Herbert Marcuse

Herbert Marcuse (Berln, 19 de julio de 1898

Starnberg, Alemania, 29 de julio de 1979) fue un
lsofo y socilogo judo de nacionalidad alemana y
estadounidense, una de las principales guras de la primera generacin de la Escuela de Frankfurt.

que haba puesto a disposicin una nueva sede para el Instituto de Investigacin Social. Obtuvo la ciudadana estadounidense en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial
trabaj para la Ocina de Servicios Estratgicos de los
Estados Unidos (US Oce of Strategic Services), precursora de la CIA, analizando informes de estrategia sobre
Alemania (1942, 1945, 1951).

En 1952 inici una carrera docente como lsofo poltico, primero en la Universidad de Columbia y en Harvard,
luego en la Universidad Brandeis desde 1958 hasta 1965,
donde fue profesor de losofa y poltica, y nalmente
(ya jubilado), en la Universidad de California, San Diego.
Trabajando como profesor en esta universidad particip
activamente en los debates sociopolticos de las dcadas
de 1950 y 1960, en los alcanz tal notoriedad que se lleg
a hablar de las 3M: Marx, Mao y Marcuse. Fue amigo y
colaborador del socilogo e historiador Barrington Moore Jr. y del lsofo poltico Robert Paul Wol. Con posterioridad a la guerra, fue el miembro ms polticamente
explcito e izquierdista de la Escuela de Frankfurt, debido
a su dedicacin a aplicar polticas de emancipacin, como la liberacin de la mujer o las ideologas juveniles a la
primera Teora Crtica. Empieza a ser consciente de las
principales limitaciones prcticas de la primera escuela
de Frankfurt, y de la necesidad de perlar las tesis sobre cultura y sociedad, identicndose a s mismo como
marxista, socialista y hegeliano. Fue adems un referente
terico para los movimientos juveniles de protesta, como
el movimiento hippie.

Biografa

Naci en Berln, hijo de Carl Marcuse, un fabricante de productos textiles de origen judo procedente de
Pomerania y de Gertrud Kreslawskyun.
Herbert sirvi como soldado en la primera Guerra Mundial y particip en la revolucin alemana de noviembre
de 1918.
Despus de completar sus estudios en la Universidad de
Friburgo de Brisgovia obteniendo el grado de doctor en
1922, regres a Berln donde trabaj en una librera y
editorial. En 1924 contrajo matrimonio con Sophie Wertheim. En 1928 volvi a Friburgo para continuar sus estudios de losofa con Edmund Husserl y Martin Heidegger. Admiraba a Heidegger por su losofa concreta,
pero al mismo tiempo le criticaba su individualismo y
su enfoque ahistrico. Escribi una tesis sobre La ontologa de Hegel y la teora de la historicidad. Su propsito en 1929 era obtener con este tema su habilitacin
(disertacin postdoctoral para obtener el permiso para
ejercer la docencia universitaria y postular a una plaza
de profesor) en Friburgo, bajo la direccin de Heidegger. El proyecto no prosper debido a las diferencias de
Marcuse con Heideger, principalmente debidas a que este ltimo mantuvo al principio una opinin positiva del
nacionalsocialismo.[1] No obstante, el trabajo inicialmente preparado como disertacin se public como ensayo en
1932.

Marcuse muri el 26 de julio de 1979, despus de haber sufrido un ataque cerebrovascular durante una visita
a Alemania. El terico Jrgen Habermas, de la segunda
generacin de la Escuela de Frankfurt, cuid de l durante sus ltimos das.

En enero de 1933, el mismo mes de la toma del poder

por Hitler, Leo Lwenthal (1900-1993) puso en contacto
a Marcuse con Max Horkheimer y sus colaboradores del
Instituto de Investigacin Social, entre los que se encontraban Theodor W. Adorno y Erich Fromm.[1] Debido
a las dicultades para continuar con el proyecto bajo el
rgimen nazi por su condicin de judo, Marcuse emigr a Suiza y ese ao dirigi en Ginebra la sucursal del
Instituto, que agrupaba a quienes haban emigrado desde
Frankfurt del Meno. Continu rumbo a Pars, ya convertido en un destacado terico de la Escuela de Frncfort.

2 Pensamiento
Las crticas de Marcuse a la sociedad capitalista (especialmente en su sntesis de Marx y Freud, Eros y la civilizacin, publicado en 1955, y su libro El hombre unidimensional, publicado en 1964) resonaron con las preocupaciones del movimiento izquierdista estudiantil de los
60. Debido a su apertura a hablar en las protestas estudiantiles, Marcuse pronto vino a ser conocido como El
padre de la Nueva Izquierda (trmino que l rechazaba).

