VICTOR MANUEL ROJAS BLANCO

II DE TEOLOGA
SAN ANTONIO DE PADUA
(Lisboa, hacia 1195 - Arcella, junto a Padua, 1231) Santo franciscano de origen portugus, sacerdote y doctor de
la Iglesia. Su nombre de nacimiento era Fernando Martins; era hijo primognito de Martn de Alfonso, caballero
portugus descendiente de nobles franceses (los Bouillon), y de Mara Taveira.
Estudi en la escuela catedralicia, donde un to suyo era maestrescuela; ms tarde, en torno a 1210, ingres en el
monasterio de cannigos regulares de San Agustn de San Vicente de Fora, cerca de Lisboa. All tuvo como
maestros al propio prior, Pedro, y a un hombre de amplios conocimientos como Petrus Petri. Pero su familia y
amigos no aceptaron su vocacin y trataron de hacerle abandonar.
Para evitar estas presiones renunci a la herencia familiar y se traslad en 1212 al monasterio de Santa Cruz de
Coimbra, importante centro de enseanza religiosa que contaba con una gran biblioteca. En este otro lugar
recibi la influencia de la escuela teolgica de San Vctor (Pars) a travs de profesores que haban estudiado
all. Tampoco en Coimbra encontr tranquilidad, pues el monasterio se vio afectado por el enfrentamiento entre
el rey Alfonso II de Portugal y el papa Inocencio III: su propio prior, Juan, fue excomulgado por apoyar al
primero.
Hacia 1219, fecha en que probablemente era ya sacerdote, conoci a la pequea comunidad franciscana de
Coimbra, establecida poco antes en el eremitorio de Olivais, y se sinti atrado por su modo de vida fraterno,
evanglico y en pobreza. Cuando poco despus llegaron a su monasterio restos de los primeros mrtires
franciscanos, muertos en Marrakech, decidi ingresar en la nueva orden, que a causa de su reciente creacin an
estaba poco extendida y careca del prestigio que alcanzara ms adelante. Fray Juan Parenti, provincial de
Espaa, presidi la sencilla ceremonia de toma de hbito franciscano (verano de 1220), en la que cambi el
nombre de Fernando por el de Antonio (el eremitorio de Olivais estaba dedicado a San Antonio Abad), smbolo
de su cambio de vida.
Tras un breve noviciado, e impulsado por el ejemplo de los mrtires franciscanos, parece que en otoo de ese
mismo ao embarc hacia Marruecos junto con otro hermano de orden, fray Felipe de Castilla, para alcanzar l
mismo el martirio. Sin embargo, al poco de desembarcar enferm de malaria; convaleciente todo el invierno, ello
le obligara a abandonar el pas adems de dejarle secuelas para toda la vida.
Su intencin era ahora llegar a las costas espaolas y desde ellas volver por tierra a Portugal, pero una tempestad
llev el barco en que viajaba hasta Sicilia. Permaneci algn tiempo en Milazzo (costa noreste de la isla), donde
haba una comunidad franciscana, para completar su recuperacin. En junio de 1221 asisti al captulo de su
orden en Ass ("captulo de las Esteras", que convoc a 3.000 franciscanos); all conoci a San Francisco de Ass
y decidi no regresar a Coimbra para ponerse al servicio de fray Gracin, provincial de la Romaa
(circunscripcin franciscana que abarcaba todo el norte de Italia).
ste lo envi durante un ao al eremitorio de Montepaolo (cerca de Forli) para que se fortaleciese antes de
encomendarle alguna misin de apostolado. A mediados de 1222, ya con buena salud, predic en la catedral de
Forli (sin haber preparado previamente sus palabras, pero con gran profundidad), con ocasin de unas
ordenaciones de franciscanos y dominicos.
Su provincial le nombr predicador y le encarg ejercer su ministerio por todo el norte de Italia, donde se
extenda por muchos lugares el catarismo. Recorri as, enseando, numerosos lugares. Su labor catequtica en
Rmini en 1223, por ejemplo, fue difcil, pero sus exhortaciones y discusiones pblicas acabaron teniendo xito,
logrando convertir entre otros a Bononillo, obispo ctaro. A finales de este ao o principios de 1224 estuvo
tambin en Bolonia, enseando teologa a otros frailes franciscanos en el convento de Santa Mara de la
Pugliola; fue el primer maestro de la orden, recibiendo para ello el permiso de San Francisco, que le escribi una
carta llamndole "mi obispo".

