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Introduccin
En el presente trabajo se da a conocer la forma en que los hombres se han organizado
histricamente para resolver sus problemas econmicos, es decir, analizaremos los
modos de produccin o sistemas econmicos que han existido en la historia humana.
Los modos de produccin son la forma en que los hombres se organizan para
producir, distribuir y consumir los bienes que satisfacen sus necesidades. Es tambin la
interrelacin dialctica entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de
produccin que se dan en determinadas pocas histricas.
Las fuerzas productivas son todos aquellos elementos que forman la capacidad
productiva de la sociedad y estn integradas por la fuerza de trabajo y los medios de
produccin.
Las relaciones sociales de produccin son aquellas que se establecen entre los
hombres durante el proceso de produccin. De acuerdo con Marx, una de sus
caractersticas importantes es que dichas relaciones no dependen de la voluntad
humana.
La historia econmica es la parte de la economa que estudia la forma en que los
seres humanos satisfacen sus necesidades en el transcurso del desarrollo de la
sociedad.
La historia econmica estudia los diversos sistemas econmicos, entre los cuales los
ms importantes son: comunidad primitiva, esclavismo, modo de produccin asitico,
feudalismo, capitalismo y socialismo.
Modos de produccin
Comunidad primitiva
La mayora de los cientficos que han estudiado el tema afirman que el Sistema
Planetario Solar y, por lo tanto, la Tierra, tienen una edad aproximada de 4 600 millones
de aos y que la vida empez hace apenas 600 millones de aos, pero cundo
surgi la vida humana?
Se calcula que hace 600 000 aos apareci el Homo Sapiens, aunque la existencia de
vida humana se calcula en 25 000 aos. Este periodo representa la historia del
hombre, a pesar de que:
hace slo unos 5 000 aos, los seres humanos inventaron la escritura, con lo
que empez la historia escrita y la civilizacin floreci considerablemente, por lo
menos en algunas parte del mundo.1
Primera divisin
social del trabajo
Caza y pesca
Agricultura y pastoreo
Segunda divisin
social del trabajo
Caza y pesca
Agricultura y pastoreo
Oficios
No hay que olvidar que la sociedad est en constante desarrollo cambiando y evolucionando hacia
formas de organizacin superiores, por lo cual ciertas caractersticas van desapareciendo para dar paso
a otras.
4
Esa tercera divisin social del trabajo se da ya en el esclavismo.
Godelier, Maurice. Sobre el modo de produccin asitico, Barcelona, Martnez Roca, 1969. pg. 30.
Esclavismo
Desintegrada la sociedad de comunidad primitiva, las fuerzas productivas crean las
condiciones para que se modifiquen las viejas relaciones sociales de produccin. Ello
da origen a una nueva organizacin social con rasgos propios que se conoce como
esclavismo.
Muchas culturas se desarrollaron bajo el modo de produccin esclavista como la
egipcia, babilonia o fenicia. Aunque, sin lugar a dudas, las ms importantes por todos
sus aportes culturales a la humanidad fueron la griega y la romana.
Aqu slo sealaremos los rasgos econmicos fundamentales y ms generales del
modo de produccin esclavista que nos permitan una mayor comprensin de su
funcionamiento.
En el esclavismo aparece y se desarrolla la propiedad privada de los medios de
produccin. La propiedad se da sobre el producto total y sobre el propio productor
(esclavo).
Aparecen dos clases sociales fundamentales y antagnicas: los esclavistas que son los
dueos de los medios de produccin y los esclavos que no son propietarios de los
medios de produccin.
A qu se debe la aparicin de estas dos clases sociales? Se debe a la produccin y
desarrollo del excedente econmico del cual se apropia una clase social, convirtindose
en poseedora de los medios de produccin.
Esta apropiacin de los medios de produccin permite la explotacin del hombre por el
hombre y el aumento de la produccin y productividad.
La base de la produccin es el esclavo que realiza las actividades productivas. La
existencia de esclavos que se dedican a las labores productivas propiamente dichas
permite la existencia de ciertas clases que cultivan la filosofa, la astronoma, las
matemticas y otras ciencias, por lo que el florecimiento cultural de esta poca es muy
vasto.
