Fundación Canaria Orotava - Galileo y La Gestación de La Ciencia Moderna

GALILEO
Y LA GESTACIN
DE LA CIENCIA
MODERNA
ACTA IX
FUNDACIN CANARIA OROTAVA

DE HISTORIA DE LA CIENCIA
2000. AO MUNDIAL DE LAS MATEMTICAS
COLABORADORES Y PATROCINADORES
Facultades de Matemticas, Fsica y Filosofa de la Universidad de La Laguna
Vicerrectorado de Investigacin de la Universidad de La Laguna
Departamento de Matemticas de la Universidad Las Palmas de Gran Canaria
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
Instituto de Astrofsica de Canarias
Direccin General de Ordenacin e Innovacin Educativa
Direccin General de Universidades e Investigacin
CajaCanarias
Coleccin:
Ttulo:
ENCUENTROS
GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA.

FUNDACIN CANARIA OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA. Acta IX
Primera edicin:
Edita:
Canarias, enero 2001

CONSEJERA DE EDUCACIN, CULTURA Y DEPORTES
DEL GOBIERNO DE CANARIAS.
Direccin General de Ordenacin e Innovacin Educativa
FUNDACIN CANARIA OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA
Maquetacin y
preimpresin:
Impresin:
I.S.B.N.:
Depsito Legal:
FOTOMECNICA CONTACTO, S. A.
FORMULARIOS LA ESPERANZA, S. L.
XXXX
Juana del Carmen Alonso Matos

DIRECTORA GENERAL DE ORDENACIN
E INNOVACIN EDUCATIVA
NDICE
PRLOGO ..............................................................................................................
BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO................................... 19
ACTAS IX
GALILEO Y LA GESTACIN
DE LA CIENCIA MODERNA
LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO
DE LA TRADICIN CIENTFICA EUROPEA
Ahmed Djebbar. Universidad de Pars ...................................................................... 23
EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON
Carlos Martn Collantes. Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia ... 35
LOS COMETAS CONTRA COPRNICO: BRAHE, GALILEO
Y LOS JESUITAS Carlos Sols Santos. UNED. Madrid ....................................... 49
LOS EXPERIMENTOS IMAGINARIOS DE OCCAM A GALILEO
Jess Snchez Navarro. Universidad de La Laguna ................................................ 63
ATOMISMO Y CONTINUO EN EL ORIGEN DE LA
CIENCIA MODERNA
Egidio Festa. Centro Alexandre Koyr. Pars .......................................................... 81
GIORDANO BRUNO Y EL FINAL DE LA
COSMOLOGA ARISTOTLICA
Miguel A. Granada. Universidad Central de Barcelona .......................................... 97
TELESIO Y CAMPANELLA: DE LA NATURALEZA JUXTA PROPRIA
PRINCIPIA A LA NATURALEZA INSTRUMENTUM DEI
Michel Pierre Lerner. Observatorio de Pars ............................................................ 119
PLATONISMO Y REVOLUCIN CIENTFICA
Maurizio Torrini. Universit degli studi di Napoli Federico II ................................ 137
KEPLER, GALILEO Y LA DEFENSA DEL SISTEMA DE COPRNICO:

LA ELECCIN DE UNA ESTRATEGIA
Isabelle Pantin. Universidad de Pars - Observatorio de Pars ................................ 147
LOS COMETAS Y GALILEO
John Beckman. Instituto de Astrofsica de Canarias ................................................ 161
CONSIDERACIONES SOBRE LAS MECNICAS DE GALILEO
Romano Gatto, Universit della Basilicata .............................................................. 187
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO.
EL DILOGO REVISITADO
Pierre Souffrin. Observatorio de la Cte dAzur ..................................................... 205
EL DILOGO SOBRE LOS DOS MXIMOS SISTEMAS
DEL MUNDO DE GALILEO. GNESIS Y PROBLEMAS
Antonio Beltrn Mari. Universidad Central de Barcelona ....................................... 219
LOS DISCURSOS SOBRE DOS NUEVAS CIENCIAS
Enrico Giusti. Universit di Firenze ......................................................................... 245
EL ATOMISMO DE GALILEO
Pietro Redondi. Universit degli studi di Bologna ................................................... 267
INFINITO Y MOVIMIENTO EN GALILEO.
DEMOSTRACIONES Y CRTICAS
Michel Blay. Ecole Normale Suprieure de Fontenay - St Cloud ............................. 279
EL AFFAIRE GALILEO
Massimo Bucciantini. Universit di Siena ............................................................... 295
MATERIAL EDITADO POR LA DIRECCIN GENERAL DE ORDENACIN

E INNOVACIN EDUCATIVA ............................................................................... 307
PRLOGO
Hace 500 aos, coincidiendo con profundos cambios en nuestras sociedades europeas descubrimiento de Amrica, cisma de las iglesias cristianas reformadas, comienzos del capitalismo, consolidacin de los Estados Modernos, nueva
cosmologa heliocntrica, se gestaba una nueva forma de hacer ciencia. Con la
matematizacin de la naturaleza, de races griegas, Galileo y otros gigantes del
pensamiento de la poca pusieron los cimientos del desarrollo cientfico y tecnolgico, omnipresente en nuestra realidad actual. El nuevo saber cientfico exiga
a la vez experiencias sensibles y demostraciones ciertas, que haban de ser sometidas a discusin y confirmadas experimentalmente. Con Galileo se establece una
nueva visin del cosmos y se desarrolla una ciencia geomtrica del movimiento
que supone una ruptura con la concepcin aristotlica del mundo y sus cambios.
En los ltimos veinte aos han cobrado un nuevo auge los estudios sobre
la figura de Galileo, tanto en lo que concierne a las fuentes, metodologa y desarrollo de su ciencia (mecnica, leyes del movimiento, cosmologa) como a las
circunstancias que rodearon las condenas del copernicanismo en 1616 y la del
propio Galileo en 1633. A esta revitalizacin del tema galileano no fue ajena la
decisin de Juan Pablo II, en 1979, de realizar una nueva revisin histrica de
aquel infausto y controvertido proceso.
Los textos que conforman Galileo y la gestacin de la ciencia moderna
son los que se entregaron a los participantes en el Curso del mismo nombre que,
organizado por la Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, se desarroll en la Universidad de La Laguna y en el Museo de la Ciencia y de la Tecnologa de Las Palmas de Gran Canaria, de Octubre de 1999 a Mayo de 2000.
Se cre as un espacio de discusin en el que, junto a los ms destacados expertos europeos en el tema, nuestros enseantes e investigadores canarios de las dos
Universidades, de las Enseanzas Medias y del Instituto de Astrofsica de Canarias, analizaron y debatieron sobre ese periodo fundamental para el desarrollo ulterior de la Ciencia Occidental.
Qu justifica este inters por la figura de Galileo, hoy, en los albores del
siglo XXI? La Ciencia, y la Tecnologa asociada a ella, conforman una buena parte
del sistema de creencias y de actuacin en que se fundamenta nuestra civilizacin actual, con una aceptacin y dependencia como no se haba dado nunca en
el pasado respecto a sistema de creencias alguno. La Historia como disciplina con
racionalidad propia exige la crtica de una base material y cotejable de pruebas
GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
y evidencias para corroborar un relato sobre el pasado, y ejercita una labor esencial de pedagoga e ilustracin para la supervivencia de la conciencia individual
racionalista en nuestras complejas sociedades modernas. La Historia de la Ciencia se ocupa del pasado para, desde la actualidad, plantearse, entre otras cosas,
el sentido crtico-lgico de las mltiples cuestiones de inters pblico relacionadas con la Tecnociencia y orientarse fundadamente sobre ella, asumiendo sus limitaciones y evitando caer en posibles mistificaciones.
El tema de los orgenes de la ciencia moderna, uno de cuyos ilustres protagonistas es Galileo Galilei, invita a la participacin de especialistas vinculados
a diversas disciplinas en el estudio de un periodo apasionante de la Historia de
Europa, enmarcado en Italia y en su ambiente poltico e intelectual, con la presencia de la Iglesia, las congregaciones religiosas, los poderes estatales, las intrigas polticas...
Muchas son las cuestiones internas de la nueva ciencia que son analizadas
en los textos de este libro. Para empezar, los retos de la matematizacin en curso
y, por tanto, el papel que las matemticas iban a jugar en la nueva ciencia y en
la educacin de los ciudadanos, tarea esta ltima en la que iban a destacar los
jesuitas. Maurizio Torrini escribe al respecto, en su artculo Platonismo y Revolucin cientfica, que a mediados del siglo XVI la oposicin entre Aristteles y
Platn parece centrarse en el valor que se concede a la matemtica y a su funcin, en su legitimidad para el conocimiento de la realidad fsica [...] Cmo se
habra podido tratar sobre la multiplicidad de fenmenos pasajeros, sujetos a la
generacin y a la corrupcin, que reinan en nuestra tierra, a travs de una disciplina que, sin embargo, se fundaba en lo permanente, en entes perfectos no susceptibles de cambios [...]. A tal respecto el dictado de Aristteles era preciso, insoslayable: la matemtica era un procedimiento artificioso incapaz de interpretar los
fenmenos naturales.
Pero Galileo ha conseguido establecer, geometrizando el movimiento, las
leyes de cada de los cuerpos y del movimiento de los proyectiles. Por geometrizacin ver el artculo Infinito y movimiento en Galileo de Michel Blay [...]
es preciso entender una serie de pasos cuyo objetivo consiste en reconstruir los
fenmenos del movimiento dentro del dominio de la inteligibilidad geomtrica
[...] sin embargo esta empresa no est exenta de dificultades. Se enfrenta rpidamente a cuestiones que implican la consideracin del infinito [...] cmo se puede
pensar la continuidad y el fin del movimiento?, en su cada, los cuerpos pasan
por todos los grados de velocidad o bien sta comienza con una velocidad muy
pequea pero finita? As pues, hay que afrontar el tema del infinito, del infinito
fsico, matemtico, filosfico.
Galileo no se preocupa, como Giordano Bruno, por la finitud o infinitud
del Universo; el tema que le atrae y que no dejar de estar presente en su mente
es el de la composicin del continuo. Consta que en 1610, Galileo preparaba
el texto de un escrito titulado De compositione continui, que nunca se atrevi a
10
PRLOGO
publicar a pesar de la insistencia de Cavalieri para que lo hiciese; pero Galileo

estaba en esos momentos demasiado ocupado en su nueva faceta de astrnomo
y, lo que es ms importante, no estaba convencido de la justeza y rigor de sus
conclusiones sobre el tema. En 1638, ya ciego y enfermo, hace publicar en Holanda
su ltimo libro Discursos sobre dos nuevas ciencias y en l, sin tener demasiada
relacin con el resto del libro, nos cuenta sus ideas sobre el infinito y el continuo, como si no quisiese desaparecer sin antes legarnos los resultados de su intenso
batallar con el gran tema de la matemtica y de la filosofa.
Enrico Giusti, en su artculo sobre este ltimo libro galileano, hace un fino
rastreo del camino seguido por Galileo en su intento de geometrizacin del movimiento, mostrando que si bien ste no se consigue con la perfeccin eucldea deseable, tiene el inmenso mrito de asociar las matemticas al movimiento, algo que
hasta entonces era impensable dentro de los cnones aristotlicos, [...] de ah el
carcter bifronte de la ciencia galileana del movimiento. Si se la observa con la
mirada puesta en los desarrollos posteriores ella se nos muestra como el principio de la ciencia moderna [...]. En cambio, considerada como punto de partida
del recorrido intelectual de Galileo, la teora del movimiento que el preso de Arcetri enva a la libre Holanda tiene las caractersticas si no de una derrota, al menos
de un repliegue; destino tal vez obligado de las obras de los grandes espritus que
ven ms all de su propio tiempo y de sus propias posibilidades.
En estrecha relacin con el tema de la composicin del continuo y de la
materia est el del atomismo fsico y matemtico. Egidio Festa, en El atomismo
en los orgenes de la ciencia moderna, dirige una rpida mirada al atomismo
antiguo y a la interpretacin que se le dar en los siglos XIII y XIV, permitir
precisar tanto el significado que ste adquiere en el siglo XVII, como el origen
de la oposicin manifestada por la cultura oficial respecto a las ideas atomistas,
especialmente en Italia.
Pietro Redondi, en su artculo El atomismo de Galileo, se propone [...]
ilustrar la influencia que el atomismo ejerci en la fsica fundamental de Galileo. Hablo de sus experiencias sensibles y demostraciones ciertas acerca del movimiento acelerado y en el campo de la cosmologa, en las cuales, el atomismo clsico haba desempeado, segn mi opinin, un relevante papel heurstico [...]. A
primera vista, mezclar la antigua doctrina de los atomistas con los nuevos descubrimientos positivos de Galileo a los que acabamos de aludir parece un intento
de situarse fuera de la historia. La fsica de Galileo es una fsica del peso y de la
balanza regida por las leyes matemticas de Arqumedes. Por definicin el atomismo no pesaba, no meda y no calculaba nada, atrincherndose tras entidades
subliminares de materia indivisible que se suponan dotadas de propiedades geomtrico-mecnicas y movidas por un impulso externo. Nada parece ms alejado
de aquel esfuerzo, que se inici en el siglo XVII, de escribir la fsica mediante
teoremas y experiencias que este fantstico bullir de una poblacin de partculas
inobservables. Y sin embargo [...].
11
Dentro del captulo dedicado al Galileo astrnomo y cosmlogo, se estudian las relaciones de ste con los grandes astrnomos del periodo, Tycho Brahe
y Kepler, y con el cosmlogo-poeta, visionario irredento, Giordano Bruno. De
todo ello tratan los artculos de Carlos Sols, Los cometas contra Coprnico: Brahe,
Galileo y los jesuitas; de Isabelle Pantin, Kepler, Galileo y la defensa del sistema
de Coprnico: la eleccin de una estrategia; y el de Miguel ngel Granada, Bruno
y el final de la cosmologa aristotlica.
Giordano Bruno, el monje librepensador que ardera en la hoguera de Campo
dei fiori en Roma, como siniestro aviso en aquel ao santo de 1600 para
todo aquel que osase pensar de manera diferente a lo establecido por el Vaticano.
Segn Miguel ngel Granada, con Giordano Bruno el viejo cosmos aristotlico cristiano es destruido o devuelto como el mismo Bruno dice a la nada verbal de la que haba salido y es sustituido por una realidad cosmolgica profundamente diferente, cuyo rasgo caracterstico es la infinitud y la homogeneidad
espacial y temporal (por tanto, eternidad) de un Universo necesario que es la autoexpresin de Dios [...]. El nuevo cielo y la nueva tierra resultantes de este proceso conceptual no son un acontecimiento csmico, sino un (re)descubrimiento
cosmolgico: la recuperacin, tras el parntesis tenebroso del ciclo aristotlicocristiano, de la verdadera naturaleza del universo, de su relacin con la divinidad y de su funcin mediadora entre sta y el hombre.
Isabelle Pantin nos habla de las relaciones entre Kepler y Galileo, quienes pertenecen a la misma generacin de filsofos. Pese a la diferencia de edad
y cultura, recibieron casi la misma herencia copernicana y se comprometieron
con la misma tarea: hacer del heliocentrismo, hasta ese momento una simple teora tolerada como una hiptesis, una verdadera cosmologa reconocida. Esta base
comn no les impidi elegir caminos divergentes y hacer que sus trabajos fueran independientes entre s casi por completo [...]. Kepler mantuvo, inserto en la
tradicin platnica, la idea de la primaca de la razn en el establecimiento de
las verdades cosmolgicas. Su defensa de Coprnico consisti en trabajar con el
objetivo de desentraar las causas inteligibles que gobiernan el orden del mundo,
su geometra secreta. Galileo por su parte eligi probar la validez del sistema heliocntrico mediante los efectos naturales demostrando que diversos fenmenos fsicos no podan explicarse ms que con este sistema cosmolgico.
Carlos Sols analiza la controversia de los cometas, que enfrentara a Galileo con los poderosos jesuitas y nos ofrece una exposicin de la mezcla de argumentos cientficos e ideolgicos presentes en la discusin sobre la cosmologa
de Coprnico y Tycho Brahe en relacin con los cometas [...]. Esto ocurri con
los cometas en una poca en que no se conocan bien sus movimientos, no se saba
gran cosa de dinmica celeste o de la fsica de la atmsfera, e incluso se discuta la disposicin de nuestro sistema solar. En tales casos la interpretacin de los
datos estaba ntimamente ligada a suposiciones tericas muy discutibles. Como
adems una de las partes amenazaba a la otra con la crcel, debemos estar dis-
12
PRLOGO
puestos a contemplar cmo los argumentos cientficos (observacionales y matemticos) se mezclan esencialmente con intereses personales, ideolgicos, religiosos
y polticos de todo tipo.
John Beckman, en Los cometas y Galileo, nos cuenta lo que hoy se sabe
sobre estos fenmenos celestes, su constitucin y su procedencia: La teora aceptada del origen de los cometas se debe al astrnomo holands Jan Oort [...]. Oort
postul que una parte de la nube inicial que form el Sistema Solar se encuentra en las afueras del Sistema, a casi la mitad de la distancia de la estrella ms
cercana [...]. La parte ms externa de esa nube contiene muchos cometas. Son de
un tamao similar al del Teide y estn formados por una mezcla de piedra y hielo
[...] el ncleo: la parte slida formada por piedra y hielo, una coma brillante
donde se concentra la parte ms importante de los gases liberados por los efectos de la proximidad del Sol, y una cola ms o menos larga, formada por una nube
muy larga y tenue de gas expulsado del cometa.
Entre 1592 y 1610 Galileo dio clases en el Studio de Padua y entre sus enseanzas figuraba la de la Mecnica, de la que escribi un tratado para sus discpulos que nunca lleg a publicar y que goz de amplia difusin. Romano Gatto
trata este tema en Consideraciones sobre Las Mecnicas de Galileo, afirmando
que Galileo tena, por tanto, ms de un motivo para declarar explcitamente, que
en la Mecnica no existe milagro alguno, es decir, que escape a la comprensin
de la mente humana [...]. Galileo, por tanto, quiere despojar a la ciencia mecnica de cualquier atributo fantasioso y conferirle la identidad de ciencia racional
[...]. Como dir en sus Discursos en torno a dos nuevas ciencias, el reconocimiento de la causa de los efectos elimina la maravilla.
Por otra parte, el caso Galileo es paradigmtico en las relaciones entre
ciencia y religin, entre fe y razn. Lejos de haberse acallado, la polmica sigue
viva a pesar de los intentos de apaciguamiento del Papa Juan Pablo II, y el affaire
Galileo (ver el artculo de Massimo Bucciantini) [...] ha terminado por asumir un valor de hito para la modernidad, que va mucho ms all del conocimiento
detallado de los hechos, las vicisitudes y los hombres que estn en su origen.
En el corazn de la disputa estaba el debate cosmolgico y el choque entre dos
concepciones de la verdad: la de la razn matematizante y la de la autoridad del
libro sagrado; Razn contra Revelacin.
Las fechas galileanas de 1610 los grandes descubrimientos astronmicos,
1616 la interdiccin del copernicanismo y la condena de Galileo en 1633, as
como las peripecias de la publicacin del Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, son los protagonistas del artculo de Antonio Beltrn, de forma
que [...] cuando uno repasa los avatares de la obra, lo ms fascinante es que el
Dilogo que se conden no fue el que Galileo hubiera querido escribir, ni siquiera
el que escribi, sino el que le censuraron, manipularon y le permitieron publicar
las autoridades eclesisticas.
13
El Dilogo, obra capital y polmica, que acredita a Galileo como uno de

los mejores prosistas de la literatura italiana, pudo titularse Sobre el flujo y reflujo
del mar como nos cuenta Pierre Souffrin en su artculo La teora de las mareas
de Galileo. El Dilogo revisitado: [...] hay testimonios de que Galileo mismo
consider muy pronto el fenmeno de las mareas como un argumento decisivo,
la nica prueba de la realidad objetiva de los dos movimientos terrestres y que
mantuvo esa posicin hasta sus ltimos aos.
Galileo es, tambin, centro de una de las grandes polmicas de la historiografa de la ciencia de nuestro siglo: Debemos ver el pujante desarrollo de la
ciencia europea, que tiene lugar entre 1550 y 1650, como un proceso de continuidad o de ruptura con la poca anterior? Para los continuistas, la expresin orgenes de la ciencia moderna remite a las teoras de fsica y astronoma del escolasticismo de los siglos XIII y XIV, en el que encontramos a los precursores de
Galileo. As, A. C. Crombie, uno de los ms destacados representantes de esta
corriente, afirma que fueron los filsofos occidentales del siglo XIII los que transformaron el mtodo geomtrico griego en la ciencia experimental del mundo
moderno. Por el contrario, para los rupturistas, la expresin orgenes de la ciencia moderna refiere a la nueva visin, el cambio de contexto que, en contra
del escolasticismo y en ruptura con ste, introduce el Renacimiento (un magnfico y documentado estudio del tema lo encontramos en Beltrn, A.: Revolucin
Cientfica, Renacimiento e historia de la ciencia, publicado en siglo XXI).
Algunos de nuestros ponentes tratan temas concernientes a la ciencia y a
las cosmologas que antecedieron a Galileo:
Ahmed Djebbar nos habla de Las matemticas rabes y su papel en el
desarrollo de la tradicin cientfica europea: [...] hay que precisar que la expresin transmisin, usada constantemente, incluso por los historiadores de la ciencia, para hablar de la circulacin de las matemticas rabes, esencialmente a partir de Espaa, el Magreb y Sicilia, no es una expresin adecuada [...]. Es mejor
hablar de un fenmeno de apropiacin, por parte de los europeos, de la ciencia
greco-rabe medieval.
Carlos Martn, estudiando la figura del franciscano Roger Bacon, concluye que [...] tres siglos antes de la llamada Revolucin Cientfica ya existe un
personaje que [...] defiende la generalizacin del conocimiento matemtico, sin
el cual no pueden entenderse ni describirse los fenmenos y leyes de la naturaleza. Impone un mtodo de investigacin sobre el mundo natural que tenga en
cuenta la observacin y la experimentacin [...] y prefigura un futuro tecnolgico asimilndolo a un progreso histrico de la Humanidad que deba vincularse
con un modelo de interpretacin del mundo, el suyo, el cristiano. La unin de
capacidad cientfico-tcnica y poder poltico est tan clara en su mente que la ofrece
como instrumento secreto a las ms altas jerarquas de la Iglesia.
Michel P. Lerner, en su artculo sobre Telesio y Campanella, afirma que
Respecto a la concepcin telesiana y desde este punto de vista tambin gali-
14
PRLOGO
leana de una naturaleza siempre de acuerdo consigo misma, que opera siempre
de modo semejante sobre las mismas cosas, Campanella como profeta-filsofo
[...] defender la idea de una naturaleza en suspenso por la siempre posible intervencin directa del Creador que se servira de ella al modo del herrero que modela
su obra a martillazos [...]. Esa concepcin de los fenmenos celestes como irreductibles a la simple causalidad de los agentes fsicos es lo que Campanella pedir
a Galileo ratificar, con el escaso xito que podemos imaginar.
Jess Snchez estudia Los experimentos imaginarios: de Occam a Galileo: [...] sea cual fuere la posicin que se elija, lo cierto es que los experimentos imaginarios han jugado un papel importante en la historia de la ciencia, y en
especial en el desarrollo de la ciencia moderna [...] no en vano Galileo, junto con
Einstein, fue uno de los grandes cultivadores [...]. Aunque los experimentos secundum imaginationem utilizados por los medievales tardos estn ms cerca de los
experimentos mentales filosficos que los experimentos cientficos imaginarios
en sentido estricto, lo cierto es que hay relaciones evidentes entre ellos y sta es
una de las razones por las que se suele considerar a los Calculadores de Oxford
o la Escuela de Pars como precursores de Galileo.
Y es que, para hacer un anlisis en profundidad de las ciencias moderna y
contempornea, indagando en su estructura y en sus mecanismos fundamentales,
en sus objetivos, valores y limitaciones, se debe necesariamente acudir a Galileo
y su tiempo. Ya en 1933 en el tercer centenario de la condena galileana por parte
del Santo Oficio Ortega y Gasset se interes por la fascinante persona de Galileo y de su circunstancia, legndonos su libro En torno a Galileo. Ortega era consciente de que se estaba produciendo el fin del ciclo histrico de la modernidad,
[...] del sistema de ideas, valoraciones e impulsos que ha dominado y nutrido el
suelo histrico que se extiende precisamente desde Galileo hasta nuestros pies,
y de que se avecinaban profundos cambios en la sociedad y tiempos convulsos,
de crisis histrica. Nada mejor para nuestro filsofo, entonces, que analizar aquel
otro drama histrico en el que se gest la modernidad y en el que el ilustre italiano haba tenido el misterioso papel de iniciador.
Tambin Edmund Husserl, en 1935, en una serie de conferencias que imparte
en Praga, expone el ncleo de lo que va a ser su obra cumbre, La crisis de las Ciencias Europeas, protagonista de la cual es la ciencia galileana, la ciencia matemtica
de la Naturaleza. Crisis de la ciencia como prdida de su importancia y significacin para la vida. La reduccin galileana y positivista de la ciencia a mera ciencia
de hechos lleg a determinar la visin entera del mundo del hombre moderno y signific un desvo respecto de las cuestiones realmente decisivas para una humanidad
autntica. Galileo es para Husserl un genio descubridor y encubridor a un tiempo.
Descubre la naturaleza matemtica, la idea metdica, la ley de la legaliformidad exacta,
segn la cual todo evento de la naturaleza de la naturaleza idealizada viene sometido a leyes exactas. Todo esto es descubrimiento, pero al mismo tiempo encubre
aquellos rasgos de la realidad que no son formulables matemticamente.
15
A travs de los textos que puntualmente nos hicieron llegar nuestros conferenciantes, podremos realizar este necesario viaje histrico de retorno a Galileo y su poca que nos permita apreciar la riqueza y complejidad del personaje:
- Enseante de matemticas y admirador de Arqumedes, ingeniero y artesano, constructor de artilugios e instrumentos para medir.
- Fsico, investigador de las leyes del movimiento, de la resistencia de los
materiales, de la composicin de la materia.
- Cortesano y poltico, amigo de duques y obispos y hasta del mismo Papa
que lo condena, obligado exgeta de la Biblia, que se adelanta trescientos aos a los telogos de la Iglesia catlica.
- Hbil polemizador, ferozmente sarcstico con sus enemigos intelectuales; retrico cuando le es necesario convencer, aun sabiendo que sus razonamientos no tienen el rigor euclidiano, que l aprecia y conoce perfectamente.
- Atomista y platnico a la vez, en extraa alianza contra el aristotelismo
tomista.
- Escritor, que produce una prosa clara y bella en su lengua toscana, madre
del italiano actual.- En fin, el filsofo de la Naturaleza, el filsofo gemetra, el que con su nueva manera de concebir la naturaleza pone todo
en duda, como dice con alarma su contemporneo, el poeta ingls John
Donne.
Y as, ms de 350 aos despus de su desaparicin, Galileo y las extraordinarias circunstancias que lo rodearon siguen siendo tema de discusin y reflexin. Nosotros lo continuaremos haciendo en el EuroSymposium Galileo 2001
que la Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia organiza en Tenerife del 19 al 23 de Febrero.
La realizacin del Curso que dio lugar a los textos que configuran este libro
supuso un gran esfuerzo econmico y organizativo de Instituciones y personas:
las Facultades de Matemticas, Fsica, Filosofa y el Vicerrectorado de Investigacin y Relaciones Internacionales de la Universidad de La Laguna; el Departamento de Matemticas y el Rectorado de la Universidad de Las Palmas de Gran
Canaria; el Instituto de Astrofsica de Canarias; las Direcciones Generales de Universidades e Investigacin y de Ordenacin e Innovacin Educativa de la Consejera de Educacin, Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias; CajaCanarias y el Museo de la Ciencia y de la Tecnologa de Las Palmas de Gran Canaria,
que colaboraron de una u otra forma, mostrando as el inters que el tema suscitaba en nuestra Sociedad. Para todas ellas nuestro agradecimiento, as como para
los doctos y brillantes conferenciantes, los esforzados traductores y los animosos asistentes que enriquecieron el discurso de los ponentes con su activa participacin en los coloquios que seguan a las conferencias.
16
PRLOGO
Pablo Frade y Luz M. Albelo, Jos M. Pacheco y Juan Luis Garca Cort,
en Las Palmas de Gran Canaria; Carlos Martn y Carlos Mederos, Sergio Toledo
y Joaqun Gutirrez, Francisco Hernndez San Luis, en Tenerife, que, con su dedicacin, permitieron que el entramado organizativo funcionara de manera ejemplar. Por otra parte, quiero destacar que el Curso form parte de las actividades
conmemorativas del Ao 2000. Ao Mundial de las Matemticas.
Finalmente, nuestro agradecimiento a Da. Juana del Carmen Alonso Matos,
Directora General de Ordenacin e Innovacin Educativa, al Servicio de Perfeccionamiento del Profesorado y a la Unidad de Publicaciones de la misma Direccin General, que han publicado este libro con suma diligencia.
Jos L. Montesinos
Director de la Fundacin Canaria Orotava
de Historia de la Ciencia
17
BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO

AHMED DJEBBAR: Actualmente es profesor en la Universidad de Pars-Sorbonne.
Especialista en Historia de la Matemtica rabe, dedicado desde hace aos
a la matemtica en Al-Andalus. Sobre estos temas ha publicado numerosos artculos en revistas especializadas. Ejerci como Ministro de Educacin de Argelia a principios de los 80.
CARLOS MARTN: Profesor de Filosofa de Educacin Secundaria. Miembro de la
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia desde los inicios. Autor
de diversos artculos en Historia de la Ciencia, concretamente sobre Historia de la Lgica.
CARLOS SOLS: Catedrtico de Historia de la Ciencia en la UNED. Ha realizado
la Introduccin y Notas de la edicin espaola de la obra galileana Considerazioni e demostrazione sulle due nuove scienze. Ha publicado libros
sobre clsicos de la ciencia como Galileo, Newton, Hooke y Boyle. Es miembro del comit cientfico del EuroSymposium Galileo 2001 que se celebrar en Tenerife del 19 al 23 de Febrero.
JESS SNCHEZ NAVARRO: Profesor Titular de Filosofa e Historia de la Ciencia en la Universidad de La Laguna. Miembro de la Fundacin Canaria
Orotava de Historia de la Ciencia. Ha publicado mltiples artculos sobre
Filosofa y Sociologa de la Ciencia.
EGIDIO FESTA: Es ingeniero en el Instituto de Fsica Nuclear de Orsay. Se interesa activamente en la Historia de la Ciencia y particularmente en los orgenes de la Ciencia Moderna. Autor del libro Lerreur de Galile. Actualmente es ingeniero de investigacin en el CNRS.
MIGUEL NGEL GRANADA: Catedrtico de la Universidad Central de Barcelona
en el Departamento de Historia de la Filosofa, Esttica y Filosofa de la
Cultura. Es un especialista en la figura de Giodarno Bruno, de quien ha
editado en castellano La cena de las cenizas. Recientemente ha publicado
El umbral de la modernidad (Herder).
19
MICHEL LERNER: Director de investigacin en el CNRS (Observatorio de Pars).

Especialista en Campanella, del cual prepara una traduccin de su Apologia pro Galileo. Experto en astronoma y cosmologa del Renacimiento.
Recientemente ha publicado Le monde des sphres. Miembro del Comit
Cientfico del EuroSymposium Galileo 2001.
MAURIZIO TORRINI: Profesor de Historia de la Ciencia de la Universidad Federico II de Npoles, es miembro destacado del Istituto e Museo di Storia
della Scienza de Florencia y un experto en la figura de Galileo y en la difusin del copernicanismo en Italia desde 1543 hasta 1610. Es miembro del
Comit Cientfico del EuroSymposium Galileo 2001.
ISABELLE PANTIN: Profesora de literatura francesa del siglo XVI en la Universidad de Pars X- Nanterre e historiadora de la ciencia. Entre sus trabajos en
este dominio ha publicado traducciones comentadas de obras de Kepler y
del Sidereus Nuncius de Galileo.
JONH BECKMAN: Destacado investigador del Instituto de Astrofsica de Canarias,
ha organizado recientemente un congreso internacional bajo el ttulo The
evolution of Galaxies on Cosmological Timescales.
ROMANO GATTO: Profesor de Historia de la Ciencia de la Universidad de Basilicata (Italia) y experto en la Historia de la Matemtica italiana de los siglos
XVI y XVII. Destaca su obra Tra scienza e imaginazione (Le matematiche presso il collegio gesuitico napolitano. 1552-1670 ca.).
PIERRE SOUFFRIN: Astrnomo titular del Observatorio de Niza. Como historiador de la ciencia es especialista en las teoras del movimiento en la Edad
Media y Renacimiento. Ha publicado recientemente las Recreations mathematiques de Len Battista Alberti.
ANTONIO BELTRN: Profesor de Historia y Filosofa de la Ciencia de la Universidad Central de Barcelona. Es autor de una reciente edicin espaola del
Dialogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y copernicano. Asimismo ha publicado Revolucin cientfica. Renacimiento de la
Historia de la Ciencia. Es miembro del Comit Cientfico del EuroSymposium Galileo 2001.
ENRICO GIUSTI: Catedrtico de Anlisis Matemtico de la Universidad de Florencia,
ha publicado importantes trabajos sobre el atomismo y los indivisibles en
la obra de Galileo. Entre sus obras destaca Euclide recuperato. Es miembro del Comit Cientfico del EuroSymposium Galileo 2001.
20
BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO
PIETRO REDONDI: Profesor de Historia de la Ciencia en la Universidad de Bolonia. Autor del libro Galileo hertico, publicado en 1983, que constituye uno
de las obras ms importantes y conocidas dentro la enorme produccin en
torno a la figura de Galileo.
MICHEL BLAY: Actualmente es Director Adjunto de lcole Normale Superieure
de Pars. Experto en la Historia de la Fsica del siglo XVII, entre sus obras
destacan Les raisons de linfini y La naissance de la Mcanique Analytique. Ha sido miembro del Centre Alexandre Koyr de Pars.
MASSIMO BUCCIANTINI: Investigador de la obra galileana y profesor de la Universidad de Siena, entre sus publicaciones figura Contro Galileo (alle origini dellaffaire). Es miembro del Istituto e Museo di Storia della Scienza
de Florencia.
21
LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL

EN EL DESARROLLO DE LA TRADICIN
CIENTFICA EUROPEA
Ahmed Djebbar
Universidad de Pars
INTRODUCCIN
La aportacin de la ciencia rabe al desarrollo de las actividades cientficas en Europa es un hecho conocido hace siglos, sobre todo porque los mismos
cientficos medievales no dejaron de referirse en sus escritos a las fuentes de que
provenan. Pero cuando se trata de precisar el contenido de esa aportacin, estimar su importancia cualitativa y describir las distintas vas por las que ha circulado de Este a Oeste y de Sur a Norte, surgen numerosas dificultades, a causa de
la escasez de testimonios y la pobreza de investigaciones sobre el tema.
Es conocido asimismo que Espaa jug un papel decisivo en la circulacin de los escritos, ideas y manuales del espacio cultural rabe-musulmn hacia
los centros cientficos del resto de Europa, y en especial, hacia los de la costa
norte mediterrnea. Pero tambin ah se encuentra serias dificultades cuando queremos estudiar ciertos aspectos de esta aportacin, y en concreto, el papel preciso que jug, desde el siglo X, la produccin de los centros cientficos hispanos
en la lenta circulacin de las ideas y herramientas matemticas ms all de los
Pirineos.
En este breve estudio intentaremos hacer hincapi en los resultados de
las investigaciones de las ltimas dcadas sobre la circulacin del patrimonio
23
matemtico griego, hind y rabe, hacia la Espaa medieval primero y luego

hacia el norte. Privilegiando las informaciones extradas de los textos de los
propios matemticos describiremos en la primera parte las grandes orientaciones de la matemtica rabe, precisando el contenido de sus respectivas temticas y lo que pudo circular por diversos canales. En la segunda parte nos ocuparemos especficamente de la tradicin cientfica en la Espaa medieval, en tanto
que tradicin fecunda y rel en la difusin de los escritos matemticos accesibles en esa poca.
Antes de ello es necesario hacer algunas puntualizaciones importantes sobre
el fenmeno de la difusin de las ciencias griega, hind y rabe, concernientes
al contenido de lo que realmente circul en forma de obras o de nociones cientficas, as como a la manera en que se produjo esa circulacin, al menos a partir del siglo X, primero de Este a Oeste, luego de Sur a Norte.
Hay que precisar que la expresin transmisin, usada constantemente,
incluso por los historiadores de la ciencia, para hablar de la circulacin de las
matemticas rabes, esencialmente a partir de Espaa, el Magreb y Sicilia, no es
una expresin adecuada. En realidad, nunca hubo transmisin en el sentido de
que cientficos del rea cultural arbigo-musulmana hubieran difundido deliberadamente obras matemticas o europeas hacia foros europeos. Fuera de algunas
iniciativas aisladas (como la ayuda prestada por ciertos mozrabes hispanos a traductores latinos que no dominaban el rabe) prevaleci ms bien la actitud contraria: no slo no se pensaba en difundir hacia el norte lo producido en el sur,
sino que se intentaba disuadir a quienes lo pretendan. As pues, es mejor hablar
de un fenmeno de apropiacin, por parte de los europeos, de la ciencia grecorabe medieval.
Adems hay que insistir en el hecho de que debido a razones an no completamente dilucidadas esta apropiacin fue parcial, y demasiado selectiva en ciertas disciplinas. El carcter parcial de la circulacin de escritos matemticos y astronmicos puede explicarse, cuando se trata de obras orientales, por el simple hecho
de que ni siquiera eran conocidos por los cientficos hispanos y magrebes. Podemos afirmar que es el caso de algunas obras de al-Biruni, al-Khayyam y al-Karaji.
Pero en ocasiones la explicacin radica en el elevado nivel cientfico de los textos y en la complejidad de su contenido, que exiga adquirir mltiples conocimientos todava no disponibles en Europa al inicio del gran fenmeno de la traduccin, a principios del siglo XII.
Por lo que concierne al carcter selectivo de las traducciones, no se refiere
sino a un campo de las matemticas, el que trata de las herencias, que representa
un captulo importante cuantitativamente en la prctica matemtica de los pases
islmicos. Por eso, a pesar del inters del ltimo captulo del famoso libro de lgebra de al-Kwarizmi, parece que no fue traducido al latn. La explicacin ms verosmil hay que buscarla en el carcter religioso de dicho captulo, en el que se tratan problemas de donaciones segn el Derecho musulmn.
24

LA PRODUCCIN MATEMTICA Y ASTRONMICA EN ORIENTE

Y SU DIFUSIN EN EUROPA
A partir de su tradicin cientfica local, y sobre todo a partir de las traducciones de obras matemticas, especialmente griegas e hindes, el Oriente
Prximo vio nacer y desarrollarse, desde el siglo XI, un conjunto de actividades que contribuiran a asentar una tradicin cientfica slida con ciertas
especificidades: asimilacin crtica del legado clsico, yuxtaposicin y sntesis de aportaciones cientficas provenientes de diversas reas culturales, lo
que implicaba nuevas actitudes (como la insercin de procedimientos deductivos y algortmicos en Matemticas o avances tericos y experimentales en
Fsica), reescritura y desarrollo de ciertos temas clsicos, elaboracin en cada
disciplina de una terminologa adecuada, establecimiento de nuevos conceptos, procedimientos y resultados, investigacin de dominios hasta entonces
inexplorados.
Respecto a los contenidos, y a pesar del carcter fragmentario de la documentacin accesible y conocida, podemos fijar los elementos esenciales de
esa tradicin, que desde el siglo IX han sido la causa del desarrollo de nuevos foros cientficos en la periferia del Imperio: Asia Central, el Magreb y
al-Andalus.
El lgebra
En lgebra, tras la aparicin del libro de al-Kwarizmi, el estudio de
los primeros captulos de la nueva disciplina (basada en antiguos algoritmos,
probablemente de origen babilnico) permitir abordar nuevos problemas y abrir
camino a nuevas orientaciones. Primero se introdujeron los nmeros reales positivos en las ecuaciones y resolucin de sistemas por Abu Kamil ( 930) y el
uso por Sinan Ibn al-Fath (siglo X) de la nocin de monomio de cualquier orden
que permite generalizar las ecuaciones cannicas. Al-Karaji ( 1029) y asSamawal continuaron y desarrollaron esta tendencia elaborando los elementos de un lgebra de polinomios. Con este motivo se introdujo un primer simbolismo, el de los tableros, para efectuar operaciones con polinomios, tales como
el producto, la divisin y la extraccin de la raz cuadrada. De modo paralelo,
y tras algunos fracasos y tentativas parciales de matemticos de los siglos IX
y X , se lleg en el XI a la elaboracin de una teora geomtrica de las ecuaciones cbicas. Fue por obra de Omar Khayyam ( 1139), luego mejorada por
Sharaf ad-Din al-Tusi ( 1213).
Sabemos que los libros de lgebra de al-Kwarizmi ( 850) y de Abu Kamil
llegaron bastante pronto a al-Andalus y que fueron ampliamente estudiados y comen-
25
tados. A partir del siglo XII fueron traducidos al latn y al hebreo, recibiendo nuevas redacciones. Ese fue tambin el caso de los manuales de mediciones que usaban algoritmos algebraicos y trataban problemas que se remontaban a la tradicin oriental preislmica. Pero parece que sus usuarios europeos no esperaron a
estas traducciones para iniciarse en esta ciencia, nueva para ellos. Elementos concordantes nos permiten afirmar que desde el siglo X, usuarios y eruditos hispanos, itlicos y de la Francia meridional, conocedores de la lengua rabe, accedieron parcialmente al contenido del lgebra rabe.
Los dos libros citados son los nicos textos de lgebra cuya transmisin
podemos dar por segura. Respecto a los dems, y en especial los orientales de
los siglos XI y XII, debemos contentarnos con algunas conjeturas. Ningn escrito
cientfico occidental conocido cita las aportaciones matemticas de dicho perodo. Respecto a Omar Khayyam y at-Tusi, la ausencia de un captulo sobre las
ecuaciones cbicas en las obras occidentales conservadas, el silencio de los traductores europeos, y sobre todo, el impreciso testimonio de Ibn Jaldn, nos autoriza a decir que sus obras no llegaron al Occidente musulmn o bien no fueron
objeto de enseanza y estudio. Respecto a los matemticos innovadores anteriores a Khayyam, aunque no fueran citados, encontramos algunas de sus contribuciones en el Libro abreviado de lgebra del andalus Ibn Badr (siglo XII), en el
Libro de fundamentos y preliminares del magreb Ibn al-Banna ( 1321) y en el
Libro de la succin del nctar de al-Qatrawani (siglo XV). No parece que estas
obras hayan sido conocidas por los matemticos europeos.
La Teora de nmeros
En Teora de nmeros las investigaciones se orientaron en tres direcciones. La primera concierne a los nmeros primos. Se inici con los estudios de
Tabit Ibn Qurra ( 901) sobre los nmeros amigos. No se sabe cmo continu,
salvo que en el siglo XI, Ibn al-Haytham (muerto despus de 1040) resolvi problemas de congruencia y que al-Farisi ( 1321) logr nuevos resultados respecto
a la descomposicin de un nmero en factores primos.
La segunda direccin, sugerida por el estudio de la Aritmtica de Diofanto
(250 d.C.) traducida parcialmente por Qusta Ibn Luqa ( 910), suscit investigaciones sobre la resolucin de sistemas de ecuaciones indeterminadas con soluciones enteras o racionales y sobre las tradas pitagricas.
La tercera direccin concierne al estudio de las series y de series finitas
que aparecen en ciertos problemas de lgebra, de probable origen preislmico.
Reencontramos estos problemas en el captulo sobre el clculo de superficies y
volmenes (por el mtodo de exhaucin), cuyo origen se remonta a Arqumedes,
y en el de los nmeros figurados, cuyo estudio se reactiv gracias a la traduccin
de la Introduccin a la Aritmtica de Nicmaco (siglo II).
26

Sobre la primera tradicin slo se ha podido constatar en los textos de alAndalus y el Magreb el tema de los nmeros amigos. Al-Mutaman ( 1085), matemtico de Zaragoza, insert en su tratado una nueva traduccin del opsculo de
Tabit Ibn Qurra, y encontramos clculos de parejas de nmeros amigos en las
obras de al-Hassar (siglo XII) y Ibn Munim ( 1228). Puesto que ninguno de
los libros mencionados se tradujo al latn o al hebreo, no sabemos a travs de
qu canales circularon esos temas por Europa. La segunda tradicin se halla presente en el Occidente musulmn en forma de problemas resueltos en obras de
lgebra, pero no se menciona a Diofanto ni a los matemticos rabes inspirados
por l. En cuanto a la tercera tradicin, se manifiesta en el captulo de la ciencia del clculo que trata problemas relativos a la suma y sabemos que su contenido circul por Europa, bien fuera en escritos latinos y hebreos o en traducciones de textos rabes.
La Geometra
En Geometra se genera una primera tradicin a partir de problemas de constructividad de puntos y figuras planas. Tras enfrentarse a menudo con construcciones irresolubles algunos matemticos islmicos extendieron la nocin de existencia geomtrica o algebraica mediante la utilizacin sistemtica de las secciones
cnicas. Se realizaron estudios sobre las propiedades de tales curvas y sobre los
mejores medios para engendrarlas. Ello permiti resolver, de nuevas y mltiples
maneras, los problemas clsicos de la tradicin griega: triseccin del ngulo, duplicacin del cubo, inscripcin de polgonos regulares en el crculo. Ms tarde, diferentes contribuciones favorecieron la elaboracin de la teora geomtrica de las
ecuaciones cbicas.
Una segunda tradicin se dedic a los problemas de medida (superficies,
volmenes, momento de inercia), lo que permiti volver a obtener resultados perdidos de Arqumedes (como la determinacin del rea de una seccin de parbola) y completar otros.
La tercera tradicin, nacida de una lectura crtica de los Elementos de Euclides, permitir extender las operaciones aritmticas a los irracionales positivos,
elaborar nuevas reflexiones sobre los fundamentos de la Geometra (en particular, sobre el postulado de las paralelas) y redefinir el concepto de razn, lo que
permitira establecer la nocin de nmero real positivo.
Paralelamente se desarroll otro tipo de reflexin hasta el siglo XI, concerniente a los problemas de construccin y razonamiento geomtricos, que luego
se extendi a todos los instrumentos de demostracin (anlisis y sntesis, reduccin al absurdo, induccin). De hecho es una verdadera tradicin, constituida a
partir de elementos ya presentes en el corpus filosfico y matemtico griego. Sus
27
artfices son Tabit Ibn Qurra en el siglo IX, Ibrahim Ibn Sinan y as-Siji en el siglo
X, Ibn al-Haytham en el XI, y probablemente otros cuyos escritos no han llegado hasta nosotros y que futuras investigaciones podran revelar.
Se ha comenzado a determinar aspectos relativos a la circulacin de esas
diferentes tradiciones geomtricas orientales. Respecto a la primera, disponemos de dos testimonios poco conocidos que permiten asegurar que lleg a alAndalus y al Magreb. El matemtico magreb Ibn Haydur ( 1413) menciona
dos escritos orientales sobre la inscripcin del heptgono. Se trata de las epstolas de as-Sagani (siglo X) y de un tal Abu Muhammad. El mismo autor menciona un texto atribuido a un matemtico hind que toma como valor aproximado del lado del heptgono inscrito la mitad del lado del tringulo equiltero
inscrito en el crculo.
El segundo testimonio, mucho ms importante, es el del filsofo zaragozano Ibn Baj ( 1138), Avempace para los latinos, que da informaciones precisas sobre los trabajos de su profesor Ibn Sayyid, de Valencia, y sobre sus propios trabajos concernientes al estudio de las cnicas y su uso para generar nuevas
curvas planas, que habran sido usadas para resolver dos generalizaciones de
problemas clsicos: el de la determinacin de n medias proporcionales entre
dos magnitudes dadas (que generaliza el problema para dos medias, resuelto
ya por los griegos) y el de la multiseccin de un ngulo (que generaliza el de
la triseccin).
Hay que sealar que en el siglo XII se consideraban ambas generalizaciones como no resueltas todava; al menos es lo que dice el gran matemtico
as-Samawal ( 1175). Este hecho por s mismo nos permite afirmar no slo
que el contenido del corpus geomtrico clsico (cuyo conocimiento es indispensable para dedicarse a problemas nuevos del mismo tipo) era conocido en
ciertos foros cientficos hispanos, sino que sus matemticos se hallaban bien
informados sobre los problemas en que trabajaban los matemticos islmicos
orientales y participaron activamente en su resolucin.
Para la segunda tradicin no disponemos sino de los libros de al-Mutaman, que nunca se refiere explcitamente a sus fuentes, pero que debido a la
diversidad de temas tratados en sus obras y a las maneras en que lo hizo, podemos afirmar que una gran parte de la tradicin rabe relativa a Arqumedes lleg
a al-Andalus, incluso si las pruebas concretas de que disponemos, por el momento,
no se refieren sino al escrito de Ibrahim Ibn Sinan ( 946) sobre el clculo del
rea de una porcin de parbola.
En lo que concierne a la tercera tradicin, se sabe desde hace poco tiempo
que la contribucin ms importante de Ibn al-Haytham en este campo, su Libro
sobre el anlisis y la sntesis, lleg a Zaragoza como muy tarde en la segunda mitad
del siglo XI. La copia sirvi para la redaccin de algunos captulos del libro de
al-Mutaman.
28

La Trigonometra
En trigonometra, los primeros pasos dados en Oriente consistieron en extender y mejorar las tablas hindes de senos y cosenos, y luego introducir funciones
nuevas: tangente, cotangente, secante y cosecante. Ms tarde se establecieron las
relaciones fundamentales entre estas seis funciones, siendo la ms clebre el teorema del seno, que servir para el clculo de los elementos del tringulo esfrico,
y que sobre todo permitir ahorrarse el uso del teorema de Menelao (siglo I), instrumento menos efectivo para los calculistas.
La importancia de estas nuevas herramientas llevar a los astrnomos a dedicarles captulos autnomos. Es lo que harn Ibn Iraq ( 1030), en Asia central y
Abu l-Wafa ( 998), en Bagdad. Esas contribuciones puramente matemticas favorecieron el proceso de autonoma de la trigonometra en relacin a los problemas
astronmicos que permitieron su desarrollo. Esta autonoma est ya patente en
el libro de al-Biruni ( 1048) Las claves de la Astronoma, y se completar en el
tratado de Nasir ad-Din at-Tusi ( 1274) El libro de la figura secante.
No hay elementos que permitan asegurar que estas dos ltimas obras fueron conocidas en Espaa. Eso no significa que los mtodos y resultados que contienen no hayan circulado mediante obras menos importantes o ms especializadas. En efecto, segn el matemtico magreb del siglo XIV Ibn Haydur, el teorema
del seno era accesible en su poca (y por tanto tambin en los siglos XII y XIII)
sea a travs de una obra de Ibn Muadh (muerto despus de 1050), un matemtico de Jan, sea a travs de otro especialista hispano, Jabir Ibn Aflah, sea a travs del apndice aadido por el filsofo Avicena ( 1037) a su resumen del Almagesto de Ptolomeo (siglo II). Ibn Haydur supone incluso que ningn escrito oriental
de trigonometra, distinto del de Avicena, lleg al Occidente musulmn. Si eso
fuera cierto tendramos ah otro ejemplo de ruptura, an inexplicada, en la circulacin de importantes resultados cientficos.
LAS CONTRIBUCIONES MATEMTICAS DE ESPAA Y EL MAGREB Y

SU DIFUSIN EN EUROPA
El siglo XI corresponde al perodo ms creador de la Matemtica en Espaa.

Los biobibligrafos, como Said al-Andalus, abundan en detalles y su testimonio
queda confirmado y precisado por el estudio de los escasos textos que nos han llegado y que han sido analizados o editados en las dos ltimas dcadas. Su contenido,
as como la lista de escritos publicados entre los siglos XI y XIII (perdidos en su
mayor parte), confirman la importancia de la circulacin de escritos matemticos
griegos, hindes y rabes de Oriente y del Magreb hacia Espaa. En cuanto a su
difusin por Europa ha sido parcialmente detallada por trabajos de historiadores de
29
la ciencia del siglo XIX y principios del XX, y en particular por los de Steinschneider, que catalog pacientemente las traducciones en lenguas no rabes (latn, cataln, hebreo, castellano...), traducciones iniciadas en Toledo a principios del siglo
XII y que continuaron, en Espaa y otros lugares, hasta el siglo XIV.
En el captulo precedente hemos adjuntado a esas informaciones bibliogrficas otras que hemos extrado del anlisis de los propios textos matemticos, y que testimonian la presencia en Espaa de importantes obras realizadas
en Oriente, y cuyo contenido posiblemente circul en Europa por canales distintos a los de las traducciones.
En esta segunda parte vamos a interesarnos por la produccin matemtica en Espaa y en el Magreb en los siglos XI al XIII, tratando de hacer hincapi sobre lo que conocemos de tal produccin, sobre su circulacin interna
y sobre su eventual difusin hacia Europa.
Respecto al siglo XI andalus, contamos con el Libro de las transacciones de az-Zahrawi, del que slo nos han llegado algunas citas, el Gran libro de
geometra de Ibn as-Samh ( 1035), del que se preservaron algunos fragmentos en una traduccin hebrea del siglo XV, el Libro de la complexin de al-Mutaman, que actualmente conocemos en detalle, el libro de trigonometra de Ibn
Muadh al-Jayani, titulado Libro de los arcos desconocidos de la esfera, y sobre
todo, el resumen de una obra perdida de Ibn Sayid sobre la generacin y las
propiedades de nuevas curvas distintas de las cnicas.
A excepcin del libro de Ibn as-Samh, las dems obras (que son a la vez
sntesis de escritos anteriores y sus prolongaciones a nivel de resultados y de
trayectoria) no fueron traducidas. Es posible que se debiera al hecho de que ninguna copia de esos escritos estuviera disponible en las ciudades donde se realizaban las traducciones. Pero tambin podemos suponer que el obstculo principal para su traduccin fue su elevado nivel y la dificultad de su contenido.
En lo que concierne al Magreb del siglo XI, las escasas informaciones
acerca de las actividades cientficas de esta regin producen la impresin de
que los foros ms dinmicos estaban por entonces en Ifriqya. Entre los cientficos de esta poca nos interesan dos: uno de ellos era natural de Kairuan y el
otro vivi veinte aos en Mahdiya.
El ms antiguo, Ibn Abi r-Rijal ( 1035), fue conocido como astrnomo.
Fue sin embargo su opsculo astrolgico Libro brillante sobre los juicios de
las estrellas el que le vali la posteridad en la Europa medieval, gracias a las
traducciones latina y espaola. El segundo, Abu s-Salt ( 1134), fue ms conocido por sus escritos matemticos y lgicos, pero fue su epstola sobre el astrolabio la que conoci el favor de algunos usuarios europeos medievales, ya que
haba sido traducida al hebreo.
En los siglos XII y XIII, factores internos hispnicos (Reconquista, antagonismos de los reinos de Taifas) y factores regionales (advenimiento del poder
30

almorvide en el Magreb, y posteriormente del almohade) sern el origen de

dos fenmenos estrechamente ligados. El primero concierne a Espaa, donde
se comprueba el eclipse, a veces muy rpido, de ciertos foros cientficos (Crdoba, Zaragoza, Valencia, Toledo) y la lenta emergencia o la reanimacin de
foros ms meridionales (Sevilla, Mlaga, Granada). El segundo fenmeno ocurri en el Magreb, donde la integracin de una parte de Espaa al Imperio almorvide, y luego al almohade, ir acompaada de una inversin del flujo migratorio de la lite intelectual (desde Espaa hacia el Magreb), favoreciendo la
eclosin y desarrollo de cuatro foros cientficos magrebes: Ceuta, Buja, Tnez
y Marrakech. Las matemticas de estos centros cientficos son las ms antiguas
del Magreb de las que nos han llegado escritos o informaciones precisas sobre
sus aportaciones. Recordaremos brevemente estos cuatro foros proporcionando
sobre cada uno informaciones o hiptesis respecto al papel que jugaron en la
circulacin de la produccin cientfica del Magreb hacia Europa.
Buja fue un gran centro intelectual a partir del siglo XII, pero nos ha
llegado escasa informacin sobre sus actividades cientficas. Uno de los pocos
representantes conocidos de la tradicin matemtica de Buja es al-Qurashi
( 1184), contemporneo del gran matemtico europeo Leonardo Pisano (Fibonacci, 1240). Al igual que este ltimo no era natural de la ciudad donde vivi;
la diferencia entre ambos es que el primero vino para ensear y el segundo
para estudiar. Al-Qurashi es conocido sobre todo por su libro de lgebra, no
conservado, pero del que nos han llegado algunos extractos por Ibn Zakariya
al-Garnati, matemtico andalus del siglo XIV. Segn el testimonio de Ibn Jaldun ( 1406), el libro de al-Qurashi era un comentario del tratado de Abu Kamil,
el gran algebrista egipcio del siglo X. Sera muy importante para conocer la
circulacin de los problemas y mtodos algebraicos antes del perodo de traducciones latinas (siglo XII) recuperar ese comentario, y en especial, para averiguar lo que Fibonacci tom directamente del lgebra rabe para escribir su
obra Liber Abbaci.
La ciudad de Ceuta fue posiblemente la residencia permanente u ocasional del matemtico Abu Bakr al-Hassar (siglo XII), autor de dos conocidas obras: Libro completo sobre el arte del nmero y Libro de la demostracin y de la rememoracin. El primero es un tratado abreviado sobre la ciencia
del clculo; el segundo, importante obra en dos volmenes, trata del clculo
y de Teora de nmeros. Desgraciadamente slo se ha conservado el primer
volumen y el ndice temtico del segundo. Su contenido parece muy vinculado a la tradicin andalus de clculo; en todo caso, las nicas obras citadas
por al-Hassar pertenecen a esa tradicin. Se trata del Libro de las transacciones de az-Zahrawi y de la Introduccin prctica de Ibn as-Samh. No parece
que esta obra haya circulado por Europa. Ese no es el caso del segundo libro,
ya que sabemos que fue traducido al hebreo, a finales del siglo XIII, por Moi-
31
ss Ibn Tibbon. Desconocemos si esta traduccin logr que circulara el manual

de al-Hassar en los medios cientficos de expresin latina.
La ciudad de Tnez proporciona, a travs de las actividades de Raimon
Llull, otro ejemplo de circulacin de la informacin cientfica en el Mediterrneo occidental. Se sabe que Llull fue dos veces a Tnez, en 1292 y en 1315
(despus de una estancia en Buja en 1307). No disponemos de informaciones
precisas sobre sus actividades cientficas en ambas ciudades magrebes, pero
sabemos que ya en esa poca conoca el rabe y que entre los libros cientficos que se le atribuyen, hay una obra de astronoma, el Tractatus novus de astronoma, y un libro de geometra, el Liber geometria nova et compendiosa. Escribi el primero en 1297 y el segundo en 1299, despus de su viaje a Buja. Un
anlisis comparativo de estos textos, y de otros tales como el Ars maior o el
Ars Universalis, junto a los escritos de autores magrebes de los siglos XII y
XIII, podra aclararnos qu conoci Llull de la actividad cientfica en Buja y
Tnez a finales del siglo XIII. A ttulo de ejemplo para ilustrar la utilidad de
este procedimiento podemos sealar que Llull utiliz, en algunos de sus escritos no matemticos, nociones y procedimientos combinatorios ligados a las prcticas combinatorias conocidas en el Magreb desde el siglo XII.
El cuarto y ltimo foro cientfico magreb de los siglos XII y XIII fue
Marrakech, cuyo estatuto de capital del nuevo imperio atrajo a gran nmero
de especialistas en diversas disciplinas. En matemticas, la aportacin andalus parece haber sido determinante en la constitucin o reactivacin de una
tradicin que se impondra en todo el Magreb. Los primeros representantes
de esta tradicin fueron Ibn al-Yasamin ( 1204) y Ibn Muncim. Sus escritos, vectores de la tradicin andalus del siglo XI, contribuirn directa o indirectamente a la formacin de tres generaciones de matemticos.
El estudio de lo que nos ha llegado del corpus matemtico magreb, producido entre los siglos XII y XIV, nos autoriza a conjeturar la presencia en
Marrakech de ciertos textos orientales, de los que todava no se haba encontrado ninguna huella en los escritos biobibliogrficos o matemticos conocidos. As, el estudio comparativo del apndice al Libro de los fundamentos y
de los preliminares del lgebra de Ibn al-Banna, confirma la utilizacin en
Marrakech de la versin rabe de los Elementos de Euclides realizada por IshaqThabit. Prosiguiendo con el corpus griego, hay que sealar igualmente que
ciertos especialistas de la poca disponan de la versin rabe del tratado sobre
La esfera y el cilindro, de Arqumedes, la Introduccin aritmtica de Nicmaco y la Epstola sobre el heptgono del pseudo-Arqumedes. Respecto al
corpus rabe de Oriente, adems de las obras ya sealadas, hemos encontrado
en Ibn Haydur, una referencia explcita a uno de los comentarios de Ibn alHaytham sobre los Elementos de Euclides, titulado Resolucin de las dudas
[del libro] de Euclides.
32

Conclusin
Como vemos, los elementos nuevos en relacin a los balances efectuados
por M. Steinschneider a propsito de la circulacin de los escritos matemticos de
Espaa y el Magreb hacia Europa, son muy modestos, pero eso no debe llevarnos
a conclusiones subestimadoras del volumen de la circulacin matemtica y de su
calidad. Hay varias razones para ello. La primera es el carcter fragmentario de las
fuentes que pueden aportar respuestas a estos asuntos. La segunda atae al hecho
de que hubo todo un perodo en el que los matemticos europeos tuvieron acceso
directo a las fuentes rabes, lo que a veces haca intil el trmite de la traduccin.
Respecto a los latinoparlantes, hemos evocado el bien conocido caso de
Fibonacci. Este sabio no esper la traduccin del libro de al-Hassar o de otros
manuales para tomar de ellos el simbolismo de los diferentes tipos de fracciones
que se usaba en la poca. Ese simbolismo es constantemente utilizado en el Liber
Abbaci sin que su autor sienta la necesidad de sealar su origen. Tenemos tambin el caso del autor annimo del Liber Mahamelet [Libro de las transacciones]
que cita a veces sus fuentes rabes, pero que ms frecuentemente las usa sin precisarlas, aadiendo sus aportaciones personales.
Respecto a los hebreoparlantes, la transmisin de escritos matemticos griegos o rabes no constituye casos aislados. Nos hallamos en presencia de una verdadera tradicin cuyas diferentes prcticas eran ya conocidas, pero cuyos resultados se han ido revelando paulatinamente por las investigaciones de las ltimas dcadas.
La prctica ms antigua queda ilustrada por la obra de Abraham Ibn Ezra (hacia
1160), el Libro del nmero, y por dos escritos de Abraham Bar Hiyya ( 1145), el
Liber Embadorum y Los fundamentos de la razn y la Torre de la fe. Ambos autores, matemticos que dominaban el rabe, redactaron directamente en hebreo temas
matemticos extrados del fondo rabe espaol, aadindoles sus propias contribuciones.
El segundo medio de circulacin fue la transcripcin de textos rabes en
caracteres hebreos. Se comienza a conocer mejor los aspectos bibliogrficos, pero
queda por completar el estudio de los escritos matemticos de dicho corpus y en
especial aqullos de los que no tenemos la versin rabe.
A partir de estos hechos, nos hemos interrogado sobre una eventual circulacin directa, es decir, sin traduccin, de dos aportaciones originales consideradas, en el estado actual de nuestros conocimientos, como especficas de la tradicin matemtica de Espaa y del Magreb. Se trata, en primer lugar, del simbolismo
algebraico, cuyo uso en Europa no era factible en su versin original (en la medida
en que no intervienen sino letras rabes en su escritura). Pero su existencia poda
suscitar la elaboracin de un simbolismo anlogo, utilizando letras latinas o hebreas.
La segunda aportacin concierne al conjunto de resultados y procedimientos
combinatorios elaborados y practicados en el Magreb durante los siglos XII, XIII
33
y an ms tarde. A primera vista parece extrao que se pensara en traducir un

manual de clculo como el libreto de al-Hassar y que nadie se interesara en el
captulo del libro de Ibn Muncim dedicado exclusivamente al anlisis combinatorio, con sus definiciones, sus proposiciones y su dominio de aplicacin. La primera explicacin que nos viene a la cabeza es la misma que podemos avanzar
para otros tratados matemticos rabes, que debieron asustar a los traductores a
causa de la complejidad de su contenido. La segunda explicacin nos remite a
consideraciones culturales semejantes a las que podran explicar la ausencia, en
las traducciones de Roberto de Chester y de Gerardo de Cremona, del primer captulo del libro de lgebra de al-Khwarizmi, consagrado a la resolucin de problemas de donaciones, y que no son sino un aspecto de los complejos problemas del
reparto de herencias en los pases islmicos.
En el caso de la combinatoria, se trata tambin, al menos en los primeros autores magrebes, es decir, Ibn Muncim y Ibn al-Banna, de un problema planteado y resuelto en el marco de las preocupaciones lexicogrficas y lingsticas
de la lengua rabe, incluso aunque los procedimientos seguidos y los resultados
alcanzados tienen de hecho carcter general.
A pesar de ello no podemos dejar de interrogarnos sobre una eventual
circulacin de las ideas combinatorias sin mediacin de otras lenguas, a partir
del acceso directo al texto rabe. Pudo ser el caso de los matemticos judos de
los siglos XII y XIII, que manejaban cmodamente el rabe y el hebreo. Un ejemplo nos lo da Levi ben Gershom (Gersonide, 1344). Su Libro de clculo contiene resultados combinatorios cuyo contenido es tan completo como el de la tradicin magreb y que se presentan en forma de captulo independiente, como en
el libro de Ibn Muncim. Esto obliga al lector a interrogarse sobre una eventual
circulacin, incluso parcial, de ciertos textos magrebes o sobre una elaboracin
paralela de ese captulo a partir de una preocupacin lingstica comn.
Traduccin del francs: de Sergio Toledo Prats.

Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia
34

Carlos Martn Collantes
He trabajado con diligencia en las ciencias y las lenguas, y han pasado cuarenta aos desde que aprend el alfabeto, siempre he sido estudioso, y durante todos ellos salvo
dos de esos cuarenta aos he estado estudiando.
Roger Bacon. Opus tertium1.
Cualquier biografa de Roger Bacon, el Dr. Mirabilis, comienza con un interrogante, cul fue la fecha de su nacimiento? Slo parece poder asegurarse que
vino al mundo entre 1210 y 1220, y suelen sealarse los aos 1212 1214 como
probables. Tampoco puede tenerse plena seguridad respecto a su lugar de origen,
aunque hay un cierto consenso en cuanto a que fue Ilchester, en Somerset, el pueblo que lo vio nacer. Una bien situada familia le permiti comenzar estudios en
Oxford, en cuya universidad debi obtener el grado de Maestro de Artes sobre
1236, para trasladarse despus a Pars. En esta ciudad dio clases sobre Aristteles, incluyendo los libros naturales de ste, cuya enseanza haba sido prohibida
en distintas ocasiones desde principios del siglo. En algn momento entre 1247
y 1250 volvi temporalmente a Oxford donde pudo conocer a Adam Marsh y quiz
tambin a Roberto Grosseteste, lo cual resulta difcil ya que este ltimo haba sido
nombrado obispo de Lincoln en 1235 y desempe esta dignidad hasta su muerte
Citado por David C. Lindberg en Roger Bacons Philosophy of Nature: A critical edition, with English
Translation, Introduction and Notes, of De multiplicatione specierum and De speculi comburentibus.
35
en 1253. La distancia y las obligaciones episcopales no parecen abonar la tesis

de que hubiera un efectivo contacto personal entre ambos, aunque Bacon siempre alab a Grosseteste y en cierto modo quiso seguir sus pasos.
Hacia la segunda mitad de la dcada de 1240 invirti una cuantiosa suma
de dinero dos mil libras en libros secretos, lentes, muestras geolgicas, especmenes naturales, curas mdicas, etctera; lo cual da una pista de que su incorporacin a la orden franciscana no se produjo hasta 1256 1257. Si lo hubiera
hecho con anterioridad el voto de pobreza le habra impedido llevar a cabo tales
dispendios. En esta misma poca visit en la Sorbona la biblioteca de libros secretos de magia y ciencia experimental procedentes de Richard Fournival, de cuyo
poema cosmogrfico De vetula Bacon fue comentador.
Su toma de votos como fraile pudo estar motivada por la bsqueda de xito
acadmico mediante la enseanza, o por seguir la admiracin que senta hacia
Roberto Grosseteste, lector y maestro de filosofa de los franciscanos cuyos intereses cientfico-matemticos eran parecidos a los suyos. En cualquier caso parece
que esta entrada en la Orden debi de producirse en Oxford, y que no tuvo las
felices consecuencias que, en un principio, Bacon pudiera prever. En la dcada
de 1260, ante el Papa Clemente IV, que era su amigo Guy de Foulques, se lamentaba de que sus superiores le atacaban virulentamente, le hacan pasar hambre y
lo mantenan encerrado. Estaban temerosos de que sus escritos se divulgasen, puesto
que san Buenaventura, general de la orden, haba decretado la censura a sus frailes en el Captulo de Narbona de 1260. La desaprobacin hacia Bacon empeor
desde que su enseanza en Oxford fue vetada en 1257, y mientras sufra las humillaciones a que era sometido, el Papa le solicitaba secretamente las obras y trabajos que aqul le haba ofrecido sobre las reformas de las enseanzas y sobre
el conflicto acadmico de la facultad de teologa de Pars entre los maestros seglares y los frailes. No obtuvo sin embargo las contraprestaciones y ayudas que Bacon
hubiera necesitado para cumplir el encargo, lo que le oblig a pedir dinero prestado, y no siempre devuelto. En un momento dado se le impidi incluso la comunicacin con el Papa, quien por otra parte muri al poco tiempo. La vacante en
la silla de Pedro durante tres aos, y la rpida sucesin de otros papas efmeros
entre los que se cuenta el erudito Pedro Hispano Juan XXI no favorecieron en
nada su posicin. Sus ideas acerca del voto de pobreza se enfrentaban a los principios de la orden impuestos por Buenaventura. Critic la prohibicin antiastrolgica del obispo de Pars, Esteban Tempier. Se afan en dotar a la cristiandad
con las armas de la ciencia para derrotar al Anticristo y a los infieles, presentando
sus propuestas con un cierto tinte apocalptico. Por todo ello acab preso en 1277
segn mandato del General de la Orden Jernimo de Ascoli. No se sabe cunto
tiempo pudo permanecer prisionero, pero en 1292 cuando escribi el Compendium studii theologiae ya se hallaba libre. Debi morir ese mismo ao, ya de vuelta
en Oxford.
36
La vida de Bacon abarca la prctica totalidad de un siglo que condensa el

mayor florecimiento de la Edad Media, y se desenvuelve entre su Inglaterra natal
y una Francia estable y culturalmente pujante. Desarrolla estudios y enseanzas
en la universidad de Pars, la ms notoria de Europa, sobre todo por su facultad
de teologa. Por otras muchas ciudades europeas se ha visto nacer universidades,
sea en Bolonia o en Oxford. En ellas las traducciones del latn de los autores griegos, rabes o judos introducen y divulgan antiguos conocimientos que se vuelven nuevos ante los ojos medievales. Guillermo de Moerbeke o Roberto Grosseteste proporcionaron materiales a hombres como Toms de Aquino o el propio
Bacon. De ah el rechazo de este ltimo por la ignorancia de la lengua hebrea o
la griega, de la que Bacon escribi una gramtica, sin las que no se puede beber
en las fuentes originales y de cuyas aguas haba en aquel momento tanta sed. Los
hombres ms famosos de esta renovacin pertenecieron a las recin nacidas ordenes mendicantes: franciscanos (1209) y dominicos (1212). Alejandro de Hales,
Buenaventura o Bacon entre los primeros; Toms de Aquino, Alberto Magno o
Raimundo de Peafort entre los segundos. Para todos ellos el tema candente del
momento era el aristotelismo, conocido entonces principalmente a travs de la
interpretacin rabe. Este pensamiento se mostraba incompatible con la tradicin
agustiniana de corte platnico pero acab calando en todos ellos. Algunos buscaron una armonizacin de ambas doctrinas, otros se decantaron claramente por
Aristteles, como hizo santo Toms, y otros se enfrentaron a l. Entre stos se
encontraban los franciscanos, aunque ya estaban impregnados por su influencia,
como sucede en el caso de Bacon, para quien la experiencia es el punto de partida del conocimiento de la naturaleza. Sin embargo abogaba por un enfoque ms
inductivo, cuyo mtodo la scientia experimentalis abrira el paso a nuevas cuestiones y demostrara verdades a las que no se puede acceder de otro modo. Quiz
la polmica tuviese como teln de fondo el temor a los averrostas latinos, con
un hombre como Siger de Brabante (1235-1281) enseando en Pars que aceptaba la eternidad y necesidad del mundo, o la unidad del entendimiento agente.
Se defenda de las crticas a estos atentados contra el dogma cristiano propugnando la teora de la doble verdad, con la que se rompa la relacin establecida
hasta entonces de subordinacin de la razn a la fe, y por tanto de la filosofa a
la teologa.
Inmerso en este contexto intelectual, Bacon se ve afectado tambin por una
situacin poltica europea en la que, pese a la relativa estabilidad, se ha perdido
el ideal unificador de la cristiandad que encarnaba el Sacro Imperio. La vocacin
de universalidad espiritual y temporal se ha trasladado al papado, que acabar
por reivindicar la hegemona sobre los poderes reales apenas diez aos despus
de la muerte de Bacon. l mismo estuvo de parte de Roma y a instancias pontificias escribi algunas de sus obras como Opus maius, Opus minus, Opus tertium, y posiblemente De multiplicatione specierum y De speculis comburentibus
37
aunque tambin redact un Compendium studii philosophiae, un Compendium studii theologiae, Communia naturalium, Secretum secretorum, Quaestiones super
libros I-V Physicorum Aristotelis y Quaestiones supra libros primae philosophiae.
Una sola es la sabidura perfecta, dada por un solo Dios a
un solo gnero humano para un nico fin, que es la vida eterna. En
las Sagradas Escrituras est contenida toda, y debe ser explicada
por el Derecho Cannico y la filosofa. Porque todo lo que es contrario a la sapiencia de Dios, o le es ajeno, es errneo y vano, y no
puede ser valioso para gnero humano.
Roger Bacon. Opus tertium, XXIII2.
Los griegos volvern a la obediencia de la iglesia de Roma,

los Trtaros se convertirn mayoritariamente a la fe, los Sarracenos sern destruidos, y habr un solo redil y un solo pastor.
Roger Bacon. Opus tertium, XXIV2.
Parece tarea ardua intentar convencer a alguien del siglo XX, o incluso
del XIX, de que quien ha pronunciado las palabras que anteceden pueda ser considerado un predecesor de la ciencia moderna. Las alusiones explcitas, incluso
agresivas, al monopolio de la sabidura por parte de Dios y a la condicin servil de la filosofa, o el proyecto de convertir a la comunidad de los fieles en una
especie de supraestado controlado por el aparato poltico de la iglesia romana,
son demasiado duras para los odos racionales y escpticos de nuestro mundo
contemporneo. Quiz pesa en exceso una tradicin que nos ha querido transmitir el punto de vista segn el cual la razn acaba por enfrentarse y vencer a
la fe, la medida sustituye a la simple cualidad y la explicacin-prediccin permite el dominio del mundo natural extendiendo as el progreso material y moral
de la Humanidad. La figura de Roger Bacon, como otras, sirve para demostrar
que las cosas no son tan sencillas y que, por extrao que pueda parecer a algunos, el propsito principal en los antecesores del pensamiento cientfico, cuya
herencia se transmite al Renacimiento y la Modernidad, era de carcter religioso.
Si el mundo contiene en s el orden y perfeccin de su creador (San Agustn),
entonces el entendimiento humano puede volverse hacia l para leer en el libro
de la naturaleza (San Francisco de Ass) y adquirir conocimiento del Artfice
por medio de su obra reconociendo la palabra de Dios no slo mediante la revelacin escrita, sino tambin descubriendo las leyes ocultas del devenir natural
nacido de su voluntad.
Citado por tienne Gilsson en La filosofa en la Edad Media. Desde los orgenes patrsticos hasta el
fin del siglo XIV.
38
Los enemigos de la cristiandad son fcilmente identificables a los ojos de

Bacon: el Anticristo, que se anunciaba prximo y los infieles. Contra ellos slo
caben dos estrategias posibles; la unidad de los creyentes en torno a su iglesia,
y el incremento del poder de esa iglesia para evangelizar a los que no conocen
el mensaje divino o para eliminar a los que lo rechazan. El instrumento del que
hay que servirse para acrecentar ese poder es la ciencia. Con ella sera posible
doblegar a la naturaleza y ponerla al servicio de quienes la comprendan, de ah
su afn de que los secretos que pueda revelar no caigan en otras manos que en
las de los autnticos cristianos, y que las verdades que produzca y las utilidades
que se deriven de ella convenzan a otros para adherirse a la nica fe.
Este objetivo que hoy calificaramos como tecnolgico poltico no es realmente novedoso. En el fondo tiene una finalidad parecida a la de la magia, es
decir, hacer que las fuerzas ocultas del mundo se sometan a nuestra voluntad
mediante un conocimiento secreto que nos proporcione el poder que buscamos.
Precisamente esta indefinicin de los lmites entre ciencia y magia oblig a Guillermo de Auvernia, Alberto Magno, o al propio Bacon a rechazar explcitamente
la magia pecaminosa, aceptando la llamada magia natural. Con ello intentaron
evitar peligrosas acusaciones de connivencia con la brujera que hubieran podido
acarrearles consecuencias nefastas. No debe pensarse, sin embargo, que Bacon
identific sin ms magia natural y ciencia, ya que en esta ltima consider imprescindible contar con las matemticas y el experimento, pese a lo cual incluy entre
las verdaderas ciencias a la astrologa y a la alquimia.
Todos estos objetivos deben observarse teniendo como referencia el negativo anlisis que Bacon hizo de la sociedad y de la cultura de su tiempo. Para l
se haba estado produciendo una progresiva degeneracin de las costumbres que
demostraba una crisis moral y espiritual entre los europeos de entonces. Adems
los conocimientos tradicionales se transmitan mal, como haba quedado patente
en conflictos como el de la universidad de Pars entre frailes y seglares, o la competencia entre rdenes, o en la polmica ya mencionada entre aristotlicos y antiaristotlicos. De hecho, no slo la teologa, tambin la medicina o las artes haban
perdido a su juicio la pujanza de otros tiempos. Hasta la tradicional formacin
en el trivium y el cuadrivium3 se daba con superficialidad. Incluso el latn era mal
conocido, y no se diga ya las lenguas clsicas, sin las cuales era imposible emprender un estudio mnimamente profundo de dos valiosas fuentes de conocimiento
como eran las Escrituras y las obras de los filsofos antiguos, cuyas traducciones consideraba defectuosas e incompletas. Para evitar esta ignorancia reinante
haba que introducir cambios que regenerasen el sistema de enseanza entonces
vigente; por ello propuso recuperar el inters en la gramtica, ya fuese para el
perfeccionamiento del latn al uso, o para el mejor conocimiento de otras lenguas.
Trivium: gramtica, retrica y dialctica.
Cuadrivium: aritmtica, geometra, msica y astronoma.
39
La matemtica tambin ocupaba un importante lugar en el proceso formativo, aunque no la considerase demasiado valiosa en s misma, y de la que deca
que deba ser una ciencia fcil y casi innata o cercana al conocimiento innato.
Y de esto se sigue que es la primera de las ciencias, sin la que las otras no pueden ser conocidas (Opus tertium). En resumidas cuentas, la consideraba imprescindible para una buena formacin de las jvenes generaciones pero slo como
elemento instrumental. De hecho sostiene que el desorden y la proliferacin de
conclusiones intiles ha hecho que los profesores de esta ciencia necesiten dedicarle a su estudio tres o cuatro dcadas para conocerla bien. Su aprendizaje, por
razones didcticas, debera llevarse a cabo en el siguiente orden: geometra, aritmtica, astronoma subdividida en especulativa, que trata del nmero y movimiento de los cuerpos celestes; prctica vinculada al uso de los instrumentos o
cartas astronmicas, y astrologa encargada de conocer los poderes de los cuerpos celestes sobre las cosas del mundo. En ltimo lugar se aprendera la msica.
A la matemtica debera suceder la formacin en filosofa natural que retoma la
fsica aristotlica y aade ciencias especiales como la ciencia del peso, la alquimia, la agricultura, la medicina o la ciencia experimental. Metafsica y Moral completan la lista, siendo esta ltima la que marca la culminacin de todo el proceso,
porque la finalidad de las ciencias ha de ser la consecucin del bien; por la moral
nuestras acciones son buenas o malas, nos ensea a relacionarnos con Dios, con
los dems y con nosotros mismos, y sus vnculos con la teologa la hacen partcipe de su dignidad.
Las mquinas para navegar pueden ser hechas sin remeros,
de manera que los grandes barcos en los ros y en los mares sern
movidos por un solo hombre con mayor velocidad que si estuvieran llenos de hombres. Tambin se pueden fabricar carros de modo
que, sin animales, puedan moverse con increble rapidez; as creemos que eran los carros armados de guadaas con los que lucharon los hombres de otros tiempos; tambin pueden construirse mquinas voladoras de forma que un hombre sentado en la mitad de la
mquina maneje algn motor que accione alas artificiales que batan
el aire como un pjaro volador. Tambin una mquina de tamao
pequeo para levantar o bajar pesos enormes, nada es ms til que
ella para casos de urgencia. Porque gracias a una mquina de tres
dedos de alta y ancha y de menos tamao, un hombre podra liberarse, l y sus amigos, de todo peligro de prisin y elevarse y descender. Tambin puede hacerse una mquina por la que un hombre pueda arrastrar mil hombres hacia l violentamente, contra su
voluntad, y atraer otras cosas de manera parecida. Tambin se pueden hacer mquinas para pasear por el mar y los ros, incluso por
el fondo, sin ningn peligro. Porque Alejandro el Grande las emple,
40
poda ver los secretos de la profundidad, como cuenta Ethicus el

astrnomo. Estas mquinas se fabricaban en la antigedad y, ciertamente, han sido fabricadas en nuestro tiempo, excepto quiz la
mquina voladora, que no he visto ni conozco a nadie que la haya
visto, pero conozco un experto que ha encontrado la manera de hacer
una. Y tales cosas pueden ser fabricadas casi sin lmites, por ejemplo, puentes sobre los ros sin columnas o soportes, y mecanismos y
mquinas inauditas.
Roger Bacon. Epistola de Secretis Operibus cap. IV4.
Son stas las palabras de un visionario?, acaso no tenderamos a pensar

que en el lejano siglo XIII algo as slo pudo ser profetizado por un loco que,
como el asno de la fbula tuvo suerte de que siete siglos despus sonara la flauta?
Despus de haber esbozado en los apartados anteriores las lneas bsicas de su
trayectoria personal y de sus intereses intelectuales no parece que puede darse a
las preguntas anteriores una respuesta afirmativa. La perseverancia en la dedicacin al estudio, su papel como eclesistico y profesor, y la enorme erudicin
de Roger Bacon no coinciden con el retrato de un profeta embaucador que intentase convencer a sus coetneos de que el futuro tecnolgico estaba ya en marcha. En realidad hay menos de prediccin en sus palabras que de retrodiccin, y
con ellas nos quiere devolver hacia el pasado ms que anticiparnos el futuro. Cree
firmemente que los tiempos antiguos gozaron ya de un esplendor tcnico basado
en una sabidura que ha permanecido perdida u olvidada durante siglos, y que
hay que rescatar a partir de las viejas obras para poder retomar sus tareas y recomenzar en su presente la construccin de una civilizacin tan poderosa o ms que
la de los antiguos imperios, no slo fuertes sino tambin sabios.
Bacon estaba ntimamente convencido de que la sabidura haba existido
desde el principio de los tiempos, porque tena su fundamento en la revelacin y
en la filosofa simultneamente. Los patriarcas recibieron directamente de Dios
todo el saber filosfico, que es el mismo que se encuentra en la Biblia, aunque
en sta se haya escondido bajo su literalidad. Dios concedi a aquellos descendientes de Set y No entendimiento y longevidad para que a lo largo de seiscientos
aos completaran el corpus filosfico y astronmico, y para que llevaran a cabo
las experiencias necesarias. Fueron los pecados de los hombres los que provocaron la ira de Dios, que los castig oscureciendo su razn, por lo que la verdad
autntica cay en el olvido y aparecieron los falsos profetas (Zoroastro, Trismegisto, Esculapio). La fe de Salomn acompa a su sabidura, y con l revivi la
grandeza del conocimiento indisolublemente unido a la piedad. Tras su reinado
floreciente vuelve a desaparecer hasta que los griegos paganos le dan un nuevo
Citado por A. C. Crombie en Historia de la Ciencia: De S. Agustn a Galileo.
41
impulso que culmina con la figura que Bacon considera ms importante en toda
la antigedad y modelo de obrar filosfico. Se refiere a Aristteles, cuyo pensamiento natural y cientfico fue el primero en ensear en la facultad de Artes de
Pars y en el que quiso ver elementos coincidentes con el cristianismo. Tal era su
concepcin de saber nico de origen divino entregado a los hombres del que los
filsofos griegos eran herederos y continuadores, pero no creadores independientes.
Desde esta perspectiva histrica segn la cual el progreso del conocimiento
se iba desarrollando con lentitud e irregularidad, pero inexorablemente, Bacon se
vio a s mismo como un anunciador de los nuevos tiempos y un reformador. No
dud en criticar agriamente a otros hombres de ciencia como Alberto Magno o
Alejandro de Hales, desconocedores de las lenguas antiguas, de Perspectiva o de
ciencia experimental. Denunciaba abiertamente la ignorancia, que atribua a la ciega
sumisin a la autoridad, al seguimiento acrtico de las costumbres, a los prejuicios del vulgo o la simple apariencia de sabidura que slo se utiliza para disimular
la ignorancia. Para luchar contra esta pobreza espiritual que devaluaba al espritu
humano y lo desconectaba de su Creador no vacil en proponer el uso por parte
de la teologa de todas aquellas ciencias que pudieran ayudar a mejorar el bienestar
del cuerpo, del alma y de la fortuna. Incluy osadamente a la astrologa o a la alquimia, que hasta entonces haban sido consideradas como parte de la magia, y por
tanto excluidas de las prcticas permitidas o aceptables desde el punto de vista
teolgico. Mientras Roberto Kilwardby, contemporneo de Bacon, las elimin de
su clasificacin de las ciencias, nuestro autor afirmaba: hay una alquimia, operacional y prctica, que ensea, gracias al arte, cmo hacer los metales nobles
y los colores y muchas otras cosas mejor y ms abundantes que como se dan en
la naturaleza. Y la ciencia de este tipo es ms ciencia que todas las otras dichas
porque produce mayores provechos. Porque no slo puede proporcionar riqueza
y muchas otras cosas para el bien pblico, sino que tambin ensea cmo descubrir cosas que son capaces de prolongar la vida humana durante perodos mucho
ms largos que como es realizado en la naturaleza5. En cuanto a la astrologa se
refiere, ya vimos que hace de ella una parte de la astronoma, y defiende su creencia en el influjo de los astros sobre los acontecimientos terrestres no slo sobre
la base de los textos hermticos, sino aludiendo a la aceptacin de dicha influencia por parte de san Agustn, o de Juan Damasceno. Los peligros ms evidentes
para la ortodoxia cristiana que conlleva la astrologa estn en la puesta en entredicho de la voluntad divina como nico legislador sobre los objetos y sucesos del
mundo y la relativizacin o incluso eliminacin del libre albedro. De ambas acusaciones tuvo que defender Bacon a la astrologa y en su solucin de compromiso
aclar que la superioridad de la voluntad divina sobre las influencias astrales era
absoluta. Todo lo que sucede es as si Dios lo quiere, pudiendo por su voluntad
Roger Bacon. Opus tertium. Citado por A. C. Crombie.
42
cambiar las leyes del mundo si as lo desea. Por lo que respecta al libre albedro
de los hombres admiti la posibilidad de que nuestros actos varen como resultado de los cambios de humor o talante que inducen en nosotros los objetos celestes influyendo sobre nuestros cuerpos, igual que lo hacen sobre cualquier otro cuerpo
terrestre. Pero eso no debe confundirse con un determinismo riguroso que elimine
la posibilidad de que nuestro entendimiento dirija libremente nuestra conducta.
Hay dos modos de conocer: el razonamiento y la experiencia.
La teora concluye y nos hace admitir la conclusin; pero no proporciona esa seguridad exenta de duda, en la cual el espritu descansa en la intuicin de la verdad, hasta que la conclusin no ha sido
hallada por va de experiencia. Muchos tienen teoras sobre determinados objetos, pero como no las han experimentado, esas teoras
siguen sin ser utilizadas por ellos y no les incitan ni a buscar tal bien
ni a evitar tal mal. Si un hombre que nunca ha visto el fuego demostrase, mediante argumentos concluyentes, que el fuego quema, que
estropea las cosas y las destruye, el espritu de su oyente no quedara satisfecho y no huira del fuego antes de haber aproximado a l
la mano o un objeto combustible para probar, mediante la experiencia,
aquello que ensea la teora. Pero una vez hecha la experiencia de
la combustin, el espritu queda convencido y descansa en la evidencia
de la verdad; as, pues, no basta el razonamiento, pero s basta la
experiencia. Esto es lo que claramente se ve en las matemticas, cuyas
demostraciones son, sin embargo, las ms ciertas de todas.
Roger Bacon. Opus maius6.
La perseverancia de este franciscano en su defensa de lo que consideraba

ciencia fue ms all de la tolerancia con ciencias ocultas vinculadas a la magia
y a poderes poco claros de races ancestrales. Sus palabras encabezando este apartado son una muestra de ello.
Dedic la sexta parte de su Opus maius a la llamada scientia experimentalis, que a su juicio era una nueva ciencia capaz de ofrecer resultados sorprendentes en el conocimiento de la naturaleza, sobrepasando y corrigiendo a la antigua filosofa natural de corte deductivista basada en principios ms metafsicos
que fsicos.
La denominacin baconiana de ciencia podra resultarnos confusa, puesto
que se trata ms bien de una exposicin metodolgica para la investigacin cientfica, en la que se hace una apologa del experimentalismo y se propone una forma
bastante amplia de entender lo que es un experimento.
Citado por tienne Gilsson en La filosofa en la Edad Media. Desde los orgenes patrsticos hasta el
fin del siglo XIV.
43
Como mtodo cientfico que es, debe plantear unas metas para la investigacin. La primera de ellas es la verificacin de los resultados obtenidos por otras
ciencias utilizando para ello la realizacin de experiencias. De este modo se despejaran las dudas que pudieran caber sobre tales resultados y se podran confirmar con la evidencia observacional los elementos a partir de los cuales puede deducirse sobre bases ciertas. El segundo objetivo consiste en hacer patente que hay
ms vas en la indagacin y el conocimiento que la simple teorizacin. De la experiencia obtenemos datos y medios a los que no podramos acceder sin ella. Por
mediacin suya la medicina ha conseguido curas para las dolencias del cuerpo,
el magnetismo ha revelado el comportamiento de la piedra-imn, la esfera armilar permite realizar observaciones astronmicas, o se ha favorecido la creacin
de instrumentos (por ejemplo el astrolabio). En tercer lugar la ciencia experimental
ayuda a descubrir los secretos de la naturaleza, y gracias a su conocimiento los
hombres podemos predecir los acontecimientos futuros. El control de ellos es un
instrumento de poder que puede proporcionar beneficios para los propios y ventajas sobre los enemigos.
Pero a qu llama Bacon experiencia? Por una parte afirma que se refiere
a la de nuestros sentidos, ya se trate de lo que cotidianamente vemos, ya de lo
que otros observadores puedan habernos informado. Igualmente debe considerarse experiencia a la que tenga lugar de este modo aunque est posibilitada por
el uso de instrumentos de observacin. No debemos olvidar que en este sentido
preconiz el uso de lentes y espejos para agrandar o acercar los objetos, as como
para corregir la falta de visin. Pero sta es solamente una parte, y no completa
de la experiencia posible, puesto que queda restringida a lo corpreo. Existe, en
su opinin, otra experiencia con la que acceder a las sustancias espirituales, y sta
no es otra que la iluminacin divina7, un conocimiento ms perfecto sentido interiormente como el que Dios proporcion a los patriarcas para que no dependieran slo de los sentidos.
Bacon atribuye la representacin ms genuina de este obrar experimental
a Pedro de Maricourt (Petrus Peregrinus) autor de la epstola De Magnete y de
una obra sobre la construccin de astrolabios. Los elogios que Bacon le dedica
hacen pensar que su trabajo fue mucho ms amplio de lo que conocemos. De l
dijo que evitaba el verbalismo y los argumentos de los profesores corrientes, que
mediante la experiencia conoca la medicina, la alquimia, la agricultura y otros
secretos de la naturaleza. Haba desenmascarado los trucos fraudulentos de los
magos y trabajado durante aos en la construccin de un espejo ustorio (probablemente a partir de un tratado de Alhacn). Todos esos mritos le podran haber
proporcionado honores que siempre ignor para poder continuar con su trabajo
de experimentacin. Segn investigadores como Jeremiah Hackett existe la posi-
Un toque agustiniano entre tanto aristotelismo.
44
bilidad de que Bacon y Pedro de Maricourt trabajasen juntos poniendo el uno el

soporte y la divulgacin terica de la tarea emprica del otro.
El ejemplo de trabajo experimental que Bacon expone corresponde a su
propia investigacin sobre el arco iris, fenmeno que relacion con otros de la
misma naturaleza que se dan con cristales o con gotas de agua. Utilizando instrumentos midi la altura del arco sobre el horizonte con relacin al observador
y a la altura correspondiente del sol, siempre situado en la direccin opuesta. Determin que la mxima altura sobre el horizonte a la que poda aparecer el arco iris
era de 42 grados y crey que el arco era la base de un cono, cuyo vrtice estaba
en el sol y cuyo eje pasaba por el ojo del observador. En consecuencia cada observador ve su propio arco y un movimiento del observador paralelamente al arco
hace que ste se mueva con l en relacin con los objetos fijos. Se equivoc al
afirmar que la naturaleza del arco iris slo se deba a la reflexin, aunque su trabajo sirvi a Teodorico de Friburgo para que en 1307 confirmarse la necesidad
de dos refracciones y una reflexin para que se produjera el fenmeno, as como
el estudio y medida del arco secundario, que se da a 11 grados del primario y con
el orden de los colores invertido.
Tambin trabaj experimentalmente estudiando la anatoma del ojo para
interpretar la visin, que no atribuy propiamente a los ojos, sino que stos slo
actan como instrumento para recibir y dirigir las imgenes a un nervio comn
situado en la superficie del cerebro; en l se juntan los nervios pticos procedentes
del globo ocular.
La teora de la visin de Bacon parece rechazar la existencia de rayos visuales que partiendo de los ojos y chocando con los objetos fuesen el origen de lo
que consideramos nuestro sentido de la vista. Lo mismo que Alhacn acepta que
son imgenes externas o especies las que, partiendo de los objetos, penetran en
nuestros globos oculares y viajan por los nervios hasta el sensorio comn. Sin
embargo matiza que el ojo es ms noble que el simple objeto externo, puesto que
pertenece a un ser animado y la visin es parte de la sensibilidad que lo hace ser
de naturaleza viviente; en consecuencia el ojo ha de ennoblecer el rea del medio
por el que se propagan esas especies y adecuarlo con su influencia para que puedan multiplicarse afectando sensiblemente el sujeto cuando lo alcanzan.
De toda la magnitud y superficie del objeto llegan las especies de luz y color. Las especies de color que vienen de partes individuales del objeto no estn mezcladas en una parte de la pupila,
sino que se distinguen y ordenan sobre la superficie de la pupila en
cantidad perceptible, de acuerdo al nmero de partes del objeto.
Roger Bacon. De multiplicatione specierum. I.2
El haber tocado el tema de la visin nos lleva ya, en este ltimo apartado,
al tema de la luz y las especies. Bacon crey acertadamente que la luz viajaba a
45
una velocidad muy alta, pero no infinita; que dada la gran distancia al sol sus rayos
podan tratarse como si fueran paralelos, pese a que no lo son en realidad; que
podran construirse espejos cncavos parablicos capaces de concentrar los rayos
que inciden en ellos en un punto a una distancia focal determinable. Tambin conoci las propiedades de los rayos reflejados, y el fenmeno de la refraccin cuando
se atraviesan medios transparentes de distinta densidad.
Sin embargo, y a pesar de estos conocimientos, procedentes de Alkindi o Alhacn y de sus propias experiencias, la finalidad de Bacon no era estrictamente investigar el comportamiento de la luz. Lo que realmente pretenda era estudiar la naturaleza y el desarrollo de aquellas acciones causadas por un agente en el mundo natural.
As pues, la luz era tan slo uno de los fenmenos que se pueden considerar desde
este punto de vista, pero no el nico. Lo que hay de especial en el hecho luminoso
es que es visible, y su estudio es ms accesible para el observador emprico.
En realidad la luz es un ejemplo de accin procedente de un agente sobre
un paciente propagndose a travs de un medio. Lo que se transmite es una especie, trmino que desde mucho antes de Bacon ha sido utilizado con significados
diversos: aspecto, forma, imagen sensorial, virtud, potencia, intencin etc. Consciente de esta multivocidad Bacon restringe su sentido al de primer efecto de
una causa de que acta naturalmente. Por ejemplo la luz (lumen) del sol en el
aire es la especie de la luz (lux) que est en el propio sol (De Multiplicatione
specierum. I.1).
Las especies son similares en esencia y definicin al agente que las causa,
aunque el ser de la especie sea incompleto y el del agente sea completo: la especie del sol o del hombre no es sol ni hombre, pues stos tienen ser completo. Como
un embrin no es hombre, su especie tampoco, aunque el embrin pueda llegar
a serlo y la especie no. (Ibid).
Los sensibles propios8 afectan nuestros sentidos produciendo especies. Igualmente todo ser compuesto de materia y forma produce especies. Y stas son especies del compuesto, tanto de su materia como de su forma. Lo mismo la sustancia que el accidente producen especies y la relacin entre stas es anloga a la
que existe entre aquellos9. En cuanto a las especies del universal y las especies
del singular se relacionan del mismo modo, como el hombre singular produce
sus especies en el medio, el sentido y el intelecto, as el hombre universal produce simultneamente sus especies en la especie singular. (Ibid. I. 2).
As cada especie se corresponde con su fuente, sea sta sustancial o accidental, universal o particular, simple o compuesta, material o formal. La diferencia
entre la especie y su origen es, como se ha dicho, el grado de completud de su
ser, pero no hay diferencia de naturaleza entre ambos.
Aquello que altera los sentidos: luz y color para la vista, sonido para el odo, sabor para el gusto...
El accidente no puede darse sin la sustancia y la especie del accidente no puede darse sin la especie de
la sustancia.
8
9
46
El haber tomado como ejemplo la luz puede hacernos pensar que la transmisin de especies se lleva a cabo de forma parecida a como ha sido concebida
en teoras posteriores al siglo XIII: alguna materia muy sutil que se desliza entre
las partculas de un medio etreo; pequeos tomos veloces que llegan disparados hasta los objetos o hasta nuestros ojos, presiones o vibraciones que alteran
la materia y viajan a travs suyo. Sin embargo no hay nada de eso. Para Bacon
las especies, luz incluida, no viajan ni se desplazan localmente de ningn modo.
Puesto que son efectos producidos por un agente sobre un paciente, entre stos
debe haber contigidad, de tal manera que el agente todo pueda, con su poder
causal, producir en el paciente una alteracin para la que ste fuese ya potencialmente susceptible. Una vez que este efecto (la especie) se ha producido en la
primera parte del paciente que est en contacto directo con el agente, sta puede
volver a repetirse en la segunda parte como resultado de su potencialidad, para
alterarse anlogamente a la primera. As se repite el proceso a lo largo de toda la
multiplicacin o transmisin de las especies. Queda claro entonces que el agente
no pierde nada de s mismo ni de su materia para enviarla al paciente. No hay
partculas ni elementos corpreos que se desplacen a travs de un espacio como
un flujo que se mueve de un lugar a otro. Las especies se generan sucesivamente
en las consecutivas partes del medio que las trasmite, y lo hacen con velocidad
finita puesto que ninguna accin causal puede producirse en un tiempo nulo. En
sus propias palabras una especie no es cuerpo, ni se mueve como un todo de un
lugar a otro. [...] No hay movimiento local, sino una generacin multiplicada
por las diferentes partes del medio; ni es cuerpo lo que se genera all, sino forma
corprea que no tiene dimensiones propias, sino que es producida segn las dimensiones del aire; y no es producida por un efluvio del cuerpo luminoso, sino por
una generacin a partir de la potencialidad de la materia del aire10.
Una consecuencia altamente interesante para el desarrollo posterior de la
fsica del siglo XVII es que, desde esta teora Bacon defiende no slo la influencia de los cuerpos celestes sobre los terrestres trasmitida mediante especies, sino
tambin su conversa, es decir, que los objetos del mundo terrestre tambin pueden enviar sus especies al mundo supralunar e influir consiguientemente all. Objetos celestiales y terrenales comparten la misma materia y el mismo gnero. An
sigue atado en parte a la divisin de cielos y tierra cuando sostiene que entre ambos
no puede haber generacin y corrupcin, pero es un paso significativo hacia la
unificacin de ambos mundos la defensa de la alteracin mutua mediante especies. Podemos interpretarlas como fuerzas que generndose en unos actan causalmente sobre los otros, conforme a propiedades geomtricamente descriptibles
que se convierten en leyes universales de la naturaleza.
10
Roger Bacon. Perspectiva. Citado por D. C. Lindberg en Roger Bacon & the Sciences. Commemorative Essays: Roger Bacon on Light, Vision, and the Universal Emanation of Force.
47
La transmisin de especies se da naturalmente en lnea recta, y su trayectoria se mantiene inalterada salvo que se vea desviada por la presencia de un cuerpo,
en cuyo caso se refleja formando un ngulo con la perpendicular igual al ngulo
de reflexin dentro de un mismo plano perpendicular a la superficie reflectante
(ley conocida ya de antiguo). Otra desviacin posible a su propagacin rectilnea puede ser la que resulta de incidir oblicuamente sobre un medio de diferente
densidad, en cuyo caso vara la trayectoria atravesando el nuevo medio y acercndose o alejndose de la perpendicular en el punto de incidencia en funcin de
su mayor densidad o rareza respectivamente. La razn de dicho cambio se debe,
segn Bacon, a que la especie se mueve con ms velocidad en un medio ms sutil
que en otro ms denso en el que encuentra mayor resistencia. Por eso, deseando
el camino ms fcil, buscar una trayectoria ms cercana a la perpendicular. El
correspondiente alejamiento del caso inverso lo justifica sin ms aludiendo a que
causas contrarias han de producir efectos contrarios.
Si el medio es animado, entonces la especie no tiene ms remedio que
seguir el curso de los nervios y dirigirse por su sinuoso recorrido segn los
requerimientos de las operaciones del alma.
A modo de recapitulacin es conveniente terminar recordando que tres
siglos antes de la llamada Revolucin Cientfica ya existe un personaje que:
Aboga por el conocimiento de las lenguas para recuperar la ciencia de
los antiguos con traducciones actualizadas.
Recoge y transmite un legado de conocimiento que proceda de otras
culturas distintas de la suya, con afn pedaggico y procurando incentivar el entusiasmo en la continuacin de la tarea investigadora.
Defiende la generalizacin del conocimiento matemtico, sin el cual no
pueden entenderse ni describirse los fenmenos y leyes de la naturaleza.
Impone un mtodo de investigacin sobre el mundo natural que tenga
en cuenta la observacin y la experimentacin, incluso con instrumentos. Los resultados experimentales hechos patentes a la atencin del observador contienen ms verdad que cualquier deduccin puramente racional, y sta debe estar subordinadas siempre a los hechos.
Se interesa por los saberes reconocidos hasta entonces y aade a stos
otros nuevos como la astrologa, la alquimia, la perspectiva o la ciencia experimental. Todo ello pese a los riesgos que corra al hacerlo en
una circunstancia socio-poltica adversa.
Anuncia un futuro tecnolgico asimilndolo a un progreso histrico
de la humanidad que deba vincularse con un modelo de interpretacin
del mundo, el suyo cristiano. La unin de capacidad cientfico-tcnica
y poder poltico est tan clara en su mente que la ofrece como instrumento a las ms altas jerarquas de la Iglesia.
48
LOS COMETAS CONTRA COPRNICO:

BRAHE, GALILEO Y LOS JESUITAS
Carlos Sols Santos
UNED. Madrid
Cuando Galileo anunci sus grandes descubrimientos telescpicos, muchos

filsofos tradicionales se negaron a aceptarlos e incluso a mirar por el telescopio. Tras morir uno de ellos, G. Libri, coment Galileo: Ha muerto en Pisa el
filsofo Libri, acrrimo impugnador de estas frusleras mas, el cual, no habindolas querido ver en la Tierra, quiz las vea camino del Cielo. Sin embargo,
en el caso de los cometas, Galileo, el gran amante de las novedades celestes, sostuvo la idea tradicional de que eran fenmenos pticos y no cuerpos celestes. Tena
para ello razones en gran parte estratgicas que tratar de explicar.
En ocasiones, los argumentos observacionales pueden ser muy contundentes.
Por ejemplo, la observacin de las fases de Venus refut la ordenacin ptolemaica,
segn la cual no se podra ver Venus lleno. Pero en otras ocasiones los datos son
difciles de interpretar. Eso ocurri con los cometas en una poca en que no se
conocan bien sus movimientos, no se saba gran cosa de dinmica celeste o de
la fsica de la atmsfera, e incluso se discuta la disposicin de nuestro sistema
solar. En tales casos la interpretacin de los datos estaba ntimamente ligada a
suposiciones tericas muy discutibles. Como adems una de las partes amenazaba a la otra con la crcel, debemos estar dispuestos a contemplar cmo los argumentos cientficos (observacionales y matemticos) se mezclan esencialmente con
intereses personales, ideolgicos, religiosos y polticos de todo tipo.
Mi propsito es ofrecer una exposicin de la mezcla de argumentos cientficos e ideolgicos presentes en la discusin sobre la cosmologa de Coprnico
y Tycho Brahe en relacin con los cometas, para los que suponan rbitas circu-
49
lares y uniformes en torno al Sol o la Tierra, con lo que no podan ofrecer una
teora decente. Adems, tras la condena del copernicanismo en Marzo de 1616,
la perspectiva copernicana de Galileo no se poda defender, mientras que la ticnica adoptada por los jesuitas era polticamente la nica. Esto explica gran parte
de lo que ocurri en la polmica, no menos que los silencios de Galileo acerca
de sus teoras sobre el cosmos.
POR QU ERAN ESPECIALES LOS COMETAS?

