ARTIGOS

DO MTODO BIOGRFICO EM SOCIOLOGIA DA EDUCAO

Pedro Abrantes1
Alexandra Anbal2
Flvia Paliotes3

Resumo:
No presente artigo, discutem-se as oportunidades e desafios da aplicao do
mtodo biogrfico na pesquisa em sociologia da educao, partindo de uma
discusso terico-metodolgica e propondo algumas condies e pistas profcuas
para a consolidao desta linha de trabalho. Assente numa reviso bibliogrfica,
esta reflexo sobre o mtodo desdobra-se em trs nveis de abstraco: (1) no
contexto histrico e internacional das cincias sociais, como um todo; (2) no mbito
da sociologia da educao, como se tem vindo a consolidar nas ltimas dcadas; (3)
no quadro do sistema portugus de educao de adultos, cujo enfoque actual nas
abordagens biogrficas nos confere, em simultneo, uma fonte inesgotvel de dados
e um convite estimulante sua desconstruo analtica.
Palavras-chave: metodologia, biografia, sociologia, educao

Abstract:
Opportunities and challenges in the application of the biographical method to
research in sociology of education are discussed, including an initial theoretical and
methodological debate in order to propose some accurate conditions and clues to
1

Doutorado em Sociologia. Investigador do Centro de Investigao e Estudos de Sociologia (CIES-ISCTE-IUL), Lisboa,

Portugal; Investigador-Visitante do Centro de Investigacin y Estudios Superiores en Antropologa Social, Mxico.

2

Doutoranda em Sociologia no ISCTE-IUL. Tcnica Superior do Instituto do Emprego e Formao Profissional, Lisboa,

Portugal.
3

Finalista da licenciatura em Sociologia no ISCTE-IUL. Investigadora estagiria no Centro de Investigao e Estudos de

Sociologia (CIES-ISCTE-IUL), Lisboa, Portugal.

the consolidation of such research line. Based on a bibliographical review, this

essay on the method is developed in three levels of abstraction: (1) in the
historical and international context of social sciences, as a whole; (2) within
sociology of education, as it is being established during the last decades; (3) in the
frame of Portuguese system of adult education, where the currently focus on
biographical approaches offer us, simultaneously, a huge data source, as well as an
invitation to analytical de-construction.
Key words: methodology, biography, sociology, education

Todos sabemos que os processos e resultados educativos no se reduzem

interaco em salas de aula, ao desempenho em provas de avaliao ou ao diploma
atribudo no final do ciclo, pelo que uma sociologia da educao limitada a esses
fenmenos , necessariamente, redutora. Tal como a intensidade emocional e
simblica que envolve esses momentos se pode esfumar com o passar dos dias,
muitas aprendizagens aparentemente irrelevantes, invisveis ou at falhadas, tanto
formais como informais, adquirem sentido ao longo da vida, constituindo uma boa
parte da matria de que so feitos os indivduos e as sociedades. Assim sendo, s
podemos estranhar o lugar marginal que, como veremos adiante, tm ocupado as
abordagens biogrficas na sociologia da educao, sobretudo num momento em que
so

reconhecidas

pelos

prprios

sistemas

educativos,

nomeadamente,

nos

dispositivos de formao e certificao de adultos, o que no deixa de proporcionar

uma fonte preciosa e quase inesgotvel de material emprico, convidando a esforos
interpretativos acrescidos.
No entanto, dada a extrema complexidade do ser humano e das relaes
sociais, uma interpretao cientfica dos modos de socializao e formao de
competncias, identidades, trajectrias de classe ou histrias de vida que
ultrapasse o domnio impressionista ou ideolgico implica que, enquanto socilogos
da educao, mobilizemos modelos analticos e instrumentos metodolgicos mais
elaborados, no cedendo atraco de uma anlise imediatista de causas e efeitos,
6

que nos tem aproximado do sound-byte poltico-meditico e dos estudos

organizacionais, mas afastado dos debates tericos mais pujantes em cincias
sociais. O presente artigo, escrito a trs mos, procura contribuir para a superao
do hiato observado, discutindo diferentes usos do mtodo biogrfico, as suas
virtudes e riscos na anlise dos fenmenos educativos e, por fim, uma aplicao
concreta ao estudo das histrias de vida dos participantes num programa de
reconhecimento, validao e certificao de competncias de adultos (RVCC), com
grande expresso no Portugal de hoje.
Dado o carcter polissmico de alguns dos conceitos centrais deste ensaio
metodolgico, o rigor cientfico aconselha a alguns esclarecimentos terminolgicos
prvios. Na linha de autores como Becker (1974), Bertaux (1981), Denzin (1989),
Pujadas (1992) ou Conde (1994), entendemos o mtodo biogrfico, nas cincias
sociais, como produo controlada de uma narrativa sobre a vida de uma pessoa,
atravs de um sistema teoricamente orientado de procedimentos explcitos
(distinguindo-se assim das suas verses literrias e jornalsticas) de recolha,
seleco e anlise de um conjunto (ou corpus) relevante de informaes, com o
intuito de observar e compreender certos processos sociais (diferenciando-se do
seu uso, por exemplo, na psicologia). Como tcnicas de investigao emprica,
realizam-se interlocues biogrficas, mas tambm se recolhem outros registos
produzidos pelo indivduo, por solicitao do estudo ou com outros propsitos em
particular,

aqueles

que

pretendem

expressar

ou

representar

fragmentos

significativos da sua vida (ex. autobiografias, cartas, ensaios, gravaes, pginas na

internet) , e ainda testemunhos de pessoas prximas, documentao oficial e
objectos pessoais.
Sabemos que qualquer auto-representao da vida no o seu mero reflexo
mas uma interpretao subjectiva, contextual e interessada, pelo que deve ser
cruzada com outros dados empricos e analisada luz das condies e relaes
objectivas da sua produo, mas defendemos que essa mesma iluso biogrfica,
devidamente desconstruda, contm um poder simultaneamente descritivo e
7

explicativo no negligencivel sobre as aprendizagens, disposies e percursos dos

indivduos. Como produtos cientficos do mtodo biogrfico, podemos apontar trs
principais, implicando opes metodolgicas importantes: (1) os biogramas, srie
limitada de informao mas que, no caso de dizer respeito a amostras significativas
da populao, permite o tratamento quantitativo; (2) os relatos de vida, cuja
profundidade relativamente a certos aspectos, contextos ou etapas da vida
alimenta anlises temticas de cariz qualitativo, sobretudo mediante o cruzamento
das narrativas de um conjunto de indivduos; (3) as histrias de vida, cujo olhar
abrangente e integrado sobre as vrias dimenses, fases e relaes que constituem
o percurso vivencial de um indivduo implica condies metodolgicas especficas,
nem sempre alcanveis, mas que, como veremos adiante, confere s cincias sociais
um tipo singular de raciocnios e de conhecimentos.
Trata-se, pois, de uma acepo lata, por um lado, ao reconhecer uma
multiplicidade de tcnicas e de registos, e restrita, por outro, ao incluir requisitos
propriamente cientficos de teorizao, sistematicidade e racionalidade.

