Energa

Energa solar trmica

para procesos industriales
E. Rojas e I. Caadas
CIEMAT-PSA

1. Introduccin
De acuerdo a la ltima estadstica publicada por la Agencia Internacional de la Energa, tanto a nivel
mundial, como en los pases de la
OCDE, el industrial es el sector con
el consumo energtico ms importante, suponiendo alrededor del
30% del total, seguido muy de cerca por el sector transporte y el residencial, [1]. En Espaa, de acuerdo
a la Encuesta de Consumos Energticos, [2], este gasto energtico supuso ms de 7.000 millones de euros en 2003. Las principales fuentes
de energa utilizadas en la industria
fueron electricidad (51,3% del total), gas (23,8%) y productos petrolferos (gasleo, fuelleo y otros)
con un 19,4 % (Tabla I).

En Espaa, las instalaciones de

energa solar trmica han estado
tradicionalmente enfocadas al
suministro de energa para agua
caliente sanitaria (ACS) y para el
acondicionamiento de piscinas,
denotndose la aplicacin a los
procesos industriales como
bastante marginal y espordica.
En este artculo se revisan
brevemente las posibilidades
tecnolgicas de suministrar
energa trmica a procesos
industriales a travs de un
sistema solar, resaltando aquellas
que en la actualidad se
consideran econmicamente
interesantes.

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Estas cifras suponen un incremento del 3,9% respecto a 2001,

ltimo ao en que se realiz esta
encuesta. El crecimiento progresivo de la demanda, as como la dependencia energtica del exterior,
han determinado que en los ltimos aos se hayan hecho importantes esfuerzos para fomentar la
reduccin del gasto energtico, potenciando, principalmente, una
gestin energtica ms eficiente,
como demuestra la Estrategia de
Ahorro y Eficiencia Energtica
2004-2012. De forma paralela, se
ha potenciado el uso de energas
renovables, a travs principalmente del Plan de Fomento de las
Energas Renovables, ya que se
consideran una factor determinante
para el cumplimiento de la normativa comunitaria relativa a la limitacin de las emisiones a la atmsfera de compuestos acidificantes y
de los acuerdos internacionales firmados por Espaa en materia me-

dioambiental, como el protocolo

de Kioto, que le obliga a no incrementar sus emisiones de gases de
efecto invernadero por encima del
15% sobre los niveles de 1990 [3].
Es entre las energas renovables
donde la solar trmica puede y debe
adquirir un papel relevante, ya que
permite la obtencin directa de la
energa trmica necesaria para muchos procesos industriales. Varios
proyectos financiados por la Comisin Europea (proyectos Poship,
Procesol I y II) han verificado el
enorme potencial de aplicacin de la
energa solar trmica en la industria,
as como la viabilidad tcnica y econmica de tales aplicaciones a corto
(procesos a baja temperatura, es decir, a menos de 80C), medio (procesos a media temperatura, esto es,
entre 80C y 250C) y largo plazo
(procesos a alta temperatura, o sea, a
ms de 250C). La apuesta internacional por la extensificacin del uso
de la energa solar trmica en la industria tambin se evidencia por la
puesta en marcha en 2004 en la
Agencia Internacional de la Energa
de la Tarea 33/IV sobre Calor Solar
para Procesos Industriales, [4].
Sin embargo, en Espaa, hasta
la fecha, las instalaciones de energa solar trmica han estado principalmente enfocadas al suministro
de energa para agua caliente sanitaria (ACS) y para el acondicionamiento de piscinas, siendo los procesos industriales una aplicacin
bastante marginal y espordica. En
este artculo se revisan brevemente
las posibilidades tecnolgicas de
suministrar energa trmica a procesos industriales a travs de un
sistema solar, resaltando aquellas
que en la actualidad son econmicamente interesantes.

