DOS CANIBAIS - CAPTULO XXXI

Michel de Montaigne
Os Ensaios - Editora: Martins Fontes
<<< voltar
Observao: O contedo entre colchetes [..], nesta edio, est no rodap de pgina.
Um extenso emprstimo extrado da Histria das ndias, de Benzoni, na traduo
(francesa) feita por Chauveton e publicada em 1579, prova que pelo menos o incio deste
captulo no poderia ser anterior a 1579. Outros indcios, sobretudo uma provvel
reminiscncia de Csar, que Montaigne leu em 1578, sugerem a possibilidade de que o
ensaio todo seja do mesmo perodo.
Nessa poca no faltavam relatos impressos de viagem sobre o pas dos canibais (a
costa atual do Brasil), onde em 1557 aportara a famosa expedio de Villegagnon.
Entretanto, na primeira redao de seu ensaio, parece que Montaigne no foi buscar coisa
alguma nem nos cosmgrafos como Thevet, Belleforest e Munster, nem nos relatos dos
companheiros de Villegagnon (o mesmo Thevet, Jean de Lry). De acordo com sua
declarao, ele parece falar dos canibais com base unicamente em testemunhos orais. [O
mencionado emprstimo extrado da histria de Benzoni na verdade se refere Atlntida
e no aos selvagens do Novo Mundo.]
De resto, a idealizao do selvagem maneira de A Germnia, de Tcito - idealizao
que nele surge aqui pela primeira vez mas voltaremos a encontrar (principalmente ensaio
III, VI) -, liga-se a uma antiga tradio prezada pelos moralistas de todos os tempos. No
sculo XVI ela se acha pouco representada, mas uma corrente contnua de obras sobre
esse tema levar de Montaigne para Rousseau. Em Montaigne, a admirao pelos
selvagens a forma paradoxal que por vezes - sobretudo aps a Apologia de Sebonde
[Ver captulo XXIV, nota 1 (N. da T.)], que demonstrou a vanidade da razo e de tudo o
que provm da razo - assumida pela exaltao da idia de natureza por oposio s
idias de arte e razo. Ento, assim como em Rousseau, a civilizao inteira, enquanto
produto da razo e como artificial, parece condenada. Mas essa uma exagerao
passageira da doutrina de Montaigne, que, zelosa principalmente em reprimir os desvios
do pensamento individual, submete a razo tradio, ou s lhe permite afastar-se dela
no contexto de sua jurisdio prpria e em conformidade com a experincia.
Dos canibais
Quando o rei Pirro entrou na Itlia, depois de verificar a organizao do exrcito que
os romanos enviavam ao seu encontro, disse: "No sei que brbaros so estes (pois os
gregos chamavam assim todas as naes estrangeiras), mas a disposio deste exrcito
que vejo no nem um pouco brbara." O mesmo disseram os gregos sobre o exrcito
que Flamnio fez entrar no pas deles, e Filipe, ao ver de uma colina a ordem e a
distribuio do acampamento romano em seu reino, sob o comando de Pblio Sulpcio
Galba. Eis como preciso evitar ater-se s opinies do vulgo, e como preciso julglas pela via da razo e no pela voz comum.

Tive comigo durante longo tempo um homem que permanecera dez ou doze anos nesse
outro mundo que foi descoberto em nosso sculo, no lugar onde Villegagnon
desembarcou, e a que deu o nome de Frana Antrtica. Essa descoberta de um pas
infinito parece ser de considervel importncia. No sei se posso afianar que no futuro
se faa alguma outra, pois tantas personalidades maiores do que ns foram enganadas
nesta. Temo que tenhamos os olhos maiores do que o ventre [Nas edies publicadas
enquanto Montaigne estava vivo, l-se: "ventre, como se diz daqueles a quem o apetite e
a fome fazem desejar mais carne do que podem embolsar; receio tambm que tenhamos
muito mais curiosidade".], e mais curiosidade do que a capacidade que temos. Tudo
abarcamos, mas estreitamos apenas vento. Plato apresenta Slon contanto que ficara
sabendo pelos sacerdotes da cidade de Sais, no Egito, que outrora e antes do dilvio havia
uma grande ilha, denominada Atlntida, em frente da embocadura do estreito de
Gibraltar, que continha mais pases do que a frica e a sia juntas, e que os reis dessa
terra, que no possuam somente essa ilha mas tinham se estendido to adentro em terra
firme que ocupavam a largura da frica at o Egito e o comprimento da Europa at a
Toscana, decidiram lanar-se at a sia e subjugar todas as naes que costeiam o mar
Mediterrneo at o golfo do mar Negro; e para esse fim atravessaram as Espanhas, a
Glia, a Itlia, at a Grcia, onde os atenienses os detiveram; mas que algum tempo
depois tanto os atenienses como eles e sua ilha foram tragados pelo dilvio. bem
plausvel que essa extrema invaso de guas tenha feito espantosas mudanas nos lugares
habitados da Terra, como se afirma que o mar separou a Siclia da Itlia,
Haec loca, vi quondam et vasta convulsa ruina,
Dissiluisse ferunt, cum protinus utraque tellus
Una foret;
["Essas terras, dizem, separaram-se numa violenta convulso, sendo que formavam um
nico continente." (Virglio, En., III, 414.)