1. O mtodo biogrfico nas cincias sociais

O recurso ao mtodo biogrfico, em cincias sociais, herdeiro, ainda que

problemtico, da sua longa tradio no campo dos estudos histricos. Sabemos que,
pelo menos, desde a Grcia Antiga, a biografia constitui no apenas matria prima
mas tambm produto cobiado do trabalho dos historiadores, pois o interesse
pblico que tem despertado atrai frequentemente interesses comerciais e polticos,
mas, tambm por isso, lhe granjeia crticas no menos recorrentes das escolas
eruditas e tericas, sempre dispostas a denunciar o populismo destes trabalhos, a
sua promiscuidade com o gnero literrio e a iluso inscrita na reduo de
processos socio-histricos aos desgnios de personalidades famosas (Revel, 2005).
Esta tenso acentuou-se, a partir do sculo XIX, quando se consolidou a histria
social como disciplina cientfica, com requisitos terico-metodolgicos prprios, mas
8

seria precipitado recusar o mtodo biogrfico como componente legtima do ofcio

historiogrfico, quando constatamos que inmeros profissionais conceituados
incluindo alguns que, como Fernand Braudel, Lucien Febvre ou Michel Foucault, no
podem ser acusados de recusar o peso das estruturas sociais continuaram a
produzir biografias dos representantes mais conhecidos das diferentes pocas e,
em alguns casos, tambm de desconhecidos.
A partir do sculo XIX, o mtodo biogrfico alarga-se Antropologia, atravs
de estudos sobre histrias de vida de indgenas, sendo que, semelhana da
disciplina

vizinha,

qualidade

literria

destas

primeiras

obras

superava

frequentemente o seu rigor metodolgico, suscitando interesse na opinio pblica

mas tambm reservas entre os acadmicos (Pujadas, 1992). Em todo o caso, ao
explorar a fora de vontade, os dilemas, as crises, as mudanas, as transgresses
que assolavam a vida destes indivduos, mesmo que de forma algo mitificada, no
deixaram de matizar o modo normativo e reificado como as etnografias clssicas,
dominantes no campo antropolgico, descreviam as culturas primitivas, enquanto
conjunto rgido de regras e valores que pareciam anular a individualidade, o que se
manteve como tnica das pesquisas biogrficas at hoje.
A adopo do mtodo biogrfico pela sociologia realizou-se, durante o primeiro
quartel do sculo XX, sob o auspcio da prolfica Escola de Chicago, na qual
figuraram Park, Mead e Burguess, entre outros, muito influenciados por pensadores
como Simmel e Dewey. Neste quadro, a famosa obra de Thomas e Znaniecki (1984)
sobre a imigrao dos camponeses polacos, publicada originalmente em 1918, a
partir da correspondncia pessoal de um conjunto alargado de indivduos e da
autobiografia de um jovem (Wladek), como modo de determinao das leis da
mudana social, tem sido apontada como percursora, inaugurando uma linha de
estudos biogrficos na Polnia que se manteve ao longo do sculo XX e cujas
tradues so, infelizmente, escassas. O positivismo dos autores evidente, em
vrias passagens, em que, talvez pela necessidade de legitimarem cientificamente o

mtodo, afirmam o princpio de que os valores, comportamentos e atitudes de um

indivduo so reflexo directo das condies e culturas de um grupo, classe ou povo.
Dentro deste marco e com ramificaes na psicologia cultural, vrias outras
pesquisas, no segundo quartel do sculo, utilizaram as histrias de vida
reconstitudas, sobretudo, a partir do recurso sistemtico a cartas, s entrevistas
em profundidade e observao participante como elemento central para o
estudo de fenmenos como a mudana social, a imigrao, o desvio e a
marginalidade, enfoque temtico que tem persistido at aos dias actuais (Pujadas,
1992), em curiosa homologia com a prpria posio relativamente marginal do
mtodo nas cincias sociais. Tratando-se de objectos de estudo em que a anlise
quantitativa apresenta lacunas evidentes e que tendem a ser menosprezados pelos
autores mais institucionais, no deixa de ser intrigante, tanto pelo seu carcter
holista como pelo entusiasmo dos seus promotores, o acantonamento do mtodo
em temas bastante especficos e a sua quase total omisso, at bem recentemente,
em reas como a sociologia da educao (ver tpico seguinte).
Entre os anos 40 e 60, o mtodo biogrfico entra, contudo, num relativo
esquecimento entre os socilogos, remetido para o mbito da psicologia, o que
Becker atribui (1974) sua desadequao ao aparelho terico-metodolgico
funcionalista e que se tornou hegemnico, durante este perodo, afirmando a
supremacia dos estudos quantitativos. O autor recupera, assim, o legado da Escola
de Chicago, frisando o interesse do mtodo biogrfico para desafiar e aprofundar a
teoria sociolgica, em particular, permitindo identificar novas variveis e hipteses
que reactivam reas de investigao estancadas, bem como observar processos
em curso e formas de reconstruo do self. Nota ainda que, sendo um importante
antdoto para os prprios preconceitos dos socilogos, o mtodo biogrfico no
deixa de lhes abrir caminho para uma comunicao mais profcua com outros
sectores da sociedade.
O mtodo biogrfico conhece, nos anos 70 e 80, uma certa revitalizao na
Sociologia, por autores que recusam tanto o teoricismo como o positivismo,
10

