El ajonjol (Sesamum indicum L.

), su
tecnologa y problemtica en la regin
sureste de Tierra Caliente, Michoacn
Jorge Romero Pealoza y
Darlo Rivera Moctezuma 1

regin sureste de Tierra Caliente del estado de Michoacn comprende ocho municipios, con una superficie aproximada de 917 800 ha (Figura 1).la delimitacin del rea de estudio
considera dos criterios: las condiciones ambientales y la integracin de los municipios al principal centro urbano rector, que
es la ciudad de Huetamo (Alejo et al., 1990) .

Se trata de una regin eminentemente temporalera, ya

que el rea irrigada es muy pequea, donde domina el paisaje
serrano y de lomeros; los valles y llanos, aunque de singular
importancia, son escasos; los suelos son delgados y pobres,
el clima es caluroso y las lluvias poco abundantes y frecuentemente hay sequas en los meses de julio o agosto. Por ello,
la agricultura que se practica adems de riesgosa, es poco
dinmica y de bajos rendimientos .

De los cultivos temporaleros de la regin, el ajonjol es

el tercero en importancia, despus del maz y del sorgo. Tiene
ms de 50 aos de cultivarse en el rea. Es resistente a la
sequa y presenta buena adaptacin a los suelos pobres,
caractersticas que posibilitan su cultivo aun en las condiciones
ambientales ms restrictivas o desfavorables de la regin,
donde otros como el maz no prosperan .
Las variedades sembradas son fundamentalmente
criollas, las prcticas de control de plagas y fertilizacin nulas
o deficientes, yen las labores de cultivo predominan los instrumentos manuales yde traccin animal. Lo cual, ubica al ajonjol
como un cultivo de bajo desarrollo tecnolgico. En el ltimo
quinquenio los bajos y reducidos rendimientos han sido la
causa de su colapso en el mercado de las oleaginosas, puesto
que dej de ser competitivo. A nivel nacional y en la regin
misma, la superficie sembrada se redujo significativamente.
De ser por muchos aos la mejor materia prima para la industria aceitera, hoy la poca produccin se destina al mercado de
exportacin y a confitera.
Con base en lo anterior, los objetivos del presente trabajo fueron: conocer la tcnica de produccin del cultivo del
ajonjol y sus variantes; relaciones con las condiciones ambientales de la regin y socioeconmicas de los productores,
principales problemas y sus posibles tendencias.

REVISION DE LITERATURA

Condiciones ambientales
El sureste de Tierra Caliente es una regin con relieve
muy accidentado. El 51.6% de la superficie son sierras con
pendientes moderadas y fuertes, el 26.3% lomeros, el 10.2%
valles, el 7.6% mesetas y el 4.3% llanuras (Alejo et al., 1990). Es
decir, solamente el 22.1 % son "tierras parejas" o relativamente
planas.
En la condicin de sierra las pendientes son del 30% o
ms. Los suelos son someros, debido a que la profundidad de
los mismos no va ms all de los 30 cm, de textura y pedregosidad variable, generalmente pobres en su fertilidad y de baja
capacidad para retener la humedad . Las sierras tienen gran
importancia como agostaderos y por las siembras que se
practican de maz en roza-tumba-quema (Alejo et al., 1990).
En los lomeros los suelos tambin son someros y delgados (30 a 50 cm), las pendientes varfan 3 a 10%, las texturas
de medias a gruesas, la capacidad de retencin de humedad
es baja, al igual que su fertilidad y, debido al laboreo a que han
estado sujetos, presentan grados moderados de erosin. Algunas de sus variantes se conocen localmente como tierras
"cascajosas" cuando las piedras, aunque de tamao pequeo,
suelen ser abundantes; tierras "polvillas" y "arenales" por su
textura arenosa, "charandas" si una capa del perfil es rojiza,
"calechosas" si son blanquizcas debido al material calcreo del
cual se originaron, y "tepetates" cuando el material parental se
encuentra a muy poca profundidad (5 a 10 cm). En este tipo
de suelos es muy comn el cultivo del ajonjol (Alejo et al.,
1990) .
En los pocos valles y llanos, a diferencia de los lome ros
y de las sierras, los suelos son delgados y profundos (ms de
50 cm), de texturas medias a finas, y por ende de mayor
fertilidad y capacidad para retener humedad. Son frecuentes
los arcillosos conocidos como "barros" o "barriales". Este tipo
de suelos se prefieren para las siembras de maz, mas no para
el ajonjol, ya que los excesos de humedad lo perjudican.

Profesores Investigadores del Centro Regional Unfversi~rio Centro Occidente, Morelia, Mich.

Revista de Geogreffa Agricola

Foto 1. Lomeros, llanos y sierras del sureste de Tierra Caliente, Michoacn.

ms favorables, el periodo de crecimiento vara de 100 a 120

das y la frecuencia de aos malos es menor. La zona IV o de
baja siniestralidad es la ms favorable. El ajonjol se cultiva en
las zonas 1, 11 Y 111, y poco en la IV.

Los subtipos climticos predominantes, de menor a

mayor humedad, son: muy clido seco, BSo (h '); muy clido
semiseco, BS1 (h'); y el clido subhmedo el ms seco, Awo
(w); los subtipos restantes ocupan pequeas superficies (figura 2) . Se caracterizan por una estacin lluviosa en verano y una
estacin invernal seca bien definida. La precipitacin pluvial
vara de 600 a 900 mm anuales, julio y septiembre son los
meses ms lluviosos, y generalmente en agosto se presenta la
sequa intraestival o cancula (Figura 3). Las temperaturas
promedio anuales varan de 25 a 29.2C, las mnimas extremas
de 6 a 11C y las mximas extremas de 44 a 49C. Debido a
las altas temperaturas, la evaporaci6n anual promedio es de
2400 a 2 670 mm (Torres, 1986).

Impor1ancla del cuhlvo

De acuerdo con FAO (1991), la superficie sembrada de
ajonjol en el mundo se estima en 5 942 000 hectreas yen
2014000 las toneladas producidas. El principal pas productor
es la India, con el 37.02% de la superficie sembrada yeI27.3O%
del volumen de la produccin para el ao de 1990, le siguen
Myanmar con el 15.56% y el 11 .12%, y China con el 12.13% y
el 20.85%, respectivamente (cuadro 1). Mxico se ubica en el
sexto sitio al participar con el 2.01 % de la superficie sembrada
y en el cuarto con el 3.52% del volumen producido. En Venezuela, Mxico y China se obtienen los mayores rendimientos
promedio, de 500 a 592 kg/ha, y los ms bajos en Sudn,
estimados en 138 kg/ha en promedio.

Alejo et al., (1990) combinando periodos de crecimiento

y riesgos de siniestro en cosechas por sequa, definen cuatro
zonas agroclimticas (Figura 4). Las zonas I y 11 de muy alto a
alto riesgo de siniestro, se consideran ms aptas para la
siembra de cultivos o variedades de ciclo precoz e intermedio,
ya que el periodo de crecimiento, al 70% de probabilidad o ms
frecuente, es de 90 a 100 das y porque presentan la mayor
frecuencia de aos malos2 Estas dos zonas se hallan asociadas con 108 subtipos climticos menos lluviosos y ms calurosos, el BSo y el BS 1. La zona 111 presenta condiciones climticas

En Mxico es la tercera oleaginosa de mayor importancia, despus de la soya y del crtamo. En 1981 se produjeron
1 165000 toneladas de estos tres cultivos y 1 125000 en 1987
, participando el ajonjol con el 7.29% y el 4.88%, respectivamente (Calva, 1986).

En el temporal malo, a CIIlJ. . de una sequa canicular prolongada. las cooechu de maz se pierden casi en su totalidad y slo queda el rastrojo; cuando el temporal
.. ~ular,1I bien la p'rdlda .. poudal,la coeecha permHe recuperar al menee la mHad de loe costos de produccin; y cuando .. buenO, tambin lo son loe ..ndlmlentos,
por lo que puede obIe.,... algn margen de ganancias. Alejo 1ft ./. (1990) encuentran una relacin entre el subtipo climtico y el tipo de temporal que el productor
identifica; el BSo con el temporal malo, el 881 con el regular, y el Awo, Aw1 y Aw2 con los buenos temporale. Con bue en Hlo, los reglllros de 10 atice de 11
_~ climatolgica, y la Informacin proporcionada por loe productor.. de 25 comunidad.. de la regin, logran definir la frecuencia promedio de tipos de
temporal, como un Indicador del ne.go de IIn_ros por sequa para el del cun ..... del maz. En el c:uo de ajonjol(, la definicin de loe tipos de temporales seria algo
IImllar, IlUMqU8 dede IU reslotencia a la _a. mayor en relacirl al maz, la frecuencia de loe d~..ent.. tipos de temporal, en particular de loe maIoe, debe _ menor.