Chipre da Sria, a ilha de Negroponto [Eubia] da terra firme da Becia; e que alhures
tenha juntado terras que estavam separadas, enchendo de lodo e de areia os fossos entre
elas,
sterilisque diu palus aptaque remis
Vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum,
["E um pntano, por longo tempo estril e batido pelos remos, hoje alimenta as cidades
vizinhas e suporta o peso do arado." (Horcio, Arte potica, 65.)
Mas no muito plausvel que aquela ilha seja esse mundo novo que acabamos de
descobrir; pois ela quase tocava a Espanha, e seria um inacreditvel efeito de inundao
t-la recuado mais de mil e duzentas lguas, como ela est; ademais, as navegaes dos
modernos quase j descobriram que no uma ilha e sim terra firme e contgua ndia
Oriental de um lado, e do outro lado s terras que esto sob os dois plos; ou, se for
separada, por um to pequeno estreito e intervalo que no merece ser chamada ilha s
por causa disso.
Parece que nesses grandes corpos, como nos nossos, h movimentos, alguns naturais,
outros febris. Quando considero a presso que durante minha vida meu rio Dordogne vem
fazendo em direo margem direita de sua corrente, e que em vinte anos ele conquistou
tanto e roubou os alicerces de vrias construes, bem vejo que uma agitao

extraordinria; pois, se ele sempre tivesse seguido esse ritmo ou devesse segui-lo no
futuro, a configurao do mundo seria alterada. Mas elas [As guas] sofrem mudanas:
ora se espraiam de um lado, ora de outro, ora se contm. No falo das inundaes
repentinas cujas causas conhecemos. Em Medoc, ao longo do mar, meu irmo, o senhor
d'Arsac, v uma terra sua enterrada sob as areias que o mar vomita diante dela; o topo de
algumas construes ainda aparece; suas terras rentveis e seus domnios transformaramse em pastagens bem magras. Os habitantes dizem que h algum tempo o mar vem se
lanando to fortemente contra eles que j perderam quatro lguas de terra. Essas areias
so seus arautos (mensageiros); e vemos grandes montes de areia mvel que marcham
meia lgua frente dele e vo ganhando terreno.
O outro testemunho da Antigidade com o qual se pretende relacionar essa descoberta
est em Aristteles, pelo menos se for dele esse pequeno livreto Des merveilles inoues
[Maravilhas inauditas]. Ele conta que alguns cartagineses, lanado-se atravs do mar
Atlntico, alm do estreito de Gibraltar, e navegando longo tempo, descobriram por fim
uma grande ilha frtil, toda recoberta de bosques e regada por grandes e profundos rios,
muito distante de qualquer terra firme; e que eles, e outros depois, atrados pela
excelncia e fertilidade do terreno, partiram para l com suas mulheres e filhos e
comearam a instalar-se nela. Os senhores de Cartago, vendo que seu pas pouco a pouco
se despovoava, ditaram ordem expressa, sob pena de morte, de que ningum fosse para
l, e expulsaram de l os novos habitantes, temendo, pelo que se diz, que com o passar do
tempo eles viessem a multiplicar-se tanto que suplantassem a eles prprios e arruinassem
seu estado. Essa narrativa de Aristteles tambm no est de acordo com nossas terras
novas.