Ingeniera Qumica
www.alcion.es

Energa

Tabla I. Distribucin del consumo energtico por tipos de energa y agrupaciones de actividad [2]
Carbn
y derivados
(%)

Productos
petrolferos
(%)

Gas
(%)

Electricidad
(%)

Otros
(%)

Total

Ind. extractivas y del petrleo

Alimentacin, bebidas y tabaco
Textil, confeccin, cuero y calzado
Madera y corcho
Papel, edicin, artes grficas

2
0
0
0
0

41
28
17
39
12

8
20
19
5
34

47
48
60
49
48

2
3
4
6
6

310.531
973.775
306.757
161.057
560.964

Industria Qumica
Caucho y materias plsticas
Prod. minerales no metlicos diversos
Metalurgia y fabric. prod. Metlicos
Maquinaria y equipos mecnicos

1
0
10
1
1

12
6
21
16
26

36
10
34
20
10

44
82
34
60
61

7
2
1
3
2

907.324
333.295
1.411.056
1.362.854
146.333

Mat. y equipo electrnico y ptico

Material de transporte
Ind. manufactureras varias

0
0
0

19
11
31

6
19
4

73
68
65

2
2
1

152.573
352.129
106.777

TOTAL

19

24

51

7.085.427

Agrupaciones de actividad

2. Energa solar
trmica
Con energa solar se puede suministrar energa trmica a distintos niveles de temperatura. De hecho, las principales caractersticas
(necesidad de seguimiento del Sol
y la relacin de concentracin, entendiendo sta como la relacin
entre el rea de captacin total y el
rea de prdidas energticas del receptor o elemento en donde se
transforma la radiacin solar, concentrada o no, en energa trmica)
de los diferentes sistemas solares
trmicos vienen determinadas por
el nivel de temperatura que se requiera (Fig. 1).
Para aplicaciones que requieran
un fluido a baja temperatura (menor de 100C), se trabaja con sistemas sin seguimiento y con pequea/ninguna concentracin. Los sistemas con captadores de placa plana son los ms utilizados, seguidos
por los tubos de vaco, los colectores de baja concentracin como
son los cilindro-parablicos compuestos (CPCs) y los de placa plana con doble cubierta.
Debido a la baja densidad energtica de la radiacin solar, para niveles de temperatura por encima de

los 100C es necesario utilizar sistemas solares de concentracin, lo

que implica el seguimiento del Sol.
Los sistemas ms adecuados para aplicaciones de media temperatura (hasta 400C),utilizan colectores cilindro-parablicos. Estos colectores redirigen la radiacin solar
gracias a una superficie espejada,
de seccin transversal parablica,
hacia el receptor. Este receptor
suele ser un tubo cilndrico por cuyo interior circula el fluido a calentar y puede llegar a tener una
superficie hasta 25 veces menor
que el rea de captacin de la energa solar (rea de apertura).
En aplicaciones que requieren
altas temperaturas (superiores a
400C), es necesario incrementar
el flujo energtico incidente sobre
el receptor, as como reducir las
prdidas energticas al exterior, lo
que se consigue utilizando concentradores de foco puntual. Existen
tres tipos de sistemas:
Discos parablicos: Los sistemas de disco parablico consisten
en un concentrador de superficie especular que enfoca los rayos del sol
y los refleja en un receptor instalado por encima del disco en su punto focal. Cada disco puede ser una
unidad independiente o ser un m-

dulo de un sistema mltiple para

producir potencia. El fluido en un
disco parablico puede alcanzar
temperaturas hasta 1.500C y puede
producir hasta 50 kW de electricidad o 150 kW de potencia trmica.
Sistemas de receptor central:
En un sistema de receptor central,
un campo de helistatos concentradores, dirigidos por un sistema de
seguimiento solar, refleja la energa
solar de baja densidad que incide
sobre la superficie terrestre sobre
una zona focal comn, situada normalmente a suficiente altura por
encima del campo que componen
los citados helistatos para evitar
excesivas interferencias con los
ms prximos. En la zona focal, se
sita un receptor que absorbe la
energa reflejada por el campo de
helistatos, dependiendo la potencia absorbida (hasta cientos de megavatios) del tamao del receptor y
del tamao del campo de helistatos. El sistema entrega calor al fluido de transferencia a temperaturas
que sobrepasan los 1.000C, pudiendo ser utilizado en instalaciones industriales como calor de proceso, convertido en electricidad o
utilizado en reacciones qumicas.
Hornos solares: Los hornos solares constituyen una variante que
toma elementos de los dos sistemas

