con el resto de la imagen, como
si hubiesen sido registrados por una
sonda de primera generacin. En el
lmite inferior de la imagen y a muchos
kilmetros de la costa haba escarpados
pinculos de roca que sobresalan del
vaco circundante como si fuesen cimas

de islas sumergidas.
Por qu demonios enviaran aqu
a la Revelacin? pens en voz alta. Es
probable que estuviesen acostumbrados
a or esa pregunta, pero, aun as, yo
saba muy poco al respecto. No tena
nada que ver con el Aen, pero
despertaba mi curiosidad.
Quin sabe? respondi
Tamanes, encogindose de hombros
Quiz pensaron que podra descubrir
por qu toda esta zona resulta tan
peligrosa. Esas rocas y acantilados
causan impacto a quien los ve, pero slo
representan un riesgo para los buques de
superficie. Sin embargo, all hemos

perdido algunas mantas a varios

kilmetros de la costa y nadie sabe el
motivo.
Tal vez pensaron que era la
puerta trasera para llegar a Tehama
sugiri Alciana Despus de todo,
hubo sacerdotes implicados y todos
sabemos que intentan llegar a este lugar
desde hace tiempo.
Tamanes le mir fugazmente en seal
de advertencia, pensando que yo no me
haba dado cuenta. Una extraa puerta
trasera si la hay la de intentar alcanzar
la superficie a travs del fondo del mar.
Supongo que slo buscaban descubrir
por qu ese lugar es tan traicionero. Un

par de buques imperiales haban

desaparecido all unos meses antes, y el
emperador, en uno de sus momentos ms
lcidos, estaba dando el toque final a la
Revelacin.
se haba sido mi abuelo Aetius V,
por entonces un anciano que se pasaba
el tiempo experimentando con diversas
sustancias que le daba su exarca. Qu
orgullo para la raza humana era nuestra
familia!
Esa larga ensenada es tambin
parte de la costa de la Perdicin?
pregunt sealando un profundo y filoso
quiebro en la costa junto a uno de los
extremos de la imagen, en el lmite

mismo de las altas cumbres No

parece haber ninguna poblacin all.
S, es ms de lo mismo. La gente est
segura en la parte nuestra de la
ensenada, pues no puede ser alcanzada
desde el mar y es muy complicado
acceder por tierra. No hemos registrado
imgenes, pero por alguna razn parte
de all una fuerte corriente, mucho ms
potente que los tres o cuatro pequeos
ros que la nutren. Dado que de nuestro
lado es bastante inaccesible y del otro
est Tehama, no podemos investigar los
motivos. Pero no tiene mayor
importancia.
Al mirar un mapa de Qalathar tan

realista, comprend cmo la tierra natal

de Ravenna poda permanecer aislada,
delimitada por la costa de la Perdicin,
la ensenada y un conjunto de
impenetrables montaas que parecan
superar con creces las dimensiones de
Qalathar. De cualquier modo, pens, era
una isla extraa: la ms grande con
diferencia de todo el Archipilago,
dejando atrs con mucho a Beraetha y
las ms grandes de las islas thetianas;
tena montaas, mientras que todas las
dems eran poco ms que bultos en el
mar, y la rodeaban aguas turbulentas y
mares poco profundos. En su Geografa,
Bostra haba hablado poco de Qalathar,

dedicando, en cambio, un profundo

anlisis al inmenso crter que constitua
Thetia, un anillo de islas montaosas
alrededor de un mar carente de
profundidad e increblemente rico. Por
desgracia, Qalathar no haba resultado
lo bastante atractiva o relevante para
merecer su atencin.
Les agradec que me hubiesen
mostrado el mapa, y dejamos la sala,
apagando la mesa de ter antes de partir.
Tamanes se retir excusndose porque
deba acabar unos trabajos, pero
Alciana me invit a comer en el caf de
enfrente. Era similar a decenas de otros
locales de la ciudad, con una terraza

exterior para sentarse en verano y unas

pocas mesas dentro para caf y comidas
rpidas. Pareca ms acorde con el
puerto que con la ciudad, deduje cuando
me lleg el aroma de los platos de
pescado. Colgados de las paredes haba
antiguos instrumentos oceanogrficos y
una red de pesca haba sido extendida
de adorno entre las vigas del techo.
Era evidente que el propietario
conoca a Alciana, pues la salud con un
gesto nada ms entrar. Vi a dos hombres
de mediana edad con tnicas azules
comiendo en un rincn lejano y se me
ocurri que aqul deba de ser el punto
de encuentro y restaurante favorito de

los oceangrafos. Aparte de ellos y de

dos marinos que beban caf con toda
tranquilidad en el bar, no haba nadie
ms en el local.
Qu queris tomar? pregunt
el propietario, que me estudiaba con
suspicacia desde sus ojos hundidos.
Cathan es tambin oceangrafo
inform Alciana sin rodeos, y luego
se volvi hacia m : Te gustan las
hojas de parra rellenas? Aqu las hacen
con pescado, son muy sabrosas.
Perfecto asent.
Entonces una racin grande y dos
cafs, por favor. En el Archipilago
todos tomaban caf, eso se daba por

hecho. Esperamos a que llegasen los

cafs y nos sentamos lejos del bar a una
mesa cuyos asientos de madera tenan
altos respaldos. En otra de las paredes
haba montada una antigua estantera de
metal con numerosos y relucientes tubos
de ensayo de cristal. El ambiente era
mucho ms tranquilo que en otro local
semejante, y el hecho de que estuviese
tan vaco a la hora de la comida en un
da laborable no pareca una buena
seal.
Unos amigos mos se reunirn
con nosotros ms tarde, si es que pueden
salir dijo Alciana bebiendo caf.
Como pude comprobar, ste no era

particularmente bueno, pero tampoco

estaba mal Hoy no ha venido nadie
del instituto; parece que todos estn
ocupados.
Cuntos oceangrafos sois en la
estacin? De momento veintiuno. El
director envi a dos aprendices a la
universidad
de
Thetia
cuando
comenzaron los problemas, pues quera
alejarlos del peligro.
No haba ninguna universidad en el
Archipilago, al menos no como las
conocamos en el resto del mundo.
Poseidonis haba tenido una que
competa en nivel con las mejores de
Thetia, tambin Vararu, pero ambas

haban sido destruidas, de modo que no

existan universidades en la regin y las
ms cercanas eran las de Mare Alastre y
Castillo Polinskarn, las dos en el sur de
Thetia. Tampoco quedaban archivos
histricos importantes.
Cree el director que el instituto
se ver implicado?
Cathan, tengo que admitir una
cosa, que en realidad es el verdadero
motivo por el que te invit a comer. Yo
nunca he dejado Qalathar y t has
recorrido el Archipilago de cabo a
rabo desde que comenz la Inquisicin,
adems pareces enterado de qu es lo
que est sucediendo.

 No he viajado tanto como me

hubiese gustado. Pues yo mucho
menos. Pero, a nosotros, el Instituto
Oceanogrfico central no nos informa de
nada al respecto, y supongo que ya
deben de saber cmo estn las cosas.
Has visitado las estaciones de Ilthys o
RalTumar?
Hice una pausa, recordando lo que
me haba sucedido en RalTumar.
Alciana mereca saberlo, en especial
ahora que las cosas se volvan tan
incmodas.
En Ilthys estuve muy poco. Crean
que podan contar con la proteccin de
los thetianos, que all tienen mucha

influencia. S, la tienen en todos sitios

menos aqu. Y en RalTumar?
Malas noticias. All pas un par
de das en la biblioteca. Los
inquisidores llegaron el ltimo da y
arrestaron a todos salvo a uno de los
oceangrafos, una chica que consigui
huir hacia Thetia, segn tengo entendido,
para alertar al instituto de lo que haba
ocurrido.
La mirada de horror y miedo de
Alciana
era
desalentadora.
Evidentemente, no tena ni idea. sas
eran todas las persecuciones que yo
haba presenciado desde entonces,
aunque el mago mental haba advertido a

Amalthea en RalTumar de que se

producira una purga y le haba
ordenado informar al instituto. Habra
conseguido Amalthea llegar a Thetia o
sera otra vctima ms de la ambigedad
del mago mental? Para entonces ya
deban de haber sido avisados por la
tripulacin de los buques, las mantas
mercantes que haban pasado por Ral
Tumar en las siguientes seis semanas.
Pero no haba llegado a Qalathar
ninguna embarcacin procedente de
Thetia y el destacamento ms amenazado
de todos careca de cualquier
informacin por parte del instituto
central.

 Hablas en serio? pregunt

Alciana. Me temo que s. En Ral
Tumar estaban llevando a cabo una
Investigacin con delfines, me parece
que utilizndolos en la flota pesquera, y
los zelotes lo denunciaron como una
prctica antinatural. Lamento no saber
qu ha sucedido desde entonces.
Hasta hoy supuse que nos dejaran en
paz; ninguno de nosotros ha sido
arrestado por ahora, pero si ellos fueron
apresados por eso... Nosotros hemos
hecho tantas cosas... Vigilan con
detalle los zelotes de Qalathar todos los
ritos y costumbres?
No como en RalTumar. Aqu

todos sufrimos con el Dominio, pero

dudo que alguien denunciase a los
integrantes de la estacin. Al menos, a
m no me ha pasado. Ya sabes, los
inquisidores vinieron a buscar ayer a
una de nuestras vecinas y la sacaron de
su casa a primera hora de la maana.
Ella tiene mucha devocin por Althana,
pero no lo sabe mucha gente. Algn
amigo suyo debe haberla delatado, y eso
es nuevo aqu. Por lo general, uno
espera esas cosas de enemigos, de
personas que son rivales comerciales o
integrantes de familias con las que existe
enemistad.
Haba sido Palatina quien dijo que

todo este asunto de la Inquisicin sera

aprovechado por algunos? Hasta
entonces me haba parecido increble,
cmo pensarlo tras conocer a tanta
gente en la vanguardia de la lucha? Pero
lo cierto era que slo los herticos
declarados, los que haban estado en las
ciudadelas, podran resistir los alegatos
de Sarhaddon.
Por qu habran de cambiar las
cosas?
Has prestado atencin al
segundo y tercer sermn de Sarhaddon?
Por supuesto, en la casa de
Alidrisi.
Lo s, no tuvimos tiempo de

comentarlo ayer por la noche. Yo estaba

hablando en el balcn con Tamanes y
Diodemes y no me parecieron contentos.
Ya conoces a Diodemes, alguien que
parece deseoso de debatir. Sarhaddon
habl mucho sobre el sacrilegio, sobre
cmo la magia puede adoptar diversas
formas y tambin es posible ocultarla.
Intenta manchar, ensombrecer la
reputacin de nuestros magos, poner a la
gente en su contra. Especialmente a los
magos de la Sombra.
No imagino cmo es posible
ensombrecer a un mago de la Sombra!
dijo Alciana con una leve sonrisa
T has estado en la Ciudadela; eso no es

muy comn en un thetiano. Vivo en

Ocanus.
Debes de ser importante, por la
forma en que te mira la gente. Pero de
cualquier modo eso no importa ahora.
Desde aquel segundo sermn las cosas
parecen haber cambiado: personas que
no me conocen me miran con suspicacia
cuando paso a su lado en la calle. Slo
han transcurrido tres das, pero noto ya
una diferencia que me preocupa.
La gente piensa que vosotros
tambin sois magos. No creo que
tanto, pero s es cierto que siempre se
nos ha considerado un grupo aparte, algo
especial. Sarhaddon estaba en lo cierto

la primera vez: nosotros estudiamos el

mar e intentamos comprenderlo por
medio de alquimia y extraas pruebas
que no podran entender los que no son
oceangrafos. Podemos pronosticar lo
que suceder en el mar a grandes
distancias, del mismo modo que el
Dominio puede predecir las tormentas.
Lo que puede parecer magia. El
Instituto Oceanogrfico ya haba sido
perseguido con anterioridad, aunque por
lo general las vctimas lo eran a ttulo
personal,
individuos
demasiado
involucrados en alguna investigacin
sospechosa Pero tampoco pueden
prescindir de nosotros. Si pueden

arrestar a toda la estacin de RalTumar,

qu les impedira hacerlo aqu? Todo el
mundo sabe que Diodemes es un
hertico, y que tambin lo somos muchos
de nosotros, en verdad, casi la mitad de
los integrantes de la estacin, y tampoco
ninguno de los otros adora a Ranthas con
especial fervor. Est claro que no
hubisemos escogido ser oceangrafos
si no nos apasionase el mar.
Interrumpimos la conversacin cuando
se nos acerc el sombro propietario
con un plato repleto de hojas de parra
rellenas y el pan inspido que
habitualmente las acompaaba. No dijo
ni una palabra cuando Alciana le dio las

gracias y volvi a alejarse sin ms hacia

la barra.
Es un viejo grun me susurr
Alciana , pero una buena persona. No
nos denunciar a ninguno, pues eso le
quitara la mitad de clientes. De hecho,
ayud a una persona a huir hace unos
diez aos. Qu habis estado
haciendo que pueda desagradar al
Dominio? pregunt mientras morda
una de las hojas de parra. Estaba tan
sabrosa como ella me haba dicho. No
las haba probado nunca rellenas de
pescado.
En realidad es difcil decirlo,
pero si entrenar delfines es considerado

antinatural, no s cmo podramos estar

a salvo. Hasta ahora hemos colocado
rastreadores en focas y las hemos
seguido en una raya. A diferencia de la
mente ms compleja de los delfines, a
las focas lo nico que parece
importarles es encontrar peces. Tambin
hacemos otras tareas, ms tcnicas, que
podran no gustarles. Pero si vienen a
por nosotros seguro que encontrarn
buenas excusas. Pero lo que ms me
preocupa no es eso, sino el modo en que
Sarhaddon nos menciona en cada
discurso, para luego empezar a hablar
cinco minutos ms tarde de sacrilegio,
magos escondidos y los peligros de la

magia hertica. Creo que la gente est

conectando con Sarhaddon y sus
compaeros, y eso es lo peor que podra
suceder.
Pero todava os necesitan, la
ciudad no podra funcionar sin una
estacin oceanogrfica.
La ciudad puede funcionar con
apenas un puado de oceangrafos
admiti Alciana con seriedad Deja de
intentar tranquilizarme. Te alojas en el
palacio del virrey y pareces conocer a
todo el mundo. Me pregunto si podras
ayudar. Comenta lo que te he dicho con
tus conocidos, pregntales si opinan
igual. Tamanes y Diodemes estn de

acuerdo conmigo. A propsito, puedes

mencionar sus nombres. Todos piensan
que soy demasiado nerviosa y frvola
para confiar en m.
Har lo que pueda promet ,
aunque no estoy seguro de que nadie
pueda protegeros si llegan los
inquisidores. El virrey pudo salvarnos
porque estbamos dentro de su palacio y
rodeados por su guardia, pero vosotros
debis permanecer en la estacin, y la
poblacin no os ayudar.
Tampoco podemos marcharnos.
Si alguno lo hiciera, el Dominio lo
considerara una admisin de culpa.
O el sonido de la puerta al abrirse y

sent una corriente de aire fro

colndose desde el exterior. Haca
bastante ms fro que por la maana; los
escasos das de bonanza parecan estar
llegando a su fin y se avecinaba una
nueva tormenta. Me alegr de haber
visto la ciudad en mejores condiciones,
aunque slo fuese fugazmente.
As que aqu ests, Alciana
dijo Bamalco, el tcnico de Mons
Ferranis, que vena con Tekraea. ste
haba estado con otros marinos del
Archipilago en Lepidor; de hecho,
Sarhaddon haba amenazado entonces
con matarlo si no deponan las armas. Su
llegada alter la tranquilidad del local:

ambos hablaban en voz muy alta y

sonora.
Alciana les dirigi una fra sonrisa,
y nos hicimos a un lado para dejarles
sitio.
stas son las hojas de parra
rellenas de pescado de las que me
habas hablado? pregunt Tekraea
cogiendo una con avidez. S, pero
puedes pedir un plato para ti. Aqu no
hay suficiente para cuatro comensales
respondi Alciana retirndole la mano.
l se puso entonces de pie con
reticencia y fue a por ms. Ahora
hablando en serio, ya te ha puesto al
da Alciana? me pregunt Bamalco.

Asent y l puso cara de satisfaccin

Bien. Yo he hablado con Laeas, que a su
vez se lo comentar al virrey, pero
todava est por ver lo que l puede
hacer. Crea que confiabas en l
repuse.
S, pero, con todo, sigue siendo
un cambresiano; hay que tenerlo siempre
presente. Y es muy hbil para cambiar
de bando cuando le viene bien.
Y no es la faraona aadi
Tekraea regresando a su asiento A
Sagantha le conviene sacarla de su
escondite.
No estoy muy convencido de que
sepa dnde est la faraona repliqu,

aunque mejor me hubiese callado.

Persea no haba sido de mucha ayuda;
quiz lo fueran estos dos. Vamos!
Tiene que saberlo!
Alidrisi lo sabe, pero nunca o
que el virrey estuviese al tanto objet
negando con la cabeza. Ellos no ven
las cosas de la misma manera
intervino Bamalco Sagantha es
demasiado moderado para el gusto de
Alidrisi. Algo no muy conveniente si t
tienes razn y Alidrisi sabe dnde se
encuentra la faraona.
Es popular Alidrisi? pregunt
con cautela.
En algunos crculos s, pero no es

fcil tratar con l. Yo apoyara siempre

al virrey: tiene ms experiencia y no es
tan extremista. Lo hara incluso pese a
que es cambresiano. Es mitad del
Archipilago nos record Tekraea
Quiz si volviese a contactar con la
faraona ella podra aparecer con ms
facilidad. Sagantha es el virrey y,
despus de todo, su poder es mucho ms
real que el de los otros.
El clan de Kalessos es ms
numeroso que las tropas del virrey. Al
menos ahora que han reunido todas sus
fuerzas.

Kalessos
tiene
muchas
enemistades. Habra problemas si uno

de los clanes, como el de Kalessos,

acaparara a la faraona. Ella es
independiente, no un ttere, y me gustara
que dejasen de tratarla como tal.
Ella no tiene a nadie ms en
quien confiar le asegur Bamalco con
delicadeza La han estado escondiendo
durante toda su vida, y ella les debe ese
favor.
Y ellos nos deben a nosotros una
gobernante que pueda hacer algo contra
los chacales que nos acechan sostuvo
Tekraea, furioso Secuestrar personas
en medio de la noche, conducirlas ante
tribunales que desconocen la justicia.
Fanticos sedientos de poder, al fin y al

cabo. Y Sarhaddon no es mejor que los

dems, Cathan, por mucho que lo creas.
Est envenenando la mente de la gente,
que ya ve magos por todos los rincones.
Eso es lo que est haciendo. Est
creando una vasta conspiracin de
magos del mal, y cualquier hertico
podra ser uno, corrompen todo lo que
tocan. Sarhaddon ya no puede atacar
directamente a los dioses como lo hizo
el primer da, de modo que nos ataca a
nosotros.
Pero si detuviese la cruzada...
empez a decir Alciana, y Bamalco le
hizo seales de que bajase la voz.
Cmo? Convencindonos de

que es mejor que nos echemos al suelo y

les permitamos caminar sobre nosotros?
Preferiras que viniesen y
masacrasen indiscriminadamente a
todos? Por qu aparecieron la ltima
vez? pregunt Tekraea con fastidio
Porque queran prohibir nuestras
costumbres. Y cuando nosotros nos
resistimos nos invadieron. Ahora, como
todos estn asustados, nadie desea
luchar. Slo tienen que decirnos lo que
no debemos hacer, arrestan a un puado
de personas y todos se ponen en fila. La
Asamblea nunca se rene, debemos
incinerar a nuestros muertos, el festival
del Mar se ha convertido en el festival

de Ranthas. Y, como nos hemos opuesto

a ellos en los ltimos meses, han
enviado a esos inquisidores, los rojos y
los negros. Los de negro llegan para
llevarse a la gente. Sarhaddon y sus
hermanos de rojo, para ofrecernos una
oportunidad de salvacin. Tekraea
dijo la ltima palabra con profunda
amargura Salvacin si hacemos lo que
ellos nos dicen, prosigui porque
haremos cualquier cosa para evitar una
cruzada. Destruirn lo que quede y
proclamarn que es por nuestro propio
bien.
Pero la alternativa es morir o ser
esclavizados interrumpi

Alciana no lo comprendes? Me
he enterado de lo que os sucedi a ti y a
Cathan en Lepidor, cuando la primada
intentaba obtener armas para una
cruzada. No se trata de una sola nube en
el horizonte, Tekraea, estn cubriendo el
cielo. La gente vive con costumbres
diferentes, pero si vienen los cruzados
ya no vivir nadie. Y vale la pena
seguir viviendo sin importar las
circunstancias? Hemos sido poderosos
en el pasado y podemos volver a serlo.
Se pueden construir buques o
comprarlos, o no? Lo mismo sucede
con las armas. Orethura era demasiado
pacfico para permitirlo, pero tuvo la

posibilidad de hacerlo. Si hubiese

organizado una flota, seramos todava
dueos de nuestro futuro. Si fusemos
ms fuertes, accederan a ayudarnos
gente como los cambresianos. Admiro
tus ideales, Tekraea dijo con tristeza
Bamalco mientras negaba con la cabeza
, pero tienes que vivir en el mundo
real. No tenemos astilleros como para
construir una flota que pudiese destruir
la suya, y quin va a vendernos armas?
Record entonces que el motivo original
de mi viaje al Archipilago haba sido
vender armas a los disidentes. Pero, de
un modo u otro, haba pospuesto esa
parte de mi misin. No me atrev a

hablarle de eso a Persea en ese

momento, pues si les vendamos armas,
acabaran todas en manos de Alidrisi. Y
quiz eso no mejorase la situacin.
Ech una mirada al bar, pero no vi al
propietario por ningn sitio. Hay
mucha gente que piense de ese modo?
pregunt. Qu quieres decir?
replic Bamalco. Su rostro se haba
vuelto de pronto inescrutable.
Tekraea, t no sigues a ninguno
de los lderes en particular, verdad?
Algo as admiti, y los dems
asintieron. Si lo hicieses, eres muy
bueno ocultndolo dijo Alciana.
Hay personas como Alciana afirm

que no pueden actuar de veras porque

tienen mucho que perder. Otra gente
simplemente no lo hara, y luego estn
los que son fieles a Alidrisi y sus
compaeros. Pero el resto, los de
Lepidor, por ejemplo, qu opina?
Persea desconfa de Alidrisi. Aparenta
tener las mismas convicciones que l,
pero estoy convencido de que ella y sus
amigos van por su cuenta. Todos estn
divididos, si es a eso a lo que te refieres
dijo Bamalco Alidrisi tiene a
varios grupos y a algunos les brinda
ayuda a cambio, pero no es realmente
ms lder que el virrey. Nuestro
problema es que ni siquiera juntos

seramos una autntica fuerza, ni

formaramos guerrillas eficientes si es
que piensas en ello.
No s con seguridad en qu estoy
pensando dije mientras acababa la
ltima hoja de parra Tampoco quiero
interferir de ese modo porque no es mi
patria.
Si deseas ayudar, puedes hacerlo
repuso Tekraea S que no eres del
Archipilago, pero despus de lo de
Lepidor cuentas como uno de nosotros.
Y adems eres thetiano, lo que te coloca
a mitad de camino. Gran parte de nuestra
desgracia es que carecemos de amigos
que ocupen cargos importantes en el

mundo.
Me incluyes a m en esa
definicin?
Tienes contactos con las grandes
familias, eres amigo de Palatina y tienes
cierto grado de parentesco con alguna
destacada familia thetiana. Eso es algo
importante por lo que a nosotros
respecta:
implica
que
podras
ayudarnos. Si tienes alguna idea...
Hablar con Palatina afirm
Ella es mejor que yo elaborando ideas y
podra dar sentido a mis confusas
especulaciones.
Permanec con ellos mientras
Bamalco y Tekraea daban cuenta de otra

racin de hojas de parra. Luego nos

incorporamos para irnos. Los dos
marinos se haban marchado, pero los
oceangrafos seguan en su rincn.
Cuando estbamos a punto de salir del
bar, apareci el propietario de detrs de
una cortina de abalorios que ocultaba la
cocina y me dio un golpecito en el
hombro.
Debo advertirte una cosa: si eres
oceangrafo, no vengas aqu luciendo
los colores del instituto. No te
preguntar por qu no llevas la tnica en
este momento, pero no lo hagas a partir
de ahora. La gente conoce a nuestros
oceangrafos, pero podra resultar un

poco hostil con uno extranjero.

Luego, mientras intercambibamos
incmodas
miradas,
volvi
a
desvanecerse tras la cortina igual que
haba aparecido.
No me gusta cmo ha sonado eso
coment Bamalco cuando subimos las
capuchas de nuestros impermeables para
salir al lluvioso exterior Alciana, ten
cuidado. Y t tambin, Cathan.
Alciana y Bamalco se marcharon en
la direccin opuesta, pero Tekraea me
acompa parte del camino de regreso a
palacio.
Os he visto a ti y a Palatina en los
ltimos das, pero dnde est Ravenna?

Me pareci verla hace un par de

semanas, pero nadie me habl de ella.
Gir abruptamente la cabeza y lo
mir fijamente, pero en sus ojos no
haba ninguna malicia. Era muy sincero,
y sus rojos cabellos hacan juego con su
vital personalidad. De ningn modo
hara una pregunta capciosa o que
escondiese una trampa. Discutimos
respond con brevedad y casi sin mentir
No s dnde est.
S que los dos sois magos.
Cuntos de nuestros magos seran
necesarios para enfrentarse a los que el
Dominio ha trado?
No creo que seamos suficientes,

Por qu lo preguntas? le dije.

Adems de Ravenna y de m, slo
conoca la existencia de los viejos
magos de la Sombra. De hecho,
Ukmadorian haba dicho en la Ciudadela
que las dems rdenes tenan ms
magos, pero nunca lleg a especificar un
nmero exacto.
La mitad del miedo de la gente es
a los magos del Dominio. Ambos hemos
visto en Lepidor que los sacri son slo
de carne y hueso. Los guardias de tu
padre y nuestros marinos no eran en
absoluto tan poderosos como los sacri,
pero conseguimos matarlos a todos. Los
magos son ms que eso; t mismo sabes

lo duro que es ser privado del Fuego. Si

pudisemos dejarlos fuera de combate,
creo que el pueblo se mostrara un poco
ms valiente.
Supongo que necesitaramos
igualarlos en nmero al menos.
Incluso si volvieseis a emplear las
tormentas? Slo puedo hacerlo con
Ravenna, y se trata de algo poco
controlable. Con aquella tormenta qued
destrozada media Lepidor, y Tandaris no
est construida de manera tan resistente.
Ese asesino de Sarhaddon ha hablado
mucho de la magia maligna. No estara
de ms que le recordases algn da en
qu consiste. Por qu le permitiste

seguir adelante con su plan? Quiero

decir... lo odias tanto como nosotros?
No quera revelarle a Tekraea todo
lo que Sarhaddon me haba dicho, pues
tampoco me haba podido convencer
totalmente a m mismo. Adems, Tekraea
era una de las pocas personas que yo
conoca cuya conviccin era realmente
ms fuerte que sus dudas.
Fue mi amigo hace mucho tiempo,
y quise creer que era diferente. Incluso
despus de lo que hizo all. Puedo
recordarlo llamando locos a los zelotes.
Esperaba que fuese uno de los
sacerdotes ms sensatos. Existen
algunos. Sarhaddon no es uno de ellos

afirm Tekraea negando con la cabeza

antes de que se separasen nuestros
caminos Ya lo vers.

CAPITULO XXVII
Armas? Vuestras armas?
Las armas de mi padre
respond con firmeza paseando la
mirada por el crculo de personas
sentadas o apoyadas en diversos
asientos y muebles. La sala era
realmente demasiado pequea para
acogernos a los nueve, pero era la mejor
que pudimos encontrar fuera del palacio
en la que nadie pudiese ornos Las
armas que Lachazzar quera coger.
Por qu no nos lo habas dicho?
replic Persea, pero Bamalco la
interrumpi.

 Eso no importa. Lo que yo deseo

saber es por qu alguien nos vendera
armas siendo un asunto tan peligroso. En
especial si tienes que hacerlo a travs
de una gran familia.
Quines conocis a la familia
Canadrath?
Casi todos asintieron. Slo Tamanes
y uno ms negaron con la cabeza.
Es la familia que ms comercia
con nosotros dijo Laeas Se trata,
ms o menos, de la tercera familia ms
importante de Taneth, verdad? S que
cuentan con bastantes familias que
colaboran con ellos.
Sus colores son rojo y blanco

advirti Bamalco titubeando Tienen

muchos negocios aqu y algunos en
Ocanus.
Son
vuestros
socios
comerciales?
No, sa es la familia Barca, pero
sta planeaba firmar una alianza con los
Canadrath cuando yo zarp. La familia
Barca es demasiado pequea todava
para ampliar su campo de accin.
Podremos hacernos con esas
armas? pregunt Persea, y muchos
comenzaron a hablar a la vez De
quin es la idea?
Hemos comenzado a fabricar
armas hace poco expliqu cuando se
callaron Segn el contrato original

con Hamlcar, l deba llevarlas a

Taneth y venderlas all, pero al parecer
ahora la mayor parte de las armas
vendidas en Taneth terminan en manos
de los haletitas. Canadrath no quiere que
se produzca una cruzada, pues lo
arruinara, y los Barca no desean ni
mucho menos que los haletitas tengan
mejores armas ni ms poder de los que
ya poseen. En especial desde que Eshar
ha estado haciendo amenazadores
movimientos en Taneth.
Es decir que Canadrath no tiene
inters en que las armas vayan a ninguna
otra parte? dedujo Bamalco. S, por
supuesto asegur Palatina.

 Eso est bien enfatiz l

Pero para qu enviarlas aqu? Para
que existan mayores probabilidades de
supervivencia si surgen problemas en el
Archipilago, y aad con cautela
porque a los Canadrath les conviene que
salga perjudicado el Dominio, ya que
ste no favorece sus negocios. Qu
sucedera con la prohibicin de vender
armas a Qalathar? El plan era que si
logrbamos
un
acuerdo
aqu,
buscaramos luego un intermediario en
Thetia, uno de los clanes ms activos al
que no le preocupen las ilegalidades.
Estoy seguro de que se podra organizar
un pequeo contrabando.

 Un pequeo contrabando?, de
veras? Llamas a varias toneladas de
armas un pequeo contrabando?
La expresin de Tekraea era casi de
felicidad. No estaba muy convencido de
vivir con comodidad el papel de
traficante de armas, ni siquiera teniendo
en cuenta que el objetivo era que esas
armas fuesen utilizadas contra el
Dominio. De hecho, se trataba de
comerciar con la muerte, pero no menos
cierta era la muerte que el Dominio
ocasionara si no hacamos nada por
evitarlo.
Y el pago? pregunt Bamako
alzando una ceja. ste result ser la

mente comercial, pues se haba criado

en el ambiente mercantil de Mons
Ferranis Odio sacar el tema, pero no
tenemos grandes sumas de dinero a
nuestra inmediata disposicin.
Ya habr tiempo de acordar ese
punto. De dnde creen que
sacaremos el dinero? pregunt
Tamanes La idea es buena, pero slo
individuos como Alidrisi contaran con
recursos suficientes para financiar algo
as. O el virrey... Habis hablado con
l?
Si personas de esa clase supiesen
de las armas, se apoderaran de ellas o
rechazaran la idea desde el principio de

forma taxativa sostuvo Bamalco

Pero de cualquier modo carecemos de la
suma de dinero que tu padre y Canadrath
podran pedirnos. Eso no es cierto
protest Palatina Hay una persona que
podra reunir esa cantidad gracias a su
enorme influencia sobre la gente.
A quin te refieres?
A la faraona afirm Palatina.
En ese punto estbamos corriendo un
cierto riesgo, pero ella se haba pasado
toda la noche pensando despus de que
yo le consult, y ambos habamos
decidido que se poda hacer. Si Ravenna
estaba de acuerdo, claro. Supuse que,
dado lo que estaba haciendo el Dominio,

convencerla no representara ningn

problema. Ocultar el hecho de que
Ravenna era la faraona y no su ayudante
como todos pensaban, sera bastante ms
difcil. Yo estaba decidido a mantener
en secreto su identidad tanto tiempo
como fuese posible, y Ravenna misma
me haba hecho prometerlo. Por eso ni
siquiera se lo haba contado a gente de
tanta confianza como Laeas o Persea.
Ninguno de nosotros tiene
contacto directo con la faraona repuso
Tamanes, pero Persea lo interrumpi.
Nosotros s, Cathan. Pero debo
preguntarte si hay otro motivo en todo
esto.

 S, pero no es el fundamental.
Ravenna iba a ser de todos modos
nuestro principal vnculo con vosotros
cuando llegsemos al Archipilago. se
es el motivo por el que ella vino en un
principio.
Ravenna? pregunt Tekraea
con desconcierto en su rostro , qu
quieres decir?
Ella es una amiga cercana de la
faraona, eso fue lo que despist al
Dominio en Lepidor intervino esta
vez Laeas, a quien le haba sido
adjudicado uno de los asientos
propiamente dichos, pues era demasiado
corpulento para sentarse en las mesas o

en los brazos del sof. Empezaba a

hacer mucho calor, pese a que el saln
se encontraba en lo alto de un edificio y
haba corriente. Probablemente por eso
la familia de Tekraea nunca lo utilizaba.
Bamalco alz los brazos pidiendo
silencio cuando estall otro barullo de
voces. Todos estaban muy excitados e
inquietos. De hecho, estaban nerviosos.
All no nos protegan los guardias ni los
muros del palacio, y los inquisidores
tenan derecho a entrar en las casas en
busca de herejes ocultos.
De modo que en tu opinin esa
tal Ravenna podra convencer a la
faraona de llevar adelante el plan?

pregunt Bamalco Es eso lo que

dices? Tampoco la faraona tiene dinero.
Pero s la influencia explic
Palatina Es mayor de edad, y por lo
tanto puede dar rdenes y debera ser
obedecida. El problema es que siempre
se encuentra bajo el poder de otros,
personas como Alidrisi o el virrey.
Ahora s que algunos los veis con
buenos ojos y los respaldis, pero
podis afirmar con honestidad que lo
mejor para la faraona es ser controlada
por cualquiera de ellos? Ambos tienen
sus propios objetivos. Alguno de
vosotros deseara que ella llegase al
trono slo porque el clan Kalessos la ha

colocado all? Eso le dara demasiado

poder a Alidrisi. Y Sagantha, perdn, el
virrey, estara en una situacin
semejante si fuese su gente la que la
elevase al poder.
Nosotros? pregunt Tamanes
con incredulidad A eso queris
llegar?, pretendis que la faraona
llegue a reinar gracias a nuestro apoyo?
No slo al vuestro. Todos los que
estis aqu tenis algn grupo de amigos
que apoyan a una u otra faccin, pero
todos partidarios de la faraona, por muy
inconcreta que sea su figura para ellos.
Sabemos que existen personas incapaces
de actuar con comodidad porque

quedaran demasiado expuestas ante los

inquisidores,
por
ejemplo
los
oceangrafos.
Pero
si
todos
colaborsemos en pos de los mismos
fines, a travs de gente que est en
contacto con la faraona, ella acabara
teniendo una base de partidarios propia
en la que apoyarse.
Por otra parte, todo esto es
bastante tpico de ella dijo Laeas a
todos, sealando a Palatina, tras el
silencio que sobrevino Ella fue letal
en la Ciudadela e hizo que todos los
dems parecisemos novatos.
El escepticismo se reflejaba en la
mayora de los rostros. O sea que

estis proponiendo seriamente... crear...

convertirnos en una faccin de la
faraona?
balbuce
Tamanes,
intentando aclarar sus ideas.
Exacto. Por qu si no os lo
estaramos diciendo? Es que alguno de
vosotros no desea ver a la faraona en su
trono? Ella tiene a su favor a todo
Qalathar, pero sencillamente nadie est
actuando con decisin para ella. Todos
trabajan para Alidrisi, Sagantha o quien
sea, pero despus de tanto tiempo en el
exilio ella carece de seguidores propios.
Pero cmo podramos reunir a
tanta gente partidaria de la faraona?
pregunt un amigo de Tamanes a quien

yo no conoca , Cmo evitaramos a

los espas?
Y adems qu podramos sacar
en limpio de este plan, suponiendo que
logrsemos formar la faccin y que la
faraona obtuviese el dinero para las
armas? Qu sucedera entonces? Nos
lanzaramos contra los sacri? aadi
otro orador desconocido. Tenemos
una posibilidad de defendernos y
vengarnos! exclam Tekraea con los
ojos encendidos Una oportunidad de
hacerles dao!
Unas tres o cuatro personas
comenzaron a hablar al mismo tiempo
por encima del sonido montono de la

lluvia, que golpeaba contra las pequeas

ventanas en cada extremo de la
habitacin. Palatina pidi en voz alta un
poco de orden, pero todos parecan
convencidos de que ella ya haba
terminado su discurso y que era el
momento de iniciar el debate general.
Ves lo que digo de la gente del
Archipilago en general? me susurr
dejando caer los brazos en seal de
derrota Los thetianos somos igual de
necios.
Slo se callaron cuando Laeas dio
varios golpes con el puo sobre una
mesa cercana. Palatina era demasiado
corts para hacer eso.