Las fuerzas productivas se desarrollan ampliamente durante el modo de produccin
esclavista, como prueba de ello tenemos:
a) El desarrollo de la agricultura en Egipto, la cual alcanz niveles muy altos,
establecindose nuevos cultivos como el trigo, la avena y el mijo.
b) La construccin alcanz grandes niveles; prueba de ello son las pirmides y
tumbas egipcias.
c) Se desarrolla la ganadera, cobrando auge la curtidura de pieles usadas para
vestir, como ornamento y auxiliar en la construccin.
d) Es notable la utilizacin de piedras preciosas como rubes y diamantes para
producir taladros y otros instrumentos para cortar y perforar.
e) Los sistemas de riego fueron muy importantes en la poca, abarcando la
captacin, conduccin y distribucin del agua para la agricultura y la ganadera.
El comercio se desarroll principalmente en el esclavismo y apareci un grupo de gente
que se va a dedicar a esta actividad: los mercaderes. Asimismo, apareci y se
desarroll la moneda que facilita el intercambio de productos.
Las relaciones sociales de produccin esclavas fueron de explotacin, basadas en la
propiedad privada de los medios de produccin, del producto total y del productor.
La sociedad esclavista alcanz su mximo esplendor en Grecia y posteriormente en el
Imperio Romano. El esclavismo dur hasta la desintegracin del Imperio Romano,
aproximadamente hasta el siglo V de nuestra era.
El trabajo de los esclavos no era altamente productivo debido a su escaso inters por el
trabajo y porque nada les perteneca. Se requera, pues, una gran cantidad de esclavos
(los cuales escaseaban) para que fuera rentable su explotacin. Todo esto origin
rebeliones de esclavos que no estaban de acuerdo con su posicin y queran cambiar
para mejorar. En esta etapa se da el periodo de transicin del esclavismo al feudalismo.
Muchos esclavos fueron liberados y se reparti entre ellos la tierra para que la
cultivasen a cambio de un tributo. Estos esclavos liberados son los colonos, que son el
antecedente de los siervos feudales.
En tales circunstancias los colonos fueron los antecesores de los campesinos
siervos medievales. As, en el seno mismo del rgimen esclavista comenz el modo
feudal de produccin.7
Feudalismo
La desintegracin del esclavismo bsicamente tiene dos causas principales:
La descomposicin interna del rgimen esclavista por sus contradicciones.
La invasin de los pueblos brbaros del norte de Europa al Imperio Romano.
Estos elementos traen como consecuencia la implantacin del modo de produccin
feudal.
El feudalismo es el rgimen caracterstico de la Edad Media europea. Su
importancia ah radica en que constituye la forma de la que nacer el sistema
predominante hoy en la mayor parte del mundo, el capitalista8
Los jefes militares de los pueblos conquistadores fueron repartiendo la tierra a sus
sbditos leales, a sus incondicionales que en esta forma llegaron a dominar importantes
porciones de tierra. Al mismo tiempo, muchos pequeos campesinos libres se fueron
reuniendo alrededor de un gran seor para que les diera proteccin. Surgen as dos
instituciones fundamentales del desarrollo feudal:
a) El feudo.
b) La servidumbre.
El feudo es una porcin de tierra ms o menos amplia que le pertenece
hereditariamente a un seor (seor feudal) a cambio de que preste servicios militares
al rey o a los jefes militares de ms alta jerarqua. Este seor feudal ejerce un gran
poder econmico y poltico sobre sus tierras.
El seor feudal entrega porciones de tierra a los siervos para que la cultiven a cambio
de una renta o tributo.
La servidumbre es la forma que asumen las relaciones sociales de produccin durante
el feudalismo. Se basa en la existencia de dos clases sociales fundamentales y
antagnicas:
a) Los seores feudales, dueos de los principales medios de produccin: la tierra,
el molino, etctera.
b) Los siervos, que slo son dueos de sus instrumentos de labranza y que tienen
que pagar una renta al seor feudal.