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161

INGENIERIA QUIMICA

cuatro sectores industriales adecuados para la integracin de calor

solar. De acuerdo a la denominacin de la Tabla I, se trata de:
Alimentacin, bebidas y tabaco: productos lcteos, conservas
vegetales y frutales, preparados
crnicos, productos de bollera y
pastelera, secado de productos,
destileras, etc.
Textil y cuero: teidos, curtido, lavanderas, etc.
Industria qumica: cosmticos,
detergentes, frmacos, etc.
Caucho y materias plsticas.

anteriores, con el fin de lograr una

concentracin muy alta en una superficie relativamente pequea. En
ellos, un campo de helistatos planos refleja los rayos solares paralelos y horizontales sobre un disco
parablico esttico, el cual los
vuelve a reflejar concentrndolos
en su foco donde est situada el
rea de ensayos. La cantidad de luz
incidente se regula mediante el atenuador de flujo, situado entre el
concentrador y el helistato. Estos
sistemas, por sus caractersticas,
pueden alcanzar concentraciones
de hasta 10.000 soles, lo que equivale a una temperatura de 3.500C,
siendo especialmente adecuados
para procesos que requieran temperaturas muy elevadas (superiores a
los 1.000C) y tambin para aquellos en los que el aporte energtico
sea necesario en forma de choque
trmico. El campo de aplicacin de
los hornos solares comprende principalmente el tratamiento de materiales, tanto en condiciones ambientales como en atmsferas controladas y vaco, y los procesos qumicos, mediante receptores conectados a reactores qumicos, siendo
el abanico de aplicaciones de estos
sistemas cada vez ms amplio.
3. Claves para la
integracin en un
proceso industrial
La energa demandada en una
industria puede tener diferentes

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162

formas, pudindose agrupar en dos

modalidades generales: energa
elctrica (para motores, compresores, mquinas de fro y otros) y
energa trmica (procesos metalrgicos, calentamiento de fluidos y
produccin de vapor, principalmente). Esta energa trmica, tradicionalmente, suele estar suministrada por calderas y, en algunos casos ms innovadores, por la recuperacin de calor residual de otras
fases del mismo proceso industrial.
A la hora de integrar un sistema
solar a un proceso industrial hay
que tener en cuenta varias consideraciones: el rango de temperaturas
de trabajo, el medio de transferencia de calor a utilizar y el perfil de
consumo del proceso.
Al igual que se diferenciaban
los diferentes sistemas solares trmicos segn el nivel trmico proporcionado, los procesos industriales pueden clasificarse segn el nivel de temperatura requerido (baja,
media y alta temperatura), de tal
forma que es este nivel de temperatura el que determina el sistema
solar trmico apropiado.
Los procesos industriales por
debajo de los 250C (a baja y media temperatura) son, en la actualidad, econmicamente rentables y
cuentan con varios ejemplos reales
de instalaciones solares trmicas
integradas. Bajo este lmite de
temperaturas, se pueden distinguir

Figura 1.
Necesidad de
concentracin
de sistemas
solares
trmicos
segn la
temperatura
requerida