 Estamos ante la primera idea

ambiciosa que alguien plantea aqu en
mucho tiempo sostuvo con irritacin y
ponindose de pie para colocarse entre
Palatina y yo, que nos hicimos a un lado
para dejarle espacio As que dejad de
buscarle inconvenientes. En caso de que
no lo sepis, esta mujer es Palatina
Canteni. Su padre era el presidente
Reinhardt Canteni, el nico lder
decente de un clan thetiano en ms de
treinta aos, y ella ha tenido como tutor
al almirante Tanais en persona. Por si no
fuese
suficiente,
Palatina
es
descendiente de Carausius. As que
callaos todos, dejad de discutir y

escuchadla.
Palatina inclin la cabeza en seal
de agradecimiento a Laeas, que volvi a
sentarse. Ahora la sala enmudeci por
completo.
Primero, vayamos paso a paso.
No nos abrumemos yendo en todas
direcciones y hablando con todo el que
se nos cruce. Lo ms urgente y
fundamental es encontrar a Ravenna.
Podra estar con la faraona, o podra no
estarlo, pero Alidrisi la considera
importante y este donde est no le quita
ojo. Alguien tiene idea de dnde se
encuentra Ravenna?
Se produjo un largo silencio, y

Laeas y Tekraea fijaron la mirada en

Persea. La vi moverse con inquietud,
claramente incmoda, pero nadie dijo
nada. Por fin ella estall:
S, creo que yo lo s. Slo desde
hace un par de das. Cathan, no lo saba
cuando habl contigo.
Dnde est?, en Kalessos?
No, ms lejos. Me consta que
Alidrisi tiene una o dos edificaciones en
ruinas cerca de la ensenada, en la costa
de la Perdicin. Sus mozos de cuadra y
el personal de sus establos se quejan del
estado de los cascos de los caballos
cada vez que l regresa de Kalessos. Y
les sorprende siempre que se las

componga para dejarlos cojos siendo un

jinete tan hbil y experimentado. La
cuestin es que incluso un incompetente
puede cabalgar desde aqu hasta
Kalessos sin que el animal se lastime,
pero en las montaas todo es diferente.
Se encuentran muy lejos sus
tierras?
Puedes ver las montaas desde
aqu. El camino principal corre por el
este cruzando las colinas y luego vira al
sur cuando llega al borde de Tehama.
Existen caminos en las pendientes a lo
largo de todo el estrecho, por lo general
en muy mal estado porque nadie vive
por all. No s con seguridad cul de

esos caminos coge Alidrisi, pero

supongo que a caballo se tardar unas
tres o cuatro horas. Sera mucho ms
rpido yendo por mar, pero es imposible
navegar en esa direccin.
Debe de ser un sitio accesible o
no ira all con tanta frecuencia
advirti Laeas Va incluso con mal
tiempo. Con el mal tiempo habitual,
querrs decir interrumpi Bamalco
mirando por la ventana Creo que las
tormentas que sufrimos ltimamente son
demasiado fuertes para intentar una
larga cabalgata. Es cierto que no hay
ningn acceso por mar? Ha de haber
existido uno respondi Tamanes ,

pues subsisten los restos de un puerto de

Tehama cerca del extremo de la
ensenada. Sin duda hubo un canal seguro
hace unos cuantos aos, pero cuando la
flota thetiana destruy el puerto debi de
hacer estallar la apertura del canal, para
que nadie lo volviese a utilizar. Un
pueblo vengativo en ocasiones, el
thetiano coment alguien , sin
ofender a Cathan ni a Palatina.
Cmo consiguieron los thetianos
ir ms all de la costa de la Perdicin?
pregunt, momentneamente distrado
Tamanes, has dicho que la costa se
encuentra a ambos lados de la ensenada,
de modo que tiene que existir una ruta

establecida por la gente de Tehama.

Al parecer, Carausius haca de
gua inform Tamanes Aunque
ignoro qu implicaba eso exactamente.
Existe o no una ruta para
penetrar en la ensenada y alcanzar los
acantilados desde el mar? exigi
Palatina Eso es lo importante ahora.
Si existe, es demasiado peligrosa en
la actualidad para navegar por ella
afirm Tamanes negando con la cabeza.
Bien, entonces deberemos llegar
por tierra. Se trata de una villa o una
fortificacin sobre o cerca de los
acantilados, elevada y fcil de defender,
verdad?

 Ha de estar custodiada, sin duda,

por guardias del clan Kalessos asinti
Persea.
Cuntos guardias vigilarn a esa
tal Ravenna si no est con la faraona?
dijo Tekraea Si yo fuese Alidrisi, las
pondra juntas, de eso estoy seguro. Y
recordad que ella no es una prisionera.
Pero tener dos sitios sera mucho
ms seguro. Si alguien llegase, podran
llevar a la persona que custodian al otro
lugar.
No estamos hablando por hablar
en este momento, no? protest
Palatina Dos escondites requeriran
ms guardias, lo que implica dar ms

explicaciones, conseguir ms comida y

gastar ms dinero. Un refugio y unos
pocos guardias es lo ms seguro, y un
par de personas de confianza. De algn
modo han de recibir provisiones
regularmente, lo que implica que
emplearn un carro o un par de mulas.
Tiene que ser un sitio bien construido y
clido para habitarlo en esta poca del
ao. Y un lugar donde no viva nadie ms
alrededor, pues Alidrisi guarda la
prenda ms preciosa de Qalathar.
Debemos averiguar dnde se
encuentra exactamente prosigui
Palatina No podemos vagar sin rumbo
por las montaas. La mayora de su

gente, quiz toda la que est aqu, ignora

la existencia de ese refugio, pues lo
contrario resultara muy peligroso.
Me parece improbable que
encontremos a la faraona o a su
compaera con tanta facilidad volvi
a hablar Bamalco He seguido tu
razonamiento, pero crees que Alidrisi
la escondera en un lugar tan obvio? Es
demasiado ideal: un castillo en ruinas en
la costa de la Perdicin en una zona
desierta y a kilmetros de cualquier otra
parte.
Qu sitio sera ms apropiado?
La ciudad no, pues existira un riesgo
demasiado grande de que la descubriese

la Inquisicin u otras personas. Adems,

la ventaja de las montaas es que
dispondra de innumerables vas de
escape. Si alguien intentase capturarla,
hay senderos, caminos de cabras y
cientos de lugares donde esconderse. La
ciudad no tiene escondites, igual que una
nave o una isla pequea.
Pero, si estn las dos juntas, por
qu no contactar directamente con la
faraona? pregunt Tekraea Ravenna
nos reconocer, podr explicarle que
estamos de su lado y entonces podremos
ocultar a la faraona nosotros mismos.
Realmente podemos hacerlo?
replic Persea Quiz no te guste que

Alidrisi la tenga a su cuidado, pero l

puede protegerla. Es un hombre
poderoso y tiene casas seguras de todos
los tipos imaginables. Si nosotros nos
apodersemos de la faraona, Alidrisi
movera cielo y tierra para recuperarla.
Pero crees que hara lo mismo por su
compaera?
Por un instante, la reunin se
convirti en un absoluto caos, y Laeas
alz la cabeza con resignacin mientras
Palatina lo miraba con atencin.
Tamanes y Persea discutan con furia,
Bamalco intentaba conseguir que ambos
hablasen de manera razonable, y Tekraea
defenda ante todo el que quisiese

escucharlo que lo ms evidente era

rescatarlas a ambas de las corruptas
manos de Alidrisi.
Palatina me cogi de una manga
alejndome de los dems. Nos
apartamos para hablar en un rincn entre
la puerta y un enorme arcn de madera
cubierto de telaraas. El aire estaba
lleno de polvo y no pude evitar
estornudar.
Estamos metindonos en un pozo
cada vez ms y ms profundo, Cathan.
Esto no avanza como debera. La idea
les gusta pero todo resulta demasiado
artificial: rescatemos a la amiga de la
faraona para que ella pueda hablar con

sta y ella persuada a Alidrisi de que

nos d dinero para comprar armas...
para qu?
Ya lo sabes...
Por supuesto que lo s, pero
estamos
tratando
con
personas
inteligentes. En Thetia todos estaran en
la universidad o ascendiendo en la
jerarqua de sus clanes. Como estamos
en Qalathar, centran su energa contra el
Dominio.
Qu es lo que intentas decirme?
le pregunt, temiendo su respuesta.
Dselo. Ella es lo que es y no
podemos cambiarlo. En algn momento
ha de salir a la luz y tiene que suceder

pronto.
Siempre quieres contarle a la
gente lo que desea saber. Era a ti a quien
le preocupaba una posible traicin en
RalTumar, no a m. Y tenas razn.
Has pasado de ser demasiado
confiado a no confiar en nadie.
Nadie nos estaba oyendo, pero el
orden pareca volver lentamente, con
Bamalco presidiendo un improvisado
debate entre tres o cuatro ms.
Si lo digo, romper la promesa
que le hice a Ravenna.
Ella ya ha desconfiado de ti
huyendo en Ilthys replic ella sin
rodeos.

 Palatina, no conocemos a la
mitad de las personas que estn aqu. Si
slo uno de ellos fuese capturado
o,Thetis no lo permita, trabajara como
espa para Sarhaddon o Midian, el
Dominio descubrira lo que lleva veinte
aos buscando. Ravenna ha sobrevivido
porque se ha mantenido el secreto.
Y porque est en manos de gente
como Alidrisi, Cathan. Si Ravenna te
ayuda a dar con el Aen, habr un sitio
seguro donde ningn inquisidor podra
encontrarla ni en un millar de aos. Pero
ella debe intervenir en esto, y nunca te
perdonar que la pongas en una
situacin todava ms complicada que la

actual.
He fallado a su confianza en m
en tantas ocasiones... afirm con
tozudez No volver a hacerlo nunca.
Ninguno de vosotros dos confa
de verdad en el otro, y sabes por qu.
No podemos resolver ese dilema ahora.
Y os queris o no, representis nuestra
mayor esperanza. Ambos. Habis
acordado ser compaeros, los primeros
magos de la Tormenta, y aunque eso no
cambie en nada vuestros sentimientos,
ese lazo debe continuar.
Muy bien, entonces dselo.
Permite que la noticia se difunda.
se ha sido un comentario digno

de tu hermano espet Palatina, y

regres junto a los dems.
Puedo decir una cosa? le dijo
Palatina a Bamalco interrumpiendo el
debate.
Has perdido tu turno coment
l con una media sonrisa.
Os pido disculpas a todos.
Debemos haceros una confesin que
aclarar un poco las cosas y lamentamos
de verdad que os hayis confundido por
nuestra culpa. Dudis de todo cuanto os
hemos dicho, en especial de todo el
esfuerzo por rescatar a la compaera de
la faraona y no a la faraona en persona.
Lo que os dir rompe una solemne

promesa que hemos hecho tanto Cathan

como yo y deseo que todos vosotros, de
forma individual y con los dems por
testigos, juris no revelarle a nadie lo
que os vamos a contar. Estis de
acuerdo?
Se produjo un murmullo general de
asentimiento, y los dos recorrimos el
saln tomando a cada uno de los
presentes el juramento por los ocho
Elementos de mantener el secreto. Eso
no nos protegera de un posible traidor,
pero dese por el bien de todos que
sellase los labios de cualquiera que no
fuese un agente del Dominio. Llevamos
a cabo la ceremonia del modo ms lento

y solemne que nos lo permiti esa

habitacin asfixiante atestada de
personalidades tan fuertes. Mientras lo
hacamos, el ambiente general se
tranquiliz, la gente se relaj y se
estableci la calma.
No obstante, ni uno de los reunidos
jur slo por los ocho Elementos. Todos
aadieron una promesa por el honor de
su clan o por el de su ciudad (dos
sostuvieron con seriedad que su hogar
era Poseidonis) y, en el caso de
Tamanes, por su lazo con el Instituto
Oceanogrfico.
Cuando Palatina acab de realizar su
propio juramento, rompiendo a su vez

otro, aunque ella no se haba

comprometido con Ravenna en los
mismos trminos que yo, se produjo el
primer silencio total de aquella noche.
Entonces hice el mo. Juro en el
nombre de Thetis, madre del Mar;
Tenebra, seora de las Sombras;
Hyperias, seor de la Tierra; Althana,
compaera del Viento; Phaethon,
portador de la Luz; Ranthas, seor del
Fuego y uno entre ocho, y por Ethan de
los Espritus, y Cronos, que ve el
pasado y el futuro, as como por el
honor de mi clan, que mantendr en
secreto lo que se diga esta noche por
todas las almas vivientes y las de los

moribundos. Y os pongo por testigos de

que al hacerlo rompo una promesa
formulada a los moribundos y que me
retractar hasta que veis que la persona
a quien he traicionado su confianza me
perdona. Cuando acab retroced unos
pasos para que Palatina volviese a
ocupar el centro de la sala, agradecido
de no haber percibido la condena en el
rostro de ninguno y preguntndome por
qu slo Persea pareca comprender la
relevancia de lo que acababa de decir.
Aunque un poco bsico, mi
juramento haba sido por los
moribundos, pues se consideraba que
los condenados a la pena capital iban a

morir pronto. An poda recordar cada

palabra pronunciada aquella terrible
noche en las celdas, y haba mentido a
mis amigos y a mi familia para mantener
el secreto de Ravenna. Ahora estaba a
punto de presenciar cmo Palatina
rompa por m el juramento en una
habitacin llena de desconocidos. Y lo
haca para proteger a Ravenna, que era
exactamente el motivo por el que ella
me haba hecho prometer silencio.
Todava poda sentir las cenizas en la
boca.
La faraona no tiene ninguna
compaera dijo Palatina con sencillez
Algunos de vosotros habis conocido

a Ravenna, otros no. Ella es la faraona

de Qalathar y nieta de Orethura.
Deseamos contar con vuestra ayuda para
rescatar a la faraona de Qalathar de sus
enemigos y de los que fingen ser sus
amigos.
Esta vez el rumor fue tan potente que
tem que nos oyesen en el templo.
De modo que estaba aqu...
afirm Persea, incrdula. La sorpresa
era evidente en todas sus caras Ella
hubiese muerto antes de permitir que el
Dominio la utilizase de ttere.
Igual que nosotros sostuvo
Tekraea con coraje Dar mi vida por
ella y le brindar toda mi ayuda! Por

qu no la servimos a ella como los

guardias sirven a su intil emperador?
Pues entrgale tu vida cuando la
encontremos intervino Laeas con
amabilidad Por ahora habis hecho un
juramento. Alguien tiene alguna duda
sobre lo que se ha dicho? Si no es as,
entonces escuchad a Palatina. Ya hemos
acordado qu vamos a hacer. Ahora
debemos decidir cmo lo haremos.
Palatina?
Existen dos caminos. O bien
probamos con una o dos personas,
confiando en su sigilo, o bien
participamos todos, lo que es ms difcil
pero tambin nos ofrece ms

oportunidades. Y es preciso que demos

por sentado que tienen maneras de
escapar fcilmente, de modo que si ven
enemigos puedan dejar el lugar a
tiempo.
Alidrisi se marchar maana,
regresa a Kalessos inform Persea
Cathan pensaba seguirlo por su cuenta,
pero quiz podamos ir todos.
Eso sera demasiado evidente,
notara que lo sigue un montn de gente
a caballo. No podemos llamar la
atencin. Incluso un nico jinete
siguindolo debera contar con una
excusa apropiada, pues si no lo tenemos
siempre a la vista, corremos el riesgo de

perderlo.
Servira que alguien lo esperase
en el camino? propuso Laeas No s
cuntos senderos hay all, pero no
pueden ser ms
de media docena. Si colocamos a
alguien oculto en cada una de las
desviaciones, el que lo vea podra
seguirlo
ascendiendo
el
valle.
Funcionara algo as?
Quiz opin Persea Pero
ser todava ms difcil justificar la
presencia de otro jinete. Quiz en el
camino principal, pero no en las
montaas. Si Alidrisi sube por las
laderas, tendr que dejar el carruaje.

Adems, andar por terreno conocido,

mientras que para cualquiera de
nosotros sern lugares extraos. Y no
sera raro que tuviese centinelas
apostados en distintos puntos del
trayecto. Y si tan slo observamos
qu camino coge? suger Es cierto,
eso implica tener que buscar ms, pero
sin correr el riesgo de ser descubiertos.
Cuando lo supisemos, subiramos todos
para dar con el sitio exacto.
Olvidas que probablemente nos
vean llegar. Y no deben saber que los
estamos buscando. Robad los
caballos de Alidrisi y fingid ser l y sus
guardias de Kalessos aventur

Tekraea Los centinelas no distinguirn

la diferencia hasta que no estis muy
cerca.
Para que eso funcione debemos
saber dnde se encuentra el refugio
seal Bamalco No engaara a nadie
que alguien que quiere pasar por
Alidrisi comience a buscar su propio
escondite. Cathan, no me dijiste en
una ocasin que sabas cmo localizar a
Ravenna? pregunt Palatina Fue
hace unas dos semanas, creo que era
algo relacionado con la magia.
Eso slo hubiera funcionado con
una carta suya. En cuanto la hubiese
tocado sabra de inmediato dnde la

haba escrito. Pero no podemos hacer

que Alidrisi le lleve una carta.
No hay otra manera?, algo que
puedas hacer para saber dnde est?
Pens un momento; tena que haber
algo de lo que nos haban enseado en la
Ciudadela que pudiera servirnos. Pero
nuestros profesores siempre haban
insistido en que no era conveniente
hacer magia si alguien poda detectarla.
Dejaba un dbil resto en nosotros y en
los sitios donde se haba hecho. ste, si
era lo bastante fuerte, poda detectarse a
varios kilmetros de distancia.
A cunta distancia de aqu se
encuentran las montaas? Las ms

cercanas estn a cuarenta kilmetros, y a

unos sesenta y cinco las que comunican
con el ltimo camino propiamente dicho.
Entonces, si descubrisemos cul de
los senderos coge, yo podra encontrar
el lugar por la noche afirm con
cautela, consciente de que me estaba
comprometiendo a m mismo Soy un
mago de la Sombra, la oscuridad no es
para m ningn problema.
Not entonces el desconcierto en
varios de ellos. Estaba claro que Persea
y Laeas no se lo haban contado a la
mayora. Deba de estarles agradecido
por eso, sobre todo considerando cmo
haban
castigado
nuestra
magia

Sarhaddon y sus secuaces. Y en especial

la magia de la Sombra. La gente teme a
la oscuridad.

Cuntos
podramos
acompaarte?
Ese es el inconveniente. Yo
puedo abrirme camino en una oscuridad
absoluta, pero debera guiar a quien
viniese conmigo, y podra resultar muy
arriesgado si para acceder al sitio
exacto es preciso escalar.
Eso podra arreglarse declar
Palatina S con qu facilidad puedes
escalar muros verticales, de modo que
podras subir, descender y ayudar a los
dems, que te estaremos esperando

abajo...
A algunos de nosotros
interrumpi Bamalco Necesitamos
tener preparado un lugar seguro para
esconderla ms tarde, y tambin es
necesario hacerse cargo de eso. Si la
recogemos por la noche, har mal
tiempo, por lo que cuantos menos
seamos en el camino, mejor. Podran
encender alguna luz al regresar y vernos
alguien incluso a esas horas. Dnde
podemos encontrar una casa segura? No
importa si es un escondite a largo o
corto plazo, pero debe ser algn sitio
fuera del alcance de Alidrisi o del
virrey.

 Es probable que encontremos

algo a largo plazo afirm Palatina ,
pero antes debo hablar con Ravenna. En
cuanto al escondite inmediato, quiz
pueda echarnos una mano la familia
Canadrath. Ravenna no lleva ningn
cartel que ponga faraona y slo corre
peligro con gente que pudiese
reconocerla. Alidrisi no la descubrir
echando los perros tras ella, ser muy
cuidadoso, y discreto.
De cualquier modo, cmo
resolveremos lo de la noche? La ciudad
cierra las murallas hasta el amanecer y
no podremos volver a entrar hasta la
maana siguiente.

 Nada de aldeas ni de hostales

remarc Palatina de inmediato La
gente podra comentar. A menos que la
familia de alguno de vosotros se
encuentre en medio de la nada...
Ninguno de los presentes provena
de una familia de campesinos, lo que no
resultaba sorprendente teniendo en
cuenta lo escasas que eran las tierras
cultivables en Qalathar.
Una cabaa de leadores
propuso uno de los desconocidos; no
trabajan en invierno. Sus cabaas han de
estar vacas y no habr nadie para hacer
preguntas.
Gracias dijo Palatina Ahora

slo quedan por definir los pequeos

detalles, como los caballos, las
provisiones y qu har cada uno
exactamente. Hemos de planear hasta el
mnimo detalle y no dejar margen de
error. Perdicin no es una amable
compaera de paseo.

Cuarta Parte
LA COSTA DE LA PERDICIN

CAPITULO XXVIII
Nos marchamos de Tandaris bajo
una penetrante llovizna. Las oscuras
nubes presagiaban tormentas ms
fuertes. Seis jinetes envueltos en
pesadas
capas
impermeables
luchbamos contra la lluvia sobre
discretos corceles de crines bronceadas.
Nuestra partida no llam la atencin de
los inquisidores ni de los guardias que
custodiaban los portales. Era el
momento ms fro del invierno pero
todava se vea a gente yendo y viniendo
por la carretera principal de la isla. Por
mucho que les hubiese gustado, no

tuvieron tiempo de interrogarnos.

Ninguno de nosotros llevaba espada,
lo que me preocupaba bastante. No
haba en Qalathar bandidos propiamente
dichos, por lo que no tenamos ninguna
razn fundada para llevar ms armas que
las varas de lucha del Archipilago, que
el Dominio consideraba intiles. Yo
haba perdido la prctica pues no las
haba tocado desde la Ciudadela.
Al principio cabalgamos en paralelo
al mar, a lo largo de la colina sobre la
que haba sido edificada la ciudad. Las
olas rompan unos pocos metros por
debajo del acantilado a nuestra derecha.
Una fuerte brisa soplaba desde las

aguas, salpicando nuestra ropa y, en

ocasiones, mojndonos. Las piedras del
camino eran resbaladizas y el precipicio
a nuestro lado pareca bastante
inestable. Era posible distinguir seales
de derrumbes recientes, espacios
yermos donde la vegetacin an no
haba tenido tiempo de volver a crecer.
Segn nos dijo Persea, ese camino haba
permanecido inutilizable durante buena
parte del invierno, y no era difcil
comprender por qu.
Tandaris desapareci de nuestro
campo visual, oculta tras la desigual
masa de riscos, tan pronto como
cogimos la primera curva. Por delante

de nosotros, la costa se combaba, plana

por un instante para luego elevarse
progresivamente. Suaves colinas abran
paso a altas montaas cuyas cumbres se
perdan entre
las
nubes.
Los
promontorios que marcaban el horizonte
estaban a unos setenta u ochenta
kilmetros de distancia, invisibles con
ese tiempo. La costa de la Perdicin se
iniciaba de ese lado de la cadena
montaosa pero tambin permaneca
oculta.
La colina que se alzaba junto a
nosotros desapareci, reemplazada por
terrazas de cultivo dispuestas sobre su
ladera. Ech un ltimo vistazo a la

ciudad, cuyas blancas murallas se

extendan desparejas a lo largo de la
pendiente. Tena el mismo aspecto desde
la tierra que desde el mar, aunque ahora
estaba observando el lado opuesto del
espoln que conduca a la ciudadela, de
modo que la mayor parte de la ciudad se
perda a la vista. El brillante marrn
rojizo de la torre del templo pareca
fuera de lugar en medio de las casas
blancas y azules. Habra all cerca de
media docena de sacri custodiando la
ciudad y las poblaciones circundantes.
No les dese ningn bien. Tampoco es
que me diese mucha alegra la larga
cabalgata que tena por delante. Llevaba

meses sin montar (la ltima vez haba

sido en Lepidor) y me esperaba un
trayecto de ochenta kilmetros con un
tiempo horrible. Rogu que estuviese lo
bastante fuerte cuatro o cinco horas ms
tarde, cuando llegsemos a nuestro
destino y me tocase andar a gachas y
escalar pendientes.
Como era inevitable, todos haban
querido acompaarme, pero la opinin
de los ms sensatos haba prevalecido.
Palatina vena con nosotros, por cierto,
junto a Persea y una de sus amigas, que
tambin haba estado en Lepidor.
Tekraea y Bamako nos seguan tambin.
Laeas tena obligaciones que cumplir en

palacio y era el responsable de aliviar

las preocupaciones de Sagantha; tambin
estaba a cargo de organizar el escondite
para Ravenna. Lo ayudara Tamanes, que
no poda rehuir sus obligaciones
oceanograficas.
De
los
dos
desconocidos que haban estado
presentes en la reunin, uno vigilara a
Alidrisi y el otro ya haba partido a
caballo para reconocer el camino y sus
recovecos.
Nos
apartamos
del
acantilado siguiendo el camino que
separaba los campos vacos de varias
hileras de rboles que me recordaban mi
tierra. La llanura pareca mucho ms
grande ahora que cuando la haba visto

desde la ciudad, aunque las colinas que

la rodeaban seguan estando muy
cercanas, con las laderas cultivadas en
terrazas o con bosquetes. Qalathar deba
de ser hermosa en verano, pero en aquel
momento pareca cargada de presagios.
No poda asegurar si eso se deba al
tiempo o al ambiente que reinaba. O
quiz a la ausencia de todo movimiento
en los campos, una quietud slo
quebrada por las blancas aldeas
apiadas en la colina.
Entramos en una avenida de cipreses
que protegan del viento el camino que
iba desde la ciudad hasta las colinas que
tena enfrente, bifurcndose aqu y all

entre los campos. Al parecer, la gente

utilizaba all rboles en lugar de muros,
quiz porque los vientos no eran tan
poderosos. Los cipreses no hubiesen
resistido las devastadoras tormentas de
Lepidor.
Se inunda alguna vez la llanura?
le pregunt Palatina a Persea.
Una o dos veces al ao
respondi Persea Ahora las aguas
muy crecidas. Pero los ros son muy
pequeos, no pueden causar demasiados
problemas.
Entonces no podis inundar las
tierras como estrategia defensiva?
Supongo que se podra, pero

habra que evacuar la zona a toda prisa.

De todas formas, no creo que fuese de
mucha utilidad. Tandaris no puede
soportar un asedio, las murallas son
demasiado dbiles, y lo mismo sucede
en el resto de la isla. El Dominio se ha
asegurado de que nunca tengamos la
suficiente confianza en nosotros mismos
para volver a enfrentarnos a l. Por eso
sus soldados destruyeron el Aerolito; ni
siquiera intentaron apoderarse de l.
Teniendo el templo ya no lo
necesitaban. No nos cruzamos con nadie
hasta que la avenida de cipreses enlaz
con la carretera principal, que naca en
el portal del Campo, a unos cinco

kilmetros de las murallas. All vimos a

unos pocos jinetes y uno o dos
carromatos, pero ningn transente. La
gente llevaba las capuchas firmemente
prendidas a la cabeza, y algunos tambin
se cubran la cara con pauelos. Nadie
nos mir al pasar a nuestro lado. Nos
cruzamos tambin con un carruaje
oficial de un clan, cuyas ventanas
estaban cubiertas con cortinas. El
cochero iba acurrucado bajo un estrecho
toldo.
Hay inquisidores en los
pueblos? le pregunt a Persea
inclinndome hacia adelante para
cabalgar a su lado y dejando un poco

atrs a Palatina O estn todos en la

ciudad?
Hay unos cuantos en cada
poblacin, y adems las recorren
tribunales ambulantes. Llegan siempre
en mitad de la noche, para evitar que
alguien pueda escapar. Por eso no es
seguro permanecer en un lugar habitado.
Pero no hay ningn riesgo
subiendo hacia la costa de Perdicin,
verdad? No, Cathan, sa es una cosa
menos de la que preocuparse. Crees
que Ravenna se habra marchado ya si
hubiese querido? No dijo Palatina
rotundamente al otro lado de Persea
Recordad que no es una prisionera. Sin

embargo, Alidrisi no puede permitir que

escape de sus garras. Midian est detrs
de Ravenna, incluso aunque ignore que
es la faraona. Creo que sa es la mejor
razn para mantenerla fuera de escena
en medio de la nada. Y si, por decirlo de
algn modo, ella no consigue hacerse
con botas apropiadas y una gruesa capa
impermeable, sencillamente no podr
salir. Tan simple como eso.
No podra coger la ropa de los
guardias?
Piensa de forma prctica.
Desearas t vagar por las montaas
bajo una lluvia torrencial calzando botas
que son de lejos demasiado grandes

para ti? Adems, ella no conoce esta

sierra y podra perderse con facilidad.
No, en su lugar, yo no lo intentara.
Existen otras maneras, como conquistar
el afecto de los guardias, que podra
funcionar si ella no fuese quien es. Pero
ellos no la tienen presa, sino que estn
protegindola. Y si saben que se trata de
la faraona, sern muy escrupulosos.
Esperemos que ella quiera
escapar repuse mientras cruzbamos
un pequeo rio de rpida corriente,
demasiado estrecho para ser navegable
pero crecido por la lluvia. El agua
llegaba casi al tope de los arcos del
puente.

 Cathan, te preocupas demasiado

me dijo Palatina con firmeza
Estamos hablando de Ravenna. Crees
de verdad que ella desea permanecer
encerrada all a capricho de Alidrisi? El
es una de las personas que ha estado
utilizndola como a una pieza de
ajedrez, y sigue hacindolo. Est claro
que Ravenna querr quitrselo de
encima. Entonces cmo ha ido a
parar all? Cuando nosotros llegamos
dije dirigindome a Persea , el virrey
estaba al tanto de lo que suceda e
incluso debi de hablar con ella. Por
qu no se le ocurri mantenerla a su
lado?

El camino se curvaba en torno a una

pequea colina de desnuda tierra
marrn, donde, del lado de la costa,
haba sido plantada una hilera de
higueras como proteccin contra el
viento.
Me preguntaba cundo diras eso.
S, ella fue a ver a Sagantha la noche
misma en que desembarc. Laeas y yo
no la vimos porque ya estbamos
durmiendo y slo supimos de su llegada
a la maana siguiente. Charlaron durante
un rato, y luego Sagantha decidi que no
era seguro para ella permanecer en el
palacio, pues eso atraera la atencin de
Midian. No creo que Midian supiese que

vosotros estabais aqu hasta el regreso

de Sagantha: sus verdaderos objetivos
eran Mauriz y Telesta. De cualquier
modo, no estoy yendo al grano. Sagantha
procur que Ravenna se alojase aquella
noche en algn otro sitio y al da
siguiente planeaba trasladarla aun sitio
seguro en las afueras de la ciudad. Ella
se opuso a la idea, y me parece que se
zaf de la guardia de palacio. El virrey
mand entonces una patrulla en su busca,
pero uno de sus guardias, perteneciente
al clan Kalessos, le cont la noticia a
Alidrisi, que se las arregl para que
Ravenna cayese en su poder. Entonces
ella no tuvo mejor suerte que nosotros

coment Palatina Quiz su viaje fuese

ms tranquilo. No s cmo consigui
salir de Ilthys, slo que abandon el
consulado y se meti en aquella manta
sin que nadie lo notase.
Eso no habla muy bien de la
seguridad de Scartaris replic Persea,
desdeosa Sus guardias llevan esa
armadura que los hace parecer peces,
pero resultan casi igual de tiles que
ellos. En cuanto a Polinskarn, su
concepto de la discrecin consiste
probablemente en arrojar a la cara de
los intrusos unos cuantos de sus libros y
luego inventar un motivo histrico
mediante el que justificarse.

 No intent Sagantha que

Ravenna regresase a su lado?
No. Dijo que Alidrisi podra
protegerla en su nombre, ya que l no
tena el nmero de soldados necesario
para ello. Suena como si no le
importase, pero no es el caso. Creo que
Sagantha sabe dnde est y que tiene
pensado en cierta manera cmo
recobrarla.
Por qu no nos lo dijiste
anoche? pregunt. !
Porque todava no era el
momento y, si lo recuerdas, intentamos
lograr que Ravenna se libre de todos los
que quieren aprovecharse de ella.

Sagantha es mejor que Alidrisi, pero

Ravenna no confia en ninguno de los
dos. Espero que no suceda lo mismo con
nosotros; somos sus amigos.
No tengas demasiadas esperanzas
repuso Palatina Conseguir su
confianza puede llevarle mucho tiempo a
cualquiera.
No estoy de acuerdo afirm de
pronto, furioso tanto conmigo mismo
como con Palatina Ella no fue franca
con nosotros porque no poda serlo.
Habais comenzado a planear el resurgir
de una repblica para el primer instante
en que se os presentase la ocasin,
echando por tierra todo lo que se

supona que habamos planeado. Y yo

fui demasiado dbil para negarme.
Quiz ella pens que, despus de todo lo
que haba sucedido en Lepidor, yo me
habra tenido que oponer. No lo s, pero
tanto t como yo la decepcionamos.
Qu la obligaba a arriesgarse otra vez?
Pero, aunque seamos tan poco de
fiar como t dices, somos de lo
mejorcito que hay por aqu.
Ojal. Pero Ravenna podra
pensar que hemos regresado slo porque
el plan inicial fracas y vuelve a sernos
til, y porque no puedo soportar estar
lejos de ella.
Bueno, es posible que ella tenga

tantos deseos de verte como t afirm

Palatina. Luego se inclin en su montura
y comenz a hablar con Bamalco.
Espole a mi caballo para
colocarme junto a Persea y observ por
delante cmo las colinas se dibujaban
cada vez ms cercanas a travs de la
cortina de lluvia. Habamos alimentado
a los caballos para que resistiesen, pero
era preciso detenernos para descansar,
pues no podamos permitirnos ir ahora a
toda velocidad y correr el riesgo de que
luego estuviesen agotados. Si estaran
despus en condiciones de conducirnos
de regreso, era una incgnita. Existan
demasiadas incertidumbres en esta

misin, y pareca una estrategia bastante

desprovista de lgica, sobre todo
considerando que no tenamos la
seguridad de que Ravenna estuviese
oculta all. En una o dos horas, Alidrisi
partira rumbo a Kalessos. Si no se
detena e iba directamente hacia all, sin
desviarse en ningn momento hacia el
interior de las montaas, qu pasara
entonces? En ese caso nos habramos
equivocado y eso sera todo, a menos
que le revelsemos a Sagantha lo que
estbamos haciendo.
Todava no me haba respondido a
mi propia pregunta cuando el camino
empez a elevarse y nos acercbamos al

lmite de la llanura. La ciudad era ahora

una extensin de edificios blancos en la
distancia, y nosotros salamos de las
plantaciones
de
maz
y
nos
adentrbamos en terreno de olivos.
Todas las laderas que nos rodeaban,
estuviesen o no aterrazadas, mostraban
ordenadas filas de nudosos rboles,
interrumpidas aqu y all por gruesas
lneas de cipreses para contener el
viento. Todo pareca ahora soso y
desnudo. Las delgadas capas de tierra
sobre la que crecan estaban contenidas
por los bancales. Cruzando la primera
colina haba ms olivos, un pequeo
valle repleto de ellos, en medio de los

cuales corra un arroyo bastante crecido.

Divis un par de casas de piedra
comunicadas con el camino principal
por estrechos senderos. Pero no haba
ninguna persona a la vista, lo que era
totalmente coherente; qu iba a hacer
alguien ah en mitad del invierno? O ya
no lo era? Cunto faltaba para que
acabase el invierno? Pareca haberse
vuelto eterno, un estril comps de
espera, oculto y fro, en el palacio de
Sagantha. Antes habamos sufrido las
incomodidades del viaje en barco, las
semanas en Ilthys, RalTumar... por no
olvidar que no nos habamos marchado
de Lepidor hasta quince das despus de

comenzado el invierno. Calcul el

tiempo con cuidado, incluso los das
sueltos aqu y all. Haca ya unos tres
meses desde que Palatina se haba
acercado, sentados en aquella colina y
mirando el mar, a decirnos que el
invierno haba empezado. Tres meses de
un tiempo horrible, de fro penetrante y
fuertes vientos.
Tena que acabar pronto. Me
tranquilic al constatar que no poda
durar mucho ms, quiz unas dos
semanas, cuatro con mala suerte. Haba
sido un ao bastante malo. Y quiz por
eso el invierno se alargaba un poco ms.
De hecho, todava no se haba anunciado

nada al respecto por parte del Dominio

o del instituto.
Pero ya no senta que el invierno
fuese a durar para siempre. Unos
cuantos das ms de mal tiempo y
cambiara: las nubes se disiparan y
subiran las temperaturas. Y poda
imaginarme Qalathar en mejor momento,
libre del azote del clima, de esa
sucesin de inviernos y veranos que
viva el planeta y que nadie comprenda.
De acuerdo con el relato de la
Historia, todo haba sido mucho ms
simple y menos abrupto antes de la
guerra (para qu mentira Carausius al
respecto, si es que haba faltado a la

verdad en algo?). En aquellos tiempos

haba unos pocos meses un poco ms
fros y cargados de lluvias, pero eso era
todo. El sol sola brillar incluso
entonces, y tanto en la tropical Thetia
como en Qalathar, algunos das de
invierno no se podan distinguir de los
de verano. Por qu se haba
transformado ese suave frescor en los
endemoniados meses de oscuridad? Eso
era un misterio para todos, y dira que
incluso para el Dominio o el instituto.
Quiz se fuera uno de los secretos que
poda revelar el Aen.
Estaba pensando an en la llegada
del verano cuando los valles de olivos

quedaron atrs y ascendimos al siguiente

nivel: bosques y pastos. Las colinas se
elevaban ahora a ambos lados y el
empedrado del camino empezaba a
mostrar desperfectos, agujeros aqu y
all y bordes irregulares en algunos
tramos. Ya habamos pasado los
poblados de la llanura y el trfico de
gente era mucho menor. Habamos visto
dos jinetes y apareca un carruaje en la
siguiente curva, pero nada ms. Para ser
la carretera principal de Qalathar no
resultaba demasiado impactante y me
pregunt si eso se debera al Dominio o
al invierno. Lo sabramos en unos das,
cuando el invierno acabase.

Charl durante un rato con Persea,

hasta que el camino vir de repente
rodeando un gran promontorio rocoso, y
la lluvia comenz a caer con fuerza
contra nuestras caras. Las colinas de la
derecha se volvan cada vez ms altas y
rocosas, pero la ruta todava no se
bifurcaba.
Es mi imaginacin o hace ms
viento? me grit cuando dimos la
vuelta y pudimos volver a levantar la
cabeza. No es tu imaginacin
contest mirando al cielo, donde se
congregaban oscuras y amenazadoras
nubes grises. Una nueva tormenta, y
segn mis clculos, an no era

medioda. No llevbamos ningn reloj

de ter para saber la hora.
Tambin llueve ms fuerte. Es
tpico. Ser una noche horrible.
Espero que sea peor para ellos
que para nosotros. Un kilmetro ms
adelante nos detuvimos para que
descansasen los caballos en medio de
las ruinas de lo que debi de haber sido
un pequeo hostal de paso, abandonado
haca muchos aos. Segn cont la
amiga de Persea, existan muchas
posadas semejantes, construidas por
Orethura como postas de viaje, testigos
del mismo destino que tantas otras cosas
durante la cruzada. ste en particular no

ofreca seales de haber sido

incendiado, y no me pareci probable
que los ejrcitos de los cruzados
llegasen tan lejos. La poblacin del
Archipilago se haba rendido antes de
que cualquier enemigo pusiese siquiera
un pie en la propia Qalathar. La
destruccin de las islas Ilahi y el saqueo
de Poseidonis les haban enseado una
leccin y haban provisto al ejrcito de
un suculento botn.
Bamalco reparti las provisiones
que, afortunadamente estaban secas,
porque haban sido guardadas en una
bolsa recubierta de aceite. Disfrutamos
de una especie de almuerzo mientras los

caballos descansaban y coman. Ya

podran volver a hacerlo ms tarde,
mientras yo intentase entrar en la villa,
fortificacin o lo que fuera. Por favor,
Thetis, que Ravenna est all! Me
importaba poco que ella quisiese o no
acompaarnos, ya que eso poda
negociarse. Pero tena que estar all.
Despus de todas esas semanas de
espera y de no hacer nada, sorteando la
sombra de la Inquisicin... Luego
montamos y volvimos a ponernos en
marcha, atravesando valles cubiertos de
bosques, uno tras otro, hacia la
izquierda, hacia el sur... A lo lejos
podan verse montaas cada vez ms

altas, pero colinas an. Cruzamos a

continuacin un ro casi torrencial sobre
un puente de piedra muy desgastado y,
cuando alzamos las cabezas, divisamos
por fin la sierra. Enormes siluetas
oscuras contra un cielo gris, irguindose
borrosas ante nosotros. Las cumbres
estaban ocultas y apenas poda
apreciarse una masa griscea detrs.
Quiz en un claro da estival hubiese
podido ver con claridad el hueco que se
abra justo delante de nosotros,
extendindose a lo largo de la ensenada
hasta el extremo de Tehama. Pero ahora
era imposible.
Con las montaas a la vista,

aceleramos el paso durante un rato y

cabalgamos bordeando el lmite de un
alto prado en el que pastaban varias
cabras. Era el primer signo de vida que
habamos visto fuera de la carretera,
salvo por el chillido de las aves que
parecan sobrevolar los ms recnditos
rincones. No pude distinguir a ningn
pastor, pero supuse que estara en algn
sitio. Del otro lado del camino, por
encima del arroyo, haba una irregular
pila de piedras que pudo haber sido una
vivienda.
Nos cruzamos con otra pequea
comitiva que viajaba en sentido
contrario, la primera en un buen lapso

de tiempo. Era evidente que cabalgaban

a toda prisa para cruzar las montaas
antes de que la tormenta estallase con
toda su fuerza. Y, entonces, en lo que a
primera vista pareca un barranco
irregular como cualquier otro, vimos la
lnea gris de un camino que conduca
hacia un lado, subiendo una pequea
colina. Lo segu con la mirada y divis
una curva muy cerrada a unos doscientos
metros de distancia, y luego otro trozo
del sendero recorriendo la colina
siguiente. Incluso desde tan lejos
pareca irregular y en mal estado, pero
no haba dudas de adonde llevaba.
Habamos llegado a la primera

bifurcacin. Aminoramos la marcha y

recorrimos la zona con sumo cuidado.
Sent que los msculos de las piernas
comenzaban a dolerme, pero no tanto
como haba temido. De cualquier modo,
quedaban an varios kilmetros de
cabalgata, y eso no hara ms que
empeorar. Palatina haba cogido unos
ungentos de palacio, que en su opinin
resultaban excelentes tras una marcha a
caballo demasiado larga. Dese que
tuviese razn.
Persea ech una mirada alrededor
tras detenernos despus de la
bifurcacin, para comprobar que nadie
nos siguiese. Nos rodeaban matas de

arbustos y el bosque se encontraba unos

pocos metros a la izquierda del camino.
Dnde estaba el explorador? Aunque
haba salido con dos caballos al
amanecer, tena que investigar muchos
sitios y, en consecuencia cabalgar mucho
ms que nosotros, as que era posible
que todava no hubiese llegado.
Pero entonces omos un grito y sali
un hombre entre las rocas que haba ms
abajo del camino.
Aqu estamos! lo llam
Palatina Ha salido todo bien? le
pregunt cuando se acerc.
l asinti con cansancio. Salid
del camino para que no os vea nadie.

