Artculos de opinin

Da Mundial del Agua

El agua es un bien esencial para la vida, adems de ser un derecho irrenunciable y
fundamental de los seres humanos, razn por la cual los estados del mundo deben estar
comprometidos en garantizar a sus ciudadanos el acceso a este vital lquido estableciendo las
regulaciones y medidas necesarias para mantener su calidad.
El artculo 127 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela contempla como
obligacin fundamental del Estado, garantizar que la poblacin se desenvuelva en un
ambiente libre de contaminacin, donde el agua, entre otros factores del medio ambiente,
sean especialmente protegidos, incluso con la participacin activa de la sociedad.
Consustanciada con los preceptos constitucionales, la Ley de Aguas fija las disposiciones que
rigen la gestin integral de las mismas como elemento indispensable para la vida, el
bienestar humano y el desarrollo sustentable del pas. A su vez, la Ley Penal del Ambiente
tipifica como delito la violacin a las disposiciones relativas a la conservacin, defensa y
mejoramiento del ambiente, y establece las sanciones penales correspondientes.
En atencin a la Constitucin y las leyes, y comprometido con las garantas a los derechos
humanos, el Estado venezolano ha impulsado las medidas necesarias para ofrecer al pueblo
un mayor y mejor acceso al agua potable. Para coadyuvar en esta misin, el Ministerio
Pblico, desde el ao 2000 hasta la actualidad, ha ejercido ms de 150 medidas para la
defensa y preservacin de nuestros recursos naturales.
Adems, esta institucin cuenta con una Direccin para la Defensa Integral del Ambiente y
Delito Ambiental, a la cual estn adscritos fiscales especializados y con gran sensibilidad en
el rea. A su vez, en diversas regiones del pas los funcionarios del Ministerio Pblico, en
forma voluntaria, han constituido comits conservacionistas con la loable misin de generar
conciencia sobre la proteccin del ambiente y participar en su cuidado.
Este jueves 22 de marzo celebramos el Da Mundial del Agua, declarado por la Asamblea
General de las Naciones Unidas el 22 de diciembre de 1992, ocasin propicia para compartir
con todas las naciones del mundo la reflexin sobre la necesidad de preservar siempre tan
preciado lquido que nos otorga la naturaleza.

El agua es vida
En las Naciones Unidas el 22 de marzo es el Da Mundial del Agua. No esperamos que
la gente interrumpa sus quehaceres y guarde un minuto de silencio, pero quizs debera
hacerlo. Cada 20 segundos muere un nio como consecuencia de enfermedades
relacionadas con la falta de agua potable. Eso arroja la escandalosa cifra de 1,5 millones
de jvenes vidas truncadas cada ao.
En el mundo, ms de 2.500 millones de personas viven en condiciones psimas de
higiene y saneamiento. Ayudndoles haramos algo ms que reducir el nmero de
muertes; tambin contribuiramos a proteger el medio ambiente, paliar la pobreza y
promover el desarrollo. La razn es que el agua es fundamental para gran parte de la
labor que realizamos con esos fines.
El agua es esencial para la supervivencia. A diferencia del petrleo, no hay sustitutos.
Pero hoy en da los recursos de agua dulce se estn aprovechando casi al mximo de su
capacidad. El crecimiento demogrfico exacerbar el problema, al igual que el cambio
climtico. Cuanto ms crece la economa mundial, ms sed de agua tiene.
Como en el caso del petrleo, los problemas derivados de la escasez de un recurso
esencial suelen a cruzar las fronteras. International Alert indica que hay 46 pases,
donde viven 2.700 millones de personas, en los que el cambio climtico y las crisis
relacionadas con el agua crean un elevado riesgo de conflictos violentos. En otros 56
pases, con una poblacin de 1.200 millones de habitantes, existe un elevado riesgo de
inestabilidad poltica. Esto es ms de la mitad de la poblacin mundial.
No se trata de una cuestin de ricos o pobres, del norte o del sur. Ante la celebracin de
los Juegos Olmpicos, China est desviando centenares de millones de metros cbicos
de agua a una ciudad como Beijing, propensa a la sequa, pero se prev que la escasez
continuar durante aos. En Amrica del Norte, el enorme caudal del ro Colorado rara
vez llega al mar. La falta de agua afecta a una tercera parte de los Estados Unidos y a
una quinta parte de Espaa.
El sistema hdrico del lago Chad, en el frica central, sostiene a unos 30 millones de
personas. Sin embargo, durante los 30 ltimos aos se ha reducido a una dcima parte
de su superficie anterior, debido a la sequa, al cambio climtico, a una mala gestin y a
una explotacin excesiva. Al visitar el Brasil el otoo pasado, tuve que anular una
excursin por un importante afluente del Amazonas. Se haba secado.
Me he pasado el ltimo ao pregonando la importancia del cambio climtico. Hemos
visto los resultados en la hoja de ruta de Bali que traza el camino que deben seguir las
negociaciones sobre un tratado jurdicamente vinculante para limitar las emisiones de
gases de efecto invernadero tomando el relevo del Protocolo de Kyoto cuando ste
expire en 2012. Este ao intentar concienciar a la opinin pblica acerca de los
objetivos de desarrollo del Milenio.
Uno de esos objetivos es reducir a la mitad para 2015 el nmero de personas que no
tienen acceso al agua en condiciones de seguridad. Se trata de un objetivo crucial.

