Vida de una mstica novohispana del siglo XVII

Sor Francisca de la Natividad a travs de sus escritos

Isidro Ot Padilla
1. Introduccin
2. La vida conventual en la Nueva Espaa del siglo XVII
3. Una mstica novohispana. Francisca de la Natividad
3.1. Esta vida es de la Madre Francisca de la Natividad escrita por ella misma
4. Conclusiones
... seguir el camino recto es, pues, avanzar a travs de las tinieblas, esquivando los
enemigos domsticos, es decir, nuestros sentidos, nuestras potencias...
(Subida al Monte Carmelo I, 3)

1. Introduccin
El siglo XVI puede ser considerado como una etapa misionera donde el fervor de las rdenes
mendicantes trat de reconstruir en el Nuevo Mundo una cristiandad nueva y pura. De este
modo, pronto el entramado eclesial cubri gran parte del territorio y, ya en 1620, se constat la
existencia de hasta cinco arzobispados y treinta y un obispados en suelo novohispano 1.
Las primeras religiosas en llegar al nuevo continente fueron las beatas espaolas,
caracterizadas por profesar una vida religiosa fuera de las rdenes establecidas. Llegadas a
Mxico en 1530 de la mano de Hernn Corts, las religiosas dedicaron sus primeros esfuerzos a
la instruccin de las hijas de los caciques y a servir de modelo de vida virtuosa para las mujeres
indgenas. El ejemplo de estas devotas se presentara como modelo devocional en hispano
amrica y servira de avanzadilla para el establecimiento de las futuras rdenes.
Tras la fundacin del Convento de Nuestra Seora de la Concepcin en Mxico (1540-1550),
las tierras americanas veran muy pronto la aparicin de autnticas repblicas de mujeres
piadosas. As, durante el s.XVII, el suelo novohispano presenci la rpida expansin conventual
de rdenes como, la franciscana, la agustina, la dominica y, en menor medida, la carmelitana. La
proliferacin de monasterios y la celeridad con la que llegaron a llenarse reflejan la gran
aceptacin que tuvieron entre sus contemporneos. De hecho, toda ciudad importante quiso
1 ZARAGOZA, G. op.cit. p.51

contar con la presencia de conventos propios y alardear de los mismos como signo de urbanidad
y religiosidad. Con todo, el rpido crecimiento de la conventualidad femenina en Amrica se nos
presenta como un dato revelador que suscita, al menos, un par de interrogantes: respondan
todas esas vocaciones a una ferviente religiosidad?cumplan los conventos alguna otra funcin
social?
Evidentemente, la rpida proliferacin de religiosas en el Nuevo Mundo no respondi, al
menos en su totalidad, a un incremento de la efusividad devocional, si no ms bien a necesidades
de carcter familiar, econmicas o sociales, pues era preferible la vida monacal a la soltera,
concebida, en la Edad Moderna, como un drama. De este modo, junto a jvenes con un autentica
vocacin religiosa, abundaron en los conventos novohispanos descendientes de antiguos
conquistadores, criollas sin recursos suficientes para encontrar esposo y/o solteronas - en este
sentido, el gran nmero de religiosas podra ser visto como resultado del bajo nmero de
pretendientes casaderos existentes en las colonias. Al margen de estos casos, no cabe
menospreciar la atraccin que para algunas mujeres ejerca la expectativa de una vida monacal
libre de controles parentales y con posibilidades educativas.
Por otro lado, los conventos no fueron meramente centros de espiritualidad. La magnitud y
prestigio social del que gozaron atrajeron con frecuencia las ambiciones del mundo seglar. En
una sociedad tan impregnada de religiosidad, especialmente durante el Barroco, la vida monacal
se present como una especie de ascensor social, pues todo aquel vinculado a la jerarqua
eclesistica estuvo considerado parte de la cumbre social. Las abadesas de los grandes
conventos, por ejemplo, se encontraban entre los ciudadanos ms poderosos del virreinato,
gozando de un prestigio colectivo y de un podero econmico equiparado por muy pocas
personas fuera del convento2. De todo ese podero y prestigio particip, y no poco, la monja,
aunque claro est, en grado menor acorde a su condicin. As, alabadas y reverenciadas por sus
contemporneos, las religiosas fueron colocadas en el escaln supremo de la mujer 3.
En suma, la rpida expansin del conventualismo femenino en amrica se explica gracias a la
gran capacidad de respuesta que la vida monacal ofreci a los mltiples problemas, sociales o
econmicos, de una sociedad en pleno estado de construccin. De este modo, el convento no
slo se limit a cumplir las expectativas espirituales de algunas devotas, sino que se present
como una alternativa de vida para aquellas mujeres que buscaron refugio, que no desearon
contraer nupcias, que aspiraban a ascender socialmente o que, simplemente, apreciaban la
2 Segn afirma Ferrs, cada vez que se avecinaba la eleccin de una abadesa se desataba una frentica campaa
electoral, donde la formacin de distintos grupos de presin organizaban campaas de propaganda, compra y
venta de votos, acuerdos secretos, promesas y sobornos (Ferrs, p.52)
3 Fernndez, A. op.cit. p.184. - O al menos en teora, pues lo cierto es que poco contaba frente a las grandes damas
de la nobleza peninsular o criolla.