Esse homem que eu tinha comigo era homem simples e grosseiro, o que uma
condio prpria para dar testemunho verdadeiro; pois as pessoas finas observam
muito mais cuidadosamente e mais coisas, mas as glosam; e, para fazerem valer sua
interpretao e torn-la convincente, no conseguem evitar de alterar um pouco a
Histria: nunca vos apresentam as coisas puras, curvam-nas e mascaram-nas de acordo
com a feio que lhes viram; e, para dar crdito a seu raciocnio e atrair-vos para ele,
facilmente foram a matria para esse lado, esticam-na e alargam-na. Ou preciso um
homem muito confivel, ou to simples que no tenha com que construir invenes falsas
e dar-lhes verossimilhana; e que nada tenha esposado (defender com interesse) [Que no
tenha esposado (defendido, abraado) preconceito algum]. O meu era assim; e, alm
disso, diversas vezes apresentou-me vrios marinheiros e comerciantes que conhecera
nessa viagem. Assim, contento-me com essa informao, sem indagar sobre o que dizem
dela os cosmgrafos.
Precisaramos de topgrafos que nos fizessem um relato especfico dos lugares onde
estiveram. Mas, tendo sobre ns a vantagem de terem visto a Palestina, eles querem
desfrutar do privilgio de nos dar notcia de todo o restante do mundo. Eu gostaria que
cada qual escrevesse o que sabe e na medida em que sabe, no apenas nisso mas em todos
os outros assuntos; pois algum pode ter um conhecimento ou experincia especfica da
natureza de um rio ou de uma fonte e sobre o restante s saber o que todos sabem. No
entanto, para divulgar essa migalha, ele se dispor a descrever toda a fsica. Desse vcio
surgem muitos grandes inconvenientes.
Mas, para retornar a meu assunto, acho que no h nessa nao nada de brbaro e
de selvagem, pelo que me contaram, a no ser porque cada qual chama de barbrie

aquilo que no de seu costume; como verdadeiramente parece que no temos outro
ponto de vista sobre a verdade e a razo a no ser o exemplo e o modelo das opinies
e usos do pas em que estamos. Nele sempre est a religio perfeita, a forma de governo
perfeita, o uso perfeito e cabal de todas as coisas. Eles so selvagens, assim como
chamamos de selvagens os frutos que a natureza, por si mesmas e por sua marcha
habitual, produziu; sendo que, em verdade, antes deveramos chamar de selvagens
aqueles que com nossa arte alteramos e desviamos da ordem comum. Naqueles outros
esto vivas e vigorosas as verdadeiras e mais teis e naturais virtudes e propriedades, as
quais abastardamos nestes, e simplesmente as adaptamos ao prazer de nosso paladar
corrompido. E no entanto se o sabor e delicadeza mostram-se excelentes ao nosso
paladar, concorrendo com os nossos, em diversos frutos daquelas regies, sem cultivo.
No razovel que a arte ganhe o ponto de honra sobre nossa grande e poderosa me
natureza. Tanto sobrecarregamos com nossas invenes a beleza e a riqueza de suas obras
que a sufocamos totalmente. No entanto, por toda parte em que sua pureza reluz, ela
causa extrema vergonha a nossos vos e frvolos empreendimentos,
Et veniunt ederae sponte sua melius,
Surgit et in solis formosior arbutus antris,
Et volucres nulla dulcius arte canunt.
["A hera brota melhor sem cultivo, e o medronheiro nunca cresce mais belo do que nos
recantos solitrios, e o canto dos pssaros, por no ter arte, no menos doce."
(Proprcio, I, II, 10.)
Todos os nossos esforos no conseguem sequer chegar a reproduzir o ninho do menor
passarinho, sua contextura, sua beleza e a utilidade de seu uso, e tampouco a tecedura da
msera aranha. Todas as coisas, diz Plato, so produzidas pela natureza ou pela fortuna,
ou pela arte; as maiores e mais belas, por uma ou pela outra das duas primeiras; as
menores e imperfeitas, pela ltima.
