EL PRIMADO PAPAL EN LA IGLESIA

Juan Domingo ESONO AYANG

1.- Introduccin
La cuestin del primado papal interroga la lectura de la Biblia y la profundizacin de la
fe de la Iglesia. Hay que recordar que de esta cuestin parte la separacin entre la
Iglesia de Oriente y la de Occidente, desde el Concilio de Calcedonia (451), donde los
legados romanos rechazaron aprobar el famoso cannn 28. El ltimo atribua a
Constantinopla (la nueva Roma) las mismas prerrogativas que Roma (la mayor): Roma
goza de privilegios por ser la capital del imperio y Constantinopla (Bizancio) sus
privilegios parten de la fundacin apostlica petrina y paulina. Y ms tarde, en el
interior de los occidentales, entre Roma y la Reforma. Lutero para mostrar su rechazo
de la autoridad del Papa deca: Que no hay que forzar al Espritu Santo para hablar por
la boca del Papa. La pretensin del Obispo de Roma a ser el sucesor del apstol Pedro
ha recibido la consagracin la ms formal y la ms autorizada en el Primer Concilio del
Vaticano (1869-1970), donde fueron defendidas el primado y la infalibilidad del Papa1.
La Iglesia catlica tiene una organizacin jerrquica, pero no se trata de un ejercicio de
la autoridad al uso, como el que se puede dar en cualquier empresa o institucin. En la
Iglesia, la autoridad es entendida como servicio, diakona. Y la misin esencial de la
Iglesia es el anuncio del Evangelio, que nos recuerda el Papa Francisco, en su
exhortacin apostlica Evangelium Gaudium, que es tarea de todo el Pueblo de Dios2.
En esta reflexin queremos presentar la funcin del primado papal tal como se present
en el Concilio Vaticano I y ms concretamente en su constitucin dogmtica Pastor
Aeternos, subrayando, por una parte, lo que distancia entre cristianos catlicos romanos
y cristianos ortodoxos y, por otra parte, los puntos de acercamiento. Para ello,
estructuramos nuestro trabajo en cuatro partes: 1) El fundamento bblico del primado
papal, 2) La devocin a san Pedro, 3) La posicin de la Iglesia catlica romana, y 4) La
posicin de la Iglesia ortodoxa bizantina. Estas partes precedidos de una introduccin y
al final una conclusin.
2. Fundamento bblico del primado papal
El Nuevo Testamento nos muestra que Jess escogi a Pedro en el grupo de los
Apstoles y que l goza de cierta primaca: Ahora yo te digo: T eres Pedro, y sobre
esta piedra edificar mi Iglesia, y el poder del infierno no la derrotar. Te dar las llaves
del reino de los cielos; lo que ates en la tierra quedar atado en los cielos, y lo que
desates en la tierra quedar desatado en los cielos (Mt 16,18-19).

1 Cf. PI-NINOT, S., Eclesiologa. La sacramentalidad de la comunidad

cristiana, Sgueme, Salamanca 2007, 429.
2Cf. EG 111.

