Biorremediacin

La biorremediacin se basa en la utilizacin de microorganismos (levaduras,

hongos o bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar
sustancias peligrosas o contaminantes a sustancias de carcter menos txico
(H2O, CO2) o bien inocuas para el medio ambiente y la salud humana.
Se trata de un proceso relativamente lento que requiere de meses o incluso de
aos pero muy econmico si se efecta adecuadamente. Por otro lado, su ventaja
principal consiste en que los contaminantes son destruidos en una fase del ciclo
del carbono.

Tipos y Caractersticas de los organismos biorremediadores:

Casi todos son eubacterias.

Poseen actividades de peroxidasas y oxigenasas.

La oxidacin cambia las propiedades de los compuestos, hacindolos

susceptibles a los ataques y facilitando su conversin a CO2 y H2O
Principales microorganismos degradadores:
BACTERIAS
Achrornobacter

Brevebacterium

Nocardia

Acinetobacter

Coryneforms

Peptococcus

Actinomyces

Erwinia

Pseudomonas

Aeromonas

Flavobacterium

Sarcina

Alcaligenes

Klebsiella

Sperotihlus

Arthrobacter

Lactobacillus

Spirillum

Bacillus

Leumthrix

Streptomyces

Beneckea

Moraxella

Vibrio
Xanthomyces

HONGOS
Allescheria

Debaromyces

Phialophora

Torulopsis

Aureobasidium

Fusarium

Penicillium

Trichoderma

Aspergillus

Gonytrichum

Rhodosporidium

Trichosporon

Botrytis

Hansenula

Rhodotorula

Candida

Helminthosporium

Saccharomyces

Cephalosporium

Mucor

Saccharomycopisis

Cladosporium

Oidiodendrum

Scopulariopsis

Cunninghamella

Paecylomyses

Sporobolomyces

Contaminantes que puede contener el suelo:

Hidrocarburos de todotipo (alifticos, aromticos, BTEX, PAHs,...).

Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, pesticidas, herbicidas,...).

Compuestos nitroaromticos (TNT y otros).

Metales pesados. Estos no se metabolizan por los microorganismos de

manera apreciable, pero pueden ser inmovilizados o precipitados.

Otros contaminantes. Compuestos organo fosforados, cianuros,

fenoles,etc.

2. FASES QUE SE HAN DE REALIZAR ANTES DE COMENZAR EL PROCESO

DE BIORREMEDIACIN:
Cuando se nos plantea un caso de suelo contaminado se deben llevar a cabo una
serie de etapas.
Cada una de ellas deber llevarse a cabo por distintos profesionales en los
diversos campos de investigacin gelogos,qumicos,microbilogos e ingenieros.
Para dicho proceso se ha de seguir las siguientes etapas:

En primer lugar se debe realizar una investigacin exhaustiva del

emplazamiento en relacin con los contaminantes y en relacin con el tipo de
suelo.

En segundo lugar, se deben realizar unos ensayos de tratabilidad a nivel de

laboratorio, seguidos si es factible de la implantacin de dicha tcnica .Pero, qu
son los ensayos de tratabilidad o factibilidad? Para llevar a cabo un tratamiento de
biorremediacin eficaz, se deben cumplir unos requisitos y se deben identificar con
anterioridad los factores especficos que condicionan el proceso para as conocer
las caractersticas microbianas, edafologicas y fisioquimicas del terreno.
El objetivo de los ensayos de tratabilidad es evaluar el nivel y la actividad de las
poblaciones microbianas presentes, la biodegradabilidad de los contaminantes
presentes por parte de las poblaciones microbianas indgenas y, finalmente,
encontrar aquellas condiciones medioambientales que permitan optimizar la
actividad metablica de las poblaciones microbianas responsables de la
eliminacin de los contaminantes.