Portanto esses povos me parecem assim brbaros por terem recebido bem pouca
preparao do esprito humano e estarem ainda muito prximos de sua
naturalidade original. Ainda os governam as leis naturais, pouco abastardadas pelas
nossas; mas isso com tal pureza que por vezes me desgosta que o seu conhecimento no
tenha surgido mais cedo, no tempo em que havia homens que teriam sabido julgar melhor
do que ns a seu respeito. Desgosta-me que Licurgo e Plato no o tenham tido [O
conhecimento dos homens do Novo Mundo]; pois me parece que o que na prtica vemos
naqueles povos sobrepuja no apenas todas as descries com que a poesia embelezou a
idade de ouro, e todas as suas invenes para imaginar uma condio humana feliz, mas
ainda a concepo e o prprio desejo da filosofia. Eles no conseguiram imaginar uma
naturalidade to pura e simples como a vemos na prtica; nem conseguiram acreditar que
nossa sociedade pudesse manter-se com to pouca arte e soldadura humana. um povo,
diria eu a Plato, no qual no h a menor espcie de comrcio; nenhum
conhecimento das letras; nenhuma cincia dos nmeros; nenhum ttulo de
magistrado nem de autoridade poltica; nenhum uso de servido, de riqueza ou de
pobreza; nem contratos; nem sucesses; nem partilhas. nem ocupaes, exceto as
ociosas [Agradveis, que no exigem esforo.]; nem considerao de parentesco
exceto o comum [Exceto a considerao que todos os homens tm uns pelos outros.];
nem vestimentas; nem agricultura; nem metal; nem uso de vinho ou de trigo. Mesmo

as palavras que designam a mentira, a traio, a dissimulao, a avareza, a inveja, a

maledicncia, o perdo so inauditas. A repblica que ele imaginou, como a considerada
distante dessa perfeio: "viri a diis recentes"! [Veria "Homens recm-sados da mo de
Deus." (Sneca, Ep., xc.)
Hos natura modos primun dedit.
["Eis as primeiras leis que a natureza deu."] (Virglio, Gerg., II, 20.)
De resto, eles vivem numa regio muito agradvel e bem temperada; de forma que, pelo
que me disseram minhas testemunhas, raro ver ali um homem doente; e asseguraramme no terem visto um nico trmulo, remelento, desdentado, nem encurvado pela
velhice. Esto estabelecidos ao longo do mar, e fechados do lado da terra por grandes e
altas montanhas, tendo entre eles [Entre o mar e as montanhas] cem lguas ou quase de
extenso em largura. Tm grande abundncia de peixes e de carnes que no possuem a
menor semelhana com os nossos, e comem-nos sem outro artifcio alm de coz-los. O
primeiro que para l levou um cavalo, embora eles os tivessem conhecido em vrias
outras viagens, causou-lhes tanto pavor naquela postura que o mataram a flechadas antes
de poderem reconhec-lo. Suas construes so bastante extensas e com capacidade para
duzentas ou trezentas pessoas, guarnecidas com a casca de grandes rvores, presas no
cho por uma ponta e sustentando-se e apoiando-se uma contra a outra pela cumeeira,
maneira de algumas de nossas granjas, cuja cobertura pende at o cho e serve de flanco.
Possuem madeira to dura que com ela cortam e fazem suas espadas e grelhas para
cozinhar os alimentos. Seus leitos so de tecido de algodo, suspensos no teto, como os
de nossos navios, para cada um o seu, pois as mulheres se deitam separadas dos maridos.
Levantam-se com o sol e comem imediatamente depois de se levantar, para o dia todo,
pois no fazem outra refeio alm dessa. No bebem ento, como conta Suidas [Suposto
autor de um lxico bizantino composto no final do sculo X ou incio do sculo XI;
valioso para o estudo da literatura pag, contm informaes biogrficas, bibliogrficas e
fragmentos de obras hoje perdidas. (N. da T.)] sobre alguns outros povos do Oriente que
bebem fora das refeies; bebem vrias vezes por dia, e muito. Sua bebida feita de uma
raiz e tem a cor de nossos vinhos claretes. S a bebem quente; essa beberagem s se
conserva por dois ou trs dias; tem o gosto um pouco picante, no exala vapores, salutar
para o estmago e laxativa para os que no esto acostumados; uma bebida muito
agradvel para quem est habituado a ela. Em lugar do po, utilizam uma certa substncia
branca, como coriandro curtido. Provei dela: o gosto doce e um pouco inspido. O dia
inteiro passado a danar. Os mais jovens vo caa de animais, com arcos. Enquanto
isso uma parte das mulheres se ocupa em aquecer a bebida, o que sua principal tarefa.