La servidumbre es una relacin diferente al esclavismo, si bien el siervo no es un
hombre completamente libre, tampoco es un esclavo. Ms que pertenecerle al seor
feudal, el siervo est sujeto a la tierra y, cuando las tierras pasan a ser propiedad de
otro seor feudal, los siervos siguen en sus tierras.
La servidumbre implica una relacin de explotacin basada en la propiedad privada de
los medios de produccin. La forma que asume la explotacin en el feudalismo es la
renta de la tierra que se da en tres formas:
En especie, entregando una parte de la cosecha al seor feudal, tambin se le
llama censo de frutos.
En trabajo, cuando los siervos van a trabajar durante algunos das de la semana
a las tierras del seor feudal.
En dinero, cuando los seores feudales empiezan a cobrar a sus siervos la renta
en dinero, cosa que ocurre ya en la transicin del feudalismo al capitalismo.
Tambin existe una combinacin de las tres formas.
As, la base del desarrollo del sistema feudal la encontramos en el trabajo de los
siervos.
El tiempo de trabajo del campesino siervo se divida en dos partes: trabajo
necesario y trabajo adicional. Durante el tiempo de trabajo necesario, el campesino
produca el producto indispensable para su propia existencia y la de su familia.
Durante el tiempo de trabajo adicional produca el plus del producto, del cual se
apropiaba el seor feudal en calidad de renta del suelo (renta en trabajo, renta en
especie y dinero). La explotacin de los seores feudales bajo el sistema de renta
de suelo constituy el carcter fundamental del feudalismo en la historia de todos
los pueblos.9
Capitalismo
1. Antecedentes
En los ltimos siglos del feudalismo se dio una serie de cambios importantes que
sustituira la estructura feudal dominante por una nueva, la capitalista. Algunos de estos
cambios fueron:
Ampliacin de la produccin y productividad en los centros artesanales: los
burgos, antecedente de las ciudades.
Amplio desarrollo del comercio basado en la produccin de mercancas que ya
se realizaba en las ciudades.
Desarrollo del capital comercial que concentra recursos para ampliar la
produccin y el comercio.
El desarrollo en Inglaterra de lo que Marx llam acumulacin original del
capital.
Desarrollo de mercados locales y regionales hasta llegar a la formacin de
mercados nacionales.
Los descubrimientos geogrficos permitieron el ensanchamiento del comercio y,
por lo tanto, la produccin de mercancas se ampli, ayudando a la formacin del
mercado mundial. Se desarroll el sistema colonial.
Todo el desarrollo cultural de los siglos XV, XVI y parte del XVII llamado
Renacimiento, y que contribuye junto con los movimientos religiosos al desarrollo
del nuevo sistema econmico.
Un elemento importante para entender la transicin del feudalismo al capitalismo
lo constituyen las revoluciones burguesas que acabaron con el poder de los
seores feudales, instaurando el poder de la burguesa.
2. Produccin y mercancas
La produccin generalizada de mercancas es una condicin indispensable para el
desarrollo del capitalismo. La produccin de mercancas ha tenido tres formas histricas
bsicas:
11
Premonopolista o de libre competencia que abarca del siglo XVI al ltimo tercio
del siglo XIX.
Imperialista o monopolista, que abarca del ltimo tercio del siglo XIX a nuestros
das.
Libre competencia
La fase premonopolista o de libre competencia, como su nombre lo indica, se basa
en la competencia entre capitalistas. En un principio los capitalistas tenan su capital en
la esfera del comercio; por eso muchos autores lo llamaron capitalismo comercial.
Este capital comercial fue ampliando sus funciones hasta abarcar la esfera de la
produccin propiamente dicha.
Las formas de produccin de mercancas en esta fase fueron la produccin mercantil
simple y sobre todo la manufactura. A fines del siglo XVIII la produccin maquinizada
cobr gran auge.
La competencia entre capitalistas se basaba en el costo de los productos y la calidad de
los mismos. En este periodo predominan las sociedades annimas como forma de
organizacin capitalista.