relativa independencia y posibilidades que los claustros les ofrecan.

2. La vida conventual en la Nueva Espaa del s.XVII
Tras ingresar en el convento y realizar los votos perpetuos, la novicia pasaba a convertirse en
sponsa dei, es decir, en la esposa de Jess. A partir de ese da, la profesa llevara con s un anillo
nupcial y el hbito de su orden, viviendo bajo las severas reglas del convento y quedando sujeta
a reprimendas y castigos en caso de infraccin. A tenor de las reformas tridentinas, que
establecan la clausura absoluta para las monjas ordenadas, la vida en el convento quedaba
cerrada a todo lo que no fuera oracin y trabajo. As, todo contacto con el exterior sola estar
prohibido, incluso el trato con los familiares, el cual, deba de realizarse muy pocas veces, y
estas concluyan presto...4. Tales restricciones fueron tomadas a cabo para mantener la santidad y
divinidad del lugar, pues cualquier mnimo contacto con el exterior poda ser sujeto de
perversin. En consecuencia, la clausura no slo implic un aislamiento arquitectnico, sino
tambin un distanciamiento del mundo exterior, corrupto y vicioso por naturaleza.
No obstante, como afirma Ferrs, dicha abstraccin conventual no siempre lleg a cumplirse
escrupulosamente, pues el mundo exterior no paraba de penetrar por las mltiples fisuras que el
recinto conventual le dejaba, siendo el locutorio el lugar donde con mayor frecuencia se
producan estos intercambios sociales. As, contrariamente a la rigidez y austeridad mostrada por
los pequeos claustros, los grandes conventos truncaban las expectativas de la vida monacal para
presentarse como microcosmos desbordados, habitados por una poblacin en ocasiones
superior a las mil personas, y asediados por una ritmo de vida catico que burlaba en mucho
todo intento de disciplina5. De este modo, muchas monjas habran dejado de lado sus hbitos
reglamentarios para vestirse segn las modas de la poca; otras, andaban rodeadas de sus criadas
y esclavas, rechazando cualquier tipo de horario o de vida en comunidad, dedicadas nicamente
a sus placeres personales. No era extrao, pues, ver a muchas de ellas participar de las fiestas
religiosas y civiles que animaban los conventos con msica, teatro o, incluso, fuegos artificiales 6.
Asimismo, los conflictos y disputas dentro del convento no fueron ajenos, como as lo prueba el
hecho de que en 1701 las monjas de la Concepcin de Mxico llegaran a amotinarse y a
amenazar de muerte a la abadesa7. Estas actitudes no deben de sorprender del todo si se tiene en
cuenta que muchas de las religiosas se encontraban profesando por motivos ajenos a los
4
5
6
7

