INTRODUCCION

Cuando ocurre un sismo, se genera ondas elsticas que viajan primordialmente por las rocas,
pero al encontrarse en su camino con depsitos de suelo que sobreyacen a la roca, por tener
estos suelos una rigidez contrastntemente menor, ocurre el fen-meno de refraccin. Es
entonces que las ondas ssmicas tienden a propagarse casi verticalmente a travs de los
depsitos de suelo hasta llegar a la superficie de los mismos. El camino ascendente de las
ondas elsticas en los suelos est gobernado en forma importante por la velocidad de
propagacin de la onda de corte (V S), y de ah la conveniencia de conocer los perfiles de
variacin de la velocidad de onda de corte contra profundidad en depsitos de suelos.
Un criterio emprico para determinar el compor-tamiento de suelos, parte de investigaciones
realizadas por Borcherdt (1994), que proponen un mtodo de clasificacin con base en la
velocidad promedio de onda de corte en los 30 m superficiales (V S30). Este criterio se ha
popularizado en los ltimos aos y lo utilizan diferentes cdigos o reglamentos en varios
pases, ente otros Estados Unidos, en donde se utiliza el llamado Cdigo Internacional para la
Construccin (IBC, 2006).
ONDAS ELASTICAS
Las ondas elsticas son pequeas perturbaciones mecnicas en un medio constituido por
partculas, como son los depsitos de suelos, y cuyo paso no altera prcticamente las
condiciones del medio (suelo). Las ondas elsticas se dividen en dos grandes grupos, las de
cuerpo, que viaje en el interior del medio elstico, y las de superficie, que se propagan a lo
largo de la frontera de un medio semi-infinito, como se puede idealizar un depsito de suelos.
Las ondas de cuerpo se subdividen a su vez en ondas de compresin o primarias (V P) y de
corte o secundarias (VS). Las ondas VP viaja a una velocidad entre 70 y 140% mayor que las
VS, para valores de la relacin de Poisson () de entre 0.25 y 0.4, rango frecuente en suelos y
rocas.
Por lo que respecta a ondas de superficie, hay varios tipos, siendo la ms importante en
geotecnia las ondas Rayleigh, cuya velocidad (VR) es de alrededor de 93% de las ondas de
corte (VS). La velocidad de onda de compresin (VP) se determinar usualmente con la prueba
de refraccin ssmica y la velocidad de onda de corte (VS) con las pruebas downhole y
crosshole. Para encontrar la velocidad de propagacin de ondas de superficie tipo Rayleigh
(VR) hay varios mtodos que se presentarn enseguida.

VELOCIDAD DE ONDA DE CORTE (Vs)

La determinacin de la velocidad de propagacin de las ondas de corte (VS) es de gran utilidad
en la geotecnia, ya que con este valor se puede: 1) determinar el mdulo de rigidez al esfuerzo
cortante (G), 2) inferir densidad en campo, 3) estimar el estado de esfuerzos, 4) estimar la
cementacin natural o 5) evaluar la alteracin de una muestra (Stokoe et al., 1989). La relacin
entre VS y el mdulo de cortante (G) est dada por la siguiente ecuacin: G = VS 2 (1) En
donde: = densidad; VS = velocidad de onda de corte. Como las deformaciones causadas por
las pruebas geofsicas son muy pequeas, el mdulo de cortante que se obtiene con la VS
determinada con dichas pruebas viene siendo el valor mximo (GO), y sufre una degradacin
mayor o menor, dependiendo del suelo y de la deformacin inducida. Este tipo de
comportamiento de materiales se le conoce como elstico no-lineal, est asociado con suelos y
rocas blandas, y se ha avanzado mucho en la comprensin de este fenmeno especialmente
en los ltimos aos (Matthews et al., 1996), por lo que los valores de VS y GO tienen
aplicaciones tanto para anlisis geotcnicos tanto estticos como dinmicos.
PRUEBAS GEOFISICAS PARA DETERMINAR VELOCIDAD DE ONDA DE CORTE (V S)
La determinacin de la velocidad de la onda de corte (V S) tiene mltiples aplicaciones en el
campo de la geotecnia, entre otras, la determinacin del mdulo de rigidez al cortante ante
pequeas deformaciones, la evaluacin del potencial de licuacin de suelos, el anlisis de
asentamientos e interaccin suelo-estructura (Stokoe et al., 2004).
Para determinar la velocidad de onda de corte en suelos (V S) lo ms conveniente es recurrir a
pruebas geofsicas de campo para encontrar directamente los valores mediante alguno de los
mtodos de geofsica ssmica.
Con frecuencia, a falta de estas pruebas geof-sicas se recurre a ecuaciones empricas para
estimar VS partiendo las resistencias a la penetracin estndar (N).