Cuando se examinan los problemas de salud y desarrollo que debe afrontar la poblacin
mundial ms pobre enfermedades como la malaria o la tuberculosis, aumento de los
precios de los alimentos, degradacin del medio ambiente el agua resulta ser a
menudo el comn denominador.
El prximo mes de septiembre reunir a altos cargos polticos de todo el mundo en una
cumbre que tendr lugar en Nueva York para estudiar la manera de alcanzar los
objetivos fijados, sobre todo en frica. Mientras tanto, tenemos que empezar a pensar
mejores estrategias para administrar el agua para aprovecharla de manera eficiente y
compartirla equitativamente. Eso significa establecer alianzas en las que participen no
slo los gobiernos sino tambin grupos, personas y empresas de la sociedad civil.
Nos hallamos en las primeras fases de esta toma de conciencia. Pero hay algunos signos
alentadores, especialmente en el sector privado. Durante mucho tiempo se ha
considerado culpables a las empresas. Las columnas de humo de las centrales elctricas
contaminan nuestro aire, los vertidos de la industria ensucian nuestros ros; pero eso est
cambiando. Las empresas trabajan cada vez ms para ser parte de la solucin y no del
problema.
Este mes se reunieron en Nueva York miembros del Pacto Mundial de las Naciones
Unidas, la mayor iniciativa voluntaria de civismo empresarial del mundo, para tratar la
cuestin del agua. Las empresas presentes tenan un valor total de cerca de medio billn
de dlares y empleados en unos 200 pases.
El tema principal: pasar del simple aprovechamiento a una buena gestin del agua. Eso
se traduce en un compromiso de colaboracin con las Naciones Unidas, los gobiernos y
los grupos de la sociedad civil para proteger lo que es un recurso cada vez ms escaso y
beneficiar a las comunidades locales.
Todo viaje est constituido por una infinidad de pequeos pasos y de ellos se habl
tambin. Una importante empresa textil explic como trabajaba con las
administraciones locales y los agricultores para conservar las cuencas hidrogrficas al
cultivar el algodn. Un diseador de pantalones vaqueros se propone cambiar las
etiquetas indicando que deben lavarse en fro y colgarse a secar como medida para
ahorrar agua.
Una gota en un balde de agua, dirn algunos. Pero para m es el comienzo de una oleada
de cambio.

Afrontar la escasez de agua

Aquellos que creen que la escasez de agua ser el desafo del siglo XXI, no estn exagerando.

El reciente debate sobre una propuesta para transformar aguas de desecho en agua potable en Australia,
el que se estn secando partes importantes de acuferos impresionantes como los del Lago Chad en
frica o los del mar de Aral en Asia Central, los millones de personas que luchan por cultivar en tierras
afectadas por la sequa en Asia, frica y en las Amricas, son expresiones de la importancia que tiene la
conservacin del agua y el hacer un uso ms productivo de este recurso.

E l tema del Da Mundial del Agua (22 de marzo), Afrontar la escasez de agua, es mucho ms que una
manera simple de concentrar la atencin en este tema. Es una manera especfica y categrica de hacer
un llamamiento a la accin.

Durante mucho tiempo el agua ha encabezado la lista de prioridades de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), que es la agencia responsable de coordinar este ao
la celebracin del Da Mundial del Agua. La FAO reconoce que al ser la agricultura el principal consumidor
de agua del planeta, le corresponde al sector agrcola tomar el liderazgo en la bsqueda de soluciones a
la creciente demanda global de agua.