Hoy sabemos que poco ms de un tercio de los cometas poseen rbitas elpticas y pueden retornar. De stos muchos se deshacen antes, se perturban y salen
hacia los confines del sistema solar, o sencillamente poseen perodos largos (de
ms de 200 aos) que tornan difcil su identificacin. Los que tienen elipses de
perodo corto (e < 0,97) no son sino un 16%, y normalmente slo se vean en un
tramo corto tras el perihelio, cuando se gasifican y brillan. Su movimiento es entonces casi recto. De hecho los mejores astrnomos, Kepler y Newton, consideraron que se movan en lnea recta.
A mediados del siglo XVI aparecan como fenmenos efmeros y evanescentes, visibles durante unas pocas semanas. Eran de dudosa consistencia, pues
a travs de sus partes se vean en ocasiones las estrellas. En realidad eran muy
distintos de los eternos y regulares cuerpos celestes, por lo que se consideraban
fenmenos meteorolgicos en la atmsfera. Tradicionalmente, los cielos eran distintos de la Tierra en materiales y leyes de movimiento: los cuerpos celestes eran
inmutables y eternos y se movan en crculos, retornando peridicamente a las
mismas posiciones; mientras que la Tierra estaba compuesta de distintos elementos
inestables que se engendraban y perecan, y que slo se movan en lnea recta
para ocupar su lugar natural tras haber sido separados de l por violencia. Los
cometas, que eran efmeros y se vean slo en tramos casi rectos, parecan cosas
terrestres.
Slo cuando, medio siglo tras la muerte de Galileo, E. Halley dispuso de
la teora gravitatoria newtoniana, pudo estudiar diversas trayectorias cnicas compatibles con las escasas observaciones. En 1705 conjetur el retorno del cometa
de 1682 que lleva su nombre, con una elipse de e = 0.967 (el afelio 60 veces ms
lejos que el perihelio) y perodo de 76 aos. Pero antes de disponer de la poderosa mecnica newtoniana, en la poca que nos ocupa los cometas seguan siendo
objetos inusuales muy distintos de los cuerpos celestes estables y recurrentes estudiados por la astronoma de posicin.
Por todo ello, fue una audacia que algunos astrnomos estudiasen el cometa
de 1577 con las tcnicas astronmicas aplicadas a los planetas. Cinco aos antes,
en 1572, Brahe haba observado una nova sin paralaje y dedujo que deba estar
cerca de las estrellas fijas. La aceptacin de que se pueden engendrar cuerpos o
50

fenmenos efmeros en los cielos alent a considerar los cometas como objetos
celestes, lo que se vio facilitado porque no se consegua medir paralajes sensibles, lo que indicaba que estaban ms lejos que la Luna, cuya paralaje es de casi
un grado. No obstante, la determinacin de la distancia por la paralaje era muy
cruda, si tenemos en cuenta que el mejor observador de la poca pre-telescpica,
Brahe, atribua al familiar Sol una paralaje de 3, unas 20 veces superior a la determinada tres cuartos de siglo ms tarde. La paralaje cometaria, de unas decenas
de segundos a lo sumo, era indetectable con los mrgenes de error existentes.
EL USO DE LOS COMETAS CONTRA COPRNICO

De Noviembre de 1577 a Enero de 1578 se avist un cometa espectacular por su brillo tras pasar a finales de Octubre por el perihelio a 0,18 UA del
Sol, menos de la mitad de la distancia de Mercurio. Las mediciones de la paralaje mostraron que estaba muy por encima de la Luna. El primero que lo estudi fue M. Maestlin. Apoyndose en mediciones que daban una paralaje imperceptible, rompi con la concepcin meteorolgica tradicional y consider a los
cometas como cuerpos celestes objeto de la astronoma de posicin tradicional. En su tratado, Maestlin estudi su rbita bajo la hiptesis heliocntrica de
Coprnico y estableci una rbita circular, circunsolar y excntrica como la de
Venus, en cuyo orbe se encuentra. La idea es que el espacio entre la Luna y las
fijas est completamente lleno de las esferas planetarias propuestas por Coprnico. Eso implicaba el P. C. Clavio S. J. cuando deca que la nova de 1572 est
en la octava esfera porque no est en la atmsfera (por la paralaje nula) ni entre
los planetas, pues nadie observ ningn otro movimiento aparte de los que
vemos en las estrellas fijas; esto es, si estuviese en otra parte del cielo se movera con la esfera que hay all.
Sin embargo, el cometa se alejaba de la Tierra con movimiento directo a
pesar de estar en la conjuncin inferior de una rbita circunsolar prxima a Venus,
momento en que los planetas copernicanos deben retrogradar al adelantar a la Tierra. Brahe se opona al movimiento terrestre por razones bblicas y fsicas, aunque reconoca la superioridad de las tericas heliocntricas de Coprnico. Eso lo
llev a tantear el sistema circunsolar de Herclides para los planetas interiores y
el cometa; pero dado que estos cuerpos cortaban el orbe circunterrestre del Sol,
lo us de modo no realista. Segn sealar a C. Peucer en 1588, cuando se le
ocurri su sistema crea en la realidad de los orbes, por lo que no lo aceptaba en
serio. Sin embargo, tras estudiar los cometas de 1580 y 1585, se convenci de
que no existen tales orbes y de que los astros giran por ciencia infusa en un medio
no resistente siguiendo rbitas puramente geomtricas. Entonces se decidi a proponer su nuevo sistema del mundo, anunciado precisamente en el tratado De mundi
aetherei (1588 ) sobre el cometa de 1577-78.
51
Para Brahe, el tratamiento copernicano de los cometas se basa en suposiciones falsas, pues en realidad no hay orbe alguno en los cielos, con lo que
Maestlin parece tomarse en vano el trabajo de hallar el orbe realmente existente al que se halla fijado el cometa, de manera que gire con l. En el caso de
otros cometas posteriores muy lejanos vistos en oposicin al Sol, no se puede
demostrar de ninguna manera que sigan el movimiento de algn orbe. Por ejemplo, el cometa de 1580, apareci en Piscis cerca de la oposicin y se movi de
manera retrgrada por un arco de ms de 120o hacia la conjuncin en Sagitario,
conducta muy distinta de la que ofrecen los planetas superiores, entre los que lo
sita el propio Maestlin. Comenta Brahe: As pues, pregunto, cul se hallar
entre todos los orbes del cielo que le otorgue su movimiento retrgrado a travs
de cuatro signos con tanta constancia y proporcin? Por el contrario, el de 1585
se vio en la oposicin con movimiento directo, que es cuando los planetas copernicanos en el perigeo retrogradan al ser adelantados por la Tierra.
Las razones de Brahe para proponer su nueva visin del mundo aparecen
claramente en una carta a Rothmann (21-II-1588). Tras insistir en que hay un nico
cielo desde la Luna hasta las estrellas, por el que se mueven libremente los planetas, justifica la propuesta de su sistema porque Ptolomeo y Coprnico han sido
refutados. El primero, porque en 1582 calcul (errneamente) que Marte en la
oposicin estaba ms cerca de la Tierra que el Sol, lo que es incompatible con el
esquema ptolemaico. El segundo, porque los cometas lejanos, aunque no tanto
como las fijas, cuando se hallan en oposicin, deberan reflejar el movimiento
de la Tierra y retrogradar como los planetas, cosa que no haca el de 1585.
Resumamos la posicin filosfica de Brahe. Su sistema nunca pas de ser
una idea que no se desarroll en tericas para cada astro. De hecho recurre a Coprnico, ya que en principio las lneas visuales a los astros coinciden en ambos sistemas. Por tanto, las retrogradaciones se producen del mismo modo en ambos.
Si los cometas plantean problemas al copernicanismo de Maestlin y no a Tycho
es porque ste renuncia a explicar dinmicamente su sistema, limitndose a describir los movimientos sin restricciones dinmicas de ningn tipo: los astros en
general y los cometas en particular son milagros que se mueven libremente como
les da la gana en un medio etreo continuo y permeable, como peces en el agua
o aves en el aire. Concuerda as con la visin escriturstica y no cientfica del
Jesuita Cardenal Bellarmino. Pero, como objetaba el Jesuita Clavio, estas libertades y la eliminacin de cualquier mecanismo causal dejaba a la astronoma en
mal estado: como un conjunto de recetas de cmputo ad hoc, sin valor realista y
predictivo (que era la situacin que promova Bellarmino para poder usar la astronoma copernicana sin comprometerse con la realidad de su cosmologa). Sin
embargo, con la cada de los orbes slidos, la tendencia moderna a unir la astronoma matemtica descriptiva con la fsica explicativa consista en reconocer la
funcin dinmica del Sol central del copernicanismo. Esa fue la va fecundamente
desbrozada por Kepler y llevada a la perfeccin por Newton. Galileo slo pudo
52

apuntarla vergonzantemente por la oposicin papista. La ventaja descriptiva de

Brahe sacrificaba la coherencia e inteligibilidad fsica.
Resumamos el argumento anticopernicano de Tycho Brahe. Si los planetas se mueven en torno al Sol en capas esfricas con velocidades que decrecen
con la distancia (los perodos circunsolares de los cinco planetas copernicanos
son: 02, 07, 1, 2, 12 y 30 aos), los cometas que se hallen a la distancia de uno
de esos planetas deber presentar bsicamente su movimiento, lo que no ocurre.
El argumento no es gran cosa. En primer lugar porque se ignora la distancia del
cometa: la paralaje de los cometas no se poda medir de manera fiable. En segundo
lugar porque con rbitas circulares todos los sistemas fallan. En la poca la nica
curva considerada era la circunferencia y ni siquiera a Kepler se le ocurri ensayar elipses con excentricidades grandes, entre digamos 0.5 y 1, ya que las pens
para planetas con excentricidades de centsimas. En tercer lugar porque los datos
astronmicos sobre cometas eran tan escasos que resultaban compatibles con crculos (Maestlin, Brahe), rectas (Kepler, Galileo, Newton), parbolas (Newton),
elipses (Halley). Finalmente, si el movimiento propio de un cometa puede ser el
que quiera Brahe, siempre podr acomodarlo a sus observaciones, tanto si desea
sumarle el movimiento de la Tierra como si le suma el del Sol o el del Nuncio:
todo encaja porque nada prohbe.
As pues, haba demasiados cabos sueltos en las tericas cometarias de Tycho,
por lo que haba que aceptar previamente su sistema y sus suposiciones para que
el argumento tuviese algn sentido. En una palabra, desmontar el argumento entraaba exponer sus supuestos inciertos y entrar en discusiones cosmolgicas. Veremos que Galileo lo intent tmidamente antes de que lo pusieran en su sitio los
inquisidores jaleados por los jesuitas. En este proceso distinguimos tres etapas:
el lustro de gloria antes del decreto de condena del copernicanismo en 1616; la
de los hijos de la noche hasta el papado de Barberini (1623); y la del hombre invisible, hasta la condena de Galileo (1633).
1. Un lustro de gloria (1611-1616)

Hasta principios del XVII, la escena astronmica en Italia estuvo dominada por el jesuita Clavio, que era un profesor de astronoma. Aunque no contribuy a las grandes transformaciones astronmicas del XVI y XVII, su In sphaeram Ioannis de Sacro Bosco commentarium (1570 y cinco ediciones ms en vida
del autor) fue texto no slo de los jesuitas, sino de sabios como M. Mersenne, P.
Gassendi, R. Descartes y Galileo. Era un buen manual de astronoma ptolemaica
en el que Coprnico se desestima por razones religiosas y fsicas relativas al movimiento terrestre.
Clavio se mostr inmune a las consecuencias cosmolgicas de los descubrimientos astronmicos de Brahe y Galileo. Hubo de aceptar la nova de 1572,
53
pero no sac las consecuencias cosmolgicas de Brahe contra la inmutabilidad

de los cielos, sino que la consider un milagro de Dios para presagiar algo. Mantuvo la concepcin tradicional de los cometas como fenmenos generados en la
atmsfera, corriendo un tupido velo sobre el de 1577, a pesar de que la ausencia
de paralaje apuntaba a una localizacin supralunar. En una palabra, aunque an
tena cuarenta aos cuando ocurrieron estas cosas, Clavio meti la cabeza bajo
el ala y prefiri no alterar las ideas tradicionales en astronoma y cosmologa.
Tras su fundacin en 1540, la Compaa de Jess era una institucin de
inspiracin militar al servicio de la Contrarreforma organizada por esa poca en
el Concilio de Trento (1545-63). Para ellos, la educacin superior era parte de la
estrategia propagandista y pastoral, como muestra el hecho de que, tras La gaceta
sideral, el general de la Compaa, Claudio Acquaviva, organizador del importante sistema educativo jesutico, la Ratio studiorum (1586), ordenase a sus huestes defender el tomismo en todos los frentes y huir de las novedades como de la
bicha. Lo importante para la Compaa era su ideologa catlica y no la ciencia,
que se subordinaba a los intereses de la poltica papista.
A principios de 1610, Galileo public La gaceta sideral en la que mostraba
las montaas lunares, los satlites de Jpiter y otros fenmenos que minaban seriamente la cosmologa aristotlico-ptolemaica; y a finales de ao observ las fases
de Venus que mostraban definitivamente la falsedad del sistema ptolemaico, dado
que el planeta tena que girar en torno del Sol y no de la Tierra. De Marzo a Junio
de 1611, Galileo estuvo en Roma, donde se entrevist con el viejo jesuita C. Clavio. Tanto ste como sus jvenes turcos, O. van Maelcote, C. Grienberger y G. P.
Lembo informaron al cardenal R. Bellarmino S. J. (un personaje prominente que
haba quemado a Bruno) de la correccin de las observaciones de Galileo, el cual
habl tambin con Bellarmino sobre astronoma copernicana. Los jesuitas del Collegio, actuando como astrnomos competentes, se inclinaban por el rechazo de la
vieja cosmologa ptolemaica y dudaban entre Tycho y Coprnico.
En Mayo, los jesuitas organizaron una recepcin en el Collegio Romano
para festejar a Galileo, amenizada por los discpulos de Clavio, quienes expusieron los xitos de Galileo, incluyendo las fases de Venus con escndalo de
los filsofos. Maelcote present los descubrimientos con entusiasmo, aceptando
el relieve lunar a pesar de la resistencia de Clavio, y la circunsolaridad de Venus
y Mercurio. Ptolomeo aparece ya definitivamente superado:
Coprnico o Tycho eran la nica alternativa.
Clavio, con 74 aos y un pie en la tumba, se aferraba a sus orbes y su muerte
al ao siguiente dej a Ptolomeo sin su escudero. Mientras tanto, los jesuitas ms
jvenes empezaron a coquetear con las implicaciones de las novedades celestes
a pesar de la orden del General. Mientras C. Scheiner se mostraba ticnico, W.
Kirwitzer escriba a C. Grienberger en 1614 y 1615 declarndose primero intrigado por Coprnico y luego partidario suyo. F. Cesi escriba a Galileo ese mismo
ao mencionando al jesuita T. de Cupis, del Collegio Romano, como copernicano.
54

Tanto F. Cesi como el funcionario Vaticano P. Dini comunicaron a Galileo que

muchos jesuitas eran copernicanos aunque no lo confesasen. Incluso tras el decreto
de 1616 en que se conden el copernicanismo, el mismo Cesi le contara a Galileo que los jesuitas C. Grienberger y sobre todo P. Guldin habran expresado su
apoyo a Galileo y su disgusto por la condena del copernicanismo.
Pero ya antes del decreto, poco despus de su vuelta a Florencia en Julio
de 1611, Galileo recibi una carta de G. Ludovico Ramponi en la que le adverta de la difusin de un argumento anticopernicano de Tycho Brahe derivado de
los cometas: Esto es, que se han visto cometas en la oposicin al Sol, pero no
tan distantes como las estrellas fijas como para verse libres de las pasiones de
los tres [planetas] superiores, y a pesar de ello no se han visto sometidos a ellas.
Galileo no debi darle mucha importancia en estos momentos de triunfo,
pues Ramponi volva a insistir con su pregunta al ao siguiente. En esta etapa de
que florezcan cien flores (como deca el difunto Mao), Galileo trat de explotar el apoyo jesutico y limar las dificultades bblicas contra el copernicanismo.
En primer lugar insisti en su cosmologa segn la cual no hay distincin de materia y causas entre la Tierra y los cielos que son de aire. En las cartas sobre manchas solares haba iniciado una vasta reforma de la filosofa natural sobre los cielos, tratando de mostrar que la corrupcin del ter se compadeca mejor que la
inmutabilidad con las Escrituras, aunque, cuenta Galileo, los censores, habiendo
aprobado todo lo dems, no aceptaron esto en modo alguno. As pues, en segundo
lugar, trat de contrarrestar las interpretaciones de la Biblia contra el movimiento
terrestre. En Diciembre de 1613 escribi una famosa carta a su discpulo y colega
Castelli donde explica el milagro de Josu en un contexto copernicano en el que
el Sol es el motor de los planetas. En Marzo de 1615 escribi a Piero Dini, para
defenderse de los ataques de los dominicos A. Caccini y N. Lorini (que lo haban
denunciado al Santo Oficio) y recabar el apoyo de los jesuitas Grienberger y Bellarmino. En la carta, trataba de encontrar apoyos escritursticos para su cosmologa
de cielos fluidos en los que caminan los planetas no por una milagrosa ciencia
infusa, sino por influjo solar. Dir que me parece que se halla en la naturaleza
una substancia sutilsima, muy tenue y veloz que, difundindose por el universo,
penetra todo sin oposicin [...] y parece que los propios sentidos nos demuestran que el Sol es el principal receptculo de dicho espritu. Y ms adelante,
He demostrado tambin mediante continuas observaciones de esas materias tenebrosas [las manchas solares], que el cuerpo del Sol rota necesariamente sobre
s mismo y he apuntado adems cun razonable es creer que de tal rotacin dependan los movimientos de los planetas en torno al propio Sol. Esa era probablemente la fsica celeste que hubiera ensayado Galileo si lo hubieran dejado.
Las noticias de Cesi desde Roma eran esperanzadoras. Le anunci el envo
del libro de Foscarini (Lettera sopra lopinione copernicana, Npoles, 1615), que
es una carta de un padre carmelita que defiende la opinin de Coprnico salvando todos los pasajes de las Escrituras, obra que sin duda no poda haber
55
aparecido ms oportunamente, a menos que sea nocivo aumentar la rabia de los

adversarios, cosa que no creo... Ahora predica en Roma. Tratar con Monsr. Dini
y con ste y con el P. Torquato de Cupis, jesuita y noble romano, que es del mismo
parecer y con otros.
Sin embargo los tiros iban por otro lado. El funcionario Dini estaba mejor
informado, pues un mes ms tarde le escriba a Galileo que no era hora de andar
con demostraciones en favor de Coprnico, sean matemticas o escritursticas,
sino de callar. La carta de Galileo a Cristina de Lorena de mediados de 1615, en
la que expanda sus argumentos cientfico-escritursticos, dio publicidad a las posiciones que seran condenadas en 1616. Cuando en Noviembre de 1615 quiso ir
a Roma a defenderse de las acusaciones de hereja y vindicar el copernicanismo,
el Embajador de Toscana le advirti que no era buen momento para ir a hablar
de la Luna con los dominicos presionando al Santo Oficio. Pero an as se traslad a Roma, donde entre Febrero y Marzo se consum la condena. El 6 de Marzo,
el propio Galileo escriba a Florencia sealando que estaban prohibidos los libros
que tratan de reconciliar a la Biblia con Coprnico. Empezaba as la etapa de:
2. Los hijos de la noche (1616-1624)

El decreto de 1616 puso fin a un lustro de esperanzas galileanas y alegra
juvenil jesutica. Se acab la fiesta. La ciencia de los jesuitas estaba al servicio
de la poltica del Papa, en este caso Pablo V, que no poda ver a los intelectuales
ni a los listillos. (De hecho Bellarmino defendi que se condenase a Coprnico
y no a Galileo.) Desde este momento Tycho Brahe es la ltima esperanza de la
reaccin. Sin ideas fsicas dinmicas y parasitando astronmicamente a Coprnico, el ticonismo ofreca a los papistas una cosmologa sin lgrimas: la Tierra
no se mueve y los astros, especialmente los cometas, aparecen y desaparecen milagrosamente y se mueven como Dios quiere. El jesuita Bellarmino, que quera una
astronoma tcnica sin comprometerse con sus supuestos, haba escrito a P. A.
Foscarini en Abril de 1615: Vuestra Paternidad y el Sr. Galileo obrarn prudentemente si se contentan con hablar ex suppositione y no en trminos absolutos [...] Decir que suponiendo que la Tierra se mueve [...] se salvan todas las
apariencias mejor [...] est muy bien dicho y no entraa ningn peligro, lo que
es suficiente para el matemtico. Pero pretender que el Sol est en el centro [...]
y que la Tierra gire es algo muy peligroso. Lo fue.
El ticonismo que algunos jesuitas como G. Biancani, C. Malapert o C. Borro
haban aceptado antes del decreto, cobr despus del mismo mayor importancia
junto con el viejo argumento anticopernicano de los cometas debido a Brahe. La
refutacin ticnica de Coprnico por los cometas sobre la que ya Ramponi advirtiera en 1611, revivi en 1616 como cuarto argumento matemtico en el De
situ et quiete Terrae de Ingoli, primer Secretario de Propaganda Fidei a quien se
56

deba tratar con guante blanco. En la segunda mitad de 1618 aparecieron tres cometas y, a principios de 1619, G. B. Rinuccini avisaba a Galileo del uso anticopernicano de los mismos, sealando que: Los jesuitas han hecho pblico un Problema que se imprime y sostienen firmemente que est en el cielo; y algunos aparte
de los jesuitas corren la voz de que tal cosa echa por tierra el sistema de Coprnico, siendo el ms importante de los argumentos en contra.
En este contexto, la De tribus cometis anni MDCXVIII disputatio astronomica (1619), publicada annimamente por el jesuita Grassi, presentaba observaciones apoyadas por la red internacional de los padres. Esto y el hecho de que
se publicase annimamente, hace que aparezca como una obra colectiva de los
jesuitas. La aceptacin explcita de ticonismo se produjo al ao siguiente en la
obra de G. Biancani, Sphaera mundi seu cosmographia (Bolonia, 1620). El sistema de censura previa de los jesuitas indica que esa era una posicin colectiva.
Sin duda los cometas estaban en el punto central de la discusin entre los sistemas modernos, ticnico y copernicano, una vez descartado el ptolemaico por las
fases de Venus (o Marte acrnico).
El problema es que con la condena de 1616 sufri un serio descalabro la
estrategia de defender unos cielos fluidos con un Sol como centro geomtrico y
dinmico, que era el nico marco en el que acaso se hubiera podido tratar de dar
acomodo a la generacin y corrupcin de unos cometas con rbitas y movimientos
muy distintos de los planetarios.
Los jesuitas podan ensayar propuestas sobre los supuestos movimientos propios de los cometas en los cielos lquidos de Brahe y Bellarmino; pero Galileo no
poda hacer otro tanto con sus cielos areos y elementales copernicanos, susceptibles de generar cometas como el Sol manchas, cuyos movimientos propios deberan estudiarse con calma mediante observaciones y demostraciones geomtricas.
Como veremos, los jesuitas podan pavonearse con sus cometas y Galileo, no; pues
en cuanto asomaban sus preferencias copernicanas, reciba una amenaza.
En este contexto, los cometas le resultan a Galileo un estorbo, pues aunque no probaran efectivamente la verdad del ticonismo, ofrecan la imagen de
que ste constitua un programa progresivo que resolva todos los problemas.
Galileo estaba atado, y lo que se le ocurri fue socavar el prestigio de Brahe,
e indirectamente el de sus aclitos, as como arrojar tantas dudas como pudo sobre
el carcter planetoide de los cometas. En efecto, aunque Galileo redact una
larga respuesta a Ingoli (que envi a Roma en Octubre de 1624), la crtica al argumento de Brahe no es muy penetrante, pues no poda cuestionar las suposiciones implcitas del argumento (en el sentido de que los copernicanos deben aceptar que los cielos estn ya llenos de orbes slidos) ni la renuncia a ligar armnica
y dinmicamente el sistema del universo, implcita en el milagro de la ciencia
infusa de cada cuerpo celeste. Por el contrario, trat de desacreditar a Tycho como
observador, lo que sin duda no era buena estrategia: El [...] argumento es una
invencin arbitraria de Tycho basada en algo que, en mi opinin, no observ jams
57
ni poda haber observado. Me refiero al movimiento de los cometas cuando estn

en oposicin al Sol. Ahora bien, si es cierto, como creo con toda certeza, que sus
colas siempre apuntan en direccin contraria al Sol, entonces es imposible que
veamos alguno de ellos cuando estn en oposicin al Sol, ya que en tal caso su
cola sera invisible. De hecho Brahe observ el cometa, que tena 1o de largo,
entre Octubre y Noviembre de 1585 con los instrumentos grandes instalados en
Uraniborg. (Galileo tambin desacredit a Tycho como matemtico en el Saggiatore, donde sealar que Brahe, en su investigacin de las distancias de los
cometas por la paralaje, no muestra la debida atencin a los primersimos elementos de las matemticas.)
Prosegua sealando adecuadamente que sin saber cul es el movimiento
propio de un cometa, no se puede saber qu resulta de su combinacin con el movimiento de la Tierra. En efecto, las retrogradaciones dependen de las velocidades
angulares relativas, y con observaciones de un par de meses, en los que se recorren arcos orbitales mnimos, no hay manera de saber qu fraccin de movimiento
aparente se debe al movimiento anual (ese es el sentido de la respuesta de Kepler
a Ingoli). Por eso, para interpretar los datos hay que partir de una teora, y como
la copernicana le estaba vedada, Galileo hace sociologa del conocimiento: Tycho
tergiversa las cosas para apoyar su sistema quimrico.
En resumidas cuentas, Galileo no poda entrar en materia y se dedic a defenderse como pudo. Primero, como hemos visto, desacredit el endeble argumento
de Brahe, aunque sin entrar en honduras, y despus, como veremos inmediatamente, desestim a los cometas como objetos fsicos. Con ello cancel su estrategia anterior al Decreto de apoyarse en los astrnomos jesuitas, pues estos eran
ahora partidarios de la nica alternativa permitida: Tycho Brahe.
La polmica sobre los cometas es bien conocida. Se inici en 1619 con la
disputatio de Grassi. Aunque apenas mencionaba a Tycho y posea un tono comedido, la interpretacin de los datos se realizaba desde la teora de Brahe, y era bien
sabido que se esgrima su argumento de los cometas como refutacin de Coprnico. El Discorso de Galileo identific la implicacin anti-copernicana y atac el
presupuesto de que los cometas fuesen cuerpos astrales. Grassi entr al trapo en la
Libra y puso a Brahe y la disputa cosmolgica y religiosa en primer plano. Su reaccin a las acusaciones de seguir a Tycho fue la siguiente: Acaso es un crimen?
A quin habra de seguir? A Ptolomeo, cuyos partidarios tienen el cuello amenazado por la espada desenvainada por Marte que se halla ms cerca? Acaso a
Coprnico? Pero l, que es piadoso, los alejar ms bien a todos de s y rechazar
y despreciar su propia hiptesis recientemente condenada. Por consiguiente, Tycho
es el nico a quien podemos tener por gua en los desconocidos cursos de los astros.
Es decir, aunque Grassi intentara imitar el estilo gil del descubridor de
novedades que Galileo haba ofrecido en La gaceta sideral, ste consigui con
su respuesta poner en primer plano el trasfondo cosmolgico.
58

En la disputatio, Grassi parte de la suposicin ticnica de que los cometas

son cuerpos slidos celestes con movimiento circular como los planetas. En consecuencia, y valindose de los datos facilitados por la implantacin internacional
de la Compaa, trat de medir la paralaje y los situ ms all de la Luna. Toda la
disputatio depende de suponer que los cometas son cuerpos fsicos con localizacin espacial precisa, y por tanto susceptibles de paralaje. La estrategia de Galileo,
ciertamente hbil, consisti en poner en tela de juicio este supuesto. La ausencia
de paralaje podra explicarse bajo la suposicin de que estamos ante fenmenos
pticos, como refracciones y reflexiones en un medio extenso, tal como ocurre con
los arco-iris, pues no tiene paralaje porque dos observadores separados no ven el
mismo fenmeno. Si el medio fuese un vapor que asciende de la Tierra radialmente,
se explicara la ausencia de paralaje, no menos que la rpida disminucin del tamao
observada. Adems, dicha disminucin pone en entredicho la hiptesis planetoide
de Tycho y Grassi, pues el rpido alejamiento exigira un epiciclo inmenso y un
perodo enorme, dado el arco recorrido en breve tiempo (90o en 1/375P). Las extravagancias derivadas de ensayar trayectorias circulares permiten a Galileo criticar
las interpretaciones de Grassi y mostrar que su hiptesis es plausible. Por ejemplo,
el hecho de que el cometa de 1577 se viese vespertino y se alejase del Sol con movimiento directo (hacia el Este), mientras que el de 1518 se viese matutino y se alejase del Sol con movimiento retrgrado (hacia el Oeste) es una consecuencia trivial de su hiptesis de los cometas como fenmenos pticos en un vapor ascendente.
La posicin de Galileo presentaba problemas interesantes. Segn su idea,
los cometas deberan moverse hacia el zenit sin sobrepasarlo. El hecho de que
en ocasiones se muevan ms al Norte se apunta crpticamente como debido al
efecto del movimiento terrestre, pues sera preciso aadir alguna otra razn de
tal desviacin aparente, cosa que, dice, no osar hacer. Para ello habra que
conocer la estructura del mundo, que tan slo podemos conjeturar entre sombras, ya que la prometida por Tycho qued sin terminar. Grassi se lanz sobre
esta idea con mal disimuladas acusaciones de hereja y una formulacin relativista de la verdad: entre los catlicos la Tierra no se mueve. Eran buenos argumentos, aunque no de carcter cientfico.
Pero a estas alturas est claro que ambas posiciones estaban llenas de dificultades. El objetivo de Galileo no era tanto proponer una hiptesis sobre los cometas, cuanto eliminarlos como amenazas anti-copernicanas a favor de Tycho. Ante
la imposibilidad de un debate claro sobre el sistema del mundo, en ausencia de
cualquier idea no meramente especulativa acerca de la dinmica celeste, por no
hablar de la fsica de la atmsfera, la cuestin no tena salida. Por eso resulta especialmente til para desvelar los intereses de Galileo y los jesuitas del Collegio
Romano que dirigan el desarrollo de la polmica. Todo se orient rpidamente
hacia el problema fundamental: que el copernicanismo no se poda defender y el
ticonismo era la nica salida polticamente aceptable. La consecuencia fue vetar
la crtica a los jesuitas y a Brahe, quien se convirti as en:
59
3. El hombre invisible (1624-1632)

La primavera del ao 1624 marc una inflexin en la lucha de Galileo a
favor de Coprnico. Se reuni media docena de veces con el nuevo Papa, Urbano
VIII, que se haca leer Il Saggiatore (1623), y prepar, quiz a instancias suyas,
la Respuesta a Ingoli que hizo circular en el otoo. Es revelador que ni en ella
ni en el posterior Dilogo critique el sistema de Brahe. Sin embargo, haca tiempo
que Ptolomeo haba dejado de ser una opcin y la disputa se centraba en Coprnico y Tycho Brahe. Galileo lo da a entender en privado cuando en Octubre de
1629 responde a la pregunta de Diodati sobre cmo va
Ha de saber que hace un mes tom de nuevo mi dilogo sobre las mareas
postergado tres aos [...]. Aparte de las mareas aparecern muchos otros problemas y una amplsima del sistema copernicano, mostrando la nulidad de cuanto
han aportado Tycho y otros en su contra.
Este era el plan: un tratado de fsica para demostrar el copernicanismo y
refutar el ticonismo; pero no se plasm en el Dilogo publicado, pues en l las
mareas no son el tema principal, el sistema de Brahe ni se menciona, y no se demuestra explcitamente el de Coprnico. Galileo acab el Dilogo a principios de 1630.
Entre Mayo y Junio estuvo en Roma gestionando el permiso de publicacin, mientras se difunda el rumor de que el libro contradeca a los jesuitas. Se entrevist
con el Papa mientras se agitaba en su contra, y en Julio lo encontramos de nuevo
en Florencia preparando el prefacio, el final y otros retoques que no fueron pequeos: ms que retoques, fueron trastoques. El tratado fsico sobre las mareas y el
movimiento terrestre se transfom en otro hipottico e inconcluyente sobre los
dos mximos sistemas; pero no el copernicano contra el ticnico, que era el rival
real, sino contra el ptolemaico en el que ya nadie crea.
La invisibilidad de Tycho y los jesuitas se compadece con estas transformaciones, pues su cosmologa era la nica que quedaba frente a Coprnico, y de
ser destruida, de nada servira el cnico instrumentalismo de Bellarmino ni la anglica doctrina del Papa, segn la cual Dios puede hacer que todo ocurra como
si la Tierra se moviese aunque no se mueva. La orden de suprimir la crtica al
nico sistema alternativo a Coprnico se puede conjeturar por el contraste entre
los planes contados a E. Diodati y el resultado final.
Adems sabemos que el Papa haba intimado a Galileo lo que tena que
hacer y por qu, sin que las razones diplomticas dadas pudiesen divulgarse. Probablemente se le indic que atacase a Ptolomeo y los peripatticos tratando el
movimiento de la Tierra como hiptesis indemostrable (tal como reza el subttulo) y dejase en paz a Tycho y los jesuitas del Collegio Romano.
Tras la publicacin del Dilogo (1632), en Septiembre de 1632, con ocasin de las diligencias del inminente juicio contra Galileo, el embajador de Toscana en la Santa Sede se entrevist con un Papa iracundo porque Galileo lo habra
engaado al publicar ciertas cosas en su libro que constituan los temas ms
60

peligrosos y serios con los que se pueda enredar en estos momentos. No quiere
decirle cules son, porque l [Galileo] sabe muy bien dnde estn los problemas, ya que los hemos discutido con l y nos los ha odo a nos mismo. Obviamente no se trataba sencillamente de que hubiera defendido el movimiento terrestre, pues eso se poda decir, se deba decir, y de hecho se dijo como justificacin
de la condena. Es ms, el embajador escribi das despus que el Papa le haba
sealado que el asunto es ms grave de lo que piensa Su Alteza [de Medici]. A
continuacin empez a contarme este asunto y estas opiniones, aunque con orden
explcita de no revelar tales cosas ni siquiera a su Alteza. Sin duda se trataba de
intrigas polticas entre facciones descritas por P. Redondi, sobre las que no se poda
ser explcito, y no de tesis cosmolgicas perfectamente formulables pblicamente.
Un buen ejemplo del ocultamiento de las crticas a Brahe se puede rastrear
en la Jornada III del Dilogo. El argumento a favor del movimiento terrestre se
dirige principalmente contra Brahe, dado que comienza distinguiendo el centro
geomtrico del dinmico, lo que slo se aplica a su sistema. El argumento deriva
del patrn de movimiento que muestran estacionalmente las manchas solares, dado
que los ejes de rotacin solar y terrestre no son paralelos. Desde una perspectiva
geomtrica, puramente cinemtica, ese patrn puede generarse en cualquiera de
los sistemas del mundo, si se les permite otorgar cualesquiera movimientos al Sol.
Pero desde una perspectiva fsica, eso no es posible. Kepler deca que el hecho
de que un modelo geomtrico salve las apariencias no basta para establecer su
verdad, ya que otros distintos pueden hacer lo mismo, y seala que el criterio de
decisin es la dinmica. Galileo pensaba lo mismo, pero no poda decirlo de forma
explcita sin transgredir las rdenes de los censores de discutir las cosas ex hypothesi al modo de la astronoma, en la que los mismos fenmenos pueden obtenerse con diferentes sistemas de esferas.
Pero la dinmica marca la diferencia, pues en el sistema copernicano hay
que suponer movimientos simples y autoconservados (inerciales) que no exigen causas: las rotaciones uniformes del Sol y la Tierra en torno a ejes fijos ms
el movimiento circular, uniforme y autoconservado de la Tierra en torno al Sol.
La variacin estacional de la orientacin de los ejes no precisa explicaciones causales ad hoc: el Sol permanece inmvil con su eje inmutable y la Tierra mantiene
constante la orientacin del suyo.
Por el contrario, si negamos los dos movimientos terrestres, hemos de atribuir al Sol no slo una rotacin sobre su eje, sino tambin un movimiento diario y otro anual. Pero no bastan, pues si el Sol mantiene la orientacin de su eje
constante a lo largo del da, tendr que mostrar en 24 horas un patrn como el
estacional. Para evitarlo hay que atribuir al Sol movimientos ad hoc sobre distintos ejes sin causa precisable.
Ante la contundencia de este argumento palidece la necesidad de criticar
la endeble teora de los cometas de Brahe. Pero la falta de libertad de discusin
terica llev a la polmica de los cometas e indujo a los padres del Collegio Romano
61
a cerrar filas contra Galileo y propiciar su condena. Scheiner, quien segn dice
Galileo tuvo en sus manos el secreto del universo (la inclinacin del eje de
rotacin solar) aunque no supo reconocer esa joya, azuz a Grassi contra Galileo, y segn su discpulo Viviani ello dio lugar a todas las controversias que
nacieron al respecto, no menos que a todos los disgustos que el Seor Galileo
recibi, desde aquel momento hasta sus ltimos das, con eterna persecucin de
todas sus acciones y declaraciones. Tambin G. Naud, bibliotecario de un cardenal romano, escriba a Gassendi explicando que el motor del ataque contra Galileo estaba en las maquinaciones del P. Scheiner y otros jesuitas que quieren eliminarlo. Lo hicieron.
Histricamente, no obstante, la desorganizacin del plan original de la obra
de Galileo y la condena posterior no sirvieron para nada. El desarrollo de la ciencia iba en el sentido de unir la astronoma matemtica descriptiva con la fsica
dinmica explicativa. La funcin dinmica solar iniciada por Kepler, que culmin
con la gravitacin newtoniana, slo pudo ser apuntada y sugerida por Galileo en
uno de los casos histricos ms desgraciados de injerencia en la ciencia de intereses espurios. Cules eran, lo explica muy bien el tambin jesuita G. Riccioli:
Si se aceptase la libertad que se toman los copernicanos de
interpretar los textos de las escrituras y de eludir los decretos eclesisticos, se producira el peligro de que no se detuviese en los lmites de la astronoma o de la filosofa natural.
Tena razn el buen Padre: no nos hemos detenido en esos lmites.
62
LOS EXPERIMENTOS IMAGINARIOS DE

OCCAM A GALILEO
Jess Snchez Navarro
Universidad de La Laguna
La experimentacin se considera una caracterstica fundamental de la ciencia moderna, al menos en el campo de las ciencias duras. Incluso cuando nos
referimos al mtodo cientfico solemos llamarlo indistintamente mtodo experimental. Suponemos en todos los casos que la experimentacin, es decir, la simulacin controlada de los fenmenos de la naturaleza y su manipulacin en las condiciones ideales de laboratorio, es la forma ms adecuada y propiamente cientfica
de recoger informacin fctica y comprobar la validez del conocimiento cientfico. Otros principios bsicos de la ciencia, como los de parsimonia, economa,
repetibilidad o naturalizacin, slo son corolarios de ese supuesto fundamental.
En este sentido, la experimentacin no es ms que la mxima expresin del empirismo, del principio segn el cual todo nuestro conocimiento del mundo que nos
rodea proviene de la experiencia y la nica manera de decidir objetiva e intersubjetivamente la validez, la verdad o la falsedad, de ese conocimiento es la comparacin con la experiencia. Si la observacin de los fenmenos de la naturaleza
es tan importante para el conocimiento, parece lgico que la posibilidad de reproducirlos en condiciones ideales y controladas, repetirlos a voluntad, manipularlos y modificarlos intencionadamente redunde inexorablemente en el aumento y
perfeccionamiento del conocimiento. Por eso no es extrao que la capacidad experimental se utilice frecuentemente como una forma de distinguir las ciencias duras
de las blandas o como un indicador de progreso cientfico. En este sentido, un
experimento cumple una serie de funciones fundamentales en la ciencia:
63
Recoger y, si se quiere, descubrir nueva informacin fctica.

Comprobar empricamente las predicciones derivadas de las teoras y
a travs de ellas la validez de las teoras mismas.
Controlar las variables intervinientes en los fenmenos y su influencia
Cuantificar y medir con precisin (y, como consecuencia, establecer correlaciones matemticas).
Detectar nuevas entidades o producir fenmenos nuevos, etc.
En todos los casos es una condicin fundamental que el experimento sea
real, es decir, que se haya llevado a cabo. Dada su estrecha conexin con el empirismo, el experimento mismo debe ser un hecho.
Sin embargo, a lo largo de la historia de la ciencia se puede encontrar un
amplio grupo de experimentos que no satisfacen esta condicin y que no cumplen esas funciones, pero que gozan de gran reconocimiento. A este grupo pertenecen el experimento de los gemelos; el de Einstein-Podolski-Rosen; los del
rayo de luz y el ascensor de Einstein; el gato de Schrdinger; el diablillo de Maxwell; la bala de can de Hooke y Newton; el cubo de Newton; el de las bolas
que chocan y el de la vis viva de Leibniz; la cadena sin fin de Stevin, etc, y varios
de Galileo, como el de la cada libre o el del movimiento continuo rectilneo. A
pesar de su amplia variedad, todos ellos tienen en comn que no se han llevado
a cabo y, en este sentido, que no son empricos, sino conceptuales. De la misma
manera, no recogen hechos, sino pensamientos y en la mayora de los casos ni
siquiera son posibles, sino meramente concebibles. Por eso se les llama experimentos mentales o experimentos imaginarios a partir del nombre gedankenexperimente que les dio E. Mach a finales del siglo XIX en sus libros La Ciencia
de la Mecnica y Conocimiento y Error.
En un sentido general, son instrumentos de la imaginacin utilizados para
investigar la naturaleza siguiendo un mismo esquema: se visualiza una situacin,
se lleva a cabo mentalmente una operacin y se ve lo que ocurrira. Lo sorprendente es que parecen ensear algo nuevo sobre la naturaleza sin nuevos datos empricos, slo a partir de datos ya conocidos. En cierto modo, es como si mostraran
la existencia de un paralelismo entre el pensamiento y la realidad: lo que se presenta al pensamiento como inevitable, es inevitable en la realidad. De ah que se
les relacione frecuentemente con el platonismo y el racionalismo, o que se les
considere depsitos de conocimiento a priori. Por razones parecidas se pens, al
menos hasta la crisis de la geometra eucldea, que eran el tipo de experimento
propio y caracterstico de las matemticas, dada su naturaleza intermedia entre
la experimentacin y la demostracin. Igualmente, incluyen un elevado componente filosfico tanto acerca de los ideales de la naturaleza, como acerca de la
razn humana, lo que hace que su uso haya sido tambin frecuente en filosofa
(aunque en este caso suelen reflejar intuiciones internas y creencias ms o menos
asumidas sobre la realidad, por lo que se les considera experimentos mentales
puros para distinguirlos de los experimentos imaginarios de la ciencia). En cual64
quier caso, su influencia e importancia para la ciencia es muy grande y Mach llega
a considerarlos necesarios y previos a los experimentos fsicos (una condicin
previa para el diseo de experimentos). Otros, como Kuhn, los consideran fundamentales en los procesos de cambio cientfico, porque permiten enfocar los problemas desde nuevos puntos de vista generando anomalas a la teora dominante
y ayudan a reconceptualizar el mundo de una manera diferente partiendo de datos
ya conocidos y familiares. No obstante, las posiciones dominantes respecto a la
naturaleza de los experimentos imaginarios se reparten entre cuatro grandes puntos de vista:
a. No son experimentos estrictos, sino argumentos disfrazados que parten
de premisas basadas en la experiencia y siguen reglas de inferencia inductiva o deductiva para llegar a la conclusin. En este sentido, no difieren
ms que en la forma de otros tipos de argumentacin y nunca van ms
all de la experiencia, ni proporcionan informacin acerca del mundo.
Pueden tener, eso s, valor de conviccin o fuerza retrica, e incluso pueden ser tiles para mostrar la consistencia interna de la teora, pero son
redundantes en lo que a la naturaleza de la realidad se refiere.
b. Son casos lmite de experimentos ordinarios en el sentido de que alcanzan sus objetivos sin ser ejecutados. Estos objetivos pueden ser, segn
el experimento imaginario de que se trate, destructivos, es decir, de ataque a una teora rival o dominante, ejemplificadores de alguna consecuencia o implicacin de una teora, o heursticos. En los tres casos no
difieren sustancialmente de los experimentos ordinarios salvo en su contundencia lgica. En el mismo sentido, puesto que todo experimento pretende ser una simulacin simplificada de la naturaleza e incluye idealizaciones de los fenmenos, un experimento imaginario es slo un caso
de simplificacin e idealizacin extrema.
c. Son modelos mentales, o ejemplificaciones de modelos mentales, que
reconstruyen los datos conocidos de una manera diferente. En este sentido, son constructivos y falibles y tienen gran importancia para la construccin de modelos tericos y su aplicacin.
d. Son experimentos genuinos, aunque diferentes de los experimentos fsicos reales, que permiten adquirir conocimiento a priori de la naturaleza
a partir de datos viejos y ya conocidos. En este sentido, proporcionan informacin nueva acerca de la realidad, sus propiedades y su estructura a pesar
de no ser empricos y en este sentido son platnicos en sentido estricto.
Sea cual fuere la posicin que se elija, lo cierto es que los experimentos
imaginarios han jugado un papel importante en la historia de la ciencia y en especial en el desarrollo de la ciencia moderna a partir de la Revolucin Cientfica.
No en vano Galileo, junto con Einstein, fue uno de los grandes cultivadores de
este tipo de experimentos, aunque tambin se encuentran en Descartes, Leibniz,
65
Hooke, Newton, etc. Pero son tambin uno de los elementos que conectan la ciencia moderna con el periodo inmediatamente anterior. En efecto, los experimentos imaginarios jugaron tambin un papel importante en la ciencia y la filosofa
del siglo XIV y en el desarrollo de la cuantificacin de las cualidades o la Teora del mpetus. Aunque los experimentos secundum imaginationem utilizados por
los medievales tardos estn ms cerca de los experimentos mentales filosficos
que de los experimentos cientficos imaginarios en sentido estricto, lo cierto es
que hay relaciones evidentes entre ellos y sta es una de las razones por las que
se suele considerar a los Calculadores de Oxford o a la Escuela de Pars como
precursores de Galileo y a las teoras que desarrollaron como un paso importante
hacia la Revolucin Cientfica pese al giro fundamental que sta introducira en
la ciencia. Adems, aunque los experimentos mentales se pueden encontrar en la
Antigedad, como en el caso de Zenn, Platn, Lucrecio o el propio Aristteles,
su utilizacin sistemtica y a gran escala es una caracterstica distintiva de la poca
medieval tarda como consecuencia de la polmica de los universales y de la disputa de la prioridad entre la filosofa y la teologa.
LA POLMICA DE LOS UNIVERSALES Y EL DESARROLLO

DEL NOMINALISMO
El origen de la disputa de los universales se encuentra en unos comentarios de Boecio acerca de los planteamientos de Aristteles sobre la naturaleza y
el status ontolgico de los nombres comunes y las ideas universales abstractas.
En el anlisis de Boecio el problema consiste en determinar la relacin de estas
ideas o formas universales con los objetos individuales, los nmeros y la mente
del sujeto que conoce. Las posiciones clsicas ante el problema eran tres:
a. Las ideas universales son ideas eternas separadas de las cosas particulares y con el mismo tipo de existencia real que stas (salvo que no son
directamente observables). Ms an, las cosas concretas son como son
porque participan de esas ideas universales, que seran ontolgicamente
previas. Se llamaban en este caso universalia ante rem. Esta posicin,
atribuida tradicionalmente a Platn, fue modificada por S. Agustn para
adaptarla al cristianismo. As las consideraba ideas eternas en la mente
divina, siendo los objetos concretos, y en general la materia, simples
sombras de esas ideas. Esta posicin fue la dominante hasta la irrupcin del aristotelismo en el siglo XII y continu posteriormente con modificaciones en las propuestas ms msticas. Se la llama Realismo Fuerte.
b. Las ideas universales existen realmente, pero de forma diferente a los
objetos concretos. Subsisten en las cosas individuales y slo en ellas,
no tienen existencia separada. Pero esto no impide que sean tan reales como las cosas concretas; son formas distintas de existencia y se
66
accede a ellas por caminos distintos, en un caso la abstraccin y la

razn y en el otro la experiencia. Precisamente es la existencia de esos
principios y formas en las cosas lo que las hace ser como son. Se llamaban, en este caso, universalia in re. Atribuida a Aristteles se hizo
popular, sobre todo, en el siglo XIII, aunque adopt numerosas variaciones (desde el determinismo de los averrostas latinos hasta el refinado realismo de Duns Scoto, pasando por algunos planteamientos
de Toms de Aquino). Suele llamarse Realismo Moderado.
c. Las ideas universales no tienen existencia real, sino que son conceptos,
abstracciones de las cosas concretas o meros nombres. Se llaman ahora
universalia post rem y segn se eligiera una posicin u otra surgan,
sin embargo, dos enfoques diferentes, que suelen englobarse bajo la
etiqueta de Nominalismo a pesar de sus profundas diferencias:
c1. Estas ideas son conceptos racionales con existencia mental que no
dependen de los sujetos individuales, sino de las reglas internas de la
racionalidad e incluso de la estructura racional del mundo. En cierto
modo, se puede decir que son conceptos mentales o racionales que tienen su correlato en las cosas o estn en ellas como propiedades, cualidades, etc. Esta posicin se llama Conceptualismo y mantiene una
estrecha conexin con la anterior, hasta el punto que algunos autores
oscilan entre ellas (Sto. Toms, el propio Aristteles). Igualmente,
muchos otros que se denominan Nominalistas por oposicin al Realismo se sitan tambin en esta posicin.
c2. Las ideas universales son simplemente nombres sin referente o, en
el mejor de los casos, simples abstracciones de semejanzas entre los
objetos individuales y las usamos los sujetos para designar esas semejanzas (a modo de abreviaturas). En este sentido, su referencia son
sencillamente otras palabras, no entidades reales, pues slo existen
las cosas individuales. ste es el Nominalismo estricto, cuyo principal representante es Occam.
Planteada en estos trminos, la polmica puede parecer excesivamente metafsica y poco interesante para la ciencia. Sin embargo, tras ese lenguaje retorcido
y plagado de sutilezas propias de la poca, se estn planteando muchas cuestiones metodolgicas y filosficas referidas a la naturaleza misma de la ciencia y
los conceptos cientficos. Por citar slo algunas:
La naturaleza de la estructura del mundo, su racionalidad (y, por tanto, la

posibilidad de descubrirla, comprenderla o inventarla, segn el caso) y la
capacidad humana de explicarla mediante la ciencia.
El status de las leyes e hiptesis de la ciencia (o de los conceptos que las
integran) y la mejor forma de llegar a ellos (a priori, abstraccin, experiencia
o experimentacin).
67
La naturaleza ltima de la Fsica y las Matemticas, la prioridad entre

ellas e incluso su posible conexin. En el mismo sentido, la naturaleza
esencial de la geometra y el lenguaje o, por contra, su convencionalismo
y la posibilidad de inventar un formalismo sin referencia que pueda usarse
tilmente para la descripcin y anlisis de la naturaleza (de modo semejante a como usamos el lenguaje ordinario, plagado de nombres comunes, segn los nominalistas sin referencia, para describir la realidad).
La explicacin y justificacin de nuestras clasificaciones de la naturaleza y la posibilidad de medirlas. Igualmente, si las metrizaciones (la cuantificacin de las cualidades) han de ser extensionales o intensionales.
En el mismo orden de cosas, la necesidad o el posibilismo y falibilismo
de los principios cientficos.
La posibilidad de encontrar un estndar de verdad para el conocimiento
humano, incluyendo el cientfico, y distinguir lo real de lo aparente. Una
parte de este problema es el papel de la autoridad en el conocimiento y
la licitud de criticar, discutir y plantear alternativas al conocimiento generalmente aceptado.
La naturaleza de la causalidad y la existencia misma de causas, as como
los mtodos para descubrirlas a partir de sus efectos o postularlas instrumentalmente. Igualmente, la conveniencia de que las explicaciones
sean por causas esenciales, por causas eficientes inmediatas o, simplemente, descripciones acerca de cmo se producen los fenmenos (lo
que ya contiene en s mismo la explicacin de por qu). En todos los
casos, esto supone plantearse el papel de la experiencia y de la induccin. Aqu entra tambin el papel de los experimentos mentales y su
posible utilidad para la ciencia.
stos, y otros problemas semejantes, se encuentran en los textos de los
escolsticos como derivaciones de su discusin acerca de la naturaleza de los
universales. El que los presenten como argumentaciones de segundo orden no
les quita importancia, ni significa que no fueran influyentes. La propia forma
de argumentacin medieval y su gusto por la jerarquizacin de los problemas
es la responsable de que no se escribieran tratados especficos sobre estos temas
y que aparecieran como flecos en la polmica de los universales. La misma
polmica general est subsumida en otra, mucho ms importante en la poca,
que constituye la columna vertebral de toda la cultura medieval: la polmica
sobre la filosofa y la teologa. Incluso el desarrollo del Nominalismo es una
derivacin de esa disputa. En 1277 se condenaron las 219 tesis aristotlicas
(la mayora aristotlico-averrostas) que chocaban con el dogma cristiano. Esa
condena marca toda la concepcin filosfica del mundo del siglo XIV. Hasta
ese momento, la influencia del aristotelismo haba llevado a dos planteamientos
alternativos:
68
El clsico tomista, segn el cual razn y fe se complementan (o la primera complementa a la segunda y no pueden entrar en conflicto si la
primera se ejerce rectamente). En tal caso, el mundo tendra una estructura
que puede ser racionalmente conocida y comprendida, precisamente por
ser creacin divina. Aunque las verdades necesarias que rigen la estructura del mundo estn limitadas por la libertad de la divinidad (no puede
ser obligada a nada por nada, no hay necesidad ms all de su libertad),
la racionalidad constituye una de las caractersticas fundamentales de
la divinidad y por tanto de su creacin.
El averrosta, para el cual en los asuntos de conocimiento lo fundamental
es la racionalidad, por encima incluso de la fe. Cada una atiende a sus asuntos y en cuanto al conocimiento del mundo no hay criterio superior a la
razn. La ciencia debe descubrir esas verdades necesarias, en sentido fuerte,
que determinan la estructura de la realidad. De este modo, ciertas tesis aristotlicas, como la eternidad del mundo, etc, son perfectamente aceptables
si se demuestran suficientemente, aunque choquen con el dogma (ste sera
el irracional, en el sentido de ser independiente de factores racionales). Otra
forma de decirlo era considerar que el conocimiento del mundo es competencia slo de la razn, en el sentido de que su racionalidad no puede
ser limitada ni por la voluntad, ni por la libertad humanas o divinas.
No obstante, la posicin ms extendida despus de la condena de 1277 fue
la separacin tajante entre razn y fe, pero sin considerarlas en plano de igualdad,
sino concediendo toda la fuerza a la segunda: la estructura del mundo no es racional, en el sentido de sometida a verdades necesarias que puedan descubrirse por
la razn, ni tan siquiera est claro que el mundo posea una estructura permanente
cognoscible ms all de los fenmenos empricos, y la propia razn humana es
incapaz de conocerlo completamente e incluso de discernir entre las distintas explicaciones posibles que pueden dar cuenta de los fenmenos. La razn ltima que
se aduca para afirmacin tan contundente era que la caracterstica fundamental
de la divinidad no era la racionalidad, sino la voluntad (infinitamente libre, deca
Duns Scoto) o la libertad (Occam): el mundo es como es porque la divinidad as
lo ha querido y si hubiera querido que fuera de otra forma, lo sera, como puede
serlo y cambiar en cualquier momento, si as lo quiere. El nico lmite a este voluntarismo es la contradiccin. De esta forma, no slo en los asuntos teolgicos y vitales se le conceda prioridad a la fe, sino que la propia uniformidad de la naturaleza en la que se fundamentan las leyes cientficas estara sustentada en ltimo trmino
en la libre voluntad de la divinidad.
Lo paradjico es que esta posicin tajante no constituy un freno, sino un
impulso para el desarrollo de la ciencia. Primero, porque dej sin justificacin terica al aristotelismo. Si la naturaleza de la realidad est sometida de tal forma a
la voluntad divina y no hay verdades necesarias racionales, nada impide someter
69
a crtica la filosofa natural aristotlica, formular alternativas e incluso, en un libre

juego de la imaginacin, discutir y analizar cuestiones que podran haber ocurrido (desde la pluralidad de universos al movimiento en el vaco y desde la composicin del continuo o la infinitud del espacio hasta la naturaleza del tiempo).
As, no es extrao encontrarse a Alberto de Sajonia plantendose si podra existir una lnea espiral infinita dentro de un cuerpo finito y a N. de Autrecourt afirmando que el tiempo no es continuo, sino que est constituido por instantes discretos indivisibles.
Segundo, porque impuls los estudios y discusiones metodolgicas (como
las citadas ms arriba), el anlisis de la naturaleza y funcin del conocimiento
cientfico y, sobre todo, el desarrollo de mtodos aplicables al anlisis de casos
y fenmenos empricos especficos (como la cuantificacin de cualidades usada
para medir la intensidad de la luz segn el ngulo de incidencia y la distancia o
la velocidad uniformemente acelerada, o los anlisis de Occam de la causa inmediata) en lugar de la postulacin tradicional de esencias o especies imponderables como causas necesarias de los fenmenos.
Tercero, y principalmente, porque desplaz el punto de atencin de la filosofa natural tradicional al estudio emprico y cuantitativo de la naturaleza y favoreci el desarrollo del Nominalismo, que tuvo una positiva influencia sobre los
cientficos de la poca (desde Bradwardine o Dumberton a Oresme y Buridn,
en unos casos por su acuerdo con Occam y en otros, como Buridn, por su compromiso con el realismo como reaccin a la concepcin del movimiento de Occam).
En el caso de Occam, el paso al Nominalismo es muy sencillo. Si la creacin y naturaleza del mundo no dependen de ideas preconcebidas o naturalezas comunes, sino de la libertad divina, entonces es innecesario suponer que existan esencias comunes que se realicen en los individuos, sino slo cosas
individuales concretas. Dado que estos individuos son ms o menos parecidos,
eso nos permite formarnos conceptos universales de ellos y usar nombres generales, pero ambos slo se refieren, en el mejor de los casos, a esas semejanzas
de los objetos o incluso a otros conceptos y trminos derivados de los objetos
individuales. De esta forma, slo los hechos singulares son reales, pero no su
coherencia o su estructuracin racional (ambas las suponemos y construimos los
sujetos), y slo pueden ser experimentados, pero no deducidos de principios necesarios. El conocimiento, por tanto, se deriva de la experiencia directa, sin conceptos, ni formas interpuestos. Slo en un segundo paso se abstraen sus semejanzas o se establecen correlaciones, pero stas no tienen realidad objetiva, sino
que slo son abstracciones mentales del comportamiento de los objetos individuales (por tanto, ni hay elementos al modo aristotlico, ni lugares naturales, etc).
Por esta razn distingue Occam entre la ciencia real, que son proposiciones
acerca de cosas particulares, y la ciencia racional, que son las teoras en las
que los nombres representan abstracciones y no algo real. De aqu obtiene Occam
tres principios fundamentales:
70
a.
b.
c.
El principio de economa o navaja de Occam, que es un principio de simplicidad y economa de explicaciones y entidades, segn el cual no hay que postular la existencia de ms entidades que las estrictamente necesarias para dar
una explicacin y entre explicaciones alternativas siempre ser preferible la
ms sencilla. En ltima instancia, es una extrapolacin a todo el conocimiento
de los supuestos de simplicidad y elegancia corrientes incluso en la matemtica
griega. Su utilizacin en la fsica medieval no slo tuvo consecuencias devastadoras para la proliferacin de imponderables y especies postuladas comnmente, sino que ayud a la conexin entre matemticas y fsica, como veremos ms adelante. Del mismo modo, su influencia posterior en el nacimiento
de la ciencia moderna, en el empirismo ingls o en la eliminacin de las potencias naturales en la fsica del XIX es incuestionable.
El estudio de la causalidad y la definicin de la causa inmediata. El fuerte
empirismo ontolgico sustentado por Occam lo llevaba a mantener una especie de infradeterminacin del conocimiento, segn el cual el mismo efecto
puede existir por muchas causas diferentes (y, en el mismo orden de cosas,
el mismo fenmeno puede tener tambin muchas explicaciones diferentes),
por tanto las conexiones causales slo pueden fijarse en casos concretos.
Define, as, la causa inmediata como aquella que si est presente, se sigue
el efecto, y si no lo est, no se produce el efecto, siendo todas las dems
cosas iguales. Si aparecen otras causas alternativas, hay que eliminarlas a
partir de la observacin, la experimentacin, etc. En cualquier caso, nunca
hay evidencia de alguna relacin metafsica o esencial entre causa y efecto
(la nica prueba es la citada para la causa inmediata), sino slo la asociacin emprica entre sucesos. Por ello, no pueden probarse de ninguna forma
las causas finales aristotlicas y, aunque puede hablarse de la causa total
como la suma de todos los antecedentes que bastan para producir un suceso,
las nicas causas reales son las inmediatas. Pese a todo, y en trminos generales, las conexiones causales establecidas empricamente a partir de esas
causas inmediatas son vlidas por la uniformidad de la naturaleza (recurdese que para Occam la voluntad y libertad divinas slo estn limitadas por
el principio de no contradiccin y esa ausencia de contradiccin es suficiente
para garantizar la uniformidad natural, a lo que hay que aadir el uso de la
navaja de Occam, que tambin apoya esa uniformidad). Estos anlisis occamistas de la causalidad, que recuerdan los de Hume, son los precedentes de
la sustitucin de las causas finales por las causas efectivas que caracterizarn los orgenes de la ciencia moderna, de F. Bacon a Galileo.
El probabilismo. Es una consecuencia de todo lo anterior y consiste en afirmar que la filosofa (y la ciencia, en su caso) puede ofrecer explicaciones
probables, pero no necesarias. Por eso, es natural que existan distintas explicaciones del mismo fenmeno y, adems, es lcito y conveniente buscar
otras nuevas. De entre ellas hay que elegir siempre la ms probable a la
71
luz de la experiencia y del principio de economa (aunque nunca ser completamente cierta, slo probable). Por eso, es importante la proliferacin
de alternativas para mejorar nuestras explicaciones de la naturaleza. Este
probabilismo es lo que se encuentra a la base de la Teora del mpetus, de
los trabajos de los Calculadores de Oxford y de las discusiones de Oresme
respecto a la inmovilidad de la Tierra. Pero, adems, el probabilismo tiene
una consecuencia metodolgica importante para todas las teoras citadas:
el uso de los supuestos secundum imaginationem, es decir, imaginar todo
tipo de posibilidades sin tomar en consideracin su realidad fsica o su posible aplicacin. Esto permite analizar los fenmenos en forma hipottica y
recurrir sin restriccin a experimentos mentales e imaginarios, factores ambos
importantes en el anlisis de las variaciones de intensidad de las cualidades y los movimientos (introduciendo distinciones formales, variantes inobservables, etc, pero sin llegar a postular que las conclusiones tuvieran correspondencia fsica).
EL PROBLEMA DE LA INTENSIFICACIN Y DISMINUCIN

DE FORMAS Y CUALIDADES
El anlisis de las variaciones de intensidad de las cualidades y movimientos o, para abreviar, la cuantificacin de las cualidades, es uno de los logros ms
importantes de la ciencia del siglo XIV y se ha considerado, tradicionalmente,
como el primer paso hacia la construccin de la Fsica Matemtica. La tarea la
llevaron a cabo un grupo de matemticos de Oxford, todos ellos sucesivos profesores del Merton College, de donde viene su nombre colectivo: Calculadores
de Oxford o Mertonianos. Entre ellos se encuentran Bradwardine, Heytesbury,
Swineshead, Dumbleton, etc. y centraron su trabajo en lo que llamaron el problema de la intensificacin y disminucin de formas y cualidades.
El origen del problema est en las crticas de Occam y los nominalistas al
tratamiento aristotlico de las cualidades. Para Aristteles cantidad y cualidad son
cuestiones completamente distintas. Aunque ambas son dos formas de cambio (junto
al sustancial y al movimiento local), ni pueden combinarse, ni tienen ninguna relacin entre s. La razn es que el cambio cuantitativo consiste en la adicin o sustraccin de partes homogneas, sean continuas (distancia espacial), sean discontinuas
(nmeros). Por eso, no hay cambio de especie, puesto que la mayor contiene a
la menor. En otras palabras, todas las partes que se aaden o se restan poseen las
mismas propiedades y atributos y son idnticas entre s; la entidad sometida al
cambio (sea una distancia que aumenta, una serie creciente de nmeros, un objeto
que crece o disminuye, etc) conserva a travs del proceso tanto su identidad esencial, como el conjunto de propiedades que la identifican y la hacen ser como es.
El estado final del proceso, si es de aumento, contiene el estado inicial, o est
contenido en l, si es de disminucin.
72
Por el contrario, el cambio cualitativo no se debe a la adicin o resta de

partes homogneas, sino a la prdida de una especie y la ganancia de otra. Es
decir, en este cambio la entidad conserva su identidad esencial, pero pierde una
propiedad o atributo y la sustituye por otra diferente (aunque pueda ser muy parecida). Esto vale, por ejemplo, para el cambio de color, pero tambin para procesos ms oscuros, como el aumento o disminucin del calor, la intensidad de la
luz e incluso el movimiento (si se considera que el lugar ocupado por el cuerpo
determina una especie y por tanto el paso de un lugar a otro implica perder una
especie y ganar otra distinta; esto no es sorprendente en Aristteles si se tiene en
cuenta que concibe el universo integrado por lugares cualitativamente diferentes
arriba, abajo, etc.). En favor de su rechazo de la homogeneidad del cambio cualitativo, Aristteles aduce como ejemplo que el aadir un cuerpo caliente a otro
no lo hace ms caliente, lo que debera ocurrir si fueran partes homogneas (aadir una distancia a otra s la hace ms grande).
Esta concepcin aristotlica implicaba una multiplicacin de especies y atributos que chocaba frontalmente con el Nominalismo y la navaja de Occam. De
ah que Occam lo rechazara, considerando que la intensidad de una cualidad puede
ser medida en grados numricos. En tal caso, todas las diferencias reales se reduciran a diferencias en cantidad y la intensidad de una cualidad podra medirse
igual que la magnitud de una cantidad. Rechazaba el ejemplo aristotlico de los
cuerpos calientes afirmando que el problema estaba en que se aaden los cuerpos; si se pudiera aadir slo la cualidad calor a la otra cualidad calor, tambin, el resultado sera un cuerpo ms caliente. Conclua, de ah, que las diferencias cualitativas consistan en diferencias de la estructura geomtrica, del nmero
o del movimiento. Todo esto tena, adems, un punto de apoyo en la ptica donde,
desde Grosseteste, se haba intentado probar que la diferencia en los efectos cualitativos de la luz se deban a diferencias cuantitativas (el debilitamiento de la luz
blanca a la refraccin, los cambios en la intensidad y el calor al ngulo de incidencia y a la concentracin luminosa, etc.). Incluso, R. Bacon ya haba supuesto
que el calor era resultado del movimiento.
Lo que haca falta era encontrar un mtodo adecuado que permitiera la cuantificacin de las cualidades y, de esta forma, la conexin de Matemticas y Fsica,
el estudio matemtico de la naturaleza. ste es el trabajo que llevan a cabo los
Calculadores de Oxford y tiene dos caractersticas importantes: a) Se centran en
el estudio del movimiento, lo que contribuir al desarrollo, o a demostrar la posibilidad del desarrollo, de la Cinemtica mediante la definicin de algunos conceptos fundamentales (movimiento uniforme, aceleracin uniforme, velocidad instantnea, etc.); b) Hacen el anlisis en trminos de distancia y tiempo, dos nociones
cuya combinacin era rechazada por Aristteles, y a partir casi exclusivamente
de experimentos imaginarios.
La base del anlisis tiene, nuevamente, resonancias occamistas: supone que
hay una variacin concomitante entre causa y efecto, de manera que, al modo de
73
la causa inmediata de Occam antes citada, el efecto se explica en funcin de las

condiciones necesarias y suficientes que lo producen y as se relacionan sus cambios. Pero lo hacen matemticamente, considerando que la velocidad (variable
dependiente) se explica en una funcin algebraica de distancia y tiempo (variables independientes).
El primer mtodo utilizado es el lgebra de palabras de Bradwardine en
la que se emplean letras del alfabeto para sustituir a las cantidades de las variables, mientras las operaciones se describen con palabras. Este recurso a las letras
del alfabeto permite evitar el problema aristotlico de la imposibilidad de combinar cantidades no comparables y representa uno de los primeros intentos conscientes de introducir un formalismo algebraico, aunque a niveles an muy elementales. Esto permite a Bradwardine reformular las afirmaciones aristotlicas acerca
del movimiento violento relacionando v (la velocidad) con f y r a la vez (la fuerza
motriz y la resistencia).
Los restantes calculadores perfeccionaron el mtodo y lo utilizaron para
estudiar estas proporciones en distintos campos (movimiento local, calor, luz etc.).
Lo que pretenden es expresar los grados en que aumenta o disminuye una cualidad respecto a una escala que ha sido fijada previamente. Llaman forma a cualquier cualidad o cantidad variable en la naturaleza y suponen que la intensio (intensidad) de una forma es el valor numrico que hay que asignarle. A su vez, hablan
de la velocidad con que cambia la intensio con respecto a otra forma conocida, a
la que llaman extensio (extensin). Tambin las llaman, respectivamente, latitud
y longitud. P. ej., se puede fijar la intensio de la velocidad (y la velocidad con que
esta intensio cambia) por referencia a la extensio de la distancia o el tiempo. Todo
esto les permite definir una serie de conceptos fundamentales, como el movimiento uniforme y el movimiento acelerado, aunque ellos los formulan en general como
formas de cambio para aplicarlos a la velocidad con que cambia una intensio cualquiera:
Cambio uniforme (movimiento uniforme, en su caso): cuando se recorren distancias iguales en intervalos sucesivos de tiempo iguales o el recorrido de distancias iguales en cualquier intervalo de tiempo.
Cambio disforme (movimiento acelerado): cuando se recorren distancias desiguales en intervalos de tiempo iguales.
Cambio uniformemente disforme (uniformemente acelerado): movimiento
en que se adquiere un incremento igual de velocidad en cualquier intervalo igual de tiempo.
Cambio disformemente disforme: incrementos desiguales de velocidad
en tiempos iguales.
Velocidad instantnea: la distancia recorrida por un punto en movimiento
si ese punto fuera impulsado uniformemente durante un periodo de tiempo
con la misma velocidad que posea en ese instante.
74
Adems de todo esto, hacen desarrollos concretos, el ms importante de los

cuales es el teorema de la velocidad media, tambin llamado teorema de Merton
(por el Merton College, aunque tambin se le llama teorema de Oresme por la prueba
grfica que ste dio). En nuestros trminos, el teorema es: S = 1/2 Vft, es decir,
la distancia recorrida por un cuerpo que parte del reposo con velocidad uniformemente acelerada equivale a la mitad de su velocidad final multiplicada por el
tiempo. Pero es mucho ms interesante verlo en su formulacin. Primero, se afirma
que un cuerpo que inicia la aceleracin uniforme a partir del reposo recorre cierta
distancia en cierto tiempo. Segundo, se postula el lema que debe ser probado: si
el mismo cuerpo hubiera de estar en movimiento durante el mismo intervalo de
tiempo con una velocidad uniforme igual a la velocidad instantnea en el instante
intermedio de su aceleracin uniforme, recorrera una distancia igual. De esta forma
se equiparan un movimiento acelerado y un movimiento uniforme al expresar la
distancia recorrida por el primero en trminos de la recorrida por el segundo.
La prueba de este teorema la da Oresme en su libro De las configuraciones
de las cualidades y eso nos lleva al segundo mtodo utilizado para cuantificar cualidades. Utilizado en la Universidad de Pars era bsicamente un mtodo geomtrico que recurra al uso de grficas. La extensio se representa mediante una lnea
recta horizontal (longitud) y cada grado de la intensio se representa mediante una
lnea vertical de altura determinada (latitud). La lnea que une los extremos de estas
lneas verticales determina la velocidad y el modo del cambio de la intensio. Lo
que se pretende con este mtodo grfico de representacin de las latitudes de formas (este nombre le da Oresme) es construir figuras que representen la cantidad
de cualidad, de manera que las propiedades de la figura (equivalencias, etc) representen propiedades intrnsecas de la cualidad. En esto consiste su demostracin
del teorema de la velocidad media: como las reas de las figuras resultantes del
movimiento uniforme y del uniformemente acelerado son iguales, ambos movimientos tienen que ser equivalentes. Si el mtodo anterior de los oxonienses recuerda
al de Galileo, ste de Oresme recuerda la geometra analtica cartesiana, pero con
una diferencia bsica: su inters se centra en la figura, por lo que no hay una asociacin sistemtica de una relacin algebraica con una representacin grfica.
Ambos mtodos, y el intento mismo de cuantificacin de las cualidades,
dan una idea clara del cambio acontecido en el siglo XIV con respecto a toda la
poca. Su inters es el de haber sido precursores de muchos de los planteamientos que condujeron a la construccin de la ciencia moderna. Sin embargo, tienen
una diferencia fundamental con los trabajos de los siglos XVI y XVII: son absolutamente tericos. El estudio de los problemas cinemticos en Oxford est basado
en experimentos mentales y supuestos secundum imaginationem; en Pars se recurre a observaciones derivadas frecuentemente de la Teora del mpetus, pero no
hay ninguna referencia a experimentos que no sean imaginarios. En este sentido,
an siendo precursores de los trabajos de Galileo, los analistas de las intensidades y formas siguen siendo medievales.
75
LA TEORA DEL MPETUS

El otro gran desarrollo de la ciencia del siglo XIV es la Teora del mpetus
desarrollada en Pars, especialmente por Buridn. Aunque las repercusiones de esta
teora son inferiores a las del anlisis de las cualidades, sin embargo fue muy influyente en su poca y marca el comienzo de una lnea que llega hasta Galileo a travs de Benedetti y otros autores renacentistas. Pero antes de pasar a la exposicin
de la teora conviene sealar los problemas con que se encontraba la teora aristotlica del movimiento, los cuales constituyen el origen de la propuesta de Buridn.
Aristteles haba considerado el movimiento local como uno de los tipos
de cambio y haba establecido una distincin entre dos movimientos radicalmente
diferentes:
Movimiento natural: Es el movimiento de los cuerpos hacia su lugar natural (arriba, abajo, etc.) segn su composicin a partir de los cuatro elementos. Su caracterstica bsica es que est gobernado por causas finales (la tendencia natural) o, si se definen como eficientes, por causas internas
(apetitos, potencias naturales, etc.). En ltimo trmino, el comportamiento
de cualquier objeto a este nivel viene dado por la posesin de pesadez
o de ligereza. En cuanto al comportamiento de los cuerpos en el movimiento natural, su velocidad es proporcional a su peso e inversa a la resistencia del medio y el tiempo sera proporcional a la resistencia del medio
e inverso al peso. Este principio, en cualquier caso, es cualitativo (la cuantificacin y las frmulas que hoy conocemos provienen del siglo XIV).
Movimiento violento: Es el comportamiento de un cuerpo resistente cuando
se le aplica una fuerza impulsora exterior, es decir, cualquier movimiento
distinto al natural. Se caracteriza por estar regido por causas eficientes externas (el motor, la fuerza impulsora, etc.). Est sometido a dos requisitos
metodolgicos importantes: a) hay una diferencia esencial entre causa y
efecto, lo que las hace distinguibles en cualquier momento (precisamente
porque la causa es externa); b) la causa debe permanecer en contacto con
el efecto, pues en otro caso ste cesara (dicho de otra manera, es imposible ejercer una accin a distancia). Cuando el mvil se separa del motor
que proporciona la fuerza impulsora para su movimiento en el primer instante, se sigue moviendo porque el motor comunica la fuerza impulsora
al aire que acta como nuevo motor. Dada su prohibicin de combinar nociones incomparables, Aristteles se ve obligado a dar cuenta del movimiento
en trminos de cuatro conceptos bsicos: fuerza (mvil, impulsora, etc),
cuerpo resistente, distancia recorrida y tiempo, pero no usa la velocidad,
que no se formula con precisin hasta los Calculadores de Oxford. A efectos de simplicidad, sin embargo, puede decirse que la velocidad en este
movimiento sera proporcional a la fuerza impulsora e inversa a la propia resistencia del cuerpo (obsrvese que no es la resistencia del medio,
76
como en el movimiento natural, sino la resistencia propia del cuerpo, aunque nunca define esta nocin; en cuanto al medio, se supone que es homogneo). Como la descripcin de Aristteles no es una ecuacin cuantitativa, puede establecer una importante restriccin al principio general: si la
fuerza se debilitara hasta el punto de no poder impulsar al cuerpo (o a su
resistencia propia), entonces el movimiento cesara inmediatamente. Aceptada esta limitacin, se puede aumentar o disminuir la velocidad, p. ej. duplicarla, aumentando la fuerza impulsora y duplicndola o reduciendo la
resistencia propia a la mitad. El movimiento no es eterno porque la fuerza
impulsora se disipa debido a su forma de transmisin: el primer motor
impulsa tanto al objeto que mueve, como al aire que se convertir en nuevo
impulsor; a su vez, la primera fraccin de aire impulsa al objeto y a la
siguiente fraccin de aire y as sucesivamente. Como resultado de este doble
trabajo, la fuerza impulsora va disminuyendo progresivamente hasta que
no puede impulsar a la siguiente fraccin de aire, momento en que deja
de actuar la causa externa y comienza el movimiento descendente natural (curiosamente, el cambio debera ser brusco, como sealaba Autrecourt
y la cada casi rectilnea, pues si ya no acta la causa, slo queda el movimiento natural). Pero, adems de todo esto, el medio, supuestamente homogneo en Aristteles, acta como un medio resistente y frena el movimiento
del objeto. La razn es que, de otro modo, el movimiento sera infinito, o
casi-infinito, e instantneo, lo cual es imposible. Recurdese que Aristteles rechazaba la existencia del vaco (incluyendo la de intersticios vacos
en el continuo material o el atomismo) por este motivo.
El anlisis detallado de esta teora del movimiento aristotlica revelaba numerosos problemas e inadecuaciones, como ya haban sealado comentaristas grecolatinos y rabes. P. ej., Filopn, un comentarista del siglo VI, haba sealado
la inconsistencia de poner el aire como motor y como freno a la vez en el movimiento violento. Eso lo llev a suponer que la causa del movimiento es una fuerza
incorprea impresa al mvil. De la misma forma, pensaba que el movimiento no
puede ser inverso a la resistencia del medio o a la propia, porque en tal caso debera existir un movimiento mnimo incluso en el caso de que el peso o la fuerza
impulsora fueran inferiores a la resistencia. Por eso consideraba que la resistencia era slo un factor limitador que deba restarse al peso p o a la fuerza f (es
decir, v = p - r y v = f - r). Parecidos argumentos se encuentran en los rabes
(Avempace, Averroes, etc). As, para Avempace la ausencia de resistencia no implica
velocidad infinita, como prueban los planetas movindose en el ter, por tanto el
movimiento no es inverso a la resistencia, sino que ser slo lo que quede de movimiento libre inicial una vez restada la resistencia del medio.
En todos estos casos, sin embargo, los anlisis eran slo fragmentarios y
parciales. Es en el siglo XIV cuando se hace un estudio exhaustivo de los problemas y se intenta darles solucin. El recurso a los supuestos secundum imagi77
nationem y experimentos mentales es importante en este proceso, al igual que el

probabilismo, pues permiti plantearse el problema de las caractersticas del movimiento en el vaco (algo perfectamente imaginable, aunque siguiendo a Aristteles negaran su existencia real). Del mismo modo, la influencia del principio de
economa de Occam y sus anlisis de la causalidad contribuyeron a considerar
excesivos ciertos supuestos aristotlicos bsicos, como la distincin tajante de dos
tipos de movimiento con dos causas diferentes o la multiplicacin de entidades
que implicaba la postulacin de un impulsor diferente en cada punto recorrido
por el mvil en el movimiento violento (Occam llegaba a afirmar que estas entidades intermedias postuladas para evitar la accin a distancia y mantener el contacto entre causa y efecto eran innecesarias para dar cuenta de los fenmenos observados, porque la fuerza motriz no necesita acompaar al cuerpo; por tanto, la accin
a distancia era posible, tal como ejemplificaban el imn o la luz del Sol). El resultado de todo esto fue la deteccin e intento de solucin de algunos problemas
importantes y, sobre todo, la construccin de una teora completa la del mpetus inserta en la tradicin aristotlica, pero alternativa.
Un problema del movimiento violento era la indefinicin aristotlica de la
nocin de resistencia propia, lo que haca casi imposible medir con una mnima
precisin el movimiento del objeto. Igualmente, eran discutibles las exigencias
aristotlicas de que fuera imprescindible un medio resistente para que tuviera lugar
el movimiento y que ese medio actuara a la vez como motor y freno, e incluso
no estaba claro el supuesto de que el movimiento en el vaco tuviera que ser infinito, sino que poda ser achacado a la formulacin cualitativa aristotlica. Precisamente, analizando secundum imaginationem el movimiento en el vaco y basndose en su anlisis cuantitativo de las cualidades, los Calculadores de Oxford
enfocaron el problema de manera distinta a la aristotlica: asuman que si un cuerpo
est formado por una combinacin de elementos, tales elementos combinados tendran que estar formados por partes o grados que son los que se combinan. Cada
una de esas partes tiene su propia tendencia hacia arriba, hacia abajo, etc. La suma
de todas ellas indicaba el predominio del peso o la ligereza y determinaba el movimiento esencial, pero cada una de las partes actuaba realmente en el movimiento
afectando al resultado final. Esto los llev a formular la nocin cuantitativa de
resistencia interna ri. Aunque el elemento que prevalece determina el movimiento
esencial, los otros tambin actan funcionando como resistencia a ese movimiento
esencial y modificndolo. Esta resistencia interna se poda medir recurriendo a
los mtodos de anlisis de cualidades. Esto implicaba que ni siquiera en el vaco
poda darse un movimiento infinito, porque lo impeda la resistencia interna, y
que no era necesario postular un medio resistente que fuera motor y freno, sino
que ambas eran cuestiones diferentes: el motor sera el aire, pero el freno era la
propia resistencia interna cuantificable. Adems, sus mtodos semiformales les
permitan considerar que el movimiento tena que ser proporcional a la relacin
entre fuerza y resistencia interna o a la de peso y resistencia, y no considerarlas
cualitativamente separadas, como haca Aristteles. Lo fundamental era esa pro78
porcin de manera que en el movimiento natural dos cuerpos de distinto peso caeran al mismo tiempo si las proporciones entre el peso y la resistencia interna de
cada uno fueran iguales (siempre que fueran homogneos, lo hicieran en el mismo
medio, etc.). De este modo la velocidad estaba regida por un factor intensional
(f/ri o p/ri). Incluso consideraban tambin el peso como la expresin de una fuerza
impulsora medible, aunque interna.
La contribucin esencial, sin embargo, es la Teora del mpetus de Buridn y Oresme. Dispuestos a eliminar la multiplicacin de causas movientes necesarias para explicar el movimiento violento en la teora aristotlica, supusieron
que la causa del movimiento de un objeto una vez separado del motor impulsor
era solamente una que se mantena a lo largo del movimiento. Esta fuerza impulsora, a la que llamaron mpetus se transmita del impulsor al cuerpo en movimiento y quedaba impresa en el mvil actuando como causa de su movimiento,
de tal manera que incluso en el vaco el movimiento slo era posible mientras
persistiera ese mpetus. Aunque tal mpetus (como toda virtus impressa) slo poda
medirse ex post facto, la velocidad del cuerpo y su cantidad de materia determinaban la potencia del mpetus transmitido. Si entendemos peso como cantidad
de materia, entonces (mpetus = peso x velocidad). De esta forma, si un cuerpo
ms denso y pesado era impulsado con la misma velocidad que otro ms ligero,
el primero recorrera ms distancia porque poda recibir ms mpetus y retenerlo
ms tiempo.
Este mpetus se desgasta y corrompe por la resistencia del medio, lo que
hace que el mvil acabe cayendo, pero durara indefinidamente si no hubiera resistencia (la resistencia incluye tanto la del medio, como la tendencia natural del
objeto). Adems, el mpetus es la misma entidad a lo largo de todo el movimiento:
no hay mpetus adicionales en ausencia de alguna causa identificable. Por tanto,
si se eliminara toda resistencia, el cuerpo se movera indefinidamente en la misma
direccin y con velocidad constante. Esto, sin embargo, no lo consideraba posible por la finitud del universo y la inexistencia real del vaco y de elementos puros,
es slo un supuesto secundum imaginationem.
Sin embargo, el movimiento circular indefinido de los planetas s se debe
realmente al mpetus: al comienzo del universo se aplica una cantidad fija de mpetus a cada planeta y el movimiento contina ya indefinidamente porque no hay
resistencia. De este modo, la teora del mpetus establece la primera conexin entre
los dos mundos aristotlicos: el movimiento en ambos es producido por la misma
causa, el mpetus.
Pero, adems, el mpetus permite explicar otro gran problema de la teora
aristotlica: el de la aceleracin en el movimiento natural. Era un hecho conocido por observacin que los objetos que caen se aceleran en su cada. Aunque
Aristteles no haba tomado en cuenta el problema y se haba limitado a considerar este movimiento como uniforme o promediable, los comentaristas medievales comprendieron que se necesitaba una causa que diera cuenta de esta aceleracin. As, postularon la excitacin de la tendencia con la proximidad al lugar
79
natural (lo que relacionara, en nuestra terminologa, la aceleracin con la distancia recorrida), la rarificacin del aire producida por el calor generado por el
cuerpo al caer o la disminucin de la resistencia del aire en funcin de la distancia recorrida (como si aumentara la penetracin del objeto). Pero en todos los
casos eran causas que no tenan conexin con la fuerza mvil, en este caso el peso.
Buridn daba otra explicacin. La causa de la cada de un cuerpo es su cantidad
de materia, a la que llamaba gravitas. Esta gravitas es quien determina la cada
uniforme natural. Pero, como en el caso anterior de la fuerza mvil, al iniciar el
movimiento la gravitas genera un mpetus (o gravitas accidental) que se aade
al cuerpo e incrementa su velocidad. Este proceso es continuo, generndose a cada
nuevo instante incrementos sucesivos de mpetus que dan lugar a incrementos de
velocidad y eso explica la aceleracin de la cada. En el movimiento natural intervienen, pues, tres elementos, la gravitas, el mpetus y la velocidad, el movimiento
observado es resultado de la combinacin de los tres. A pesar de que suponga un
avance sobre la teora aristotlica y, en cierto modo, un precedente para la dinmica galileana, la Teora del mpetus recurre a imponderables, como el concepto
mismo de mpetus. Esta teora est basada exclusivamente en observaciones y experimentos mentales y sigue siendo bsicamente cualitativa. Su gran mrito es que
es el primer intento de subsumir bajo la misma teora todos los movimientos, terrestres y celestes, naturales y violentos, precisamente como consecuencia del libre
recurso a experimentos secundum imaginationem.
BIBLIOGRAFA
Brown, J. R. The Laboratory of the Mind. Routledge.
Claggett, M. The Science of Mechanics in the Middle Ages. U. Wisconsin P.
Crombie, A. C. Historia de la Ciencia: de S. Agustn a Galileo. 2 vols. Alianza.
Dales, D. C. The Scientifics Achievements of the Middle Ages. U. Pennsylvania P.
Giere, R. N. (ed.) Cognitive Models of Science. U. Minnesota P.
Grant, E. La Ciencia Fsica en la Edad Media. FCE.
Grant, E. The Foundations of Modern Science in the Middle Ages. CUP.
Goddu, A. The Physics of W. of Ockham. Brill.
Gooding, D.; Pinch, T. and Schaffer, S. (eds.) The Uses of Experiment. CUP.
Koyre, A. Estudios de Historia del Pensamiento Cientfico. Siglo XXI.
Kuhn, T. S. La Tensin Esencial. FCE.
Lindberg, D. C. (ed.) Science in the Middle Ages. U. Chicago P.
Mach, E. Conocimiento y Error. Espasa Calpe.
Mach, E. The Science of Mechanics. Open Court.
Maier, A. On the Threshold of Exact Science. U. Pennsylvania P.
Sorensen, R. A. Thought Experiments. OUP.
Wallace, W. A. Causality and Scientific Explanation. Vol. 1. U. Michigan P.
Wallace, W. A. Prelude to Galileo. Reidel.
Weisheipl, J. A. Nature and Motion in the Middle Ages. Catholic Univ. of America P.
80
ATOMISMO Y CONTINUO EN EL ORIGEN DE LA

CIENCIA MODERNA
Egidio Festa
Centro Alexandre Koyr. Pars
INTRODUCCIN
A lo largo de los ltimos decenios, los trabajos de algunos historiadores de la
ciencia han puesto en evidencia determinados aspectos del atomismo en el proceso
de renovacin de la filosofa natural a comienzos del siglo XVII1. Junto a las dificultades derivadas del contenido cientfico del atomismo, la atencin de los estudiosos se ha centrado en los obstculos puestos por la tradicional oposicin que mantena el aristotelismo hacia la teora atomista. Como es bien sabido, el aristotelismo influir
decisivamente, a partir del siglo XII, en la filosofa oficial que profesaba la Iglesia.
Al principio de la poca moderna la existencia de partculas mnimas indivisibles, constituyentes ltimos de la materia, tiene slo valor de hiptesis dentro de una doctrina filosfica que puede presumir de ms de veinte siglos de historia. Sin embargo, y contrariamente a lo que sucedi con la astronoma, esta antigua
tradicin en nada pudo contribuir a la transformacin de esta doctrina atomista
en teora cientfica. Se necesitarn todava dos siglos antes de que Lavoisier pueda
introducir un mtodo cuantitativo, que, recogido por Dalton, Avogadro y tantos
otros cientficos, pondr de manifiesto la presencia de partculas indivisibles en
las reacciones qumicas. La interpretacin atomista propuesta desde las primeras
dcadas del siglo XVII, cuando, bajo el impulso innovador de Galileo y de sus
discpulos, el aristotelismo oficial comienza a tambalearse, se conecta pues directamente con las doctrinas desarrolladas en el siglo V a.C. por Leucipo y Dem1
Sobre todo tras la publicacin del libro de Pietro Redondi, Galileo eretico, Einaudi, Turn 1983.
81
crito. Una rpida mirada al atomismo antiguo y a la interpretacin que se le dar

en los siglos XIII y XIV permitir precisar tanto el significado que ste adquiere
en el siglo XVII, como el origen de la oposicin manifestada por la cultura oficial respecto a las ideas atomistas, especialmente en Italia.
SOBRE EL ATOMISMO ANTIGUO
La nocin de tomo se basa en la separabilidad de los cuerpos materiales
que nos rodean en partes cada vez ms pequea. Llevada hasta sus ltimas consecuencias, esta constatacin genera, por as decirlo, la nocin de tomo fsico,
provocando una serie de efectos, algunos de los cuales, como veremos, absolutamente imprevisibles.
Para Demcrito los tomos son partculas eternas, indivisibles, idnticas
entre s y en perpetuo movimiento en el vaco infinito. Combinndose segn el
modo y la intensidad del movimiento producen ellos los cuerpos y los fenmenos que hay en la Naturaleza.
Uno de los pocos textos de Demcrito que ha llegado hasta nosotros contiene una sugerente explicacin del papel que desempean los tomos en la produccin de las sensaciones. Lo que se muestra a nuestros sentidos explica Demcrito es slo fruto de nuestra opinin, ya que solamente existen los tomos y el
vaco. Lo dulce y lo amargo son sensaciones debidas a nuestra interpretacin, igual
que el calor, el fro, los colores: en realidad hay solamente tomos y vaco2. Por
tanto, para Demcrito, el calor, el fro, los colores y las otras cualidades sensibles seran impresiones subjetivas provocadas por la llegada de flujos de tomos
a nuestros rganos sensoriales.
La oposicin de Aristteles al atomismo de Demcrito se basa, sobre todo,
en una contradiccin que estara implcita en la nocin misma de tomo fsico
indivisible. En un texto en el que cita explcitamente a Demcrito3 Aristteles
observa que, si bien las partes de un cuerpo material pueden asociarse o separarse, esto no prueba de hecho que el cuerpo est compuesto de tomos indivisibles. Por qu si no, si verdaderamente la materia fuese divisible en partes cada
vez ms pequeas, la divisin debera pararse en un cierto punto? El tomo de
materia de Demcrito debera seguir siendo divisible y, por tanto, no continuara siendo un tomo indivisible. Para Aristteles la nocin misma de tomo conduce pues a una contradiccin, que hace imposible su existencia.
Cf. Sexto Emprico, Adv. Mathem. (Logic.) lib. VII 135-139, pg. 399, ed. Frabric, Democriti fragmenta en Fragmenta philosophorum graecorum, F. G. A. Mollachius, Pars 1860. Hay que llamar la
atencin, desde ahora, sobre esta interpretacin atomista de las cualidades sensibles: ella suscitar en el
siglo XVII un debate, en el que, como veremos, estar directamente implicado Galileo.
3
Cf. Aristteles, De anima, 409a 10 - 409b 7. Para una crtica en profundidad del atomismo, cf. De generatione et corruptione, 316b 18 - 317a 31.
2
82
ATOMISMO Y CONTINUO EN EL ORIGEN DE LA CIENCIA MODERNA
Junto al atomismo fsico est ya presente en la tradicin antigua el atomismo

geomtrico. Para fijar, aunque de manera muy esquemtica, los lmites y el significado, dentro de esta tradicin, de la expresin atomismo geomtrico o matemtico,
indicaremos brevemente la interpretacin de la nocin de divisibilidad de las magnitudes geomtricas, tal y como se ha trasmitido hasta la poca moderna, y las consecuencias que de ello se derivan. La divisibilidad conduce necesariamente a la nocin
de composicin de la lnea, del plano, del volumen. Si, por ejemplo, se divide una
lnea en partes cada vez ms pequeas, podemos preguntarnos si la parte menor obtenida es todava una lnea, una lnea indivisible o tomo-lnea4. Si la respuesta es afirmativa, la objecin es inmediata: por qu entonces esta lnea pequesima no va a
seguir siendo divisible? Igual que en caso del tomo fsico, nada se opone a que lo
siga siendo. E igual que en el caso del atomismo fsico, se incurre en una contradiccin, a menos que no se quiera admitir que una lnea pueda dividirse infinitamente.
Pero en este caso el indivisible componente ltimo de la lnea no puede ser, por
motivos evidentes, una lnea. En efecto, si el indivisible fuese una lnea, cada lnea
finita debera contener un nmero infinito de lneas pequesimas, cuya composicin
conducira necesariamente a una magnitud infinita, lo que es absurdo. Si se admite,
por tanto, que el continuo geomtrico es divisible hasta el infinito, es necesario admitir que los indivisibles, componentes ltimos del continuo geomtrico, son distintos
(en lenguaje moderno: tienen distinta dimensin) respecto al continuo compuesto por
ellas. Partiendo simplemente de estas observaciones, se puede admitir que una lnea
finita contenga infinitos puntos, que tienen una dimensin menor en una unidad respecto a la lnea. De igual manera, un plano contendra una infinidad de lneas y, por
tanto, de puntos; un volumen, una infinidad de planos, de lneas y de puntos.
Los Pitagricos que no dejaban traslucir fcilmente sus descubrimientos matemticos ni, en general, sus concepciones filosficas admitan que todas las figuras
geomtricas estuviesen compuestas de puntos. Es posible que esta opinin haya proporcionado a Zenn el punto de partida para sus conocidas paradojas sobre el movimiento: si las partes del espacio son divisibles en partes siempre divisibles y, por
tanto, en un nmero actualmente infinito, cmo pueden tocarse todas en el transcurso de un movimiento que se desarrolla en un tiempo finito? En otras palabras,
para Zenn, si el espacio finito fuese divisible en partes siempre divisibles (por tanto,
hasta el infinito), el movimiento no podra realizarse en un tiempo finito.
Son tambin las reflexiones sobre el continuo geomtrico las que le sugieren a Demcrito, segn refiere Plutarco5, una pregunta hecha a Crisipo: si se corta
un cono con un plano paralelo a la base, qu se puede decir de las dos superficies
Cf. Pseudo-Aristteles, De lineis insecabilibus, trad. y notas a cargo de M. Timpanaro-Cardini, Istituto

Editoriale Cisalpino, Turn-Varese 1970.
5
Cf. Plutarco, De communibus notitiis adversus Stoicos, p. 1079 E (Vol. X, pg. 446, Ed. Reisk), en
Democriti Abderitae operum fragmenta, F. W. Mullach, Berln 1843.
4
83
contiguas al plano? son desiguales o iguales entre ellas? En el primer caso, habra
observado Demcrito, la superficie lateral del cono debera presentar un escalonamiento; en el segundo caso, el cono estara constituido por crculos iguales, y, por
tanto, el cono resultara ser un cilindro, lo que es absurdo. La respuesta de Crisipo
no es conocida. Se puede, sin embargo, formular la hiptesis de que Demcrito haya
querido extender su atomismo fsico a la geometra. l habra admitido que el cono
puede considerarse un compuesto de partes infinitamente pequeas en volumen, cuyo
espesor sera tan pequeo que hara imperceptible el escalonamiento.
Aristteles critica los argumentos de Zenn6 afirmando que a la longitud
y al tiempo, y en general a cualquier continuo, se les llama infinitos de dos maneras: en divisin o segn la cantidad. La longitud infinita, segn la cantidad, no
puede tocarse en un tiempo finito. Pero la longitud infinita, segn la divisin, puede
serlo, porque tambin el tiempo es infinito de la misma manera. En otras palabras, la objecin de Zenn, que defenda la imposibilidad de recorrer los infinitos componentes del espacio en un tiempo finito, se derrumba, puesto que el tiempo
no es finito, sino infinito de la misma manera que el espacio.
Para Aristteles, por tanto, las magnitudes espacio y tiempo, como todas
las magnitudes continuas, son infinitamente divisibles. Pero esta divisin puede
imaginarse slo en potencia, lo que significa que los infinitos componentes indivisibles no pueden ser individuados en acto en el continuo7. La asociacin del
infinito potencial y slo del potencial con la infinita divisibilidad, procede de
la conviccin de Aristteles segn la cual la nocin de tomo indivisible es contraria a la lgica como ya hemos sealado y al sentido comn. Y esta conviccin es vlida tanto para los tomos fsicos como para los tomos geomtricos,
por ejemplo para el tomo-lnea.
ASPECTOS DEL DEBATE SOBRE EL ATOMISMO EN LOS SIGLOS XIII

Y XIV
La distincin entre potencia y acto establecida por Aristteles desempear un papel de primersimo orden en las discusiones sobre la composicin del
continuo durante todo el Medievo y hasta la poca moderna. Anticipando lo que
voy a decir a continuacin, querra subrayar desde ahora que esta distincin ocupar el centro de la controversia entre adversarios y defensores del mtodo de
los indivisibles, introducido en Italia por Buenaventura Cavalieri en la primera
mitad del siglo XVII.
6
7
Cf. Aristteles, Fsica VI (2), 233a 21-30; ibid. (9), 239b 9-28.
Cf. Aristteles, Fsica III (6), 206a 14-24.
84
Con el redescubrimiento de los escritos de Aristteles, el problema de la

composicin del continuo, como la mayor parte de los problemas afrontados en
este periodo, se cristaliza en torno a las interpretaciones que de l hace el filsofo
griego. Hay que destacar, sobre todo, que dicho redescubrimiento constituye un
fenmeno cultural sin precedentes: la obra de Aristteles se inserta en el proceso
de formacin de una corriente de pensamiento en la que la teologa ocupa un puesto
de primer orden. Toms de Aquino, con la ayuda del helenista Guillermo de Moerbeke, lleva a cabo una monumental obra de comentario y difusin de los escritos
de Aristteles. Toms de Aquino consigue conciliar la filosofa aristotlica con la
fe cristiana de manera tan armoniosa, que la nueva escolstica, heredera del aristotelismo, se convierte en la filosofa oficial de la Iglesia de Roma.
En este contexto, la teologa y la lgica se convierten en los pilares sobre
los que reposa toda la actividad especulativa. Por ejemplo, la base del argumento
lgico desarrollado por Henry de Harclay (-1317) en favor de la composicin
de las magnitudes geomtricas mediante puntos indivisibles, consiste en que Dios,
a diferencia de los hombres, puede ver todos los infinitos puntos de una lnea finita.
Las maneras de razonar se fundan nicamente en el principio de no contradiccin, y expresan, desde un punto de vista del pensamiento humano, el principio
vlido desde el punto de vista de la accin divina: Dios puede hacer todo aquello que no implica contradiccin. De forma general, los problemas se examinan
en el marco de la disputa lgica, construida secundum imaginationem. Una de
las consecuencias de este mtodo es que la filosofa natural no es reconocida como
tal, sino formando parte de ejercicios de lgica que exigen nuevos instrumentos
de anlisis y nuevos mtodos pedaggicos8. En este marco, se dedica una atencin particular al estudio de la nocin de infinito. La distincin entre infinito
categoremtico e infinito sincategoremtico que ser utilizada por Galileo y
de la que Leibniz dar una definicin precisa9 nace justamente en este periodo.
Un ejemplo de la diferencia entre estas dos nociones de infinito lo proporcionan
estas dos frases latinas: Homines infiniti currunt e Infiniti homines currunt. La
primera frase se refiere al infinito categoremtico y significa que un nmero infinito en acto de hombres est corriendo; la segunda se refiere al infinito sincategoremtico, y significa que una multitud de hombres corre, pero que puede existir una multitud de hombres todava ms grande que la de los que estn corriendo.
Esta terminologa, de uso comn en el lenguaje de la lgica medieval del infi8
Cf. A. de Libera, La problmatique de linstant du changement au XIIIe sicle, en Studies in Medieval Natural Philosophy, Olschki, Florencia 1989, pgs. 43-93.
9
Leibniz identifica el infinito categoremtico con el infinito que tiene formalmente partes infinitas en
acto y el infinito sincategoremtico con una potencia pasiva que tiene en s misma las partes y la
posibilidad de cambiar posteriormente a travs de la divisin, la multiplicacin, la adicin y la substraccin.
Cf. G.W. Leibniz Lettre Des Bosses, en Phil. Schrif. C.I. Gerhardt (ed.), Georg Olms, Ildesheim 1960,
II, pgs. 314-315, nota.
85
nito, hay que ponerla en relacin con la distincin introducida por Aristteles entre
infinito en potencia e infinito en acto.
En el contexto cultural que se ha ido creando en los siglos XIII y XIV el
atomismo fsico no provoca un verdadero debate. La existencia del vaco, fundamento de la doctrina atomista de Demcrito, se discute en relacin con la omnipotencia divina: a la cuestin puede hacer Dios que el vaco exista? la respuesta
ms frecuente que dan los autores medievales es que Dios no puede hacer coexistir el vaco, que es nada, y el existir, que es ser algo. La creacin del vaco
habra violado el principio de no contradiccin10.
La composicin del continuo, con respecto a estructuras en las que prevalece (pero no de manera exclusiva) el continuo geomtrico, es objeto de estudio
por parte de los calculatores del Merton College en Oxford a lo largo de los siglos
XIII y XIV. En los escritos de Thomas Bradwardine (c. 1290-1349) uno de los
miembros ms notorios del Merton College encontramos indicaciones bastante
precisas sobre el origen de la doctrina atomista antigua. Para Bradwardine, Demcrito habra sido el nico en imaginar que el continuo podra estar formado de cuerpos indivisibles, esto es, de tomos fsicos, mientras que para todos los otros autores, antiguos y modernos, la divisin infinita del continuo conduca necesariamente
al punto, esto es, a un indivisible carente de dimensin. Pero explica Bradwardine, mientras que para Pitgoras, Platn y el moderno Walter Chatton (-1344)
los puntos estn en nmero finito en el continuo, para el moderno Henry di Harclay11 lo estn en nmero infinito. Este ltimo, al que ya se ha hecho alusin, admite
la divisibilidad infinita en acto del continuo, y, por consiguiente, su composicin
mediante puntos indivisibles. Para Harclay, el indivisible carece de magnitud (indivisibile magnitudine carens), y la multiplicacin del indivisible por un nmero finito,
incluso muy grande, no puede generar la cantidad, que resulta slo de la multiplicacin infinita. Harclay es uno de los primeros en interesarse por el problema
de la relacin entre infinitos. Afirma que pueden existir, y que realmente existen,
infinitos distintos entre s. Pero esta diversidad no puede verificarse aplicando a
los infinitos el axioma eucldeo de la parte es ms pequea que el todo, que slo
vale para cantidades finitas. Sin embargo, se puede conjeturar que el axioma eucldeo se halla sometido, por as decir, a un axioma ms general: un infinito que contiene cualquier otra cosa que sea tambin infinita es un todo respecto a esa cosa12.
El deslizamiento de la doctrina atomista hacia una exclusiva interpretacin
geomtrica permite la evolucin de la nocin de infinito. Obsrvese, no obstante,
Cf. A. Koyr, Le vide et lespace infini au XVIIe sicle, en tudes dHistoire de la pense philosophique, Gallimard, Pars 1971, pgs. 37-92
11
Cf. J. E. Murdoch, Infinity and continuity, en The Cambridge History of later Medieval Philosophy,
Cambridge University Press, Cambridge 1982, pg. 576, nota 36.
12
Ibid. pg. 571.
10
86
que el concepto aristotlico de divisin infinita en potencia, tenazmente defendido por Bradwardine y Ockham (-1347), conduce a estructuras que, en acto,
deben manifestarse slo como continuas. Una de las consecuencias es que no hay
en acto instantes indivisibles en el tiempo. Esto significa que, cada vez que se
produce un cambio, aquello que debe cambiar se da en el interior del continuo
tiempo. Surge entonces una dificultad ya sealada por Aristteles13, la imposibilidad de asignarles al principio y al fin del cambio un primer y un ltimo instante. La solucin propuesta por Aristteles, y aceptada por la mayor parte de los
estudiosos de los siglos XIII y XIV14, es que slo es posible fijar un primer y un
ltimo instante de no cambio, sea al principio o al final del cambio. Algunos aspectos destacados en las discusiones sobre el primer y ltimo instante del cambio
vuelven a encontrarse en el lenguaje usado por los estudiosos de la ciencia del
movimiento del siglo XVII15.
SOBRE LA LATITUDO FORMARUM

El atomismo geomtrico ha guiado, sin duda, las investigaciones llevadas
a cabo, entre otros, por Richard Swineshead (siglo XIV) en el Merton College y
por Nicols de Oresme (c.1323-1382) en Pars. El nuevo mtodo desarrollado en
estas dos escuelas, y cuya invencin se remonta probablemente a Toms de Aquino16,
se aplica a la medida de la intensio (aumento) y de la remissio (disminucin) formarum (de las formas), o dicho en lenguaje moderno, al clculo de las variaciones de las magnitudes continuamente variables. La representacin de las variaciones mediante una sucesin de segmentos, cada uno de los cuales tiene una
longitud proporcional a la intensidad del grado de variacin, llena una superficie cuya latitudo (anchura) representa la variacin total. Aplicado al estudio de
un movimiento rectilneo cuyo grado de velocidad vare de manera uniforme, el
mtodo de la latitudo formarum permite enunciar la regla del grado medio, que
se define como la semisuma del primer y ltimo grado. Como es bien sabido,
Cf. Fsica VI (5), 235b 32-236a 27.