Este texto y en los dos otros (Lc 22,32; Jn 21,15-17), servir a la Iglesia de Roma para
probar sus convicciones y la expresin de estas prerrogativas, es decir, se refiere
principalmente a la escena de Cesarea de Filipo donde Pedro confiesa su fe en Cristo
como Hijo del Dios vivo. Pedro recibe entonces las llaves para guiar a la Iglesia de
Cristo. El apstol Pablo, cuando habla de las apariciones de Jess despus de la
resurreccin, sita en primer lugar la aparicin a Pedro y luego la de los dems con
Pedro (1Co 15,5). Por tanto, el primado de Pedro en la Iglesia, subraya el telogo
cameruns Jean-Marc Ela, no es contraria al testimonio integral del Nuevo Testamento.
Por otra parte, el incidente de Antioquia (Gal 2,11-14) muestra que si Pablo debe su
vocacin a la revelacin de Jess en el camino de Damasco que hizo de l un apstol al
igual que los dems, sin embargo, l reconoce la primaca de Pedro yndose a Jerusaln
sobre la controversia de la no-obligacin de la ley juda para los paganos convertidos al
cristianismo3. Jean-Marc Ela, apoyndose en la obra de un telogo protestante alemn,
Oscar Cullmann San Pedro, discpulo, apstol y mrtir, donde se afirma que no hay
nada en la Sagrada Escritura que excluya esta posicin de Pedro en el grupo de los
doce4. Y al estudiar el significado de atar y desatar en Mt 16,17-19 y Mt 18,15-18, se
afirma que el primer texto pone el nfasis en la autoridad docente de Pedro para toda la
Iglesia, mientras que el segundo se orienta a la autoridad disciplinar de la comunidad
local.
La eleccin de los doce bajo la autoridad de Pedro y teniendo en cuenta del dinamismo
de la comunidad mesinica, aparece pues como germen a la vez de pueblo y de
ministros5. Ahora bien, el problema capital es la pretensin del Obispo de Roma a
ejercer el ministerio de Pedro en la Iglesia, en el tiempo que media la primera venida de
Cristo y su regreso. En efecto, se pregunta Jean-Marc Ela si Jess ha querido este
ministerio en una perspectiva de duracin para convertir a la Iglesia el lugar donde el
carisma y la institucin son indisociables. Parecido planteamiento que el de Pie-Ninot.
Esta funcin pastoral de Pedro incluye la sucesin? O tienen estos textos clsicos (Mt
16,18-19; Lc 22,32; Jn 21,15-17) una dinmica propia y una virtualidad interna que
puedan incluir una sucesin?
Por un lado, el contexto de los tres textos petrinos los sita en una etapa final (Lc 21,32;
Jn 21,15-17), o casi final (Mt 16,18-19) de Jess en la que podra fcilmente suscitarse
la pregunta acerca de la sucesin en la misin confiada a Pedro. Por otra parte, los
verbos en futuro (edificar, no prevalecern, te dar y ser atado-desatado),
unidos a Mt 28,20: Yo estar con vosotros hasta la consumacin del mundo.
3. La devocin a San Pedro
3 Cf. Ga 2,1-10; Hch 15.
4 Cf. CULLMANN, O., citado por ELA, J.-M., Repenser la thologie africaine.
Le Dieu qui libre. Karthala, Paris 2003, 379.
5 Cf. AG 5.

Un factor importante que influy en el proceso del primado papal sobre todas las
Iglesias particulares de Occidente fue la devocin a San Pedro, y de un modo especial a
su tumba preeminente vaticana. Desde el siglo VI el culto a san Pedro se haba
extendido. San Pedro era quien poda atar y desatar, era el Primero de los Apstoles, el
guardin y portero del cielo. Ahora bien, el tema de la sucesin en el ministerio petrino
es una cuestin que no puede responderse del todo con la sola Escritura.
El papado ha sido considerado por algunos telogos (catlicos y protestantes) como una
barrera teolgica por excelencia que impide una comunin cristiana ms amplia y plena.
Sin embargo, en la declaracin conjunta de catlicos y luteranos norteamericanos de
1973, sobre Pedro en Nuevo Testamento y sobre el Primado del Papa, se dio un paso
importante. Nunca desde la reforma, Luteranos y Catlicos haban sido capaces de decir
juntos tantas cosas sobre el papado. Conscientes del carcter preliminar de su trabajo,
pero llegan a la conclusin de que:
No se puede excluir, a partir de los textos bblicos, la posibilidad de otorgar a un
ministro nico, subordinado al Evangelio, una responsabilidad especial (orientada a
la unidad de los cristianos); reconocen a su vez, que no se han detenido a
considerar hasta qu punto las formas actuales del ministerio papal sean
susceptibles de ser cambiadas en el futuro, ni tampoco han estudiado el punto
neurlgico de la infalibilidad papal6

