Contradiccin, sobredeterminacin y periferia

Notas sobre el problema del conocimiento y la poltica en el marxismo

Martn Corts
Dentro de la multiforme tradicin que compone aquello que, con generosidad y sin atender
demasiado a sus matices, podemos llamar marxismo, es posible encontrar tanta variedad de
postulaciones sobre diversos problemas, que resulta difcil sostener con vehemencia la existencia
misma de la tradicin. En principio, podramos acudir a la certeza de que Marx produjo algo
nuevo. Sus estudios inauguraron un modo de interrogar el mundo capitalista que abri mltiples
linajes, muchas veces en franca contradiccin entre s (contradicciones que en ocasiones, dicho
sea de paso, costaron mucho ms que debates tericos no saldados). Althusser gustaba nominar
esa novedad como el descubrimiento del continente-historia, vale decir, la posibilidad, a partir
de Marx, de conocer la historia. Esa fue su gran revolucin terica. Como tal, esa novedad
supone la apertura de infinitos problemas, que no son otros que los innumerables debates
internos sobre los que discurre el marxismo desde el siglo XIX hasta nuestros das.
En este breve trabajo nos interesa detenernos en una cuestin que resulta un eje distintivo a la
hora de definir ciertos rasgos de un pensamiento dentro de la tradicin marxista: la relacin entre
conocimiento y poltica. Ms especficamente, nos interesa preguntarnos qu tipo de
conocimiento supone el marxismo y de qu modo de l se desprendera un modo de pensar la
poltica. Ahora bien, esta relacin slo puede concebirse como una problemtica a analizar a
condicin de considerar que no existe ninguna forma de transparencia posible entre ambos
trminos, vale decir, que no estamos ante la poltica como un mero efecto del conocimiento ms
o menos justo-, sino como un exceso respecto del conocimiento. Vale decir, como una prctica
con determinaciones que entran tambin en el campo de aquello que puede ser conocido, pero
que al mismo tiempo suponen un grado de contingencia irreductible al orden de la teora. Para no
adentrarnos en estas cuestiones desde un punto de vista puramente conceptual a lo cual nos
aproximaremos en el segundo apartado, revisando algunos aportes del mencionado Althusser-,
daremos un rodeo a travs de un problema histrico-terico de la tradicin marxista: el problema
de las formaciones sociales perifricas. Con ellas aludimos, en un primer nivel de generalidad, a
aqullos espacios geogrficos que excedan los textos sistemticos de Marx donde se analiza el
modo de produccin capitalista (fundamentalmente, El Capital). Pero, ms concretamente, nos
1

referimos a formaciones sociales que llamaron la atencin, ya sea del propio Marx o de marxistas
posteriores, y que implicaron desafos para el marxismo en tanto conjunto de proposiciones
tericas. Aqullas aparecen, entonces, bajo la forma de anomalas que interrogan a la teora en
su conjunto, por lo cual asumen un valor retrospectivo tambin para la norma. Dicho de otro
modo, nuestra hiptesis es que las formaciones sociales perifricas no reclaman un anlisis
especfico y adecuado en su carcter de perifricas, sino que operan a la manera de sntomas que
revelan inconsistencias del marxismo en su conjunto, razn por la cual lo obligan a revisarse
en cuanto tal, y no slo en su aplicabilidad en los pases atrasados.
La virtud epistmica del atraso
En una carta a la redaccin del peridico ruso Anales de la Patria, Marx interviene
decididamente en los debates que discurran en Rusia acerca de lo que el marxismo postulara
para la obschina, forma social comunitaria de extendida presencia en las zonas rurales eslavas.
Marx escribe contra aqullos que, a partir de una lectura mecnica de su captulo XXIV de El
Capital, defendan la idea de que el capitalismo deba desarrollarse en Rusia a la manera
europea, destruyendo a su paso toda relacin no-mercantil, para producir el proletariado que
estara en condiciones de llevar adelante la revolucin socialista. La operacin contra la que se
levanta el hombre de Trevris es la que intenta convertir mi esbozo histrico sobre los orgenes
del capitalismo en la Europa Occidental en una teora filosfica-histrica sobre la trayectoria
general a que se hallan sometidos fatalmente todos los pueblos cualesquiera que sean las
circunstancias histricas que en ellos concurran (Marx, 1980:64). Unas lneas ms abajo, Marx
arremete nuevamente contra la confianza en una teora universal que explique cualquier
circunstancia histrica. No lo hace para manifestarse en contra de la teora per se, sino de la
ilusin de que ella contendra la posibilidad de explicar todo proceso histrico sin adentrarse en
su especificidad: Estudiando cada uno de estos procesos histricos por separado y
comparndolos luego entre s, encontraremos fcilmente la clave para explicar estos fenmenos,
resultado que jams lograramos, en cambio, con la clave universal de una teora general de
filosofa de la historia, cuya mayor ventaja reside precisamente en el hecho de ser una teora
suprahistrica (Marx, 1980:65).
Es menos importante si el propio Marx concibi en algn momento la posibilidad de construir
efectivamente una filosofa de la historia aplicable a todos los pueblos cualesquiera que sean las
2