El capital se concentra y se acumula en pocas manos, llegando incluso hasta la fusin
de empresas que no podan mantenerse en la competencia. En esta forma las
empresas fueron creciendo, lo mismo que los capitales, hasta llegar a formar grandes
corporaciones con gran capital manejadas por unos cuantos capitalistas.
Hemos venido hablando del capital, pero no lo hemos definido.
Qu es el capital? El capital es la caracterstica principal del sistema capitalista. Es
todo aquello que se puede producir desde el punto de vista econmico. Pero el capital
no es solamente un objeto econmico. El capital es ante todo una relacin social de
produccin. El capital es:
una relacin entre la clase de los capitalistas que poseen los medios de produccin y
la clase obrera, que carece de dichos medios y, en consecuencia, se ve obligada a
subsistir vendiendo su fuerza de trabajo a los capitalistas, a los que de este modo
enriquece.12
Imperialismo
La fase imperialista abarca del ltimo tercio del siglo XIX hasta nuestros das. El
imperialismo fue llamado por Lenin fase superior del capitalismo.
Lenin fue precisamente uno de los estudiosos del fenmeno imperialista. Los cinco
rasgos que definen el imperialismo, segn l, son:
12
Lenin, V. I. El Imperialismo, fase superior del capitalismo. 3. reimp. Pekn, Ediciones en Lenguas
Extranjeras, 1972. pgs. 112-113.
14
Ibd. pg. 113.
15
Ms adelante analizaremos los conceptos de desarrollo y subdesarrollo.
extranjeros, etctera. Es decir, la funcin principal del Estado dentro del capitalismo de
Estado es la proteccin del capital en general.
Las empresas estatales dentro del capitalismo de Estado no son las ms importantes
del pas, sino que simplemente complementan y refuerzan las empresas en manos de
los capitalistas privados.
Cuando el capitalismo monopolista se ha desarrollado y los monopolios dominan la vida
econmica, el capitalismo de Estado evoluciona hasta convertirse en capitalismo
monopolista de Estado.
El capitalismo monopolista de Estado es la intervencin directa del Estado en la
economa en la fase del capitalismo monopolista (imperialista). Es la funcin de
monopolios privados con monopolios estatales.
La intervencin estatal favorece directamente a los grandes monopolios privados, tanto
nacionales como extranjeros. El mismo estado posee grandes monopolios que dominan
las actividades econmicas importantes del pas.
En el capitalismo monopolista de Estado hay una fusin de intereses de los monopolios
privados y los monopolios estatales a travs de las polticas econmicas que el Estado
implementa. La poltica econmica beneficia a los monopolios privados y estatales.
Socialismo
El socialismo es el modo de produccin que se desarroll en el siglo XX como
consecuencia del rompimiento de las relaciones sociales capitalistas. En efecto, en
1917 surgi la primera nacin que se desarroll bajo este nuevo modo de produccin: la
URSS (Unin de Repblicas Socialistas Soviticas).
Antes de explicar las caractersticas de este modo de produccin, es necesario tener
presente dos cosas:
Primero: aqu estamos hablando de modos de produccin, que son conceptos
con un alto grado de abstraccin, que no corresponden exactamente a la
realidad; nicamente marcan las caractersticas generales de cada modo de
produccin. Si queremos hacer un anlisis completo, por ejemplo de un pas
socialista, tenemos que recurrir a la categora histrica de formacin social y
hablar de la formacin social sovitica, la formacin social china, la formacin
social polaca, la formacin social cubana, etctera.
Sin embargo, es necesario comparar las caractersticas generales del modo de
produccin socialista con las caractersticas que se observan en los llamados
pases socialistas para saber si realmente lo son. Aqu no nos interesa defender
un sistema econmico, sino ser lo ms objetivos que se pueda.
Segundo: No existen pases comunistas, como muchos pretenden hacernos
creer; se trata de pases socialistas que no han llegado a un modo de produccin
superior que sera el comunismo, con caractersticas muy diferentes al sistema
socialista.
Las principales caractersticas del modo de produccin socialista son:
Existe propiedad social sobre los medios de produccin. Puede ser propiedad
estatal, cooperativa o asumir otra forma; pero ya no ser privada aunque sigue
existiendo la propiedad personal, la que da derecho al uso y disfrute de los
objetos personales.