En la declaracin conjunta de Luteranos y Catlicos, se afirma que el desarrollo de la

figura de Pedro, que ofrece el Nuevo Testamento, no constituye el papado en el sentido
actual, pero ofrece la posibilidad de una orientacin en este sentido. Y en apndice: la
lnea de desarrollo de tal figura es compatible, e incluso favorable, a las afirmaciones de
la Iglesia Catlica Romana en pro del papado7. Este es el problema de siempre que se
ha presentado a Catlicos Romanos, Anglo-catlicos y Cristianos ortodoxos. Todos
creen que el Seor confi a Pedro un ministerio especfico para toda la Iglesia y que este
ministerio se ha transmitido de hecho al Obispo de Roma. No se discute su autoridad,
pero surge el problema de cmo limitar esa amplsima autoridad de atar y desatar que se
extiende a toda la Iglesia de la tierra. Dicho de otra manera, de qu forma la Iglesia
puede protegerse frente al posible abuso por el Papa del ministerio petrino?
4. La posicin de la Iglesia Catlica romana
El punto de focalizacin de todas las dificultades sobre la cuestin que nos ocupa es,
evidentemente, el Concilio Vaticano I y su constitucin dogmtica Pastor Aeternus.
Aunque el Vaticano II resitu el Sumo Pontfice en el colegio de los obispos y dentro
del Pueblo de Dios. En esta constitucin hay que distinguir los dos aspectos de la
6 MC SORLEY, H., Algunas verdades olvidadas en relacin con el ministerio
petrino www.seleccionesdeteologia.net/selecciones/llib/vol15/57/057_sorley.pdf
(10.02.2016. 11h.30), 1.
7 IBIDEM.

definicin dogmtica. Por una parte, el primado del Papa (cap. I-III); por otra parte, la
infalibilidad de su enseanza (cap. IV). En la primera parte se puede subrayar
esencialmente lo siguiente.
El apstol Pedro ha sido puesto por Cristo a la cabeza de los otros apstoles para que el
episcopado est unido e indiviso y para que, por esta estrecha unin de los obispos, la
multitud de los creyentes se mantenga en la unidad de la fe y de la comunin. A este fin,
Pedro es establecido como principio perpetuo y fundamento visible de esta unidad del
episcopado y de los creyentes. Pero en qu consiste exactamente este primado petrino
y romano? Se trata, pues, de un primado de jurisdiccin sobre toda la Iglesia de Dios,
prometida y conferida por Cristo inmediata y directamente slo al apstol Pedro. No es
un primado solamente honorfico, Pedro es prncipe o jefe de todos los apstoles y
cabeza visible de toda la Iglesia militante8. La siguiente afirmacin es relativa a la
significacin o alcance y a la naturaleza del primado del pontfice romano. La Iglesia
romana obtiene una preeminencia (principatum) de poder ordinario sobre todas las otras
Iglesias y este poder de jurisdiccin del pontfice romano es inmediato. Los pastores y
fieles estn obligados (obstringuntur) a un deber de subordinacin jerrquica, no
solamente en materia de fe y de costumbre, sino tambin de disciplina y de gobierna de
toda la Iglesia. El decreto aade, que este poder del pastor supremo y universal no
constituye un obstculo al poder de jurisdiccin episcopal ordinario e inmediato de los
obispos sobre lo rebao a ellos encomendados, al contrario lo confirma, leo refuerza y
lo defiende9.
Esta pequea sntesis manifiesta un lenguaje poco dialogante y muy jurdico con
formulaciones que expresan claramente la plenitudo potestatis en el pontfice romano, al
mismo tiempo que se visualiza una eclesiologa jerarquizada o piramidal, lejos de
expresar la comunin y la colegialidad con los dems obispos. Si tal es el caso, pues,
qu decir si le aadimos a la definicin del primado la de la infalibilidad? Esta
definicin acenta, de alguna manera, el malestar de los cristianos no catlicos. Cmo
un ser humano puede llegar a ser infalible? Esta es la pregunta de fondo. Slo Dios es
infalible, quizs la Iglesia en su conjunto La posicin catlica romana suscita
reacciones de rechazo, por razones teolgicas, pero tambin culturales y filosficas.
Subrayamos los aspectos sobresalientes.
En el primado apostlico del pontfice romano, como sucesor de Pedro sobre toda la
Iglesia, est incluida tambin el poder supremo del magisterio con referencia a la Iglesia
y a los declaraciones de los concilios ecumnicos. La asistencia del Espritu est
prometida a los sucesores de Pedro, no para que conozcan una nueva doctrina sino para
que guarden santamente y expongan fielmente la revelacin transmitida por los
8 Cf. FAMERE, J., Le ministre de lvque de Rome. Une perspective
oecumnique en Revue thologique de Louvain, 28e anne, fasc. 1, 1997,
57-58.
9 Cf. IBIDEM, 57-59.