Estos sectores comparten unos

mismos procesos para los que se
necesita baja/media temperatura
(Fig. 2), como son la esterilizacin
y pasteurizacin, secado, hidrolizado, destilacin y evaporacin,
limpieza y lavado, etc.
Los procesos industriales a alta
temperatura (por encima de
400C), al igual que los de media y
baja temperatura, son procesos
susceptibles de ser tratados mediante calor de proceso solar, aunque su viabilidad tcnica y econmica se encuentra an en fase de
investigacin; se han desarrollado
con xito numerosos proyectos a
escala preindustrial (decenas o
centenas de kW). Cabe destacar
que, aunque la tecnologa solar trmica necesaria para abordar estos
procesos a escala industrial existe
y ya es comercial, para otras aplicaciones, como la generacin de
electricidad y en el caso de la generacin de calor solar para procesos industriales, es necesario desarrollar dispositivos, prototipos e
instalaciones especficas para cada
tipo de proceso, adecuando los receptores y reactores a las especificaciones y requerimientos del sistema, de manera que se pueda demostrar en cada caso su viabilidad
tecnolgica.
Los principales sectores industriales que, por sus caractersticas y
altos requerimientos energticos,
pueden ser identificados como susceptibles de ser tratados mediante
calor de proceso solar de alta tem-

Energa

peratura son aquellos que por lo general implican procesos de sntesis,

obtencin y tratamiento de materiales, residuos o productos qumicos
a alta temperatura, tales como:
Industria metalrgica.
Industria qumica.
Industria cermica.
Produccin de cemento, cal y
yeso.
Fabricacin de vidrio.
Tratamiento de residuos a alta
temperatura.
A nivel nacional, actualmente
se est desarrollando el proyecto
SolarPro, financiado por el Plan
Nacional de Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin
Tecnolgica, cuyo coordinador es
el Ciemat, en el que se pretende
demostrar la viabilidad tecnolgica de la utilizacin de hornos solares como sistema de aporte
energtico a diferentes procesos
productivos industriales y de eliminacin de residuos cuyo denominador comn es la alta temperatura. A nivel internacional, se
ha demostrado la viabilidad a pequea escala de la produccin de
hidrocarburos e hidrgeno, la sntesis de productos qumicos o el
tratamiento de materiales con sistemas solares trmicos de alta
concentracin. Evaluaciones tc-

Figura 2.
Nivel de
temperatura
requerido para
diferentes
procesos
industriales
segn
sectores, [5]

nicas y econmicas realizadas a

algunos de estos procesos indican
que no slo podran ser viables
econmicamente a corto o medio
plazo, sino que supondra una reduccin potencial considerable de
las emisiones de CO2.
Una vez determinado el nivel de
temperatura requerido, se ha de tener en cuenta la posible sinergia entre los medios de transferencia de
calor en el proceso industrial y el
utilizado en el sistema solar. As,
por ejemplo, si el proceso industrial
requiere aire caliente para secado,
sinterizado, etc., lo ms adecuado
en la mayora de los casos es que el
fluido que se calienta en el sistema
solar sea tambin aire. Si, por el
contrario, se trata de un proceso de
limpieza o de cocinado de alimentos, ser lquido el medio de transferencia comn utilizado en ambos
sistemas: el industrial y el solar. El
medio de transferencia en un sistema solar determina, principalmente, el diseo del receptor. As, cuando se trabaja con gases/aire, el receptor suele ser algn tipo de matriz volumtrica, mientras que si se
trabaja con lquidos el receptor suele tener una configuracin tubular.
Sin embargo, por cuestiones econmicas y de diseo, existen muchos
casos en donde los medios de transferencia de calor en el proceso in-

dustrial y en el sistema solar son totalmente distintos.