La solucin propuesta por Aristteles la acepta particularmente Walter Burley (c. 1275- c. 1340). Cf.
J. E. Murdoch & E. Sylla, The science of motion, en Science in the Middle Age, The University of
Chicago Press, Chicago-Londres.
15
El propio Galileo, en la demostracin sobre el movimiento uniformemente acelerado, publicada el Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo, escriba: [...] puesto el trmino A [es decir, el punto origen
del movimiento, N.d.R), como momento mnimo de velocidad, esto es, como estado de reposo y como instante primero del momento siguiente (subrayado nuestro). Cf. Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del
Mondo, en Opere, Ed. Naz., Barber, Florencia 1890-1907, VII, pg. 255. Para Galileo el ltimo instante
de no-cambio (quietud) y el primer instante de cambio (inicio del movimiento) coinciden.
16
Cf. M. Clagett, Richard Swineshead and late medieval physics, en Osiris, 9 (1950), pg. 132.
13
14
87
este resultado, obtenido en el Merton College hacia el 1330, permite transformar

un movimiento rectilneo uniformemente acelerado en un movimiento rectilneo
uniforme. Algunos historiadores de la ciencia se preguntan si el propio Galileo
no habra tenido conocimiento de ello17. Efectivamente, la representacin galileana de la velocidad global presenta analogas con el mtodo de la latitudo formarum. Tambin para Galileo los grados son segmentos de rectas contenidos en
una figura plana. Ellos, tomados en conjunto, se definen como el agregado de
los infinitos grados de velocidad18. Dejando de lado las consideraciones sobre el
significado matemtico de estas representaciones, parece importante, en este punto,
subrayar que en los ejemplos citados una superficie se obtiene mediante la composicin de infinitos. El atomismo geomtrico adquiere, por tanto, un aspecto operativo ya en el siglo XIV, sin que ello plantee objeciones de principio. Como veremos, las cosas marcharn de manera distinta en el siglo XVII.
Hay que sealar, en fin, que, mientras en Oxford y en Pars los grados de
velocidad describen movimientos concebidos en abstracto, sin referencia alguna
a los movimientos reales, en la cinemtica galileana se aplican al movimiento de
cada libre de los graves.
SOBRE EL ATOMISMO EN LA ESCUELA GALILEANA

Con la expresin escuela galileana no se pretende aludir a una comunidad de estudiosos, y menos an a una institucin formada por maestros y discpulos. Con ella se designa a los vnculos e intercambios que se establecen a lo
largo de las dcadas comprendidas entre Galileo y sus discpulos, y entre los discpulos mismos. Pero, es un hecho que para los galileanos la actividad cientfica
del Maestro se considera como una forma insustituible de enseanza. Har, por
tanto, algunas breves indicaciones sobre el atomismo de Galileo tomadas de las
siguientes obras: Discurso sobre las cosas que se mantienen sobre el agua o que
se mueven en ella (1612), Il Saggiatore (1623), Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias (1638).
Si se exceptan los escritos de juventud, publicados en la Edicin Nacional y que Antonio Favaro considera apuntes utilizados para la enseanza19, la primera referencia explcita de Galileo a los tomos se encuentra en el Discurso sobre
las cosas que se mantienen sobre el agua (...) 20. El motivo de la referencia a Dem-
Esta es la tesis que mantiene, en particular, Pierre Duhem en su monumental obra tudes sur Leonard
de Vinci, Pars 1903-1913.
18
Cf. G. Galilei, Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo, en Opere, Ed. Naz., Barber, Florencia 1890-1907, VII, pgs. 255 ss.
19
Vase la advertencia de A. Favaro en el primer volumen de G. Galilei, Opere, op. cit.
17
88
crito y a los tomos de fuego es la crtica de Aristteles a la explicacin que da

Demcrito a la flotacin: segn Demcrito, los tomos gneos que hay en el agua
ascenderan hacia la superficie permitiendo as que los cuerpos sumergidos en el
agua no se hundan. Galileo no comparte esta interpretacin, pero admite la existencia de tomos de fuego en el agua, aunque ellos no son capaces de elevar
y empujar hacia arriba a un cuerpo pesado21. La palabra tomo aparece aqu por
primera vez en una obra impresa de Galileo, pero no va acompaada de una definicin, lo que nos hace pensar que, para el autor del Discurso, la etimologa de
la palabra bastara para dejar claro su significado.
La interpretacin galileana de la flotacin, basada en los principios de la
hidrosttica de Arqumedes, fue violentamente atacada por aquellos que,
siguiendo la tradicin aristotlica, mantenan que slo la forma del cuerpo depositado en el agua posibilitaba la flotacin. Benedetto Castelli, discpulo de Galileo, se encarg de responder a las objeciones de los adversarios. En un escrito
suyo22 hay una nota de puo y letra del Maestro: los tomos explica Galileo
se llaman as, no porque sean cuantas [quanti], sino porque, siendo corpsculos mnimos, no hay otros ms pequeos que puedan dividirlos.
Para Galileo, por tanto, los tomos tienen magnitud (son quanti) y son indivisibles, slo porque no hay corpsculos ms pequeos que ellos capaces de dividirlos. De esta indicacin se puede deducir que su indivisibilidad no es absoluta
y que no se da la misma indivisibilidad en los slidos que en los lquidos. Sin
embargo, en el Discurso no llega a explicar tal diferencia. La primera dificultad
radica en la imposibilidad de dar un nombre a la virt que confiere a los slidos
la fuerza de cohesin; la segunda, en la incapacidad para explicar cmo pueden
las partculas de lquido perder toda resistencia a la divisin, aunque conservando
caractersticas materiales.
Una solucin a este problema se propondr, como veremos, en los Discursos
y demostraciones matemticas publicados veintisis aos despus. En el Discurso
de 1612 Galileo trata, sobre todo, de mostrar que los tomos permiten explicar
algunos fenmenos elementales. En una nota manuscrita aadida en una pgina
del libro de un adversario23, explica que el fuego, mientras est diseminado por
el agua en pequesimos tomos, asciende en ella [...]. Pero, cuando mediante
una gran multiplicacin muchsimos tomos se unen, llega con gran velocidad
y produce el hervor. En otras palabras, las burbujas que aparecen en la super-
En G. Galilei, Opere, op. cit. vol. IV, VI, VIII respectivamente.

Cf. G. Galilei, Discorso (...), pg. 129.
22
Cf. Gli errori di Giorgio Caresio raccolti da Benedetto Castelli, in G. Galilei, Opere, op. cit. IV, pg.
281.
23
Cf. Acadmico desconocido, Considerazioni intorno al Discorso del Sig. Galileo Galilei (...), Pisa 1612;
actualmente en G. Galilei, Opere, op. cit., IV, pg. 195.
20
21
89
ficie del agua en la ebullicin no son ms que tomos de fuego. Ellos, explica
Galileo, se comportan como los tomos de tierra, que, aglomerndose en el agua,
forman grumos de fango.
Hay consideraciones sobre la composicin del continuo geomtrico en la
respuesta a Vicenzo Di Grazia, autor tambin l de un escrito dirigido contra la
interpretacin galileana de la flotacin24. Di Grazia critica la tesis sostenida por
Galileo, segn la cual la fusin de los metales se obtiene sirvindose de instrumentos muy sutiles y agudos, como lo son las partes ms tenues del fuego[...].
Quiz el slido se disolver en sus ltimas partculas en las que ya no se mantendr no slo la resistencia a la divisin, sino tampoco la posibilidad de seguir
dividindose25. Di Grazia no sabe explicarse cmo puede considerar Galileo que
los metales sean divididos como en partes indivisibles por sutilsimos aguijones de fuego. Esta interpretacin presupone explica Di Grazia que las cosas
se componen de tomos y de partes indivisibles. Y aade que una interpretacin
semejante es contraria a las matemticas, ya que una lnea no puede estar compuesta de puntos. l observa que contra esta hiptesis hay infinitos razonamientos
de Aristteles a los que el seor Galileo debera responder26.
Galileo considera la objecin de Di Grazia frvola y no del todo concluyente y, dirigindose a l directamente, explica que las agujas son cuerpos con dimensin [...] y, siendo as, no tienen nada que ver con la cuestin de
si la lnea u otros continuos estn compuestos de indivisibles. Por tanto, le
pregunta a su oponente: dnde habis vos encontrado que repugne a las matemticas el que las lneas se compongan de puntos? en qu matemticos habis
vos visto que se debata una cuestin semejante? Seguramente vos no la habis
visto. Tal cuestin no repugna a las matemticas27. Los razonamientos asumidos por Di Grazia son rebatidos por Galileo: no es que las matemticas prohban considerar los continuos como compuestos de indivisibles; son los cuerpos existentes en la naturaleza, estructuras discretas y con cuanta [quante] (es
decir, dotadas de partes), los que prohben comparar los tomos fsicos con los
indivisibles geomtricos.
Galileo no mantiene esta tesis en los Discursos y demostraciones matemticas
(...). En ellos asume la idea de que todas las magnitudes fsicas estn compues-
Cf. Acadmico desconocido, Considerazioni intorno al Discorso del Sig. Galileo Galilei (...), Pisa 1612;
24
Cf. Considerazioni di Vicenzo Di Grazia sopra il discorso di Galileo Galilei (...), Florencia 1613; actualmente en G. Galilei, Opere, op. cit., IV, pgs. 143-196.
25
Cf. Discorso (...).
26
Ibid. pgs. 416-417.
27
Risposta alle opposizioni del Sig. Ludovico delle Colombe e del Sig. Vicenzo Di Grazia, Florencia 1615;
23
90
tas de infinitos indivisibles que no tienen partes: infinitos tomos sin cuanta [non
quanti] se contienen en una porcin de materia; infinitos puntos, en una lnea28.
Para salvar las diferencias entre los distintos estados de la materia, Salviati, que
en los Discursos es el portavoz de Galileo, explica que los slidos y los lquidos
estn ambos compuestos de tomos. Sin embargo, la experiencia muestra que reduciendo con un martillo un cuerpo duro cualquiera a polvo impalpable, se obtienen de l mnimos uno a uno imperceptibles a nuestra vista y al tacto, pero,
sin embargo, todava con cuanta [quanti], con forma y numerables; y sucede
que ellos, acumulados en conjunto, permanecen amontonados; si se hace un
pequeo agujero en ellos, la cavidad se mantiene; si se los agita y se los mueve,
al momento se detienen. Pero ninguna de estas cosas se da en el caso del agua,
la cual, una vez elevada, inmediatamente se nivela [...]; si se le hace un hueco,
al momento corre a llenar el hueco; y si se la agita, se mantiene mucho tiempo
ondulndose. Tales apariencias parecen sugerir que los mnimos en los que se
descompone el agua son muy diferentes de los mnimos con cuanta [quanti] y
divisibles. Esta diferencia no puede explicase, segn Galileo, a no ser que se
admita que los mnimos del agua son verdaderamente indivisibles29. Los slidos, en cambio, incluso si estn reducidos a polvo, no se hacen fluidos ni se licuan
antes de que los indivisibles del fuego o de los rayos del sol los disuelvan en sus
creo yo primeros componentes ms profundos, infinitos, indivisibles30. Los tomos de los cuerpos lquidos y de los slidos en estado de fusin tienen, por tanto,
los atributos de las partculas mnimas de Demcrito. Se puede, tal vez, admitir
que para Galileo en los cuerpos slidos los tomos son infinitos e indivisibles
slo en potencia, mientras que en los fluidos lo son en acto31. Hay que sealar,
en fin, que para explicar la cohesin de los cuerpos slidos, Galileo postula la
hiptesis de la violencia ejercida por pequesimos vacos que separan las partculas mnimas: el horror vacui las mantendra apretadas impidindoles la separacin. Pero los mnimos del fuego, al penetrar en los intersticios ms pequeos de la materia, donde ni siquiera el aire puede entrar, rellenan los vacos
mnimos, provocando as la separacin de las partculas mnimas y, por tanto,
la fusin de los cuerpos slidos32.
Las dificultades que encontr Galileo para ilustrar su teora atomista son,
segn se ve en esta rpida resea, de orden fsico y matemtico. Pero, como sucede
Cfr. C.R. Palmerino, Una nuova scienza della materia per la scientia nova del moto, en Atti del
Convegno. Atomisme et Continuum au XVIIe sicle, Npoles 1997, en vas de publicacin.
29
Cf. Discorsi (...), en G. Galilei, Opere, op. cit. VIII, pg. 86.
30
Ibid.
31
Cf. A. Smith, Galileos Theory of indivisibles: Revolution or Compromise?, en Journal of the History of Ideas, vol. XXXVI, n. 4, 1976, pgs. 571-588.
32
Cf. Discorsi (...), en G. Galilei, Opere, op. cit. VIII, pgs. 66-67.
28
91
de forma del todo clara en el caso de la astronoma, tambin el atomismo se encuentra con dificultades de orden teolgico, ocasionadas sobre todo por la oposicin
que manifestaron los jesutas. Mientras que, tras la condena del copernicanismo
en el 1616, la oposicin de la Iglesia en los conflictos del heliocentrismo era bien
sabida33, nada o casi nada haca preveer que el atomismo iba a ser violentamente
combatido por influyentes miembros de la Compaa de Jess. La polmica estall despus de 1623, fecha de la publicacin del Saggiatore. Como se sabe, en esta
obra Galileo discute sobre la naturaleza de los cometas con el jesuta Orazio Grassi,
autor de la Libra Astronomica. Para Galileo los cometas son una ilusin ptica
ms que cuerpos celestes autnticos y propiamente dichos. Pero, dejando de lado
el contenido astronmico del libro, nos centraremos ahora en algunos aspectos relativos al atomismo. Por medio de la analoga de la pluma que hace cosquillas sin
ser por ello la sede de la cosquilla34, Galileo observa que el contacto con cuerpos
pesados produce en nosotros sensaciones, de las cuales unas son ms agradables y otras menos, segn sea la variedad de las figuras de los cuerpos en contacto, lisos o rugosos, agudos u obtusos, duros o blandos. Pasando pues del campo
macroscpico al microscpico, imagina l que partculas mnimas procedentes
de los cuerpos pesados se dirigen hacia nuestros rganos sensoriales y, en funcin
de sus figuras, de su cantidad, de su velocidad, provocan las sensaciones del sabor,
del olor y del gusto35. Sobre la naturaleza de las sensaciones Galileo tiene una opinin bastante cercana a la de Demcrito, ya referida por nosotros, aunque el nombre del filsofo de Abdera no aparece en este libro suyo. Galileo se expresa as:
los sabores, olores, colores, etc, por lo que respecta al sujeto en el que parece
que residen, no son ms que meros nombres, pero que residen solamente en el cuerpo
sensitivo. Una vez ausente el animal [es decir, si desaparece el ser animado que
interpreta como tales los sabores, olores, colores, etc.] quedan eliminadas y aniquiladas todas estas cualidades36. En otras palabras, las cualidades sensibles estn
causadas por un flujo de partculas mnimas que, golpeando nuestros rganos sensoriales, producen impresiones a las que nosotros les damos los nombres. Pero estas
cualidades, en cuanto tales, no existen en los cuerpos de las que se desprenden.
La nocin que aqu se ataca es la de cualidad o especie sensible o accidente de cualidad, nocin que acepta la filosofa escolstica y que puede resumirse brevemente as: todo cuerpo se caracteriza por la sustancia y por los acci-
33
Como es sabido, la decret el Santo Oficio en Marzo de 1616. En aquella ocasin el nombre de Galileo no se mencion de manera oficial. Sin embargo, Galileo fue condenado y relegado a su residencia
de la Villa dArcetri en Junio de 1633 por haber escrito y publicado el Dialogo sopra i due Massimi Sistemi del Mondo.
34
35
36
Cf. Il Saggiatore, en G. Galilei, Opere, op. cit. VI, pg. 348.

Ibid. pg. 349.
Ibid. pg. 348.
92
dentes o cualidades sensibles. Hay que tener muy presente esta caracterizacin
para entender y valorar las crticas del autor jesuita.
Tres aos despus de la publicacin del Saggiatore, en1626, Orazio Grassi
publicaba en Pars un libro cuyo contenido se dirige contra el Saggiatore de Galileo37. Grassi acusa a Galileo, en particular, de haber desarrollado una tesis contraria al dogma de la Transustanciacin. Conviene en este punto precisar que este
dogma, definido en 1551 en el Concilio de Trento, estableca que en el misterio
de la eucarista se daba una transformacin real del pan y el vino en el cuerpo y
en la sangre de Cristo. La Iglesia catlica se posicionaba as (el dogma es una
verdad revelada que ninguna autoridad terrena puede modificar) contra la opinin de las iglesias reformadas que le conferan a la eucarista un carcter simblico. La relacin que el padre Grassi establece entre el milagro eucarstico y
la interpretacin galileana de las sensaciones, no es difcil de entender. En la Eucarista se producen dos milagros: el primero garantiza la transformacin de la sustancia del pan y del vino en el cuerpo y la sangre de Cristo; el segundo hace que
las especies sensibles del pan y del vino se mantengan inalteradas.
Una vez hechas estas observaciones, dejamos la palabra al padre Grassi: no
me es posible evitar escribe l38 expresar algunos escrpulos que me preocupan. Proceden de lo que nosotros consideramos incontestable de acuerdo con los
preceptos de los Padres, de los Concilios y de la Iglesia toda. Se trata de las cualidades en virtud de las que, aunque la sustancia del pan y del vino desaparezca
gracias a palabras todopoderosas, sin embargo, persisten sus especies sensibles,
o sea, su color, sabor, calor o fro. Slo por obra de la voluntad divina se mantienen estas especies y de forma milagrosa, como ellos [los Padres] dicen. Eso
es todo lo que ellos afirman. Galileo, en cambio, afirma de manera explcita que
el calor, el color, el sabor y el resto de las cosas del mismo tipo son, aparte del
que los siente, y, por tanto, en el pan y en el vino, meros nombres. Por consiguiente,
cuando desaparece la sustancia del pan y del vino, no quedan ms que los nombres de las cualidades. Pero sera necesario entonces un milagro perpetuo para
conservar los meros nombres? Vase pues cunto se aparta l de quienes con tanto
afn se han esforzado en establecer la verdad y la permanencia de tales especies,
hasta el punto de empear la potencia divina en tal efecto. El padre Grassi, tras
haber sealado que ofrecer tal interpretacin es ms grave que creer en el movimiento de la Tierra, pasa a discutir el aspecto cientfico.
37
El libro de Grassi Ratio ponderum librae et simbellae se public con el seudnimo de Lotario Sarsi.
Una segunda edicin se publica en Roma.
38
Cf. Ratio ponderum (...), en G. Galilei, Opere, VI, pg. 486 (original latino). Como se sabe, el descubrimiento en los archivos del Santo Oficio de un documento en el que se dirigen contra Galileo acusaciones semejantes a las realizadas por Grassi est en el origen del interesante libro de Pietro Redondi,
Galileo Eretico, Turn 1983, cf. pgs. 432-433.
93
En este punto abandonamos nosotros al buen padre sin poder precisar qu

peso tuvo su crtica en la polmica que los jesutas mantuvieron contra el atomismo.
Es un hecho que los Revisores del Colegio Romano la prestigiosa institucin que
coordinaba la enseanza que se imparta en los Colegios de la Compaa de Jess
emiten el 10 de Agosto de 1632 una primera censura contra los indivisibles fsicos y matemticos39. Ciertamente, una demostracin mediante el mtodo geomtrico de los indivisibles, publicada en el Dilogo sobre los dos mximos sistemas
de Galileo (Febrero de 1632), podra haber sido lo que llevara a los Revisores a
intervenir.
El mtodo de los indivisibles lo haba inventado un discpulo de Galileo,
el padre Bonaventura Cavalieri (1598-1647), de la orden de los jesuatas40 de
San Jernimo. Copias manuscritas de su libro41, que se publicara en 1635, circulaban desde 1619. El mtodo desarrollado por Cavalieri se prestaba a numerosas crticas, tan lejos estaba de los fundamentos sobre los que se asienta la
geometra eucldea. El principio de la nueva geometra consista en sustituir la
figura plana por los agregados de todas las lneas y las figuras slidas por los
agregados de los infinitos planos que en ellos se contienen. Las relaciones entre
agregados se extendan posteriormente a las figuras mismas. Para mostrar la
validez de sus demostraciones, Cavalieri aplic su mtodo a demostraciones ya
conocidas obteniendo los mismos resultados. La controversia cientfica pronto
se transform en una violenta polmica, sobre todo tras la muerte, acaecida en
1643, del matemtico jesuta Paul Guldin.
Guldin estaba radicalmente en contra del mtodo de Cavalieri: l rechazaba que los agregados de infinitas lneas, o de infinitos planos, pudieran compararse entre s. Entre infinito e infinito observaba Guldin no hay relacin.
Pero replica Cavalieri los infinitos puntos de un segmento, por ejemplo, no son
infinitos in ratione totius, es decir, como lo es un todo infinito: a ellos es siempre posible quitarles o aadirles otros puntos42.
El debate entre Guldin y Cavalieri tena un carcter abiertamente polmico, sin trminos medios ni concesiones, pero permaneci siempre en el terreno
de las matemticas. El estudioso jesuta evita decir en qu medida [el nuevo
mtodo] pueda serles til a quienes se dedican a la geometra pura. Y aada:
39
Cf. C. Constantini, Baliani e i giesuiti, Florencia 1969.
40
N. de T. Es decir, la orden fundada en 1360 por el beato Juan Colombini, que no se debe confundir
con la de los jesutas.
41
Bonaventura Cavalieri, Geometria indivisibilibus continuorum (...), Bolonia 1635, traduccin italiana,
La Geometria degli indivisibili de Bonaventura Cavalieri, a cargo de L. Lombardo-Radice, Turn 1966.
42
Cf. Cavalieri, Exercitationes Geometricae Sex, Bolonia, 1647, pg. 181. Reproduccin anasttica a cargo
de E. Giusti, Cremonese, Roma 1980.
94
por motivos que nosotros debemos omitir aqu con un silencio en absoluto inoportuno, no soy de la opinin de que eso haya que rechazarlo43.
El matemtico jesuta no da informacin sobre la naturaleza de esos motivos. Es evidente que no son de carcter matemtico, dado que l no quiere hablar
de ellos. Nosotros slo podemos constatar que, al menos, otras dos censuras contra los indivisibles fsicos y matemticos fueron emitidas por los Revisores del
Colegio Romano el 17 de Enero de 1641 y el 3 de Febrero de 164944. En estas
censuras se concreta que los indivisibles son contrarios a la enseanza de Aristteles. Un indicio de su incompatibilidad con el dogma de la Transustanciacin
lo proporciona el estudioso jesuta Sforza Pallavicino, quien afirma que la doctrina de los tomos tiene un carcter destructivo: ella turba lo que la Iglesia nos
ensea sobre los Misterios de la Eucarista45. El mismo Sforza Pallavicino, unos
aos antes, haba sido obligado por el padre general Carrafa a retractarse por haber
enseado que la cantidad se compone de puntos simples46.
Estos indicios hacen pensar que las crticas de Orazio Grassi no pasaron
desapercibidas. Hay que sealar, sin embargo, que Cavalieri, a diferencia de Galileo, no manifiesta inters alguno por los argumentos filosficos relativos a la composicin del continuo geomtrico. Hace una alusin a ello en el libro sptimo de
su Geometra, pero, en realidad, slo presta atencin a las dificultades resultantes de la relacin entre infinitos y propone una solucin que, sin embargo, limita
notablemente las aplicaciones del mtodo por l inventado.
En Italia los indivisibles geomtricos encuentran un defensor en Evangelista
Torricelli (1608-1647), que introduce la nocin de indivisibles curvos en sus demostraciones. Como se sabe, Torricelli es tambin el autor del experimento baromtrico
llevada a cabo en Florencia en 1644. La aparicin de la regin aparentemente vaca
en el tubo de vidrio que contiene el mercurio viene a reavivar la polmica sobre la
posible existencia del vaco que los aristotlicos continan negando. En efecto, el vaco
macroscpico sugiere la existencia del vaco microscpico y, por tanto, de los tomos. La aversin de los jesutas hacia la doctrina atomista est probablemente en el
origen del silencio casi absoluto de Torricelli sobre los resultados obtenidos por l:
el asunto slo se trata en dos cartas, dirigidas a Michelangelo Ricci poco das despus de que se llevara a cabo el experimento. Torricelli, por el contrario, le da una
amplia difusin a sus trabajos matemticos, en los que los indivisibles ocupan un puesto
de primersimo orden. Se dira que el debate en torno al atomismo geomtrico se les
deja slo a los matemticos, en tanto que aumenta el inters de los filsofos y de los
telogos por el atomismo fsico y por los experimentos acerca del vaco.
43
Cf. P. Guldinus, Centrobarica, lib. II, Viena 1939, pg., citado por Cavalieri en Exercitationes.
Cf. C. Costantini, op. cit.
45
Cf. Sforza Pallavicino, Vidicationes Societatis Jesu, Roma 1647, pg. 189.
46
Cf. G.M. Pachtler, s.j., Ratio studiorum (...), 3, Berln 1970 1980, pg. 76.
44
95
Mucho tendramos que decir sobre el destino que le aguardaba a la doctrina

atomista en la Italia de la segunda mitad del siglo XVII. Al contrario de lo que
suceda en Francia, donde el cannigo Pierre Gassendi (1592-1655) poda dedicarse tranquilamente a la rehabilitacin de la filosofa de Epicuro, en Italia los atomistas fueron perseguidos y, donde ello fue posible, procesados por atesmo47.
Investigaciones recientes llevadas a cabo por Susana Gmez Lpez han
puesto de manifiesto el importante papel, en la segunda mitad del siglo XVII, de
las discusiones sobre el atomismo en el seno del Crculo de Pisa, donde se enfrentan dos concepciones distintas de la ciencia y de la herencia galileana: la actividad cientfica entendida como observacin de la naturaleza y realizacin de experimentos, por una parte, y, por la otra, entendida como investigacin, basada en
el instrumento experimental, de las causas y de los principios de la naturaleza48.
Entre los defensores de la segunda concepcin, Donato Rossetti es uno de los ms
declarados defensores del atomismo, y su proyecto, no realizado, es conciliar a
Demcrito con Aristteles en la explicacin del Sacramento de la Eucarista49.
Querra concluir este recorrido a travs del atomismo sealando que en Italia, tras el fracaso de los intentos de cristianizacin de la doctrina atomista llevados a cabo, en particular, por Rossetti, no les quedaba a los herederos de Galileo ms remedio que tratar de convencer a las autoridades religiosas de la no
contradiccin entre el dogma de la Transustanciacin y la doctrina de Demcrito,
y de que esta ltima no conduca al libertinaje. Pero tambin estos intentos fueron fallidos. Las dificultades, que probablemente Galileo slo haba entrevisto,
obligaron, en Italia, a los defensores del atomismo a retirarse a posiciones defensivas. Y fue en otra parte, en Francia y en Inglaterra en particular, donde las investigaciones sobre el vaco y sobre la estructura de la materia pudieron proseguir en
un clima cultural en el que las preocupaciones teolgicas pesaron siempre menos.
Traduccin al espaol de Joaqun Gutirrez Caldern
En 1688 se inicia en Npoles el proceso contra los atestas. En esta ocasin fueron detenidos tambin
algunos atomistas. Cf. L. Osbat, Linquisizione a Napoli. Il proceso degli ateisti (1688-1697), Npoles
1995, y A. Borrelli, DAndrea atomista, Npoles 1995.
48
Cf. S. Gmez Lpez, La passione degli atomi, Florencia 1997; y de la misma autora Donato e le Cercle pisan, en Geometriae, atomisme et vide dans lcole de Galilei, IMSS Florencia-ENS ditions Fontenay /st. Cloud, 1999.
49
Cf. Gmez Lpez, La passione degli atomi (...), op. cit., pg. 191.
47
96
GIORDANO BRUNO Y EL FINAL

DE LA COSMOLOGA ARISTOTLICA
Miguel A. Granada
Universidad de Barcelona
Pour Alain Segonds,

eroico diteur et diffusseur de la Nolana filosofia
El ksmos aristotlico, cuya estructura y configuracin se expone fundamentalmente en los dos primeros libros del De caelo o Acerca del cielo y en el
captulo octavo de Metafsica XII, est marcado por unos rasgos fundamentales,
que sern objeto de crtica y se vern negados en la revolucin cosmolgica iniciada con Coprnico y concretamente por Giordano Bruno. Conviene, por tanto,
efectuar una somera y precisa presentacin de los mismos para poder comprender claramente el alcance de la polmica bruniana. Por otra parte, el cosmos aristotlico recibi diversas modificaciones y adaptaciones en su largo peregrinar posterior. De decisiva importancia son, por un lado, la modificacin introducida por
las Hypotheses planetarum de Ptolomeo y por otro las adaptaciones a la teologa cristiana a partir del siglo XIII, momento en que el corpus aristotlico recuperado por la mediacin rabe se convierte en el paradigma filosfico-cientfico
de la sociedad cristiana.
Los rasgos bsicos del cosmos aristotlico son los siguientes: 1) finitud y
esfericidad, 2) heterogeneidad y jerarqua, 3) unicidad (rechazo de la pluralidad
de mundos), 4) eternidad, 5) geocentrismo y geoestatismo. Vamos a examinar sucesivamente dichos rasgos.
97
1. LA COSMOLOGA DE ARISTTELES1
1.1. Finitud del mundo (la batalla contra el infinito)
En primer lugar [hay que investigar] si hay algn cuerpo infinito, como
crey la mayora de los filsofos antiguos, o si esta es una de las cosas imposibles. As empieza Aristteles su examen de la cuestin de la extensin del universo (De caelo I, 5, 271b 2-4), una cuestin aade de importancia fundamental,
pues de su respuesta en uno u otro sentido se siguen representaciones de la naturaleza completamente divergentes.
A lo largo de los tres captulos (De caelo I, 5-7) dedicados al problema Aristteles acumula argumentos (en su opinin todos vlidos) que concluyen con la
imposibilidad de un cuerpo infinito y con la necesaria finitud del cosmos, cuyo
lmite exterior est constitudo por la esfera de las estrellas fijas. Ahora bien, los
diferentes argumentos estn basados en la teora del movimiento natural y en la
correlacin o implicacin recproca de elemento-comportamiento en trminos de
movimiento o reposo-lugar natural, es decir, presuponen a travs de la nocin de
lugar natural o absoluto la finitud del universo que es objeto de demostracin y
podemos decir que el razonamiento es, en consecuencia, circular y no concluyente. As, examinando (en el cap. 5) la posibilidad de una extensin infinita del
elemento ter (y por tanto del universo), Aristteles seala a partir de la demostracin anterior de su necesario movimiento circular y del tiempo finito de cada
revolucin, que en el caso de la esfera de las estrellas fijas es de veinticuatro horas
que tal extensin infinita es imposible porque implicara recorrer una extensin
infinita en un tiempo finito, lo cual es imposible. Resulta evidente seala Aristteles; cfr. 272a 22 que es imposible que el cielo infinito se mueva, pero en
lugar de examinar la posibilidad de un universo infinito inmvil, concluye a partir de su teora del necesario movimiento circular del ter y de la evidencia sensible del movimiento diario del cielo (lo cual es consecuencia de la necesaria inmovilidad de la tierra central) que movindose el cielo perifrico (y por tanto el mundo
entero), ste no puede constituir un cuerpo infinito2.
Tampoco los elementos cuyo movimiento natural es rectilneo pueden ser
de extensin infinita. En efecto, determinados sus movimientos a lugares naturales delimitados (centro y periferia), tienen una extensin finita y delimitada para
Para una exposicin ms completa vase M. A. Granada, El umbral de la modernidad. Estudios sobre
filosofa, religin y ciencia entre Petrarca y Descartes, Barcelona 2000, cap. 2. 1.
2
Tal actitud le ser reprochada enrgicamente por Giordano Bruno en su polmica con el De caelo desarrollada en su obra Del infinito: el universo y los mundos (trad. de M. A. Granada, Alianza Editorial,
Madrid 1993). Vase en particular el dilogo segundo. Citamos siempre el De caelo por la traduccin
de M. Candel (Acerca del cielo. Meteorolgicos, Biblioteca Clsica Gredos, Madrid 1996, reproducida
con anotacin nuestra en Acerca del cielo, Crculo de Lectores (Biblioteca Universal. Filosofa), Barcelona 1997.
1
98
GIORDANO BRUNO Y EL FINAL DE LA COSMOLOGA ARISTOTLICA
ellos mismos: si los lugares estn determinados y son limitados, tambin los
cuerpos lo sern (cfr. cap. 6, 273a 7-16).
Ahora bien, lo que Aristteles concluye de esta argumentacin (circular,
repetimos) es la necesaria finitud de la ousa sensible perecedera e imperecedera,
esto es: que el cosmos es finito necesariamente y resulta imposible un cuerpo infinito. Esta conclusin est de acuerdo con los resultados alcanzados en la Fsica
(III, 4-8) relativos a la imposibilidad en la naturaleza de un infinito en acto y a
la posibilidad de un mero infinito potencial (en el caso del tiempo, de la divisibilidad del continuo, del movimiento) que como muestra Acerca del cielo tampoco se presenta en el caso de la extensin corprea. En Acerca de la generacin de los animales Aristteles dir: la naturaleza huye del infinito, porque infinito
es lo privado de completud [atels], mientras que la naturaleza busca siempre
el fin [tlos] (I, 1, 715b). Pero ello no implica que el infinito actual sea absolutamente imposible. En efecto, en la medida en que la naturaleza (las ousas sensibles perecedera e imperecedera; cfr. Metafsica XII, 1) no agota todo lo existente y por encima de ella existe una ousa superior, primera y divina suprema
(ousa inteligible e incorprea), podra ocurrir que en ese nivel ontolgico se presentara la infinitud. De acuerdo con su programa, reducido a la ousa sensible,
Aristteles no se plantea la cuestin en Acerca del cielo, pero conviene recordar
que en tratados teolgicos (dedicados, por tanto, a estudiarla; cfr. Metafsica XII
y Fsica VII-VIII) el estagirita afirma que la Inteligencia Motor inmvil posee
una potencia infinita (dynamis apeiros, potentia infinita), pues produce un movimiento extensivamente infinito (el movimiento infinito en potencia del universo
en su existencia eterna; cfr. Metafsica XII, 7, 1073a5-11 y Fsica VIII,10, 266a
22-24), aunque intensivamente ese movimiento sea finito (su velocidad es finita,
pues cumple una vuelta cada veinticuatro horas, lo cual por lo dems muestra que
el motor no es extenso-corpreo, ya que de serlo movera con su potencia infinita en el instante; cfr. Fsica VIII,10).
1.2. Heterogeneidad y jerarqua

El cosmos aristotlico tiene una estructura heterognea: los cuatro elementos
(tierra, agua, aire, fuego) constituyen la materia de la regin sublunar, cuyo movimiento es el rectilneo desde y hacia el centro y donde, adems del movimiento
local, encontramos los cambios de cantidad y de cualidad y sobre todo la generacin y corrupcin de las sustancias individuales, aunque las formas sean eternas o la inmortalidad se d en el plano de las especies. En suma, el mundo sublunar, regin de la tierra, es el reino de la muerte, el mbito de mxima imperfeccin.
Desde la luna hasta la esfera de las estrellas fijas, en el mundo celeste o
supralunar, encontramos un elemento distinto: el primer cuerpo o ter, la quintaessentia de la tradicin latina. La estricta correlacin un movimiento simple/un
99
elemento obliga a atribuir al cielo (sede en exclusiva del movimiento circular uniforme) un elemento distinto (y superior) a los elementos que componen el mundo
sublunar (inferior). El cielo est formado exclusivamente de ter, un elemento
superior y divino, cuya excelencia se muestra en la perfeccin y divinidad del
movimiento eterno circular y uniforme o perfectamente regular que lo constituye.
Carente de contrariedad, el cielo es un mbito de ser inmutable y divino, ajeno
a la generacin y corrupcin, a la muerte.
El universo o cosmos finito se muestra as como una jerarqua, cuya cspide es la sustancia o entidad incorprea, la Inteligencia pura o separada, Motor
Inmvil teleolgico, que constituye la divinidad suprema ms all de la esfera
de las fijas y por tanto fuera del cosmos (vase De caelo, I, 9). El nivel inferior
de la jerarqua est formado por el mundo sublunar, donde habita el hombre. De
este modo la cosmologa jerrquica aparece asociada a una teologa y a una antropologa precisas. Fue el platonismo quien dio su mxima expresin a esta antropologa con la visin de la vida humana como un destierro o exilio de la
patria celeste en la crcel terrena, de la que el hombre debe huir, por medio
de la filosofa-ciencia y de la religin cristiana, para retornar a la casa del Padre.
1.3. El mundo finito es nico: la batalla contra la pluralidad de mundos

El cosmos aristotlico es finito y est clausurado por la esfera ltima de
las estrellas la investigacin posterior identificara 1022 estrellas distribudas en
48 constelaciones cuyo catlogo completo present Ptolomeo en los libros VIIVIII del Almagesto. El movimiento diario de esta esfera se transmite a las esferas celestes interiores de los planetas. Aunque de extensin necesariamente finita,
hay que examinar tambin dice Aristteles en De caelo, I, 7, 274a 24ss. si
no ser, empero, de un tamao tal como para permitir que existan mltiples mundos; pues quiz podra uno plantear que nada impide que, tal como est constituido el mundo que nos rodea, existan mltiples mundos diferentes en vez de uno
solo, aunque no en nmero infinito.
Aristteles se plantea, pues, la pluralidad de los mundos como una repeticin de nuestro mundo: cada mundo tendra un mundo sublunar con una tierra
central en torno a la cual girara un cielo limitado por una esfera de estrellas fijas
(las estrellas que vemos desde la tierra son las estrellas de nuestro mundo o cosmos; no son componentes de otros mundos o cosmos). Que nuestro cosmos sea
finito, no implica por ello necesariamente que sea nico. Podra haber un nmero
finito de mundos similares. Que ello ocurra o no y segn Aristteles que sea
absolutamente imposible depende de la cantidad total de materia y de la teora
del movimiento. La respuesta al problema se nos ofrece en los De caelo, I, 8-9.
La teora del movimiento haba establecido la existencia necesaria de cinco
elementos en funcin de los nicos cinco movimientos naturales posibles y todo
100
ello en relacin con lugares o regiones singulares. Del mismo modo que la correlacin un movimiento simple/un elemento exclua la posibilidad de otros elementos,
la singularidad de los lugares naturales para los elementos y sus movimientos traa
consigo que necesariamente las masas totales (finitas) de los elementos estaban
en sus lugares naturales correspondientes: todo el ter en el nico cielo, movindose circularmente; toda la tierra en su nica regin central, debajo de los restantes elementos sublunares: de modo que ser necesario o retirar aquellas hiptesis [i.e. la teora del movimiento] o que nico [hn] sea el centro y la extremidad.
Y siendo esto as, necesariamente habr solamente un mundo y no varios (De
caelo, I, 8, 277a 9-11).
No hay, por consiguiente, materia para configurar otro mundo, pues toda la
materia est en el nico mundo posible (ms o menos extenso, pero finito) en virtud de la singularidad de las regiones naturales de los elementos. Y Aristteles concluye rotundamente una argumentacin que, como siempre, presupone en las premisas lo demostrado: Es evidente, pues, a partir de lo dicho, que fuera [del universo]
no existe ni cabe que se genere la masa de ningn cuerpo: por consiguiente la
totalidad del mundo consta de toda la materia que le es propia (pues su materia
era el cuerpo natural y sensible). De modo que ni ahora hay una pluralidad de
mundos ni los ha habido ni puede haberlos, sino que este mundo es uno, nico y
perfecto (De caelo, I, 9, 279a 6-11). Notemos que la unicidad del mundo es un
hecho necesario en virtud de la naturaleza misma de las cosas y que la pluralidad
de mundos es absolutamente imposible. Pero, de nuevo, que este mundo sea nico
y finito, no significa que ms all o fuera no haya nada. Significa que no hay nada
corpreo o natural o sensible, que lo que haya all (t eke ) es una ousa incorprea y, por tanto, ajena al movimiento y al tiempo (279a 18 ss.).
1.4. La eternidad del mundo

Si en el caso de la finitud y unicidad del cosmos Aristteles coincide con
las posiciones de Platn y de la Academia, en el caso de su doctrina de la eterna
duracin del mismo el estagirita afirma la completa originalidad de su pensamiento,
no slo con respecto a los autores presocrticos, sino con respecto a Platn. Nadie
con anterioridad a l habra afirmado la eternidad del universo e incluso al final
de su tratamiento del problema (De caelo, II, 1, 284a 3ss.) llega a afirmar su coincidencia en este punto con el saber de los antiguos, aludiendo sin duda a un resto
de la sabidura conquistada en el periodo anterior y que con l se recuperara de
nuevo en el ciclo civilizatorio presente.
Pero Aristteles no se dedica tanto a exponer y demostrar su concepcin
del universo eterno como a refutar las doctrinas contrarias y muy especialmente
la platnica del Timeo, segn la cual el mundo haba tenido un origen o haba
sido engendrado a partir de un estado previo de materia desordenada, pero en cam-
101
bio era incorruptible, durando eterna o infinitamente en el tiempo a parte post

(De caelo, I, 10, 280a 30-32 y cfr. Timeo 28 b-c, 29d ss. con su exposicin del
mito de la generacin, y 92c).
Segn Aristteles, la doctrina platnica es falsa y contradictoria, pues todo
lo que se genera, se corrompe o perece y viceversa: si algo es incorruptible es tambin necesariamente inengendrado (De caelo, I, 10, 279b17ss.). Adems, la generacin en un momento determinado plantea la cuestin de por qu tiene lugar precisamente en ese momento y no en otro (as como, implcitamente, la cuestin del
tiempo antes del tiempo que comienza precisamente con el orden del mundo, de
los movimientos celestes regulares): por qu [...] se haba de generar [el mundo]
despus de no existir durante un [tiempo] infinito? (De caelo, I,12, 283a 11). La
contradictoriedad y dificultades de la posicin platnica slo pueden ser salvadas
si la existencia del mundo ordenado durante un tiempo infinito (su eternidad, que
por otra parte es eternidad en el tiempo y no la eternidad fuera del tiempo de la
ousa inmutable que existe fuera del lmite extremo del mundo) no slo se afirma
a parte post, sino tambin a parte ante, es decir, excluyendo toda generacin, que
Aristteles se la representa siempre en el tiempo. Y la existencia permanente del
mundo, su existencia siempre, tiene adems la modalidad de la necesidad: es imposible que el cosmos no exista alguna vez, que sea engendrado tras no existir o que
se corrompa para no existir (cfr. en particular De caelo, I,12).
1.5. La centralidad e inmovilidad de la tierra: el rechazo de la cosmologa

pitagrica
A la necesidad de un cosmos finito, nico y eterno Aristteles aade (De
caelo, II, 13-14) la necesidad de la centralidad e inmovilidad de la tierra. Pero el
tratamiento de la cuestin va acompaado de una prolija presentacin y rechazo
de la cosmologa pitagrica que atribua a la tierra un movimiento y una posicin no central. De este modo el estagirita se converta tambin, sin quererlo, en
fuente doxogrfica de una cosmologa alternativa a la cual acudirn, a partir de
Coprnico, los enemigos de Aristteles para recabar autoridades en las que apoyar su crtica de la cosmologa geocntrica.
Es evidente, por otra parte, que el estatuto cosmolgico de la tierra haba
quedado establecido ya con rango de necesidad en los captulos preliminares del
primer libro del De caelo que haban expuesto la teora del movimiento. La correlacin naturaleza elemental-movimiento/reposo del elemento-lugar natural estableca, con el principio de que un elemento slo puede tener un movimiento natural y un lugar propio, para el elemento pesado (la tierra) un movimiento natural
hacia el centro del mundo, su lugar natural, y el reposo en dicho lugar. Siendo,
adems, idntico el movimiento del todo y el de la parte, la masa total de la tierra no puede sino tener el mismo movimiento que cualquier partcula de tierra o
102
grave: el rectilneo hacia el centro del mundo, en el que debe de encontrarse en

reposo igual que las partculas de tierra estn en reposo por naturaleza cuando
han alcanzado su lugar natural sobre la tierra (en el centro). La tierra tiene, pues,
rigurosamente vedado a su naturaleza el movimiento circular y rigurosamente prescrito por ella el reposo en el centro, lugar que necesariamente ha tenido que alcanzar en el curso infinito del tiempo anterior. Los graves caen sobre la tierra, precisamente porque la tierra est en el centro. De no ser as graves y tierra se moveran
con movimiento rectilneo hasta el centro. Adems, De caelo II, 3 haba establecido
la existencia necesaria de la tierra como cuerpo que debe estar permanentemente
fijo en el centro del universo, en torno al cual gira el elemento ter3.
Aristteles reitera esta fundamentacin fsica de la inmovilidad de la tierra central en los dos ltimos captulos del segundo libro a la vez que refuta
la cosmologa pitagrica. Expone la doctrina de los llamados pitagricos
segn la cual la tierra, lejos del centro, estara dotada de un movimiento de
traslacin diario y asocia a esta opinin a otros muchos, una referencia vaga
tras la cual puede ser que haya una alusin al viejo Platn y a su crculo (cfr.
De caelo, II, 13, 293a 20-b 33). Frente a todo ello Aristteles aduce una objecin de carcter metodolgico: la de no proceder buscando causas a posteriori
para la experiencia sensible asumida tal como se nos da, sino violentndola al
plegarla a ideas arbitrarias establecidas a priori (293a 25-27; est aqu ya presente la apelacin a la experiencia tan presente en el aristotelismo despus de
la renovacin de la cosmologa pitagrica por Coprnico). Y frente a la apelacin pitagrica a la excelencia del centro, que excluye de dicho lugar noble
a la tierra, el estagirita les reprocha confundir el centro geomtrico o espacial,
que no tiene ninguna dignidad especial, con el centro natural de un organismo,
el cual como vemos en los animales no tiene por qu coincidir con el primero: en el cosmos el centro geomtrico puede estar ocupado por un cuerpo
sin especial relevancia ontolgica, como es la tierra, porque el centro natural est en otro lugar y corresponde a un cuerpo ms digno. Y para Aristteles el centro natural, el lugar ms noble que tiene el carcter de principio, es la periferia: la esfera de las fijas o primum mobile. No slo no cabe
interpretar la centralidad espacial de la tierra como un privilegio indicativo
de nobleza, sino ms bien lo contrario: en la tierra alojada en el centro matemtico estamos a la mxima distancia de la perfeccin ontolgica y lejos del
verdadero centro del universo sensible, que es la esfera de las fijas sita en
contacto directo e inmediato con la ousa inteligible primera y que expresa
Y la existencia de la tierra implica la de su contrario, el fuego, as como la de los elementos intermedios

(agua, aire) y por tanto la de la generacin y la corrupcin. A su vez generacin y corrupcin presuponen
la existencia de al menos un movimiento circular aparte del movimiento diario de la esfera de las fijas.
As deduce Aristteles a priori la existencia de las esferas planetarias. Cfr. De caelo, II, 3, 286a 20ss. En
el libro cuarto se demostrar ms detenidamente la existencia necesaria de los elementos intermedios.
3
103
esa su perfeccin con el enorme nmero de estrellas que la pueblan frente a

las esferas planetarias portadoras de un solo astro4.
Tiene perfectamente razn Aristteles cuando dice que la cuestin sobre
el movimiento y lugar de la tierra no es un problema aislado, sino una cuestin
que slo puede encontrar solucin en el marco de una teora general del universo
y del movimiento natural y violento (294b 30 - 295a 2). Por esa misma razn el
planteamiento copernicano de una astronoma heliocntrica con una tierra en movimiento circular no era tanto la solucin de dificultades astronmicas de Ptolomeo como la apertura de un enorme problema fsico que slo poda encontrar
solucin en una revolucin fsica y filosfica radicalmente antiaristotlica. Desde
la teora general de Aristteles el movimiento circular de la tierra fuera del centro es naturalmente imposible; pero tampoco como movimiento violento tiene mayor
posibilidad: no es posible que sea [un movimiento] eterno, siendo, como es, forzado y contrario a la naturaleza; el orden del mundo, en cambio, es eterno (296a
32s.). Aristteles puede concluir rotundamente: es evidente, pues, que la tierra
ha de hallarse necesariamente en el centro e inmvil5.
1.6. La Inteligencia y las esferas celestes. La modificacin de Ptolomeo

Ahora bien, como ya hemos sealado en diversas ocasiones, el cosmos sensible, finito y jerarquizado, corpreo, no agota la totalidad de lo existente. Ms
all de o fuera de la primera traslacin circular, existe otra ousa o entidad: la
sustancia primera, divina, de la que (como dice Metafsica, XII, 7, 1072b 13) penden el universo y la naturaleza o de la que (en trminos de De caelo, I, 9, 279a
30) dependen el existir y el ser para las dems cosas. Se trata, en suma, de
ese conjunto plural de entidades divinas llamado t eke (el conjunto de las entidades de all fuera) cuyo ser es inteligencia pura (nos, enrgeia), motor inmvil teleolgico de las esferas celestes inferiores que forman la ousa segunda.
Y precisamente su nmero puede ser conocido a posteriori por el nmero de
los movimientos celestes independientes causados por ellas en tanto que causa
Cfr. 293b 6-15. Sobre la perfeccin y centralidad de la esfera de las fijas vase De caelo, II, 10 y 12.
Sabido es que Coprnico, quien como los pitagricos recurre a la excelencia del centro para apoyar el heliocentrismo, unifica el centro natural y el centro geomtrico y pone en el sol, vicario de la divinidad, el principio del movimiento de los planetas frente a la esfera estelar, que (inmvil absolutamente) no es sino el
lugar del mundo que, con su inmovilidad, clausura el espacio de los planetas y cierra el universo.
5
296b 21s. Aristteles aade dos evidencias empricas que, en su opinin, hablan contra el movimiento
de la tierra: en primer lugar la cada perpendicular de los graves, cuando deberan caer segn una trayectoria oblicua si la tierra tuviera un movimiento de rotacin (296b 23-25); en segundo lugar el movimiento de la tierra por la eclptica (movimiento de traslacin) debera producir unos movimientos aparentes de las estrellas fijas (paralaje anual; 296b3-6). Son dos objeciones destinadas a repetirse contra la
iniciativa copernicana (incluso por autores avanzados como Tycho Brahe, pero tradicionales en su geocentrismo) y a las cuales desde Coprnico hasta Galileo y ms all los copernicanos debieron hacer frente.
4
104
final: un total de 55 56 Inteligencias motrices de las 55 56 esferas celestes

exigidas por el modelo astronmico de las esferas homocntricas y por el requisito aristotlico de las esferas compensadoras necesarias para que el modelo tenga
realidad fsica6.
El cosmos aristotlico es, por tanto, un mundo lleno, carente de vaco, formado por una sucesin de esferas slidas, elementales y etreas, contiguas. Ms
all de las cuatro esferas elementales, constitutivas del mundo sublunar, existen
las esferas celestes, cuyo elevado nmero (que repercute a su vez sobre el censo
de Inteligencias-Motores Inmviles) viene determinado por la teora astronmica
vigente en la poca de Aristteles y por l asumida: el modelo de esferas homocntricas elaborado por Eudoxo y perfeccionado por Calipo. Pero he aqu que,
con posterioridad a Aristteles, la teora astronmica cambi y dicho cambio repercuti decisivamente sobre la cosmologa. Como es sabido, la nueva teora fue la
de las excntricas y epiciclos que encontr su formulacin cannica en el Almagesto de Ptolomeo.
Pero Ptolomeo no se limit a a formular los modelos matemticos para el
movimiento circular de los diferentes planetas. Adems del Almagesto, escribi
las Hiptesis de los planetas, donde expona una cosmologa, esto es, insertaba
los modelos geomtricos de excntricas y epiciclos de cada planeta en el interior
de una esfera concntrica, que pasaba as a ser la esfera o cielo del planeta en
cuestin. De este modo el cosmos pasaba a estar formado, por lo que al mundo
celeste se refiere, por siete esferas (tantas como planetas) ms la esfera de las fijas
y una novena esfera sin astros, el primum mobile, aadida por Ptolomeo para dar
cuenta del fenmeno de la precesin de los equinoccios. Pues bien, este modelo
cosmolgico, distinto y simplificado con respecto al aristotlico, termin por superponerse al aristotlico y constituir (gracias a la adopcin por la cultura rabe en
autores como Alhazen y Alfraganus) el cuadro cosmolgico propio de la cultura
latina medieval y renacentista: la imagen del universo, en suma, vigente en la poca
de Coprnico, todava parcialmente aceptada por ste y objeto de la crtica radical por parte de Giordano Bruno. Al mismo tiempo, la reformulacin ptolemaica
del nmero de esferas celestes no poda dejar de afectar al censo aristotlico de
dioses-inteligencias-motores inmviles, los cuales pasaban a ser nueve o diez7.
Para concluir esta rpida exposicin de la cosmologa aristotlica y su proyeccin secular, no podemos olvidar que, adems de la conexin teolgica en la
doctrina de las Inteligencias-motores inmviles, posea tambin una importante
dimensin o conexin antropolgica. En efecto, si la perfeccin de un ser consiste en la actualizacin o vida segn el componente superior que hay en l, no
cabe duda de que la perfeccin del hombre consiste en la vida intelectual o teortica, es decir, en la actualizacin del intelecto por medio del conocimiento cienSobre estos puntos vase la excelente exposicin en M.-P. Lerner, Le monde des sphres, vol. I, Gense
et triomphe dune reprsentation cosmique, Pars 1996.
7
105
tfico y por la unin con esas inteligencias separadas. Tal proceso culmina en la
unin intelectual con la Inteligencia primera, unin que es la verdadera comunin con la divinidad y que, adems de accesible en esta vida por los medios naturales de la contemplacin, representa la suprema felicidad y la perfeccin del hombre. Se trata de una tica expuesta por Aristteles en Metafsica XII y sobre todo
en tica Nicomaquea X, 7, la cual fue desarrollada en tierra de Islam, encontrando
su culminacin en Averroes y su desarrollo ulterior en el averrosmo judo y latino.
Es evidente que tal programa antropolgico resultaba difcilmente articulable con
la religin cristiana y con su afirmacin de que la unin con Dios requera la necesaria mediacin de Cristo para todos los hombres, actuada a travs de la fe. Pero
el averrosmo parta de la rgida separacin entre sapientes y vulgo y de una teora de la religin como lex pedaggico-poltica destinada al vulgo e innecesaria
en puridad para los sapientes, los cuales encontraban en la superior contemplacin filosfica, por la va del concepto, la ley moral, el camino de la perfeccin
humana y la comunin con la divinidad.
2. EL CONFLICTO CON LA TEOLOGA CRISTIANA Y LA ADAPTACIN

DE LA COSMOLOGA ARISTOTLICA
Por todo ello, que pareca cuestionar la universalidad de la redencin por
Cristo, y tambin por el rango ontolgico de necesidad de que gozaba el cosmos
aristotlico y su orden, podemos comprender que la recepcin del corpus aristotlico en el siglo XIII, estrechamente unida como estaba a la exgesis islmica,
especialmente al comentario de Averroes, se enfrentara a mltiples resistencias
en el campo teolgico. En 1270 el obispo de Pars, Etienne Tempier, conden trece
artculos (entre ellos la tesis de la eternidad del mundo y la de que nunca hubo
un primer hombre, que unida a la eternidad del mundo y de las formas cuestionaba el monogenismo admico). Tras nuevos ataques, como el de Egidio Romano
en su De erroribus philosophorum (ca. 1270) o el nuevo estatuto de la facultad
de artes de Pars (que prohiba a los profesores de artes salir al campo teolgico
y ensear en detrimento de la fe, es decir, negaba la posibilidad de un ejercicio
autnomo de exgesis puramente filosfica de Aristteles) promulgado en 1272,
la ofensiva alcanz su punto culminante con la famosa condena de 219 artculos
promulgada por el obispo Tempier en 1277.
De esta lista de artculos condenados llama la atencin no slo el intento
de poner fin a un aristotelismo exclusivamente natural, independiente de la
ortodoxia teolgica, y la censura de tesis concretas como la eternidad del mundo.
Sorprende sobre todo el rechazo constante, explcito y decidido de la necesidad
del cosmos aristotlico y de su orden, por el cual las cosas no pueden ser de otra
manera que como son (y como las ha teorizado Aristteles). Y lo que se condena como falso e impo no es que el mundo sea como lo ha expuesto Aris-
106
tteles, cosa que no se niega, sino que sea as necesariamente, en virtud de una
necesidad intrnseca de las cosas mismas, de manera que no haya alternativa y
por tanto la creacin divina no haya podido ser de otro modo. Se condenaba,
por tanto, la necesidad del cosmos aristotlico y de su estructura por incompatible con el dogma cristiano de la libertad divina y la contingencia del mundo y
de su orden, que poda no ser y ser distinto de como efectivamente Dios lo haba
creado. As, cuando en el artculo 27 se condenaba quod prima causa non posset plures mundos facere, no se rechazaba la tesis aristotlica de la unicidad
del mundo; se negaba su necesidad, que Dios no pudiera hacer sino un mundo.
Los censores no afirmaban que Dios hubiera hecho realmente una pluralidad de
mundos, sino que habra podido hacerlo y daban a entender que si hubiera querido hacerlo, existira una pluralidad de mundos. En suma, la condena de Tempier criticaba el necesitarismo del cosmos aristotlico como incompatible con
la concepcin ortodoxa de Dios y de su potencia y presupona la distincin entre
lo posible de potentia ordinata (porque Dios lo ha querido y ordenado, con una
necesidad secundaria a la eleccin divina) y lo posible absolutamente o de potentia absoluta (lo posible en principio a Dios por no contradictorio en s mismo,
con independencia de su voluntad y eleccin). La unicidad del mundo vale de
potentia ordinata, mas no de potentia absoluta 8.
Los efectos de la condena de Tempier sobre la interpretacin posterior de
la cosmologa de Aristteles y del De caelo en particular fueron enormes. Pero lo
fueron en el plano de la modalidad y de la discusin de alternativas cosmolgicas posibles absolutamente (por no contradictorias), aunque de facto no fueran reales tal como haba reconocido Aristteles, a pesar de atribuir errneamente al orden
real un estatuto de necesidad absoluta. As, filsofos del siglo XIV (profesores de
la facultad de artes parisina) como Juan Buridn o Nicols Oresme contemplarn
en sus reflexiones respectivas sobre el De Caelo (el primero en sus Quaestiones
super libris IV De caelo et mundo; el segundo en su traduccin francesa comentada Le livre du ciel et du monde) la posibilidad absoluta de un movimiento de la
tierra y de una pluralidad de mundos, que sin embargo no reconocern como realidad efectiva, aceptando el nico mundo de Aristteles con la tierra inmvil en
su centro como el orden efectivamente elegido por Dios. Un telogo como Ockham
haba seguido la misma lnea de razonamiento sobre el problema de la pluralidad
de mundos en su Comentario a los Libri Sententiarum de Pedro Lombardo. Habr
que esperar hasta Coprnico y hasta Giordano Bruno (quien en su Del infinito: el
universo y los mundos de 1584 escribe una especie de Anti-De caelo) en el siglo
Sobre la condena de Tempier, vase los excelentes estudios de R. Hissette, Enqute sur les 219 articles condamns Paris le 7 mars 1277, Lovaina-Pars 1977 y L. Bianchi, Il vescovo e i filosofi. La condanna parigina del 1277 e levoluzione dell aristotelismo scolastico, Bergamo 1990. Sobre la distincin en la potencia divina vase W. J. Courtenay, Capacity and Volition. A History of the Distinction of
Absolute and Ordained Power of God, Bergamo 1990.
107
XVI para que las tesis (no contradictorias y posibles de potentia absoluta divina)
del movimiento de una tierra planetaria y de la pluralidad de los mundos sean afirmadas como verdades de hecho (como el orden natural). Pero ahora estas tesis desplegarn con respecto a la cosmologa aristotlica todas sus implicaciones revolucionarias, de las que las haba privado la reduccin escolstica a posibilidades
iniciales de Dios no contempladas en la creacin efectiva. Todo ello pone de manifiesto la extraordinaria vigencia histrica del De caelo aristotlico, una obra a la
que la escolstica catlica no volver la espalda ms que en el momento en que
las novedades celestes (estrellas nuevas y cometas celestes) y las observaciones
con el telescopio (relieve lunar, satlites de Jpiter, manchas solares, fases de Venus)
obliguen a reconocer la realidad de un cielo fluido, sin esferas, homogneo y a
adherirse al sistema astronmico de Tycho Brahe como nico refugio frente al movimiento de la tierra. Por el camino quedarn la hoguera de Giordano Bruno (1600),
la condena del movimiento de la tierra y la prohibicin de la obra de Coprnico
donec corrigatur (1616), el proceso y abjuracin forzada de Galileo, hechos todos
de los que no cabe, ciertamente, hacer responsable a Aristteles. Pero no nos adelantemos en exceso y pasemos a Coprnico.
3. EL DE REVOLUTIONIBUS DE COPRNICO Y EL INICIO DE LA

REVOLUCIN COSMOLGICA
La publicacin en 1543 de la obra de Coprnico, titulada De revolutionibus orbium coelestium, di lugar a una radical transformacin de la cosmologa
que es denominada con frecuencia revolucin cientfica o revolucin copernicana. De resultas de este proceso, del que Coprnico fue un detonante en virtud
de las implicaciones revolucionarias de su obra (ms all de su propia conciencia y voluntad) y que encontr su clausura terica slo con la publicacin en 1687
de los Principia mathematica philosophiae naturalis de Newton, disciplinas cientficas como la astronoma y la fsica salieron radicalmente transformadas. Adems, esta revolucin que dio origen a la ciencia moderna estuvo estrechamente
vinculada a la gestacin de la filosofa moderna, es decir, a la renovacin de las
concepciones epistemolgicas y ontolgicas, as como a las conexiones teolgicas de todo ello.
La causa de todo ello resida en que los principios de la astronoma copernicana, a saber el movimiento circular de la tierra lejos del centro del universo,
donde se haba colocado al sol, resultaban absolutamente incompatibles con la
cosmologa y fsica e incluso con la filosofa aristotlicas. La cosmologa copernicana slo poda ser verdadera si la fsica aristotlica era falsa; por consiguiente,
los copernicanos realistas (los que no se limitaban a una mera recepcin instrumentalista del De revolutionibus como clculo geomtrico a partir de hiptesis,
sin dimensin fsica) deban destruir la fsica tradicional incompatible con la cos-
108
mologa copernicana y elaborar una fsica nueva de la que se siguiera el movimiento de la tierra en torno al sol como un hecho natural. El desarrollo de esta
batalla traer consigo la destruccin del cosmos tradicional y el paso al universo
homogneo indefinido, si no infinito, de la nueva fsica, en suma: la revolucin
cientfica. Necesaria e inevitablemente la discusin deba pasar del mbito astronmico al campo de la fsica y de la filosofa como territorio en el que se deba
dirimir la disputa. En este proceso de ampliacin de la disputa al conjunto de la
filosofa natural (y al de los territorios de la teologa y de la antropologa con los
que a lo largo de los siglos la cosmologa haba estado vinculada de modo estrecho) ocupa un lugar decisivo la figura y la obra de Giordano Bruno (1548-1600),
el nico filsofo adherido al cosmos copernicano en la segunda mitad del siglo XVI.
4. EL DESARROLLO DEL COPERNICANISMO EN GIORDANO BRUNO9

Las obras cosmolgicas de Giordano Bruno son, fundamentalmente, los
dilogos en lengua italiana La cena de le ceneri y De linfinito universo e mondi
(Londres 1584); un elenco de Centum et viginti articuli de natura et mundo adversus peripateticos (Pars 1586, base de una acalorada disputa pblica en el Colegio de Cambrai) que fueron publicados de nuevo ms tarde con importantes ampliaciones y con el ttulo de Camoeracensis Acrotismus (Wittenberg 1588), y finalmente
el poema cosmolgico De immenso et innumerabilibus seu de universo et mundis (Frankfurt 1591) que constituye la summa del pensamiento bruniano.
En estas obras Bruno expone su adopcin de la cosmologa copernicana10
y sobre todo el desarrollo radical de la misma en la direccin de un universo necesario (rasgo del universo aristotlico conservado, frente a la devaluacin del mismo
por el cristianismo a rango de criatura contingente), pero (y aqu ya se proceda
contra el aristotelismo en general y el aristotelismo cristiano en particular) necesariamente infinito y homogneo. La homogeneidad del universo significaba que
careca de jerarquas, que en l nacimiento y muerte (composicin y disolucin)
son manifestaciones universales de la vida (expresiones de la metamorfosis incesante en el seno de la sustancia nica) y que la tierra es un astro celeste equivalente a cualquier otro planeta (desaparece la representacin de la vida humana
en trminos de exilio de la patria celeste) y Dios no tiene una relacin diferente
Recogemos aqu la exposicin de la reforma cosmolgica bruniana que hemos efectuado en nuestro
trabajo La revolucin cosmolgica de Coprnico a Descartes, recogido en nuestro ya citado (supra,
nota 1) El umbral de la modernidad, cap. 2.2.
10
Una adopcin evidentemente realista, esto es, al margen de la reduccin instrumentalista de la astronoma copernicana como simple expediente calculatorio. Vase G. Bruno, La cena de las cenizas, trad.
de M. A. Granada, Madrid 1987, pp. 107-109, para un rechazo despectivo de la interpretacin de Osiander, calificado de asno ignorante y presuntuoso.
9
109
con las distintas regiones del universo, sino idntica con todas en el universo infinito y homogneo que es su retrato, la explicatio necesaria de su infinita potencia, en suma: su expresin o, por emplear un lenguaje teolgico, su unignito y
cosustancial Hijo. Evidentemente este desarrollo del copernicanismo no era una
mera cuestin cosmolgica, sino que implicaba una ontologa (doctrina monista
de la sustancia y reinterpretacin de los conceptos de nacimiento y muerte, ms
o menos en la direccin del consuelo que la lectura de Schopenhauer procurar
a Thomas Buddenbrook en la novela de Thomas Mann) y una reformulacin de
la relacin de Dios con el universo y del acceso del hombre a la divinidad a travs de la contemplacin del universo infinito y homogneo; un acceso mediante
la filosofa (como religin de la mente y como perfeccin del hombre) en fortsima polmica con el cristianismo y con la mediacin de Cristo, evaluados como
impostura e ilusin posibilitados histricamente por la prdida de la verdad ontolgica, cosmolgica y teolgica que sigui a la obra de Aristteles11.
No podemos tratar aqu, con la extensin que ello merece, de las implicaciones ontolgicas y teolgico-religiosas del desarrollo bruniano del copernicanismo, asociadas adems a una autoconciencia de profeta de una nueva poca de
verdad y justicia antittica a la poca de error-vicio dominada por la conjuncin
aristotlico-cristiana y por tanto a una reevaluacin de la dimensin histrica de
la figura del Anticristo. Nos limitaremos, pues, a una exposicin de los componentes fundamentales de su cosmologa infinitista.
4.1. El universo infinito y homogneo

El universo bruniano es ciertamente un universo corpreo infinito en acto
(Bruno rechaza la tesis aristotlica de que en la naturaleza slo existe el infinito
en potencia) y homogneo, es decir, constituido por un nico nivel de ser sometido por doquier y siempre a una misma legalidad, lo cual quiere decir que la homogeneidad se presenta tambin en el plano temporal y el universo es, por consiguiente, eterno e idntico a s mismo, con lo que se elimina la perspectiva
escatolgica que el cristianismo haba superpuesto al cosmos aristotlico. El universo infinito corpreo comprende la totalidad del ser, por lo cual queda elimiVase A. Ingegno, Cosmologia e filosofia nel pensiero di Giordano Bruno, Florencia 1978; M. A. Granada, De Erasmo a Bruno: caza, sacrificio y metamorfosis en la divinidad, La balsa de la Medusa 23,
1992, pp. 95-114 (recogido en el volumen citado El umbral de la modernidad); el mismo, Giordano
Bruno et la dignitas hominis: prsence et modification dun motif du platonisme de la Renaissance, Nouvelles de la Rpublique des Lettres, 13, 1993, pp.115-169 (recogido tambin en versin castellana en el
citado volumen; el mismo, Giordano Bruno e linterpretazione della tradizione filosofica: laristotelismo
e il cristianesimo di fronte allantiqua vera filosofia, en G. Canziani - Y. Ch. Zarka eds., Linterpretazione nei secoli XVI e XVII, Miln, 1993, pp. 59-82; el mismo, Clculos cronolgicos, novedades cosmolgicas y expectativas escatolgicas en la Europa del siglo XVI, Rinascimento, 2 ser., XXXVII, 1997,
pp. 357-435 (recogido tambin en El umbral de la modernidad).
11
110
nado el grado de ser puramente inteligible, postulado por la tradicin platnica

y aristotlica12. Tampoco tiene fundamento el dualismo cosmolgico aristotlico: los cuatro elementos constituyen la materia universal de que estn hechos
todos los infinitos astros o mundos que pueblan el universo infinito, tal como
dice Bruno restaurando la distincin epicrea frente a la confusin aristotlica
entre universo y mundo. Slo cabe distinguir entre aquellos astros o mundos
en los que predomina el fuego (las estrellas o soles) y aquellos otros en los que
predomina el agua o la tierra (los planetas o tierras en movimiento en torno a
sus soles-estrellas). No existen las esferas celestes: ni las esferas planetarias ni
la esfera de las fijas (consecuencia esta ltima del falso presupuesto de la inmovilidad de la tierra en el centro absoluto del universo y de la apariencia sensible de un lmite ltimo del universo); los astros o mundos residen en el espacio lleno de aire puro-ter-spiritus y se mueven libremente por l en virtud de
un principio interno de movimiento que es su propia alma inteligente13. De este
modo la Inteligencia motriz divina deja de ser trascendente al universo corpreo y finita en nmero para pasar a ser inmanente a los infinitos astros (mundos en el lenguaje bruniano) y por tanto infinita. Asimismo la unin con la divinidad, que la tradicin peripattica se representaba como acceso a un grado de
ser trascendente al universo sensible, pasa a actualizarse como unin con la divinidad en la inmanencia csmica por medio de su contemplacin intelectual en
el espejo del universo infinito y sus astros innumerables que la anuncian (Salmo
18) o proclaman como sus ministros (Daniel 7, 10)14. Y sin embargo, ms all
de su radical polmica con el aristotelismo, el programa bruniano de comunin
con la divinidad a travs de la contemplacin filosfica de la verdad del universo infinito y de su relacin con la divinidad conservaba la concepcin peripattica de la filosofa como perfeccin del hombre y como felicidad suprema,
una reduccin inmanentista del reino de Dios o paraso, independiente de la mediacin de Cristo.
Los argumentos brunianos a favor de un universo corpreo infinito en acto
son fundamentalmente cuatro. El primero es un argumento de tipo por as decir
psicolgico, basado en la potencia del intelecto o imaginacin humana, la cual
es capaz naturalmente de trascender todo lmite en un proceso infinito y por ello
Vase M. A. Granada, Bruno, Digges, Palingenio: omogeneit ed eterogeneit nella concezione delluniverso infinito, Rivista di storia della filosofia 47, 1992, pp. 47-73; el mismo, Thomas Digges, Giordano Bruno y el desarrollo del copernicanismo en Inglaterra, Endoxa 4 , 1994, pp. 7-42. Para el rechazo
de la escatologa vase M. A. Granada, Clculos cronolgicos, novedades cosmolgicas y expectativas
escatolgicas..., citado en la nota precedente.
13
Vase La cena de las cenizas, cit., pp. 124 ss.
14
Cfr. De immenso, I, 1, ( G. Bruno, Opera Opera latine conscripta, vol. I, 1 , ed. de F. Fiorentino, Npoles 1879, p. 205): Sic ex visibilium aeterno, immenso et innumerabili effectu, sempiterna, immensa illa
majestas atque bonitas intellecta conspicitur. Vase asimismo nuestra introduccin a G. Bruno, De gli
eroici furori, en G. Bruno, Oeuvres compltes, vol. VII, texte critique tabli par G. Aquilecchia, introduction et notes par M. A. Granada, Les Belles Lettres, Paris 1999, cap. 6.
12
111
testimonia lo que el intelecto universal (Dios) ha producido en acto15. El segundo

es el del carcter aparente y relativo al sentido de las determinaciones de centro
y periferia: siempre estamos en el centro de un horizonte que cambia con nuestro desplazamiento; el centro y el horizonte establecido por el lmite de nuestra
visin son, pues, relativos al espectador y a su percepcin. Lo que es evidente en
el caso de la experiencia ptica terrestre, Bruno lo transfiere a la experiencia del
universo: en cualquier lugar estaremos en el centro y a nuestro alrededor se extender una esfera con un crculo ltimo de horizonte; cualquier astro es centro de
un horizonte a su alrededor y periferia para los mundos sitos en su horizonte. Si
el universo es una esfera ser en todo caso (dice Bruno aplicndole la famosa
formula que la tradicin aplicaba a Dios) una esfera infinita cuyo centro est
en todas partes y su circunferencia en ningn sitio16.
El tercer argumento procede a partir de la concepcin del espacio como
una cantidad fsica tridimensional continua en la que se recibe la magnitud de
los cuerpos; existe por naturaleza antes de todos los cuerpos [...] y es un receptculo indiferente de todos los cuerpos, sin accin y sin pasin, no se mezcla, es
impenetrable, no formable, no localizable, contiene en su interior todos los cuerpos sin estar contenido a su vez17.
Este espacio homogneo, y por tanto infinito, es receptculo indiferente a
la materia. La existencia de un mundo en una determinada regin del espacio,
homogneo en toda su extensin infinita e indiferente con respecto a la materia,
es razn suficiente para que pueda existir, l u otro mundo como l, en cualquier
otra regin y para que el espacio infinito est lleno en toda su extensin18. Ahora
bien, este argumento del espacio homogneo infinito y del principio de razn suficiente permite inferir que puede haber de hecho un universo infinito en el espacio infinito, pero no quiz que necesariamente sea as, puesto que cabe pensar
que nuestro mundo podra ser el nico mundo rodeado de un espacio vaco infinito, como pensaron los estoicos y en el siglo XIV Bradwardino y Oresme en
conexin con la distincin entre la potentia absoluta (todo lo que puede) y ordinata de Dios (lo que puede por haberlo elegido del conjunto de su potencia total).
La necesidad del universo corpreo infinito en el espacio y en el tiempo
se establece fundamentalmente por el cuarto argumento: el argumento teolgico
Cfr. G. Bruno, Del infinito: el universo y los mundos, trad. de M. A. Granada, Madrid 1993, pp. 9293.
16
Ibidem, pp. 102s. Vase asimismo M. A. Granada, Linfinit de lunivers et la conception du systme
solaire chez Giordano Bruno, Revue des Sciences Philosophiques et Thologiques 82, 1998, pp. 243275; el mismo, La imaginacin y la construccin del universo infinito en Giordano Bruno, Nouvelles
de la Republique des Lettres , 18, 1999, pp. 39-62.
17
De immenso, I , 8, p. 231; vase E. Grant, Much Ado about Nothing. Theories of Space and Vacuum
from the Middle Ages to the Scientifc Revolution, Cambridge. 1981, pp. 186-192.
18
Vase Del infinito, pp. 106-113; A. Koyr, Del mundo cerrado al universo infinito, Madrid 1979, pp.
47-51; M. A. Granada, Linfinit de lunivers et la conception du systme solaire chez Giordano Bruno,
(cit., pp. 257-260).
15
112
de la libre necesidad de la plena eficacia o actualizacin en un universo infinito de

la infinita potencia divina en virtud 1) de la difusividad del Bien19; 2) de que slo
la creacin infinita es compatible con la potencia y el bien infinitos del creador divino;
3) de que slo un universo corpreo infinito es perfecto y la creacin divina no
puede sino ser perfecta; 4) en virtud de que la distincin escolstica entre potentia absoluta y ordinata de Dios no slo carece de fundamento, sino que adems
es contradictoria y una blasfemia contra Dios20. A ello cabe unir el abandono tambin de la distincin teolgica cristiana entre generacin ad intra y creacin ad
extra de Dios, que se manifiesta en el abandono del dogma trinitario y cristolgico por parte de Bruno.
El universo corpreo infinito y eterno resulta as la nica generacin, produccin o creacin divina, el verdadero Hijo o Verbo que asume y se reparte
las funciones de mediacin, tradicionalmente atribuidas a Cristo, con el profeta Bruno (en su caso no como redentor en virtud del autosacrificio de su divinidad, sino como indicador del verdadero camino de la comunin con la divinidad a travs de la contemplacin de su expresin infinita en el universo sensible
y homogneo).
4.2. El sistema planetario, unidad bsica en el universo infinito

En el universo infinito de Bruno la unidad bsica, precisamente en virtud
de su homogeneidad, es el sistema planetario, formado por un sol (astro en el que
predomina el fuego y reluce por s mismo) y un conjunto de planetas y cometas
(ambos son astros en los que predomina el agua y que relucen al reflejar la luz
solar) girando a su alrededor a distancias apropiadas. Efectivamente, puesto que
este sol-estrella nuestro posee un nmero de planetas, los dems soles deben ser
tambin centros del movimiento de otros conjuntos de planetas-tierras. El universo infinito es as una reiteracin infinita de sistemas planetarios equivalentes
u homogneos a lo largo del espacio infinito. Esta doctrina, que es el dato ms
significativo de la cosmologa bruniana, aparece enunciada ya en 1584: Hay por
tanto soles innumerables y tierras infinitas que giran por igual en torno a aquellos soles, tal y como vemos a estas siete girar en torno a este sol cercano a nosotros, (Del infinito, p. 164). El De immenso repetir la doctrina, con la adopcin
del trmino synodus ex mundis para designar el sistema: Disposicin de los sistemas de mundos en el universo. Distincin entre astros que brillan por s mismos y por otro (I, 3, p. 209, ttulo del captulo).
Vase A. O. Lovejoy, La gran cadena del ser. Historia de una idea, Barcelona 1983; M. A. Granada,
Il rifiuto della distinzione fra potentia absoluta e potentia ordinata di Dio e laffermazione delluniverso infinito in Giordano Bruno, Rivista di storia della filosofia 49, 1994, 495-532
20
Vase nuestros artculos mencionados en las notas 18 y 19.
19
113
As pues, Bruno no slo hace estallar la esfera de las fijas, sino que (frente
a Digges) uniformiza la regin estelar y planetaria, al hacer de cada estrella un
sol centro de un sistema planetario. La relacin privilegiada que Dios tena con
el mbito estelar se generaliza al universo infinito homogneo. La consecuencia
es que la tierra deja de ser la sentina del universo para ser cielo y Dios deja de
estar lejos para estar en nuestro interior:
Sabemos que si estuviramos en la Luna o en otras estrellas no estaramos en un lugar muy diferente a ste y acaso en uno peor [...] sabemos que no
hay que buscar la divinidad lejos de nosotros, puesto que la tenemos al lado, incluso
dentro, ms de lo que nosotros estamos dentro de nosotros mismos.
(La cena de las cenizas, p. 71).
Ello implica tambin que los procesos vitales terrestres se presentan en los
restantes mundos, que pasan a ser mundos habitados.
Bruno tiende a pensar que las estrellas de primera magnitud (quince en el
catlogo estelar de Ptolomeo y Coprnico) son los soles ms cercanos al nuestro,
en torno a los cuales deben girar los planetas ms cercanos a los de nuestro sistema
solar (De immenso, I, 4, pp. 215 ss.). Dichos planetas nos son imperceptibles 1)
por su distancia enorme unida a su tamao menor y al carcter reflejo de su luz
(ibidem, I, 3, p. 213) y 2) porque la negacin terica de su existencia ha impedido
hasta ahora buscar el fenmeno (Cena, p. 153; De immenso, IV, 3, pp. 20 ss.). Bruno
cree que una observacin minuciosa y atenta podra llevar a su descubrimiento21.
En todo caso, ste ser el interrogante que se plantear a Kepler a propsito de
los descubrimientos galileanos con el telescopio antes de la lectura del Sidereus
nuncius.
Que el sistema planetario es la unidad constitutiva del universo se desprende
de que Bruno 1) no reconoce la existencia de snodos de snodos, pues cada sistema est separado de los dems por una vasta extensin de espacio ocupado por
aire puro-ter, tan grande como para que desde un sistema los soles ms cercanos se reduzcan a un punto de luz y para que la vida sea posible sin perturbaciones (De immenso, I, 4, pp. 215 ss.; V, 3, pp. 125 ss.); 2) el astro o mundo particular (sol o tierra) no constituye una unidad autosuficiente. En efecto, Bruno no
cree que los astros o mundos se disuelvan en el tiempo infinito del universo (como
afirma el epicuresmo)22; piensa que perseveran indefinidamente en el ser en virtud de un decreto de la providencia divina inmanente y del intercambio nutricio
que tiene lugar entre el sol y los planetas. Slo la synodus permite la vida, puesto
que consta de contrarios (los soles y tierras sujetos de calor-luz y hmedad-fro
respectivamente) y slo en l los contrarios se encuentran en armona gracias al
21
Vase M. A. Granada, La imaginacin y la construccin del universo infinito en Giordano Bruno,
cit. supra, nota 16.
22
Vase M. A. Granada, Voi siete dissolubili ma non vi dissolverete. Il problema della dissoluzione dei
mondi in Giordano Bruno, Paradigmi, 2000 (en prensa).
114
intercambio de sustancia que tiene lugar entre ellos, situados entre s a distancias
apropiadas para que el intercambio se realice benficamente (Del infinito, pp. 185,
230; De immenso, I, 3, p. 209).
El sistema planetario es visto as como un organismo vivo, autorregulado
en virtud de una providencia interna que es la divinidad misma inmanente23. Los
movimientos que tienen lugar en su seno (movimiento de rotacin de soles; rotacin diaria y traslacin anual de planetas) estn causados por un principio
interno a cada astro (su propia alma) y tienen una funcin biolgica: la reproduccin de la propia vida (Cena, p. 124; Del infinito, p. 124). La teora bruniana
del movimiento resulta, por tanto, una teora vitalista y teleolgica, asociada a
una ontologa en la que la materia est siempre y por doquier animada y penetrada de principio activo. La relacin entre soles y tierras es vista incluso como
una relacin sexual entre macho y hembra: el sol fecunda con sus rayos las tierras haciendo posible la generacin en stas (De immenso, VI, 5, p. 178); por su
parte los soles se alimentan (y regeneran su fuego, que no es un elemento primario, sino derivado del agua; De immenso, IV, 7, p. 33) de las exhalaciones hmedas de los planetas-tierras de su sistema (Cena, pp. 136, 159; Del infinito, p. 169;
De immenso, I, 3, p. 209: es necesario por ley de naturaleza que las llamas tomen
alimento de las aguas). Se trata de una elaboracin bruniana de la doctrina estoica
del alimento hmedo de los cuerpos celestes24, adaptada a su concepcin copernicana del sistema planetario y sobre todo en la perspectiva de superar la concepcin estoica de la peridica consuncin del mundo por el fuego (ekpyrosis)
mediante la visin del universo infinito como una sucesin espacial de sistemas
orgnicos perfectamente autorregulados mediante el intercambio de tomos que
tiene lugar en su interior y por consiguiente indisolubles.
Esta concepcin vitalista y teleolgica de la estructura del sistema planetario y de los movimientos que tienen lugar en su seno est unida al abandono
de un principio de la tradicin astronmica fundamental y vinculado desde Platn a la perfeccin divina e inmutabilidad celeste: la perfecta esfericidad de los
astros y la perfecta circularidad y regularidad de sus movimientos. Para Bruno
ni los astros son esferas perfectas ni sus movimientos son perfectamente circulares y uniformes, lo cual cuestiona las pretensiones y programas de la astronoma matemtica (Cena, p. 120; De immenso, III, 6, pp. 361-366).
Para Bruno los cometas son cuerpos celestes que en el sistema planetario
giran tambin en torno al sol. En 1584 se haba limitado a sealar que su carc-
23
Vase La cena, pp. 136 ss.; Del infinito, p. 185 y M. A. Granada, Linfinit de lunivers et la conception du systme solaire chez Giordano Bruno, cit., pp. 264-274.
24
Vase M. A. Granada, Giordano Bruno y la Stoa: una presencia no reconocida de motivos estoicos?,
Nouvelles de la Rpublique des Lettres, 14, 1994, pp. 124-151; el mismo, Giordano Bruno et le banquet de Zeus entre les thiopiens: la transformation de la doctrine stocienne des exhalaisons humides
de la terre, Bruniana & Campanelliana, III, 1997, pp. 185-207.
115
ter celeste y su movimiento no rectlilneo representaban una dificultad sersima

para la cosmologa aristotlica (Del infinito, pp. 200-202) y ser en De immenso
(caps. I, 5; IV, 9 y 13; VI,19-20) donde expondr su concepcin definitiva: los
cometas son mundos de la misma composicin que los planetas (la cola no establece ninguna diferencia, pues se trata de un fenmeno ptico que puede presentarse
tambin en estrellas y planetas) y que como ellos se mueven en una rbita peridica en torno al sol, si bien por un plano distinto del de los planetas habituales25.
Pero, prescindiendo incluso de los cometas, la concepcin bruniana del nmero
y disposicin de los planetas de nuestro sistema es especialmente original y en
ms de un punto incompatible con las apariencias. No slo se trata de la conviccin
bruniana de que puede haber planetas de nuestro sistema todava desconocidos
girando en rbitas propias. Puede haber adems planetas consortes de Marte,
Jpiter y Saturno, es decir, planetas que comparten con ellos el periodo y que tendran con respecto a stos una disposicin similar a la que, segn Bruno, existe
entre la tierra y la luna, Mercurio y Venus, los cuales constituyen dos parejas (cada
una en puntos diametralmente opuestos de un epiciclo) situadas en puntos diametralmente opuestos de un nico y comn deferente26.
4.3. Implicaciones teolgico-religiosas y antropolgicas de la cosmologa antiaristotlica

Con Giordano Bruno el viejo cosmos aristotlico cristiano es destruido o
devuelto como el mismo Bruno dice a la nada verbal de la que haba salido y
es sustituido por una realidad cosmolgica profundamente diferente, cuyo rasgo
caracterstico es la infinitud y la homogeneidad espacial y temporal (por tanto
eternidad) de un universo necesario que es la autoexpresin de Dios. El nuevo
cielo y la nueva tierra del Nolano son, de este modo, muy diferentes de aquellos que la cultura cristiana del siglo XVI identificaba como seales de la apertura del tiempo final del mundo27. Tambin Bruno se remite en varias ocasiones
al famoso versculo del Apocalipsis (v un nuevo cielo y una tierra nueva, porque el primer cielo y la primera tierra haban desaparecido, 21,1), que considera asimismo profeca de lo que va a ocurrir o est ocurriendo en la poca con-
25
Vase M. A. Granada, Giordano Bruno y la Stoa..., cit. en la nota precedente; el mismo, Clculos
cronolgicos, novedades cosmolgicas y expectativas escatolgicas en la Europa del siglo XVI, cit. supra,
nota 11.
26
Vase Cena, pp. 146-148; Del infinito, pp. 163, 234. Cfr. asimismo De immenso , II, 9, pp. 290 ss.;
III, 10, pp. 395-398; IV, 13, p. 69; V, 8, pp. 144 ss. y la todava importante monografa de P. H. Michel,
La cosmologie de Giordano Bruno, Paris 1962, pp. 222-225.
27
Hacemos en lo que sigue uso de la conclusin de nuestro estudio Clculos cronolgicos, novedades
cosmolgicas y expectativas escatolgicas..., citado con anterioridad y recogido en nuestro libro El umbral
de la modernidad.
116
tempornea: no haya, por tanto, para ti ni primer cielo ni primer mvil, pues
estas dos cosas perecieron, tal como est predicho por la voz verdadera del profeta que ocurrira en esta poca nuestra28.
La cultura cristiana contempornea buscaba el nuevo cielo en la nueva configuracin celeste producida por el nuevo trgono gneo y por las novedades celestes, es decir, en un cielo realmente nuevo; vea la nueva tierra en el nuevo mundo
descubierto por los exploradores allende el ocano, concluyendo de todo ello que
las profecas ya se haban cumplido y slo quedaba esperar la segunda venida en
majestad del hijo del hombre para juzgar el mundo que iba a perecer en un colapso
final tambin anunciado por el vate pagano Lucrecio en el De rerum natura 29.
En cambio, para Bruno, el cielo (mundo) destruido es el mundo finito de Aristteles y su primum mobile, con sus esferas slidas de quintaesencia y su dualismo cosmolgico; la vieja tierra que desaparece es la tierra concebida como
sentina del universo, lugar de mxima imperfeccin y crcel del alma contrapuesta
a la perfeccin celeste. La destruccin es, por tanto, de un mundo ficticio y de
una crcel fantstica, de una falsa representacin del universo que comportaba
una errnea concepcin de su relacin con la divinidad y con el hombre. Tal destruccin tiene lugar en el momento contemporneo mediante la recuperacin, por
obra del Nolano, del verdadero rostro de la naturaleza:
Perece, por tanto, esa quintaesencia con sus vanos artificios. Ha brillado
ya, por tanto, ese da [cfr. el verso de Lucrecio aqu aludido] que elimin esos astros
y orbes y los resolvi hablando en su nada, pues tambin de la nada se haban formado enteramente. Ha brillado el da en que nosotros nos elevamos de nuestras
profundas moradas y pisaremos los astros con fcil vuelo, abrindonos un espacio inmenso, fuera de las hostiles tinieblas de la crcel y del claustro profundo30.
El nuevo cielo y la nueva tierra resultantes de este proceso conceptual no son un
acontecimiento csmico, sino un (re)descubrimiento cosmolgico: la recuperacin, tras el parntesis tenebroso del ciclo aristotlico-cristiano, de la verdadera
naturaleza del universo, de su relacin con la divinidad y de su funcin mediadora entre sta y el hombre. El nuevo cielo (que es el mismo antiguo anterior a
dichos cielos [aristotlicos]) [es] el espacio etreo infinito con los infinitos mun-
28
De immenso, III, 10 (Opera , I, 1, p. 392). Vase tambin I, 5 (Opera , I, 1, p. 219): Ergo perit coelum quod tantis fixa tenaclis/ Sidera contineat, quodque unum plurima raptet,/ Queis mage non liceat
propria virtute moveri,/ Quam ligni nodo, ligno constante, cieri .
29
Una dies dabit exitio multosque per annos/ sustentata ruet moles et machina mundi, De rerum natura,
V, 95-96. Estos versos haban sido tenidos por los autores cristianos como un reconocimiento del fin del
mundo.
30
De immenso, IV, 9 (Opera , I, 2, pp. 46 ss.). Cfr. la conclusin de la obra: Perit ergo peripateticum illud
caelum primum, rerum omnium, quae natura constant principium et finis; quinta illa substantia [...] caelici
illi motores, ut de nihilo ex utero perturbatae phantasiae, pravae dispositionis ignorantia obstretrice editi,
et sub tempestate tenebrosae noctis educati, et adulti; ita in suum nihilum, intelligentiae sole exoriente, vanescant (Opera, I, 2, pp. 314 ss.). Pero ya el elogio del Nolano en La cena de las cenizas (pp. 32 ss.) estaba
construido sobre estos puntos. Vase adems A. Ingegno, Cosmologia e filosofia, cit., cap. 2.
117
dos que lo llenan; la nueva tierra es nuestro planeta que de la opacidad, oscuridad y sentina de los cuerpos elementales se eleva a la condicin de astro de la
misma especie que la luna, Venus y Jpiter31.
Pero con este nuevo cielo y nueva tierra se recuperar tambin la correcta
nocin de la divinidad y su grandeza: Immensique operis moderator verus et
unus/ Noscetur vere magnus, cui numina plaudunt/ Infinita, sua quae immensum
luce serenant32. En suma: el universo infinito y homogneo con la tierra planetaria como uno de los infinitos dioses o nmenes que, como ministros del Altsimo, pregonan la gloria de Dios a tenor del salmo, es la verdad recuperada
que pone fin no slo al error cosmolgico de Aristteles, sino tambin a la falsa
representacin y espera cristianas de la unin con la divinidad a travs de la ilusoria redencin y mediacin operadas por Cristo. El nuevo cielo con su nueva
tierra no era nicamente infinito en el espacio; lo era adems en el tiempo tambin homogneo, es decir: era eterno. Escatologa y misterio cristianos desaparecan al menos de la conciencia del sabio liberado y el hombre quedaba confrontado a la bsqueda de una nueva y satisfactoria unin con la divinidad en el
seno de la naturaleza infinita que era la expresin necesaria, nica y total de Dios,
el mbito nico en el que poda buscar el hombre el encuentro y la unin33. De
la correcta lectura de las novedades celestes contemporneas se abra, por tanto,
segn Bruno una poca (un ciclo histrico) nueva, de la cual l se saba y pregonaba profeta o ministro34 antagnico al profeta religioso del ciclo precedente,
antagnico por tanto a Cristo y revestido lgicamente del papel histrico de Anticristo, que la tradicin cristiana conoca, pero cuya funcin histrica evaluaba e
interpretaba errneamente35. La nueva poca, que iba a ser una poca ilustrada
por la verdad y norma moral justa recuperadas36, sera tambin a los ojos del Nolano,
inevitablemente y al menos para la minora sabia y para el poder poltico aliado
a la filosofa, una poca poscristiana.
De minimo, II, 4 (Opera , I, 3, p. 200).