Ibid. p.197
FERRS, op.cit., p.50
Op. cit. p.52
Martnez, op.cit. p. 606

puramente devocianales.
Por otra parte, la multitud de criadas, esclavas, educandas y nias 8 que habitaban o
formaban parte del crculo conventual, as como la libertad con la que estas se movan por el
monasterio y las cmaras, dieron al traste con el clima de oracin, recogimiento y austeridad
propio de todo convento de clausura9. La admisin de seglares, en calidad de criadas, damas de
compaas o seoras de piso, se dio de manera frecuente en los conventos de Nueva Espaa,
pudiendo remontarse este hbito a los primeros aos de vida conventual. Dejando de lado
cuestiones ticas, lo cierto es que esta prctica no fue ms que un reflejo de la pluralidad social y
econmica existente en el interior de los conventos. As, junto a las monjas provenientes de
familias con recursos, que compraban celdas dentro de los claustros y llegaban al convento con
esclavas o sirvientas, cohabitaban aquellas con firme vocacin religiosa pero sin los suficientes
recursos econmicos que solan aunar sus dotes mediante las donaciones de patronos piadosos.
De este modo, a la prctica, el estilo de vida conventual novohispano pareca ceirse poco a
lo estipulado en las constituciones, y a lo ticamente esperado, aunque,claro est, en grado
distinto segn el monasterio. Los enfrentamientos electorales, las violaciones de clausura, la
excesiva familiaridad entre monjas y confesores, as como las frecuentes visitas de seglares a los
conventos, fueron prcticas comunes que llamaron la atencin y las crticas entre los mismos
contemporneos. En la actualidad, esa falta de recogimiento, silencio y piedad esperada de la
vida religiosa, llevar a autores como Martnez a dudar sobre lo acertado de considerar a estos
lugares como casas religiosas10.
Caso aparte parece ser el que refiere a la Orden carmelitana, cuya severa y austera forma de
vida desat los elogios de los cronistas teresianos del s. XVII. Paradjicamente, esta misma
severidad pareci influir negativamente sobre el crecimiento de la hermandad, relativamente
lento, frente a la rpida proliferacin de otras rdenes menos austeras que permitan, como se ha
visto, albergar mayor nmero de mujeres y la posibilidad de fundar patronazgos con privilegios
personales. Y es que, segn parece, el reto carmelitano atrajo, ms que ningn otro, a aquellas
profesas que buscaron hallar en el claustro la cspide de la espiritualidad femenina: la teresiana.
Tomando como referencia las Constituciones dictadas a mediados del XVI por Santa Teresa de
vila para la orden, podemos dar cuenta de la gran disciplina y rigor bajo el cual vivan las
descalzas. A grandes rasgos, la campaa deba iniciarse con la salida del sol y terminar sobre las
once de la noche, hora en la que las profesas solan recogerse y volver a sus celdas. La
8 Trmino elstico que, al menos en Mxico, comprenda desde criaturas de pocos aos hasta mujeres
octogenarias
9 Martnez, 1995. p.591
10 Ibid. p.601

austeridad marcaba el da a da de las clrigas y a tenor de la misma lo estaba todo: el cuidado de