3. TIPOS DE BIORREMEDIACIN

La degradacin enzimtica: consiste en agregar enzimas al sitio

contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. Estas enzimas se

obtienen de microorganismos especialmente diseados para as obtener una alta

especificidad.Las enzimas no son consumidas por las reacciones que ellas
catalizan, por lo que a medida que ellas consumen los sustratos contaminantes
pueden seguir actuando.

La biorremediacin microbiana: consiste en la utilizacin de

microorganismos (hongos) en el lugar contaminado, los cuales son implantados en
el foco contaminante para descomponer sustancias txicas a travs del uso de
micelios fngicos que producen enzimas capaces de degradar los
componentes contaminantes

La fitorremediacin: consiste en el uso de seres vegetales para la

descontaminacin, haciendo uso de los sistemas radiculares de plantas y rboles
para la extraccin de metales pesados y otros contaminantes de suelo,agua y aire.

4. TCNICAS DE BIORREMEDIACIN.
Las tcnicas biolgicas utilizadas pueden ser de tipo aerobio (medio oxidante)
o anaerobio (medio reductor) y pueden ser aplicadas in-situ (en el lugar donde se
encuentra el suelo contaminado) o ex-situ (el suelo se traslada a una instalacin
para su tratamiento) dependiendo del tipo de contaminante.
Las tcnicas de biorremediacin in-situ se estn convirtiendo en las ms populares
ya que tratan de acelerar los procesos degradadores naturales mediante el
suministro de oxgeno y nutrientes a la zona contaminada durante un largo
periodo. El problema ms complicado suele ser la falta de oxgeno especialmente
en las capas ms profundas de suelos contaminados por hidrocarburos.
La transformacin de los contaminantes mediante las diversas tcnicas est
influenciada por los siguientes factores:

Necesidad de nutrientes: El metabolismo microbiano est orientado a la

reproduccin de los organismos y stos requieren que los elementos qumicos se
encuentren disponibles para su asimilacin y sintetizacin. Los nutrientes
principales son el fsforo y el nitrgeno. Por lo general suele haber en el suelo una
concentracin de nutrientes suficiente, sin embargo, si estos no se encontrasen en
proporcin suficiente se puede adicionar mayor cantidad.

pH del suelo: afecta significativamente a la actividad microbiana ya que el

crecimiento de la mayor parte de los microorganismos es mximo dentro de un
intervalo de pH situado entre 6 y 8. As mismo el pH tambin afecta a la solubilidad
del fsforo y al transporte de metales pesados en el suelo. La acidificacin o la

reduccin del pH en el suelo se puede realizar adicionando azufre o compuestos

de azufre.

Temperatura: generalmente las especies bacterianas crecen a intervalos

de temperatura bastante reducidos (entre 15 y 45 C), decreciendo la
biodegradacin por desnaturalizacin de las enzimas a temperaturas superiores a
40 C e inhibindose a inferiores a 0 C.

Humedad: los microorganismos requieren unas condiciones mnimas de

humedad para su crecimiento. El agua forma parte del plasma bacteriano y sirve
como medio de transporte de los compuestos orgnicos y de los nutrientes hasta
el interior de las clulas. Un exceso de humedad inhibir el crecimiento bacteriano
al reducir la concentracin de oxgeno en el suelo.

Estructura qumica del hidrocarburo: la biodegradabilidad de un

hidrocarburo depende de su estructura molecular. Los parmetros que ms van a
afectar son la halogenacin, la existencia de ramificaciones, la baja solubilidad en
el agua y la diferente carga atmica.