De immenso, III, 10 (Opera , I, 1, p. 392).
33
Cfr. los captulos primero y ltimo del De immenso, en particular I, 1, p. 205 y I, 2, p. 316.
34
Vase la acreditacin de s mismo como ministro de la misericordiosa justicia divina en la manipulacin de la conclusin del Lamento hermtico (Expulsin de la bestia triunfante, trad. de M. A. Granada, Madrid 1989, pp. 265 ss.) y como ministro no mediocre de una poca mejor que comienza en
virtud de una determinacin expresa de la divinidad (De immenso, III, 9 ;Opera , I, 1, p. 381).
35
Vase Ingegno, Cosmologa e filosofa , cit., pp. 43-45.
36
Cfr. los versos que siguen a la citada referencia a la profeca del Apocalipsis: Puesto que lleg el favor
y la sentencia de los dioses en la forma de imagen de la verdad a la cual seguir inmediatamente el juicio de lo justo y los fundamentos de la santa religin; as sobrevendr en este orbe la poca largamente
esperada (De immenso, III, 10 ; Opera , I, 1, p. 392).
31
32
118
TELESIO Y CAMPANELLA:
DE LA NATURALEZA JUXTA PROPRIA PRINCIPIA A
LA NATURALEZA INSTRUMENTUM DEI
Michel Pierre Lerner
Observatorio de Pars
1. UNA NUEVA CONCEPCIN DE LA NATURALEZA
Durante su estancia en Cosenza, (Calabria), al sur de Italia, adonde va en

el verano de 1588 para seguir el curso de teologa impartido en el Studium generale de los dominicos, el joven Toms Campanella (1568-1639), con apenas 20
aos, se procura la obra de Bernardino Telesio (1508-1588) que conoca de odas.
Ley el De natura iuxta propria principia liber primus et secundus publicado en
Roma en 1565 por el filsofo, que morira ese mismo ao en Cosenza, y le produjo un gran impacto. Campanella hablar posteriormente de la impresin que
sinti al leer el libro de Telesio:
Empec a recorrerlo con la mayor emocin: al acabar el primer
captulo comprend instantneamente todo lo que contenan los dems,
antes incluso de leerlos. Me encontraba en total acuerdo con los principios que expona, de modo que comprend de golpe todo lo que
segua. En Telesio, efectivamente, todo deriva de sus principios, y
sus consecuencias no son contrarias a ellos o sin vnculo con ellos,
como ocurre en Aristteles.
119
La profundizacin en la lectura del De natura, a que se dedicar Campanella en el pequeo convento de Altomonte donde fue enviado a final de 1588,
quiz como castigo por su no disimulada admiracin por el recin fallecido Telesio, lo confirma en la alta opinin que se haba formado del filsofo de Cosenza
desde el primer contacto con sus ideas. Ve en Telesio un maestro cuya superioridad consiste en que sabe extraer la verdad de las cosas examinadas a partir de los sentidos, en lugar de contentarse con los libros de hombres llenos de
quimeras.
Se trata de una verdadera conversin, pues Campanella dice sentirse telesiano antes incluso de comenzar la lectura del segundo captulo del De natura.
Cmo explicar esta iluminacin? Es probable que de entrada el dominico haya
sido seducido tanto por la audacia de alguien que como l mismo se atreva a
decir abiertamente que Aristteles no era un dios infalible, como por su voluntad expresa de atenerse a los sentidos en el conocimiento de la naturaleza y por
la promesa de desarrollos fecundos que dejaba entrever la aplicacin de sus principios, gracias a un uso de la razn que permaneca rigurosamente fiel a las enseanzas de la experiencia sensible. As pretenda Telesio distinguirse del uso depravado de la razn al que haban sucumbido, segn l, algunos de sus predecesores
como si se hallaran en el secreto de la sabidura y de la potencia creadora de
Dios forjando sistemas arbitrarios de la naturaleza.
Valindose de un uso controlado de los sentidos y de la razn, Telesio no
vacila en afirmar que utilizando slo dos causas agentes, calor y fro (calor et
frigus), que ejercen su accin por el conducto de dos cuerpos simples y contrarios entre s, a saber, el cielo y la tierra, se saca de ah, casi de inmediato, sin
fatiga ni esfuerzo, el conocimiento de la naturaleza y de las operaciones de todos
los seres derivados, incluida el alma!
La admirable (mirum) fecundidad de las dos causas agentes con las que
Telesio se jacta de deducir tan fcilmente toda la diversidad del mundo, e incluso
de zanjar la cuestin especialmente delicada y sensible del alma, no le parece
problemtica, por no decir sospechosa, a Campanella. Por el contrario, lo que
le sedujo fue la creencia en la posibilidad de comprender el conjunto de los
fenmenos naturales a partir de las propiedades que se deducen de esas dos
causas agentes, principios fsicos reales y concretos, a diferencia de los principios metafsicos y abstractos en que se apoya Aristteles. Sin embargo, nos
choca su adhesin inmediata y completa a los principios fsicos de Telesio, como
si la crtica de Aristteles y el rechazo de la verbosidad escolstica y universitaria desembocaran necesariamente en la adopcin de una cosmologa parmendea del saber. Qu filosofa habra adoptado Campanella, si en lugar del
pequeo tratado de Telesio de 1565, hubiera tenido acceso a la imponente suma
antiaristotlica del platnico Francesco Patrizi (1529-1597) publicada en 1581?
Patrizi distaba de estar de acuerdo en todo con Telesio, excepto precisamente
en la crtica de Aristteles.
120
TELESIO Y CAMPANELLA: DE LA NATURALEZA JUXTA PROPRIA PRINCIPIA

A LA NATURALEZA INSTRUMENTUM DEI
2. LOS TRES PRINCIPIOS DE LA NATURALEZA SEGN TELESIO

En el primer captulo del De natura iuxta propria principia, Telesio enuncia abruptamente las primersimas nociones de su doctrina fsica. Partiendo de la
constatacin de la extrema diversidad y desemejanza entre los seres de la naturaleza, y considerando que se tiene por contrarios a los seres que vemos actuar
y padecer conjuntamente, concluye rpidamente: Contraria itaque inter se apparent entia. Sin embargo, estos seres no son absolutamente contrarios, pues lo
propio de los contrarios absolutos sera destruirse mutuamente y aniquilarse por
completo. Por tanto, puesto que subsisten, es preciso que estn constituidos a partir de un mismo substrato y de una misma materia, y a partir de agentes, con principios y naturalezas contrarias, en conflicto perpetuo porque quieren perseverar
en su ser y multiplicarse. Y como los agentes no pueden existir independientemente de un substrato, ni cohabitar en el mismo sujeto debido a su naturaleza
antagnica, resulta que cada uno desea ampararse en un substrato propio del que
poder disponer a su aire. Entonces hay lucha y combate entre las naturalezas
agentes por un substrato, y la que lo logra caza y destruye a la otra
Telesio formula en ese captulo los elementos de una explicacin del devenir, como mnimo, rudimentaria. Su simplicidad no se refiere solamente al vocabulario que usa, desprovisto de todo tecnicismo, en fuerte contraste con la filosofa natural tradicional, impensable sin el uso de las categoras aristotlicas. Es
sobre todo su modo de proceder lo que distingue al filsofo de Cosenza. Pues sin
partir de una definicin previa de la naturaleza o de los seres naturales, pasa de
golpe de constatar la diversidad y desemejanza de los seres a la afirmacin de
que la causa de esa diversidad y de los cambios observados en ellos depende de
una ley simple y nica, la de contrariedad. Contrariedad entre principios agentes
que se persiguen y combaten por la conquista de una materia propuesta a
priori como una e idntica para todos los seres.
El segundo captulo del De natura precisa de entrada el nmero y naturaleza de esos principios:
Est claro entonces que hay tres principios: la materia, que parece
padecer porque recibe disposiciones y formas, y los contrarios, que
actan y son recibidos [por ella]. La materia es una y no hay ms
que dos contrarios: basta en efecto una sola materia a partir de la
que se hacen todas las cosas y de dos contrarios para actuar y constituir todas las cosas
Basta una materia pasiva y dos principios activos para engendrarlo todo.
Sobre qu funda Telesio esta proposicin en apariencia tan alejada de los sentidos y que constituye sin embargo el ncleo de su cosmologa? La respuesta extraar sin duda, pero la declaracin procede del propio autor: ha sido Aristteles
121
quien le ha provisto de la base de esta afirmacin. Leemos a continuacin en el

texto de Telesio:
En una naturaleza una y en un gnero uno, no hay, como dice Aristteles, sino una sola oposicin principal, y no puede haber varias
[...] Ahora bien, puesto que la substancia natural y sujeta a generacin cuyos principios buscamos es un gnero uno y una materia una,
es necesario que no est ocupada e investida sino por dos contrarios primeros, y ello tanto ms cuanto que en ella se cumplen enteramente la actuacin, la generacin y la oposicin de los contrarios
Atribuir a Aristteles una concepcin semejante seala evidentemente una
hazaa imposible. Pero es significativo que Telesio invoque la autoridad del estagirita para apoyar una doctrina que fija como verdad fundamental un simple momento
de la exposicin dialctica del libro primero de la Fsica, sin tener en cuenta ni la
problemtica aristotlica mucho ms sutil ni los resultados de su anlisis.
Despus de haber postulado que la oposicin entre los contrarios primeros
tiene lugar en el gnero de la substancia natural explcitamente asimilada a la naturaleza entera Telesio dar un sentido csmico a esa oposicin espacializndola. Puesto
que en toda naturaleza los contrarios ms opuestos parecen estar lo ms distante posible el uno del otro y ocupar sedes donde ejercen todas sus fuerzas, puros sin mezcla y en nada disminuidos, mientras que estando prximos se mezclan y salen disminuidos del combate que su vecindad vuelve ineluctable, ello debe ser ms verdadero
an en el caso de la substancia es decir, de la naturaleza tomada en su conjunto.
Habiendo introducido as la dimensin espacial como elemento constitutivo de su
intuicin de la contrariedad de los principios activos, Telesio deducir entonces a
priori la naturaleza de esos principios contrarios, y luego la estructura del mundo.
Esa deduccin reposa sobre unos cuantos postulados. Primero, que hay en
el mundo cuerpos identificables de los que se puede decir que estn lo ms alejados el uno del otro; segundo, que los primeros principios tienen su sede en esos
cuerpos primeros; y finalmente, que estos ltimos estn constituidos por las causas agentes que ejercen en ellos su actividad. Concluido esto sin mayor justificacin, Telesio sostiene que:
el cielo y la tierra se hallan a la mayor distancia el uno de la otra.
cielo parece ser la sede del mayor calor mientras que la tierra es la del mayor
fro.
el cielo (y en especial el sol y los astros) debe estar constituido por el calor, lo
que implica que el fro es el constituyente de la tierra.
En esta serie de proposiciones, cuyo encadenamiento debe todo a la lgica
dualista de las premisas iniciales, el testimonio de los sentidos accesoriamente
122

solicitado no juega sino un papel de validacin poco probatorio. De qu modo

permiten los sentidos afirmar que el cielo y la tierra son los cuerpos ms distantes entre s? Aunque podemos admitir la analoga aparente entre las llamas blancas y brillantes observadas aqu abajo con el sol y los astros, no hay nada ah
que autorice a afirmar que el calor es el constitutivo de estos ltimos y an menos
del cielo, que no es por s mismo, ante el testimonio de los sentidos, ni blanco,
ni brillante... ni siquiera caliente! Simtricamente, no haremos mejor en deducir de la propiedad que tendra el fro de congelar las aguas marinas la tesis de
que la tierra est constituida por el fro.
Mas al concluir, sobre la base de un razonamiento tomado de Aristteles, que el calor y el fro son los primeros principios agentes de las cosas, que el
cielo y la tierra son los cuerpos primeros del universo constituidos por esos principios ntegros, y en fin, que todos los cuerpos intermediarios resultan de la
lucha y el aminoramiento de los cuerpos primeros no va Telesio demasiado deprisa?
La propia idea de contrariedad no implica que los contrarios se rehuyen y no se
encuentran nunca? Al hacer de la tierra y el cielo los extrema corpora universi,
Telesio sin duda ha espacializado la contrariedad, pero al mismo tiempo parece
haber fijado los trminos de manera contradictoria. Para resolver tal dificultad,
de la que es plenamente consciente, Telesio va a proponer, siempre a priori, una
estructura del universo que har imposible la huida de los contrarios, y conferir
a los cuerpos todas las propiedades requeridas para que su conflicto, vuelto inevitable, no destruya el orden del mundo.
Para impedir que los cuerpos primeros se rehuyan era necesario que
el uno estuviera contenido en el otro, y adems que el universo sea esfrico
y no construido a lo largo, estando situado el cielo en uno de los extremos
del mundo, o sea, la periferia, y la tierra ocupando el otro extremo, es decir,
el centro. De golpe el mundo adquiere una unidad que de otro modo sera problemtica y queda asegurada la posibilidad de la generacin de los seres derivados.
Una vez dispuesta esta estructura ad hoc del universo, enseguida se ocupa
Telesio de conjurar otro peligro, el de su destruccin. No es evidente, en efecto,
que la minscula tierra tiene todas las bazas para ser abrasada por el cielo extremadamente caliente? Eso lleva a nuestro autor a postular un equilibrio de las fuerzas csmicas antagonistas tal que garantice la supervivencia de nuestro planeta.
Para ello decreta que el cielo que encierra y contiene la tierra se halla dotado de
una tenuidad y de un calor tan aminorado que nuestro globo no est en peligro
de ser consumido, siendo los astros los nicos puntos de calor vivo y luminoso.
Hbil solucin, sin duda, pero que se nos antoja escapatoria si nos atenemos a la
definicin de cielo dada hasta ah. Y cuando Telesio, para confirmar esta nueva
perspectiva, sostiene que en lugar de formar un todo unido el cielo se halla dividido en una multiplicidad de orbes cuyos polos y velocidad de rotacin difieren,
retoma sin necesidad aparente una concepcin astronmica tradicional que parece
123
tener como nica finalidad justificar el papel del sol, en el cual es preciso ver,
obviamente, el verdadero contrario de la tierra.
El hecho de que el sol sea el verdadero contrario de la tierra, como Telesio declarar explcitamente desde el primer captulo de la tercera edicin del De
rerum natura en nueve libros (Npoles 1586), va adems a intervenir subrepticiamente en la deduccin a priori de las cualidades simtricas del cielo y la tierra. Mientras que el cielo, afirma Telesio, es tenue, transparente, blanco, brillante
y mvil, en grado mximo, la tierra es espesa, opaca, negra, oscura e inmvil, en
grado mximo. Cul es la base de la atribucin de estas propiedades al cielo y
la tierra? El testimonio de los sentidos cuenta poco ah, y Telesio no siente la necesidad de invocarlo. Queda entonces la analoga entre el fuego de aqu abajo que
se nos manifestar bajo las apariencias de la rarefaccin, la blancura, la luz y el
movimiento y el cielo que, puesto que se ha postulado que es caliente, debe lgicamente estar dotado de las susodichas propiedades. En nombre de esa misma
lgica la tierra fra ser provista de los atributos contrarios a los que acabamos
de enumerar: densidad, opacidad, negrura e inmovilidad.
3. CONTRARIEDAD Y SENSUS
Para describir la contrariedad que anima lo caliente y lo fro en su lucha
por agenciarse cada uno un imperio en la materia corporal, pasiva de por s, Telesio recurre a una comparacin: igual que los hombres que no desean la misma
cosa no combaten entre s, se debe inferir de la lucha entre los principios activos
contrarios que stos desean ocupar el mismo sustrato. No se trata ah de una simple metfora. Para actuar como lo hacen, sostiene Telesio, es preciso que el calor
y el fro tengan cada uno
el deseo de su conservacin y de su expansin y el odio a su propia destruccin; por eso le ha sido dado a cada uno de ellos la facultad de reconocer a los seres que les son semejantes y prximos y a
aquellos que le son diferentes y contrarios, as como la capacidad
de perseguir a los primeros y rehuir a los segundos
Telesio infunde en los principios y en todos los seres naturales no slo
deseo y odio, conocimiento y fuerza, sino que presenta esas propiedades como
una medicacin que la Naturaleza o sea, Dios ha puesto en marcha para evitar la autodestruccin de sus criaturas:
La Naturaleza, en efecto, no es un artesano perezoso que descuida
conservar los seres que ha producido, que omite darles el conocimiento (sensus) de su propia conservacin y de su propio bien, as
124

como de su propia destruccin y de su propio mal, y que los priva

en fin de toda facultad de oponerse a su mal y perseguir su bien. Y
ello, sobre todo, porque ha establecido contrarios que actan el uno
sobre el otro y que se corrompen mutuamente
Qu prueba extrada de la observacin exhibe Telesio para justificar una
ley de esta importancia? Tambin ah nos extraamos por la debilidad del sustrato observacional de una filosofa de la naturaleza que sin embargo se reclama
del testimonio de los sentidos. La observacin en que se apoya no es sino una
pseudoinferencia a partir de hechos que resultan nicamente del modo sui generis con que l lee y describe el espectculo de la naturaleza. Si hay seres contrarios que se rehuyen ntese de paso el carcter circular de esta proposicin no puede ser sino para evitar su destruccin. Si hay seres que se buscan y
contactan es porque lo semejante es conservado por lo semejante. Cmo rechazar en esas condiciones el sensus a seres que experimentan unos por otros atraccin y repulsin? La inferencia parece imponerse. Y Telesio va ms lejos, sin darse
cuenta aparentemente de la contradiccin, cuando atribuye al mismo sensus el
poder de contrarrestar esas atracciones y repulsiones naturales. Segn l es el famoso
horror al vaco lo que empujara a ciertos seres a buscar el contacto de su contrario ms bien que a permanecer separados: aqu la lgica de la supervivencia
que subyace a la argumentacin de nuestro autor parece haber sido cogida en falta.
Esta prueba de la sensibilidad del fro y del calor ilustra de manera ejemplar el gnero de explicacin al que parecen conducir necesariamente nociones
como las de apetito y sensibilidad cuando son extendidas a la totalidad de las cosas
naturales sobre la base de rudimentarias analogas de la percepcin, sin que se
pueda decir que Telesio extraiga de ellas un beneficio evidente, y antes que nada
en el plano csmico: pues a priori no se ve por qu el hecho de dotar al calor y
al fro de sensibilidad desigualmente repartida disminuira el riesgo de destruccin
de uno de los contrarios por el otro, ni por qu el peligro de un desequilibrio letal
para la tierra podra conjurarse mediante la sensibilidad otorgada al calor y al fro.
Pues si la tierra puede persistir en su ser gracias a la inmovilidad operacin propia del fro de que goza, es porque hay una ponderacin providencial del calor
del cielo inmenso. Si Telesio hubiera evocado una autolimitacin del deseo de
expansin del calor y de su apetito de invadir toda la materia posible, esta explicacin no habra parecido menos providencial: pues qu podra moderar ese apetito de lo caliente y la misma cuestin se podra plantear a priori para el fro
cuando el uno prevalece cuantitativamente sobre el otro?
Se nota que hay ah un problema importante que atae a los fundamentos
mismos de la fsica telesiana: el de la relacin entre las potencias del sensus y de
lo que Telesio vincula con esta nocin (apetito, odio, fuerza) y las cualidades ordinarias del calor y el fro, de los que nos dice que sus efectos corrientes pueden
ser contrariados por el horror o el deseo que inspira a los seres naturales el cono-
125
cimiento de su mal y de su bien propios. Telesio no parece haber visto a menos

que la haya esquivado conscientemente esta dificultad que atae al estatuto del
sensus en relacin a las dems cualidades, y ms ampliamente, que sita el problema del juego de las fuerzas csmicas en la gnesis del mundo y del equilibrio
global para su supervivencia.
II. TELESIO INTERPRETADO POR CAMPANELLA, Y SUPERADO

1. Fsica y metafsica
Al proclamar su fidelidad a la idea telesiana de una naturaleza comprendida iuxta propria principia, Campanella en un primer momento va a reinscribir la fsica del filsofo de Cosenza en una metafsica ms tradicional, para
superarla con su propia visin de la relacin entre Dios y la naturaleza como
creacin continua. La Philosophia sensibus demonstrata, obra publicada en
Npoles en 1591, en la que Campanella defiende a Telesio contra los ataques
del aristotlico G.A. Marta, abre un vasto fresco cosmolgico cuyo contenido
y estilo no pueden sino desagradar al lector del De Natura telesiano. Campanella no se limita a un enunciado puramente fsico del ordenamiento del
mundo a partir de sus elementos, segn el modelo expuesto por Telesio. De
entrada pone el acento sobre Dios, sin prohibirse evocar su esencia y sus atributos, y las razones que han presidido la creacin, haciendo depender estrechamente la filosofa natural de un discurso teolgico. Notamos ah una diferencia fundamental con el procedimiento de Telesio: no es que este ltimo
haya ignorado el concepto de un Dios creador y providencial, sino que reenviaba a Dios como condicin general de la existencia del mundo y de su estructura estable, viendo en toda especulacin sobre el poder creador de Dios un
uso depravado de la razn. Adems, esas pginas iniciales de la Philosophia
sensibus demonstrata se hallan impregnadas de una atmsfera caracterstica:
la del platonismo (sabemos el amplio territorio que cubre esa etiqueta en los
siglos XV-XVI), cuya lectura por Marsilio Ficino marc intensamente a Campanella.
Finalmente, anotemos un tercer elemento caracterstico del procedimiento
de Campanella: la idea de un acuerdo fundamental entre las verdades de la filosofa natural establecidas sensata duce natura y el relato del Gnesis, tesis que
responde evidentemente a la preocupacin especfica de refutar a los adversarios de Telesio, que denunciaban las contradicciones entre su fsica antiaristotlica y las enseanzas de las Sagradas Escrituras, pero que ms clsicamente, se inscribe en la tradicin de la literatura hexameral, a la que el
dominico Campanella permanecer ligado a lo largo de toda su obra.
126

Podemos evocar ahora el cuadro general de la exposicin cosmolgica propuesta por Campanella en la primera de las ocho disputas que componen su
libro. Todos los filsofos, con la notable excepcin de Aristteles, han admitido
que la mquina del mundo debe hallarse ligada a un principio productor, inclinndose ante la evidencia de que naturalezas soberanamente contrarias y cuya
nica propensin es la de multiplicarse y difundirse por su propia cuenta hayan
sido, por sus solos medios, incapaces de producir el mundo admirablemente bello
y ordenado que se ofrece a nuestra mirada. Notemos que aunque no especifica
de entrada la naturaleza de los contrarios en cuestin, Campanella los identificar luego como el calor y el fro, de modo que esta prueba de la existencia de
Dios casi universalmente admitida no hara sino retomar literalmente la de Telesio. Pero el dominico no se limita a la prudente reserva de su maestro respecto
al principio creador, puesto que pronto aade que es preciso ver en Dios primer
principio de las cosas naturales, al autor y gobernante todopoderoso, omnisapiente e infinitamente bueno con un mundo que hizo y que estar en todo tiempo
presente en su inteligencia per modum substantiae. Mundo que ha creado in tempore con todos los seres derivados a partir de sus propias ideas, sin experimentar en s mismo el menor cambio; lo cual es mucho especular sobre el cmo de
la creacin, en contra de la prohibicin telesiana evocada anteriormente, ya que
Campanella precisa que Dios
principio primero activo es el creador de dos principios contrarios, el calor y el fro, a los que ha comunicado por participacin
el ser y [la facultad de] actuar, principios que se asimilan continuamente el tercer principio pasivo que informan, para constituir
al trmino de sus luchas particulares todos los seres intermedios,
imitando siempre la accin primera del ser primero
La creacin de los principios productores de todas las cosas con su masa
propia ( es decir, el calor y el fro con su respectiva sede) por el que Dios ha
comenzado, se articula segn la secuencia lgica y no temporal siguiente:
1.- Lugar incorpreo vaco de cualquier cosa
2.- Materia o masa corporal destinada a proveer una sede a las formas de las
cosas y a las naturalezas agentes, instancia correspondiente al caos de Anaxgoras y al abismo de Moiss.
3.- Principios activos incorpreos incapaces de subsistir sin un cuerpo y totalmente contrarios el uno al otro (es decir, calor y fro), cada uno con una porcin de materia atribuida por la voluntad divina.
4.- Constitucin por el calor del cielo y de los astros, hechos de materia pura condensada (cuyo aspecto visible es la luz) que, debido a la movilidad propia del
calor, se ponen a rotar, y constitucin de la tierra por el efecto del fro que
127
acta sobre su porcin de materia, que sintiendo por todas partes la invencible enemistad del calor, gana el centro del mundo, lugar que ocupa no por el
hecho de la gravedad propia del elemento tierra, sino porque es el nico refugio posible.
Una vez dispuesta la arquitectura de conjunto del mundo, Campanella prosigue su exposicin cosmolgica describiendo la constitucin de los seres derivados que se originan del enfrentamiento entre las fuerzas de rarefaccin y licuefaccin del calor y las fuerzas de solidificacin del fro: enfrentamiento del que
nos recuerda, como fiel discpulo de Telesio, que tiene como condicin la posesin por ambos de sensibilidad y apetito de su conservacin, siendo cada uno
dueo de su propia masa, desprovistos de la cual no engendraran seres animados ni se repeleran el uno al otro. Despus de evocar brevemente la formacin
del agua, de los minerales y los metales, las plantas y las hierbas, y lo que denomina animales mviles el contexto sugiere que se trata de seres vivos que nacen
por generacin espontnea nuestro autor precisa que la creacin de los animales superiores, y ms an la del hombre, requiri una intervencin especial de
Dios, lo que permite rechazar los errores de Platn y de Avicena, que hicieron
del hombre una criatura de dioses secundarios o el producto de la tierra putrefacta, y obliga a aceptar, con Moiss y Hermes Trimegisto, que Dios insufl directamente al hombre el soplo de la vida.
En comparacin con los rudimentos de cosmologa expuestos por Telesio
en la tercera edicin del De rerum natura y con su teora del engendramiento de
los seres secundarios, el relato campanelliano de la creacin presenta una similitud evidente: omisin hecha del lugar incorpreo, sobre cuya anterioridad lgica
nuestro autor no dejar de insistir, encontramos en l los tres elementos bsicos
que sirven a Telesio para estructurar el universo y producir todos los seres derivados, desde el agua hasta los animales, haciendo excepcin del hombre, por mor
de su alma de origen divino. Pero la comparacin se detiene ah, pues nuestro
autor evoca inmediatamente despus el paso, detallado anteriormente, de las cuestiones fundamentales que ataen a la relacin de Dios con el mundo, que Telesio haba rechazado abordar.
2. El alma del mundo: primera aproximacin

El punto de arranque de la reflexin de Campanella es conforme a los
datos del De natura, puesto que la tesis que lo alimenta es la necesidad racional de poner un autor del mundo que sea providencial: imposible pensar que
el mundo haya podido surgir del caos por la sola eficacia de los principios
contrarios librados a su solo apetito, pues est claro que todas las cosas estn
hechas en vista de lo mejor. El dominico desarrolla esta tesis insistiendo en
128

la posicin geocntrica de la tierra, que le permite sobrevivir en un entorno

de calor hostil, en la composicin gnea del cielo y en el freno impuesto al
inmenso calor astral, y especialmente al solar, para impedir el abrasamiento
del mundo, en la extraa diversidad de los seres derivados de las naturalezas
agentes, y finalmente, en la admirable estructura de los animales. Constataciones que conducen a imponer necesariamente una causa superior a la naturaleza misma, cualesquiera que sean los principios fsicos que se le den, trtese de los elementos desprovistos de conocimiento propuestos por Aristteles
y los Antiguos, o del calor y el fro dotados de sensibilidad propuestos por
Telesio y Campanella, aunque estas naturalezas agentes tengan como nico
fin su propia conservacin. Este ltimo admite con su maestro la impotencia
de todo mecanismo, aunque est hecho a base de elementos sensibles, para
explicar genticamente el estado a que ha llegado el mundo, y en la hiptesis de que el mundo fuera eterno, para dar cuenta del porqu de la existencia
de los hombres, de los animales y de las plantas perfectas que se reproducen
por generacin sexual. Pero de esta constatacin no va a sacar las mismas consecuencias que Telesio.
Telesio, una vez reconocida la dependencia de la naturaleza hacia su creador providencial, haba seguido una lnea de conducta particularmente rigurosa:
jams hacer intervenir en sus explicaciones una causa trascendente a los principios y a los seres naturales. Haba declarado, para justificar su rechazo de la
naturaleza universal, a la que los medievales haban recurrido para explicar el
horror al vaco: no se comprendera que haya cierta naturaleza universal que
quiera que el mundo forme un todo continuo, es decir, que no pueda soportar
el vaco y lo desocupado, y que para hacer que ello jams se produzca empuje
constantemente a los seres ms prximos hacia el lugar y sitio de aquellos que
se retiran. Pues no debemos creer que haya en los seres otra naturaleza que la
suya propia, a partir de la cual estn constituidos, o que estn gobernados por
otra naturaleza a la que se le habra encomendado dicha tarea. Y las cosas que
parecen poder ser producidas por la naturaleza propia de los seres singulares
no deben ciertamente ser atribuidas a otra naturaleza, que no sera comprendida por ninguna sensibilidad y por ninguna razn.
Esta toma de posicin es particularmente ntida: entre Dios y los seres
particulares no hay nada, ni naturaleza universal ni alma del mundo. En el acto
creador Dios ha regulado de una vez para siempre la dialctica de las fuerzas
csmicas y ha dado a cada ser una naturaleza propia y las fuerzas que bastan
para explicar todos los hechos observados. Que el conjunto de los seres naturales, actuando cada uno segn su naturaleza, constituya no obstante un mundo
ordenado, es una consecuencia de la providencia divina: no hay que buscar ms
causas a esta armona, que una vez dispuesta deja al fsico el campo libre para
explicar los fenmenos iuxta propria principia, es decir, recurriendo nicamente
a las propiedades de las dos naturalezas agentes y de la materia.
129
Frente a esta concepcin novedosa de las condiciones requeridas para conferir una verdadera autonoma explicativa a la filosofa natural, Campanella adoptar desde el principio una posicin, digamos, retrgrada. An admirando el proyecto telesiano, cuyo primer mrito a sus ojos parece ser librar a la ciencia de la
tutela aristotlica, y proclamando tambin l que es preciso volver a las cosas mismas y conocer la verdadera naturaleza a partir de los sentidos, el joven dominico
no admite en realidad la separacin realizada por Telesio entre fsica y teologa.
Todo ocurre como si en lugar de ver en la emancipacin de la primera respecto de
la segunda la condicin del progreso de la filosofa de la naturaleza, hubiera visto
desde el principio una grave debilidad terica, debilidad que denunciar explcitamente en escritos posteriores diciendo que Telesio ha filosofado humiliter, limitndose
a poner en marcha los principios fsicos sin remontarse a las causas metafsicas.
De acuerdo con Telesio en admitir que el mundo tal cual es resultara inexplicable sin un Dios providencial, Campanella no considera, por contra, como fuera
de la competencia del filsofo ni como ambicin que sobrepasa las fuerzas humanas, la bsqueda sobre el cmo de la creacin a partir del poder divino. Al contrario, no solamente tal conocimiento le parece posible, sino que se revela necesario, pues de l depende la inteligibilidad de la naturaleza. Para el dominico es
un error creer que se puede disociar completamente la fsica de la teologa, como
sera el caso del Dios aristotlico coeterno con el mundo y no providencial. En
efecto, segn Campanella
habiendo hecho Dios todas las cosas en vista de s mismas, tal como
los principios contrarios, que actan siempre en favor de s mismos,
y comunican bondad, potencia de engendrar y sabidura, segn lo
que han recibido. De ah viene que haya en el mundo generacin,
sensibilidad, movimiento, conocimiento (para cada ser) de su propia conservacin segn el ms y el menos, para unos ms clara, para
otros ms oscura, y amor hacia lo que le es prximo segn el grado
apropiado
Este texto esencial remite explcitamente la participacin de los cuerpos
primeros y de los seres naturales a los atributos divinos que les son comunicados absque infinitate. Campanella no se limita a propagar a travs del mundo vida,
sensibilidad, movimiento y amor. Se esfuerza en poner en evidencia el principio
que controla su reparto, en tanto que no basta dotar a los elementos de conocimiento y de instinto de conservacin para dar cuenta del engendramiento de los
seres secundarios y del orden del mundo. El dominico es muy claro a este respecto: si el amor cognati que impulsa a los seres a buscar a sus semejantes no
estuviera limitado como conviene, no sera la conservacin de s mismo lo que
se obtendra, sino la destruccin y la muerte, pues demasiado calor mata al calor
que sin embargo le es congnere; de ah la necesidad en ciertos casos de recha-
130

zar el exceso de calor para encontrar la salud en el fro y en la sombra: ahora

bien, esto no es posible sino porque cierta sabidura superior se halla distribuida
en todas las cosas. Cmo entender esta sabidura sin la que los seres naturales estaran literalmente extraviados en su instinto de conservacin? No acta a
semejanza de la naturaleza universal repudiada por Telesio para imponerse a las
naturalezas particulares como un ser superior?
Respecto a la naturaleza de este ser superior, Campanella considera sucesivamente tres hiptesis. Segn la primera, sera Dios inmediatamente existente
en todas las cosas y no slo en el cielo, como pensaba Aristteles. Esta hiptesis es evocada brevemente para ser rpidamente rechazada: la presencia de Dios
in loco es incompatible con la finitud del mundo y la trascendencia divina.
Campanella formula la segunda hiptesis de la siguiente manera: O bien
[ese ser superior] es el calor mismo, concepcin que remite a la doctrina estoica
que hace del pneuma gneo el principio de la unidad del mundo a travs de la
diversidad de la materia: tal es la opinin de Digenes Laercio y de los que afirmaron que el alma es el fuego y que en cierto sentido es corporal.
Pero hay una tercera posibilidad: sera el alma del mundo difundida en
todas las cosas y que se sirve de la accin del calor y del sol: alma del mundo
que Platn llam sabidura en el Filebo, Filn el judo emanacin de la virtud divina y aliento del todopoderoso, Hermes inteligencia que ordena todas
las cosas del mundo, Avicena donadora de formas, y Temistio tanto intelecto
agente como alma del cielo. Campanella parece considerar la solucin del anima
mundi ms favorablemente, y le asigna una funcin muy precisa en su sistema
fsico, cuando al evocar las glosas de ciertos comentaristas de Aristteles sobre
el concepto de intelecto agente, identificado por ellos mismos como alma del mundo,
escribe: en cuanto a nosotros afirmamos que este alma del mundo se sirve del
calor y el fro en todas las cosas y no es propia slo del hombre, aadiendo que
acta conforme a las Ideas que percibe en la inteligencia divina, de donde saca
certeza y determinacin en lo tocante a lo que es preciso hacer y cmo hacerlo.
La comparacin entre el hombre y el mundo, o entre el microcosmos y
el macrocosmos, queda precisada en estos trminos: Al igual que en nosotros
el alma divina se halla unida al cuerpo mediante el espritu sutil, corpreo, clido
y semejante al alma divina por lo que Hermes llama al espritu vehculo del
alma puesta en nosotros por Dios, mediante la luz y el calor presentes en todas
las cosas el alma se halla unida al mundo. Mundo que Campanella define como
un todo animado, anunciando que tratar este tema en una obra particular, el futuro
De sensu rerum et magia. Parece como si inspirndose directamente en la comparacin estructural entre el microcosmos humano y el universo, que hallamos
en tantos autores renacentistas, Campanella resuelve del siguiente modo el problema que Telesio haba dejado sin respuesta: el alma del mundo, procedente del
Dios creador de contrarios, regula las fuerzas del calor y el fro para bien del
universo, y es un error que Telesio haya desatendido el anima mundi.
131
Aporta esta solucin toda la claridad deseable sobre la posicin tomada

por el dominico? No lo parece. Cierto es que la funcin asignada al alma del
mundo parece tericamente clara, pero no quedan elucidados ni su modo operativo ni su naturaleza. Si tomamos literalmente la comparacin con el alma
humana y ms precisamente con la mens de origen divino no hay que ver en
el alma del mundo la forma del calor y del cuerpo del mundo, al igual que el
alma infusa por Dios en nosotros tiene la forma de spiritus? La respuesta a esta
cuestin depende evidentemente del sentido que se d a la palabra forma. Ahora
bien, el nico sentido explcito que Campanella, como Telesio, da a este trmino es muy singular: las formas no son nada ms que los principios formadores y activos inmanentes a los cuerpos primeros, desde donde se difunden
para engendrar los cuerpos derivados.
Est claro a la vista de este anlisis que el alma del mundo no es la forma
del mundo, ni en el sentido telesiano del trmino, ni a fortiori en el sentido escolstico. Pero autoriza este rechazo de la funcin informante del anima mundi
a ver en ella un principio transcendente a la materia, al estilo de los ngeles creados sin cuerpo por Dios? Esta conclusin que parece imponerse, sin embargo,
no se halla confirmada por ningn texto de la Philosophia sensibus demonstrata,
donde Campanella se dedica ms bien a tejer un estrecho vnculo entre este ser
superior y el cuerpo del mundo, sin llegar no obstante a precisar la naturaleza
de ese vnculo.
Ocurre como si despus de haber usado contra Telesio, bajo la influencia
de Platn, Hermes Trimegisto y otros autores antiguos, la necesidad de un alma
del mundo, Campanella se prohibiera comprender su funcionamiento. O bien hay
que concebirla como una naturaleza perfectamente incorprea y simple, pero entonces no se comprende de qu manera podra gobernar contra su voluntad, sojuzgando su autonoma motriz, naturalezas dotadas de sensibilidad y apetito. O bien
se la asimila al calor repartido en todos los seres, lo cual parece difcilmente conciliable con el esquema tridico y no se ve cmo ese calor podra gobernar a su
doble. Estaba destinado el De sensu rerum et magia a resolver esa dificultad?
3. El alma del mundo: segunda aproximacin

Si hay un alma del mundo y por qu existe? Tal es la pregunta que Campanella se hace en el De sensu rerum, a la que responde as: Puesto que el espritu corpreo del hombre no basta para gobernar todos sus actos, sino que posee
por aadidura un alma inmortal (mens), con mayor razn ser necesario atribuir
al mundo (el ms noble de todos los seres e hijo del bien supremo), adems de
a las naturalezas dotadas de sensibilidad, un alma excelentsima predispuesta para
la conservacin de todo y superior a cualquier ser anglico. Creada por Dios, este
alma feliz, que sirve de mediadora entre el creador infinito y las naturalezas fini-
132

tas, contempla en la Inteligencia primera el modelo de las tareas que debe realizar, actuando sobre la materia y sobre las formas particulares conforme a las ideas
que contempla. Es por tanto el primer instrumento de la sabidura primera, y sin
un alma de ese tipo el universo sera inferior al hombre (que es como su resumen), y el todo a la parte.
Las caractersticas del alma del mundo aqu enumeradas confirman de
manera clara ciertas indicaciones de la primera obra de Campanella. Sin retomar exactamente bajo la misma forma el paralelismo entre el hombre y el universo, puesto que el cielo ostenta aqu el papel del calor correspondiente al spiritus humano, mientras que la tierra y el mar seran el cuerpo y la sangre del
mundo, Campanella regresa a la necesidad de atribuir a este ltimo un alma rectora de todos los seres dotados de sensibilidad que en l habitan. Confirma igualmente que este alma es la sabidura superior repartida en todas las cosas, de
la que hablaba la Philosophia sensibus demonstrata aqu la llama naturaleza
comn y arte universal infuso en el Todo sin renunciar a la idea de que este
alma extraera de la contemplacin del entendimiento divino la ley de su accin.
Pero cmo ejerce el alma del mundo su imperio sobre las fuerzas csmicas?
Curiosamente es en el recuerdo de sus conflictos con la Inquisicin respecto al
estatuto del anima mundi y la alusin al lugar eminente que ocupara sta en la
jerarqua anglica donde podemos entrever el tipo de solucin al que nolens volens
Campanella finalmente se apunt.
La comparacin clsica entre microcosmos y macrocosmos en la que se
haba apoyado para atribuir al mundo un alma bienaventurada no poda dejar de
parecer sospechosa a los inquisidores guardianes de la pureza del dogma. Segn
Campanella, estos le habran objetado que un alma semejante debera informar
necesariamente a todos los animales que habitan el mundo, comenzando por los
gusanos, que de repente seran bienaventurados con los mismos derechos que el
alma humana. Es posible que los inquisidores hayan formulado esa objecin ante
su prisionero, pero no parece verosmil que se hayan detenido en ello. Se puede
pensar que interrogaron sobre todo a Campanella acerca de las implicaciones de
su doctrina concernientes directamente al hombre: al interpretar el anima mundi
en trminos de forma informante del compuesto humano lectura de hecho normal por parte de los telogos escolsticos no habran tenido fundamento los jueces del dominico para acusarlo de poner en cuestin el dogma de la individualidad y de la inmortalidad personal del alma humana? Desgraciadamente debemos
permanecer en el terreno de las conjeturas, por probables que sean, respecto a un
punto que slo las actas de los interrogatorios de 1594-95 permitiran quizs dilucidar. En cuanto a la objecin ms rudimentaria que Campanella prefiri presentarnos, queremos creer que la haya refutado sin problema recurriendo a esta
comparacin realista: igual que vemos a los piojos engendrarse en la cabeza del
hombre y a los gusanos crecer en su vientre sin que esos animalejos posean la
razn con que el hombre est dotado, del mismo modo los animales nacen en el
133
mundo sin estar informados por este alma bienaventurada, sino estando provistos solamente de una sensibilidad proporcionada a su ser.
Es instructivo leer el relato sutilmente modificado del mismo episodio inquisitorial en la versin que dar Campanella en 1627 en su Defensio libri sui de
sensu rerum. Despus de haber atribuido a Telesio la paternidad de la doctrina
de la sensibilidad de las cosas y defendido su ortodoxia (cuando el Santo Oficio examin hacia 1592 la doctrina de Telesio, esa doctrina de la sensibilidad de
las cosas no fue revocada), escribir que examinando sus cuatro libros manuscritos De sensu rerum, los Padres no objetaron nada contra la sensibilidad natural de las cosas ni contra el hecho de que yo hubiera propuesto un alma del mundo
auxiliar, como San Agustn, San Basilio, San Gregorio Nacianceno, Ficino y Platn, sino solamente esto: si existe un alma del mundo, es bienaventurada o santificable, y por tanto tambin las almas de las bestias y todas las partes del mundo.
Respond [...] que si hay un alma del mundo auxiliar [...] las almas de las bestias y las cosas naturales dotadas de sensibilidad no seran por ello bienaventuradas, en tanto que ellas no proceden de la sustancia o del influjo de dicha
alma, sino que participan del sentido comn natural.
Conservemos de este texto dos indicaciones:
- por una parte, la confirmacin de que el alma del mundo no es un principio que cumpla la funcin de forma de las causas activas y de los seres
derivados.
- por otra parte, la insistente precisin en que desde el principio de su reflexin Campanella habra considerado la existencia de un alma del mundo
auxiliar, de acuerdo con una respetable tradicin filosfica y patrstica.
El problema que se plantea entonces es el siguiente: Al hablar de un anima
mundi assistans Campanella busca simplemente otorgarse retrospectivamente y
gratis una ortodoxia que haba sido puesta en cuestin? O bien esta solucin se
halla en el recto camino de sus continuos esfuerzos para resolver el problema,
cuyos trminos hered de Telesio, quien preocupado por no franquear los lmites que se haba impuesto, lo haba dejado en suspenso?
4. La naturaleza como creacin continua e instrumento de Dios

Cualquiera que sea de hecho el factor preponderante, est claro que estos
textos compuestos a lo largo de un perodo dilatado de tiempo, corresponden
a una evolucin de la visin campanelliana de la naturaleza en su curso ordinario. Habiendo partido de una posicin filosfica que quera restituir a las
fuerzas de la naturaleza una autonoma, comprometida segn Telesio por la
doctrina aristotlica de los motores incorpreos, Campanella lleg a consi-
134

derar que la Providencia, que su maestro reclamaba como principio constituyente del orden natural y del mantenimiento de su equilibrio, no poda ser
concebida sino en trminos de instancia reguladora superior a las causas agentes y a los seres derivados que engendran en la materia corprea. En diversos textos se dedic a precisar la esencia de esta instancia csmica, acabando
por definirla de modo teolgicamente aceptable, pero tambin ms banal, en
trminos de alma del mundo auxiliar que controla el juego de las fuerzas naturales, que seran sus instrumentos involuntarios.
Pero la verdadera originalidad de Campanella va ms all. Una visin
sui generis de la naturaleza, fruto de especulaciones profticas y astrolgicas
sobre las que no es posible extenderse aqu, lo condujo a concebir la mquina
del mundo, esta gran obra completamente impregnada de sensibilidad y de vida
descrita en el De sensu rerum, no como un todo acabado desde su creacin,
sino como un ser vivo destinado a la decadencia y a la muerte, que llegar bajo
la forma del incendio final anunciado en el Apocalipsis y en otros textos de
las Escrituras. Ahora bien, rechazando adjudicar este origen al solo juego de
las fuerzas naturales inmanentes -despus de todo, el calor que ocupa la mayor
parte del universo debera mecnicamente invadir al fro acantonado en la
minscula tierra- Campanella reclamar una intervencin directa de Dios.
Tomando en particular el argumento de las novas celestes aparecidas en 1572
y en 1604, as como los espectaculares cometas de 1577 y 1618, el dominico
quiere ver en esos milagros de la naturaleza el efecto de una accin directa
del Creador, que continuara inscribiendo ad nutum en el libro del mundo los
signos de su voluntad y que mediante ellos advierte a los hombres de sus designios. Al hacer de la naturaleza un medio al servicio de fines que la trascienden, Campanella se encontrar finalmente en las antpodas de Telesio y de su
ideal de una naturaleza comprendida nicamente a partir del juego inmanente
de sus fuerzas. Respecto a la concepcin telesiana y desde este punto de vista
tambin galileana de una naturaleza siempre de acuerdo consigo misma, que
opera siempre de modo semejante sobre las mismas cosas, Campanella como
profeta-filsofo opondr el rechazo de una naturaleza estpida y operando siempre de la misma forma (stupida et semper idem faciens natura). Ms exactamente, defender la idea de una naturaleza en suspenso por la siempre posible intervencin directa del creador, que se servira de ella al modo del herrero
que modela su obra a martillazos, a veces rpidos, a veces lentos. De esa manera
se salvaran esos miracula naturae, que a ojos de Campanella son la aparicin
de los astros nuevos ya mencionados, as como las anomalas celestes (como
la variacin irregular del ritmo de la precesin o de la oblicuidad de la elptica puesta en evidencia por Coprnico). Fenmenos que los astrnomos no
comprendan segn su significacin profunda, siendo el ms criticable en ese
sentido Coprnico, por haber querido reducir a ciclos de anomalas las modificaciones de las referencias celestes, en realidad enteramente imprevisibles,
135
porque su ritmo est sometido a la voluntad divina. Esa concepcin de los fenmenos celestes como irreductibles a la simple causalidad de los agentes fsicos es lo que Campanella pedir a Galileo ratificar, con el escaso xito que
podemos imaginar.
Traduccin del francs de Sergio Toledo Prats
136

Maurizio Torrini
Universit degli Studi di Napoli Federico II
Todos, sin duda, recuerdan el prefacio dedicado al papa Pablo III, que acompaa a la obra maestra de Nicols Coprnico, el De revolutionibus orbium caelestium libri VI (1543). La investigacin de la verdad incitaba al estudioso polaco a
superar su resistencia a afrontar el juicio del vulgo, pero, sobre todo, la ausencia
de armona y de simetra en la reconstruccin de la imagen del mundo (una estatua formada con trozos de otras estatuas) haba sido la causa y el efecto del desacuerdo entre los matemticos para impulsarlo a ensayar una nueva concepcin. Para
hacerlo continuaba Coprnico comenc por recoger los libros de todos los filsofos para ver si sera posible recabar diversas opiniones de las comnmente aceptadas acerca del movimiento de las esferas del universo. Y los haba encontrado:
en Cicern y en Plutarco haba ledo que Nicetas (Icetas), Filolao el pitagrico, Herclides Pntico y otros ms haban defendido la movilidad de la tierra en torno al
sol. Por qu, entonces, no volver a comenzar a partir de ah? por qu no probar
a pensar que, si se admite un cierto movimiento de la tierra, sera posible explicar
mejor la revolucin de las otras rbitas celestes? Como su maestro Platn, tambin
Coprnico lleva a cabo un viaje, no en el espacio, sino en el tiempo: se nos ha
transmitido escriba en el De revolutionibus que el pitagrico Filolao, excelente
matemtico, pensaba que la tierra se mueve; y que, desde luego, se desplaza con
ms movimientos; y que ella es uno de los planetas. Y justamente para encontrar
a tal matemtico, Platn no dud en trasladarse a Italia.
As, el texto fundamental de la revolucin cientfica arrancaba con una reflexin sobre los antiguos, con la recuperacin de autores y textos olvidados y aca-
137
llados por la tradicin aristotlica y escolstica, en suma, con uno de los temas
centrales del Renacimiento: el regreso de los filsofos antiguos, regreso que no
se caracteriz por una recopilacin erudita o meramente filolgica, como muchas
veces se ha escrito, la cual slo ms adelante habra influido (por acumulacin)
sobre el pensamiento filosfico y cientfico. Tal regreso presupona una concepcin distinta del hombre y de sus cometidos, de su papel en la sociedad y en el
mundo, e influy muy pronto no slo en el pensamiento, sino en el obrar mismo
de los hombres, desde la pintura a la arquitectura, desde la poltica a la religin,
a la ciencia; y fund efectivamente una nueva ciencia.
Coprnico tambin hace nuevas preguntas a los antiguos. Una de ellas se
refiere a la verdad de las cosas naturales, entendiendo por cosas naturales tambin los movimientos de las esferas celestes. Pocos aos despus de la primera
publicacin del De revolutionibus, un joven profesor de la Universidad de Wittenberg, Georg Joachim von Lauchen, conocido con el sobrenombre de Rheticus, que haba conocido y visitado con frecuencia a Coprnico, edit una sntesis del texto del astrnomo polaco, la Narratio prima, obra que goz de un largo
xito en la Europa culta. Ms audaz que el maestro, Rheticus pretende explicar
el mtodo y su significado con la ayuda de el divino Platn, sumo sacerdote de
la sabidura, cuando afirma que la astronoma se ha inventado con la gua de
Dios. Coprnico, prosegua Rtico, siempre tiene ante s las observaciones de
todas las pocas recopiladas junto a las suyas y ordenadas a modo de catlogo;
y dice adems que, para establecer cualquier cosa o para aportar alguna contribucin a la ciencia y sus principios, pasa de aquellas primeras observaciones a
las suyas y pondera de qu manera concuerdan todas aquellas cosas entre s. Su
trabajo conclua Rtico me hizo entender el verdadero sentido de la enseanza
de Platn y lo de que al matemtico que investiga los movimientos de los astros
se le puede considerar semejante a un ciego que, teniendo para guiarse slo un
bastn, tenga que llevar a cabo un camino largo, infinito, tortuoso [...]; el bastn del astrnomo es precisamente la matemtica o la geometra, con las que l
se atreve, por primera vez, a tantear el camino y a emprenderlo. Platn, las matemticas: en la narracin de Rtico aparece, finalmente, una clara alusin al tema
del regreso de los antiguos.
Con Coprnico y con Rtico estamos en la primera mitad del siglo XVI.
Habr que subrayar esta fecha tan temprana, en la que la revolucin astronmica,
guiada, como lo hace el bastn de un ciego, por la geometra, est marcada por el
signo de Platn. Eso fue y sigue siendo un punto crucial, cualquiera que sea el juicio o la actitud que se quiera asumir frente al problema del platonismo y de la ciencia moderna. Desde un punto de vista meramente historiogrfico, las discusiones
sobre este punto se han caracterizado (con aspectos polmicos tambin muy espinosos) por un marcado contenido ideolgico, especialmente en la primera mitad
de nuestro siglo. Una vez que de hecho se ha afirmado la conexin entre revolucin cientfica y pensamiento moderno, de pronto, ha parecido evidente que la dis-
138
cusin sobre los caracteres de aquella revolucin, sobre sus races y sobre sus procesos, se converta en una discusin sobre el pensamiento moderno tout-court. No
por casualidad el propio Kant (autor, por otra parte, de una revolucin copernicana distinta y propiamente suya) en el prefacio a la segunda edicin de la Crtica de la razn pura (1787) haba fijado el arranque de la filosofa moderna en
la postura de Galileo y Torricelli, ya que fueron los primeros en comprender que
la razn ve slo aquello que ella misma produce segn su propio designio y que
la razn ha de presentarse frente a la naturaleza teniendo en una mano los principios segn los cuales, solamente, es posible que los fenmenos que concuerdan
tengan valor de ley, y en la otra mano el experimento, que ella misma ha ideado
segn estos principios. Pues bien, afirmar las races platnicas de la revolucin
que ha guiado a la ciencia moderna quiere decir, sobre todo, rechazar tanto las sugestiones sociolgicas (la ciencia o el saber como producto de la sociedad) como los
nexos con la tradicin escolstica y medieval, es decir con el aristotelismo y el
tomismo. Se trataba, por tanto, de afirmar, subrayando la inspiracin platnica, el
momento de rotura de la tradicin filosfica, poniendo de relieve lo novedoso, lo
revolucionario, aunque sin negar, por otra parte, el valor del experimento, de las
tcnicas, de los descubrimientos geogrficos y del saber artstico y artesanal; se
trataba de subrayar el carcter mental, ideal, de aquella revolucin; como haba
escrito Kant, precisamente, manteniendo los principios de la razn. Se entabl una
discusin en la que se vieron implicados desde finales del siglo XIX a la primera
mitad del nuestro muchos de los nombres ms significativos de la cultura histrico-filosfica, desde Duhem a Dilthey, desde Brunschvicg a Meyerson, desde Cassirer a Koyr, desde Burtt a Crombie, desde Olschki a Tannery, desde Strong a
Randall, por citar slo a los ms conocidos.
Sera vano (e incluso se ha hecho) buscar para cada afirmacin, para las tesis
e incluso para las aparentes citas de Coprnico o de Kepler, de Galileo o de sus
alumnos las respectivas correspondencias de los textos de Platn o de los platnicos antiguos. Tambin para los protagonistas de la revolucin cientfica la proclamada adhesin a Platn y al platonismo tiene un marcado carcter ideolgico y filosfico simtrico (y, por tanto, distinto, obviamente) a la de los historiadores de nuestro
siglo. Declararse platnicos para Coprnico, para Galileo, para Kepler, quera decir,
sobre todo, proclamarse no aristotlicos y, a menudo, desde luego, contra Aristteles; una toma de postura en absoluto vaga, sino bastante precisa, que se fundaba
en pocos puntos estrictamente conectados: el uso de la matemtica en la filosofa
natural, la autonoma del saber cientfico-filosfico, la desvalorizacin de la experiencia sensible como gua hacia el conocimiento del mundo fsico.
Esos puntos estn estrechamente ligados, ya que el reconocimiento de la
geometra como gua ya sea como bastn (Coprnico), ya como alfabeto (Galileo) para el conocimiento de la realidad natural implicaba (es ms, exiga) la
separacin y la negacin de que el conocimiento se pudiera fundar en la correspondencia con los datos sensibles. En esto se produce ciertamente una gran revo-
139
lucin; y es singular que sta se produzca en el curso de un siglo como el XVI,

en el cual, a travs de las extraordinarias exploraciones geogrficas, Europa se
ve inmersa en una masa de datos nuevos, de experiencias, de conocimientos inauditos. Y no slo eso, sino que ahora, en el curso del siglo XVI, el movimiento
humanstico alcanz su apogeo, marcado por ediciones, descubrimientos,
comentarios de textos antiguos, favorecido por la difusin de la imprenta; fenmenos ambos que influyeron de manera nada desdeable en las vicisitudes del
pensamiento cientfico y filosfico, devaluando irremediablemente, por un lado,
la tradicin aristotlico-tomista, con su saber inmvil y cerrado, girando eternamente, susceptible slo de comentarios, no de cambios. Pero, sobre todo, era el
prncipe de aquella tradicin, Aristteles, el que pareca superado, contestado por
el ensanchamiento geogrfico del mundo, por la expansin histrica del saber que
haca surgir a autores e ideas olvidados y descuidados por una dominacin secular, y, en fin, desplazado por la masa de novedades en la fauna y la flora que llegaron del Nuevo Mundo. Por el otro lado, precisamente aquella multiplicidad geogrfica, histrica, naturalstica, haca tambin comprender no slo la imposibilidad
de mantener viva la enciclopedia aristotlica, sino incluso la necesidad de un punto
de partida distinto que se basase ms que en la acumulacin de datos en el modelo,
en el mtodo y los principios con que interpretarlos.
A la vuelta de pocos aos la fe en el testimonio de los sentidos, esencial
para la filosofa natural aristotlico-escolstica, como tambin para el saber de
la filosofa de la naturaleza de pleno siglo XV desde Telesio hasta Della Porta,
no es slo que fuera puesta en cuestin, sino que termin por ser considerada el
principal obstculo para la construccin de una Nueva Ciencia. El descubrimiento
de los instrumentos de observacin, como el telescopio y el microscopio, sancion tambin en el terreno de la Fsica, a comienzos del siglo XVII, el ocaso
del papel fundamental que desempeaba la experiencia sensible. Giordano Bruno
y Galileo Galilei estuvieron de acuerdo en exaltar el gran esfuerzo de Coprnico
por sostener la movilidad de la tierra contra la evidencia de los sentidos. No puedo
dejar de maravillarme escriba Galileo en el Dilogo de cmo en Aristarco y
en Coprnico haya podido la razn violentar tanto a los sentidos, que contra ellos
aqulla se haya hecho duea de su credibilidad (en el pasaje se habr apreciado
el acercamiento de Coprnico a Aristarco, alistado, como Arqumedes, en el batalln de los platnicos).
Aqu es donde se recoge el significado del platonismo ms que en las agotadoras y vanas discusiones propias del Cinquecento acerca del mtodo, de las
matemticas, del acuerdo entre Platn y Aristteles, que tanto ocuparon a las academias, las universidades y los colegios con polmicas y debates. Sin duda, aquellas discusiones y sus protagonistas, desde Alessandro Piccolomini a Francesco
Barozzi, desde Giuseppe Biancani al colega pisano de Galileo, Jacopo Mazzoni,
y tambin a eminentes jesutas como Clavio, son el sntoma de una poca de dificultad y de crisis, sealan una difusa necesidad de superar los lmites a los cua-
140
les se encontraba entonces constreida la ciencia del siglo XVI y, asimismo, la

conciencia, quiz confusa, de que la geometra hubiera podido constituir la solucin. Pero por este camino las dificultades parecan insalvables.
Cmo se habra podido tratar sobre la multiplicidad de fenmenos pasajeros, sujetos a la generacin y a la corrupcin, que reinan en nuestra tierra, a travs de una disciplina que, sin embargo, se fundaba en lo permanente, en entes
perfectos no susceptibles de cambios, y, sobre todo, una disciplina fruto de una
abstraccin garantizada por su necesidad y, por tanto, por su cientficidad? A
tal respecto el dictado de Aristteles era preciso, insoslayable: la matemtica era
un procedimiento artificioso incapaz de interpretar los fenmenos materiales. Con
ello Aristteles decretaba implcitamente la imposibilidad de una ciencia de los
fenmenos que no aludiera necesariamente a cualquier cosa que, fuera de ellos,
los superase y no volviese estable el fluir: precisamente una metafsica.
Por tanto, el dilema se planteaba entre una interpretacin de la naturaleza
que se limitaba a describir un caos de fenmenos mltiple e irreductible, y la investigacin de modelos, de arquetipos a los cuales remitir los sucesos de nuestro mundo.
A mediados del siglo XVI la oposicin entre Aristteles y Platn parece centrarse
en este dilema, en el valor que se concede a la matemtica y a su funcin, en su
legitimidad para el conocimiento de la realidad fsica. Considerad quin discurra ms justamente escriba Galileo si Platn, al decir que sin la matemtica
no se poda aprender filosofa, o Aristteles, al censurar al propio Platn por el
excesivo estudio de la geometra. La solucin al dilema implicaba, adems, otra
dificultad cargada de consecuencias que se dejaran sentir notablemente en el transcurso del camino de la nueva ciencia, a saber, el papel y el valor de un saber independiente de cualquier otra consideracin que no fuese la correspondencia con
sus propios parmetros. En otras palabras, si ya la geometra no trataba de entes
abstractos y privados de realidad material, sino que, por el contrario, describa,
fenmenos necesarios y reales, a quin entonces le estaba reservado el cometido de interpretar mundo, al matemtico, al fsico, o al telogo y al filsofo de
la tradicin? Era una consecuencia que pronto entrevi el telogo Andreas Osiander, que en la tan discutida advertencia al lector de la primera edicin de el De
revolutionibus de Coprnico, aconsejaba no buscar en las cosas naturales la verdad y la certeza, siendo competencia del astrnomo encontrar las soluciones ms
fciles sin preocuparse de su verosimilitud que, por otra parte, competen al filsofo natural, y reservando la verdad slo a lo que efectivamente procede de Dios
a travs (se sobreentiende) de sus intrpretes: los telogos y los filsofos metafsicos.
Afirmar el carcter real de la geometra significaba ahora desplazar un vnculo secular que haba subordinado el mundo de la naturaleza, inferior y accidental, al de la filosofa, superior y necesario. De este modo no slo se trastocaron las jerarquas entre las disciplinas y sus intrpretes, sino que finalmente se
ratificaba la autonoma del mundo de la naturaleza, su legitimidad ontolgica y,
141
por supuesto, su propia existencia independiente de la razn del hombre, de sus

fines religiosos y morales. Nace una naturaleza sorda e inexorable para nuestros vanos deseos, como habra de escribir Galileo, inexorable e inmutable y
que no trascenda ya los trminos de las leyes a ella impuestos, una naturaleza
a la que nada le importa que sus razones ocultas y sus modos de operar sean o
no accesibles a la capacidad de los hombres. Una naturaleza sorda inexorable
a la que Descartes habra de relegar toda forma de vida no dotada de razn, ratificando, sin duda, la separacin, pero tambin la autonoma.
Para llevar a cabo esta revolucin fue, sin embargo, necesario abandonar
las discusiones de las academias y de los estudios universitarios, las polmicas
entre aristotlicos, platnicos y conciliadores, que se agotaban y se quedaban todas
paralizadas frente a la dificultad de aplicar la geometra a la fsica sin llevar a
cabo una transformacin radical de toda la escena. Una revolucin que fue capaz
de realizar, comenzando por declarar verdaderas y reales las razones de la astronoma, una ciencia hasta ahora subalterna, y, por tanto, capaz de considerar que
las paradojas de la fsica terrestre y el sentido comn podan dejarse de lado y
superarse. As, volviendo al punto de partida, dejando a un lado el problema del
si y del cmo la realidad natural poda abordarse por medio de las geometra, Coprnico concibi los cuerpos celestes como cuerpos estrictamente geomtricos y descarg en el punto de vista del observador, el hombre, la responsabilidad de explicar las anomalas que de ello derivaban, un procedimiento que entusiasm a Galileo
y despert la admiracin de Bruno. Al gran filsofo toscano le correspondera poco
despus el cometido de trasladar la intuicin revolucionaria de Coprnico a los
cuerpos terrestres, a los fenmenos de nuestra experiencia, y de transformarlos
en cuerpos geomtricos que operan en un espacio indiferente, exactamente igual
que el de la geometra. He aqu que el mundo de la naturaleza, hasta ahora reino
incontrastado de los fenmenos pasajeros, un caos de cualidad y de comportamientos, de cuerpos individuales irreductibles, se transforma en el reino resplandeciente de las cantidades homogneas, de los agregados poco a poco reductibles, en el cual no tienen cabida las razones probables; ya que todo discurso
que hagamos acerca de l es excelente y totalmente verdadero o psimo y totalmente falso. La verdad de las cosas naturales, en tal sentido, viene dada incluso
antes que por su existencia real por la coherencia de las condiciones geomtricas, que slo pueden darse de aquel modo. Nada escriba Galileo les perjudica a las conclusiones demostradas por Arqumedes acerca de la espiral el hecho
de que no se encuentre en la naturaleza un mvil que se mueva de aquella manera
peculiar. Y Kepler, precisamente en una discusin con Galileo en 1610, alabar a quienes ante un panorama de la ciencia semejante se anticipan a los sentidos con la razn (...), a quienes conciben con su inteligencia las causas de las
cosas antes que las mismas se muestren sus sentidos como prximos y semejantes a Dios, al arquitecto de este mundo. Y ellos son Pitgoras, Platn y Euclides, a los cuales la excelencia de la razn los llev a concluir que slo poda haber
142
sucedido que Dios hubiese dispuesto el universo a semejanza de los cinco cuerpos
regulares.
La matemtica, la geometra y la fsica finalmente se unificaron en un nico
plano del conocimiento, igual que nica y sola es la verdad. Los aristotlicos
escriba Galileo sostienen que una cosa es tratar las cuestiones por medio de
la fsica, y otra por medio de las matemticas, y que los gemetras deberan permanecer al margen de los subterfugios de aqulla y no relacionarse con las materias filosficas, cuyas verdades son distintas de las verdades matemticas. Como
si lo verdadero pudiera ser ms que uno; como si la geometra en nuestros tiempos fuese un obstculo para la adquisicin de la verdadera filosofa; como si fuera
imposible ser gemetra y filsofo. Para eso viste Coprnico la indumentaria
del filsofo, para indagar en el problema de la verdadera constitucin del universo; por eso son filsofos Aristarco y Apolonio, Pitgoras y Arqumedes y, sobre
todo, Platn; por eso la afirmacin y la aceptacin de Coprnico es fundamental
para Galileo, porque ratifica por primera vez el trasvase entre matemtica y fsica,
sin el cual la filosofa no merece el nombre de ciencia sino, ms bien, de opinin.
Y Arqumedes, como Coprnico y quienquiera que se haya mantenido fuera
de las estriles discusiones aristotlicas sobre el movimiento, sobre los graves,
sobre el espacio, sobre las cualidades, sobre la materia, quienquiera que haya intentado indagar libremente descargado de toda obligacin e intencin, como dir
Sagredo en el Dilogo, quienquiera que pretenda filsofar libremente, y no como
si estuviera regido por una especie de gramtica filosfica o de una filosofa gramatical, indagando en el libro hermoso y extenso de la naturaleza, desligado
de la sofstica de quienes han empeado esta infeliz ciencia en los muy indignos cepos de las opiniones aristotlicas, podr y deber vestir la indumentaria
del filsofo; y, por tanto, tambin Platn. A finales del siglo XVII el napolitano
Francesco DAndrea escriba: sin embargo, la alabanza por haber instaurado
la ciencia de las cosas de la naturaleza, en la cual consiste la verdadera filosofa, estaba reservada a nuestro siglo y, particularmente, al gran Galileo Galilei,
que fue el primero en renovar el antiguo precepto de la escuela de Platn de hacer
que la matemtica sirviera para la adquisicin de las realidades fsicas.
Hay pues otro Galileo en relacin con Platn, aqul al que evoca a principios de nuestro siglo, en la gran obra dedicada al problema del conocimiento, Ernst
Cassirer, y que, poco a poco, con el propio Cassirer, con los ya citados Koyr, Meyerson, Brunschvicg y antes desde Paul Tannery hasta Thomas Kuhn, ha producido
tanta y a menudo provechosa literatura sobre Galileo y la revolucin cientfica.
Temas, tesis, ensayos, muy conocidos y discutidos para volverlos a citar.
Son autores en los cuales se podra hoy apreciar un marcado origen neokantiano,
una excesiva reduccin de la historia del pensamiento filosfico a la problemtica gnoseolgica, una cercana, casi familiar, a la ciencia contempornea que habra
acentuado su proximidad por los mtodos y los modelos fsico-matemticos. Sin
143
embargo, los resultados de aquella historiografa, contestable en lo que se refiere

al asunto, discutible en las particularidades, permanecen y se mantienen. Y no
slo eso, sino que si nos salimos del dilema platonismo-aristotelismo, si renunciamos a encontrar en el Menn, como lo hizo Cassirer en un ensayo (dicho sea
de paso, magistral) la gnesis del pensamiento de Galileo, y nos volvemos, por
el contrario, a las circunstancias reales, a las ideas encarnadas en hombres, en
libros, en instituciones, a las posiciones filosficas (pero tambin polticas y religiosas) que agitaban los aos de hierro que van desde la clausura del concilio de
Trento al final de la guerra de los Treinta Aos, si nos quedamos en aquella filosofa libre que Galileo y los suyos haban procurado con tanta fiereza, y si de ah
la extendemos hasta sus discpulos, sus amigos, sus interlocutores, entonces aquel
platonismo se mostrar ahora til y vivo.
En 1634 un profesor modesto y desconocido, Girolamo Bardi, jesuita y por
entonces lector en Pisa de la ctedra de filosofa aristotlica y platnica, al pretender publicar su propia prolusin a la manera de una apologa contra Aristteles le escriba a Galileo, dado que deca me he servido de sus muchas galanterie. No es difcil reconocer las galanterie galileana. En la prolusin, tras
el elogio a Platn (divino filsofo, mente de todo filosofar, maestro de la
vida poltica) y a Ficino (fnix platnica), el vehemente profesor ensartaba
las loas a la filosofa pero entre los filsofos inclua tambin a los matemticos, actividad exclusivamente humana, que no participa ni de la naturaleza, ni
de los otros seres vivientes. Con la filosofa el hombre no asiste, inerte, al espectculo de la naturaleza, no contempla el gran teatro del universo, no se limita a
percibir, como los animales, los sonidos, los olores, los colores, los sabores, sino
que investiga las causas, los efectos, los comportamientos, indaga en el orden,
en los sucesos, confronta, conecta, no se queda en vestbulo de la naturaleza sensible, sino que penetra hasta los ltimos recovecos.
En la lectura ingenua y entusiasta de Bardi la clave del galilesmo, que puede
vincularse al maestro Platn, no se encuentra slo en el no plegarse a las apariencias sensibles y en el servirse de los sentidos como meros exploradores
(correspondindole pues a la filosofa y a la matemtica desvelar las razones reales), sino en el considerar eso como el ms alto cometido del hombre. Tambin
para l, como para Coprnico, el primer cometido del hombre pareca consistir
en indagar la verdadera constitucin del universo que se ocultaba tras los colores, los sonidos, los olores.
Hemos puesto a propsito el ejemplo de un galileano de segunda fila como
Girolamo Bardi. Qu es lo que, de hecho, al margen de la admiracin por el maestro, une a personalidades tan distintas por su formacin, por su carrera, por sus
propsitos, como Castelli, Torricelli, Magiotti o Cavalieri? La comn conviccin
de que el movimiento de las aguas, los espejos ustorios, las trayectorias de las
balas de los caones, los movimientos del cuerpo humano, incluso las operaciones del alma de Raffaello Magiotti se podran comprender por medio de un mtodo
144
demostrativo y geomtrico, por medio de un proceder desde los principios a

la conclusin, del mismo modo que Coln haba descubierto las nuevas Indias.
Todos se mantuvieron firmes en la consideracin de que las proposiciones matemticas son verdades que siempre han estado, estn presentes y que seguirn siendo
verdaderas en el futuro, y eternamente verdaderas tanto en lo abstracto como en
lo concreto, tanto unidas a la materia como separadas de ella. Y [...] que cuando
en la teora logremos una conclusin bien demostrada, tendr que verificarse despus en la prctica, y si no fuese as, ser una seal evidente de que aquella conclusin, obtenida a partir de la teora, no se habr llevado a la prctica considerando todas sus circunstancias.
Son palabras de Benedetto Castelli, y no de un tratado de filosofa, que no
lleg a escribir, sino del Discorso sulla Laguna di Venezia. Tambin al tratar de
ingeniera hidrulica era de provecho vestir la indumentaria del filsofo.
Y ms descarnadamente dice Torricelli: que los principios de la doctrina
de motu sean verdaderos o falsos me importa muy poco; pues si no son verdaderos, finjamos que son verdaderos, segn habamos supuesto, y, a continuacin,
tomemos todas las otras especulaciones derivadas de esos principios no como
realidades mixtas, sino simplemente geomtricas.
Y frente a la eventualidad de un fracaso conclua: si despus las balas de
plomo, de hierro, de piedra no mantienen la proporcin supuesta, peor para ellas:
nosotros diremos que no hablamos de ellas.
Habamos utilizado aqu dos textos de los ms estrechos colaboradores y
alumnos de Galileo, a los cuales la historiografa por as decirlo platonizante (bastar recordar a Koyr) ha acudido a menudo para aclarar, para ejemplificar de
una manera correcta las ideas de Galileo incluso con las posiciones ms extremadas, como el caso del Torricelli.
Platonismo? Para Cassirer, para Koyr lo es. Y lo es de tal manera como
para constituir el arranque de la reflexin filosfica y cientfica de la poca moderna.
Sin duda, no es aristotelismo, en ninguna de sus versiones y acepciones.
Traduccin del italiano de

Joaqun Gutirrez Caldern
145
KEPLER, GALILEO Y LA DEFENSA DEL SISTEMA

DE COPRNICO:
Isabelle Pantin
Universidad de Pars - Observatorio de Pars
Kepler y Galileo pertenecen a la misma generacin de filsofos. Pese a

la diferencia de edad y de cultura, recibieron casi la misma herencia copernicana
y se comprometieron con la misma tarea: hacer del heliocentrismo, hasta ese
momento una simple teora tolerada como una hiptesis, una verdadera cosmologa reconocida. Esta base comn no les impidi elegir caminos divergentes y
hacer que sus trabajos fueran independientes entre s casi por completo. Me propongo comentar aqu justamente esta paradoja.
LA REVOLUCIN COPERNICANA Y SU PRIMERA DIFUSIN

En 1543 aparece el De revolutionibus, que vendra a transformar radicalmente la teora astronmica, invirtiendo la situacin de la tierra y el sol e inmovilizando la esfera de las estrellas fijas. Adems de esta notable evolucin, el libro
de Coprnico expone una nueva exigencia de racionalidad y de unidad en la concepcin del sistema del mundo. Presenta una explicacin de los fenmenos ms
econmica y armoniosa, en tanto en cuanto muestra una correlacin entre los diferentes elementos del cosmos.
147
Este avance no fue percibido inmediatamente por el pblico. Presentado como

una simple hiptesis matemtica en el prlogo dirigido al lector por Osiander, el
De revolutionibus debe su primer xito a la elegancia y a la eficacia de ciertas soluciones tcnicas que propone. Por ejemplo, permite resolver, al menos temporalmente,
uno de los problemas ms espinosos que se planteaban a los astrnomos del siglo
XVI, el del clculo preciso de los movimientos de la octava esfera y, correlativamente, el del clculo del ao trpico. Este logro ser un gran obstculo para el futuro
del libro. El primer discpulo de Coprnico fue Georg Joachim Rheticus, un luterano que enseaba matemticas en la Universidad de Wittenberg. Por medio de l,
el contenido del De revolutionibus fue conocido por Melanchthon, principal colaborador de Lutero y encargado de la organizacin de las universidades reformadas. Melanchthon estaba muy interesado en la astronoma, la astrologa y los problemas de cronologa. Para l, por razones filosficas y religiosas, la tesis cosmolgica
de Coprnico era inadmisible, pero sin embargo soaba con explotar las posibilidades tcnicas de su libro. Para ello le encarga a Erasmus Reinhold preparar unas
tablas astronmicas en cuya elaboracin se utilizaran a la vez los datos de las observaciones realizadas por Coprnico y algunos de sus modelos geomtricos.
Las Tablas prutnicas de Reinhold aparecieron en 1551 y, si se me permite
la observacin, contribuyeron a la captacin por la Alemania protestante de la herencia del De revolutionibus gracias a la interpretacin de la que venimos hablando.
Como ha demostrado R. S. Westman, el compromiso de Wittenberg, puesto
a punto en el crculo de Melanchton, se impuso en toda Alemania y ms all gracias a la influencia de los trabajos de Reinhold y sus discpulos1. Coprnico se convirti entonces, al menos por un tiempo, en propiedad exclusiva de la astronoma
germana. En la segunda mitad del siglo XVI, los libros de astronoma tradicionales
llevaban en el ttulo una referencia conjunta a Coprnico y a Reinhold2. Sabemos
tambin, gracias a algunos apuntes de curso manuscritos, que las referencias a Coprnico no eran raras en las universidades luteranas. Esta red de universidades constitua, pues, un medio favorable para la conservacin y difusin de ciertos elementos
del De revolutionibus. Se trataba de un copernicanismo incompleto y deformado,
pero que abra el camino a un copernicanismo autntico. Entre los antiguos estudiantes de estas universidades se encontrarn a partir de los aos 1570 algunos firmes defensores del heliocentrismo3. Entre ellos Michael Maestlin, el maestro de Kepler.
Robert S. Westman, The Melanchthon circle, Rheticus, and the Wittenberg interpretation of the Copernican theory, Isis, 66 (1975), pp. 165-193; J. R. Christianson, Copernicus and the Lutherans, Sixteenth Century Journal, 4 (1973), pp. 1-10; Bruce Moran, The Universe of Philip Melanchthon: criticism
and use of the Copernican theory, Comitatus, 4 (1973), pp. 1-23.
2
Por ejemplo Peucer, Hypotyposes orbium coelestium quas appellant theoricas planetarum: congruentes cum tabulis Alphonsinis et Copernici, seu etiam tabulis prutenicis: in usum scholarum publicatae,
1. ed. annima, Strasbourg, 1568; edicin firmada, Wittenberg, 1571.
3
Owen Gingerich, The role of E. Reinhold and the Prutenic Tables in the dissemination of the Copernican theory: Johannes Praetorius, Tycho Brahe and Michael Maestlin, en R. S. Westman ed., The Copernican Achievement, Berkeley, 1975.
1
148

Esta lenta e incompleta adopcin de los avances copernicanos se realiz

en un determinado contexto. En esa segunda mitad del siglo XVI, el desarrollo
de la astronoma germnica y su predominio en Europa se hizo del todo evidente.
Precisamente en Alemania, en Cassel, y en Dinamarca, en Uraniborg, se fundaron los primeros observatorios modernos. Cuando tuvo lugar una serie de grandes fenmenos celestes (la nova de 1572, el cometa de 1577 y otros que le sucedieron) fue en estos pases donde la actividad fue ms intensa, donde se organiz
la recopilacin de datos y donde se elaboraron las conclusiones que quedaran
como autoridad.
Fue tambin el norte de Europa el lugar donde las nuevas ideas cosmolgicas propuestas por astrnomos de renombre lograron imponerse y jugar un papel
histrico con cierta celeridad. Estas ideas fueron la demostracin de la fluidez
del cielo y la puesta a punto de modelos geo-heliocntricos surgidos de la sntesis entre Ptolomeo y Coprnico. En esta ltima cuestin Tycho Brahe, Raimar
Ursus y muy pronto Helisaeus Rslin se enfrentaron en speras discusiones y se
acusaron mutuamente de plagio, pero ninguno lleg a implicarse en la querella
ms all del enfrentamiento verbal.
En cambio, en Italia, las innovaciones astronmicas o cosmolgicas llegadas del norte se recibieron con dificultad. Estas novedades se miraban con ms
desconfianza por venir de pases protestantes. Fuera incluso del aspecto cientfico
de la cuestin, adoptarlas hubiese sido equivalente para algunos a ponerse de parte
de los herticos. Fuera como fuese, las mayores contribuciones de los astrnomos
italianos del Renacimiento, aparte de las tablas de efemrides, se caracterizaron
sobre todo por su talante reaccionario, ya se tratara del modelo de esferas homocntricas de Fracastoro o del sistema de once cielos de Magini4. El titular de la
ctedra del Collegio Romano, Christoph Clavius, autor de un comentario sobre
Sacrobosco que tuvo una amplia difusin, mantuvo una postura conservadora evidente. Giordano Bruno se expatri antes de publicar sus opiniones revolucionarias. Magini y Clavius decidieron admitir en los ltimos aos del siglo XVI algunas soluciones tcnicas inventadas por Coprnico, pero se mantuvieron fieles hasta
el final a un geocentrismo intransigente.
LOS PRIMEROS CONTACTOS ENTRE KEPLER Y GALILEO

En los aos 1590, el joven Kepler finalizaba sus estudios en la Universidad de Tubingen. Su profesor de matemticas, Michael Maestlin, le haba transmitido sus ideas copernicanas, pero Kepler no le debi ms que a s mismo las
razones profundas en las que l basaba su conviccin. Para l, en efecto, el uniGirolamo Fracastoro, Homocentrica, Venecia, 1538. Giovanni Magini, Novae coelestium orbium theoricae congruentes cum observationibus N. Copernici, Venecia, D. Zenarius, 1589.
149
verso, que ha sido creado por un Dios gemetra, es un verdadero sistema armnico en el que todos los elementos son interdependientes. Por tanto slo puede
ser verdadera aquella teora astronmica que responde a esta condicin. ste es
el caso de la teora de Coprnico, a diferencia de la de Ptolomeo, que se contentaba con presentar una coleccin de modelos geomtricos sin relaciones esenciales
entre s. A lo largo de toda su carrera, Kepler no har otra cosa que demostrar la
coherencia y la armona del universo heliocntrico.
Al final de sus estudios Kepler, que por un tiempo quiso ser pastor protestante, acept el puesto de mathematicus en la Stiftschule de Graz. All pasar
un tiempo, entre 1594 y 1600, redactando su primer libro, el Mysterium cosmographicum, que aparecera impreso en 1596. Esta obra represent su primera
tentativa de demostrar la armona que subyace en el orden del mundo. Su intencin fue descubrir las relaciones geomtricas que determinan la sucesin de los
seis planetas y sus trayectorias. Despus de algunos ensayos infructuosos Kepler
encontr una solucin: el nmero de planetas y sus distancias respecto al Sol se
explican por la interposicin, entre cada una de ellas, de uno de los cincos poliedros regulares del modelo. Este ajuste geomtrico perfecto concuerda casi exactamente con las medidas dadas por Coprnico, lo cual ofreca una verificacin
incontestable.
Kepler se entusiasm tanto con su descubrimiento que quiso dar a conocer su libro a los matemticos ms destacados de Europa, comprendidos los de
pases catlicos. En Italia no conoca a nadie pero confi dos ejemplares de su
obra a un amigo, Paul Homberger, para que a su juicio los distribuyera entre
los mejores matemticos5. El nombre mismo de Galileo le era an desconocido
cuando recibi una carta de agradecimiento firmada por l. Esta carta haba sido
escrita en Padua el 4 de agosto de 1597 nada ms recibir el libro y contena
una confesin sorprendente: [te leer] con tanta atencin como la que le he
dedicado a la teora de Coprnico desde hace aos6 (id autem eo libentius
faciam quod in Copernici sententiam multis abhinc annis venerim). Esta declaracin de copernicanismo constituye la informacin ms sustanciosa de una misiva
redactada deprisa por un Galileo que todava no haba ms que hojeado el prefacio del Mysterium.
Vase su carta a Maestlin: He enviado recientemente a Italia dos ejemplares de mi opsculo (o, mejor
dicho, el tuyo) que han sido recibidos gratamente y con mucho inters por el matemtico de Padua llamado Galileo Galilei, segn figura en su firma. En efecto, tambin l ha adoptado la doctrina copernicana desde hace aos. Ha enviado un ejemplar a Roma y deseara poder disponer de ms ejemplares
(G. W. XIII, n. 75, p. 143). Hamberger haba dado dos ejemplares a Galileo, lo cual revela el prestigio
de este ltimo.
6
G. W. XIII, n. 73, p. 130. Galileo ocupa en ese momento la ctedra de matemticas de la Universidad
de Padua (que depende de la Repblica de Venecia). All ensea geometra, la esfera (es decir, las bases
de la cosmologa) y la mecnica. Sus investigaciones se dirigen principalmente al estudio de la cada
libre de los cuerpos y la aceleracin del movimiento. Todava no ha publicado nada.
5
150

Para nosotros esta carta constituye, junto a otra del mismo ao, el primer
testimonio de la adhesin de Galileo al copernicanismo que, si bien es un testimonio precioso, es poco explcito y aislado. Como hemos visto, el clima es muy
poco favorable en Italia a finales del siglo XVI para la difusin de ideas nuevas,
pero existan igualmente factores para propiciarlas. Gracias al desarrollo de la literatura astronmica y a la circulacin de libros la informacin es accesible. Galileo haba podido leer las principales obras de los astrnomos alemanes y la correspondencia de Tycho Brahe, aparecida en 1596, que contiene las discusiones
mantenidas con Rothman sobre la cuestin copernicana. Por otro lado, viva en
Padua, pero con frecuentes contactos con Venecia, dos ciudades particularmente
tolerantes y abiertas a los intercambios culturales. Frecuentaba el crculo de Pinelli y Paolo Sarpi, l mismo ya copernicano confeso.
Aunque no conocemos bien cmo fue su progreso, en esta carta manifiesta
haber encontrado en Kepler un compaero... en la bsqueda de la verdad, uno
de esos raros colegas que no profesan una forma perversa de filosofar, y en
ella justifica su eleccin:
[...] He descubierto, a partir de esta hiptesis [copernicana], la
causa de muchos efectos naturales que son seguramente inexplicables mediante la hiptesis comn; he articulado muchas demostraciones y preparado la refutacin de muchos argumentos contrarios
pero hasta el presente no me he atrevido a publicar nada de ello
(G. W. XIII, n. 73, p. 130).
Este anuncio evidencia claramente la voluntad de relacionar la hiptesis astronmica con la explicacin de los efectos naturales. Ello demuestra que el inters de Galileo por el heliocentrismo no era fruto de una simple
curiosidad de matemtico, sino que se deba a la intencin de comprender en
conjunto el funcionamiento de la naturaleza, aunque mantenindose en una postura vaga. Esta intencin constituye tambin un testimonio de la importancia
que Galileo otorgaba a la bsqueda de pruebas. En respuesta, Kepler reclama
un juicio imparcial (judicia incorrupta) acerca de su libro y anima a su colega
a abandonar su postura reservada. En definitiva, le expone su propia estrategia. Coprnico no puede imponerse sino gracias a la intervencin de los matemticos puesto que las razones que l propone para convencer no tenan ningn peso entre la masa ignorante, apegada siempre a sus prejuicios e incapaz
de doblegarse ms que ante la autoridad. Por tanto hay que fijarse en los matemticos que, aunque poco numerosos y aislados en sus respectivas universidades, trabajaban para alcanzar el mismo objetivo y se comunicaban sus avances por carta con el nimo de mostrar que la comunidad de matemticos aprobaba
unnimemente el copernicanismo. De este modo, esta doctrina terminara convirtindose en autoridad:
151
...si bien mostrando estas cartas (y la tuya tambin me es de utilidad para tal fin) se puede suscitar en el espritu de los sabios la
idea de que los profesores de matemticas en general estn casi todos
de acuerdo7.
Este llamamiento no recibi ninguna respuesta de Galileo, y Kepler contina desarrollando, sumido en un aislamiento relativo, su proyecto de puesta al
da de los fundamentos secretos del orden del mundo. En 1600, Tycho Brahe, a
la sazn matemtico del emperador Rodolfo II, le recibe en Praga y le confa una
serie de observaciones para que corrija las teoras planetarias. Deber ocuparse
del problema ms difcil, el del movimiento de Marte y llegar, ocho aos despus de la muerte de Tycho, a una conclusin inesperada. Esta conclusin consisti en constatar que los viejos modelos geomtricos no eran ya vlidos y que
se deba asumir que la curva caracterstica de los movimientos celestes no era el
crculo sino la elipse. Este descubrimiento corresponde a las dos primeras leyes
que Kepler publicara en la Astronomia nova en 1609. Cinco aos antes haba
publicado su ptica, que contena la primera descripcin exacta del proceso de
la visin y que le ser de gran ayuda algunos aos ms tarde para entender el
funcionamiento del telescopio8.
El descubrimiento de la elipse como curva caracterstica del modelo dinmico de los planetas reforz todava ms el carcter coherente y armnico del
universo copernicano. En l, cada planeta recorre una elipse, uno de cuyos focos
est ocupado por el Sol. La variacin de esa distancia respecto al sol en el curso
de su trayectoria es lo que hace variar su velocidad. Cuanto ms cerca est el planeta del Sol, ms rpida es su velocidad, como si el Sol lo impulsara con una
fuerza magntica. Esta relacin se explica mediante la llamada ley de las reas
segn la cual la lnea que une el Sol a cada planeta barre siempre una superficie,
o un rea, igual en un tiempo igual. La Astronomia nova, adems de su inters
cosmolgico, pone de manifiesto an ms la originalidad del mtodo kepleriano
y la forma en la que consigui transformar profundamente la antigua concepcin
de la relacin entre experiencia y teora.
Por supuesto, tal y como ocurri en la tradicin establecida desde los griegos, las observaciones de Tycho Brahe fueron el material dado a un matemtico
para que ste pudiera llegar a dar una justificacin geomtrica. Pero ningn otro
cientfico, salvo Kepler, llegara jams al mismo resultado, incluso tratndose de
7
G. W. XIII, n. 76, p. 145 (13 de octubre de 1597): III qua ratione, mostratis litteris (quorsum etiam
mihi tuae prosunt), opinionem hanc in animis doctorum excitare potest, quasi omnes ubique professores mathematum consentirent.
8
El ojo descrito por Kepler no era slo una cmara oscura sino, de forma algo aproximada al futuro telescopio, un aparato ptico en el cual los rayos luminosos salidos de cada punto del objeto observado sufran
refracciones, focalizaciones e intersecciones para finalmente producirse una correspondencia punto por
punto entre el objeto y su imagen invertida pintada sobre la retina.
152

estudiosos dotados de la misma capacidad en matemticas y del mismo nivel de

especializacin. Kepler posea adems de esto una serie de convicciones cosmolgicas, incluso metafsicas, que le impedan enfrentarse de forma aislada a
los diferentes problemas y recurrir a soluciones adicionales, tal y como se haca
antes que l (all donde un crculo no bastaba se aadan dos o tres ms hasta
conseguir que el modelo funcionara geomtricamente). Kepler se esforz pues
en encontrar una curva simple que sirviera para todos los movimientos celestes
y al conseguirlo progres en su diseo general. Por tanto, no es de extraar que,
despus de esta publicacin memorable, quisiera conocer la reaccin de otros copernicanos, sobre todo la de Galileo. Las primeras noticias le llegan de Italia, pero
se refieren a otra cuestin, en concreto a los primeros descubrimientos hechos
gracias al telescopio astronmico.
KEPLER Y GALILEO: NUEVOS CONTACTOS EN 1610

El telescopio haba hecho su aparicin oficial en el otoo de 1608 en las
provincias de Zelanda y Holanda donde tres artesanos reivindicaron simultneamente el invento. Dado que el nuevo procedimiento ptico era fcil de describir y de copiar (el telescopio no era ms que un tubo que llevaba a cada lado cristales parecidos a los que ya se conocan entre los pticos), su difusin se realiza
rpidamente. En mayo de 1609 ya haba vendedores de telescopios en el norte
de Italia, concretamente en Venecia. Galileo obtiene as informacin sobre la construccin del instrumento y se concentra en perfeccionarlo. En noviembre de 1609
ya haba conseguido tener un telescopio de veinte aumentos y durante el invierno
de ese ao consigue descubrir gracias a l una serie de elementos de mxima importancia para la historia de la astronoma como fueron las montaas de la Luna, la
naturaleza de las nebulosas y de la Va Lctea o los satlites de Jpiter.
En la primavera de 1610 anuncia estos descubrimientos en toda Europa publicando su Sidereus nuncius (El mensajero celeste). Galileo no se limit a exponer simplemente estas novedades en su obra, sino que sugiere con firmeza, a veces
incluso explcitamente, que sus descubrimientos son pruebas que apoyan la validez del copernicanismo. El primer descubrimiento fue el de las montaas de la
Luna, deducido de la observacin de juegos de sombras y luces en la superficie
de ese planeta. Si la Luna era un cuerpo rugoso, lleno de protuberancias y agujeros, se debera pensar que era un cuerpo parecido a la Tierra. Esta similitud entre la Tierra y la Luna rest fuerza a la principal objecin que se le hizo a
Coprnico: la imposibilidad de que la Tierra se moviese, ya que estaba considerada como el nico cuerpo pesado del universo.
El Sidereus nuncius se ocupa menos de las estrellas fijas. La obra revela
que el telescopio las agranda menos que a los planetas pero que ello no impide
153
que las estrellas metamorfoseen el paisaje del cielo nocturno. Aparecen gran cantidad de nuevas estrellas y la Va Lctea ya no se ve como una nube sino como
un gigantesco conjunto de pequeos astros, si bien la explicacin de esta formacin queda de momento en suspenso. Enseguida llega el descubrimiento de los
satlites de Jpiter, con lo que se puede probar que es posible la existencia de
varios centros de movimiento en el universo, cosa que ya Coprnico haba sospechado, al asignar a la Tierra el lugar de centro secundario de movimiento con
la Luna girando a su alrededor. Al final del libro, Galileo afirma que en esta cuestin hay un buen argumento para calmar los escrpulos hacia el copernicanismo
de aquellos que aceptaran el heliocentrismo de no estar desalentados por la cuestin de la anomala de la Luna.
Con la publicacin del Sidereus nuncius Galileo asume abiertamente participar en el gran reto del siglo XVII, la lucha para conseguir que la nueva concepcin de la naturaleza, regida por la astronoma copernicana, fuera reconocida
y aceptada. Desde ese momento Galileo se encontr en una situacin de semirrivalidad y semicolaboracin con Kepler. Pese a que el Sidereus nuncius tuvo una
tirada limitada, el libro fue muy pronto conocido en toda Europa9. Su aparicin
desencadena aqu y all encendidas reacciones a menudo hostiles. Se podra pensar que en ese momento los copernicanos aunaran esfuerzos para apoyar a un
aliado pero, al menos en un primer momento, esto no fue as. Para los matemticos alemanes Galileo no era nada recomendable. Era italiano y catlico y, por
otro lado, no se haba dado a conocer como un gran especialista de trigonometra, un observador profesional o un calculador de tablas astronmicas. Antes de
1610 no haba publicado ms que un pequeo opsculo sobre el uso de un comps geomtrico, por lo que pareca excesiva la manera de anunciar esos descubrimientos sensacionales y que hablara con autoridad sobre una cuestin tan importante como el heliocentrismo. Por ello Galileo recibe acusaciones de falta de
honestidad. Mentiroso y astuto como todo buen florentino habra robado el telescopio a los holandeses y usurpado o inventado sus descubrimientos. La solidaridad copernicana se da slo en Kepler. En tales circunstancias, ste hizo ms de
lo que en principio se le pidi. El embajador de la Toscana en Praga lo llama para
conocer la opinin de un experto sobre los sucesos que venimos relatando y responde en nombre de la libertad de filosofar haciendo que su Dissertatio cum nuncio sidereo se imprima primero en Praga, para ir ms rpido, y ms tarde en Frankfurt para asegurarse una mayor audiencia. En este libro no expuso ms que crticas
moderadas haciendo hincapi en lo esencial, esto es, la renovacin de la visin
del mundo que aporta el mensajero galileano. Explicaba que, como alemn, no
tena porqu ayudar a un italiano, pero que la bsqueda de la verdad deba pasar
por encima de todo.
9
La primera edicin del Sidereus tuvo una tirada de 550 ejemplares. Vase Galileo Galilei, Opere, ed.
Nazionale, a cura di A. Favaro (=E.N.), t. X, p. 300.
154

Kepler demostr al hacer pblica su postura que era fiel a su proyecto inicial de unin de los astrnomos copernicanos, que desembocara en un reconocimiento universal del heliocentrismo. Pero quisiera insistir en otro aspecto. En
su libro, Kepler no se limit a felicitar a Galileo por sus descubrimientos, sino
que situ su obra en un contexto ms vasto dentro de la historia de la cosmologa y la compara con otras, en particular con la suya. Con lo cual dej claro que
era consciente de las diferencias existentes entre sus mtodos.
Para Kepler, Galileo no era un filsofo universal: aunque muestra una habilidad inigualable en la descripcin y el anlisis de los efectos naturales, pasa
muy rpido por encima de la bsqueda de las causas. Cada vez que Kepler se
ocupa de evaluar la obra de Galileo distingue dos funciones complementarias pero
distintas; por un lado, la penosa deduccin de causas invisibles y, por otro, la exploracin del mundo visible. Esto se expresa, por ejemplo, cuando Kepler pone en
evidencia hasta qu punto el genial manipulador del telescopio desconoca todo
lo relativo a los principios de la ptica e incluso no haca ningn esfuerzo para
comprenderlos mejor, ya que pareca no haber ledo sus propios trabajos sobre
la cuestin. Lo mismo se manifest en otra serie de ideas confrontadas.
Para resaltar sus propios mritos, y tambin sus lmites, al autor del Sidereus lo compara con otros descubridores, por ejemplo, con los verdaderos inventores del telescopio, los artesanos holandeses, y con los tericos de la ptica, Della
Porta, Kepler mismo o incluso con Coln. En cada ocasin opone el genio terico y la intuicin a priori al genio prctico que permite verificar los hechos.
Conozco la diferencia que hay entre las conjeturas tericas y la experiencia de la observacin, entre la discusin de Ptolomeo sobre las Antpodas y el descubrimiento del Nuevo Mundo por Coln y ms an la
que hay entre esos tubos con dos lentes repartidos por ah y tu aparato,
Galileo, gracias al cual has conseguido atravesar el mismsimo cielo.
Al comienzo del captulo sobre los satlites, Galileo es comparado con Giordano Bruno, el cual ya haba avanzado en parte aquello que el mensajero celeste
acababa de ver con sus ojos, es decir, una multitud de estrellas desconocidas.
Es el momento de elogiar el papel desempeado por aquellos que por medio
del pensamiento adelantan a la experiencia transitando por campos anlogos de
la filosofa. Los precursores y los especuladores se enfrentan a los experimentadores y Kepler examina su propio caso. Reconoce su deuda contrada con otros
precursores (Euclides, Platn, Coprnico) pero se reserva el mrito (evidentemente
superior) de haber pasado de la simple representacin matemtica del universo
que daba el De revolutionibus a la aprehensin de las causas profundas. Si Coprnico slo haba elaborado el retrato del mundo tal y como es, Kepler haba llegado hasta el porqu, penetrando en las razones matemticas gracias a las que
Dios ha ordenado su creacin.
155
si la gloria del Arquitecto de este mundo supera a la de aqul que

lo estudia, sea cual sea su inteligencia, porque el primero ha sacado
de s mismo los principios racionales de la construccin, mientras
que el otro reconoce difcilmente y al precio de un gran esfuerzo estos
principios impresos en la creacin, ciertamente aquellos que conciben en el espritu las causas de las cosas antes de que esas cosas
se revelen a los sentidos son ms semejantes al Arquitecto que aquellos que, despus de haber visto, reflexionan sobre las causas.
Si debiramos establecer una clasificacin entre los tres grandes libros de
la revolucin astronmica, el Siderius nuncius, el De revolutionibus y el Mysterium cosmographicum, dejando a un lado que los tres verificaron y perfeccionaron intuiciones ms antiguas (la de Bruno para el primero, las de Platn y los pitagricos para los otros dos), no nos quedara ms remedio que darle el tercer puesto
al Sidereus nuncius. Galileo es el astrnomo del hecho y de lo visible en sentido literal, l vio a travs de su telescopio, mientras que Coprnico y ms todava Kepler vieron a travs de su inteligencia.
Este punto de vista est desde luego totalmente condicionado por la eleccin de Kepler, que no fue menos lcido y que sac a la luz una de las causas
profundas de la incomprensin mutua que impeda a los dos filsofos continuar
su relacin. Despus de 1610, los astrnomos continan su labor cada uno por
su lado, cada uno en su lnea, sin un verdadero intercambio.
Tras el Sidereus nuncius: los filsofos separados