Apstoles10. Esta definicin puede esencialmente comprenderse en los siguientes

trminos:
El pontfice romano cuando habla ex cathedra, es decir, cumpliendo su cargo de
pastor y doctor de todos los cristianos; en el ejercicio de esta funcin, define, en
virtud de su suprema autoridad apostlica, que una doctrina de fe o de moral sea
reconocida por toda la Iglesia. El supremo pastor goza de la asistencia divina que le
fue prometida en la persona de san Pedro, esta infalibilidad que el divino Redentor
quiso que tuviera su Iglesia para definir una doctrina de fe o de moral. Por eso,
estas definiciones son irreformables en s (ex sese), y no en virtud del
consentimiento de la Iglesia11.

En este caso, el Papa no se expresa como persona privada/individuo, sino que expone la
fe apostlica de toda la Iglesia. Pero, puede el Papa gozar de la infalibilidad cuando
define una doctrina que no est clara que pertenece al depsito de la fe y sobre el
carcter revelado de sta que comparte con el pueblo cristiano? Adems, la infalibilidad
de que goza el Papa es la infalibilidad misma de toda la Iglesia. No habra, pues,
contradiccin entre una proclamacin solemne del Papa y la enseanza de toda la
Iglesia. Finalmente, el carcter irreformable de estas definiciones (ex sese) indica
simplemente que un consentimiento previo o subsiguiente de la Iglesia no es requerido
para la validez formal de estas definiciones. Pero, no en virtud del consentimiento de la
Iglesia no significa sin este consentimiento, como si el Papa pudiera pasar de
consultar la Iglesia.
A pesar de estas precisiones, para los otros cristianos no catlicos, no les resulta fcil
comprender y ni mucho menos aceptar estas definiciones. Parece un privilegio
exorbitante atribuido a un ser humano.
5. La posicin de la Iglesia Ortodoxa bizantina
La dificultad que ms sobresale es la diferencia de importancia concedida a la
eclesiologa entre la tradicin oriental ortodoxa y la tradicin occidental catlica. Los
ortodoxos conciben y viven la Iglesia universal como una comunin de las Iglesias
auto-cfalos. Estas Iglesias son independientes las unas de las otras, manteniendo
siempre la comunin entre ellas. En cada una de ellas est el patriarca o el arzobispo
metropolitano, rodeado de un santo-snodo, es decir, los obispos de las otras Iglesias
locales. La toma de decisin es fundamentalmente sinodal. El primado (patriarca o
metropolitano) no toma ninguna decisin sin el consentimiento de su snodo y
viceversa, de manera que reine la armona.
De forma ms clara, los ortodoxos no pueden nunca aceptar que una Iglesia local de
Roma ejerciera una jurisdiccin plena y universal sobre las otras, como si esta Iglesia
local de Roma fuera superiora a las otras. En otras trminos, la tradicin oriental no
10 Cf. Lc 22,32.
11 FAMERE, J., Art. Cit, 61.