Hay una cueva aqu abajo.

Se trataba de otra de las mejoras de
Orethura: una cueva ampliada y
profundizada, convertida en refugio,
donde
varias
personas
podan
guarecerse del mal tiempo. En un
espacio lateral haba sitio para los
caballos. Fue un descanso inesperado
para todos.
Cuntos caminos hay?
pregunt Palatina nada ms sentarnos en
los anchos salientes de piedra de la
cueva. Haba incluso donde encender
una fogata, aunque el respiradero estaba
obstruido y no tenamos lea.
Cinco bifurcaciones inform

La que acabis de ver y dos ms

bastante cercanas entre s a unos seis
kilmetros de distancia. Otra a catorce
kilmetros y una ltima a unos diecisiete
kilmetros. Si Alidrisi viaja con coche
de caballos, como afirma Persea, ha de
ocultarlo en algn sitio mientras sube, o
ste sigue camino sin l.
Cmo explicara que el carruaje
llegase sin l a Kalessos? Eso pens
asinti el explorador, con el rizado
cabello cayndole sobre los ojos. Lo
ech a un lado con un gesto de extraeza
y sigui hablando Por eso busqu
sitios donde pudiese esconderlo. No hay
ninguno a menos de tres kilmetros de la

bifurcacin ms lejana, ni a un lado ni a

otro. Y el camino que sigue es
demasiado empinado. Tanto el cruce que
hay a catorce kilmetros como los dos
que estn a unos seis tienen escondites
bastante cerca. Y he encontrado rastros
evidentes de que alguien ha detenido un
coche de caballos hace muy poco en el
ms cercano de todos, quiz durante la
semana pasada. Todos los caminos
suben hacia las montaas. No me
adentr demasiado porque no me dio
tiempo. Ah!, la bifurcacin en la que
estamos no tiene donde ocultar ningn
carruaje. Y lo que es ms interesante, vi
huellas de cascos recientes a unos pocos

metros del primero de los dos desvos

situados a seis kilmetros.
Echemos una mirada al mapa
sugiri Palatina, y Persea le tendi un
mapa de hule de la zona, que habamos
cogido de la sala de cartografa del
palacio. Lo desenrollamos en un espacio
seco del suelo de la caverna. Estamos
aqu inform el explorador, sealando
un punto en el que no haba marcada
ninguna desviacin Las dos siguientes
y la ltima estn indicadas en el mapa
aqu y aqu. La que est a catorce
kilmetros no figura, pero se encuentra
aqu, junto a este pequeo lago.
ste es el valle Sidino...

Matrodo... y la que est a catorce

kilmetros ni siquiera tiene nombre. La
ltima es Prothtos.
No podemos cubrir todas las
desviaciones dijo Bamalco Pareca
factible cuando estbamos en Tandaris,
pero no ahora. Si enviamos a alguien a
vigilar la ms lejana y Alidrisi coge una
de las cercanas, otra persona deber ir a
alertar a quien se encuentra en el
extremo y luego ambas tendrn que
regresar. De modo que slo dos
personas deberan hacer treinta y cinco
kilmetros de cabalgata. Eso es casi la
distancia que hemos recorrido hasta
aqu. Otro debera cubrir veintiocho

kilmetros ms hasta la bifurcacin

situada a catorce kilmetros, lo que es
casi tan difcil como lo anterior. Digo, a
menos que haya una buena razn para
descartar esas dos bifurcaciones.
Yo he hecho esos trayectos y
puedo afirmar que no es ninguna broma
afirm el explorador.
Supongo que tienes razn dijo
Palatina analizando el mapa con detalle.
No, tiene razn aadi
rotundamente la amiga de Persea. Era
ms alta y musculosa que la mayora de
los qalatharis. Se me ocurri que poda
ser del sur del Archipilago, como
Laeas A menos que dejemos gente

apostada y quedar en que emprenda el

regreso a determinada hora.
Eso tampoco es prctico
objet Bamalco.
Su escondite podra estar en el
valle Prothtos intervino Tekraea de
pronto Mi clan tiene terrenos
escarpados all arriba, que limitan con
los de Kalessos. Aunque son tierras muy
expuestas y no nos agradan demasiado.
No s si Alidrisi correra tantos riesgos.
Gracias coment Palatina La
siguiente bifurcacin me parece ms
atractiva. No figura en el mapa, ni
siquiera parece haber espacio para un
camino y resulta muy difcil de acceder.

 Pero est bastante limitado

interrumpi el explorador Ese camino
es muy empinado y rocoso. Ya que
debemos eliminar algunos, podramos
hacerlo con ste porque es casi
imposible subir a caballo.
Bien, bien dijo Palatina,
pensativa. No le gustaba nada tener que
dejar de vigilar algunos senderos, pero
yo me mostr de acuerdo con los dems.
Aquella bifurcacin estaba demasiado
lejos. Si Alidrisi no coga ninguno de
los tres primeros caminos, podamos
suponer que se haba dirigido al
siguiente. Y si l y Ravenna no estaban
all, entonces nos habramos equivocado

o, como ltimo recurso, Tekraea podra

pedir ayuda a la gente de su clan. Con un
poco ms de tiempo, habramos hecho
las cosas mejor, pero la ltima noche
habamos pensado que no podamos
posponerlo. Dos das ms tarde, era el
Da de Ranthas, e ir cabalgando por ah
habra resultado sospechoso. Debamos
actuar en aquel momento o arriesgarnos
a otros tres das de espera.
Finalmente decidimos que cuatro de
nosotros vigilaran la doble bifurcacin;
el explorador haba dicho que desde
cualquiera de tos dos senderos se poda
ver el otro. Palatina, Tekraea, Bamalco y
yo nos dirigiramos all, mientras que

Persea, su amiga y el explorador

permaneceran en el primer camino
donde estbamos.
Por desgracia no en esta fresca
cueva lament Palatina Si se
detienen aqu, la mirarn sin duda, de
modo que en ambos sitios tendremos que
encontrar puntos estratgicos donde
podamos ver sin ser vistos y desde
donde podamos enviar un mensajero a
caballo sin que lo note la gente del
carruaje.
Quiz entonces lo mejor sea el
bosque.
No si oscurece repuso el
explorador No conviene tener a

alguien vagando entre los rboles,

intentando encontrar la manera de
regresar al camino. Podra perderse.
Si eso sucede todos nos
preocuparemos aadi Palatina
Persea, en caso de que no se detengan en
la primera bifurcacin, t y los dems
esperaris. Luego montaris y os
ocultaris. Otra alternativa es que
enviis a alguien cabalgando a travs
del bosque hasta la siguiente curva del
camino. Lo podra hacer yo se
ofreci el explorador Pero en otro
caballo. El mo necesita un largo
descanso.
Y t no ests exhausto? le

pregunt Palatina.
No tanto dijo sonriendo No
se me presenta con frecuencia la
oportunidad de participar en algo tan
importante.
A cunta distancia de aqu estar
ahora Alidrisi? pregunt Palatina
mirando todava el mapa No tengo
mucha idea de carruajes recorriendo
largos trayectos.
Si sali cuando estaba previsto,
una media hora despus que nosotros...
entonces ha de estar a una hora o una
hora y media de aqu. Pero l no se
habr detenido a descansar, de modo
que ser mejor que nos pongamos en

movimiento. Las horas que tenemos por

delante sern incmodas para todos, y el
tiempo empeorar. Tened cuidado de no
ser arrastrados por los torrentes que
bajan de las montaas. Alguien sabe
qu extensin tienen los valles en esta
zona?
Palatina sealaba el cruce doble
situado a seis kilmetros de distancia,
donde los caminos de dos de los valles
laterales convergan en un mismo punto
del mapa.
Matrodo mide unos diecisis
kilmetros de largo y va a dar al mar
inform Tekraea O eso creo. Por
encima de los acantilados. El otro

parece ms extenso en el mapa pero no

s con seguridad si lo es realmente.
Tambin se termina en el mar
dijo la amiga de Persea.
Estamos seguros de que es
imposible navegar por la ensenada?
pregunt Si todos piensan que lo es,
no sera la mejor de todas las defensas
tener una raya atracada al lado del
acantilado y lista para huir?
No has visto nunca la costa de la
Perdicin objet Tekraea Tamanes
tena razn. Eso exigira contar con un
piloto muy experto, en verano, y con un
gran barco.
A pesar de todo, deberamos

tenerlo en consideracin opin

Palatina, y volviendo a enrollar el mapa
pregunt : os importa que me lo
guarde?
No, qudatelo. Ahora debemos
marcharnos. Os quedan seis kilmetros
ms cabalgando bajo la lluvia.
No me lo recuerdes.
A la cueva llegaba el repiqueteo de
la lluvia al golpear contra las piedras, y
por muy gris y oscuro que estuviese all
dentro nos resistamos a salir. Slo
cuando Palatina cogi el impermeable y
se subi la capucha para ponerse al
frente de su grupo o que varios caballos
se aproximaban. Estaban muy cerca.

Percib el horror en los rostros y

cog a Palatina del brazo y la empuj
hacia atrs ocultndonos en la roca.
Preparad de inmediato las varas
de combate! susurr ella mientras el
sonido de los cascos aminoraba hasta
cesar. Alguien desmont apenas a unos
metros de distancia y me pareci or una
voz, aunque a causa del ruido de la
lluvia y el viento no pude entender lo
que deca.
Demasiado tarde dijo Palatina.
Salimos al exterior y nos encontramos
con cinco figuras encapuchadas y con
capas impermeables, an sobre sus
monturas. Otra, de cuya espalda colgaba

un arco con flechas, estaba de pie junto

a un magnfico corcel de crines
plateadas.
Oh, no! exclam Persea.
Te ests volviendo descuidada,
Palatina
coment
Mauriz
tranquilamente.

CAPITULO XXIX
Qu ests haciendo aqu? pregunt
Palatina mientras Tekraea y los dems
salan de la cueva detrs de nosotros.
Quien estaba ms cerca deba de ser
Telesta, de complexin ms menuda
pero montada tambin en un esplndido
caballo. Los dems quiz fuesen
guardias. Llevaban un arco a la espalda
y carcaj con flechas en la montura.
Fuiste descuidada dijo Mauriz
tendiendo las riendas de su caballo al
guardia ms cercano Os seguan.
Nos seguan? pregunt Persea
Quin?

 Sacri, quiz un grupo numeroso.

Matamos a dos, pero eso no quiere decir
que fuesen solos. Midian sabe que
habis dejado la ciudad. Por todos los
Elementos, qu es lo que estis
haciendo?
Intentando enmendar tus errores
replic Persea antes de que Palatina
pudiese decir nada Esto no tiene nada
que ver contigo.
Me temo que s repuso Mauriz
dirigindose a nosotros. Not el brillo
del metal bajo su capa. Una armadura
thetiana a medida, segn Palatina casi la
nica armadura del mundo que poda
resultar cmoda, pero de muy difcil

confeccin y ostensiblemente costosa

para cualquier extranjero.
Palatina es mi amiga. No deseo
ver cmo ella ni Cathan caen en manos
del Dominio. E imagino que tampoco
vosotros. Qu estis haciendo aqu?
Persea tiene razn. Intentamos
enmendar vuestros errores declar
Palatina con cierto enojo, aunque pude
advertir que no estaba tan furiosa como
lo habra estado si hubieran sido otras
personas las que hubieran aparecido de
forma tan inconveniente. Acaso su
amistad con Mauriz iba a interponerse
otra vez? Se supona que debamos ser
neutrales, partidarios slo de la faraona

y de nadie ms. Qu sentido tendra

todo si gente de las ms diversas
facciones acababa involucrndose? En
especial Mauriz y Telesta, cuyo plan
haba motivado principalmente la huida
de Ravenna.
Nosotros estamos haciendo
exactamente lo mismo intervino
Telesta , Es probable que el Dominio
os haya estado siguiendo hasta aqu, y os
superan considerablemente en nmero.
Existe algo llamado discrecin
dijo Palatina, irritada No creo que
matar a los que nos persiguen sea el
modo de mantener en secreto lo que
hacemos. Qu le dirn los inquisidores

a Midian? Quiz: No se preocupe, su

gracia, perdemos sacri todo el tiempo en
estas montaas, no se moleste en
averiguar por qu los que envi no han
regresado? Nos habis estado
espiando en la ciudad?
Slo os hemos seguido desde que
os habis marchado del palacio
contest Mauriz Lamento mucho
nuestra indiscrecin pero estoy seguro
de que no confiis en el Dominio ms
que nosotros.
En su elegante rostro semioculto
bajo la capucha no haba la menor seal
de disculpa.
Pero has confiado en Tekla

afirm mordazmente Un mago mental

que sabes que trabaja para el
emperador, y al que crees cuando dice
que est de tu parte? Me parece muy
buena idea. Nos ayud a huir de Ral
Tumar. Y ayud al emperador
contndole todos vuestros planes. No
vengis a decirnos ahora que corremos
peligro cuando probablemente existe una
orden de arresto contra vosotros en
Selerian Alastre.
Eso lo veremos bram Mauriz
sin ms y luego se volvi hacia Palatina
sealando las montaas y el paisaje que
nos rodeaba Qu estis haciendo
vosotros en este lugar apartado y

salvaje? S que tiene algo que ver con

Alidrisi, pero de qu se trata? No
tiene nada que ver contigo afirm
Tekraea, y not cmo muchas cabezas
asentan respaldndolo.
Parece que no comprendis nada
coment Mauriz con cierto fastidio en
la voz Hemos cabalgado todo este
trayecto para eliminar a cualquiera que
os estuviese siguiendo y hemos matado a
dos sacri por ese motivo. Ahora estamos
implicados, os agrade o no. El quid
de la cuestin es que no hay nadie ms
supuestamente involucrado declar en
un susurro Palatina, hacindose eco de
mis propios pensamientos Lo nico

que habis conseguido es incriminaros a

vosotros mismos, y nuestros planes no
os ayudarn lo ms mnimo.
Pero si, como dice Cathan, el
emperador est enterado de todo lo que
sucede, tampoco es seguro permanecer
en Tandaris sin hacer nada.
Eso es una tontera replic
Persea con voz inexpresiva colocndose
junto a Palatina y encarndose a los
thetianos Habis venido aqu a causar
problemas y lo estis logrando. Nadie
os cree, y mucho menos los que sabemos
por qu habis venido y qu perjuicio
habis ocasionado.
Sea como sea respondi

Mauriz , cualquier cosa que hayis

planeado ya ha salido mal. No podis
libraros de nosotros, pero s podemos
ayudaros.
Ayudarnos a qu? Sois
impopulares entre el Dominio, la
faraona, el virrey y el emperador. Os las
habis arreglado para ofender a todos
los que poseen algn tipo de poder o
relevancia en toda esta isla, as como a
mucha ms gente, y no por eso habis
logrado ni siquiera uno de vuestros
objetivos originales. Lo nico que
habis conseguido es llamar la atencin.
Lo nico que habis hecho es llamar la
atencin.

 S, y en uno o dos das el

Dominio empezar a preguntarse qu le
ha sucedido a su gente. Han
desaparecido de la faz de la tierra y, por
ahora, lo que sea que estis planeando
no se ver interrumpido. Hemos venido
para quedarnos. Somos seis y mucho
mejores arqueros que todos los que
existen en Qalathar. Adems, por lo que
hemos podido ver de vuestros
preparativos, estis planeando algo muy
importante, y algo de lo que no deseis
que el Dominio se entere.
Tal como habis sealado,
compartimos varios enemigos comunes
aadi Telesta.

 No nos quedemos bajo la lluvia

dijo Palatina Entrad los caballos si
es que hay espacio.
Sorprendentemente, hubo sitio para
todos, aunque tuvimos que apiarnos
para caber sentados en los empapados
bordes de piedra. Los cuatro guardias
tomaron asiento con serenidad en un
rincn mientras los dems discutamos.
Escuchad declar Palatina ,
voy a consultar con ellos si estn de
acuerdo en que aceptemos vuestra
ayuda, as que, mantente quieto, Mauriz.
Bien acept l y se recost
contra la dura roca de la caverna,
observando con una mirada fra y

carente de emocin. Palatina lo ignor y

se dirigi a nosotros.
Habis odo lo que han dicho
esos dos. Para quienes no los conocen,
uno de ellos es Mauriz Scartaris y la
otra
Telesta
Polinskarn.
Son
republicanos thetianos, cuyo objetivo
declarado es derrocar al emperador por
cualquier medio. Mauriz es un viejo
conocido mo. No estn colaborando
con el Dominio, eso os lo puedo
asegurar. Cathan es demasiado valioso
para ellos y no se arriesgaran a
fastidiarnos ni a l ni a m ms de lo que
ya lo han hecho.
En el rostro de Mauriz se dibuj un

fugaz gesto de sorpresa al escuchar eso,

pero no dijo nada.
Por desgracia prosigui
Palatina , no son muy populares
tampoco entre la gente que a nosotros
nos importa. De hecho, son parte del
motivo por el que estamos aqu y no
cmodamente instalados en Tandaris.
Palatina haba sido todo lo discreta que
haba podido, evitando revelar el
nombre de Ravenna. Lo que ella
quiere decir la interrumpi Persea
es que esa nica persona en particular
no confa en ellos y los aborrece con
intensidad.
Es cierto admiti Palatina ,

pero ellos estn aqu y, tal como han

afirmado, no podemos hacer nada para
remediarlo. E incluso si exagerasen un
poco, siguen siendo thetianos y dominan
el arco como demonios.
No funcionar, Palatina disent
Qu suceder si llegamos con ellos?
Recuerda por qu hemos venido.
No deberamos decirle nada a
esos thetianos sostuvo Tekraea
mirando con furia a Mauriz Como
habis dicho, representan justo lo que
nosotros rechazamos. Quiz ahora sean
slo ellos, pero con el tiempo nos
superarn en nmero y lograrn lo que
quieren.

 Tiene esto algo que ver con

aquella amiga de la faraona? aventur
Mauriz No tenemos ningn inters en
la poltica interna de Qalathar.
Excepto cuando intervens para
conseguir vuestros fines replic
Persea Como ya habis hecho antes,
haciendo que Ravenna se fuera. No
me digis que ya habis renunciado al
plan que os trajo aqu le lanz
Palatina a Mauriz.
No, no lo hemos hecho, pero
debo reconocer que el respaldo a la
faraona es mucho mayor de lo que
creamos. Palatina, estabas colaborando
con nosotros, no finjas que no. Y t

tambin, Cathan. Not cmo Bamalco y

un par de los otros comenzaban a
mirarnos con suspicacia.
Basta! interrumpi entonces
Persea Si habis venido para ayudar,
hacedlo. Lo nico que consegus por
ahora es generar ms conflictos. Cathan
y Palatina estn con nosotros les dijo
a los otros Pudieron haber seguido a
Mauriz y a Telesta pero no lo hicieron.
Cathan jams hara nada que perjudicase
a Ravenna, as que no les hagis caso.
Mauriz, Telesta, si juris mantener el
secreto y colaborar con nosotros,
podramos ayudaros en el futuro.
Muy bien acept Mauriz

Estis todos de acuerdo? Hubo alguna

resistencia, pero Persea haba sido la
crtica ms acrrima de los thetianos y,
cuando ella cedi, la discusin pareci
llegar ms o menos a su fin. Mauriz,
Telesta y sus guardias, que sin duda
encontraban esa cuestin demasiado
melodramtica, juraron ayudarnos en
todo lo que pudieran por el honor de su
clan. Quiz los juramentos fuesen en
cierta manera infantiles. Con todo, y
aunque el Dominio clamaba ser capaz de
absolver a cualquiera que rompiese un
juramento, una promesa semejante
pareca tener mayor peso que un simple
apretn de manos.

 Mauriz, no tenemos mucho

tiempo explic Palatina despus de
jurar todos Esperamos a Alidrisi
porque pensamos que l retiene a
Ravenna en algn lugar siguiendo una de
las
bifurcaciones
del
camino.
Pretendemos vigilar la primera y las dos
desviaciones siguientes para ver cul
coge y, cuando lo haga, ascender por all
e intentar llegar hasta Ravenna. Est
claro?
Pasamos a Alidrisi en el camino
hace unas dos horas indic Telesta
Eso no nos deja mucho tiempo.
Gracias a vosotros murmur
Tekraea.

Ya que haban cabalgado ms

duramente y de prisa que nosotros, no
tena ningn sentido enviarlos a vigilar
cualquiera de las bifurcaciones ms
lejanas. Mauriz y dos de sus guardias
nos acompaaran a nosotros hacia las
que estaban a seis kilmetros, mientras
que Telesta y los otros permaneceran en
la cueva junto a Persea y el explorador.
Esta vez nadie vacil. Sacamos los
caballos a toda prisa y montamos. La
lluvia era ahora ms fuerte o as me lo
pareci tras estar un rato fuera. Y nos
quedaban por cabalgar otros seis o quiz
ocho kilmetros, cada vez en peores
condiciones.

 Nosotros estaremos en ese

bosque dijo el explorador sealando
los oscuros rboles del otro lado del
camino Vosotros meteos bajo los
rboles siempre que podis, quiz
incluso encontris algn sitio seco; hay
ejemplares inmensos.
Gracias y buena suerte!
respondi Palatina mientras llevbamos
los caballos hacia el camino e
inicibamos la marcha. Llegu a
distinguir el sonido de las ltimas
palabras pronunciadas por Persea.
Luego nos alejamos y el ruido de la
lluvia y de los cascos nos impidieron or
nada ms.

Los seis kilmetros de trayecto por

un sendero resbaladizo y desolado
rodeado de colinas, bosque y montaas,
bajo un cielo que pareca cada vez ms
negro y ominoso, se hicieron casi
eternos. Yo ya haba olvidado la
sensacin de estar en el exterior bajo
una tormenta, y la que se avecinaba daba
todas las seales de ser muy dura. El
terreno poda ser traicionero al ascender
las montaas, y la idea de escalar muros
o cualquier otra cosa se me haca
desalentadora. Una incmoda realidad
haba alterado los planes de la tarde
previa, y el destino haba querido que
ahora los dos problemticos thetianos

nos acompaaran.
Cmo podra convencer siquiera
por un momento a Ravenna de que
confiase en m si Mauriz y Telesta iban
con nosotros? Ella se haba marchado
debido a sus planes, y ahora estaran all
cuando la rescatsemos, si es que
rescatar era la palabra adecuada.
Alidrisi podra haber urdido un montn
de mentiras sobre m, aduciendo que yo
an estaba aliado con los thetianos. Y
por qu no habra de estarlo?, no me
haba mostrado demasiado dbil para
tomar una posicin en RalTumar?
Mauriz y Telesta haban ganado ms o
menos por omisin. Desde entonces,

todo lo que saba Ravenna le llegaba de

labios de Alidrisi. Intent distraerme
pensando en el Aen, oculto de tal modo
que slo una persona en el mundo sera
capaz de encontrarlo. O quiz escondido
de una forma que, incluso si alguien
saba dnde se encontraba, no pudiese
llegar a l. En ese caso, sin embargo,
cmo haba conseguido salir la
tripulacin? Incluso, aunque fuesen unos
pocos marineros, tuvieron que salir de
l, y si el buque fue escondido con
magia o en un sitio al que slo un
jerarca poda acceder, deba de existir
por necesidad una salida. Y si una
tripulacin mnima haba podido

abandonar el buque, entonces quiz yo

pudiese entrar. Dos mentes tenan que
ser mejores que una para pensar en el
Aen. Y sin la ayuda de Ravenna no
tena ningn sentido intentarlo. Podra
ver las tormentas y predecir dnde y
cundo estallaran, pero de ningn modo
podra controlarlas por mi propia
cuenta.
Ya propsito, cmo llegara al
Aen cuando diese con l? Siempre
suponiendo que estuviese escondido en
algn oscuro rincn del ocano.
Necesitara una manta para alcanzarlo, y
una tripulacin... Por otra parte,
semejante travesa deba ser mantenida

en secreto. Sera imprescindible dar con

personas que supiesen cmo controlar
un monstruo semejante, pero que a la vez
resultasen dignas de confianza. Y que
pudiesen ocultarlo de las curiosas
miradas del emperador y del Dominio.
No haba odo nada ms acerca de la
bsqueda del Aen por parte del
emperador, pero lo cierto es que
tampoco esperaba que eso ocurriese.
Sera una misin secreta, en la que slo
los altos mandos de la Marina o quiz
slo los agentes del emperador sabran
qu buscaban. Orosius no quera que
nadie ms se apoderase de la nave, y los
cambresianos o los tanethanos estaran

dispuestos a hipotecar todas sus

ciudades con tal de tener el Aen.
Aun as, no estaba ms cerca de
encontrarlo que dos semanas atrs, y ni
siquiera tena la menor idea de dnde
buscarlo. Slo la esperanza de que
Ravenna hubiese analizado el asunto
desde una ptica diferente, descubriendo
cosas que a m se me hubieran pasado
por alto. Su mente no funcionaba como
la ma: ella me superaba en el
pensamiento abstracto.
Tardamos cerca de una hora en
llegar a los siguientes desvos. Ambos
nacan en la parte externa de una ancha
curva donde el terreno se alzaba con

suavidad hacia la ladera de la montaa.

Un gran peasco se elevaba enfrente de
nosotros, descorazonador y autoritario.
Ms all de ste se sucedan ms y ms
montaas, cuyos picos se perdan en la
niebla gris. Haba all dos valles, uno de
ellos orientado ms o menos hacia el
oeste, segn me pareci en direccin a
la ensenada. Deba de ser Matrodo. El
otro formaba un ngulo con el primero y
lo separaba del camino una muralla de
acantilados y riscos de casi un kilmetro
de extensin.
Mir hacia el otro lado, en direccin
al bosque, y distingu lo que haba dicho
el explorador: un grupo de cedros

centenarios sobresaliendo altivos entre

la maleza. El arroyo ancho y superficial
que haba corrido a nuestro lado durante
los ltimos tres kilmetros separaba los
rboles del camino. Sus aguas eran
rpidas, pero esperbamos que no
fuesen demasiado fuertes para los
caballos. Tenemos unos pocos
minutos hasta que llegue Alidrisi
anunci Palatina detenindose y
desmontando junto al inicio del segundo
camino Es aqu donde el explorador
encontr huellas de cascos, de modo que
conviene echar una ojeada. Dnde
est ese sitio donde se puede esconder
un carruaje? pregunt Tekraea.

 Es posible conducir un carruaje

por esta pendiente asegur Mauriz
estudiando los alrededores. Descendi
de su montura y le dio las riendas a uno
de los guardias Bien, venid conmigo.
Subimos por la bifurcacin, pisando con
cuidado las piedras dispersas para no
dejar rastro. La marcas estaban
exactamente donde las haba descrito el
explorador, aunque no haba ninguna en
el camino.
All se podra ocultar un coche
de caballos dijo Mauriz nada ms
llegar a la cima de la colina. El sendero
mostraba un declive un poco ms abajo,
y en un lado, oculto en parte, haba un

espacio abierto cubierto de piedras

sueltas. Aqu y all, junto al borde del
camino, haba huellas de cascos e
incluso las de algo que podra haber
sido la rueda de un carruaje.
Deben de haber regresado para
borrar las huellas opin Palatina
Ocultan el carruaje aqu y luego...
ascienden por el camino.
No era ms que una senda
polvorienta que suba abruptamente
durante un trecho, dibujando un amplio
zigzag ascendente en una de las laderas
de la colina. El valle a nuestras espaldas
no pareca nada fuera de lo comn, y sus
lmites se perdan entre la lluvia y las

nubes. Quiz tenamos algo que

agradecer: incluso si alguien pudiera
distinguirnos desde la ruta principal en
condiciones normales, el tiempo que
haca era demasiado malo para
permitirlo. No veo que nadie se
aproxime inform Tekraea Y nos
espera otra cabalgata en caso de que
cojan este desvo.
Ser mejor que nos ocultemos en
el bosque. Alidrisi podra estar cerca
muy pronto.
Volvimos junto a los guardias y
guiamos a nuestros reticentes caballos
en direccin al ro. Mauriz me adelant
en su semental, salpicndome las

piernas mientras cruzaba el agua con

facilidad. El resto de nosotros tuvo ms
dificultades.
Mi
caballo
estaba
incmodo pero mantuvo el paso y
alcanzamos la enlodada orilla del otro
lado sin mojarnos demasiado. All
estaba muy oscuro y pareca chorrear
agua desde todas las ramas, dirigidas
por alguna fuerza invisible y malvola
all donde no cubra mi capa
impermeable. Aqu llam Mauriz,
aunque apenas poda verlo.
Unos veinte metros adentrndonos en
el bosque haba una especie de refugio
entre dos rboles altos y tupidos y un
grupo de otros ms pequeos que

formaban una especie de techo. Tambin

all estaba mojado, pero no tanto como
podra haberlo estado. Percib el suave
aroma de los cedros humedecidos.
Amarrad los caballos a este rbol
dijo Mauriz sacando de en medio una
rama cada No les agradar, pero
tampoco a nosotros luego.
Yo ya haba desmontado y conduje el
caballo hasta la rama baja que Mauriz
haba indicado. Las botas se hundan en
el lodo y la capa se me enganch en una
puntiaguda rama. Soy masoquista
dijo Bamalco mientras permanecamos
en la parte ms seca que pudimos
encontrar y esperbamos con la mirada

fija en el camino Alguien quiere

comida? Ojal tuviese aqu algo que
pudiese mantener caliente el caf, me
sentira mejor si tomara un poco.
Coac thetiano especiado? ofreci
Mauriz Es medicinal. Record que
eso era lo que habamos bebido en la
habitacin de Palatina la noche en que el
generador de ter del palacio dej de
funcionar. Me alegr volver a beber un
trago; me calent la garganta y el pecho.
Deba esperar unas pocas horas antes de
beber ms: con las especias disimulando
el sabor del alcohol no poda determinar
lo fuerte que era el coac.
Medicinal le dijo Palatina a

Mauriz cuando la botella ya haba

pasado de mano en mano Ya tenas
ese coac en Selerian Alastre. Cmo
poda ser medicinal all?
Lo es para m respondi
Mauriz Me mantiene despierto
mientras el presidente pronuncia sus
montonos discursos. Por Thetis, cada
vez es ms aburrido! En ocasiones
deseara que hubisemos elegido a uno
de los personajes excntricos. Creo que
si el presidente interpretase marchas
fnebres en las reuniones, sera mucho
ms ameno y vital.
An recita poesa Flavio
Mandrugor en la sala de la Asamblea?

 Me temo que s, aunque se le ha

visto un poco afligido desde la muerte
de su compaero de entrenamiento, el
presidente Nalassel. Yo casi no me
acerco por all, salvo cuando debaten
algo relacionado con mi regin. He de
hablar con el presidente durante largo
tiempo, lo que no es una buena idea. Y
no sucede nada realmente: todas esas
mociones vienen y pasan al olvido
afirm y aadi en un susurro Tu
padre debe revolverse en su tumba cada
vez que se rene la Asamblea. Creo que
hasta a ti te sorprendera lo decadentes
que son. Lo dudo repuso Palatina
con tristeza Creo que cuando yo

estaba all ya haba alcanzado el nivel

en el que todo deja de tener importancia,
en el que todo empeora ms y ms sin
remedio, pues nadie le presta atencin.
Es posible. Quiz tenga su parte
positiva estar aqu en el bosque, bajo la
lluvia. Uno vuelve a sentirse vivo. No
me extraara que hubiese una reunin
del Consejo en este preciso momento, y
que todos estuviesen dicindole con el
mayor recato al presidente que hacer
esto y aquello son grandes prioridades y
que as continen durante media hora.
Luego todos guardarn sus papeles en
las carteras y regresarn a casa en busca
de placeres terrenales. Una nueva tarde

de placeres para todos! anunci como

si fuese el presentador de un espectculo
circense El presidente del clan
Decaris estar ahora en una de sus
famosas orgas, aunque las de los
Thamharoth y los Vermador no se
quedan atrs! Acaba de llegar un
cargamento de tinto aejo tanethano y
las tabernas que rodean la baha
pretenden que se acabe en una sola
noche! Algn militar incompetente de la
flota nortea, a quien no le queda un
solo pelo en la cabeza, est montando
una lujosa y nueva produccin de E
Pescliani con un reparto multitudinario,
que ser representada durante un mes en

el teatro de la pera del Cielo Marino,

o si prefieres un espectculo religioso,
los derviches Khemior estn actuando en
la Antesala del Ocano.
De pronto haba en su voz la misma
pasin y tristeza que se apoderaban de
Palatina en las raras ocasiones en que
hablaba de su hogar, con una intensidad
que rozaba el autoescarnio. No se
odiaban a s mismos, sino lo que
representaban. Not que ni Tekraea ni
Bamalco intervenan con alguna frase
mordaz.
Se est mejor fuera de Thetia,
debo admitirlo continu Mauriz tras
una larga pausa. Luego se volvi hacia

m Debe de sonarte increble el modo

en que nos referimos a Thetia, pero
espero que comprendas por qu
deseamos tu ayuda. Cada vez que veo la
Asamblea
pienso:
por
qu
molestarme?. Pero entonces me
digo que todo cambio ser para
mejor, pues me resulta imposible pensar
que la situacin actual pueda alargarse
mucho tiempo. Era extrao cmo
Palatina haba conservado su acento
pese a los dos aos pasados fuera de
Thetia, mientras que Mauriz, que haba
vivido toda su vida all, tena mucho
ms pulido su acento del Archipilago.
Mauriz, creo que gran parte de

vuestros problemas se deben a que no

sabas con quin estabas hablando
coment Palatina alzando la voz para
que superase el ruido de una repentina
rfaga de viento que zarandeaba los
rboles en todas direcciones No
podamos decrtelo, pero cada vez que
te reunas con nosotros cavabas tu
propia tumba y cada vez ms profunda.
Cathan estaba en desacuerdo con tus
intenciones y a Ravenna... intentabas
involucrarla en un plan que le hubiese
quitado su propio trono. Ella... Por
primera vez Mauriz pareca atnito.
Pese a todo el poder de su clan y todas
sus pretensiones, nada le haba puesto

sobre aviso para evitar el error que

haba cometido Ella es la faraona?
S. Por eso estamos aqu, para
liberarla de Alidrisi. Luego se volvi
hacia los dems : Ms vale que lo
sepa ahora. Se enterara de cualquier
manera.
Bamalco asinti con expresin
inescrutable.
Tekraea
pareca
malhumorado.
E intentis rescatarla. Ya veo por
qu os oponais al plan. Por Thetis, ni
siquiera me habais advertido.
Porque de haberlo hecho habras
enviado a Ravenna a otro sitio
intervine Habras hecho exactamente

lo que hizo Alidrisi: recluirla en algn

lugar remoto donde ella no te causara
problemas. No creo que Ravenna se
alegre de volver a verte.
No, supongo que no acept
Mauriz, cuyo rostro haba recuperado la
mscara de imperturbabilidad que lo
caracterizaba Repito, creo que hemos
subestimado la fuerza de la resistencia.
Pero aqu tenemos una oportunidad que
nadie ha tenido antes y no pienso
desperdiciarla.
Yo soy tu oportunidad explot
Pero ni deseo ni pretendo
convertirme en jerarca. Cuentas con mi
apoyo si quieres derrocar al emperador,

pero puedes hacerlo de otro modo. Tu

intencin era tratarme del mismo modo
que todos hicieron con Ravenna. La
diferencia reside en que su pueblo la
necesita. El tuyo no me necesita, y en su
mayora apenas recuerda lo que se
supone que debo ser.
En eso te equivocas. Has odo lo
que dije unos minutos atrs. Nuestro
pas merece todas las oportunidades que
podamos darle. Telesta estar de
acuerdo contigo en que el Dominio tiene
mucha culpa y debe pagarla. Pero no
podis ver que una Thetia fuerte podra
cambiar las cosas e incluso asegurar un
cambio en el Archipilago? Por qu

habrais de proteger al Archipilago? Lo

nico que deseas es utilizarme contra
Orosius, y cuando ya lo hayas hecho y
Thetia sea una repblica, volver a ser
prescindible. No tendrs necesidad de
mantener tus promesas de ayudar al
Archipilago. Quiz te justifiques
diciendo que todava te queda mucho
que hacer en tu propia patria, pero sea
cual sea la excusa, jams hars nada.
El Dominio no apoya a los republicanos
objet Palatina Odian el concepto
de repblica porque se opone totalmente
a su sistema. Una repblica thetiana
debera luchar por su supervivencia
tanto en casa como en el extranjero. Eso

incluye al Archipilago. Me gustara

creerte afirm , pero dudo que las
cosas sucedan de esa manera. No tenis
ningn inters en echar al Dominio del
Archipilago, a menos que deseis
conquistar estas tierras. En una
repblica, es probable que estis
demasiado ocupados discutiendo.
Como hicimos anoche? Estamos
aqu, no? Y t eres el que quiere
derrocar a Orosius. Preferiras que
hubiese otro emperador cuyo hijo o
nieto siguiese la misma senda o una
repblica que lo impida?
Recuerda lo que dijiste sobre los
jueces intervino Bamalco, muy serio

 Se odian entre s. Ha pasado un ao

entero sin que hayan hecho nada porque
intentan deshacerse el uno del otro.
Pero habis tenido aos buenos
para equilibrar las cosas. Nosotros
llevamos siglos de mal en peor
asegur Mauriz y luego pareci
desconcertado No os unas ruedas?
Nos movimos unos cuantos metros
hacia adelante, acercndonos tanto como
pudimos al lmite del bosque sin ser
vistos, y esperamos all. Por todos lados
me llegaba el sonido de la lluvia, y not
cmo el agua se abra paso por mi capa.
El ro estaba crecido y turbulento, y ms
all estaba el camino, an vaco. Desde

all era posible ver las dos

bifurcaciones, pero...
Y entonces lo omos. El golpeteo de
los cascos y el deslizarse del carruaje,
que, a juzgar por el sonido, parecan
avanzar a poca Velocidad. Vi dos...
cuatro jinetes. Luego los caballos que
tiraban del coche y a ste, de color
negro y sin ningn rasgo distintivo salvo
una insignia en la puerta que resultaba
ilegible en la distancia. Las ruedas
estaban llenas de barro.
se es Alidrisi susurr
Bamalco No cabe duda. Se
detendran o seguiran adelante? Los
observ pasar de largo la primera

bifurcacin y sent que el corazn me

golpeaba contra las costillas mientras se
aproximaban a la segunda. Entonces
aminoraron la marcha y giraron. Cerr
los ojos y dej escapar un mudo suspiro
de alivio. Luego observ cmo el
cochero conduca el carruaje con
lentitud por la suave pendiente y
despus daba la vuelta a una curva. Me
pregunt cmo conseguira bajar luego
por ella con seguridad. Entonces, carro
y jinetes se perdieron de vista, aunque
todava pude or durante un rato los
casos y las ruedas. Luego el ruido ces y
todo volvi a estar en calma, salvo por
el repiqueteo de la lluvia.