18

-----

-----

---- -

----- ---

\
\
\

\
\
\
\

\
\
\

fD

Turicato

Cer.cuaro

\
\

\
\
\
\

\
\
\
\

Lmite regional
LImite municipal

FIGURA , .

La regin sureste de Tierra Caliante, Michoacln.

Huetamo

LEYENDA
~

BSo(h )w(w) Seco muy c"ido con lIuvin en vereno

1

1Ti'iT:Ti1
l.!!.U!.i:J1

BS

c=J

Awo(w) C.lido lubhmldo 1I mb seco

CJ

AW (w) C.lido subhmldo intermldio In humldld

1

~
~
~

CJ

(h 1 )w(w) C8Iido subhmedo con Iluvin en verlno

(A)Cwo(w) Slmiciilido subhmedo 1I m seco

(A)C(w2) (w) Slmicllido lubhmedo intlrmldio
(A)C(w2) (w) Semidlido .ubhmedo el m hOmedo
C(w 2 ) (w) Templado subhmedo el m.s hClmedo

10 15 20

km
e

Turiclto

Awo(w)

Pe

(A)Cwo(w)

FIGURA 2 . Climn del suresu de Tierrl Caliente, Michoacn

FUENTE :

INEGI 1985. Sntesis geollr.fica de Michoacn . S . P . P .

BS1(h)w(w

Revista de Geografa Agrcola

Foto 2. Planta, cpsulas y flor del ajonjol

Derivada de los. bajos precios y bajos rendimientos, la
competitividad del ajonjol en el mercado nacional e internacional de las oleaginosas ha disminuido, y con ello tambi6n la
producci6n . En Mxico, de 161 000 ha sembradas y76 330 ton
producidas en 1981 (FIRA, 1992), en la actualidad se estiman
en slo 56 000 ha y 32 000 ton (SARH, 1991). Es decir, en diez
aos, la superficie sembrada y producci6n nacional de ajonjoll,
se redujeron en 65.21% y 62.35%, respectivamente. En 1982,
los estados de Guerrero, Michoacn y Sonora, en ese orden de
importancia, concentraban el 73.68% de la superficie sembrada (Rodrrguez et al., 1989); en la actualidad (1991), Sinaloa,
Sonora y Baja California figuran como los principales productores, en ellos se ubica el 64.28% de la superficie total sembrada a nivel nacional (cuadro 2). De ser Michoacn el segundo
estado productor de ajonjol, pas a ocupar el s6ptimo lugar.
Al parecer, su cultivo se ha trasladado a los estados fronterz08,
a un paso del principal mercado (E.U.A.), a fin de abaratar 108
costos de transporte y tener mayor oportunidad de competencia.

Cuadro 1. Principales pases productores de ajonjol. 1990.

PAIS

SUPERFICIE
COSECHADA

2200-

'37.0
"

Ha(milesl
INDIA
MYANMAR

PRODUCCION
Ton(milesl

550-

'"27.3

RENDI
MIENTO
(kg/ha)

250-

925

15.5

224

11.1

207

CHINA

721--

12.1

420

20.8

583
138

SUDAN

477**

8.0

66-

3.3

NIGERIA

252

4.2

70"

3.5

278

MEXICO

120-

2.0

71

3.5

592

75

1.3

38

1.9

507

VENEZUEU
OTROS

1172

19.7

575

28.5

TOTAL

5942

100.0

2014

100.0

339

Datos e><1raofleiales
-- Datos estimados por FAO
FUENTE: FAO. 1991. CoIeeel6n FAO: Estadstica No. 99. Roma.

21

Revista de Geogr.fia Agricol.

e) CLlMOGRAMA DE LA ESTACION CHURUMUCO

b) CLlMOGRAMA DE LA ESTACION HUETAMO

- Subtipo climtico prom.dio ....... BS, (h ' )

- Subtipo climtico prom.dio . .. . ... BS, (h')

- Subtipo climhico mis fr.cu.nte (70% prob.)

- Subtipo clim'tico mh frecuente (70% prob.)

BSo(h')

BS, (h')
(mm)

pe: 126 dl.

1
1(26 detun. 2 di nov.)

400
350

pe 70%: 94 di. .
1 de Jul. 144 de oct.

300
44

44
40

200

40

200

80

36

80

60

32

60
40

a6
32
28

40

28

24

20

24

20

'00

20

80

'6

60

12

._._' ....

'6
\

12

\
\

Pr..:lpltacln
promedio

Preclpllacl6n

40

20

O
EFMAMJJASON

20

100

\,
\

80

pr..:lpltaeln
promedio

del 70'M0 de promedio '-

60

40

I Precipitacin
\
: del 70'M0 de promedio \

20
O

O
EFMA

M E S E S

MJJ

ASOND

M E S E S

d) CLIMOGRAMA DE LA ESTACION TUZANTLA

c) CLIMOGRAMA DE LA ESTACION SAN LUCAS

_ Subtipo clim.tico promedio ...... Awo (w)

_ Subtipo climtico promedio .... .. Awo (w)

- Subtipo climatico ms frecuente (70% prob . ) Awo(w)

Subtipo climtico m'. frecuente (70% prob.)

pe: 140 di

(mm)

pe: 158 dl.

1
'(10 de Jun .18 de nov.)

400

pe 70%: 124 di

350

1 di Jun. 22 de oct.

300

(mm)

1{20 de Jun. 10 de nov.)

PC 70%: 104 di
4 de Jul. 18 de oct.

400
350
300

(OC)

200

ao

40
36

60

32

60

40

28

40

20

24

20

'00

20
18

40

200

36
32

"

"

/(:.~ .-~~

28

20

........

80

16
12
PrKIpitKi6n
promedio

8
4

\
\

_____

12

60
40

I
\
I PrKlpI\AcI6n
,
del 70'M0 de promedio \ \

O~_oa::::::::""",--

80

20
\

~.....J

100
80
Precipitacin

promedio

O
EFM

IFMAMJJASOND

M E S ES

/ Preclpbdn
\\
I del 70'M0 de promedio'
J
~

60
40
20

AMJJASOND
M E S E S

FIGURA 3 . Cllm . . rem .. '" el,une . . . tecion de los tres principales subtipos climticos del sur.te de Tierra Celiente ,

Mlch: el "o, b)V e)

PUINTI:

AI.je et.l.

SS,. V e) Awo .

(1"',
22

FIGURA 4. Zonu agrocl i mticas del su reste de

ZONA AGRO-

GRADO DE

CLIMATICA

SINIESTRALlDAD

SUPER FI CI E

Ha .

34 265

3 .7

II

Alto

258332

28 . 2

111

Medio

375662

40.9

IV

Bajo

249 541

27 .2

Muyalto

917800

T O TAL

Tierra Cal iente, Mich.

100 . 0

\
\

" ''

'-.1'

/
\ Nocupetar~ /e

(,

Carllcuaro

(2-5-3)

111

-.
1

I
\

I
I

).

-,."

,/

....

-/

.......

_-,..,

I
I

,,//

,I

II
Huetamo
(4-3-3 )

- -

- -

Lmite Municipal
Lmite de Zona Agroclimtica

(4-3-3): Aftos malos, regularas y buenos, respectivamente

FUENTE :

Alejo et 111. (1990) .

, \.

\
\
I
I

Revista de Geogrdli AglCOlll

Recomendaclon. . pera el cultivo del ajonjoU

Unicamente se anotan algunos aspectos relevantes y
tiles con fines comparativos en subsecuentes capitulos. En el
Valle de Apatzingn , Mich. (IN lA, 1983; INIFAP, 1987), una
regin con caractersticas climticas similares a la que nos
ocupa, para el cultivo del ajonjoli de temporal se recomienda
o sugiere lo siguiente:
Preparar el terreno, mediante un barbecho, un paso de
rastra y la nivelacin, a fin de lograr una buena cama de
siembra y evitar encharcamientos.