H um dos velhos que, de manh, antes que comecem a comer, prega em comum para
todo o aglomerado, caminhando de uma ponta outra e repetindo uma mesma frase
vrias vezes, at dar toda a volta (pois so construes que tm bem cem passos de
comprimento). Recomenda-lhes apenas duas coisas: a valentia contra os inimigos e a
afeio por suas mulheres. E nunca deixam de salientar essa obrigao com seu refro,
que so elas que lhes mantm a bebida quente e bem temperada. Em muitos lugares, e
entre outros em minha casa, v-se como so seus leitos, suas cordas, suas espadas e os
braceletes de madeira com que cobrem os pulsos nos combates, e grandes canios,
abertos numa ponta, com cujo som sustentam a cadncia em sua dana. So rapados em

todo o corpo e se barbeiam muito mais completamente do que ns, sem outra lmina que
no de madeira ou pedra. Acreditam que as almas so eternas, e que as que muito
mereceram dos deuses sejam alojadas no lugar do cu em que o sol se ergue; as malditas,
do lado do Ocidente.
Tm no sei quais sacerdotes e profetas, que se mostram ao povo muito
raramente, tendo sua moradia nas montanhas. sua chegada faz-se uma grande
festa e assemblia solene de vrias aldeias (cada aglomerado, como descrevi, forma
uma aldeia, e ficam a aproximadamente uma lgua francesa uma da outra). Esse
profeta fala a eles em pblico, exortando-os virtude e ao dever; mas toda a sua
cincia tica contm apenas dois itens, coragem na guerra e afeio por suas
mulheres. Prognostica-lhes as coisas por vir e os resultados que devem esperar de
suas iniciativas, encaminha-os para a guerra ou desvia-os dela; mas com a
condio de que, quando ele falha em adivinhar bem e lhes acontece diferentemente
do que predisse, se o agarram ele picado em mil pedaos e condenado como falso
profeta. Por causa disso, aquele que uma vez se enganou no mais visto.
A adivinhao dom de Deus; eis por que abusar dela deveria ser uma impostura
punvel. Entre os citas, quando os adivinhos falhavam no encontro [Quando sua
adivinhao no coincidia com os fatos.], deitavam-nos, com ferros nos ps e nas mos,
sobre carroas cheias de urze (planta europia), puxadas por bois, nas quais os
queimavam. Os que manejam as coisas sujeitas ao comando da competncia humana so
desculpveis por fazerem nisso tudo o que podem. Mas, aqueles outros que nos vm
embair (enganar, iludir) com garantias de uma faculdade extraordinria que est fora de
nosso conhecimento, no devemos puni-los por no manterem o resultado de sua
promessa e pela temeridade de sua impostura?
Eles tm suas guerras contra as naes que ficam alm de suas montanhas, mais
adentro na terra firme, e para as quais vo totalmente nus, sem outras armas alm
de arcos ou de espadas de madeira aguadas em uma ponta, maneira das lminas
de nossos chuos (pau com uma ponta de ferro). coisa espantosa a constncia de
seus combates, que nunca terminam sem ser por morte e efuso de sangue; pois,
quanto a fuga e pavor, no sabem o que seja isso. Cada qual traz como trofu a cabea
do inimigo a quem matou, e finca-a na entrada de sua moradia. Depois de tratarem bem
de seus prisioneiros por longo tempo e com todas as comodidades em que podem
pensar, aquele que o chefe faz uma grande reunio de seus conhecidos; amarra em
um dos braos do prisioneiro uma corda, por cuja ponta o segura, a alguns passos
de distncia, por medo de ser ferido, e d ao mais querido de seus amigos o outro
brao para ser segurado da mesma forma; e ambos, em presena de toda a
assemblia, liquidam-no a golpes de espada. Feito isso, assam-no, , comem dele em
comum e enviam pedaos aos amigos que estiverem ausentes. No , como se
acredita, para se alimentarem dele, como faziam antigamente os citas; para
expressar uma extrema vingana. E como prova de que exatamente assim:
percebendo que os portugueses, que se haviam aliado a seus adversrios, usavam contra
eles [Os canibais] quando os apanhavam uma outra espcie de morte, que era enterr-los
at a cintura e lanarem no restante do corpo muitas flechadas, e enforc-los depois, eles
pensaram que essas pessoas do outro mundo, por serem quem havia semeado o
conhecimento de muitos vcios na vizinhana, e que ela devia ser mais terrvel que a
deles, comearam a abandonar sua maneira antiga para seguir esta outra. No me

aborrece que salientemos o horror barbaresco que h em tal ao, mas sim que, julgando
com acerto sobre as faltas deles, sejamos to cegos para as nossas. Penso que h mais
barbrie em comer um homem vivo do que em com-lo morto, em dilacerar por
tormentos e por torturas um corpo ainda cheio de sensibilidade, ass-lo aos poucos, fazlo ser mordido e rasgado por ces e por porcos (como no apenas lemos mas vimos de
recente memria, no entre inimigos antigos mas entre vizinhos e concidados, e, o que
pior, sob pretexto de piedade e de religio), do que ass-lo e com-lo depois que ele
morreu.