dominantes nas dcadas anteriores, propondo refundar a disciplina a partir de um

enfoque no actor e nas relaes sociais. Bertaux (1981) assume, ento, a
importncia do contedo humanista e historiogrfico dos socilogos, na busca de um
conhecimento sobre os processos sociais concretos e que contribua para a
superao dos sistemas de dominao. No seu estudo sobre os padeiros numa
provncia francesa, o autor introduz tambm inovaes metodolgicas, ao definir
uma estratgia de representatividade por saturao que consiste numa sucesso de
entrevistas a membros de uma categoria, at que, pela sobreposio de discursos,
os traos estruturais e culturais do grupo possam emergir a partir dos
particularismos individuais. Ferrarotti (1990), outro autor influente desta corrente,
reala que a histria de uma sociedade o resultado das vidas dos seus membros,
mas tambm que estas so uma sntese de processos estruturais e histricos, pelo
que defende a importncia de estudar as relaes dialcticas entre biografia e
sociedade, em particular, a partir da identificao e anlise dos seus elementos
mediadores, entre os quais, destaca os grupos primrios.
Porm, o af com que, neste perodo, se defendeu o mtodo biogrfico como
instrumento de ruptura com as perspectivas hegemnicas nas cincias sociais
acabou por limitar o seu alcance, ao conferir-lhe uma certa aura de radicalismo que
alimentou a negao do rigor e da validade de uma anlise propriamente cientfica
dos fenmenos sociais, deixando-se assim enredar por vias ideolgicas, filosficas,
jornalsticas ou artsticas. Importa, pois, notar que uma descrio (ou transcrio)
exaustiva de relatos de um indivduo, sustentada por desgnios crticos, humanistas
ou activistas anulando a funo de comando da teoria ou os processos que
escapam conscincia (ou ao discurso) dos actores mas que se impem e
condicionam a sua trajectria , pode ter um valor heurstico bastante reduzido
(ou mesmo contraproducente) para a compreenso objectiva dos fenmenos,
reduzindo notavelmente o campo de anlise das cincias sociais. A este propsito,
leiam-se, por exemplo, as duras crticas de Bourdieu (1986) iluso biogrfica,
mtodo que permitiria a converso de cada sujeito em idelogo da sua prpria
11

existncia, seleccionando acontecimentos significativos (reordenando sequncias,

apagando passagens incmodas, procurando coerncia) em funo de uma inteno
de auto-justificao, mais ou menos consciente, enquanto se ilude ou distorce a
influncia dos sistemas de relaes de poder (ou campos sociais) na produo tanto
da narrativa como da prpria trajectria.
Estas importantes ressalvas no parecem considerar, contudo, que, entre
historiadores, socilogos e antroplogos, o mtodo biogrfico, no deixando de
expor algumas insuficincias das perspectivas dominantes nas cincias sociais, tem
conhecido importantes aprofundamentos tericos e metodolgicos.
Recusando a suposta neutralidade do investigador, tem-se apelado definio
e explicitao detalhada dos protocolos de pesquisa, tanto na interaco com o
prprio sujeito como na apresentao dos resultados, enquanto a entrevista
biogrfica se tem institudo como uma tcnica de pesquisa com caractersticas
particulares (Demziere e Dubar, 1999) e que deve ser triangulada com outros
materiais (Blanchet e outros, 1985). Tm-se vindo a clarificar critrios na
construo do corpus de dados a recolher, como a relevncia, a sincronidade e a
homogeneidade (Bauer e Aarts, 2000). Tambm os objectos pessoais do quotidiano,
bem como os espaos e os tempos que pautam as vidas, dotados de uma
materialidade prpria, tm sido convocados, sobretudo pela Antropologia, na busca
por desenredar a teia de experincias quotidianos, sentidos ntimos e autodefinies mltiplas que marcam as biografias, assumindo que o self no uma
essncia unificada, mas uma construo pautado pela contradio e desunio, um n
onde se cruzam vrios discursos e interpretaes (Hoskins, 1998).
Entretanto, a revitalizao da histria oral tem resgatado processos no
considerados pelas anlises estruturais (Thompson, 1981), enquanto os estudos
sobre os processos sociais de produo da memria colectiva analisam os modos
como as sociedades recordam (Connerton, 1993). No campo dos estudos
histricos, a biografia reconstituda no contexto permite explorar as condies
sociais que tornaram possvel (e pensvel) uma determinada histria de vida e,
12

desta forma, elaborar uma perspectiva mais rigorosa dessas condies, em figuras
emblemticas de movimentos sociais ou em momentos particularmente intensos de
transformao social (Revel, 2005).
Num movimento anlogo, tem-se vindo a afirmar uma inteligibilidade
sociolgica centrada no indivduo, na qual se procura restituir o sujeito, no quadro
da sua especfica experincia social de subjectividade, atravs do tringulo
memria-identidade-narrao, no cruzamento da noo necessariamente redutora
de trajectria com o conceito forosamente vago e dificilmente operacionalizvel
de vida (Conde, 1994 e 1996). Nesta linha, Denzen (1989) estabelece a diferena
entre vidas vividas, experimentadas e contadas,4 mostrando como estas
ltimas so influenciadas por aspectos estruturais, culturais e conjunturais, pelo
que cabe ao socilogo evitar a busca pela veracidade dos testemunhos todas as
histrias de vida so fices e, por isso, todas so, num certo sentido, verdadeiras
e, ao invs, descobrir que foras sociais, econmicas, culturais e interaccionais
moldam a percepo que o indivduo transmite ao investigador sobre a sua prpria
vida.
Devemos, pois, reconhecer as diferenas entre os modos de anlise
paradigmtico e narrativo, mas aceitar tambm que no so mutuamente
exclusivos (Bolvar, 2002) e que, alis, as cincias sociais, ao longo da sua histria,
tm sido marcadas por inmeros esforos, mais ou menos conscientes, de concililos.5

2. Socializao, educao e biografia

4

A vida vivida refere-se ao conjunto de acontecimentos na vida de uma pessoa; a vida experimentada s imagens, s

sensaes, aos sentimentos, aos desejos bem como aos significados que o indivduo atribui a um determinado acontecimento; e
a vida contada, uma narrativa, influenciada por noes culturais e pelas condies em que apresentada e pelo(s)
destinatrio(s).
5

A este propsito, significativo que, aps transcrever entrevistas a actores em diversas posies sociais, em A Misria do

Mundo, a derradeira obra de um dos principais crticos do mtodo (Bourdieu, 2005) seja uma anlise da sua prpria vida
escolar, profissional e intelectual, iniciada com a afirmao orgulhosa isto no uma auto-biografia para nos mostrar, em
seguida, como o mtodo biogrfico , afinal, compatvel com (ou enriquece mesmo) o seu quadro terico.