Siguen existiendo diferencias entre las clases sociales, aunque stas ya no sern
antagnicas. Las clases sociales tienden a desaparecer.
Las relaciones sociales de produccin son de cooperacin y ayuda mutua,
basadas en la propiedad social de los medios de produccin y en un gran
desarrollo de las fuerzas productivas.
Desaparece la explotacin del hombre por el hombre, aunque se sigue
desarrollando el excedente econmico que se distribuye a la sociedad en su
conjunto o incrementa la inversin social.
En el socialismo se producen satisfactores (bienes producidos para satisfacer
necesidades humanas). Dejan de producirse mercancas.
El fin de la produccin socialista es la satisfaccin de necesidades sociales y no
la obtencin de ganancias.
Existe planificacin central de la produccin, con lo cual desaparece la
anarqua que privaba en el sistema capitalista. La planificacin hace posible la
produccin de aquellos bienes y servicios que hagan falta para satisfacer las
necesidades sociales.
En el socialismo no hay crisis econmicas, precisamente porque se planifica de
acuerdo con lo que se necesita.
La propia planificacin permite la desaparicin del desempleo y la inflacin,
aunque sta s existe, pero en menor proporcin que en los pases capitalistas.
La inflacin se da precisamente por las relaciones de intercambio entre pases
socialistas y capitalistas.
El desarrollo de la ciudad y del campo y las diferentes zonas y regiones
neoeconmicas tiende a la armona gracias a la planificacin.
Desarrollo y subdesarrollo
Una vez analizadas las caractersticas generales de los diferentes modos de produccin
que han existido histricamente, es necesario estudiar dos categoras histricas que
son importantes para la mejor comprensin de la economa nacional: desarrollo y
subdesarrollo.
Desarrollo
Tradicionalmente se ha llamado pases desarrollados a todos aquellos que han
alcanzado un alto nivel de industrializacin; es decir, aquellos que producen todo tipo
de bienes industriales con una planta industrial muy tecnificada y diversificada. Se les
llama tambin pases industrializados.
Todas estas consecuencias del progreso son negativas por lo que tampoco se puede
confundir progreso econmico con desarrollo econmico; pero hay que aclarar que
actualmente ambos conceptos son puestos en tela de juicio por algunos investigadores
y estudiosos crticos de la realidad econmica. Sin embargo, muchos autores estn de
acuerdo en que las principales manifestaciones del desarrollo son:
Como se puede apreciar, el desarrollo es un trmino muy polmico, razn por la que se
tiene que precisar claramente en qu sentido se emplea para no causar confusiones.
Se trata de un concepto al que hay que referirse en forma comparativa y que debe
estudiarse constantemente, ya que las condiciones del desarrollo van cambiando
constantemente y hay que ajustarse a ellas.
Subdesarrollo
Hemos odo hablar de pases subdesarrollados para referirse a pases como Mxico.
Cuando se habla de subdesarrollo se hace mencin principalmente de los pases de
Amrica Latina y algunos de Asia y frica.
Etimolgicamente, subdesarrollado quiere decir abajo del desarrollo, es decir, se da la
connotacin de que el subdesarrollo es una etapa para llegar al desarrollo, pero, cul
de los pases desarrollados ha sido subdesarrollado...?
El capitalismo es un sistema mundial cuyo crecimiento es desigual y contradictorio; en
este sistema se han desarrollado pases con caractersticas especficas que los sitan
en el desarrollo o el subdesarrollo, pero dentro del capitalismo.
As, encontramos pases capitalistas desarrollados y pases capitalistas
subdesarrollados, a qu se debe dicha situacin? Muchos autores han contestado a
esta pregunta sealando que el subdesarrollo es la otra cara del desarrollo, que existen
pases subdesarrollados porque hay pases desarrollados; es decir, la historia del
desarrollo es tambin la historia del subdesarrollo.16
El capitalismo, sobre todo en su etapa imperialista, requiere pases desarrollados y
pases subdesarrollados,17 como afirma Eduardo Galeano:
La fuerza del conjunto del sistema imperialista descansa en la necesidad
desigualdad de las partes que lo forman y esa desigualdad asume magnitudes cada
vez ms dramticas.18
Sin embargo, aqu no nos interesa tanto la historia del subdesarrollo, sino ms bien
precisar cul es su alcance y su significado.
