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08.05.2010 | MSICA

Las hijas del asombro

06:28 | De Monteverdi a Miles Davis y de all a los efectos sonoros del cine,
la arquitectura tuvo un rol central en la historia de la msica. Estudios y
discos recientes vuelven a poner esa relacin en primersimo plano.
Hace apenas unos meses se llev a cabo la cuarta versin del Festival
Internacional de Msica en Cartagena de Indias. Entre tantos festivales
dedicados a la msica clsica, ste tiene un atractivo especial. La ciudad en
que Garca Mrquez ubic su novela El amor en los tiempos del clera
conserva todava el sistema de transporte de carrozas tiradas por caballos,
los aejos faroles en las fachadas de las casas y, en general, la arquitectura
de los siglos diecisiete y dieciocho. Algunas cosas han cambiado, pero no
mucho: los primeros conventos de monjas, hoy convertidos en lujosos
hoteles, mantienen ms que el nombre y la fachada. Cada celda es ahora una
lujosa habitacin, pero la roca slida, los dinteles bajos, parecen contener
los ecos de los rezos o los suspiros de las novicias.
Los conciertos que se ofrecieron en las capillas de los hoteles nos mostraron
algo ms all del refinamiento de los intrpretes. Nos mostraron un sonido
caracterstico, una resonancia especial entre esos altos muros de piedra
blanca y esas enormes vigas de madera. La capilla del hotel Santa Clara,
construida en 1617 para la oracin de las monjas Clarisas, dej resonando
durante eternos segundos las enormes vibraciones de Fratres para violn
y orquesta de Arvo Prt. En tanto que la capilla del hotel Santa Teresa, de
la misma poca pero ms pequea, se prest para msicas de cmara, ms
ntimas, como las Escenas infantiles para piano de Robert Schumann.
Nunca como en ese momento fue tan evidente la frase que dijera
Schopenhauer: "la arquitectura es msica congelada".
Es irnico que slo a partir de esas experiencias extremas volvamos a
reflexionar sobre el espacio como componente de la msica. Las
dimensiones, los planos, las proporciones con que trabajan los arquitectos
son conceptos que tambin, a su manera, ocupan a los compositores. En el
marco de las religiones, por ejemplo, la creacin sonora ha estado ligada al
espacio en que se interpreta. La psicloga Susan Elizabeth Hale propone que
las cuevas, nuestros primeros habitculos, nos parecan acogedoras por ser
una remembranza del tero.
De ah brota el impulso humano de construir, de inventar nuevos espacios
para magnificar esa sensacin. En su libro Sacred space, sacred sound,
Hale recrea ese trayecto de la cueva a la capilla y luego a las grandes
catedrales, detenindose especialmente en el aspecto sonoro. Como su
especialidad no es la fsica, sus definiciones acsticas terminan parecindose
ms a una poesa mstica. De la Catedral de Chartres, en Francia, dice: "Es
msica en s misma. La catedral puede hacer un eco con el sonido ms leve.
Incluso los susurros suenan como un aleteo de ngeles en el cielo". Pero algo
queda resaltado a lo largo de su libro: cada lugar tiene una reverberacin
nica determinada por las dimensiones, los materiales, la temperatura, la
humedad y tantas otras sutiles variables. No hay dos construcciones que
suenen igual.
En 1613, cuando Claudio Monteverdi inici labores como maestro de msica
en la Catedral de San Marcos en Venecia, supo que tena un espacio
fascinante para llenar. La arquitectura de la baslica veneciana es el sueo de
cualquier compositor interesado en los conceptos de planos y balance.
Adems de las cinco cpulas que garantizan una especial resonancia, a lado