La agricultura consume cerca del 70 por ciento del agua dulce utilizada en el mundo, porque sin agua no
habra agricultura. Esta cifra se acerca al 95 por ciento en muchos pases en desarrollo, donde se
encuentran cerca de las tres cuartas partes de las tierras irrigadas del mundo.

El mejoramiento de la situacin alimentaria es fundamental para combatir el hambre y mejorar las

condiciones de vida en todos los continentes. Esto significa que para cambiar el curso de las cosas en
relacin a la escasez del agua, los agricultores deben encontrar modos de producir ms alimentos con
una cantidad proporcionalmente menor de agua. Se necesitan entre 1.000 y 2.000 litros de agua para
producir un kilo de trigo y entre 13.000 y 15.000 litros para producir la misma cantidad de carne de vacuno
alimentado con granos. En comparacin, la cantidad de agua potable que necesita diariamente una
persona se estima entre 2 a 5 litros apenas, en circunstancias en que cada da comemos un promedio
de 2.000 litros de agua. As, el consumo de agua diario efectivo por persona es 1.000 veces superior a la
cantidad estimada de agua que ingerimos. Sin agua, no podemos producir, y sin ella simplemente no
podemos comer. El planeta est sediento porque sufre hambre.

El crecimiento de la poblacin mundial est contribuyendo al aumento de la demanda de agua. Se espera

que la poblacin mundial crezca de los actuales 6.500 millones de personas a 8.100 millones en el ao
2030. Para mantener el ritmo de la creciente demanda de alimentos, y calculando un aumento en la
productividad del agua, se estima que para el ao 2030 un 14 por ciento ms de agua dulce deber ser
destinada a uso agrcola, a fin de obtener ese 55 por ciento de aumento en la produccin de alimentos
que se necesita.

El cambio climtico est implicando nuevos desafos, del mismo modo como lo plantean el desarrollo y la
tendencia hacia la urbanizacin, que crecientemente exigen que a la tradicional demanda de agua para la
agricultura, se agregue ahora una mayor demanda de agua para la industria y los hogares.

El acceso al agua que se necesita puede ser un problema incluso en reas con abundantes recursos de
agua dulce, por lo que se comprender que la escasez de agua es muy seria en las zonas ms secas del
mundo, donde habitan ms de 2.000 millones de personas, y la mitad de toda la gente pobre. Hay
escasez aguda de agua en pases del Cercano Oriente y el Norte de frica, como tambin en Mxico,
Pakistn, Sudfrica y vastas regiones de China e India.

En aos recientes ha habido un consenso creciente en que las polticas internacionales, nacionales y
locales deben ser coordinadas para hacer ms efectivo el uso de los recursos de agua en la agricultura, la
urbanizacin y la industria.

En lo que concierne a la agricultura, la FAO apoya proyectos de irrigacin a corto plazo y en pequea
escala a nivel de las aldeas, incluyendo el desarrollo de tecnologas relativamente simples y de bajo costo
que puedan ser utilizadas por los pequeos agricultores en el regado de sus cultivos. Tambin
necesitamos concentrarnos en perspectivas futuras de largo plazo, primero, poniendo al da y mejorando
la gestin de los sistemas de regado y, luego, trabajando ms all de las fronteras nacionales en el
desarrollo y la proteccin de las cuencas hidrolgicas.

Pases tan diversos como Sudfrica, Turqua y Mxico se han volcado a la ejecucin de proyectos pilotos
y programas de riego en pequea escala y al desarrollo de sistemas comunitarios para cosechar aguas
de lluvia y para proteger estanques que alimentan cursos de agua. Al mismo tiempo, la FAO ha apoyado
programas interregionales y de manejo de cuencas de ros que coordinan las respuestas de diversos
gobiernos o agencias, como es el caso de los pases que comparten el inmenso ro Nilo en frica, el que
se ha visto afectado por la sequa y la actividad humana.

El mejoramiento de las prcticas agrcolas y de la productividad del agua tendr que recorrer un largo
camino para proteger los recursos de agua que precisamos para satisfacer todas nuestras necesidades. A
nivel mundial, 1.100 millones de personas no tienen acceso a agua limpia suficiente y 2.600 millones no

tienen acceso a sistemas de Saneamiento adecuados. Cada da 3.800 nios mueren a causa de
enfermedades asociadas a la falta de agua potable y de condiciones sanitarias dignas.

El acceso al agua est estrechamente vinculado al logro de la mayora de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, que pretenden disminuir a la mitad para el ao 2015 la extrema pobreza y el hambre, detener la
difusin del VIH/SIDA, asegurar la educacin primaria a todos los nios, y lograr la sostenibilidad
ambiental.