 Es probable que deje a su gente

junto al carruaje para vigilarlo
aventur Tekraea mientras l cabalga
solo. Ahora no nos queda otra que
permanecer aqu durante horas.
Eso haremos confirm
Bamalco Sabemos adonde se dirigen
y tenemos que esperar a que recorra
entre ocho y quince kilmetros hacia lo
alto del valle, hable con Ravenna y
luego descienda nuevamente.
Este valle es Matrodo, el ms
extenso, as que recorrer unos diecisis
kilmetros.
O sea que, cuando Alidrisi
regrese, nosotros subiremos a ese valle

en medio de la oscuridad? pregunt

Mauriz con incredulidad Estis locos.
Slo el cielo sabe lo mal que est el
sendero. Y, por otra parte, cmo
esperis localizar el escondite?
Adems de otros talentos, Cathan
es un mago de la Sombra respondi
Palatina Otra de las cosas que nunca
te preocupaste de averiguar. Dice que
encontrar el escondite en la oscuridad le
resultar todava ms sencillo.
Lo que encontraremos en la
oscuridad es nuestra propia muerte
insisti Mauriz Ya sabis dijo tras
una pausa , si yo fuese Alidrisi e
intentase no dejar rastro, tomara tantas

precauciones como pudiera. Incluyendo

aparcar el carruaje en un camino y luego
coger otro. No harais vosotros lo
mismo?
Por un instante todos nos miramos
atnitos, preguntndonos por qu no se
nos haba ocurrido antes. Quiz porque
no tenamos Una mente tan artera y
suspicaz como la de Mauriz.
Eso implica que debemos
averiguar qu camino cogi, y de prisa
indic Palatina Ya no parece buena
idea que nos quedemos en el bosque. Sin
duda habr centinelas vigilando el
camino y ser muy difcil cruzar la
corriente sin ser vistos.

 No podrn borrar las huellas de

su caballo durante todo el ascenso,
verdad? pregunt. No, y es
probable que debamos subir un buen
trecho de cada uno de los dos senderos
para descubrir cul es el correcto. A
menos que sea ms astuto que nosotros,
en cuyo caso estamos perdidos.
No tiene sentido discutir dijo
Mauriz Ahora debemos esperar.

CAPITULO XXX
Finalmente no pudimos hacer otra
cosa que esperar, y en eso estuvimos
varias horas, observando cmo el cielo
se volva cada vez ms oscuro. Entonces
comenzaron a caer rayos, fuertes
relmpagos que iluminaron el bosque y
nos hicieron alejarnos de la zona ms
cercana al camino para que si haba
algn centinela situado detrs de la
colina no nos viese. Costaba incluso or
nuestras propias voces, pues la lluvia
resonaba sobre el ro y los truenos se
sucedan en una interminable carga. Era
una imagen de pesadilla: las montaas

iluminadas por una descarga tras otra,

dando vivida forma a los peascos y los
acantilados durante una fraccin de
segundo.
Era una tormenta digna de Lepidor, y
nosotros estbamos all en las montaas,
sin la proteccin de muros, edificios o
campos de ter: era la segunda vez en mi
vida que estaba en el exterior durante
una autntica borrasca. Al menos ahora
no intentaba nadar bajo la lluvia, pero
por segunda vez responda a un plan de
Palatina.
Se iniciaron algunas conversaciones,
pero ninguna dur demasiado pues el
esfuerzo por hacerse or era excesivo.

Ms tarde, sera casi imposible

comunicarse, y no por primera vez me
pregunt cmo demonios pensaba guiar
a los dems en un ascenso de varios
kilmetros. Podan ser diecisis
kilmetros, o quiz ms, y la mayor
parte en terreno empinado. Y cmo
veran los caballos? Si debamos
guiarlos al menos durante una parte del
trayecto, perderamos mucho tiempo. A
medida que la luz del da se desvaneca,
senta progresivamente menos confianza
en el xito del plan, y mi ansiedad
creci de forma notable.
Bamalco fue el primero en decir que
no haba ninguna seal del grupo de

retaguardia, que deba de haber pasado

la ltima curva, buscando proteccin de
la lluvia. Tras dejar a los dos guardias
custodiando la zona, Bamalco nos
convoc en el lugar donde estaban los
caballos, un poco ms seco, alejado del
ro y por lo tanto menos ruidoso.
Alidrisi an tiene por delante un
largo trecho y ahora cabalga en plena
oscuridad dijo con la mirada fija en
los hilos de agua que corran por su
capa como si se tratase de un primitivo
espritu de los ros No sera ms
sensato que una vez all pasase la noche
con su gente y regresase por la maana?
A nadie le resultara sospechoso

teniendo en cuenta que se supone que

lleg a Kalessos muy tarde y en medio
de esta lluvia terrible.
Si lo hiciera, se demorara un da
objet Tekraea. Nadie se esperaba
que la tormenta fuese tan fuerte, de modo
que su clan lo comprender. De todas
formas,
quin
va
a
pedirle
explicaciones?
El Dominio afirm Tekraea
brindndole a Mauriz otra hos til
mirada No ahora, pero s cuando
descubran que sus hombres han
desaparecido.
Eso tambin podra ser atribuido
a la tormenta, pero... repuso Mauriz, y

de pronto lo interrumpi una

ensordecedora metralla de truenos que
nos sobresalt a todos Por Thetis,
nunca haba visto un tiempo tan terrible
en el Archipilago. Deca que debemos
comprobar si Bamalco tiene razn. Si la
gente de Alidrisi se ha ido, eso significa
que podemos empezar a actuar antes de
lo previsto. En caso contrario,
tendremos que hacer algo drstico.
se es nuestro ltimo recurso replic
Palatina con firmeza Si Alidrisi se
dirige a Kalessos, mejor que no sepa
que algo va mal.
Qu hara con el carruaje?
pregunt Y con los caballos?

Dejarlos sin ms ah durante toda la

noche? Y si no es as, les esperan
diecisis kilmetros o ms hasta y desde
el escondite, y no puede ser un trayecto
sencillo.
Estn bien entrenados. Estoy
segura de que pueden soportar la marcha
por un valle rocoso en medio de una
tormenta aventur Palatina Alidrisi
no puede dejarlos. El coche puede muy
bien quedarse solo, pero los caballos
no. Y tampoco los guardias. Cathan,
creo que lo mejor sera que dieses una
vuelta y echases un vistazo.
Habr de cruzar la corriente en
algn punto, lo que implica hacerlo a

caballo. Mir las empapadas rocas

No podemos sencillamente montar
todos e ir a inspeccionar? Crees
realmente que habr alguien vigilando?
Ya debe de estar medio sordo.
Intenta utilizar la visin nocturna
de los magos de la Sombra, si es que
funciona.
Vale.
Avanc entonces hacia donde
habamos estado de pie un poco antes.
La visin nocturna era la parte ms
elemental de mi magia y estaba tan
enraizada en mi mente que emplearla me
resultaba casi natural. De todos modos,
nunca la usaba por la noche a menos que

necesitase hacerlo, pues haca que el

mundo se volviese un lugar gris, como el
paisaje de una pesadilla, desprovisto de
colores o vida y habitado por fantasmas.
Sin embargo, me permita ver las
cosas con mucho ms detalle. Ech la
capucha un poco hacia atrs, y me
concentr durante un segundo con los
ojos cerrados. Sent en ellos un ligero
hormigueo y luego volv a abrirlos en un
mundo desolado, muy diferente al
anterior. Todo lo dems segua siendo
igual, el ruido de la lluvia, los truenos,
el olor a madera y hojas mojadas y la
humedad de mis ropas, pero haba
cambiado todo lo que vea. Ahora las

montaas estaban mucho ms definidas,

de un tono gris oscuro con detalles
negros. Entonces, de pronto, todo se
llen de un gris y un blanco
dolorosamente luminosos, y cerr los
ojos de forma instintiva, sintiendo como
si se hubiesen quemado.
Cmo no se me haba ocurrido
antes? La visin nocturna funcionaba
mejor cuanta menos luz haba, pero era
difcil encontrar algo ms intenso o
luminoso que un rayo. Cada relmpago
me cegara, y durante cunto tiempo?
Me arriesgu a volver a abrir los ojos,
temiendo el estallido de otro rayo, y
examin la ladera opuesta tan de prisa

como pude sin detenerme, hasta que otro

relmpago me impidi ver de nuevo.
Eso era lo peor de todo: no poda
predecir los rayos y cerrar los ojos a
tiempo. Cmo demonios encontrara el
refugio en semejantes condiciones?
Cuando acab, los ojos me ardan y,
confiado en que nadie nos vigilaba,
recuper la visin normal rpidamente.
Camin de regreso junto a los dems, sin
saber a ciencia cierta si no tena
afectada la vista.
Y bien? dijo Mauriz, pero
Palatina deba de verme pestaear.
Ha salido algo mal? pregunt.
Los relmpagos respond

sacudiendo la cabeza como si eso

pudiese ayudarme a aclarar la vista
Hacen que mi visin de la Sombra sea
intil la mitad del tiempo.
Maravilloso ^ coment Mauriz
, un ciego guiando a los ciegos.
Es una peticin? Porque estoy
dispuesto a hacerla realidad dijo
Tekraea con fastidio Al menos para ti.
Caballeros, ya es suficiente
interrumpi Bamalco interponindose
entre los dos Tekraea, no estamos
aqu para discutir. Da la sensacin de
que l s.
Basta! los reprendi Palatina
Los dos! Mauriz tiene razn en un

sentido: ahora estamos obligados a

actuar. Vuelva Alidrisi o no, si
esperamos hasta que anochezca del todo
no podremos encontrar la senda. Es
decir que tenemos que regresar ya
mismo, por lo tanto qu hacemos si hay
alguien custodiando el carruaje? Nada
de sangre sugiri Tekraea en un raro
momento de sensibilidad Si hay
alguien all intentaremos tomarlo
prisionero.
Qu cosa tan poco prctica!
critic Mauriz.
Qu sensato! respondi
Bamalco, enojado ; Podemos
desarmarlos y atarlos; eso evitar que

nos sigan o vayan en busca de ayuda. Si

los matamos, ser perjudicial. Ya habis
matado a demasiada gente en las
montaas por hoy.
Le dio la espalda a Mauriz y se
dirigi a desatar su montura. Los dems
lo seguimos.
Si cabalgamos siguiendo el ro
durante un trecho y luego cruzamos la
corriente un poco ms adelante, es
menos probable que oigan el ruido de
los caballos. Los dems deben de estar
esperando en algn sitio doblando la
curva. Continuar por el bosque hizo que
la marcha fuese muy lenta al tener que
esquivar races y ramas cadas. La

mayor parte del tiempo guibamos a los

caballos ms que montarlos, porque si
alguno se caa era muy probable que
otro tambin se lastimase, y no
podamos permitirnos herir a ninguno.
La primera vez que giramos hacia el ro
dimos con una zanja muy profunda que
nos oblig a seguir hacia adelante, pero
la segunda vez tuvimos ms suerte.
Desenrollamos las mantas de hule que
habamos colocado sobre el lomo de los
caballos para mantenerlos tan secos
como fuera posible y montamos, algo
bastante difcil en medio de un lodazal
que nos llegaba hasta las rodillas.
Tras tanto tiempo en el bosque, el

sonido perpetuo de la lluvia nos haba

puesto los nervios de punta y por un
momento agradecimos abandonar la
proteccin de los rboles para volver al
aire libre. Esa sensacin de alivio dur
lo que tardamos en cruzar la corriente,
con la lluvia golpeando continuamente
sobre la capucha y la parte posterior de
la capa.
Ya casi no se nos vea desde los dos
desvos, y fue cuestin de segundos
cabalgar hasta el siguiente risco, que nos
ocultaba de cualquier centinela. Por all
deban de estar los dems, pero dnde?
No haba ningn sitio fuera del camino
donde se pudiesen ocultar. Continuamos

un poco ms all, y entonces me

tranquilic al ver a uno de los guardias
de Telesta junto al lmite del bosque
intentando convencer a su caballo de
bajar a la orilla para cruzar la corriente.
Persea y los otros lo seguan de cerca.
Nos unimos a ellos cuando regresaron al
camino.
Qu ha sucedido? pregunt
ella tan pronto como la distancia nos
permiti ornos Alidrisi ya pas, pero
todava no ha tenido tiempo de llegar al
refugio y volver.
Tuvimos problemas explic
Palatina cuando todos estbamos en la
misma orilla. Por fortuna, Telesta no

dijo nada mordaz como haba hecho

Mauriz, pero los dems parecieron
preocupados despus de que Palatina les
cont por qu habamos regresado.
Eso no suena nada bien
coment Persea, dubitativa Qu
ocurrira si Cathan de pronto no puede
ver lo que hace mientras escala uno de
los muros del refugio?
Ahora ya estamos aqu y es
demasiado tarde para echarnos atrs. La
tormenta nos ayudar cuando Ravenna
est con nosotros, entonces sern ellos
los que estarn en desventaja.
Y los otros guardias? Y
Alidrisi? pregunt Persea No ser

ahora mucho ms difcil?

Afrontaremos lo que sea cuando
lleguemos all afirm Palatina En
este momento creo que debemos
resolver el tema del carruaje y sus
posibles vigilantes.
Decidimos arriesgarnos por el
camino antes que volver al bosque y
cabalgar fuera de la piedra, sobre el
barro, donde los cascos hacan menos
ruido. Los caballos estaban cubiertos de
lodo y el semental de Mauriz ya no se
vea tan magnfico.
Recorrer los doscientos metros que
separaban la curva de la segunda
bifurcacin nos pareci una eternidad.

Supuse que si me hubiese divisado algn

centinela, los guardias ya se habran
echado sobre nosotros. Los thetianos le
quitaron la proteccin a las cuerdas de
sus arcos. Palatina me haba dicho que
las cuerdas estaban hechas de un
material impermeable, pero que de
todos modos se cubran por una cuestin
de seguridad. Los arcos
tenan una curvatura singular y
estaban especialmente diseados. Es
probable que fuesen muy caros y que
estuviesen pensados para ser utilizados
a lomos de un caballo o en otras
posturas inusuales. Muy bien
anunci Palatina cuando nos detuvimos

ante la segunda bifurcacin. Los

thetianos colocaron flechas en los arcos
Tenis preparadas las varas de
combate? Ahora subiremos la pendiente
y si hay centinelas nos vern. Mauriz y
su gente los contendrn mientras les
exigimos que se rindan. Si alguno tiene
un arco e intenta usarlo, disparadle al
hombro. Estoy segura de que podris
hacerlo.
Todos asintieron. Saqu de la
espalda la vara de combate, un palo de
resistente
madera
con extremos
metlicos. No causaba mucha impresin,
pero en manos de un profesional se
converta en un arma letal. Por

desgracia, no resultaba muy eficaz

contra alguien armado con una espada, a
menos que uno fuese un profesional, y
ninguno de nosotros lo era. Ahora!
orden Palatina en voz baja, y
condujimos los caballos cuesta arriba.
Si hubiese habido all algn guardia, ya
nos habra odo, pero no lleg ningn
sonido desde lo alto de la colina hasta
que alcanzamos la cima.
Dispersaos! Arqueros, detrs!
Pero con slo una mirada pude
comprobar que esa estrategia no tena
sentido. El carruaje yaca abandonado,
totalmente vaco con las cortinas de las
ventanas corridas. No haba caballos ni

ningn signo de vida. Me arriesgu a

utilizar
la
visin
nocturna
inmediatamente despus de caer un rayo,
y mir a toda prisa de izquierda a
derecha, por detrs de los rboles.
Nada confirm el explorador
Deben de haberse ido. De todos
modos, tened cuidado. Descenderemos
un poco. Mauriz, mantn los ojos
abiertos.
Guiamos los caballos lentamente
hacia el carruaje, mirando con cautela a
todos lados por si nos hubiesen tendido
una emboscada. Pero llegamos al coche
sin ningn problema. Y ahora qu
camino cogemos? pregunt Palatina

tras lanzar un suspiro de alivio. Despus

de eso, era tan sencillo como cabalgar
un pequeo trecho en direccin a cada
uno de los dos valles. Mauriz y yo
encontramos huellas de cascos en el
barro unos doscientos metros por
encima del sendero de Matrodo,
mientras que en el otro valle el rastro
desapareca
transcurrida
cierta
distancia. Debe de haber cambiado de
camino y se ha ido por detrs de esa
colina seal Mauriz , y cabalg
por las rocas hasta acercarse. Por aqu
han pasado muy pocos caballos, y
algunos de ellos muy grandes.
Caballos de tiro seal

Gracias, Mauriz.
Por una vez, su taimada mente
thetiana haba sido til. De no ser por l
y su astucia, habramos cabalgado hasta
el agotamiento por el otro valle, que
segn coment
Palatina
cuando
volvimos a reunimos, era un sitio ideal
para llevar a engao: tras descender al
fondo del valle, la senda era de piedra,
por lo que habra sido imposible que se
conservasen las huellas.
De modo que se trata del valle
Matrodo coment Persea mirando
entre la lluvia las cargadas nubes que
cubran todo el valle , Puedes ver
bien a mucha distancia con esa visin

tuya, Cathan?
S, pero tendra que hacer un
poco ms de magia.
Mientras tanto, aqu tenis un
catalejo repuso Bamalco sacndolo
de su mochila Pens que sera
prctico. Son unos autnticos anteojos
thetianos de larga distancia, no sos de
calidad inferior que fabrican los
tanethanos.
Nos fuimos turnando para otear el
horizonte del valle, en busca de
cualquier
seal
delatora,
humo,
edificaciones, luces, pero fue en vano.
De cualquier modo, nadie pensaba que
pudisemos hallar nada as, de forma tan

sencilla. El escondite deba de estar

situado a mucha distancia y mucho ms
arriba, quiz oculto detrs de un
peasco o en un pequeo valle lateral,
bien difcil de encontrar y digno de
alguien como Alidrisi.
Hasta qu distancia podemos
ver? le pregunt Persea al explorador
O lo que es ms importante... desde
qu distancia podran vernos ellos
mirando desde arriba?
Si somos realistas, entre dos y
tres kilmetros. Es probable que nos
vean antes que nosotros a ellos, a menos
que seamos muy cuidadosos.
Por eso queramos ir de noche

repuso Tekraea.
Ahora no hay diferencia entre el
da y la noche, con estos relmpagos.
Maldito sea este condenado
tiempo! Quiz Sarhaddon tuviese razn;
es evidente que Althana no hace nada
por ayudarnos.
No culpes a Althana de las
tormentas replic Palatina Puede
que todava necesitemos su ayuda.
El irregular grupo que formbamos
comenz a ascender el embarrado
sendero hacia la entrada del valle.
Matrodo era ms zigzagueante y tortuoso
que la ruta que acabbamos de dejar,
con riscos sobresaliendo de la montaa

a ambos lados y precipicios bordeando

buena parte del trayecto. En algunas
ocasiones, los peascos nos protegan
contra el viento. Pero, en otras, ste nos
empujaba haciendo que nuestras capas
volasen a nuestra espalda casi
horizontalmente. Eso era lo peor, pues el
sendero era demasiado traicionero y
cambiante para distraer la vista de lo
que nos esperaba delante, y la lluvia
caa directamente sobre nuestros rostros.
Sent como si un centenar de pequeos
ros me bajara por el cuello
empapndome hasta los pies. La
oscuridad era all ms penetrante que en
el valle principal, con las montaas

alzndose cada vez ms altas a cada

lado,
y
los
repentinos
rayos
centelleaban, fascinantes, iluminando
rocas que parecan a punto de caer y
aplastarnos. Los truenos resonaban de un
extremo al otro del cielo sucedindose
en un aluvin casi continuo, y, en alguna
ocasin, cuando me atrev a levantar la
mirada, vi los remolinos de nubes,
apilndose una sobre otra, mientras los
huecos entre ellas se encendan con
espordicos rayos. Hasta donde poda
determinar, el viento no se mova
siguiendo la banda climtica. Eso
significaba que estbamos ante una
autntica tempestad invernal, que ruga

probablemente desde Turia hasta Taneth.

Ascendimos curva tras curva, con el
sendero volvindose cada vez ms
empinado. Mauriz y el explorador
cabalgaban al frente siguiendo las
huellas de Alidrisi, una tarea de por s
difcil que haca casi imposible la lluvia
y el hecho de que ste y sus hombres
haban arrastrado ramas tras ellos para
borrar su rastro. Eso a la vez era un
consuelo, pues confirmaba que bamos
por el camino correcto. Para qu
tomarse tanto trabajo si no? Ravenna
estaba en algn sitio de esas montaas, y
con ella (era mi deseo) la clave para
hallar el Aen; quiz incluso, me atrev

a aventurar, algn modo de acabar con

las tormentas.
Con frecuencia, cuando llegbamos
a un lugar con una buena vista, hacamos
un alto para que yo utilizase mi visin
de la Sombra y observara con detalle la
mgica negrura de las montaas. Llegu
a distinguir cuatro construcciones,
cuatro enormes peascos fortificados,
una de ellas apoyada de forma inestable
en la cima de un saliente, dando la
sensacin de que en cualquier momento
perdera el equilibrio y caera sobre
nosotros, en el valle inferior. Pero en
ninguna pareca haber seales de vida,
ninguna tena esa peculiaridad que las

hace ms acogedoras y clidas que

cuanto les rodea.
Por qu nadie vive en ninguna?
le pregunt Palatina a Persea mientras
luchbamos contra una irregular
pendiente que suceda a otra ms
convencional en una colina ms
pequea, de espaldas a la ladera de la
montaa.
Ni idea respondi Persea
Quiz estn encantadas o a punto de
derrumbarse. O quiz las haban
abandonado deliberadamente. No saba
a qu clan pertenecan exactamente esas
montaas; podan ser de Tandaris o de
Kalessos. O quiz fuese territorio de

Tehama, aunque no me pareci probable.

Aunque no poda decir a qu altura
estbamos, deba de ser a mucha, pues
que yo recordase, en ningn momento
habamos descendido ni un paso. Haba
la altura suficiente para que empezase a
sentir la falta de aire, as como fuertes
dolores de tanto cabalgar; sin duda, una
mala seal. Se supona que el mar
quedaba a unos cuantos kilmetros,
pero, aun as, debamos de estar muy por
encima de l, y seguamos subiendo.
Habra ms adelante precipicios?
Recordaba haber visto en el mapa de los
oceangrafos que la ensenada estaba
rodeada de rectos acantilados por todos

lados excepto por el interior, donde

estaba Tehama (all donde se haba
construido el puerto ahora en ruinas,
sobre un crter con forma de cuenco).
Esa zona era inaccesible desde donde
estbamos, y en teora tambin lo era
ahora desde Tehama.
Pero las huellas que seguamos no se
desviaban, no cambiaban de direccin.
De modo que continuamos avanzando
hasta que ya no hubo un milmetro en
todas mis ropas que no estuviese
empapado (haca ya bastante que la crin
del caballo se haba convertido en una
hmeda maraa sobre su cabeza). Y el
fro! Por todos los Elementos! Esto era

tan malo como nadar por la helada

corriente de Lepidor!
Se oa chapotear a cada paso que
daban los caballos. Ya no me importaba
que hubiese barro en mis botas. En
algunos sitios, las piernas me rozaban
directamente con la montura a travs de
la ropa empapada, as que el dolor
aumentara con las horas. Aqu y all
veamos abrirse valles laterales, pero no
pareca haber ninguna manera de llegar
hasta ellos a no ser que fueras una de
esas cabras montesas cuyos balidos
oamos cada tanto. En Qalathar haba
tambin tigres y leones, pero sin duda
esas criaturas ms sensatas estaran

cobijadas en algn espacio clido y

seco, como los gatos monteses, las aves
y cualquier otro animal con una pizca de
sentido comn. Excepto nosotros.
En una ocasin ascendimos lo que
nos pareci ser la cima del valle, pues
no se vea nada que fuese ms all. Pero
cuando por fin llegamos all no notamos
ninguna diferencia, salvo por un ligero
declive y un conjunto de rocas bastante
plano en un lado. Y, como comprob
poco despus, un sendero lateral.
Deteneos, retroceded! orden
Palatina Aqu estamos demasiado
expuestos.
La oscuridad era casi absoluta, con

un cielo que, salvo durante los

ocasionales rayos, era de un color entre
azul grisceo y negro penetrante. Por
eso, me pareci que nadie podra vernos
ni aunque quisiese. Sin mi visin de la
Sombra, yo mismo no habra podido
distinguir las montaas que nos
rodeaban. As que decid utilizarla y mi
espectro visual se ampli en el instante
mismo en que volv a abrir los ojos. Los
acantilados estaban hacia la derecha,
pero entre dos colinas a la izquierda
haba un hueco, una grieta que conduca
a una abertura muy alta y estrecha. En un
extremo, casi oculta entre unas rocas,
haba una construccin, que no estaba en

ruinas. Distingu el techo, pero mis

sentidos estaban por entonces un poco
atontados y no poda asegurar si sala
humo o se perciba calor en el interior.
Tampoco vi luz, pero eso bien poda ser
porque las ventanas estuviesen cerradas.
No puedo asegurar nada dije
volviendo a la visin normal tan pronto
como pude y sintindome un intil. Les
haba dicho que podra encontrar la casa
en medio de la oscuridad: por eso
habamos recorrido de noche toda
aquella distancia. Pero all estaba,
medio cegado por los rayos e incapaz de
decirles si se era el sitio que
buscbamos.

 No importa afirm Palatina

Parece probable que lo sea.
Mauriz y el explorador siguieron
adelante un trecho y se detuvieron en la
siguiente curva. Ninguno desmont, pero
los vi dar vueltas observando el terreno.
Mauriz dijo algo y el otro hombre neg
con la cabeza, pero el thetiano pareci
insistir. Tras un momento los dos
avanzaron en direcciones diferentes,
Mauriz siguiendo el sendero lateral y el
explorador el principal.
Por qu tengo la sensacin de
que alguien nos est tomando el pelo
otra vez? coment Persea.
Quin, Mauriz?

 O l o Alidrisi. No lo s. Puede
que nos haya engaado con una pista
falsa.
Alidrisi tendra que haber sido
thetiano intervino Bamalco Mauriz
es el nico lo bastante retorcido para
seguir todo esto.
l y el explorador regresaron de
prisa para informar que, por segunda
vez, Alidrisi y sus hombres haban
fingido coger un camino diferente. En
este caso, al parecer, la treta era ms
sutil, pero esencialmente la misma.
Dicho y hecho, supongo.
Probablemente, Mauriz ha utilizado
varias veces ese mismo truco aadi

Bamalco cuando retomamos la marcha,

mientras la fugaz esperanza que yo haba
tenido de encontrar nuestro destino se
evaporaba por completo. Crear
pistas falsas para eludir reuniones del
clan? aventur Telesta con una leve
sonrisa. Se haba mantenido en silencio
durante la mayor parte del trayecto,
dejando que Mauriz hablase. Quiz ella
no tuviese una fe tan ciega como l
Creo que Alidrisi est siendo
descuidado debido a la tormenta. No le
parece que nadie vaya a seguirlo en
estas condiciones. El camino ha de ser
ms sencillo en verano, pero seguir su
rastro sera bastante complicado. Nadie

coment nada, concentrados como

estbamos en permanecer sobre las
monturas con la vista fija en el camino.
An continuaba la tormenta y nadie
pensaba que fuese a parar. Poda durar
varios das. Si al menos pudiramos
descansar cuando llegsemos! Pero
despus de alcanzar nuestra meta
vendra una nueva e interminable
cabalgata para bajar al valle, y slo
Thetis saba cundo estaramos a salvo.
Cuando volvimos a detenernos,
calculamos entre todos que llevbamos
unas tres horas de marcha. Incluso a
paso de tortuga, tenamos que estar a
punto de llegar al final del valle. Ahora

todo estaba oscuro y seguamos por un

camino apenas iluminado por los rayos.
Las huellas de cascos an eran visibles
cuando el barro estaba todava hmedo,
y pasamos junto a las ruinas de una
construccin y otro sendero que
conduca a ella, un camino lo bastante
amplio para permitir el paso de los
caballos. A los truenos y el quejido del
viento, casi una constante salvo cuando
nos resguardaba un desfiladero, pareca
haberse
sumado
un
nuevo
acompaamiento. Algo que sonaba como
si un demonaco percusionista tocase
enloquecidamente sus instrumentos, en
especial los platillos.

 Aqu hay algo que no me cuadra

grit, mirando entre la lluvia la senda,
que mostraba una ligera pendiente
Deteneos!
Lo hicimos, y alc la vista justo
cuando el siguiente relmpago ilumin
el paisaje.
Thetis!
Santa madre del mar!
Me tambale, conmovido. En mi
mente qued grabada una nica imagen:
un panorama de rocas, agua y montaas
a mucha distancia, pero que daban la
sensacin de estar muy prximas, vastos
e inasibles bloques de piedra
empequeeciendo todo lo que nos

rodeaba. Acantilado tras acantilado, tan

altos que acababan desapareciendo entre
las nubes, una visin tan poderosa que
reduca lo dems a una triste
insignificancia. Y, debajo, en el fondo de
un abismo que pareca extenderse hasta
el infinito, acosando con la espuma la
oscura roca empapada por la lluvia,
estaba el mar. La ensenada, donde
blancas olas se estrellaban al pie de los
precipicios, olas inmensas incluso vistas
desde aquella altura. Una masa de
negras aguas contenidas y rodeadas por
el
blanco
de
las
rompientes,
arremolinndose de forma inquietante.
Tehama dijo Persea, y la palabra

casi fue ahogada por el estruendo. El

final del camino susurr Mauriz
Por Thetis, no hay nada como esto en
todo vuestro reino.
Volv a contemplarlo gracias a dos
relmpagos seguidos. La escena pareca
siempre la misma y siempre sorprenda
por su inmensidad. Palatina me cogi
del brazo, casi empujndonos a m y al
caballo para avanzar por el sendero
todo lo lejos que pudimos. Usa tu
visin de la Sombra; aqu tiene que
haber algo.
Aunque reticente, sintiendo el dolor
en los ojos, lo hice. La imagen resultaba
as mucho ms terrible, semejante a un

paisaje infernal imaginado por un artista

demente. No haba a la vista ningn
rastro de vida humana, ni seal de que
nadie, con excepcin de nosotros lo
hubiese pisado antes. Los acantilados de
Tehama se alzaban a slo unos
kilmetros de distancia, perdindose
entre las nubes cientos de metros por
encima de nosotros, de manera que
incluso la visin de la Sombra era
incapaz de seguirlos. Sobre la costa,
donde hasta haca unos segundos las
montaas eran tan dominantes y, en
cambio
ahora,
parecan
tan
insignificantes, el sendero avanzaba
hacia la derecha, en paralelo al borde

del acantilado y a unos veinte metros de

ste. Me tap los ojos con las manos
empapadas cuando un nuevo rayo lo
volvi todo blanco por un instante.
Luego segu con la vista el camino, que
ascenda ms y ms hasta perderse
detrs de unas rocas... y all estaba. Un
refugio a espaldas del acantilado, entre
dos peascos. Las seales de calor
resultaban inconfundibles a mis ojos,
igual que las pisadas en el camino frente
a nosotros.
El escondite de Alidrisi estaba
oculto totalmente por los riscos, salvo
desde donde estbamos, el nico lugar
por donde se poda acceder sin riesgo

de caer. Y desde all lo nico que se

poda aventurar era que el refugio
exista, a la vista tan slo de una
pequea parte de su base.
Cuando Palatina y yo nos reunimos
con ellos, los dems todava
permanecan absortos, con la mirada
perdida en la oscuridad, a la espera de
otro rayo que alumbrase el panorama.
All est afirm Palatina All est.
No cabe la menor duda dijo
Mauriz con un estremecimiento,
mirndonos entre las tinieblas , sta
es la costa de la Perdicin.

CAPITULO XXXI
Retrocedimos un poco hasta la cima
ms cercana, fuera de la vista de
cualquiera que vigilase en la roca. No
pens que hubiese nadie all, pues
incluso si estuviesen secos y a salvo de
la lluvia, los continuos rayos no dejaran
ver nada en el valle. Nosotros habamos
soportado sus peores efectos pues de
todos modos estbamos obligados a fijar
la mirada en el camino y, despus de un
rato daaban la vista. Y quin sera
capaz de ir tras Alidrisi con semejante
tiempo?
Aqu estamos dijo Palatina

Aunque parezca increble, lo hemos

logrado. Y ahora, seguimos adelante
con el plan original o sencillamente
atacamos?
Deben de tener una salida
alternativa para escapar advirti
Persea Si atacamos quiz tengan
tiempo de huir.
No creo que Cathan est en
condiciones de seguir el plan, ni
nosotros tampoco aadi Palatina.
Lo mejor ser que me acerque y
contemple la situacin con detenimiento
propuse desmontando. Por un
momento me sent extrao, casi
mareado, pero la sensacin pas y me

alegr al comprobar que estaba

demasiado oscuro para que nadie me
hubiese visto tambalearme al bajar del
caballo Si no hay ms acceso que el
portal principal, que lo dudo, deberemos
atacarlos por sorpresa. Cmo
entraremos? pregunt la amiga de
Persea Si es que lo hacemos.
Lo haremos estallar dije ,
silenciosamente.
Los dej y regres a la cima, donde
me agach detrs de una pequea roca.
Al principio del valle habamos visto
pequeos rboles y hierba, pero a esa
altura no creca nada, el terreno era
yermo y desolado. La fuerza del viento

era asombrosa, lo bastante potente para

tirarme si no me mova con cuidado.
El sendero rodeaba un campo con
piedras de distintos tamaos, situado
entre uno de los peascos que
albergaban el refugio y yo. Lentamente,
con tanta cautela como pude, empec a
descender en esa direccin. Todo estaba
hmedo y resbaladizo. Tropec en dos
ocasiones y me cort las manos con unas
piedras puntiagudas al intentar mantener
el equilibrio. En cierto sentido era peor
que el hielo, pues por lo menos ste era
plano y nunca quebradizo o afilado.
Algunas rocas eran lo bastante grandes
para ocultarme detrs, y me desplac de

una a otra lo ms de prisa que pude. Era

como andar por una playa rocosa,
intentando pisar las piedras ms planas
entre muchas otras puntiagudas como el
demonio.
Intent mantener la mirada baja casi
todo el tiempo, pero cada vez que me
sorprenda el estallido de un rayo
mirando a la izquierda vea el
apocalptico panorama de Tehama y la
dolorosa luminosidad del cielo. Roca a
roca, paso a paso, me abr camino con
mucho cuidado hacia el risco que
ocultaba una cara del escondite. No
divis ninguna abertura en el muro de la
construccin, ninguna posible salida

lateral, aunque tampoco esperaba que la

hubiese. Una salida alternativa apuntara
al otro lado, en la parte posterior del
refugio y fuera de la vista desde el valle.
Finalmente llegu al pie del
peasco. Me detuve y me agarr
firmemente a l. Luego segu su contorno
tan pegado como pude bajo la continua
lluvia. El rugido del oleaje debajo y el
acompaamiento de los truenos eran all
todava ms fuertes, al abrigo del viento.
Volv a detenerme cuando me top
con un saliente ms o menos a la altura
de mi pecho. Observ la superficie de la
roca y, en recompensa recib una gota de
agua en pleno ojo. Me la enjugu y di

unos pasos atrs para comprobar si era

posible escalar el risco. Quiz,
pero...Toqu el reborde con una mano
enguantada y sent cmo resbalaban los
dedos. No, era demasiado peligroso.
All, de momento, estaba fuera del
campo visual de cualquier centinela,
pero doblando la esquina la cuestin
sera muy diferente. El peasco se
inclinaba hacia fuera y acababa por
debajo de donde se encontraba con el
camino. Cuando lo pasase, tendra una
vista perfecta de la entrada principal,
pero tambin podran verme a m, pues
incluso suponiendo que no hubiese
vigilantes en ningn otro sitio, lo ms

probable era que all lo hubiera.