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y lado del altar se abren dos naves con sus respectivos balcones para dos
coros enfrentados. En la obra sacra de Monteverdi, la armona se explica por
ese monumental recinto en que era interpretada.
Parece que el compositor italiano hubiera experimentado las nociones de
escucha que muchos aos despus fueron definidas por la ciencia. El msico
y neurlogo Daniel Levitin public hace cuatro aos This is your brain on
music, un estudio sobre cmo el cerebro humano asimila la informacin
musical. All explica que nuestros odos tienden a agrupar sonidos en
trminos de su posicin en el espacio. No somos muy sensibles a la
diferenciacin sonora de arriba y abajo, pero s a los planos de izquierda y
derecha (y en menor medida, a la distancia entre los planos de adelante y
atrs). A la vez, segn Levitin, "nuestro cerebro es exquisitamente sensible a
la informacin de tiempo. Somos capaces de localizar objetos en el mundo
basndonos en la diferencia de unos pocos milisegundos entre la llegada del
sonido a un odo y al otro". En la Catedral de San Marcos, escuchar es sentir
exactamente eso.
Monteverdi tena a su disposicin veinte cantantes y veinte instrumentistas,
y supo ubicarlos en cada una de las alas para generar una polifona ms all
de las mltiples voces en la msica, un juego de mltiples fuentes sonoras.
Por eso se dice que Monteverdi es el santo patrono del estreo. Pero el
msico no se limit a jugar con los planos de izquierda y derecha. En las
actas de oficios que sobreviven podemos leer que, para las grandes misas,
los cantantes se ubicaban tambin en los plpitos, generando lo que
imaginamos ms parecido a un sonido cuadrafnico, o al sistema surround
que exhiben hoy algunos reproductores de dvd. Todo ello, sobra decirlo, en
una poca en que no haba micrfonos ni amplificadores. La arquitectura se
encargaba de todo. Si la msica no se congelaba, al menos se contena en
forma de baslica.
La arquitectura en disco
Entonces, ms que servir de escenario, puede la arquitectura llegar a ser
parte de la msica? Sin duda la condiciona y, en momentos afortunados, la
optimiza. Un disco como Kind of blue, del trompetista Miles Davis, no
sera igual sin esa reverberacin mnima vibrando todo el tiempo, algo que
algunos han comparado con un tapiz sonoro. La razn, no tan difundida, es
que el Estudio Columbia donde se grab el disco, sobre la calle 30 de
Manhattan, haba sido antes una iglesia. Algunos afirman que se ubic un
micrfono en la antigua cripta subterrnea ("cmara de eco", segn la
terminologa de los ingenieros de sonido) para recrear ese efecto
eclesistico.
El material fotogrfico que subsiste nos ofrece otra respuesta: los ingenieros
aprovecharon la resonancia de los techos altos, suspendiendo varios
micrfonos muy por encima de las cabezas de los msicos, en lo que
pareciera una voluntad de grabar ms el espacio que los instrumentos. El
periodista Ashley Kahn defiende la tesis de la arquitectura como
responsable del sonido, no slo de Kind of blue, sino de los mejores discos
de jazz que se grabaron en los aos 50 y 60. Para l, tanto el estudio de
Columbia como el de Vanguard Records en Brooklyn (que fue previamente
un templo masn) "fueron los santuarios de la era de la alta fidelidad gracias
a su espacio generoso, sus interiores curvados y sus paredes de madera.
Todo ello ofreca una reverberacin clida y natural".
Hay otras ocasiones en que la msica busca directamente a la arquitectura.
Desde 1968, y durante un par de dcadas, el flautista Paul Horn nos
obsequi con una serie de discos grabados en construcciones de valor
histrico. Gracias a l supimos cmo suenan el Taj Mahal, en India, o el

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Templo del Cielo, en China. Y sobre todo, escuchamos en nuestros hogares

la resonancia increble que hay en el interior de la pirmide de Keops, en
Egipto: un eco de ocho segundos, el eco ms prolongado que existe sobre la
tierra. Sin restarle valor a su msica de profundidad espiritual, los discos de
Paul Horn se venden porque nos generan curiosidad por el elemento
espacial. Las grabaciones, en este caso, llegan a registrar tambin las
bvedas y sus dimensiones.
El productor de radio John Schaefer, autor de la antologa sonora Music
and architecture: the sound inside, va an ms all. Afirma que la
msica y la arquitectura brotaron juntas "como hijas del asombro frente al
universo y la pregunta por nuestro lugar en l". Segn sus apreciaciones, el
invento de la grabacin y los discos le arrebat a nuestra experiencia
musical un elemento no tan evidente, pero muy importante: el espacio. "La
idea de hacer msica en el ambiente esterilizado de un estudio de grabacin
resulta absurda a la luz de la historia musical".
A no ser, por supuesto, que la tecnologa de grabacin permita recrear otros
espacios, incluso inventar nuevas arquitecturas. Cuando en 1993 empezaron
a aparecer los discos del conjunto Anonymous 4, un cuarteto vocal femenino
dedicado a la recreacin de msicas del Medioevo, hubo algo de resistencia
entre los ms puristas. En Francia, por ejemplo, no las dejaron participar en
un festival de msica antigua porque no hay prueba histrica de que en el
Medioevo existieron cuartetos vocales femeninos. Estas damas, sin
embargo, lo tienen todo calculado. No cantan por una intencin de
recreacin histrica sino por simple amor al repertorio. Y si esas misas o
esos motetes nunca se oyeron as, por qu no prolongar la ilusin con una
especie de acstica imposible?
Solamente un crtico de la revista inglesa Gramophone pareci notarlo en un
principio. En una resea discogrfica defini el sonido de Anonymous 4 (un
cuarteto de voces femeninas a capella) como "una acstica de capilla
californiana", tal vez en contraposicin a la acstica de catedral europea a la
que sus odos estaban acostumbrados. Revisando los crditos, reluce el dato
curioso. No hubo en el proceso ninguna iglesia pero s una locacin en
California: los estudios del cineasta George Lucas, responsables de los
zumbidos de espadas lser y tantos otros efectos sonoros de La guerra de
las galaxias. La capilla de estas invocaciones es de la misma estirpe de
aquella "galaxia muy, muy lejana": slo existe mientras dura la ilusin.
La intervencin de George Lucas ha sido un acierto en trminos de nuestra
conciencia acstica porque recrea esos microsegundos en que las notas,
despus de emitidas, se expanden, rebotan y resuenan antes de extinguirse
totalmente. Tal vez no se trata de cambiar la experiencia virtual por el
verdadero encanto de cantar y tocar entre autnticas columnas y dinteles,
pero al menos ya existen discos que arrastran consigo la arquitectura, esa
expresin que termina de darle a la msica su contorno.

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