la persona, su atuendo, el lecho o la disposicin de la celda 11; todo ello a fin de hacer gala de una
estricta austeridad. Mencin aparte merecen las prcticas ascticas, una especialidad de la
orden a tenor de las reglas escritas por la Santa Madre Teresa. En el convento de San Jos de
Puebla, al menos en los primeros aos de su fundacin, las disciplinas corporales y espirituales
se ejercan con todo rigor y frecuencia, llegando algunas profesas a disciplinarse hasta cinco
veces al da. Ayunos, comidas sin sazn, o sazonadas con chinches, piedras en las alpargatas,
humillaciones pblicas o procesiones con cruces a cuestas, adems de otros ejercicios
disciplinantes, eran tenidos como prcticas idneas del espritu carmelita. Al parecer, estas
disciplinas iran moderndose con el paso de los aos, pero quedaran como ejemplo para las
siguientes generaciones que siguieron ejercitndose en el uso de cilicios y disciplinas de
sangre12. Con todo, lo cierto es que ni la severidad ni la rigidez dictadas en sus Constituciones
fueron bices para el desarrollo de algunos fraudes y engaos entre sus profesas, como as
refieren Lavrin o Rubiales13.
3. Una mstica novohispana. Francisca de la Natividad
Francisca de la Natividad fue una monja de velo negro14 iluminada perteneciente a la
primera generacin de Carmelitas Descalzas de la ciudad de Puebla, Nueva Espaa. Al igual que
a otras religiosas de su poca, a Francisca se le orden escribir, por iniciativa de sus confesores,
sobre la vida de otra profesa particularmente virtuosa, Isabel de la Encarnacin. Este tipo de
escritos estuvieron bastante difundidos en la Nueva Espaa del s. XVII, especialmente entre las
carmelitas de la ciudad de Mxico y de la Puebla de los ngeles, quienes, de este modo,
parecan seguir el modelo proporcionado por la propia reformadora de la orden, Santa Teresa.
Amn de otras utilidades, los escritos conventuales tenan como objetivo educar a la
comunidad cristiana, mostrando cuales deban ser los valores y tendencias espirituales dignas de
imitar15.
11 Fernndez, op. Cit. p.189
12 Lavrin, 2015, p.518
13 Vase en este sentido Lavrin, 2005, op.cit. pp. 521-522 o Rubial Garca, A, La santa es una bellaca y nos hace
muchas burlas. El caso de los panecillos de Santa Teresa en la sociedad novohispana del s.XVII, Estudios de
historia novohispana, 24 (2001)
14 Las monjas de velo negro se distinguan por formar parte del coro, cumplir el Oficio Divino y asistir a la misa
conventual. Normalmente solan ser mujeres pertenecientes a las capas ms altas de la sociedad colonial, que
haban ingresado tras aportar una cuantiosa dote. De este modo, constituan el grupo de prestigio que posea el
voto en todas las decisiones conventuales al tiempo que eran las nicas capacitadas para desempear los cargos
monacales (Ferrs, op.cit. 52).
15 Vase en este punto la funcin de la religin como elemento de control de la sociedad, estableciendo modelos de
comportamiento dciles y sosegados fciles de manejar o reprimir por las autoridades.

Hasta aqu, la historia de Francisca no parece suscitar mayor inters que la de cualquier otra
de sus cohetneas. Sin embargo, la singularidad de su caso responde al hecho de que, a pesar de
ordenrsele escribir sobre otra persona, es posible apreciar a lo largo de su relato una progresiva
transformacin de la protagonista que acabar siendo la propia autora. As, a los primeros
episodios sobre la vida de Isabel de la Encarnacin, se le irn entremezclando, casi de manera
imperceptible, otros con la vida y cotidianidad de Francisca, su bigrafa 16. En consecuencia,
en Esta vida es de la Madre Francisca de la Natividad escrita por ella misma, Francisca
narrar sus experiencias como novicia, tornera y priora, as como sus revelaciones y locuciones
msticas; dejando, a ms, valiosas ancdotas sobre cotidianidades de la vida monacal, tales como
la penitencia en el refectorio, los conflictos con la madre priora o las de aquellos momentos de
recreacin que permitan que los sonidos de la risa de las monjas suavizarn [] la rigidez
monacal.
Al margen de esto, lo cierto es que el deber de redactar y transmitir los recuerdos de Isabel de
la Encarnacin se le present a Francisca como un ejercicio a travs del cual cobrar importancia
dentro del convento, pues, el hecho de haber sido la elegida para desempear tal empresa le
proporcion un estatus simblico elevado ante sus hermanas. La escritura le confiri as un
poder sin igual dentro de la comunidad monstica 17. Sumado a ello, la innata cualidad de
liderazgo presentada por la religiosa le permitira, adems, ocupar la prelaca del monasterio
hasta en tres ocasiones. Sin embargo, lo cierto es que Francisca sinti gran responsabilidad por la
tarea asignada e incluso lleg a mostrarse dubitativa:
... por quitarme de este cuidado a muchos aos que no escribo letra ni la tengo en mi poder []
por otra parte me hallo tan sin memoria que ha de ser de milagro si yo puedo sacar del olvido
alguna cosa de que pueda resultar mayor honra y gloria de Dios