Cuadro 2. Superficie sembrada, produccin y rendimientos

de ajonjoli por Estados. 1991.
SUPERFICIE
SEMBRADA

ESTADO

PAOOUCCION

RENDIMIENTO
(kg/ha)

(ha)

~on)

SINALOA

19930

35.4

10569

32.8

530

SONORA

9447

16.8

6085

18.7

644

BAJA CALIFORNIA

6673

11.8

5849

18.0

876

GUERRERO

6568

11.7

3689

11.4

561

OAXACA

5013

8.9

2548

7.8

508

CHIAPAS

4223

7.5

2440

7.5

577

MICHOACAN

3378

6 .0

1028

3.1

304

975

1.7

222

0.6

56207

100.0

32430

100.0

OTROS
TOTAL

la siembra de las variedades de ciclo semitardo (95 a 100

das) Instituto 71, Verde Nacional R-76, Miinia y la Ro
Grande 83; y las precoces (SO a 85 das) , Eva 71 y Oro; con
rendimientos de 800 a 1000 kg/ha. la Verde Nacional R-76
es considerada como la mejor variedad, por su resistencia
a la pudricin del cuello de la raiz, principal enfermedad de
la regin causada por Macrophomina phaseolina (Tassi).

576

FUENTE: SARH. 1991 . Sislema ejecutivo de datos bsicos. Mxico, D.F.

En el estado de Michoacn se distinguen tres regiones

productoras: sureste de Tierra Caliente, Valle de Apatzingn y
la Costa, en ese orden de importancia. la crisis del ajonjol,
tambin se ha dejado sentir en ra regin sureste de Tierra
Caliente; de 29 474 hectreas sembradas y 8 380 toneladas
producidas en 1980 se pas a 3 000 hectreas y 900 toneladas
en 1989; es decir, hubo una reduccin del 90% en ambas
variables (cuadro 3) . En 1980 las cosechas de ajonjol representaron el 30% del valor de la produccin regional de granos
y oleaginosas, mientras que en 1989 slo el 5% (Alejo et al.,
1990). De ser el ajonjol el segundo cultivo en importancia
regional, pas al tercer lugar, despus del maz y del sorgo.

la siembra debe realizarse a "chorrillo ", con sembradora

o en forma manual , en seco o en hmedo, depositando la
semilla de 2 a 4 cm de profundidad, con una distancia entre
surcos de 70 cm . Usar una densidad de siembra de 4 a 6
kg/ ha , con 80% de germinacin, para obtener una
densidad de poblacin de 240 a 300 mil plantas/ha (INIFAP,
1987); aunque antes se sugera una menor densidad de
siembra, de 2 a 4 kg/ha, y menor densidad de poblacin,
de 140 a 200 mil plantas/ha (IN lA, 1983).
Mantener el cultivo libre de malas hierbas, sobre todo
durante los primeros 40 das despus de la nacencia.
Cotrolarlas mediante escardas y aporques, o aplicando
herbicidas. Se recomienda el uso de la mezcla de
herbicidas lazo + Ataln en dosis de 1 + 0.5 kg de material
comercial por hectrea en preemergencia ,
inmediatamente despus de la siembra.

Cuadro 3. Superficie sembrada, volumen de produccin y

rendimientos de ajonjol en el sureste de Tierra Caliente,
Mich. 1980-1989.

AO

SUPERFICIE
SEMBRADA
(ha)

VOLUMEN

DE LA
PRODUCCION
~on)

No. DE
RENDIMIENPRODUCTORE
TOS (kg/ha)
S

1980

29 474

8380

248

1981

27951

5438

304

1982

21972

1974

lOO

Para el control del gusano soldado (Spodoptera exigua

Hubner). chinchilla (Macrolophus spp) y, chinche verde
(Nezara viridula Unnaeus), se recomienda la aplicacin de
insecticidas tales como Nuvacrn 50, lannate 90% y
Parathin metlico 3%; para el pulgn (Myzus persicae
Sulzer) , Folimat 1000 y Pirimor 60; para las hormigas (ANa
spp) , 'Folidol (Parathin metlico 3%), y para los gusanos
trozadores (Agrosts spp) y gusano de alambre o alfilerillo
(Melanotus spp) , Nuvacrn 2.5% y Volatn 2.5%, entre
otros. En el caso de las enfermedades, es conveniente la
siembra de variedades resistentes, el descanso de las
tierras, y la rotacin de cultivos.

----

1983

24238

5597

231

5533

1984

23754

5820

245

5893

1985

22459

6040

270

--

1968

17433

4806

277

6041

1987

lO 980

3004

274

3622

1988

8599

1142

137

3522

1989

3000(1)

1050

300

--

FUENTE: DDRI 093 de la SARH y DIPASA (1) . 1989 Huetamo, Mich.

Fertilizar con 30 kg de nitrgeno y 20 kg de fsforo por

hectrea, aplicados al momento de la siembra (INIFAP,
1987). La dosis recomendada ha disminuido, puesto que
antes se sugeran 40 kg de nitrgeno y 40 kg de fsforo por
hectrea (IN lA, 1983). Aunque estas dosis son bajas,
comparadas con las que se recomiendan para el Valle de
Tecomn , Col., la 80-30-0 para suelos de textura migajn
arenosa y la 40-50-0 para los migajones arcillosos (IN lA,
1981) ,

El ajonjol es una de las oleaginosas de mayor valor

industrial (Andrs et al., 1989). Poco ms de la mitad del peso
de la semilla es aceite (55% a 60%) y uno de los de mejor
calidad puesto que contiene los cidos grasos esenciales;
oleco y linoleco; del 16% a 20% es protena con los aminocidos esenciales: lisina y triptofano; el resto son carbohidratos,
fibras y otros. Sin embargo, ante su crisis como oleaginosa,
hoy da la semilla cobra importancia en otros usos: en la dieta
del hombre, elaboracin de margarinas, ingredientes para la
industria farmacutica, fabricacin de jabones y cosmticos, y
en la industria de la pintura (Rico y Alcntar, 1991).

Cosechar cuando las hojas se ponen amarillas y se

desprenden , y empieza la apertura de las cpsulas
primarias. Hacer manojos de 15 a 18 cm de grueso , y dejar

24

Revista de Geografa AgrrcoJa

del Tepalcatepec, Mich. (Andrs-Agustn et al., 1989), no se

practican en la regin debido a lo limitado de las lluvias y
porque las pequeas reas de riego se destinan a otros cultivos.

secar por un lapso de 10 a 15 das, antes de efectuar la

trilla.
MATERIALES Y METODOS
Con base en los objetivos, (conocer las variantelttecnolgicas del cultivo, rea de distribucin y sus principales pro-

Se cultiva en varios ambientes o condiciones ecolgicas, aunque tiende a concentrarse en las reas ms clidas y
de menor precipitacin . Se siembra en las llanuras, valles,
lomeros y sierras, en donde las temperturas medias anuales
son de 26 a 29.2C, las mnimas extremas de 10 a 12C y la8
mximas extremas de 44 a 49C, con precipitaciones pluviales
de 300 a 700 mm durante el ciclo reproductivo. En funcin de

blemas), en 1989 se disei'\6 y realiz6 un recorrido de campo,

se platic con autoridades de 20 ejidos o comunidades y se
aplic6 una encuesta a 20 productores ajonjolineros. El recorrido de campo y la selecci6n de las comunidades se hizo con
base en un mapa, tratando de cubrir las distintas condiciones
ecol6gicas o ambientales de la regi6n. En las comunidades

la altitud, se observa desde los 250 msnm, la cota ms baja de

la regin, hasta aproximadamente los 600 msnm; a mayor
altura llueve ms y son menores las temperaturas, por lo que
su desarrollo no es muy satisfactorio. Con lluvias abundantes
se propicia un crecimiento vegetativo exuberante en detrimento del rendimiento (Santacruz etal., 1989), a la vez que "en las
tierras calientes se da mejor que en las frescas", indic un
productor. Se cultiva pues en los tres subtipos climticos
representativos de la regin: el ms seco de los clidos subh-

donde el ajonjol tena cierta importancia, 8 de las 20, se

seleccionaron dos o tres productores de diferente nivel socioecon6mico quienes fueron entrevistados, a fin de obtener informaci6n ms precisa sobre los diferentes aspectos del cultivo.
En las entrevistas se capt6 la informaci6n siguiente:
Criterios de seleccin del suelo, manejo (descansos o
rotaciones) y sus caractersticas (profundidad, textura,
pendiente y pedregosidad). Denominaci6n local.

medos (Awo) , el semiseco muy clido (BS1h') y el seco muy

clido (BSoh ').

Siembra y variedades . Fecha de siembra, mtodo,

densidad de siembra y topologa. Nombre de la variedad
o variedades, tiempo de utilizarse y seleccin de la semilla.