En 1934 se traslad a los Estados Unidos y continu tra- La crtica fundamental que realiza Marcuse a la sociebajando en Nueva York, en la Universidad de Columbia, dad moderna, desarrollada en El hombre unidimensional,
1

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es que el sujeto unidimensional es vctima de su propia
impotencia y de la opresin continua de un mtodo de
dominacin ms complicado de lo que Adorno y Horkheimer imaginaron. Esta es la concepcin del poder por la
que Marcuse se considera como puente entre la primera
y la segunda generacin de la escuela de Frankfurt. Este
hecho se contrasta fundamentalmente con el capitalismo
temprano, en que el movimiento proletario era una fuerza
con el potencial efectivo de derribar al rgimen. El capitalismo avanzado que describe Marcuse, en cambio, ha
generado a travs de los estados de bienestar una mejora
en el nivel de vida de los obreros, que es insignicante a
nivel real, pero contundente en sus efectos: el movimiento
proletario ha desaparecido, y an los movimientos antisistmicos ms emblemticos han sido asimilados por la
sociedad y orientados a operar para los nes que la sociedad coactiva reconoce como vlidos.
El motivo de esta asimilacin, segn Marcuse, consiste en
que el contenido mismo de la conciencia humana ha sido
fetichizado (en trminos marxistas) y que las necesidades
mismas que el hombre inmerso en esta sociedad reconoce, son necesidades cticias, producidas por la sociedad
industrial moderna, y orientadas a los nes del modelo.
En este contexto, Marcuse distingue entre las necesidades
reales (las que provienen de la naturaleza misma del hombre) y las necesidades cticias (aquellas que provienen de
la conciencia alienada, y son producidas por la sociedad
industrial). La distincin entre ambos tipos de necesidades slo puede ser juzgada por el mismo hombre, puesto
que sus necesidades reales slo l las conoce en su fuero
ms ntimo; sin embargo, como la misma conciencia est
alienada, el hombre ya no puede realizar la distincin.

PROPUESTA TERICA Y POLTICA

Para Marcuse, la instancia fundamental de formacin de

la conciencia humana est en la niez, tal como se vive en
el interior de la familia. En esta etapa, el hombre que se
est formando adquiere sus categoras normativas y todo
su marco de referencia para enfrentar el mundo. Lo que
la sociedad industrial moderna ha trasmutado es precisamente ese mbito familiar, en que la sociedad misma
alienante se ha introducido a travs de los medios de comunicacin de masas, reemplazando a la familia, y formando a los hombres con categoras que no salen de l
mismo, sino del capitalismo. Las necesidades del hombre, as como sus anhelos, sueos y valores, todo ha sido
producido por la sociedad, y de esa manera se ha asimilado cualquier forma de oposicin o movimiento antisistmico. En este punto est la principal diferencia entre la
forma de alienacin que describe Marx y la que describe
Marcuse. Mientras en Marx la alienacin est focalizada
en el mbito de la produccin material, donde al hombre se le arrebata el valor producido con su trabajo (y por
tanto su condicin humana), en Marcuse la alienacin est enfocada en la conciencia misma del hombre moderno,
y por tanto no hay forma alguna de escapar a la coaccin.

A pesar de identicar en el hombre una forma de sumisin mucho ms desarrollada y difcil de penetrar, Marcuse remarca los valores de la vanguardia en el arte cuando habla de Bertolt Brecht o dice por ejemplo: La lucha
por hallar este medio, o ms bien dicho la lucha contra
su absorcin en la unidimensionalidad predominante, se
muestra en los esfuerzos de la vanguardia por crear un
distanciamiento que hara la verdad artstica comunicable otra vez (Hebert Marcuse, El hombre unidimensional, pg 96). Este distanciamiento que pretende realizar
La principal necesidad real que Marcuse descubre es la li- Marcuse est marcado por la intencionalidad de alejar al
ser humano del dominio que est impuesto en toda la sobertad, entendida como el instinto libidinal no sublimado
(en trminos freudianos). Para Marcuse, lo que la socie- ciedad. Y pretende reorientar el rumbo de la cultura hacia
el arte, hacia lo esttico.
dad industrial moderna ha hecho con el instinto libidinal
del hombre es desublimarlo, y reducirlo al exclusivo mbito de la genitalidad, cuando en realidad el cuerpo mismo del hombre es slo ansia de libertad. La desublima- 3 Propuesta terica y poltica
cin del instinto libidinal y su encasillamiento en su genitalidad permiten a la sociedad industrial moderna disponer del resto del cuerpo humano para la produccin capi- Marcuse muestra un anlisis muy profundo y duro en
cuanto a los procesos de cambio, a pesar de eso l recotalista, as como de todas las energas de los hombres.
noce la posibilidad de alternativas y los diferentes caLo que Marcuse quera destacar era una culturalizacin minos y sobre todo la tarea de la losofa en este aspecto.
de la teora de la felicidad de Freud: principio de reali- Una nota al pie muy curiosa de su libro El hombre unididad y principio de placer no tienen por qu ser opuestos mensional dice: Todava existe el legendario hroe revosi se consigue revelar las causas de la infelicidad. Mar- lucionario que puede derrotar incluso a la televisin y a
cuse se opone a lo abstracto del pensamiento racionalista la prensa: su mundo es el de los pases subdesarrollados
cartesiano, que entiende al individuo como sujeto ideal, (Hebert Marcuse, El hombre unidimensional, pg. 101,
descartando el valor de lo corporal y de lo ertico.Y preci- nota 14). Pero la pretensin de hacer posible el distanciasamente estos dos factores son imprescindibles para ana- miento a travs del arte para evitar la dominacin, mueslizar el paso del ser al deber ser en lo cotidiano del ser tra claramente un problema que impide utilizarlo como
humano. Esto coloca a Marcuse en una posicin de vita- medio de evasin. Segn Marcuse, el arte es capaz de salismo integral, entendindolo como una actitud de libera- carnos de la vida diaria, nos hace ver la realidad de otra
cin tanto individual como colectiva, sacar a la luz lo ms forma porque nos coloca en otra posicin. Sin embargo,
alejado de las convenciones, entendido por Freud como el arte est distanciado, pero no separado de la realidad
el ello.
porque est mercantilizado, por lo tanto, no se puede uti-