Por ltimo, a la hora de optimizar la integracin de un sistema solar, es necesario tener en cuenta la
variacin temporal o perfil de consumo del proceso industrial y su
coincidencia con niveles de insolacin solar altos. Es importante resaltar que los perfiles de consumo
de un proceso industrial suelen ser
muy diferentes de los perfiles que
suelen aplicarse para clculos de
instalaciones solares trmicas en
otro tipo de integraciones, como
son las de consumo residencial o
ACS. Los procesos industriales
ms interesantes para acoplar un
aporte solar son aquellos, por ejemplo, con altos consumos energticos trmicos en verano. As, para
media y baja temperatura son las
conserveras de vegetales, la fabricacin y envasado de zumos, etc.,
las industrias mejores candidatas.
4. Instalaciones
en operacin
En este apartado se describen
brevemente algunas de las instalaciones solares ms recientes integradas en procesos industriales en
Espaa. Asimismo, se menciona
una instalacin en Egipto, en don-

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INGENIERIA QUIMICA

de se utiliza un sistema solar con

colectores cilindro-parablicos.
- La Espaola Alimentaria
Alcoyana, S.A. (Sevilla)
La instalacin solar trmica se
encuentra en la Espaola Alimentaria Alcoyana, S.A., en Gins (Sevilla), una planta de tratamiento y
envasado de aceitunas, y fue puesta en marcha en 2003 [7]. Los

151m de captadores planos aportan energa al agua de reposicin

de las calderas de vapor (precalentamiento) a travs de tres depsitos
de acumulacin de 4.000 litros cada uno. Las calderas de gasleo pirotubulares producen vapor a
180C en un circuito prcticamente abierto, ya que la mayora de los
procesos no permiten la recuperacin del condensado. El agua precalentada por la instalacin solar

Figura 3.
Esquema de
la instalacin
solar
trmica en La
Espaola, [7]

Figura 4.
Esquema de
la instalacin
solar
trmica en
Montesierra,
[7]

se mezcla con una pequea fraccin del condensado en un depsito tampn de unos 2.500 litros, para posteriormente entrar en las calderas (Fig. 3).
Esta instalacin fue telemonitorizada durante un ao por la Agencia Andaluza de la Energa (antigua SODEAN). Teniendo en cuenta el perfil de consumo del proceso
industrial (cerrado los fines de semana y el mes de Agosto), el rendimiento real de la instalacin est
en torno al 46%. Con un ahorro de
unos 8.900 litros de gasleo al ao,
[8], el tiempo de amortizacin estimado de la instalacin es de unos
tres aos.
- Matadero Montesierra
(Jerez de la Frontera, Cdiz)
Esta instalacin solar tambin
aporta energa precalentando el
agua de reposicin de una caldera
de gasleo, que proporciona vapor
para el proceso de limpieza y desinfeccin de las instalaciones y
maquinaria utilizadas en el proceso
productivo del matadero. El campo
de captadores planos tiene una superficie de unos 79m2 y est conectado al sistema convencional
por medio de un intercambiador y
un depsito de almacenamiento de
5.000 litros (Fig. 4, [7]).
Instalada en 2004, se estima un
ahorro anual de unos 3690 euros,
lo que supone un tiempo de amortizacin de unos siete aos.

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164

Energa

- Parking de camiones
cisterna de Contank
(Castellbisbal, Barcelona)
La ms reciente instalacin solar se ha puesto en marcha a principios de 2005. Se trata de una instalacin de 510m2 en el Parking
Service Castellbisbal, S. A. de
Contank, una empresa dedicada al
transporte intermodal de productos
qumicos a granel. El sistema solar
(Fig. 5) proporciona agua caliente
a 80C, alimentando una caldera
que produce el vapor que posteriormente se utiliza para el lavado
de las cisternas y contenedores.

Figura 5.
Foto de la
instalacin
solar
trmica en
Castellbisbal
y detalle
del campo de
captadores,[9]

cin en funcionamiento con colectores cilindro-parablicos, en la

dcada de los 80 llegaron a estar en
operacin tres instalaciones, [6]:

ractersticas se perfila como la ms

adecuada para la generacin de la
energa trmica necesaria en procesos industriales.

En Lactaria Castellana, en Alcorcn (Madrid), el sistema solar

produca vapor que era utilizado
para la pre-esterilizacin de productos lcteos.