Tras el Sidereus nuncius, Galileo sigue con su recogida de pruebas. Observa
que Venus tiene fases, cosa que sugiere una analoga con la Luna (es un cuerpo
opaco que refleja la luz), y que esas fases se presentan de tal manera que prueban la rotacin de Venus en torno al Sol. Ms tarde, entre 1611 y 1613, el telescopio permite observar las manchas solares. Estas manchas se dan a conocer primero en Alemania. En junio aparece en Wittemberg el De maculis in sole observatis
de Johann Fabricius. Algo ms tarde, en noviembre y diciembre de 1611, el jesuita
Christoph Scheiner enva a Mark Welser tres cartas sobre sus propias observaciones de manchas (impresas en enero de 1612 y seguidas, en noviembre de 1612,
de una De maculis solaribus... accuratior disquisitio). Galileo redacta en ese
momento tres respuestas sucesivas y todo ello se publica en Roma en 1613 bajo
el ttulo de Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari... Aunque distanciado de la observacin, Galileo vuelve a adelantarse al ser el nico que elabora
una interpretacin completa y convincente. Demostr que se trataba efectivamente
de manchas, situadas en la superficie del Sol y a las que arrastra en su rotacin,
manchas que no eran estables e indelebles ya que se las vea deformarse. La idea
156

de la perfeccin y de la inmutabilidad de los cielos pasa, de ser esencial en la

cosmologa antigua, a ser contradicha manifiestamente.
En apenas tres aos Galileo ha acumulado descubrimientos tiles. Slo ha
observado con el telescopio los objetos que pueden servirle para sus propsitos,
eligiendo la interpretacin que ms se aproximara a su parecer. Esta interpretacin fue por supuesto justa (en la mayora de los casos) pero no fue menos frecuente la utilizacin selectiva y polmica de determinadas observaciones con la
finalidad de cambiar una teora no deseable. Todas estas observaciones e interpretaciones copernicanas de 1610-1613 fueron reunidas en los Dilogos de 1632,
donde fueron completadas por una nueva teora de las mareas,10 integrndose en
un esquema demostrativo ms slido. En el primer libro, las montaas lunares,
junto con las manchas solares, vienen a sumarse a la cuestin de la refutacin de
la incorruptibilidad de los cielos, mientras que en el tercero los otros descubrimientos del telescopio aportan pruebas positivas como la analoga entre la Luna
y los satlites de Jpiter, las fases de Venus e incluso la imagen de las estrellas
fijas (Galileo les atribuye un dimetro aparente, aunque reducido, lo que hace ms
probable la idea de su inmensa distancia).
Tambin Kepler contina sus propios trabajos. Los xitos de Galileo no le
han convencido de que la bsqueda de pruebas fsicas del movimiento de la tierra
sea el mejor mtodo para hacer que el copernicanismo triunfe. Piensa, por otro lado
con razn, que es imposible llegar a la conclusin de que son verdaderamente irrefutables y contina ntimamente convencido de la solidez de su propio mtodo11,
que consiste en demostrar la superioridad racional del sistema copernicano y en probar que permite evidenciar la armona del mundo tal y como Dios la concibi. Kepler
casi alcanza su objetivo en sus Harmonices mundi libri V, publicado en 1619, que
contiene, entre muchas otras cosas, lo que se denomina su tercera ley: el establecimiento de una relacin necesaria entre los periodos de los planetas y sus distancias al Sol. En ese momento se sinti tan feliz de su hallazgo que trata de consolarse frente a la incomprensin que encuentra a su alrededor pensando que poco
importa (dice al comienzo del libro V) que la obra espere cien aos a su lector,
ya que Dios ha tenido que esperar seis mil aos a su contemplador.
Kepler ha roto todo contacto con Galileo, pero se interesa no obstante desde
la lejana en sus proyectos. En 1613, se informa sobre su interpretacin de las
manchas solares12 y sobre todo despus de 1616, cuando la Iglesia adopta una postura oficial frente al copernicanismo, considera que, en tanto que luterano, el asunto
le afecta directamente.
10
Antes formulada en el Discorso del flusso e reflusso del mare, enviado en 1616 al cardenal Alessandro Orsini.
11
Vase sobre todo G. W., XVII, pp. 293-294.
12
Massimo Bucciantini, Dopo il Sidereus nuncius: il copernicanesimo in Italia tra Galileo e Keplero,
Nuncius, IX, 1994, p. 25 ss.
157
La situacin es en ese momento muy grave, pero slo del lado del mundo
catlico. En 1615 las posturas filosficas adoptadas por Galileo (y el eco que
stas comienzan a encontrar en Italia, comprendidos ciertos miembros de la Iglesia) le han hecho vctima de denuncias que provocan que el Santo Oficio estudie su caso y sobre todo la cuestin del problema general del heliocentrismo. El
padre Francesco Ingoli escribe en ese momento, bajo la forma de una carta a Galileo, una Disputatio de situ et quiete terrae contra Copernici systema que jugar
un importante papel en la decisin final, que fue introducir en el ndice el De revolutionibus hasta que sea corregido (resuelto en 1616 y publicado en 1620). Kepler
se mantiene informado de lo que pasa en Italia a travs de algunos amigos13. Puede
as leer la Disputatio de Ingoli en junio de 1617 y se toma el tiempo de responder extensamente a sus objeciones contra el movimiento de la tierra en la primavera de 161814.
Su intervencin no tuvo ningn xito15. Al contrario, ve que su libro ms
reciente, el Epitome, es introducido en el ndice. Galileo sigue actuando con
indiferencia hacia su colega. Rechaza incluso con obstinacin interesarse por
sus leyes del movimiento planetario16. Aunque stas estn llamadas a ser las
premisas de una autntica fsica celeste, le parece que, sin duda, estas leyes
continan circunscribiendo el heliocentrismo al pequeo universo de los matemticos, a estar condenadas a no ser comprendidas ms que por una pequea
lite17. Galileo se sinti fuertemente impresionado por la condena de 1616, pero
no dej de trabajar para conseguir que la nueva filosofa triunfara, en los libros
que escribi en italiano para el pblico culto de la Corte de Toscana y para la
Corte papal. En lugar de buscar cmo convencer a los matemticos de Europa,
se inclin ms hacia los cardenales romanos18 y muy pronto hacia el Papa mismo
cuando, por azar, el florentino Maffeo Barberini es entronizado como Urbano
VIII en 162319. Esta actitud que lleva a Galileo a ignorar, o incluso en ocasiones a despreciar, los trabajos de los astrnomos alemanes termina por moles-
A travs de su discpulo Vincenzo Bianchi, de Remus Quietanus (mdico y astrnomo alemn que
se haba establecido en Roma despus de haber estudiado en Padua), y de Tommaso Mingoni, mdico
imperial en Praga.
14
Kepler, G. W., t. XX, 1, p. 168 ss. Vase el anlisis de Massimo Bucciantini, Contro Galileo. Alle origini dellAffaire, Florencia, Olschki, 1995, pp. 106-114.
15
Ingoli no prest atencin a los razonamientos de Kepler sino para arremeter contra ellos en sus Replicationes de situ et motu Terrae contra Copernicum ad Joannis Kepleri impugnationes (octubre 1618),
ed. En M Bucciantini, Contro Galileo..., p. 177-205.
16
Vase principalmente E. N., XIV, p. 340; E. N., XVI, p. 163.
17
Galileo reconoce que Kepler es un espritu libre, pero diferente a l (19 nov. 1634, en Micanzio E. N.,
n 3018).
18
Sobre las relaciones entre Galileo y sus crculos preferidos vase Mario Biagioli, Galileo courtier, Chicago, 1993.
19
Sobre el impacto de esta eleccin vase P. Redondi, Galileo eretico, Turn, 1983.
13
158

tar a Kepler20. Cuando en una discusin sobre la naturaleza de los cometas Galileo ataca los trabajos de Tycho Brahe, se propone defenderlo publicando un Tychonis... Hyperaspistes (Frankfurt, 1625)21. Este libro, que contiene un apndice
en el que se introduca una crtica bastante severa del Saggiatore de Galileo
constituye, simblicamente, el ltimo encuentro entre los dos astrnomos (Kepler
morir en 1630), que trasluce claramente el desacuerdo de dos copernicanos.
CONCLUSIN
El doble combate entre Kepler y Galileo para lograr que el copernicanismo
fuera reconocido nos parecen, pues, historias separadas que se cruzaron en raras
ocasiones. El contexto histrico, las rivalidades polticas, los enfrentamientos religiosos, jugaron con toda seguridad un importante papel en esa imposibilidad de
colaborar. Kepler se senta de alguna forma el heredero de la brillante tradicin
astronmica germnica, mientras que Galileo, que soaba con hacer que la Iglesia Catlica aceptara el heliocentrismo, prefera olvidar que esta doctrina haba
estado representada hasta ese momento por contribuciones luteranas.
Desde otro punto de vista, no obstante, la imposibilidad de una alianza entre
los dos grandes filsofos podra parecer ejemplar. Si jams pudieron entenderse
fue precisamente porque cada uno segua sin concesiones su propia lgica en el
proceso investigador.
Kepler mantuvo, inserto en la tradicin platnica, la idea de la primaca
de la razn en el establecimiento de las verdades cosmolgicas. Su defensa de
Coprnico consisti en trabajar con el objetivo de desentraar las causas inteligibles que gobiernan el orden del mundo, su geometra secreta. Galileo, por su
parte, eligi probar la validez del sistema heliocntrico mediante los efectos naturales, demostrando que diversos fenmenos fsicos no podan explicarse ms que
con este sistema cosmolgico.
Sera ridculo tratar de otorgar a uno o a otro ms o menos importancia.
Podramos apuntar una mnima diferencia, que Galileo se comprometi con el camino
ms difcil (las primeras pruebas materiales del heliocentrismo no sern accesibles hasta el siglo XIX) y su empresa encontr antes sus lmites que la de Kepler.
20
En su Admonitio ad bibliopolas exteros, praesertim Italos (1619), Kepler se queja de los imprudentes
que comprometen su propia causa (sealando probablemente a Galileo): In uno terrae motu circa Solem
annuo difficultas oritur; eo quod importunitate quorundam, dogmata astronomica loco non suo, ne qua
par erat methodo, proponentium, effectum est, ut lectio Copernici, quae ab annis paulo minus octiginta
(ex quo Paulo III Summo Pontifici opus dedicatum) liberrima fuit; suspensa porro sit, donec emendetur (G. W., VI, p. 543).
21
Vase tambin E. N., XIII, p. 299 y la carta del 11 de enero de 1626 en la que Galileo, tras la lectura
del Hyperaspistes, presume de no haber comprendido casi nada hasta el appendix, quizs por la stravaganza dello stile dellautore (E. N., XIII, p. 301).
159
Preferira mencionar, para terminar, algo que les acerc: ambos tuvieron
en comn la posibilidad de establecer sus hiptesis y desarrollar la interpretacin
de sus resultados dentro del contexto riguroso de una concepcin del universo
en definitiva bastante parecida. Aunque Galileo fue menos mstico que Kepler,
y menos guiado por la abstraccin, crea tambin en la inflexible coherencia de
la naturaleza.
Traduccin del francs de Maravillas Aguiar
Facultad de Filologa. Universidad de La Laguna
160

John Beckman,
Instituto de Astrofsica de Canarias
La historia de Galileo y los cometas muestra la relativa dificultad para el desarrollo de la investigacin cientfica en un mundo dominado por la supersticin y la
ceguera ideolgica. La idea que voy a desarrollar en este artculo es que la naturaleza de los cometas frustr a Galileo, en el sentido de que l saba que no entenda
ni su composicin ni la forma de sus rbitas, y por tanto, no supo incorporarlos a
su modelo del Universo: el de Coprnico.
Sin embargo, sus observaciones de los planetas le haban convencido de
que el modelo copernicano explicaba la fenomenologa del cielo de una forma
mucho ms coherente que las teoras rivales.
Figura 1. Dibujos de una clasificacin de diferentes formas

de colas cometarias encontrados en la tumba de un
emperador chino de la dinasta Han, circa 168 a.C.
161
As, hizo lo posible para sostener el copernicanismo dentro de las limitaciones de su conocimiento. Tanto en este aspecto como en varios de sus ensayos
tericos, cometi lo que para nosotros son errores importantes, pero en sus ideas
sobre los cometas saba bien que no tena una historia coherente, y se defendi
atacando las teoras de sus rivales.
I. LA HISTORIA NATURAL DE LOS COMETAS

Antes de poder comprender sus dificultades, debemos tener en la mente
un resumen de la fsica de los cometas. Empezar con la formacin de un sistema solar como el nuestro. Una nube de gas interestelar, esencialmente de hidrgeno y helio, se condensa por la accin de la gravedad y forma una estrella. Los
restos de la nube van a constituir los miembros menores de un sistema solar, segn
su tamao y distancia de la estrella. La rotacin juega un papel importante en el
proceso. La nube original gira lentamente antes de su colapso, pero al condensarse adquiere una velocidad de rotacin rpida, como un patinador que recoge
sus brazos hacia el cuerpo. El resultado es que la concentracin que va a formar
la estrella (la llamaremos el Sol de aqu en adelante) termina por girar sobre
su eje con rapidez. La condensacin central forma el Sol, y finalmente la materia restante se convierte en planetas, asteroides, cometas y meteoritos. Los planetas son los trozos ms grandes de la nube original (salvo el del Sol mismo).
Los que se formaron ms cerca del Sol Mercurio, Venus, la Tierra y Marte perdieron por evaporacin sus gases ligeros, el hidrgeno y el helio, debido al calor
solar, mientras los ms alejados Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno han retenido los suyos, con lo cual son ms grandes pero menos densos.
Las leyes de la dinmica, la de la gravedad y la del movimiento cuasi-circular, implican que la velocidad de un planeta en su rbita decrece sistemticamente con su distancia al Sol, expresada numricamente por Kepler en su tercera ley del movimiento planetario.
Detengmonos por un instante en el momento angular de los cuerpos del
Sistema Solar, para ver una paradoja muy del gusto de Galileo. Mientras el Sol
contiene el 99% de la masa del Sistema Solar, posee menos del 1% de su momento
angular; el otro 99% est en los planetas. Esto sucede porque el Sol est muy cerca
del centro de gravedad del Sistema, y el momento angular de un cuerpo es el producto de su masa, la velocidad de giro alrededor del eje de rotacin relevante y
la distancia del cuerpo al eje. Los planetas estn muy lejos del eje central y as
su momento angular colectivo es mucho mayor que el del Sol, aunque sus masas
sean tan pequeas en comparacin. La nube de la cual se form el sistema tena
que haber compartido su momento angular de forma homognea y entonces cada
cuerpo formado a partir de ella tendra un momento angular proporcional a su
masa. Segn esta idea el Sol debe tener el 99% del momento angular y no el 1%.
162
La explicacin de esta discrepancia es que el Sol tena (y tiene) un viento de partculas que se escapan de su superficie con alta velocidad y que interactuaron con
el gas que form los planetas, transfiriendo casi todo el momento angular del Sol
original a los planetas.
La razn de describir este proceso, que parece tener poco que ver con los
cometas, es que refleja una conocida idea de Galileo que ha sido muy criticada
por inverosmil. En su carta a Castelli (1), donde interpreta la famosa escena bblica
de Josu con el Sol parado en el cielo, Galileo ofrece la hiptesis de que no era
el movimiento orbital sino la rotacin del Sol la que se par por el milagro, y que
este parn poda causar el cese temporal de la rotacin de cada planeta sobre su
eje, deteniendo as la secuencia de da y noche en la Tierra, dentro de un marco
copernicano del Sistema Solar. La idea subyacente era que la rotacin de los planetas se controla de forma ms o menos directa por la rotacin del Sol mediante
un mecanismo no conocido. Si aceptamos que la nica forma de interaccin entre
el Sol y los planetas es y ha sido la de la gravedad, esta idea nos parece absurda
y pone en cuestin el sentido de la fsica de Galileo. Sin embargo, el viento solar,
descubierto hace slo medio siglo, y ahora conocido como una propiedad de cualquier estrella en mayor o menor grado, es exactamente un efecto que emana del
Sol y que ha afectado fuertemente a
la rotacin de los planetas en sus rbitas y en sus ejes. Ironas de la Ciencia y de los juicios histricos que se
M
L
N
hacen sobre ella. De todos modos, la
K
teora de Galileo era obviamente errJ
nea y la mejor manera de considerar
la historia bblica original sera,
s
como en cualquier buena historia de
ciencia ficcin, la de una en la que
las leyes de la fsica se pueden abolir para crear una narracin atractiva.
F
Adems de los planetas, el SisE
B
tema Solar contiene cuerpos menores:
D
C
asteroides, meteoritos, y cometas. Los
asteroides son planetas menores, con
rbitas casi circulares, pero los cometas tienen rbitas muy alargadas con Figura 2. Esquema de la segunda ley de movimiento
los perihelios muy cerca del Sol y los planetario de Kepler. Para que un objeto barra reas
iguales en tiempos iguales, tiene que moverse mucho
afelios mucho mas alejados que Nepms rpidamente en el arco AB que en el arco GH.
tuno y Plutn. Todos los que observamos tienen rbitas elpticas: son miembros del Sistema Solar, pero stas son
tan grandes que, salvo cuando estn muy cerca del Sol, parecen moverse en lnea
recta.
163
En el marco de nuestro modelo actual del Sistema Solar, cmo podemos

entender los cometas? Las leyes que gobiernan el comportamiento orbital de todos
los cuerpos del Sistema Solar son las tres enunciadas por Kepler, basadas en las
observaciones de Tycho Brahe. Las dos primeras se publicaron en su Comentario sobre el movimiento de Marte del ao 1609 (2). La primera dice que los planetas describen rbitas de forma elptica, con el Sol en uno de sus focos, y la segunda
dice que una lnea construida entre un planeta y el Sol (el radio vector entre
ellos) barre reas iguales en perodos de tiempo iguales. (La tercera dice que la
razn de los perodos cuadrados de dos planetas en sus rbitas es proporcional a
la razn de los radios cbicos de ellas. La tercera ley es una muy buena aproximacin para rbitas que son casi circulares el radio es un valor promedio de
la distancia entre el planeta y el Sol pero no se puede aplicar directamente a las
rbitas muy alargadas, como las de los cometas). Sabemos bien que uno de los
triunfos de Newton fue el de inferir estas leyes a partir de su ley universal de la
gravedad, combinada con las leyes generales del movimiento, y as comprobar
que la mecnica de los cuerpos celestes es la misma que la mecnica de los cuerpos terrestres (entre otras muchas implicaciones). Las primeras dos leyes son vlidas para cualquier sistema de dos cuerpos en rbita sometidos a la gravedad, sin
que el hecho de ser planetas o cuerpos menores afecte a esa situacin. Basndonos en las leyes de Kepler podemos conocer el comportamiento dinmico de un
cometa, incluso antes de tener una teora completa de su origen y naturaleza.
Cualquier objeto en rbita alrededor del Sol, cumple las dos primeras leyes
de Kepler, esto es, sigue un camino elptico, con el Sol en un foco, y tiene que
moverse mucho mas rpidamente cerca del Sol que en la parte lejana de la rbita
para que el radio vector barra reas iguales en perodos iguales. Imaginemos un
experimento en el cual se deja caer una piedra hacia el Sol desde una distancia
grande, diez o ms veces mayor que el radio orbital de Neptuno; esta caer con
una velocidad creciente, atrada por la gravedad del Sol. Si tuviese un poco de
velocidad inicial perpendicular a su direccin de cada, no terminara en el Sol,
sino que pasara a su lado, pero la enorme fuerza de la gravedad cambiara su
direccin drsticamente, dando una vuelta rpida al Sol, volviendo hacia su lugar
de origen. Tendramos entonces una rbita muy alargada, casi lineal, una elipse
con el sol en un foco, y su movimiento cerca del perihelio sera mucho ms rpido
que en el resto de la rbita.
Esta es una descripcin de un cometa en trminos puramente dinmicos:
un objeto que por una razn u otra cae hacia el Sol desde muy lejos, describiendo
una rbita elptica, pero tan alargada que parece lineal sobre gran parte de su trayectoria. Cerca del Sol se mueve rpidamente, y ms lejos se mueve con relativa
lentitud. Pero qu son los cometas y de dnde vienen? La teora aceptada del
origen de los cometas se debe a uno de los astrnomos ms creativos del siglo
XX, uno de los padres de la radioastronoma, y un gran experto en la dinmica
galctica, el holands Jan Oort (3). Oort postul que una parte de la nube inicial
164
que form el Sistema Solar se encuentra en las afueras del Sistema, a casi la mitad
de la distancia de la estrella ms cercana. Esta nube tiene la forma de un enjambre de pequeos cuerpos, rodeados por un gas tenue, que contiene desde partculas muy pequeas de polvo hasta objetos del tamao de un asteroide (unas decenas de kilmetros de dimetro). Un ndulo de los grandes consiste en una mezcla
de materiales a los que llamamos piedra, con materiales a los que llamamos hielo.
Hay una tendencia secular y lenta de los trozos ms grandes de este material a
crecer debida a la incorporacin de las partculas de su entorno bajo la accin de
su gravedad. La nube, antes de la formacin del Sol y de los planetas, llega a tener
la forma de un disco porque la friccin interna de cualquier nube en rotacin alrededor de un eje adopta esta forma, que se repite en todas las escalas de los cuerpos gravitatorios en rotacin del Universo, tales como las galaxias, o los discos
alrededor de los agujeros negros. La forma caracterstica de disco se impone con
relativa rapidez en un gas en el espacio, ms rpidamente que los procesos que
dan lugar a cuerpos del tamao de una estrella o un planeta. As, cuando el material del Sistema Solar estaba tan comprimido como para que se formasen el Sol
y los planetas, su estructura era la de un disco, con un eje comn de rotacin.
sta es la razn fsica por la que los planetas giran en sus rbitas en un plano, el
plano de la eclptica, y por la que tanto el Sol como los planetas tienen sus ejes
de rotacin no muy lejos de la perpendicular a ese plano.
La parte ms externa de la nube del Sistema Solar contiene muchos cometas. Son de un tamao similar al del Teide y estn formados por una mezcla de
piedra y hielo. Esa nube se llama la nube de Oort; su existencia la propuso Jan
Oort para explicar un aspecto llamativo de la fenomenologa de los cometas. El
cometa ms conocido es el Cometa Halley, que se acerc al Sol y a la Tierra por
ltima vez en el ao 1986, y vuelve cada 76 aos. Hay un buen nmero de cometas con periodos de no muchos aos, los cometas de periodo corto. En los aos
60 las observaciones de la cantidad de material que se perda de un cometa cada
vez que haca una pasada alrededor del Sol, permitieron a Oort calcular que un
cometa del tamao del Halley deba tener una vida de unos 10 millones de aos
antes de disiparse por completo. Pero mediante observaciones espectroscpicas
de las razones isotpicas de oxgeno y carbono en los cometas, ya se saba que
tenan una composicin similar a la del Sistema Solar en la poca de su formacin. Es decir, un cometa debe tener una vida efectiva de unos 5 mil millones de
aos. La aparente incompatibilidad entre estas dos mediciones fue resuelta por
Oort. Su teora, ahora considerada como la nica capaz de explicar las observaciones cuantitativas, es que hay una nube de cometas resto de la parte exterior
de la nube que dio lugar al Sistema Solar permanentemente in situ a una distancia entre 50.000 y 150.000 unidades astronmicas del Sol (el lmite exterior
est aproximadamente a la mitad de la distancia de la estrella ms cercana). En
su estado de equilibrio, estos cuerpos tienen rbitas casi circulares, con velocidades orbitales muy bajas alrededor del Sol, de acuerdo con la tercera ley de Kepler.
165
La forma original del modelo de Oort predice que, con intervalos de unos 10 millones de aos, el Sol y alguna estrella se acercan durante sus rbitas alrededor de
la Galaxia de tal forma que la estrella se encuentra dentro de la nube de los cometas, la nube de Oort. Su presencia perturba de forma ms o menos fuerte las
rbitas de los protocometas. En la gran mayora de los casos, esos protocometas
son expulsados del Sistema Solar y capturados por la estrella, o bien se encuentran en una rbita libre dentro de la galaxia. Pero en un pequeo nmero de casos,
la perturbacin de la estrella enva el cuerpo cometario casi directamente hacia
el Sol. Entonces, el cuerpo adquiere una rbita muy alargada, y en su acercamiento
al Sol la combinacin de la radiacin y el viento solar liberan la materia congelada de la parte ms superficial. Eso da lugar a la imagen clsica de un cometa,
con el ncleo, la parte slida formada por piedra y hielo, una coma brillante
donde se concentra la parte ms importante de los gases liberados por los efectos de la proximidad del Sol, y una cola ms o menos larga, formada por una nube
muy larga y tenue de gas expulsado del cometa y que es empujado hacia afuera
por la presin de la radiacin solar y de su viento. Aunque el cuerpo slido del
cometa, el ncleo, puede tener el tamao de una montaa terrestre, la coma puede
tener un dimetro mas grande que un planeta, y la cola puede llegar a una longitud comparable a la distancia Tierra-Sol. La cola es tan tenue que si pasara por
la atmsfera de la Tierra, sus efectos seran totalmente despreciables y as, los
antiguos temores por la integridad del planeta Tierra como consecuencia de los
cometas no tienen fundamento (El impacto del ncleo de un cometa sobre la Tierra, que sera similar al de un asteroide pequeo podra causar gran dao, sobre
todo climtico. Pero las probabilidades no son muy altas por unidad de tiempo).
El empuje de la radiacin y del viento solar hacen que la cola de un cometa siempre salga del ncleo en una direccin bsicamente opuesta al Sol.
Hay un par de detalles ms que merecen ser explicados. En general hay
dos tipos de colas que suelen aparecer simultneamente: colas del llamado tipo
Figura 3. El cometa Halley en su aparicicin de 1532, dibujado por

P. Apian, mostrando la cola siempre apuntando en la direccin opuesta.
166
I y de tipo II. Una cola de tipo II se compone de partculas finas de polvo (5),
que responden a la presin de la radiacin solar, mientras la cola de tipo I se compone de iones (6), tomos cargados, que responden al flujo de partculas en el
viento solar. A menudo las dos colas del mismo cometa se pueden observar por
separadas, porque la cola de polvo va directamente a lo largo del radio Sol-cometa,
mientras la de plasma (de los iones), adopta una direccin que es la resultante de
la velocidad del viento solar y la del cometa, y las dos direcciones no son idnticas, aunque no se separan mucho entre s.
Las investigaciones sobre los cometas siguen muy activas. Ahora se sabe
que hay una parte de la nube de Oort, la nube interna de Oort (7), efectivamente ligada al Sol, de donde provienen los cometas que pueden llegar cerca de
la Tierra, y donde residen entre 1 y 10 millones de ellos (8). Pueden parecer muy
numerosos, pero la masa total de ellos es entre diez y cien veces la masa de la
tierra, mucho menor que la masa del Sol.
Hay una cuestin clave para explicar el porqu algunos cometas tienen periodos cortos. Un cometa que inicia una rbita desde dentro de la nube de Oort tarda
unos cinco millones de aos en llegar cerca del Sol, lo que implica un perodo orbital de alrededor de diez millones de aos. Tal cometa pasar casi toda su rbita en
movimiento muy lento, con un aspecto totalmente slido y congelado, sin coma ni
cola. Tiene solamente un breve periodo de gloria, su cita con el Sol, de unas semanas, cuando se viste de gala para el ojo humano. Una rbita as no se distingue de
la de un objeto que llega desde fuera del Sistema Solar; as, hasta hace poco tiempo,
se supona que muchos cometas eran cuerpos con origen fuera de nuestro Sistema,
claramente distintos a los miembros del mismo, como el cometa Halley, con periodos de decenas de aos. Ahora sabemos que los cometas con periodo corto no son
diferentes en su origen, sino que viajan as porque en un pasado no muy distante
fueron perturbados al pasar cerca de un planeta, el ms influyente de los cuales es
Jpiter, debido a que su masa excede a la suma de las masas de los dems planetas. Todos los cometas empezaron en la nube de Oort, pero algunos reciben un impulso
de la gravedad de Jpiter que afecta a sus rbitas y que puede reducir sus periodos
drsticamente. Estos cometas son realmente de la familia Sol-Jpiter, ms que del
Sol solamente. Un ejemplo de ellos es el cometa Shoemaker-Levy, de triste memoria, que termin su vida violentamente chocando contra la atmsfera joviana.
II. LAS IDEAS SOBRE LOS COMETAS ANTES DE LA POCA DE TYCHO,

KEPLER Y GALILEO
a) Las dos teoras clsicas
Ahora que sabemos a grandes rasgos las propiedades de los cometas podemos intentar meternos en la piel de los astrnomos de los siglos XVI y XVII para
ver como hicieron sus hiptesis. Se poda elegir entre dos ideas bsicas; la pri-
167
mera, debida a Aristteles (9), consideraba a los cometas como objetos meteorolgicos, y la segunda, cuyo defensor principal en la poca clsica fue Sneca, era
la de la naturaleza planetaria de los cometas. La razn por la cual Aristteles consider a los cometas como fenmenos terrestres fue su evidente cambio de forma,
que era incompatible con su pertenencia a las inmutables esferas translunares. Su
explicacin de los mismos es que ciertos vapores telricos suben por la atmsfera
terrestre hacia la esfera lunar donde, por roce giratorio, se calientan y se encienden, dando lugar a una emisin de luz de forma ms o menos alargada. Esta idea
estaba en contradiccin con otras teoras que defendan la idea de que un cometa
es una unin de planetas conocidos (Anaxgoras y Demcrito) o simplemente un
tipo de planeta que se deja ver a intervalos largos (Hipcrates de Quos, y Esquilo).
Segn los ltimos, la cola es una reflexin de la luz del Sol en la humedad cercana al planeta, y que se ve en ciertas orientaciones. La teora de Aristteles es
coherente con su cosmologa, y explica no solamente la fenomenologa de un cometa,
sino sus supuestos efectos en la Tierra. As, si hay una aparicin de cometas con
cierta frecuencia, a sta siguen vientos calurosos y sequas debido a la abundancia del elemento fuego en ese momento. La teora de los cometas est descrita en
el primer libro de la Meteorologa de Aristteles, de acuerdo a su distincin fundamental entre la zona supralunar, donde el movimiento es eterno y circular, y el
cambio y la corrupcin no son posibles, y la zona sublunar en la que el movimiento
es transitorio y rectilneo hacia el centro, con materia corruptible. Para derrocar
esta teora de los cometas haba que derrocar toda una cosmologa, lo que explica
la longevidad histrica de la teora de cometas de Aristteles.
La otra teora sobre la naturaleza de los cometas en la poca de la ciencia
greco-romana proviene de Sneca (10), casi tres siglos despus de Aristteles.
Sneca era un estoico y una figura ms literaria que cientfica, pero su estilo ameno
y al mismo tiempo riguroso sobre temas de filosofa natural hizo de su obra un
punto de referencia hasta el siglo XV. Las Cuestiones Naturales es una obra de
siete volmenes sobre fenmenos de la naturaleza, muchos de ellos de meteorologa y de geografa fsica. En ella Sneca trata los cometas en el primer tomo,
y sobre todo en el sptimo dedicado enteramente a ellos. Sneca compara y contrasta los cometas y los planetas. Su punto de vista sobre los cometas ilustra una
mentalidad muy diferente a la de Aristteles. El estudio de los cometas es para
l un elemento ms en la bsqueda de una respuesta a la cuestin de la naturaleza de los objetos en el Universo, sin hacer ninguna distincin entre lo supralunar y lo sublunar, entre lo permanente y lo temporal. Su actitud es humilde ante
los hechos observacionales, y este aspecto lo asemeja a un cientfico experimentalista
moderno; considera varias teoras sobre la naturaleza de los cometas y las desestima, como la de que un cometa es la unin de dos o ms planetas, incluso de
muchos que no son normalmente visibles pero que se hacen visibles al agruparse. Su argumento en contra es que un planeta muestra una secuencia de intensidades de ms a menos luminosas, y despus de menos a ms, segn su rbita
168
circular, mientras que un cometa aparece con un mximo brillo, que disminuye
sistemticamente. Tambin descarta Sneca la teora segn la cual los cometas
se componen de estrellas dbiles, o son brotes de fuego repentinos en la atmsfera. l defiende que un cometa es un objeto lejano, como un planeta, pero con
una rbita diferente y admite que no se encuentran solamente en el zodaco, como
los planetas, pero no sabiendo suficiente sobre las rbitas de los astros en general, no podemos excluir la pertenencia de los cometas a la familia de los planetas. Sneca argumenta que el hecho de que los cometas no tengan la misma apariencia que las estrellas o los planetas no elimina la posibilidad de que pertenezcan
a la zona supralunar y dice que hay una gran variedad de tipos de objetos en el
cielo, e insiste en lo importante de las observaciones para entender el fenmeno
de los cometas, que son difciles en este aspecto. Tanto la teora de Sneca como
su actitud son sorprendentemente modernas; se podra pensar que no tena base
para su teora (como Demcrito no tena base para ser atomista) pero eso sera
descartar lo que es la intuicin cientfica moderada por la razn (lo que hoy da
se llamara una infraestructura terica). Aunque hay bastante escrito sobre los cometas hasta la poca de Ptolomeo, en el siglo II d.C., podemos seleccionar el modelo
aristotlico y el modelo de Sneca como paradigmas de teoras terrestres y celestes respectivamente. Ptolomeo adopt esencialmente el modelo de Aristteles, tanto
para los cometas como para su cosmologa en general.
b) Las distancias a los cometas: la metodologa de Regiomontano, aplicada
por l y sus sucesores, incluyendo a Tycho Brahe
En este artculo no puedo pretender ni siquiera resumir todas las observaciones o las especulaciones tericas sobre los cometas en el perodo medieval.
He seleccionado la obra de Regiomontano porque tiene relevancia directa con las
discusiones que involucraron a Galileo un siglo y medio mas tarde. Uno de los
datos decisivos a la hora de decidir la naturaleza de los cometas es el de su distancia a nosotros. El mtodo universal para medir distancias grandes en la superficie de la Tierra y distancias cortas en el espacio exterior es el del paralaje, esto
es, medir el ngulo subtendido por el objeto distante visto desde dos sitios cuya
separacin se conoce.
En el caso de un objeto astronmico esta separacin tiene que ser grande,
a ser posible el dimetro de la Tierra, y el ngulo se mide suponiendo fijas las posiciones de las estrellas. La Luna, vista desde puntos opuestos del dimetro de la
tierra tiene posiciones angulares separadas por algo menos de dos grados, que son
cuatro veces su propio dimetro. El paralaje lunar es medible as con relativa facilidad con instrumentos sin lentes, desde dos ciudades cuya separacin puede ser
la de unos pocos miles de kilmetros; de esta manera la distancia a la Luna se
pudo estimar con errores de menos del 10% antes de la poca de Tycho. Un dato
importante para averiguar la naturaleza de un cometa era estimar su paralaje para
ver si estaba situado ms o menos distante que la Luna. La Luna es, con mucho,
169
el objeto astronmico ms cercano a la Tierra (salvo unos pocos e infrecuentes

asteroides), con lo cual los paralajes de los objetos astronmicos en general son
menores (bastante menores). Si un cometa en su paso cerca de la rbita de la Tierra tuviera una distancia de perigeo de 2 millones de kilmetros (valor no tpico
sino pequeo para un cometa) su paralaje diametral desde la tierra sera algo mayor
que 20 minutos de arco. Desde dos observatorios separados por la mayor distancia
posible en una zona que comprendiese a Europa y al Oriente Medio, el paralaje
sera de unos 6 minutos de arco, es decir la quinta parte del dimetro de la Luna.
Incluso con instrumentos sin lentes, este paralaje es medible si hay estrellas ms
o menos brillantes cerca del ncleo del cometa y con condiciones cercanas a las
ideales. Sin embargo, un cometa que viaja en una rbita con direccin al Sol o
que sale de su perihelio cruzar la rbita de la tierra, en una direccin casi perpendicular a ella, a una velocidad del orden de 40 Km/sg. que es equivalente a
3.5 millones de Kms en un da. Su cambio de posicin en el cielo ocasionado por
ese movimiento es suficiente para impedir cualquier intento de medir su distancia a travs de su paralaje, si las medidas no se hacen de forma simultnea. El
cometa se mueve, perpendicularmente a
la lnea de visin, a lo largo de un espacio de 4.000 Kms en 100 segundos. Esos
4.000 Kms pueden representar la misma Figura 4. Ilustracin esquemtica del mtodo de
distancia, en la Tierra, entre los dos puesparalaje: triangulacin directa para determinar
tos de observacin. De esto se infiere que, distancias a objetos no muy distantes de la tierra.
si las medidas de la posicin del cometa
de los dos observatorios se hacen con un intervalo de tiempo superior a 100 segundos, la medida no es vlida. De hecho, para asegurar una medida correcta, la diferencia debe ser del orden de 10 segundos o menor. Poder sincronizar dos observaciones a travs de un continente en el siglo XV o XIV con una precisin de 10
segundos es imaginar lo imposible. Esta cifra sobre los intervalos de tiempo es vlida
independientemente de la distancia del cometa, pero a una mayor distancia la medida
del ngulo es intrnsecamente ms difcil. Solamente con el invento del cronmetro marino en el siglo XVIII hubiera sido posible imaginar tal observacin.
Un mtodo alternativo al del uso de dos sitios fijos, consiste en usar la rotacin de la Tierra para obtener una lnea de base. Durante un da el observador
gira del extremo oeste al extremo este de la Tierra, lo que evita la necesidad de
usar dos observatorios. Este mtodo se conoca en el siglo XV (y sus detalles fueron elaborados matemticamente por Regiomontano), pero adolece de dos dificultades bsicas: la primera es que necesita resolver unos problemas ms o menos
complejos de geometra esfrica y requiere un entendimiento conceptual sobre
cmo gira la tierra; la segunda es la misma que se plantea con dos observatorios:
170
si hay movimiento propio significativo del objeto el mtodo es muy difcil de aplicar.
Regiomontano naci en Knigsberg, Baviera, en 1436 y obtuvo su licenciatura por la Universidad de Viena con solo 15 aos de edad. Estableci un observatorio de su propiedad con la ayuda de un mecenas y tambin una editorial para
la produccin de obras de matemticas y astronoma, tanto antiguas como modernas (entre ellas, tablas astronmicas y matemticas). En 1475 el Papa Sixto IV
le invit a Roma para colaborar en la reforma del calendario. Muri all, menos
de un ao despus de su llegada. Regiomontano public dos trabajos sobre cometas. Uno era terico y bastante amplio, Diecisis problemas sobre la magnitud,
longitud y situacin verdadera de los cometas, publicado finalmente en 1531 (se
produjo una larga historia de lucha legal sobre sus manuscritos, lo que impidi
la publicacin hasta casi un siglo despus de su muerte). El segundo, una observacin del cometa de 1475, no fue publicado hasta 1544 (11). Su trabajo sobre
los elementos fsicos de los cometas pretenda resolver el problema del paralaje
diurno, es decir, el paralaje estimado aprovechando la rotacin de la Tierra. Era
una obra puramente matemtica, en la que explicaba cmo, desde una serie de
posiciones en la superficie de la Tierra y diferentes posiciones del cometa en el
cielo, se poda estimar la distancia al cometa usando su paralaje.
Regiomontano trata el problema desde un punto de vista geomtrico, suponiendo que el radio de la esfera de las estrellas fijas (el primum mobile) es mucho
ms grande que el de la Tierra. Explica cmo determinar la razn de la distancia
del cometa al radio de la Tierra, mediante una serie de medidas de la posicin
angular del cometa con respecto a una muestra de estrellas y al polo norte del
cielo. Trata un caso totalmente general, donde las medidas se hacen en momentos arbitrarios de la noche, y tambin casos ms sencillos de calcular, como aquel
en el que una de las medidas se hace con el cometa en el meridiano. El nico
parmetro que se necesita para computar la distancia del cometa usando dos medidas de su posicin en el cielo (tanto con respecto a tres estrellas fijas, como con
respecto al horizonte y al polo norte) y conociendo la latitud del observador, es
el radio de la Tierra. Una vez determinada su distancia y con el uso de un instrumento simple para medir su radio (el radio de la coma) se puede determinar
su tamao absoluto y su volumen. Regiomontano estaba perfectamente al tanto
del problema de un eventual movimiento propio del cometa. Sugiri estimarlo
midiendo este movimiento durante un tiempo largo de, como mnimo, varios das
y sustraer el valor medio diurno del paralaje modificado para obtener el paralaje
verdadero.
La metodologa de Regiomontano es correcta y rigurosa. Su uso permitira establecer las distancias a los cometas de forma precisa. Es una obra matemtica que impresiona por su percepcin y elegancia. Sin embargo, este mtodo
nunca hubiera servido a los astrnomos de su poca, por lo pequeos que son los
paralajes de los cometas y sus relativamente grandes (y no constantes) movimientos
171
propios. En un tratado de la poca tambin atribuido a Regiomontano (pero de

muy dudosa autenticidad) la aplicacin de su metodologa de forma bastante burda
a las observaciones del cometa de 1472 lleva a la conclusin de que el paralaje
de aquel cometa era de 6 grados, un valor tremendamente alto que hubiera puesto
el cometa a una distancia de 12.000 kilmetros de la Tierra. Esta medicin dice
ms sobre lo rudimentario de las medidas usadas que sobre los conceptos de los
cometas durante el siglo XV. El mtodo de Regiomontano, aplicado con el mximo
rigor posible en la prctica de entonces, habra podido fijar la posicin de un cometa
tpico a una distancia mayor que la de la Tierra a la Luna, y habra derribado la
teora de Aristteles. Pero slo era posible aplicarlo con grandes errores. Por ejemplo, Johannes Voegelin, profesor de matemticas de la Universidad de Viena, us
la metodologa de Regiomontano para estimar el paralaje del cometa de 1532,
que fue muy brillante. Observando la altitud y el azimut del cometa dos veces,
con un intervalo de 42 minutos, Voegelin obtuvo valores del paralaje de alrededor de 35 grados (12), lo que implica una distancia desde el centro de la Tierra
de menos de 4.000 km. No es de extraar que con resultados tan defectuosos el
propio Coprnico en su tratado sobre el cometa de 1533 ni siquiera considerara
a un cometa como un fenmeno realmente celeste.
El paso siguiente, importante en cuanto a la calidad de las observaciones, lo dio Tycho Brahe, que consigui hacerlas con el mismo rigor que las de
los planetas. Midi las distancias angulares de los cometas con precisin respecto a las estrellas fijas, y de all, con los tiempos de observacin anotados,
obtuvo las posiciones en ascensin recta y declinacin en el cielo y en altitud
y azimut. Aplic el mtodo de Regiomontano para la estimacin de las distancias, no aceptando la suposicin de que un cometa tiene nulo o poco movimiento
propio y afirmando que s tienen movimientos propios grandes. Su inferencia
de que el importante cometa de 1577 no tena paralaje medible es bastante rigurosa y determinaba que el cometa en el perihelio deba estar mucho mas distante que la Luna. Escribi un libro completo sobre este cometa, publicado en
1588, que contena la primera versin del sistema ticnico del Universo, en
el cual el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra, mientras los planetas giran
alrededor del Sol. En este sistema el cometa de 1577 tenia una rbita alrededor del Sol, con un radio mas grande que la rbita de Venus. Es importante percatarse de que este sistema era incompatible con la existencia de las esferas cristalinas de Aristteles, porque las rbitas de los planetas cruzaban la rbita del
Sol. Aunque el sistema de Tycho nunca se elabor de forma cuantitativa y solo
exista conceptualmente, tena elementos (entre los que destaca la supresin de
las esferas cristalinas) que dieron lugar a conceptos ms modernos. Es interesante notar que este aspecto del modelo de Tycho permita a un cometa tener
una rbita no circular, y ni siquiera con epiciclos, en contraste con los dos modelos alternativos: el heliocntrico de Coprnico y el geocntrico. Pero tambin
aqu se ve la dificultad para obtener modelos vlidos en ausencia de una fsica
172
subyacente. Tycho crea, en consonancia con su modelo del Sistema Solar, que
los cuerpos celestes ocupan sus trayectorias impulsados por un impulso propio,
una idea que chocaba con una visin ms unificadora, como la esencialmente
matemtica de Kepler o la esencialmente emprica de Galileo. Tycho era un gran
observador astronmico y sus mediciones sirvieron decisivamente para los avances de Kepler y de Newton, pero como fsico no tena conceptos claros. Fue una
casualidad que su idea de quitar las esferas cristalinas se combinara con un modelo
geoheliocntrico pobremente apoyado por medidas cuantitativas, a pesar de que
Tycho era un importante y no menos riguroso observacionalista.
III. GALILEO Y LOS COMETAS DE 1618

a) El contexto histrico-cientfico
En el ao 1618, la teora heliocntrica
de Coprnico haba sido prohibida recientemente por el Papa, y eso a pesar de los
esfuerzos del propio Galileo para que fuera
aceptada por la Iglesia. Galileo haba recibido una orden personal del cardenal
Bellarmino para que no apoyase el copernicanismo en pblico, y tena que ser cauto.
Saba muy bien que los fenmenos que l
mismo haba descubierto, esto es, los satlites de Jpiter, las fases de Venus, y los cam5. El Sistema del mundo de Tycho
bios peridicos y fuertes de magnitud de Figura
Brahe, donde se seala un cometa en su rbita
Venus y Marte no podan explicarse en un alrededor de la de Venus. La Tierra est en el
modelo geocntrico, ni tampoco el hecho de centro del sistema, pero los planetas orbitan
alrededor del sol.
la circulacin de las manchas alrededor del
Sol, de las cuales tambin Galileo era uno
de los observadores ms asiduos. Galileo estaba profundamente convencido de
la veracidad de un modelo heliocntrico del Sistema Solar, y como se vera despus del acceso al Papado de su amigo Barberini (Urbano VIII), Galileo esper
en todo momento la oportunidad de divulgar la teora de Coprnico.
Pero los enemigos del copernicanismo (dentro de ellos destacaban algunos jesuitas del Colegio Romano, la sede del academicismo jesuita en Roma),
no descansaban buscando oportunidades para machacar la teora de Coprnico.
Algunos de ellos tenan una enemistad intelectual con Galileo, y uno en concreto, el Padre Christof Scheiner, tena una enemistad no solamente intelectual, sino tambin personal, motivada por la discusin sobre la prioridad de
las observaciones de las manchas solares. Es necesario situarse en este marco
173
Figura 6. Dibujo del gran cometa de diciembre de 1618, por John Beinbridge (Londres, 1619).
a la hora de evaluar las opiniones de Galileo, en las discusiones que surgieron despus de la aparicin de tres cometas en el ao 1618. En este artculo,
dado que el aspecto religioso-poltico del tema se trat anteriormente en esta
misma serie de conferencias por Carlos Sols, me concentrar en la parte cientfica, es decir, en ver hasta qu punto las ideas de Galileo son defendibles en
el marco de lo conocido y entendido en su da sobre la fsica y sobre los cometas mismos.
b) La Disputatio de Grassi (15)

Galileo se involucr en esta controversia al responder a un artculo publicado por el jesuita Orazio Grassi, profesor de matemticas en el Colegio Romano
(publicado sin nombrar al autor, a causa de la poltica de los jesuitas de no publicar sobre temas controvertidos salvo con nombre colectivo), llamado Una Disputa
Astronmica sobre los tres cometas de 1618. Nos referiremos a esta obra como la
Disputatio. Grassi opinaba que los cometas se encuentran ms distantes de la Tierra que la Luna, y probablemente entre la Luna y el Sol, de acuerdo con las teoras de Sneca y de Tycho Brahe, y en contra de la opinin de Aristteles. Sin
embargo, Grassi pone la Tierra en el centro de todas las rbitas y en este punto
difiere de Tycho. Uno de los argumentos de Grassi en favor de la situacin supralunar de los cometas era que sus tamaos no muestran una magnificacin fuerte
en el telescopio y que la magnificacin de un objeto es mayor cuanto ms cerca
se encuentra. Galileo (16) mostr sobre este punto, no solamente su desdn, por
la falta de conocimientos pticos de Grassi, sino su genio, al emplear el elegante
argumento de que si la ley de magnificacin fuera as, un dedo extendido y casi
174
cubriendo un objeto ms distante debe cubrirlo por completo cuando los dos se
observen por un telescopio, cosa que en la prctica no ocurre. Para zanjar el argumento cit en el mismo contexto el caso de un eclipse anular del Sol, que segn
la ley de Grassi debera convertirse en un eclipse total visto por un telescopio.
Las noticias sobre la publicacin de la obra de Grassi y sobre todo, de la
reaccin de la sociedad intelectual romana a esa obra, llegaron a Galileo, entonces enfermo y casi obligado a estar en cama, a travs de unos amigos de Roma.
En una de las cartas que le escribiera Giovanni Batista Rinuccini, se puede leer
estas frases Los Jesuitas han presentado en pblico un problema sobre la distancia del cometa, que se ha editado, y mantienen con firmeza que est en el cielo
(es decir mas all que la Luna). Y algunos otros (no solamente los Jesuitas) han
diseminado que esa idea derriba el sistema copernicano, contra el cual no hay
argumento ms seguro que este (17). De hecho los filsofos que hicieron circular estas ideas eran mayoritariamente laicos, porque, a pesar de los destacados
enemigos ligados a la Iglesia y ya referidos, Galileo tena bastante apoyo dentro
de los Jesuitas y en la Iglesia en general. Un ejemplo de esas opiniones viene de
Francesco Ingoli, destacado anticopernicano, quien en una obra indita, pero bien
conocida entre los intelectuales de la poca, escribi: Podemos inferir del movimiento del cometa que nos parece posible no solamente refutar la teora copernicana, sino tambin sacar argumentos, cuya eficacia no se puede desdear, en
favor de la estabilidad (es decir la no movilidad) de la Tierra.
Es interesante observar que el situar a los cometas ms lejos que la Luna
no favorece la teora de Tycho frente a la de Coprnico. Podramos pensar que
la reaccin de Galileo, que examinar con cierto detalle abajo, se extremase por
razones polticas y diese lugar a un modelo suyo poco defendible. Sin embargo,
sus ideas tienen mucho que ver con su propio pensamiento fsico aplicado al sistema de los planetas. En ausencia de una ley unificadora como la ley de la gravedad, capaz de dar cuenta de los movimientos arbitrarios de un cuerpo celeste,
las ideas sobre el movimiento de los planetas tenan un sentido que se llamara
hoy puramente cinemtico. Es cierto que Kepler ya haba usado las precisas observaciones de Tycho y su propio genio matemtico para enunciar sus leyes del movimiento planetario, que seran uno de los pilares de la ley de la gravedad newtoniana. Pero todava no se saba cmo funcionaba la potencia motriz de un planeta,
y el propio Galileo pensaba que las rbitas circulares eran inerciales, es decir,
que los planetas circulaban alrededor del Sol en rbitas circulares porque un cuerpo
dejado libre en el espacio deba moverse as. En la carta a Castelli (1) ya mencionada en la seccin I, donde Galileo intentaba dar una interpretacin copernicana a la supuesta parada del Sol narrada en el libro bblico de Josu Galileo
juega con la hiptesis de que, de una forma u otra, la rotacin del Sol sobre su
eje impulsa directamente la rotacin de los planetas en sus rbitas y sobre sus
ejes. Para nosotros, las ideas de inercia de los movimientos circulares y de su impulso
por otro movimiento circular, nos parecen poco verosmiles, pero no lo son del
175
todo en ausencia de un concepto claro de fuerza. Por ejemplo, sabemos que el

hecho de que un cuerpo se mueva en lnea recta en ausencia de cualquier fuerza
no impide que se mueva en lnea recta acelerado por una fuerza que acta tambin en lnea recta. As, no es la rectilinealidad lo que distingue la inercia, sino
la ausencia de aceleracin. De todos modos est claro que Galileo, al igual que
sus contemporneos ms brillantes, tena una idea confusa sobre la interaccin
gravitatoria de los cuerpos (pero l mismo era consciente de sus carencias). Del
hecho de considerar el movimiento circular como inercial, Galileo dedujo que el
movimiento natural cerca de la Tierra era rectilneo. En esto no consigui romper con el dualismo aristotlico que diferenciaba los movimientos sublunares y
supralunares; pero aunque Galileo no era un genio de la fsica terica s era un
genio de la fsica experimental. Reconoci la primaca de los resultados experimentales (en la tierra) y observacionales (en el cielo) a la hora de acotar modelos fsicos, y fue suficientemente hbil matemtico para saber traducir esos resultados a sus modelos. Para Galileo, lo difcil en el tema de los cometas era reconciliar
su paralaje (que l reconoca que poda situar a los cometas mas all de la Luna)
con sus rbitas, que parecan mucho ms lneas rectas que circulares. Tenemos
que considerar el Discurso sobre los Cometas a la luz de estas dificultades. Veremos que su respuesta no satisfizo del todo ni a l mismo, a pesar de los esfuerzos por darle la mxima coherencia.
c) El Discurso de Guiducci (16)

Dadas las obvias limitaciones que tena tras la prohibicin de 1616, Galileo opt por dar la respuesta a Grassi a travs de su amigo Mario Guiducci, que
present un discurso sobre los cometas en la Academia Florentina en junio de
1619. Ese Discurso sobre los cometas se public despus y ha sido fcil determinar, examinando la letra del documento, que solamente una pequea parte inicial fue escrita por Guiducci y el resto por Galileo, quien adems corrigi la parte
de Guiducci. El Discurso comenzaba criticando una de las ideas de Aristteles:
que el material del cometa, al ser vapor que sale de la Tierra, se prende fuego por
roce con la esfera cristalina de la Luna. Bsicamente, el argumento es que los
movimientos planetarios no son consistentes con la existencia real de las esferas
cristalinas, y en este punto Galileo-Guiducci (GG) estaban de acuerdo con Tycho
Brahe.
Sin embargo, el segundo argumento era que, aunque las medidas del paralaje, especialmente las de Tycho, aparentemente situaban a los cometas mas all
de la Luna, esto no era concluyente. Citaba el caso del arco iris como ejemplo
de una entidad que muestra paralaje nulo, aun estando situado bastante cerca del
observador, y opina que un cometa puede engaarnos sobre su distancia paralctica
de la misma manera. Este argumento de Galileo se basa en una observacin per-
176
tinente y correcta, pero sin base fsica adecuada. Sabemos hoy que la ausencia
de paralaje en un arco iris se debe a la constancia de los ngulos de refraccin
de las gotas de agua en una nube grande. Aunque el arco iris siempre parece situarse
en la misma direccin, lo hace solamente cuando la nube es suficientemente grande
para permitir que el ngulo sol-gota-ojo se mantenga constante, es decir que si
viajamos por el campo en un coche, y mantenemos un arco iris a la vista durante
bastante tiempo, aquella tiene que ser extensa y cercana. Un cometa ni consiste
en nubes de gotas de agua, ni llena un ngulo suficiente para satisfacer remotamente esta condicin. No es cuestin de una naturaleza etrea y no bien definida
lo que hace que el arco iris (u otros halos similares alrededor de la Luna) no muestren paralaje, sino que depende de un fenmeno ptico bien medido y explicado,
y de una nube que tiene que estar cerca, o subtender un ngulo grande. De todos
modos, ni Galileo ni sus contrincantes estaban en condiciones de saber eso, y por
lo tanto su argumento en contra de la posicin supralunar de los cometas no era
fcilmente descartable.
El tercer punto sobre la naturaleza de los cometas era que se mueven en
lneas rectas y no en crculos, con lo cual no pueden pertenecer a la parte del universo donde giran los planetas, y donde el movimiento natural es circular. Sobre
este punto podemos decir que est claro que la rbita alargada de un cometa se
aproxima mucho ms a una lnea recta que a un crculo, aunque en la vecindad
del sol es precisamente donde ocurre su giro mas rpido en trminos angulares.
Est claro tambin que la mayora de las observaciones de los cometas en pocas anteriores a Galileo ocurrieron cuando el objeto ya haba hecho este giro
alrededor del Sol, pues sin telescopios y sin un ejrcito de miles de aficionados dedicados a buscar cometas cuando todava estn en las afueras del Sistema Solar, no era normal detectarlos hasta que llegaban cerca, y a menudo hasta
haber completado su paso por el perihelio, dirigindose hacia afuera. Es decir,
cuando su rbita ya era ms lineal que circular. Sin embargo hubo tambin observaciones de cometas antes del perihelio, y no era posible pensar que todos sus
movimientos fuesen rectilneos. Por otra parte, los mismos GG reconocen que
un objeto cuyo origen es la Tierra y que se mueve en lnea recta hacia el cielo
nunca cruza el cenit del observador, mientras que los cometas siguen sus caminos ms hacia el norte.
Esta parte de su teora era poco consistente; as fue advertido por ellos y
apelaron a la humildad expresada por Sneca en relacin a las observaciones. Es
decir, admitan no entender muy bien este aspecto, pero como no estaban de acuerdo
con la teora de Tycho, prefirieron suspender su opinin. Para GG, un cometa consiste en un vapor, de origen terrestre, que ha conseguido llegar a distancias relativamente grandes, incluso mas all de la Luna. Desde all refleja los rayos del
Sol, dando una apariencia de un punto de luz, con una cola larga. Pero la forma
se debera ms a efectos pticos que a la realidad de la forma del vapor y para
justificarlo citan dos efectos terrestres anlogos: la estela del Sol o de la Luna
177
sobre la superficie del mar casi en calma, que parece lineal, y que se ve como tal
desde cualquier punto de vista, y al efecto producido por el agua en una botella,
que puede parecer (hasta cierto punto) la forma de un cometa debido a la reflexin (y a la refraccin, no bien conocida en la poca de GG). La mayor parte de
este modelo se apoya en efectos fsicos reales, y en observaciones, pero hoy sabemos que no son estrictamente relevantes en cuanto a la naturaleza de un cometa.
No se podan rebatir fcilmente en la poca de Galileo, precisamente porque no
existan las bases fsicas para distinguir entre efectos realmente relevantes y otros
que no lo eran. El modelo era ingenioso, ya que gran parte del volumen de un
cometa es de gas y polvo muy tenue (reconocido por Galileo y por Tycho, y por
otros buenos observadores, porque se notaba que las estrellas se podan ver a travs de la cola, que ocupa mucho ms volumen que el pequeo ncleo y que la
coma de gas ms densa a su alrededor); atribuirlo a un vapor no est tan lejos de
la realidad. Su rbita es en gran parte lineal, por eso tena cierto sentido pensar
que no comparta la naturaleza de los movimientos de los planetas.
Otro punto en el cual GG (16) disputan con Tycho a travs de Grassi es la
forma de la cola de los cometas. Curiosamente, en aquella poca, a sta se la llamaba la barba, y dado que, durante la mitad de su paso alrededor del Sol la
cola va por delante del cometa y no por detrs, la descripcin como barba no parece
tan fuera de lugar. Las colas de los cometas no son del todo rectilneas, como
podemos ver en cualquier foto. Para explicar la curvatura, Tycho haba usado la
idea de la perspectiva, pero GG advirtieron que una lnea recta no se curva bajo
ningn efecto de mera perspectiva. El argumento de GG de una jarra de agua y
sus efectos sobre una fuente puntual de luz para demostrar que la forma de la luz
que nos llega puede parecer similar a la forma de la cola de un cometa, muestra
a la vez la fuerza y debilidad del tipo de argumentos usados por Galileo. Su principio de fundar cualquier conclusin filosfica en la experiencia directa era
correcto; sin embargo, sin la infraestructura terica adecuada tenda a usar argumentos basados en experimentos, aunque a veces eran slo experiencias analgicas e incluso metafricas. Sus experimentos sobre la cada de los cuerpos le
permitan derivar leyes cinemticas bsicas con acierto, porque se podan relacionar directamente con la teora, pero sus ideas sobre las mareas se basaron en
experimentos que no admitan el cambio de escala requerido para llegar al fenmeno real y as su conclusin distaba de la explicacin real. En el caso de los
cometas Galileo tena suficientes dudas sobre la aplicabilidad de argumentos analgicos y no se enga. De hecho GG nunca propusieron su teora sin ambigedades. Galileo(16) comprendi las limitaciones de su teora para explicar todos
los aspectos de las observaciones de los cometas. Su objetivo era ms bien hacer
dudar de la cosmologa de Tycho, que los Jesuitas haban abrazado, una vez convencidos de que el simple modelo geocntrico de Ptolomeo no poda explicar las
nuevas observaciones. La postura de los Jesuitas era comprensible dado el peligro teolgico que supona el modelo de Coprnico. Es un hecho conocido que
178
muchos de ellos apoyaron el copernicanismo antes de su prohibicin en el ao

1616; sin embargo, entre los jesuitas acadmicos del Colegio Romano haba dos
que no queran dejar sin respuesta el desafo de GG sobre los cometas. Uno era
Grassi, sin duda un seguidor genuino del modelo de Tycho, y el otro Scheiner,
que odiaba a Galileo visceralmente por la disputa sobre la primaca en el descubrimiento de las manchas solares. La respuesta a GG sali en el Libra Astronmica o Balanza Astronmica bajo el seudnimo de Lothario Sarsi, escondiendo
la autora de Grassi.
d) La Libra de Sarsi (18) y el Saggiatore de Galileo (19)

No puedo tratar con detalle la controversia entre Grassi y Galileo tal y como
se desarroll en dos obras: la Libra astronmica de Grassi y el Saggiatore, la respuesta de Galileo que es una obra polmica muy divertida, cuyo efecto final fue
acentuar la enemistad de algunos jesuitas y que cooper a provocar el juicio de
1633, con resultados personales tan nefastos para Galileo. Solamente destacar
algunas cuestiones relevantes a la fsica. En la Libra, Grassi (18) ofrece poderosos argumentos contra la hiptesis del origen telrico de los cometas contenida
en el Discurso. La teora de GG intenta combinar el origen telrico de los cometas, al estilo de Aristteles, con su ubicacin supralunar, al estilo de Coprnico,
y esto era inconsistente. Tambin Grassi atacaba la debilidad de los argumentos
de GG sobre el movimiento rectilneo y la tendencia de los cometas a no parar
en el cnit; esta vez en plan irnico, y aprovechando el hecho de que GG no se
atreven a usar abiertamente una solucin copernicana para la parte ms distante
de este movimiento. Aqu se nota que el Discurso de GG, escrito despus del
edicto anticopernicano de 1616, pero antes del acceso al papado de Barberini,
estaba mediatizado por razones teolgicas, y no poda sostener la hiptesis que
Galileo consideraba conforme a las observaciones. El Saggiatore, publicado en
1623 despus de un cierto tiempo, a causa de la reticencia de Galileo a enfrentarse ms con los Jesuitas (superada finalmente por la presin de sus amigos y
por la llegada de Barberini al papado), es ms una obra polmica que cientfica.
Como explica Carlos Sols en el artculo incluido en este libro, a esas alturas Aristteles no era el enemigo intelectual, sino Tycho, ya que su modelo, aunque cualitativo, era el ltimo refugio de los geocentristas. Pero con su afn de polmica,
Galileo ataca a Tycho de forma exagerada. Por ejemplo, critica ciertos aspectos
tcnicos usados por ste en su mtodo de paralaje. Galileo analiza las aproximaciones del mtodo geomtrico de Tycho, y muestra que no son exactas, acusndolo de errores elementales en su planteamiento de la medicin de los paralajes. Esto es casi insultar a Tycho, y hacerlo gratuitamente, porque como he dicho
arriba, implcitamente la teora de la distancia en el Discurso de GG se basa
en el clculo, realizado por Tycho, del paralaje del cometa de 1577.
179
En general, los argumentos en el Saggiatore se expresan de una forma tan

rotunda que Kepler, que nunca fue un enemigo del copernicanismo, pero s un
pupilo de Tycho, se vio en la obligacin de defender a su antiguo maestro de los
ataques de Galileo, en el Apndice al Hiperaspistes publicado en 1625 (20), (21).
Una de las crticas de Galileo era que el sistema de Tycho era ms conceptual
que cuantitativo. Galileo tena razn en esa critica; una teora sin parmetros numricos explcitos es capaz de modificarse para explicar muchas cosas, pero siempre de una forma ad hoc. Kepler argumenta que Tycho pensaba que no era necesario cuantificar sus ideas, porque admita libremente que su modelo era una
modificacin del sistema ptolemaico, o del sistema copernicano, y que todos los
parmetros podran obtenerse por modificaciones de los usados en estos sistemas.
Es importante notar aqu que el peso de la argumentacin que enfrentaba
las teoras de Coprnico y Tycho no descans sobre la controversia de los cometas, sino en las medidas de Galileo sobre las variaciones de las magnitudes aparentes y de las formas de Venus y de Marte. Un modelo copernicano poda explicar con elegancia y facilidad no solamente las fases de Venus, sino los cambios
cuantitativos en las magnitudes de Venus y de Marte en sus rbitas. Quizs el
modelo de Tycho era tambin capaz de explicar estos fenmenos, pero el hecho
de no poseer una base cuantitativa haca todo impreciso y difcil de criticar mediante
un contraste de medidas, (ejemplo del dictum Popperiano de que una buena teora cientfica tiene que ser falsable). Aqu se nota que a Kepler le hubiera gustado mostrar su acuerdo con Galileo, pero a causa de la actitud demasiado hostil de ste para con Tycho, se sinti en la obligacin de defender a ste y atacar
por tanto a Galileo.
Finalmente, el argumento usado por Galileo para criticar la idea de Tycho
sobre las rbitas de los cometas (es decir, que se ubican cerca de la rbita de Venus
alrededor del Sol) es bastante vlido. En l se sostiene que los cometas no son
peridicos, o por lo menos no tienen perodos cortos. Haba estimaciones de los
movimientos propios de cometas con respecto a las constelaciones que mostraban que eran bastante rpidos. Galileo pens que si un cometa viaja en una rbita
casi circular, volvera al mismo punto en un periodo de meses, fenmeno nunca
observado. Esto convenci a Galileo de que un cometa debe moverse en lnea
recta, y no en crculo o en una elipse casi circular.
IV. CONCLUSIN: LA FSICA DE GALILEO Y LA FSICA DE LOS

COMETA
Para completar la historia voy a comparar directamente el modelo de Galileo de los cometas con los otros disponibles en su poca. Har uso de una lista de
los fenmenos observados por los astrnomos hasta la poca de Galileo, y resmenes de las explicaciones en las teoras de (a) Aristteles/Ptolomeo (A-P), (b) Tycho
180
(T), (c) Coprnico (C), (d) Guiducci/Galileo (GG), y (e) bajo nuestro conocimiento
actual (M).
1. Un cometa aparece brillante, su brillo aumenta un poco, y disminuye progresivamente despus.
a) Vapores que suben de la Tierra, rozan contra la esfera lunar, se encienden y se extinguen (A-P).
b) Cometa en rbita alrededor del Sol, ms o menos en la rbita de Venus.
Aparece brillante porque se ve mejor cerca de su perigeo (T).
c) Similar a b) pero sin especificar la rbita precisa, y de todos modos alrededor del Sol (C).
d) Vapores que suben de la Tierra y pasan al lado de la Luna donde desvan los rayos del Sol antes de disiparse (GG).
e) Hielos del cometa que se evaporan y brillan por la energa solar, cuando
se encuentra cerca del Sol. El cometa pasa rpidamente cerca del Sol
antes de alejarse con brillo decreciente (M).
2. Un cometa viaja en lnea recta durante gran parte de su movimiento visible.
a) El vapor asciende en lnea recta puesto que es el movimiento natural en
la esfera sublunar (A-P).
b) La proyeccin de la rbita en el cielo nos parece recta. Dado que el cometa
viaja alrededor del Sol, que a su vez viaja alrededor de la Tierra, el efecto
neto es una rbita que no es circular. Las esferas de Aristteles no existen, por lo que no impiden estas rbitas (T).
c) Aceptando, segn el copernicanismo, la presencia de las esferas cristalinas, el modelo no puede explicar bien un movimiento que nos parece
rectilneo. Era sta la versin que los Jesuitas atacaron. Sin embargo quitando las esferas, una rbita epicclica de un tipo especfico alrededor
del Sol puede proyectarse en lnea recta. La nica diferencia significativa entre los modelos de Tycho y de Coprnico, en este aspecto, es la
ausencia de las esferas cristalinas en el modelo de Tycho, pero en cuanto
a la disposicin de las rbitas el modelo copernicano poda dar una descripcin igualmente vlida (o invlida) de las rbitas de los cometas. Galileo habra podido decir esto con claridad si no hubiera sido por la presin del Vaticano despus del ao 1616 (C).
d) Vapores que ascienden en lnea recta de la Tierra, y desaparecen finalmente en el espacio (GG).
e) La rbita de un cometa es kepleriana y cerrada, pero dado su punto inicial tan lejano al Sol la rbita es un elipse muy alargada que durante su
mayor parte se observa casi como una lnea recta (M).
181
3. Hay pocas, en las que el cometa est cerca del Sol, durante las cuales tiene
un movimiento propio muy rpido, pasando por arcos del cielo muy grandes
en unos pocos das.
a) Dado el origen del cometa tan cercano al observador, los movimientos
angulares rpidos pueden ser muy naturales durante las fases iniciales
de su existencia (A-P).
b) La rbita de un cometa alrededor del Sol, que a su vez orbita sobre la
Tierra, implica que hay pocas en las que el cometa se acerca mucho
ms que otras, y en las que su movimiento angular aumenta. Esta explicacin se cuantific por Galileo en GG, quienes mostraron su falta de
conformidad cuantitativa con los movimientos reales de los cometas, suponiendo como Tycho que la rbita se aproxima a la rbita de Venus (T).
c) Con las esferas cristalinas in situ era muy difcil explicar un movimiento
tan rpido de un cometa, sometido a proseguir una rbita cuasi-circular, obedeciendo las leyes de Kepler aplicadas a los planetas. Razn para
dudar de la naturaleza planetaria de los cometas (C).
d) La proximidad de los vapores del cometa en la fase inicial de su ascenso
da lugar a movimientos angulares rpidos (GG).
e) En su giro alrededor del Sol el cometa se acerca mucho a l, y por la
segunda ley de Kepler su velocidad angular tiene que aumentar tambin
mucho. Claro est que su rbita dista mucho de ser circular (M).
4. La cola de un cometa aparece a menudo curvada.
a) Al toparse con la esfera lunar, los vapores que suben en lnea recta de
la superficie de la Tierra no solamente se encienden por roce, sino empiezan a moverse en una direccin diferente, con lo cual uno puede predecir una forma curva y no recta del fuego resultante (A-P).
b) La perspectiva ptica da una forma curvada de la cola del cometa, aunque en realidad tiene una forma recta (T).
c) No hay una teora de la naturaleza de los cometas en la obra de Coprnico, que se ocupa bsicamente de los planetas y de sus movimientos,
por ello no debemos buscar un modelo de la curvatura de la cola all (C).
d) Por analoga con el efecto de un rayo de luz que se refleja en la superficie
de una botella de forma de tubo, y que vista desde un cierto ngulo puede
parecer curvado (de hecho este efecto es una mezcla de reflexin y refraccin), la cola de un cometa, que se debe a un efecto similar de la reflexin
del Sol sobre un tipo de nube de vapor, tiende a una forma curva (GG).
e) La cola se debe al impacto de la radiacin solar y del viento solar en
la parte voltil (hielos) del cometa. Hay dos componentes bsicos: la
cola de polvo, siempre recta, y la cola inica, que se forma en curva,
debida a la combinacin de la fuerzas electromagnticas que actan sobre
ella (M).
182
5. La cola de un cometa siempre apunta en la direccin opuesta al Sol, vista desde

el cometa.
a) La direccin de rotacin de la esfera lunar imprime una direccin uniforme en la cola del cometa, que resulta ser contraria a la del Sol ( explicacin obviamente no vlida) (A-P).
b) No hay razn especfica para este fenmeno en el modelo de Tycho. Su
idea de la fsica inclua el concepto de que los astros se mueven ms o
menos por sus propias voluntades (es decir una vez abandonadas las esferas, Tycho no conceba un principio unificador para la dinmica de los
planetas, y pens que el cometa tenia una personalidad distinta). As
no sorprende nada, por ejemplo, la direccin radial de la cola de un cometa
con respecto al Sol. Por supuesto, esta idea carece del todo de poder predictivo. No sorprende que Galileo, que siempre buscaba explicaciones
causales, menosprecie este aspecto del trabajo de Tycho (aunque esto
no le da razn a Galileo cuando critica a Tycho por sus observaciones
especficas, que siempre eran muy precisas) (T).
c) El comentario aqu es el mismo que en el apartado 3c): Coprnico no
presta atencin a la fenomenologa de los cometas (C).
d) Aunque GG no ofrecen una explicacin muy completa en cuanto a la
direccin de las colas de los cometas, si el vapor telrico que sube hasta
la altitud de la Luna empieza a dispersarse en direccin contraria al Sol,
la reflexin de los rayos solares podra dar lugar a la cola en esa direccin. Aunque hay implcito un modelo en el cual eso ocurre, no hay explicacin fsica subyacente (GG).
e) La presin de la radiacin y del viento solar siempre actan en la direccin radial Sol-cometa, y propulsan las partculas de la cola en esa direccin. Hay una fenomenologa ms compleja, sobre todo cerca de la cabeza
del cometa, pero aqu no la discutiremos (M).
Es interesante observar que, en muchos aspectos, la teora de GG da una explicacin muy razonable de lo observado en trminos fsicos aunque es claramente falsa
segn nuestros conocimientos actuales: los vapores que constituyen la cola de un
cometa nunca provienen de la Tierra; no obstante, la teora tiene aspectos bastante
verosmiles: la luz de un cometa, sobre todo la de su cola debe su origen a efectos
solares sobre su sustancia vaporosa, y durante gran parte de su rbita, un cometa se
mueve casi en lnea recta. La teora de Coprnico no poda dar una explicacin de
la fenomenologa de los cometas, suponindolos en rbitas planetarias, con la pretendida impenetrabilidad de las esferas cristalinas. Tampoco la teora de Tycho daba
una explicacin adecuada; tena la ventaja de la abolicin de las esferas, pero no tena
ningn modelo fsico de un cometa, y al igual que en la teora de Coprnico, con la
suposicin de rbitas circulares, Tycho no poda explicar los movimientos observados de un cometa: lnea recta durante la mayor parte de su recorrido visible, pero
183
con movimientos angulares rpidos cerca de su perigeo /perihelio. En trminos puramente cinemticos, tanto los copernicanos como los ticnicos hubieran hecho bien
en adoptar algo de la humildad de Sneca ante los hechos, cuando declar que la
rbita de un cuerpo celeste no tena que ser necesariamente circular.
Est claro que Galileo no crea en la necesidad del sistema de las esferas como
principio dinmico para impulsar el movimiento de los planetas. Pero tena unas
ideas de la dinmica bastante ancladas en el pasado, destacando notablemente la
idea de que los movimientos de los astros son circulares sin necesidad de una fuerza.
Para Galileo el principio de inercia (enunciado con tanta claridad por Newton) exista en el cielo pero de forma circular y no lineal. Un impulso mnimo sera suficiente para mantener el movimiento circular de un planeta. Vapores con origen en
la Tierra, por tanto, pueden pasar por una altitud como la de la Luna, sin topar con
ninguna esfera cristalina. Sin embargo, Galileo no extendi esta idea a los cometas, con rbitas no circulares, presumiblemente porque pensaba que tal rbita no
era natural. Era ms natural la subida de vapores de la Tierra en lnea recta, que un
movimiento no circular de un astro. Esta cuestin marca un lmite a la capacidad
de Galileo de unificar la fsica local y telrica y la fsica del Universo. Pero ella no
fue superada ni por Kepler, a pesar de ser mejor terico que Galileo, y a pesar del
avance que supuso el obtener las leyes empricas de los movimientos de los planetas, que terminaba de una vez con la creencia en la circularidad de sus rbitas.
Kepler pensaba en unas leyes geomtricas vlidas para los espacios supralunares,
aunque en un modelo abiertamente copernicano. Fue Newton el que unific estas
leyes para las regiones sublunar y supralunar y es irnico, entonces, que Newton,
durante gran parte de su vida cientfica, pensara que los cometas viajaban en rbitas esencialmente rectilneas. Solamente cuando su amigo Halley demostr que uno
de los cometas tena una rbita peridica, usando buenas observaciones de una de
las apariciones de su cometa, junto a una aplicacin diligente de las leyes de Kepler,
supo Newton mostrar que esa rbita era perfectamente cuantificable en trminos
de su ley de gravitacin universal.
Como cientfico, y no como historiador, caigo fcilmente en la trampa de criticar a Galileo porque no tena las ideas correctas sobre los cometas. Tambin es fcil
criticar las deficiencias en sus esquemas dinmicos en general. Hay evidencia interna
en GG de que Galileo mismo no estaba muy satisfecho con las ideas que propuso
para criticar a los seguidores del modelo de Tycho Brahe, y hay evidencia abundante
de que nadie en su poca tena ideas realmente vlidas sobre las rbitas de los cometas (sin hablar de su naturaleza). El ejercicio de intentar meterme en la piel de los
cientficos de aquella poca me ha ofrecido la til leccin de poder limitar voluntariamente mis conocimientos y comparar lo que hubiera podido inferir.
Estoy convencido de que solamente un gran cientfico hubiera podido usar
los elementos mixtos de los modelos de Aristteles y Coprnico para modelar las
propiedades observadas de los cometas con el mismo grado de xito relativo que
Galileo. Solamente con descubrimientos posteriores, muchos de ellos muy recien-
184
tes (como el efecto del viento solar) hemos podido elaborar teoras de cometas con
aplicaciones realmente predictivas.
REFERENCIAS
1. Favaro, A. 1890-1899 (in the reprinted edition of 1968, Florence, Giunti Barbera), The National
Edition of the Works of Galileo Galilei, (The National Edition) Vol. 5, p. 281. Translation by S.
Drake in Galileo at Work, His Scientific Biography (U. Chicago Press, 1978), p. 224.
2. Kepler, J., 1609 in Astronoma nova... de motibus stellae Martis (Prague), in: Kepler J., Gesammelte Werke, (eds. M. Caspar, F. Hammer), Munich, 1937-1993, (Becksche Verlagsbuchhandlung).
3. Oort, J. H., 1950. The structure of the cloud of comets surrounding the solar system, and a hypothesis concerning its origin. Bull. Astr. Soc. Netherlands. Vol. 11, p. 91.
4. Apian, P., 1540. Astronomicum Caesareum. Ingoldstadt.
5. Finson M. L. & Probstein R. F., 1968. A theory of dust comets I. Model and equations. Astrophys.
Journal. Vol. 154, p. 327. and A theory of dust comets II. Results for Comet Arend-Roland. Astrophys.
Journal. Vol. 154, p. 353.
6. Biermann, L., 1951. Kometschweife und solar korpuskularstrahlung. Zeits. fur Astrophysik. Vol.
29, p. 274.
7. Duncan M., Quinn T. & Tremaine S., 1987 The formation and extent of the solar system comet cloud.
Astron. Journal. Vol. 94, p. 1330.
8. Fernandez, J., 1980, On the existence of a comet belt beyond Neptune Mon. Notices Roy. Astr.
Soc. Vol. 192, p. 481.
9. Aristotle Meteorology (traduccion al ingls de H. P. Lee), Harvard University Press, 1952).
10. Sneca, Naturales Quaestiones(traduccion al ingls de T. H. Corcoran, Harvard University Press,
1971).
11. Schoener, J. (editor). 1544, Scripta clarissimi mathematici m. Ioannis Regiomontani... Ioannis Schoneri Carolostadij additionibus. J. Montanus & U. Neuber, Nuremberg.
12. Jervis, J., 1980, Voegelin on the Comet of 1532:Error analysis in the 16th Century, Centaurus, p.
216.
13. Brahe, T., 1588, De mundi Aetherei recentioribus pheanominis in Dreher, J. L. E., Tychonis Brahe
Dani Opera omnia Vol. 4., Copenhagen, 1918.
14. Bainbridge, J., An astronomical description of the late comet from 18 of Novemb. 1618 to the 16th
of December following(London, 1619).
15. Grassi O., 1619 On the Three Comets of the Year MDCXVIII, an astronomical disputation presented publicly in the COLLEGIO ROMANO of the Society of Jesus, by One of the Fathers of that
Same Society. Rome, Jacobus Mascardus. Translation by C. D. OMalley in The Controversy of
the Comets of 1618, 1960, U. Pennsylvania Press, p. 3 (The Controversy).
16. Guiducci, M. 1619. Discourse on the Comets, Florence. Translation by S. Drake in The Controversy p. 21, (1960). (GG).
17. Favaro, A. 1890-1899 The National Edition , Vol. XII, p. 443, Translation by S. Drake in Galileo at Work (U. Chicago Press, 1978).
18. Sarsi, L. (Grassi, O) 1619. The Astronomical and Philosophical Balance, Perugia, Marco Naccarini, MDCXIX. Translation by C. D. OMalley in The Controversy, p. 67.
19. Galileo G., 1623, The Assayer (Rome/Florence), Translation by S. Drake in The Controversy p.
151, (1960).
20. Kepler J., Gesammelte Werke, (eds. M. Caspar, F. Hammer), Munich, 1937-1993, (Becksche Verlagsbuchhandlung).
21. Kepler J., Appendix to the Hyperaspistes, or Gleanings from the Assayer of Galileo, 1625. Translation by C. D. OMalley. in The Controversy, p. 337, (1960).
185
BIBLIOGRAFA GENERAL
A continuacin paso a resear algunos de los libros que he consultado, que estimo
pueden ser interesantes para el lector.
Sobre la ciencia de los cometas:
Rendez vous in Space; The Science of Comets, Brandt J. C. and Chapman R. D., W. H. Freeman Co.,
1992. (ISBN 0-7167-2175-9).
Sobre la historia cientfica de los cometas:
Cometas , Yeomans D. K., John Wiley Inc. 1991. (ISBN 0-471-61011-9).
Sobre las ideas y trabajos cientficos en el siglo antes de Galileo:
Cometary Theory in Fifteenth Century Europe, Jervis, J. L., Kluwer, 1985, (ISBN 90-277-1911-X).
Sobre la documentacion de la controversia de los cometas de 1618:
The Controversy on the Comets of 1618 Drake, S. and OMalley, C. D., (traductores), University of
Pennsylvania Press/Oxford University Press, 1960. (Library of Congress Card Number, 59-10458).
Sobre la relacin de Galileo con la Iglesia, con un captulo especfico sobre los cometas:
Galileo, for Copernicanism, and for the Church, Fantoli A., Vatican Observatory Foundation, 1994.
(ISBN 0-268-01032-3).
Sobre Galileo y su obra cientfica:
Galileo at Work, Drake, S., U. Chicago Press, 1978. (ISBN 0-226-16226-5/16227-3).
The Cambridge Companion to Galileo, ed. P. Machamer, Cambridge U. Press, 1998. (ISBN 0-52158178-8/58841-3).
186
CONSIDERACIONES SOBRE
LAS MECNICAS DE GALILEO
Romano Gatto
Universit della Basilicata
Entre 1592 y 1610 Galileo dio clases en el Studio de Padua. En esos dieciocho aos, entre sus enseanzas, figuraba la de la Mecnica1. Segn el testimonio del ltimo de sus alumnos Vincenzo Viviani (1621-1703), por entonces
Galileo escribi para sus discpulos un tratado de Mecnica que nunca lleg a
publicar, y que goz de una amplia difusin en forma de manuscritos2. De tales
manuscritos, hasta hace algunos aos, se conocan trece: Egidio Festa y yo hemos
encontrado otros cuatro. En estos manuscritos se distinguen dos tipos de texto
diferentes, no tanto por sus contenidos, cuanto por su extensin; por eso los hemos
llamado, respectivamente, versin breve y versin larga. El texto de la versin larga fue publicado, por primera vez, en traduccin libre al francs, por Marin
Mersenne (1588-1648) en 16343. La primera edicin en italiano se public en 1649,
al cuidado de Luca Danesi (1598-1672)4. En 1890 Antonio Favaro (1847-1922)
lo incluy en el volumen II de la Edicin Nacional de las Obras de Galileo. El
1
Cfr. Rotuli Artistaurum dello Studio di Padova Pars Prior 1520-1739, c. 43v, del Archivo Universitario de Padua, donde puede leerse: En Matemticas Exc. D. Galileo Galilei florentino, leg. los Elementos de Euclides y las Cuestiones Mecnicas de Aristteles: tercera hora de la tarde.
2
Cfr. G.G., Opere, XIX, pp. 597-632.
3
Cfr. Les mechaniques de Galile, Mathmaticien et Ingnieur du Duc de Florence. Avec plusieurs additions rares, et nouvelles, utiles aux Architectes, Ingnieurs, Fonteniers, Philosophes et Artisians. Traduites de litalien par le L.P.M.M., Pars, Guenon, 1634.
4
Della Scienza Mecanica, e delle Utilit, che si traggono da glIstrumenti di quella. Opera cavata da
manoscritti dellEccellentissimo Matematico Galileo Galilei, dal Cavalier Luca Danesi da Ravenna, Rvena,
Stamperia Camerali, 1649.
187
descubrimiento de la versin breve tuvo lugar en el 1898 por obra de Favaro, que
public el texto un ao despus, en 18995.
Las Mecnicas de Galileo (tal es el nombre con el que este tratado se public
en la Edicin Nacional de Favaro) representa un punto culminante de la Mecnica a finales del siglo XVI. Con esta obra, de hecho, se completa, por una parte,
el proceso de ruptura con la tradicin de la Mecnica del Pseudo-Aristteles, tradicin que haba dominado los estudios de esta disciplina a lo largo de todo el
Medievo y de gran parte del Renacimiento, y, por otra, un proyecto de renovacin y de refundacin de la Mecnica conforme a unos presupuestos completamente nuevos. Galileo no fue, de hecho, el nico, ni el primero, en investigar y
proponer una nueva perspectiva para el estudio de la Esttica y de las mquinas
simples, la balanza, la romana, la palanca, el gato, la polea, el plano inclinado, y
con ellas el tornillo y la espiral de Arqumedes, y la cua (tal es el objetivo de la
Mecnica de aquel tiempo): antes que l otros hombres de ciencia, como Federico Commandino (1509-1575)6, Francesco Maurolico (1494-1575)7, Giovan Battista Benedetti (1530-1590)8, Guidobaldo Dal Monte (1545-1607)9, en mayor o
menor medida, haban contribuido a renovar los fundamentos de esta ciencia. De
todas maneras, hasta Las Mecnicas de Galileo el estudio de esta disciplina no
aparece completamente liberado de cualquier resto del viejo planteamiento del
Pseudo-Aristteles y refundado sobre presupuestos totalmente nuevos.
Lo primero que destaca de tal renovacin es la forma del tratado, concebido
ya no como una coleccin de problemas que hay que resolver, como lo eran las
Quaestiones mecanicae Aristotelis y la tradicin que a su alrededor floreci, sino
como un verdadero y autntico tratado sistemtico de Mecnica, cuyo objetivo
es demostrar que el funcionamiento de todas las mquinas puede reducirse al de
la balanza, ya que el principio de la balanza es universalmente vlido para todas
las mquinas simples. Un segundo aspecto importante es la eleccin de los mtodos de investigacin: Galileo abandona el principio fundamental de la Esttica
de la tradicin del Pseudo-Aristteles, a saber, el crculo y algunas de sus propiedades, y adopta, por el contrario, el principio arquimediano del equilibrio de
la palanca. Se trata, como veremos mejor luego, de dos vas completamente diferentes, ya que una, la del Pseudo-Aristteles, representa un acercamiento dinmico a la Mecnica, y la otra, la arquimediana, un acercamiento esttico.
A. Favaro, Delle Meccaniche lette in Padova lanno 1594 da Galileo Galilei, Memorie del Real Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, XXVI (1899), n. 5.
6
Cfr. F. Commandino, Liber de centro gravitatis solidorum, Bolonia, Ex Officina Alexandri Benacii, 1565.
7
Cfr. F. Maurolico, Problemata meccanica com appendice, et ad Magnetem, et ad Pixidem nauticam
pertinentia, Mesina, ex Typographia Petri Breae, 1613 (publicado tras su muerte).
8
Cfr. G.B. Benedetti, Diversarum speculationum mathematicarum et physicarum liber, Turn, apud haeredes Nicolai Bevilaquae, 1580.
9
Cfr. G. Del Monte, Mechanicorum liber, Apud Hieronymum Concordiam, Psaro, 1577.
5
188
Q M X T
L
P
C
Figura 1
El estudio del Pseudo-Aristteles, adems de no ser sistemtico, es tambin poco riguroso, por estar basado no sobre principios slidos, como los que
ofrece la Geometra, sino sobre la distincin aristotlica de movimiento violento y movimiento natural. El funcionamiento de una palanca, o mejor, el
de una balanza puede ser reducido al crculo. Los puntos de un segmento EB,
que gira en torno a su punto medio, describen crculos concntricos cada vez
ms grandes en la medida en que nos alejemos del centro A hacia la periferia.
Y, dado que estos crculos resultan todos descritos simultneamente al mismo
tiempo, se deduce que los ms externos se recorren a mayor velocidad que los
ms internos.
El Pseudo-Aristteles explica que esto depende del hecho de que el movimiento circular se debe a la combinacin de dos movimientos distintos: el movimiento natural, que tiende a trasladar el punto mvil hacia abajo en sentido vertical; y un movimiento violento que tiende a trasladar el mismo punto hacia el
centro del sistema. l hace ver que, a medida que nos alejamos del extremo del
dimetro hacia el centro, la componente debida al movimiento violento radial
aumenta, y el mvil se ve obligado a curvar su trayectoria conforme al arco de
circunferencia.
Hay que hacer notar, de hecho, que, si la relacin entre las velocidades
de estos dos movimientos se mantuviera constante durante todo el movimiento,
el punto mvil debera describir un segmento rectilneo, es decir, una cuerda
del crculo y no la circunferencia; en cambio, lo que sucede es que el desplazamiento se produce conforme a un arco de circunferencia.
189
D
E
A
Figura 2
Con respecto a la figura 1, el Pseudo-Aristteles hace ver, por su parte, que,

a movimientos naturales iguales, les corresponden movimientos violentos no iguales, sino tanto ms grandes cuanto menor es la distancia del centro. As, en el caso
de la figura, si consideramos que los tramos verticales QL y TS representan movimientos naturales iguales de los puntos M y B, respectivamente, sus correspondientes movimientos violentos MQ y TB no son iguales, sino que MQ>TB. En
efecto, cuando M haya descrito el arco ML, es como si hubiese recorrido de movimiento natural el tramo vertical QL y de movimiento violento el tramo QM. Si
trazamos la paralela por L a AB, sta encuentra el arco de circunferencia BF, recorrido en el mismo tiempo por B, en el punto S, el cual tendr respecto a AB la
distancia TS, igual a QL. TS=QL son, por tanto, tramos iguales recorridos por
un movimiento natural de los puntos B y M, respectivamente; pero a tales tramos verticales iguales les corresponden tramos horizontales, es decir, movimientos
violentos, desiguales, y, ms exactamente, QM>TB10. Por tanto, en el paso hacia
L, M ha sufrido, por efecto del movimiento violento, una prdida de su movimiento natural mayor que la sufrida por B en su paso hasta S.
El Pseudo-Aristteles, haciendo referencia a la semejanza de los tringulos
AML y ABF, as como a la de los tringulos AQL y AFX, demuestra que los movimientos naturales son entre ellos como los violentos, esto es, que entre movimiento
natural y movimiento violento es vlida la siguiente relacin:
FX:LQ=BX:MQ
El coseno del ngulo QAL, AQ, es menor que el coseno del ngulo TAS, AT, al ser el coseno en el 1er cuadrante (tal es la convencin de la poca) funcin decreciente. As que TB=1-AT ser menor que QB=1-AQ.
10
190
Figura 3
Adems, refirindose especficamente a la palanca, afirma que la causa del

aumento de la potencia se debe a la mayor velocidad con la que esta acta respecto a la resistencia del peso que se eleva.
Al tener, de hecho, que recorrer A en el mismo tiempo el arco AA>BB,
A se mover con una velocidad mayor que aquella con la que B se eleva hasta
B. Es esta mayor velocidad lo que hace que la fuerza sea ms potente. De aqu
deduce, aunque sin proporcionar demostracin, que:
El peso movido [resistencia] es al peso que lo mueve [potencia] inversamente proporcional a las dos longitudes [distancias del fulcro].
Desde un punto de vista fsico, la va aristotlica, que hace uso del movimiento en la descripcin del principio del funcionamento de las mquinas, o como
se sola decir, del principio de los desplazamientos virtuales, es un acercamiento
dinmico. Giovanni Vailati (1863-1909) ha querido ver en esta perspectiva un anticipo del principio de las velocidades virtuales. Este trmino lo acu Giovanni
Bernoulli (1667-1748), que defini velocidad virtual:
El elemento de velocidad que todo cuerpo adquiere o pierde, respecto a una velocidad adquirida en un tiempo infinitamente pequeo,
conforme a su direccin.
Esta definicin requiere, por tanto, que los desplazamientos sean infinitamente pequeos y rectilneos, cosa que no sucede en el Pseudo-Aristteles. En
191
realidad los desplazamientos que hemos considerado no son ni rectilneos, ni infinitsimos. Vailati, sin embargo, hace notar que el Pseudo-Aristteles se refera a
la fuerza aplicada tangencialmente al crculo, o sea, a la fuerza que provoca el
movimiento natural, que, si no se le impidiera, se producira en sentido vertical
(la presencia del movimiento violento es causa de prdida del movimiento natural y de la desviacin de la direccin natural). En el caso de la palanca, la fuerza
tangencial acta de modo tal que, a un mayor alejamiento del brazo de la palanca
de aquello a lo que ella se aplica, corresponde un menor alejamiento del otro brazo
que hace que el peso se eleve.
Dentro de poco vamos a ver que la de Galileo es, en cambio, una perspectiva
genuinamente esttica.
Antes de mostrar eso, por proceder conforme al orden de Las Mecnicas,
hace falta pararse un momento en la introduccin de esta obra que, tanto en la
versin breve como en la larga, presenta interesantes consideraciones acerca de
la naturaleza y los cometidos de la ciencia mecnica.
La versin breve se abre con la siguiente declaracin de los objetivos de
tal ciencia:
La ciencia de la Mecnica es aquella disciplina que muestra las razones
y descubre las causas de los efectos milagrosos que vemos que se producen con diversos instrumentos, como lo es mover y levantar pesos muy grandes con muy poca fuerza.
Todava en poca de Galileo haba quienes, de manera fraudulenta, se dedicaban a ofrecer mquinas con poderes mgicos, capaces de engaar a la naturaleza, es decir, de vencer las fuerzas naturales con el empleo de fuerzas pequeas.
Uno de estos era Giovanni de Medici, hijo natural de Cosimo I: haba diseado
una mquina para vaciar de fango la drsena de Livorno y la haba presentado al
Gran Duque Ferdinando I. Este, antes de mandar construir la mquina y ordenar
la ejecucin de la obra, quiso conocer la opinin de Galileo, el cual demostr que
una mquina tal no estara en condiciones de resolver una tarea de ese tipo. Con
ello se procur Galileo la enemistad de Giovanni de Medici y sus partidarios,
hasta el punto de que (es opinin de muchos) parece que haba decidido trasladarse a Padua precisamente por librarse del ambiente hostil que se haba ido creando en su contra.
Galileo tena, por tanto, ms de un motivo para declarar explcitamente,
desde el principio de Las Mecnicas, que en la Mecnica no existe milagro alguno,
es decir, que escape a la comprensin de la mente humana. Al contrario, la Mecnica es la ciencia que pone de manifiesto las razones y muestra las causas
de aquellos efectos que slo a los poco avezados en tal ciencia pueden parecerles milagrosos. Galileo, por tanto, quiere despojar a la ciencia mecnica de cualquier atributo fantasioso y conferirle la identidad de ciencia racional. Esta inten-
192
cin est todava ms explcitamente expresada en la versin larga, en la que no

slo omite cualquier tipo de referencia a los efectos milagrosos, sino que adems afirma a las claras que las mquinas no tienen poder para engaar a la naturaleza, ya que no se les ha concedido con poca fuerza, mover y levantar pesos
muy grandes. Ninguna resistencia (dice Galileo) puede ser superada por una
fuerza que no sea ms potente que ella. Por tanto, para superar una resistencia
dada se necesita emplear una fuerza ms potente que ella. Las mquinas tienen la capacidad de hacer ms potente la fuerza empleada, pero no porque posean
una virtud milagrosa, sino porque en su funcionamiento entran en juego, adems del peso que hay que elevar o trasladar y la fuerza que debe provocar el movimiento, otras magnitudes fsicas oportunamente combinadas con esas acciones,
esto es, la distancia a la que el peso debe ser trasladado y el tiempo necesario
para efectuar tal traslado, o sea, la velocidad con la que se produce el movimiento.
Cuando se tengan en cuenta estas cuatro magnitudes, se puede comprender que
no hay milagro alguno en el funcionamiento de las mquinas, sino que este obedece a leyes naturales perfectamente comprensibles para la mente humana. En
suma, como Galileo dir en sus Discursos en torno a dos nuevas ciencias:
El reconocimiento de la causa de los efectos elimina la maravilla.
En el estudio de la Esttica la fuerza imprimida para provocar el movimiento
(esto es, la potencia), la fuerza que opone el peso que se quiere mover (o sea, la
resistencia), la distancia y el tiempo (o bien la velocidad, ya que nos referimos a
espacios diferentes recorridos en el mismo tiempo) son magnitudes estrechamente
ligadas entre s mediante una ley de compensacin; es decir, una ley, segn la
cual, lo que se gana en un sentido se pierde en otro sentido y viceversa. Si, volviendo al ejemplo del Pseudo-Aristteles, se hace uso de una palanca para elevar un peso, se puede emplear una potencia ms pequea que la resistencia del
peso, pero ello requiere que esta potencia recorra un espacio mayor que el recorrido por el peso, y, en consecuencia, que se mueva con una velocidad mayor que
la del peso, el cual se elevar a lo largo de un espacio menor y a menor velocidad. Nada nuevo respecto al Pseudo-Aristteles, si Galileo no hubiera declarado
explcitamente que potencia, resistencia, tiempo y espacio (o sea, velocidad) siguen
una ley exacta de proporcionalidad. Es precisamente la existencia de una ley as
lo que quita cualquier atributo mgico a las mquinas.
Galileo va a poner en clara evidencia, una y otra vez, para cada una de las
mquinas simples, la validez de este principio de conservacin, demostrando as
que uno de los principales objetivos de su tratado es establecer la verdad, es decir,
que la Mecnica es una verdadera ciencia, o mejor dicho, es una ciencia racional. No hay ninguna duda de que precisamente con Las Mecnicas se lleva a cabo
el proyecto de conferir a la Mecnica el carcter de ciencia deductiva, en la que
cualquier cosa se demuestra con rigor geomtrico.
193
Al principio de su estudio Galileo presenta un sistema de definiciones y

de axiomas (3 Definiciones y 3 Hiptesis de partida) que constituyen el aparato
terico de referencia de su teora. Tambin Guidobaldo y Commandino haban
conferido a sus estudios una impronta de tipo eucldeo, enunciando algunas definiciones y algunos principios; estos, sin embargo, presentan un defecto de naturaleza lgico-formal, a saber, hacer uso de conceptos no definidos, como gravedad y momento, para definir otros, como centro de gravedad. Desde este
punto de vista Las Mecnicas de Galileo se presentan como una obra madura y
bien meditada. Para Galileo la Mecnica es una ciencia axiomtica y, como tal,
necesita de un aparato de axiomas y de definiciones completo, es decir, tal que
todo lo que haga falta para el estudio est claramente definido. Esta era tambin
sin duda la intencin de Guidobaldo, quien, sin embargo, haba cometido aquel
error lgico al que antes aludamos. El hecho es que la definicin de algunos conceptos, en aquella poca, no era una tarea en absoluto fcil. El propio Galileo haba
usado ya en el Sobre el movimiento, sin dar una definicin, el trmino gravitas
y el concepto de momento. No es que entonces tuviera una idea de la ciencia
mecnica distinta de la expresada en Las Mecnicas, pero, an conociendo claramente estos conceptos, probablemente entonces le faltaba el lenguaje apropiado
para definirlos. La importancia de Las Mecnicas de Galileo consiste tambin en
el hecho de que en esa obra se encuentran por primera vez definidos con absoluta claridad conceptos fundamentales de tal ciencia.
La primera definicin de Las Mecnicas es la de gravedad:
Llamamos, por tanto, gravedad a la tendencia a moverse naturalmente hacia abajo, la cual, en los cuerpos pesados, se descubre causada por la mayor o menor abundancia de materia por la que estn
constituidos.
La gravedad es, por tanto, la tendencia, o sea disposicin, inclinacin natural de los cuerpos pesados a caer hacia abajo. Tal tendencia depende de la constitucin de los cuerpos materiales, de su abundancia de materia, o sea, de la
mayor o menor condensacin de los tomos que los constituyen, es decir, de su
peso especfico.
A lo largo de Las Mecnicas Galileo confirma y precisa mejor el sentido de
esta definicin de gravedad, en donde, introduciendo el plano inclinado, dice:
No hay ninguna duda de que la constitucin de la naturaleza acerca
de los movimientos de las cosas pesadas es tal que cualquier cuerpo
que en s contenga gravedad, tiene tendencia a moverse, si no se le
impide, hacia el centro; y no solamente por la lnea recta perpendicular, sino incluso, cuando no pueda hacerlo de otra manera, por
cualquier otra lnea que, teniendo alguna inclinacin hacia el centro, vaya poco a poco bajando.
194
Los cuerpos pesados tienden, de todos modos, a alcanzar el centro de la

Tierra: si estn libres de todo impedimento, lo hacen cayendo en direccin vertical; si, por el contrario, se les impide, lo hacen descendiendo por cualquier camino
que vaya declinando hacia abajo, como por ejemplo sucede con los ros, los cuales, con tal de que haya una aunque mnima pendiente del terreno, siguen siempre corriendo hacia abajo.
Sobre el concepto de gravedad en Galileo habra mucho que decir; aqu
nos limitaremos a poner de relieve que Galileo, en general, emplea el trmino
gravitas con un doble significado: el literal de peso, pesantez, medida de la masa,
por usar una terminologa moderna, y el de efecto causado por la pesantez de los
cuerpos, o sea potencia (en el caso de que la pesantez provoque movimiento) y
resistencia (en el caso de que se oponga al movimiento). En una balanza de dos
brazos iguales, dos pesos iguales estn en equilibrio; pero, si los pesos son desiguales, la balanza se inclina hacia la parte del peso mayor con una fuerza dada
por la diferencia entre los dos pesos, porque, mientras el peso mayor tiende a caer
hacia abajo, el otro, que tambin tendera a caer, opone resistencia a ser desplazado hacia arriba. Es, por tanto, la diferencia entre los dos pesos lo que genera
el movimiento y determina la direccin. Galileo se sirve de este modelo de las
interacciones de los cuerpos para refutar una de las concepciones fundamentales
de la fsica aristotlica, a saber, la existencia de cuerpos pesados y livianos. Para
Galileo todos los cuerpos pesan y tienen tendencia a caer hacia el centro de la
tierra por efecto de su gravedad. Pero a tal tendencia se opone siempre la gravedad del medio en el que estn inmersos; as que caen hacia abajo, si su gravedad
es mayor que la del medio, y ascienden, si es menor. Un slido sumergido en el
agua hace presin con su gravedad y eleva agua, la cual, a su vez, opone resistencia para no ser elevada ms de lo debido. La situacin de equilibrio se obtiene
cuando la gravedad del slido que ejerce la presin es igual a la del agua que
opone resistencia, lo que equivale a decir que, en la situacin de equilibrio del
sistema agua-slido, la presin ejercida por la gravedad del slido es igual a la
resistencia debida a la gravedad del agua. La gravedad entonces, segn las situaciones, ejerce una potencia o una resistencia y, como tal, provoca el movimiento
hacia abajo o hacia arriba.
La segunda definicin es la de momento:
Momento es la tendencia a ir hacia abajo, causada no tanto por
la gravedad del mvil, cuanto por la disposicin que se da entre distintos cuerpos pesados; mediante el tal momento se puede ver muchas
veces un cuerpo menos pesado servir de contrapeso a otro de mayor
gravedad: como en la romana se ve un contrapeso pequeito levantar otro peso muy grande, no porque lo supere en gravedad, sino
ms bien por la distancia del punto donde se sostiene la romana; la
195
cual, junto con la gravedad del peso menor, le aumenta el momento

e mpetu de ir hacia abajo, con el que puede superar el momento
del otro grave mayor. Es, por tanto, el momento el mpetu de ir hacia
abajo, compuesto por gravedad, posicin y alguna otra cosa por la
que pueda estar causada tal tendencia.
El momento es tambin esa tendencia de los cuerpos a ir hacia abajo,
pero se distingue de la tendencia natural de los cuerpos a caer (gravedad) por el
hecho de que l produce el efecto de aumentar la gravedad natural de los cuerpos, su mpetu, o sea la violencia, y, consiguientemente, la velocidad de la cada.
La causa de esto es que el momento no se debe slo a la gravedad de los cuerpos, sino a la gravedad combinada con la distancia de los susodichos cuerpos de
un punto fijo, o bien respecto a otra magnitud que pueda sustituirse por la distancia.
La tercera definicin, la de centro de gravedad:
Centro de gravedad se define como aquel punto que hay en cualquier cuerpo pesado, en torno al cual se sitan partes de momentos
iguales, de modo que, imaginando que tal cuerpo pesado estuviera
suspendido y sostenido por dicho punto, las partes de la derecha equilibraran a las de la izquierda, las de delante a las de detrs y las de
arriba a las de abajo; as que el mencionado grave, sostenido de esa
forma, no se inclinar hacia ninguna parte, sino que, colocado en el
sitio y la disposicin que se quiera, por estar suspendido de dicho centro, permanecer estable. Y ese es el punto que tendera a unirse con
el centro universal de las cosas pesadas, esto es, con el de la tierra,
en el caso de que en cualquier medio pudiera descender libremente.
Tal definicin incluye la formulada por parte de Commandino11 y retomada
despus tambin por Guidobaldo12, as como la de linea directionis expuesta aqu
explcitamente para definir mejor tal punto. La perspectiva galileana es, sin duda,
ms rigurosa y metodolgicamente ms vlida que la de Commandino y Guidobaldo. Estos ltimos, de hecho, utilizan en la definicin de centro de gravedad el
trmino momento sin haber dado antes definicin alguna. Galileo completa desCommandino define el centro de gravedad de dos maneras: primero: y llamamos centro de gravedad
de todo cuerpo a un punto situado en su interior, del cual, si se imagina el grave suspendido, mientras
se desplaza, queda en reposo; y mantiene la misma posicin que al principio tena: y no se da la vuelta
en el desplazamiento. Poco despus: el centro de gravedad de cualquier figura slida es aquel punto
situado en su interior, alrededor del cual por todas partes hay partes de momentos iguales. Pues si por
tal centro se traza un plano que corte la figura del modo que se quiera siempre la dividir en partes que
pesen lo mismo (cfr. F. Commandino, Liber de centro gravitatis solidorum, cit.).
12
Este no ofrece una definicin propia de centro de gravedad, sino que se limita a citar la de Commandino.
11
196
pus la definicin del centro de gravedad y del momento con tres Hiptesis de
partida.
La primera hiptesis dice que el movimiento de los graves en cada libre tiene
lugar a lo largo de la lnea que une su centro de gravedad con el centro de la tierra.
La segunda dice que la gravedad de un cuerpo es como si estuviera concentrada toda en su centro de gravedad.
La tercera dice que el centro de gravedad de un sistema de dos cuerpos igual
de pesados est en el centro de la lnea que une los centros de gravedad de cada
uno de los cuerpos.
A
Figura 4
Esta ltima hiptesis es particularmente importante. Ella configura el centro de gravedad G de un sistema de dos masas iguales como el fulcro de una balanza
de brazos iguales de cuyos extremos se han suspendido dos pesos iguales. Ya que,
por la segunda hiptesis toda la gravedad (peso o masa) del sistema es como si
se hubiera concentrado en el mencionado punto G, el sistema suspendido de G
queda en equilibrio. Pero en tales condiciones los momentos respecto al baricentro
comn G de las gravedades de los dos pesos, situados en los extremos A y B, son
iguales.
A
Figura 5
La importancia de la tercera hiptesis de partida es entonces evidente: constituye el presupuesto fundamental para la enunciacin de la ley del equilibrio esttico, al establecer que pesos iguales situados a una distancia igual de su baricentro
comn estn en equilibrio por ser iguales los momentos de las fuerzas que actan.
Pero, si las distancias o los pesos no son iguales, cul es la situacin de
equilibrio?
Ya Arqumedes haba demostrado que si A y B son dos pesos desiguales,
y si sus distancias de un determinado punto C son tales que es vlida la relacin
A:B=CE:CD (1)
siendo CD y CE, respectivamente, las distancias de A y B hasta C, entonces C
es el centro de gravedad del sistema.
Arqumedes, sin embargo, no haba demostrado lo contrario, es decir, que si
C es el centro de gravedad de un sistema de dos masas diferentes, para que queden en equilibrio, los momentos de las fuerzas que actan en D y E deben ser
iguales, o bien, las distancias CD y CE deben satisfacer la relacin (1). En otras
palabras, Arqumedes haba demostrado solamente que la (1) es condicin nece-
197
saria para que quede en equilibrio el susodicho sistema. En Las Mecnicas Galileo, haciendo uso de un procedimiento fundamentado esencialmente sobre el concepto de momento poco antes definido, demuestra que la relacin (1) es condicin necesaria y suficiente.
Galileo considera un cilindro homogneo CDEF suspendido en horizontal por
los extremos C y D de un palo rgido de la misma longitud AB, y hace notar que el
equilibrio persiste si al cilindro se le cortan los vnculos que lo mantienen suspendido de los extremos A y B y se lo suspende, a su vez, por el punto medio G del
palo. En tal caso, de hecho, la perpendicular por G pasar por el baricentro del cilindro, y (dice Galileo) en torno a dicha lnea quedaran partes de momentos iguales.
Seguidamente, Galileo corta el cilindro en vertical por la lnea IS, que pasa
por H, y hace notar que las dos partes resultantes del cilindro, CISE y IDFS, permanecern en equilibrio si se suspendieran de los puntos medios M, de AH, y N,
de HB, respectivamente.
Figura 6
Y ya empezar a verse (dice Galileo) cmo colgando de los puntos extremos de la lnea MN los dos graves CS, mayor, y SD, menor, resultan de momentos iguales y generan el equilibrio en el punto G, al ser mayor la distancia GN
que la GM.
Pero, para hacer ver que efectivamente los susodichos momentos resultan
iguales hace falta obtener la relacin que se da entre los pesos CS y SD y las distancias NG y GM:
Siendo
MH = 1 AH
HN = 1 HB
MH+HN = 1 (AH+HB)= 1 AB
198
Por tanto,
MN= 1 AB=AG=GB
Si entonces se sustrae a MN y GB la parte comn GN, se obtiene:

MN - GN = MG
GB - GN = NB = HN
y en consecuencia
HN = MG
Aadiendo a ambos miembros de esta igualdad la parte comn GH tenemos:
MG + GH = MH
HN + GH = GN
y por tanto
MH = GN
Si entonces se considera la relacin entre MH y HN, esta ser igual a la
relacin entre GN y MG:
MH = GN
MH GN
Por otra parte
MH = KL = 2KL = CI
NH IL 2 IL ID
Ahora que CI e ID representan las alturas de los slidos cilndricos homogneos CS=CISE e IF=IDFS, los cuales tienen una base comn. Por tanto, a la razn
C I se la puede sustituir por la equivalente de los dos slidos CS
ID
SD
as que se puede escribir:
CS:SD=MH:NH
CS:SD=NG:GM (2)
Y ya que los cilindros CS y SD pueden ser sustituidos por los slidos X y Z,
de igual peso y suspendidos de los puntos M y N, la (2) resulta
X:Z=NG:GM (3)
que expresa la ley general del equilibrio de la palanca, es decir, que los pesos
estn entre s en relacin inversa a las distancias del fulcro.
Galileo reducir el estudio de todas las dems mquinas simples al de la balanza,
haciendo ver as que la (3) es principio fundamental, universalmente vlido para
todas las mquinas simples.
199
Querra terminar con algunas observaciones sobre el concepto de momento.