puede entrar en la perspectiva de un primado y de un poder de jurisdiccin personal del

papa sobre toda la Iglesia, como si el papa fuera un super-obispo. Adems, los
ortodoxos no consideran al obispos de Roma, en sentido estricto, como sucesor personal
del apstol Pedro; para ellos, cada obispo sucede a Pedro, es decir, sigue siendo el
testigo autorizado de su confesin de fe 12. Los ortodoxos consideran al obispo de Roma
un primus inter pares. Esta prerrogativa honorfica conlleva un elemento de autoridad.
En esta lnea de consideraciones, la Iglesia de Roma ocupara el primer lugar, un
primado de honor, una presidencia de caridad, pero no de jurisdiccin.
Y hablando de la infalibilidad del magisterio pontifical, los ortodoxos piensan que la
Iglesia de Roma, en comunin con todas las Iglesias locales, y en virtud de la autoridad
particular, sea a travs de su obispo, el portavoz seguro (infalible) de la fe apostlica de
todas las Iglesias en circunstancias particularmente graves donde sta se siente
amenazada; pero esto no sera aceptado por los ortodoxos si el Obispo de Roma no
hablara como primus, es decir, en nombre de todos sus hermanos en el episcopado para
expresar, en unin con ellos, la fe apostlica.
6. Conclusin
A pesar de todas las complicaciones y los problemas que ha causado la interpretacin y
comprensin la constitucin dogmtica del Vaticano I, en 1875 los obispos alemanes
hicieron una declaracin pblica sobre la manera de entenderla:
No cabe aplicar al Papa la apelacin de monarca absoluto ni tan siquiera en
relacin con los asuntos de la Iglesia, ya que est sometido a la Ley divina y
vinculado por las disposiciones establecidas por Cristo para su Iglesia. No puede
cambiar la constitucin dada a la Iglesia por su divino fundador, al estilo de un
legislador secular que altera la constitucin de un estado, y aaden: rechazamos
con todo nfasis la aseveracin de que las decisiones del Concilio Vaticano I han
convertido a los obispos en funcionarios papales sin responsabilidad propia 13

En esta perspectiva, se puede situar las palabras que el Papa Pablo VI pronunci en la
clausura del Concilio Vaticano II: La idea de servicio ha ocupado un lugar central en el
Concilio14. En este sentido, no debemos persistir en pensar el ministerio del Papa en
trminos de poder, mientras que el Nuevo Testamento nos habla de servicio para toda
funcin eclesial.
El problema que podemos plantear desde el Concilio Vaticano II es: Porqu el Colegio
o Cuerpo de los obispos, por su parte, no tiene autoridad, a no ser que se considere en

12 Cf. IBIDEM, 62-63.

13 MC SORLEY, H. Art. Cit, 5.
14 ELA, J-M., Op. Cit, 374.

comunin con el Romano Pontfice, sucesor de Pedro, como cabeza del mismo? 15. El
Concilio Vaticano II ha situado el tema en el mbito de la colegialidad. Lo mejor es
afirmar que hay una nica fuente de potestad suprema y universal en la Iglesia, y esta
fuente es el Colegio de los obispos unidos al Papa. El Papa tiene potestad suprema y
universal, que puede ejercer siempre solo; pero no lo hace como individuo, sino como
cabeza del cuerpo de los obispos16. Esta visin pone de relieve una nica e indivisible
potestad en el nico ministerio encomendado por el Seor. El Concilio lo matiz as:
El Romano Pontfice, como sucesor de Pedro, es el principio y fundamento
perpetuo y visible de unidad as de los obispos como de la multitud de los fieles.
Por su parte, los obispos son, individualmente, el principio y fundamento visible de
unidad en sus Iglesias particulares17.

La encclica del Papa san Juan Pablo II Ut unum sint 1995, es claro manifiesto del deseo
de la Iglesia catlica para llegar a la plena unidad deseaba por Cristo. sta encuentra en
la eucarista su suprema manifestacin sacramental; y el reconocimiento de la funcin
de Pedro en la Iglesia, para que, bajo su nica cabeza, que es Cristo Jess, sea
visiblemente en el mundo la comunin de todos sus discpulos18.

15 Cf. LG, 22.

16 Cf. Diccionario de eclesiologa (dir. C. ODonnell y Salvador Pi-Ninot),
San Pablo, Madrid 2001, 178.
17 LG 23.
18 Cf. Ut unum sint, 97.