Es una especie resistente a la sequa y al calor (altas

temperaturas), y con buena adaptacin a los suelos de baja
fertilidad o pobres en nutrientes (Del Ao et al., 1989), similar a
la del sorgo pero superior si se compara con el maz . Estas
caractersticas genticas le han permitido al ajonjol una amplia

Control de malezas. Malezas ms comunes, mtodo de

control, nombre de las prcticas, instrumentos y fecha de
realizacin .

distribucin regional, en particular, su cultivo en las reas ms

crticas.

Fertilizaci6n. Dosis, fecha, mtodo de aplicaci6n, y

fertilizantes usados.
Control de plagas y enfermedades. Principales plagas y
enfermedades, magnitud de los daos, mtodos de
control y pesticidas usados (insecticidas o fungicidas).

q~

Es susceptible a los excesos de humedad, en la medida

propician la incidencia de enfermedades de la raz, por lo

que requiere de suelos con buen drenaje. "En las tierras gruesas se quema por humedad, son mejores las tierras delgadas
de loma", indic un productor.

Cosecha. Indicadores y fecha de cosecha, instrumentos, y

rendimientos.
Destino y comercializaci6n, canal de comercializaci6n , y
precios del ajonjol.

Por lo anterior, para establecer el ajonjol, los productores prefieren las tierras "polvillas", "arenillas" o "arenales",
"tepetates" y "cascajosas", que son suelos delgados y de
textura media a gruesa; en las "charandas" y "calechosas", que

Costos de produccin y ganancias. Costos de cada una de

la prcticas o labores, contabilizando insumos, maquila

son delgadas y de textura media a fina, tambin es muy comn

su cultivo. En las "tierras gruesas", arcillosas, profundas y mal

(de yunta o tractor), y fuerza de trabajo (familiar y

asalariada).

drenadas o "barros", poco se observa su cultivo, ms bien se

destinan al maz dado que sus requerimientos de humedad
son mayores.

Financiamiento y programas de apoyo al ajonjol.

Sin embargo, la combinacin de agua y suelo, determinan en mucho el xito del cultivo. Cuando llueve bien (ms de
700 mm) o el ao es de buen temporal, las mejores cosechas

Principales problemas y limitantes del ajonjol.

RESULTADOS Y DISCUSION

se obtienen en las tierras polvillas y tepetatosas; es decir, en

los suelos bien drenados y que por lo mismo abaten la incidencia de enfermedades. Si el ao es regular (500 a 700 mm) se
obtendrn en las tierras cascajosas. charandas y barros de los
lomeros y laderas. Cuando llueve poco (menos de 500 mm) o

Sistemas de cultivo y ambientes donde se produce

El ajonjol es un cultivo eminentemente de temporal. El
principal sistema de cultivo es el de "yunta" o con roturacin
del suelo, en tanto que el de roza-tumba-quema o sin roturacin del suelo es poco importante. Aos atrs, cuando el

cuando la sequa canicular es prolongada, los mayores rendimientos estarn asociados con los suelos arcillosos profundos

ajonjol tuvo mayor presencia como actividad comercial, se

de los valles

lleg a cultivar en el sistema de riego aunque tambin en

pequea escala. Otros sistemas como el de "chague" o de
humedad residual e imbricado con maz, observados en la
Costa de Oaxaca (Rodrguez et al., 1989). y de riego y con
riegos de auxilio en el periodo de sequa canicular. en el Valle

y llanos O "tierras parejas". Por ello, dependiendo

de la localidad, el productor selecciona los tipos de suelo que

mayores posibilidades de cosecha le brinden.
Conforme lo expuesto, el ajonjol es pues un cultivo que
no est exento de los riesgos de siniestro de cosechas por

25

Revista de Geografa Agrcola

causas meteorolgicas; aunque dada su resistencia a la sequa. dichos riesgos son menores en comparacin con los que
corre el maz.

Tcnica de produccin

TIpos de productores
Lo siembran todo tipo de productores 3 . N ser una de
las mejores alternativas para esas reas de temporal crtico ylo
de precipitacin irregular. lo cultivan tanto los pequeos productores o campesinos como los medianos y grandes productores o empresarios. Cada cual busca allegarse a travs del
ajonjol algunos ingresos que le permitan solventar parte de los
gastos de su economa.

En el sistema de "yunta" las tierras se preparan una vez

establecido el temporal . despus de 2 o 3 "aguaceros". cuando
el suelo presenta buenas cOndiciones de humedad para el
laboreo. La actividad se realiza de la tercera semana de junio
a la primera o segunda del mes de agosto. en funcin del inicio
del temporal y del ciclo de la variedad que se va a sembrar.

Preparacin del terreno

Cuando se hace con arados de traccin animal. se

distinguen dos modalidades: "a dos rayas" y "a tres rayas". En
ambos casos. la primera raya se traza siguiendo el lomo del
surco del ciclo anterior. para con la segunda o la tercera surcar
y "aterrar" las malezas que hayan emergido. A tres rayas es
mejor. porque el surco queda bien formado y el control de las
malas hierbas es ms efectivo. A la modalidad "a dos rayas".
tambin se le conoce como "surco y raja".

La superficie sembrada por productor vara de 1 a 20

hectreas o de 3 a 60 dobles que es su equivalencia aproximada (para sembrar 1 ha. se ocupan de 3.,a 5 dobles de semilla
de ajonjol). aunque lo ms frecuente son la siembra de 1 a 2
ha o de 3 a 10 dobles. Ngunos productores. para tambin dar
idea de la extensin sembrada. lo hacen en funcin del nmero
de yuntas de bueyes o tiros de bestias que ocupan : menos de
una. una. dos. tres. cuatro y hasta cinco yuntas. Esto. considerando que un tiro o una yunta puede trabajar de 3 hasta 5 ha
con todas las labores. Las mayores extensiones se asocian con
los productores de mayores recursos y con quienes cuentan
con algn financiamiento para el cultivo. Sin embargo. a raz
de los bajos precios del ajonjol. quienes an lo practican han
disminuido sustancialmente la superficie sembrada.

Los tiros o yuntas de caballos ylo de bestias mulares son

el tipo de traccin predominante. puesto que son ms rpidos
para trabajar; le siguen los tiros de burros. mientras que las
yuntas de bueyes poco se observan . seguramente porque son
lentas y ms costosa su manutencin .

Foto 3. Cultivo de ajonjol en el sistema de yunta.

la IIpologfa de productor. que aqu( se cita .Ia que elaboraron Alelo ...... (1990). Ello. autor. dllllnguen tr. grandet grupos de productor.: lo. eampetlnoe de
infrasubsillencia, quien.. adems de practicar la agricuijura. tienen que vender su fuerza delrabajo para poder sobrevivir, y se elllma representan el8O'llo deltOC&!
regional; loe campesinos de subslllencla, se mantienen de la agricuKura y representan el 30%; empresarios agrcolas y empresarios comerciantes. son 101 productor.
que cuentan con cap"&! y poseen la mayor cantidad de medios de produccin ~ierra, tractore., ganado, camiones, y otros), representan el 6'lEo y 4'lEo, respectivamente.
Para mayor Informacin pu_ conaunarw la eHa.

26

Revista de Geografa Agrfcola

Foto 4. Arado mosco, cultivadora y tarecua, usados en el cultivo del ajonjol.

la arrastre la lluvia, adems de que ya crecida la planta se

facilita "arrimarle" un poco de tierra para un mejor sostn.

El arado que ms se observa es el "mosco", yen menor

medida el "polco" y el de madera o de "palo". El mosco es de
dos alas y el polco de una; en ambos, la telera, alas y el cuerpo
de: arado son de fierro, lo que los hace muy durables comparados con el de palo. La durabilidad del arado mosco, su
similitud con el trabajo que hace el arado de palo, y sus
mecanismos sencillos de calibracin, explican la predominancia y preferencia en el cultivo del ajonjol. De los yugos, el de
seis cuartas (una cuarta es igual a 20 cm) es el ms comn,
pocos usan el de siete, dando una distancia entre surcos de 60
cm y 70 cm, respectivamente.

Siembra y variedades
La diversidad gentica es amplia. Hay variedades de
diferente ciclo reproductivo, color de la semilla (del blanco
cremoso al negro), tipo de floracin y de ramificacin, nmero
de cpsulas por nudo (dos a seis), altura de planta, indicadores
y uniformidad para el corte. En resistencia a la sequa, a enfermedades, a plagas y al calor o altas temperaturas (Arriaga et
al., 1989; Del Ro et al., 1989; Prado et al., 1989; Santacruz
et al., 1989) .