F
C
Figura 7
La definicin de momento dada por Galileo es la definicin habitual de

momento esttico que, en el caso de una balanza de brazos horizontales, no presentaba dificultad alguna, al ser claro que los brazos de los momentos de los pesos
situados en C y en D son, respectivamente, las lneas que juntan los puntos C y
D con E, o sea CE y DE. Pero, si se hace rotar el brazo ED como en la fig. 7
hasta llevarlo a EF, el brazo del momento del peso B que cuelga de F es la lnea
que une E con F?, o sea ser el momento del peso B suspendido de F el mismo
que cuando estaba suspendido de D?
Galileo precisa que las distancias del fulcro
se deben medir con lneas perpendiculares, que desde los centros
de gravedad de los dos pesos se trazan hacia el centro comn de
las cosas pesadas.
Por tanto, cuando ED rota hacia EF, el brazo del peso en F es menor
que el del peso en D y, en consecuencia, se produce una disminucin del
momento del peso B que no estar ya en condiciones de equilibrar el peso
A en C.
Otra consideracin hay que hacer sobre la frase con la que termina la definicin de momento de Las Mecnicas: y por tanto, el momento, aquel mpetu
de ir hacia abajo, compuesto de gravedad, posicin y alguna otra cosa por la que
pueda estar causada tal tendencia.
Cul es esa otra magnitud que pueda sustituir a la distancia? Para responder a esta pregunta es necesario dar un salto en el tiempo. En la segunda
edicin del 1612 del Discurso en torno a las cosas que estn bajo el agua, o
que en ella se mueven, Galileo aadi al texto de la edicin precedente13 algunas aclaraciones, entre las cuales figura la siguiente definicin de momento:
13
De mayo de 1612.
200
Momento, entre los entendidos en Mecnica significa aquella virtud, aquella fuerza, aquella eficacia con la cual el motor se mueve
y el mvil resiste; tal virtud depende no slo de la simple gravedad,
sino de la velocidad del movimiento, de las diversas inclinaciones
de los espacios sobre los cuales se produce el movimiento, porque
ms mpetu cobra un grave al descender por un espacio muy en declive
que en uno con menor declive. Y en suma, cualquiera que sea la causa
de tal virtud, todava mantiene el nombre de momento.14
Por tanto, aqu, la distancia Galileo la ha sustituido por la velocidad, como
si distancia y velocidad fueran magnitudes intercambiables (o equivalentes). Pero,
en qu sentido lo son realmente? Galileo lo aclara poco despus estableciendo
la equivalencia de esta definicin con la de Las Mecnicas. De hecho dice:
Como, por ejemplo, dos pesos iguales en gravedad absoluta, colocados en una balanza de brazos iguales, se mantienen en equilibrio
y no se inclina uno levantando al otro, porque la igualdad de la distancia de ambos hasta el centro sobre el que la balanza se sostiene
y en torno al cual ella se mueve hara que tales pesos, si se moviera
esa balanza, recorrieran, en el mismo tiempo, espacios iguales, es
decir, se moveran con igual velocidad, por lo que no hay razn alguna
por la que este peso ms que aquel o aquel ms que ste deba bajar;
y por eso se produce el equilibrio, y se mantienen sus momentos con
una virtud similar e igual.
Una balanza de brazos iguales que sostenga pesos iguales est en equilibro por estar dichos pesos colocados a igual distancia del fulcro de la balanza.
El equilibrio persistir si se hace oscilar la balanza en torno a dicho punto, porque los pesos suspendidos de los extremos de los brazos recorrern, en un mismo
intervalo de tiempo, arcos iguales, o bien se movern a la misma velocidad.
Pero si tenemos una balanza ACB de brazos desiguales, de los extremos
de la cual est suspendido un mismo peso P, los arcos AA y BB no sern recoB
P
B
P
A
P
A
P
Figura 8
14
Galileo aade: ni me pareca que este sentido debiera resultar una novedad en nuestro argot; porque,
si yo no me equivoco, me parece que con bastante frecuencia decimos este es un asunto bastante grave,
pero el otro es de poca importancia [momento] y nosotros nos ocupamos de asuntos menores, y transferimos los que son de importancia [momento]: metforas (yo creo) tomadas de la Mecnica.
201
rridos a la misma velocidad, al tener que recorrer A, en el mismo tiempo, un espacio mayor que B.
Galileo, por tanto, hace aqu uso del principio aristotlico de las velocidades
virtuales; pero, a diferencia del Pseudo-Aristteles, que no se haba atrevido a ir
ms all en su investigacin, determina la relacin exacta que se da entre velocidad y gravedad de los pesos.
Dado que los tringulos ACA y BCB son issceles y tienen ngulos respectivos
con el mismo vrtice, son semejantes. Se deduce que
AC = AA
BC
BB
y, dado que en la circunferencia las cuerdas son entre s como sus arcos respectivos, se obtiene
AC = AA = V
BC BB V
Entonces, en la consideracin del momento, la razn entre las velocidades
V puede sustituir a la de las distancias AC
V
BC
resulta, pues, ser la velocidad del movimiento del grave B, al descender, tan superior a la velocidad del otro mvil, al ascender, cuanto
la gravedad de este excede la gravedad de aquel.
Galileo puede llegar a la conclusin:
a partir de este discurso podemos llegar a conocer cmo la velocidad del movimiento es capaz de aumentar el momento en el mvil,
conforme a la misma proporcin con la que la velocidad del movimiento se ve aumentada.
Y, como pesos iguales, situados a distancias desiguales, tienen momentos directamente proporcionales a las distancias, as pesos iguales, dotados de velocidad
desigual, tienen momentos tales que ser
ms potente el ms veloz -dice Galileo-: conforme a la proporcin
de su velocidad respecto a la velocidad del otro.
Se trata de una traduccin en trminos de velocidad del principio arquimediano del equilibrio de la palanca, o mejor, como el propio Galileo deja enten202
der, del principio situado en la base de la Mecnica aristotlica en trminos arquimedianos.

No se trata, bien mirado, de una simple operacin de recuperacin de la Mecnica aristotlica, sino de una confirmacin del principio de conservacin que Galileo haba establecido desde el principio en la introduccin de la versin larga.
Por tanto, la afirmacin de Galileo de que no se puede engaar a la naturaleza estaba en cualquier caso salvada, ya sea que se quisiera reconsiderar la
Mecnica desde el punto de vista arquimediano, o desde el de la tradicin aristotlica.
Traducido del italiano por

Manuel Garca Garca
203
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO.

EL DILOGO REVISITADO
Pierre Souffrin
Observatorio de la Cte dAzur
I.- LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS Y LA HISTORIA
En agosto de 1631, Galileo escribe con cierta satisfaccin a Diodati, por

entonces en Pars:
Tras muchas dificultades, he conseguido editar mis Dilogos, aunque dada la materia que trato y la forma en que la conduzco, merecera que se me rogara publicarla por los mismos que han puesto
dificultades [...] Es cierto que no he conseguido nombrar el flujo y
el reflujo del mar, aunque este sea el tema principal que trato en la
obra [...] Creo que si fuese titulado el libro del flujo y del reflujo
habra sido ms til...
Esta carta, entre otras declaraciones del mismo tenor, seala que la teora
de las mareas es el argumento esencial del Dilogo, segn su propio autor. Puesto
que ese lugar central ha sido olvidado, o ms bien, ocultado por los autores modernos, conviene exponer alguna justificacin histrica.
En primer lugar, est claro que el desafo histrico es aqu de una importancia excepcional. Este desafo no es en primer lugar, retrospectivamente, la produccin de una teora de las mareas; el desafo principal, desde la perspectiva epis-
205
temolgica moderna, es la bsqueda de una prueba fsica irrefutable de la realidad del doble movimiento -diario y anual- de la Tierra exigida por el sistema de
Coprnico (para abreviar el argumento obviar el papel histrico del problema
del tercer movimiento de la Tierra en este sistema). Se trata, con estos movimientos
de la Tierra, del verdadero taln de Aquiles de la fsica y del cosmos aristotlicos: en el siglo XVI sus partidarios conseguan integrar las novedades sin sentirse realmente perturbados, tales como la corruptibilidad de los cielos manchas
solares, la nova de 1604, incluso las fases de Venus, pero si el heliocentrismo
llegara a ser demostrado por una prueba fsica irrefutable arruinara el edificio
entero sin posibilidad de recuperacin. Hay testimonios de que Galileo mismo
consider muy pronto el fenmeno de las mareas como un argumento decisivo,
la nica prueba de la realidad objetiva de los dos movimientos terrestres y que
mantuvo esa posicin hasta sus ltimos aos. 1 No quiero sugerir que la adhesin
de Galileo al sistema copernicano haya podido depender de tal prueba fsica: en
primer lugar, se basaba evidentemente en su rechazo de la filosofa natural aristotlica y escolstica, y en segundo lugar, como la de Coprnico mismo y los copernicanos de la poca, en la coherencia de un conjunto de argumentos cuya fuerza
persuasiva tanto como su carcter no rigurosamente probatorio haban sido reconocidos desde el siglo XIV.
Para apreciar la fuerza que poda tener en una polmica un argumento construido sobre una teora de las mareas, es conveniente saber que el fenmeno de
las mareas era visto por los aristotlicos renacentistas como el nico fenmeno
cosmolgico al que el Filsofo no haba logrado dar ni la sombra de una explicacin. En la encrucijada de los siglos XVI y XVII la explicacin terica de las
mareas representaba un desafo tal para la filosofa natural que el filsofo que lo
consiguiera podra estar seguro de adquirir inmediatamente una notoriedad y autoridad considerables, y esa puede haber sido la motivacin inicial del inters de
Galileo por este fenmeno. Hacer de la bsqueda de una prueba del doble movimiento de la Tierra el origen de las investigaciones galileanas sobre las mareas,
para darle mayor conformidad con nuestra jerarqua de problemas epistemolgicos, implicara, bien mirado, una intuicin previa de que el fenmeno de las mareas
podra constituir tal prueba; no alcanzamos a ver cmo tal intuicin podra haber
precedido a toda idea de solucin terica del problema de las mareas.
La solucin propuesta por Galileo se basa en la analoga que establece entre
el fenmeno comnmente observado de las oscilaciones del agua contenida en
un recipiente sometido a fases de aceleracin y deceleracin y las oscilaciones
El Discurso del flujo y reflujo del mar, EN V, 378 ff data de 1616, recogido ampliamente en 1632 en
el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, EN VII, 27-526. En lo que sigue se designar
por Dilogo (1998) la gran edicin crtica: Galileo Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo
Tolemaico e Copernicano, Edizione critica e commento a cura dei O. Besomi e M. Helbing, vol. I Testo,
vol. II Commento (Padova, Antenore,1998).
206
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
de los mares sobre la superficie del globo terrestre; al presentar como indisociables el fenmeno evidente de las mareas y el doble movimiento de la Tierra alrededor del Sol, esta solucin inverta la jerarqua de los desafos. La posibilidad
de zanjar, slo por la existencia de un fenmeno evidente, la vieja cuestin del
movimiento de la Tierra o de los cielos, se expona por vez primera sobre bases
nuevas, desde las argumentaciones del siglo XIV que haban dejado a los partidarios de ambas tesis igualmente satisfechos con su aparente indecidibilidad en
el marco de la filosofa natural. La necesidad del doble movimiento de la Tierra
dentro de la explicacin galileana de las mareas transformaba radicalmente el problema de la comparacin de los grandes sistemas del mundo y le confera un estatuto revolucionario. Este tema es un lugar comn de la historia del pensamiento
cientfico; lo que normalmente no se percibe es que esta revolucin, para el propio Galileo, se halla ms radicalmente anclada en su teora de las mareas que en
cualquier otra argumentacin, fases de Venus y satlites de Jpiter incluidos. Esta
teora de las mareas preocup a sus adversarios y especialmente a la curia papal,
probablemente ya desde el primer proceso de 1616, y ciertamente en el de 1633,
puesto que entre las ocho presunciones de culpabilidad sostenidas contra Galileo el nico argumento de filosofa natural mencionado es la prueba del copernicanismo mediante la teora de las mareas. En fin, fue esa teora de la mareas,
retomada prcticamente sin cambios del discurso de 1616, la que coron la gran
obra final de su vida, el Dilogo sobre los dos grandes sistemas del mundo. Si
recordamos que pretenda titular el Dilogo como Sobre el flujo y el reflujo del
mar, siendo disuadido por la prudencia de sus amigos y por las presiones de sus
poderosos adversarios, se reconocer que no solamente sostuvo esta teora de manera
constante sin enmendarla en nada, sino incluso que la consideraba una pieza maestra de su filosofa de la naturaleza.
EL JUICIO DE LA HISTORIA: UNA TEORA FALSA

La apreciacin de los historiadores ante una teora tan importante a ojos
de Galileo es bastante paradjica. Domina un juicio casi unnime: es una teora
falsa. Por no citar ms que a cualificados autores, E. J. Aiton afirma: Aunque
fundamentalmente falsa, la teora galileana de las mareas merece atencin...;
para M. Clavelin: Trtese de las mareas o de los vientos alisios, la argumentacin de Galileo es profundamente defectuosa; y para P. Costabel: La nica prueba
formal que propona del movimiento de la Tierra, a saber, el flujo y el reflujo del
mar, no vala absolutamente nada. Bajo el peso de este desafortunado error, a
menudo los historiadores han descuidado la cuarta jornada del Dilogo, pasando
la teora de las mareas y sus consecuencias cosmolgicas al debe y el haber de
la Historia.
207
Aunque se considere actualmente la teora como falsa de forma unnime,

hacemos notar que en la introduccin a su edicin del Dilogo (Einaudi 1970)
Libero Sosio, que comparte sin duda esa opinin, modera no obstante la conclusin que tomada al pie de la letra es igual de desoladora respecto a las intenciones de Galileo precisando que es falsa al menos en tanto que teora de las
mareas. Esta restriccin deja abierta al menos la posibilidad de que la teora no
sea falsa sino en tanto que teora de las mareas. Aunque esta va vislumbrada no
haya sido explorada por Sosio es preciso reconocer que es uno de los escasos comentaristas que ha expuesto alguna reserva al hecho de que por doquier la teora haya
sido calificada como falsa; sin embargo, al no haberla desarrollado, permanece
imprecisa y preada de ambigedades.
Con escasas reservas, la teora galileana ha sido considerada como un lamentable error, comprensible en su contexto histrico, pero que merece ser olvidada,
por bien de su autor. No deja de chocarnos el que este juicio negativo no haya
sido casi nunca apoyado por alguna evidencia, incluso vaga, de su falsedad; el
juicio de Finocchiaro, que aventura este atrevido comentario, es tpico de la literatura actual sobre el tema: Esta explicacin causal es errnea, aunque su argumento fundamental no es despreciable, y no est claro dnde yerra su razonamiento. Las nicas excepciones que conozco se deben a E. Mach, que mantiene
un rechazo radical, y las de E. Strauss y K. Popper, que mantienen un rechazo,
digamos, condicional. Volveremos despus sobre sus propuestas.
Las escasas reservas expresadas en cuanto a calificar simplemente como
falsa la teora de las mareas, por raras que hayan sido, podran bastar para sentir
la necesidad de reexaminar crticamente tal calificacin. Una de dos: o bien las
dudas estn mal basadas y entonces hay que ponerlo de relieve, o bien tienen algn
fundamento slido cuyas consecuencias habr que explorar. Hay que reconocer
que en esta ltima hiptesis podramos extraarnos de que quienes han tenido
suficiente lucidez para exponer sus reservas se hayan quedado ah.
En cuanto al punto de vista radical de Mach, sorprende el poco caso que
le han hecho los historiadores; pues si es irrefutable, lo dice todo sobre la teora
de las mareas y hace vanas las tergiversaciones que acabamos de cuestionar. Ha
sido poco citado e incomprendido al citarlo: quiz lo uno aclara lo otro. Es necesario un examen crtico de su posicin, y luego mostrar que es refutable en tanto
que crtica del modelo de Galileo. Antes de abordar ese empeo conviene describir con mayor precisin el contenido de la propuesta galileana.
LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS: SENCILLA Y SOFISTICADA

Como he indicado ms arriba, la teora se basa en la referencia a los movimientos de un lquido en relacin al recipiente que lo contiene cuando este se ve
sometido a sucesivas aceleraciones y deceleraciones. Galileo afirma que en la doble
208
hiptesis de un doble movimiento de la Tierra un movimiento de rotacin uniforme

en torno a su centro y un movimiento de
E
G
B
traslacin uniforme de ese centro a lo largo
F
de una rbita circular alrededor del sol las
grandes masas de agua sobre la superficie
se comportan en sus cuencas naturales
como el agua en tal recipiente. En efecto,
A
C
seala, la composicin de dos movimientos uniformes de rotacin la diurna y la
orbital anual tiene como resultado que la
cuenca de todo lago, mar u ocano, tiene
un movimiento absoluto no uniforme, al
aadirse la rotacin diurna al movimiento
orbital en mitad de la noche y suprimirse en mitad del da, mientras que el agua,
fluida y libre horizontalmente, no se ve afectada por esa aceleracin en cuanto
que no est contenida por una orilla. Para facilitar la comprensin de ese resultado Galileo lo explica mediante esta figura, donde para simplificar hace coincidir el plano del ecuador con el de la eclptica.
El crculo EFDG representa la Tierra, B su centro, y el crculo C con centro en A la rbita anual. Un punto fijo sobre la Tierra recorre el pequeo crculo
en un da y el centro B recorre el crculo C en un ao, teniendo ambas rotaciones el mismo sentido, desde D hacia E. Galileo muestra mediante la figura que
cuando [la superficie terrestre] gira alrededor de su propio centro, resultar
forzosamente para las partes de esa superficie, por el acoplamiento entre el movimiento diurno y el movimiento anual, un movimiento absoluto unas veces muy
acelerado y otras igualmente retardado para las partes de esa superficie [...] Por
tanto, si es verdadero (y la experiencia prueba que es muy cierto) que la aceleracin y la ralentizacin del movimiento de un vaso hace ir y venir, y subir y luego
descender hasta sus extremos, el agua que contiene, quin no conceder que tal
efecto pueda, o ms bien deba, ocurrir del mismo modo y necesariamente en el
caso de los mares, cuyos recipientes estn sometidos a variaciones semejantes?
Esta descripcin preliminar no es sino una versin muy simplificada de la
discusin desarrollada por Galileo, en las pginas que siguen, para dar cuenta de
modo cada vez ms realistas de las caractersticas geomtricas y cinemticas de
los movimientos de la Tierra segn Coprnico y de las consecuencias de la diversidad topogrfica de las costas y fondos marinos sobre las aguas en movimiento.
En conjunto, la argumentacin de Galileo es finalmente muy sofisticada, compleja, implicando la inclinacin de la eclptica y el movimiento orbital de la luna
alrededor de la Tierra respecto a la Cosmografa, los movimientos que llamamos
oscilaciones propias de una masa fluida y su concepcin del impetus respecto a
la Fsica, por no citar sino algunos de los ingredientes que forman parte del arseD
209
nal explcitamente usado por Galileo en la comparacin de su modelo terico con

las observaciones.
En la medida en que el juicio dispensado por la crtica a la teora de las
mareas se articula esencialmente sobre ese modelo simplificado, desarrollar sobre
l mi discusin de tal crtica. Sostengo, y es el fundamento de toda mi discusin,
que la esencia de la teora de Galileo la constituye la afirmacin de la existencia
de dos fenmenos. El primero es que los dos movimientos de la Tierra conjugados producen como efecto que un punto de la superficie se halla sometido alternativamente a aceleraciones y desaceleraciones horizontales absolutas (por ejemplo, paralelamente a la superficie); designar ese efecto como efecto Galileo. El
segundo es la tendencia que atribuye al agua de proseguir su movimiento horizontal libremente sin aceleracin. Segn Galileo, las mareas se deben, en lo que
respecta a su causa primera, a la conjuncin de esos dos fenmenos.
Aunque no carezca de inters atender a los numerosos comentarios que esquivan cualquier justificacin de su recusacin de la teora de las mareas, no tomar
en cuenta aqu sino los argumentos de los autores ya citados que han hecho una
crtica explcita.
I. LAS REFUTACIONES DE LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS
1. Ernst Mach: el efecto Galileo no existe

En su exposicin crtico-histrica de la Mecnica, Mach rechaza la existencia del efecto Galileo, lo que constituye una refutacin radical de la teora
galileana de las mareas. Mach crey que era legtimo pensar que la explicacin
de Galileo se refera a una composicin de movimientos donde el movimiento
circular uniforme orbital sera reemplazado por un movimiento rectilneo uniforme. Ahora bien, si el movimiento orbital es reemplazado por un movimiento
rectilneo uniforme habr una fuerza de inercia debida a la rotacin diurna, pero
no ser variable en el tiempo en un lugar geogrfico determinado, y por tanto
no habr marea. Esta ausencia del efecto marea cuando el segundo movimiento
uniforme es rectilneo surge justamente de la ausencia de efecto dinmico de un
arrastre rectilneo uniforme (principio de inercia) que Galileo ha expuesto en diversas ocasiones.
No veo qu autoriza a preferir esa interpretacin a la lectura estricta del
texto que slo menciona movimientos circulares uniformes, salvo cuando en la
introduccin didctica Galileo usa la imagen de una barca frenada que habra hecho
agua, pero entonces lo esencial es que ese movimiento rectilneo es no uniforme,
decelerado. Todo en el texto y las figuras, as como el contexto astronmico, implica
210
claramente que los dos movimientos uniformes cuya existencia simultnea requiere
Galileo son rotaciones uniformes.
La crtica de Mach es justa en la medida en que se aplica al modelo que
somete a crtica, pero que no es el de Galileo, y su crtica no es pertinente en tanto
que refutacin de la teora galileana de las mareas.
2. E. Strauss y K. Popper: el efecto Galileo existe, pero es muy pequeo

Las pocas pginas que Popper consagra a la teora galileana en Conocimiento objetivo para ilustrar su concepto de comprensin histrica objetiva me
parecen singularmente instructivas desde el punto de vista epistemolgico. Leer
en ellas, empleando una frmula de Koyr, una especie de comedia de errores.
Tras una parfrasis muy fiel al modelo de Galileo, Popper concluye: La
teora de Galileo es plausible, pero incorrecta en esa forma: adems de la aceleracin constante debida a la rotacin de la Tierra o sea, la aceleracin centrpeta que tambin crece si [la velocidad orbital] es cero, no hay ninguna otra
aceleracin y en especial ninguna aceleracin peridica.
Reconocemos ah la crtica de Mach, pero Popper prolonga la argumentacin con una nota a pie de pgina bastante singular:
Uno puede pensar que la teora cinemtica de Galileo sobre las
mareas contradice al llamado principio de relatividad de Galileo. Pero
tal crtica ser falsa, tanto histrica como teorticamente, puesto que
tal principio no se refiere a movimientos rotatorios [...] Adems hay
(pequeas) aceleraciones peridicas tan pronto como tomamos en
cuenta la curvatura del movimiento de la Tierra alrededor del sol.
Sobre la base de esa misma idea, la de un efecto real, pero demasiado pequeo
para ser significativo de la curvatura de la rbita de la Tierra, Strauss (en su edicin alemana del Dilogo) rehusa considerar como causa primaria de las mareas
el efecto fsico al que sin embargo concede realidad:
Considero muy probable que, aunque la teora expuesta por Galilei no sea incorrecta en lo esencial, sin embargo, los fenmenos que
de acuerdo con ella se producen son demasiado dbiles como para
ser observados en relacin con la marea lunar [...], as que no se
excluye la posibilidad de que la visin galileana sea tenida en cuenta
a la hora de aclarar fenmenos secundarios de la marea.
Lo problemtico, de diversas maneras, es evidentemente la consecuencia
que ambos autores extraen de la pequeez que atribuyen al efecto de aceleracin
211
de la curvatura del movimiento orbital, aceleracin que el segundo movimiento,

el diurno, har percibir como peridico a un observador terrestre arrastrado por
esa rotacin. Pues de suponer que sea exacto que la aceleracin peridica sea efectivamente pequea, me parece que la teora galileana de las mareas debera ser
considerada correcta en principio, y ello por pequea que sea tal aceleracin, por
el mero hecho de su existencia.
II. LA TEORA DE LAS MAREAS REVISITADA

Conviene poner de relieve que Galileo no se hallaba en posicin de realizar un anlisis satisfactorio, ni siquiera cualitativamente, de las aceleraciones
y deceleraciones que resultan, para un observador terrestre, de la composicin
de las dos rotaciones; la descripcin cinemtica que propone para convencer a
sus lectores de su existencia (las adiciones y sustracciones mencionadas) no hace
ningn caso al carcter acelerado del movimiento orbital; para tener una precisa apreciacin de ello hubiera sido necesario que anticipara los trabajos de
Huygens sobre la fuerza centrfuga. Sin embargo, hay una cierta incoherencia,
de la que no podemos extraarnos sin caer en flagrante anacronismo, entre la
intuicin galileana de la existencia del efecto de los dos movimientos combinados y el anlisis cinemtico que propone como justificacin terica. Nos hallamos en presencia de una inadecuacin entre las propiedades atribuidas a un modelo
mecnico bien definido y las justificaciones tericas propuestas en ausencia de
instrumentos conceptuales matemticos y fsicos adecuados. Tales inadecuaciones
salpican la historia de la ciencia, y no es arriesgado adelantar que el descubrimiento de un fenmeno fsico precede casi siempre a las justificaciones que lo
integrarn en un marco terico coherente. Basta recordar, por ejemplo, el heliocentrismo de Coprnico.
En presencia de contradicciones de este tipo, banales en historia de la
ciencia, aunque sea legtimo sealar la distancia entre el modelo fsico y su
anlisis formal, considero que el valor de la teora debe ser juzgado histricamente segn la realidad de los fenmenos atribuidos al modelo fsico y no
segn el valor de la matematizacin intentada prematuramente. Est claro que
no se trata de una tesis gratuita, sino que constituye el fundamento de mi anlisis. Las dos cuestiones pertinentes que debe plantearse el historiador de la
ciencia sobre la teora galileana de las mareas son las que voy a tratar a continuacin:
1) Existe realmente el efecto Galileo?
2) En caso afirmativo cul es su relacin con el fenmeno de las mareas?
212
1) El efecto Galileo existe

Desde el punto de vista cinemtico el modelo de la teora galileana de las
mareas no es sino un caso simplificado (sin ecuante) de los modelos deferenteepiciclo de Ptolomeo, es decir, un paradigma de la astronoma antigua. La teora
de Galileo se basa en la afirmacin de que el movimiento de un punto del epiciclo est sometido a una aceleracin horizontal (esto es, tangencial) cuyo sentido
cambia peridicamente.
La primera cuestin es saber si el efecto Galileo existe o no. Para responder podemos pensar en un dispositivo experimental; sabemos que Galileo pretenda haber construido uno: Y por imposible que pueda parecer a muchos que
podamos experimentar en mquinas y recipientes artificiales los efectos de semejante propiedad, no es del todo imposible; he construido una mquina, en la que
puede comprobarse especficamente el efecto de esa maravillosa composicin de
movimientos (Dilogo E.N. VII, p. 456). Realmente no sabemos si la hizo o no.
Otro mtodo consiste en sustituir ese experimento por el recurso al clculo. El
problema cinemtico es muy sencillo. Con la representacin geomtrica ilustrada
por la figura siguiente, donde O representa el centro del movimiento orbital, C
el centro de la Tierra, M un punto fijo de su superficie y las otras notaciones son
evidentes
t +
C
se obtiene fcilmente como expresin de la aceleracin absoluta del punto M

+ )2 CM
OM = -2 OC - (
cuya componente tangencial es R2 sen (t + ).
213
Este clculo hace aparecer efectivamente una componente horizontal de

la aceleracin, que cambia de sentido en el afelio y el perihelio; esta componente
se debe al movimiento orbital (que es R2), y debido al movimiento diurno origina en un punto fijo del ecuador una oscilacin cotidiana (que es sen(t + )).
No se trata de una explicitacin del discurso de Galileo, sino de un clculo que
nosotros podemos realizar sobre una propiedad de su modelo fsico.
El clculo confirma entonces literalmente, en contra de la opinin de Mach,
las proposiciones de Galileo en cuanto a la existencia en su modelo de variaciones peridicas de la aceleracin en un punto de su ecuador. En otras palabras,
el efecto Galileo existe.
La realidad del efecto Galileo confirma en principio la analoga cuantitativa entre las mareas y el movimiento del agua en una barca bruscamente frenada. El fenmeno recibe en el cuadro de la fsica galileana la siguiente explicacin global: la gravitas impide al agua ser expulsada por la rotacin diurna, y
el fondo del mar retiene el agua en la direccin vertical. Lejos de las costas nada
obstaculiza el movimiento horizontal del agua, que es absolutamente uniforme,
por tanto relativamente acelerado respecto a la Tierra; cerca de las costas el agua
se precipita por esa aceleracin relativa; en el curso de la rotacin diurna esa aceleracin oscila peridicamente en cada lugar geogrfico.
El fenmeno resulta de la existencia conjunta de los dos movimientos circulares uniformes, y que Galileo pueda llamarlos reales, absolutamente y no slo
relativamente, a los movimientos en cuestin surge del hecho de que en el caso
de un modelo a lo Tycho Brahe el efecto Galileo no existe claramente.
2) El efecto Galileo y la teora clsica de las mareas

2.1.- La formulacin clsica de la teora elemental de las mareas
Una vez establecida la existencia del efecto es preciso examinar su relacin con el fenmeno de las mareas. Para proceder a ese examen podemos atenernos a la presentacin moderna de la teora elemental de las mareas, y precisamente a su forma ms simple, llamada teora esttica, cuyas notorias insuficiencias
no son pertinentes para la discusin de las causas primeras. Siguiendo la costumbre de los manuales de Mecnica clsica representamos al astro perturbador
como un centro de fuerza inmvil (el Sol, para simplificar) que induce sobre todo
cuerpo una aceleracin centrpeta inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia e independiente de la masa de dicho cuerpo. Esta ltima singularidad
de las acciones gravitacionales, cuya ilustracin ms conocida es la cada libre
idntica de todos los cuerpos sobre la superficie terrestre, es un elemento absolutamente esencial de la explicacin clsica de las mareas, y es indispensable tenerlo
en cuenta para comprender esa explicacin.
214
Lo que a primera vista diferencia radicalmente la explicacin clsica de

la galileana es que la accin ejercida por el centro de fuerza sobre el agua marina
juega un papel esencial. Ahora bien, tal accin a distancia es absolutamente extraa
a la fsica y a la cosmologa de Galileo, y se halla efectivamente ausente, tal como
hemos visto, en su explicacin. Es probable que esta diferencia la perciban casi
todos los comentaristas como una razn suficiente para rehusar toda pertinencia
a la teora galileana de las mareas.
He dicho a primera vista, pues aunque las mareas son un resultado de
la accin del Sol sobre el agua marina, se trata en realidad de ese resultado visto
desde la Tierra, que se halla igualmente sometida a la accin de ese centro de
fuerza. La marea es un movimiento relativo del mar y de la superficie terrestre
y la teora clsica toma en cuenta el movimiento de la Tierra del mismo modo
que lo hace con el movimiento de las aguas superficiales. El efecto Galileo, que
es un movimiento absoluto de la Tierra, no es algo radicalmente extrao a la
teora clsica del fenmeno. Parece pues necesario avanzar en esta comparacin.
Puesto que en las interacciones gravitacionales la intensidad de la aceleracin centrpeta debida al centro de fuerza es estrictamente independiente de la
masa (y de la naturaleza) de los cuerpos atrados, no depende sino de sus distancias a dicho centro; siendo la dimensin de la Tierra muy pequea en relacin
a la distancia de la Tierra al Sol, est claro que las aceleraciones provocadas por
este ltimo sern casi iguales, tanto en magnitud como en direccin, para toda
masa libre cercana a la Tierra. Por otra parte, suponiendo a la Tierra (suficientemente) slida, todos los puntos ligados rgidamente al globo (como los de su superficie) no pueden tener sino una sola e idntica aceleracin centrpeta, que se demuestra que es igual a la de una masa situada en su centro2; el agua superficial de los
mares, por el contrario, est dbilmente ligada al globo y casi libre horizontalmente: cualquier masa de dicha agua ser acelerada en funcin de su distancia
real al Sol. La aceleracin relativa de una masa de agua y de la superficie terrestre vecina no se debe, por tanto, sino a la diferencia de distancias del agua y del
centro de la Tierra al Sol, diferencia muy pequea en proporcin.
Vemoslo cuantitativamente segn la teora clsica, con las notaciones usadas antes. En el sistema absoluto de referencia, la aceleracin de una masa de
agua libre situada en M debida al Sol situado en O, se escribe as:
(1)
a =
k
OM, donde r es la distancia del agua al centro, o sea el mdulo de OM.
r3
En rigor, la aproximacin lineal de la fuerza a distancia a la cercana correspondiente del centro de la
Tierra, es de segundo orden en

con las notaciones de la figura.
R
2
215
Para obtener la aceleracin del agua en el sistema de referencia ligado a

la Tierra, se aade a la aceleracin absoluta las intensidades de las fuerzas de inercia de arrastre y centrfugas, o sea, respectivamente:
e = kR3 OC
e =
( + )2 CM
de donde para la aceleracin vista desde la Tierra del agua libre en M:

(2) = K OM + k OC + ( + )2 CM
R3
R3
El ltimo trmino de la derecha es independiente del tiempo y no contribuye a la marea e indica que slo han de tenerse en cuenta los efectos horizontales. La aceleracin generadora de la marea es entonces la componente horizontal de , o sea el mdulo:
(3) = k k R sen (t + )
R3
r3
Siendo el radio de la Tierra muy pequeo respecto a las distancias casi

iguales r y R, podemos desarrollar la diferencia y obtener para el orden ms bajo
de la forma clsica de la aceleracin generadora de las mareas:
R
(4) G = 3/2 sen(2t + 2)
Esta expresin explica y completa lo dicho anteriormente: la aceleracin
generadora es la diferencia entre dos trminos casi iguales; adems, parece claro
que cada una de esas contribuciones es peridica, con perodo diurno, pero con
fases opuestas (el signo -), y en fin, que el perodo semidiurno caracterstico de
las mareas clsicas es estrictamente el resultado de su superposicin.
2.2- El efecto Galileo en la teora clsica de las mareas

Respecto a esta presentacin standard la teora galileana sugiere una alternativa. Si suponemos completamente conocido el movimiento orbital, como hace
Galileo siguiendo a Coprnico, podemos ahorrarnos las nociones de cambio de
sistemas de referencia y de fuerza inercial de arrastre, que la experiencia de la
enseanza muestra que son todo menos triviales...
216
En efecto siempre podemos decir que la aceleracin del agua libre en

relacin a la superficie terrestre es la diferencia entre la aceleracin absoluta del
agua - que Galileo supone explcitamente nula- y la aceleracin absoluta del punto
contiguo de la tierra, que es justamente el efecto Galileo. Aunque la primera no
puede conocerse sino mediante la ecuacin (1), la segunda la conocemos por completo desde el momento en que el movimiento de la Tierra es completamente conocido; en la hiptesis de dos movimientos circulares uniformes, su expresin explcita ha sido ya obtenida, y sta es:
- 2 OC - ( + )2 CM
por lo que restando
(5) = k OM + ( + )2 CM + 2 OC
r3
Si suponemos adems que la rbita considerada se debe a la atraccin newtoniana del sol, la ley fundamental de la dinmica implica la conocida relacin:
k
= 2R
R2
de donde la estricta identidad de las aceleraciones y dadas por las ecuaciones (2) y (5). Todas las conclusiones deducidas de la frmula (2) se aplican a los
correspondientes componentes de (5), lo que podemos expresar a modo de conclusin final de este debate.
CONCLUSIN
Lejos de ser despreciable, el efecto Galileo es uno de los dos componentes de la teora clsica de las mareas, y su efecto es casi igual al efecto de la componente ausente de la teora galileana de las mareas (la accin del sol sobre el
agua); ambos componentes son peridicos, con perodo diurno, en oposicin de
fases. Operan de manera cuantitativamente sustractiva y el resultado de su accin
conjunta es de perodo semidiurno.
Para ser precisos, la frmula (3) permite estimar la relacin del efecto de
ambas contribuciones a la marea newtoniana resultante; obtenemos fcilmente:
1
Mareas newtonianas
R3
r3 ~ (R/r)3 1
~
~
~
1
contribucin galileana
R3
217
Con los parmetros correspondientes a la configuracin Tierra-Sol,

encontramos que la marea total, newtoniana, es al menos diez mil veces inferior
a la que producira exclusivamente el efecto Galileo.
Creo que podemos extraer algunas lecciones de este tema. En el plano historiogrfico, parece que el proceso imaginado por Galileo ha sido o bien ocultado, o rechazado, o considerado como real pero despreciable, por los historiadores, y que de hecho sera excesivamente eficaz tomado aisladamente como
generador de mareas. La historia de tal desviacin merecera realizarse.
En el plano del anlisis histrico, este anlisis invita a una reevaluacin
de la economa interna del Dilogo. Sera igualmente instructivo, probablemente,
retomar el estudio de la recepcin de la teora galileana de las mareas por los contemporneos de Galileo, aunque podemos presumir que la imagen de esa recepcin estara sesgada por una opinin perentoria y desafortunadamente negativa.
Conviene finalmente reconocer al Dilogo la legitimidad del ttulo que se impidi por fuerza que Galileo le diera: Sobre el flujo y reflujo del mar.
Traducido del francs por Sergio Toledo Prats
218
EL DILOGO SOBRE LOS DOS MXIMOS

SISTEMAS DEL MUNDO DE GALILEO.
GNESIS Y PROBLEMAS
Antonio Beltrn Mar
Universidad Central de Barcelona
1. LA PREHISTORIA DEL DILOGO: 1610-1616

El 7 de mayo de 1610, cuando tras sus descubrimientos telescpicos Galileo negociaba su traslado de Padua a Florencia, expona sus deseos y proyectos
que incluan tres grandes obras:
Las obras que tengo pendientes son principalmente dos libros De
systemate seu constitutione universi (Sobre el sistema y constitucin
del universo), tema inmenso, lleno de filosofa, astronoma y geometra; tres libros De motu locali (Sobre el movimiento local), ciencia enteramente nueva, [...] tres libros de mecnica [...]
Y aada:
Tengo tambin varios opsculos sobre cuestiones naturales tales como
De sono et voce [Del sonido y la voz], De visu et coloribus [De la
visin y los colores], De maris estu [Sobre las mareas], De compositione continui [Sobre la composicin del continuo], De animalium
motibus [Sobre los movimientos de los animales], y otros ms.1
Opere X, 351-353. Cito los textos de Galileo por la edicin de las Opere de Favaro, cuya referencia
puede encontrarse en la bibliografa, seguida del nmero del volumen y la pgina.
219
Es obvio que los libros Sobre el movimiento local y los de mecnica anuncian lo que finalmente sera una sola obra sobre dos nuevas ciencias: los Discorsi.2
Pero lo que me interesa destacar aqu es que por una parte se enuncia una obra
importante sobre cosmologa y por otra un opsculo menor sobre las mareas. Ntese
que se enuncian como dos temas distintos y diferenciados en importancia. A posteriori, podra pensarse que la obra Sobre el sistema o la constitucin del universo anuncia el Dilogo, en el sentido de que se trata de una obra de cosmologa. Y en este momento, en 1610, ya sabemos que se tratar sin duda de la
presentacin de una cosmologa copernicana. Efectivamente, entre 1602 y 1609,
Galileo ya ha desarrollado su nueva fsica que, al ser compatible con la teora
copernicana, la refuerza. Sabemos que la geometra constituira el mtodo de prueba
y el lenguaje necesario para entender estas cuestiones. El destinatario natural de
una obra de estas caractersticas, escrita en latn, como el De revolutionibus de
Coprnico por ejemplo, era la comunidad cientfica. Adems, en 1610, ha hecho
buena parte de sus descubrimientos astronmicos con el telescopio que presenta
como favorables a la cosmologa copernicana. En cambio el texto sobre las mareas
es anunciado como un mero opsculo sobre una cuestin natural. Y si el De sistemate podra compararse al De Caelo de Aristteles, el opsculo sobre las mareas,
sera un tema menor comparable a uno de los Parva Naturalia de Aristteles, junto
al tema del sonido o los colores. Esto plantea un problema interesante respecto
a la gnesis, la prehistoria si se quiere, del Dilogo, por una parte, y sobre la gnesis y el estatus terico de la teora de la mareas galileana por otra.3 En todo caso,
creo que nos autoriza a pensar que, si en 1610 Galileo establece esta independencia y jerarquizacin entre una obra cosmolgica y un opsculo sobre las mareas,
eso significa que entonces la teora de las mareas para l todava no tena el carcter demostrativo y probatorio del movimiento terrestre copernicano que le atribuira desde 1616.4 Galileo incluso utiliza una terminologa, el trmino latino aestu
o estu que no volver a emplear jams.
En su Momento, Galluzzi ha estudiado en profundidad las relaciones entre estas dos nuevas ciencias a
lo largo del desarrollo intelectual de Galileo. Vase Galluzzi 1979.
3
Recordemos que, cuando en 1597 Galileo le dice a Kepler que es copernicano desde hace aos porque
la teora copernicana le ha ayudado a explicar numerosos efectos naturales que la teora geocntrica no
explica, Kepler entiende que Galileo se refiere a las mareas. (Opere, X, 72) Eso anim a Drake a suponer que la teora de las mareas de Galileo se remontaba a 1595. (Origin and Fate of Galileos Theory
of Tides, Physis, 3 (1961), 282-290, revisado en Drake 1970, pp. 200-214.) El problema estaba en que
esta hiptesis carece de un apoyo documental claro.
4
No parece verosmil que si ya entonces la teora de las mareas hubiera sido considerada por Galileo como
la prueba del doble movimiento terrestre, Galileo hubiera considerado su tratamiento en un opsculo menor
y de modo independiente al sistema del mundo que probaba. Es decir, es posible que Kepler -vase nota
anterior- tuviera razn y que Galileo pensara que el movimiento terrestre haca comprensible el fenmeno
de las mareas. Pero es muy improbable que Galileo considerara que las mareas probaban el movimiento
de la Tierra, como afirmar ms tarde. Lo cual, a su vez, podra inducir a pensar que la fe en el carcter
demostrativo de la teora de las mareas es derivado, es decir que, en ltima instancia, procede de la conviccin de la verdad del sistema copernicano que Galileo desarrolla con sus descubrimientos telescpicos.
2
220
EL DILOGO SOBRE LOS DOS MXIMOS SISTEMAS DEL MUNDO DE GALILEO.

GNESIS Y PROBLEMAS
Entre 1611 y 1613, con las polmicas sobre los cuerpos que flotan en el agua
y sobre las manchas solares Galileo se gan la enemistad de dominicos y jesuitas respectivamente. La oposicin a Galileo se organiz y de ah surgieron las denuncias de
sus tesis copernicanas ante la Inquisicin. Galileo luch denodadamente para evitar
que la teora copernicana fuese condenada. Y, en este proceso, el opsculo De estu
maris pas de ser un mero opsculo sobre un fenmeno natural a ser el Discorso del
flusso e reflusso del mare de enero de 1616.5 Ha pasado de ser un texto acadmico a
ser un texto militante. De ah su cambio del latn al italiano. Y, sobre todo, ha pasado
de ser la exposicin de un fenmeno natural que la teora copernicana puede explicar, a ser una prueba del doble movimiento terrestre afirmado por Coprnico; o al
menos ambas cosas han pasado a ser equivalentes. Quizs ambas transformaciones
estn relacionadas.6 En todo caso, ya era tarde. La condena de la teora copernicana
se precipita en marzo de 1616, y el Discorso sobre las mareas tiene que arrinconarse
sin haber salido a la luz. Siguen aos de obligado silencio.7 Pero, en todo caso, desde
1616, la teora de las mareas tiene un protagonismo en el campo de la cosmologa
que en 1610 no tena. Ni que decir tiene que la posibilidad de escribir aquel tratado
sobre el Sistema mundano, como lo llama en el propio Discorso 8, ahora es totalmente impensable. Ni siquiera es un sueo que Galileo se pueda permitir.
2. EL DILOGO QUE GALILEO ESCRIBI

Como se ha sealado a menudo, la eleccin del cardenal Maffeo Barberini como papa Urbano VIII fue un hecho crucial que permiti a Galileo soar
de nuevo incluso en la posibilidad de revisin de la condena del copernicanismo.
Pero quiero llamar la atencin sobre el hecho de que Galileo nunca haba aban-
5
Opere V, 373-401. Las mareas con sus distintos periodos, diurno, mensual y anual, se explican por la
aceleracin y deceleracin debida a la combinacin de los movimiento diurno y anual de la Tierra. Para
todo punto de la Tierra, durante la noche, la velocidad de rotacin y la de revolucin se suman, mientras que cuando en este punto amanece y a medida que avanza hacia el medioda se produce un frenazo
dado que la velocidad de rotacin ahora se resta de la de revolucin. Al anochecer empiezan a sumarse
de nuevo las velocidades y se reinicia el proceso. La composicin de dos movimiento uniformes produce un movimiento diforme, es decir acelerado. Esa es, segn Galileo, la causa verdadera y fundamental
del vaivn de las aguas que conocemos como mareas.
6
Si estoy en lo cierto, habra que buscar la razn de este cambio en lo que pens Galileo, y en lo que
sucedi, entre 1610 y 1616.
7
En 1618 enva el Discorso del flusso e reflusso del mare al prncipe Leopoldo de Austria y, con una
indignacin que ya se ha vuelto irona, le dice: Porque ahora que yo s cunto convenga obedecer y
creer las determinaciones de los superiores, en tanto que provistos de los ms elevados conocimientos,
a los que la bajeza de mi ingenio por s mismo no llega, considero este texto mo como fundado sobre
la movilidad de la tierra o bien como uno de los argumentos fsicos que yo invent como confirmacin
de esta movilidad, la considero, digo, como una poesa o un sueo, y como tal recbala V.A. Opere XII,
390-391.
8
Opere V, 378.
221
donado su propsito y que su primer intento de recuperar la defensa de la teora

copernicana fue anterior a la eleccin de Urbano VIII en julio de 1623. Efectivamente, en enero de 1623 cuando todava es pontfice Gregorio XV, Galileo recupera su Discurso del flujo y reflujo del mar y lo enva a Ciampoli, a Roma, como
un esbozo de un texto ms amplio o incluso de una obra mayor.9 Resulta difcil determinar qu es lo que anima a Galileo, en este momento, a tantear tan claramente la
posibilidad de reiniciar su campaa copernicana. Quizs la desaparicin de Paulo
V y Bellarmino, y la mejora de la posicin de sus grandes amigos Virginio Cesarini y Giovanni Ciampoli en la corte papal le animan a ello.10 Pero el hecho que
quera destacar es que esto sucede meses antes de que la ascensin de Urbano VIII
al solio pontificio provoque la ola de entusiasmo entre los galileanos.11 No hay por
qu dudar de que entre lo publicable debemos incluir la ampliacin del Discurso
del flujo y el reflujo que Ciampoli ha ledo con deleite. Tras preparar concienzudamente el viaje con el prncipe Cesi,12 Galileo acude a Roma en abril de 1624.
Urbano VIII, radiante de que el mundo culto y cientfico se rinda a sus pies, le colma
de atenciones y le recibe hasta seis veces en audiencia. Pero si uno lee las cartas
de Galileo durante esta estancia en Roma ve claramente que desde la primera conversacin con el Papa, Galileo se da cuenta de que la cuestin del copernicanismo
es considerada un asunto menor y que ser muy difcil cambiar su situacin. Ya su
primera carta, tras ver al Papa y a otras autoridades, es inusitadamente pesimista13
y no cambiar durante toda su estancia en Roma. Lo sustantivo de sus conversaciones con Urbano VIII, puede resumirse en dos puntos bsicos. El Papa ha dicho
Efectivamente, as se desprende de la carta de Ciampoli de 7 de enero de 1623, en la que este comenta:
Me alegro de las nuevas y admirables ideas [invenzioni] sobre el flujo y el reflujo. Espero con ansiedad ver el discurso perfeccionado. Este primer esbozo me parece en todo momento un milagro de ingenio. Imagina pues V. S. cuanto mayor consuelo me dar cuando le plazca enviarme el discurso acabado?. Opere XIII, 104.
10
Tras una meterica carrera en el Vaticano durante el pontificado de Gregorio XV, en junio de 1621, el
joven Giovanni Ciampoli haba sido nombrado Secretario para los breves de Gregorio XV. Y Virginio
Cesarini era ya Camarero secreto del Papa. Vase A. Favaro 1983, I, 135-180, esp. 152-156.
11
Este universal jbilo de las buenas letras y an de la misma virtud, como dice Cesarini en la dedicatoria del Saggiatore al nuevo papa Opere VI, 201. El optimismo es tal que el 4 de noviembre de 1623,
Ciampoli urge a Galileo para que publique lo que hasta ahora ha guardado, y le dice que est seguro de
que Urbano VIII, que le tiene una gran admiracin, lo recibir muy bien. Opere XIII, 146-147.
12
Galileo le ha escrito a Cesi que quera ir a Roma porque est rumiando cosas de alguna importancia para la repblica literaria, que si no se llevan a cabo en esta admirable coyuntura, no cabe, por lo
menos por lo que a m afecta, esperar a que se d nunca otra similar. Los particulares que sobre este
tema tendra que comentar con V.E. son tantos que sera imposible ponerlos por carta. Carta de 9 de
octubre de 1623. Opere XIII, 135. El 30 del mismo mes Galileo insistir No puedo entrar a comentar
aqu a V.S. distintas cuestiones, porque todas requeriran muchas pginas, por lo cual creo mucho mejor
reservarlas para la conversacin personal. Opere XIII, 144-145. Y de camino a Roma, Galileo se detendr unos das en Acquasparta, como husped de Cesi, para ser informado y debidamente aconsejado.
13
Las conversaciones que ha mantenido el papa y los prelados, dice, me hacen comprobar que soy viejo,
y que esto de la vida de la corte es para gente joven que, con su salud fsica y el aliciente de las esperanzas, son capaces de soportar tales fatigas. Por eso yo, careciendo de estas cosas, deseo volver a mi
vida apacible y lo har cuanto antes. Carta a Cesi de 27 de abril de 1624. Opere XIII, 175.
9
222

GNESIS Y PROBLEMAS
respecto a la teora copernicana que, la santa Iglesia no la haba condenado ni iba

a condenarla como hertica, sino como temeraria, pero que no haba que temer que
alguien jams la fuera a demostrar como necesariamente verdadera.14
Por lo que haba sucedido en 1616, la primera afirmacin es, como mnimo,
discutible. Ms an creo hay buenas razones para afirmar que es falsa.15 Pero, en cierto
sentido, esto importa poco, porque en el terreno de las calificaciones teolgicas el
Papa es quien, en ltima instancia, dicta el criterio de verdad. Eso equivale a decir
que, en esta cuestin, el poder dicta el criterio de verdad y la verdad misma. Naturalmente, esto tiene una traduccin tcnica. La afirmacin de Urbano VIII implicaba
la tesis de que las doctrinas cosmolgicas no son materia de fe, y eso era lo que permita interpretar la condena del copernicanismo de 1616 como temeraria y no como
hertica. Pero lo cierto es que Urbano VIII no se comprometi en ningn momento
por escrito con su interpretacin. No hay por qu dudar de que lo deca sinceramente,
pero tambin es indudable que jugar con el margen de permisividad que sus palabras, dichas en un momento de euforia, parecan autorizar, era una apuesta muy arriesgada. Por tanto, la aparente concesin iba acompaada de un aumento potencial de
peligrosidad. Antes de que Urbano VIII hiciera su generosa lectura del decreto, una
vez que la Congregacin del Indice haba hecho pblica en 1620 la correccin de la
obra de Coprnico, ya estaba claro que la teora copernicana poda tratarse como una
hiptesis. A posteriori puede verse que, en realidad, no haba cambiado nada, simplemente haban subido las apuestas, que ya eran altas. Lo eran tanto que Galileo en
lugar de intentar publicar el Discurso sobre el flujo y el reflujo, como sabemos que
haba pensado desde antes de la maravillosa coyuntura, decide con el consejo de sus
amigos16 tomar una precaucin inicial: la publicacin de la Carta a Ingoli, para ver
la reaccin tanto de los enemigos como de las autoridades eclesisticas.
Opere XIII, 183. El cardenal Zollern es quien comunica a Galileo esta afirmacin que le ha hecho el
Papa. La segunda afirmacin nos remite al famoso argumento de Urbano VIII segn el cual, por una
parte,si Galileo quiere afirmar que la cosmologa copernicana es verdadera deber mostrar que todas las
dems estructuras cosmolgicas posibles implican una contradiccin, lo cual no es posible, porque Dios
puede ordenar y mover los cuerpos de modos que nosotros somos incapaces siquiera de imaginar. Adems, segn el Papa, la pretensin de haber demostrado la verdadera estructura del universo, implica pretender poner lmites a la omnipotencia divina.
15
No puedo discutir este punto aqu. Tan solo me remitir a la afirmacin de Francesco Beretta que ha
estudiado este punto con atencin, segn la cual en realidad, desde el punto de vista jurdico, la condena del copernicanismo de 1616 constitua un acto de magisterio emanado por la Sede apostlica y
que concierne a toda la Iglesia. Segn el cardenal Bellarmino la cosmologa bblica es indirectamente
objeto de fe. En consecuencia, si aplicamos sus criterios teolgicos, no slo la doctrina copernicana
debe considerarse en adelante como hertica, sino que adems la definicin doctrinal de Paulo V gozaba
del privilegio de inerrancia. Beretta 1998, 272-273
16
Efectivamente, la carta del 1 de junio de 1624, de Faber a Cesi, da a entender claramente que la conclusin del crculo de amigos de Galileo fue que, por el momento, ms caba la cautela que la osada. El
seor Galileo ha hecho buena amistad con el seor cardenal Zollern, en cuya casa una maana, el seor
Galileo, el padre Mostro [Niccol Riccardi], el sr. [Gaspare] Scioppio y yo, tuvimos una conversacin.
Vimos que el padre Mostro estaba muy bien dispuesto hacia nosotros, pero no aconseja que ahora se trate
de desenterrar esta disputa [supita]. Por lo que creo que el sr. Galileo imprimir alguna cosita que indirectamente aluda a la cuestin, de modo que los enemigos no tengan donde agarrarse... Opere XIII, 181.
14
223
Este es el punto en el que, realmente, se inicia la gnesis del Dilogo. Francesco Ingoli es un personaje central de la lucha anticopernicana, como ha puesto
de manifiesto Massimo Bucciantini.17 En marzo de1616 haba escrito una Disputatio de situ et quiete terrae contra Copernici systema, a la que Galileo no haba
podido responder porque se acababa de publicar el decreto de condena de la teora copernicana. Dado que adems de abordar las crticas teolgicas, Ingoli se detena ampliamente en las cuestiones astronmicas y fsicas, una respuesta de Galileo a dicho opsculo resultaba un objetivo idneo a la hora de sondear la
permisividad de Urbano VIII respecto al tratamiento de la teora copernicana. En
la Carta a Ingoli, de 1624, Galileo se cie estrictamente a las cuestiones cientficas, sin entrar en el campo teolgico. En ella refuta una a una todas pruebas de
la estabilidad y centralidad de las crticas al movimiento terrestre que presenta
Ingoli, exponiendo algunos de los argumentos copernicanos que despus aparecern ms o menos desarrollados en el Dilogo. Pero el Dilogo no sera en absoluto una mera ampliacin de la Carta a Ingoli. En este momento ya se confirma
que se han invertido los planes y las prioridades expuestos en 1610. En el prrafo
final de la Carta a Ingoli dice
Esto es cuanto por ahora se me ocurre deciros en respuesta a vuestras objeciones fsicas y astronmicas contra el sistema de Nicols
Coprnico. Mucho ms ampliamente podris ver tratado este tema
si se me conceden tiempo y fuerzas para poder terminar mi Discurso
del flujo y reflujo del mar, el cual, tomando como hiptesis los movimientos atribuidos a la Tierra, me proporciona amplia ocasin para
examinar extensamente todo lo que ha sido escrito sobre este tema.18
Es decir, ahora los dos libros sobre el sistema del universo y el opsculo
sobre las mareas se han fundido en una sola obra y el elemento central ser el
Discurso sobre el flujo y el reflujo del mar.19 Pero lo que quisiera destacar de nuevo
aqu es que Galileo estaba pensando y trabajaba en su futuro Dilogo, incluso
antes de conocer la reaccin de las autoridades y enemigos a su Carta a Ingoli.
Es decir, Galileo nunca abandon su plan de escribir una obra de cosmologa copernicana. Persisti en l a pesar de las circunstancias, y simplemente se acomod
a las distintas situaciones del entorno, tanto favorables como adversas. El 7 de
Bucciantini 1995.
Opere VI, p. 561.
19
La importancia del cambio se ve claramente cuando, en una carta a Cesi, Galileo expone con toda
rotundidad su perspectiva: He respondido al escrito de Ingoli, y dentro de ocho das lo enviar a Roma.
Ahora he vuelto al flujo y reflujo, y he llegado a esta proposicin: si la Tierra est inmvil, es imposible que se produzcan los flujos y reflujos; y si se mueve con los movimientos ya indicados, es necesario que se produzcan, con todos los accidentes observados en ellos. Carta de Galileo a Federico Cesi,
de 23 de septiembre de 1624. Opere XIII, p. 209.
17
18
224

GNESIS Y PROBLEMAS
diciembre de 1624 Galileo se refiere a su obra como Dilogo sobre el flujo y el

reflujo.20 De todos modos, el 28 de diciembre de 1624, da de los inocentes, Ciampoli informa que ley algunos trozos de la Carta a Ingoli y se la resumi al Papa,
que ste haba disfrutado de algn punto concreto21 y no haba puesto ninguna
pega.22 Est claro que esto puede interpretarse como una ratificacin pblica de
la autorizacin que, en sus conversaciones, el Papa seguramente ya haba dado
a Galileo para escribir y publicar su obra cosmolgica, que entonces titulaba Dilogo sobre el flujo y el reflujo.
Pero en aquellos momentos los representantes de la cultura y ciencia tradicionales
radicalizaban sus posturas. Los jesuitas clamaban pblicamente contra toda novedad
y en defensa del ms puro y duro aristotelismo.23 Y, por si no bastara, salta la alarma.
Alguien ha denunciado el Saggiatore ante el Santo Oficio, acusndolo de que all
se alaba la doctrina de Coprnico a propsito del movimiento de la Tierra.24 Hubo
unos meses de pnico. La denuncia no tuvo consecuencias inmediatas. Pero todo induca a dejar dormir la Carta a Ingoli y a retrasar la publicacin del Dilogo sobre flujo
y el reflujo. Adems, ahora ms que nunca, Galileo est pendiente de las publicaciones anunciadas de enemigos como Scheiner, Grassi, o Chiaramonti que quisiera ver
antes de publicar el Dilogo. Esto y las sucesivas recadas en la enfermedad, retrasaron la finalizacin del Dilogo sobre el flujo y reflujo. Pero no parece que, ni an
en los peores momentos, Galileo renunciara a la futura publicacin.25 Con todo, a lo
Opere XIII, 236.

Curiosamente, el punto que Urbano VIII admira especialmente es la crtica que Galileo hace a Ingoli
a propsito de lo que sucede cuando movemos una criba que contiene partculas de diferente peso. Desde
el supuesto de que el Sol es ms ligero y la Tierra ms pesada, Ingoli lo aduca como argumento experimental en favor de la centralidad de la Tierra. Galileo le demuestra que, si hacemos mover la criba circularmente alrededor de su centro, que es el movimiento que resulta relevante si quiere compararse con
el movimiento del sistema planetario alrededor de su centro, entonces las partes ms pesadas se desplazan hacia la parte exterior de esta, lo cual es un argumento en favor de la revolucin de la Tierra en
torno al Sol que, como las partculas ms ligeras se quedara en el centro. Cabe preguntarse qu es lo
que admiraba tanto Urbano VIII de un argumento en favor de la cosmologa copernicana. Posiblemente
lo ve como un ejemplo ms de que no hay manera de saber cmo son realmente las cosas, como se desprendera de su argumento.
22
En su carta Ciampoli dice: Me alegro adems que el Dilogo est casi acabado y que la materia sea
tan abundante, porque cuanto mayores viajes haga la pluma de V. S., tanta ms luz aportar a los ingenios. Le la respuesta que distis a Ingoli y tambin la cont en gran parte a Nuestro Seor [Urbano
VIII] que gust mucho del ejemplo de la criba y de los cuerpos graves que se consideran poco aptos al
movimiento, con las graciosas experiencias que V. S. aporta. Opere XIII, 295. Ntese, una vez ms,
que Galileo haba comentado que casi haba acabado su Dilogo, antes de que Ciampoli le comunicara
que el papa Urbano VIII no haba puesto ninguna pega a la Carta a Ingoli.
23
Galileo recibe en estos momentos un ejemplar de la prolusin que el padre Spinola haba hecho en la
apertura del curso escolar en el Colegio Romano unos meses atrs, en noviembre de 1624, en defensa
de la doctrina peripattica y en contra de los innovadores. Vase carta de Guiducci. Opere XIII, 236237. Redondi 1990, 159 y ss. describe muy bien la situacin del momento.
24
Carta de Guiducci a Galileo, de 18 de abril de 1625. Opere XIII, 265.
25
No slo sigue trabajando en su Dilogo, sino que, a principios de noviembre de 1625 le ha dicho a Giovanni Battista Rinuccini que tiene intencin de ir a Roma antes de final de ao. Opere XIII, 282-283 y 284.
20
21
225
largo de 1626 y 1627, el Dilogo avanza muy lentamente.26 La rplica de Grassi

al Saggiatore, en la que acusa a Galileo no slo de su copernicanismo, sino tambin de que su teora de la materia atenta contra el dogma de la eucarista, constituye un motivo de preocupacin para Galileo hasta bien entrado 1628.27 En agosto
de 1628, Galileo ha conseguido un ejemplar del De tribus novis stellis que ha publicado Chiaramonti, en la que este sostiene la idea de que las novas de 1572 y 1604
haban sido fenmenos sublunares y defiende la idea aristotlica de la inalterabilidad de los cielos. Galileo lo lee atentamente y escribe una larga crtica a su tesis
que aparecer en la tercera jornada del Dilogo. Esta es una de las razones por las
que, a pesar de las peticiones de los amigos, la publicacin de la obra sigue retrasndose. Finalmente, en octubre de 1629, Galileo comenta que ha retomado sus
Dilogos sobre el flujo y el reflujo. En enero de 1630 ya est revisando la obra que
considera terminada. Pero no fue este texto el que saldra a la luz.
3. EL DILOGO MANUSCRITO QUE SE PERDI

Haba llegado el momento de la verdad. En mayo de 1630 Galileo viaja a
Roma y entrega el manuscrito al padre Niccol Riccardi, Maestro del Sacro Palazzo,
que al ver la obra pide ayuda a otro dominico, el padre Visconti, matemtico y
astrlogo, que domina mejor los aspectos cientficos y ms tcnicos. Hacia el da
18 de mayo Galileo es recibido por Urbano VIII, que le ha concedido una larga
audiencia y le ha tratado con gran benignidad. Galileo le ha hablado de su asunto
y espera, dice, que llegue a buen trmino.28 Riccardi dice que la obra le gusta.
Pero an as, una vez que Visconti ha corregido todo lo que le ha parecido y Riccardi ha eliminado lo que haba considerado problemtico,29 este ltimo decide que
quiere volver a revisar el libro por s mismo.30 A partir de este momento, las dudas
atenazan a Riccardi. A regaadientes concede el imprimatur condicionado a una
posterior revisin y establece el contenido del prefacio que deber incluir el libro.31
Vase la carta de Ciampoli a Galileo del 10 de julio de 1627. Opere XIII, 365.
Quizs el apoyo de Riccardi tranquiliz a Galileo (vase carta de Castelli a Galileo de 28 de febrero
de 1628. Opere XIII, 393-394) y a partir de marzo de 1628 la cuestin desaparece de la correspondencia.
28
Opere XIV, 105-6.
29
En una carta a Galileo del 7 de junio de 1630, Visconti lo cuenta en estos trminos: El Padre Maestro [Riccardi] le besa las manos y dice que la obra le gusta, y que maana por la maana hablar con
el Papa para el frontispicio de la obra, y que por lo dems, acomodando unas pocas cositas, parecidas
a las que acomodamos juntos, le dar el libro. Quedo servidor suyo. Opere XIV, 120. Las palabras de
Visconti estn en clara contradiccin con la versin que, en 1632, dar la comisin especial que haba
nombrado Urbano VIII. El informe, mucho ms radical y severo, dice as: l [el padre Visconti] lo revis
y enmend [el Dilogo] en mucho pasajes (advirtiendo tambin al Maestro de otros discutidos con el
autor, los cuales el Maestro elimin sin or ms). Opere XIX, 325.
30
Opere XIX, 325.
26
27
226

GNESIS Y PROBLEMAS
A finales de junio de 1630 Galileo vuelve a Florencia convencido de que ha conseguido su objetivo. Pero, de pronto, a finales de agosto Castelli aconseja vivamente a Galileo que publique su obra en Florencia y que lo haga cuanto antes,
por muchas razones dignas de tener en cuenta, pero que no quiero poner por escrito.
32
Es obvio que los enemigos de Galileo han entrado en accin. Riccardi se niega
a que el Dilogo se publique en Florencia y pide que le enven el manuscrito. Se
le contesta que la peste lo impide. Finalmente acepta que se haga una nueva revisin en Florencia. Se encarga el consultor del Santo Oficio de Florencia, Giacinto
Stefani que tras una minuciosa lectura da el visto bueno, y el Inquisidor de aquella ciudad, Clemente Egidi, concede el imprimatur el 11 de septiembre de 1630.
Pero, a pesar de todo, Riccardi sigue dudando y no enva el permiso para la publicacin. En marzo de 1631 Galileo acude a los Medici que presionan a Riccardi
para que enve la autorizacin. Riccardi exige garantas de que Galileo ha seguido
estrictamente las rdenes que le dio Urbano VIII respecto al Dilogo. En concreto
respecto al prefacio del libro33 y el final donde Galileo tiene que incluir el argumento teolgico de Urbano VIII.34 Entonces dar su permiso o dejar que el Inquisidor de Florencia autorice por s mismo la publicacin.35 Galileo se indigna por
lo que considera una mera tctica dilatoria y propone a los Medici una reunin de
todos los implicados o responsables de Florencia y dice:
Estando yo presente, llevara la obra con todas las censuras y enmiendas hechas en ella por el propio Padre Maestro del Sacro Palazzo,
31
Opere XIX, 326. El elemento bsico que el prefacio debe incluir es que en Roma no se conden la
teora copernicana por ignorancia, sino tras un riguroso examen de la cuestin, pero por razones superiores.
32
Opere XIV, 135.
Se trata del texto titulado Al prudente lector, Opere VII, 29-31, cuyo contenido es impuesto a Galileo.
34
El argumento del Papa es puesto en boca de Simplicio en la penltima pgina del Dilogo. Opere VII,
488-489.
35
Vale la pena citar al menos parte de la carta de Riccardi a Francesco Niccolini: El P. Stefani habr
visto el libro juiciosamente. Pero no conociendo las directrices de Nuestro Seor no puede dar aprobacin que me baste para dar la ma, de modo que el libro se imprima sin peligro de algn disgusto
suyo o mo si los enemigos nos descubren alguna cosa que se desdiga de las rdenes prescritas. Yo no
tengo mayor apremio que servir a la Srema. Alteza del Gran Duca, mi seor, pero quisiera hacerlo de
modo que la persona protegida por tan gran seor estuviera libre de todo peligro de padecer en su reputacin. Y esto no puedo hacerlo slo con el permiso de impresin, que ah [en Florencia] no me corresponde, sino solamente asegurndome de que sea conforme a la regla que se le ha dado por orden de
Nuestro Seor, viendo si la ha respetado. Si me llega el prefacio puesto al principio, y el final del libro,
fcilmente ver lo que me basta, y dar fe adems de haber aprobado la obra. O bien, si ni siquiera
puede llegar aqu una copia, escribir una carta al Inquisidor, indicndole lo que ha de observar en el
libro, explicndole lo que me ha sido ordenado, de modo que si ve que ha sido obedecido, lo deje correr
e imprimir libremente. O hllese otra posibilidad, con tal que el Sr. Galileo no utilice slo mi firma y
no me perjudique por mi benignidad [cortesia], y yo har todo lo factible a la menor indicacin de tales
patrones. Opere XIV, 254.
33
227
por el Padre Visconti, su cofrade, y por el Padre Stefani, y a la vista

de estas el mismo P. Inquisidor podra comprender inmediatamente
cun insignificantes son las cosas que se haban anotado y que se
han corregido. 36
En mi opinin este es un texto fundamental. Est claro que Galileo no miente
porque est deseoso de mostrar pblicamente el manuscrito censurado que pondr de manifiesto que desde un principio se haba atenido a las rdenes recibidas con toda fidelidad, como lo mostrar el hecho de lo insignificante de las puntualizaciones o correcciones que se le han hecho. Aunque Galileo exagerara
minimizando las correcciones o su nmero no importara, porque el texto se revis
de nuevo. El 24 de mayo de 1631, el padre Riccardi, Maestro del Sacro Palazzo,
escribe al Inquisidor de Florencia, Clemente Egidi, dndole las directrices precisas para la revisin definitiva del libro y le dice que le mandar el principio y
el final redactados de conformidad con lo estipulado por el Papa.37 En su respuesta,
Egidi destaca que Galileo se muestra dispuestsimo y obedientsimo a cualquier
correccin,38 comenta que ha encargado una nueva revisin del manuscrito al
padre Stefani, 39 y que queda a la espera del prefacio y el final del libro que ha
Carta de Galileo a Andrea Cioli, de 3 de mayo de 1631. Opere XIV, 259.

La carta de Riccardi dice as: Muy Rvdo. Padre Inquisidor Honorabilsimo, el seor Galileo piensa imprimir aqu [Florencia] una obra suya, que ya tena el ttulo De fluxu e refluxu maris, en la que trata hipotticamente sobre el sistema copernicano segn la movilidad de la Tierra, y pretende facilitar la comprensin del gran arcano de la naturaleza con esta posicin, corroborndola recprocamente con esta utilidad.
Vino aqu a Roma a mostrar la obra, que yo firm, presupuestas las adecuaciones que deban hacerse y que
vuelta a traer la obra recibira la ltima aprobacin para la imprenta. No pudiendo hacerse esto por los
impedimentos de las comunicaciones y por el peligro que representaba para los originales, deseando el autor
ultimar este asunto, V. P. M. R. podr valerse de su autoridad, y expedir o no expedir el libro sin ms dependencia de mi revisin. No obstante, le recuerdo que es voluntad de Nuestro Seor que el ttulo y tema no
sea sobre el flujo y el reflujo, sino nicamente de la consideracin matemtica de la posicin copernicana
en torno al movimiento de la Tierra, con el fin de probar que, dejada aparte la revelacin de Dios y la doctrina sagrada, se podran salvar las apariencias con esta posicin, resolviendo todas los argumentos contrarios que se podran aportar a partir de la experiencia y de la filosofa peripattica, pero de modo que
nunca se conceda la verdad absoluta a esta opinin, sino solamente la hipottica y sin las Escrituras. Adems debe mostrarse que esta obra se hace solamente para mostrar que se conocen todos los argumentos
que por esta parte [la copernicana] se pueden aducir, y que en Roma no se ha rechazado esta sentencia
por ignorarlas, de conformidad con el principio y el final del libro que le enviar desde aqu arreglados.
Con esta precaucin el libro no tendr impedimento alguno aqu en Roma, y V. P. M. R. podr complacer
al autor y servir a la Serensima Alteza que muestra una gran prisa en esto. Me reitero su servidor y le
ruego favorezca con sus peticiones. Roma, 24 de mayo de 1631. Opere XIX, 327. En su bello artculo Lincipit del Dialogo sopra i due massimi sistemi, Maria Luisa Altieri Biagi alude a los cambios que debi forzar la eliminacin del tema del flujo y reflujo del mar en el ttulo del Dilogo, y argumenta que el inicio de
la tercera jornada deba ser el inicio del Dilogo en la redaccin original. Altieri Biagi 1995.
38
Carta del 31 de mayo de 1631. Opere XIX, 328.
39
Nos consta que las correcciones de Stefani fueron puramente testimoniales, para mostrar que haba
ledo el libro diligentemente. As lo muestra una carta de Galileo de 15 de enero de 1633. Opere
XV, 236.
36
37
228

GNESIS Y PROBLEMAS
de enviarle Riccardi. Finalmente, dos meses despus, Riccardi enva ambos textos
y la impresin, ya autorizada por el inquisidor de Florencia e iniciada, puede completarse.40 Parece que Galileo aprovech para introducir pequeos aadidos, hasta
el ltimo momento, incluso durante la fase de impresin. Pero ninguno de estos
aadidos constitua ninguna violacin de las rdenes o correcciones recibidas.41
El manuscrito corregido y revisado una y otra vez durante casi dos aos
por distintos censores qued en manos del Inquisidor de Florencia. Meses despus, cuando ya se han iniciado los problemas, Riccardi reclama el manuscrito
del Dilogo al Inquisidor de Florencia, por orden de Urbano VIII. Egidi se lo enva
inmediatamente. Pero a partir de este momento, no volvemos a saber nada de este
texto. Simplemente se perdi. Esta prdida, adems de ser lamentable para nosotros, constituye un hecho grave. Como ha sealado Beretta, se trataba del cuerpo
del delito que, como tal, debera haber sido incluido en el dossier judicial como
lo habra exigido una instruccin correcta del proceso de Galileo.42 Pero no fue
as y no ha llegado hasta nosotros. Es obvio que el manuscrito original hubiera
permitido solucionar muchos problemas y despejar muchas incgnitas.43
4. EL DILOGO QUE SE PUBLIC

Pero slo disponemos del texto expurgado que se public tras casi dos aos
de censura y cinco revisiones.44 Eso hace ms asombroso lo que sucedi despus.
Un hecho importante de esta historia es que Clemente Egidi, Inquisidor de Florencia, apenas acababan de imprimirse los primeros ejemplares del Dilogo, a
finales de febrero de 1632, envi uno al padre Riccardi, Maestro del Sacro Palazzo,
La carta de Riccardi va precedida de una nota y dice as: Al final se deber hacer la peroracin de
las obras (sic) como continuacin de este prefacio, aadiendo el Sr. Galileo las razones de la divina
omnipotencia que le dio Nuestro Seor, las cuales deben apaciguar el intelecto, an en el caso de que
no se pudiese librar uno de los argumentos pitagricos.
Muy Revmo. Padre Inquisidor Honorabilsimo
De conformidad con la orden de Nuestro Seor en relacin al libro del Sr. Galileo, adems de lo que
mencion a V. P. M. R. para el cuerpo de la obra, le envo este principio o prefacio que hay que incluir
en el primer folio, aunque con libertad del autor para cambiarlo o adornarlo literariamente, con tal
que se conserve la esencia del contenido. El final deber ser del mismo argumento. Finalmente le beso
las manos, declarndome verdadero servidor de V. P. M. R.
Roma, el 19 de julio de 1631. Opere XIX, 330
41
Vase el comentario de Besomi y Helbing, en Galileo 1998, II, 40-41.
42
Beretta, 1999, 480, nota 128.
43
Sin duda, Riccardi tena razones personales para desear que el manuscrito se perdiera. En l estaban
registradas puntualmente sus correcciones y evidenciados sus descuidos. Pero una vez acabado el proceso con la condena de Galileo, nadie en la Iglesia tena ningn inters en que se aireara el manuscrito
que poda responder a muchas preguntas inquietantes respecto a la censura y poner de manifiesto todas
las irregularidades en relacin a la concesin del imprimatur.
44
Dos de Riccardi, una de Visconti, y dos de Stefani. Y eso sin duda es simplificar la cuestin.
40
229
que acus recibo en carta de 6 de marzo de 1632. No hubo ninguna reaccin adversa
por parte de ste.45 Dos das despus, el 8 de marzo, tuvo lugar el tempestuoso
consistorio en el que el Cardenal Borgia, embajador de Espaa en la corte papal,
se enfrent abiertamente al Pontfice, que haba visto fracasar todos su planes con
los que haba soado convertirse en el rbitro de Europa. El Papa que, por una
parte, en la poltica internacional haba coqueteado incluso con los protestantes
en contra de Espaa, y que, en la poltica cultural, se haba aproximado a los innovadores como Galileo, en contra de los jesuitas, tena que rendirse ahora ante sus
adversarios polticos. Se defendi declarndose el ms radical contrarreformista
y el peor enemigo de toda innovacin que atentara contra la tradicin y el principio de autoridad. Los jesuitas vuelven a recuperar la supremaca que en 1623
se haba visto seriamente comprometida. La maravillosa coyuntura se haba acabado.46 En los meses siguientes, en la familia Barberini estn demasiado ocupados para leer los ejemplares del Dilogo que Galileo les va enviando.47 Riccardi
hace cinco meses que tiene un ejemplar del Dilogo y sigue sin poner ninguna
pega. Pero en julio los enemigos de Galileo, especialmente los jesuitas, que lo
esperan ansiosamente ya han reaccionado. Y, de pronto, Riccardi, como si todo
fuese tan nuevo para l como para los dems, escribe al inquisidor de Florencia
para decirle
Ha llegado aqu el libro del sr. Galileo y hay en l muchas cosas
que no gustan, por lo cual los patrones quieren de todas todas que
se corrija.48
Ordena el secuestro de los ejemplares editados y, a partir de este momento,
en la correspondencia se van enunciando los cargos contra el Dilogo. La jerarquizacin que hace el Pontfice de estos no puede ser ms llamativa. Lo primero
que preocupa son los tres delfines que aparecen en la portada del libro; despus
que el prefacio tiene un tipo de letra distinto al cuerpo del texto; y en tercer lugar,
Dos de Riccardi, una de Visconti, y dos de Stefani. Y eso sin duda es simplificar la cuestin.
Este hecho es fundamental. Besomi y Helbing comentan refiriendose a la primera revisin del Dilogo que hicieron Riccardi y Visconti en mayo-junio de 1630, que ciertamente no pudieron examinar
en poco ms de dos semanas todo el manuscrito con la debida atencin. (En Galileo 1998, II, 30-31)
Y aaden que el propio Galileo lo reconoce en el texto de la carta que citamos en nuestra nota 41. An
aceptando que esto es as, y aunque ignorramos todas las revisiones a que con posterioridad fue sometida la obra, con instrucciones precisas del propio Riccardi, el hecho de que ste al recibir el libro publicado est cinco meses sin plantear ninguna dificultad resulta crucial para mostrar que el problema no
estaba en ningn caso en un posible descuido de los censores. Naturalmente, suponer que durante estos
cinco meses Riccardi, por las razones que fueran, no examin atentamente el Dilogo, restara toda importancia al hecho de que al principio no lo hubiera revisado con mayor atencin, y hara que tuviramos
que atribuirle una irresponsabilidad o un descuido que no parecen muy verosmiles.
46
Vase Redondi 1990, cap. 8, 269 y ss.
47
El Cardenal Francesco Barberini, por ejemplo, da el suyo a leer a Castelli. Opere XIV, 357.
48
Opere XIX, 571.
44
45
230

GNESIS Y PROBLEMAS
el argumento del Papa no est expuesto de un modo satisfactorio y, adems, se

ha puesto en boca de Simplicio, un personaje ridiculizado a lo largo de toda la
obra.49 Esto doli especialmente al Papa. Pero, en todo caso, lo cierto es que en
estos primeros momentos la acusacin de que Galileo no ha presentado la teora copernicana como mera hiptesis, sino como verdadera, no aparece explcitamente en boca del Papa o de Riccardi, que acta como su portavoz.50 Pero,
como digo, en contra de lo que cabra esperar, no es una de las acusaciones que
se formulan explcitamente en un primer momento por parte de las autoridades. Ms an, Urbano VIII afirma que Galileo se ha metido en materias que
pueden acarrear a la religin grandes perjuicios y de los peores que jams
se hayan inventado, la ms perversa materia que se pudiera tener nunca entre
manos.51 Estas grandes palabras pueden tener que ver con su argumento teolgico de la omnipotencia divina, pero difcilmente pueden referirse al hecho
de la desobediencia de Galileo en el modo de exposicin de la teora copernicana. Pero aqu viene la sorpresa.
En agosto de 1632, Urbano VIII haba nombrado una comisin especial
para que revisara palabra por palabra la ms mnima minucia del Dilogo.52 Ya
es, por lo menos, la sexta revisin.53 En la comisin estn entre otros el padre Riccardi, Maestro del Sacro Palazzo, que haba sido responsable de la censura de la
obra, y el cardenal Oreggi, telogo personal del Papa. Ambos son los autores del
informe que elabora la comisin. Pues bien, en dicho informe es donde por primera vez vemos aparecer explcitamente la acusacin de que en la obra falta
muchas veces o abandona la hiptesis.54 Cmo se explica esto? Despus de dos
aos de examen, con al menos cinco revisiones de tres censores, que se preocuparon especialmente de que el Dilogo presentara la teora copernicana como mera
hiptesis como haba ordenado el Papa, resulta que, en el texto tan minuciosa-
Los tres delfines eran el logotipo del editor Landini, pero en Roma ven en ellos malvolas referencias
al nepotismo de Urbano VIII que ha colmado de prebendas a sus tres sobrinos. Opere XIV, 379.
50
Todo indica que los enemigos de Galileo s hacan esta acusacin. Por ejemplo, en carta de 5 de agosto
de 1632, Campanella dice Yo defiendo contra todos que este libro est en favor del decreto contra motum
Telluris etc. para que algn literatucho no vaya a perturbar el curso de esta doctrina. Pero mis discpulos conocen el misterio. Opere XIV, 367.
51
Opere XIV, 384.
52
Carta del embajador Niccolini a Andrea Cioli, de 5 de septiembre de 1632. Opere XIV, 384.
53
En cuanto al nmero e identificacin de los censores, ahora ya se hace difcil contarlos. El Cardenal
Francesco Barberini presida la Comisin especial, pero no sabemos hasta qu punto estuvo activo en
las cinco reuniones que tuvieron lugar. Adems de Riccardi y Oreggi, tambin formaba parte de dicha
comisin el jesuita Melchior Inchofer, anticopernicano furibundo.
54
El primer texto dice: se pretende que Galileo haya transgredido las rdenes, abandonando la hiptesis y afirmando absolutamente la movilidad de la Tierra y la estabilidad del Sol. Algo ms abajo
cuando vuelve a enumerar los cargos contra el Dilogo, el informe insiste: En la obra falta muchas
veces o abandona la hiptesis, o afirmando absolutamente la movilidad de la tierra y la estabilidad del
Sol, o calificando los argumentos sobre los que la fundamenta como demostrativos y necesarios, o tratando la parte negativa como imposible. Opere XIX, 325-326.
49
231
mente censurado, Galileo en muchas ocasiones no respeta esta orden recibida.55

La pregunta parece obvia: por qu Riccardi, Visconti o Stefani no haban eliminado o corregido estos pasajes? Es tan evidente que lo hicieron lo mejor que
supieron y sin ningn deseo de hacer concesiones inadecuadas a Galileo que representaran una violacin de las rdenes recibidas de Urbano VIII, que la misma
incongruencia pone de manifiesto que el problema era ms complejo. En realidad, era un problema insoluble.
Para empezar, por lo que hemos dicho hasta aqu, podemos ver claramente que el problema tena algo de artificioso. No hay ninguna duda de que
Galileo obedeci el requisito formal de introducir afirmaciones del carcter
hipottico de la teora.56 Slo eso explica que los numerosos censores autorizaran la publicacin del libro. Slo eso explica que, tras recibir el libro publicado, Riccardi no denunciara inmediatamente un hecho que ahora l y Oreggi
presentaban como evidente, y que estuviera cinco meses sin hacer ninguna acusacin o denuncia de la desobediencia de Galileo. El trato que haba hecho
Urbano VIII con Galileo era intrnsecamente equvoco. No haba manera de
objetivar un criterio que permitiera determinar si Galileo haba obedecido la
orden de presentar la teora copernicana como mera hiptesis. Porque no haba
modo de diferenciar esta cuestin de otra radicalmente distinta: si Galileo haba
obedecido la orden de modo satisfactorio, fielmente, o como quiera enunciarse. Esta ltima era una cuestin totalmente subjetiva que slo el Papa, que
haba hecho el trato con Galileo, tena autoridad para decidir. Planteado en estos
trminos se trataba pura y simplemente de una cuestin de voluntad y de poder.
En 1623 quizs Urbano VIII habra tenido la voluntad de permitir la obra, y
seguramente habra tenido el poder de permitir su publicacin, como parece
mostrarlo el caso del Saggiatore. En 1632, Urbano VIII no tena ni la voluntad, ni seguramente el poder para afrontar con xito las consecuencias de permitir la publicacin del Dilogo.
La artificiosidad del problema queda puesta de manifiesto, adems, por el
hecho de que el informe de la comisin especial nombrada por Urbano VIII, al
Quede claro que nadie pretendi que Galileo haba modificado en este aspecto el manuscrito corregido pasando por alto las correcciones hechas por los censores. Cmo podra haberlo hecho? La Inquisicin de Florencia se preocup muy mucho de que todo se hiciera segn las directrices del Papa dictadas por Riccardi. Este acusa a Galileo de un tipo de desobediencia que no tiene que ver con la que nos
ocupa, como se ve claramente por el contexto. El embajador Niccolini ha hablado con Riccardi y dice
que este Se queja de que no se haya respetado el modelo [la forma] dada con la propia carta al Inquisidor, que la declaracin que haba que imprimir al principio tenga una letra distinta y no est unida
con el resto de la obra, y que el final no se corresponda con el principio. Opere XIV, 385. En la misma
carta, (Ibid. 383-384) se alude tambin a esta cuestin.
56
Ms an, en cierto sentido Galileo tena un considerable margen de maniobra. Si nos atenemos a las
rdenes estrictas del Papa, tal como las dicta Riccardi al Inquisidor de Florencia, (vanse nuestras notas
35 y 37) queda claro que Galileo poda exponer los argumentos y las rplicas en favor del copernicanismo incluso de manera convincente.
55
232

GNESIS Y PROBLEMAS
sintetizar los cargos contra el Dilogo, incluido el de que en muchas ocasiones

descuida la afirmacin del carcter hipottico de la teora copernicana, acaba
diciendo que todas las infracciones cometidas por Galileo en el Dilogo,
se podran enmendar, si se juzgara que hay alguna utilidad en el
libro, por la que debiera hacrsele esta gracia.57
Es obvio que la Comisin se someta a la voluntad del Papa, que era el criterio. Urbano VIII, sin embargo, no crey oportuno utilizar este recurso. En aquella situacin el asunto no tena marcha atrs.
Pero la artificiosidad del problema queda evidenciada tambin por el hecho
de que, incluso antes de iniciarse el proceso, el tema de si Galileo haba presentado hipotticamente o no la teora copernicana pas totalmente a un segundo plano,
hasta la ltima fase del proceso y la condena. Esto nos lleva a otra perspectiva
del Dilogo.
5. LA EXISTENCIA DEL DILOGO COMO DELITO

Mientras el Papa y su entorno se dedicaban a la bsqueda y eleccin de
los cargos adecuados, alguien descubri con gran sentido de la oportunidad un
documento segn el cual, en 1616, Galileo haba recibido un precepto que le prohiba sostener, ensear o defender de ningn modo, ni de palabra o por escrito
la teora copernicana.58 A partir de este momento, todo el proceso se centr en
la acusacin de desobediencia a este precepto. Galileo neg que por lo que l
recordaba la admonicin que le hizo Bellarmino en 1616 incluyera la prohibicin de ensear o que incluyera la expresin de ningn modo. Entonces Urbano
VIII orden que otra comisin revisara, una vez ms -la sptima-, el Dilogo
para determinar si Galileo haba desobedecido el precepto de 1616. Naturalmente,
la respuesta de los tres miembros de la Comisin59 fue unnime. Galileo haba
violado todos y cada uno de los trminos del precepto.60 Eso significaba no slo
que Galileo se haca sospechoso de hereja al sostener una teora condenada, que
sin duda era lo ms grave. Significaba adems, y eso es lo que me interesa destacar aqu, que por el mero hecho de haber escrito el Dilogo, Galileo haba
transgredido el precepto de 1616. Es decir, independientemente del contenido,
Opere XIX, 326.
Se trata del problemtico documento de fecha 26 de febrero de 1616, Opere XIX, 321-322. La comisin especial lo menciona en su informe (Opere XIX, 325 y 326) y todo el primer interrogatorio se centra en l (Opere XIX, 336-342).
59
Se trataba del cardenal Agostino Oreggi, del jesuita Melchior Inchofer y del padre teatino Zaccaria
Pasqualigo.
60
Opere XIX, 348-360.
57
58
233
la mera escritura y publicacin del Dilogo, su mera existencia, implicaba

ya un delito.61
Cuando uno repasa los avatares de la obra, lo ms fascinante es que el
Dilogo que se conden no fue el que Galileo hubiera querido escribir, ni siquiera
el que escribi, sino el que le censuraron, manipularon y le permitieron publicar las autoridades eclesisticas. Ms an, al final, tanto en el proceso como en
la sentencia vienen a decirle que cualquier Dilogo que hubiera escrito sobre
la teora copernicana hubiera constituido delito independientemente del contenido concreto.
6. LA RETRICA CIENTFICA O LA CIENCIA RETRICA DEL DILOGO

Prcticamente desde que en 1624 inicia la redaccin del Dilogo del flujo
y el reflujo,62 Galileo ya decide que confrontar los sistemas ptolemaico y copernicano.63 Como l mismo es obligado a decir en el prefacio, y seguramente acepta
de buen grado,
las experiencias factibles en la tierra son medios insuficientes para
deducir su movilidad, y que pueden adecuarse indiferentemente tanto
a una Tierra mvil como a una Tierra en reposo64
Zaccaria Pasqualigo, uno de los miembros de la comisin lo deja muy claro al exponer el problema y
en su respuesta seala que, en 1616, Galileo recibi el precepto en los trminos mencionados y contina: y habiendo impreso sus Dilogos respecto a esta materia [la teora copernicana] se investiga si
ha transgredido dicho precepto. Se responde que contravino el precepto en cuanto prohibe non doceat
quovis modo. Primero porque el propsito de quien imprime y escribe es ensear la doctrina que contiene el libro. [...] 2 porque ensear no es otra cosa que comunicar alguna doctrina, como ensea San
Agustn... Opere XIX, 359. Adems, cuando la sentencia comenta que Galileo present el certificado
de Bellarmino como defensa dice: Pero con este certificado, que presentaste en tu defensa, agravaste
ms tu situacin, puesto que, al decirse en este que dicha opinin es contraria a la Sagrada Escritura,
sin embargo has osado tratarla, defenderla y persuadir de su probabilidad; y no te excusa la autorizacin que sonsacaste artificiosa y aduladoramente, no habiendo informado del precepto que recibiste.
Opere XIX, 405. (La negrita es ma).
62
Carta de Galileo a Cesare Marsili de 7 de diciembre de 1624. Opere XIII, 236. Los amigos a veces se
refieren a la obra como Dilogos.. Vanse las cartas de Guiducci a Galileo de 4 y 11 de enero de 1625.
Opere XIII, 248 y 249.
63
El 20 de octubre de 1625, escribe a Elia Diodati: voy escribiendo unos Dilogos en torno al flujo y el
reflujo del mar, donde por ello sern tratados ampliamente los dos sistemas ptolemaico y copernicano,
dado que yo remito la causa de tal accidente a los movimientos de la tierra, etc. Opere XIII, 282.
64
Aunque el texto pertenece al Prefacio, Al prudente lector, Opere VII, 30, que la Iglesia le oblig a
incluir en la obra y, por tanto, puede considerarse como impuesto, lo cierto es que, a lo largo de la segunda
jornada especialmente, Galileo muestra efectivamente que las experiencias factibles, especialmente las
aducidas contra el movimiento terrestre, son perfectamente compatibles con una Tierra mvil, pero no
pretende que constituyan una demostracin de su movilidad. Otro tema es el de los fenmenos que no
dependen de nuestra actividad, como las manchas solares y las mareas.
61
234