Hacia 1224 o 1225, sus superiores lo trasladaron al sur de Francia, donde los albigenses tenan ms fuerza que en
Italia. Su mtodo para combatir la hereja consisti en llevar una vida ejemplar, en charlas con los no creyentes y
en catequesis para fortalecer la fe de los cristianos. Prosigui su enseanza teolgica en Montpellier (donde se
formaban los franciscanos y dominicos que iban a predicar en la regin) y Tolosa (ciudad con fuerte presencia
albigense), adems de ser guardin del convento de Le Puy-en-Velay (al oeste de Valence y Lyon) y, desde el
captulo de Arls de 1225, custodio de Limoges. Como tal estableci la residencia de los franciscanos de la
ciudad en una antigua ermita benedictina y fund un convento cerca de Brieve.
A finales de 1225 particip en el snodo de Bourges, que examin la situacin de la regin. Antonio seal a los
prelados la necesidad de vivir sencillamente para dar ejemplo; el obispo de Bourges, Simn de Sully, respondi a
sus palabras y aplic en lo sucesivo la reforma de costumbres, ayudndose de franciscanos y dominicos para la
evangelizacin de su dicesis.
La muerte de San Francisco el 3 de octubre de 1226 le oblig a viajar a Ass, como custodio de Limoges, al
captulo general que deba elegir nuevo ministro general; ste tuvo lugar el 30 de mayo de 1227, siendo elegido
fray Juan Parenti. Buen conocedor de la vala de Antonio, le nombr provincial de Romaa. Muy querido por sus
frailes, recorri los lugares de su provincia donde haba conventos franciscanos; uno de ellos fue Vercelli, donde
predic en la catedral con gran impacto y conoci al telogo y cannigo regular Toms Galo.
Tambin por entonces debi estar durante estancias largas en Padua, donde fund una escuela de franciscanos y
comenz a escribir una serie de sermones. Fruto de su labor fue el aumento de las misiones de predicacin y la
fundacin de numerosos conventos. En el captulo general de 1230, reunido con ocasin del traslado de los
restos de San Francisco a su baslica de Ass, pidi a Parenti que le retirase el cargo, a causa de su mala salud.
El general acept su renuncia a cambio de formar parte de una comisin que deba presentar al papa Gregorio IX
varias cuestiones sobre la regla franciscana que el pontfice deba estudiar y aprobar. Ante l y la curia romana
predic por entonces Antonio, siendo escuchado con entusiasmo: el papa lo llam "Arca del Testamento". Es
posible que colaborase en la redaccin de la bula Quo elongati, respuesta a los problemas planteados por la
orden al pontfice.
Despus march al que sera su ltimo destino, Padua, en la que se entreg con tal ardor que en lo sucesivo a su
nombre quedara asociado el de la ciudad, Antonio de Padua. Se instal primero en la capilla de la Arcella, junto
al convento de clarisas, pero sola predicar en el convento franciscano de Santa Mara, extramuros de la ciudad.
Escribi, por peticin del cardenal Reinaldo dei Segni (el futuro Alejandro IV), una serie de sermones segn las
fiestas del ao litrgico y predic hasta el agotamiento la Cuaresma de 1231; a sus sermones diarios asisti gran
parte de la ciudad y consigui del Consejo Mayor de la ciudad la liberacin de los deudores presos por no tener
medios con qu pagar sus deudas (origen del "Estatuto de San Antonio"). Poco despus, el podest Esteban
Badoer le rog que solicitase al poderoso Ezzelino IV da Romano la liberacin de varios nobles paduanos que
tenia prisioneros; de este modo, viaj a Verona y se entrevist con Ezzelino, aparentemente sin xito (unos
meses despus de la muerte de Antonio acabara por ceder).
En mayo, habiendo empeorado su salud por el viaje, se retir al cercano lugar de Camposampiero para descansar
y terminar de escribir los Sermones. Pero la gente tuvo conocimiento del lugar en que estaba y acudi en masa a
orle y pedirle consejo. El viernes 13 de junio sufri un colapso y, ante el prximo fin, pidi que le trasladasen a
Padua. As se hizo, aunque para evitar las multitudes se detuvieron en la Arcella, donde muri Antonio esa
misma tarde tras recibir la extremauncin y recitar los salmos penitenciales. No tena an cuarenta aos, y haba
ejercido su intensa predicacin poco ms de diez.
Orador sagrado, fundador de hermandades y de cofradas, telogo y hombre de gobierno, dej varios tratados de
mstica y de asctica y se publicaron todos sus sermones. Un ao despus de su muerte fue beatificado. Su culto,
muy popular, se generaliz a partir del siglo XV. Su representacin ms valiosa se debe a Goya, quien lo plasm
en San Antonio de la Florida. Fue proclamado doctor de la Iglesia en el ao 1946. Su fiesta se celebra el 13 de
junio.