Pocos productores preparan los suelos con tractor, mediante uno o dos pasos de rastra y el surcado, o simplemente
con el surcado. Al tratarse generalmente de suelos ligeros y no
habiendo mucha abundancia de malezas, con un slo paso de
la cultivadora (de siete rejas) pueden quedar listos para la
siembra. Esta forma de preparar las tierras se parece a la
modalidad de "a dos rayas" realizada con yunta, slo que con
el tractor el trabajo es mucho ms rpido. Los costos de la
maquila y las reas planas reducidas, son algunos de los
factores que explican el bajo uso de los tractores, y por ende
que las recomendaciones dellNIFAP sobre el particular, no se
hayan adoptado.

Por ejemplo, en el municipio de Huetamo las variedades

"Chicol" y "Argentino" son de ciclo precoz o "violentas", de 65
a 75 das de la siembra al momento del corte; mientras que el
"Costeo", "Felicidad", Verde Nacional R-76 y el Instituto 71
son tardas o semitardas, de 85 a 90 das. En Tiquicheo, la
"China" es precoz, el "Huesillo", "Negro" o "Prieto" yel "Pata
Morada" son tardas. En el municipio de Churumuco, la variedad "Churingo" es precoz y la "Borrego" tarda.

La variedad Borrego produce de 4 a 6 cpsulas o "guajillos" por nudo, el Churingo de 3 a 4 y el Verde Nacional R-76
Slo dos. El Verde Nacional R-76, "es bueno para la resequedad" y ms resistente a la "pata negra", al menos si se compara
con el Borrego claramente identificada por los productores
como susceptible. El Chicol es ms alto que el Argentino. El
Churingo y el Verde Nacional R-76 es de tallo ms ramificado
que el Borrego. La mayora de las variedades maduran con
uniformidad, con excepcin de la Chicol y el Argentino, que
teniendo "flor arriba, abajo los guajillos se estn abriendo",
ocasionando problemas para el corte. As tambin, el periodo
de corte de la variedad China puede prolongarse de 7 a 8 das,

En el sistema de roza-tumba-quema, la preparacin de

las tierras se realiza con mucha anticipacin en relacin a la
fecha de siembra. Entre noviembre y abril se hace la roza y
tumba de la vegetacin con hacha y machete, y durante el mes
de mayo la quema, despus de la cual slo habr que esperar
la lluvia para poder sembrar. En este sistema, el ajonjol se
ubica generalmente en las reas ms planas o de poca pendiente, ya que la semilla se deposita a escasos 2 o 3 cm de
profundidad, y como es pequea, se hace as para evitar que

27

en tanto que en el Negro, no debe excederse de los 4 o 5 das,

porque entonces las cpsulas empezar'n a abrirse y a tirar la
semilla.

La baja adopcin de los materiales mejorados, puede

explicarse por el hecho de que existe un buen nmero de
variedades criollas que , bajo condiciones de temporal, los
igualan o superan en rendimiento, en particular a la Verde
Nacional R-76 (Rico, 1988; Arriaga et al., 1989; Del Ro et al.,
1989; Prado etal., 1989; Santacruz etal., 1989); entre otras de
las posibles causas. De los criollos, han sobresalido el Huesillo
de la Costa de Guerrero (Rico y Alcntar, 1989), yel Negrito 1
de Jalisco (Rico y Alcntar, 1991), por citar unos ejemplos.
Algunas introducciones internacionales tambin han resultado
exitosas (Rico y Alcntar, 1990). Estos trabajos de alguna
manera dan cuenta de los esfuerzos que se han venido realizando para la obtenci6n de mejores variedades de ajonjol,
tanto de productores como de fitomejoradores , yde las potencialidades que an existen, dada esa diversidad gentica y
materiales prometedores detectados.

El productor generalmente maneja dos o ms .variedades de diferente ciclo reproductivo, como una forma de hacer
frente a las adversidades del clima, sea que llueva temprano o
que el temporal se retrase, y por la conveniencia de escalonar
la poca de corte, a fin de tener mayor oportunidad para
realizarlo.
La semilla para la siembra se obtiene de la misma
cosecha, "del mont6n", o mediante el intercambio que es muy
usual entre los productores. QuIenes son ms cuidadosos
obtienen la semilla en campo, seleccionando las mejores plantas acordes con el prototipo de la variedad y por alguna otra
caracterstica favorable que hayan observado. Dado que el
ajonjol es una planta aut6gama o que se autofecunda, cada
productor al seleccionar una planta en campo y reproducirla,
puede comenzar o dar lugar a la formaci6n de una nueva
variedad. Esto, aunado a la introducci6n de nuevos materiales
ya las variedades obtenidas por los fitomejorados, explican la
diversidad gentica del ajonjol en la regin, particularmente
delgermopl~sma criollo.

La fecha de siembra depende del establecimiento del

temporal y del ciclo de la variedad. Las tardas suelen sembrarse entre la tercera semana de junio y la segunda de julio, y las
precoces de la tercera de julio hasta la segunda de agosto.
Algunos productores programan la siembra en funci6n de las
fases de la luna, asocindolas con un mejor desarrollo de la
planta o menor incidencia de plagas. Sobre el particular, no
hay investigaciones que validen dichas observaciones.

El uso de las variedades criollas predomina an sobre

las mejoradas. De alguna forma, por seleccin, los productores
han logrado materiales con buenos rendimientos yadaptaci6n
a las condiciones particulares de clima y suelo de sus localidades. La contribuci6n principal de los fitomejoradores ha sido la
obtencin de materiales tolerantes a la pata negra, particularmente con la variedad Verde Nacional R-76, cuyo uso an no
es!! muy extendido.

La densidad de siembra promedio son 3 dobles/ha o 5

kg/ha que es su equivalente, en caso de ser mayor generalmente habr necesidad de "ralear " al momento de la "escarda". La semilla se deposita en el lomo del surco, la cantidad
por mata es lo que se toma con dos dedos y para taparla
simplemente se pisa, de ah que se le denomine "a tapa pie",
siendo ste el mtodo de siembra ms comn. La siembra "a
tapa buey" es poco frecuente, en este caso la semilla se

Foto 5. Preparacin del terreno con tractor para sembrar ajonjol.

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Revista de Geograffa Agrcola

nacencia, y la segunda como al mes despus de sta y antes

de que empiece el ajonjol a "pitonear" o a formar las cpsulas.

deposita en el fondo del surco y se cubre con la misma yunta,

con una capa muy delgada de tierra (2 a 3 cm). A "tapa buey"
hay mayores problemas para la nacencia, debido al pequeo
tamao de la semilla y porque la tapa no es uniforme~ explicando su bajo uso. La distancia entre surcos y entre matas es
de 50 a 70 cm y el nmero de plantas por mata de 10 a 12,
dando una densidad de poblaci6n de 200 000 a 320 000
plantas/ha, similar a lo recomendado por ellNIFAP (1987).

La "estribiada" y la "raya" o "raja" son prcticas de

control mecnico. La primera se hace con el "estribo", cuadro
de fierro que es jalado por una sola bestia (caballo o mula), que
al ir raspando el suelo va arrancando las malezas. La estribiada
sustituye a la primera escarda y s610 se observa en el municipio
de Churumuco.

De acuerdo con ellNIA (1983) e INIFAP (1987) es mejor

sembrar a "chorrillo", con sembradora mecnica o en forma
manual. Sin embargo, pocos productores han adoptado este
mtodo, probablemente por la falta de equipo (sembradoras)
o por desconocimiento de sus ventajas. A diferencia de esta
regi6n, en la Costa de Oaxaca (Rodrfguez et al., 1989) yen el
Valle de Apatzingn, Mich. (Andrs Agustfn et al., 1989), las
siembras a chorrillo tienen mayor importancia, aunque las de
a "tapa pie" y otros mtodos, tambin se practican.

La raja o raya se realiza con el arado "mosco" y con el

de "palo". La raya es poco profunda y tiene el prop6sito de
subir la planta al surco para disminuir los posibles daos por
exceso de humedad . Si est lloviendo bien, "conviene rajar",
de lo contrario ser mejor escardar "para molestar menos la
planta" y no "ahondar la humedad".
La mayora de los productores primero escardan,luego
rajan y finalizan con una segunda escarda; pocos dan una
primera escarda o la estribiada, para despus terminar con la
segunda escarda o con la raja. El control de las malas hierbas,
es una de las actividades que encarecen los costos del cultivo,
es por ello que se tiende a disminuir el nmero de prcticas,
particularmente las escardas, ya que "los peones estn muy
caros", sealan los productores.