Me agach de nuevo y mir a mi
alrededor empleando la visin nocturna.
Arriba y delante, a unos ocho metros de
distancia, el camino conduca a un muro
con un slido portal, el frente del
escondite. He de admitir que no pareca
en absoluto una vivienda; la pared
corra a lo largo de todo el saliente, con
pequeas aberturas de tanto en tanto
para disparar flechas y se perda de
vista en la cara que daba al mar. Meda
al menos cuatro metros de alto; era una
adecuada estructura defensiva, que se
elevaba alrededor del portal. El refugio
en s era mucho ms grande de lo que

haba imaginado, quiz construido sobre

un hueco y no sobre un saliente (vi
edificaciones con techo de tejas dentro
de los muros). Quiz castillo fuese un
trmino ms correcto para definirlo. En
una esquina se alzaba una torre y sent
que el corazn se me sala del pecho al
distinguir dbiles luces en algunas
ventanas. No me pareca muy alentador.
No se poda acceder al portal por el
sendero y, delante de m, haba slo un
agujero negro que conclua en la roca
sobre la que se haba construido la
fortificacin. Haba otro muro en el lado
ms lejano del camino, que segn
sospech servira para separar ste del

precipicio. Y ms all slo estaba el

mar, cientos de metros hacia abajo.
Por lo tanto, si el castillo tena una
salida alternativa, era imposible acceder
a ella desde ese valle. Habra en uno
de los lados un pasaje o un tnel
paralelos al borde del precipicio que
condujesen a las montaas a travs de
algn sendero oculto a la vista desde
all? En ese caso, Alidrisi y su gente
podran escabullirse y perderse en las
tinieblas. Se trataba de una edificacin
lo bastante fuerte para ser defendida con
xito frente a unos cuantos atacantes y,
que ante el asalto de un gran ejrcito,
resistira lo suficiente para dar tiempo

de escapar a sus ocupantes. Era perfecta

para los fines de Alidrisi.
Me deslic un poco hacia atrs hasta
quedar fuera de la vista de quien
vigilase el portal y regres junto a los
dems saltando por el campo pedregoso
y cruzando la cima para contarles lo que
haba descubierto.
Parece que no tenemos mucha
eleccin seal Palatina No quiero
atacar abiertamente, es demasiado
difcil. Tenemos que entrar utilizando la
magia, dejar fuera de accin a puede que
una docena de guardias en un espacio
reducido, detener a Alidrisi para que no
huya y luego retener cualquier reaccin

durante el tiempo suficiente para darnos

tiempo a escapar, lo que implica avanzar
por el valle en mitad de la noche. Quiz
haya heridos entre nosotros, pues slo
tenemos arcos y varas de combate.
Si esta noche muere alguien,
crearemos ms problemas que los que
resolvamos opin Bamalco A m en
particular no me agradara enterrar a
ninguno de vosotros, y si matamos a
algn hombre de Alidrisi, podra
desencadenarse una guerra civil entre
clanes. Eso suceder de todos modos
repuso el explorador Para Alidrisi
ser un asunto de honor recuperar a la
faraona y encargarse de nosotros de

paso. Ests seguro de que no hay

manera de escalar ninguno de esos
riscos? pregunt Palatina Si es
demasiado peligroso, es decir... si existe
alguna forma de que t lo hagas, incluso
si crees que nosotros no podemos, por
favor propona.
Los muros estn fuera de toda
discusin afirm En cuanto al
peasco, es demasiado resbaladizo.
Podra escalarlo en verano o con una
soga, aunque no hay ningn sitio donde
agarrarla. Tienes una cuerda?
pregunt Telesta, pero no pude ver su
expresin.
S, pero entonces... Haba una

en mi mochila. Mauriz tiene una

flecha con una punta que arde, que es
capaz de perforar como un taladro
cuando se enciende. Puede atravesar la
madera y tambin la roca. Sera cuestin
de dispararla a mucha distancia, con una
soga atada, para clavarla en la parte
superior de la pea. Entonces podras
escalarla.
Pero resistira mi peso?
O un ruido y poco ms tarde sent
que me ponan algo en la mano. Era una
flecha, y me qued atnito ante su
enorme peso. El extremo posterior era
muy estrecho y tena el extrao aroma de
las tejas, similar a la madera de sndalo

pero ms acre.
Ha de estar hecha con madera
muy resistente coment Bamalco
inesperadamente Si no se partira con
la fuerza del impacto y el calor de la
llama. Podra funcionar murmur
Palatina, esperanzada.
Daba la impresin de que los
thetianos estaban demostrando su mrito,
el de la habitual superioridad de contar
fcilmente con equipos tan sofisticados
que cualquiera hubiese pagado por ellos
precios dignos de un rey. Pero, aun as,
no confibamos en ellos. Les
deberamos mucho ms que un favor si
esa estrategia daba resultado, y Mauriz y

Telesta tenan demasiado en juego para

no pedir nada a cambio cuando les
conviniese.
Se puede bajar por el otro lado?
pregunt Persea Quiz haya un
terrapln.
Quiz no repuso Palatina Yo
en su lugar pasara por encima del
peasco que hace de muralla. Ahora no
tiene sentido, pero con buen tiempo all
podran colocarse varios arqueros y tal
vez instalar incluso una pequea
catapulta si hay sitio, y deshacerse as
de un ejrcito completo. O sea que debe
de haber un camino interior cuando se
alcanza la cima. Observ dudando el

frente del risco con los tonos grises de

mi visin de la Sombra. En realidad,
haba huecos donde colocar las manos y
los pies al escalar, slo que no eran
nada seguros. Pero si no me atreva a
intentarlo, nuestra nica opcin sera el
ataque directo, en el que me vera
obligado a hacer mucha buena magia. La
suficiente para que la detectasen los
magos del Dominio, incluso estando tan
lejos de Tandaris.
Lo intentar dije pensando en
lo que poda salir mal y en lo fcil que
sera que resbalase y cayese. En ese
caso todo habra sido en vano Si soy
capturado
utilizar
la
magia,

probablemente agua para abrir paso por

los corredores. Vigilad desde aqu, os
har una seal. Cabalgad hacia la base
del acceso y esperad a que caiga el
puente. Tan pronto como eso suceda,
slo deberis avanzar y haceros con los
hombres de Alidrisi tan pronto como
podis.
Incluso si utilizas la magia, al
Dominio le llevar un tiempo llegar
hasta aqu para investigar, lo que nos
har ganar unas horas.
Si tenis que atacar, habr
heridos, as que intentar no ser
capturado. No os preocupis si tardo
alrededor de una hora, pero si pasa ms

algo ha salido mal. Y entonces

depender de vosotros.
No llegaremos a eso repuso
Palatina Recuerda que, bueno o malo,
nuestra familia tiene la suerte de los
malditos.

Las
maldiciones
fueron
inventadas especialmente para los Tar'
Conantur aadi Mauriz Las
invent el primer primado para designar
a Aetius. T, en cambio, recibirs
honores.
Nadie dijo nada ms mientras
Palatina y el explorador ayudaban a
Mauriz a anudar la soga alrededor de la
flecha. Era una cuerda de buena calidad,

que me haban proporcionado en la

Ciudadela, y habra lamentado perderla.
Podra haber, sin embargo, otra ocasin
ms importante que sta para usarla? No
se me ocurri ninguna. Persea cogi mi
impermeable y yo me abroch el ligero
arns que llevaba.
Bamalco sac una yesca de su
mochila impermeable y nos colocamos
alrededor de Mauriz mientras intentaba
encender la flecha bajo la lluvia. Sin
duda, su luz alertara a un viga que
estuviese
observando,
pero
nos
movimos un poco para hacerla arder
donde no nos viesen.
Se enfriar tan pronto como d en

el blanco, as que la soga no se prender

explic Mauriz cuando consigui
encender la flecha. Brillaba con un
anaranjado vibrante, el primer color
clido que haba visto en muchas horas.
La llama desapareci muy pronto; nada
ms colocarla en el arco, la punta se
transform en un foco ardiente y
luminoso en medio de la oscuridad.
Entonces Mauriz dispar y la brillante
flecha cruz el campo pedregoso hasta
clavarse, silenciosa, en la pea del otro
lado, a apenas unos treinta centmetros
de la cima.
Te dije que somos unos arqueros
muy buenos confirm Palatina cuando

vimos que el proyectil haba dado en el

blanco Buena suerte, que Thetis te
acompae. Me dio entonces un fuerte
abrazo y aadi:
No olvides el motivo por el que
haces todo esto.
Un instante ms tarde ya estaba
cruzando el terreno de piedras, ahora
con un poco ms de confianza pues ya lo
haba recorrido dos veces. Por fortuna
no me volv a caer y slo me tambale
una vez. A cada momento esperaba or
un grito de alerta proveniente de los
muros, pero no ocurri nada.
Llegu a la base del peasco, debajo
del sitio donde se haba clavado la

flecha y, tras encontrar la soga, la

amarr a las anillas que llevaba en el
arns, recubiertas de hilo para que no
hiciesen ruido al chocar entre s.
Entonces, para probar, apoy mi peso en
la cuerda, que no dio seales de ceder.
Tir con todas mis fuerzas y, tras obtener
el
mismo
resultado,
respir
profundamente y comenc a subir.
No era la manera habitual de
escalar, y hubiese preferido emplear
pitones, pero me las arregl con la soga,
impulsndome hacia arriba a pulso
cuando la superficie del risco no me lo
permita, pues prefera agarrarme a los
huecos de la piedra ms seguros. Ser de

complexin pequea y delgado tena sus

ventajas, que quiz compensasen mi
falta de fuerza bruta. Adems, estar en el
Archipilago, en especial en compaa
de Mauriz y Telesta, me haba recordado
que, despus de todo, mi estatura no era
tan baja salvo para las medidas estndar
del norte de Ocanus y Taneth.
No entenda por qu Orosius era ms
alto que yo, ya que se supona que
ramos gemelos idnticos. Quiz no lo
fuese realmente, y slo se debiese el
modo en que su imagen se proyectaba en
la figura del agente. Un resbaladizo
hueco al que me aferr a duras penas me
devolvi a la realidad, y me concentr

en la escalada. Estim que me quedaban

unos veintitrs metros hasta la flecha de
Mauriz. Desde luego, no era una
distancia para subir de noche y con ese
tiempo tan terrible. Gracias a Thetis, esa
pared del peasco estaba casi
completamente protegida del viento, por
lo que no corra peligro de ser aplastado
de un golpe contra la roca o de
balancearme a la deriva de un lado a
otro. Escalar sin impermeable era
bastante incmodo, aunque el resto de
mis ropas ya se haban empapado
bastante antes de que me lo quitara. Lo
que ms padeca all era el fro, que
cada soplo de viento volva an peor. Si

me viese Ravenna, probablemente

pensara que era un fantasma.
La subida aferrado a la soga bajo la
lluvia constante me pareci que duraba
una eternidad. Seguan cayendo rayos y
truenos sin parar y senta el rugido de
las olas rompiendo mucho ms abajo
contra los acantilados de la costa de la
Perdicin. Sin duda deba de ser uno de
los sitios ms espectaculares del mundo,
y all estaba yo escalando sus rocas
durante la peor tormenta en varios aos.
Si poda ponseguir que algunas de las
peores pesadillas del Dominio se
hiciesen realidad, me dije a m mismo,
todo habra valido la pena. Y si lograba

ponrselo peor al mismo emperador,

todava mejor.
Por fin, con los ojos irritados por el
dolor de emplear la visin de la Sombra
con los relmpagos (pese a que mantena
la vista clavada en la roca), divis la
flecha justo encima de m, lo que me dio
energas para escalar los ltimos
metros. Me cog de la flecha y me
impuls con cuidado para llegar a la
cima del risco.
Sent que el vaco se abra debajo de
m. Un terror intenso me invadi y los
msculos se me tensaron antes de
comprender que restaba estable y que
haba roca a menos de un metro frente a

m. Me balance hacia all y sent con

alivio que mis pies tocaban suelo firme.
Sin saber cmo me las compondra
luego para bajar, con |a flecha clavada
justo por debajo del borde exterior,
desat la cuerda y la enroll
apresuradamente sobre el parapeto. A
mi alrededor todo era como haba
predicho Palatina: no haba terrapln y
s una muralla almenada esculpida en la
roca. Era bastante estrecha, no llegaba a
los cinco metros, y debajo se vea un
patio al que bajaba por una escalera de
madera. El castillo estaba debajo de m
con sus torres y edificios. Pero no haba
ninguna abertura en la roca en su parte

posterior y, por lo tanto, tampoco

una segunda salida. El contorno del
peasco sobre el que estaba se curvaba
hasta toparse con un saliente de la
montaa que estaba por encima. Un
sendero lo comunicaba con una
plataforma similar del lado opuesto,
mientras que el castillo se encontraba a
resguardo en el hueco intermedio. Haba
sitio incluso para un pequeo jardn con
naranjos y limoneros en el extremo ms
lejano, donde poda darle el sol.
Dnde estaba entonces la salida
alternativa? Supuse que era un tnel
excavado en el otro lado. Pero en aquel
momento no tena tiempo de averiguarlo.

Deba encontrar a Ravenna y para eso

tena que hacer un poco de magia. Ella
estaba all, poda sentirlo, aunque
Ukmadorian
haba
asegurado
rotundamente que un mago slo poda
detectar la presencia de otro si se
tocaban entre s o si el otro utilizaba su
magia. Pero el enlace mgico que
Ravenna y yo habamos realizado en
Lepidor lo cambiaba todo, pues haba
creado entre los dos un nexo duradero.
No tena nada que ver con el amor: era
sencillamente el hecho de que por unos
breves instantes nuestras mentes haban
convergido y actuado unidas sin
necesidad de palabras.

Y si yo poda sentir la presencia de

Ravenna, lo ms seguro era que tambin
ella supiese que estaba cerca.
Me concentr, vaciando la mente de
todo pensamiento ajeno a la cuestin con
el mtodo que tantos meses me haba
costado perfeccionar. Luego mir hacia
abajo y not la presencia de otra magia
en una sala de espaldas al mar, en el
extremo opuesto del castillo a donde yo
estaba. Desde ese lugar, ella poda
observar Tehama, su tierra natal, a la
que pareca amar y odiar al mismo
tiempo, y que aparentemente haba sido
borrada del mapa haca muchos siglos.
Ahora llegaba la parte ms difcil.

Congregu ante m todas las sombras

que me rodeaban, empleando el poder
que vena de la ausencia de luz, y me
envolv en las tinieblas, capa tras capa,
ligndolas estrechamente para que no
pudiese dispersarlas un trueno, ni las
llamas, ni nada. A partir de entonces
slo poda utilizar la visin de la
Sombra, aunque, por fortuna, la
proteccin contra ojos entrometidos
tambin moderaba el efecto de los rayos
y seguira hacindolo durante un rato.
Entonces, como un espectro, un ser
de la noche cuya nica forma era una
oscuridad absoluta, me as a la
barandilla con cuidado y descend los

resbaladizos escalones que bajaban al

patio por un pequeo hueco entre dos
edificios. Incluso all, las ventanas
estaban cerradas o tapadas con cortinas,
pero pude distinguir luz por los bordes
de algunas. La cuestin era ahora cmo
llegar al lado opuesto del castillo
recorriendo un laberinto de pasillos
donde sin duda tena que haber gente.
Todava no era tarde, demasiado pronto
incluso para que alguien se hubiese ido
a dormir, y, por otra parte, mi capa de
sombras no funcionara a plena luz.
Avanc a gachas hacia una puerta en
la pared frontal del patio y coloqu una
oreja contra la madera. Del interior no

pareca llegar el menor sonido. Busqu

el agujero de una cerradura para espiar,
pero no haba ninguno. Pareca bastante
extrao que no tuviesen cerraduras en el
interior por si alguien escalaba los
muros, y empuj la puerta por si acaso.
Se abri, y me asust cuando cruji
levemente. Sin embargo, el ruido debi
de ser ahogado por un trueno, pues no
apareci nadie.
La abr lo suficiente para entrar y
luego la cerr detrs de m con tanta
delicadeza como pude. En el interior
haba un pestillo, quiz ms que
suficiente para protegerse de los
intrusos, pero nadie lo haba echado.

En una esquina empezaba un pasillo

de piedra con puertas cerradas a ambos
lados. Una nica tea arda colgada en
una de las paredes, pero, por fortuna
para m, era la nica luz.
O voces lejanas que venan de
delante. Iba en la direccin correcta,
pero el problema era cmo llegar.
Ravenna estaba delante de m y hacia la
derecha.
El pasillo acababa en una sala
circular con un candelabro de ter
colgado del techo abovedado. Tena
columnas y el suelo estaba decorado con
mosaicos de estilo qalathari. Quien
haba construido o restaurado ese lugar

no haba reparado en gastos. Pareca el

amplio recibidor de una casa elegante,
salvo que all no haba ninguna puerta,
slo cuatro corredores que seguan los
puntos cardinales. Por eso el pasillo que
haba recorrido estaba situado en un
ngulo tan extrao, para llegar a la sala
en la orientacin exacta.
Por delante percib luces y el sonido
de ms voces. Muchas voces que
conversaban despreocupadamente. O
ruido de vajilla y risas. Deban de estar
cenando, lo que simplificaba las cosas.
Con un poco de suerte casi todos los
hombres de Alidrisi estaran all, fuera
de mi camino. Distingu una escalera

circular a poco de coger el corredor

derecho desde la sala. El patio por el
que haba entrado estaba al mismo nivel
que el portal, pero si no recordaba mal,
los edificios del frente tenan dos
plantas. O sea que deba subir.
O pasos y me ocult en la parte ms
oscura del pasillo. Un hombre con una
botella de vino apareci por la escalera
y cruz la sala en direccin a la zona
ms iluminada y ruidosa de la casa. Slo
cuando me lleg una exclamacin que
vena del comedor me atrev a atravesar
la sala y subir unos cuantos escalones.
La escalera tena tambin una parte que
descenda y que sin duda conduca a la

bodega.
No percib ningn sonido procedente
de arriba, de modo que sub los ltimos
escalones y ech una mirada al pasillo.
Volva a haber luz natural all, que
entraba por las ventanas de cada
extremo, y el brillo de un relmpago lo
inund todo durante unos pocos
segundos. Sin embargo, no vi luces
encendidas.
Ravenna estaba all, poda sentirla, a
apenas unos metros. Quiz en una de las
habitaciones del fondo, donde una
ventana sin cortinas mostraba la vista de
la ensenada y de Tehama. El suelo era
de madera, lo que me fastidi por su

tendencia a crujir, pero por suerte una

larga alfombra cubra la parte central
del pasillo. Las paredes eran de piedra
o yeso, y no crujieron, como hubiese
hecho la madera, cuando la toqu por
accidente.
Senta la agona de la incertidumbre
en cada paso que me acercaba a la
habitacin, a veces en la ms absoluta
oscuridad, otras en medio de una luz
intensa. Incluso el menor sonido me
pareca muy fuerte, como siempre me
pasaba cuando intentaba andar con
sigilo. Por fin llegu al final del pasillo
y distingu dos puertas, una a cada lado.
No me detuve a pensar ni un instante: la

que buscaba era la de la derecha.

Avanc, alc la mano en direccin a la
puerta para golpear con delicadeza y, sin
saber por qu, dud unos segundos.
Luego di tres golpes suaves.
No hubo respuesta. Quiz Ravenna
estuviese dormida. Prob a girar la
manecilla y sent que la puerta se abra.
Era una habitacin amplia, sin luces, con
algunos muebles y una cama con la ropa
y las almohadas amontonadas. Eso
llegu a ver justo antes de distinguir una
pequea silueta sentada en una silla de
cara a la ventana. All estaba ella, que
por algn motivo llevaba una capucha
subida.

 Ravenna?
La figura encapuchada se puso de
pie con lentitud y se volvi mientras las
sombras que me envolvan se
desvanecan y desaparecan.
No reconoces a tu propio
hermano?

CAPITULO XXXII
La puerta se cerr con violencia
detrs de m y ca inerte contra ella,
incapaz de hacer o decir nada,
paralizado no por ninguna magia o
veneno sino por la ms absoluta e
impactante sorpresa. Una sorpresa que
en
unos
segundos
se
volvi
desesperacin cuando la figura ech
atrs la capucha y vi sus rasgos
claramente a la luz. Me mir fijamente
por un instante, con una ligera sonrisa en
los labios, luego dio unos pasos hacia
adelante, cogi una de mis muecas y
desliz por ella una pulsera, que cerr

antes de que yo tuviese tiempo de

reaccionar.
Mis disculpas, hermano dijo
, pero no me gustan demasiado las
sombras.
Sus palabras me sacaron de mi
parlisis y baj los ojos hacia el
brazalete de plata, decorado con piedras
parecidas a azabaches. Mi visin de la
Sombra haba desaparecido, y por
mucho que lo vintent, no consegu
recuperarla. Exista una barrera en mi
mente similar a la que me haba
aplicado el mago mental, aunque con
sutiles diferencias.
Te has lucido al llegar tan lejos.

No es que dudase de ti con semejante

incentivo.
Cmo...?
Espera un segundo. Alz la
mano derecha y la apunt hacia m.
No! grit con desesperacin. Una
precaucin. Me temo que no confio en ti,
algo que al parecer comparto con mucha
gente.
El dolor me tir al suelo tan pronto
como mis piernas cedieron, y me
desplom mientras mi grito era apagado
por una rfaga de truenos. Su magia me
recorri por dentro del mismo modo que
en la ocasin anterior, despojndome de
todo control sobre mi propio cuerpo y

dndome la sensacin de que mis

msculos se rompan.
Afortunadamente, se detuvo pronto,
y yo me qued aspirando bocanadas de
aire que me producan un dolor intenso.
Conservaba el suficiente sentido para
mover las manos, pero el efecto bastaba
para convertirme en un invlido.
Todava no puedes defenderte de
m. Pens que en esta ocasin estaras
preparado. No es que eso te hubiese
sido de mucha ayuda, por supuesto.
Me .dio la espalda y se acerc a mirar
por la ventana Hermosa vista, no es
cierto? Los imponentes acantilados, el
mar, alguien prisionero en un castillo...

un buen tema para una pera, aunque

ningn compositor podra imaginar nada
tan bello como esto.
Se volvi de pronto y mis ojos lo
siguieron hasta la cama, con las mantas y
almohadas amontonadas.
O esto dijo cogiendo una
sbana y apartndola en un nico y
fluido movimiento.
No eran almohadas.
Tus instintos no te han engaado,
hermano. Slo tu ingenuidad y tu juicio.
Se inclin ante ella, tapndola por
un momento. Luego regres a la ventana.
Reunidos al fin afirm.
Not la furia en los ojos de Ravenna

cuando lo miraba, jadeando al respirar.

Orosius debi de tenerla amordazada
hasta que yo entr, as atada y oculta
bajo una manta no haba podido
alertarme. Presa del dolor, no dije nada,
ni siquiera cuando ella me mir.
Nuestros ojos se cruzaron con
incomodidad por un momento y not una
extraa expresin en su rostro.
Ninguna palabra de amor?
pregunt el emperador con tono de
sorpresa Incluso yo podra haberlo
hecho mejor. O quiz se debe a que
estoy aqu y preferirais estar solos?
Arruinas el mundo con tu sola
existencia
respondi
Ravenna,

iracunda No tiene importancia donde

ests. Pens que a quien odiabas era
al
Dominio
coment
Orosius
aparentando inquietud O acaso tienes
odio suficiente para todos, para los
nobles de tu propia tierra que te han
vigilado y protegido, los lderes de la
hereja que te adoctrinaron para ser
faraona, la gente que hara realidad tu
sueo slo como parte de sus propias
metas?
Y t guardas tu odio para los que
conoces pero prefieres ver como
extraos replic ella de inmediato
Tu prima, tu hermano, los ms cercanos
a ti.

 Los que pretenden destruirme

subray Orosius Cathan y Palatina han
planeado asesinarme. Es eso propio de
familiares o de enemigos?
Ravenna no respondi.
La vida es caprichosa, verdad?
prosigui Orosius Incluso los
planes mejor trazados pueden acabar en
la nada. All por los tiempos del
Antiguo imperio, vosotros dos habrais
sido mis ms poderosos vasallos. La
faraona de Qalathar, el jerarca de
Sanction. Los tres habramos sido
capaces de cambiar el mundo si hubiese
sido nuestro deseo. Sin embargo,
ninguno de vosotros ha ceido su corona

y erris por el mundo como vagabundos,

llevados por los planes de otras
personas, utilizados como tteres por una
u otra faccin. Tteres. Estis tan
desesperados que incluso esa gente
insignificante puede moveros segn su
voluntad.
Tienes idea de lo absurdo que
suena todo eso? interrumpi Ravenna
T hablando de gente
insignificante}
Un
emperador
insignificante, cuyo nombre no se
menciona sino para burlarse de l?
Ni aun siendo la ms importante
de mis sbditos podra disculpar esas
palabras subray Orosius , pero no

tengo tiempo para discutir. El tiempo de

esta isla y sus disidentes ha llegado a su
fin. Y eso tambin es una muestra
pattica: tras veinticuatro aos de estar
ocupados por el Dominio no consiguen
reunir a ms de siete personas para
rescatar a la faraona. Y tres ni siquiera
son qalatharis! Ravenna, tu decadente
pueblo ha venido aqu esta noche para
salvarte de las garras del fallecido y
nada llorado presidente del clan
Kalessos. Pero se trata acaso de un
ejrcito de qalatharis coreando tu
nombre, siguiendo un plan propio? No,
slo son dos thetianos, un ciudadano de
Mons Ferranis y cuatro de tus

conciudadanos los que han llegado hasta

aqu. Y ni siquiera fue idea suya, sino de
mi prima y mi hermano. Y qu es lo
que hars ahora? pregunt, sabiendo
que fuera cual fuese su respuesta
habamos vuelto a fallar, y esta vez sin
salvacin posible.
Dejar que vosotros lo adivinis.
Por supuesto que no morir ninguno de
vosotros. Asesinar a las nicas personas
del Archipilago con alguna iniciativa
sera un desperdicio y, adems, mataros
eliminara buena parte de las
satisfacciones de la vida. Hay gente que
nos espera abajo, hermano, es preciso
que te ate o sers capaz por una vez de

aceptar lo inevitable? Mi gente se basta

y se sobra para manejaros, y en este
momento vuestros amigos deben de estar
desarmados y bajo custodia.

Ir
dije,
intentando
incorporarme sin xito. El emperador
baj la mirada, sonriente, y luego me
tendi una mano. La observ por un
momento y luego la cog, topndome con
carne bien slida, en absoluto una
ilusin. No soy una proyeccin esta
vez coment abriendo la puerta. Dos
hombres salieron de la habitacin
opuesta, con armaduras de oro a medida
y capas azules de la realeza. Iban
cubiertos con cascos de tritn. En la

semipenumbra consegu distinguir el

smbolo IX en sus antifaces. Pertenecan
por lo tanto a la Novena Legin, es
decir, a la guardia imperial. Cmo
haban llegado all? Tenan que haber
estado en el castillo antes de llegar
Alidrisi. Desata los pies de la chica y
trela orden Orosius, ayudndome a
cruzar el portal con una apariencia de
perfecta cortesa. Los guardias deban
de saber cmo era en realidad.
La chica. Ravenna era slo seis
meses ms joven que nosotros dos.
Cada paso a lo largo del pasillo y en
la escalera me produca terribles
dolores, y Orosius no hizo ningn

esfuerzo por evitar que me derrumbase

o, tras la primera cada, prevenir la
prxima. El emperador no llevaba
armadura, apenas una tnica blanca y
pantalones debajo de esa pesada capa
color ail que haba utilizado para
engaarme durante un momento.
Nos condujo a travs de la sala
circular, y descendimos por el pasillo
que conduca al frente. No haba seal
de sirvientes ni de ninguna de las
personas con las que me haba topado
antes. Cruzamos el corredor donde
haban estado cenando los guardias
imperiales, supuse, y salimos a la
tormenta.

Estbamos de pie en la terraza

situada bajo la habitacin de Ravenna,
de cara al mar. Y en la esquina ms
lejana pudimos ver cmo Mauriz,Telesta
y los cuatro guardias apuntaban con sus
arcos a Palatina y los dems. De modo
que as se haba enterado Orosius.
Habamos sido traicionados. La capucha
de Palatina estaba echada hacia atrs,
pero no se haba molestado en volver a
ponrsela. Estaba quieta, abatida, bajo
la lluvia.
Orosius elev las manos en un gesto
dramtico. Entonces ces la lluvia, que
se convirti en una cortina de agua que
caa por los bordes de la terraza.

Aqu estamos por fin dijo Orosius.

Los guardias imperiales sostenan
antorchas en los accesos a la terraza.
Entre ellos estaban los dos que haban
estado custodiando en el primer piso a
Ravenna, que seguan con las manos
atadas.
Prima Palatina, cunto tiempo
sin vernos!
Nunca es bastante, Orosius
respondi ella, alzando la cabeza
empapada para clavarle la mirada.
Haba en sus ojos un sufrimiento tan
profundo que pareca a punto de
desmoronarse.
Pero
mantuvo
la
compostura Les ofreciste salvar la

vida a cambio de traicionarnos?

Observ a Mauriz y Telesta, pero
ambos se tapaban la cara con la
capucha. Comprend entonces por qu
Mauriz haba sido tan astuto: saba lo
que estaba haciendo, sin duda saba
desde el principio dnde estaba el
castillo. Y nosotros habamos confiado
en l. De hecho, con su recurso de la
flecha ardiente nuestros ltimos
resquemores
haban desaparecido.
Acaso saba el emperador el sitio
exacto por el que yo escalara para
llegar all? Les ofrec salvarse a
cambio de servir al emperador. Slo un
idiota o un hereje elegira la muerte

cuando tiene la oportunidad de vivir

bien. se es el problema que tenis
vosotros: estis dispuestos a morir por
esa falsa fe vuestra, pero no a vivir.
Orosius hizo un sutil gesto con las
manos y los guardias empujaron a
Ravenna hacia adelante.
Aqu est vuestra faraona, a quien
esperis desde hace tantos aos. Por ser
los nicos habitantes del Archipilago
decididos a hacer un esfuerzo por
recuperarla, aparte de lo pattico de ese
esfuerzo, merecis verla. Y tambin
merecis echar un ltimo vistazo a
vuestra patria antes de que dejis sus
costas para siempre. Movi entonces un

brazo y de pronto se abrieron las nubes,

que dejaron ver el cielo, las montaas y
el mar. Recordad todo esto,
apreciadlo aadi T tambin,
Ravenna. Contempla tu autntico hogar
ms all de las aguas. Incluso ahora se
esconden de ti. Crees que vendrn a
rescatarte? No lo harn! Tehama, como
el resto del Archipilago, ha vivido sus
das de gloria. Hace un millar de aos
fue la poca dorada del Archipilago,
pero por desgracia vives en el presente.
Existe slo un dios, una nica autoridad
religiosa en su mundo, y debers
obedecerla. Quiz creas que el tiempo
de gloria de Thetia tambin ha pasado,

pero en eso te equivocas. Palatina,

Mauriz,
Telesta,
os
honrar
informndoos los primeros: de ahora en
adelante haremos cumplir la verdadera
fe en todos los sitios donde ha estado
ausente durante tanto tiempo, all donde
su ausencia ha corrompido las almas y
permitido que os criis dbiles y
pervertidos.
Mi nuevo decreto traer la pureza;
purificar el imperio de todos los males
que lo vienen contaminando desde hace
tanto tiempo. La Inquisicin le dar
nueva vida: pondr fin a las orgas y
banquetes, a todas las cosas por las que
somos despreciados! No es eso lo que

siempre has detestado de Thetia,

Palatina? pregunt Orosius con
embelesamiento, como un idealista o un
visionario explicando el sueo de su
vida Veris el cambio con vuestros
propios ojos, seris testigos del fin de la
indolencia y la decadencia, la ruina de
varios siglos, los que hacen que mi
tierra sea pasto de las burlas...
desaparecern. Acabarn las herejas
all y en el extranjero. No es as,
Sarhaddon? No me volv, pues saba que
tras la cabalgata, la escalada y la magia
que Orosius haba aplicado sobre m,
me hara muy difcil reunir la fuerza o la
estabilidad para hacerlo, pero no me

sorprendi en absoluto. Nuestros

caminos estaban entrelazados de tal
manera que Sarhaddon siempre apareca
en mis momentos de derrota. Y all
estaba otra vez, flanqueado por seis
sacri y dos magos. Pareca poca cosa,
casi frgil con su hbito blanco y rojo,
ensombrecido por la presencia de los
velados sacri, el esplendor de la guardia
imperial y la notable presencia del
emperador. Pero, aun as, Sarhaddon era
imposible de ignorar.
Una rastrillada intervino
Sarhaddon dejando la compaa de los
sacri para ir a situarse junto al triunfante
emperador Una que ni siquiera

vuestras
sagradas
ciudadelas
conseguirn resistir. Ya se estn
haciendo purgas en Ocanus, donde el
rey limpia sus clanes de cualquier mal.
Un rey que est haciendo cuanto puede
por convertir su tierra en un sitio
completamente puro. Ahora que tenis
un emperador de la verdadera fe, el mal
contra el que hemos luchado durante
tanto tiempo ser por fin eliminado.
Hizo entonces la seal de la llama
ardiente ante el emperador y Orosius
inclin la cabeza en reconocimiento.
Y qu es lo que obtendris de
este pacto con el demonio? pregunt
Palatina sin rodeos.

 Una verdadera fe, un verdadero

imperio, y a vosotros sonri Orosius
Por decisin ma y del inquisidor
general, todos vosotros habis sido
condenados a muerte en Aquasilva. Pero
conmutar esa pena. No habr
restauracin en el trono de la faraona.
Todos vosotros, incluida ella, me
pertenecis ahora. Maana por la
maana, Ravenna pronunciar su
discurso de abdicacin en Tandaris,
cuando yo anuncie el nombramiento de
un virrey que trabaje para m y no para
s mismo. Pero ya hemos esperado
demasiado. Sarhaddon, tienes ya todo
lo que has venido a buscar?

 S afirm l Pero te pido un

momento antes de que separemos
nuestros caminos.
Por supuesto.
Sarhaddon avanz hasta estar frente
a m. Slo soy un siervo de la
verdadera fe sostuvo con voz suave
No tolerar herejas de ningn tipo. Es
mi deber limpiar el mundo de ellas y de
cuanto traen consigo. Ranthas os dar su
propio castigo, pero yo no creo que
exista nada ms apropiado que ponerte a
cargo del hermano que representa todo
lo que t deberas ser. Lamento de veras
que hayas despreciado tu oportunidad de
redencin, pero, como* lo has hecho, me

complace que sufras a manos de quien

es un legtimo siervo de Ranthas. Ah, y
yo en persona me encargar de que tu
familia de Lepidor conozca los detalles
de tu sufrimiento! Aunque la informacin
no sea exactamente la correcta, pues les
dir que has muerto.
Volvi a darme la espalda.
Su majestad, nuestra misin
sagrada ha llegado a su fin por esta
noche. Si embarcas primero, yo te
seguir.
Muchas gracias, Sarhaddon
respondi el emperador Trae a los
prisioneros. Nos vamos.
Dos guardias imperiales abrieron

una enorme y pesada puerta al fondo de

la terraza y la luz entr desde un pasillo
interior. El emperador encabez la
comitiva, mientras que dos guardias me
cogieron o, mejor dicho, me arrastraron.
Eso fue doloroso, pero quiz no tanto
como lo hubiese sido caminar. El
corredor era amplio, estaba bien
iluminado y recorra una corta distancia
a travs de lo que pareca roca hasta
llegar a un espacio abierto con
maquinaria y una gran plataforma con un
complicado mecanismo de cadenas
corriendo por el centro.
Para qu haban construido un
ascensor all?, pens mientras me

empujaban hacia la plataforma y me

cogan para sostenerme de pie. El
elevador tena capacidad para llevar a
doce de nosotros, de modo que algunos
de los prisioneros, la gente de
Sarhaddon y los guardias restantes
esperaron a un segundo viaje.
Entonces comenz el descenso por
un hueco con paredes de piedra a pocos
milmetros del ascensor. Descendimos y
descendimos hasta que el extremo
superior del hueco pareci apenas un
punto de luz. Ahora el rugido de las olas
poda orse muy cerca. La roca estaba
mojada all, cubierta de algas, y el aire
cargado de humedad. Nadie dijo una

palabra; el nico sonido, aparte del mar,

era el rechinar del mecanismo al
extenderse cada eslabn de la cadena.
Por fin el elevador se detuvo en una
puerta situada en uno de los lados del
hueco, conectada con una enorme
caverna que me record aquella de Ral
Tumar donde Mauriz y Telesta nos
haban disfrazado. Qu intil haba
resultado todo! Y ahora el hombre que
haca pocas horas hablaba a Palatina
con nostalgia sobre su hogar y comparta
su odio por el emperador, el que me
haba secuestrado para derrocarlo, nos
haba traicionado por el mismo Orosius.
En un embarcadero haba amarradas dos

rayas, una de ellas tan grande como el

mismo muelle donde estaba. Su
superficie era lisa y careca de las
marcas tpicas producidas por el mar.
En el techo llevaba la aleta del delfn
imperial. Nos condujeron hacia all
mientras el ascensor volva a subir.
Puedo caminar por mis propios
medios? le pregunt a Orosius antes
de que los guardias volviesen a
levantarme.
Si eres lo bastante fuerte... dijo
l hacindoles una seal. Me tambale
un poco, pero vi la expresin del
emperador e hice todo lo posible por no
derrumbarme agarrndome al borde de

la escotilla.
Cathan no es ms dbil que t,
monstruo espet Ravenna.
Entonces permitid que tambin
ella camine por s sola respondi
Orosius, condescendiente Seguidme.
Era un interior palaciego, con una
escalera que conduca a una primera
planta y una cabina para el piloto tan
grande como un puente de mandos,
donde nos condujeron. Tena hueras de
asientos tapizados con la insignia del
delfn en los respaldos. En el centro
haba sillones ms espaciosos y de
madera tallada, en uno de los cuales se
sent el emperador.