Crisipo e Zeno, chefes da seita estica, admitiram que no havia mal algum em
servir-se de nosso cadver para o que fosse por necessidade nossa, e dele tirar alimento;
como nossos ancestrais, estando sitiados por Csar na cidade de Alsia, decidiram
sustentar a fome desse cerco com os corpos dos velhos, das mulheres e de outras pessoas
inteis para o combate.
Vascones, fama est, alimentis talibus usi
Produxere animas.
["Dizem que utilizando-se de semelhantes alimentos os gasces prolongaram a vida." ]
(Juvenal, xv, 93.)
E os mdicos no receiam servir-se dele para toda espcie de uso por nossa sade, seja
para aplic-lo internamente ou externamente; mas nunca se viu um modo de pensar to
desregrado que justificasse a traio, a deslealdade, a tirania, a crueldade, que so nossas
faltas habituais.
Portanto bem podemos cham-los de brbaros com relao s regras da razo,
mas no com relao a ns, que os sobrepujamos em toda espcie de barbrie. Sua
guerra totalmente nobre e generosa, e tem tanta justificativa e beleza quanto pode
receber essa doena humana: seu nico fundamento entre eles o zelo pela virtude
[Coragem, valor pessoal]. No esto em luta pela conquista de novas terras, pois
desfrutam ainda da fecundidade natural que sem trabalho nem esforo os prov de
todas as coisas necessrias, com tal abundncia que no tm por que ampliar seus
limites. Esto ainda naquele ponto feliz de desejar apenas o tanto que suas
necessidades naturais lhes exigem; tudo o que est alm suprfluo para eles.
Geralmente chamam uns aos outros, os da mesma idade, de irmos; de filhos os que esto
abaixo; e os velhos so pais para todos os outros. Estes deixam para seus herdeiros em
conjunto a plena posse dos bens sem os dividir, sem outro ttulo alm de simplesmente
aquele que a natureza d s suas criaturas ao produzi-las no mundo. Se seus vizinhos
atravessam as montanhas para vir assalt-los e obtm vitria sobre eles, o proveito do
vitorioso a glria, e a vantagem de ter sido superior em valor e em coragem; pois afora
isso no tm o que fazer dos bens dos vencidos, e voltam para sua terra, onde no tm
falta de coisa alguma necessria, tampouco falta da grande qualidade de saber desfrutar
venturosamente de sua condio e contentar-se com ela. Estes, por sua vez, fazem o
mesmo. Como nico resgate pedem a seus prisioneiros a confisso e o
reconhecimento de estarem vencidos; mas em todo um sculo no se encontra um
nico deles que no prefira a morte a afrouxar, seja por atitudes ou por palavras,
um nico grau de uma grandeza de coragem invencvel: no se v um nico que no
prefira ser morto e devorado a implorar para no o ser. So tratados com total

liberdade, para que a vida lhes seja ainda mais valiosa; e todos os entretm com
ameaas de sua morte futura, dos tormentos que tero de sofrer, dos preparativos
que so feitos para isso, do destroncamento de seus membros e do banquete que se
far sua custa. Tudo isso feito com o nico fim de arrancar-lhes da boca alguma
palavra de esmorecimento ou humilhao, ou de dar-lhes vontade de fugir, para
ganharem a vantagem de os ter apavorado e de terem vencido sua firmeza. Pois de
fato, considerando bem, unicamente nesse ponto que consiste a verdadeira vitria:
victoria nulla est
Quam quae confessos animo quoque subjugat hostes.
["A nica vitria verdadeira a que, subjugando a alma, fora o inimigo a
confessar-se vencido." ] (Claudiano, De sexto consulatu Honorii, 248.)
Os hngaros, combatentes muito belicosos, outrora no foravam sua vantagem para
mais do que colocar o inimigo sua merc. Pois, tendo arrancado essa confisso,
deixavam-no partir sem lhe fazer mal, sem resgate, exceto, no mximo, faz-lo dar sua
palavra de que da em diante no se armaria contra eles.