Efectivamente, tanto el formato de la narracin como la prctica inexistencia de puntuacin

evidencian una forma muy elemental de escritura. No obstante, esta carencia literaria no pareci
ser un impedimento para Francisca, quien lleg a escribir varios cuadernos a instancias de sus
confesores, aunque no todos han sido conservados - parece ser que la misma autora los habra
destruido por temor a que fueran conocidos si ella mora.
Singularidades aparte, lo cierto es que la narracin se presenta ante el historiador como una
16 Segn Rosalva Loreto, quien public parte del manuscrito, esta transmutacin respondera ms a la
inexperiencia de la escritora frente a este tipo de tareas que a una muestra de vanidad. Bieko discrepar al
respecto y considerar la totalidad de la obra como una autobiografa de la autora alegando que los hechos
citados en tercera persona no coinciden con los datos conocidos sobre Isabel de la Encarnacin y s sobre
Francisca. Por otra parte, parece algo comn en las autobiografas esa transmutacin del yo en otra persona
con el fin de presentar una mayor objetividad de los relatos. Santa Teresa de Jess se referir a ella misma en
alguno de sus escritos como ella o esta monja. Bieko, op. Cit. p. 182
17 Lavrin; Loreto, op.cit. p.29

valiosa herramienta de anlisis, ya no slo al permitir un acercamiento a la vida de la sujeta en

cuestin, si no a la hora de aproximarse de manera fidedigna a la cotidianidad conventual
novohispana del siglo XVII. Adems, el hecho de poder ser datada, segn los indicios, entre
1643 y 1667, la convierte en uno de los manuscritos ms antiguos escrito por una mujer en la
Nueva Espaa.
3.1 Esta vida es de la Madre Francisca de la Natividad escrita por ella misma
Francisca de Valencia naci en Benalczar, Castilla, probablemente durante la ltima dcada
del s.XVI18. Tras quedar hurfana de padre y madre, decidi emprender el viaje junto a sus
hermanas a las Indias en busca de una mejor vida. Segn ella, esta decisin no fue por
condescender con el deseo de sus hermanas, si no ms bien ... fue por el deseo que tuve desde
criatura de ser mrtir y []deseosa de dar mi vida por la defensa de nuestra santa fe catlica, deseaba
con ansias salir de mi tierra. Y as no me trujo a las Indias el amor de hermanas, sino el amor de Dios, el
deseo de ser mrtir19.
De hecho, ya antes de su llegada al Nuevo Mundo, Francisca tendra ocasin de mostrar su

valor en defensa de la religin: se ofreci en la mar de un navo que vieron, pensando que era de
enemigos se armaron todos los hombres y a las mujeres queran meterlas en el escotilln mas me
hlleme con linda disposicin que si me fuera posible yo tambin me armara para pelear contra los
herejes...20

Llegada a tierras americanas, y con gran pesar de hallarse en tierra tan ajena, pronto
manifest su deseo por ser religiosa an sin el conocimiento de sus hermanas, las cuales,
gustaban de verla casada. Sera en la ciudad de Puebla, en la que era conocida como la
Capuchina, cuando, an seglar, vivi uno de los momentos ms decisivos de su vida, pues,
estando acostada, el Seor le habl exigindole que se determinara entre una vida convencional
o una dedicada a l, ante lo cual, Francisca respondi: ...digo mi Dios y mi Seor que os escojo e
nombro por mi esposo y para que me cueste renuncio a todo lo que tengo de mi parte y de mis hermanas
y digo que ha de ser todo limosna..., y haciendo esta promesa, se despoj de los zarzillos y

pulseras y un manojo de granates que tena atados a la garganta para entregarse netamente al
Seor.
Fue en esa misma ciudad donde tambin conocera a su hermana Beatriz de los Reyes y a
su madre Ana de Jess, quienes, conociendo su devocin y deseo, trataran de recibirme sin
18 Teniendo en cuenta la fecha de su entrada en el convento, seguramente la dcada de 1590 fuera la de su
nacimiento. An as, es preciso aclarar que en ningn documento aparece la fecha concreta.
19 Bieko, p.185. Cabe destacar que este mismo prrafo que Bieko atribuye a la vida de Francisca, R.Loreto lo
asocia a la infancia de Isabel de la Encarnacin (Loreto, 2002, p.338)
20 Madre Francisca de..., op.cit.,p 42