circunstancias histricas que en ellos concurran, que las consecuencias que el encuentro con la
realidad rusa tuvieron en su percepcin respecto de los riesgos de su propia teora o de las
interpretaciones que ella pareca habilitar-. Aqu su principal preocupacin aparece vinculada
con las consecuencias polticas que esos equvocos podran ocasionar. Pues la pregunta por las
periferias est atravesada desde un principio por la cuestin poltica. Dicho de otro modo, la
necesidad de revisar la manera en que los marxistas de los pases atrasados piensan el
problema del conocimiento, surge en el intercambio epistolar de Marx con los populistas rusos
como una cuestin atravesada nodalmente por los dilemas de la prctica poltica. Ello se debe a
que se trata de dilucidar tanto la forma de organizacin como los sujetos sociales necesarios para
pensar la revolucin. Frente a ello, se presenta la disyuntiva entre llevar adelante esta tarea por
medio de una deduccin a partir de un esquema de pretensin universal o, por el contrario, de
pensarla a partir de las condiciones especficas del territorio en cuestin.
Ahora bien, lo interesante aqu es que esa demanda poltica pone en movimiento la necesidad de
indagar en los basamentos filosficos del marxismo tout court. Una idea prefijada de
contradiccin ya conocida supondra un sujeto poltico que se deriva inequvocamente de la
misma. Ese es, precisamente, el proletariado que los marxistas rusos aspiraban a construir, an
a costa de que la comuna rural quedara sepultada bajo las ruedas de la historia. Por el contrario,
Marx parece descubrir en esa heterognea realidad la alarma que lo obliga a prevenir a los
lectores de deducir de sus textos una filosofa positiva de la historia. No es aqu el lugar para
analizar cunto sus propios trabajos se prestan efectivamente para tal interpretacin1. Y, en
ltima instancia, tampoco resulta del todo relevante. Elegimos destacar, en todo caso, una lectura
retrospectiva de su propia produccin que Marx se obliga a hacer, alejndose manifiestamente de
interpretaciones lineales y evolucionistas de la historia.
No casualmente este Marx fue objeto privilegiado de atencin de muchos marxistas
latinoamericanos. La necesidad de pensar desde la periferia, pero sin perder con ello la potencia
crtica del marxismo, condujo a numerosos autores al encuentro con estas reflexiones tardas de
1

Sin dudas, es visible una tensin en la produccin de Marx respecto de este problema. Contra lo que aparece en sus
reflexiones sobre Rusia, algunas dcadas antes explicaba del siguiente modo las ventajas relativas que implicaba la
colonizacin britnica en la India, por medio de la cual a pesar de todos sus crmenes, Inglaterra fue el instrumento
inconsciente de la historia, al contribuir a sacar a Asia de su estado semicivilizado y semibrbaro (Marx,
1973:30)