Pero el acceso directo al agua para producir el propio alimento no es posible para cada pas o regin. El
mercado internacional de alimentos sirve como un vehculo importante para exportar agua virtual desde
regiones exportadoras con abundantes recursos de agua a regiones importadoras deficitarias en este
recurso. De hecho, cualquier importacin de alimentos equivale a una importacin de agua en una forma
concentrada. Un estudio de FAO estima, por ejemplo, que 86,5 kilmetros cbicos de agua seran
necesarios para cultivar los alimentos que son importados por el Cercano Oriente, lo que supera el flujo
anual del Nilo en la regin. El comercio de agua virtual no slo es potencialmente beneficioso para los
pases importadores sino que tambin para el manejo global del agua por dos razones. En primer lugar,
uno de los principales productos de importacin son los cereales y stos pueden ser producidos con
menos agua en pases que tienen una alta productividad de este recurso. En segundo lugar, el grueso de
los granos importados se produce en zonas templadas de secano, y est, por lo tanto, slo
consumiendo la humedad del suelo y no el agua de superficie o subterrnea que puede ser destinada a
otros usos.

Como comunidad global, tenemos la capacidad de ir ms all de respuestas de circunstancias sobre la

escasez de agua, desarrollando una gestin slida y permanente de nuestros recursos hdricos. El
transformar esa capacidad en resultados concretos requiere de recursos financieros, voluntad poltica y
una cooperacin duraderas.

Magnitud fsica
Una magnitud fsica es una propiedad o cualidad medible de un sistema fsico, es decir, a
la que se le pueden asignar distintos valores como resultado de una medicin o
unarelacin de medidas. Las magnitudes fsicas se miden usando un patrn que tenga
bien definida esa magnitud, y tomando como unidad la cantidad de esa propiedad que
posea el objeto patrn. Por ejemplo, se considera que el patrn principal de longitud es
el metro en el Sistema Internacional de Unidades.
Las primeras magnitudes definidas estaban relacionadas con la medicin de longitudes,
reas, volmenes, masas patrn, y la duracin de periodos de tiempo.
Existen magnitudes bsicas y derivadas, y constituyen ejemplos de magnitudes fsicas: la
masa, la longitud, el tiempo, la carga elctrica, la densidad, la temperatura, la velocidad, la
aceleracin y la energa. En trminos generales, es toda propiedad de
los cuerpos o sistemas que puede ser medida. De lo dicho se desprende la importancia
fundamental del instrumento de medicin en la definicin de la magnitud. 1
Cmo se meda el tiempo en la antigedad?
Una expresin

muy comn en nuestros das es : Hay que ver cmo

pasa

el

tiempo! Pero, cuando se empez a medir el tiempo

y cmo? Solo

os dejo los primeros sistemas de medicin pues a lo

largo

aos se han ido ampliando y mejorando. As que

de

los

empecemos

por

Las

mediciones del tiempo se hicieron a partir de

primeras

el

principio.

observaciones astronmicas y durante mucho tiempo el cielo fue el instrumento principal de

esa medicin. Desde muy temprano en la historia, el ser humano se dio cuenta que poda
recurrir a los fenmenos fsicos que se repetan de forma peridica y aprovechar su
regularidad para construir instrumentos que midieran intervalos de tiempo. El primer "reloj"
que estuvo a la disposicin del hombre fue sin duda el derivado de la alternancia del da y de
la noche, es decir, el da solar. Pero a lo largo de la historia tecnolgica aparecieron inventos
cada vez ms sofisticados que permitieron "observar" lapsos de tiempo, desde los
calendarios que registran das, aos y siglos, pasando por las clepsidras, velas, cuadrantes y
otros instrumentos que miden periodos ms cortos, como las horas, minutos y segundos,
hasta el reloj de tomos de celsio, cuya precisin se mantiene durante 30, 000 aos.. El
primer "reloj" que estuvo a la disposicin del hombre fue sin duda el derivado de la
alternancia del da y de la noche, es decir, el da solar. Pero a lo largo de la historia
tecnolgica aparecieron inventos cada vez ms sofisticados que permitieron "observar"

lapsos de tiempo, desde los calendarios que registran das, aos y siglos, pasando por las
clepsidras, velas, cuadrantes y otros instrumentos que miden periodos ms cortos, como las
horas, minutos y segundos, hasta el reloj de tomos de celsio, cuya precisin se mantiene
durante

30,

000

aos.