13

O papel secundrio que tm representado as histrias de vida nas cincias

sociais refora-se nos estudos sociolgicos de alguns temas que, como a educao,
raramente tm merecido abordagens propriamente biogrficas. No entanto,
possvel advogar que a compreenso do modo como os indivduos aprendem, se
tornam actores e participam na (ou produzem a) vida social objecto por
excelncia da sociologia da educao reificada em muitas das teorias da
Antropologia, da Sociologia ou da Histria, estando, de alguma forma, orf de uma
anlise aprofundada das relaes entre educao e biografia.
verdade que o carcter supostamente holista deste mtodo pode afastar os
estudos temticos, visto que, excepto no caso dos professores, pode dizer-se que a
educao constitui apenas uma dimenso da vida dos indivduos,6 com a agravante de
que uma parte importante ocorre numa idade precoce e, portanto, tende a escapar
conscincia dos prprios sujeitos. No ser, pois, de estranhar que a excepo
resulte de uma linha slida de estudos endogmicos, nas cincias da educao, sobre
as histrias de vida dos professores, na qual se tem mostrado como as suas
identidades, saberes e prticas profissionais esto fortemente ancorados a
experincias de vida marcantes e, em muitos casos, remotas, na instituio escolar
e noutros contextos de vida, irredutveis aos momentos de especializao no ensino
superior (Knowles, 1992; Nvoa, 1992; Bueno, 2002). Esta perspectiva tem-se
alargado aos usos do mtodo como instrumento central, em simultneo, de
dispositivos de formao de adultos e de investigao sobre esses mesmos
dispositivos (Pineaud e Michele, 1983; Couceiro, 1993; Josso, 1999; Cavaco, 2007).
Apesar da sua inegvel importncia, a primeira corrente tende a constituir-se,
sobretudo, como modelo de anlise da formao de um corpo profissional (os
professores) e de uma instituio (a escola), enquanto a segunda se encontra
impregnada na prpria prtica da formao (ver ponto seguinte), o que, em qualquer
6

Em analogia, veja-se, por exemplo, como a aplicao do mtodo ao estudo da criminalidade se tende a reduzir

reconstituio de histrias de vida dos delinquentes.

14

dos casos, apresenta limitaes, alis reconhecidas pelos autores, para o

desenvolvimento de uma teoria mais lata sobre a educao e a socializao, nas
sociedades contemporneas.
Porm, desde que a falcia empirista dos estudos biogrficos foi denunciada
nas cincias sociais, este mtodo tem-se comprovado til para a discusso de
problemas tericos diversos e, de facto, tm surgido recentemente alguns
contributos importantes para uma perspectiva biogrfica sobre os processos
educativos, entre os quais, nos centraremos aqui em trs: o macro-projecto sobre
as vidas aprendentes, de uma equipa britnica na qual se incluem Phil Hodkinson,
Ivor Goodson, entre outros; a sociologia escala individual, atravs da qual
Bernard Lahire tem coordenado estudos sobre a formao das disposies dos
actores; uma linha de pesquisas sobre identidades e trajectrias juvenis, em
particular, na transio para a vida adulta.
No primeiro caso, os autores, com uma ampla experincia no campo educativo,
lanam-se na anlise de um conjunto alargado de histrias de vida, reconstitudas
atravs de entrevistas biogrficas, como modo de explorar a dimenso educativa
inscrita na vida social, entrando assim em dilogo com as famosas teorias de
Giddens e de Bourdieu sobre as relaes entre estrutura e aco (Hodkinson et al.,
2008). Atravs da anlise biogrfica, torna-se tambm evidente que, estando os
horizontes de aprendizagem duplamente limitados pelas condies sociais
(passadas e presentes), bem como pela prpria identidade pessoal, os processos
educativos, implicando uma dose varivel de intencionalidade, no so, em qualquer
caso, mera adaptao aos papis atribudos pela sociedade, afirmando-se como
centrais na agncia dos indivduos e na construo do seu projecto identitrio, em
particular, em momentos de viragem, pretendidos ou no, na sua existncia social
(turning points). Adquirem especial expresso os repetidos casos em que o xito
ou o fracasso dos processos educativos, formais ou informais, em diferentes fases
da vida, adquirem um peso determinante na (re)configurao das vidas e
identidades, superando, frequentemente, as prprias expectativas dos actores.
15

Esta linha de pesquisas, ainda em curso, mostra tambm que se a educao

informal tende a sobrepor-se, pela sua transversalidade, educao formal, o que
inverte uma certa dominao da segunda no campo acadmico, na verdade, ambas
surgem intimamente entrelaadas, ao longo da vida da grande maioria dos indivduos
nas sociedades modernas, sendo, de certo modo, artificial e equvoca a sua
distino em tradies de investigao diferenciadas. Contudo, o recurso exclusivo
s narrativas dos prprios sujeitos, gerador de uma certa teorizao das prprias
vidas, subestima os aspectos fsicos, emocionais ou contextuais (frequentemente
inconscientes, embaraosos e/ou tomados por garantidos), em detrimento de uma
descrio cognitiva e unificada do self. Entre outras limitaes, este aspecto
metodolgico conduz a que se negligenciem os processos de socializao, cuja
amplitude no se reduz ao que se pode definir como educao informal.
Embora evite usar o conceito de biografia, os retratos sociolgicos de Lahire
(2002) baseiam-se num aparato metodolgico mais inovador, implicando seis
entrevistas ao mesmo indivduo sobre diferentes dimenses da sua vida (escola,
trabalho, famlia, sociabilidades, lazer e corpo), de modo a estudar a variao intraindividual dos comportamentos, atitudes e gostos, segundo os contextos sociais.
Confirmando os seus enunciados anteriores sobre o homem plural (Lahire, 2002),
esta anlise aprofundada de oito casos permite ao autor concluir que cada
indivduo produto de uma paleta assaz subtil de disposies variveis (p. 404),
sem um elo de necessidade lgica ou de perfeita harmonia entre si, ou seja, que
cada ser humano uma heterogeneidade irredutvel. Sendo, em geral,
diferenciveis tanto das competncias (mais prticas e delimitadas) como das
crenas

(mais

conscientes

intencionais),

as

disposies

distinguem-se,

internamente, consoante so fortes ou fracas, apaixonadas, rotineiras ou

contrariadas, mostrando que a sua activao depende de uma interaco entre
foras internas e externas (ou contextuais), enquanto a inibio prolongada pode
conduzir sua dissoluo. Tudo depende, portanto, da maneira como se
desenvolveram essas disposies e hbitos, do momento da biografia individual em
16

que foram adquiridos e, ainda, do contexto actual da sua (eventual) actualizao.