Marx. As, segn Jos Aric, el creciente inters de aqul por la historia de la comuna rural rusa
implica una apertura hacia el mundo popular subalterno de efectos imprevisibles sobre la propia
teora marxista (Aric, 1982:161). En la impresin que la situacin rusa produce en Marx,
Aric basa su hiptesis sobre la existencia de una ruptura en el ltimo Marx. Por cierto que
sta no sera sistematizada por el autor de El Capital, pero sus ltimos trabajos daran cuenta de
un intento por salir de la jaula que podra construir una interpretacin de su obra como un
sistema filosfico cerrado. En un mismo sentido y en la misma poca-, Oscar del Barco sustenta
algunas hiptesis que, aunque abrevan en otras tradiciones filosficas, avanzan en el mismo
sentido. ste sostiene que en el ltimo Marx, particularmente a partir de su encuentro con la
realidad rusa, entra en crisis cierta fantasa de develar el logos capitalista en su totalidad. Contra
eso, aparece un Marx que rastrea crticamente fragmentos errantes de un objeto que no muestra
su verdad sino en sus fracturas. No hay as un relato sistemtico del capitalismo sino una crtica
de sus puntos ciegos, un develamiento de los sntomas que imprimen una discontinuidad en un
relato pretendidamente armnico. Estos sntomas son tambin los de la propia obra de Marx. Su
obsesin por la realidad rusa obedecera entonces a la imposibilidad de clausurar un sistema.
Rusia no es una anomala en la totalidad capitalista que sus textos describiran, sino la
evidencia de la futilidad de la aspiracin totalizante. Es por ello que El Capital queda inconcluso
nada menos que en el captulo dedicado a las clases sociales-, no por falta de tiempo ni por
causa de distracciones irrelevantes, sino a modo de sntoma que revela que en realidad se trata de
un texto imposible de concluir (Del Barco, 1982).
Cabe consignar que planteos como estos operan sobre un fondo dramtico que apareca cada vez
con ms fuerza como la crisis del marxismo. Jos Sazbn, otro de los autores que participa del
clima de atencin a Marx desde Amrica Latina, recuerda agudamente que, estrictamente
hablando, la crisis es una forma invariante del marxismo, al menos desde fines del siglo XIX,
ya que sucesivamente se reiteran situaciones que cumpliran con las caractersticas centrales de
lo que supone una crisis de un campo de conocimiento: la crisis se define por privacin de
atributos paradigmticos que han dejado de regir (Sazbn, 2002:50). As, del mismo modo que
el viejo Engels, en su testamento poltico de 1895, pona en crisis al marxismo revisando la
nocin de revolucin que lo haba acompaado al menos desde 1848, es cierto que hacia fines de
la dcada del setenta del siglo XX, derrotada la ola de alternativas populares en prcticamente
toda la periferia capitalista, y con una reaccin neoliberal que comenzaba su firme marcha, las
4

certezas del marxismo entendido como filosofa positiva de la historia se vean confrontadas a
una realidad que se obstinaba en no obedecer los designios que aqulla le atribua. Frente a ese
panorama, precisamente en Amrica Latina pueden encontrarse intentos por pensar de manera
novedosa algunos problemas clsicos del marxismo. En parte inspirados por la analoga con la
interferencia rusa de cien aos antes, en los marxistas latinoamericanos aparece fuertemente la
cuestin de las virtudes del atraso, principalmente poniendo el foco en el legado de Jos Carlos
Maritegui2. Segn Aric, los trabajos del socialista peruano demostraran que No es Inglaterra
el destino del mundo, sino Per el resultado probable; son los pases que llegan con retraso al
festn del capital los que muestran a los dems las llagas de un sistema destinado a ser sustituido,
so pena de sucumbir en la barbarie (Aric, 1980:1). Nos quedamos con la grfica imagen que
transmite la idea de llagas. Ellas operaran a la manera de sntoma, negando la pretendida
armona de la narracin capitalista del progreso, as como su correlato especular en el marxismo
entendido como filosofa de la historia. Recurriendo a la analoga entre la Rusia interrogada por
Marx y la anomala latinoamericana, Aric afirma:
Es esta intuicin marxiana de la teora crtica no como filosofa de la historia, sino como principio terico
ordenador de la voluntad de lucha contra un sistema de explotacin de los hombres, la que cribada por
heterclitas lecturas se trasvasa en las concepciones de Maritegui. Por eso podramos afirmar que,
paradojalmente, es precisamente en su heterodoxia, en su visin iconoclasta de un cuerpo terico
convertido por las vicisitudes de la historia en un passe partout opresivo y castrador, donde hay que
buscar el marxismo de Maritegui (Aric, 1980:1)

Descartada la versin del marxismo como passe partout, el problema de la poltica es entonces el
del anlisis especfico, ya que queda inhibida la transposicin inmediata del plano de la
construccin terica al de la poltica. No se trata, entonces, de partir de la universalidad hacia el
caso particular, sino de entender a partir de las singularidades nacionales cules son las fuerzas
sociales progresivas que permiten pensar una subversin del orden 3.

