El positivismo lgico segn A. J.

Ayer

Con la pretensin de hacer un breve acercamiento al positivismo lgico, la presente redaccin

expone las ideas del compilador del libro El positivismo lgico, A. J. Ayer. En la introduccin a
su antologa, Ayer relata brevemente la historia del movimiento neopositivista, el cual tiene sus
apariciones en las primeras tres dcadas del siglo XX. Positivismo lgico, dice el autor, fue
un trmino usado para caracterizar el punto de vista de un grupo de filsofos, hombres de
ciencia y matemticos que se denominaron a s mismos: el crculo de Viena; y es a partir de
entonces que su significado se ha extendido hasta abarcar otras formas de la filosofa
analtica.1 El crculo de Viena surge cuando Moritz Schlick2 ocupa la ctedra de filosofa en la
Universidad de Viena. Los principales miembros en el naciente grupo fueron: Rudolf Carnap,3
Otto Neurath,4 Herbert Feigl,5 Friedrich Waismann, entre otros. Podemos ubicar entre sus
precursores a filsofos como Hume, Kant, Comte, Mill, Avenarius, Mach, etc. En 1929 el
Crculo de Viena organiz su primer congreso internacional en Praga, fue a partir de entonces
que el positivismo lgico se convirti en un movimiento internacional.

1 Cfr. Ayer, A.J., El positivismo Lgico, Mxico, D.F., Ed. F.C.E., 1981, p.9.
2 Filsofo alemn, epistemlogo afn a E. Mach. Es autor de Teora general del conocimiento
(1918), Espacio y tiempo en la fsica actual (1917) y Problemas de tica (1930).
3 Rudolf Carnap tuvo como profesor en Jena a Gottlob Frege, quien junto con Bertrand
Russell y Ludwig Wittgenstein, probablemente ejerci la ms poderosa influencia en el
desarrollo intelectual de Carnap. El positivismo lgico de Carnap, que por cierto este autor
adopt de Neurath, fue su postulado de la unidad de todas las ciencias; de acuerdo con este
postulado, los protocolos de todas las ciencias (fsicas, biolgicas y sociolgicas) pueden y
deben expresarse, en ltima instancia, en forma de enunciados cuantitativos de puntos
definidos de espacio-tiempo.
4 Filsofo y socilogo austraco. Despus de dedicarse en su juventud al estudio de la
Economa y de las Ciencias sociales, se licenci en Berln en 1906. Se le considera uno de los
exponentes ms prestigiosos del Crculo de Viena. En el mbito de la filosofa del lenguaje, se
distanci de otros representantes de la misma tendencia, y defendi una especie de
nominalismo llevado a sus ltimas consecuencias, negando que cientficamente fuese legtimo
realizar investigaciones sobre las relaciones entre las cosas ms all de las proposiciones
lingsticas. Para el filsofo, todo lo que vaya ms all de eso desemboca en la metafsica.
5 Filsofo austriaco que expone que el Positivismo Lgico debera denominarse Empirismo
Lgico basndose en las diferencias existentes entre la Filosofa de la Ciencia contempornea
y el antiguo Positivismo.

Posteriormente, Ayer, retomando la influencia que Hume tuvo hacia los filsofos
neopositivistas, expone, usando las palabras del empirista, el ataque que el movimiento en
cuestin realiz a la metafsica:
Cuando persuadidos de estos principios recorremos las bibliotecas, qu estragos
deberamos hacer! Tomemos en nuestra mano, por ejemplo un volumen cualquiera de
teologa o de metafsica escolstica y preguntmonos: Contiene algn razonamiento
abstracto acerca de la cantidad y el nmero? No? Contiene algn razonamiento
experimental acerca de los hechos y cosas existentes? Tampoco? Pues entonces
arrojmoslo a la hoguera, porque no puede contener otra cosa que sofismas y engao6
Como bien expone Ayer, la cita anterior, refleja la postura que todo neopositivista refleja en su
pensamiento. De hecho, para el positivismo lgico, las proposiciones se dividen en dos clases:
las formales, que decan eran tautolgicas; y las fcticas, que se requera fueran verificables
empricamente:
De modo que si una oracin no lograba expresar nada que fuese formalmente falso o
verdadero, ni expresar algo que pudiera someterse a una prueba emprica, se adoptaba el
criterio de que ella no constitua una proposicin en absoluto; poda tener un significado
emotivo, pero literalmente careca de sentido.7
El supuesto que fundamenta tales normas se remonta a Wittgenstein, quien ejerci una gran
influencia en muchos de los neopositivistas, y para quien la filosofa queda reducida al
lenguaje en sentido estricto, en donde los enunciados elementales juegan un papel
protagnico, pero que existen en el sentido de que si son verdaderos corresponden a hechos
absolutamente simples. Tal supuesto descansa en la idea de que todo lo que se puede decir,
se puede expresar en trminos de enunciados elementales. Sin embargo en realidad
Wittgenstein nunca explicit lo que representaban tales enunciados, razn por la cual tal
premisa resulta controversial an para los miembros del Crculo de Viena.
Ayer tambin dedica un apartado de su introduccin al lenguaje, problema que surge tambin
a partir de los enunciados elementales, ya que una de las interpretaciones de stos es que
son enunciados que se refieren a las experiencias sensoriales del sujeto; postura que se
adopt por el sentido de verificacin. Ahora bien, el problema con tales enunciados es que
conduce al solipsismo, ya que slo se poda comprobar sus resultados directamente mediante
la persona a cuya experiencia se refera, as el juicio de esta persona era soberano e inefable.
La consecuencia de esto, nos dice el compilador, fue la inclinacin a sostener que uno poda
engaarse acerca del carcter de su experiencia presente, de lo que se deduce que los
enunciados eran falibles. Al final, la discusin centraba su problema en el carcter privado de
los objetos a los que se supona que se referan los enunciados elementales: si cada uno de
nosotros est obligado a interpretar todo enunciado como una descripcin de sus propias
experiencias privadas, es difcil entender como podemos comunicarnos jams.8 Una solucin
a tal problema fue la distincin entre el contenido de las experiencias y su estructura, en
donde el contenido es incomunicable, pero los mundos experienciales de los que expresan
sus experiencias en enunciados elementales son anlogos en su estructura; pero los
6 Hume, D., Enquiry Concerning Human Understanding, citado en Ayer, A.J., El positivismo
Lgico, Mxico, D.F., Ed. F.C.E., 1981, p.15.
7 Ayer, A.J., El positivismo Lgico, Mxico, D.F., Ed. F.C.E., 1981, p.16
8 bid. p.24.

miembros del Crculo de Viena, en especial Neurath y Carnap, se percataron de que la tesis
era insostenible desde sus orgenes, es decir desde la necesidad de enunciados elementales,
as pues, la tesis planteada por estos autores fue la del fisicalismo, en donde si los
enunciados elementales tenan que servir de fundamento para los enunciados intersubjetivos
de la ciencia, ellos mismos tendran que se intersubjetivos.9
Por ltimo, Ayer deja claro que el pensamiento neopositivista no alcanza las cuestiones ticas,
ya que para ellos la filosofa es una actividad no una teora. As pues, la crtica constante en
contra de estos pensadores es que se quedan en un plano de la filosofa de la ciencia que
slo analiza la argumentacin pero no busca la modificacin en el actuar.

BIBLIOGRAFA
Ferrater Mora, J. Diccionario de Filosofa, Editorial Ariel S.A., Barcelona, Espaa, 2001.
Ayer, A.J., El positivismo lgico, Mxico, D.F., Editorial F.C.E., 1981, Introduccin, pp.9-34.

9 bid. p.25.