Agua
Las clepsidras o relojes de agua datan de la antigedad egipcia y se usaban especialmente
durante la noche, cuando los relojes de sombra no servan. Las primeras clepsidras
consistieron en una vasija de barro que contena agua hasta cierta medida, con un orificio en
la base de un tamao suficiente como para asegurar la salida del lquido a una velocidad
determinada y, por lo tanto, en un tiempo fijo. El cuenco estaba marcado con varias rayas
que indicaban la hora en las diferentes estaciones del ao.
Arena
Los relojes de arena funcionan bajo el mismo concepto fsico de las clepsidras, es decir,
permiten que la
gravedad haga fluir una cantidad establecida de un elemento para determinar distintos
lapsos de tiempo. En este tipo de relojes, la arena se encuentra contenida en un recipiente
de vidrio (que consiste en dos vasos comunicados) que se voltea cuando termina de pasar el
ltimo grano del material. El origen de los relojes de arena es incierto, se cree que los
ejrcitos romanos los utilizaban durante la noche; tambin se ha dicho que fueron
inventados por un monje francs al final del siglo VIII. En esa poca, Carlomagno, el rey de
los francos, tena uno tan grande que slo tenia que voltearse cada 12 horas.
Ciertos relojes de arena que marcaban lapsos de 4 horas se usaron comunmente durante
viajes de navegacin para establecer la duracin de las jornadas de trabajo dentro del barco.
Fuego
Los romanos utilizaban "velas del tiempo" que medan el tiempo a partir de marcas con
nmeros que se alcanzaban segn la vela se consuma al paso de las horas.
Sombras
El trmino cuadrante es una alteracin de la palabra quadrant y designa el cuarto de crculo
donde se lee la altura de un astro por sobre el horizonte. En forma extensiva, esta palabra se
aplica a los instrumentos que marcan la hora. Los cuadrantes solares (gnomon, en griego)
son relojes de Sol en los que se lee el tiempo segn la longitud de la sombra que proyecta el
movimiento del astro luminoso sobre una superficie determinada, que generalmente tiene
una escala numerada para sealar la hora.

Todas las civilizaciones, desde Egipto hasta China, desde Mxico hasta el Cercano Oriente,
conocieron el reloj de Sol. El primer cuadrante solar de tamao reducido que se conoci,
entre los egipcios del siglo XV a. de N. E., era muy sencillo pues consista en una simple
barra que se clavaba perpendicularmente en el suelo, formando una paralela con el eje de la
Tierra. La longitud y posicin de la sombra proyectada permita calcular los puntos
correspondientes al paso del da a la noche, as como los solsticios. En el suelo que rodeaba
la barra se marcaban las horas del da. Los enormes obeliscos tambin se usaban con el
propsito de medir la hora a partir de la sombra que creaban, stos se usaban como relojes
pblicos.
Se cree que los cuadrantes solares se usaron en Grecia desde el ao 500 a. de N.E. y desde
el siglo II a. de N.E. el uso del reloj solar o solarium se hizo tan comn en todo el imperio
romano que fue admitido en la legislacin, y todos los negocios particulares eran regulados
por las horas marcadas en el cuadrante.
Hubo cuadrantes solares de muchas formas: cuadrantes planos, cbicos, globos ahuecados,
tramos de escalones numerados en los que se proyectaba la sombra de un muro vertical, y
cuadrantes porttiles con brjula.
Astros
Las civilizaciones ms lejanas conocieron los cuadrantes astronmicos, en los que se lee el
paso del tiempo -y marca las estaciones- segn el movimiento de una estrella en el espacio.
Uno de los primeros, que se construy hacia el ao 3100 a. de N. E., se encontr en
Newgrave,

Gran

Bretaa.

El ms famoso cuadrante monumental es el de Stonehenge, al sur de Inglaterra, que data de

1900 a. de n. E.. Se cree que este gigantesco crculo de piedras, que constaba de cuatro
estructuras principales, cumpla con un propsito sagrado de culto al sol. Para los
constructores de Stonehenge, la fiesta principal, que quiz sealara el comienzo del ao, era
el 24 de junio, da en que el verano llega a la mitad. En la madrugada de ese da, el sumo
sacerdote poda situarse en el centro del monumento y, por entre los pilares de los grandes
crculos, mirar al Sol naciente precisamente sobre la piedra central. En invierno, cerca del da
ms corto del ao (22 de diciembre), poda mirar en la misma direccin por la tarde, y ver el
Sol poniente entre las dos columnatas exteriores. Este sitio, adems, tenan piedras
alineadas con fases especficas de la luna.