Para este trabajo, tomamos principalmente la figura de Jos Aric. Sin embargo, cabe destacar la existencia de un
clima de discusin en torno de estos tpicos en la poca. Fundamentalmente, la cuestin aparece en la recuperacin
de la figura de Jos Carlos Maritegui, manifiesta en diversos seminarios, compilaciones y textos que se suceden en
torno del cincuentenario de su muerte, en 1980. Algunos otros autores que participan de estos debates y contribuyen
a la rediscusin del marxismo desde Amrica Latina son, por caso, Oscar Tern, Alberto Flores Galindo, Alberto
Filippi, Ren Zavaleta Mercado, Agustn Cueva y Ricardo Melgar Bao, adems de los ya mencionados Oscar del
Barco y Jos Sazbn.
3

Curiosamente, Aric afirma que El problema del indio es la clave de la ruptura epistemolgica que distingue a
Maritegui del socialismo anterior (en Notas sobre Maritegui, manuscrito disponible en la Biblioteca Jos Aric
de la Universidad Nacional de Crdoba, Caja 07, Folio 13). Las cursivas son nuestras, para subrayar cierta afinidad -

Ahora bien, lo interesante aqu es que esta conclusin aparece no como una deduccin terica
necesidad de pasar de una filosofa de la historia a una teora crtica- sino como el resultado de
acontecimientos polticos que resultan heterogneos a un saber cerrado. As como Marx se vera
obligado a revisar su obra a partir del encuentro con la comuna rural rusa, la singularidad
latinoamericana tambin pone sobre la mesa elementos que no son reductibles a la lgica
omnmoda del marxismo como filosofa del progreso. Es as como la situacin rusa le planteaba
al marxismo un nudo de problemas tan extremadamente complejos, que para responderlos el
marxismo deba desarrollarse (Aric, 2011:113). Desmarcndose de tal filosofa del progreso, el
marxismo confiesa que sus limitaciones son, en ltima instancia, las de toda teora: la poltica
como un exceso respecto de lo que ella puede prescribir. Pero esa confesin es, al mismo tiempo,
la posibilidad de distincin respecto de las teoras idealistas en cualquiera de sus versiones. Al no
desconocer su finitud (volveremos sobre esto), el marxismo es capaz de aproximarse
crticamente esto es, intentando revelar lo que pueda haber all de emancipatorio- a cualquier
proceso social desde su riqueza y especificidad y no desde un plan preconcebido.
Las consecuencias ms sustantivas aparecern, entonces, en el plano de la teora poltica del
marxismo. Desvanecida la aspiracin al sistema de la filosofa marxista, la poltica ya no podr
ser una deduccin sino un desafo para la propia pretensin de construccin de conocimiento: el
marxismo poda ser cientfico en la medida en que se mostrara capaz de descubrir toda la
multiplicidad contradictoria de las formas de antagonismo social que se generaban en el interior
de la sociedad capitalista (Aric, 2011:155). Esta necesidad se articula con un concepto que es
trabajado reiteradas veces por Aric, la idea de asincrona. Ella da cuenta de la imposibilidad de
la transparencia entre las distintas instancias del orden social. En el caso de Aric, es llevada al
plano del anlisis de las relaciones sociales capitalistas en las diferentes formaciones sociales. De
ese modo, Amrica Latina es irreductible a una lnea de desarrollo que estara forjada en Europa.
Existe, por supuesto, una relacin entre ambas, pero ella debe ser enfocada desde el
reconocimiento nacional, esto es, desde la especificidad de cada proceso singular en su
articulacin universal, y no a la inversa. La periferia suele ser una muestra cabal de asincrona,
pues las fuerzas sociales que resultan clave en los procesos polticos progresivos presentan un

que exploraremos en el prximo apartado- entre los elementos que sealamos del marxismo perifrico y algunos
planteos de Louis Althusser respecto del concepto marxista de contradiccin.