 Todava puedo confiar en ti?

me dijo Orosius mientras sealaba uno
de los asientos detrs de l.
No s para qu respond
No puedes confiar en Ravenna
tambin? O consideras que ella es tan
peligrosa que temes desatarla en
presencia de una docena de legionarios
armados? Prefiero dejarla como est.
Le di una patada en el estmago,
se es el motivo coment
Ravenna, desafiante Har de eso
unas cuatro horas, as que a su
bondadoso modo todava se toma la
revancha.
Ella tom asiento a mi lado, aunque

con las manos atadas a la espalda no

pudo hacerlo cmodamente.
Bien hecho dijo Palatina
Orosius, no me pareca en absoluto que
fueses a echarte atrs otra vez, pero es
evidente que me equivocaba. Es esa
patada la excusa para su condena a
muerte? Dejad de hablar de una vez
dijo el emperador con voz quebradiza
No tenis inmunidad, seis o no
miembros de mi familia. Me sent
totalmente vaco sentado en la cabina
imperial y esperando a que el resto de la
escolta de Orosius apareciese para
cerrar la escotilla. Las cosas se haban
estropeado demasiado de prisa para que

mi mente las asimilase. Fuese lo que

fuese lo que el emperador pensaba hacer
conmigo y con todos nosotros,
estbamos
vivos
y
seguiramos
estndolo. A menos que tambin sa
fuese una promesa falsa, como bien
poda ser el caso: conducirnos a
Selerian Alastre, juzgarnos all y
ejecutarnos como opositores de sus
nuevas leyes.
Los otros llegaron en seguida, y
guardias y prisioneros ocuparon el resto
de los asientos despus de que alguien
abri la puerta. O el sonido de la
escotilla al cerrarse y el dbil rumor del
reactor ponindose en marcha. Frente a

nosotros, Orosius tena una buena visin

de las ventanillas delanteras y, aunque
tapaba la ma de forma parcial, poda
ver lo suficiente para apreciar cmo la
raya del Dominio, con Sarhaddon a
bordo, zarpaba a nuestro lado,
alejndose del muelle. Tamanes haba
dicho que no se poda navegar por all
en invierno, pero incluso as el
emperador y Sarhaddon haban llegado
con sus naves y no parecan esperar
problemas en el camino de regreso.
Cuntas cosas saban que nosotros
ignorbamos? Cuando el agua cubri las
ventanillas y la cueva se perdi de vista,
dej de mirar hacia all. Por el cristal

frontal de la nave no poda distinguirse

ms que oscuridad. Navegbamos bajo
los acantilados de la costa de la
Perdicin.
Entonces,
por
primera
vez,
exceptuando aquel fugaz instante en la
habitacin, reun coraje para mirar a
Ravenna. Tambin ella estaba dolorida,
mucho ms de lo que hubiese aceptado.
No se perciba el menor rastro de
derrota o desesperacin en su rostro,
slo orgullo y furia contenida en sus
oscuros ojos marrones. Y not tambin
que me miraba sonriendo con tristeza.
Mantuve su mirada y me las compuse
para sonrer dbilmente, lo que me hizo

olvidar por un instante el resto de la

cabina, la presencia del emperador y
todo lo que habamos pasado. Por una
vez, no haba entre nosotros ningn
secreto.
Ravenna baj la cabeza sutilmente y
mir con insistencia mi mueca
izquierda, donde el emperador me haba
colocado el brazalete. A continuacin
gir los ojos una y otra vez, como si
intentase mirar su propia espalda.
Observ sus manos y not entonces que
mova una de sus muecas entre las
cuerdas, lo suficiente para cruzar los
pulgares y descruzarlos poco despus.
Me mord el labio intentando

contener cualquier expresin en mi

rostro que delatara que haba
comprendido lo que quera decir. Pese a
todo su poder, segua habiendo cosas
que el emperador ignoraba. Por un rato
evit mirar a Ravenna, aunque fuera no
haba nada para ver excepto oscuridad.
No poda distinguir los controles de ter
en el puente de mando para saber en qu
direccin navegbamos, pero era
probable que fusemos hacia la
ensenada para reunirnos con varias
mantas. Por lo menos dos: una del
Dominio y otra imperial, y quiz
tambin escoltas imperiales. Se supona
que nuestro viaje era secreto, pero dud

que el emperador se atreviese a navegar

sin escolta.
Cmo lo habran logrado? Las
naves deban de estar esperando en
algn punto de la costa de la Perdicin.
Por lo que yo saba el clima submarino
era idntico al de la superficie. De
acuerdo con Tamanes, nadie estaba
seguro de los motivos por los que el mar
era tan traicionero all, pero las
corrientes resultaban impredecibles y
muy fuertes, imposibles de prever, lo
que las converta en una pesadilla para
los marinos. Tan fuertes podan ser que
no era difcil que destruyeran mantas,
por lo general dotadas de mucha fuerza

para empujar en un medio que opona

resistencia, pero que podan quebrarse
bajo corrientes muy violentas y caticas
que golpeasen desde diversos puntos.
Corrientes muy distintas de las del
ocano, de una nica direccin.
Cmo llegaba tu gente a la costa
de la Perdicin antigua
mente? le murmur a Ravenna
poco ms tarde. Deban de haber unos
diecisis kilmetros desde el frente del
valle Matrodo hasta la boca de la
ensenada, as que todava nos quedaba
un buen rato a bordo. O acaso nos
esperaba otro buque? Si Tamanes haba
hablado con buen juicio, el piloto deba

de ser genial conduciendo un buque

inmenso, pues cuanto ms pequeo, ms
vulnerable resultaba. La hipottica
manta del emperador estara esperando
en algn lugar fuera de la ensenada.
Buenos pilotos respondi
Ravenna sin pretender conocer el
motivo de mi pregunta Y adems
haba un canal seguro, que todos los
dems crean bloqueado. Ignoraba cmo
haba descubierto el emperador ese
secreto, pero sospech que habra
obligado a Ravenna a contrselo antes
de mi llegada, o quiz se lo dijera
Alidrisi.
Conversamos en calma durante un

rato, un gesto de desafo y distraccin

que sin duda Orosius esperaba que
sucediese. Luego nos amenaz y nos
mantuvimos en silencio. No tena
sentido seguir provocndolo. Esa noche
pareca muy nervioso, mucho ms de lo
que lo haba visto en nuestros encuentros
previos, y tena todo el aspecto de estar
a punto de perder la paciencia. Si l no
hubiese credo que estbamos totalmente
en su poder, toda su calma se habra
desvanecido de inmediato. El Valdur
est a la vista, su majestad. Era la voz
de un navegante tras largos minutos de
silencio. Nadie salvo nosotros dos haba
dicho palabra, y tampoco haba nadie

con quien el emperador pudiese hablar

salvo con sus prisioneros, que, por el
momento, estbamos por debajo de su
dignidad Y el Horno. Seguramente el
segundo sera el buque de Sarhaddon.
Bien, comprueba su situacin.
En seguida, su majestad. El
capitn enva un mensaje urgente. Dice
que han perdido contacto con las
escoltas del exterior.
Orosius se puso de pie y avanz
hacia el intercomunicador. Qu es
eso? pregunt, y se oy otra dbil voz
desde una invisible pantalla Que el
tiempo ha empeorado? Orden que
mantuvieran la posicin, sin importar lo

que... Ya s que esta costa es peligrosa...

Bien, pues seguid intentndolo. Idiotas!
aadi. Regres a su asiento sin
mirarnos a ninguno, y sent pena por el
capitn. Haba ordenado dejar escoltas
fuera, en la costa de la Perdicin? Tan
desalmado era? No pude ver el Valdur
hasta que estuvimos justo encima de l,
una enorme masa con luces en los
costados, que se materializ de pronto
desde las tinieblas. Tendra una, dos...
cuatro cubiertas? Por todos los
Elementos, era gigantesco! Y cuando
descendimos, a la claridad de sus luces
de ter, me pareci que su longitud era
infinita. Haba pensado que el Estrella

Sombra, con sus tres cubiertas, era

grandioso, pero esta nave era ms
grande de lo que hubiese credo posible.
Nos detuvimos y comenzamos a subir a
la superficie. Vi primero el extremo del
muelle y luego los lados a medida que el
buque se aproximaba con cuidado para
atracar. Tambin el embarcadero era
muy grande, pens mientras miraba las
luces brillantes e inmaculadas y los
muros pintados con la aleta del delfn
imperial. La raya se estremeci cuando
hicimos contacto, y o un siseo
proveniente del exterior, el golpeteo de
las gras de conexin y el ruido de una
puerta que se cerraba de forma ms

silenciosa de lo habitual. Dos marinos

con
pulcros
uniformes
negros
aparecieron desde el puente y abrieron
la escotilla. Estbamos demasiado
arriba para ver si haba una comitiva de
bienvenida, pero dud mucho que la
hubiese.
Traedlos orden Orosius
ponindose de pie Como antes.
Luego desapareci por la escotilla y
o las estridentes notas de la llamada de
abordaje.
El lder de los guardias, con la aleta
blanca en el casco, hizo un gesto con
impaciencia y sus hombres nos hicieron
levantar de los asientos. Me alegr

incorporarme pues tena la ropa todava

mojada y haba humedecido la tapicera,
hacindola muy incmoda. Ravenna se
puso de pie con seguridad y yo la segu
fuera de la cabina y luego descendiendo
la escalerilla. Haba all unos cuatro
oficiales y marineros todos vestidos de
negro, no del azul de la armada real, y
otros dos hablaban con Orosius, un
capitn y un almirante, a juzgar por las
estrellas de sus hombros.
Cmo es posible que todava no
haya comunicacin? preguntaba el
emperador, aunque no con ira, todava
no. Sonaba ms desconcertado que
inquieto Tendran que haber podido

mantenerse en su sitio con la proteccin

que le di al casco de la nave.
Existe slo un estrecho espacio
de aguas seguras dijo el almirante
Si se marcharon por alguna razn, por
ejemplo respondiendo a una peticin de
ayuda, les llevar tiempo regresar a
contracorriente.
Aqu no hay nadie que pueda
pedir ayuda. Estar en el puente de
mando anunci, y comenz a caminar
en direccin a la puerta, pero luego se
detuvo para dirigirse al jefe de los
guardias Tribuno, asegrese de que la
brigada custodie a los prisioneros, a
todos excepto a estos tres, que deben

quedarse en mi cabina, an tengo

asuntos inconclusos que resolver con
ellos. Mauriz y Telesta me acompaarn.
Frunci el ceo, me seal con una
mano y sent un hormigueo en la piel.
Entonces not que sala vapor de mi
ropa y, cuando ces, estaba seco de
nuevo S, su majestad contest el
tribuno mientras el emperador se
marchaba Decurin, coge a estos tres
y cumple con lo que el emperador ha
ordenado. Que todos los dems vuelvan
a sus tareas habituales. Vosotros tres
dijo sealndonos a Palatina, a Ravenna
y a m , seguidme.
No me gust el tono de voz del

emperador
al
decir
asuntos
inconclusos, pero no poda hacer nada
al respecto. Seguimos al tribuno hacia
un amplio pasillo de techos altos. En una
manta ordinaria, sa habra sido la
bodega de carga, pero aqu pareca
usarse para almacenar los equipajes del
emperador y guardar armamento extra.
Es decir que el Valdur tena cinco
cubiertas y no cuatro. Las paredes
estaban pintadas y el suelo cubierto de
las mismas alfombras que el resto de las
mantas
(para
facilitar
el
desplazamiento), que en este caso eran
de color carmes. De las paredes
colgaban estandartes de seda, y supuse

que por ah se conduca a los huspedes

a bordo.
Al llegar al fondo ascendimos una
escalerilla con barandilla que llevaba a
una sala circular desagradablemente
parecida a la del castillo, aunque en este
caso decorada segn el estilo thetiano.
Seguimos subiendo, ahora rodeando los
lados del crculo hasta que entramos en
un espacio verdaderamente enorme. Me
sorprendi la lujosa decoracin, el
detalle de las tallas de madera e incluso
la imitacin de mosaicos del suelo.
Cuando pasamos por el puente de
mando, le ech una mirada, slo para
percatarme de que exista otro espacio

algo ms pequeo, con camarotes, entre

nosotros y el puente; las ventanas
frontales que pude distinguir deban de
medir unos veinte metros de largo.
ste es el buque insignia imperial
inform el tribuno como si le hablase a
un grupo de atemorizados jefes de tribu
La manta ms grande del mundo.
Qu esperabais?
Aunque l no lo supiese, el Aen era
mucho ms grande que el Valdur. Pero
eso no impidi que yo admirase el
interior del buque, que, sin embargo, era
para m una prisin.
Atravesamos ms salas esplndidas
subiendo una nueva planta, donde quiz

atendan a los huspedes. Las

dependencias del
emperador
se
encontraban en la cubierta superior, en
la que un candelabro firmemente
ajustado colgaba de un techo de cristal
transparente.
Dos guardias situados ante unas
puertas dobles se pusieron firmes al or
los pasos del tribuno y procedieron a
abrirlas. No se priva de nada,
verdad?
coment
Palatina
contemplando las alfombras azules, los
murales thetianos y el techo abovedado
del interior. Es el emperador
respondi el tribuno. Un hombre que
pareca nervioso, vestido totalmente de

negro apareci al otro lado de la puerta.

Tribuno.
Estos tres prisioneros deben
esperar en la sala de recepcin y
permanecer solos.
Bien. Al emperador no le gustar
ver barro en sus finas alfombras.
Como
una
prevencin
extraordinaria, supuse, se nos condujo
descalzos a una enorme habitacin
rodeada de ventanas, cuyo suelo estaba
cubierto de gruesas alfombras tejidas a
mano. Pareca ms un palacio que un
buque, pens mirando las sillas y los
sofs, el pequeo mueble bar y la mesa
recubierta de marfil al fondo. El tribuno

hizo que nos arrodillsemos.

No os movis nos dijo,
detenindose junto a la puerta antes de
salir El emperador pronto se ocupar
de vosotros. Y se march cerrando
tras l.

CAPITULO XXXIII
Se produjo un momento de pesado
silencio, como si todos contuvisemos
la respiracin cuando omos alejarse los
pasos del tribuno. Entonces nos lleg el
dbil sonido de las puertas exteriores
cerrndose y la tensin se relaj un
poco.
Orosius destruye todo lo que toca
dijo Palatina con voz acongojada Y
sabe bien dnde tocar. Todo lo que
hacemos est siempre varios pasos por
detrs de l. Nos hemos ofrecido en
bandeja; habra dado lo mismo
rendirnos. Es Palatina la que habla?

pregunt Ravenna.
Palatina era amiga de Mauriz
respondi ella Palatina poda idear un
plan sin que fallase.
Hubieses preferido entonces el
otro camino? Ms que estar al
servicio de este monstruo? En los
ojos de Palatina se vea resignacin
Nunca tuve ocasin de escoger. Porque
ellos anticipaban todo lo que
pensbamos hacer; cada vez que
pretendimos golpearlos, resultaron
vencedores. Despus de lo ocurrido en
Lepidor, nos prometimos mutuamente no
permitir jams que se repitiese algo
semejante. Pero ha sucedido, y esta vez

no debido a un insignificante y soberbio

haletita.
No, es un perverso demente que
no sera nadie sin su trono y su magia, y
que en pocos aos quiz se destruya a s
mismo.
Pero no tenemos esos aos.
Cathan sabe lo que Orosius me hizo, y
eso fue cuando se comportaba de manera
sutil e imaginativa. Recuerdo la
desaparicin de un puado de personas,
un par de ellas amigas mas, que
reaparecieron unos meses despus
convertidas en criaturas serviles del
emperador. As consigue a la mayora de
sus agentes. La sentencia de muerte

implica carecer de proteccin en

cualquier lugar de Aquasilva.
sa es su propia sentencia de
muerte aadi Ravenna con
calma Orosius desea hacerle a
Thetia lo que el Dominio le hizo al
Archipilago.
Pero no queda nadie que pueda
matarlo.
Si persiste en ese camino, alguien
lo har. No tiene tanto poder como t
crees.
Ni siquiera aliado a Sarhaddon?
Sarhaddon es como l.
Ravenna baj la mirada y movi los
brazos con una mueca de dolor.

 Quieres que te afloje un poco las

cuerdas? le pregunt. Resultaba tan
extrao estar prisioneros en un ambiente
tan magnfico, pens mirando a mi
alrededor las lujosas sillas, la delicada
pintura de los murales y la alfombra
sobre la que estbamos de rodillas. Una
sala realmente digna de un emperador,
pero no de se. No. Ya estn bien
como estn; si las aflojas, se dar cuenta
y me mantendr atada ms tiempo. Aun
as supongo que no me desatar hasta
que pasen unas horas, pero no importa.
Me recuerda que consegu lastimarlo, no
tanto como hubiese deseado, pero un
poco al menos.

 Nos movemos advirti

Palatina
de
repente
Cmo
conseguiste golpearlo?
Se me acerc demasiado.
Disfruta haciendo dao; es peor que los
inquisidores. Ellos lo hacen porque
creen cumplir el designio de Ranthas,
por muy malo que sea. Con Orosius es
diferente. Cuando lo golpe estall de
ira. Yo estaba aterrorizada, igual que
cuando en una pesadilla nos persiguen
animales salvajes o estamos encerrados
en una habitacin llena de serpientes.
Atarte no fue lo nico que te hizo,
verdad?
Ya estaba atada. Orosius mat a

Alidrisi y a sus hombres sin que yo lo

oyese siquiera y luego subi. Pens que
eras t, Cathan, y esa confusin le dio
tiempo suficiente para bloquear mi
magia. Tienes razn, eso no fue todo,
pero lo otro se curar tarde o temprano.
El resentimiento que haba estado
formndose en mi interior se encendi
hasta convertirse en furia, pero no haba
nada que yo pudiese hacer, no haba
nadie presente a quien golpear, por muy
intil que fuese eso. Era preciso que
yo... que nosotros se lo hicisemos
pagar de alguna manera, pero para eso
todava tenamos .. que esperar. Pero la
rabia sigui acumulndose en mi

interior. No me importaba lo que hiciese

para desquitarse: iba a hacerle dao,
como fuese.
Y gracias a ambos por intentar
rescatarme aadi Ravenna con
seriedad No digas nada, Cathan. Ya
hablaremos en otra ocasin, pero no
ahora. Me inclin para hablarle al odo,
sin saber si el guardia nos estaba
oyendo, y susurr:
Te has enterado de algo del
Aen? No saba si sa sera la ltima
vez que hablsemos en mucho tiempo.
No crea que Orosius nos fuese a dejar
juntos, planease lo que planease para
despus. Era diez veces peor saber que

Ravenna y Palatina estaban tambin a su

merced, que su crueldad no se limitara
a m.
Me temo que muy poca cosa
respondi ella tambin en un susurro, y
yo me volv hacia ella para que
continuara Unos oficiales imperiales
quisieron encontrar el cuerpo del
almirante para erigirle un monumento.
Entonces Tanais dijo algo como: El
almirante ya tiene su propio monumento
y el mar lo protege de cualquiera que
intente hacerle dao. Eso es parte de la
historia de la Marina. Alidrisi sac de
algn sitio muchos libros para
mantenerme entretenida.

 El mar lo protege repet,

fascinado. Luego le resum las ideas que
me haban venido a la mente y volv a
echarme hacia atrs para dejarla que
pensase. Ravenna se mordi el labio
inferior, un gesto inconsciente que
acompaaba sus reflexiones.
Algn sitio donde slo t
pudieses llegar a la nave coment
Tiene sentido. Carausius se llamaba a s
mismo hijo del mar y t tambin lo
eres, entiendes el mar como pocos.
Pretendes desvelar sus secretos,
mientras otros intentaran emplear la
fuerza o la magia. sa es la diferencia
entre t y tu... entre t y Orosius: l es

mucho ms poderoso que t pero jams

comprender el cmo ni el porqu.
No debera tener ningn poder.
Entonces algo sali mal. Pero si
t y yo estamos en lo cierto, el Aen
tendra que estar en algn lugar al que
slo t puedas acceder, que impida que
otra persona llegue. Como esas cuevas
de Thetia que mencionaste. Quiz
debajo de alguna isla. Recuerdas una
de las batallas que tuvieron lugar
durante la guerra? La flota de un bando
se ocult en esas cuevas y embosc al
enemigo. Te refieres a la batalla de
Immuron aadi Palatina con
suavidad Nuestra flota era comandada

por el almirante Cidelis; lo he ledo en

la Historia.
El escenario de una gran victoria,
pero olvidado desde entonces. Eso
podra tener sentido.
Podra ser que disemos con el
Aen con tanta rapidez, con esa
facilidad slo por unir nuestros
razonamientos?
Pero, en ese caso, cmo lo
protegera el mar? pregunt poniendo
en evidencia el fallo de nuestra teora.
Carausius estaba con Cidelis, por
eso sabemos de Immuron repuso
Palatina Carausius dirigi el rumbo
hacia las profundidades a las que nadie

hubiese descendido en circunstancias

normales. Y si alguien ms lo ha
averiguado... Incluso si as fuera,
nadie ha conseguido encontrar la nave.
Ni siquiera Orosius.
A menos que pretenda hacer que
la encuentre para l afirm con
tristeza. A pesar de que hablbamos en
voz baja, alguien poda estar
escuchndonos, y si Orosius segua
viendo frustrada su bsqueda, se
inclinara por otros mtodos. Quiz
incluso llegase a las mismas
conclusiones que yo.
sa es nuestra debilidad opin
Palatina Una de muchas. Por eso

estamos juntos y no separados, porque

puede presionar nos mejor de esta
forma. Ninguno de nosotros hara algo
que lastimase al otro.
La observ por un instante,
comprendiendo lo que deca y
apenndose por ello. Pero record cmo
Sarhaddon haba utilizado a los rehenes
en Lepidor, para que los marinos se
negasen a atacar, as como la versin de
la historia que me haba contado en el
palacio de Sagantha. Era tan sencillo
para los que ya no les importaba la vida
amenazar a los que s...
Mejor pronto que tarde susurr
Ravenna Pero no demasiado pronto.

Hay que permitir que baje la guardia,

dejar que piense que estamos
aterrorizados. No volver a provocarlo
a menos que sea completamente
imprescindible.
El emperador haba neutralizado
nuestros poderes mgicos individuales,
pero Ravenna pensaba, o quiz saba,
que estando los dos juntos podramos
hacer algo en el momento en que
Orosius menos lo esperase. Pero sera
eso suficiente? Poda suceder que fuese
ms fuerte que nosotros dos juntos (de
hecho, nos superaba con mucho por
separado), de modo que al enfrentarnos
a l sera ms importante el modo que la

fuerza utilizada (que para nosotros

mismos era imposible de calcular).
No tuvimos oportunidad de decir
nada ms, pues los tres omos pasos
fuera y la puerta se abri. El emperador
baj la mirada hacia nosotros, sonriendo
con frialdad.
Qu gratificante comprobar que
ya me estis obedeciendo! Sois unos
estudiantes aplicados.
Ya has encontrado tus guardias
perdidos? pregunt Palatina, sin que
su tono fuese hostil ni tampoco sumiso.
Ahora mismo estamos buscndolos.
En unos pocos minutos cruzaremos la
entrada a la ensenada y tendris la

posibilidad de ver la costa de la

Perdicin sin interferencias. Sarhaddon
ha aceptado con amabilidad ayudarnos a
encontrarlos. Sus magos pueden detectar
las antorchas a muchsima distancia e
incluso bajo el agua.
Cmo se te permite ser uno de
los magos elementales corruptos y
perversos que Sarhaddon menciona en
sus sermones? pregunt, intentando
entretener a Orosius.
Con algo de suerte, la bsqueda de
los guardias lo distraera, aunque
incluso si nos las arreglbamos para
dominarlo, no dejaba de ser un
problema qu hacer estando en el buque

insignia imperial y rodeados de

guardias. Vala la pena dejar que
siguiese adelante con sus planes y
esperar a que decepcionase a su propia
tropa si, como deca Palatina, decidiese
mantenernos juntos como rehenes?

Puedo
serlo
porque,
contrariamente a ti, hermano, no creo en
falsos dioses. Mi magia est al servicio
de Ranthas, no al de la oscuridad y la
Sombra.
La
Inquisicin y yo
compartimos muchas metas, as como la
misma preocupacin por ti.
Considerar eso un cumplido. Es
posible que llegues a cambiar de idea
afirm mientras se acercaba al

mueble bar y se serva una copa de claro

y burbujeante vino azul thetiano Por
Sarhaddon brind alzando la copa. Yo
observ cunto beba, preguntndome si
haba heredado la misma incapacidad
que yo para hacerlo en grandes
cantidades. Sin embargo, bebi tanto
como cualquier persona normal,
acabndose la copa poco a poco
mientras nos hablaba.
Mi padre despreciaba a las
personas beligerantes prosigui Y
ser despreciado por l poda significar
la estima de muchos. Como te habrn
dicho muchas veces, Cathan, t te
pareces mucho a l. Aunque, por cierto,

careces de sus talentos artsticos. Tus

dotes se centran ms en el campo de la
oceanografa, que quiz sean ms
intiles todava que los de nuestro
padre. Al menos l dej a la posteridad
obras de arte y poesas por las que ser
recordado. Orosius se expresaba como
un experto discutiendo sobre arte con
sus amigos crticos.
Quiz su estilo fuese un poco
convencional aadi , pero no hay
duda de que estaba inspirado. Dicen que
eso era notable en los retratos que hizo
de nuestra madre al poco de conocerse y
que, por desgracia, se han perdido.
Probablemente ella se los hubiese

llevado consigo para que no quedasen

en poder de Orosius. Poda ser que
estuviese interesado en ciertos aspectos
de pintura thetiana, aunque yo ignoraba
cules haban sido los motivos
preferidos por mi padre para sus obras.
Si soy tan intil contraataqu ,
por qu te has esmerado tanto para
capturarme?
Porque, como te he dicho antes,
tu mrito radica ms en lo que otra gente
ve en ti que en cualquier cosa que seas
capaz de lograr por tu cuenta. Y tampoco
es que para cogerte haya tenido que
esforzarme demasiado, verdad? Caes
con demasiada facilidad en manos de

otras personas, incluso si son tribus.

Me mord los labios para contener la
rplica que tena en la punta de la
lengua, ya que an no quera provocarlo.
Por fortuna, l lo consider ms temor
que autocontrol. Te han dicho lo
poco inteligente que es hacerme
enfurecer? pregunt Orosius tomando
su vino. Eso me dio mucha sed, pues no
haba bebido nada desde antes de subir
por el risco. No pareca una gran hazaa
sabiendo que l me haba estado
esperando arriba y que Mauriz tena la
certeza de que el peasco se poda
escalar y no estaba vigilado. Ninguno de
nosotros sospech lo asombrosamente

conveniente que haba sido que llevase

la flecha ardiente.
Por eso siempre dices que tus
siervos son idiotas? lanz Palatina
Porque pierdes los estribos con
muchsima facilidad? O porque ellos
tienen los escrpulos y la decencia que
t no posees?
Adonde te han llevado tus
escrpulos?
La falta de ellos no hace mejor a
un emperador. Quiz pienses que debes
utilizar la tortura, pero para disfrutarla
e infligirla t mismo debido a esa falta
de escrpulos?
Si piensas que ha de hacerse

algo desagradable, hazlo t mismo y

comprueba si es de veras necesario.
Pese a todos sus errores, Aetius dijo
muchas verdades.
Eso slo funciona para los que
tienen pocos criterios morales. No s si
tratas a tus concubinas del mismo modo,
pero eres un emperador thetiano.
Imaginas que la gente te tendra el
menor respeto si supiese lo que le has
hecho a Ravenna?
Estaba dentro de mis derechos
hacerle pagar por haberme atacado.
No, no es as! grit Palatina
Como sabrs, existe un sistema judicial
con juicios, testigos, leyes y un juez que

no es a la vez el querellante. Recuerdas

todo eso? O ahora has degenerado
hasta convertirte en un salvaje haletita?
Ah, s. Un juicio de alta traicin
porque ella me dio una patada en el
estmago. T y tus amigos republicanos
lo encontraran muy divertido. No es
as? No crees que mi mtodo fue
mejor? Qu hacer...?
Palatina se call y desvi la mirada
hacia m Existe una diferencia entre
venganza y tortura, Orosius. La tortura
no es un castigo aceptado en Thetia, es
un medio para llegar a un fin al que slo
recurren unas pocas personas. Cmo
te gusta moralizar, Palatina! Haces que

Thetia suene tan culta y liberal, cuando

lo cierto es que todo cuanto han logrado
nuestras leyes y nuestra piedad es
convertirnos en el hazmerrer. Acaso le
tembl la mano a Aetius durante la
guerra cuando tortur a gente para
obtener informacin? No compensa el
bien de muchos la violacin del de unos
pocos? No tena idea de que
estuvieses en guerra con Qalathar
subray Ravenna.
Permanec en silencio durante el
intercambio verbal, con los puos
aferrados a ambos lados para no
reaccionar. Fuese lo que fuese lo que le
hubiera hecho a Ravenna, Palatina lo

saba y no me lo haba contado. Con

todo, tena que ser lo bastante malo para
vencer el frgil autocontrol que yo
intentaba mantener frente al rostro del
odioso emperador.
Palatina, t y yo tenemos puntos
de vista totalmente opuestos, pero han
sido siempre mis mtodos los que
consiguieron la victoria. La ley religiosa
cobra ahora preeminencia absoluta por
encima del cdigo legal secular en todo
el imperio, as que todos los acusados
de hereja ya no podrn salvarse a s
mismos como lo ha hecho Mauriz.
Afirmar que el imperio sera mejor sin
la gua divinamente establecida por

Ranthas ser una hereja. Los que como

vosotros se empecinen en sus creencias
aprendern por desgracia la gravedad de
su error. No importan tampoco, la
mayora no merece la pena que se salve.
Dentro de pocas semanas vuestra fe se
habr extinguido, y Thetia ser mucho
mejor tras haberla perdido.
Por qu todo lo que haces acaba
siempre en derramamiento de sangre y
muerte? pregunt Palatina con tristeza
T admirabas a mi padre, crees que
l habra hecho lo que te propones?
Tu padre era muy capaz, pero err el
camino. Todo un contraste con su hija.
Eres consciente de lo poco que has

logrado a lo largo de tu vida, Palatina?

Siempre la gran lder rodeada de
personas insignificantes, la que imagina
planes que podran tener xito durante
batallas fingidas en una escuela de
entrenamiento o en una isla remota. Sin
embargo, cada vez que has intentado ir
ms all de eso y superarte, has
fracasado. Los republicanos slo te
respetaban por ser la hija de Reinhardt,
y Tanais slo acept ser tu tutor porque
eres mi prima. Acaso t has hecho algo
de valor durante el tiempo que pasaste
en Thetia? Hubo alguna clase de
victoria, conseguiste nuevos conversos
para tu causa?

Orosius neg con la cabeza,

acabndose el vino de la copa y
dejndola sobre la amplia mesa
recubierta de marfil, situada en medio
de unas sillas a unos pocos pasos de
distancia. La mesa estaba apuntalada al
suelo, como el resto de los muebles
grandes, para que no se deslizase con
mala mar. Cogi entonces una de las
sillas ligeras que rodeaban la mesa y se
sent en ella. Yo esperaba haca rato que
lo hiciese, pues reforzaba su sensacin
de superioridad. Has conseguido
algo desde entonces? prosigui el
emperador Fue un oscuro tribuno de
Ocanus quien te salv de ser ejecutada

en Lepidor. Cualquier cosa que te has

propuesto ha fracasado y ni siquiera has
rescatado a Ravenna. Es un curriculum
lamentable.
Deberas
haber
permanecido en Ocanus combatiendo
contra las tribus, que estn a tu mismo
nivel. Prefiero ser olvidada que
recordada como te recordarn a ti!
Quieres decir como al restaurador de
Thetia? Qu humilde eres! Es posible
que tu nombre se mencione una o dos
veces en libros de historia, en alguna
nota al pie de pgina. Cathan ni siquiera
desea tanto, verdad? l cumplir su
deseo de vivir y morir en el anonimato.
Orosius se ri pero sin el menor

sentido del humor Eso es lo que has

buscado durante los ltimos meses,
verdad, hermano? Desprenderte del
nombre de un clan al que nunca has
admitido pertenecer. Te garantizo que
ese deseo se cumplir, el exarca
elaborar un sencillo decreto retirndote
un rango de la realeza, que es ms que
evidente que no mereces. Y en cuanto a
Ravenna, t sers la faraona que nunca
fue tal. La nica ocasin en la que tu
gente te ver ser maana, cuando
abdiques y me ofrezcas tu corona y a ti
misma. Un final ms glorioso del que
merecen los que te han formado tu
dinasta: un advenedizo con un reinado

de veinte aos y una chica que gobierna

durante media hora. Sois unos autnticos
fracasados.
Entonces por qu te tomas tantas
molestias? pregunt Para qu
mantenernos vivos si somos tan intiles?
Pens que slo queras contar con los
mejores para tu nuevo mundo feliz. No
sera matarnos la solucin ms segura,
para que nunca volvamos a ser una
amenaza para ti? Vosotros jams
seris capaces de serlo, ni estaris
siquiera en posicin de intentarlo. Esto
es suficiente, y adems podis
convertiros en excelentes siervos de
palacio.

Sus palabras no me convencan en

absoluto. Sin duda causar dolor no sera
su nica intencin: deba de pretender
algo ms de nosotros, tener otra razn
para mantenernos con vida. Orosius era
lo bastante inteligente para saber que la
muerte era el nico camino efectivo para
lograr que dejsemos de causarle
problemas, pero por algn motivo no
deseaba matarnos. Por qu? Sent que
me recorra un escalofro al recordar el
Aen. Sera eso? No pensara
mencionarlo hasta que no nos
hubisemos desmoronado? No, no me
pareca que fuese tan paciente. Si quera
contar con el Aen, lo querra bien

pronto, para darle ms poder y

seguridad mientras llevaba adelante su
limpieza de herejes.
Fuimos parte del precio por
permitir la participacin del Dominio
intervino Palatina Debo ver en eso
una
mentalidad
comercial,
no
desperdiciar lo que has comprado? Si
quieres llamarlo as. Os he comprado
entonces repuso Orosius con una
intrigante sonrisa.
Entonces eso significa que
tenemos algn valor. Estoy seguro de
que la Inquisicin no nos habra
entregado gratis.
La Inquisicin deseaba quitaros

de en medio dijo l levantando los

hombros La opcin era que os cogiese
yo o que os tragase el mar.
Volvi a ponerse de pie y camin
alrededor de nosotros hacia las
ventanas. Se hizo un silencio. No
podis verlo, pero estamos pasando la
boca de la ensenada. Ahora que nuestras
comunicaciones ya no estn bloqueadas,
la tripulacin podr encontrar a nuestros
guardias y nos pondremos en camino.
Siempre y cuando no tengan que
detenerse para hacer reparaciones, lo
que podra demorar un poco las cosas.
Orosius comenz a caminar hacia la
puerta, pero se detuvo y se volvi hacia

nosotros.
El miedo que me tienes es
superior al amor que sientes por ella,
verdad, Cathan? No le has aflojado
caballerosamente las cuerdas? Me has
decepcionado. O quiz ella lo prefiera
as. Por fortuna, el zumbido de la
pantalla de ter, situada con ingenio en
una pared y disimulada como si fuese un
cuadro, me evit tener que responderle.
Orosius avanz unos pasos y presion
algo. Entonces la pintura fue
reemplazada por la imagen del enorme
puente de mando del Valdur, con el
capitn al frente. Su majestad, hemos
recibido una llamada de socorro del

Gato Salvaje, que navega por mar

abierto hacia el oeste. Sus tripulantes
dicen haber recibido una peticin de
auxilio del Peleus a gran distancia. En el
Peleus no pueden comunicarse y la nave
se adentra cada vez ms y ms en la
costa de la Perdicin. Por qu?
exigi saber el emperador Es tan
difcil mantenerse en posicin?
Tambin ha ido all el segundo
buque del Dominio, pero piensan que
correr la misma suerte que el Peleus.
Vamos a por ellos dijo Orosius
No puedo perder buques de esta
manera. Orientad el rumbo hacia la
posicin del Peleus y ordenad al Gato

Salvaje que se mantenga alejado de la

costa. Explicadle a Sarhaddon lo que
estamos haciendo.
S, su majestad.
La pantalla volvi a apagarse pero
un instante despus volvi a aparecer la
silueta del capitn
Dmine Sarhaddon nos ofrece su
ayuda para encontrar a los guardias,
aunque nos advierte que el mar aqu es
muy traicionero.

Gracias,
aceptar
su
colaboracin. Voy para all. Orosius
cort la conexin y se volvi hacia
nosotros Quedaos donde estis.
Vuestra charla no os ha servido de nada.

Se march sin ceremonias, incluso

sin una frase final de despedida.
Es evidente que su magia no es
tan potente como l piensa subray
Palatina con adusta satisfaccin La
costa de la Perdicin no obedece sus
rdenes.
Me asom por la ventana y observ
cmo apareca la manta del Dominio en
nuestro campo visual, a unos cien metros
aproximadamente de nuestra aleta de
estribor y un poco por debajo de
nosotros. No era nada impactante en
comparacin con el Valdur, pero su
poder de fuego poda ser incrementado
por los magos. De todos modos,

tampoco es que hubiese nadie a punto de

disparar ni dispuesto a atacar a la flota
imperial en al menos dos mil kilmetros
a la redonda.
Tiene sentido intentar matarlo o
superar su poder? le susurr a
Ravenna De cualquier forma no
podramos hacer nada dentro de una
gigantesca nave repleta de guardias
imperiales y con esa carroa de
oficiales rodendonos.
Estaremos en esta manta durante
semanas respondi ella En ese
tiempo puede suceder cualquier cosa.
Entre los tres deberamos poder
encargarnos de la tripulacin, aunque

quiz la nave no pueda ser recuperada.

Y adems estn los otros.
Apoderarnos por nuestra cuenta
del buque insignia imperial? Ests loca.
No soy yo la que est loca,
Cathan. l est loco. Ravenna cerr
los ojos y respir profundamente. De
pronto me percat de lo plida y tensa
que estaba Est enfermo, demente, y
no soporto la idea de estar en su poder
ni siquiera durante unas horas ms.
Pens que podra, pero nunca me he
sentido tan herida en toda mi vida.
Tenemos que pensar ahora que no est
aqu. El murmullo del reactor,
omnipresente en una manta, haba sido

hasta ese momento casi imperceptible,

ms bien una leve vibracin que poda
sentir en la alfombra a travs de las
rodillas que un sonido audible. Pero
entonces comenz a cobrar la suficiente
intensidad para ser odo.
Vamos a ms velocidad
advirti Palatina Creo que ha de tener
un doble reactor, pues de otro modo no
se entiende que esta inmensa ballena de
leos pueda moverse. Debemos de ir a
mucha velocidad. Por las ventanas not
cmo aumentaba el golpeteo de las
aletas y, un momento despus, la manta
del Dominio haca otro tanto. Nos
adentrbamos ms y ms en la costa de

la Perdicin, en unas aguas traicioneras

que engullan buques desde mucho
tiempo antes de caer la Revelacin, y
que seguiran hacindolo en el futuro.
Pero pese a que tenamos tiempo de
hablar hasta la siguiente aparicin de
Orosius, a ninguno de nosotros se le
ocurri nada.
Slo tenamos una opcin, e
implicaba asesinar al emperador.
Ninguno de los tres quera hacer otra
cosa. Quiz con su muerte seramos
incluso capaces de revertir el edicto
thetiano, pero antes haba que pensar un
modo de matarlo, emplear una tcnica
que

fuese incapaz de resistir con el gran

poder de su magia.
Sabamos que estbamos planeando
un asesinato, que adems implicaba alta
traicin, pero ya no nos importaba en
absoluto. Quiz Orosius fuese mi
hermano de sangre, pero por entonces lo
odiaba ms de lo que detestaba al
Dominio. Lo odiaba por lo que me haba
hecho, por lo que le haba hecho a
Palatina, por lo que le hara a Thetia... y,
sobre todo, por lo que le haba hecho a
Ravenna.
Pero persista la realidad de que
Orosius era ms poderoso que
cualquiera de nosotros tres por

separado, o que de los tres juntos, y que

lo nico que tena que hacer para
inutilizar nuestra magia era separarnos
fsicamente.
A
menos
que
consiguisemos atraer su atencin
primero, deshacindonos de los
brazaletes que bloqueaban nuestra
magia. Ravenna no estaba convencida de
que lo logrramos.
Transcurrieron los minutos, cada uno
ms tenso que el anterior mientras
esperbamos or los pasos de Orosius
junto a la puerta. Pero el Valdur no
aminor la marcha ni se detuvo, y se
alej de las aguas seguras del canal. La
manta del Dominio iba a su lado como

un garito siguiendo a su madre. Pese a

las enormes dimensiones del buque
insignia,
empezamos
a
sentir
inestabilidad en su movimiento, un
cierto
balanceo
acercndose
y
alejndose de la otra nave, que pareca
luchar por seguirle el paso pero que se
iba quedando progresivamente atrs.
La nave del Dominio nos perder muy
pronto seal Palatina interrumpiendo
la conversacin Ahora mismo ya casi
no la veo.
No es bastante grande aadi
Ravenna Tampoco debe de serlo la
nave perdida, a menos que se trate de
otro crucero de combate.