Varios proyectos financiados

por la Comisin Europea y por diferentes pases, entre ellos Espaa,
han verificado el enorme potencial
de aplicacin de la energa solar
trmica en la industria, as como su
viabilidad tcnica y econmica.
Como hemos presentado en este
artculo, la energa solar trmica
puede suministrar calor de proceso
a distintos niveles de temperatura,
siendo numerosos los sectores industriales que ofrecen condiciones
favorables para su integracin.
As, para instalaciones de baja y
media temperatura, los sistemas
solares ofrecen excelentes posibilidades tcnico-econmicas para la
integracin en diferentes procesos
de industrias, principalmente, de
productos de alimentacin (conser-

En Carcesa, en Mrida (Badajoz), se produca vapor para la esterilizacin de productos crnicos.

En Enusa, en Juzgado (Salamanca), el sistema solar estaba
acoplado a una mquina de absorcin para el aire acondicionado de
algunas de las naves de trabajo.

Una de las peculiaridades de este sistema es el campo de captadores, los cuales son ms grandes de
lo habitual (~18m2/captador) y estn inclinados unos 20 menos que
lo que por latitud suelen estar los
captadores planos. Este diseo fue
as elegido al establecerse un compromiso entre el aprovechamiento
del rea del tejado donde estn instalados y el rendimiento de los
captadores planos.

5. Conclusiones
La energa solar trmica es la
energa renovable que por sus ca-

- Empresa farmacutica
(El Nasr, Egipto)
Recientemente (Enero, 2004) se
ha puesto en marcha una instalacin
solar con colectores cilindro-parablicos en una empresa farmacutica de El Nasr, cerca de El Cairo
(Egipto), [10]. Por un campo solar
de unos 1.900m2 circula agua presurizada a 8 bar, la cual, tras pasar por
una vlvula de flash, se convierte en
vapor a unos 173C (Fig. 6).
Aunque en Espaa, en la actualidad, no existe ninguna instala-

Figura 6.
Foto de la
instalacin
solar trmica
en El Nasr (El
Cairo, Egipto)

mayo 05

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INGENIERIA QUIMICA

veras, lcteas, crnicas, etc.) y bebidas. Respecto a los sistemas de

media y alta temperatura (aplicables a industrias qumicas, produccin de cal, tratamiento de residuos, etc.), se han desarrollado con
xito diferentes proyectos a escala
preindustrial.
Podemos afirmar, por tanto, que
ms all de las aplicaciones para
suministrar ACS, la integracin de
calor solar en procesos industriales
es ya una realidad al ser una opcin tcnicamente viable y econmicamente rentable para procesos

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de baja/media temperatura, como

demuestran las instalaciones en
funcionamiento en Espaa y en el
resto del mundo, y una opcin de
futuro no muy lejana para procesos
de media y alta temperatura.
6. Referencias
[1] Internacional Energy Agency Key world
energy statistics Edicin (2004).
[2] Instituto Nacional de Estadstica Encuesta de
Consumos Energticos 2003. Datos definitivos
[3] Plan de Fomento de las Energas Renovables.
IDAE (1999).
[4] http://iea-shc.org/task33/index.html

[5] Schweiger et al, The potential of solar heat in

industrial processses. A state of art review in
Spain and Portugal. EuroSun 2000. Copenahagen
(Junio 2000).
[6] Meier et al, Economic evaluation of the industrial solar production of lime. Energy Conversion
and Management 46, 905926 (2005).
[7] www.sodean.es
[8] Lpez et al. Anlisis energtico de instalacin
solar trmica en aplicacin industrial. Proceedings del XII Congreso Ibrico y VII Iberoamericano de Energa Solar. Vol. 1 pp 337-343. Editores M. Vzquez & J. F. Seara (2004).
[9] www.aiguasol.com
[10] www.solarpaces.org