Obtemos sobre nossos inimigos muitas vantagens que so vantagens emprestadas e no
nossas. Ter os braos e as pernas mais rijos qualidade de um carregador, e no virtude; a
boa disposio uma qualidade inerte e corporal; um golpe de fortuna fazer nosso
inimigo cambalear e ofuscar-lhe os olhos com a luz do Sol; ser competente na esgrima
um golpe de arte e de conhecimento que pode caber a uma pessoa covarde e
insignificante. O valor e o mrito de um homem consistem no nimo e na vontade; onde
se abriga sua verdadeira honra; valentia a firmeza, no das pernas e dos braos, mas da
coragem e da alma; ela no consiste no valor de nosso cavalo, nem de nossas armas, mas
no nosso. Aquele que cai perseverando em sua coragem, "si succiderit, de genu pugnat"
["Se caiu, combate de joelhos." (Sneca, De prov., II.]. Quem por um perigo de morte
prxima no afrouxa um s ponto de sua confiana; que, entregando a alma, ainda olha o
inimigo com olhar firme e desdenhoso, abatido no por ns, mas pela fortuna; morto,
mas no vencido.
Por vezes os mais valentes so os mais infortunados.
Por isso h derrotas triunfantes que ombreiam com as vitrias. Nem aquelas quatro
vitrias irms, as mais belas que o Sol algum dia viu com seus olhos - de Salamina, de
Platia, de Mcale, da Siclia -, jamais ousaram opor juntas toda a sua glria glria da
derrocada do rei Lenidas e dos seus, no desfiladeiro das Termpilas.
Quem algum dia acorreu para vencer um combate com mais gloriosa e mais ambiciosa
nsia do que o comandante scolas para perder? Quem garantiu sua prpria salvao mais
engenhosamente e cuidadosamente do que ele sua runa? Ele estava encarregado de
defender uma certa passagem do Peloponeso contra os rcades. E para fazer isso,
encontrando-se totalmente incapaz, devido natureza do lugar e desigualdade das
foras, tendo certeza de que tudo o que se apresentasse aos inimigos teria
necessariamente de ser morto; por outro lado, considerando indigno tanto de sua prpria
coragem e magnanimidade como do nome lacedemnio falhar em seu ataque, ele
escolheu entre esses dois extremos um partido intermedirio, da seguinte forma. Os mais
jovens e bem dispostos de sua tropa, preservou-os para a defesa e o servio de seu pas,
mandando-os embora dali; e com aqueles que fariam menos falta decidiu defender o
desfiladeiro, e com a morte deles fazer os inimigos pagarem o acesso to caro quanto lhe

fosse possvel; e assim aconteceu. Pois, ficando logo cercado de todos os lados pelos
rcades, depois de lhes ter feito uma grande carnificina, ele e os seus foram todos
passados a fio de espada. Haver um trofu designado para os vencedores que no seja
mais adequado para esses vencidos? A verdadeira vitria tem como papel o combate,
no a salvao; e a honra da coragem consiste em combater, no em abater.
Para voltar nossa histria, aqueles prisioneiros esto to longe de se renderem por
tudo o que lhes fazem que, ao contrrio, durante esses dois ou trs meses em que os
guardam, mostram um comportamento alegre; pressionam seus dominadores para
que se apressem a submet-los a essa provao; desafiam-nos, injuriam-nos,
censuram-lhes a covardia e o nmero de batalhas perdidas contra os seus. Tenho
comigo uma cano feita por um prisioneiro na qual h esta tirada: que venham todos
sem hesitar e se renam para devor-lo, pois ao mesmo tempo estaro comendo seus
prprios pais e avs, que j lhe serviram de alimento e de sustento para o corpo.
Estes msculos, diz ele, esta carne e essas veias so os vossos, pobres loucos que sois;
no reconheceis que a substncia dos membros de vossos ancestrais ainda se conserva
neles: saboreai-os bem e encontrareis neles o gosto de vossa prpria carne. De forma
alguma essa idia cheira a barbrie. Os que os pintam morrendo e que descrevem essa
ao quando os liquidam, pintam o prisioneiro cuspindo no rosto dos que o matam e
fazendo-lhes caretas. Na verdade, at o ltimo suspiro eles no cessam de afront-los e
desafi-los pela fala e pelo comportamento. Sem mentir, em comparao conosco, l
esto homens bem selvagens; pois preciso que eles o sejam de fato, ou que o sejamos
ns: h uma espantosa distncia entre sua maneira de ser e a nossa.