Donde (N1)60 es la resistencia corregida, Nm es la resistencia de penetracin medida, CN es

un factor de correccin, Em es la energa del martillo y Eff es la energa terica del martillo en
cada libre.
Sin embargo, es conocida la susceptibilidad de los resultados de la prueba de penetracin
estndar dependiendo de los equipos y metodologas con la que se realiz, por lo que los
valores de VS calculados a partir de dicha prueba deben verse con mucha cautela.
En ocasiones se recurre errneamente a determinar la velocidad de onda de corte (V S) a
partir de la medicin de la velocidad de onda de compresin (V P). Esto no debe hacerse si no
se conoce la relacin de Poisson () de los diferentes estratos de suelo, ya que la onda V P viaja
a una velocidad que flucta a entre 70 y 140% mayor que las V S, para valores de de entre
0.25 y 0.4, rango frecuente en suelos y rocas. Adems, en caso de haber nivel fretico, no es
posible detectar estratos de suelo sumergido cuya V P sea menor a 1,480 m/s, que es la
velocidad de onda a la compresin en el agua.
As los materiales ms blandos tienen velocidades de propagacin de la onda menores (y
viceversa). La relacin que existe entre los parmetros de deformabilidad, el ndice de Poisson
y la velocidad de las ondas P y S son los siguientes:

La VS se ha determinado en campo por muchos aos con las pruebas downhole y crosshole.
Sin embargo, en los ltimos veinte aos se ha ido popularizando otra alternativa para
determinar VS, que consiste en medir la velocidad de propagacin de ondas de superficie tipo
Rayleigh (VR), que para fines prcticos es igual (alrededor de 93%) a la velocidad de onda de
corte.
CLASIFICACION
La NCSE-02 La norma de construccin sismoresistente espaola, NCSE-02 [41], clasifica los
suelos en funcin del parmetro velocidad de propagacin de las ondas transversales de cizalla
u ondas secundarias (S). Distingue los tipos de terreno asignando un valor C de coeficiente del
terreno (tabla 2.7). Se observa que el coeficiente del terreno aumenta para aquellos suelos ms
sueltos y menos cohesivos o ms blandos. Para obtener el coeficiente C de clculo se
determinan los espesores e1, e2, e3 y e4 de los suelos tipo I, II, III y IV, respectivamente,
existentes en los treinta primeros metros existentes bajo la superficie. Se adopta como valor de

C el valor medio obtenido al ponderar los coeficientes Ci de cada estrato con su espesor ei en
metros mediante la siguiente ecuacin:

Adems se establece un espectro normalizado de respuesta elstica en la superfcie libre del

terreno, para aceleraciones horizontales, correspondiente a un oscilador lineal simple con un
amortiguamiento de referencia del 5% respecto al crtico, definido por los siguientes valores:

Donde (T) es el valor del espectro normalizado de respuesta elstica, T es el perodo propio
del oscilador en segundos, k es el coeficiente de contribucin, utilizado para describir la
influencia que tiene sobre el terremoto de diseo el hecho de que los terremotos se originen en
zonas con diferentes caractersticas sismolgicas, C es el coeficiente del terreno de la tabla 2.7
y TA y TB son los perodos caractersticos del espectro de respuesta de valores:

Las limitaciones de la normativa son que el coeficiente del terreno no contempla fenmenos
como la rotura del terreno bajo la estructura, el hundimiento de cavidades subterrneas,
movimientos de ladera y licuefaccin, que son los que causan mayor dao estructural. Adems
la descripcin del suelo es muy dispersa y aplica a amplias tipologas.
El Eurocdigo 8
Para el diseo de estructuras sismoresistentes en la Unin Europea, la geologa del subsuelo
se clasifica en funcin de la velocidad de las ondas ssmicas S en los 30 primeros metros de la
columna litolgica, el valor NSPT y la resistencia al corte sin drenaje CU. La velocidad de las
ondas ssmicas en los treinta primeros metros, Vs,30, se define como:

Donde hi y Vi son la potencia y velocidad en cada uno de los niveles i, respectivamente. N es el

nmero de estratos considerados en los treinta primeros metros. La clasificacin de las
condiciones del subsuelo se agrupa en:

Se indica adems que para aquellos lugares caracterizados por las clases de subsuelo S1 y S2
son necesarios estudios especiales para la definicin de la actividad ssmica y en el caso del
tipo S2 se debe considerar la posible rotura en el suelo.

Las recomendaciones en Estados Unidos de Amrica

El diseo sismoresistente en Estados Unidos est basado en las recomendaciones de NEHRP
(National Earthquake Hazards Reduction Program) [45] que establece los procedimientos
recomendados para determinar los espectros de diseo basndose en mapas de peligro
ssmico de aceleracin espectral y en coeficientes de sitio determinados por las condiciones
geolgicas locales.
La clasificacin del material est basada en las condiciones geolgicas locales por medio de:
1. La descripcin fsica de los materiales subsuperficiales.
2. Estimaciones de la velocidad de las ondas ssmicas de cizalla medias obtenidas a partir de
correlaciones con ensayos de penetracin SPT y teniendo en cuenta el valor de CU.
3. Medidas directas de la velocidad ssmica de las ondas S en los treinta primeros metros. Esta
profundidad de inters corresponde a aqulla en que las resonancias con el depsito de suelo
son mayores que 0.1 s.