 Creo que Orosius supone que el

Peleus sigue por all, porque si no, no
seguira entrando en estas aguas.
Estir la cabeza todo lo que pude,
intentando distinguir en la oscuridad la
borrosa silueta de la otra manta, que
ahora slo era visible por los pequeos
puntos luminosos de sus portillas. Segu
mirando, y no pasaron muchos minutos
hasta que esas luces tambin
desaparecieron y no qued nada con
excepcin de un leve color rojizo que
llam nuestra atencin.
A qu se debe ese color rojo?
pregunt Palatina, intrigada Antes
no haba ningn color rojo. Parece que

est a unos seis kilmetros de distancia.

Por qu lo vemos ahora?
No lo s.
Un instante ms tarde vi que
Ravenna pareca desesperada. El brillo
segua ah fuera, rojo sobre negro, pero
apenas era visible. Cathan, destame!
Rpido!
Por qu?
No preguntes, hazlo! Te lo
ruego, tenemos apenas unos segundos!
Retroced, sacudiendo la cabeza
para vencer un mareo repentino, y me
concentr en las cuerdas que la ataban.
Orosius las haba anudado con fuerza y
ella no hubiese podido soltarse por s

sola, pero yo poda ver lo que haca.

Encontr el nudo y me puse manos a la
obra, ms frentica que razonablemente.
Qu est sucediendo? pregunt
mientras maldeca mis propios dedos
por ser demasiado torpes cuando ms
los necesitaba.
Magia del Fuego. Muy potente.
Estn haciendo algo. Vamos, date prisa!
Por fin consegu aflojar el nudo y le
quit a Ravenna las ataduras tan pronto
como pude, dejando con delicadeza sus
manos a cada lado. Ella se tambale,
pero Palatina evit que cayese hacia
adelante. Ravenna grit de dolor
mientras la sangre corra por sus brazos.

 Cathan, enlacemos nuestras

mentes! Ahora! Me volv y cog las
manos de Ravenna mientras Palatina la
mantena en equilibrio. Entonces me
vaci de todo pensamiento. Haba en mi
mente un muro impuesto por el
brazalete, un brazalete similar a otro que
ya haba visto, el que haba nublado la
mente de Palatina hasta hacerle perder
la memoria. Ravenna se aferr a mis
manos con tanta fuerza que me hizo
dao, pero eso bast para recordarme
qu era lo que intentaba hacer, y de
pronto todo se abri, la barrera se
disolvi y estuvimos ambos all, una
conciencia dual flotando en el vaco.

Destruyamos
los
brazaletes.
Establecimos contacto y sent que
nuestras mentes se hacan una por una
nfima
fraccin
de
segundo,
observndonos
mutuamente
desde
afuera, formas grises en una negrura
absoluta. Primero abrimos mi brazalete,
luego el suyo, y vimos cmo caan al
suelo. Slo entonces pude ver las
cicatrices internas cubriendo todo el
cuerpo de Ravenna, negras y
blanquecinas contra el fondo gris
insustancial. El dolor de sus manos me
pareci entonces insignificante.
Mi propia ira nos separ, rompiendo
el lazo de forma abrupta cuando volv a

abrir los ojos y grit el nombre del

emperador buscndolo a mi alrededor.
Absorb el poder de todas las sombras
que me rodeaban y lo lanc contra la
puerta de la sala, que se desintegr en
medio de una nube negra.
No desperdicies tu fuerza, te lo
suplico me pidi Ravenna, todava de
rodillas donde yo la haba dejado. Yo
mismo no recordaba haberme puesto de
pie.
Que Thetis nos proteja!
suspir Palatina con los ojos fijos en las
ventanas.
Me volv y vi cmo una bola de
fuego recorra las aguas. Las burbujas se

disparaban en todos los sentidos,

dirigidas justo hacia debajo del Valdur.
Un dolor inconmensurable invadi mi
cabeza, un dolor que ya saba que tena
que
ignorar
si
deseaba
que
sobrevivisemos. Colocaos debajo
de algo! vocifer. Cog entonces a
Ravenna y casi la arroj bajo la mesa,
colocndome a su lado mientras
Palatina, sabiendo qu quera decir, se
refugiaba bajo el sof. Me golpe una
mueca y una pierna, y procur ignorar
el dolor agudo que me atormentaba el
crneo. Por fortuna, Ravenna y yo
ramos lo bastante delgados para que
cupiramos los dos debajo de la mesa.

Ni tuve tiempo siquiera para formular

una plegaria pidiendo que el Valdur
resistiese. En seguida sentimos un
violento golpe de martillo y fuimos
lanzados hacia arriba contra la mesa.
Mientras los conductos de ter de la
pared explotaban con un revuelo de
chispas y se apagaban todas las luces,
not que la manta ascenda y o un grito
de dolor de Ravenna.

CAPITULO XXXIV
Eso fue cien veces peor que lo que
habia vivido a bordo del Lodestar. Una
pesadilla de caos y estruendo acompa
el vuelco hacia arriba del Valdur. A
medida que las chispas anaranjadas se
extinguan, la oscuridad se volva
absoluta, pero eso no me preocupaba lo
ms mnimo. El camarote se inclin de
forma sbita y muy pronto qued
tambalendose sobre un lado. Volv a
caer, dndome un fuerte golpe en el
costado con las patas de la mesa. Casi
se me cort la respiracin cuando
Ravenna rod y acab por aterrizar

encima de m. Incluso moverme unos

milmetros era un sufrimiento para m y
el insoportable chillido de los metales
retorcindose me atravesaba la cabeza
una y otra vez. Preparaos! exclam
Palatina cuando un vago brillo rojo
llen la sala. An seguamos
ascendiendo y la nave se escoraba en un
extrao ngulo hacia estribor cuando
recibimos el segundo impacto. Cegado,
me aferr a la ropa de Ravenna para
evitar que volviese a caer. Luego otro
terrible golpe sacudi toda la nave. En
esta ocasin lanc un fuerte grito cuando
mis piernas chocaron contra una pata de
la mesa y el dolor atraves mi cuerpo.

O un crujido y por un momento cre que

me haba partido una pierna, pero era
slo la vitrina de los vinos
desplomndose desde la pared. Ahora la
cubierta estaba casi en posicin vertical
y el pequeo mueble bar cay en picado
recorriendo toda la habitacin a lo
largo. Las botellas explotaban unas
contra otras creando una marea de
lquido y cristales rotos. Se oy un
nuevo estallido cuando los trozos de
madera dieron contra la pared ms
lejana y luego sigui un sonido sordo
cuando los restos se abalanzaron sobre
nosotros. A partir de entonces ya no
pude distinguir ms ruidos individuales

en medio del estruendo que nos rodeaba.

Los segundos parecan eternos y la nave
empez a caer a una velocidad
increble,
como
si
estuviese
derrumbndose en el aire y no en el
agua. Las burbujas inundaban las
ventanas como en una corriente,
iluminadas por el brillo anaranjado del
fuego originado en algn punto de la
habitacin.
Aspir tensas bocanadas de aire
mientras rogaba que la mesa se
mantuviese en su sitio. Un lquido tibio
inundaba el compartimiento, empapando
mi pelo y mi rostro. Sera sangre?
Quin estaba sangrando? No pude alzar

el brazo para comprobar si tena o no

una herida en la cabeza, pero poco
despus ol el alcohol y entend que la
sangre era en realidad vino de las
botellas rotas. El agua en el exterior de
las ventanas volva a adquirir un color
rojo, inundando de una luz brillante y
horripilante el camarote en llamas. Por
favor, no permitas que haya otro, rec
con frenes esperando el siguiente
impacto, que, sin duda, desprendera la
mesa de su base y nos revolcara por
todo el camarote. Mov ligeramente los
pies intentando calmar el dolor. Luego
sent que volvamos a tambalearnos e
intent aferrarme a la pata de la mesa

ms cercana. Demasiado tarde. En esta

ocasin, Ravenna recibi el peor golpe,
por fortuna en los hombros y no en la
cabeza, pero pude ver la sangre en su
rostro. No era vino esta vez. Las patas
de la mesa se haban doblado, pero an
resistan, Thetis sabra por qu.
No tuvimos tiempo de pensar, pues
un enorme sof se liber de la base que
lo sostena y se desliz hasta la esquina
opuesta, echando abajo la pared y
estrellndose contra el fondo del
pasillo. Ahora nos precipitbamos
todava a mayor velocidad, persista el
brillo rojo y por las ventanas slo era
posible ver burbujas. Algo pesado rod

hasta aterrizar sobre mis piernas,

mientras que ms y ms muebles
volaban sobre nuestras cabezas y se
hacan aicos al caer en el extremo de la
proa.
La cubierta se estremeci. Se
produjo a continuacin un nuevo y
tremendo estallido y el suelo se dobl
hacia arriba unos pocos metros mientras
que una cosa metlica atravesaba
tablones y alfombras como si no
existiesen.
Sonaron entonces espantosos golpes
por encima de nosotros y hacia la
derecha, y algo inmenso la cola de la
manta, desprendida y cayendo frente a

nosotros, atraves la ventana. Me

invadi una sensacin de terror cuando
imagin la posibilidad de que la manta
quedara del revs y todos los objetos
que haban cado ante nuestros ojos
volviesen a hacerlo, pero ahora sobre
nuestros cuerpos.
Ms ruidos, ms estallidos. Era
insoportable el estruendo de todos los
equipos que, aunque estaban asegurados
al suelo, se haban desprendido de sus
bases y volaban por las cubiertas
golpeando pared tras pared hasta caer en
la sentina de la popa. Cambi levemente
de posicin y sent otro agudo dolor,
como si hubiese algo clavado en mi

abdomen. Todava cubra el cuerpo de

Ravenna con el mo, intentando formar
una especie de escudo que la protegiese
de los objetos ms pesados que iban de
aqu para all. Segua suplicando que la
mesa resistiese en su sitio, que el silln
bajo el que estaba Palatina siguiese
donde estaba. Las llamas se iban
apagando, pero pude ver ms fuego
bastante por debajo de nosotros,
brillando a travs de puertas y paredes
hechas aicos. El olor acre del humo de
madera quemada dominaba el aire,
mezclndose con el de los vinos que
empapaban las alfombras a milmetros
de nuestros rostros. La manta se mova

ahora con ms lentitud. Para entonces ya

casi no me importaba saber qu haba
ocurrido. Slo deseaba que el dolor
acabase como fuera. La cubierta volvi
a ladearse y todos los objetos sueltos
cayeron sobre la parte superior de la
mesa. Contuve la respiracin esperando
a que la inclinacin volviese a cambiar
y los restos fueran lanzados otra vez
hacia el extremo delantero de la nave.
Durante un interminable segundo la
manta se mantuvo en su nuevo
equilibrio. Luego, muy gradualmente, el
descenso del Valdur se convirti en un
deslizamiento, una especie de planeo a
lo largo de una superficie cada vez ms

llana sobre la que fue frenando poco a

poco. El brillo rojo desapareci por
completo, invisible ya en el exterior de
las ventanas. Cunto nos habramos
sumergido? No poda asegurarlo, pero
debamos de estar a mucha profundidad.
Se oy una serie de ominosos
rugidos: la misma nave que se
estremeca y cruja. Debajo de nosotros
se produjo otro estallido y sentimos el
crepitar de las llamas a cierta distancia
de la cubierta. Pero, ms all de eso, el
Valdur estaba ahora sbitamente inmvil
tras el tronar de su precipitada
inmersin. Por fin, despus de haber
sido sacudido durante tanto tiempo entre

una u otra parte de la mesa, volva a

estar quieto sobre la alfombra. En mi
cuerpo haba una decena de heridas y
cardenales muy bien distribuidos. Pero
estaba vivo, y tambin Ravenna, aunque
su respiracin era muy irregular. Me
apoy en la mesa, que cedi de
inmediato cuando sus muy retorcidas
patas se quebraron por fin. Fue para m
un acto reflejo sostenerla e impulsarla
hacia arriba, de modo que cayese de
forma aparatosa sobre el suelo pero
lejos de nosotros. Durante un instante me
qued all, demasiado machacado para
moverme; slo gir la cabeza de
Ravenna hacia un lado para que dejase

de respirar el concentrado de vinos.

Palatina? llam y mi voz son
muy tenue. No hubo respuesta
Palatina, dnde ests?
Aqu dijo ella forzadamente
desde alguna parte Yo puedo salir, t
ocpate de Ravenna.
Cuando la alej de la mesa,
intentando hallar un sitio que no
estuviese lleno de cristales rotos ni
astillas de madera, la cara de Ravenna
me pareci muy plida, incluso al brillo
de las llamas que segua habiendo en
algn lugar de la cubierta. No encontr
ningn sitio limpio y la apoy con
delicadeza tras retirar todos los cristales

que pude. Ella segua gritando de dolor.

O un sonido metlico a unos pocos
metros y al levantar la mirada vi el
rostro ensangrentado de Palatina salir de
debajo de uno de los pocos sillones
grandes que seguan en su sitio, cuya
tapicera se haba desprendido como una
piel de serpiente. Palatina tena el pelo
revuelto y una herida profunda en la
frente. Avanz con mucha lentitud, como
si cada movimiento le costase mucho
esfuerzo. Intent incorporarme para
ayudarla, pero me tambale, y Palatina
me esquiv antes de que cayese sobre
ella.
Puedo sola. Cmo est

Ravenna?
Estoy aqu dijo Ravenna con
voz muy dbil, moviendo apenas los
labios. Luego cerr los ojos y volvi a
abrirlos lentamente. Las llamas se
reflejaban en sus pupilas Sobrevivir.
Te debemos una, Cathan
coment Palatina mientras quitaba el pie
de un montn de trozos de madera y
cristal Hay cristales por todos lados
y estamos descalzos! Luego se sent
respirando con dificultad.
Supongo que nuestros calzados se
han ido de paseo solos susurr
Ravenna.
Ms crujidos y el preocupante

sonido de algo que se rompa en alguna

parte del buque, un objeto hueco
cayendo contra el metal cuyo repique
produjo ecos en el espacio vaco. Los
incendios a lo largo del pasillo parecan
ganar terreno.
No tenemos mucho tiempo
advert mientras la cabeza me pesaba
como si la recorriese una manada de
toros. A cada movimiento que daba
descubra un nuevo punto de dolor
Los reactores han de estar o inservibles
o en muy mal estado, de modo que las
nicas posibilidades son estrellarnos
contra la costa de la Perdicin o
estallar.

 Muy optimista repuso Palatina

Pero incluso si pudisemos salir, una
raya sera incapaz de soportar las
corrientes. Adems estn los dems,
prisioneros de la guardia imperial
aad No habrn podido anticiparse a
los impactos ni refugiarse como
nosotros.
Puede que hayan sobrevivido
dijo Palatina intentando en vano sonrer.
El camarote de la guardia tendr
paredes slidas; es probable que slo se
hayan visto revolcados por su interior.
Quin sabe. Quiz si estaban
encadenados lo hayan pasado mejor que
nosotros. Puede que no hayan recibido

siquiera tantos golpes como nosotros.

No podemos marcharnos sin ellos
afirm Ravenna Pero tampoco
debemos permanecer atrapados aqu.
Las llamas consuman las paredes de
madera delante de nosotros en uno de
los camarotes del otro lado del pasillo.
Bajo el fuego distingu el cuerpo de uno
de los guardias, con la cabeza doblada
en un espantoso ngulo. Muerto, como lo
estara seguramente la mayora de la
tripulacin.
No
podran
haber
sobrevivido sin la proteccin de la mesa
y el silln.
Tenemos que llegar hasta una de
las rayas o alguna nave de emergencia

suger mientras me preguntaba cmo

hara para ponerme de pie, y ms an,
para caminar, en el estado en que estaba
Creis que existe alguna escalerilla
en la popa?
Intent sealar en esa direccin,
pero los dedos de la mano izquierda
estaban magullados y casi inmviles, me
dolan todos de forma indecible y varios
hilos de sangre me recorran la palma.
De hecho, no llegu a sealar nada.
Lo ms probable, reflexion
entonces, era que ninguno de los dems
hubiese sobrevivido o, cuando menos,
que nadie estara en condiciones de
moverse. Slo guardaba la leve

esperanza de que la guardia les hubiese

servido de proteccin a algunos de
ellos. Deba de haber cientos de
personas en el Valdur antes del ataque.
Incluyendo al emperador...
Dirig la mirada hacia Palatina. Me
senta realmente horrorizado ante la
perspectiva de la muerte de quien
odiaba, y por primera vez me cuestion
el significado de lo sucedido.
Lo han traicionado afirm sin
creer mis propias palabras Sarhaddon
lo ha traicionado.
Si es que Orosius est muerto
dijo Ravenna con voz queda Si es as,
entonces no ha recibido ms que lo que

se mereca. Record entonces las

marcas blanquecinas que haba visto en
la imagen mental del cuerpo de ella, un
reflejo de vida, slo unos minutos antes
de que se produjese el ataque del
Dominio. > .
Qu es lo que hizo? pregunt.
Palatina desvi la mirada e intent
nuevamente ponerse de pie a fin de
evitar responder mi interrogante.
Ocultrselo a Cathan no servir
de nada repuso Ravenna Orosius
emple un ltigo de ter. Sientes como si
te quemaran. Jams haba sentido tanto
dolor en mi vida. Pero ahora no hay
tiempo para charlar. Por favor, aydame

a incorporarme. Imagin el cadver

retorcido y hecho pedazos del
emperador yaciendo en la oscuridad del
puente de mando y me invadi una
salvaje oleada de odio, deseando que
hubiese muerto con el mismo sufrimiento
que l disfrutaba infligiendo a los
dems. Deseando que hubiese sabido
antes de morir que su vida haba sido un
fracaso tan grande como afirmaba que
era la ma y que el mrito de todos sus
ambiciosos planes se lo apropiase su
sucesor...
Quin lo suceder? pregunt
en voz alta y luego repet la pregunta con
ms urgencia, mareado por el olor de

los vinos y sin saber por qu no me

planteaba en ese momento mi
supervivencia en lugar del trono
imperial. Pero el Dominio haba
decidido deshacerse de l, se haba
vuelto en su contra. Por qu? Orosius
era perfecto, lo haba apoyado
convencido. Dnde podran encontrar a
otro que encajase tan bien en sus planes?
Arcadius respondi Palatina O
yo.
Se supone que ests muerta. Y,
adems, por qu matar a Orosius y
colocar a Arcadius en el trono?
Arcadius es moderado.
No lo s admiti ella.

 Por favor, podis ayudarme a

ponerme de pie? interrumpi Ravenna
con algo de miedo en la voz Las
llamas se acercan... y no quiero
quemarme otra vez.
Un ltigo de ter, pens mientras
extenda la mano sana bajo sus hombros
y ella colocaba un brazo alrededor de
mi espalda, aferrndose a mi tnica.
Palatina, ya de pie, se acerc, intentando
abrirse camino entre el tapiz de cristales
rotos que lo cubra todo, y cogi a
Ravenna por el otro lado. Cmo se
haba atrevido Orosius a hacer tal cosa?
El ter haca arder todo lo que tocaba.!.
Era increblemente inhumano emplearlo

contra cualquiera y, mucho ms contra

una mujer atada e indefensa (una chica,
segn la haba llamado l). Cualquier
tipo de lazo hacia mi hermano que
alguna vez hubiese podido intentar
muri en aquel instante. Habra
preferido ver en el trono a Lachazzar
antes que a Orosius. Incluso si
desaparecamos all, en el abismo de la
costa de la Perdicin, le deberamos un
favor a Sarhaddon. Pero no podamos
perecer all. Nada ms levantar a
Ravenna, ignorando sus exclamaciones
de dolor porque no tenamos otro
remedio, supe que ella no deba morir
bajo ningn concepto. Sobreviviramos.

Sobreviviramos porque el emperador

haba deseado convertirnos en sus
esclavos y queramos demostrarle lo
equivocado que estaba. Porque el mundo
mereca algo mejor tras la muerte de
Orosius. Y porque yo hallara el Aen y
Sarhaddon vera tambin que se haba
equivocado.
Y entonces
podra
contemplar el crepsculo junto a
Ravenna en las costas de Sanction.
Tantas cosas... La vida segua. Qu
sentido tena estar vivos si no
pensbamos en el futuro?
Palatina, tienes alguna idea de
dnde estaba situado el camarote de la
guardia? pregunt jadeando por el

terrible dolor que los golpes contra la

mesa haban causado en mis piernas.
Por lo general se encuentra en la
bodega, pero normalmente no se puede
acceder a ella ms que a travs de la
cubierta del puente de mando.
Recuerdas el Estrella Sombra?
Nunca busqu el camarote de la
guardia en el Estrella Sombra..
Lo empleaban como almacn y
cada tanto me enviaban a buscar alguna
cosa mientras a vosotros os daban
lecciones de navegacin.
Si crees saber dnde est,
entonces adelante. Nosotros iremos
directamente en busca de las rayas para

ver si alguna funciona todava. No nos

queda demasiado tiempo dije
consciente de que la ltima frase era un
eufemismo, pero no tena sentido entrar
en pnico.
Ir. Pero no podr liberar a los
dems. Os necesitar para echar abajo
la puerta.
Puedes desplazarte ms de prisa
que nosotros dijo Ravenna El resto
del buque est hecho pedazos, el
camarote de la guardia ha de estar por lo
menos abollado.
Ir. Coged una espada de alguien
que ya no la necesite. Pero vosotros...
Nos las arreglaremos para salir

repliqu Ponte en movimiento!

Palatina se march y sus pasos
crujieron al pisar fragmentos de cristal,
dejando huellas de sangre en los
espacios secos del suelo.
Apoyndonos el uno en el otro sin
mucho equilibrio, Ravenna y yo
comenzamos a avanzar. Fue imposible
evitar que nuestros pies aplastasen los
cristales, que se nos clavaban en las
plantas a cada paso. Por fortuna
pertenecan, en su mayor parte, a cristal
de botella, que no se astillaba, pero
haba pequeos fragmentos afilados aqu
y all que se hincaban en nuestra piel
como espinas. Alcanzamos el umbral

donde haba estado la puerta, pero no

pudimos proseguir sin antes sentarnos
para quitarnos de los pies tantos
cristales como pudimos. No era sencillo
verlos a la inestable luz de las llamas, y
algunos an estaban clavados tras
ponernos de pie, obligando a Ravenna a
detenerse otra vez antes de retomar el
camino cojeando. La cubierta tena
todava una ligera inclinacin. La manta
descenda con lentitud, probablemente
ahora impulsada por las corrientes del
mismo modo que le haba pasado a la
Revelacin. Pens entonces en esa nave.
Una corriente descendente. Por qu
existira una contracorriente a tanta

profundidad? Si el capitn haba

conducido nuestro buque a muy pocos
kilmetros del borde del lecho
continental, por qu lo empujaba
entonces una contracorriente? Llegamos
a la zona de la escalera de proa y
acordamos descender por all si era
posible, pues la de popa bien poda ser
demasiado estrecha o empinada, y no
queramos arriesgarnos si podamos
bajar por la escalera principal.
Al menos queda algo en pie
observ Ravenna La mampara
delantera subsiste.
Dentro haba amontonados varios
muebles y equipos hechos trizas,

incluyendo ms restos del mueble bar y

algunas sillas. Las puertas dobles haban
desaparecido y el cuerpo de un guardia
yaca contra lo que quedaba de una de
ellas. Si la Inquisicin deseaba matar al
emperador... por qu hacerlo de
semejante manera? por qu acabar
tambin con todo su squito?
Suspir con alivio al ver que la
escalerilla segua ms o menos intacta,
aunque sin barandilla y con muchas
partes hundidas o deformadas. En el
hueco se vean ms llamas provenientes
de dos o tres fuegos dispersos en el
fondo, donde haba varios cadveres
mutilados rodeados de escombros. Me

descompuse.
No deseaban matarlo slo a l.
Tambin queran acabar con Palatina y
contigo, y supongo que conmigo. Eso
explica por qu Sarhaddon estuvo desde
el principio tan dispuesto a entregarnos,
por qu habl de anunciar tu muerte.
Todos nosotros habramos desaparecido
de una sola vez, y nuestras muertes
habran sido atribuidas al mar razon
Ravenna aferrndose a mi hombro
mientras empezbamos a descender los
escalones. Sentamos dolor a cada paso.
Desde bien abajo lleg un sordo
retumbar y en algn otro sitio se inici
un agudo zumbido que rompa los

nervios. Pero por qu matar al

emperador?
No lo s. Como has dicho,
vuestro Arcadius no parece muy
extremista, de modo que para qu
desearan coronarlo si tenan un
emperador tan entregado?
Ravenna empez a sollozar y de
pronto se colg de m, llorando, y
hundi la cabeza en mi hombro. Ella era
una mujer que nunca se permita
demostrar debilidad y, mucho menos
ante m, que haba soportado tantas
heridas y estar atada durante horas...
Qu le haba hecho Orosius?
Su llanto ces al rato y me mir

preocupada con los ojos an llenos de

lgrimas. Esto, yo no... no puedo.
Cathan, qu estoy diciendo?
Neg con la cabeza, se sec los ojos
y seguimos adelante, apoyndonos
contra la pared para alejarnos del hueco
de la escalerilla. Haba all ms
cadveres, demasiados para ignorarlos.
Era una escena espeluznante, que se
grab en mi memoria y que no podra
olvidar mientras viviera. Esos cuerpos
no estaban mutilados ni ensangrentados
sino retorcidos y chamuscados lo que
resultaba an ms impresionante.
Atravesamos ese sector con tanta
rapidez como pudimos. Todava

estbamos cuatro cubiertas por encima

de nuestra meta. El siguiente descanso
fue en el nivel del puente de mando, y no
pudo ser peor. Caminamos esquivando
las llamas, incapaces de extinguirlas.
Por todas partes colgaban metales
deformados
y haba
esparcidos
cadveres que en este caso s estaban
mutilados. Sus rostros estaban quemados
o destrozados por la explosin de los
conductos de ter.
Cuando llegamos a la base de la
escalera, Ravenna seal con dedos
temblorosos un cuerpo cado. Por un
instante no comprend el motivo. Luego
levant la tnica negra sin seales de

rango y distingu los largos cabellos y la

forma del cuerpo. Lo mir un instante,
paralizado.
Luego
ambos
nos
tambaleamos y acabamos de rodillas a
su lado. Los ojos de Telesta miraban sin
ver hacia el hueco de la escalera. Un
hilo de sangre recorra una de sus
mejillas.
Todo esto no le ha servido de
nada afirm con tristeza El
emperador y Sarhaddon son culpables.
Telesta no se lo mereca. No todos
los augurios son buenos, Mauriz. Es
difcil saber ahora adonde nos
conducirn repiti Ravenna Eso
dijo ella en RalTumar cuando la

conocimos. Yo no estaba de acuerdo con

su modo de pensar, pero, tienes razn,
tampoco mereca este final.
Acerqu la mano derecha y cerr los
ojos de Telesta. Luego percib un
movimiento en una esquina. Un guardia
se mova dbilmente. Tena dislocado un
brazo. Me aproxim a l. Era la primera
persona que veamos con vida.
Imperatore mei dijo en medio de una
tos que casi se volvi un espasmo. Algo
le haba golpeado en el pecho,
hundindole la armadura en el cuerpo.
Ravenna neg con la cabeza, con la
desesperanza y la frustracin escritas en
el rostro. Pareca a punto de llorar otra

vez.
Te no adiuvi gimi l con los
ojos fijos en m, pero era evidente que
no poda verme con claridad Cuite?
Un instante despus lo vea lanzar un
ltimo y desesperado suspiro, tras lo
cual sus ojos se desvanecieron en la
nada.
Requiescete en Rantaso dije en
voz baja deseando que lo hubiese odo.
Ravenna cerr por m los ojos del
guardia mientras yo permaneca absorto,
con los mos anegados en lgrimas. Eso
no deba haber sucedido. Un moribundo
confundindome con mi hermano en una
nave de los muertos, una nave que

avanzaba rumbo al olvido a causa de la

traicin del Dominio. Comprend que
tambin el Peleus, el buque escolta,
deba de haber sido destruido, y quiz
incluso el Gato Salvaje. Todo a causa de
algn perverso plan de Sarhaddon.
Cuntas personas ms habran muerto
por l y por mi hermano?
Imperatore repiti Ravenna
contemplando el lento crepitar de las
llamas frente a nosotros, incapaces de
expandirse a causa del lquido
refrigerante que lo haba inundado todo
Ese guardia lamentaba no poder
ayudarte.
Apenas o sus palabras por encima

del ruido del fuego y de otro potente

rugido que vena de la popa. Vi llamas
ms grandes a lo largo del pasillo, en
direccin a la sala de mquinas, pero
por delante o un leve gemido, de
alguien que lloraba no de dolor, sino de
desesperacin.
Hay alguien vivo en el puente
dije.
No oigo nada.
Yo s, acabo de orlo. All
estaba el emperador. No estar
todava...? Lo estaba. Por eso poda
orlos, porque era el llanto de mi
hermano. Cmo? Cmo haba
conseguido sobrevivir mientras tantos

otros no lo haban logrado? No mereca

vivir. Me corresponda acabar el trabajo
que haba empezado Sarhaddon. Sent
que Ravenna me tiraba de la manga
mientras yo sealaba con la mano
herida. Al poco dej de hacerlo.
Entramos en el pasaje, cubierto de
cadveres, hasta llegar a una pequea
bajada que conduca a la cavernosa
oscuridad del puente de mando. Una
nica lmpara de ter, torcida pero de
algn modo intacta, dotaba a todo de un
ambiente parecido al de un cuento de
hadas. El resto de la iluminacin
proceda de las llamas de la popa
reflejadas en las ventanas.

Haba sido una nave tan magnfica

apenas una hora atrs! A su lado,
cualquier otro puente que hubiese
pareca diminuto; era adems, todo un
modelo de arquitectura naval. Ahora
estaba destrozado e irreparable, con el
techo derrumbado en varias partes,
todas las consolas sin vida y un caos de
metales torcidos, trozos de madera rota
y sillas dispersas por doquier.
La mayor parte de la tripulacin
yaca bajo las ventanas o atrapada en su
lugar de trabajo. Por primera vez not
que el aire estaba desagradablemente
clido. Tambin lo estaba fuera del
puente, pero aqu se mezclaba con

vapores que lo hacan soporfero y

opresivo. Ravenna hizo un sonido entre
siseo y gruido, y ambos vimos a
Orosius, sepultado bajo los escombros
de la silla del capitn. La sangre
empapaba su tnica blanca, aunque no
poda afirmar si era o no la suya.
Su cara se retorca en una mueca de
desesperacin y pesar. Su lamento era
interrumpido por sollozos y chillidos
que sonaban como los de un fantasma.
Era un espectculo aterrador, el interior
de un manicomio en el que quedaba un
nico paciente.
Est murindose? pregunt
Ravenna con intensidad. Le falta poco

respond y seal una pequea y

parpadeante luz roja a un lado de la
ventana, que de algn modo haba
resistido la devastacin. La luz indicaba
la sobrecarga de un reactor, aunque
careca del anillo circundante que
implicaba una inminente fusin.
Entonces por qu perdemos el
tiempo?
No lo S.
Y era verdad. No estaba seguro,
pero resultaba difcil creer que esa
figura retorcida, que sollozaba de forma
inhumana, fuese el emperador que nos
haba tenido cautivos, el torturador de
Ravenna. Sin embargo, lo era. Nunca

hubiese podido confundir sus rasgos.

Not que Orosius intentaba huir del
sonido de nuestras voces. Nos miraba
fijamente con sus ojos salvajes muy
abiertos. Ojos que, segn pude
comprobar incluso en esa penumbra,
eran de color gris y no azul mar.
No! grit No os acerquis
a m! Estoy impuro!
Ests ms que impuro, monstruo.
Eres una abominacin dijo Ravenna
mientras nos aproximbamos a l.
Ravenna tena los puos cerrados y por
un momento pens que se abalanzara
sobre l, por muy pattico e indefenso
que estuviese.

 Lo s admiti Orosius con una

voz que pareci ms la de un nio que la
de un adulto No, Ranthas! Vosotros!
Intent incorporarse pero tosi con
fuerza y volvi a derrumbarse No...
Su grito se volvi un gemido y alej
la mirada, evitando contemplar la agona
de su rostro.
Qu se siente? pregunt
Ravenna con una agria sonrisa Creas
que yo te haba hecho dao, pero esto ha
de ser diez, cien veces peor. Peor de lo
que te hayas sentido nunca. Entonces
no fue una pesadilla..:Yo esperaba...
Qu es esto? Se agit moviendo los
brazos y las piernas en medio de

temblores y se cubri la cabeza con una

mano como para protegerse de nosotros
Mam! Dnde ests? Te necesito!
Desvara por completo
coment Ravenna con una mezcla de
disgusto y algo ms; quiz satisfaccin
Ahora no slo es perverso, sino que
est demente.
Dnde ests? Por qu est tan
oscuro? Odio la oscuridad... pero ellos
vienen y me acosan, dicen que la luz
hiere. No es cierto, mam, por favor,
ven y breme las persianas! prosigui
el emperador inmerso en su delirio.
Mam? repiti Ravenna
Mam?

 El la desterr afirm con

calma Tras caer enfermo, hace unos
siete u ocho aos.
Mi padre haba dicho que la
enfermedad lo haba cambiado. La haba
padecido poco despus de la muerte de
Reinhardt Canteni y haba marcado el fin
del Renacimiento Canteni que pareca
tan evidente durante los escasos aos de
Perseus en el trono. Acaso Orosius
volva a eso en sus alucinaciones?
Mtame pidi l recuperando
la lucidez. Su cuerpo se tens y fij la
mirada en Ravenna Por favor. No lo
haras? Mereces esa satisfaccin
despus de lo que te hice... Gritando,

estabas gritando y yo segu adelante. Y

segu y segu y... segu. Te colgu por los
pies... No, no fue a ti. Fue a otra
persona, de cabellos rojos. Oh, Ranthas,
qu he hecho? Cmo he podido?
Me arrodill a su lado, le cog la
mano con la que se cubra la cabeza y
me concentr enviando a travs de ella
mi conciencia. Cerr los ojos y el puente
de mando se desvaneci. Flot entonces
en la oscuridad de mi propia mente,
observando cmo yaca all el cuerpo de
Orosius. Una de sus piernas estaba
destrozada, con los huesos fracturados
hasta el pie. Adems sangraba
internamente y haba una oscura

magulladura en un lado de su cabeza, as

como decenas de otras heridas, cortes y
quemaduras de la cintura hacia arriba.
Y, como a Palatina, una extraa capa
de magia lo envolva entero, varias
generaciones de magia concentradas en
cada una de las clulas de su cuerpo.
Pero en este caso pareca decaer, como
algo que haba sido mucho ms potente
pero ahora se desvaneca para no
regresar jams. Me intern una capa
ms, procurando no involucrarme
mientras lea su mente. La furia y la
amargura me golpearon como una ola,
pero tambin haba all mucha tristeza.
Era una mente catica, retorcida,

aterrorizada.
Igual que con Palatina, encontr all
un muro. Exactamente en el mismo sitio,
con idntica forma, pero mucho ms
antiguo y resistente. Con todo, ahora se
haba derrumbado y slo quedaban sus
ruinas, un remolino de emociones. Me
invadi un profundo sentimiento de
culpa y me sal de l, separando mi
mano de la suya.
Ests bien? me pregunt
Ravenna con preocupacin. Se arrodill
a mi lado y me toc la cara como un
mdico en busca de sntomas. Luego se
acerc para coger la mano del
emperador como haba hecho yo.

Orosius intent retirarla pero ella lo

agarr de la manga y se la volvi a
coger, rasgando sin querer la tnica de
l. Me pareci que tardaba una
eternidad en romper el vnculo.
Finalmente lo hizo, permitiendo que l
se alejase un poco.
Es la mente de un loco, Cathan
dijo Ravenna con la mirada otra vez
encendida No hay nada que puedas
hacer.
Ha perdido su magia, verdad?
S. Por eso sus ojos han recobrado el
color que tenan en principio. Morir sin
poderes, como toda la gente a la que
hizo dao. Es horripilante. Apenas lo he

visto de forma superficial. Las cosas

que permiti que ocurriesen... Si todo
eso no hubiese pasado...
Ravenna cerr los ojos y se apoy
en mi brazo para no perder el equilibrio
mientras yo me preguntaba cmo
consegua mantener esa apariencia de
calma. Pero ya no poda sentirme
furioso. Ni siquiera contemplado al
hombre que hasta una hora atrs haba
sido el emperador de Thetia y ahora
deliraba moribundo en el puente de
mando de una nave destrozada.
Por favor, matadme antes de
marcharos implor Orosius Estoy
seguro de que podrs hacerme ese favor,

hermano, incluso si ella se niega.

Sacud la cabeza en silencio, sin
saber el motivo.
Por qu? Por que despus de
todo lo que os he hecho no podis
matarme? Cathan, no merezco vivir. Soy
un monstruo, t mismo lo has dicho.
Mam lo dijo. Todos lo dicen. Todo el
mundo sabe lo que he hecho.
Los que no saben vivir dicen que
la vida es una maldicin peor que la
muerte.
Cathan, no! grit Ravenna
Recuerda quin eres, quin es l.
Yo ya me haba cuestionado eso unos
meses antes, cuando esperaba mi propia

muerte en Lepidor. Pero esa noche yo no

morira, ni tampoco el emperador. Lo
odiaba por lo que le haba hecho a
Ravenna, pero aun as persista en mi
mente la imagen de un chico de trece
aos en cama en una habitacin a
oscuras, temblando de fiebre llamando a
su madre. Yo haba estado enfermo
cuando
tena
trece
aos
(desesperadamente enfermo. Tambin l,
pero en mi caso mis padres adoptivos
haban estado junto a m, mientras que
sus autnticos padres no haban
acompaado a Orosius. Para entonces
Perseus ya estaba muerto y su madre
haba sido alejada... alejada por los

sacerdotes. Comprend que estaba

viendo escenas de su memoria. ramos
gemelos idnticos.
Pareca una genuina estupidez
intentar salvar a alguien que era mi
enemigo. Un acto que sin duda caera
sobre mi conciencia, pues si sanaba,
poda volver a ser quien haba sido y yo
habra perdido la oportunidad de lograr
lo que minutos atrs me haca tan feliz:
librar al mundo de Orosius. Pero lo
mismo deseaba Sarhaddon. Orosius
haba servido a sus propsitos y, sin
embargo, lo haban traicionado incluso
los que compartan sus espantosas
opiniones. El Dominio lo quera muerto.

Pretenda designar un nuevo emperador.