Las Tcnicas de Biorremediacin ms usadas son:

1. Bioventeo/Bioaireacin/Bioventing: es una tcnica de biorremediacin in-situ
que consiste en la aireacin forzada del suelo mediante la inyeccin a presin de
oxgeno. Debido a la aireacin del suelo se va a favorecer la degradacin de los
hidrocarburos por dos motivos: por volatilizacin, facilitando la migracin de la fase

voltil de los contaminantes, y por biodegradacin, ya que al incrementar la

oxigenacin del suelo se va a estimular la actividad bacteriana.
Factores a tener en cuenta:
- Se degradarn ms facilmente las molculas pequeas (hasta 20 C) y de cadena
lineal, siendo ms difciles de degradar los compuestos
aromticos. Son favorables los compuestos de alta volatilidad.
- Los suelos deben tener bajo contenido en arcillas, ser lo ms homogneos
posible y tener un valor de permeabilidad adecuado.
- Cuanto menor sea la solubilidad de los contaminantes, menor ser la
disponibilidad de bacterias.
- Los aportes de oxgeno, las fuentes de carbono, los aceptores de electrones y la
energa deben de ser suficientes.
- Tiempo de actuacin corto (meses) y coste medio-alto.

2. Atenuacin natural: tcnica de biorremediacin in-situ que consiste en la

utilizacin de los procesos fisico-qumicos de interaccin contaminante-suelo y los
procesos de biodegradacin que tienen lugar de forma natural en el medio. Estos
procesos se conocen como procesos de biotransformacin natural que van a
reducir la concentracin de llos contaminantes y entre los que se encuentran
la dilucin, dispersin, volatilizacin, adsorcin, biodegradacin y aquellas
reacciones qumicas que se producen en el suelo y que contribuyen de alguna
forma a la disminucin de la contaminacin.
Se aplica en aquellos casos en los que exista contaminacin producida por
hidrocarburos halogenados o no halogenados. La atenuacin natural puede darse
en presencia o ausencia de oxgeno (condiciones aerbicas o anaerbicas). En
presencia de oxgeno, los microorganismos convierten los contaminantes en CO2,
H2O o minerales. En los casos de escasez de oxgeno, los microorganismos
dependen de otros aceptores de electrones (nitrato, sulfato...).

3. Bioestimulacin: es un sistema de biorremediacin in-situ en la que el agua

subterrnea es conducida a la superfcie por medio de pozos de extraccin, se
acondiciona en un reactor para posteriormente volverla a inyectar y estimular la
degradacin bacteriana de los contaminantes del subsuelo y los acuferos. En el
reactor se agregan al agua nutrientes, oxgeno y microorganismo previamente
seleccionados y adaptados. Posteriormente, el efluente se rotorna al subsuelo por
medio de pozos de inyeccin, aspersores superficiales o galeras de infiltracin
distribuidos a lo largo del lugar que se quiere reparar.
4. Biopilas: se trata de una tcnica de biorremediacin ex-situ que consistente en
la reduccin de la concentracin de contaminantes derivados del petrleo en
suelos excavados mediante el uso de la biodegradacin. La tcnica consiste en la
formacin de pilas de material biodegradable de dimensiones variables, formadas
por suelo contaminado y materia orgnica (compost), en condiciones favorables
para el desarrollo de los procesos de biodegradacin de los contaminantes.En el
fondo de la pila el sistema cuenta con un aislante que generalmente son
geomembranas o canales plsticos para el control de lixiviados.
Estas pilas de compost pueden ser aireadas de forma activa, volteando la pila, o
bien de forma pasiva, mediante tubos perforados de aireacin.En principio, las
biopilas se pueden aplicar a la mayora de los compuestos orgnicos, siendo ms
eficaz en los compuestos de carcter ms ligero.Entre los factores que influyen en
la aplicacin de las biopilas destacan: Los hidrocarburos deben ser no
halogenados y deben encontrarse en el suelo en concentraciones menores a
50.000 ppm.
Dada la necesidad de excavacin y posterior depsito del suelo contaminado, se
requiere una superficie de trabajo relativamente grande cuyas dimensiones
dependen del volumen de suelo a tratar.
Necesidad de poblaciones microbianas, condiciones adecuadas de humedad,
temperatura de entre 10 y 45C, baja proporcin de arcillas, pH del adecuado (6 y
8) y baja presencia de metales pesados.

 El tiempo de actuacin puede ser alto (meses a aos) y el coste bajo.