dote. Para ello, llamaron a las dems madres [que] con grande amor dieron sus votos y me
admitieron, ms como no haba obispo no e atrevi el cabildo a dar esta licencia21. De este
modo, su incorporacin al convento an hubo de esperar, aunque, como reconoce, hubiera sido
la primera que por votos [y sin dote]fue admitida en esa fundacin22.
Sera finalmente en 1608 cuando ingres como novicia en el recin fundado convento
carmelita de la Puebla, gracias a la dote conseguida por un padre jesuita cuyo nombre no
identifica: ... y quiso Dios depararme un Padre Santo de la Compaa de Jess el cual viendo
mis buenos deseos me dijo que el buscara la dote...23.
Segn el texto, sobraron ms de siento y tantos pesos, pero todo fue donado al convento sin
que Francisca jams preguntara a sus hermanas que haban hecho con el resto de sus cosas, pues
si como eran pocos mis bienes, fueron todos los tesoros del mundo, los renunciara con la
misma voluntad24. A decir suyo, fue tal su gozo tras ingresar en el santo convento, que las
religiosas se espantaron de ver tanta llaneza y muestras de alegra y amor con todas. Al
parecer, Francisca se sinti querida y aceptada dentro del monasterio.
De su primer ao como novicia, encontramos relatados algunos acontecimientos que, sin
duda, marcaron el decisivo y severo comportamiento de la novicia; as, por ejemplo, cuenta
como dndole una vez mucha pena el cabello que sobraba fuera de la cabeza, decidi
cortrselo sin licencia, con todo, ante la duda, decidi tomar consejo, a lo que le respondieron:
no, sin licencia ni un cabello. Tal fue el efecto sobre su alma, que dej caer las tijeras con un
santo temor para no hacer cosas mayores sin licencia. En otra ocasin, cuenta como, sin
intencin, tir al suelo una caja de relicarios puestos para aderezar el santo monumento. Tal
fue el temor por el dao hecho que, sin llegar a levantar la caja, fue a rogar a su divina
majestad para que no tomara la madre priora pesadumbre por tal descuido. Ms all de la
relevancia histrica de los hechos, lo cierto es que estos dan fe de lo estricto y severo de la vida
conventual.
Sera tambin en esta primera etapa cuando Francisca empez a desarrollar una insaciable
sed de hacer mucha penitencia y de tener tiempo para la oracin, hasta el punto que su
maestra llegara a decirle que en lugar de las penitencias ofreciese a Dios los trabajos y
cuidados de los oficios25. Tal era su gusto por la mortificacin, que incluso lleg a parecerle
que no tena mrito por que todo se me volva risa y contento. A la par de estas prcticas
21 Op.Cit. p. 57
22 Las rdenes descalzas eran de las pocas que llegaban a admitir a profesas sin dote alguna o con pequeas
donaciones.
23 Madre Francisca de la Natividad, op.cit., p.42
24 Ibid., p. 44
25 Ibid., p.45