Y aunque yo nunca sera el salvador de
nadie, Thetia haba mirado a Orosius
alguna vez con renovada esperanza, y
quiz pudiese ahora cumplir dichas
expectativas.
Es mi hermano subray Y un
enemigo del Dominio, ya que Sarhaddon
se ha vuelto en su contra.
Tambin es nuestro enemigo!
objet Ravenna, luego desat las cintas
que cerraban su tnica y, en un gesto
dramtico, desnud sus hombros sin
importarle la presencia del emperador
Puedes ver mis heridas en la
penumbra? Esto es lo que hizo. Y t

pretendes curarlo? Las salvajes marcas

que haba visto reflejadas en mi imagen
mental,
blanquecinas
y
crudas,
sobresalan en su piel en forma de
quemaduras y lneas sanguinolentas que
le cubran los hombros, brazos y pechos,
e incluso el cuello, que hasta entonces
haba ocultado con la tnica.
Por los Elementos! Cunto debi
de sufrir durante las horas anteriores a
nuestra captura! Y cmo poda salvar
ahora al responsable de eso? Las
heridas recorran el cuerpo de Ravenna.
Sanaran
sin
dejar
cicatrices?
Seguramente no, si no la atenda un
mdico. Y dnde encontrara uno

cuando volvisemos a tierra firme?

Sera imposible en una ciudad (los sacri
estaran all) y no me pareci que un
sanador de pueblo pudiese ser
suficiente.
Ella tiene razn, Cathan dijo el
emperador Yo le hice eso, ignor sus
splicas, no tuve piedad, as que
deberas entender que el mundo necesita
deshacerse de m. Le he hecho eso a
muchas personas en los ltimos aos,
las he torturado, las reduje a meros
cuerpos... cadveres andantes carentes
de espritu y de vida. Soy culpable...
Su voz volvi a apagarse en medio
de una nueva y frentica sucesin de

lgrimas y quejidos.
Ravenna volvi a cubrirse los
hombros con la tnica y se anud otra
vez las cintas.
Por una vez en su miserable
existencia estoy de acuerdo con l
afirm Ravenna Permitamos que
muera aqu junto a la nave y toda la
gente que conden con sus actos.
En aquella cuestin, ella haba
perdido toda posibilidad de razonar.
Estaba tan empecinada como slo ella
poda estarlo, y no poda culparla en
absoluto. Pero si me marchaba y dejaba
a Orosius esperando el colapso del
Valdur, la situacin me atormentara

durante el resto de mi vida. Quiz luego

me arrepintiese de haberlo llevado
conmigo, pero saba con seguridad que
nunca me perdonara abandonarlo.
Ravenna, quiere morir. T deseas
hacerle dao. Si lo haces, que sea
mantenindolo vivo y sabiendo lo que ha
hecho. Su magia lo ha abandonado y ha
perdido el trono. Se supone que estamos
todos muertos y pasada esta noche habr
un nuevo emperador, sea quien sea.
Entonces por qu no t mismo?
Porque no soy un emperador!
grit, y la vi estremecerse No lo soy
y jams lo ser! La corona le pertenece
a otra persona. Quieres que repita lo

que hizo Valdur, asumiendo el trono tras

haber asesinado a su hermano? Yo soy el
jerarca. Nac jerarca y se es mi ttulo,
si es que me corresponde tener alguno.
Aunque lo mejor es no tenerlos. Permite
que Orosius cargue con sus propios
errores. Castgalo si lo deseas, Ravenna.
Pero piensa, por el amor de Thetis! El
se veng de ti desmedidamente. T
hars lo mismo si lo abandonamos.
Por qu quieres salvarlo?
pregunt ella, que ahora tambin gritaba
Por qu? Cuando lo creas muerto te
sentas tan feliz como el resto de
nosotros.
T tambin has perdido a un

hermano! respond, y ella se

derrumb hacia atrs, quedando en
cuclillas como si la hubiese golpeado
Ellos son los que se cobran sin piedad
la vida de los dems! No nosotros!
Mi hermano era un nio inocente
de siete aos. Este... ser no es inocente
en absoluto. Piensa en toda la gente que
ha asesinado, en todas las vidas que
quebr.
Piensa en el nio que jugaba con
Palatina en el palacio imperial mientras
el emperador an viva. Mi padre lo
adoraba y tambin mi madre, mientras
que ninguno de los dos lleg a
conocerme. Mi padre ni siquiera supo

de mi existencia. Para l, Orosius era su

nico hijo. Mi hermano enloqueci, lo
admito, pero ha de existir un modo de
remediarlo. Tambin yo enferm al
mismo tiempo que l, Ravenna. El conde
Courtires le proporcion a mi padre,
Elnbal, los mejores mdicos de todos
los continentes para que me salvasen.
Tuvieron xito all donde los mdicos
imperiales fallaron. Una jugarreta del
destino, eso es lo que fue. Acaso no lo
entiendes? Si los sacerdotes no se
hubiesen hecho cargo de Orosius cuando
enferm, l nunca se habra convertido
en esto. Mauriz se equivocaba en Ral
Tumar. Orosius es mucho ms cercano a

mi de lo que piensas.
Eres capaz de justificar lo que
ha hecho atribuyndolo a una
enfermedad? Desde entonces ha tenido
todas las posibilidades de cambiar, pero
aprovech alguna?
Tiene una ahora?
No lo s, Cathan! Por qu
debera sobrevivir cuando han muerto
todos los dems ocupantes de este
buque? La persona que nombren
emperador destruir Thetia utilizando el
edicto de Orosius, un edicto que l dio
al Dominio. El precio que pagaron fue
vendernos como si fusemos esclavos.
De hecho, podramos haber acabado

como esclavos.
Eso era lo que yo quera! dijo
el emperador mientras una serie de
ensordecedores estallidos resonaban en
el puente desde la popa y oa una voz
llamndome Todos vosotros esclavos.
Mi propio hermano, la prima que fue una
vez mi amiga, una chica a la que tortur
durante horas porque haba intentado
evitar que la capturase. Puedo
llamarme a m mismo humano despus
de eso? Y hay muchas cosas ms mucho
peores.
Vivir afirm intentando con
desesperacin convencer a Ravenna
Recuerda lo que dijo antes Palatina. Si

lo dejamos aqu no seremos mejores que

l! Quines somos nosotros para
colocarnos a la vez en el papel de
jueces y acusadores? Y quines
somos para negarle su derecho a morir
si lo desea? argument Ravenna con
las lgrimas cayndole por las mejillas
l se ha juzgado a s mismo.
Entonces es racional y merece salvarse.
Despus de todo el lujo y comodidad
que ha conocido, se convertir en un
exiliado miserable en medio de un grupo
de andrajosos fugitivos. Te lo ruego,
Ravenna! Aydame! No pienses que por
esto te quiero ni un poco menos, pero no
puedo abandonarlo.No poda mover a

Orosius por mi propia cuenta y yo

mismo apenas poda estar de pie sin
ayuda. Esper en suspenso. Saba que mi
rostro era tan expresivo como las
palabras que acababa de pronunciar.
Ravenna paseaba la mirada de Orosius a
m, tambalendose con cada nuevo
estruendo que sacuda la nave.
Finalmente se encendi el anillo
alrededor de la luz roja, una
parpadeante advertencia roja, en medio
de la oscuridad. El fin del Valdur era
cuestin de pocos minutos.
Que caiga sobre tu conciencia
dijo ella, pero en ese mismo momento el
emperador emiti una serie de

interminables
toses
ahogadas
y
convulsiones. Su rostro se torci en una
mueca de dolor y le sali sangre de la
boca. Ravenna volvi a cogerle la mano
y la sostuvo por un instante.
Est murindose. Por favor,
dejmoslo aqu. Nunca seremos capaces
de curarlo y quiz muramos nosotros.
Ravenna tena razn. Deberamos
arrastrarlo durante todo el recorrido y
quin sabe si sobrevivira a eso, e
incluso si seramos capaces de cargar
con l. Pero deba intentarlo.
Quin podra salvarlo? le
pregunt a Ravenna cuando acudi a mi
mente una audaz idea Sugireme a

alguien, en algn sitio, que pudiera ser

capaz de hacerlo. Entonces ya no estar
en nuestras manos y ser su
responsabilidad.
Tu hospital afirm ella,
confusa Mi gente, el pueblo de tu
madre. Pero estn muy lejos de aqu!
Cmo haces para producir una
grieta en el espacio? pregunt
entonces a Orosius Dmelo!
No! No merezco vivir. Ellos
tienen otros pacientes que s lo merecen.
Los tiene tu madre? Dime cmo
y volvers a verla. Renegar de m,
yo mismo la desterr... Ella sabe en qu
me he convertido.

 Si ella reniega de ti, ser el fin

repliqu Dmelo o si no,
intentaremos salvarte nosotros, lo que
ser mucho peor.
He causado mucho dolor. Morir...
es lo nico bueno... que puedo recibir a
cambio afirm boqueando para
respirar y con el rostro baado en sudor.
Comprend entonces que de verdad
se estaba muriendo, que haba estado
agonizando todo ese tiempo y que no
resistira que intentsemos moverlo.
Pero quiz las artes de otros, los
poderes de esas personas influyentes
podran marcar la diferencia.
Ahora tu destino est en mis

manos! Ya no tienes poder sobre tu

propia vida y algn da podrs
responder ante los que deban juzgarte.
Si lo que realmente deseas es
penitencia, te la darn. Pero todava no.
Durante un largo momento Orosius
me mir fijamente. A m, su hermano, su
captor, su enemigo. Observ su cuerpo,
del que segua manando sangre sobre el
montn de escombros. Not que se pona
muy plido. Se llev entonces con
debilidad una mano al pecho y se seal
debajo de la tnica, donde poda
percibirse la silueta de un medalln.
Scamelo... orden De
prisa!

Me pregunt si eso responda a mis

deseos pero hice lo que me peda y cog
el colgante de plata en forma de delfn
con un nico y daado zafiro azul. Se lo
puse en la mano. Sus dedos se cerraron
sobre l y vi cmo resplandeca
tenuemente cuando se lo colocaba con
dificultad sobre el pecho.
Cathan, toda mi vida ha sido un
fracaso, una parodia susurr luchando
por respirar Ahora es demasiado
tarde, la Inquisicin me ha matado...
Vive Palatina todava?
Ravenna asinti, respondiendo por
m.
Entonces ella es mi sucesora. Por

favor, obligadla a aceptar, hacedle

comprender que ella ser mejor que...
que cualquier otro que intenten designar
para sucederme. Ella ser la emperatriz
y t sers el jerarca. Expulsad al
Dominio de Thetia, del Archipilago,
con mi bendicin. Haced que Thetia
vuelva a ser grande como pude haberlo
conseguido yo pero no lo hice.
Permitid... que quien ha merecido algo,
logre todo lo que no he podido yo.
Volvi entonces su febril mirada
hacia Ravenna, al parecer incapacitado
ya para mover la cabeza. Supe que mis
esfuerzos por salvarlo haban llegado
demasiado tarde, que haban sido en

vano. Ravenna, eres la faraona de

Qalathar y lo sern todos tus
descendientes mientras dure tu estirpe.
Tu autoridad slo es inferior a la del
emperador. Deshaced todo lo malo que
yo he hecho si podis, os lo ruego, y
salvad a tantas vctimas mas como
podis...
Orosius
se
detuvo,
sucumbiendo a un nuevo y violento
ataque de tos. Alz los dedos pidiendo
mi mano. Se la di y me la cogi con
fuerza.
Dile a nuestra madre que lo
lamento prosigui , que lo lamento
mucho, y que la quiero... que he
comprendido el alcance de mis actos

demasiado tarde. Est oscuro, Cathan.

Adis.
Exhal un ltimo suspiro y qued
inerte. El medalln brill entonces de
repente sobre su pecho, dolorosamente
luminoso, y pronto volvi a apagarse,
aunque ahora el zafiro posea un lustre
que antes no tena.
No me mov. Permanec con la vista
fija en su cuerpo, cargando con todas las
cosas que podra haber dicho en la
garganta. Durante un instante haba
conseguido hacerme una idea de su
pasado: un nio jugando en los jardines
del palacio de Selerian Alastre en una
poca feliz muchos aos atrs. Antes de

que su mente fuese envenenada por la

enfermedad y por los sacerdotes. Y
luego... la traicin de stos haba estado
a punto de ofrecerle una segunda
oportunidad, la oportunidad de vivir de
nuevo y revertir el mal que haba hecho.
Me acerqu y cerr sus ojos
marrones.
Requiena el'la pace ii Thete atqui
di
inmortae,
nate'ine
mare
aeternale'elibri orbe murmur. Era la
oracin thetiana de los muertos que no
recordaba haber aprendido jams:
Descansa en paz con Thetis y los dioses
inmortales, nada en las aguas del
ocano, libre por siempre del mundo.

Har lo que me has pedido. Aquasilva

vengar tu muerte.
La Inquisicin no tena ninguna
defensa contra lo que las tormentas
podan hacer en nuestras manos. El
planeta mismo poda volverse en su
contra, vengarse de ellos, destruirlos,
arrojarlos ms all de los confines de la
tierra.
Entonces olvid todo lo dems, la
inminente explosin del Valdur, a
Palatina y los dems, y romp a llorar
sobre el cadver de Orosius. El mundo
qued reducido a una niebla indefinida a
travs de mis ojos llenos de lgrimas.
No vi cmo Ravenna coga con

delicadeza el medalln y lo colocaba en

el bolsillo de mi tnica, apenas la sent
abrazndome para que llorase sobre su
hombro. Ni siquiera distingu esa nica
lgrima que ella derram por la
desaparicin del emperador.
Apenas haba podido conocer a mi
hermano. Ahora estaba muerto.

CAPITULO XXXV
En seguida sent que Ravenna me
sacuda con suavidad, llamndose con
urgencia. Sus dedos secaban suavemente
mis ojos.
Cathan, no queda tiempo.
Debemos marcharnos. Acab de
enjugarme las lgrimas con el reverso
de la mano sana y la mir con los ojos
irritados y parpadeantes.
Por supuesto asent mientras
espantosos crujidos que venan de la
popa me devolvan a la realidad
Tienes razn.
Nos pusimos de pie, y no le quit la

vista de encima al emperador hasta que

nuestros pasos me obligaron a ello. Las
llamas eran ahora ms grandes y se
poda distinguir al final de los pasillos,
avanzando a saltos en todas direcciones.
Cunto tiempo habamos perdido? Se
supona que debamos estar buscando
una nave para huir, no intentando salvar
a un moribundo.
Antes de dejar el puente de mando,
no pude evitar detenerme un instante y
volver la mirada una vez ms hacia el
cadver
del
emperador,
que
progresivamente cobraba brillo, algo
que le suceda al morir a todos los que
eran en parte humanos y en parte de los

Elementos. Lo mir hasta que su imagen

me result demasiado dolorosa y not
cmo una leve niebla ascenda desde su
cuerpo y desapareca por las ventanas.
Luego el brillo ces y sobre el punto en
que haba alcanzado su mxima altura
descubr al fondo el cadver de Mauriz.
No podamos hacer nada por l.
Se ha ido al mar afirm
Ravenna, indicando que todo haba
terminado. Ya no volv la vista atrs
cuando, entre cojeando y corriendo
avanzamos por el estrecho pasillo en
direccin a la escalera principal. Una
pared de rugientes llamas se abra paso
por el pasillo de estribor, y el fuego en

el hueco de la escalerilla iba

devorndola poco a poco. Era la nica
escalera por la que podamos bajar que
segua en pie.
Nos apoyamos el uno en el otro,
eludiendo cadveres y restos de
mobiliario, sintiendo que el calor de las
llamas nos abrasaba. La barandilla arda
y en algunas partes se haba
derrumbado, y la alfombra, humeante
aqu y all, empezaba a quemarse por
los bordes.
Magia dije, y me detuve para
emplear la magia del agua para extinguir
el fuego.
No hay tiempo repuso Ravenna

 Todava queda un espacio estrecho

por
el
que
podemos
pasar.
Chamuscarnos un poco no ser peor que
lo que ya hemos sufrido. Cogindonos
de los brazos a modo de apoyo
descendimos los escalones. La ardiente
alfombra
quemaba
dolorosamente
nuestros pies descalzos. Poda sentir la
piel de los tobillos aguijonendome al
pasar por las pequeas llamas que
quemaban la alfombra. Temeroso de que
se me prendiese la ropa, me sub los
pantalones tanto como pude al sortear el
hueco de un escaln desprendido.
Sin embargo, de algn modo
milagroso, no se me incendi la ropa y

dejamos atrs el fuego al llegar al tramo

de la escalera que llevaba a la cubierta
ms baja de la manta.
Palatina! grit, preguntndome
qu habra en ese nivel, pero no hubo
respuesta. Por fortuna, la escalerilla de
la cubierta inferior estaba intacta, pero
haba agua a la altura del tercer o cuarto
escaln. Si provena de fuera, sera agua
helada. A tanta profundidad y sometido a
semejante presin, un par de agujeros en
el casco bastaran para inundar todo el
buque. No haba luz en absoluto.
Nadie respondi y sent una
pualada de angustia. Habra sido
Palatina atrapada por las llamas de popa

o no habra podido llegar al camarote de

la guardia? Le podan haber sucedido
tantas
cosas
mientras
nosotros
perdamos el tiempo... Y yo haba sido
quien la
haba
enviado
sola,
amparndome en que estaba en mejor
forma que Ravenna y yo, ya que no le
haban afectado ni el ter ni la magia del
emperador.
Debemos seguir adelante dije
sealando hacia abajo, a la oscuridad
Si se inunda demasiado no podremos
abordar la raya. Suponiendo que alguna
raya hubiese quedado a salvo protegida
por su plataforma de lanzamiento.
Magia de la Sombra dijo

Ravenna
Intentemos
encontrar
primero la nave salvavidas, que es ms
grande.
Estuve de acuerdo y descendimos
los escalones. Met un pie en el agua
para comprobar su temperatura y lo
retir de inmediato como si alguien me
hubiese clavado miles de agujas de
hielo.
Puedo mejorar un poco las cosas
afirm, feliz de que mi magia fuese
til al fin Hemos de ponernos en
remojo.
Qu?
Armndome de valor, cog a
Ravenna de la mano y comenc a bajar

la escalera poco a poco aunque en

seguida dese no haberlo hecho.
No creo que sea la mejor manera
objet Ravenna antes de dar el
siguiente paso. Entonces me dio un
empujn en la espalda y, en un momento,
estaba en el agua helada, lo que me
doli tanto como la magia del
emperador. O un chapuzn y Ravenna
se sumergi a mi lado. Ambos sacamos
la cabeza del agua temblando. Y
ahora?
A bucear le dije con los
dientes castaetendome. Me sumerg
(tras la conmocin inicial era mejor
estar all que en el aire), alej la mente

de todo pensamiento ajeno a la cuestin

y chup el agua para crear una
proteccin alrededor de mi cuerpo y del
de Ravenna, algo as como una armadura
lquida. Sell la proteccin lo mejor que
pude. Aunque por el momento estaba
helada, el agua que nos rodeaba
aumentara su temperatura gracias a
nuestro calor corporal y el campo
protector funcionara como un traje de
buzo thetiano. Ravenna me hizo gestos
con insistencia sealando hacia abajo y
a lo largo del pasillo. Tenamos que
bucear o el campo protector no
resultara eficaz. De hecho, durante un
buen rato no podramos respirar aire,

pues dentro del campo el agua cubra

tambin nuestros rostros.
Impulsarnos a lo largo del pasillo en
medio de la oscura agua helada pareci
que nos llevaba una eternidad.
Empleando la visin de la Sombra,
tratamos de recordar en qu sitio del
buque estbamos tomando como
referencia la parte inferior de las
puertas. Seguimos recto hasta un cruce
de pasillos y notamos que la puerta del
fondo estaba abierta y que conduca a la
absoluta oscuridad de la plataforma de
lanzamiento. La visin de la Sombra no
tena gran alcance ni era demasiado
eficaz bajo el agua, de modo que no

pudimos ver qu contena ni distinguir

siquiera qu haba sobre la superficie
del agua.
Segu avanzando, ms lentamente de
lo que lo hubiese hecho sin tener que
esperar a Ravenna. Poco a poco bamos
recuperando el calor, y el agua que nos
rodeaba se volva tibia como una
segunda piel. Se me ocurri que deba
de existir un tipo de visin similar a la
de la Sombra pero basada en el poder
del Agua. Sin embargo, ignoraba cmo
utilizarla. Quiz conociendo a un mago
del Agua pudiese averiguarlo. O quiz
lo descubriese por mi cuenta.
Cuando al fin llegamos a la

plataforma vimos que, aunque pareciera

increble, la nave salvavidas segua en
su sitio, cerca de nosotros. El resto del
compartimento estaba destrozado... y
una luz brillaba en el exterior de la
escotilla de la nave, que estaba abierta,
y en sus ventanas frontales.
Palatina! volv a gritar,
saliendo a la superficie Palatina!
Eres t?
Las luces amarillas nos atraan en
medio de la oscuridad reinante como las
de una acogedora casa a travs de una
intensa lluvia. Nunca haba deseado
tanto acercarme a la luz. O un chapoteo
a mi lado y entonces Ravenna emergi

con la desesperacin en la mirada,

intentando respirar aire.
En este estado slo puedes
respirar agua! Haz como si todava
estuvieses sumergida.
Ravenna tena un aspecto extrao
con un halo de agua alrededor de la
cabeza, como si hubiese sido atrapada
dentro de un cristal. Sin duda mi aspecto
no deba de ser menos extrao. Luego,
alguien envuelto en una pesada capa se
asom por la escotilla sosteniendo una
antorcha de ter. Gracias a Thetis,
Cathan! Dnde estis?
Estamos aqu respond alzando
un brazo Junto a la puerta. Tenemos

que nadar hasta all. Puedes mantener

baja la pasarela?
No esperamos ni un instante y nos
pusimos a patalear con todas nuestras
fuerzas, deseando con el corazn
alcanzar la luz y el calor de la raya. De
hecho, era mucho ms cmodo nadar de
lo que lo hubiera sido caminar. Aun as,
si hubiese podido escoger, no habra
estado
nadando,
corriendo
ni
movindome en absoluto. Las ltimas
brazadas parecieron eternas, pero por
fin distingu en el agua, frente a m, el
extremo de la pasarela. Demasiado
empapados para hacer otra cosa y una
vez
disueltos
nuestros
campos

protectores, avanzamos a gatas y nos

derrumbamos sobre la alfombra de la
escotilla.
Por los Elementos, pobres
criaturas! exclam Bamalco con su
voz grave Rpido, necesitan
mantener el calor!
Nos levantaron y nos envolvieron en
gruesas capas de la guardia que haban
encontrado en algn sitio. Mir a mi
alrededor y reconoc a Bamalco,
Palatina, Persea... y Tekraea, tumbado
inconsciente en el suelo, cubierto por
muchas capas.
Los dems no sobrevivieron
coment Persea con tristeza Bamalco

y yo lo logramos porque los muy

cabrones nos encadenaron contra la
pared frontal. Tekraea est muy herido
pero se curar.
Esas muertes pesaban sobre mi
conciencia. Yo haba propuesto el plan,
y slo porque deseaba rescatar a
Ravenna.
Saban que morir era una de las
posibilidades aadi Persea con
expresin triste pero serena Por
Qalathar! No ha habido ms
supervivientes? Nos preguntbamos
adonde habrais ido.
Los hubo respond Pero
ninguno consigui sobrevivir. Ya os lo

contar despus.
No queda mucho despus
interrumpi Bamalco El reactor est
llegando a su punto crtico y no hay
manera de salir de aqu sin inundar toda
la manta.
An no habamos acabado.
Slo confirmad por ltima vez
que no haya nadie con vida, luego cerrad
la escotilla. Est intacta esta nave?
Por lo que parece.,, dijo
Persea y aadi sardnica :
Esperemos que as sea.
Ella y Bamalco no parecan tan
lastimados como nosotros, salvo por las
muecas y los tobillos amoratados a

causa de las cadenas, que, ironas del

destino, les haban salvado la vida.
Palatina grit hacia la oscuridad,
pero la nica respuesta que recibi fue
una corriente de aire helado que
recorri toda la nave. Me sent
miserable, sin saber cuntos podran
seguir vivos en inaccesibles rincones de
la manta y consciente de que pronto los
dejaramos atrs. Pero si no salamos en
ese preciso instante, entonces no habra
ya ningn superviviente.
Nadie responde inform
Palatina cerrando la escotilla. Yo fui
cojeando en direccin al puente de
mando y ocup el asiento del capitn. En

una situacin como sa, con todos los

sistemas de la manta destruidos, las
compuertas de la plataforma de
lanzamiento deban de ser manejables.
O quiz por ser un buque oficial no
estara preparado para emergencias? Le
pregunt a Bamalco qu saba al
respecto.
S, las compuertas estn
adecuadamente diseadas para escapar,
sin duda para que huya el jefe de los
malhechores
en
persona.
Hay
provisiones, estas capas de la guardia y
algunas cosas ms. Tambin dos
camarotes dormitorios y un cuarto en
popa que incluso tiene ducha. A Orosius

no le gustaba privarse de nada

Bien, pues todo nos ser til.
Quin es el mejor piloto? T lo eres
asegur Palatina Recuerda que
estamos bajo el agua. Ninguno de
nosotros es tan bueno ah como t.
Gracias, pero tendr que asegurarme de
que el agua no entra en la plataforma
mientras estamos saliendo.
Entonces yo pilotar se ofreci
Palatina A menos que t seas mejor,
Bamalco, lo que es muy probable.
Soy tcnico, no piloto. Me
sentar a tu lado y te echar una mano.
El puente de mando era lo bastante
amplio para que se sentaran en l cuatro

personas, con asientos extra a la derecha

del piloto y a la izquierda del capitn.
Palatina se coloc en el asiento del
piloto, mientras que Persea ayudaba a
Ravenna a sentarse en un lugar contiguo
al mo y luego, con ayuda de Bamalco,
acomodaba a Tekraea en una de las
camas de popa.
Estn listos los motores?
pregunt Palatina pareciendo, como
todos, bastante fuera de lugar, una figura
desgarbada rodeada de los lujos de un
emperador. Con todo, slo sus
pantalones estaban mojados, mientras
que la ropa de Ravenna y la ma estaba
toda empapada. Entonces comprend que

eso no tena por qu ser as, y me

pregunt cmo haba olvidado una
tcnica de magia tan bsica.
Hubiese tardado poco en secarla,
como haba hecho el emperador, pero
mis energas estaban casi agotadas. La
magia slo poda ser empleada en la
medida en que el cuerpo poda tolerar su
efecto. Exhausto, golpeado y herido, no
era capaz de mucho.
Sin embargo, me las arregl para
hacer la magia y recib de todos
agradecidas sonrisas. Ahora slo deba
hacer otra cosa, para la cual tenan que
quedarme poderes suficientes. Bamalco
regres y ocup su asiento. Persea

estaba detrs de nosotros en el silln del

emperador, y Palatina comenz a poner
en marcha los reactores.
Entonces
la
plataforma
de
lanzamiento se ilumin, brillando por el
poder de los fatigados motores.
Lista para soltar amarras cuando
t digas, Cathan.
En un minuto.
Nuevamente hice un vaco mental,
esta vez ms difcil de conseguir que
unos minutos antes. Comenc a reunir
toda la magia a mi alrededor y sent un
hormigueo por toda la piel, ardiendo con
el esfuerzo hasta que la conciencia de
Ravenna se me uni de pronto

pasivamente para permitirme coger su

energa. Era slo mi magia... o no? Le
rogu en silencio que se me uniera y me
ayudase a expulsar el agua que haba
debajo de nosotros, de controlarla.
Ahora! grit, y o a distancia el
sonido de las amarras que liberaban la
nave y el rechinar de las compuertas.
Sin saber cmo se Comportara el agua
en esas profundidades, mantuve
sencillamente una barrera a lo largo del
espacio que se abra poco a poco,
impidiendo que se extendiese ms de lo
preciso. Quiz eso fuese innecesario,
pero no tena intencin de correr ningn
riesgo. Mantuvimos juntos la barrera

mientras la nave se deslizaba por el

suelo de la plataforma y se sumerga
fuera de la manta hasta que qued
totalmente independiente de su casco.
Entonces abandon el control del agua y
deshice mi magia, pero Ravenna y yo
seguimos cogidos de la mano mientras
observaba cmo Palatina encenda los
motores y nos conduca tan lejos como
era posible del moribundo buque
insignia imperial. La mesa oval de ter
que haba ante nosotros se encendi y
pudimos ver a travs de las ventanas
frontales el panorama del Valdur
derrumbndose a nuestras espaldas. Una
hilera de cifras junto al borde de las

pantallas de ter indicaba, entre otras

cosas, la profundidad.
Trece kilmetros y medio
inform Ravenna, y miramos el casco.
Podra resistir la presin durante
mucho tiempo? Si no fuese as, me vera
obligado a utilizar la magia nuevamente.
Esta nave posee una especie de
propulsin a chorro seal Palatina
, y su forma aerodinmica tambin nos
vendr muy bien...
Por todos los Elementos! Las
corrientes! An estbamos muy por
debajo de la costa de la Perdicin, quiz
a unos pocos kilmetros de la ltima
morada de la Revelacin. La

contracorriente. Me puse a manejar el

control de la pantalla de ter y ampli la
imagen al mximo.
Apareci entonces un paisaje de
pesadilla: por encima de nosotros haba
caones, pequeas montaas y rocas de
extraas formas. Debamos de estar a
mucha mayor profundidad que aquellas
islas sumergidas que haba visto por el
equipo de la estacin oceanogrfica de
Tandaris. Eso haba sido apenas dos
das atrs, pero pareca haber
transcurrido una eternidad. Comprend
entonces por qu la costa de la
Perdicin era tan traicionera, pero a
qu se deban las contracorrientes? Por

qu motivo...?
Protegido por el mar. Cavernas.
Palatina luchaba por controlar la nave,
intentando sin mucho xito que no se
tambalease al encarar las corrientes,
demasiado potentes para motores tan
pobres.
El
Valdur
segua
inexorablemente a la deriva en su ltimo
descenso, impulsado por las corrientes
hacia una gran mancha negra que se
abra en nuestra pantalla de ter: la boca
de una cueva que se abra cientos de
metros. Todava no estbamos a tanta
profundidad como la que indicaban los
ltimos registros de la Revelacin. Sus
tripulantes haban descendido ms all

del borde de esa caverna, pero no

haban entrado en ella... lo que
significaba que tena que existir otra por
debajo de nosotros, sin duda una cueva
realmente colosal sobre el fondo marino
de la misma Qalathar. Enfrente de esas
tierras en direccin al mar abierto pero
muchos kilmetros por debajo. Bastante
ms accesible desde una gran
embarcacin que las cavernas thetianas,
por muy tiles que fuesen para albergar
la flota de mantas. Thetia era en su
mayor parte un territorio de aguas poco
profundas.
Cog el cinturn de seguridad y lo
afirm al asiento.

 Palatina, psame el mando dije

con calma. Ella me mir como si
estuviese a punto de protestar pero en
seguida me ocup de los controles y
sent que ella me transfera el mando.
Cambi el rumbo de la nave,
llevndonos a ms y ms profundidad.
Los dems siguieron mi ejemplo,
asegurndose a sus asientos para
prevenir cualquier cada.
Qu ests haciendo? pregunt
Bamalco Tenemos que ascender, no
descender. La idea es huir.
Vamos a un lugar seguro repuse
Conseguir que atravesemos las
corrientes.

Y as inici una interminable

inmersin en la ms profunda negrura,
cada vez ms lejos de la luz y el aire, en
direccin al abismo. Un abismo que,
cuatro dcadas atrs, se haba tragado el
buque ms sofisticado de todos los
tiempos y que ahora nos engulla
tambin a nosotros. O al menos eso
habra sucedido, de no haber sido por un
don mo. Me guiaba tanto por los
sensores de ter como por mis propios
sentidos. se era, literalmente, mi
elemento, y el cambiante flujo de las
corrientes y los remolinos me pareca
totalmente lgico. Era como ver una
maraa de varios hilos negros y que de

pronto cada uno adquiriese un color

diferente, hacindola muy fcil de
desenredar.
Llev la nave salvavidas de aqu
para all, cabalgando por las corrientes
como si fuesen las olas de una playa de
Ocanus en el verano, deslizndome de
una a otra, siguiendo el rumbo que yo
haba escogido para descender. Las
corrientes se extendan all a mucha
mayor profundidad de lo que nadie se
hubiese imaginado. La Revelacin haba
sido atrapada a kilmetros del rumbo
ms seguro, dominado por uno entre
cientos de remolinos y corrientes. Y
todos ellos conducan al mismo punto,

como si hubiese all debajo un

gigantesco tornado atrayndolo todo
hacia l.
O que alguien jadeaba mientras
sondebamos el borde del abismo, y yo
mismo me qued boquiabierto ante el
espectculo de la monstruosa caverna
que se abra en el colosal muro de
piedra ubicado debajo de nosotros.
Meda al menos seis kilmetros en cada
direccin y tena ms de tres kilmetros
de profundidad. Sin embargo, yo era el
nico capaz de observar las corrientes
que la custodiaban a cada lado, las
irregulares rocas, los peligros ocultos,
uno tras otro extendindose hasta donde

mis ojos podan ver. Incluso el pasaje

hacia mar abierto, situado entre dos
desiguales promontorios rocosos, estaba
surcado aqu y all por corrientes
traicioneras lo bastante fuertes como
para hacer aicos cualquier nave ms
pequea que el Aen.
La nave que tripulbamos se sacuda
y saltaba mientras yo la llevaba
alrededor de un enorme crculo,
dispuesto a alcanzar el centro de la
cueva. El casco cruja de forma
alarmante pero no nos dimos por
vencidos, pues en ltima instancia
contbamos con la magia de Ravenna
para reducir los efectos de la presin.

Pero
estaba
seguro
de
que
sobreviviramos a un ascenso si me
equivocaba. Poda sentir la cercana del
Aen. La preciada nave estaba en alguna
parte all abajo.
Eramos una mancha insignificante en
la vasta oscuridad y seguamos
adentrndonos hacia el corazn de la
cueva, cuyas paredes y techo nos
separaban del mar abierto. Incluso all
el mar mantena su vigilancia. Haba
cavernas laterales, fisuras en las
paredes de piedra y partes del techo que
se abran paso hasta la base de la costa
de la Perdicin. Sent entonces un nexo
con el ocano mucho ms intenso que

nunca.
Nadie dijo una palabra. Todos
permanecan absortos, con los ojos fijos
en la imagen de la pantalla de ter a
medida que los muros de piedra se
sucedan y cruzbamos una inmensa
galera rodeada por todos lados de
inanimada roca negra. No poda haber
vida all abajo: estbamos en un lugar
donde nadie haba estado durante al
menos doscientos aos. O quiz donde
nadie haba llegado jams
Seguimos adelante kilmetros y
kilmetros. La galera o tnel ahora se
haca ms pequea, ahora se expanda, a
veces multiplicndose en numerosas

bifurcaciones ms pequeas, pero

presentando slo curvas muy sutiles.
Todava no haba ninguna seal del
Aen, pero incluso algo tan grande tena
que haberse abierto camino por ah.
Entonces,
a
unos
dieciocho
kilmetros y medio de la superficie del
ocano, justo debajo de las colosales
montaas de Tehama, los muros, el suelo
y el techo parecieron desaparecer y
entramos en una caverna tan vasta que
desafiaba la imaginacin. All acababan
las corrientes, y detuve con lentitud la
marcha de la nave, que flot en medio
de la absoluta oscuridad de una titnica
catedral submarina, cuyas paredes ms

lejanas ni siquiera podan distinguir

nuestros sensores de ter.
Y all, en el lugar ms oscuro de
todo el planeta, las sombras de mi mente
se disolvieron cuando contempl,
cuando todos contemplamos, la pasmosa
inmensidad de una nave tan vieja como
su nombre pendiendo de las tinieblas.
No se poda describir y nada de lo que
me hubiesen contado habra podido
preparar mis ojos para esa primera
visin.
Haba encontrado el Aen.

EPLOGO
En la pantalla de la manta apareci
un oficial thetiano, un hombre de
cabellos grises que rondaba los
cincuenta aos y que, de pie ante el
puente de mando, exhiba la calma de un
oficial de carrera. Los oficiales y
subordinados a su alrededor fingan
prestar atencin a sus propios controles,
aunque subrepticiamente espiaban la
pantalla.
Soy
el
almirante
Charidemus, comandante naval imperial
del este de Thetia, a bordo del
Meridiano. Por favor, detallad vuestra

nacionalidad y el motivo de vuestro

viaje. Almirante, tripulamos el Naiad.
El almirante Charidemus mostr una
amplia sonrisa. Nos hara el honor
entonces de permitir que mi escuadrn
se sume a su escolta?
El capitn del Naiad se volvi
inquisitivamente hacia el hombre que
permaneca oculto en las sombras, en la
parte posterior del puente de mando.
ste asinti y dio unos pasos adelante
permitiendo que la luz iluminase su
rostro.
Su majestad imperial dijo
Charidemus con una reverencia Es
para m un verdadero honor ser el

primero en darle la bienvenida. Que su

reinado sea largo y glorioso.
Muchas gracias, almirante. Y el
honor de contar con su escolta es mo.
Charidemus not con satisfaccin
cmo en todo el puente del Meridiano
las miradas se clavaban en l. Ni
siquiera la disciplina militar thetiana
poda hacerles contener la excitacin de
ser los primeros en ver la silueta del
nuevo emperador. Tal como l esperaba,
en el aire se perciba la esperanza.
Tenan todava mucho que aprender,
pero el tambin. Era la primera ocasin
en que cruzaba un mar, pero all donde
otros hubiesen estado incmodos, l se

senta como si volviese a su elemento.

Podra comandar ejrcitos y, por la
gracia de Ranthas, tambin dirigira
flotas con igual o mayor destreza. Era un
desafo que ansiaba afrontar.
Estaremos en casa dentro de muy
pocas horas, su majestad. Su imperio lo
espera.
Puedo pedirle que me acompae
durante el almuerzo, almirante, antes de
llegar a destino?
Con mucho placer, seor.
Entonces nos veremos en la
segunda hora de la tarde, almirante. Lo
espero.
All estar, su majestad.

La imagen desapareci y en la
pantalla se vio como nico paisaje las
aguas azules baadas por el sol. Era el
primer da de verano. El emperador se
acerc a los cristales y observ el mar,
distinguiendo la silueta del escuadrn de
Charidemus que formaba rodeando su
propia pequea escolta. Las mantas era
tan elegantes, unas naves tan bonitas; ni
siquiera los barcos con sus velas
blancas en los lagos de las montaas
eran comparables. Daba la impresin de
que las mantas estaban vivas, y de hecho
estaban en manos de gente, su gente,
para la que el mar era su elemento,
personas que se sentan tan cmodas en

el agua como otras lo estaban en tierra.

Comprendi que jams volvera a ver
las cosas de la misma manera. Haba
pasado toda su vida en un sitio
demasiado limitado, demasiado cerrado,
y con muchsima frecuencia se haba
preguntado cmo estar en paz consigo
mismo. Haba dado con la respuesta en
el momento justo en que puso los pies en
el Naiad, y las semanas siguientes no
haban hecho ms que confirmrselo.
All, en la inmensidad de las verdes
islas y los claros y arenosos mares
azules de Thetia y el Archipilago,
existan muchas ms cosas por descubrir
y una vida mucho mejor que la que haba

conocido durante un millar de aos en la

nica tierra en la que haba vivido hasta
entonces.
El emperador Aetius VI sonri
satisfecho de s mismo al contemplar el
ocano y su nueva flota, la flota que lo
llevaba a su hogar.