GNESIS Y PROBLEMAS
A partir de proposiciones como sta y de consideraciones epistemolgicas, se ha afirmado y destacado incesantemente que Galileo no aport ninguna
prueba o demostracin de la movilidad de la Tierra. Es cierto.65 La pregunta que
me parece pertinente es qu relevancia tiene esto para su polmica con los defensores de la cosmologa geocentrista y geostatista? Naturalmente, si Galileo quera afirmar la verdad de las tesis de la movilidad de la Tierra y la centralidad del
Sol, lo ideal hubiera sido que hubiera presentado una prueba emprica o una demostracin matemtica de stas. Pero acaso no vale esto para las tesis del geocentrismo y el geostatismo? Disponan los adversarios de Galileo de una prueba o
demostracin de estas tesis? La respuesta es un rotundo no. Los propios representantes de la ciencia tradicional, que podran quedar bien representados por los
matemticos jesuitas, saban desde haca dcadas que la cosmologa tradicional
como mnimo se enfrentaba a serias dificultades.66 Pero, en todo caso, incluso
dejando de lado la obra de Kepler, no hay duda ninguna de que, con el Dilogo
de Galileo, lo que quedaba claro era que no poda afirmarse que existiera una demostracin de la centralidad e inmovilidad de la Tierra. Galileo no dispona de una
demostracin. Sus enemigos tampoco. Pero en muchos sentidos, todos relevantes, la ventaja era de Galileo. El haba desenmascarado la falsedad de la posicin
contraria, de los argumentos que durante siglos se haban considerado evidentes
e incuestionables. Querengo explica muy bien este punto cuando, en enero de 1616,
describe cmo Galileo asediado por 15 20 adversarios consigue ponerlos a todos
en jaque, y que incluso refuerza los mejores argumentos del contrario para despus arruinarlos ms contundentemente an. Querengo comenta:
Y si bien la novedad de su opinin no convence, convence sin
embargo de la vanidad de la mayor parte de los argumentos con los
que los impugnadores tratan de atemorizarlo. (Opere XII, 226-227)
Ms an, Galileo haba mostrado la viabilidad de la teora copernicana al
mostrar que todos los nuevos descubrimientos la fortalecan. Eso es lo que le hace
decir, ya en 1615, con toda contundencia
65
Podemos dejar de lado la discusin del valor del movimiento de las manchas solares y del fenmeno
de las mareas como pruebas del movimiento terrestre. Pero en ambos casos, la discusin debera hacerse
en base a criterios del siglo XVII. No basta decir que nosotros sabemos que la explicacin galileana de
las mareas es falsa, ni podemos atribuir a las hiptesis que en aquel momento atribuan un papel principal a la Luna en la explicacin de las mareas una modernidad que no tenan en absoluto.
66
El impacto de algunos descubrimientos astronmicos de Tycho Brahe ya haban puesto en cuestin
algunos elementos importantes de la cosmologa aristotlica que constitua un todo unitario. Incluso el
jesuita Clavio, matemtico del Colegio Romano hasta 1612, reconoca explcitamente esta crisis, o al
menos la necesidad de una revisin de algunos puntos importantes. Parece que algunos de sus colegas
de la orden hubieran deseado ir ms lejos en la direccin de la nueva ciencia, de no ser por su ciega
obediencia y la eficaz censura interna de la Compaa. Estos temas han sido estudiados por Ugo Baldini 1992.
235
es necesario que quien quiera condenarla jurdicamente, primero

demuestre que es falsa en la naturaleza, reinterpretando los argumentos en contra (Opere V, 364)
Tanto desde el punto de vista del fundamento filosfico, como desde el punto
de vista cientfico Galileo haba conseguido legitimar las aspiraciones del copernicanismo, y lo haba hecho a la vez que deslegitimaba las pretensiones de la cosmologa aristotlico-ptolemaica.67 En todo caso, la cuestin central no era entonces ni
es ahora si Galileo dispona o no de una demostracin de la movilidad de la Tierra.
En realidad ese fue un truco retrico, que tuvo xito porque tena todo el respaldo
poltico necesario. Los jesuitas tuvieron un papel principal en el desarrollo de este
argumento. En una pirueta defensiva, ante la crisis de la teora tradicional, ahora se
desplazaba el peso de la prueba hacia el adversario, hacia Galileo. El supuesto tcito
era que mientras los copernicanos no demostraran la verdad de sus tesis, la verdad
del geostatismo segua firme. Naturalmente, esto es palmariamente falso, pero lo cierto
es que esta postura fue oficialmente adoptada. De hecho, el jesuita Grienberger que,
como matemtico del Colegio Romano, es una de las voces cientficas ms representativas de la ciencia tradicional ms competente, ya en 1615 haba declarado que
Galileo no haba aportado ninguna demostracin.68 Esto suceda antes de que su superior, el cardenal Bellarmino escribiera la famosa carta a Foscarini, en que declara
solemnemente la inexistencia de una prueba en favor del movimiento de la Tierra
y su incredulidad en que dicha prueba fuera posible. A finales de septiembre de 1632,
cuando ya han empezado los problemas, Grienberger insiste en el mismo punto. Pero
es muy interesante el modo en que lo expresa. Torricelli le cuenta a Galileo:
Grienberger, que me estima mucho, confiesa que el libro de V.S.
[el Dilogo] le ha gustado muchsimo y que en l hay muchas cosas
bellas, pero que la opinin [copernicana] no la aprueba, y que aunque lo parezca no la considera verdadera.69 (negrita ma)
La ilustracin por parte de Galileo de la neutralidad de los fenmenos aducidos tradicionalmente como prueba
de la estabilidad de la Tierra, en realidad arruinaban las tesis geostatista y abra posibilidades a la copernicana.
68
El 6 de marzo de 1615, Dini escribe a Galileo que Grienberger le ha dicho que habra preferido que
V.S. primero hubiera hecho sus demostraciones, y despus hubiera entrado a hablar de la Escritura...
Y en cuanto a los argumentos que se proponen por parte de V.S., se pregunta el dicho padre si no son
ms plausibles que verdaderos, porque hay algn otro pasaje de las Sagradas Escrituras que le da miedo.
Opere XII, 151-152. En 1613, Gio.Battista Agucchi ya haba insistido en este punto, apoyndose en el
principio de autoridad, y en argumentos astronmicos, Agucchi acaba diciendo: ... segursimo de que
vos [Galileo] no vais a publicar nada de la verdad de esta opinin si no tenis en mano los argumentos
ciertos para probarla. Porque si no sucede que se la puede demostrar con pruebas matemticas y necesarias, sera sorprendente [gran fatto] que se persuadiera al mundo nicamente con las razones probables, siendo algo que no cabe demasiado bien en el intelecto humano. (XI, 535) Pero Grienberger tena,
sin duda, una mayor autoridad y poder en el campo y, por eso, me remito preferentemente a l.
69
Opere XIV, 387.
67
236

GNESIS Y PROBLEMAS
Est claro que a Grienberger le parece que los argumentos de Galileo arrastran, pero l es jesuita y no puede aceptar que convencen ni que las conclusiones que se deducen sean verdaderas. Pero su comentario invita a preguntar si la
contrapartida es que la teora cosmolgica aristotlico-ptolemaica es verdadera
aunque ya no lo parezca tanto. En todo caso, parece que la verdad no se impone
ni puede imponerse ya con la evidencia e inmediatez de que pareca gozar antes.
De ah, tambin por eso, la necesidad de la retrica... tambin para los enemigos de Galileo. Slo que quien tiene el poder, no tiene la misma necesidad de la
retrica que quien tiene que convencer. Los intelectuales orgnicos como los jesuitas no dejaron de recurrir a ella. Pero, como bien sabemos, la teora geocentrista
y geostatista se impuso por decreto y amenaza, no por confrontacin retrica ni
terica de ninguna otra clase.
An as, algunos historiadores apologistas recuperaron y siguen presentando
la tesis de que en el Dilogo Galileo no aport ninguna prueba de la movilidad
de la Tierra como el elemento decisivo del enfrentamiento entre Galileo y la Iglesia.70 La ola de artculos y libros que nos ha invadido con los trabajos de la comisin que el papa Juan Pablo II nombr para llevar a cabo una reflexin serena
y objetiva71 del caso Galileo, y sobre todo algunos de estos artculos y libros,
no dejan de insistir en este punto. En ellos prcticamente nunca se entra en detalles respecto a en qu consista el error de Galileo en su prueba de la teora
de las mareas, segn los criterios del siglo XVII, que son los que podan usar
los jueces de Galileo y, por tanto, los nicos pertinentes. Pero su tesis es ms
amplia y un buen ejemplo de esto lo constituye uno de los libros insignia de esta
A principios de siglo, Duhem fue incluso mucho ms all e intent hacer de Bellarmino y Urbano VIII
refinados filsofos de la ciencia que comprendieron la naturaleza y alcance de la investigacin cientfica mucho mejor que Galileo. Segn Duhem, los cientficos, y nosotros con ellos, hoy se ven forzados a reconocer y confesar que la lgica estaba de parte de Osiander, de Bellarmino y de Urbano VIII,
y no de parte de Kepler y Galileo; que los primeros haban comprendido el alcance exacto del mtodo
experimental y que, a este respecto, los segundos se haban equivocado. La conclusin y el libro de
Duhem acaban as: A pesar de Kepler y Galileo, hoy creemos, con Osiander y Bellarmino, que las
hiptesis de la fsica no son ms que artificios matemticos destinados a salvar los fenmenos. Duhem
(1908)1990, p. 136 y 140. Duhem expuso brillantemente la tesis de la infradeteminacin lgica de las
teoras que retomara Quine. Duhem (1906) 1989, 278-289, especialmente 284). La experiencia pone
en cuestin el conjunto de hiptesis que constituyen una teora, pero no nos dice cul de estas proposiciones es la errnea y debe cambiarse. Y por este camino rechaza el valor de cualquier prueba galileana
en apoyo del copernicanismo. La tesis de la infradetermninacin lgica de las teoras ha sido importante
en la filosofa de la ciencia de este siglo, pero retrotraerla a Bellarmino y a Urbano VIII constituye un
anacronismo inaceptable. Puede verse un comentario a la tesis de Duhem en mi introduccin a Galileo
1994, XXVIII y ss. Aqu me limitar a decir que Bellarmino era un refinado ficcionalista nicamente
cuando se trataba de la teora copernicana, pero cuando se trataba del geocentrismo y del geostatismo
era de un realismo recalcitrante. Esto pone de manifiesto que Bellarmino no tena ninguna filosofa de
la ciencia, ni buena ni mala, simplemente tena el poder para imponer su opinin.
71
No se trata de la revisin de un proceso, o de una rehabilitacin, sino de una reflexin serena y objetiva, dice el cardenal Gabriel Marie Garone, coordinador de la Comisin papal, en el prefacio a Poupard Ed. 1992, 5.
70
237
reflexin, editado por el cardenal Poupard. Galileo Galilei 350 ans dhistoire,
1633-1983. En l se afirma reiteradamente que el ncleo de la cuestin galileana es de naturaleza filosfica, no teolgica, y consiste en si Galileo aport o
no pruebas en favor del copernicanismo y que valor tenan.72 Y esta tesis fue rati72
En el primer artculo, cuyo ttulo coincide con el del libro, Poupard cree oportuno citar la Enciclopedia Universalis: La nica prueba que propona del movimiento de la Tierra, a saber el flujo y el reflujo
de las mareas, no vale absolutamente nada. Poupard Ed.1983, 18. En su contribucin titulada Galile et la culture de son temps, el jesuita Mario Vigan afirma que el examen de todo el caso da la
impresin de que el ncleo de la cuestin galileana haya sido de naturaleza filosfica, ms que de
naturaleza teolgica, en lo que concierne precisamente al valor de las pruebas ofrecidas por Galileo
en favor de la teora copernicana, o incluso de su incapacidad de ser demostrada... [hace referencia a
la carta de Bellarmino a Foscarini y continua:] Efectivamente segn los telogos estas pruebas no existan Ibid., 144-145. Otro jesuita, Franois Russo, destaca igualmente en su Galile et la culture theologique de son temps que aunque Galileo lo quiera hacer creer, se sabe que Galileo no haba aportado una prueba enteramente satisfactoria [de la teora copernicana] Ibid., p. 153. En su artculo Galile
et les mileux scientifiques aujourdhui, Georges J. Ben llega a decir: El Dilogo... pretende probar
el movimiento de la Tierra por las mareas. Los cientficos de la poca ya saban que este argumento
era falso, porque la accin lunar era la verdadera causa de las mareas. En este asunto el rechazo del
libro -que emanaba de una autoridad responsable de la ciencia profana as como de la doctrina catlica- se inscribe en el mismo contexto que el rechazo de un trabajo reconocido como inexacto por el
comit de lectura de una revista cientfica seria de hoy. Ibid., p. 259. La comparacin de la Congregacin de la Inquisicin con el comit de lectura de Nature, por ejemplo, resulta difcil de calificar.
Resulta sorprendente la afirmacin de que, en aquellos momentos, los cientficos ya saban qu tesis de
Galileo era falsa, porque ya saban lo que Newton dira despus? sobre todo si se compara con lo afirmado despus por Costabel en el mismo libro. Pero la sorpresa que depara Pierre Costabel en su artculo Galile, hier et aujourdhui es de signo contrario. Empieza diciendo: Sin duda no es intil recordar primero que las pruebas del movimiento de la Tierra slo alcanzaron un pblico amplio entre 1830
y 1850. Ibid., 198. Con lo cual la Iglesia queda claramente disculpada por no haber eliminado el Dilogo de Galileo del Indice de libros prohibidos hasta 1835. La tesis de Wallace en su artculo es an ms
refinada. Segn este historiador, el propio Galileo sabe que no tiene ninguna demostracin, no lo pretende siquiera y, por tanto, no habra cometido perjurio cuando en su retractacin suscribi la interpretacin de los pasajes de la Escritura que segn las autoridades eclesisticas excluan el movimiento
terrestre. Simplemente aceptaba, por un motivo de fe, que la Tierra esta inmvil, lo que poda hacer con
toda honestidad intelectual porque su razn haba fracasado en probar lo contrario Ibid., 96 Se trata
de una tesis que ha reiterado en otras ocasiones. Vase por ejemplo Wallace 1985, en Coyne, Heller,
Sycinski, 1985, 30 y 3. En este mismo libro, Jean Dietz Moss afirma a su vez: incluso despus del Dilogo [Galileo] era consciente de que todava no poda ofrecer las demostraciones requeridas. Desde
esta perspectiva, pues, la Carta [a Cristina de Lorena] y el Dilogo se presentan como ejemplos significativos de retrica ms que de la realidad de la prueba.... la discusin de Galileo del modo de argumentacin propio de las ciencias en el Dilogo muestra que era totalmente consciente de la diferencia
entre sta y la retrica... El problema en la causa de Galileo en pro del copernicanismo era su propio
uso de la persuasin para llenar las lagunas donde la prueba todava no estaba disponible. Dietz Moss
1985, 59-60. Con todo, cabe decir que Dietz Moss ha matizado y ampliado considerablemente sus tesis
sobre este y puntos relacionados (Dietz Moss 1993). Volviendo al libro editado por el cardenal Poupard,
en cierto sentido Bernard Vinaty, o.p. constituye una excepcin cuando afirma que sera demasiado
expeditivo retener de la explicacin galileana de las mareas nicamente el que es errnea. Ciertamente,
ha sido sustituida por la explicacin newtoniana que atribuye la causa principal de las mareas a la atraccin conjunta de la Luna y el Sol sobre la Tierra. Sin embargo, no era enteramente errnea. Por una
parte, el efecto debido a la composicin de dos movimientos de la Tierra es real, pero la elevacin y
descenso de las aguas marinas que se le puede atribuir es del orden de algunos centmetros, y sera
totalmente insuficiente para explicar las mareas que podemos observar Bernard Vinaty, Galile et
Copernic, en Poupard Ed. 1984, 55. Como puede verse, tampoco l discute la cuestin con los criterios de la ciencia del XVII. Pero tiene el mrito de temperar la importancia atribuida usualmente al error
de Galileo.
238

GNESIS Y PROBLEMAS
ficada por el propio Juan Pablo II, cuando hizo balance del resultado de los trabajos de la comisin. El Papa afirm que Galileo no distingui adecuadamente
entre el anlisis cientfico de los fenmenos naturales y la reflexin acerca
de la naturaleza, de orden filosfico, que ese anlisis por lo general
suscita. Por eso mismo, rechaz la sugerencia que se le hizo de presentar como una hiptesis el sistema de Coprnico, hasta que fuera
confirmado con pruebas irrefutables. Esa era, por lo dems, una exigencia del mtodo experimental, de la que l fue el genial iniciador.73
No hay por qu esperar que el Papa fuera un refinado filsofo de la ciencia. Pero resulta ms sorprendente que los estudiosos del tema todava parezcan
remitirse vagamente a una especie de rgido cdigo metodolgico, de tipo verificacionista, como las reglas metodolgicas que los cientficos usan en su trabajo.
En la dcada 1960 se puso de manifiesto que los esquemas lgicos no ya verifiTras los trabajos de la comisin papal, la tesis se consider ratificada una y otra vez. En 1992, otro de
los estudiosos que particip en los trabajos de dicha comisin afirmaba con ms entusiasmo que los anteriores si cabe que Galileo en efecto no haba aportado prueba alguna. Ni uno slo de sus argumentos
poda considerarse tal, y menos todava su teora sobre las mareas. Brandmller 1992, 112. As Brandmller anticipa la respuesta a su pregunta respecto al tema central de todo el affaire: si hubo una cerrada
oposicin a un conocimiento que se presentaba comprobado y fuera de toda duda o si, por el contrario, la oposicin se ejercit sobre una mera hiptesis pendiente de demostracin. De eso se haba tratado en 1616 y ese segua siendo el planteamiento en la primavera de 1631 -quince aos despus cuando
Galileo haba puesto punto final a su Dilogo, despus de muchas suspensiones obligadas por sus enfermedades y por el cansancio de un envejecimiento acelerado. Idem. En su introduccin a Brandmller
- Greipl 1992, Brandmller todava va ms lejos cuando afirma que ya a principios del siglo XIX, el
copernicanismo haba ido siendo cada vez ms obvio, pero precisa: si bien, -al menos por lo que se
juzga hoy- slo los descubrimientos de Friedrich Wilhelm Bessel en 1838 aportaron una prueba convincente a favor de aquel sistema. Brandmller - Greipl, 1992, 45. En un final apotesico, Brandmller destaca la perspicacia de las autoridades eclesisticas, cuando incluso en el siglo XIX no se dejaron
llevar por el ingenuo optimismo hacia las ciencias, y aade Olivieri, y con l despus el Santo Oficio, nunca ha afirmado que el movimiento de la Tierra y el heliocentrismo fueran verdades incontrovertibles, si bien en aquel momento se hubieran convencido de ello el mundo de los expertos as como
la opinin publica. La argumentacin de Olivieri mostraba simplemente que se puede ensear esta concepcin astronmica sin contradecir la fe catlica. Despus se ha visto que esta discrecin era justificada, dado que el sistema de Coprnico, de Galileo y de Newton ya ha sido superado desde hace tiempo
por la investigacin. Y precisamente este desarrollo confirma nuevamente el escepticismo metodolgico
de los telogos romanos de 1616 basado sobre santo Toms de Aquino. Con esta constatacin por tanto,
el Santo Oficio haba observado estrictamente los lmites de sus competencias tanto teolgico-cientficas como eclesistico-magistrales. Brandmller - Greipl, 1992, 129-130. Lo cierto es que, al leer a
Brandmller, no se comprende por qu el Papa mostr su pesar por ciertas intervenciones indebidas,
en lugar de celebrar los comprobados aciertos que tuvieron los miembros del Santo Oficio de 1616 en
adelante. Cabe decir que Fantoli, en su libro Galileo, per il copernicanesimo e per la Chiesa, que tambin surgi de la iniciativa de la comisin papal, critica el libro editado por el Cardenal Poupard, lamentando que algunas de las contribuciones recogidas en l aparecen escritas apresuradamente y con varias
-a veces graves- imprecisiones. Fantoli 1997, 493-494, nota 46. Fantoli crica tambin algunos excesos
de Costabel y Brandmller en Fantoli 1997, 479 y 480, 485 respectivamente.
73
Discurso de Juan Pablo II a la Academia Pontificia de las Ciencias. Sbado 31 de octubre de 1992.
Cito por la reproduccin de Brandmller 1992, 191. Para un examen ms detallado de la posicin del
Papa en 1979 y 1992, puede verse Segre 1997.
239
cacionistas, sino incluso falsacionistas, que ya abandonan la exigencia de una demostracin en el sentido de aquellos telogos y estos historiadores, simplificaban excesivamente la cuestin. Desde entonces ha quedado claro que los cientficos en su
trabajo, a lo largo de la historia, no se atienen ni pueden atenerse a comportamientos tan simplistas. Wallace va ms all, o ms ac, y pretende que el modelo
metodolgico de Galileo eran los Analtica Posteriora de Aristteles expuesto por
los jesuitas en sus manuales.74 Una tesis que aade serios problemas filosficos
e historiogrficos. Pero tambin en este caso vale la misma observacin. Si los
cientficos slo abandonaran teoras incontrovertiblemente falsadas y slo propusieran o se adhirieran a teoras incontrovertiblemente demostradas, nunca se
habra introducido ninguna teora nueva.75 La ciencia ni siquiera habra podido
empezar nunca. De lo que se trataba en el enfrentamiento de Galileo con la ciencia tradicional era de mostrar que la teora que defenda cada uno de los bandos
se apoyaba en argumentos y pruebas ms slidas que las del contrario y que autorizaban a sus defensores a creer y afirmar que era verdadera. S, sin duda Galileo afirm la verdad de la teora copernicana antes de tener pruebas definitivas.
Dnde est el escndalo epistemolgico? En cierto sentido era ms escandaloso
seguir sosteniendo la vieja teora cuando se haba mostrado la falacia o inocuidad de sus supuestas pruebas. Galileo ilustr y defendi consistentemente que el
balance de los argumentos en pro y en contra de una y otra teora era claramente
favorable a la copernicana. En el Dilogo Galileo mostr que sta tena futuro y
que la aristotlico ptolemaica, por el contrario, slo tena pasado.76
El Dilogo de Galileo es una obra retrica por varias razones o en distintos sentidos.77 Lo es porque le obligaron a que lo fuera. Las condiciones del Papa
para que pudiera escribir la obra as lo exigan. Lo es porque, aunque se le hubiera
permitido, no poda ni quera nicamente presentar pruebas empricas y demostraciones matemticas de sus tesis. Necesitaba ensear a sus adversarios a ver los
fenmenos naturales de manera que no se les presentaran de entrada como contra ejemplos de las afirmaciones del copernicanismo. Eso no poda hacerse con
74
Frente a los rupturistas y a los que han pretendido hacer de Galileo un positivista que haba dejado de
lado la explicacin causal, en base sobre todo a algunos escritos de juventud de Galileo, y al uso de la
terminologa aristotlica que emplea, Wallace afirma: El hecho es que Galileo era un hombre de su
tiempo que estaba perfectamente al corriente del pensamiento de los aristotlicos progresistas tales como
los jesuitas y que hizo buen uso del anlisis causal y de los cnones metodolgicos de los Analitica Posteriora. Wallace 1985, 34.
75
El geocentrismo y el geostatismo, desde Parmnides o Anaximandro con su idea nada obvia de una
Tierra suspendida en el centro del universo, hasta una Tierra clavada en el centro de Aristteles, fue construyendo lentamente sus premisas y su obviedad a lo largo de ms de dos siglos, y, slo tras complejsimas elaboraciones intelectuales, se incorpor al sentido comn de la gente culta. El copernicanismo
tuvo que pasar un proceso similar aunque fue algo ms breve.
76
Recurdense la afirmaciones de Querengo y Grienberger citadas ms arriba.
77
El aspecto retrico del Dilogo ha sido sealado desde antiguo. Vase por ejemplo, Koyr 1966, 212215; trad. cast. 1980, 200-204; y Drake 1970, 253. Pero cabe ver sobre todo Finocchiaro 1980; y Dietz
Moss 1993.
240

GNESIS Y PROBLEMAS
ms hechos o experimentos. En la Carta a Ingoli de1624 dice que ha hecho el

experimento de dejar caer una piedra desde lo alto del mstil de una nave estando
quieta y tambin avanzando a velocidad uniforme, y que en ambos casos cae al
pie del mstil.78 Pero en el Dilogo le hace decir a Salviati que l no necesita hacerlo
porque sabe que sucede as porque es necesario que as suceda.79 De qu le hubiera
servido a Galileo contar que haba embarcado a sus personajes en una nave y que
haba comprobado que efectivamente la piedra caa al pie del mstil en ambos
casos? Al igual que en caso de la piedra que se deja caer desde una torre, Galileo propone una anlisis conceptual de la cuestin.80 S, tanto el aristotlico como
el copernicano ven que la piedra cae al pie de la torre. Pero el primero afirma
que ve que su trayectoria es rectilnea y que esto prueba que la Tierra est quieta,
y el copernicano afirma que la trayectoria es una mezcla de movimiento recto y
circular y cree que de la observacin no se puede inferir nada respecto al movimiento o quietud de la Tierra. El desacuerdo no est en lo que ven, sino en si lo
que ven es un hecho u otro y en qu valor tiene para su desacuerdo y sus respectivas teoras. Se trata del repensar la relacin entre hechos y teoras, el papel
y valor de la experiencia sensible, la relacin entre matemticas y experiencia,
la relacin del sujeto con el objeto. Si se quiere se puede llamar a este anlisis
filosfico retrica. Pero difcilmente podr considerarse que sta sea ajena al
trabajo cientfico, a la ciencia, e incluso al concepto de ciencia de Galileo. Esto
est directamente relacionado con otro aspecto de la retrica de Galileo. El Dilogo necesitaba ser retrico porque incluso si pudiera vencer, y eso puede entenderse en el sentido de demostrar la teora copernicana, an as antes tena que
convencer. Eso es lo que expresa cuando dice que tiene que domar los cerebros
de los oponentes.81 Galileo utilizaba la retrica para legitimar su posicin y sus
tesis cientficas. Sus adversarios utilizaban la retrica de la demostracin para legitimar su imposicin y su poder.
Pero si la retrica de Galileo es eficaz es sobre todo porque sus argumentos son buenos. Y si se puede decir que Galileo utiliza la retrica para fortalecer
sus argumentos cientficos, no es menos cierto que sus argumentos cientficos son
la fuente bsica de la fuerza de su retrica. l espera convencer porque sus argumentos le han convencido a l previamente. En el caso de algunos de los jesui-
Opere VI, 545.

Opere VII, 171.
80
Mejor es pues que, dejada de lado la experiencia, en la cual todos estamos de acuerdo, nos esforcemos con el razonamiento, o para confirmar la realidad de aquella o para descubrir su falacia Opere
VII, 281.
81
SALV. Yo sin experiencia estoy seguro de que el efecto [el que la piedra dejada caer desde lo alto
del mstil cae al pie de ste tambin cuando sta avanza con velocidad uniforme] se dar como os digo,
porque es necesario que as se d. Y adems aado que tambin vos sabis que no puede suceder de
otro modo, por ms que fings o simulis fingir que no lo sabis. Pero yo que soy tan buen domador de
cerebros que os lo har confesar a viva fuerza. Opere VII, 171. He desarrollado algo ms ampliamente
este punto en Beltrn 1983, 131 y ss.
78
79
241
tas, sus oponentes ms competentes, parece que no era as. Su adhesin terica
fue fruto de su obediencia ms que de su ciencia. Pero me gustara acabar destacando el hecho sealado antes. El Dilogo que ha llegado hasta nosotros no es
la obra que Galileo hubiera querido escribir. Ni siquiera es la obra que escribi
porque le corrigieron y cambiaron textos, le impusieron una estructura, le obligaron a presentar unas ideas y eliminaron otras. Pues bien, a pesar de todos estos
condicionamientos y manipulaciones, y de toda la retrica impuesta, la querida
y la necesaria, no hay duda de que los argumentos centrales del Dilogo, sus ideas,
que son el inicio de una nueva fsica que elabor entre 1602 y 1609, y sus descubrimientos astronmicos de 1610 a 1612, constituyen el slido fundamento de
la obra cosmolgica de Galileo desde que fue planeada por primera vez. Ah est,
en ltima instancia, el valor ms permanente de su obra.
BIBLIOGRAFA CITADA
Altieri Biagi, Maria Luisa, 1995, LIncipit del Dilogo sopra i due massimi sistemi, en
Galileo Galilei e la cultura veneziana. Atti del convegno di studio promosso
nellambito delle celebrazioni galileiane indette dallUniversit degli Studi di Padova
(1592-1992) Venezia, 18-20 giugno 1992, Venezia 1995, Istituto Veneto di Scienze,
Lettere ed Arti., 351-361.
Baldini, Ugo, 1992, Legem impone subactis. Studi su filosofia e scienza dei gesuiti in
Italia 1540-1632, Bulzoni Editore, Roma.
Beltrn, Antonio, 1983, Galileo. El autor y su obra,. Barcelona, Ed. Barcanova
Beretta, Francesco, 1998, Galille devant le Tribunal de lInquisition. Une relecture
des sources, Publication partielle de la thse prseent la Facult de thologie
de lUniversit de Fribourg, Suisse, pour obtenir la grade de docteur. Fribourg.
Biagioli, Mario, 1993, Galileo Curtier, The Practice of Science in the Culture of Absolutism, The Chicago Univ. Press, Chicago.
Brandmller, Walter, 1992, Galileo y la Iglesia, Ediciones Rialp, Madrid. 2 ed. ampliada
con el Discurso pronunciado por S. S. Juan Pablo II en da 31 de octubre de 1992
en la Pontificia Academia de las Ciencias, Trad. Elisabeth Wannieck, Ediciones
Rialp, Madrid.
Brandmller, Walter - Greipl, Egon J., (Eds.) 1992, Copernico, Galilei e la Chiesa. Fine
della controversia (1820) Gli Atti del SantUffizio, Pontificia Academia Scientiarum. Leo Olschki Editore, Firenze.
Bucciantini, Massimo, 1995, Contro Galileo. Alle origini dellaffaire, Nuncius, Studi e
Testi, XIX, Leo S. Olchki, Firenze.
Coprnico, Nicols, (1543) 1987, Sobre las Revoluciones (de los Orbes Terrestres), Trad:
Carlos Mnguez Prez, Madrid, Editorial Tecnos.
Coyne, C. V., Heller, J. M., Zycinski, 1985, The Galileo Affair. A Meeting of Faith and
Science, Proceedings of the Crocow Conference 24 to 27 May 1984, Studi Galileiani, Citt Vatticano, Specola Vaticana.
242

GNESIS Y PROBLEMAS
Dietz Moss, J., 1985, The Rhetoric of Proof in Galileos Writtings on the Copernican
System, en Coyne, Heller, Zycinski 1985, 41-66.
- 1993, Novelties in the Heavens. Retoric and Science in the Copernican Controversy,
The University of Chicago Press, Chicago and London.
Drake, Stillman, 1970, Galileo Studies. Personality, Tradition, and Revolution, The University of Michigan Press.
Duhem, Pierre, (1906) 1989, La thorie physique: son objet, sa structure. Librairie Philosophique Paris, J. Vrin.
- (1908) 1990, Sotzein ta Phainomena. Essai sur la Notion de Theorie Physique de Platon Galile, Paris, Librairie Philosophique J. Vrin.
Fantoli, Annibale, 1997, Galileo, per il copernicanesimo e per la Chiesa, Studi Galileiani
vol. 2, Specola Vaticana, Libreria Editrice Vaticana, Citt del Vaticano, Seconda
edizioni riveduta e corretta.
Favaro, A., 1983, Amici e corrispondenti di Galileo, A cura di Paolo Galluzzi, Istituto e
Museo di Storia della Scienza, Firenze, Librera Editrice Salimberi, III vols.
Finocchiaro, Maurice A., 1980, Galileo and the Art of Reasoning, Reidel Publishing Company, Dordrecht/ Boston / London.
Galileo Galilei, 1968 Le Opere di Galileo Galilei, Edizione Nazionale, A cura di A. Favaro,
20 vols. Firenze, G. Barbra (1 ed. 1890-1909).
Galileo, Galilei, 1994 Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y
copernicano, Introduccin, traduccin, notas e ndices de Antonio Beltrn, Madrid,
Alianza.
Galileo Galilei, 1998, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo ptolemaico e copernicano, Edizione critica e commento a cura di Ottavio Besomi e Mario Helbing,
Padova, Editrice Antenore, 2 vols.
Galluzzi, Paolo, 1979 Momento. Studi galileiani. Edizioni dellAteneo y Bizzarri., Roma.
Juan Pablo II, Discurso a la Academia Pontificia de las Ciencias. Sbado 31 de octubre
de 1992, reproducido en Brandmller 1992, 187-199.
Koyr, A. 1966, Etudes Galilennes, Herman, Paris 1966 (orig. 1935-1936, 1937 y 1939),
hay traduccin castellana: Estudios Galileanos, trad.: Mariano Gonzlez Ambou,
Madrid, Siglo XXI Editores, 1980.
Morpurgo-Tagliabue, G., 1963, I processi di Galileo e lepistemologia, Edizioni di Comunit, Milano. (Reed. en Armando Ed. Ronma 1981)
Paschini, Pio, 1965, Vita e Opere di Galileo Galilei, Roma, Herder, 1965.
Poupard, Paul Mnr. (Ed.) 1983, Galileo Galilei. 350 Ans dHistoire 1633-1983, Descle
International, Tournai.
Segre, Michael, 1997, Light on Galileo Case?, en Isis 1997, 88, 484-504.
Wallace, William A., 1985, Galileos Concept of Science: Recent Manuscript Evidence,
en Coyne, Heller, Zycinsky, 1985, 15-40.
243
LOS DISCURSOS SOBRE DOS

NUEVAS CIENCIAS
Enrico Giusti
Universit di Firenze
INTRODUCCIN
Las vicisitudes editoriales de los Discursos son bastante conocidas como
para que tengamos ahora que recordarlas1 con detalle una vez ms. Galileo comenz
a reordenar el material, que haba acumulado desde los primeros aos del siglo,
inmediatamente despus de su regreso a Florencia tras su desafortunada estancia en Roma y de haberlo sistematizado en su crcel de Arcetri, ayudado en
esta tarea por sus discpulos Niccol Arrighetti y Mario Guiducci, que transcribieron no pocos de sus apuntes. Al mismo tiempo l entablaba una serie de relaciones epistolares, con vistas a la publicacin del volumen que andaba elaborando,
con Fulgenzio Micanzio en Venecia, con Pierre de Carcavy en Tolosa, con Giovanni Pieroni en Alemania y con Roberto Galilei en Lyn.
Ninguna de estas iniciativas hubo de llegar a buen fin, bien porque la obra
no estaba todava ultimada, o bien, sobre todo, por la prohibicin de la Inquisicin de editis omnibus et edendis a la que muy pronto debieron enfrentarse
Micanzio y Pieroni.
1
Para una exposicin mas detallada se podr consultar la introduccin de A. Favaro al octavo volumen
de las Opere de Galileo (Edizione Nazionale, Giunti-Barbera, Florencia 1968) o, al menos, la introduccin de A. Carugo y L. Geymonat a la edicin de los Discursos, Boringhieri, Turn 1958.
245
Por otra parte, fue el mismo Galilei quien trunc estas tentativas, y en particular la de Pieroni, tras los contactos que Ludovico Elzevier haba mantenido
primero en Venecia con Fulgenzio Micanzio y despus directamente en Arcetri
con Galileo, y que deban llevar a la imprenta los Discursos en la famosa tipografa de Leyden. En septiembre de 1636 llegan a Holanda las dos primeras jornadas (que Galileo haba terminado y enviado el ao anterior por carta a varios
de sus amigos, entre los que se encontraban Micanzio y Pieroni) junto con la tercera y la cuarta, stas, sin embargo, incompletas, ya que carecan de la parte referida al movimiento de los proyectiles, que por la prisa no se haba podido mandar a copiar. Sobre esta ltima parte Galileo trabajar todava algunos meses, y,
de hecho, la mandar a Venecia junto con el apndice sobre el centro de gravedad de los slidos en junio del ao siguiente, cuando ya comenzaban a llegar de
Leyden los primeros folios impresos de los discursos.
La impresin concluy en julio de 1638, y en diciembre llegan los primeros ejemplares a Roma. Galileo no consigui sus volmenes hasta junio del ao
siguiente, cuando el libro ya circulaba en Italia y en el extranjero.
No consta que la publicacin de la obra, a pesar de la prohibicin de la
Inquisicin, ocasionase problemas a su autor; indicio acaso de un cierto debilitamiento en el rigor de la condena (que, aunque se produjo, no eximi a Galileo,
de todas formas, del confinamiento hasta el fin de sus das) o ms probablemente
del hecho de que las materias tratadas no eran relevantes en el terreno de la fe.
Desde luego, a pesar de las repetidas alusiones a la composicin de la materia y
las claras profesiones de atomismo, la obra pudo circular sin particulares problemas
y lleg a reimprimirse en todas las ediciones de las obras de Galileo.
LA ESTRUCTURA DE LOS DISCURSOS

Las dos nuevas ciencias anunciadas en el ttulo, la mecnica y los movimientos locales, ocupan cada una dos jornadas, la primera de las cuales se agota
en continuas digresiones sobre las ms variadas materias, entre las cuales ocupan el primer lugar los tomos y el vaco. Slo a partir de la segunda jornada dan
paso los discursos a las demostraciones matemticas, con el tratamiento de
la resistencia de los materiales. Vienen a continuacin las dos jornadas dedicadas al movimiento acelerado: la tercera al movimiento de los graves y la cuarta
al de los proyectiles. Al final del volumen se encuentra aadido un tratado acerca
del centro de gravedad de los slidos, que Galileo haba compuesto en su juventud, pero que haba permanecido indito, eclipsado (es el propio Galileo quien
lo dice) por Sobre el centro de gravedad de los slidos de Luca Valerio.
En realidad, Galileo haba comenzado a trabajar en otras dos jornadas que
en su proyecto deban aadirse a las ya editadas: la quinta sobre la teora de las
proporciones, la sexta sobre la fuerza de percusin (percossa). Se trata de dos temas
246
muy significativos: por una parte, la teora de las proporciones es el lenguaje que
unifica toda la estructura matemtica del volumen; lenguaje obligado para una indagacin cuantitativa de las leyes fsicas. Galileo, aunque dominaba por completo
las sutilezas de la teora eudoxiana contenida en los Elementos de Euclides, la consideraba demasiado compleja y no suficientemente eficaz para sus proyectos, y se
propone sustituirla con una nueva sistematizacin. Sobre este tema volvern a tratar muchos de los componentes ms importantes de la escuela galileana2.
Pero tambin el tema de la otra jornada, la fuerza de percusin, ocupa un
lugar central en las especulaciones de Galileo, no slo por su inters intrnseco,
sino tambin (y quiz es lo ms importante) porque har falta hacer referencia a
la percusin para precisar uno de los puntos ms delicados del anlisis del movimiento acelerado: la velocidad instantnea.
Las dos jornadas ya no llegarn a aadirse a las publicadas. Si en cuanto
a la teora de las proporciones probablemente le faltaron fuerzas para llevar a trmino un trabajo ya esbozado en sus lneas fundamentales, Galileo no acertar a
encontrar la clave para afrontar correctamente el problema del impacto, que trat
de describir (imitado en esto por Torricelli que retom sus sugerencias) confrontndolo con el efecto de un peso. Esas dos jornadas se publicaron por separado muchos aos despus, en 1675 la quinta, y la sexta en 1718, en la segunda
edicin de las Obras.
LA RESISTENCIA DE LOS MATERIALES

En tanto que la tercera y la cuarta jornada, y en muchos aspectos tambin
la primera, han sido objeto de un minucioso anlisis, ha habido muy pocos estudios dedicados a la segunda jornada, en la cual funda Galileo la teora de la resistencia de los materiales. Las razones de esta diferencia tan notable son, como siempre, mltiples: por una parte, a diferencia del movimiento de los graves, sobre
cuya teora disponemos de una gran cantidad de documentos que nos permiten
seguir la evolucin en sus detalles principales, la teora de la resistencia de los
materiales procede toda entera de las pginas de los Discursos; como si se hubiese
compuesto de golpe preparada ya para la imprenta: no contamos ni con estudios
preparatorios de ella , ni con esbozos, ni con pruebas, a partir de las cuales podamos reconstruir el camino que ha llevado a la formulacin final.
A esto hay que aadir que la teora que Galileo disea en la segunda jornada es en muchos aspectos definitiva: se acomete el argumento y se resuelve
por completo, sin ambigedades y sin forzarlo. Slo habr que desarrollar los temas
Sobre este tema vase mi Euclides reformatus. La teoria delle proporzioni nella scuola galileiana, Bollati
Boringhieri, Turn, 1993.
247
a partir de los fundamentos que ha elaborado Galileo y corregir algunos puntos

tcnicamente importantes, pero marginales desde el punto de vista cientfico y
filosfico. En una palabra, nada de la tensin que recorre toda la teora del movimiento est presente en estas pginas de claridad meridiana.
Sin embargo, la teora que Galileo ofrece al lector es de gran importancia
no slo y no tanto por los resultados obtenidos, sino, sobre todo, porque con ella
se cierra de manera definitiva el periodo de la empiria en la ciencia de los materiales y, en particular, en las construcciones.
Antes de Galileo, el instrumento principal del constructor (ya sea el arquitecto que edifica una casa o el ingeniero que construye un barco) es el modelo. El
modelo a escala es lo que permite prever el producto final, al evaluar a priori las
caractersticas estructurales, estticas, econmicas, y lo que sirve despus de gua
para la construccin efectiva. Una vez construido y aceptado el modelo, se trataba despus slo de imitar cuidadosamente su forma respetando las debidas proporciones. Este antiqusimo mtodo de construccin haba funcionado durante siglos
y se segua considerando el ms fiable y seguro.
Sin embargo, no careca de inconvenientes, ya que, al aumentar las dimensiones de la construccin, ms de una vez haba sucedido que edificios y mquinas perfectamente slidos en el modelo se revelaban despus, una vez construidos a gran escala, dbiles e inseguros, si es que no se derrumbaban antes incluso
de estar terminados. Los Discursos se hacen eco de esta paradoja que los tcnicos del arsenal veneciano conocan muy bien:
que en estas y otras mquinas semejantes no conviene aplicarles
a las grandes los argumentos obtenidos de las pequeas, ya que
muchos diseos de mquinas funcionan a pequea escala, y despus
a gran escala no se sostienen.
Efecto que a primera vista parece imposible de explicar, ya que,
siendo as que todas las razones de la mecnica tienen sus fundamentos en la geometra, en la cual no veo que la grandeza o la pequeez hagan que los crculos, los tringulos, los cilindros, los conos,
y cualesquiera otras figuras slidas estn sujetos a distintos condicionantes en uno y otro caso. Cuando la mquina grande se ha fabricado en todos sus componentes conforme a las proporciones de la
menor, la cual es vlida y resistente para el ejercicio al que est destinada, no alcanzo a ver por qu ella ahora no es invulnerable a los
accidentes, siniestros y destructivos, que le pueden sobrevenir3.
Opere VIII, p. 50.
248
La contraposicin entre mecnica y geometra chirriaba tan fuerte, que, en

general, se prefera evitar toda explicacin del fenmeno, atribuyndolo habitualmente
a las imperfecciones de la materia; efecto que se habra dejado sentir de manera
cada vez ms pronunciada al aumentar las dimensiones de la fabricacin.
La teora que Galileo desarrolla en la segunda jornada hace justicia a este
punto de vista: no son las imperfecciones de la materia las que producen el fenmeno, sino el mero hecho de que ella tiene una resistencia finita. Incluso suponiendo
una materia libre de imperfecciones, slo es posible ampliar la escala hasta un cierto
punto, ms all del cual la fabricacin, aun siendo completamente conforme al modelo,
termina por sucumbir a su propio peso sin que hayan de intervenir factores externos. Adems de las demostraciones matemticas, desarrolladas todas de manera impecable bajo la gua de la teora de las proporciones, es este el mensaje principal de
la segunda jornada y de toda la teora de los materiales.
LA CIENCIA DEL MOVIMIENTO

El primer documento importante referido al tratamiento matemtico del movimiento acelerado aparece el 16 de octubre de 1604, cuando Galileo le escribe a
Paolo Sarpi, con quien muchas veces haba tenido la ocasin de discutir sobre
ste y otros argumentos:
Al volver a pensar acerca de las cuestiones del movimiento, en las
cuales, para demostrar los accidentes observados por m, me haca
falta un principio totalmente indudable que pudiera ponerlo como
axioma, se me han reducido a una proposicin que tiene mucho de
natural y de evidente; y partiendo de ella, demuestro despus lo dems,
es decir, que los espacios recorridos por el mvil natural estarn en
proporcin doble a los tiempos y que, en consecuencia, los espacios
recorridos en tiempos iguales sern como los nmeros impares respecto a la unidad, y las otras cuestiones4.
Tenemos aqu un primer punto al que conviene prestar mucha atencin:
Galileo ha observado un cierto nmero de accidentes en el movimiento de cada
de los graves, y est a la bsqueda de un principio y (habr que aadir, de un
mtodo matemtico) que permita unificarlos en una teora del movimiento. En
otras palabras, l ya conoce los resultados a los que quiere llegar: en primer lugar,
la ley horaria (los espacios recorridos son proporcionales a los cuadrados de los
tiempos) y la ley de los nmeros impares(los espacios recorridos en tiempos igua-
Opere X, p. 115.
249
les desde el inicio del movimiento son entre s como los nmeros impares). Lo
que Galileo busca es, por tanto, el descubrimiento no de las leyes que gobiernan
el movimiento, sino, ms bien, de un principio unitario del que ellos se deriven
y de una teora matemtica que recoja dentro de s los resultados anteriormente
alcanzados. El hecho en s no es sorprendente: la sistematizacin axiomtico-deductiva de una teora sigue siempre a la adquisicin de sus principales lneas fundamentales: no se demuestra ms que aquello que se conoce.
Ahora haba encontrado el principio que faltaba:
Y el principio es ste: que el mvil natural va aumentando de velocidad en la misma proporcin en que se distancia del principio de
su movimiento; por ejemplo, si el grave cae desde el extremo A a lo
largo de la lnea ABCD, supongo que el grado de velocidad que tiene
en C respecto al grado de velocidad que tena en B ser como la
distancia CA respecto a la distancia BA, y as, en consecuencia, tendr en D un grado de velocidad mayor que en C segn sea mayor
la distancia DA que la CA5.
El punto de partida de la ciencia del movimiento acelerado es, por tanto,
la proporcionalidad entre la velocidad y la distancia desde el punto de inicio del
movimiento: un principio errneo, pero no carente de atractivo; hasta el punto
de que se lo vuelve encontrar en no pocos pensadores de principios del siglo XVII.
A propsito de los motivos de la opinin de Galileo se han escrito no pocas pginas, entre ellas las muy hermosas de Koyr6: preeminencia de la geometra del
espacio sobre la experiencia temporal, posicin central de la teora de las proporciones en la geometrizacin del movimiento. Este ltimo es un tema recurrente
en toda la obra galileana, dado que no hay otra manera de tratar matemticamente
(es decir geomtricamente) sobre las magnitudes, ms que encuadrndolas en el
esquema trazado en el quinto y sexto libro de los Elementos de Euclides. Ahora
bien, la teora de las proporciones es esencialmente una teora lineal, y de la constatacin de que la velocidad aumenta al aumentar el espacio recorrido (vires acquirit eundo7) a la hiptesis de que aumenta proporcionalmente apenas hay un paso,
se dira que casi obligado, a no ser que se renuncie a una elaboracin matemtica basada en la relacin velocidad-espacio.
A estas argumentaciones querra aadir una tercera que implica la cuestin central del estado epistemolgico de la nocin, o mejor dicho de las nociones, de velocidad.
Opere, X, p. 115.
tudes galilennes cit., pp. 96-98.
N. T. gana fuerzas al desplazarse.
250
Si se ojea un texto escolstico de fsica, al comienzo de la cinemtica, se

encontrar la definicin de velocidad media de un movimiento genrico como la
relacin entre espacio recorrido por el mvil y el tiempo empleado en recorrerlo.
Esta definicin, a la que corresponde la ausencia, al menos para las velocidades
acostumbradas, de una unidad especial de medida, est de tal manera ligada al
lenguaje comn que raras veces se cae en la cuenta de que ella es posible slo
en un estadio bastante avanzado de la algebrizacin de la fsica, o si se quiere de
la matemtica; es decir, cuando se ha confirmado o, al menos, admitido la equivalencia entre las relaciones de magnitudes y nmeros, y por tanto la posibilidad, una vez escogida la unidad de medida, de expresar con un nmero una magnitud escalar cualquiera que sea. Para quienes, como Galileo y los gemetras que
desde Euclides le precedieron, ratio y numerus constituyen todava dos regiones
contiguas pero separadas, la relacin entre espacio, tiempo y velocidad en el movimiento uniforme no podr asumir la forma usual
v = s/t,
sino que se expresar de manera ms enrevesada diciendo que las velocidades
de dos movimientos uniformes tendrn una relacin compuesta de la que se da
entre los espacios y de la inversa de los tiempos. En frmula:
v1/v2 = s1/s2 t2 /t1
La diferencia entre estas dos expresiones distintas no radica slo en la mayor
laboriosidad de la segunda, un inconveniente en resumidas cuentas, de poca importancia: lo que ms interesa en nuestro caso es que, mientras que la primera frmula se puede usar, y se usa, para definir la velocidad, eso no sucede con la segunda,
que slo estableces las relaciones entre ellas. Este hecho, sin embargo no se limita
a la magnitud particular que estamos considerando: quien use la teora de las proporciones (y, por tanto, admita la posibilidad de establecer relaciones solamente
entre magnitudes homogneas) estar obligado, cada vez que pretenda considerar una nueva magnitud fsica, a definirla independientemente de las otras, enunciando, a la vez, una serie de axiomas de los cuales se puedan obtener las relaciones cuantitativas entre las magnitudes viejas y las nuevas.
En consecuencia, la velocidad, como cualquier otra magnitud, se introduce
en dos niveles: uno metafsico, describiendo la naturaleza caracterstica del movimiento; el otro operativo, al extraer de las definiciones y de los axiomas las modalidades de confrontacin y las relaciones con otras variables cinemticas. Este ltimo
anlisis explica cmo podemos hacer para comparar las velocidades de dos movimientos (o de dos porciones del mismo movimiento) y calcular la relacin.
El esquema que hemos trazado, aunque es suficiente para el tratamiento
del movimiento uniforme, resulta todava inadecuado para tratar la velocidad ins251
tantnea. El hecho es que esta ltima es de naturaleza distinta a la primera, y, por

tanto, requiere que se precisen por separado su naturaleza y sus relaciones con
la velocidad tout court, as como los mecanismos que permiten confrontar entre
s velocidades instantneas distintas.
En este caso el camino seguido para las velocidades uniformes, que se podan
confrontar entre s a travs de la consideracin de los espacios recorridos y de
los tiempos empleados, es impracticable. De hecho, la velocidad instantnea, por
naturaleza, dura un instante, y, por tanto, no puede dar lugar a desplazamientos.
Ser pues necesario concretar otros sucesos que se produzcan tambin en un instante, a partir de cuya confrontacin pueda llegarse al de las velocidades en el
mismo instante. Galileo concreta tales fenmenos en el impacto de un grave sobre
una materia no elstica:
Depositad un grave sobre una materia que ceda, dejndolo hasta
que presione cuanto puede l presionar con su sola gravedad: es evidente que si lo levantamos a la altura de uno o dos brazos (braccio) y lo dejamos despus caer sobre la misma materia, provocar
con el impacto una presin distinta, y mayor que la producida antes
slo con el peso: el efecto lo habr causado el mvil al caer junto
con la velocidad adquirida en la cada [...]. [Tal] efecto se har cada
vez mayor segn sea mayor la altura de la que procede el impacto,
es decir, segn sea mayor la velocidad de lo que impacta. As que
a partir de la cualidad y cantidad del impacto podremos nosotros
conjeturar sin error cul es la velocidad de un grave que cae8.
As pues, he aqu que tenemos la velocidad ligada a la altura: dado que la
velocidad determina la cuanta del impacto y dado que ste es proporcional a la
altura desde la que cae el grave, la velocidad ser tambin ella proporcional al
espacio recorrido. Galileo considera tan evidente la proporcionalidad entre velocidad e impacto, que, con el descubrimiento de la ley correcta del movimiento
(la velocidad instantnea es proporcional al tiempo), se ve obligado a abandonar
al menos una de las dos hiptesis: velocidad proporcional al impacto o impacto
proporcional a la altura. l renunciar a esta ltima, a fin de mantener la primera.
no obstante, si lo que percute es lo mismo, no puede determinarse
la diferencia y momento de las percusiones, a no ser por la diferencia
de la velocidad; por tanto, cuando lo que percute, al caer del doble
de altura, provocara una percusin de momento doble, sera necesario que percutiera con una velocidad doble9.
8
Opere VIII, p. 199.
Ibid., p. 205.
252
En fin, como confirmacin ulterior del papel de los procesos del impacto
en la definicin de la velocidad instantnea, hay que sealar tambin la eleccin
del trmino momento de la velocidad que Galileo usa para denominarla. Si,
siguiendo a Torricelli, traducimos momento como actividad10, o bien eficacia, no podemos ms que referirlo al impacto: la parte activa de la velocidad
global en el impacto es precisamente la velocidad en el momento del contacto.
EL TRATAMIENTO MATEMTICO DEL MOVIMIENTO

En la carta a Sarpi, Galileo se limita a exponer sus resultados sin hacer la
menor referencia a las demostraciones correspondientes. Respecto al teorema fundamental, la proporcionalidad entre los espacios y los cuadrados de los tiempos,
esta cuestin aparece por primera vez en un escrito, que por su estructura y contenido, puede considerarse de la misma poca que la carta a Sarpi. El fragmento
comienza retomando en trminos ms formales la hiptesis de la proporcionalidad entre velocidad instantnea y distancia recorrida:
yo supongo (y quiz podr demostrarlo) que el grave que cae de
manera natural va aumentando progresivamente su velocidad segn
aumenta la distancia del extremo de donde se parti: por ejemplo,
si el grave parte del punto A y cae a lo largo de la lnea AB, supongo
que el grado de velocidad en el punto D es tanto mayor que el grado
de velocidad en C cuanto mayor es la distancia DA que la distancia CA, y que, en consecuencia, el grado de velocidad en E es al
grado de velocidad en D como EA respecto a DA, y que, por consiguiente, en cualquier punto de la lnea AB se halla con un grado
de velocidad proporcional a las distancias de los mismos puntos desde
el extremo A. Este principio me parece muy natural, y que responde
a todas las experiencias que vemos en los instrumentos y mquinas
que operan mediante percusin, donde el percutor causa tanto ms
efecto cuanto ms grande es la altura desde la que cae; y dando por
supuesto este principio, demostrar el resto11.
Vemos aqu otra vez repetida la proporcionalidad entre velocidad y altura,
derivada, como ms tarde en los Discursos, de la ya explcita entre altura de cada
y efectos del impacto, y de la implcitamente asumida entre estos ltimos y velo-
El momento, o bien, actividad, Lezioni accademiche II. Della percossa. Opere di E. Torricelli,
vol. II, p. 6.
11
Opere, VIII, p. 373.
10
253
cidad. Una vez enunciadas, se pasa a reformular las hiptesis en trminos geomtricos:
A
C
D
G
H
Forme la lnea AK un ngulo cualquiera con la AF, y trcense por los puntos C, D, E, F las paralelas CG, DH, EI,
FK. Y, dado que las lneas FK, EI, DH, CG son entre s como
las FA, EA, DA, CA, entonces las velocidades en los puntos
F, E, D, C son como las lneas FK, EI, DH, CG. Por tanto,
van aumentando progresivamente los grados de velocidad en
todos los puntos de la lnea AF conforme al incremento de
las paralelas trazadas desde todos esos mismos puntos12.
Estamos ahora en el punto crucial de la demostracin: es decir, en la relacin entre las velocidades instantneas, los grados de velocidad y la velocidad.
Dice Galileo:
Por otra parte, dado que la velocidad con la que el mvil ha llegado de A a D est compuesta de todos los grados de velocidad obtenidos en todos los puntos de la lnea AD, y la velocidad con que ha
recorrido la lnea AC est compuesta de todos los grados de velocidad obtenidos en todos los puntos de la lnea AC, entonces la velocidad con que ha recorrido la lnea AD respecto a la velocidad con
que ha recorrido la lnea AC, tiene la misma proporcin que tienen
todas las lneas paralelas trazadas desde todos los puntos de las lnea
AD hasta la AH respecto a todas las paralelas trazadas desde todos
los puntos de la lnea AC hasta la AG13.
Es oportuno detenerse aqu un momento, dado que es ste uno de los puntos centrales del mtodo galileano. Pues bien, en el movimiento acelerado tenemos dos tipos de velocidad, ambos variables: el primero est representado por la
velocidad con la que el mvil recorre una lnea dada, que naturalmente cambiar en funcin de la lnea que se considere; el segundo, por los grados de velocidad. La cuestin esencial consiste en que la primera est compuesta de todos
los grados de velocidad adquiridos en los diversos puntos de la lnea en cuestin.
Como veremos en un momento, son estas velocidades, que denominar velocidades complexivas, las que estn en relacin con las otras magnitudes cinemticas, espacio y tiempo. Los grados de velocidad (las velocidades instantneas)
son, en cierto sentido, los componentes infinitesimales de las velocidades complexivas: ests ltimas, constituyen su suma. En cualquier caso, las relaciones
12
Ibid.
13
Ibid.
254
entre las velocidades complexivas son iguales a las relaciones entre todos los grados de velocidad que las componen.
Para calcular esos grados, Galileo acude a las relaciones entre todas las paralelas con todas las paralelas, y pasando de estas a aquellas, entre las reas de los
respectivos tringulos:
Y esta proporcin es la que mantiene el tringulo ADH con el tringulo AGC, es decir, el cuadrado AD con el cuadrado AC. Entonces
la velocidad con que se ha recorrido la lnea AD respecto a la velocidad con que se ha recorrido lnea AC est en proporcin doble a
la que tiene DA respecto a CA14.
Una vez obtenidas las relaciones entre las velocidades complexivas (que
son entre s como las reas de los tringulos y, por tanto, como los cuadrados de
los espacios recorridos, dado que las bases son proporcionales a las alturas), se
trata de obtener de aquellas las relaciones entre espacios y tiempos. Es ah donde
la argumentacin de Galileo es ms dbil, y donde fuerza el instrumento matemtico del que dispone, la teora de las proporciones, para llegar al resultado pretendido. De hecho, una deduccin correcta habra debido llevar al resultado (evidentemente absurdo) de que los tiempos del trayecto, que son directamente
proporcionales a los espacios e inversamente proporcionales a las velocidades,
son como el inverso de los espacios recorridos, y recprocamente, que los espacios son inversamente proporcionales a los tiempos. Galileo, en cambio, argumenta de manera diferente:
y, dado que la velocidad respecto a la velocidad tiene una proporcin
contraria a la que tiene el tiempo respecto al tiempo (aunque aumentar la velocidad es lo mismo que disminuir el tiempo), entonces el
tiempo del movimiento en AD respecto al tiempo del movimiento en
AC est en proporcin subduplicada respecto a la que tiene la distancia AD respecto a la distancia AC15.
Este razonamiento contiene dos errores: el primero en la afirmacin de que
las velocidades son inversamente proporcionales a los tiempos, que es vlida slo
si los espacios recorrido son iguales, lo que no sucede en nuestro caso; y el segundo
cuando de esa proporcin contraria deduce que el tiempo es como la raz cuadrada del espacio. En ambos casos nos encontramos con procedimientos retricos basados en el equvoco entre lenguaje matemtico y lenguaje comn. En un
14
Ibid.
15
0pere, III, pp. 373-74.
255
principio, el lector (Galileo?) se convencer de que las velocidades estn en proporcin contraria a los tiempos, sobre la base no de la teora de las proporciones,
sino del argumento de que, si aumenta la velocidad, disminuye el tiempo; tras lo
cual, se pasa a jugar con los trminos proporcin contraria atribuyndole un
significado que le es matemticamente, pero no lgicamente, extrao.
Al final de esta serie de saltos mortales Galileo puede afirmar:
Por tanto, las distancias desde el principio del movimiento son como
los cuadrados de los tiempos; y, dividiendo, los espacios recorridos
en tiempos iguales son como los nmeros impares respecto a la unidad; lo cual responde a lo que siempre he dicho y observado con la
experiencia; y as todas las verdades concuerdan16.
CRISIS Y ABANDONO DEL ESQUEMA ESPACIAL

No hay documentos que indiquen cundo abandona Galileo la hiptesis errnea de la proporcionalidad entre velocidad y espacio, para sustituirla por la correcta
de la velocidad instantnea proporcional al tiempo, pero este paso, casi con toda
seguridad, ya se haba dado en 1610, cuando deja la universidad de Padua para
regresar a Florencia.
Sin embargo, no hay que creer que, una vez reconocida la proporcionalidad entre velocidad y tiempo, la demostracin sea inmediata. Por el contrario,
una aplicacin inmediata del esquema demostrativo apenas vislumbrado con la
nica sustitucin de la hiptesis errnea por la correcta, llevara a concluir que
las velocidades complexivas son proporcionales a los cuadrados de los tiempos
(y no a los de los espacios como anteriormente), y, por tanto, en un ltimo anlisis, a que los espacios son proporcionales a los cubos de los tiempos.
No tenemos documentos que ilustren las posibles tentativas de Galileo en
este sentido. Sin embargo, por indicios, se pueden encontrar, si no directamente
en los manuscritos galileanos, s en la obra de un autor muy prximo a Galileo.
El pasaje que aqu interesa se encuentra en el Espejo Ustorio17, un opsculo que Buenaventura Cavalieri, hermano jesuata y profesor de matemticas en
Bolonia, uno de los miembros ms cualificados de la primera escuela galileana,
publica en 1632. El prrafo es muy conocido, sobre todo porque la publicacin
del libro, y, en particular, del captulo acerca del movimiento, mereci la protesta,
tan breve como airada, de Galileo, que se vea defraudado por la publicacin de
0pere, III, pp. 374.

Lo Specchio Ustorio, overo Trattato delle Settioni Coniche ed alcuni loro mirabili effetti intorno al
Lume, Caldo, Freddo, Suono, e Moto ancora, Ferroni, Bolonia 1632.
16
17
256
los resultados de un estudio de ms de cuarenta aos, que, en gran parte, le he

facilitado con generosa confianza a dicho Padre18.
Las relaciones entre Cavalieri y Galileo fueron generalmente epistolares.
Despus de los aos 1617-1620, durante los cuales el jesuata, que resida en Pisa,
tuvo ocasin de pasar un cierto tiempo en Florencia, ambos se encontraron una
sola vez y por un breve espacio, entre finales de enero y los primeros das de febrero
de 1626, cuando Cavalieri, de viaje desde Lodi (adonde se haba trasladado en
1620) hacia Roma, se detuvo en Florencia para hacer una visita al Maestro. En
las cartas de Cavalieri (las de Galileo en respuesta, adems de bastantes escasas,
en gran parte se han perdido19) se menciona el problema del movimiento slo en
el periodo romano (febrero-marzo de 162620). Por tanto, se puede admitir que Galileo le hubiera facilitado con generosa confianza sus estudios sobre el movimiento con ocasin de la visita de 1626. Adems, justamente por aquellos aos
escribe Cavalieri un tratado sobre el movimiento del que no queda huella alguna,
salvo que su existencia est testimoniada por el escolio final que se contiene en
las versiones manuscritas de la Geometra de los indivisibles, que se puede datar
en torno a 1629: magnum de motu opus molior21 N. T. pongo en marcha una
gran obra sobre el movimiento. Es significativo que tales alusiones aparezcan
suprimidas en la edicin impresa (1635) de la Geometra, y no se puede descartar que la reaccin de Galileo al Espejo Ustorio hubiera desempeado un papel
importante en la desaparicin del tratado sobre el movimiento de Cavalieri.
Pero pasemos al prrafo que nos interesa, es decir, al captulo X 10 LI del Espejo
Ustorio. Tras haber citado la ley de los nmeros impares del Dilogo sobre los
dos mximos sistemas, impreso en el mismo ao, dice:
Si, por ejemplo, un mvil, al dirigirse al centro, en un instante ha recorrido un brazo de espacio, en el segundo habr recorrido 3, en el tercero 5, en el cuarto 7, en el quinto 9, y as en la misma proporcin [...]22.
Cavalieri pasa a continuacin a representar geomtricamente los grados
sucesivos de velocidad de un grave en su cada:
Carta a Cesare Marsili, 11 de Septiembre de 1632. 0pere, XIV, p. 386.
En total, se conocen 112 cartas de Cavalieri a Galileo, y slo 2 de Galileo a Cavalieri. Todas se encuentran publicadas en las Opere de Galileo.
20
Vanse en particular las cartas del 29 febrero de 1626: he empezado a pensar sobre el movimiento
[...], Y, sobre todo, la del 21 de marzo siguiente, en la que Cavalieri le pide a Galileo que le aclare el
motivo de por qu el mvil que tiene que pasar del estado de reposo a cualquier grado de velocidad ha
de pasar por los intermedios [...] (Opere, XIII, pp. 309 y 311).
21
De la Geometria, o mejor dicho de sus primeros seis libros, tenemos dos cdices manuscritos, ninguno
de ellos autgrafo. El primero se conserva en la Biblioteca Nacional de Florencia, el segundo en la Biblioteca de la Academia Etrusca de Cortona.
22
Lo Specchio ustorio cit., p. 158.
18
19
257
Ahora me he esforzado en llegar a esta misma conclusin por otra

va (despus de habrserla odo al anteriormente citado Sr. Galileo) considerando en un crculo los grados de las velocidades que,
si se parte del estado de reposo, van aumentando hasta el mximo
del mismo crculo, en el que el centro representa el grado nulo de
velocidad o, dicho de otra forma, el estado de reposo, y las circunferencias que se pueden describir alrededor del mismo centro los grados de las distintas velocidades, los cuales, si queremos tomarlos
todos juntos, conviene que consideremos trazados todos los crculos posibles de describir en torno al centro23.
Se habr notado que la hiptesis de la proporcionalidad entre velocidad
y tiempo no aparece aqu de manera explcita; y slo ms adelante se dir que
el radio del crculo representa al tiempo. En efecto, ms que acerca de la proporcionalidad entre velocidad y tiempo, Cavalieri centra su atencin en el hecho
de que cada circunferencia se corresponde con un grado de velocidad adquirido por el mvil, es decir, en ltima instancia, en aquel principio de continuidad que en aquella poca era sin duda mucho menos natural de lo que parece
hoy, y sobre cuya validez se haba preguntado el mismo Galileo algunos aos
antes.
En este punto Cavalieri introduce la nocin de velocidad complexiva:
[...] que haciendo la suma de sus circunferencias, podremos afirmar que conocemos la verdadera cantidad de todos los grados de
velocidad que median entre el estado de reposo y el grado mximo
de aquel crculo24.
Por tanto, sumando todas las circunferencias, es decir, todos los grados de velocidad, es como se obtiene la verdadera cantidad de todos los grados de velocidad, esto es, la velocidad complexiva. El lenguaje de Cavalieri
es aqu muy burdo y directo: habla explcitamente de suma de todos los grados de velocidad, un trmino que l mismo en la Geometra, y Galileo en los
Discursos, se preocupar de eliminar, usando trminos como agregado o composicin.
23
Ibid.
Ibid., p. 159. Ntese que a la velocidad complexiva no se alude con un trmino propio, sino que, de
manera significativa, se la define como la verdadera cantidad de todos los grados de velocidad. Ahora
bien, el trmino cantidad remite inmediatamente a la teora de las proporciones: lo que tiene cantidad
dice Cavalieri tiene proporcin con las otras magnitudes cinemticas; no son los grados de velocidad,
sino la suma de ellos, en nuestra terminologa la velocidad complexiva.
24
258
Pero cmo hacer la suma de todas las circunferencias? Es en este punto

donde la nueva geometra25 acude en auxilio por medio de la identificacin entre
grados de velocidad e indivisibles:
Ahora bien, dado que parece cosa imposible sumar infinitas circunferencias, yo me sirvo del rea del mismo crculo, y extraigo
las proporciones de las velocidades agregadas, comenzando por
el centro, o estado de reposo, llegando hasta la circunferencia ms
externa, es decir, al mximo. Como ya he demostrado en mi Geometra que la misma proporcin que mantienen los crculos entre
s la mantienen tambin todas las circunferencias que se pueden
describir en torno al centro del uno respecto a todas las circunferencias que se pueden describir en torno al centro del otro, por
ello, si en nuestro crculo, en el que pretendo medir las velocidades agregadas, a la distancia, por ejemplo, de un tercio del semidimetro voy a trazar un crculo cuya circunferencia represente un
grado tal de velocidad, sabr que la misma proporcin que mantiene el crculo grande con el pequeo la mantendrn tambin todas
las circunferencias concntricas del crculo grande con todas las
circunferencias concntricas del pequeo, es decir, todos los grados de velocidad adquiridos al pasar desde el estado de reposo al
grado mximo con todos los grados adquiridos al pasar de dicho
estado de reposo al grado intermedio que hemos fijado; pero los
crculos son entre s como los cuadrados de los semidimetros,
entonces tambin dichas velocidades aumentarn conforme al incremento de los cuadrados de los semidimetros [...]26.
Las velocidades complexivas son, por tanto, entre s como los cuadrados
de los radios. Si ahora se pretendiese seguir aplicando a estas velocidades las reglas
del movimiento, segn las cuales los espacios tienen una proporcin compuesta
de las velocidades y de los tiempos, se debera concluir que los espacios recorridos varan como los cubos de los tiempos empleados, un resultado obviamente
inaceptable.
Para eludir estas conclusiones, Cavalieri hace una pirueta lgica que
recuerda a la otra semejante que llev a cabo Galileo casi treinta aos antes, y
concluye:
Geometria Indivisibilibus Continuorum nova quadam ratione promota, Ferroni, Bolonia 1635. Vase,
en particular, la Proposicin 4 del libro VI: dati circuli, necnon similes sectores inter se sunt, ut omnes
eorundem circumferentiae (Dos crculos dados, o sectores semejantes, son entre s como todas sus circunferencias).
26
Lo Specchio Ustorio cit., p. 160.
25
259
Pero con la misma proporcin que aumenta la velocidad del mvil,

aumentan tambin los espacios recorridos por el mismo mvil, como
es lgico, ya que el que adquiere tanta velocidad como resulta tener,
gana tambin fuerza para recorrer otro tanto espacio, y as con las dems
proporciones. Entonces los espacios recorridos por el mvil, en el cual
se van agregando las velocidades, sern como los cuadrados de los
semidimetros de los crculos, en los que se pueden considerar dichas
velocidades, es decir, como los cuadrados de los tiempos, los cuales
consideraremos que estn en el semidimetro del crculo dado [...]27.
El defecto del mtodo de Cavalieri consiste en haber confrontado movimientos que se producen en tiempos distintos; cuando, en cambio, si se confrontan
movimientos distintos en tiempos iguales, se llega a un resultado correcto sin tener
necesidad de aventurarse a tales acrobacias lgicas.
Un ejemplo a propsito se encuentra en el mismo Galileo, y precisamente
en la segunda jornada del Dilogo sobre los dos mximos sistemas, cuando Salviati demuestra la ley de la doble distancia: de dos mviles, el primero de los
cuales se mueve con movimiento acelerado a partir del estado de reposo y el
otro con velocidad uniforme igual a la velocidad mxima, este ltimo recorre
el doble de espacio que el primero. De esta ley Salviati da una demostracin
que, sin embargo, considera slo probable, a pesar de las protestas de Sagredo:
M
H
I
K
L
B
A para representar los infinitos grados de velocidad que preceden al grado DH, conviene imaginar infinitas lneas cada
vez ms pequeas, que se suponen trazadas desde los infiD nitos puntos de la lnea DA, paralelas a la DH; tal infiniE dad de lneas la representa, por ltimo, la superficie del
tringulo AHD; y as supondremos, cualquiera que sea el
espacio recorrido por el mvil con un movimiento que,
comenzando desde el estado de reposo, se vaya acelerando
uniformemente, haber agotado y empleado los infinitos graF dos crecientes de velocidad, conforme a las infinitas lneas,
que, comenzando desde el punto A, se imaginan trazadas
G como paralelas a la lnea HD y a las IE, KF, LG, BS, prolongndose el movimiento cuanto se quiera.
C
Ibid., p. 160. Ntese, como confirmacin de lo que decamos poco ms arriba, cmo Cavalieri introduce el principio fundamental del movimiento de los graves, es decir, la proporcionalidad entre grados
de velocidades y tiempos, con el nico fin de la demostracin, y tambin aqu de manera nada explcita,
sino, ms bien, identificando los tiempos con los distintos radios de los crculos. A este respecto, se podra
poner en duda hasta qu punto Cavalieri haba entendido realmente la arquitectura de la teora galileana
de la cada de los graves.
27
260
Dibujemos ahora el paralelogramo completo AMBC, y prolonguemos hasta su lado BM no slo las paralelas indicadas en el tringulo, sino las infinitas que se suponen trazadas desde todos los puntos del lado AC. Y del mismo modo que la BC era la mayor de las
infinitas del tringulo que representa el grado mximo de velocidad
adquirido por el mvil en el movimiento acelerado, y que toda la superficie de ese tringulo era la masa y la suma de toda la velocidad con
la que ha recorrido en el tiempo AC un espacio tal, as tambin el paralelogramo viene a ser una masa y agregado de otros tantos grados
de velocidad, pero igual cada uno al mximo BC, la masa de velocidad que viene a ser el doble de la masa de las velocidades crecientes del tringulo, as como dicho paralelogramo es el doble del tringulo; y, sin embargo, si el mvil que en su cada se ha servido de los
grados de velocidad acelerada, conforme al tringulo ABC, ha recorrido en ese tiempo un espacio tal, es muy razonable y probable que
sirvindose de las velocidades uniformes, que corresponden al paralelogramo, recorra con movimiento uniforme en el mismo tiempo el
doble de espacio recorrido por el mvil acelerado28.
El mtodo de las velocidades complexivas es, por tanto, compatible con la
confrontacin de movimientos que se producen en el mismo tiempo. Asimismo, queda
claro que la confrontacin de movimientos que se producen en tiempos iguales es
suficiente para obtener adems de la ley de la doble distancia tambin la de los nmeros impares y, consiguientemente, en definitiva, la ley horaria del movimiento.
Pero, por otra parte, la necesidad de tomar en consideracin slo movimientos que se produzcan en tiempos iguales resta al mtodo de las velocidades complexivas aquel carcter de universalidad que lo converta en el eje de
la teora del movimiento, y lo transforma, en cambio, en un simple expediente
matemtico carente de justificacin terica. De hecho, una cosa es construir
un mtodo general que permita pasar de los momentos de la velocidad a las
velocidades complexivas, y de stas a las relaciones entre espacio y tiempo,
y otra, proporcionar un artificio que permita (es cierto) obtener la relacin entre
los espacios recorridos en el caso en que los movimientos se desarrollan en
tiempos iguales, pero su aplicacin est limitada a esta nica situacin.
En el primer caso se tiene una teora general del movimiento; en el
segundo, un expediente de dudosa validez y sujeto a las ms variadas crticas. Ms vale pues abandonarlo del todo y buscar las leyes del movimiento
directamente en la confrontacin de las velocidades instantneas. Bastar ahora
parafrasear una demostracin medieval bien conocida para obtener el primer
teorema de los Discursos:
28
Opere, VII, p. 254.
261
262
Teorema 1, proposicin I. El tiempo en el que se recorre un determinado espacio con un movimiento uniformemente acelerado partiendo
del estado de reposo es igual al tiempo en que el mismo espacio sera
recorrido por el mismo mvil si se trasladara con un movimiento uniforme cuyo grado de velocidad sea la mitad entre el mayor y el ltimo
grado de velocidad del movimiento uniformemente acelerado anterior.
Represntese con la extensin AB el tiempo en que un mvil
recorre el espacio CD con movimiento uniformemente acelerado a
partir del estado de reposo en C; y el mayor y ltimo de los grados
de la velocidad creciente en los instantes del tiempo AB represntese con EB, dondequiera que se site AB; una vez trazada AE, todas
las lneas que parten de cada uno de los puntos de la lnea AB paralelamente a la BE representan los grados crecientes de la
G
velocidad del instante A. Si despus BE se divide en F en
dos partes iguales y se trazan FG, AG como paralelas a
BA, BF, se habr construido el paralelogramo AGFB igual
al tringulo AEB, que con su lado GF divide en I a AE en
I
dos partes iguales. Si a continuacin se prolongan hasta
IG las paralelas del tringulo AEB, habremos obtenido el
agregado de todas las paralelas contenidas en el cuadriltero, igual al agregado de todas aquellas contenidas en
E
el tringulo AEB; de hecho, las que estn en el tringulo
IEF son semejantes a las contenidas en el tringulo GIA, en tanto
que aquellas que se encuentran en el trapecio AIFB son comunes.
Y, como a todos y cada uno de los instantes del tiempo AB les corresponden todos y cada uno de los puntos de la lnea AB, las paralelas trazadas desde ellos y comprendidas en el tringulo AEB representan los grados crecientes de la velocidad que aumenta, mientras
que las paralelas contenidas en el paralelogramo representan de igual
manera otros tantos grados de velocidad no creciente, sino constante;
es evidente que cuantos momentos de velocidad se hayan consumido
en el movimiento acelerado de acuerdo con las paralelas crecientes del tringulo AEB, otros tantos se habrn consumido en el movimiento uniforme de acuerdo con las paralelas del paralelogramo GB;
de hecho, la cantidad de momentos que falta en la primera mitad
del movimiento acelerado (y faltan los momentos representados
por las paralelas del tringulo AGI) se recupera con los momentos representados por las paralelas del tringulo IEF. Es evidente, por tanto, que sern iguales los espacios recorridos en
el mismo tiempo por dos mviles, uno de los cuales se mueve con
movimiento uniformemente acelerado partiendo del estado de
reposo, y el otro con movimiento uniforme conforme a un momento
que sea la mitad del momento mayor de la velocidad del movimiento

acelerado: que era lo que haba que demostrar29.
Respecto a la probable demostracin de seis aos antes, ha desaparecido aqu toda referencia explcita a la masa (agregado, suma) de las velocidades, es decir, a la velocidad complexiva. Se trata de una renuncia impuesta,
como hemos dicho, por la incapacidad del esquema demostrativo para tratar
movimientos que se producen en tiempos distintos, y, consiguientemente, tanto
ms necesaria en la medida en que, usada al margen del mbito estricto de su
campo de validez, habra llevado inevitablemente a resultados contradictorios
entre s y, por tanto, en ltima instancia, al derrumbe de la teora matemtica
del movimiento.
Sin embargo, en su lugar no encontramos una teora distinta, sino solamente un juego de palabras: el vaco dejado por la desaparicin de la velocidad complexiva se ha rellenado con figuras retricas. De hecho, ahora deja
de ser posible inferir lgicamente la igualdad de los espacios recorridos partiendo de la igualdad de las reas de las figuras que se examinan, el tringulo
y el cuadrado (a partir de la igualdad de todas las velocidades instantneas de
dos movimientos, podramos decir parafraseando la teora de los indivisibles
de Cavalieri). A la demostracin matemtica la sustituyen artificios verbales,
primero con el trmino otros tantos momentos de velocidad (totidem velocitatis momenta), que toma por un lado, el significado de un nmero igual de
Opere, VIII, pp. 208-9; vase adems, pp. 183-84 (Theorema 1, Propositio 1). Tempus in quo aliquod
spatium a mobili conficitur latione ex quiete uniformiter accelerata, est aequale tempori in quo idem spatium conficeretur ab eodem mobili motu aequabili delato, cuius velocitatis gradus subduplus sit ad summum et ultimum gradum velocitatis prioris motus uniformiter accelerati.
Repraesentetur per extensionem AB tempus in quo a mobili latione uniformiter accelerata ex quiete in
C conficiatur spatium CD; graduum autem velocitatis adauctae in instantibus temporis AB maximus et
ultimus repraesentetur per EB, utcunque super AB constitutam; iunctaque AE, lineae omnes ex singulis
punctis lineae AB ipsi BE acquidistanter actae, crescentes velocitatis gradus post instans A repraesentabunt. Divisa deinde BE bifariam in F, ductisque parallelis FG, AG ipsis BA, BF, parallelogrammum AGFB
erit constitutum, triangulo AEB aequale, dividens suo latere GF bifariam AE in I: quod si parallelae trianguli AEB usque ad IG extendantur, habebimus aggregatum parallelarum omnium in quadrilatero contentarum aequalem aggregatui comprehensarum in triangulo AEB; quae enim sunt in triangulo IEF pares
sunt cum contentis in triangulo GIA; eae vero quae habentur in trapezio AIFB, communes sunt. Cumque singulis et omnibus instantibus temporis AB respondeant singula et omnia puncta lineae AB, ex quibus actae parallelae in triangulo AEB comprehensae crescentes gradus velocitatis adauctae repraesentant, parallelae vero intra parallelogrammum contentae totidem gradus velocitatis non adauctae, sed
aequabilis, itidem repraesentent; apparet, totidem velocitatis momenta absumpta esse in motu accelerato
iuxta crescentes parallelas trianguli AEB, ac in motu aequabili iuxta parallelas parallelogrammi GB: quod
enim momentorum deficit in prima motus accelerati medietate (deficiunt enim momenta per parallelas
trianguli AGI repraesentata), reficitur a momentis per parallelas trianguli IEF repraesentatis. Patet igitur, aequalia futura esse spatia tempore eodem a duobus mobilibus peracta, quorum unum motu ex quiete
uniformiter accelerato moveatur, alterum vero, motu aequabili iuxta momentum subduplum momenti maximi
velocitatis accelerati motus: quod erat intentum.
29
263
grados de velocidad (a causa de la correspondencia biunvoca entre velocidades instantneas en los dos movimientos) y, por otro, el de agregado de los mismos momentos (como cuando se dice que aquella parte de los momentos que
falta al principio queda compensada con el exceso en la parte final del movimiento),
por medio del cual puede superar, sin mencin explcita, la vieja velocidad complexiva. Nos encontramos aqu ante un verdadero salto lgico confirmado por reiteradas ostentaciones de seguridad: apparet, patet (est claro, es evidente).
Y, sin embargo, una demostracin tan incompleta es ms segura que aquella que se haba obtenido por medio del mtodo de las velocidades complexivas.
ste se presentaba, de hecho, como un mtodo general que poda encontrar justificacin slo en su aplicabilidad universal, como hemos visto, imposible de alcanzar. Por el contrario, el argumento usado en la demostracin del Teorema I se presenta como una tcnica ad hoc, y, por tanto, para usarla o abandonarla segn
convenga. Eso es lo que sucede, por ejemplo, en el subsiguiente Teorema III, donde
se demuestra la ley del plano inclinado sin que se haga alusin a los procedimientos
de tipo infinitesimal que haban caracterizado a redacciones anteriores y deduciendo, en cambio, a partir de la correspondencia biunvoca entre los momentos
de la velocidad, la proporcionalidad entre espacios y tiempos.
En este punto ya no es necesario tener en consideracin para nada las velocidades instantneas, y Galileo puede construir, a partir de los dos teoremas demostrados, toda su cinemtica y encontrar no slo las leyes del movimiento de los graves en cada libre o a lo largo de un plano inclinado, sino tambin las que regulan el
movimiento de los proyectiles, que de esta forma adquieren fundamentos seguros.
Adems de ellas, encuentran sistematizacin una serie de investigaciones infructuosas, pero no por ello abandonadas, sobre el movimiento de un grave a lo largo de dos
cuerdas sucesivas de una circunferencia, residuos de estudios no llevados a trmino
acerca del problema de la brachistocrona.
Para llegar a tanto, hay que pagar un precio nada pequeo. En efecto, la teora fsica que Galileo haba elaborado desde los primeros estudios matemticos sobre
la aceleracin (y en particular, en la poca de la carta a Sarpi de 1604) se centraba
en un tratamiento conjunto de espacio, tiempo y velocidad. En ella las velocidades
instantneas, los momentos de la velocidad, se integraban para dar lugar a la velocidades complexivas de acuerdo con un esquema matemtico que ms tarde con
Cavalieri habra de convertirse en la teora geomtrica de los indivisibles.
Eran despus estas velocidades complexivas (que, a diferencia de los momentos de las velocidades, constituan las magnitudes geomtricas sujetas a las leyes
del libro V de los Elementos de Euclides) las que determinaban las relaciones entre
espacios y tiempos, recuperando el papel de las velocidades en el movimiento
uniforme. Las velocidades complexivas representaban, por tanto, el trnsito necesario entre los momentos de la velocidad, que al no permanecer ms que un instante no podan producir movimiento alguno apreciable, y las magnitudes cinemticas tradicionales, espacio y tiempo.
264
La renuncia a las velocidades complexivas en el movimiento acelerado, necesaria por la imposibilidad de una teora carente de contradicciones, no implica slo
el abandono de un paso intermedio en las demostraciones. Esa renuncia supone
tambin, y sobre todo, la constatacin de la imposibilidad de un puente entre magnitudes infinitesimales (mejor dicho, instantneas) y magnitudes macroscpicas.
Para que ese puente encuentre un terreno firme ser necesario abandonar el principio de la homogeneidad y aceptar la posibilidad del producto entre dos magnitudes distintas: con ms precisin, dotar a los instantes indivisibles de Galileo de
un espesor infinitesimal y sumar los infinitos espacios diminutos obtenidos mediante
la multiplicacin de estos tiempos diminutos por las respectivas velocidades. Estas
dos operaciones, aunque, como hemos visto, estaban adaptadas a la mente de Galileo, no pueden tener cabida ms que al precio de una alteracin de la base matemtica de la teora y de un abandono de la teora de las proporciones.
Ante esta perspectiva Galileo desiste. Otros, Descartes de manera indirecta,
y despus definitivamente Newton, recorrern este camino. Galileo, en cambio,
que est necesitado de una matemtica slida para fundar su programa de geometrizacin de la ciencia, paga el precio ms alto y sacrifica la posibilidad de
una teora completa del movimiento a una matemtica inadecuada.
La cinemtica galileana, como se ve en los Discursos, es el resultado de
este sacrificio: en ella encontramos, por una parte, las magnitudes cinemticas
tradicionales, espacio y tiempo, y las leyes que las rigen: la ley de cada de los
graves en primer lugar, y despus la de los proyectiles. Frente a stas, separados
por el abismo de la instantaneidad, se encuentran los momentos de la velocidad,
que se confrontan entre s, pero que no guardan proporcin con otras magnitudes; en medio el vaco dejado por la desaparicin de la velocidad complexiva se
rellena con artificios verbales y argumentaciones que Galileo toma, incluso en
su terminologa, de la tratadstica medieval.
De ah, el carcter bifronte de la ciencia galileana del movimiento. Si se la
observa con la mirada puesta en los desarrollos posteriores ella se nos muestra como
el principio de la ciencia moderna; el primer paso de un camino que todava hoy
prosigue en la direccin trazada por el cientfico pisano. En cambio, considerada como
punto de partida del recorrido intelectual de Galileo, la teora del movimiento que
el preso de Arcetri enva a la libre Holanda tiene las caractersticas si no de una derrota,
al menos de un repliegue; destino tal vez obligado de las obras de los grandes espritus que ven ms all de su propio tiempo y de sus propias posibilidades.
Traduccin del italiano de Joaqun Gutirrez Caldern