ascticas, llegaran las primeras revelaciones msticas, as, relata como entrando un da a una
capilla y viendo como todos los altares estaban enramados menos uno, se acerc a este y le
susurro: cmo mi vida para todos a habido flores sino es para vos?, a lo que el mismo Cristo
le respondi: t eres mi flor. Odas estas palabras, cuenta como qued con un santo temor y
tan gran vergenza que en muchos das no os entrar en la capilla 26.
Acabado su primer ao de jovenado, la hicieron tornera mayor y portera, aunque con el
paso del tiempo, como afirma, no qued oficio en el convento que no se lo cargasen sino slo
el de priora. Como tornera, Francisca se hara muy popular entre los habitantes de Puebla,
quienes llegaran a quererla como si fuera una Santa. De este modo, iban a descubrir todos sus
trabajos y an todos sus pecados a la tornera, pues decan [que] en decrmelo a m estaba su
salvacin y todo su consuelo. Segn afirma, no haba discordia en la ciudad que no viniera al
torno. La madre priora, en hacerse eco de los acontecimientos, solicit a Francisca que dijera
que se fueran a los confesores y no vinieran al torno, mas supolo [esto] un santo capelln... y
djole que no me estorbase el comunicar y consolar a las almas porque... l saba que se haban
convertido ms almas en el torno que quizs con muchos sermones27.
Con los aos, la popular tornera fue nombrada perlada28 con grandsimo gusto del perlado
y de toda la comunidad en lo que parecieron ser los tres aos lo ms lucido que ha tenido la
religin y dems gusto en todas las cosas de la mayor perfeccin 29. Pero lo cierto es que no
estuvo sola en esta tarea, pues Dios, conociendo su insuficiencia y ignorancia, quiso por su
sola bondad ensearme lo que haba de hacer en el oficio de perlada, y ans hizo dentro de mi
alma un aprisco de ovejas [] y ans quiso ensearme [] como me haba de haber con ellas.
En cuanto al trato que haba de darles, decame que algunas veces con slo el crujido de sonda,
sin piedra para que con el temor no se apartaran lejos del aprisco, pero que si alguna se
descarriaba en demasa, no dudase el tirarle el cayado para que por este medio se enmendase y
volviera. De este modo, en realidad fue Dios quien le enseo todo lo que haba que hacer, pero
sin ruido de palabras sino imprimiendolas en mi alma y en mi corazn30.
Estas conexiones msticas parecieron darse de manera bastante frecuente e incluso, segn el
texto, parece como si la profesa pudiera controlarlas a su antojo: ... haba estado en una
oracin algunas dos o tres horas y derramando muchas lagrimas. Sentime con gran flaqueza
tom un bocado con harta prisa y volvime a la oracin, mas cuando entr en el centro de mi

26
27
28
29
30

Op. Cit., p.48

Op.Cit. p. 61
Madre Priora, superior del convento.
Madre Francisca de... Op.Cit., 46
Madre Francisca de... p.49

alma hall todo muy desembarazado31.

El objeto de tales visiones fue por lo general muy dispar, as, tan pronto le sirvieron para
predecir el futuro: al tiempo que yo entraba en el cielo... sac todo el rostro de la nube (el alma
de su padre espiritual) ...entenda que se haba de morir antes que yo y ans fue; recibir los
deseos de Dios: Dios queria que yo anduviese vestida de azotes, dolores y afrentas de las
muchas que mi Dios padeci en la columnas y en la cruz; o para realizar sus anhelos:
movida de compasin dije: vend a m almas redimidas (refierindose a un grupo de indgenas)...
yo en el nombre del Seor y Dios mo, os quiero ensear. () as empec en voz clara a
enearresles a hacer la seas de la santa cruz, y el Credo, y el Pater Nostre y el Ave Mara...32.
En este ltimo aspecto, lo cierto es que Francisca nunca escondi su deseo por participar en la
empresa evangelizadora. As, segn ella, siempre tuvo una envidia santa de los que se ejercitan
en la conversin de las almas y slo por esto quera haber sido hombre. Es preciso destacar
que la prctica evangelizadora en el Nuevo Mundo estuvo prohibida al gnero femenino 33 y, en
consecuencia, la posibilidad de convertirse con ello en mrtires. Es por eso que algunas monjas
desarrollaron una intensa actividad visionaria que supla esas limitaciones e incluso les permita,
de manera imaginaria, participar en tales empresas.
Francisca fue nombrada dos veces ms perlada, aunque reconoce que solo acept por darle
gusto a Dios, pues sino fuera por ello de mejor gana fuera cocinera. Pero lo cierto es que
durante los aos que ocup el priorato el convento adquiri dimensiones y calidades
espectaculares gracias a su intervencin, sin olvidar, claro est, a los ms de ochenta mil pesos
de Andrs Arano, a quien Dios escogi para que fuera nuestro padre en la tierra.
4. Conclusiones
La historia de Francisca refleja a la perfeccin la otra funcin de los conventos en la
Amrica colonial. Sin poner en entredicho su devocin, lo cierto es que la situacin inicial de
desamparo de la protagonista puede dar pie a ciertas elucubraciones. Sola y sin recursos, la
situacin de Francisca era concebida como un drama en una sociedad como la moderna. Cierto
es que, como asegura, la decisin de no contraer nupcias fue decisin propia y contraria a la
voluntad de sus hermanas, que fue su ferviente amor por Dios el que la llevara a tomar los
hbitos; mas, teniendo en cuenta la falta de medios, lo ms probable es que, en tal decisin,
31 op. Cit. p.51
32 Bieko, p.186
33 A pesar de la prohibicin, se dieron en Nueva Espaa casos como los de Ins de la Cruz, fundadora del
monasterio descalzo en Mxico, quien aconsej a virreyes y arzobispos, y conseguira, a travs de sus cartas, la
conversin de no pocos pecadores.