Control de malezas
Entre las principales malezas que compiten por agua,
luz y nutrientes con el ajonjol, se encuentran el quelite (Amaranthus palme,; Wats) , cualilla (Amaranthus neomexicana), bejuco (Ipomoea pulchella Roth), y algunos zacates como el cola
de zorra (Leptochloa filiformis Beauv.), entre otras. El control se
realiza en forma manual y mecnica, en tanto que el control
qumico mediante la aplicaci6n de herbicidas no se practica.

Se supone que el uso de herbicidas resuelve en buena

medida este problema porque se disminuyen los costos (INIFAP, 1987), slo que dichas recomendaciones an no han sido
adoptadas por los productores. Primero, por la desconfia~a
que existe en torno al empleo de tales productos qumicos, y
segundo, porque al parecer, el productor prefiere hacer l
mismo las labores con sus intrumentos, antes de hacer algn
deembolso extra, y menos en un momento en que los precios
del ajonjol son tan poco atractivos. Por razones probablemen-

La "escarda" es la nica prctica de control manual, se

hace con azad6n o con tarecua, segn se prefiera o se acostumbre . En el municipio de Huetamo el instrumento que ms
se utiliza es la tarecua y en los otros el azad6n . Se realizan una
o dos escardas, la primera de 15 a 20 das despus de la

Foto 6. Escarda o deshierbe de ajonjol con tarecua.

29

Revista de Geografia Agricola

Foto 7. Pata negra (Macrophomna phaseolna), vase el cuello negro del tallo.
nos trozadores, pocas veces son mencionadas por los productores, probablemente porque los daos que ocasionan son
poco significativos.

te similares, en otras regiones tampoco se tiene noticia del uso

de herbicidas en el ajonjol (Rodrguez et al,. 1989; Andrs
Agustn et al., 1989).

Plagas y enfermedades

De las enfermedades, como ya fue sealado el lneas

antes, la "pata negra" o pudrici6n del cuello y tallo causada por
Macrophomna phaseolna, es la de mayor importancia econ6mica. La raz y el tallo se ponen negros, y la muerte de las
plantas se presenta por manchones. Dado que la mayora de
las variedades criollas son susceptibles al patgeno, para
prevenir y atenuar sus efectos, los productores toman las
siguientes medidas: siembran el ajonjol en suelos de texturas
medias a gruesas (cascajosas, polvillas y tepetatosas) o con
algo de pendiente a fin de drenar los excedentes de humedad,
y suelen practicar la rotaci6n de cultivos con el maz y el sorgo;
a la vez de que la adopci6n de la variedad mejorada Verde
Nacional R-76 que es tolerante, aunque de manera lenta, tiende
a incrementarse. En otras regiones la pata negra es tambin la
enfermedad que mayores daos ocasiona al ajonjol (INIA,
1981; INIA, 1983; INIFAP, 1987; Rogrguez et al., 1989; Andrs
Agustn et al., 1989).

La langosta y el gusano telaraero son las plagas que

mayores daos han causado al ajonjol. Los productores le
llaman langosta a toda clase de chapulines defoliadores, de
tamao pequeo en relaci6n a la verdadera langosta (Schystocerca paranenss) , que llega a medir de 8 a 10cm de longitud .
Durante las primeras fases de desarrollo del ajonjol, de 4 a 5
hojas, es cuando los chapulines ocasionan sus mayores daos,
que de no controlarse con oportunidad habr necesidad de
resembrar. El Folidol al 2% o 3% (parathi6n metlico) es uno de
los insecticidas que ms han utilizado los productores en el
control de estos insectos.

En 1988, el gusano telaraero, una plaga hasta ese

entonces desconocida para los productores, caus serias mermas en las cosechas. La SARH junto con BANRURAL organizaron una campaa para su control, se efectuaron aplicaciones
areas de Tamar6n y se brind6 asesora a los productores para
hacerlas manualmente. Sin embargo, en varios de los casos
resultaron contraproducentes, la planta sufri6 "quemaduras"
en el follaje porque las aplicaciones se realizaron en horas
inapropiadas. Al parecer, quienes resultaron beneficiados por
la campaa fueron : la compaa que vendi6 el insecticida
(Bayer), los dueos de los aviones y los funcionarios de las
dependencias responsables de hacer los contratos. En 1989 la
incidencia de gusano telaraero fue menor y en los ltimos
aos poco se reporta.

Otras de las enfermedades son la mancha angular de la

hoja causada por (Pseudomonassesam (Malkorff) y la pudrici6n de la raz por Sclerotum rolfs (Sacc.) (INIA, 1983). Estas,
se presentan en forma espordica y al parecer sus dai'los no
son de consideraci6n.

Fertilizacin
La mayora de los productores no fertilizan el ajonjol, ya
sea porque se trata de un cultivo de bajos requerimientos
nutrimentales, debido a los malos temporales o porque hayan
tenido alguna experiencia negativa al usar dicho insumo. "Una
vez abon y se me quem6 el ajonjol", indic6 un productor.

Otras de las plagas como el gusano soldado, chinchilla,

chinche verde, pulgones (Ap!lis spp), gusano de alambre o
alfilerillo (Melanothus sp), hormiga arriera (Atta sp) y los gusa-

30

Revista de Geografa Agrfcola

del mes de octubre, ello dependiendo del ciclo de la variedad

y de la fecha en que se haya sembrado.

Sin embargo, los pocos productores que ya conocen la

respuesta, cantidad y forma de aplicacin de los fertilizantes,
generalmente logran mayores cosechas. En las "tierras rese cas " basta con una abonada, en las que guardan un poco de
ms humedad se pueden dar hasta dos, en tanto que en las
"tierras buenas" no hay necesidad de tal insumo. El nmero de
aplicaciones depende tambin "del tiempo" o de las lluvias y
de como se vea el crecimiento de la planta. Los fertilizantes
nitrogenados tienden a acelerar la maduracin, "arrebatan el
corte ", lo que al parecer no sucede con los fosforados, o quiz
su efecto en ese sentido es mucho menor, por ello se aplican
en bajas cantidades y se requiere de cierto conocimiento
emprico para usarlos adecuadamente.

El corte es manual , con guadaa (machete curvo) y con

"rozadera" (hoja de metal curvo con sierra o pequeos dientes
en lugar de filo, tambin se le conoce como "hoz"); ese mismo
da o al siguiente se hacen los manojos y se "apian". Los
manojos son de 10 a 15 cm de grosor y se amarran con
mecates o con hierbas locales como la "charamasca" (Cassia
ornithopoides) y la "rosa amarilla" (Scherocarpus divaricatus)
cuyos tallos y ramas no son quebradizos. Las pias constan de
a a 12 manojos segn el grosor de stos, buscando siempre
una buena ventilacin "para que seque rpido y no se pudra
en medio" o del centro. Al conjunto de pias se le llama
"pueblo".

Las dosis de nitrgeno varan de 10 a 50 kg/ha, siendo

lo ms frecuente 10 a 30 kg/ha. Pocos productores aplican
fsforo y lo hacen en cantidades menores a los 25 kg/ha.
Dichas dosis son inferiores y en algunos casos similares a la
recomendada por el INIFAP (1987), la 30-30-0. Generalmente
se realiza una sola aplicacin al momento de la raja o de la
primera escarda, y pocas veces dos, en la primera y segunda
escarda.

Despus de .15 a 30 das de secado o de "asoleo" se

sacuden las pias. El manojo se coloca "boca abajo" y se
golpea ligeramente con un palo para que salga toda la semilia
de las cpsulas, que es recibida sobre una "manta" o en una
lona colocada exprofeso . La basura y la tierra se eliminan con
el auxilio de "arneros" (malla graduada), sombreros, cubetas y
el viento. Las impurezas pueden ser un factor o pretexto de
fuertes descuentos por parte del comprador, es por ello que el
productor pone especial cuidado en eliminarlas. En el mes de
noviembre usualmente se sacude el ajonjol.

Cosecha y rendimientos

Cuando el ajonjol "se pone amarillo y tumba la hoja" es

porque ha llegado a madurez fisiolgica y es el momento de
realizar el corte. Dependiendo de la variedad se dispone de 3
a 12 das para hacerlo, despus comenzarn a (lbrirse las
cpsulas, se tirar algo de semilla y disminuirn los rendimientos. El productor conoce sus variedades y de alguna forma
toma las previsiones necesarias. Esta es generalmente la fase
ms costosa, dado que la mano de obra es "cara", y de que
se trata de una actividad que no admite demora. Por lo general
se realiza de la segunda semana de septiembre a la segunda

Los rendimientos son variables y se hallan asociados

con los volmenes de precipitacin y con los daos ocasiOnados por plagas y enfermedades. Cuando el ao o el temporal
es bueno ; es decir, sin sequa y sin mermas por plagas o
enfermedades, se logran cosechas de 700 a 1000 kg/ha; pero
cuando es malo, sea a causa de una sequa severa o por un
fuerte ataque de plagas, no van ms all de los 200 kg/ha
(cuadro 4) . En 1982 a causa de la sequa que azot a toda la

31

Revista de Geograffa Agrlcola

Foto 9. Forma de apiar el ajonjol y de formar un "pueblo'

captan las tres ltimas, son las de mayor importancia en la

regin.

regin fueron de 109 kg/ha y en 1988 por los daos del gusano
telaraero de 137 kg/ha (cuadro 3) . De acuerdo con la SARH
(1989) los rendimientos promedio son de apenas 300 kg/ha,
aunque Bonilla Ramrez 4 los estima de 400 a 450 kg/ha.