Por sua vez, a constituio das disposies ocorre na relao com as instituies
legtimas, atravs de trs modalidades de socializao no necessariamente
coerentes: o treino ou prtica directa; a organizao das situaes; a inculcao
ideolgica. curioso que, apesar da multiplicidade de narrativas sobre o self, o
autor tambm confie exclusivamente no discurso do prprio, no realizando a
triangulao com testemunhos de outros (familiares, amigos de longa data, exprofessores), o que poderia evitar as limitaes das memrias pessoais, em
particular, quanto ao seu objectivo de identificar a gnese socializadora das
disposies, caso esta se situe, por exemplo, na infncia.7
De notar que um primeiro esboo desta proposta j havia sido experimentado
no estudo dos jovens de meios populares com trajectrias de sucesso escolar
(Lahire, 1995). Contudo, se a constatao de que as prticas de socializao
familiar, em particular, na relao com a leitura, constituem um elemento
determinante para o xito escolar, em contextos desfavorecidos, coloca em causa
as teorias clssicas da reproduo, no deixa de reafirmar o primado do habitus
familiar sobre o trabalho pedaggico escolar, no sendo evidentes os efeitos da
socializao nos contextos propriamente educativos, algo que seria de esperar de
uma abordagem plural das disposies.
Recentemente, uma verso simplificada deste aparelho metodolgico foi
aplicada ao estudo das trajectrias de um conjunto alargado de jovens do ensino
superior, em Portugal (Costa e Lopes, 2008), mostrando a enorme diversidade e
complexidade dos percursos, no inteiramente redutveis s condies sociais,
7

Segundo o autor, apreender as matrizes e os modos de socializao que formaram tal ou tal tipo de disposies sociais

deveria ser parte integrante de uma sociologia da educao, concebida como uma sociologia dos modos de socializao
(escolares e extra-escolares) e articulada a uma sociologia do conhecimento. Preocupados durante muito tempo
principalmente com a questo da reproduo social pela famlia, a

escola

e as diferentes instituies culturais e sociais, os

socilogos satisfizeram-se em fazer a constatao de uma desigualdade face s instituies legtimas (escola e outras
instituies culturais) e/ou de uma herana cultural e social intergeracional (famlia). Resumindo, poderamos dizer que
fora de insistir no isso reproduz-se, acabou-se por negligenciar o que que se reproduz e como, segundo que
modalidades, isso se reproduz

17

socializao familiar ou s experincias e projectos no mercado de trabalho. Neste

caso, j

se procurou identificar variveis organizacionais, sobretudo nas

instituies do ensino superior, que moldam os percursos de vida, no deixando de

ser influenciadas por estes. Em todo o caso, tal como nos estudos de Lahire, sentese que a riqueza emprica proporcionada por este aparato (que os prprios autores
caracterizam como experimental) excede, at ao momento, o conhecimento
terico a que d origem, ressentindo-se de um certo primado (prudente) da anlise
de caso sobre a extrapolao ou generalizao, o que, evitando um certo
fetichismo do mtodo, no deixa de abrir um campo frtil produo futura em
cincias sociais.
Vale a pena equacionar alguns dos resultados produzidos por uma linha recente
de estudos sobre identidades e trajectos juvenis (Pais, 2001; Guerreiro e
Abrantes, 2004; Jeffrey e Dyson, 2008; Sarav, 2009). verdade que a anlise dos
impactos dos processos formativos pode beneficiar de uma viso de mais longo
prazo, mas a proximidade temporal relativa a uma etapa de vida decisiva para a
formao dos indivduos e ocupada, cada vez mais, em instituies educativas,
permite, por seu lado, uma riqueza narrativa que pode ser preciosa para uma
sociologia (ou antropologia) da educao, caso se aborde a dimenso propriamente
formativa das experincias, identidades e trajectrias.
Embora privilegiando as questes da insero laboral, das culturas juvenis ou
dos movimentos sociais, esta linha de pesquisas mostra claramente que se, por um
lado, a educao, o trabalho ou a famlia permanecem instituies fundamentais da
socializao juvenil e da construo de itinerrios de vida (em oposio s ideias
mais apocalpticas da sociedade contempornea), as relaes e transies entre
elas deixaram, em sociedades modernas e plurais, de ser lineares para se tornarem,
em muitos casos, problemticas. Implicando novos desafios e riscos, esta situao
est associada a uma maior liberdade dos jovens para gerir as tenses na esfera de
um projecto identitrio singular que no se encontra plenamente definido no seu
ADN social (sexo, origem de classe, diploma escolar, etc.). Mas estas
18

investigaes indicam tambm que, para muitos jovens, a socializao entre pares
se converteu no principal sentido da escola, sendo a utilidade das aprendizagens
formais, tanto para sua vida quotidiana como para o seu futuro pessoal e
profissional, muito questionada e frequentemente reduzida obteno pragmtica
do respectivo certificado. Reconhecendo que, obviamente, as aprendizagens no so
redutveis ao seu sentido consciente e intencional, em todo o caso, esta relao
distanciada com o lado formal da escola no deixa de limitar o seu potencial
formativo e transformador.
Neste sentido, salientamos o recente e interessante trabalho de Almeida et
al. (2010), enquadrado numa comparao internacional, no qual se estuda o percurso
de vrias famlias residentes numa cidade brasileira, ao longo de trs geraes,
enfatizando as experincias escolares, bem como os trajectos profissionais
subsequentes, como forma de compreender os processos de constituio e
transgresso de fronteiras sociais. O estudo mostra que as realidades educativas
disponveis para as diferentes classes sociais so profundamente distintas,
demarcando campos de possibilidades muito assimtricos, ainda que se identifiquem
tambm vias escolares que permitem a uma minoria, por uma combinao de
factores, atravessar as referidas barreiras sociais, consagradas pelas relaes de
produo.