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lizar como medio de evasin porque est bajo el control
de la clase dominante, como el resto de los mbitos de la
sociedad.
En diferentes pasajes se evidencia su idealismo que luego se traduce a su militancia poltica. Esta contradiccin
es reconocida por Marcuse, quien vivi en una eterna
disputa terica acerca de la interrogante fundamental de
si la sociedad tena la posibilidad o no de cambiar desde
adentro y por tanto de trascender el statu quo. Est clara la existencia de esperanza en su pensamiento, aunque
el anlisis de la realidad y los acontecimientos se contrapongan a este tema. Para ilustrar esta contradiccin, en
sus conclusiones sobre el hombre unidimensional Marcuse cita al nal una frase de Walter Benjamin que dice
lo siguiente: Slo gracias a aquellos sin esperanza nos es
dada la esperanza (Hebert Marcuse, El hombre unidimensional, pg 286)

3.1

Problema psicolgico, problema poltico

En la era presente, se han invalidado las fronteras entre

la psicologa por un lado y la losofa social y poltica
Tumba de Herbert Marcuse.
por el otro, gracias a la condicin actual del hombre. Por
eso en Eros y civilizacin hace uso de categoras psicolgicas, ya que antes los procesos psquicos, antiguamente
The Struggle Against Liberalism in the Totalitarian
autnomos e identicables ahora estn siendo absorbidos
View of the State (1934)
por la funcin del individuo en el estado, por su existencia
Razn y revolucin (1941)
pblica. Por lo mismo los problemas psicolgicos se transforman en problemas polticos: el desorden privado reeja
Eros y Civilizacin (1955)
ms directamente que antes el desorden de la totalidad,
y la curacin del desorden personal depende ms direc El marxismo sovitico (1958)
tamente que antes de la curacin del desorden general.
El hombre unidimensional (1964)
La psicologa puede ser elaborada y practicada entonces
como una disciplina especial tan slo en tanto la psique
Tolerancia represiva (1965)
pueda mantenerse a s misma contra el poder pblico, en
tanto la vida sea realmente deseada y construida por s
Cultura y Sociedad (1967)
misma, y arma Marcuse, que si el individuo no tiene ni
Acerca del carcter armativo de la cultura (1967)[2]
la habilidad ni la posibilidad de ser para s mismo, los
trminos de la psicologa llegan a ser los trminos de las
El nal de la Utopa (1968)
fuerzas sociales que denen la psique.
La sociedad industrial y el Marxismo (1968)

Obra

Un ensayo sobre la liberacin (1969)

Psicoanlisis y poltica (1969)

H. Marcuse y los orgenes de la teora crtica

(2010)
(http://www.plazayvaldes.es/libro/
h-marcuse-y-los-origenes-de-la-teoria-critica/
1380/)
Entre hermenutica y teora crtica. Artculos 19291931 (2011) (http://www.herdereditorial.com/
section/4435/)
Acerca de los fundamentos loscos del concepto
cientco-econmico del trabajo (1933)

tica de la Revolucin (1970)

La Sociedad Opresora (1972)
Contrarrevolucin y Revuelta (1972)
The Aesthetic Dimension (1978)
La agresividad en la sociedad industrial avanzada.
Y Otros Ensayos (1979)
Introduccin a la terminologa nanciera (1988)

6
Protosocialism and Latecapitalism. Toward a theoretical synthesis Based on Bahros Analysis
Guerra, tecnologa y fascismo. Textos Inditos.
(2001)

Notas y referencias

[1] Fundacin Haus der Geschichte. Biografa de H. Marcuse; Museo en Lnea de la Repblica Federal Alemana;(en
alemn).
[2] Acerca del carcter armativo de la cultura

Enlaces externos

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Biografa y vnculos a artculos sobre Herbert Marcuse en el sitio de la familia Marcuse (en ingls)
Marcuse, Herbert (18981979) (en ingls)
Textos de Razn y revolucin: Hegel y el surgimiento
de la teora social
Ensayos sobre poltica y cultura y Eros y civilizacin
en formato PDF

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Herbert Marcuse Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Herbert_Marcuse?oldid=88918745 Colaboradores: JorgeGG, Vanbasten 23, Sanbec, Leos, Trujaman, Jamawano, Rosarino, Dodo, Sms, Rsg, Hgsippe Cormier, Matiasasun, Renabot, Taragui, Rembiapo pohyiete (bot),
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7.3

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