L os homens tm vrias mulheres, e as tm em nmero tanto maior quanto melhor for
sua reputao de valentia; de uma notvel beleza em seus casamentos o fato de
exatamente o mesmo zelo que nossas mulheres tm em afastar-nos da amizade e
benevolncia de outras mulheres, as deles o tm em obt-las para eles. Cuidando mais da
honra de seus maridos que de qualquer outra coisa, elas se ocupam e pem empenho em
ter o mximo de companheiras que puderem, porque essa uma prova do valor do
marido.
Os nossos bradaro que um milagre; no : uma outra virtude verdadeiramente
matrimonial, e do mais alto grau. E, na Bblia, Lia, Raquel, Sara e as mulheres de Jac
puseram suas belas servas disposio dos maridos; e Lvia secundou os apetites de
Augusto, com prejuzo prprio; e a mulher do rei Dejtaro, Estratonice, no apenas
emprestou para o uso do marido uma bela camareira que a servia, mas tambm criou
cuidadosamente os filhos dela e deu-lhes apoio para sucederem posio do pai.
E, para que no se julgue que tudo isso feito por uma simples e servil sujeio sua
tradio e pela presso da autoridade de seu antigo costume, sem reflexo e sem
discernimento, e porque tenham a alma to estpida que no possam tomar outro partido,
preciso invocar alguns sinais de seu mrito. Alm desse que acabo de citar de uma de
suas canes guerreiras, tenho uma outra, amorosa, que comea com esta sentena:
"Cobra, fica parada; fica parada, cobra, para que minha irm copie do molde de
tua pintura o estilo e o favor de um rico cordo que eu possa dar a minha amada;
assim tua beleza e teu desenho sejam sempre preferidos entre todas as outras
serpentes." Essa primeira estrofe o refro da cano. Ora, tenho bastante contacto com
a poesia para julgar isto: nessa criao no apenas nada existe de barbrie como ela
totalmente anacrentica (Anacreonte: 560 - 478 a.C., poeta grego que, em suas poesias,

cantava as musas) . Alis, a linguagem deles uma linguagem suave e que tem o som
agradvel, semelhante s terminaes gregas.
Trs dentre eles, ignorando o quanto custar um dia sua tranqilidade e sua
felicidade o conhecimento das corrupes de c [Deste lado do oceano], e que desse
contacto nascer a runa deles, como pressuponho que ela esteja avanada, bem infelizes
por ter se deixado lograr pelo desejo de novidade e ter deixado a doura de seu cu para
ver o nosso, foram a Rouen (cidade francesa da regio da Alta Normandia), no tempo em
que o falecido rei Carlos IX l estava. O rei falou com eles longo tempo; mostraram-lhes
nosso modo, nossa pompa, a forma de uma bela cidade. Depois disso algum perguntoulhes sua opinio, e quis saber deles o que haviam achado de mais admirvel; responderam
trs coisas, de que perdi a terceira, o que muito me aborrece; mas ainda tenho na memria
duas. Disseram que em primeiro lugar achavam muito estranho que tantos homens
adultos, portando barba, fortes e armados, que estavam ao redor do rei ( provvel que
estivessem falando dos suos de sua guarda), se sujeitassem a obedecer a uma criana, e
que ao invs no se escolhessem algum deles para comandar; em segundo lugar (eles tm
um tal jeito de linguagem que chamam os homens de "metade" uns dos outros) que
haviam percebido, que existiam entre ns homens repletos e empanturrados de toda
espcie de regalias, e que suas metades estavam mendigando-lhes nas portas, descarnados
de fome e pobreza; e achavam estranho como essas metades aqui necessitadas podiam
suportar tal injustia sem agarrar os outros pelo pescoo ou atear fogo em suas casas.
Falei com um deles durante muito tempo; mas eu tinha um intrprete que me
acompanhava to mal e que por sua estupidez estava to impedido de retomar meus
pensamentos que praticamente no pude extrair disso prazer algum. Quando lhe perguntei
que benefcio recebia da superioridade que tinha entre os seus (pois era um comandante,
e nossos marinheiros chamavam-no de rei), disse-me que era ser o primeiro a marchar
para a guerra; sobre quantos homens o seguiam, mostrou-me um espao de lugar para
significar que eram tantos quantos coubessem em tal espao, podiam ser quatro ou cinco
mil homens; sobre se fora da guerra toda a sua autoridade expirava, disse que lhe restava
esta: quando visitava as aldeias que dependiam dele, abriam-lhe trilhas atravs dos
arbustos de seus bosques, por onde pudesse passar comodamente.
Tudo isso no est muito mal; mas, ora, eles no usam calas!

10