3. Pontes entre educao de adultos e investigao sociolgica

Desde os anos 80, um novo paradigma veio revolucionar a educao de adultos,

muito influenciado por estudos que, em detrimento dos modelos clssicos
basicamente, adaptaes ad-hoc da formao inicial , propem dispositivos de
formao e certificao que partem do adulto e da sua experincia de vida (Pineau,
1983; Couceiro, 1993; Josso, 1999; Cavaco, 2007). A Unio Europeia tem vindo a
consolidar e a difundir esta perspectiva em referenciais orientadores das polticas
de educao e formao de adultos nos estados-membro, como o Memorando sobre
19

a Aprendizagem ao Longo da Vida (Comisso Europeia, 2000), no qual se clarificam,

legitimam e promovem, lado a lado, os conceitos de educao formal, informal e no
formal. Em Portugal, estas ideias tm conhecido uma rpida difuso, desde o final
dos anos 90,8 constituindo a base conceptual e metodolgica do recm-criado
Sistema Nacional de Qualificaes, bem como da Iniciativa Novas Oportunidades
(programa concebido para formar e certificar um milho de adultos, cerca de 10%
da populao portuguesa), consagrada no postulado de que tudo o que se aprende ao
longo da vida no s de modo formal, mas tambm de modo no-formal ou
informal pode contribuir para um reconhecimento social, profissional e
acadmico.
Esta aposta estratgica passa pela disponibilizao de ofertas de qualificao
flexveis, em particular estruturadas a partir das competncias adquiridas,
considerando-se essencial valorizar e reconhecer as competncias j adquiridas
pelos adultos por via da educao, da formao, da experincia profissional ou
outras como via de estruturar percursos de qualificao adequados realidade
de cada cidado e orientados para o seu desenvolvimento pessoal e para as
necessidades do mercado de trabalho, num contexto econmico particularmente
exigente e em acelerada mudana (Decreto-Lei n 396/2007 de 31-12-2007).
Assim, a poltica nacional de educao e formao de adultos, baseia-se no
imperativo (de justia social) de ver reconhecidas oficialmente competncias
adquiridas e desenvolvidas em contextos no-escolares, dando sequncia a
directivas europeias no sentido de promover saberes e capacidades resultantes de
experincias de vida.

8 Este impulso foi dado com a criao da Agncia Nacional de Educao e Formao de Adultos (ANEFA), posteriormente,
Direco Geral de Formao Vocacional (DGFV), estrutura integrana no Ministrio da Educao; hoje, Agncia Nacional para a
Qualificao (ANQ), voltando ao um modelo autnomo, sob a tutela conjunta da Educao e do Trabalho.

20

Este nova andragogia, aplicada a percursos formativos flexveis9 e aos

processos de reconhecimento, validao e certificao de competncias10, assume
uma abordagem (auto)biogrfica de investigao-formao-aco, na qual a
produo, por parte do adulto, de uma narrativa sobre a prpria vida, orientada
pelos tcnicos (profissionais RVC e formadores), constitui, simultaneamente, um
elemento fundamental para o conhecimento (conscincia de si), a (auto-)formao
e a transformao do sujeito, bem como um instrumento vlido e til para a sua
avaliao e certificao. Por outras palavras, o trabalho de reflexo e elaborao
da histria de vida constitui uma actividade formativa per si, fundamental para
que o adulto tome conscincia das competncias que adquiriu ao longo da vida e, a
partir da, defina e contextualize aquelas que vai desenvolvendo em contexto
formativo e/ou demonstrando em contexto de reconhecimento de competncias,
sendo, simultaneamente, um instrumento para que os tcnicos concebam actividades
ajustadas ao adulto e o avaliem com base naquilo em que ele competente.
Ser

legtimo

discutir

os

motivos

pelos

quais

princpio

de

uma

educao/formao centrada no indivduo e desenvolvida com base nas suas

experincias e trajectrias no se aplica tambm a crianas e adolescentes, mas,
9

Estes percursos formativos de dupla certificao, escolar e profissional, designam-se Cursos de Educao e Formao de

Adultos (Cursos EFA) e tm como ponto de partida um balano de competncias, baseado na histria de vida de cada
formando (vertida num Porteflio Reflexivo de Aprendizagens) e na sequente validao inicial das competncias j adquiridas
atravs das suas experincias de vida. Partindo-se do princpio de que no se deve voltar a aprender o que j se aprendeu, a
formao necessria validao das restantes competncias (exigidas pelo referencial de competncias-chave do nvel e
vertente de qualificao em causa) deve ser ministrada medida, tendo cada adulto de efectuar o seu prprio percurso
formativo, mais ou menos longo, conforme o nmero de unidades de competncia em falta.
10

O Processo de Reconhecimento, Validao e Certificao de Competncias (Processo RVCC), nas vertentes escolar e/ou

profissional, no um processo formativo, centrando-se nos saberes j adquiridos e desenvolvidos pelos adultos ao longo da
vida, em diversos contextos. Este processo tem por base estruturante a construo de um Porteflio Reflexivo de
Aprendizagens, ancorado no relato auto-biogrfico (produzido pelo candidato tendo como grelha orientadora o referencial de
competncias-chave). Pode desembocar directamente numa certificao total das competncias demonstradas pelo candidato,
com emisso do Diploma de Qualificao, ou numa certificao parcial. Neste segundo caso emitido um Certificado de

Qualificaes (em que constam as unidades de competncia validadas) e prescrito ao candidato um Plano Pessoal de
Qualificao (identificao das unidades modulares de formao que o candidato dever frequentar de forma a adquirir as
competncias correspondentes s unidades em falta).