Debido a la escasez del producto, la competencia entre

empresas es fuerte . Aunque los menos beneficiados por esa
competencia son los productores, ya que "todas pagan el
ajonjol barato", pero eso s, la venta de su cosecha est
asegurada. El precio regional del ajonjol se rige por el mercado
internacional, y Mxico poco contribuye en dicha regulacin.
Existen pases como China y la Ind ia que, ademAs de ser
grandes productores, tienen mayor capacidad de competencia
en el mercado internacional debido a sus menores costos de
produccin . Cuando estos pases saturan el mercado de E.U.A
yel Europeo, los precios del ajonjol mexicano bajan an ms
de lo que ya estAn y en el mejor de los casos se mantienen
estables. Esta situacin propicia una fuerte especulacin en la
comercializacin , tanto en el mercado interno como en el de
exportacin .

Cuadro 4. Rendimientos de ajonjol por tipo de temporal en

el Sureste de Tierra Caliente, Mich . 1989.
TIPO DE TEMPORAL o DE AO

RENDIMIENTO EN
lKg/ha
P i ~as/ha

Cuartillos 11 l/ pia

IKg/pia
Cargas (2)/ha

Bueno

ReQular

Malo

700 a 1000

300 a 600

looa 200

200 a 250

100 a 150

3Oa60

4a5

2 a 2.5

la2

5a 7

3a4

1a 2

5a8

284

1 B 1.5

(1): Un cuartillo o un doble es Igual a 21 ~ros con un peso aproximado de 1.38 kg.
(2): Una carga es igual a lOO cuartillos con un peso aproximado de 138 kg.
FUENTE: Trabajo de campo.

OIPASA, cuya sede est en Cortzar, Gto., es la nica

empresa que cuenta con instalaciones propias para el acopio
de ajonjol en la regin. ACOPASA tiene su sede en Hermosillo ,
Son ., pero compra a travs de los grandes acaparadores regionales quienes por regla general trabajan a comisin ; IMASA,
Ajonjol Vaquero, as como las empresas que compran eventualmente, operan de igual forma. Ajonjol Vaquero es la principal empresa privada que en la Central Abastos del D.F.
controla el ajonjol destinado a la panificacin y moles. La
ciudad de Huetamo es el centro comercial de mayor importan-

Destino y comercializacin

Aproximadamente el 85% de la produccin reg ional de

ajonjol se destina al mercado de exportacin y el 15% al
nacional (INIFAP, 1987). E.U.A es el principal pas importador.
Las principales empresas privadas, que a nivel nacional
compiten por el acopio del ajonjol, son Sesame Products,
SINEX, IMASA (Impulsora Mexicana del Ajonjol, S.A.), ACOPASA (Ajonjol Costa del Pacfico, S.A) y DIPASA (Distribuidora
Internacional de Productos Agrcolas, SAl . Por el volumen que

Comunicacin personal dellng . Omar Bonilla Ramirez, Gerente de DIPASA. Huetamo, Mich. 1989.

32

Revls1a de Geografa Agrk:oIa

nmero de prcticas o labores realizadas, de como haya sido

el temporal o el ao, y del mes de venta. Algunas prcticas
como el control de plagas y la fertilizacin generalmente no se
realizan . En las reas de buen temporal o cuando ste es bueno
(lluvia suficiente y sin plagas) los rendimientos son mayores
(cuadro 4) y por ende tambin los costos de cosecha, no asl
en los aos de mal temporal, pues disminuyen (Cuadro 6) .
Asimismo, dada la inestabilidad del precio, las ganancias pueden variar de un mes a otro .

cia regional y es aqu donde se localizan los grandes acaparadores y DIPASA.

Por lo descrito, el principal canal de comercializacin es:
productor-acaparador local-acaparador regional-empresa privada. Los productores que venden directamente a la empresa
privada, en este caso a DI PASA, son una minora. El intermediarismo es lesivo para el productor, las bsculas generalmente las tienen mal calibradas, los descuentos por impurezas son
altos (5 a 10%) y los hacen "al tanteo ", adems de que el
acaparador local paga ms barato que el acaparador regional.
DI PASA procura tratar directamente con el productor y ofrece
mejores condiciones de compra, por ejemplo, tolera hasta un
2% de impurezas y las cuantifica para hacer los descuentos,
por lo cual sus clientes tienden a incrementarse.

Si se incluyen costos de transporte o si se toma en

cuenta que el acaparador local paga ms bajo que el regional,
la situacin es an ms desfavorable. Esto, ms lo antes
descrito , explica lo desalentada que est la produccin ajonjolinera regional, yel nmero tan reducido de productores que
an la sigue practicando. Aunque, lo ms crtico al parecer, es
el hecho de que su recuperacin no se vislumbra en el corto
plazo.

Las compras inician en octubre y concluyen por marzo

o abril. Los meses de octubre, noviembre y diciembre son los
de mayor actividad. En octubre de 1988 DIPASA abri sus
compras pagando el kilogramo de ajonjolf blanco cremoso a
$1,100, para en diciembre alcanzar los $1,300, yeso porque
Mxico dej de importarlo de China, de lo contrario no habra
observado ese incremento. En marzo de 1989, Ajonjol Industrial S.A. , propiedad de un "gringo" de Houston , Texas, lo pag
a $1,700, y al mes siguiente ACOPASA a $2,200 kg. El ajonjol
caf y mezclado se cotizan a menor precio dada su menor
calidad industrial para el descuticulizado (eliminacin de la
cutcula) .

Cuadro 5. Costos de produccin y ganancias en el cultivo

del ajonjol por tipo de temporal en el Sureste de Tierra
Caliente, Mich . Primavera-verano. 1988.

CO NCEPTO

Bueno
Rend imiento promedio (kg/ ha)

800

detempc ral
I Regular

Malo

400

150

Valor de la cosecha (miles deS/hat

Por lo comn, el precio que ofrecen los acaparadores es

de $20 a $30 superior al de DI PASA, pero sta puede no estar
descontando impurezas o en su caso tolerar un mayor porcen taje. Cada empresa fija los precios y condiciones de compra
en funcin de los volmenes que requiera y del tiempo de que
disponga para su acopio. De tal modo que dependiendo de los
costos del flete y de los ofrecimientos de cada comprador, el
productor vender la cosecha al mejor postor. No existe ninguna organizacin por parte de los productores para la comercializacin de sus cosechas.

.En octubre a SI,110.00 kg

.En diciembre a $1 ,330.00 kg

888

444

t66

1040

520

t95

Cl'>stos de pmduccin (miles S/ha)

.Sin control de plagas

y sin fertilizantes

580

426

318

.Sin control de plagas y con fertilizantes

642

468

342

.Con todas las labores

667

493

387

.Promedio

630

483

343

-152

Ganancias (miles de S/ha)

En el mes de octubre de 1988

Cabe sealar que DIPASA ha instrumentado diversas

medidas para captar ajonjol, tales como la distribucin gratuita de semilla para la siembra y colaborando en algunas obras
de mejora para las comunidades, entre otras; slo que no le
han dado mucho resultado. Con base a estas experiencias y
"para que el productor se anime a sembrar", opt por anunciar
un precio de garanta, pero los resultados tampoco fueron muy
alagadores. La razn, las nulas o pocas ganancias que de todas
formas se siguen obteniendo. A todo sto ha concluido , que lo
que mueve al productor es principalmente el precio.

.Sin control de plagas y sin fert ilizantes

308

18

.Sin control de plagas y con fertilizantes

246

24

-176

.Con todas las labores

221

-49

-201

.Promedio

258

18

-176

-123

En el mes de diciembre de 1988

.Sin co ntrol de plagas y sin ferti lizantes

460

94

.Sin control de plagas y con fertilizantes

398

52

-147

.Con lodas las labores

373

27

- 172

.Promed io

410

57

-147

. : prdida
FUENTE: Trabajo de campo.

