La palabra indicadores es el plural del trmino indicador.

Un indicador es, como

justamente lo dice el nombre, un elemento que se utiliza para indicar o sealar algo.
Un indicador puede ser tanto concreto como abstracto, una seal, un presentimiento,
una sensacin o un objeto u elemento de la vida real. Podemos encontrar indicadores
en todo tipo de espacios y momentos, as como tambin cada ciencia tiene su tipo de
indicadores que son utilizados para seguir un determinado camino de investigacin.
Los indicadores pueden ser considerados como puntos de referencia, por la informacin
e indicacin que contienen per se, pudindonos brindar informacin de tipo
cuantitativa o cualitativa. La informacin estar formada por datos que a su vez se
conforman por nmeros, medidas, opiniones, sucesos, entre otros. Cualquiera de ellos
nos permitir conocer informacin sensible que nos indicar la manera de
desempearnos a instancias de un proceso.
Los indicadores tienen como principal funcin sealar datos, procedimientos a seguir,
fenmenos, situaciones especficas. Normalmente, cada tipo de ciencia desarrolla su
propio tipo de indicadores que podrn ser ms o menos efectivos y que tendrn por
objetivo final guiar el anlisis o estudio de los fenmenos propios de esa ciencia. En
este sentido, los indicadores con los que pueden contar las ciencias empricas,
naturales y exactas pueden ser mucho ms concretos, regulables y mensurables. Por el
contrario, los indicadores de fenmenos, situaciones o realidades en el mbito de las
ciencias sociales estn siempre mucho ms cerca de ser debatidos y discutidos ya que
los procesos sociales no son nunca reducibles a reglas o nmeros.
Precisin y coherencia
Ser de rigor que los indicadores contengan una extrema precisin y que se
correspondan de manera coherente con el tema en anlisis. Tambin deben
acomodarse a los cambios, eso los har confiables y demostrables, y tendrn que ser
sencillos de lograr.
Pensemos que se produce un suceso determinado y nos proponemos a estudiarlo, los
indicadores, nos permitirn conocer de manera concreta la magnitud, la intensidad, la
evolucin, sus efectos y brindar un pronstico a futuro, entre otras opciones.
Los indicadores econmicos, por ejemplo, inflacin, pobreza, tasa de desempleo,
expresarn en nmeros las caractersticas de la economa de una nacin y a travs de
los nmeros que estos reflejan podremos conocer la marcha de la misma, si la inflacin
es alta podremos deducir fcilmente que la economa de ese pas se haya complicada.
Lo mismo ocurre con otro tipo de indicadores, como ser los demogrficos, que nos
permitirn conocer en nmeros las caractersticas de una comunidad. La composicin
por edades, por gnero, su distribucin, entre otras cuestiones de inters.
Aportan informacin sensible para desarrollar polticas
Para la gestin de gobierno, los indicadores aportan una informacin sensible y muy
relevante ya que los mismos permiten conocer a ciencia cierta realidades del pas, y en
caso que corresponda, promover polticas que permitan la correccin de aquellos

indicadores que se encuentran mal o por debajo de lo esperado.

Hoy, por ejemplo, es posible a travs de ndices como el de Desarrollo Humano (IDH)
evaluar la calidad de vida de las poblaciones del mundo. Ha sido propuesto por el
programa de Naciones Unidas para el desarrollo como una gran herramienta para
conocer este aspecto tan importante.
Los indicadores pueden guiarnos a su vez a otro tipo de indicadores y es aqu cuando
debemos hablar de indicadores jerarquizados o de diferentes niveles de indicadores ya
que algunos elementos o seales ms bsicos pueden desembocar en indicadores ms
evidentes o ms complejos dependiendo del caso.
Muchos aspectos de la vida cotidiana tambin cuentan con un nmero de indicadores
que pueden guiarnos en nuestras actividades diarias. Por ejemplo, la casa, la ciudad, el
barrio y el espacio pblico son todos espacios en los que encontramos miles de
diferentes indicadores que determinan si podemos hacer algo o no, si nos conviene
hacerlo o no, si algo es peligroso o no, si estamos yendo por el camino apropiado, si lo
que pretendemos hacer dar resultado, entre otras muchas posibilidades.