21

para o tema do presente artigo, o que importa ressalvar que, ao abrigo desta nova
metodologia, muitos milhares de adultos, como parte do seu processo formativo
e/ou de reconhecimento de competncias, tm sido sujeitos a extensas entrevistas
biogrficas e elaborado, sob orientao, detalhadas histrias de vida.
claro que esta actividade no escapa s limitaes, iluses e autojustificaes que caracterizam a tradio erudita das autobiografias, alm de que
os constrangimentos dos autores, ao nvel da literacia escrita, reduzem, por vezes,
de forma considervel a riqueza das suas memrias orais. Alm disso, a bem do
rigor cientfico, necessrio advertir que se a abordagem (auto)biogrfica
assumida nestes programas se aproxima da utilizao do mtodo nas cincias
sociais, na medida em que visa a construo de um sentido vital dos factos
temporais (Couceiro, 2002: 31) e apela interrogao permanente,11 os prprios
referenciais assinalam tambm diferenas entre estes dois gneros (Gomes et al.,
2006). Assim, a (auto)biografia tem sido aplicada nos Centros Novas Oportunidades
fundamentalmente como instrumento para orientar o trabalho com os adultos e
para reconhecer as suas competncias, em permanente confronto com um
referencial de competncias-chave, enquanto a produo cientfica de histrias de
vida, como referimos anteriormente, implica uma orientao, mais ou menos
assumida, pela e para a teoria, ou seja, baseada em protocolos tericometodolgicos e pretende alargar o conhecimento cientfico (de uma pessoa, poca,
classe ou processo social).
Porm, considerando a amplitude dos conceitos de competncia e de
experincia geradora de competncias, podemos apreciar que as narrativas
produzidas pelos adultos so frequentemente muito investidas pelos prprios, sendo
verdadeiros espaos de reflexo de si para si e de transformao, potenciadora de
alteraes nas trajectrias de vida. Tendo sido produzidos para fins que se

11

Colocar-se face vida, atribuir-lhe um sentido, construir um pensamento legitimado pela experincia existencial,
compreender o modo como o sujeito se formou e deu forma sua existncia , de facto, um processo de interrogao, de
descoberta, de criao e no de adequao ou eventual transformao em funo de algo previamente definido e conhecido
(Honor, 1992 in Couceiro, 1995:360)

22

diferenciam da pesquisa, no deixam de ser documentos legtimos de apresentao

da vida pelo prprio indivduo que a viveu, cujas condies de produo se prestam a
um trabalho de interpretao propriamente sociolgico, existindo dois aspectos que
o tornam particularmente interessante para o tema deste artigo.
Por um lado, o processo RVCC de produo interactiva, orientado por
tcnicos com base em entrevistas sucessivas e na discusso de vrias verses do
documento, pelo que suposto que o adulto v adquirindo, ao longo do processo,
diferentes ferramentas para ler e escrever a sua vida, apresentando-as no final, a
um jri de certificao. Existe, pois, um duplo estmulo para o rigor, o sentido
crtico e a auto-reflexividade na produo das histrias de vida, embora se deva
considerar tambm a possibilidade da sua progressiva formatao aos preconceitos
dos profissionais RVC, formadores e/ou avaliadores. De notar que a construo dos
Porteflios Reflexivos de Aprendizagens deve incluir trs dimenses: (1) a
recolha de elementos que permitam a reconstituio da histria de vida individual
(dirios, fotografias, correspondncia, certificados/diplomas, comprovativos de
funes desempenhadas, objectos pessoais, obras produzidas, etc.); (2) a produo
de uma narrativa sobre a vida, escrita, na qual se integram e articulam reflexes
sobre as vrias experincias de vida produtoras de aprendizagens (ocorridas em
diferentes contextos e momentos da trajectria individual), tendo sempre como fio
condutor e grelha orientadora o referencial de competncias-chave; (3) a
reconstruo contnua do percurso individual, a partir da consciencializao acerca
da agncia pessoal e colectiva (empowerment). Na verdade, muitas das pessoas que
criticam o simplismo destes documentos nunca realizaram exerccio semelhante,
negligenciando a complexidade e morosidade da tarefa. Sendo que as questes da
veracidade da informao, dos limites da conscincia e da memria, dos mitos e
crenas, das estratgias de afirmao e auto-legitimao, sempre se colocaram no
estudo das narrativas autobiogrficas, neste caso, existem alguns dispositivos que
podem reduzir ou, pelo menos, apoiar a desconstruo desses vrios factores.

23

Por outro lado, estas autobiografias no so dominadas pelo propsito idealista

de descrever e explicar a exaustividade de uma vida, mas sim deliberadamente
orientadas para um fim mais realista: compreender o processo de aquisio e
mobilizao de competncias ao longo da vida. Em termos concretos, aps a
contextualizao de alguns aspectos centrais da histria de vida, solicitado ao
adulto que procure identificar as aprendizagens mais marcantes, tanto nas
experincias de educao formal como noutros contextos de vida, com vista
elaborao posterior do Portefolio Reflexivo de Aprendizagens, do qual faz parte
um balano de competncias.12 Tal como os socilogos pioneiros no uso do mtodo
biogrfico buscavam, de vrias formas, aprofundar os aspectos das histrias de
vida que permitiam ampliar o conhecimento sobre a criminalidade ou a mudana
social, os socilogos da educao tm hoje, mo de semear, milhares de narrativas
focadas na relao entre processos educativos e trajectos biogrficos.
verdade que, ao pretender isolar a dimenso educativa, h o risco de se
perder (ou distorcer) a relao com outros aspectos da vida ou mesmo de ignorar
algumas das aprendizagens fundamentais na vida dos indivduos, pelo facto de
ocorrerem em formas e espaos muito diversos, pelo que uma parte central do
trabalho dos tcnicos dos Centros Novas Oportunidades tem sido levar os adultos a
reconhecer contra o preconceito enraizado, que os inferioriza, de um suposto
monoplio da educao formal que em contextos to dspares como a famlia, a
fbrica, o exrcito ou o caf, no s se accionam mas tambm se desenvolvem
competncias decisivas para a sua vida. Em poucas palavras, conduzir os adultos a
atribuir um sentido de aprendizagem sua existncia. O desafio contrrio, com o

12

atravs da construo do seu Porteflio Reflexivo de Aprendizagens que cada adulto evidencia as aprendizagens que foi

efectuando ao longo da vida e as competncias que delas decorreram. O Porteflio Reflexivo de Aprendizagens (PRA) dos
candidatos um documento que se articula e decorre do Balano de Competncias. Ao contrrio de um dossier que compila
certificados e provas de aprendizagens feitas, o PRA enquadra-se num processo de investigao/aco/formao. Supe o
desenvolvimento de competncias meta-cognitivas e meta-reflexivas do adulto sobre o prprio conhecimento que devem, elas
prprias, estar evidenciadas no porteflio. A construo de um Porteflio desta natureza , assim, em si mesma, uma
experincia promotora de aprendizagens e de aquisio de novas competncias (Gomes et al., 2006).