10

tambin influyera el hecho de no disponer de recursos suficientes para aportar la dote

matrimonial necesaria. De este modo, falta de recursos econmicos y de parentela, la vida
monacal se le present a Francisca como la salida ms lgica a su status quo. No sera lcito,
por ello, cuestionarse la verdadera vocacin de Francisca?no podra responder esta ms a una
cuestin social y de necesidad que a una verdadera devocin?
En otra linea, es innegable, en este caso, el elemento promocional que sobre la vida de
Francisca ejerce la carrera eclesistica, pues, carente de recursos econmicos o de parentela
influyente, la devota religiosa llegar a desempear el cargo de priora, honor slo accesible a
profesas de mayor estatus.
BIBLIOGRAFA
BIEKO de PERALTA, Doris. Voces del claustro. Dos autobiografas de monjas novohispanas
del siglo XVII en Relaciones, n139, 2014, pp.157-194
FERNNDEZ ALVAREZ, Manuel. Casadas, monjas, rameras y brujas. La olvidada historia de
la mujer espaola en el Renacimiento. Madrid: Austral. 2010. 405pp.
FERRS ANTN, Beatriz. III. De puertas adentro: mujer, vida y escritura colonial, pp.43-78
dentro de Heredar la palabra: vida escritura y cuerpo en Amrica latina (Tesis doctoral)
GONZLEZ MORALES, Armando. Dolor y sensualidad. Vida cotidiana de una monja
iluminada en Puebla en Elementos, n46, 2002, pp.51-58
LAVRIN, Asuncin. 1990. Captulo 4. La mujer en la sociedad colonial hispanoamericana en
VV.AA., Amrica Latina Colonial: poblacin, sociedad y cultura. Editorial Crtica: Barcelona. 1990
- 2015. Santa Teresa en los conventos de monjas de Nueva Espaa en Hispania Sacra, LXVII,
n136, pp. 505-529
LAVRIN, A.; LORETO, R. Monjas y beatas: la escritura femenina en la espiritualidad barroca
novohispana: siglos XVII y XVIII. Ed.: Mxico, Universidad de las Amricas, Puebla, Archivo General de
la Nacin, 2002. [visto en http://www.cervantesvirtual.com/obra/monjas-y-beatas-la-escriturafemenina-en-la-espiritualidad-barroca-novohispana-siglos-xvii-y-xviii--0 ]
LORETO LOPEZ, Rosalva. Los manuscritos confesionales. Un acercamiento a las mstica
novohispana en Estudios Humansticos. Historia, n5, 2006, pp. 93-119
- Hagiografas y autobiografas novohispanas: una aproximacinn histrica en Jahrbuch fr
Geschichte Lateinamerikas, n39, 2002, pp. 331-339
MARTNEZ, ngel. Las monjas en la Amrica colonial, 1538-1824. Thesaurus 50, n. 1-3. 1995.
pp. 572-626. [en lnea: http://cvc.cervantes.es/lengua/thesaurus/pdf/50/TH_50_123_594_0.pdf ]
MEJAS NAVARRETE, Elisabeth, Cuerpos consagrados a Dios: La experiencia mstica y la
liberacin de los sentidos a travs de los escritos de la Madre Francisca de la Natividad y los de la
Madre Mara de San Jos. Amrica, siglo XVII, expuesto en el Seminario Monjas y beatas en el mundo
colonial americano (S.XVI XVII), 2004.

11

RUBIAL GARCA, Antonio, Las nimas del locutorio. Alianzas y conflictos entre las monjas y
su entorno en la manipulacin de lo sagrado en Prolija Memoria II, 1-2, pp.113-127
ZARAGOZA, Gonzalo. Amrica Latina. poca colonial. Barcelona: Anaya. 1988. pp.95

12