La etimologa del concepto de subdesarrollo no nos ayuda mucho, ya que quiere decir
abajo del desarrollo y se considera como una etapa para llegar al desarrollo, lo que es
falso ya que el subdesarrollo se da al mismo tiempo que el desarrollo en el contexto del
capitalismo mundial.
Se han buscado otras categoras afines para precisar el subdesarrollo. Sin embargo, el
problema en lugar de resolverse se ha complicado, ya que cuando se habla de pases
subdesarrollados se menciona tambin a los pases perifricos, pases satlites o
pases del tercer mundo.
Cuando se habla de pases perifricos, se hace referencia a la situacin de
dependencia; los pases en dicha situacin se desarrollan en la periferia (la orilla) de los
pases centrales (imperialistas). Las decisiones se toman no en funcin de las
necesidades de la periferia, sino del centro.
En forma similar los pases satlites son aquellos que giran en torno de los intereses
de los pases de los cuales son satlites; estos pases son los imperialistas. El elemento
clave en la concepcin de pases satlites tambin lo constituye la dependencia.
16
Sobre la historia del desarrollo y subdesarrollo se ofrece una exposicin ms amplia en el libro
Problemas econmicos de Mxico de Silvestre Mndez, editado por McGraw Hill.
17
Recurdense las caractersticas del imperialismo.
18
Galeano, Eduardo. Las venas abiertas de Amrica Latina. Mxico, Crculo de lectores, 1976. pg. 6.
19
19 Ibd. pg. 383.
A su vez los pases del tercer mundo pretenden no ser capitalistas (primer mundo) ni
socialistas (segundo mundo), sino desarrollarse en forma diferente al capitalismo y al
socialismo, lo que es totalmente equivocado. Basta analizar las caractersticas
especficas de dichos pases para ubicarlos en cualquiera de los sistemas econmicos
actualmente dominantes en el mundo.
Pero si ninguno de los conceptos nos sirve para explicar la realidad de estos pases,
entonces, cul es el concepto correcto?
Para referirnos a los pases de Amrica Latina que no han alcanzado un nivel elevado
de desarrollo tenemos que hablar de pases capitalistas dependientes y atrasados.
Es decir, son pases que, en trminos generales, tienen las mismas caractersticas de
los pases capitalistas, pero que adems son dependientes y atrasados.
La dependencia es una relacin de subordinacin de los intereses de una nacin
formalmente independiente a otra u otras.
El atraso es un concepto comparativo en el cual se debe evaluar los distintos rasgos
del desarrollo para saber en qu nivel se encuentran. En general, estos pases tienen
un atraso relativo en todos los rdenes de la vida econmica social, en comparacin
con los pases desarrollados.
Las manifestaciones del subdesarrollo son, por lo tanto, la forma en que se expresa el
atraso y la dependencia en la vida econmica y social de los pases.
Algunos rasgos de la dependencia y el atraso son:
Dependencia
Incremento de inversiones extranjeras directas que llegan al pas.
Incremento del endeudamiento externo.
Balanza comercial deficitaria.
Intercambio econmico internacional desfavorable.
Exportacin de productos primarios principalmente.
Compra de tecnologa extranjera (dependencia tecnolgica).
Penetracin de empresas transnacionales.
Atraso
Bajo grado de industrializacin y poca diversificacin en la produccin.
Produccin bsica de productos primarios.
Conclusin
A lo largo de la historia han existido diversos modos de produccin, los cuales se
muestran en el siguiente esquema:
Modos de
produccin
Comunidad primitiva
Modo asitico de
produccin
Esclavismo
Feudalismo
Capitalismo
Socialismo
Fuente
Mndez, Silvestre. Fundamentos de economa. 3. ed. Mxico, McGraw Hill.