24

qual tambm se enfrentam com frequncia, uma apropriao simplista e

interessada deste novo paradigma educativo, que conduz o adulto a deduzir
competncias legtimas de todas as suas aces, sendo necessrio um trabalho de
clarificao do conceito, distinguindo-o de outros como memorizao, atitude,
crena, hbito, truque, etc.
Com todas estas ressalvas, no temos dvidas em afirmar que no apenas os
milhares de narrativas autobiogrficas produzidas tm um valor inestimvel para as
cincias sociais, permitindo inmeras anlises, como a reconstituio de todo o seu
processo de produo, a partir de inmeros registos, poder enriquecer, em muito,
o trabalho interpretativo. Alm da sua utilidade para uma viso mais ampla e
rigorosa de aspectos complexos e variados da nossa histria social recente, como a
guerra colonial, o xodo rural, a revoluo ou a transio para a modernidade,
escapando hegemonia das fontes poderosas ou eruditas, as referidas narrativas
tornam-se especialmente ricas para o estudo dos agentes, movimentos e processos
educativos, escolares e no escolares, bem como o seu impacto nas trajectrias de
vida individuais e colectivas.
Entre inmeros outros exemplos, leiam-se os inmeros relatos sentidos sobre
as experincias penosas proporcionadas pela educao primria do antigo regime, do
ponto de vista daqueles que fracassaram, contrapondo-se, assim, a um discurso
erudito e hegemnico nos media de glorificao das virtudes do ensino tradicional,
produzido, em geral, pela minoria eleita por esse mesmo sistema e que a ele deve a
legitimao do seu estatuto de elite, a quem foi sempre reconhecido o monoplio do
saber pensar e do saber falar. Ou, ao invs, atente-se na abertura de
horizontes culturais e sociais, propiciada pelo contacto inusitado com certos
professores e colegas, em instituies escolares, bem como atravs dos laos
sociais construdos, nos contextos de vida mais diversos.
Importa assinalar que no somos os descobridores deste filo analtico. Em
projectos recentes de mestrado ou de doutoramento, a abordagem biogrfica dos
adultos envolvidos em processos de RVCC comea a ser explorada, no sentido de
25

compreender e ilustrar impactos da formao e certificao de adultos nas

trajectrias de vida (vila, 2005), lgicas que subjazem construo dos saberes
experienciais e de outras formas de aprender (Barroso, 2005), transformaes das
competncias implicadas nos processos de xodo rural (Santos, 2006) ou conceitos
e competncias de cidadania, associados s identidades de gnero (Quaresma,
2009). Trata-se de importantes contributos pioneiros para pensarmos esta relao
entre educao e histrias de vida, que no deixam de revelar a infinitude dos
objectos de estudo em que se pode desdobrar tal empresa, bem como a riqueza dos
dados empricos em que se pode sustentar.

Notas finais

Se o mtodo biogrfico tem funcionado, nas cincias sociais, como contraponto

aos excessos da sobre-interpretao terica e s omisses provocadas por outras
metodologias, no se abdicando de reflectir, explicitar e desenvolver os seus
fundamentos e procedimentos, a sua consolidao parece ainda encontrar-se a
meio caminho, ressentindo-se de um certo complexo de inferioridade, visvel na
tenso permanente com certos requisitos de cientificidade, o que conduz ora a
assumpes foradas dos primados positivistas, ora sua refutao radical, em
projectos de refundao da prpria cincia.
Estamos em crer que ambos os argumentos so pouco sustentveis, mas que
possvel

(e

importante)

desenvolver

estudos

biogrficos,

cuja

validade,

objectividade e representatividade sejam reconhecidas, desde que estes conceitos

no sejam pensados em homologia com o paradigma quantitativo. A objectividade a
que devemos almejar , ento, a reconstituio rigorosa, orientada pela teoria e a
partir de mltiplas fontes, de um percurso de vida, na interaco constante entre
foras internas e presses externas no pressupondo a sua essncia, unidade ou
coerncia, nem o seu carcter necessariamente ilusrio, fracturado ou prdeterminado como forma de ampliar o nosso conhecimento sociolgico sobre
26

problemas tericos e sociais relevantes. Tambm a representatividade, impossvel

de alcanar a partir da sua definio estritamente estatstica, deve ser
(re)pensada no sentido do conjunto de evidncias empricas necessrias para a
compreenso de uma histria de vida, em vez da busca de uma suposta frmula
mgica que demonstre que uma srie necessariamente reduzida de percursos
individuais pode resumir a histria de uma classe ou populao.
Claro que permanece o debate sobre que constataes resultantes de uma
biografia so extrapolveis para o entendimento de grupos e processos sociais mais
amplos, mas, considerando as limitaes da informao produzida pelas pesquisas
quantitativas ou pelos estudos etnogrficos, em vez da aporia obstinada do seu
mtodo ou da negao em bloco das possibilidades de existncia de uma abordagem
cientfica do social (apangio de alguns socilogos em crise de identidade), ser
prefervel questionar a auto-suficincia dos diferentes mtodos, aprofundando o
dilogo e a complementaridade entre eles, na produo de um conhecimento mais
prudente, mas tambm mais consistente.
No caso particular da sociologia da educao, consideramos que o mtodo
biogrfico pode ser um meio interessante de, tal como propunha Becker (1974),
fazer avanar o conhecimento sobre controvrsias e bloqueios que se arrastam pela
utilizao hegemnica de outros mtodos, lanar novas problemticas tericas e
empricas, bem como comunicar de forma eficaz com outras reas das cincias
sociais ou mesmo da opinio pblica, permitindo-nos participar mais activamente nos
grandes debates cientficos e sociais do nosso tempo.
Por fim, o artigo apresenta algumas condies propcias e orientaes
propostas para que, atravs do recurso comum ao mtodo biogrfico, a investigao
em sociologia da educao possa reforar a sua relao com os programas de
educao de adultos, ampliando de forma substancial o material emprico das suas
pesquisas e, simultaneamente, contribuindo para uma utilizao mais consciente e
rigorosa desta metodologia, construindo e dotando os intervenientes de uma

27

perspectiva sociolgica sobre a relao entre formao de competncias e histrias

de vida.

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