Anlisis econmico del cuhivo

Por varios aos el ajonjol fue el principal cultivo comercial de las reas temporaleras de la regin , particularmente de
las ms crticas. Tena o tiene para los pocos productores que
an lo cultivan un gran significado, ya que les ayudaba o les
"ayuda a salir de los compromisos " econmicos contraidos,
slo que en los ltimos aos debido a los bajos precios, "ya no
deja nada o muy poco", motivo por el cual muchos lo han
abandonado.

En P-V 1988, los pocos productores que lograron buenas cosechas (800 kg/ha en promedio) , obtuvieron ganancias
desde $221 ,000 a $410,000/ha, de 30% a 80% en relacin a los
costos de produccin . Con rendimientos regulares (400 kg/ha
en promedio) y si los productores vendieron en el mes de
diciembre, tambin hubo ganancias pero menores comparadas con el caso anterior (de $27,000 a $94,OOO/ha). En todos
los dems casos hubo prdidas desde $24,000 a $172,OO/ha,
de un 5% a 50% de lo invertido. Para el mes de abril de 1989
el precio haba mejorado sustancialmente ($2,000 kg), slo que
para ese entonces la gran mayora de los productores ya han

En el cuadro 5 se muestra el anlisis econmico del

ajonjol para el ciclo primavera-verano de 1988. Puede apreciarse que los costos de produccin y las ganancias dependen del

33

Revista de Geografa Agrcola

vendido sus cosechas, por lo que los nicos beneficiados

siempre son los grandes acaparadores.

La mayora de los productores trabajan con sus propios

recursos , con ~stamos usurarios y/o con los pocos apoyos
que reciben por parte de los acaparadores. Los prstamos
comnmente se destinan al corte, la fase ms costosa del
cultivo. Algunos acaparadores recurren a este mecanismo para
comprometer un tanto al productor y les venda la cosecha,
quedando sujeto a las condiciones de compra que stos les
impongan .

Los costos de produccin promedio estimados para ese

mismo ao por Bonilla Ramrez (cuadro 7), son relativamente
mayores comparados con los correspondientes a un ao de
temporal regular, pero similares a los del ao de buen temporal
(cuadro 5) . De acuerdo con estos datos y los rendimientos que
l estima, de 400 a 450 kg/ha, resulta que tambin habra
prdidas y en el mejor de los casos una recuperacin forzada
de la inversin .

A raz de la crisis del cultivo "el Banco" (BANRURAL)

empez a disminuir las cuotas y el monto de los crditos, hoy
da su participacin es m:rginal . El ajonjol persiste en la regin
debido al inters de empresas privadas y de acaparadores, as
como de los pocos productores que no teniendo otra alternativa mejor, an lo siguen sembrando.

Cuadro 6. Costos de produccin desglosados para el

ajonjol por tipo de temporal en el Sureste de Tierra Caliente,
Mich. Primavera-Verano. 1988.
Tipo de lemporal y coslo ($)

PRACTICA

Regular

Bueno
.Preparacin del terreno

Umpia o chapn

108 000
12000 (1 J)

Barbecho con yunta

72000

Barbecho con tractor

89000

Rastreo con tractor

40000

Surcado con yunta

24000

.Siembra

30000

Semilla

6000 (5 kg)

Siembra

24000 (2 j)

.Control de malezas
la. escarda

144000
72000 (6 j)

Raja

24000

28. escarda

48000 (4 j)

Problemtica y alternativas

Malo

108 000

30000

30000

120 000

24000

Nitrgeno

30000

20000

10000

Fsforo

20 000

10000

No

Aplicacin

12000

.Control de plagas

25000

25000

25000

15000

.Cosecha

298 000

144000

60000

il

96 000 (8 j)

36 000 {3ji

Secudido

96 000 (8 j)

48000 (4j)

24000 (2jL

TOTAL

667000

493000

367000

Corte y

api~ado

192000 (16

Diversidad en calidad industrial (para el descuticulizado)

de las variedades cultivadas.
A raz de estos problemas, el ajonjol ha venido sustituyndose por el sorgo. El cultivo del sorgo tiene como objetivo
la obtencin de grano y de rastrojo para la manutencin de la
ganadera bovina, y los costos de produccin son menores en
relacin al ajonjol, o como dijera un productor, "el sorgo lleva
menos joda" .

No

42000

12000 (1 j)

Susceptibilidad de la mayora de las variedades cultivadas,

en particular de las criollas, al ataque de la enfermedad
conocida como "pata negra" (Macrophomna phaseolna) .

144000

62000

Insecticidas

Riesgo de siniestros por sequa y/o por ataque de plagas y

enfermedades .

.Fertilizacin

Aplicacin

La problemtica central de ajonjol se resume en tres

aspectos:
Incosteabilidad del cultivo , debido a los bajos precios del
producto y bajos rendrmientos.

108 000

Sin embargo , dado que el ajonjol es un cultivo de

manejo eminentemente manual , potencialmente representa
una fuente de trabajo para muchas familias de la regin , siendo
esta la razn principal que justifica intentar su rescate. Para
ello, habra que trabajar en varios aspectos, cuyo orden de
prioridad podra ser el siguiente :
Labranza de conservacin y control qumico de malezas,
tendientes a abaratar los costos de produccin, disminuir
la erosin de los suelos y mejorar su fertilidad.

*: Mismo costo que para el ao bueno.

1: Jornal

($ 12,000.00) .

No: No se hace.
FUENTE: Trabajo de campo.

Mejoramiento gentico para resistencia a sequa, a plagas

y enfermedades (pata negra), para mayores rendimientos
y mejor calidad industrial. ,Considerando los dos
principales grupos de precocidad de variedades que
maneja el productor: precoces y tardas.

Cuadro 7. Costos de produccin del ajonjol en la regin de

Huetamo, Mich. y Cd . A1tamirano, Gro. Primavera-Verano.
1988.
Prcticas de cunivo
Sin fertilizar y_sln control de plagas

Con fertilizante y sln control de plagas y/o

Costos de_produccin (S!haJ

Introduccin de variedades semiindheiscentes, con el fin

de mecanizar la cosecha y abaratar sus costos.

546166

enfermedades

589775

Con todas las prcticas o labores

633771

Capacitacin de productores sobre el uso de fertilizantes

qumicos, abonos orgnicos y control integrado de plagas
y malezas.

FUENTE: Bonilla R., O. 1988. Costos de produccin del ajonjol en Huetamo, Mich.
y Cd. Anaminaro, Gro. DIPASA, Huetamo, Mich. 1988. Indrto.

Los productos orgnicos (sin fertilizantes y sin uso de

agroqumicos) tienen un sobreprecio en el mercado
internacional. En la regin, la mayor parte de la superficie
sembrada de ajonjol se maneja como cultivo orgnico, por

Financiamiento y programas de apoyo

34

Revista de Geografa Agr:olll

lo que sta es una va mediante la cual tambin se puede

lograr un mejor precio. De ser as la tecnolga deber
adecuarse a esta demanda.

las mejoradas, el control de plagas y la aplicacin de fertilizantes qumicos es muy poco frecuente, las labores de cultivo y
preparacin del suelo se realizan con instrumentos de traccin
animal y de uso manual, y los rend imientos que se obtienen
son bajos. Dado que el uso de agroqumicos (pesticidas y
fertilizates) es reducido o nulo , puede catalogarse como cultivo
orgnico.

Organizacin de productores para la comercializacin e

industrializacin del ajonjol.
CONCLUSIONES
El ajonjol es el tercer cultivo de importancia econmica
regional. Es resistente a la sequa y al calor o altas temperaturas, y observa buen desarrollo en suelos pobres. De ah que se
cultive en variadas condiciones ambientales, particularmente
en las reas de temporal crtico . Se practica bajo dos sistemas
de cultivo: de "yunta" o con roturacin del suelo, como el
principal, y bajo roza-tumba-quema o sin roturacin , cuya
importancia es reducida .

Los problemas tcnico-ambientales del ajonjol en la

regin son : sequas, deficiente control de plagas, susceptibilidad de variedades a la "pata negra", diversidad gentica en
calidad industrial, y bajos rendimientos. Sin embargo, su incosteabilidad , derivada de las cosechas tan precarias y de los
bajos precios en el mercado nacional e internacional, es sin
duda el problema central, el cual ha reducido significativamente la produccin de ajonjol en la regin y es an causa de su
estancamiento.

Se trata de un cultivo de bajo desarrollo tecnolgico,

puesto que la siembra de variedades criollas predomina sobre

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