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Naturaleza,
esa belleza extica
poco valorada
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ndice
Presentacin de la coleccin
Introduccin
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Presentacin
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acercamiento entre la comunidad cientfica y la sociedad, y de impulsar la participacin de los conocedores en las tareas de divulgacin.
Se trata no slo de presentar al gran pblico el contenido formal de
las disciplinas cientficas, sus leyes, teoras, postulados, hechos y aplicaciones, sino tambin de llevar el espritu de la ciencia a la poblacin de
nuestra entidad y del pas.
Otro propsito es el de presentar y significar a los cientficos, con
la idea de que, leyendo sobre ellos, podamos comprender mejor sus
contribuciones al bienestar y desarrollo de la sociedad, pues si bien su
investigacin cientfica y tecnolgica satisface necesidades, no deben
ellos perder su rostro humano.
Vale la pena recordar que, en 1612, cuando Galileo Galilei escribi, en
italiano, y no en latn, como hasta esa poca se presentaban los trabajos
cientficos, su libro sobre las manchas solares, y ms adelante, en 1632,
el Dilogo Sobre los Dos Sistemas del Mundo, sent las bases de la
divulgacin cientfica, pues, como le dijo en una carta a su amigo, el
cannigo Paolo Gualdo: escribo en idioma vulgar, porque quiero que
toda persona pueda leerlas.
A partir de ese momento, se sucedieron las obras en lenguaje comn.
En 1637, Ren Descartes public en francs su Discurso del Mtodo
y, en 1661, Robert Boyle present en ingls su obra cumbre El qumico
escptico.
Despus, la divulgacin de la ciencia se ha venido nutriendo con autores como Nicolas Camille Flammarion (1842-1925), quien fund
la Sociedad Astronmica Francesa, y con sus obras populariz la astronoma; como el ruso Isaac Asimov (1920-1992), quien adems de
ser autor de obras de ciencia ficcin, escribi numerosos libros y
columnas en peridicos para el gran pblico, con temas de divulgacin histrica, qumica y medioambientales, como su ltimo libro: La
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Introduccin
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Fenmenos meteorolgicos
y geolgicos eventualmente
asociados a la veneracin de deidades
Herramientas de cocina
primitivas, piedra tallada para cortar
y anzuelo de pesca hecho de hueso
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con mayor detenimiento los signos que anticipan los cambios de clima;
el ciclo de la lluvia; el lento, pero constante, brote de las semillas en
condiciones de humedad; los efectos de un suelo frtil contra uno rido,
y de la privacin de luz solar a las plantas. Pronto aprendieron a cultivar
las semillas de aquellas plantas cuyos frutos les servan de alimento o
cuyas fibras les servan para fabricar herramientas. El dominio de la
agricultura engendr al sedentarismo y, con ello, la civilizacin.
Y todo comenz por observaciones motivadas por la curiosidad de
ver brotar una planta a partir de una semilla, verla crecer, madurar,
producir ms semillas, y, luego, hacer el ensayo de sembrar de nuevo
y ver lo que suceda una y otra vez. De haber sido nuestros ancestros
incapaces de apreciar el espectculo de la propagacin de la vida, no
seramos los mismos que somos. Nuestra existencia no sera posible si
el ser humano no hubiera sido capaz de adaptarse a su entorno. Es ah,
en la relacin entre el humano y sus alrededores, donde est la semilla
de toda ciencia.
Con frecuencia se hace
referencia a los antiguos griegos
como los padres de la ciencia
moderna. Es cierto que Tales de
Mileto (630 - 545 a. de C.) fue uno
de los primeros en preguntarse
por la physis o naturaleza de las
cosas. Pero desde milenios atrs, en
tiempos mucho ms lejanos que los
que nos separan actualmente de los
antiguos griegos, el ser humano ya
haca algunas de las abstracciones
acostumbradas en la ciencia.
Tales de Mileto
(630 - 545 a. de C.)
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Capitulo 1. Curiosidad
por una belleza extica
magine por un momento que vive en una poca remota del pasado.
No hay ciudades como las conocemos hoy, la gente no se viste como
lo hace hoy. Estoy hablando de varias decenas de siglos atrs, de modo
que no hay servicio de alumbrado elctrico, y las antorchas y lmparas de
aceite son la nica fuente artificial de iluminacin. Esto presenta la ventaja
de que, a diferencia de lo que ocurre en nuestras ciudades modernas,
saturadas de contaminacin lumnica, podemos observar con claridad la
noche oscura y estrellada en todo su esplendor.
Imagine ahora que se encuentra recostado sobre la hierba, en una de
esas noches. Contempla el cielo; su mirada se pierde en ese vertiginoso
manto negro, y atrapa su atencin ese objeto enorme, redondo y brillante,
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bien, nos daremos cuenta del ataque coordinado y en oleadas que las
gaviotas realizan sobre los escurridizos cangrejos y pequeos peces en
las inmediaciones de la playa.