265
Pietro Redondi
Universit degli Studi di Bologna
En esta conferencia me propongo ilustrar la influencia que el atomismo ejerci en la fsica fundamental de Galileo. Hablo de sus experiencias sensibles y
demostraciones ciertas acerca del movimiento acelerado y en el campo de la
cosmologa, en las cuales el atomismo clsico haba desempeado, segn mi opinin, un relevante papel heurstico. Pero, para proceder de manera ordenada y
situar la cuestin en su justa perspectiva, querra ofrecer, primero, la imagen de
la relacin entre Galileo y el atomismo en la historiografa y hacer un breve examen de algunos pasajes de carcter atomista muy conocidos de la obra del cientfico florentino.
I. A primera vista, mezclar la antigua doctrina de los atomistas con los nuevos descubrimientos positivos de Galileo a los que acabamos de aludir parece un
intento de situarse fuera de la historia. La fsica de Galileo es una fsica del peso
y de la balanza regida por las leyes matemticas de Arqumedes. Por definicin
el atomismo no pesaba, no meda y no calculaba nada, atrincherndose tras entidades subliminares de materia indivisible que se suponan dotadas de propiedades geomtrico-mecnicas y movidas por un impulso externo.
Nada parece ms alejado de aquel esfuerzo, que se inici en el siglo XVII,
de escribir la fsica mediante teoremas y experiencias que este fantstico bullir de
una poblacin de partculas inobservables. Y, sin embargo, desde Bacon hasta Leibniz, los promotores de la ciencia de la primera Edad Moderna se ocuparon de conferir dignidad de ciencia a esta filosofa imaginaria del cosmos, renovndola y adaptndola a las disciplinas y teoras ms diversas, qumicas o matemticas, mecanicistas
o dinamicistas. Por qu fue justamente esta doctrina la candidata favorita a la suce267
sin de la fsica aristotlica constituye uno de los nudos centrales de la Historia

de la Ciencia en la primera Edad Moderna todava no bien explicado.
Sin embargo, en el caso de un fsico-matemtico y un observador como
Galileo, la historiografa de la Ciencia ha excluido, al menos, que se pueda hablar
fundadamente de adhesin a los principios del atomismo. De hecho, Galileo no
lleg a reconocer sin reservas ni que el vaco fuese una realidad fsica ni que el
universo fuese realmente infinito. Por otra parte, el atomismo clsico en su versin estndar transmitida por la poesa de Lucrecio se fundaba en la aberracin
geomtrica y en el absurdo lgico de imaginar un desvo espontneo de los tomos respecto al movimiento rectilneo, el clinamen, causa de s mismo y de todas
las cosas. Este pilar en que se basaba la fsica de los atomistas era ya, segn Cicern, una fbula pueril. Nadie, y menos an un especialista del plano inclinado
como Galileo, haba visto jams a un grave desviarse en su cada de la trayectoria rectilnea.
En su libro The Mechanization of the World Picture, Dijksterhuis afirmaba
que sera sorprendente que Galileo hubiese concebido la naturaleza con el espritu del atomismo antiguo. Su idea del cosmos, completamente organizado con
belleza y eficiencia, era demasiado vvida como para que pudiera conformarse
con la nocin de un vaco infinito en el que a partir de un movimiento en forma
de torbellino de un nmero infinito de tomos se formen mundos para, de nuevo,
disolverse despus en una sucesin sin fin.
La historiografa galileana reduce la influencia del atomismo sobre Galileo
al campo de la gnoseologa, es decir, a la distincin de Demcrito, que Galileo
recogi en Il Saggiatore, entre las cualidades geomtrico-mecnicas y las subjetivas como el calor, el sabor y el olor que las emisiones de materia producen en
los rganos sensoriales. Si Galileo estableca esta distincin, precisaba Dijksterhuis, sin embargo, lo haca slo, sin embargo, por afirmar, de cara a la polmica
epistemolgica, que la mecnica deba basarse en la matemtica. En una palabra,
predicaba la gnoseologa de los atomistas, pero practicaba una fsica matemtica
que estaba justamente en las antpodas de una filosofa natural basada en las percepciones de los sentidos, como lo haba sido aquella de Epicuro y de Lucrecio.
En esta lnea, al comienzo de su gran obra Del mundo cerrado al universo
infinito, Alexandre Koyr formula aquella interpretacin que todava hoy sigue
siendo la cannica sobre el problema de la relacin entre el atomismo antiguo y
la primera ciencia moderna: el atomismo de los antiguos, al menos en el aspecto
que representan Epicuro y Lucrecio [...] no era una teora cientfica y, aunque
algunos de sus preceptos, como, pongamos por caso, el que trata de explicar los
fenmenos celestes de acuerdo con el modelo de los terrestres, parecen conducir a aquella unificacin del mundo que la ciencia moderna llevara a cabo ms
tarde, no ha estado nunca en disposicin de proporcionar un fundamento para
el desarrollo de la fsica; y esto sucedera igual en la poca moderna. Su resurgimiento con la obra de Gassendi sigui siendo perfectamente estril [...].
268
El florecimiento de los modelos corpusculares en la filosofa natural del

siglo XVII significaba la desaparicin del atomismo clsico y no su fecundidad.
Y ello por causa de la filosofa empirista del conocimiento de la que estaba impregnada la fsica de Epicuro y de Lucrecio, que la Ciencia Moderna haba desechado
y a su vez sustituido por una interpretacin matemtica de la naturaleza, [entonces] el atomismo en las obras de Galileo, Boyle, Newton, etc. se convierte en una
concepcin cientficamente vlida, y Lucrecio y Epicuro aparecieron como los
precursores de la Ciencia Moderna. De hecho, es posible e incluso probable que
la Ciencia Moderna, al ligar matemtica con atomismo, hubiera resucitado las
intuiciones e intenciones de Demcrito.
Pero como deca tambin Dijkterhuis, el resurgimiento moderno del atomismo tendra que considerarse como un truco tctico contra el aristotelismo.
Bajo el estandarte de la nueva filosofa matemtica de la naturaleza, los promotores de la Ciencia Moderna haban terminado por meter en el mismo saco a dos
autores tan incompatibles como Demcrito y Platn. trange alliance aquella
desafortunada combinacin entre Demcrito y Platn: Extraa alianza! A fe
ma, sucede en la historia que el Gran Turco se ala con el Cristiansimo Rey,
los enemigos de nuestros enemigos son nuestros amigos.
Por tanto, querramos verificar si y cmo esta extraa coalicin entre Platn y Demcrito se llev a cabo en el caso de Galileo. La mayor parte de la historiografa galileana se ha mostrado de acuerdo, sin embargo, en relegar su atomismo a un papel marginal y accidental. No hay un atomismo propio de Galileo,
sino, como mucho, algunas ideas ingenuas (Hall), o bien, viejas ideas renovadas (Shea) en forma de hiptesis corpusculares espreas, ocasionales. Incluso
un historiador adversario de Koyr como Stillman Drake estaba de acuerdo con
l al menos en que cuanto ms se habla de constitucin atmica de la materia en
el ltimo libro de Galileo, los Discorsi intorno a due nuove scienze, tanto ms
las concepciones de Galileo no tenan nada que ver con el atomismo antiguo
en cuanto tal.
II. La explicacin de Koyr segn la cual la nueva ciencia del siglo XVII
combati la fsica de Epicuro y de Lucrecio revalorizando el espritu matemtico
de Demcrito, virtualmente al menos, parece encajarle perfectamente a Galileo.
En el corpus Galileano jams aparecen los nombres de Epicuro y de Lucrecio. La ausencia de citas no implica por s misma la falta de influencia. Sin embargo,
que Galileo fuera un seguidor de la escuela de Epicuro slo lleg a sostenerlo un
adversario suyo, el matemtico jesuita Orazio Grassi, y, adems, con una evidente
intencin de polemizar contra Il Saggiatore (como he referido en mi libro Galileo eretico). Grassi, desde luego, no constituye una fuente de atribucin digna de
ser tenida en cuenta.
En dos ocasiones, en cambio, Galileo citaba expresamente a los atomistas
presocrticos y en particular a Demcrito. La primera vez en su tratado indito
De motu de 1590, en el que, contra Aristteles, defenda la idea de los antiquio-
269
res philosophi (los filsofos ms antiguos) de que todos los cuerpos estn dotados de peso; y la segunda vez en los textos relativos a su Discorso sui galeggianti
de 1612, en los que se alineaba con Demcrito al sostener la hiptesis de que el
agua estara compuesta de tomos redondos y desligados, y el fuego de igncolas puntiagudos y veloces.
Esto es todo lo que se refiere a las citas galileanas de Demcrito. Es poco,
pero es mejor que nada. Como compensacin, tenemos las pginas de la primera
jornada de los Discorsi intorno a due nuove scienze, en los cuales la condensacin
y la rarefaccin se estudian more geometrico y con razonamientos infinitesimales
que podran hacer pensar en las demostraciones por exhaucin atribuidas a Demcrito o en su obra perdida sobre el contacto entre la esfera y el plano tangente.
Sabemos por la correspondencia del padre Micanzio que Galileo y Paolo
Sarpi no encontraban cmo conciliar la idea de tomos de materia impenetrable
con el fenmeno de la condensacin. En los Discursos propona que se imaginara que la materia estaba compuesta no de partes elementales de cantidad y forma
determinada, atomi quanti, sino de infinitos tomos carentes de dimensin como
los puntos geomtricos, atomi non-quanti. Si todos los puntos de una lnea estn
contenidos en un segmento, por qu entonces toda la materia del mundo no iba
a poder condensarse en el tamao de una nuez (al menos idealmente)? Galileo
aportaba el fenmeno observable de un grano de plvora de disparo que en presencia del fuego explota expandindose en una gran esfera de luz y calor: cmo
refutar que en aquel minsculo granito de plvora pirotcnica estaban contenidas infinitas partculas de calor y fuego?
Pero Galileo, ms que acabar con la antigua doctrina atomista con estas
especulaciones infinitistas dignas del cardenal de Cusa, pretenda quiz defenderla de la objecin ritual de carcter matemtico que Aristteles les pona a Anaxgoras y a Demcrito, es decir, que imaginando los tomos como partes indivisibles de un segmento se terminaba por caer pronto en la irracionalidad de las
relaciones inconmensurables.
Por lo dems, no se debe pasar por alto que en las pginas de los Discursos que preceden a estas altsimas contemplaciones suyas, ofreca una teora
fsicamente bastante concreta del estado slido como un mecanismo hidroneumtico a escala corpuscular: la resistencia o la cohesin de los cuerpos slidos
dependa de su porosidad. Para mantener prximas, ms bien pegadas, a las partculas haba en los cuerpos infinitos vacos diseminados que actuaban como bombas/ventosas invisibles. En trminos modernos, la presin negativa interna era la
que funcionaba como agente puntiforme de la unin. Galileo se basaba en el modelo
fenomenolgico de la fusin de los metales por la intervencin del fuego. Cuando
las sutilsimas partculas de fuego penetraban en el metal hasta rellenar sus intersticios, desapareca la cohesin y las partculas quedaban sueltas, libres para deslizarse haciendo pasar el metal a su estado fluido. Tan pronto como las partculas
270
de fuego desaparecan con el enfriamiento, los intersticios volvan a quedarse vacos,

reuniendo de nuevo a su alrededor las partculas de metal, volvindolo a hacer slido.
Una micromecnica de los fluidos as de precisa, propia de un autntico
ingeniero, parece, sin embargo, inspirada ms en la Neumtica de Hern de Alejandra que en las parcas ideas de Demcrito sobre la constitucin de los slidos.
Desde luego, no estaba inspirada en Epicuro y Lucrecio. De hecho, el De rerum
natura se limitaba a explicar la cohesin simplemente con la geometra de los
tomos ms elemental: los cuerpos que se muestran duros y macizos deben estar
formados de tomos en forma de gancho, cuyas ramificaciones forman entre s
un tejido ntimamente entrelazado (II, 446).
Se ha observado, asimismo, que sera difcil hablar de un atomismo galileano incluso en la gran discusin filosfica del Saggiatore acerca de las cualidades primarias y secundarias, donde la terminologa corpuscular evitaba cuidadosamente la palabra tomo. Como ha observado William Shea, Galileo usaba,
en cambio, trminos como mnimos de cantidad (minimi quanti) o bien corpsculos mnimos, y defina las partculas de calor como mnimos de fuego;
y tales expresiones, indudablemente, ofrecen una apariencia ms de doctrina aristotlica medieval de minima naturalia que de atomismo clsico.
Sin embargo, tambin se podra reconocer en esta oscilacin o prudencia
lingstica la fidelidad de Galileo al atomismo clsico en lugar de su transgresin, ya que, en definitiva, tambin en el Saggiatore, cuando deba estar,
la palabra tomo s que estaba. A los ojos de Galileo la nica sustancia verdaderamente dotada de cualidades mecnicas acordes con el estado de infinita fluidez de la materia eran los tomos realmente indivisibles de la luz:
la luz es materia en su estado de disolucin ms altamente fluido, ya que Galileo la vea expandirse instantnea e ilimitadamente en la inmensidad del espacio. No suceda lo mismo con el fuego, dado que para Galileo el calor se propagaba con un movimiento temporal, o sea, con velocidad finita, y no llegaba
a estar hecho, por tanto, de tomos realmente indivisibles, sino todava slo
de mnimos.
A propsito de esta diferencia de escala, debemos reconocer que Galileo
pareca seguir aqu verdaderamente la fsica de Lucrecio. En el De rerum natura
se lea, de hecho, que el espacio recorrido por el fluir atmico de la luz es equipotente al conjunto del mundo: no es de extraar dice Lucrecio que este disco
solar tan pequeo pueda emitir una luz suficientemente abundante como para
inundar con sus flujos los mares, las tierras y el cielo todos enteros, y para baar
con su calor a toda la naturaleza [...] (V 592-600). Y no slo eso, sino que
Lucrecio precisaba que, a diferencia de la luz producida por las sustancias combustibles, slo una luz pura como la del relmpago tena velocidad infinita: el
fuego del rayo es ms sutil por la pequeez de sus elementos, y puede atravesar agujeros por los que no podra pasar nuestro fuego, nacido de la lea y producido por la antorcha (II, 381-385).
271
Igual que en el De rerum natura, tambin en el Saggiatore e incluso en la

carta dirigida por Galileo a Pietro Dini en 1615 la luz es un fluido rarefacto que
recorre en un tomo de tiempo la totalidad del espacio con una velocidad actualmente infinita de movimiento escribe Galileo o, dicho de otra forma, expansin y difusin instantnea y potente por su sutilidad, raleza e inmaterialidad, o
incluso alguna condicin distinta de todas stas e innominada [...].
La velocidad infinita y todas aquellas otras virtudes que el Saggiatore contemplaba eran las propiedades impronunciables (innominadas) de la luz pura,
absoluta: lumen luminis. Y no me parece, por tanto, contradictorio que, tras haber
escrito en el Saggiatore que los tomos realmente indivisibles de la luz se movan
en el cosmos con velocidad instantnea, proponga despus, en los Discursos, un
experimento para medir en la tierra la velocidad de la luz. El experimento galileano en cuestin se propona, de hecho, medir la velocidad de la luz emitida por
una linterna de aceite, es decir, la luz producida por la combustin.
Eso es lo que ms cuenta. Galileo no estaba en disposicin de probar la
verdad de sus propias hiptesis corpusculares. Eso no significa que no se pueda
hablar por ello de fsica del discontinuo en Galileo, sino slo de especulaciones
matematizantes o bien de tesis gnoseolgicas. Las partculas y los tomos eran
entidades inobservables, como inobservable era la rotacin de la tierra. Galileo
se esforzaba, sin embargo, en demostrar mediante experiencias sensatas la posibilidad de la existencia de aquellos. l le negaba al padre Orazio Grassi que una
balanza, aunque de precisin, fuese el instrumento ms adecuado para medir la
materia atmica emitida por un cuerpo que se enfra.
Por su parte, l observa, sin embargo, que, contrariamente a lo que afirmaba Aristteles en Sobre el cielo en polmica con los atomistas ( IV,6), una lmina
de metal sumergida en un recipiente de agua se eleva efectivamente cuando el
fondo del recipiente quedaba expuesto a la llama. Galileo observa tambin, en el
Saggiatore, la violenta exhalacin de calor producida por la cal viva en presencia de agua. l examina, en los Discursos, la fusin de los metales por obra del
fuego y el aguafuerte que los disuelve.
Esta fenomenologa fsica y qumica desempea en la fsica corpuscular
de Galileo la misma funcin heurstica que desempean en su copernicanismo el
argumento del cuerpo que se deja caer desde el mstil de un barco, los satlites
de Jpiter, las fases de Venus y la superficie montaosa de la Luna. As que una
lmina depositada en agua hirviendo podra ser elevada por mnimos de fuego;
por tanto, la cal en el agua confirma la posibilidad de que las partculas de agua,
al rellenar los poros de aquella piedra calcinada permiten a los mnimos de fuego
contenido en ella fluir libremente, segn el mismo mecanismo por el que el fuego
lica el metal y el cido ntrico lo disuelve.
La luz, el fuego, el agua, los metales: la naturaleza de estos fenmenos entra
en el esquema mental de Galileo con la coherencia y la sistematicidad de una mecnica de los fluidos a escala microscpica, de acuerdo con la idea de fluidez uni-
272
versal de la materia, que era el paradigma arquimediano de la fsica de Lucrecio:

fluere omnia constat.
Y qu otra adhesin ms clara al atomismo clsico que sta del Dilogo,
donde Salviati dice que nada se crea y nada se destruye? Yo no me he considerado nunca capaz de explicar esta transmutacin sustancial (aun permaneciendo
siempre dentro de los estrictos trminos naturales) [...] no doy por imposible que
pueda seguir, por medio de una simple trasposicin de las partes, sin corromper
o generar nada nuevo. Salviati dejaba la fsica en estrictos trminos naturales o, dicho de otra forma, sin mezclarla con los fenmenos sobrenaturales de
fide, como la transustanciacin eucarstica, o incluso la resurreccin de los cuerpos o la inmortalidad del alma.
III. Hasta el momento no he hecho otra cosa que dibujar una tabla de presencias y ausencias del atomismo en el corpus galileano: como si citar a Demcrito o
a Epicuro o a Lucrecio en la Contrarreforma fuese tan inocente como citar a Platn
o a Arqumedes o a San Agustn. Slo he hablado de un hilo fino pero resistente que
une a Galileo con el atomismo antiguo; como si el verdadero ncleo de la ciencia
galileana no se encontrase en otra parte: en su nueva mecnica y en la cosmologa.
Decididamente he tomado un camino equivocado. Me he detenido hasta
ahora en corolarios y detalles sin afrontar de hecho la cuestin de fondo suscitada por Koyr acerca del papel inexistente de Epicuro y de Lucrecio en la ciencia del siglo XVII.
Ahora bien, yo creo que, al menos en el caso de Galileo, la cuestin se debera plantear de otra manera, observndola a contracorriente, en vez de desde el
punto de vista de la ciencia clsica. El redescubrimiento en 1417 del texto del
De rerum natura de Lucrecio constituy un evento intelectual cuyo impacto fue
igualado en el Renacimiento slo por la publicacin del Corpus hermeticum; pero
con una diferencia capital: el hermetismo era una pia philosophia inicitica, crptica. El poema didasclico de Lucrecio, en cambio, divulgaba en el lenguaje ms
sugerente y ms persuasivo del mundo, en poesa, la philosophia damnata de Epicuro, la bestia negra de los padres de la Iglesia.
El De rerum natura desvelaba, sin embargo, una physiologia cuya fecundidad naturalstica y mdica no era inferior a la de las obras de Teofrasto, Ovidio,
Plinio, Virgilio. El culto a los clsicos, la sintona de la cultura renacentista con
el himno lucreciano a la primavera del progreso no bastan para explicar la fascinacin que el De rerum natura ejerci en el Renacimiento, desde el entorno del
papa Len X al misticismo paracelsiano, desde el poema csmico Zodiacus Vitae
de Palingenio Stellato al poema mdico Siphilis de Girolamo Fracastoro y a aquel
remake lucreciano que constituan los poemas frankfurtianos de Giordano Bruno.
Me parece que hay al menos tres buenas razones para explicar esta lucreciomana renacentista. En primer lugar, estaba la fuerza propositiva del ideal lucreciano de penetrar en la grandeza de la naturaleza (la maiestas cognita rerum) para
captar una realidad que se esconda tras las posibilidades. En segundo lugar, la
273
sugerencia de aplicar al universo la infinitud actual que hasta entonces le haba

estado reservada a Dios. Pero la clave ms importante para comprender el impacto
que el atomismo produjo en el Renacimiento cristiano resida, en mi opinin, en
las pginas del quinto libro del De rerum natura, en que Lucrecio entonaba la
gran sinfona de la creacin: [...] de qu manera este amasijo de materia ha podido
formar la tierra y el cielo, los abismos del ocano, el sol, la luna, su curso. Lucrecio, de golpe, volva a poner en primer plano lo que la reputacin de inmoralidad de Epicuro y el materialismo de Demcrito haban hecho olvidar, a saber,
que los tomos permitan comprender la naturaleza en el sentido de nacimiento,
como gnesis primordial de las cosas; lo que no poda hacer la fsica de Aristteles; ya que la fsica de Aristteles, aun habindose conciliado con el cristianismo,
se consideraba la ciencia de las causas inmanentes de un mundo eterno, coeterno
con Dios y no creado.
A este propsito, el filsofo platnico Jacopo Mazzoni, profesor de Galileo en la universidad de Pisa y amigo suyo, invitaba en su libro In Universam
Platonis et Aristotelis philosophiam praeludia a no confundir a Lucrecio con Epicuro, sino a leer el De rerum natura con la misma perspectiva de la profeca pagana
de la creacin anunciada por Platn. Tambin el religioso Platn, sealaba Mazzoni, para explicar el orden divino del mundo haba recurrido en el Timeo a la
idea de estructuras atmicas.
IV. Sigamos pues la invitacin del profesor Mazzoni de releer desde este
punto de vista el Timeo y el De rerum natura. Platn contaba cmo Dios, tras
haber formado el alma del mundo mezclando en un vaso los principios de lo permanente y de lo mutable, haba cruzado los crculos celestes del zodiaco y de la
eclptica. Despus haba creado el tiempo, o sea los planetas, regulando el movimiento de manera que sobre sus movimientos disformes prevaleciese la regularidad del movimiento uniforme de las estrellas. En fin, para hacer pasar al mundo
desde el caos hasta el orden, Dios haba recortado el espacio en pequeos tringulos, con los que haba construido los cinco slidos regulares destinados a formar la estructura atmica de los elementos: con el cubo haba producido las partculas de la slida tierra; con el tetraedro las del puntiagudo fuego; con el octaedro
las partes del aire, y con el icosaedro las partculas, todava ms mviles, del agua.
De estos cuerpos elementales haban nacido todos los seres vivientes de la naturaleza: las plantas, los animales y el hombre. Para terminar, Platn aluda tambin al dodecaedro, con el cual el Dios ordenador del Timeo creaba las partculas etreas del cielo.
En la gnesis de Lucrecio, en cambio, Dios y la providencia estaban totalmente ausentes. La naturaleza no conoca mandato. En compensacin, conoca
las leyes del equilibrio de los fluidos de Arqumedes; ya que explicaba el movimiento de los tomos por efecto de su peso mucho mejor que como lo explicaba
Demcrito. La fsica de Epicuro y de Lucrecio haca del peso el primer motor de
la naturaleza, un motor arquimediano.
274
Pesados o ligeros, en el vaco los tomos tenan la propiedad de moverse

todos a la misma velocidad, es decir, con la misma aceleracin de cada (celerare). La primordial inclinacin natural al movimiento haca a los tomos precipitarse con movimientos rectilneos como gotas de lluvia, sin encontrarse nunca;
hasta que un da se produca un evento excepcional: en la cada en lnea recta
que lleva a los tomos a travs del vaco, en virtud de su propio peso, en un momento
indeterminado, en un lugar indeterminado, se desvan un poco de la vertical, slo
cuanto hace falta para que se pueda decir que su movimiento se ha modificado.
Lucrecio explicaba que sin esta desviacin angular espontnea y fortuita la
naturaleza no habra creado nada, ya que, al perturbar los movimientos rectilneos de cada de los tomos, el clinamen los haca chocarse y unirse en torbellinos dotados de movimiento rotatorio. El origen de las cosas consista, por tanto,
en la eventualidad extraordinaria del paso de desplazamientos rectilneos aleatorios a movimientos rotatorios: de la cada a los torbellinos. El agente espontneo
de la creacin era el desvo, el clinamen, que a partir de la recta inclinada produca un ciclo originando cuerpos ms o menos estables segn su densidad, destinados a disolverse un da y a renacer de nuevo, hasta el infinito, de manera cclica.
A continuacin, el libro quinto del De rerum natura se abra a la escena
del amanecer del mundo, cuando todo estaba en el caos y en el desorden: haba
en el principio una masa tempestuosa de elementos de toda clase presa de la discordia que confunda distancias, direcciones, combinaciones, densidades, golpes, choques, movimientos [...] en una confusin general ( V, 346-39). Pero gracias a la tendencia natural de los cuerpos a caer por su propio peso en busca de
las condiciones de equilibrio, se trazaba un primer orden del universo. Como un
ro que transporta elementos pesados, la naturaleza se apresura a constituir y distribuir los elementos segn sus pesos relativos: al principio todos los elementos de la tierra, en virtud del peso y del entrelazamiento, venan a reunirse en el
centro y ocupaban en masa las regiones ms bajas [...], y estrechndose ms su
unin y su maraa, expulsaron con ms fuerza fuera de su materia a los tomos
que haban de formar el mar, los astros, el sol, la luna (V, 449-52).
V. Tambin en la fsica arquimediana de Galileo todo pesa, todo cae. Como
los tomos de Lucrecio, tambin los cuerpos de Galileo caen en el vaco con la
misma velocidad acelerada. Y tambin la fsica del peso de Galileo se estructura
desde su nacimiento como una cosmogona. En el manuscrito pisano De motu figura
slo un primer esbozo escasamente original de la creacin del mundo, con un Dios
que trabaja por el orden de un universo todava geocntrico separando y distribuyendo los elementos segn su densidad relativa: tras la creacin de la esfera celeste
escriba Galileo el divino Creador acumul lo que quedaba en el centro del universo. [...] l separ esta masa confusa y pesada [...], y la tierra qued en el centro, y del mismo modo los cuerpos ms densos quedaron junto a la tierra.
La verdadera teora galileana de la constitucin del universo es, sin embargo,
la publicada al comienzo del Dilogo (y despus reimpresa tambin en los Dis-
275
cursos), que el autor haba apuntado ya en 1610 en el Sidereus Nuncius; lo cual

es muy importante, ya que significa que Galileo haba concebido aquella cosmogona
justamente en los aos de Padua en que estudiaba el movimiento naturalmente
acelerado de cada y la cosmologa del Mysterium Cosmographicum de Kepler.
En el Dilogo, Salviati pona como hiptesis una mecnica con la cual la
naturaleza haba pasado en su gnesis desde el desorden donde confusa y desordenadamente las materias vagaban indistintas hasta el orden actual de las partes del mundo dispuestas en orden perfecto. En un principio la naturaleza haba
seguido la propia tendencia espontnea a descender con movimientos rectilneos,
que dispersaron la materia hasta el infinito en todas direcciones. La simetra providencial del universo que Galileo denominaba la distribucin y disposicin ptima
haba nacido gracias a una milagrosa conversin del movimiento recto en movimiento circular, en el que despus se han mantenido todos los cuerpos del mundo.
Este modelo de la creacin le serva a Galileo para introducir, a travs de
infinitos incrementos de velocidad, su descubrimiento de la ley temporal del movimiento de cada a partir del estado de reposo: ley universal, vlida tanto para los
cuerpos terrestres como para los celestes. Galileo la aplicaba, de hecho, al estudio del caso particular de la creacin de los movimientos de los planetas. Tambin los planetas, en un principio, se haban dejado caer durante un tiempo fijado,
y despus Dios los haba desplazado a sus rbitas circulares uniformes.
Para este argumento planetario de su teora mecnica de la creacin de los
planetas, Galileo afirmaba haberse inspirado libremente en Platn. Eso era aceptable, visto que en el Timeo Dios haba hecho prevalecer en las rbitas planetarias
el movimiento uniforme de las estrellas; pero en los cielos: en la tierra el Dios de
Platn se limitaba a imponer formas geomtricas a las partculas de los elementos sin preocuparse de manera efectiva de las direcciones de sus movimientos.
Galileo, en cambio, imaginaba la creacin como trnsito de toda la materia (los cuerpos integrales del mundo) desde un sistema abierto a un sistema
estable. Y explicaba que eso haba sucedido gracias a la singularidad de un suceso
mecnico extraordinario que haba eliminado el desorden inicial: aquel caos primigenio, que era como un campo de vectores infinitos. El providencial suceso
ordenador del universo haba consistido en la transformacin de los movimientos inicialmente rectilneos de la materia en una direccin circular en torno a un
centro. El nico criterio posible para concebir la constitucin temporal de los cuerpos como un universo creado era, por tanto, idntico al principio lucreciano de
la declinacin fortuita de los tomos, aquel clinamen, que ahora el Dilogo bautizaba en clave providencial, en cuanto que principio omnipotente de orden, con
el nombre cristiano de Dios: en nada menoscaba Su omnipotencia precisa Salviati en el Dilogo el decir que Dios no puede hacer que lo hecho no est hecho.
Querra concluir diciendo que el atomismo antiguo, lejos de no ser una influyente retrica yuxtapuesta a la verdadera ciencia galileana, fue el alfa y la omega
de la fsica de Galileo; y no slo porque en su fsica tienen pleno derecho de ciu-
276
dadana las hiptesis corpusculares censuradas en nuestros das como instrumental

polemista de una filosofa natural veleidosa y fanfarrona; sino porque la fsica
corpuscular de Galileo, su mecnica, su cosmologa, pertenecen a un modelo global idntico, que las dirige. La atomizacin representaba en la fsica lo que el descubrimiento de las leyes del movimiento de cada era en la mecnica de Galileo,
y la circularidad copernicana de las rbitas planetarias en su astronoma.
El movimiento sobre el plano inclinado era un caso singular de la constitucin del universo trazada por los antiquiores philosophi. La fsica arquimediana de
Galileo iba de la ontologa a la fenomenologa. La nueva ciencia galileana haba
tomado los impulsos de la ontologa fundamental del atomismo, es decir, de las categoras lucrecianas de pesadez y fluidez universales, para llegar a la fenomenologa
mecnica de la cada de los cuerpos pesados y aplicarla a los movimientos de los
planetas. El precepto atomista de estudiar de la misma manera los fenmenos terrestres y celestes haba sido, por tanto, fecundo para Galileo. Y no debe sorprendernos la fecundidad del atomismo para el surgir de la ciencia moderna, ya que en la
fsica de los tomos la ciencia de finales del Renacimiento encontraba lo que ms
falta le haca: la posibilidad de pensar el orden divino en rerum natura.
Coprnico haba escrito en el De revolutionibus que una simple gota de
agua revelaba la propensin instintiva de la materia universal a plasmarse en la
forma esfrica. Tambin para Kepler el cdigo gentico del cosmos lo constituan
sus formas y proporciones geomtricas. A Galileo no le bastaba este formalismo,
ya que Galileo no era un matemtico platnico, sino arquimediano. Era un fsico
atomista que crea que el primer instinto de la naturaleza universal era el movimiento de descenso, cuya ley matemtica haba descubierto: un descubrimiento
superior a su propio genio; ya que la cada natural no bastaba para producir el
orden sin intervencin de un motor, de una fuerza productiva capaz de transformar en rotacin la cada. Y esta fuerza misteriosa quedaba fuera del alcance de
la inteligibilidad esttica y cinemtica de la fsica de Galileo. El universo, por
tanto, remontaba su origen hasta una intervencin externa a la naturaleza, sobrenatural. La fuerza ordenadora, el deus ex machina de la Creacin, que Lucrecio
llamaba clinamen, Galileo vuelve a bautizarlo con el nombre de Dios. La extraa
alianza entre Demcrito y Platn que Alexandre Koyr sealaba era, en realidad, una alianza entre Lucrecio y Moiss, y no era, por tanto, tan extraa.

277

Michel Blay
Ecole Normale Suprieure de Fontenay-St Cloud
Uno de los aspectos ms innovadores del desarrollo de la ciencia a comienzos del siglo XVII fue la geometrizacin del movimiento. Por geometrizacin
es preciso entender una serie de pasos cuyo objetivo consiste en reconstruir
los fenmenos del movimiento dentro del dominio de la inteligibilidad geomtrica, de tal manera que estos fenmenos se encuentren sometidos al dominio de la razn geomtrica y puedan ser el objeto de una puesta en forma deductiva siguiendo el modelo de los Elementos de Euclides.
Sin embargo, esta empresa no est exenta de dificultades. Choca rpidamente con cuestiones que implican la consideracin del infinito y, ciertamente, el retorno de las paradojas de Zenn de Elea. Cmo se puede pensar
la continuidad , el principio y el fin de un movimiento? En su cada, los cuerpos pasan por todos los grados de velocidad o bien sta comienza con un velocidad muy pequea pero finita? Cmo explicar la variedad de movimientos
acelerados; debemos, como lo sugeran algunos atomistas, recurrir a una mezcla de movimientos y reposos? Tantas cuestiones que ocuparon a los sabios
del siglo XVII, Galileo (1564-1642), Bonaventura Cavalieri (1598-1647), Blaise
Pascal (1623-1662), y que no encontraron finalmente una respuesta matemtica explcita hasta principios del siglo XVIII con la algoritmizacin de la cinemtica. Las cuestiones del movimiento son entonces susceptibles, esta es la
gran novedad, de ser reducidas a simples cuestiones de diferenciacin e inte279
gracin: la construccin de la ciencia moderna del movimiento puede, hablando

propiamente, comenzar.
En una carta dirigida a Galileo fechada el 21 de marzo de 1626, Buenaventura Cavalieri subraya perfectamente la importancia y la dificultad de los problemas
planteados, en el marco de la geometrizacin, para la comprensin del comienzo y
la evolucin continua del movimiento: [...] he llegado a producir alguna pequea
cosa sobre el movimiento, como gusta a M. Ciampoli: cuando se llega a que se debe
probar que el mvil (arrivato poi a provar che il mobile...), que del reposo debe
pasar a un grado cualquiera de velocidad, debe pasar por los (grados) intermedios, no encuentro ninguna razn que me tranquilice, aunque me parece que generalmente sea as [...]1.
La bsqueda de una razn que tranquilice, es aqu a la vez que un programa de trabajo una actitud intelectual; es la voluntad de comprender el comienzo
y la evolucin continua del movimiento, pero sobre todo es la voluntad de pensar estas cuestiones matemticamente, o ms bien de construir las razones matemticas.
Cmo construye Galileo, afrontando el infinito, las razones matemticas
del movimiento?
En primer lugar presentaremos las demostraciones galileanas relativas al
movimiento de cada de los graves contenidas en el Dialogo y en los Discorsi;
subrayaremos despus, apoyndonos en las criticas formuladas por Edme Mariotte
y Pierre Varignon, en qu sentido el trabajo galileano con el infinito se afirma en
primer lugar como una voluntad terica de matematizacin.
1) LAS DEMOSTRACIONES GALILEANAS DE LA LEY DE LA CADA

DE LOS GRAVES EN EL DIALOGO Y EN LOS DISCORSI
1.1. La demostracin del Dialogo2
En las primeras lneas de su demostracin Galileo precisa que la variacin
de los grados de velocidad es continua, no compuesta por pequeos saltos o pausas como sugieren, por ejemplo, los atomistas:
Puesto que, en el movimiento acelerado el aumento es continuo,
los grados de velocidad, la cual crece continuamente, no se pueden
Galileo, Opere, ed. Nacional italiana por Favaro y Longo, 20 vol, Florencia 1890-1909, XIII, p. 312.
Opere, VIII, 255 (segunda Jornada). En lo que sigue utilizaremos la traduccin francesa hecha por Ren
Frreux y Franois de Gandt, Dialogo sobre los dos grandes sistemas del mundo (Pars, Le Seuil, 1992),
241-242.
1
2
280

dividir en un nmero determinado cualquiera, porque, al cambiar

de instante en instante, siempre son infinitos3.
Galileo representa entonces cada grado de velocidad por un pequeo segmento de recta de tal manera que a lo largo del primer tiempo AD hay, debido a
la continuidad afirmada del movimiento, una infinidad de pequeos segmentos
en el tringulo ADH:
A
H
L
K
L
D
E
F
G
C
Se podra explicar mejor lo que quiero decir trazando un tringulo

ABC, tomando en el lado AC cuantas partes iguales nos plazca, AD,
DE, EF, FG, y trazando desde los puntos D, E, F, G, lneas rectas
paralelas a la base BC. Imaginemos que las partes indicadas en la
lnea AC son tiempos iguales, y que las paralelas trazadas desde los
puntos D, E, F, G, representan los grados de las velocidades aceleradas y crecientes uniformemente en tiempos iguales, y que el punto
A es el estado de reposo4, partiendo del cual el mvil, por ejemplo,
en el tiempo AD haya adquirido el grado de velocidad DH, que en
el tiempo siguiente la velocidad haya crecido por encima del grado
DH hasta el grado EI, que se hace consiguientemente mayor en los
tiempos sucesivos, segn los crecimientos de las lneas FK, GL, etc.
Pero, dado que la aceleracin se hace continuamente de instante en
instante, y no intermitentemente [intercisamente] de una parte extensa
Dialogo, 241.
El anlisis del principio del movimiento es un problema muy delicado que desarrollaremos en las pginas siguientes. En esta perspectiva es interesante observar que Cavalieri escribe, en una carta a Galileo
con fecha del 19 de diciembre de 1634: Ahora bien, puesto que el principio y el final de un movimiento
no son movimiento [...], Opere, XVI, 174. Ver igualmente Michel Blay, Les raisons de linfini (Paris, Gallimard-Essais, 1993), captulo III titulado La science du mouvement dans les chantiers de linfini.
4
281
de tiempo en otra, habiendo supuesto el trmino A como momento

mnimo de velocidad, es decir como estado de reposo y como primer
instante de tiempo subsiguiente AD, est claro que antes de la adquisicin del grado de velocidad DH, en el tiempo AD se ha pasado por
otros infinitos grados sucesivamente menores, ganados en los infinitos instantes que hay en el tiempo DA, correspondientes a los infinitos puntos que hay en la lnea DA. Por ello, para representar la
infinitud de grados de velocidad que preceden al grado DH, hay que
suponer infinitas lneas sucesivamente menores que se supongan trazadas desde los infinitos puntos de la lnea DA, paralelas a DH5.
Esta infinidad de segmentos, de los cuales no se precisa si poseen o no espesor, est representada, siguiendo a Galileo, por la superficie del tringulo: ahora
bien, esta infinidad de lneas nos es representada finalmente [in ultimo] por la
superficie del tringulo AHD6. Esta superficie, evidentemente, no representa el
espacio recorrido ya que Galileo seala: Comprenderemos as que cualquier espacio recorrido por el mvil cuyo movimiento, partiendo del reposo, y que vaya acelerndose uniformemente, ha consumado y utilizado los infinitos grados crecientes
de velocidad, correspondientes a las infinitas lneas que, empezando en el punto
A, se suponen trazadas paralelas a la lnea HD y a las KF, LG, BC, continuando
el movimiento cuanto se quiera.7
Qu significado dar a la superficie triangular representativa de todos los
grados de velocidad? O, precisando, cmo pasar de la totalidad de los grados
de velocidad a los espacios recorridos?
De igual forma que en los Discorsi, Galileo compara un movimiento uniforme y un movimiento uniformemente acelerado. Para ello prolonga todos los
segmentos de manera que representen los grados de velocidad de un movimiento
rectilneo uniforme:
Completemos ahora el paralelogramo AMBC y prolonguemos hasta
su lado BC no solamente las paralelas indicadas en el tringulo, sino
la infinidad de las que se suponen trazadas desde todos los puntos
de AC. La lnea BC, que era la mayor de todas las infinitas lneas
del tringulo, representaba el grado mximo de velocidad adquirido
por el mvil en movimiento acelerado, y la superficie del tringulo,
tomada en su totalidad, era la masa y la suma de toda la velocidad
[la massa e la somma di tutta la velocit] con la cual el mvil ha
recorrido un tal espacio durante el tiempo AC.8
Dialogo, 241.
Ibid.
7
Ibid. 241-242.
5
6
282

As pues, lejos de ser la representacin del espacio recorrido, la superficie

del tringulo ABC es la masa y la suma de toda la velocidad correspondiente
al recorrido de un cierto espacio (el que est representado al lado de la figura triangular en los Discorsi) durante el tiempo AC.
De la misma forma, para el paralelogramo engendrado por el movimiento
uniforme:
[...] de la misma manera el paralelogramo resulta ser una masa y
un agregado de tantos grados de velocidad, pero aqu cada grado
es igual al mayor de todos ellos, BC [...].9
Galileo ha desgranado todos los elementos de su demostracin, no le queda
ms que comparar la masa o la suma de toda la velocidad de los dos movimientos:
[...] de la misma manera el paralelogramo resulta ser una masa y
un agregado de tantos grados de velocidad, pero aqu cada grado
es igual al mayor de todos ellos, BC, y la masa de velocidad [massa
di velocit] resulta ser el doble de la masa de velocidades [massa
delle velocit] crecientes del tringulo, dado que este paralelogramo
es el doble del tringulo.10
Finalmente, no es sino despus de esta comparacin, cuando se introduce la relativa a los espacios recorridos, aunque se hace en trminos, es muy razonable y probable, trminos que no pueden,
usando una expresin de Fontenelle, satisfacer la razn11 plenamente.
En consecuencia, si el mvil que al caer ha utilizado los grados
de velocidad acelerada correspondientes al tringulo ABC, ha recorrido en tanto tiempo un tal espacio, es muy razonable y probable
que utilizando la velocidad uniforme, correspondiente al paralelogramo, en el mismo tiempo recorra con un movimiento uniforme un
espacio doble que el recorrido con un movimiento acelerado.12
Veamos ahora la demostracin dada en los Discorsi.
Ibid., 242.
Ibid.
10
Ibid.
8
9
11
Historia de la Academia Real de Ciencias con las Memorias de Matemticas y de Fsica del mismo
ao. Extradas de los Registros de esta Academia, Parte histrica, ao 1703 (1705), 126.
12
Dialogo, 242.
283
1.2. La demostracin de los Discorsi13

En los Discorsi la ley galileana de la cada de los graves est formulada
en el Teorema II de la Tecera Jornada. Sin embargo el desarrollo geomtrico de
este teorema se basa enteramente en los resultados obtenidos en el Teorema I o
Teorema llamado del grado medio que pretende establecer una correspondencia entre un movimiento uniforme y un movimiento uniformemente acelerado.
Este Teorema I, Proposicin I, dice que: El tiempo durante el cual un espacio
cualquiera es recorrido por un mvil, partiendo del reposo y con velocidad uniformemente acelerada, es igual al tiempo durante el cual el mismo espacio es
recorrido por el mismo mvil con un movimiento uniforme, cuyo grado de velocidad fuese la mitad del mayor y ltimo grado de velocidad alcanzado en el movimiento acelerado14. Examinemos ahora las primeras lneas del Teorema:
C
A
E
F
B
D
Representemos por la lnea AB el tiempo durante el cual un mvil,

partiendo del reposo en C, recorrer con un movimiento acelerado
el espacio CD; Se representar el mayor y ltimo de los grados de
Opere, VIII, 43-113. En lo que sigue utilizaremos la traduccin francesa hecha por Maurice Clavelin
Discours concernant deux sciences nouvelles (Pars, Colin, 1970; reed. PUF, 1997).
14
Opere, VIII, 208; Discours, 139.
13
284

velocidad adquirido durante el intervalo de tiempo AB por la lnea

EB, que forma con AB un ngulo recto; tracemos AE: las lneas equidistantes y paralelas a BE, trazadas desde los diferentes puntos de
la lnea AB, representarn los grados crecientes de velocidad adquiridos por el mvil despus del instante inicial A.15
En este texto, Galileo introduce el grado de velocidad por su representacin geomtrica: un segmento de recta (las lneas equidistantes y paralelas a BE).
Cmo llega luego a pasar de la velocidad as representada a lo que constituye
la clave de este teorema, a saber la comparacin de los espacios recorridos?
Dividamos BE por su punto medio F, y tracemos FG y AG respectivamente paralelas a AB y FB; el paralelogramo AGFB ser igual
al tringulo AEB ya que GF corta a AE en su punto medio I, y si, por
otra parte, se prolongan las lneas del tringulo AEB hasta GIF, el
agregado de todas las paralelas contenidas en el cuadriltero ser
igual al agregado de las paralelas comprendidas en el tringulo AEB16:
en efecto las paralelas del tringulo IEF son equivalentes a las del
tringulo GIA, y las que contiene el trapecio AIFB son comunes. Como
a todos los instantes, tomados uno a uno, del intervalo de tiempo AB
corresponden todos los puntos, tomados uno a uno de la lnea AB, y
como las paralelas trazadas a partir de estos puntos en el interior del
tringulo AEB representan los grados crecientes de la velocidad que
aumenta, mientras que las paralelas contenidas en el paralelogramo
representarn tantos grados de una velocidad no creciente; parece que
son empleados tantos momentos de velocidad en el movimiento acelerado segn las paralelas crecientes del tringulo AEB como en el
movimiento uniforme segn las paralelas del paralelogramo GB17 en
efecto; los momentos que faltan en la primera mitad del movimiento
acelerado (es decir los que representan las paralelas del tringulo AGI)
se compensan con los momentos que representan las paralelas del tringulo IEF. Por lo tanto est claro que las distancias iguales sern atravesadas en tiempos iguales por dos mviles, uno de los cuales, par-
15
Opere,VIII, 208; Discours, 139-140.

En estas lneas, hemos preferido utilizar el trmino de agregado antes que el de suma que se encuentra en la traduccin de Maurice Clavelin: [...] quod si parallelae trianguli AEB usque ad IG extendatur,
habemus aggregatum parallelarum omnium in quadrilatero contentarum aequalem aggregatui comprehensarum in triangulo AEB, Opere, VIII, 208-209.
17
Hemos modificado ligeramente la traduccin hecha por Maurice Clavelin. Adems se debe remarcar
que Galileo introduce la expresin momento de velocidad en lugar de grado de velocidad. Incluso
si estas dos expresiones son muy a menudo sinnimas en los textos galileanos, esta sustitucin, en este
punto del razonamiento no deja de ser un poco problemtica.
16
285
tiendo del reposo, se mueve con un movimiento uniformemente acelerado, y el otro, animado con un movimiento uniforme, se desplaza
con un momento de velocidad igual a la mitad del mayor momento
de velocidad alcanzado por el primero. C.Q.F.D.18
Para comparar los espacios recorridos, Galileo pone en juego pues un razonamiento que se apoya en la comparacin de dos agregados de paralelas comprendidas en dos figuras iguales, por una parte, el paralelogramo AGFB y, por
otra, el tringulo AEB.
Adems, el agregado de todas las paralelas comprendidas en el tringulo
AEB representa el agregado de todos los grados de velocidad de un movimiento
uniformemente acelerado mientras que el agregado de todas las paralelas comprendidas en el paralelogramo AGFB representa el agregado de todos los grados
de velocidad de un movimiento uniforme. En consecuencia, los agregados de los
grados de velocidad en uno y otro movimiento son los mismos:
El paralelogramo AGFB ser igual al tringulo AEB ya que GF
corta a AE en su punto medio I, y si, por otra parte, se prolongan
las lneas del tringulo AEB hasta GIF, el agregado de todas las paralelas contenidas en el cuadriltero ser igual al agregado de las paralelas comprendidas en el tringulo AEB.19
Cmo pasar ahora de la comparacin de estos agregados a la de los espacios recorridos?
Para Galileo, este paso est claro. Sin embargo no lo est verdaderamente
a menos que se precise, lo que no se hace explcitamente, en qu relacin matemtica estn los agregados de los grados de velocidad con los espacios recorridos, de tal manera que si esta relacin es la de proporcionalidad, solamente entonces, de la igualdad de los agregados se puede concluir la igualdad de los espacios
recorridos 20 y por lo tanto que, en efecto, distancias iguales sern atravesadas
en tiempos iguales por dos mviles, uno de los cuales, partiendo del reposo, se
mueve con un movimiento uniformemente acelerado, y el otro, animado con un
movimiento uniforme, se desplaza con un momento de velocidad igual a la mitad
del mayor momento de velocidad alcanzado por el primero.
Opere,VIII, 208-209; Discours, 140.

Opere,VIII; Discours, 140.
20
Sobre estas mismas dificultades, ver Maurice Clavelin, La philosophie naturelle de Galile (Pars, Colin,
1968), 309-310; Jacques Merleau-Ponty, Leons sur la gense des thories physiques (Pars, Vrin, 1974),
50-51 y Alexandre Koyr, Etudes galilennes (Pars, Hermann, 1966 y 1980), 149 y sig. Se puede consultar tambin P. Galluzzi, Momento. Studi galileiani (Roma, 1979); E. Giusti, Aspetti matematici della
cinematica galileiana, Bolletino di Storia delle Scienze Matematiche, (1981), 32 y A. Nardi, La quadratura della velocit. Galileo, Mersenne, La tradizione, Nuncius (1988), 27-64.
18
19
286

Establecido este resultado, el Teorema II de la tercera jornada de los Discorsi, que establece que los espacios recorridos en tiempos cualesquiera por el
mismo mvil estn entre ellos en razn doble de los tiempos, es decir como los
cuadrados de estos mismos tiempos21, enseguida se deduce fcilmente en el marco
de la geometra euclidiana.
De estas dos demostraciones galileanas se sigue entre otras cosas:
Por una parte que el crecimiento de la velocidad es continuo a partir del reposo inicial,
Por otra que el paso del agregado de todas las velocidades al espacio recorrido se hace, esencialmente, sobre la base de las expresiones galileanas es muy razonable y probable (Dialogo) y est
por lo tanto claro (Discorsi).
Estas son las afirmaciones del anlisis galileano que sern objeto de las
crticas de Edme Mariotte (1620-1684) y de Pierre Varignon (1654-1722).
2) LAS CRTICAS DE LA LEY GALILEANA

2.1 Las crticas de Edme Mariotte
Las crticas de Mariotte se refieren al anlisis galileano del principio del
movimiento y al crecimiento continuo del la velocidad. El movimiento de cada
de los graves pasa, como afirma Galileo en el Dialogo y en los Discorsi, por todos
los grados de velocidad a partir del reposo?
Mariotte formula sus crticas en una Memoria leda en la asamblea de la
Academia el 31 de Julio de 1677. Se lee en ella desde las primeras lneas:
Lema I
Los cuerpos que caen por su propio peso en el aire libre, comienzan su cada con una velocidad determinada bastante considerable
y no pasan por todos los grados de lentitud.22
Sigue entonces una especie de demostracin experimental que se apoya en
el estudio de los movimientos de los platillos de una balanza:
Opere, VIII, 209-210; Discours 140-141.

Archivos de la Academia de ciencias de Pars; Registros manuscritos de las Actas de las sesiones de
la Academia Real de ciencias de Pars, t. 7, fol 118 r. (en lo que sigue Registros).
21
22
287
Sea una balanza rgida e inflexible BAC cuyo brazo AC sea 50 veces
mayor que el brazo AB, es evidente que si se suspende en el punto B,
el peso D de 50 onzas, y en el punto C el peso E de 2 onzas, este ltimo
peso descender, y har elevar el peso D. Sea otro peso F igual al peso
E, y que se le deja caer al mismo tiempo que el peso E no comenzar
su cada con una velocidad menor que la del peso E sino que ser igual
o mayor, y puesto que la balanza es inflexible, el peso E no puede moverse
descendiendo a menos que el peso D se mueva subiendo, y que no se
mueve 50 veces ms rpido, por lo tanto el peso E no pasar por ese
grado de lentitud, ni por todos los otros entre dos. Y si el brazo AC, es
cien veces ms grande que el brazo AB, habr an un mayor nmero
de grados de lentitud, por los cuales el peso E no pasar, y as hasta
el infinito, en consecuencia hay una infinidad de grados de lentitud por
los que el peso E no pasa en su descenso, dado que comienza su cada
con una velocidad igual o mayor que la del peso E, en consecuencia
comienza a descender con una velocidad determinada, y bastante considerable, lo que era preciso demostrar.23
As, un cuerpo en cada libre, al principio de su movimiento, no pasa por
todos los grados de velocidad, sino, al contrario, comienza su movimiento con
una velocidad determinada bastante considerable.
Ya, en 1673, en su Trait de la percusin ou choq des corps, Mariotte escriba en trminos parecidos:
Un cuerpo que cae libremente comienza a caer con una velocidad determinada, y que no es infinitamente pequea; es decir, que
es tal que puede haber menores en diferentes grados.24
En este mismo Trait de la percusin, Mariotte, algunas pginas ms adelante, vuelve sobre esta cuestin asociando entonces a su crtica reflexiones que
se apoyan en las clebres paradojas de Zenn de Elea relativas a la continuidad
del movimiento:
Galileo hace algunos razonamientos bastante verosmiles para probar que en el primer momento en el que un peso comienza a caer, su
Ibid., 118 v - 119 r. F comienza su cada con una velocidad igual o mayor a la de E (se da por supuesto
que el movimiento comienza con una velocidad inicial); por tanto E, debido a la estructura de la balanza
se desplaza ms ms rpido que B (o D), y as, F no pasa por todos los grados de lentitud.
24
Mariotte, Trait de la percusin ou choq des corps. Dans lequel les principales Regles du mouvement
contraires celles de Mr. Descartes, et quelques autres modernes ont voulu tablir, sont dmonstres
par leurs vritables causes (Pars,1673). Esta obra ser, con algunas modificaciones, reeditada en numerosas ocasiones, desapareciendo el nombre de Descartes del ttulo. Retomado igualmente en Oeuvres de
Mr. Mariotte, 2 vol. (Leyde, 1717), I, 77. La Proposicin XI de la edicin de 1717 corresponde a la Proposicin X de la edicin de 1673.
23
288

velocidad es ms pequea que cualquiera que se pueda determinar:

pero estos razonamientos estn basados en la divisin al infinito, tantas velocidades como espacios recorridos, y tiempos de cadas, que
son razonamientos muy sospechosos, como el que los antiguos usaban para probar que Aquiles jams podra atrapar a una tortuga, el
cual es difcil de responder y de dar la solucin, pero del que se demuestra su falsedad por la experiencia y por otros razonamientos ms fciles de concebir. As se le objetar a Galileo los razonamientos anteriores que son fciles de concebir, particularmente el de la balanza,
y que son mucho ms claros que los suyos, fundados sobre la divisin al infinito, que son inconcebibles, y sobre ciertas reglas de la
aceleracin y de la velocidad de los cuerpos, que son dudosas: pues
no se puede saber si el cuerpo que cae no pasa un pequeo espacio,
sin acelerar su primer movimiento, debido a que es necesario tiempo
para producir la mayor parte de los efectos naturales, como al parecer ocurre cuando se hace pasar un papel a travs de una gran llama,
a gran velocidad, sin que se queme; y en consecuencia se debe preferir estos ltimos razonamientos a los de Galileo.25
Una cierta evidencia experimental es pues afirmada por Mariotte contra la
continuidad del movimiento y el crecimiento de la velocidad a partir del reposo.
Todo el trabajo galileano de matematizacin del movimiento es aqu criticado en
nombre de un empirismo ilusorio.
2.2. El esfuerzo deductivo de Varignon

El objeto del trabajo varignoniano sobre la ley galileana de la cada de los
graves es muy diferente al de Mariotte. Para Varignon se trata de dar a la demostracin galileana una verdadera perfeccin demostrativa, es decir, dar finalmente
cuenta de las expresiones es muy razonable y probable y est por tanto claro.
Es pues en la sesin de la Academia Real de Ciencias del sbado 19 de
enero de 1692 donde Varignon se propone demostrar la opinin de Galileo
referente a los espacios que recorren los cuerpos que caen.26 Es preciso entender aqu demostrar en un sentido fuerte pues para Varignon se trata de dar cuenta
del resultado galileano o de demostrarlo en general, es decir de darle una perfeccin demostrativa idntica a aquella de la que parece revestida la geometra
euclidiana:
Trait de la percusin (Pars, 1673), 247-249 y Oeuvres, I, 80-81.
Registros, t. 13, fol 76r - 77v, y Historia de la Academia Real de ciencias, 2 vol. Pars 1733, 155157 (en lo que sigue, Historia, II ).
25
26
289
Galileo supone que las velocidades de los cuerpos que caen, aumentan, como los tiempos de su cada; y de ah ha encontrado que los
espacios que estos cuerpos recorren mientras caen siguen la razn
de los cuadrados de los tiempos que emplean en recorrerlos, pero
no lo ha probado sino por induccin, y no en general. He aqu como
el habra podido hacer, incluso siguiendo sus propios principios.27
Puesto que Varignon se propone demostrar los resultados galileanos utilizando los mismos principios de Galileo, cmo va a conseguir dar cuenta de
las imprecisiones galileanas?
A
D
F
M
B
E
G
N
C
Historia de la Academia Real

(Pars, 1733, II, 156)
Supongamos que AB expresa el tiempo que se quiera de la cada

de un cuerpo. Puesto que (hip.) las velocidades de este cuerpo que
cae siguen la razn de los tiempos de su cada, es evidente que si
DE expresa la velocidad adquirida en cualquier parte AB de este
tiempo, su paralela FG expresar tambin la velocidad del cuerpo
al final del tiempo AF puesto que DE es a FG como AD es a AF.
Por la misma razn, HK expresar la velocidad de este cuerpo al
final del tiempo AH28; y as en todas las partes imaginables del tiempo
Registros, t. 13, fol. 76r. En Historia, II,155, la ltima frase se transforma en: M. Varignon hace ver
cmo lo podra haber hecho, pero siguiendo sus propios principios.
28
En la figura que acompaa al manuscrito, se encuentra la paralela suplementaria HK entre FG y MN.
27
290

AB hasta BC que expresar la velocidad de todo este cuerpo hasta

el fin de todo este tiempo. Si, por lo tanto, en todos los puntos de la
lnea AB se imaginan paralelas a BC, cada una expresar la velocidad del cuerpo al final de cada uno de los tiempos expresados por
las partes AB, tomadas desde A hasta cada uno de esos puntos.29
Siendo as, Varignon no considera como Galileo el agregado sino, por un
deslizamiento conceptual susceptible de reintroducir implcitamente los problemas relativos a la composicin del continuo y marcado por el abandono de la previamente establecida igualdad de figuras geomtricas (el tringulo y el rectngulo
de Galileo), la suma de todas estas paralelas:
Por lo tanto la suma de todas estas paralelas expresar la suma
de todas las velocidades que el cuerpo ha tenido en todos los instantes de su cada.30
Se sigue entonces:
Por ejemplo la suma de todas las lneas paralelas a BC que estn
en el tringulo BAC representar la suma de las velocidades que el
cuerpo ha tenido en todos los instantes del tiempo AB; de la misma
manera la suma de las paralelas comprendidas en el tringulo MAN,
representar la suma de todas las velocidades que el cuerpo ha tenido
en todos los instantes del tiempo AM, y as por lo dems.31
Habiendo reemplazado las sumas varignonianas , desde cierto punto de
vista, a los agregados galileanos, Varignon puede entonces escribir simplemente,
pero con poco rigor, que suponiendo estas lneas infinitamente prximas32 las
unas de las otras, es evidente que sus sumas son como las superficies de los tringulos ABC, AMN, etc...33. Y, en consecuencia, la suma de las velocidades que
el cuerpo tiene mientras cae en el tiempo AB, es a la que tiene mientras cae en
el tiempo AM como ABC es a AMN34. Ahora bien, siendo los dos tringulos ABC
Registros, t. 13, fol. 76v. Hay algunas ligeras modificaciones en Historia, II, 156.
- Sea AB una lnea cualquiera que expresa el tiempo que se quiera de la cada de un cuerpo, puesto que
por la hiptesis de las velocidades de este cuerpo [...],
-[...] y as en todas las otras partes imaginables del tiempo AB hasta BC que expresar toda la velocidad de este cuerpo al final de todo este tiempo [...].
30
Registros, t.13, fol. 77r e Historia, II, 156.
31
Ibid.
32
En Historia, II, 156, dice infinitamente prximo.
33
Registros, t. 13, fol. 77r.
34
Ibid.
29
291
y AMN semejantes, la razn entre sus reas es como la de AB2 a AM2 35, es decir
como la razn entre los cuadrados de los tiempos empleados en caer; de donde
finalmente:
As las sumas de las velocidades que un cuerpo tiene en todos los
instantes de su cada son como los cuadrados de los tiempos que ha
empleado en caer.36
Varignon ha establecido por lo tanto el resultado segn el cual las sumas
de las velocidades estn entre si como los cuadrados de los tiempos. Cmo llegar ahora a expresar que los espacios estn entre si como los cuadrados de los
tiempos, es decir, cmo va a construir una relacin que permita pasar de las sumas
de las velocidades a los espacios recorridos?
A la expresin galileana est por lo tanto claro, Varignon responde con
la introduccin de un principio, fundado segn l en la razn, a saber que los
efectos son siempre proporcionales a sus causas:
Ahora bien (siendo siempre los efectos proporcionales a sus causas) es evidente que los espacios que los cuerpos recorren cuando
caen, estn entre si como la suma de sus velocidades37, pues tambin estn entre si como los cuadrados de los tiempos que estos cuerpos emplean en caer, lo que era preciso demostrar.38
Varignon toma, segn toda verosimilitud, su principio de John Wallis. En
efecto, este ltimo, en su Proposicin 7 de la primera parte de su Mechanica sive
de motu tractatus geometricus (Londres, 1670-1671), escribe: Los efectos son
proporcionales a sus causas adecuadas39, y comenta a continuacin esta proposicin en un breve Escolio: He estimado que era preciso hacer una premisa
de esta proposicin universal puesto que abre la va por la que se pasa de la pura
especulacin matemtica a la fsica; o ms bien es la que relaciona a la una con
la otra40. De esta manera esta proposicin universal sirve a Varignon, como sugiere
Wallis, para pasar de la pura especulacin matemtica la cual consiste aqu en la
Ibid.
Ibid., fol. 77 r - 77 v.
37
suma de, olvidada inicialmente, ha sido aadida entre las lneas del manuscrito por la misma mano.
Se lee en Historia, II, 157: [...] cayendo son como la suma de las velocidades. Adems, a pesar de que
el principio enunciado aqu sea muy clsico adquiere, como veremos en las lneas siguientes, con Varignon y Wallis un estatus especfico ligado al proceso de la matematizacin.
38
Registros, t. 13 fol. 77 v.
39
Effectus sunt causis suis adaequatis proportionales, Mechanica sive de motu tractatus geometricus,
(Londres, 1670-1671), en Opera Mathematica, 3 vol. (Oxford, 1693-1699), I, (1695), 584.
40
Universalem hanc Propositionem praemittendum etiam duxi, quoniam viam aperit qua, ex pure Mathematica speculatione, ad Physicam transeatur; sen potius hanc et illiam connectit Ibid, I (1695), 584.
35
36
292

obtencin de la suma de todas las lneas o de todas las velocidades, a la fsica,

es decir a la observacin de un espacio recorrido en tanto que este espacio recorrido es un efecto fsico del cual la suma de todas las velocidades es la razn matemtica. Para Varignon , la ley galileana pasa pues del registro de la fsica experimental al de la fsica matemtica o, si se quiere, es pasada a un registro donde
la exigencia de matematizacin se encuentra plenamente satisfecha.
El tratamiento a la manera galileana de la evolucin sin saltos, pausas o discontinuidades del movimiento aparece en el siglo XVII como el resultado de una eleccin terica arriesgada pero decisiva pues, como Galileo y Varignon lo han percibido perfectamente, es la posibilidad misma de la geometrizacin
del movimiento lo que est aqu en juego. El tratamiento geomtrico del movimiento requiere superar por medio de la construccin racional, pero con los riesgos del infinito, lo que, en Mariotte no es sino una especie de evidencia experimental que no aporta nada.
Traducido del francs por Carlos Mederos Martn.

293
EL AFFAIRE GALILEO
Massimo Bucciantini
Universit di Siena
I
Hay muchas maneras actualmente de plantear una exposicin sobre el affaire
Galileo, todas plenamente legtimas con tal de que estn fundadas en una reconstruccin crtica del pasado y en el respeto escrupuloso a las fuentes.
Ante todo tengo pues el deber de aclarar cual ser el punto de vista que
me he fijado, empezando por precisar aquello que no ser esta conferencia.
1) No ser la historia de un error, de un trgico error, como
se ha declarado muchas veces, incluso recientemente; un procedimiento a menudo usado para relegar la condena de Galileo
al breve espacio de tiempo de los sucesos; un procedimiento
ambiguo y huidizo para afirmar que se trat de un acontecimiento
que ha tenido escasas consecuencias en el mundo catlico y, de
manera particular, en la historia de la sociedad y de la cultura
italiana.
2) No ser ni siquiera una simple reformulacin de las vicisitudes
del affaire: desde los acontecimientos que llevaron al primer proceso de 1616, y la consiguiente condena del De revolutionibus
orbium caelestium de Nicols Coprnico, hasta la publicacin del
Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo y la condena
y la retractacin de Galileo (1633); vicisitudes bien conocidas por
todos y a las que se ha recurrido a menudo para reducir el caso
295
Galileo a un problema exquisitamente jurdico centrado por entero

en el dilema de si Galileo haba violado o no el mandato impuesto
por el cardenal Bellarmino en 1616.
3) No ser, en fin, una reconstruccin judicial con pretensiones de
descubrir quin conden a Galileo; una especie de spy-story, gnero
literario que se ha puesto de moda en la actualidad; una indagacin a la busca del culpable encaminada a desvelar si tras la condena habra un complot de dominicos o de jesuitas: la envidia
de algn padre jesuita como Scheiner o Inchofer, o bien el resentimiento del papa Urbano VIII por haberse sentido traicionado por
su amigo Galileo.
Entonces, qu camino seguir? Las preguntas de las que pretendo partir se
refieren a las razones mismas de la condena: no tanto quin conden a Galileo,
como por qu fue condenado y por qu el caso Galileo ha terminado por asumir un valor de hito para la modernidad, que va mucho ms all del conocimiento
detallado de los hechos, las vicisitudes y los hombres que estn en su origen. Estas
son (creo yo) las cuestiones que merece la pena discutir; cuestiones, sin embargo,
que, si no se precisan, si se dejan en su forma general, se corre el riesgo de ofrecer respuestas genricas, en su mayor parte decepcionantes, e incluso banales.
Para ofrecer resultados apreciables, y por tanto convertirse en pistas tiles de investigacin, estas preguntas necesitan especificaciones ulteriores, es decir, necesitan ser reformuladas de una manera ms concreta.
El punto de partida de esta conferencia ser, por tanto, el siguiente: por
qu la decisin de prohibir a Coprnico se toma ms de setenta aos despus de
la publicacin del De revolutionibus (1543)? Por qu el sistema heliocntrico
no es condenado antes?
Pronto se tom conciencia en Roma del peligro que representaba el De revolutionibus. Pronto fue evidente para las autoridades eclesisticas que el movimiento
de la tierra era para Coprnico un movimiento fsico y real, y no una simple hiptesis para salvar los fenmenos como explicaba el telogo Andreas Osiander
en el prefacio annimo al De revolutionibus. Se sabe, de hecho, que en junio de
1544, apenas un ao despus de su publicacin, el telogo y astrnomo dominico Giovanni Maria Tolosani haba llevado a cabo una vasta obra apologtica,
el De veritate Sacrae Scripturae, en que, junto a numerosas refutaciones de carcter cientfico, no dejaba de formular la acusacin de hereja contra el astrnomo
polaco; pero ninguna medida se tom entonces, ni en los aos subsiguientes.
Por qu, si el copernicanismo era verdaderamente una amenaza para la
integridad y la verdad de las Sagradas Escrituras, se esper todava tanto tiempo?
Y no slo eso: por qu la decisin de la condena no se tom tras la publicacin
de la Cena delle ceneri y del De linfinito, universo e mondi mandados a imprimir por Giordano Bruno en Londres en 1584?
296
EL AFFAIRE GALILEO
No son preguntas retricas. El mismo Galileo se lo preguntar muchas veces.

Qu haba sucedido o cambiado desde la publicacin del De revolutionibus en
1543 hasta la condena de Coprnico en marzo de 1616?
Haban cambiado muchas cosas. Principalmente, a partir sobre todo de la
segunda mitad del siglo XVI, la astronoma adquiri, tanto en la sociedad como
en su relacin con las otras disciplinas, una relevancia jams lograda hasta entonces. En particular, algunos sucesos determinaron su preeminencia; sucesos que
afectan directamente a la esfera pblica, poltica y religiosa. Como es sabido, la
aparicin de la brillantsima estrella nova de 1572 y del sorprendente cometa de
1577, la conjuncin de Saturno y Jpiter en el signo de Aries (un fenmeno que
se produca cada ochocientos aos), que se esperaba en 1603, y la nova de 1604
fueron sucesos de excepcional importancia, que afectaban no slo a astrnomos
y astrlogos, sino tambin a mdicos, polticos y telogos, alimentando esperanzas
y temores, sueos escatolgicos y apocalpticos: discusiones a veces violentas que
provocaron el derrumbe de antiguas certezas y de concepciones del hombre y el
cosmos consideradas hasta poco tiempo antes muy slidas.
Es en este contexto donde se debe situar el caso de Galileo, en aquel extraordinario laboratorio de ideas a partir de las que, a finales del siglo XVI, toma
forma con aspectos a menudo ambiguos y contradictorios la nueva ciencia y la
nueva astronoma, hijas de un mundo lacerado y dividido, transido de speros conflictos religiosos y polticos, y habitado por personalidades como Tycho Brahe,
Giordano Bruno, Thomas Digges, Jonh Dee, Thomas Harriot, William Gilbert, Paolo
Sarpi, Clavio o Kepler; un mundo marcado por ntidas contraposiciones y por radicales transformaciones culturales y disciplinares, en el que el debate cosmolgico
desempe un papel decisivo, llegando mucho ms all de los estrechos confines
de las universidades y de las comunidades de filsofos y matemticos.
Que estaba ya prximo el momento de la instauracin de una nueva poca,
de la realizacin de nuevos cielos y nuevas tierras segn haba predicho el profeta, haba entonces muchos dispuestos a creerlo; y no slo en ambientes populares o imbuidos de creencias astrales y milenaristas.
Probemos a leer los primeros compases de una de las obras de Shakespeare ms conocidas:
William Shakespeare, Antonio y Cleopatra (I,1, 14-17).
Cleopatra: If it be love indeed, tell me how much.
Antonio: Theres beggary in the love that can be reckond.
Cleopatra: Ill set a bourn how far to be belovd.
Antonio: Then must thou needs find out new heaven, new earth.
Son los primeros compases de Antonio y Cleopatra. A primera vista parece
tratarse de un tierno discurso amoroso entre enamorados. Gilberto Sacerdoti, en
297
un hermoso libro titulado Nuovo cielo, nuova terra. La rivelazione copernicana

di Antonio e Cleopatra (Bolonia, il Mulino, 1990) ha mostrado, en cambio, de
manera lcida que encontrar un nuevo cielo y una nueva tierra significa y esconde
en Shakespeare algo muy distinto de una simple alusin en clave potica a los
versculos bien conocidos del Apocalipsis. En el cielo aristotlico el amor infinito de Antonio sera estrangulado por la esfera de las estrellas fijas y, para no
morir, habra tenido que resignarse a ser mesurable y, por tanto, miserable. As
que si un amor mesurable es miserable, igualmente sera miserable un new heaven, new earth mesurables. El nuevo cielo y la nueva tierra de que habla el copernicano Shakespeare no puede ahora ser ms que un nuevo universo como el anunciado justamente en aquellos aos en Inglaterra por Thomas Digges, pero, sobre
todo, por la nueva cosmologa de Giordano Bruno, un nuevo universo que en modo
alguno podr ser menos inconmensurable que el amor que ha de contener. Por
tanto, un universo fsicamente infinito, y no un universo metafsico, que apenas
parece interesarle a Cleopatra, es el nico que puede proporcionar la prueba del
infinito amor de Antonio.
Antonio y Cleopatra se compuso en los aos 1607-1608. El poeta John Donne
escribira tres aos ms tarde los clebres versos de la Anatomy of the World:
And new philosophy calls all in doubt,
The element of fire is quite put out;
The sun is lost, and th earth, and no mans wit
Can well direct him where to look for it.
And freely men confess that this worlds spent,
When in the planets, and the firmament
They seek so many new; they see that this
Is crumbled out again to his atomies.
Tis all in pieces, all coherence gone;
All just supply, and all relation:
Prince, subject, father, son, are things forgot,
For every man alone thinks he hath got
To be a phoenix, and that then can be
None of that kind, of which he is, but he.
(lines 205-18)
John Donne, Anatomy of the World (1611).
Segn Donne, la astronoma copernicana trastoc el orden del mundo, situando
la tierra en los cielos y el sol en la regin ms baja del universo. Si a Shakespeare
la lectura de las obras de Thomas Digges y de Bruno, por un lado, y, por el otro,
la observacin de la estrella nova de 1604 lo haban llevado a creer qu prximos
podan estar un nuevo cielo y una nueva tierra (sin tener en cuenta la revelacin
del Apocalipsis), en el caso de Donne, sus temores frente a una nueva filosofa
298
EL AFFAIRE GALILEO
que parece prescindir de toda justa providencia, de toda relacin natural y social,
su desconcierto frente al derrumbe de certezas tranquilizadoras, estn determinados por otro suceso excepcional: la publicacin del Sidereus Nuncius de Galileo.
II
Si las novas y los cometas haban contribuido a ver el mundo de una manera
distinta a como Aristteles haba escrito en el De caelo, las novedades celestes
anunciadas y vistas por primera vez por Galileo agudizaron todava ms el conflicto entre la vieja y la nueva cosmologa. Quiz no es exagerado decir que, tanto
o acaso ms que a partir de 1543, despus de 1610 todo cambia. Ver los satlites de Jpiter, las montaas lunares, a Venus en forma de hoz, y pocos aos
despus a Saturno tricorpreo y las manchas solares, modific profundamente
los contenidos mismos del debate sobre la nueva astronoma. Por primera vez el
copernicanismo adquira el perfil de una teora progresivamente verificable, de
la que podan apropiarse todos. Por primera vez no es la lectura de un libro la
que lleva a conocer la verdad, sino un instrumento, el nuevo anteojo, que todos
podan fabricar y dirigir al cielo. Y tambin por ello Galileo fue y se sinti filsofo en un sentido totalmente nuevo; aqu radica la verdadera gran novedad (y
el peligro) que Galileo representaba respecto a los otros filsofos modernos.
Si Bruno crea que su nueva filosofa era inaccesible para la inmensa mayora de los hombres, y tambin por ello negaba que pudiese difundirse y ser comprendida en su integridad, ya que era cosa de unos pocos sabios (cf. La cena
delle ceneri, p. 52; De linfinito, universo e mondi, p. 245 ss., Les Belles Lettres), tras el Sidereus Nuncius la cosa deja de ser as. La nueva filosofa de la naturaleza, tras el Sidereus, ya no es cosa de unos pocos sabios: la verdad, la absurda
y turbadora verdad copernicana, poda estar a disposicin de todos. Aqu reside
el escndalo de la nueva filosofa galileana y una de las razones de fondo de su
condena: gracias a las observaciones telescpicas, todos podan ver el nuevo cielo.
Los satlites de Jpiter, las manchas solares, las montaas lunares dibujan un cielo
nunca visto hasta ese momento: las barreras entre el mundo celeste (eterno e incorruptible) y el mundo sublunar (generable y corruptible) se haban superado para
siempre. El rechazo de la naturaleza cristalina y slida de los orbes, y el reconocimiento del principio no slo de la fluidez, sino tambin de la corruptibilidad
del cielo, diseaban un nuevo cielo (nico y homogneo) en el que tambin la
tierra, como los otros planetas, estaba en movimiento. Su lugar en el universo no
era ya aqul descrito en los textos de Aristteles y de los ya patticos defensores del geocentrismo y de la solidez de las esferas, sino, ms bien, aqul presente
en las obras recientes de Tycho Brahe, que, a pesar de la destruccin de las esferas cristalinas y de su transformacin en un cielo fluido, mantena firme la dis-
299
tincin entre mundo celeste y mundo elemental, negndose as a admitir el principio de la corruptibilidad del cielo.
Volvamos ahora a la pregunta inicial: por qu prohibir el De revolutionibus setenta aos despus de su publicacin? Si observamos el camino recorrido
hasta el momento, creo que comienza a tomar forma una primera respuesta y hacerse
ms clara la ruptura que supuso la entrada en escena de Galileo en el panorama
internacional. Galileo, a los ojos de muchos, aparece cada vez ms como el autntico intrprete de la profeca del Apocalipsis. Pero Galileo es un laico, un matemtico, no un telogo. Cmo puede pensarse que sea un laico, y no un telogo,
el fiel intrprete de las Escrituras? Admitir incluso por un momento la veracidad
de su absurda doctrina, qu clase de trastornos y, cuntos, provocara? Cuando
en 1616 Girolamo de Sommaia, delegado provincial del Studio de Pisa, apunt
en sus cartas este juicio acerca de Galileo y Coprnico, haba comprendido perfectamente qu peligros estaba produciendo la nueva cosmologa.
Girolamo de Sommaia (Delegado provincial del Studio de Pisa), Appunti
e Ricordi, en Biblioteca Nazionale Centrale de Florencia, Ms. Magl. VIII. 47, c.
VII r:
Las opiniones de Coprnico y de Galileo destruyen toda la filosofa, mucha de la teologa, enaltecen a la astrologa y los influjos, y
llevan a consecuencias extravagantes, al equiparar la tierra con las
estrellas y con los cielos, etctera.
El nuevo cielo y la nueva tierra, tantas veces anunciados y buscados, estaban ahora a los ojos de todos. Los pitagricos, Coprnico, Kepler pueden jactarse de haber estado en lo cierto; adems, finalmente se puede afirmar que han
credo y filosofado correctamente.
Por ello los aos que van desde 1610 hasta 1616 adquieren una relevancia completamente especial; y no tanto por el hecho de que representan la fase
preliminar de un enfrentamiento puesto en marcha y pronto aplazado, de un conflicto suscitado, pero sofocado (al menos para el caso de Galileo) en el ltimo
momento. En 1616 salen a la luz todas las implicaciones de carcter filosfico,
cosmolgico y religioso presentes en el affaire. El fraile dominico Tommaso Caccini, por una parte, y Francesco Ingoli, por otra, contribuyeron a definir los rasgos y los caracteres de la nueva filosofa copernicana de Galileo, y a poner de
manifiesto (slo quince aos despus de la trgica muerte de Giordano Bruno)
los peligros notablemente destructivos que habran surgido de una posible afirmacin del heliocentrismo. Galileo, matemtico y filsofo; Galileo, atomista y
copernicano; Galileo, amigo y compaero del fraile excomulgado Paolo [Sarpi];
lder de una secta que goza de una fama muy extendida, que en Florencia
tiene muchos seguidores los cuales se denominan galilestas, y que son los que
andan magnificando y alabando su doctrina y opiniones. Estos son en 1616 los
argumentos centrales de la polmica y en torno a los cuales se suscit, con mucha
300
EL AFFAIRE GALILEO
violencia, el enfrentamiento que habra de llevar, quince aos despus, a la condena del cientfico italiano.
Antes de los descubrimientos galileanos, el copernicanismo era una opinin extravagante y ridcula, y por tanto, no peligrosa. Quin puede pasar por
alto el desdeoso juicio del futuro arzobispo de Canterbury, el calvinista George
Abbot, que en su libro de memorias (1604), aludiendo a la visita a Oxford de un
cierto hombrecillo italiano [Giordano Bruno], recordaba con irona el intento
de sostener la opinin de Coprnico, cuando, en verdad, era sobre todo su cabeza
la que giraba y su cerebro el que no estaba firme? Slo un loco habra credo
semejante absurdo, que de facto era la tierra la que giraba en torno al sol. Por
otra parte, no haba demostrado ya Tycho Brahe, el gran astrnomo dans, tanto
con argumentos fsico-matemticos como con argumentos exegtico-escriturarios,
toda la inconsistencia de la veracidad de la hiptesis copernicana? Por qu molestarse en condenarla? Condenndola no se habra logrado ms que dar relevancia
a una concepcin que no gozaba de crdito alguno en los ambientes culturales
de la poca.
Tras el Sidereus Nuncius y las Lettere sulle macchie solari todo cambia.
La Tierra ya no gira slo en la cabeza de los borrachos. Esa turbadora visin del
mundo se estaba convirtiendo en una verdadera cuestin pblica y, por tanto, poltica, que, en consecuencia, no poda descuidarse. Slo tras el Sidereus Nuncius
el copernicanismo se convierte en una alternativa verdaderamente temible y alcanza
una divulgacin y una difusin que van mucho ms all de las estrictos crculos
de unos pocos filsofos aislados. Hay riesgo de que el copernicanismo se convierta en una secta, mucho ms temible que la secta de los giordanistas que
Bruno trataba de organizar. El dominico Nicol Lorini escriba desde Florencia
al prefecto de la Congregacin del ndice: la carta de Galileo a Benedetto Castelli (13 de diciembre de 1613) circula por aqu a mano de todos, y de ella se
estn multiplicando copias y transcripciones que encuentran libre circulacin en
la ciudad; los promotores de tal escrito se denominan galilestas, y sin cautelas ni reservas sostienen que la Tierra se mueve y el cielo est fijo, siguiendo
las teoras de Coprnico, [...] y pretenden exponer las Santas Escrituras a su manera
y contra la exposicin comn de los Santos Padres, y defender una opinin que
parece en todo contraria a las Letras Sagradas (I documenti del processo di
Galileo Galilei, a cargo de S.M. Pagano, Ciudad del Vaticano 1984, pp. 69-70).
En Julio de 1613, Giovambattista Agucchi, apasionado cultivador de las
artes y de las ciencias, y futuro obispo y nuncio apostlico de la Repblica de
Venecia, le escriba a su amigo Galileo una larga carta en la que le expresaba su
ntido desacuerdo con su apuesta pro Coprnico, que ahora le pareca clara e inequvoca. Hasta aquel momento Agucchi haba manifestado entusiasmo y un vivo
inters por los extraordinarios descubrimientos galileanos, hasta el punto de dedicarse a las observaciones de las manchas solares y a la medida de los periodos
de los satlites de Jpiter (Galilei, Opere, XI, 219-220, 225-227).
301
Las dos primeras razones que empujaron a Agucchi al partido contrario,

y que consecuentemente se oponan al movimiento terrestre, derivaban tanto de
la autoridad de las Escrituras, que en muchos lugares y con mucha claridad afirma
lo contrario, como en la autoridad de todos los matemticos ms reputados
que ha habido desde Coprnico hasta nosotros. Pero eran, sobre todo, razones
teolgicas (y, dira, polticas) las que principalmente llevaron a Agucchi a refutar decididamente una alternativa tal. l estaba convencido de que, si Galileo hubiese
intentado interpretar las Escrituras en sentido copernicano, tales argumentos habran
despertado graves sospechas y alarmas entre los catlicos, hasta tal punto de ser
considerados demasiado prximos a la interpretacin exegtica protestante: veo,
sin embargo, que usted [Galileo] no tranquiliza a la mayora de las personas ni
a las ms catlicas y piadosas, las cuales no ven con buenos ojos que se den tan
por hechas determinadas maneras de interpretar los sentidos, clarsimos, de las
Escrituras, y, sobre todo, que los herejes, apoyndose en ellos de muy buena gana,
los hacen sospechosos; por lo cual a ellos les parece que tal opinin ni siquiera
debe considerarse del todo sincera, sino, ms bien, sospechosa (Ibid. p. 533).
No menos inquietante era la ltima razn apuntada por Agucchi contra la
nueva filosofa copernicana. Se trata de la reformulacin de una argumentacin
clsica contra Coprnico, pero que, tras el escndalo de la filosofa de Bruno, adquira significados todava ms contundentes y destructivos. La acusacin imputada
a Galileo y a los copernicanos era la de calcular entre Saturno y las estrellas fijas
un espacio 760 veces mayor que el existente entre la Tierra y Saturno, o, dicho
de otra forma, una grandeza infinita en el mundo: una conclusin que se consideraba del todo absurda, ya que (como observaba Agucchi) introducira sin
necesidad en el universo un espacio absolutamente vaco, completamente carente
de estrellas all donde los cielos no estn hechos sino para las estrellas, y sin
que haya de servir a ningn movimiento particular ni operacin.
Por tanto, tambin a partir de cartas como stas se entiende por qu despus de 1616, es decir, tras la condena de Coprnico, alinearse contra la nueva
cosmologa heliocntrica (cuyas posiciones, como subrayar enrgicamente Francesco Ingoli, el que habra de ser poderoso secretario de Propaganda Fide, eran
comparables a las posiciones blasfemas de anglicanos, calvinistas y luteranos) se
convertir en un deber institucional de todos los intelectuales catlicos.
III
Cuando en febrero de 1632 el Dilogo se imprime en Florencia estaba provisto del permiso eclesistico. A pesar de que en el proemio Galileo afirmara haber
tomado en el discurso la parte copernicana, procediendo dentro de la pura hiptesis matemtica, no haca falta mucho para entender que las cosas no eran del
todo as. Desde las primeras pginas se captan las intenciones del autor. Las argu302
EL AFFAIRE GALILEO
mentaciones tradicionales contra el movimiento de la Tierra caen en pedazos unas

tras otras, as como las pruebas aportadas por Simplicio para defender la distincin clsica entre mundo celeste y mundo sublunar, entre el mundo de la perfeccin
y el mundo de la generacin y la corrupcin. La respuesta de Roma no se hizo
esperar. Como primera medida se intent, aunque sin xito, encontrar y recuperar todas las copias ya puestas en circulacin. La clera del papa Urbano VIII
fue sumamente violenta: Galileo (refera el embajador Niccolini) haba osado
entrar donde no deba, y en las materias ms graves y ms peligrosas que en
estos tiempos se podan suscitar (Galilei, Opere, 14, p. 383). Urbano VIII se
senta engaado: me respondi con el mismo enfado (contina Niccolini) que
l [Galileo] y Ciampoli lo haban engaado (pp. 383-4). Sin haber siquiera visto
o ledo la obra se le haba concedido el imprimatur, confindose en la buena fe
de Galileo, de Ciampoli y del mismo padre Riccardi, maestro del Santo Oficio.
La acusacin es conocida: Galileo no haba respetado el mandato que diecisis
aos antes le haba impuesto el Santo Oficio, el de no sostener, defender o ensear, de viva voz o por escrito, la concepcin copernicana del movimiento de la
tierra. Ninguno de los intentos llevados a cabo por Galileo y por la diplomacia
Florentina para no trasladarse a Roma tuvieron xito alguno. A pesar de la edad
de setenta aos y de su precario estado de salud, el papa y el Santo Oficio se mostraron intransigentes a este respecto.
Cul era el estado de nimo de Galileo se deduce claramente de la carta
que con fecha del 15 de enero de 1633 le escriba a Elia Diodati informndole
de su partida voluntaria: ahora estoy a punto de salir para Roma, reclamado
por el Santo Oficio, el cual ha dejado en suspenso mi Dilogo; y de buena fuente
s que los padres jesuitas han afirmado en textos muy importantes que tal libro
es execrable y ms pernicioso para la Santa Iglesia que las escrituras de Lutero
y de Calvino; y por ello tengo por seguro que ser prohibido (XV, pp. 25-26).
Urbano VIII se haba mostrado inconmovible: me dijo (contina Niccolini) [...] que se trata de doctrinas nuevas y de la Sagrada Escritura, y que la
mejor de todas las doctrinas es aquella que se aviene con la comn, y que Dios
ayude tambin a Ciampoli con estas nuevas opiniones, ya que tambin l simpatiza con ellas y es amigo de la nueva filosofa; y dice que el seor Galileo ha
sido su amigo, y que juntos han hablado y comido en muchas ocasiones privadamente, y que le desagrada tenerlo que disgustar, pero que se trata de la fe y
de la religin [...]. Yo deca que no poda hablar de estas materias, pero que me
pareca haber odo decir al mismo seor Galileo, anteriormente, que l no consideraba verdadera la opinin del movimiento de la tierra, pero que as como
Dios poda hacer el mundo de mil maneras, del mismo modo ni siquiera se poda
negar que no lo hubiese podido hacer de sta. Pero enfadndose me respondi
que no se deba imponer obligaciones a Dios bendito (XV, p. 68).
Sabemos cmo termin la historia. Galileo haba violado un mandato del
Santo Oficio que le haba comunicado Bellarmino y, por tanto, desde el punto de
303
vista de sus jueces, haba incurrido en una grave sospecha de hereja, de la cual
no poda ser absuelto a no ser con una retractacin pblica, que se produjo el 23
de junio de 1633. Pero el caso qued abierto, no se cerr al da siguiente de la
condena, y no se trat de un episodio, de un simple incidente sin consecuencias
para los desarrollos filosficos y cientficos posteriores. Los intentos de rehabilitacin llevados a cabo bajo la insignia de la moderacin y de la reconciliacin
por parte de numerosas personalidades italianas y extranjeras, entre las cuales se
encontraba el propio Leibniz, deberan haber contribuido a reabrir en Italia aquellos espacios de discusin y de dilogo absolutamente necesarios para dar nuevo
impulso y vigor a la renovacin cientfica y filosfica. Antes bien, aquella condena termin por tener repercusiones importantes, provocando considerables retrasos respecto a lo que estaba sucediendo en Francia, Alemania e Inglaterra. A lo
largo de todo el siglo, y ms all, las obras ms significativas producidas por los
galileanos italianos encontraron, casi todas, obstculos explcitos para su publicacin. Y no bastaba con esquivar las cuestiones astronmicas que pudieran incluso
indirectamente aludir al copernicanismo. La omisin de la discusin sobre el vaco
por parte de Torricelli constituy sin duda uno de los casos ms emblemticos
del clima de censura y autocensura que se instaur inmediatamente despus de
1633. A finales de los aos 40 las Expriences nouvelles touchant le vide de Pascal vienen a dominar la discusin sobre el vaco: ninguno de los ms estrechos
colaboradores y amigos de Galileo (ni Viviani, ni Michelangelo Ricci, ni Raffaello Magiotti) volvern a tomar parte pblicamente en debate alguno acerca del
vaco ni publicarn escritos sobre el tema. Y no slo eso: cualquier interpretacin atomista o mecanicista de los fenmenos naturales o, simplemente, un propsito antiaristotlico declarado demasiado explcitamente se consideraron durante
decenios indicios seguros de sospecha. En suma, las consecuencias fueron muy
importantes, mucho ms de lo que hoy da muchos tienden a creer, al reducir y
aminorar el alcance efectivo del caso Galileo.
IV
El 20 de marzo de 1727 mora Isaac Newton. Una semana ms tarde sus
restos mortales fueron expuestos con gran solemnidad en la Jerusalem Chamber de la abada de Westminster, donde se le dio sepultura en un lugar destacado de la nave central. A la misa fnebre, celebrada por el obispo de Rochester, asistieron las ms altas autoridades del Estado y los principales miembros
de la aristocracia inglesa. Cuatro aos despus, como recuerdo imperecedero
de aquel que fue considerado por todos el ms grande de los filsofos y la gloria de la nacin britnica, se eriga, por voluntad de los herederos, el monumento sepulcral.
304
EL AFFAIRE GALILEO
Por aquel tiempo, los restos mortales de Galileo, es decir, del otro gran fundador de la ciencia moderna, todava no haban encontrado una digna sepultura
en tierra italiana; e incluso los intentos de conseguir una publicacin ntegra de
sus obras, llevados a cabo con tenacidad por Vincenzio Viviani, desgraciadamente
resultaban fallidos. Slo en marzo de 1737 (esto es, justamente diez aos despus de la muerte de Newton) se concedi que Galileo recibiera digna sepultura
en la baslica de Santa Croce de Florencia.
Se materializaba as (a los 95 aos de su desaparicin) un antiguo proyecto
que el gran duque de Toscana y los discpulos del cientfico haban querido, en
vano, realizar: hacer [para Galileo] una tumba suntuosa junto a la de Michelangelo Buonarroti (XVIII, p. 378).
Inmediatamente despus de la muerte, de hecho, el papa en persona se apresur a disuadir al gran duque Fernando II de llevar a cabo tan escandaloso proyecto. Segn le haca saber el embajador de Roma, Niccolini, refirindole una
conversacin mantenida personalmente con Urbano VIII, no sera buen ejemplo para el mundo que S. A. hiciese tal cosa, cuando l se ha presentado ante el
Santo oficio por una opinin tan falsa y tan errnea [...] y le ha ocasionado un
escndalo tan universal al Cristianismo (XVIII, pp. 378-379). Pero ni siquiera
un siglo despus se habra de cerrar el caso con un acto de reconciliacin o con
la rehabilitacin del cientfico italiano: aquella tarde del 27 de marzo de 1737,
en la inauguracin del sepulcro de Galileo no particip ningn representante oficial de la autoridad eclesistica ni se pronunci ninguna oracin fnebre.
Para la anulacin definitiva de la sentencia contra Galileo habr que esperar todava casi otro siglo. Slo en 1823 el Dilogo quedaba, de hecho, eliminado
del ndice de los Libros Prohibidos. Y hace ocho aos, el 31 de octubre de 1992,
como conclusin del trabajo de diez aos elaborado por la Comisin Pontificia,
Juan Pablo II ha rehabilitado solemnemente a Galileo, reconociendo los errores
cometidos por sus jueces. La iniciativa, en la que se han implicado los institutos
culturales vaticanos ms ilustres (desde la Academia Pontificia de las Ciencias hasta
el Observatorio, desde el Archivo Secreto Vaticano hasta la Biblioteca Apostlica
Vaticana) ha alcanzado un relieve sin precedentes por el alto grado de oficialidad
con que, primero, se anunci y, despus, se llev a cabo. No cabe duda, de hecho,
que la pluralidad y complejidad de los temas tratados por los cuatro grupos de
trabajo en que se dividi la Comisin destaque este proyecto frente a tantas iniciativas y celebraciones que la Iglesia catlica ha dedicado en el pasado a la cuestin galileana. Adems, es evidente que un proyecto tal sale a relucir en el presente, sobre todo, con la intencin de crear las bases para una nueva alianza entre
ciencia y fe, venida a menos en una parte tan grande de la historia de la ciencia
pasada y reciente. As como tambin es evidente que el acercamiento a Galileo
termina por adquirir, en consecuencia, un claro significado simblico, aspirando
a la continuacin de aquella colaboracin entre investigacin cientfica y valores
religiosos, que hay que considerar una exigencia no slo legtima, sino incluso irre-
305
nunciable para la Iglesia catlica, cada vez ms preocupada por las lneas y los
programas de investigacin que (sobre todo, en el campo de la ingeniera gentica) estn caracterizando a la ciencia contempornea. Pero la rehabilitacin de Galileo ha sido tambin uno de los primeros momentos de una fase denominada de
purificacin de la memoria que la Iglesia de Roma viene desarrollando estos
ltimos aos, y que se caracteriza por arrepentimientos, reconciliaciones, peticiones de perdn por las culpas cometidas contra los herejes, contra los hebreos,
contra toda idea de libertad de conciencia, de opinin y de fe.
Estamos ante sucesos ciertamente importantes a los que conviene mirar
con respeto y atencin, pero tambin manteniendo un juicio crtico, a la espera
de momentos ulteriores de reflexin y profundizacin; porque lo que cuenta, ms
all de las tambin nobles y legtimas intenciones de reconocimiento de las injusticias y errores cometidos, es que se estudien y se depuren las razones que han
conducido a tan dramticos sucesos. Para que el reconocimiento de una culpa est
en condiciones de asumir consistencia y relevancia es necesario que est acompaado del conocimiento del porqu de aquellas culpas y de aquellos errores. Si
no se quiere que tales sucesos se consideren meros eventos espectaculares, y, por
tanto, una estril kermesse meditica, conviene (creo yo) que aquellos juicios, tan
pblica y solemnemente admitidos hoy, vayan acompaados de los hechos y consideraciones correspondientes. En fin, confo en que un trabajo de descubrimiento
y de indagacin histrica lleve a repensar de manera crtica algunos de los momentos ms relevantes de la historia moderna y contempornea (desde el Concilio de
Trento hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial), de modo que se pueda llegar
a una comprensin plena y profunda de los acontecimientos y acciones que durante
siglos se han opuesto, y en ciertos casos anulado, la libertad de pensamiento y
de conciencia de cada hombre y de comunidades enteras.

306
MATERIAL EDITADO
POR LA DIRECCIN GENERAL DE ORDENACIN
E INNOVACIN EDUCATIVA
COLECCIN: Materiales Curriculares INNOVA. Cuadernos para la Coeducacin. Carpeta

Compensemos las desigualdades. Coeduquemos en la diversidad
Sensibilizacin en los Centros Educativos
Etapas Infantil y Primaria
Ciencias de la Naturaleza. Secundaria
Educacin Fsica. Secundaria
Matemticas. Secundaria
Ciencias Sociales, Geografa e Historia. Secundaria
Lengua y Literatura. Secundaria
Lenguas Extranjeras. Secundaria
Msica-Educacin Plstica y Visual. Secundaria
Tecnologa. Secundaria
Cultura Clsica. Secundaria
Orientacin Profesional. Secundaria
COLECCIN: Materiales Curriculares INNOVA. Cuadernos para la Salud
Cuadernos para la Salud 1
Seguridad, Prevencin de Accidentes y Primeros Auxilios. Primaria
Mi, tu, nuestra salud. 2. Ciclo de Educacin Infantil
Mi, tu, nuestra salud. Educacin Primaria
COLECCIN: Materiales Curriculares INNOVA. Libretas Canarias
Libretas Canarias 1
La realidad canaria: sugerencias didcticas
Libretas Canarias 2
Historia y cultura de Anaga. Cuadernos de campo
Libretas Canarias 3
Las Celosas: una Geometra alcanzable
Libretas Canarias 4
Gua Didctica de los Museos y Centros de Arte en Canarias
307
MATERIAL EDITADO
Libretas Canarias 5
Canarias y el Mundo Clsico
Libretas Canarias 6
Itinerario de Icod de los Vinos
Libretas Canarias 7
Juegos y juguetes de nuestros mayores (cuaderno y casete)
COLECCIN: Materiales Curriculares INNOVA. Carpetas
Ciencias de la Naturaleza. Secundaria:
La clula. Diferentes perspectivas
Cuaderno: Composicin y organizacin celular. Primeras nociones
Cuaderno: Origen de la vida. Niveles de organizacin
Cuaderno: Los glcidos
La diversidad en la Naturaleza
Cuaderno: Introduccin al medio natural
Cuaderno: El biotopo
Cuaderno: La biocenosis
Cambios en la litosfera
Cuaderno: Cambios bruscos: volcanes y terremotos
Cuaderno: Cambios lentos: tectnica de placas
Interacciones en la Naturaleza
Cuaderno: Relieves
Cuaderno: Suelos
Cuaderno: Adaptaciones
Entre 365C y 37C
Cuaderno: CC.NN. Primer Ciclo de la ESO
Cuaderno: Fsica y Qumica. 4. curso de la ESO
Tecnologa en la Enseanza Secundaria
Cuaderno: Estructuras
Cuaderno: Construccin de un detector de humedad
Lenguas Extranjeras. Secundaria
Cuaderno: Whats Behind Publicity?
Cuaderno: Vivir mejor. A Better life. Vivre Mieux
Msica. Secundaria
Cuaderno: La Primavera a travs de la msica
Cuaderno: Cantar y escuchar, una forma de disfrutar
Cuadernos para la salud 2 y 3. Mi, t, nuestra salud. Infantil/Primaria
Cuaderno: Mi, t, nuestra salud. 2. Ciclo Educacin Infantil
Cuaderno: Mi, t, nuestra salud. Educacin Primaria
308
DIRECCIN GENERAL DE ORDENACIN E INNOVACIN EDUCATIVA

Programa de Competencia Social. Secundaria
Cuaderno: Habilidades cognitivas. Valores morales.
Habilidades sociales. Primer Ciclo
Cuaderno Habilidades cognitivas. Valores morales.
Habilidades sociales. Segundo Ciclo
Programa de Competencia Social. Primaria
Cuaderno: Decide t (A). Primer Ciclo
Cuaderno: Decide t (B). Primer Nivel. Segundo Ciclo
Cuaderno: Decide t (C). Segundo Nivel. Segundo Ciclo
Cuaderno: Habilidades cognitivas. Tercer Ciclo
COLECCIN: Materiales Curriculares INNOVA. Cuadernos
Lengua Castellana y Literatura. ESO
El Cuento. Contar un cuento. Escribir un cuento
Matemticas. ESO
Hacia la Probabilidad
Matemticas. Primaria
Iniciacin en las medidas de longitud. Vamos a medir!
Msica. ESO
Orientaciones didcticas y gua de recursos del rea de Msica
Plstica y Visual. ESO
Orientaciones Didcticas del rea de Plstica y Visual
Etapa Infantil:
Investigacin en el Medio. Una experiencia de aula
Ciencias de la Naturaleza. ESO
Introduccin al estudio de los ecosistemas
Lengua Castellana y Literatura. ESO
Potenciacin de la lengua oral
Ciencias Sociales, Geografa e Historia
Iniciacin al estudio del Arte Contemporneo. El Arte, otra forma
de comunicacin. Exposicin Internacional de Escultura en la Calle.
Santa Cruz de Tenerife
Enseanzas Artsticas. Msica
RACES. Partituras para piano
COLECCIN: Currculo de Bachillerato
Materias Especficas de la Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales
Materias Especficas de la Modalidad de Tecnologa
Materias Especficas de la Modalidad de CC.NN. y de la Salud
Materias Especficas de la Modalidad de Artes
Materias Comunes del Bachillerato
Materias Optativas
309
MATERIAL EDITADO
COLECCIN: Materiales Curriculares
La Evaluacin de los Diseos en Canarias
Fundamento de los Diseos en Canarias
Orientaciones para la Elaboracin de la Secuencia del Currculo de Primaria
Gua para la Diversificacin Curricular (ESO)
COLECCIN: Gua de Recursos
Gua de Recursos de Educacin Infantil
Guas de Recursos de Educacin Primaria:
Tomo I:
Conocimiento del Medio
Matemticas
Tomo II:
Educacin Fsica
Lenguas Extranjeras: Ingls
Tomo III: Educacin Artstica: Msica, Plstica y Dramatizacin
Tomo IV:
Lengua Castellana y Literatura
Guas de Recursos de Educacin Secundaria Obligatoria:
Ciencias de la Naturaleza
Cultura Clsica
Educacin Fsica
Lenguas Extranjeras: Ingls
Matemticas
Educacin Plstica y Visual
Tecnologa
COLECCIN: Organizacin del Currculo: secuencia y estructura. Ejemplificaciones
Educacin Infantil
Educacin Secundaria Obligatoria:
Educacin Fsica
Lenguas Extranjeras
Matemticas
Msica
Educacin Plstica y Visual
Tecnologa
Currculo de la Educacin Secundaria Obligatoria
Currculo de Optativas de la Educacin Secundaria Obligatoria
Desarrollo Normativo de la LOGSE en Canarias
Desarrollo Normativo de la LOGSE en Canarias. II
COLECCIN: Diseos curriculares
Educacin Infantil
310

Educacin Primaria
Introduccin a la Etapa
Educacin Primaria I. reas: Conocimiento del medio natural,
social y cultural. Lengua Castellana y Literatura. Matemticas
Educacin Primaria II. reas: Lenguas Extranjeras. Educacin
Fsica
Educacin Secundaria Obligatoria:
Educacin Fsica
Tecnologa
Cultura Clsica
Lenguas Extranjeras
Matemticas
Bachillerato:
Matemticas I y II. Modalidad: CC NN y de la Salud
Filosofa
Biologa Celular
Lenguas Extranjeras
Historia de Espaa
Biologa y Geologa
COLECCIN: Familia Profesional de Hostelera y Turismo
Ttulo: Cocina (Grado Medio)
Ttulo: Pastelera y Panadera (Grado Medio)
Ttulo: Servicios de Restaurante y Bar (Grado Medio)
Ttulo: Restauracin (Grado Superior)
Ttulo: Alojamiento (Grado Superior)
Ttulo: Agencias de Viajes (Grado Superior)
Ttulo: Informacin y comercializacin tursticas (Grado Superior)
COLECCIN: Bachillerato
El Bachillerato de la LOGSE en Canarias
El Bachillerato de la LOGSE en Canarias. Gua Orientativa
COLECCIN: Cultura Canaria. Desarrollo del Currculo
Literatura Canaria. Bachillerato
Historia de Canarias. Bachillerato
Medio Natural Canario. Bachillerato
Tpicos y argumentos en la literatura de Canarias. Lengua Castellana y Literatura.
ESO
El espaol en Canarias. Lengua Castellana y Literatura. ESO
Desarrollo curricular. Educacin Secundaria Obligatoria
La Constitucin: Derechos y Deberes Humanos
311
MATERIAL EDITADO
Gua de recursos. Educacin Secundaria Obligatoria
La Constitucin: Derechos y Deberes Humanos
COLECCIN: Cuadernos Canarios
Infancia y personalidad canaria. La psicologa del nio canario
La cermica prehispnica canaria. El dibujo en la interpretacin objetiva de la
forma. (rea de Educacin Plstica y Visual. ESO. Diseo y experiencia de Unidad
Didctica)
COLECCIN: Cuadernos de Aula
Cuaderno de Aula n. 1
Programa de animacin a la lectura (PAL)
Unidad Didctica: Astronoma. Secundaria
La Geologa a travs de la topografa del entorno. CC.NN.
Secundaria
Unidad Didctica: El sexismo en la sociedad actual. Interdisciplinar.
Secundaria
Tutora y Evaluacin en la Educacin Secundaria. Recursos
Curriculares.
Los aspectos medioambientales y la enseanza de la Ciencia. CC NN.
Secundaria
Desarrollo de la expresin y comprensin oral. Infantil
Medidor de ngulos horizontales y verticales en el rea de
Tecnologa. Interdisciplinar. Secundaria
Proyecto interdisciplinar: Aula de la Naturaleza. Secundaria
Atencin: bip, bip... las grficas hablan. Matemticas. Secundaria
Lectura e interpretacin de grficas cartesianas y estadsticas.
Matemticas. Primaria
Unidades Didcticas: Al son de la Isa. Los volcanes. Primaria
Unidades Didcticas: La papa. El agua en Canarias. Primaria
Unidad Didctica: Cmo llegar a viejo y no morir en el intento.
Secundaria
Documento de apoyo para la evaluacin en la Educacin
Secundaria Obligatoria. Secundaria
312

Matemticas para nuestro tiempo. Secundaria
La infancia entra en la Historia. Secundaria
El lxico grecolatino y la cultura clsica. Secundaria
Resolucin de problemas aritmticos. Primaria
La Geometra en la Educacin Primaria
COLECCIN: Con nombre propio. Materiales de apoyo
Mejorar la Escuela Pblica. Una experiencia de asesoramiento a un centro con
problemas de disciplina
La Educacin en Tenerife. Un anlisis de organizacin espacial
COLECCIN: Premios de innovacin
La Cultura del agua en Canarias. Primer concurso de materiales curriculares de
Canarias
Aprender Historia desde Canarias. Caciques, ingleses y obreros (1868-1936).
Primer concurso de materiales curriculares de Canarias
COLECCIN: Cuadernos Didcticos
Cmo trabajar con las ideas de los alumnos
Proyectos Curriculares y Prctica Docente
Unidades Didcticas e Investigacin en el aula. Un modelo para el trabajo
colaborativo entre profesores
COLECCIN: Materiales Didcticos. Coeditados con el MEC
Educacin para la Salud. Tabaquismo y Alcoholismo: un problema social.
Edita: Secretara de Estado de Educacin, Secretara General de Salud y la
Consejera de Educacin, Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias.
Educacin Plstica y Visual. Primer Ciclo de la ESO.
COLECCIN: Encuentros
Historia de la Geometra Griega. Actas I. Seminario Orotava Historia de la
Ciencia.
La ESO en Canarias. Primeras Jornadas de centros que anticiparon la LOGSE
durante el curso 1992/93.
La Enseanza Integrada de la Lengua Espaola y Literatura en el nuevo Sistema
Educativo. III Simposio de Actualizacin Cientfica y Pedaggica de la Lengua
Espaola y Literatura.
I Encuentro Internacional de Educacin Afectivo-Sexual y Calidad de Vida.
De Arqumedes a Leibniz: tras los pasos del infinito matemtico, teolgico, fsico
y cosmolgico. Seminario Orotava Historia de la Ciencia. Actas ao II (octubre
1992 a mayo 1993)
Jornadas de Innovacin Educativa. Canarias 1994
Congreso Juventud y Sexualidad. Canarias 1996
313
MATERIAL EDITADO
De la ciencia triunfante a la prdida de la certidumbre (1700-1900). Seminario
Orotava Historia de la Ciencia. Actas ao III
La Teora de la Deriva Continental. Simposio sobre el origen y movimiento de
las masas terrestres intercontinentales e intracontinentales, tal como propone Alfred
Wegener. Nueva York 1926
La ciencia en el siglo XX y Aspectos de la ciencia contempornea. Fundacin
Canaria Orotava de Historia de la Ciencia. Actas aos IV y V, respectivamente
Ciencia y cultura en la Grecia antigua, clsica y helenstica.
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia. Actas VI y VII.
Galileo y la gestacin de la Ciencia Moderna.
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia. Acta IX.
Carpetas Didcticas de Educacin Afectivo-Sexual Harimaguada
Educacin Infantil (3-6 aos)
Educacin Primaria (6-12 aos)
Educacin Secundaria (12-18 aos)
COLECCIN: Audiovisuales: Canarias Cultura
La lucha Canaria
La Lucha Canaria. Tcnica y maas
COLECCIN: Audiovisuales: Salud
Y t... Cmo lo ves? (Coedicin)
Maleta Informativa: la Reforma Educativa en Canarias
Historia del Instituto de Canarias. Coedicin
La Formacin del Profesorado en Canarias
Memoria de Actividades de Formacin del Profesorado. Cursos 1993/94-1994/95
Revista Formacin y Profesiones en Canarias n. 1. Junio 1995
Revista Formacin y Profesiones en Canarias n. 2. Junio 1996. Especial Hostelera y
Turismo
Plan Educativo Canario para la Igualdad de Oportunidades de Ambos Sexos
La Implantacin de la Educacin Primaria en Canarias. Informe sobe el estado de opinin
del profesorado, la Inspeccin Educativa y los asesores y asesoras de CEPs.
Programas de Innovacin Educativa. Boletn Informativo n. 1
Gua Normativa de la Evaluacin de Alumnos en Canarias, n. 1. Biblioteca de la Inspeccin de Educacin de Canarias
La Formacin Profesional Especfica en Canarias. Curso 1995/96
Carabirurn. Cancionero Infantil Tradicional. Parranda Cenobio.Folleto y casete
La msica popular en los centros escolares. Folleto y casete
La msica popular en los centros escolares II. Folleto y casete
314

La msica popular en los centros escolares III. Casete
Plan Canario de Educacin y Atencin a la Sexualidad Juvenil
Formacin del Profesorado en Canarias. Planificacin para el ao 1997. Boletn Informativo
Documentos de apoyo a la Evaluacin Infantil y Primaria. Coeditado con el MEC
Normativa Canaria para la Evaluacin en Educacin Infantil y Primaria
Vdeo SORKUNDE. Programa Igualdad de oportunidades de ambos sexos. Coedicin
Vdeo Da mundial del SIDA. 1999. Programa Educacin afectivo-sexual Harimaguada
Apuntes para la Historia de la Educacin en Canarias. Exposicin
Proyecto. Exposicin Drogas, Arte y Prevencin
Carpeta con reproduccin de 23 lminas
Cuaderno didctico y catlogo
Carpeta Didctica COMERCIO JUSTO, CONSUMO RESPONSABLE. Coeditada con
INTERMN
Carpeta de Educacin Primaria
Carpeta de Educacin Secundaria
Gua-Catlogo de Publicaciones de la Viceconsejera de Educacin. Gobierno de Canarias.
1998
El Jardn Dorado. Propuestas Didcticas para Educacin Infantil. Educacin Ambiental.
Apuntes de Innovacin 1. Transversalidad. Unidad de Programas de Innovacin Educativa
Proyecto educativo Conservemos nuestros barrancos. Programa Educacin Ambiental
Geografa visual de Canarias. Ciencias Sociales, Geografa e Historia. Secundaria
Las Lenguas Extranjeras en los Proyectos Europeos: una experiencia a travs de la Accin A de
Lingua.
La organizacin del sistema educativo canario. 1999
Jardn de aclimatacin de La Orotava. Itinerarios didcticos. Recursos para Educacin
Ambiental
Carpetas y vdeo: Educacin Infantil y Primaria Educacin Secundaria
Exposicin itinerante Fotografa y Matemticas. Arte y Ciencia. Gua y orientaciones didcticas. 2000 Ao Internacional de las Matemticas
Museo Pajar. Salvando el hbitat de nuestros antepasados. Libreto y cuaderno de trabajo
315
LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO DE LA TRADICION CIENTIFICA EUROPEA
317

Fundación Canaria Orotava - Galileo y La Gestación de La Ciencia Moderna

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Fundación Canaria Orotava - Galileo y La Gestación de La Ciencia Moderna

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

GALILEO

FUNDACIN CANARIA OROTAVA

2000. AO MUNDIAL DE LAS MATEMTICAS

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA.

Canarias, enero 2001

Juana del Carmen Alonso Matos

BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO................................... 19

KEPLER, GALILEO Y LA DEFENSA DEL SISTEMA DE COPRNICO:

MATERIAL EDITADO POR LA DIRECCIN GENERAL DE ORDENACIN

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

publicar a pesar de la insistencia de Cavalieri para que lo hiciese; pero Galileo

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

El Dilogo, obra capital y polmica, que acredita a Galileo como uno de

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

MICHEL LERNER: Director de investigacin en el CNRS (Observatorio de Pars).

BREVE BIOGRAFA DE LOS AUTORES DEL LIBRO

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

matemtico griego, hind y rabe, hacia la Espaa medieval primero y luego

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO

LA PRODUCCIN MATEMTICA Y ASTRONMICA EN ORIENTE

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO

LAS CONTRIBUCIONES MATEMTICAS DE ESPAA Y EL MAGREB Y

El siglo XI corresponde al perodo ms creador de la Matemtica en Espaa.

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO

almorvide en el Magreb, y posteriormente del almohade) sern el origen de

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

ss Ibn Tibbon. Desconocemos si esta traduccin logr que circulara el manual

LAS MATEMTICAS RABES Y SU PAPEL EN EL DESARROLLO

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

y an ms tarde. A primera vista parece extrao que se pensara en traducir un

Traduccin del francs: de Sergio Toledo Prats.

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

en 1253. La distancia y las obligaciones episcopales no parecen abonar la tesis

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

La vida de Bacon abarca la prctica totalidad de un siglo que condensa el

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

Los griegos volvern a la obediencia de la iglesia de Roma,

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

Los enemigos de la cristiandad son fcilmente identificables a los ojos de

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

poda ver los secretos de la profundidad, como cuenta Ethicus el

Son stas las palabras de un visionario?, acaso no tenderamos a pensar

Citado por A. C. Crombie en Historia de la Ciencia: De S. Agustn a Galileo.

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

Roger Bacon. Opus tertium. Citado por A. C. Crombie.

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

La perseverancia de este franciscano en su defensa de lo que consideraba

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

Un toque agustiniano entre tanto aristotelismo.

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

bilidad de que Bacon y Pedro de Maricourt trabajasen juntos poniendo el uno el

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA

EL PENSAMIENTO DE ROGER BACON

GALILEO Y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA