Respuestas a las preguntas ms frecuentes

sobre los organismos genticamente manipulados

Buenos Aires, julio de 2000
n d i c e
1. Qu son los organismos genticamente modificados o transgnicos?
2. Cmo se pueden identificar los alimentos genticamente modificados? Cmo se pueden ev
itar?
3. Son distintos los cultivos transgnicos de los hbridos y los tradicionales?
4. Los alimentos transgnicos son ms nutritivos?
5. Qu efectos tienen los transgnicos sobre la salud humana?
6. Qu efectos tienen sobre el medio ambiente?
7. Qu tipo de beneficios tienen? Por qu se los usa?
8. La polmica sobre los alimentos transgnicos tiene algo que ver con las "vacas loc
as" o las dioxinas en la comida?
9. Es verdad que esta tecnologa terminar con el hambre en el mundo? Quines introdujer
on estos cultivos al pas?
10. Qu tipo de efectos econmicos tendr el cultivo masivo de transgnicos? Por mayor in
formacin: Greenpeace Argentina, campaa de Biodiversidad Mansilla 3046 (1425) Bueno
s Aires, Argentina - http//: www.greenpeace.org.ar
1. Qu son los organismos genticamente manipulados o transgnicos?
LOS NUEVOS FRANKENSTEIN Los encontramos mezclados en nuestros alimentos en las gn
dolas de supermercados (maz y porotos de soja genticamente manipulados). Los encon
tramos creciendo en campos de experimentacin y de cultivo en nuestro pas. En la Ar
gentina hoy existen la soja, el maz y el algodn transgnicos, pero ya se habla de pe
ces o cerdos transg-nicos y otros organismos vivos que in-gresan en esa categora.
A la tcnica emplea-da se la conoce bajo diversos nombres como ingeniera ge-ntica, m
odificacin gentica o manipula-cin gentica. Los tres trminos signi-fican la misma cosa
, el traslado de genes, generalmente de una especie a otra. Los cultivos existen
tes incluyen miz con genes de bacterias, tomates con genes de peces, o cerdos con
genes de humanos. La ingeniera gentica llega camuflada bajo el ttulo de biotecnologa .
Como se observa este procedimiento puede hacerse entre plantas de igual especie
, entre espe-cies no relacionadas o incluso trasladando genes de una planta a un
animal y vice-versa. Con esta tcnica, llamada "ingeniera gentica" se han roto las
barreras naturales para la reproduccin y creacin de seres vivos, pues en condicion
es naturales slo es posible el cruzamiento de plantas o animales de la misma espe
cie o de especies relacionadas. A diferencia de otros mtodos biotecnolgicos de mej
oramiento gentico (cruzamientos entre especies parientes), la ingeniera gentica va
mucho ms all: transforma a los seres vivos.
Greenpeace los apod "cultivos Frankenstein" porque son seres mutantes, seres vivo
s que nunca podran haber existido en la naturaleza de no mediar el accionar del h
ombre en un laboratorio.
UNA DECISIN CORPORATIVA
La poderosa industria de la biotecnologa ha invertido cientos de millones en un n
uevo producto: las semillas transgnicas. Se trata de exactamente las mismas empre
sas que hasta el momento comercializaban semillas y agroqumicos a nivel global. P
ostuladas por las empresas como salvadoras del hambre mundial, o solucin a la apl
icacin del cctel de agroqumicos, las semillas transgnicas significan de hecho la ren
ovacin del catlogo de productos de Monsanto, Novartis, Du Pont, Aventis Astra Zneca
, quienes dominan por completo el mercado mundial de estas semillas. Los organis
mos transgnicos no obedecen a un requerimiento de Unicef o de la Organi-zacin Mund
ial de la Salud, sino a la lgica misma de la tendencia del mer-cado: la concentra
cin y la bsqueda de una posicin de poder y liderazgo en la base de la agricultura i
ndustrial, es decir la industria global de alimentos.
TIPOS DE CULTIVOS TRANSGNICOS
En la Argentina ya existen en el mercado plantas transgnicas con tolerancia a her

bicidas (Soja RR) y plagas (Maz y algodn Bt). En otras partes del mundo, en tanto,
se encuentran en distintas etapas de desarrollo plantas resistentes a climas de
sfavorables, con mayores cantidades de una determina-da propiedad, o plantas con
capacidades para prolongar sus perodos de vida. Existen adems, la colza resistent
e a herbicidas; tomates con genes de pez para retardar su maduracin; algodn Bt, qu
e al
La palabra "transgnico" proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y "gnico"
(referido a los genes). En resumidas palabras, es todo aquel organismo que tiene
incorporado un gen extrao.
Existen adems, la colza resistente a herbicidas; tomates con genes de pez para re
tardar su maduracin; algodn Bt, que al igual que el maz, produce su propio insectic
ida y por eso es resistente a una plaga determinada. Siguen en la lista variedad
es de cultivos transgnicos que estn siendo probados en distintos lugares del mundo
incluida la Argentina; algunos de ellos son: la papa, el brcoli, la coliflor, la
papaya, la mandioca, el sorgo, el meln y hasta rboles, como el eucaliptus.
EL GEN TERMINATOR
En estos momentos, existe una gran presin por parte de la industria biotecnolgica
para difundir masivamente las "semillas estriles" que contienen el llamado "gen T
erminator". Con este gen, patentado como "Sistema de Proteccin Tecnolgica", las co
rporaciones biotecnolgicas quieren obligar a los productores a comprar todos los
aos la semilla y los productos agroqumicos que ellas mismas producen. En pocas pal
abras, pretenden controlar la agricultura y el mercado alimentario mundial. El ge
n Terminator est especialmente pensado para afectar a pases como la Argentina, segn
se deduce de las expresiones del presidente de la empresa Delta & Pine Land Co.
(subsidiaria de Monsanto, compaa que desarroll la Soja RR, utilizada en el pas): Espe
ramos que [el terminator] tenga implicancias globales, en particular en mercados
o pases donde las leyes de patentes son dbiles o directamente no existen . Por el m
omento la empresa Monsanto ha anunciado que no insistir en imponer el Terminator en
sus semillas aunque se trata de una decisin transitoria.
Un gran nmero de entidades civiles est cuestionando la seguridad sanitaria y ambie
ntal de esta clase de organismos
TRANSGNICOS EN NUESTRO PAS
El gobierno argentino ha promovido la ingeniera gentica en forma tal que se ha con
vertido en el segundo productor mundial de organismos vegetales genticamente mani
pulados. Muchos alimentos contienen ingredientes modificados genticamente. Se cal
cula que el 60% de los alimentos procesados contienen soja y durante la ltima cos
echa este cultivo cubri el 90% de la produccin total con transgnicos con lo que es
altsima la probabilidad de estar consumiendo, sin saberlo, soja transgnica. Con re
specto al maz transgnico, la superficie cultivada alcanza un 20% del rea sembrada,
segn estadsticas oficiales. Otro cultivo transgnico, de menor difusin, es el algodn r
esistente a plagas. La Red de Alerta sobre Transgnicos (Redast) y el Foro de Asoc
iaciones de Consumidores han recomendado a la gente que exija a empresas y autor
idades gubernamentales el etiquetado de los alimentos que contienen componentes
derivados de organismos manipulados genticamente. Quienes consumen transgnicos son
privados ilegtimamente de su derecho a elegir si quieren o no correr el riesgo d
e contraer alergias o resistencia a antibiticos. Estos dos ltimos riesgos son los
ms discutidos actualmente por la comunidad cientfica, sin que hasta el momento exi
sta un fuerte consenso en una u otra direccin. En la Argentina, los supermercados
y las autoridades gubernamentales no han reparado en ello, y hasta la fecha los
consumidores no pueden identificar entre la comida producida mediante la agricu
ltura tradicional o la que se origina en los laboratorios de la ingeniera gentica.
Cultivos (est. 2000)
Genticamente manipulado
Naturaleza convencional
SOJA
90%
9%
MAZ
25%
70%
ALGODON 1.2%
sin datos
Quienes consumen transgnicos son privados ilegtimamente de su derecho a elegir si
quieren o no correr el riesgo de contraer alergias o resistencia a antibiticos
2. Cmo se pueden identificar los alimentos genticamente manipulados?

LAS ETIQUETAS DE LOS ALIMENTOS EVITAN DECIR SI CONTIENEN INGREDIENTES TRANSGNICOS

Es difcil identificarlos. Los consumidores argentinos, a diferencia de los europe
os y japoneses, no pueden elegir lo que comen porque no existe un etiquetado en
los productos que advierta si en sus ingredientes o procesados contienen, o no,
organismos genticamente manipulados. El Gobierno no ha previsto ninguna ley que r
egule este tipo de trfico de genes en nuestra comida, y ni siquiera le ha dado a
los ciudadanos la posibilidad de estar advertidos de ello. Y pese a los reclamos
de los consumidores y Greenpeace, las autoridades argentinas siguen dndole la es
palda al reclamo de la gente de saber qu es lo que se lleva a la boca. Las empres
as, hoy por hoy, no estn obligadas a etiquetar. Las comidas vegetarianas han sido
las primeras en ser contaminadas genticamente. Le siguieron las carnes elaborada
s (en especial los bocaditos de pollo o las hamburguesas), luego los aceites, qu
e suelen utilizarse en margarinas o mayo-nesas (obviamente tambin los aceites de
cocina contienen componentes de so-ja) e incluso las golosinas y otros productos
de panadera. La soja de Monsanto tambin estara en los productos dietticos. Hoy, en
la Argentina, consumir algn alimento que contenga ingredientes con soja, es expon
erse a un alto riesgo de introducir en nuestros cuerpos organismos concebidos po
r la ingeniera gentica. Distintas oficinas de Greenpeace en todo el mundo han conf
irmado en varios test de laboratorios cientficos la presencia de soja o maz transgn
icos en los alimentos de consumo masivo. En la Argentina no existen mecanismos p
ara detectarlos o advertirlos en la comida que se consume diariamente.
Hoy, en la Argentina, consumir algn alimento que contenga ingredientes con soja,
es exponerse a un alto riesgo de introducir en nuestros cuerpos organismos conce
bidos de la ingeniera gentica.
CMO DETECTAR TRANSGNICOS EN PRODUCTOS NO ETIQUETADOS
Queda todava un resquicio para detectar en forma aproximada a la mayora de estos o
rganismos genticamente manipulados. Como se sabe, la soja est presente en el 60% d
e los alimentos, y debe recordarse que el 90% de la soja que se produce en Argen
tina proviene de la variedad transgnica patentada por la empresa Monsanto. Tenien
do en cuenta esos datos, lo ms lgico es suponer que alguien que consume algn produc
to con derivados de soja, est comiendo la soja transgnica de Monsanto. Lo ms prctico
es analizar la declaracin de ingredientes. Hay que prestar atencin en las siguien
tes palabras en los productos que se compran en los super-mercados: lecitina (la
mayora contiene bases de soja) o lecitina de soja (tambin aparece camuflado con l
a insripcin INS 322 o 322), protena vegetal texturizada, protena texturada de soja,
dextrosa, aceite vegetal hidrogenado, emulsificante, protena de soja aislada o h
arina de soja. Por el momento, lo nico que se puede hacer es evitar aquellos prod
uctos que contengan los ingredientes citados en el cuadro de la siguiente pgina.
Las comidas vegetarianas han sido las primeras en ser contaminadas genticamente.
RUBRO PRODUCTOS ELABORADOS
CARNES salchichas, medallones, supremas, rebosados o bocaditos de pollo, hambur
guesas, milanesas, pats, etc.
PASTAS fideos, capellettis, oquis, pizzas de mozzarella, ravioles, etc.
CONDIMENTOS
caldos o cubitos de pan.
CEREALES
arroz y cereales para desayuno
GOLOSINAS
galletitas, alfajores, bocaditos, bombones, bizcochos, caramelos
, chupetines, chocolates, obleas, turrones, etc.
PANADERA
panes lactales, magdalenas, budines, bizcochuelos, tostadas, galletitas
de agua o saladas, pan de salvado, etc.
OTROS leches y chocolatadas en polvo, chocolatadas lquidas, milanesas de soja,
sopas, helados, productos de repostera (bizcochuelos, baos de repostera, cubretorta
s, mouse, etc.), jugos, cervezas, empanadas elaboradas, margarinas, mayonesas, p
apas fritas, rabas o aceites.
DERECHO A LA INFORMACIN
"Los consumidores tienen derecho a una mayor proteccin e informacin... En primer l
ugar exigimos a las autoridades que se encargan de ejercer los mecanismos de con
trol que realicen su trabajo sin ceder ante los imperativos comerciales y poltico
s.... que los productores adopten una poltica de transparencia de cara a los cons
umidores y que faciliten el acceso a la informacin que manejan sobre sus experime

ntos, aplicaciones, controles, etc." ( del Consumidor, Adelco, Buenos Aires).

3. Son distintos los cultivos transgnicos de los hbridos y los tradicionales?
LAS DIFERENCIAS
La produccin de hbridos y el mejora-miento gentico tradicional de distintas varieda
des ha sido una tcnica de produccin agrcola practicada desde los inicios de la agri
cultura. Los cruces desarrollados a travs de estos mtodos convencionales se realiz
an en variedades iguales o similares. Estas especies tanto animales como vegetal
es son el resultado de miles de aos de evolucin. El entrecruzamiento tradicional e
s el resultado de un proceso natural de reproduccin sexual dentro de la misma esp
ecie. La informacin hereditaria de ambos padres se combina y pasa a la cra. En est
e proceso las mismas secciones de informacin gentica de la especie, conocida como
ADN (cido desoxirribonucleico) se intercambian con los mismos cromosomas (cuerpo
del ncleo de la clula que alberga al ADN), pero los genes casi siempre quedan exac
tamente en el mismo orden y en las mismas ubicaciones dentro de los cromosomas.
Un gen estar entonces siempre rodeado por la misma secuencia de ADN a menos que o
curra un accidente o una mutacin. Especies que estn emparen-tadas tambin pueden rep
roducirse, como el caballo y el burro, si bien sus cras (hbridos) la mula sern muy
probablemente estriles. La esterilidad y otras disfun-ciones en los hbridos son el
resultado de diferencias genticas entre dos especies, diferencias que devienen e
n la incompatibilidad gentica. Cuando alteramos el paso natural de la evolucin y m
ezclamos en un mismo organismo vivo, un animal con un vegetal o viceversa, se te
rmina all el entrecruzamiento tradicional y empieza la ingeniera gentica. Los culti
vos transgnicos son por lo tanto claramente diferentes a los cultivos tradicional
es dado su mtodo de creacin. Los primeros son concebidos en un laboratorio, mientr
as que los segundos son concebidos en la naturaleza. Slo en un laboratorio es pos
ible introducir un gen de un organismo en el ADN (estructura gentica) de otro org
anismo, cuando se trata de otra especie completamente distinta, o incluso de un
reino diferente (hay vegetales genticamente modificados que poseen genes de anima
les, bacterias, virus, etc.) para aadirle un rasgo o condicin especfica nueva .
Hace miles de aos nuestros ancestros iniciaron la domesticacin y la conservacin de l
as plantas que forman la diversidad de cultivos que hoy asegura nuestra alimenta
cin. Est en nuestras manos decidir si queremos ser recordados como la generacin term
inator o si queremos conservar nuestra diversidad, herencia global propiedad de n
uestros descendientes . Centros de Diversidad, Greenpeace Internacional septiembre
de 1999.
CMO SE LLEGA A UN ORGANISMO VIVO GENETICAMENTE MODIFICADO
La ingeniera gentica se utiliza para tomar genes y segmentos de ADN de una especie
, por ejemplo de un pez, y ponerlos dentro de otra especie, por ejemplo un tomat
e. Al hacerlo, la ingeniera gentica provee un grupo de tcnicas para cortar el ADN y
a sea al azar o en un nmero especfico de lugares. Una vez aislado, uno puede estud
iar los diferentes segmentos del ADN multiplicarlos y montarlos (pegarlos) junto
con el ADN de cualquier otro organismo. La ingeniera gentica hace posible romper
la barrera de las especies completamente diferentes o no emparentadas; hace posi
-ble por ejemplo, empalmar el gen anticongelante de un pez en los tomates, pasar
el gen de una toxina que mata insectos presente en una bacteria al maz o al algo
dn, o pasar genes humanos a cerdos. An as existe un problema -el gen de un pez no p
uede trabajar en un tomate a menos que se le adicione lo que se llama un promoto
r con instrucciones que las clulas del tomate reconozcan-. La secuencia de ADN de
este promotor tendra que ser una secuencia de tomate o una especie similar.
La ingeniera gentica hace posible romper la barrera de las especies completamente
diferentes o no emparentadas
Las empresas y la mayora de los cientficos toman aqu un atajo y no se molestan en b
uscar un promotor apropiado para el tomate, ya que les tomara aos comprender cmo tr
abajan la regulacin y la comunicacin interna de las clulas del tomate. De manera de
evitar largos testeos y ajustes la mayora de las plantas modificadas genticamente
se hacen con promotores virales (sigue).
Cultivos autorizados por el gobierno argentino para su comercializacin
CULTIVOS
PROPIEDAD

Soja RR Tolerancia a herbicidas

Maz Bt Resistencias a insectos
Algodn Bt
Resistencias a insectos
Fuente: Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin (Sagpya)
(viene del anterior prrafo) Los virus, como generalmente se conoce, son muy activ
os. Nada o casi nada los detendr una vez que hayan encontrado una nueva vctima u o
rganismo que los albergue. Integran su informacin gentica dentro del ADN de la clul
a que los alberga (tales como nuestras clulas), se multiplican, infectan a las clu
las vecinas y vuelven a multiplicarse. Esto es posible porque los virus han evol
ucionado como promotores muy poderosos que comandan a la clula que los alberga pa
ra leer constantemente los genes virales y producir protenas virales. Simplemente
al tomar un elemento de control es decir, un promotor (el virus de una planta),
y colocarlo delante del bloque de informacin del gen anticongelante del pez, es
posible obtener este gen combinado virus/pez para que funcione en la planta en c
ualquier parte de ella y cuando se requiera. En la Argentina, como se ve en este
grfico, el crecimiento del cultivo de OGMs ha crecido de manera alarmante en los
ltimos dos aos.
NOTA AL MARGEN: El organismo oficial que aprueba los OGMs en la Argentina es la
Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin.
4. Los alimentos transgnicos son ms nutritivos?
NO SON MS SALUDABLES, NI SON MS NUTRITIVOS
No son ms nutritivos, ms sabrosos, ni mucho menos ms saludables que los convenciona
les. Hasta el momento, esta rama de la biotecnologa ha sido desarrollada principa
lmente para bajar los costos de produccin, no para producir alimentos ms saludable
s. En estos momentos, se est trabajando en alimentos con mayor contenido de hierr
o y vitaminas, pero el curso de esos proyectos (que se encuentran en distintas f
ases de investigacin y desarrollo) ha encontrado serios reparos en la comunidad c
ientfica.
SUPUESTAS VENTAJAS PARA SALVAR EL HAMBRE DE... LAS EMPRESAS
En la actualidad, debido al temor que generaron estos organismos manipulados en
varios pases de Europa, Asia y Norteamrica, algunas corporaciones estn buscando cos
tados ms "atractivos" de esta clase de transgnicos para el consumidor. Por eso se
estn promocionando vegetales que reduzcan la deficiencia de la vitamina A, por po
ner slo un ejemplo. Hasta el momento no han aparecido en el mercado los llamados
transg-nicos de 2da. generacin que, segn la industria, tendrn inclusive un costo adi
cional por los beneficios farmacolgicos que traern. Greenpeace ha puesto de manifi
esto que estos alimentos debern pasar las mismas pruebas de seguridad que los tra
nsgnicos de primera generacin, de los que todava no se sabe que podra ocurrir y dond
e el consenso cientfico sobre su conveniencia esta lejos de concretarse. Los prob
lemas de una dieta balanceada, el acceso a los alimentos y mejor niveles de sani
dad pueden ser atacados con soluciones que existen desde hace mucho tiempo y no
se implementan por falta de voluntad poltica.
Greenpeace advierte sobre el peligro que podra surgir del desarrollo de alimentos
mgicos para solucionar males como la deficiencia de vitamina A, debido a que puede
n convertirse en una distraccin que derive recursos en la direccin contraria a la
aplicacin de soluciones actualmente disponibles. Muchos quieren presentar al arro
z con vitamina A como una solucin... Pero el Banco Mundial ha destacado que los p
lanes de la Organizacin Mundial de la Salud y la Unicef para paliar el hambre y m
ejorar los niveles de higiene, en los setenta pases ms pobres del mundo, constituy
en las soluciones de menor costo que se puedan aplicar. Las herramientas para el
iminar el problema del hambre y la deficiencia de vitamina A ya estn disponibles.
Y son libres de los riesgos que cualquier organismo transgnico trae. Utilizar es
as herramientas, como se dijo, es slo una cuestin de voluntad poltica.
En estos momentos, se est trabajando en alimentos con mayor contenido de hierro y

vitaminas, pero el curso de esos proyectos (que se encuentran en distintas fase

s de investigacin y desarrollo) ha encontrado serios reparos en la comunidad cien
tfica. Greenpeace ha puesto de manifiesto que estos alimentos debern pasar las mis
mas pruebas de seguridad que los transgnicos de primera generacin de los que todava
no se sabe que podra ocurrir y donde el consenso cientfico sobre su conveniencia
esta lejos de concretarse.
5. Qu efectos tienen los transgnicos sobre la salud humana?
LOS TRANSGNICOS SON SERES EXTRAOS EN NUESTRA DIETA
Es importante destacar que muchos de los genes usados en esta clase de alimentos
no habran integrado jams la dieta humana si no fuera por la ingeniera gentica. Es d
ecir que es imposible saber cules sern los efectos de la ingesta de estos genes so
bre la salud humana. Despus del desastre sanitario producido con el Mal de la Vac
a Loca (generado por la alimentacin de elementos ajenos a la dieta de las vacas),
la comunidad cientfica internacional est reclamando, cada vez con ms firmeza, un m
ayor cuidado en el manejo de la tecnologa para producir alimentos. Todava no se sa
be mucho acerca de los tan promocionados "alimentos del futuro". An as, las advert
encias cientficas llaman a la alarma. Aqu dos de ellas: 1. Alergias: El New Englan
d Journal of Medicine asegur que los productos modificados por ingeniera gentica ti
enen un potencial alergnico incierto, impredecible e imposible de dimensionar. Al
gunos alimentos con base de soja ya han generado efectos adversos a la salud hum
ana al transmitir el potencial alergnico de algunos genes Este es el caso, por ej
emplo, de la soja que contiene el gen de una nuez de Brasil para aumentar su val
or proteico que ha ocasionado serios problemas a personas alrgicas a las nueces.
De all la importancia de que los consumidores sepan qu estn comiendo realmente. 2.
Resistencia a los antibiticos: La Sociedad Britnica de Mdicos alert sobre la resiste
ncia a los antibiticos en los seres humanos que consumen transgnicos en forma reit
erada. Es decir: existe la posibilidad de que los genes resistentes a los antibit
icos presentes en los alimentos genticamente manipulados emigren a bacterias patge
nas que afectan la salud humana, y desarrolle su propia resistencia.
MS PREGUNTAS QUE RESPUESTAS
"Existen ms preguntas que respuestas en relacin a esta delicada cuestin. Sigo creye
ndo en el futuro de la biotecnologa, pero considero justificado preguntar: es segu
ra esta comida para el consumo humano?, Los cultivos transgnicos son seguros para
el ambiente? Cmo van a afectar a la biodiversidad? Cmo van a afectar a otras plantas
, insectos y pjaros?". Lo dijo el propio Robert Shapiro, presidente de Monsanto,
en una teleconferencia organizada por Greenpeace en Londres, Reino Unido. El dis
curso fue calificado por el prestigioso diario The Financial Times, como el ms si
ncero mea culpa jams pronunciado por algn ejecutivo de la industria biotecnolgica.
6. Qu efectos tienen los transgnicos sobre el medio ambiente?
LA CONTAMINACIN GENTICA
Greenpeace ha visto en este explosivo crecimiento del uso de plantas transgnicas,
una verdadera amenaza para la salud de la gente y el equilibrio ambiental del p
laneta. Estos organismos, al ser liberados fuera del laboratorio, originarn indef
ectiblemente una contaminacin gentica que en la mayora de los casos se volver irreve
rsible. La comunidad cientfica ha dado cuenta de casos de contaminacin gentica al q
uedar documentado que las plantas transgnicas liberadas al medio transmiten sus g
enes de resistencia a herbicidas a especies emparentadas generando las llamadas s
upermalezas . Adems las mismas empresas que comercializan el maz transgnico admiten q
ue en poco tiempo habr que lidiar con una generacin de insectos plaga resistentes
a ese tipo de maz. En enero de este ao y bajo el auspicio de las Naciones Unidas ms
de 130 pases admitieron que los organismos vivos modificados genticamente plantea
n riesgos ambientales que deben ser debidamente controlados y adoptaron el Proto
colo de Cartagena sobre la Seguridad Biolgica. PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
Detrs de la promocin de los organismos transgnicos, existe una clara estrategia de
homogeneizar el capital gentico de la naturaleza con cultivos que slo generen gana
ncias a las corporaciones biotecnolgicas. Los organismos genticamente modificados
podran erosionar el banco gentico de especies clave para la alimentacin y contribui
r a una importante reduccin de variedades locales de maz, colza, girasol o papa. I

ncluso, si el uso o destino es para alimento humano o de animales, existe el rie

sgo de que se regeneren inintencionalmente, de manera accidental o que el destin
o original se desve y se utilicen para la siembra. Greenpeace advirti en enero pas
ado que las variedades de maces del norte argentino y el sur boliviano podran desa
parecer o contaminarse si contina el desarrollo de los cultivos transgnicos de ese
vegetal. El maz se origin y se domestic en Mxico y posteriormente fue domesticado e
n otras regiones de Sudamrica. A lo largo del tiempo, los indgenas y las comunidad
es campesinas fueron descubriendo los secretos del cultivo del maz y lo domestica
ron extensivamente. Existen variedades ubicadas en las provincias de Jujuy, Salt
a, Tucumn, Santiago del Estero, Chaco y Formosa. En la actualidad, las variedades
locales de los maces se ven amenazadas por la difusin del maz Bt, un vegetal al qu
e se le insert una toxina resistente a las plagas, producido por empresas como No
vartis, Aventis y Monsanto, multinacionales dedicadas a la biotecnologa con base
en Estados Unidos y en otros pases de Europa
Los transgnicos, al ser liberados fuera del laboratorio, originarn indefectiblemen
te una contaminacin gentica que en la mayora de los casos se volver irreversible. Lo
s organismos genticamente manipulados podran erosionar el banco gentico de especies
clave para la alimentacin y contribuir a una importante reduccin de variedades de
locales de maz, colza, girasol o papa.
LA SOJA TRANSGNICA MS O MENOS AGROQUMICOS?
La soja transgnica conocida comercialmente como Soja RR (por Round Up Ready) fue
diseada para resistir un herbicida total creado por la misma empresa que vende es
te herbicida de nombre comercial Round Up, cuyo principio activo se llama glifosa
to . Es decir, la empresa vende la semilla resistente solamente al herbicida que e
lla produce. Uno de los principales argumentos que da esta industria es el hecho
de que no ser ya necesario utilizar tantos agroqumicos como en el caso de la soja
tradicional, donde deben combatirse las malezas con un cctel de varios agroqumico
s diferentes. Esto es una verdad a medias. Si bien las ventas de los agroqumicos
en general bajaron y disminuy notablemente su aplicacin, las ventas del herbicida
Round Up subieron estrepitosamente y por supuesto tambin su aplicacin (ver grfico).
Existe un slido consenso entre los expertos del INTA (Instituto Nacional de Tecn
ologa Agropecuaria) de que es mala idea y podra ser muy perjudicial para los agroe
cosistemas la aplicacin masiva de un solo herbicida. Esto genera un fenmeno llamad
o presin selectiva que puede activar el crecimiento desmesurado de malezas resist
entes al glifosato. Y estas malezas ya estn apareciendo en nuestros campos. Esto
adems puede llevar a un incremento en el nivel promedio de residuos de insecticid
a y herbicida en los alimentos y puede tener un efecto negativo en los insectos
beneficiosos y la vida silvestre. Hay otras amenazas derivadas del uso comercial
de la ingeniera gentica con fines agrcolas. Por ejemplo, a muchos cultivos transgni
cos se le han incorporado genes de una bacteria llamada Bacilus thuringiensis (B
t),que existe naturalmente en el suelo y que sintetiza una toxina que mata larva
s de insectos. Esta toxina natural, hoy apropiada por las corporaciones biotecno
lgicas, puede matar a insectos tiles, generar que otros insectos desarrollen resis
tencias, o integrarse al suelo por intermedio de los restos de los vegetales (es
to generara efectos adversos en los organismos del suelo, y podra moverse a travs d
e las cadenas alimentarias).
Evolucin de la superficie de Siembra Directa, Consumo de glifosato y superficie i
mplantada con sojas Roundup Ready (tolerantes al glifosato) en la Argentina.

Ao
1991/92
1992/93
1993/94
1994/95
1995/96
1996/97
1997/98
1998/99

Total de hectreas
Consumo
500.000 1.000.000
--700.000 2.500.000
--1.600.000
5.000.000
2.400.000
8.000.000
2.800.000
12.000.000
3.300.000
20.000.000
4.000.000
28.000.000
7.500.000
58.000.000

glifosato
------800.000
1.417.500
7.000.000

Sojas RR hectreas

(*) Fuente: Walter Pengue, Evaluacin tecnoecolgica de la produccin sojera, de prxima

aparicin. (*) Un 50% de la semilla utilizada en esta siembra responde a lo que s
e conoce como bolsa blanca (aquella semilla cosechada y guardada por el propio pro
ductor o comercializada sin marca). Este cuadro fue publicado como grfico adjunta
do de un artculo de W. Pengue, en la revista Le Monde Diplomatique, edicin de mayo
de 2000.
Si bien las ventas de los agroqumicos en general bajaron y disminuy notablemente s
u aplicacin, las ventas del herbicida Round Up subieron estrepitosamente y por su
puesto tambin su aplicacin.
7. Qu beneficios traen? por qu se los usa? MENOS COSTO, MS RIESGO
Esta clase de cultivos es promocionada como un ahorro para los agricultores, ya
que ahora pueden plantar vegetales que matan pestes (porque se les incorpor ADN d
e una bacteria a su genoma, permitindole producir una protena insecticida). O que
toleran poderosos venenos (cientficos de Monsanto aplicaron un gen en la soja que
resiste al glifosato, llamado comercialmente Round Up, marca de esa misma corpo
racin). Esto, aparen-temente, generara una baja en sus costos. Pero la realidad es
otra. Los que hacen el verdadero negocio son las corporaciones multinacionales
que, como se dijo, venden las semillas genticamente adaptadas a los qumicos que ta
mbin venden. Los productores slo son parte del negocio, pero jams se beneficiarn de l
.
LA CARRERA BIOTECNOLGICA
La ingeniera gentica naci cuando se descubrieron los datos necesarios para producir
un ser vivo, cuando los cientficos empezaron a explorar una larga cadena molecul
ar llamada ADN, compuesta por genes que poseen la informacin fundamental de todo
ser. As, las empresas apostaron en una fuerte carrera dentro de la tecnologa biolgi
ca (o biotecnologa) y contrataron a cientficos para desarrollar mtodos de corte o i
nsercin de genes de unos seres vivos a otros, gestando de esta forma la llamada i
ngeniera gentica. Rpidamente, crecieron las inversiones para investigar las posibil
idades econmicas de estos nuevos organismos, generando una competencia feroz entr
e las compaas agrcolas, que con el tiempo cambiaron su denominacin y pasaron a autop
roclamarse como "biotecnolgicas" o empresas de "ciencias de la vida". As, las mism
as corporaciones que hace 40 aos haban contaminado el mundo con sus agroqumicos, ah
ora haban creado divisiones de investigacin molecular para concebir plantas resist
entes a sus txicos. En poco tiempo, los productores podan comprar cultivos resiste
ntes a sus propios parsitos o a los herbicidas, lo que se tradujo en un aumento v
ertiginoso de la superficie cultivada con transgnicos.
LOS TRANSGNICOS NO PUDIERON ELEVAR RENDIMIENTOS EN CULTIVOS En el suplemento Rura
l del diario Clarn, del 18 de setiembre de 1999, Vernon W. Ruttan, un reconocido
experto en polticas biotecnolgicas, afirm: "Los productos de la biotecnologa fueron
diseados casi en su totalidad para que los productores logren rindes que se acerq
uen a los actuales techos y no para que los superen". Y luego seal: "Cuando le pre
gunt al director de investigacin de una importante compaa de semillas comerciales cun
do esperaba un mayor potencial biolgico, respondi: `No s. Se exagera mucho all afuer
a'. Uno de los motivos de su cautela es que el rinde est comenzando a pasar a seg
undo plano, para dar lugar a una segunda generacin que hace nfasis en los rasgos d
e calidad (...) Aun cuando nos encontramos en los aos iniciales de la primera gen
eracin de biotecnologas agrcolas, las tecnologas de segunda y tercera generacin estn s
iendo proclamadas con entusiasmo". En la Argentina, Greenpeace ha consultado a l
os profesionales del INTA acerca de los supuestos mayores rindes de la soja tran
sgnica. En todos los casos la respuesta fue que no hay mayores rindes, slo mayor c
omodidad en la labor del productor, una reduccin de los costos que ronda el orden
de un 15 por ciento.
En la Argentina, Greenpeace ha consultado al INTA acerca de los supuestos mayore
s rindes de la soja transgnica. En todos los casos la respuesta fue que no hay ma
yores rindes. Slo una reduccin de costos.
8. La polmica sobre los alimentos transgnicos tiene algo que ver con la "vaca loca"
o las dioxinas en los alimentos?
SERIOS PRECEDENTES

No existe una relacin directa entre el Mal de la Vaca Loca o los alimentos contam
inados con dioxinas con los organismos genticamente manipulados. Sin embargo, est
as alertas dejaron en claro que los procedimientos normativos y las regulaciones
no eran confiables. Y que la gente debe estar previamente informada sobre lo qu
e come. La oposicin a los productos transgnicos, o la fuerte exigencia de los cons
umidores al etiquetado, es la reaccin ms razonable frente a lo sucedido. El etique
tado en Europa y Estados Unidos dej en evidencia que ni gobiernos, ni empresas al
imenticias ni consumidores confiaban en Monsanto. La gota que colm el vaso de la
paciencia de la gente se relacion con dos recientes "incidentes" de Monsan-to, y
que tuvieron a sus productos farmacuticos y alimenticios como sus principales pro
tagonistas: el aspartame y la hormona de crecimiento bovina. La Coalicin para la
Prevencin del Cncer exigi a las autoridades gubernamentales que retiren la hormona
de crecimiento bovina (de Monsanto) por el alto riesgo de cncer de mama, entre ot
ros cnceres importantes como los de colon y prstata.
EL ETIQUETADO: EL DERECHO DE TENER LA POSIBILIDAD DE ELEGIR
La industria de la biotecnologa y los supermercados argentinos, en el nimo de baja
r costos, se han encargado de infiltrar en nuestros alimentos ingre-dientes que
provienen de seres vivos genticamente modificados en las gn-dolas de los supermerc
ados para que la gente, sin saberlo ni quererlo, los consuma. Anteriormente hablb
amos de la poca voluntad del gobierno argentino de etiquetar los transgnicos. Hay
que exigir a gobiernos y compaas una mayor transparencia informativa. Existen emp
resas operando en la Argentina, que ofrecen el etiquetado en pases de Europa. Es
decir, tcitamente estn discriminando entre consumidores de primera y consumidores
de segunda. En el viejo continente, las principales compaas alimenticias han asegu
rado que en sus productos no se utilizan vegetales transgnicos. Pero en la Argent
ina, Nestl, Danone o Knorr, por slo citar algunas de ellas, todava no se animan a d
ecir que los productos que venden en el pas no poseen la soja de Monsanto. Carref
our y Auchan dijeron en el viejo continente que no poseen transgnicos. Pero aqu no
. En otros casos, tanto supermercados como compaas de alimentos etiquetan sus prod
uctos, respetando los derechos de la gente a conocer previamente lo que se lleva
a la boca. Pero esto no ocurre aqu. Greenpeace quiso saber qu posicin tienen en el
pas esos supermercados y esas empresas alimentarias, al igual que las de origen
nacional. La mayora no contest. Las respuestas de las que s lo hicieron estuvieron
viciadas de una notable ambigedad. Todo ello, sumado al hecho de que el 60% de la
soja que hoy se produce en el pas es transgnica, nos hace suponer que estamos com
iendo alimentos transgnicos sin saberlo. Ni el gobierno ni las empresas quieren q
ue sepamos lo que comemos.
MALA CIENCIA
"La combinacin, habitual en Monsanto, de mala ciencia, reclamos engaosos, silencia
miento y eliminacin de los oponentes y de las informaciones perjudiciales, es ms q
ue evidente en el caso del primer producto manipulado genticamente que se ha come
rcializado: la hormona de crecimiento bovina", dijo Paul Kingsnorth, un reconoci
do periodista britnico en un artculo publicado en la prestigiosa revista The Ecolo
gist.
9. Es verdad que esta tecnologa terminar con el hambre en el mundo?, quines introduje
ron estos cultivos al pas?
ES MENTIRA: LA INGENIERA GENTICA NO TERMINAR CON EL HAMBRE EN EL MUNDO
La ingeniera gentica aplicada a la agricultura no solucionar el hambre en el mundo,
como afirman las empresas biotecnolgicas. Al contrario: tiene el potencial de ge
nerar una mayor dependencia alimentaria. Hoy se produce el 50% ms de los alimento
s necesarios, segn el Programa de Alimentos de la Organizacin de las Naciones Unid
as (ONU). Sin embargo, unas 53 millones de personas, slo en Amrica latina pasan ha
mbre. Ellos forman parte de los 795 millones de seres humanos que se encuentran
en distintos estados de desnutricin. La cuarta parte de ellos son nios. Mientras e
n los pases industrializados mucha gente se muere por exceso de comida (colestero
l, etc.), en el Tercer Mundo muchos pasan hambre, o mueren por malnutricin. Monsa
nto dice que los alimentos transgnicos pueden alimentar al planeta. Lo cierto es
que la propaganda de Monsanto se alimenta de numerosos mitos de la agricultura m

oderna en torno al hambre, la produccin de alimentos y la propia agricultura. Des

graciadamente estos mitos han sido y continan siendo repetidos tan a menudo, que
se toman como ciertos. La leyenda creada no se refiere al hambre sino a la causa
principal que la genera. Monsanto nos hace creer que la produccin agrcola no est a
umentando al mismo ritmo que crece la poblacin. Hasta ahora numerosos estudios y
estadsticas refutan esta afirmacin. Aunque el hambre en el mundo aument desde 1970,
tambin lo ha hecho en la misma proporcin la produccin alimentaria per capita. En S
udamrica el nmero de hambrientos aument en un 19%, y los suministros per capita en
casi un 18%. En el Sur de Asia el hambre y los alimentos per capita han crecido
en un 9%. Estas estadsticas y muchas otras indican que el crecimiento demogrfico n
o ha sido, por lo menos actualmente, la razn principal del aumento del hambre des
de 1970. En teora el volumen total de alimentos disponibles por individuo ha aume
ntado de manera significativa. El prestigioso bilogo Tewolde Egziabher, el repres
entante de Etiopa ante la Convencin sobre Diversidad biolgica, indic: "Todava hay gen
te hambrienta en Etiopa, pero padecen hambre porque no tienen dinero, no porque n
o haya comida... rechazamos enrgicamente la manera abusiva con que se emplea nues
tra pobreza para influir sobre la opinin pblica".
Todava hay gente hambrienta en Etiopa, pero padecen hambre porque no tienen dinero
, no porque no haya comida... rechazamos enrgicamente la manera abusiva con que s
e emplea nuestra pobreza para influir sobre la opinin pblica" (Tewolde Egziabher,
jefe nacional del departamento ambiental de Etiopa).
LA DEPENDENCIA ALIMENTARIA
Entonces cul es la razn principal del hambre en el mundo? Bsicamente la dependencia
alimentaria. El sistema industrial, desde hace siglos y prcticamente en todas las
partes del planeta, ha expulsado a las comunidades indgenas o campesinas de sus
tierras apropindoselas para instalar all cultivos de exportacin. Esto tambin est suce
diendo en la Argentina: cada vez hay ms territorios concentrados en menos propiet
arios. Como queda reflejado en un reciente informe de Food First: "Si no se acce
de a la tierra donde poder cultivar alimentos y no se puede comprarlos, se pasar
hambre aunque la tecnologa incremente los rendimentos". Expulsadas de sus tierras
, muchas personas emigran a las nuevas ciudades industriales donde rpidamente pas
an a formar parte de las clases urbanas empobrecidas que compiten por trabajos m
al pagados en los complejos industriales urbanos. Actualmente ms de 500 millones
de habitantes de zonas rurales de los pases en vas de desarrollo no poseen tierra,
o por lo menos no la suficiente para autoabastecerse. As comienza la dependencia
alimentaria. Adquirir alimentos es posible nicamente mediante pago, y si perdier
an su poder adquisitivo se veran privados del alimento. Incrementar la produccin a
grcola no es el remedio para solucionar el hambre, ya que esta est causada fundame
ntal-mente por la imposi-bilidad de acceder a la tierra y/o a mantener el poder
adquisitivo. Esto est afectando especialmente a los pases en desarrollo, entre ell
os a la Argentina, otrora granero del mundo y actual campo de experimentacin . La estr
ategia comenz en 1996 y se convirti en un gran productor de transgnicos.
"Si no se accede a la tierra donde poder cultivar alimentos y no se puede compra
rlos, se pasar hambre aunque la tecnologa incremente los rendimentos" (Informe de
Food First). En 1996, luego de una serie de presiones de los funcionarios de la
Secretara de Agricultura de los Estados Unidos, la empresa norteamericana Monsant
o logr que el gobierno argentino aprobara para la comercializacin masiva en el pas
una semilla de soja mutante que poda resistir un poderoso herbicida de su propia
marca.
LA PRESIN DE LA INDUSTRIA BIOTECNOLGICA EN LA ARGENTINA
En 1996, luego de una serie de presiones de los funcionarios de la Secretara de A
gricultura de los Estados Unidos, la empresa norteamericana Monsanto logr que el
gobierno argentino aprobara para la comercializacin masiva en el pas una semilla d
e soja mutante que poda resistir un poderoso herbicida de su propia marca. Ya en
1991 la corporacin haba liberado estas semillas en la Argentina para experimentacin
, comenzano as una ambiciosa poltica de las empresas biotecnolgicas por el manejo d
e los genes en los seres vivos. As, desde 1996, Mon-santo ofreci este cul-tivo man
ipulado para que los productores puedan utilizar cantidades superiores de su her
bicida sin daar demasiado al cultivo y de esta manera multiplicar sus ventas. En
la Argentina la soja transgnica fue aprobada por resolucin de la Secretara de Agric

ultura. Sin embargo, el principal organismo de control sobre la calidad alimenta

ria del Estado argentino, el SENASA (Sevicio Nacional de Calidad Agroalimentaria
) no emiti dictamen y la soja transgnica se aprob igual. Las advertencias de Greenp
eace y de otros expertos en esa poca, sobre eventuales efectos adversos en la sal
ud humana y en el ambiente, no fueron tomadas en cuenta y la Argentina inici una
carrera desenfrenada por la promocin de esta clase de vegetales, aprobando adems d
e la soja transgnica, dos variedades de maz resistente a plagas (de las empresas N
ovartis y Aventis) y una variedad de algodn tambin resistente a plagas, pertenecie
nte tambin a Monsanto.
DESINTERS GUBERNAMENTAL Y DESINFORMACIN
En esa poca, el gobierno argentino argumentaba que haba aprobado la soja y el maz g
enticamente manipulados basndose en las aprobaciones sanitarias y ambientales de l
as autoridades estadounidenses a esas semillas patentadas por las empresas biote
cnolgicas en ese pas. Sin embargo, documentos recientes revelan que la Food and Dr
ug Administration (Administracin de Alimentos y Medicinas) de los Estados Unidos,
ignor las advertencias procedentes de sus propios cientficos, acerca de la seguri
dad en el consumo de estos organismos. Misteriosamente, hasta el momento, el escn
dalo que produjo esta revelacin en Washington, parece todava no alertar a las auto
ridades nacionales. La poblacin jams fue informada sobre la medida. La sociedad nu
nca fue llamada a participar si deseaba esta clase de alimentos mutados en sus m
esas. Las empresas y las autoridades gubernamentales decidieron la introduccin de
esos genes sin ningn mecanismo de consulta previa. An hoy, el desconocimiento es
generalizado. Y la gente come transgnicos sin saberlo. El cultivo de la soja tran
sgnica creci en la Argentina a niveles tales, que en tan slo cuatro aos acapar ms del
90% de la superficie total cultivada, dejando a Monsanto millonarias ganancias,
y a los campos argentinos totalmente dependien-tes de su herbicida... sin contar
con la no muy lejana posibilidad de que el pas deje de ser el "granero del mundo
" por el temor de los consumidores europeos, quienes se resisten cada vez ms a co
mprar la soja de Monsanto.
Documentos recientes revelan que la Food and Drug Administration (Administracin d
e Alimentos y Medicinas) de los Estados Unidos, ignor las advertencias procedente
s de sus propios cientficos, acerca de la seguridad en el consumo de estos organi
smos. Misteriosamente, hasta el momento, el escndalo que produjo esta revelacin, p
arece todava no alertar a las autoridades nacionales.
10. Qu tipo de efectos econmicos tendr el cultivo masivo de transgnicos? CONCENTRACIN
DEL MERCADO
Jeremy Rifkin, un destacado especialista en temas de bioseguridad, asegur que las
compaas biotecnolgicas estn preparando varios vegetales y/o animales transgnicos par
a comercializarlos a gran escala en millones de hectreas de tierra e inclusive en
el agua. Las nuevas tecnologas agrcolas estn dejando a los agricultores prcticament
e bajo el dominio de las empresas, que aspiran en poco a decidir cmo ser la alimen
tacin mundial y el uso de los ecosistemas. Ante ese temor, los representantes de
la mal llamada "industria de las ciencias de la vida" se atreven a afirmar que "
solucionar el problema del hambre en el mundo", al igual que lo hicieron hace med
io siglo al promocionar los agroqumicos (y dejando a millones de personas seriame
nte afectadas con enfermedades extraas, mutaciones o cncer).
Greenpeace, Campaa de Biodiversidad Julio de 2000, Buenos Aires, Argentina Contac
to: Emiliano Ezcurra
PROBLEMAS PARA LAS EXPORTACIONES ARGENTINAS
Desde 1996, Greenpeace viene advirtiendo a los productores argentinos que en otr
os pases no desean comprar organismos genticamente modificados. Cerca del 80% de l
a produccin argentina de soja y sus derivados (aceites y harinas) se exporta haci
a el mercado europeo. El complejo soja es la posicin comercial de mayor importanc
ia para el pas. La soja de Monsanto (o soja RR) y sus derivados cuentan con la au
torizacin para ser comercializada en Estados Unidos, Japn y la Unin Europea. Pero,
importantes grupos de consumidores, empresas agroalimentarias y cadenas minorist
as la estn rechazando o bien exigen su etiquetado.

Un agradecimiento especial al seor Juan Ruiz Diaz, quien nos envi este material.
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