Lo mismo ocurre con las estrellas. Si permanecemos recostados
tranquilamente sobre la hierba en una noche estrellada, y observamos
con detenimiento el hermoso espectculo del cielo abierto,
eventualmente identificaremos formas, colores, manchas (las nebulosas
lejanas) y, si tenemos suerte, incluso la Va Lctea1 , que divide en
dos el firmamento. Invariablemente, asociaremos lo desconocido de
1 Dejo al lector la tarea de investigar la interesante narracin de por qu llamamos Va Lctea a la galaxia
que habitamos.
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Cydonia, una regin de Marte que caus revuelo por la foto tomada
por el Viking 1 en 1976 en que se distingua un rostro humano.
vasto ocano del universo, es una sensacin abrumadora. Pues bien, algo
parecido ocurri en la poca de Coprnico, que signific no solamente
una revolucin cientfica, sino del pensamiento.
El ser humano se sinti derribado del pedestal antropocentrista,
gracias a la luz de la evidencia, tan indiscutible como intimidante. Al
mismo tiempo (y no sin oposicin), puso de relieve la importancia de la
observacin, de la evidencia y la medicin, como elementos necesarios
para llegar a la verdad.
La curiosidad humana era tan fuerte, que ya no bastaban las verdades
reveladas, interpretadas por una autoridad, para satisfacerla. Ms an, la
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La
esencia
del
mtodo
cientfico es la verificacin
mediante el experimento. La
evidencia
observable, aqulla
que es posible detectar y medir
por medio de los sentidos o con
ayuda de algn instrumento, ser
a partir de entonces el origen del
conocimiento falsable. Es decir, la
evidencia sustentar todos aquellos
conocimientos que pueden ser
puestos a prueba mediante algn
experimento.
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Aristteles
Cohete
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Fig. 27 Cohete
Una teora es una abstraccin que hacemos de la realidad para describirla
de manera coherente, lo que con frecuencia exige el empleo de las matemticas.
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El juicio que la Iglesia Catlica hizo a Galileo es uno de los ejemplos ms famosos
de la confrontacin histrica entre el dogma y el conocimiento basado en evidencia.
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Grabados de anatoma de
Andries van Wesel (siglo XVI d. de C.)
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Algunos historiadores de la
ciencia,comoThomas Kuhn,sugieren
que sa es justamente la manera
como avanza el conocimiento
cientfico, reemplazando viejos
paradigmas por otros nuevos y
mejores. Pero lo ms interesante
de este periodo renacentista es que
los nuevos paradigmas se referan a
la evidencia como el instrumento
esencial para determinar lo que es
verdadero y lo que no.
Por eso,en esta etapa de la historia
suele ubicarse tanto la cuna de la
Andries van Wesel
ciencia moderna como la primera
(1514 - 1564)
gran revolucin del pensamiento. El
cambio de paradigma impulsado por el nuevo pensamiento cientfico
trascendi a la misma ciencia e impacto en la concepcin que los seres
humanos tenan acerca de su lugar en el cosmos.
Quiz la cspide de aquella poca en que se profesionaliz la ciencia,
podemos representarla muy bien en la persona de Isaac Newton.Aunque
l no fue desde luego el primero en emplear el mtodo cientfico, s fue
de los primeros en lograr construir teoras formales de largo alcance
y relevancia mediante dicho mtodo. Quiz la genialidad de Newton
radica en su capacidad para reconocer los patrones en la naturaleza y
abstraerlos.
Su capacidad para simplificar la complejidad de los fenmenos, de
extraer sus caractersticas importantes, y posteriormente idealizarlas y
matematizarlas, no tuvo igual. Su nocin de que gran parte de la ciencia
se refera al estudio de los cambios en la naturaleza, y que ella misma
poda concebirse como compuesta de unidades discretas, que a gran
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Tierra
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Isaac Newton
(1642 - 1727)
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Albert Einstein
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Corran los mediados del siglo XIX. Los cientficos de aquel tiempo
consideraban estos tres fenmenos como pertenecientes a clases muy
distintas de comportamiento. Sin embargo, este joven, James Clerk
Maxwell, quien se interes por esos tres fenmenos, logr construir
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Electromagnetismo
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Louis Pasteur
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Cultivo Bacteriano
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Charles Darwin
La idea de la evolucin de
las especies ya exista antes de la
poca de Charles Darwin, pero
la evidencia que la respaldaba era
insuficiente, dispersa y no exista
un marco terico que la unificara.
Adems, exista un bloqueo
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la ciencia es una fuerza de cambio social; pero eso no impide que sean
susceptibles de maravillarse, por ejemplo, con los fenmenos exticos
del electromagnetismo, la termodinmica o la biologa. Y ms ahora
que, como ocurra hace 150 aos, en los albores de la Revolucin
Industrial, el avance vertiginoso de la tecnologa nos permite observar
y manipular aplicaciones sofisticadas de la ciencia.
Tratar de incentivar el inters por la ciencia en la juventud debera
ser hoy una tarea ms sencilla que hace cien aos. Justo ahora que,
adems del entorno natural, convivimos con un entorno tecnolgico, de
comunicaciones y de informacin global en tiempo real. Falla, quiz, el
desconocimiento de que todas estas cosas no estaban ah en principio, sino
que debemos su presencia a la curiosidad de algunos hombres y mujeres
que tal vez jams imaginaron el uso potencial de sus descubrimientos.
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