desfase respecto de aquellas que deberan hacerlo de acuerdo a un canon terico que se
pretenda infalible. En casos como Rusia, China o Amrica Latina, esto se manifest bajo la
forma de la debilidad del proletariado en los procesos revolucionarios. Segn Aric, hacia el
final de la vida de Marx Rusia le plante esta necesaria reconsideracin, y salieron de all
muchos de sus ms interesantes textos. Sin embargo, la canonizacin del marxismo a manos de
la Segunda Internacional en primer lugar, y su posterior anquilosamiento como ideologa de
Estado en la Unin Sovitica obturaron esta apertura. Pero la periferia apareci siempre
proveyendo la alerta respecto de la necesidad de concebir como un problema la relacin entre
teora marxista y poltica. As, en Amrica Latina lo hizo Maritegui y lo hara luego la
experiencia de la Revolucin Cubana.
Es importante subrayar aqu que el problema de la asincrona es puesto manifiestamente en el
orden de lo visible por las formaciones sociales perifricas, pero no rige slo para ellas, pues ello
no supondra ninguna ruptura, sino una caracterstica todava compatible con frmulas filosficas
positivistas (la asincrona sera una anomala propia de las formaciones sociales atrasadas). Se
trata en realidad de una contribucin al marxismo en su conjunto. Vale decir, tampoco existen
sociedades capitalistas sincronizadas donde se verifique transparencia entre economa y
poltica, ni para las que s valdra una filosofa positiva de la historia. Esa es la virtud epistmica
del atraso. Ella no consiste en producir una visin singular para su condicin especfica, sino
en operar como sntoma que revela que la filosofa marxista en su conjunto debe ser revisada
teniendo en cuenta estos problemas. En el prximo apartado intentaremos enfocar este problema
desde una perspectiva terica.
Dislocaciones
Inicibamos este trabajo haciendo nuestras las caracterizaciones con que Althusser desarroll su
lectura de Marx. Para esta figura esquiva del panten marxista, el punto de partida de la reflexin
marxista ha de ser el punto de vista de la totalidad. Ello no sera, per se, una novedad de Marx,
tambin el de Hegel es un pensamiento de la totalidad (y as lo comprendera tambin el
marxismo hegeliano de Lukcs, cuyo clebre punto de vista de la totalidad aunque bien
diferente del althusseriano- lo confirma). Lo singular del camino inaugurado por Marx estribara

en la idea de totalidad estructurada. Sin aspirar, por cuestiones de espacio, a hacer un largo
desarrollo de lo que esto implica 4, consignamos que ella supone una compleja composicin de
instancias relativamente autnomas, con una historia y una legalidad propias, articuladas entre s
por una determinacin en ltima instancia del nivel de lo econmico-, lo cual implica tambin
una preeminencia de la totalidad sobre las partes. Ahora bien, la principal consecuencia de la
apuesta althusseriana, es la crtica a la causalidad expresiva, en virtud de la cual cualquier
acontecimiento podra ser reenviado a una esencia ltima del proceso social en su conjunto, del
cual sera, precisamente, una expresin. Althusser demuestra que detrs de la causalidad
expresiva opera a sus anchas una filosofa idealista que elude la complejidad de un anlisis
especfico, acudiendo a la certeza de un elemento que ordenara absolutamente la totalidad. A
travs de esta operacin, la relacin entre cualquier elemento de la totalidad, sera evidente, antes
que problemtica. Por el contrario, sostiene Althusser, no existe una contradiccin simple
(capital-trabajo) que gobierna la totalidad social, sino que ella aparece siempre
sobredeterminada:
[] la contradiccin es inseparable de la estructura del cuerpo social todo entero, en el que ella acta,
inseparable de las condiciones formales de su existencia y de las instancias mismas que gobierna, que ella es
ella misma afectada, en lo ms profundo de su ser, por dichas instancias, determinante pero tambin
determinada en un solo y mismo movimiento, y determinada por los diversos niveles y las diversas instancias
de la formacin social que ella anima; podramos decir: sobredeterminada en su principio (Althusser,
1974:81)

En este Todo complejo estructurado ya dado (Althusser, 1974: 160 y ss.), no es posible hallar
un origen, ni histrico ni conceptual, que otorgue garanta de orden a la complejidad de la
contradiccin. Al no ser ninguna instancia reductible a un elemento fundante sin ir en desmedro
de la existencia de una determinacin en ltima instancia-, cae la posibilidad de acudir a la
comodidad de la causalidad expresiva.
En los esquemas de aqul modo simple de leer la sociedad, podramos ubicar al marxismo
ortodoxo, tradicional o vulgar. O, conscientes de que estas nominaciones opacan ms de lo que
aclaran, podramos pensar en lo que Ernst Bloch pensaba como las corrientes fras del
marxismo, aqullas que tendan a sobrevalorar la dimensin tcnica y productivista del
desarrollo, que asume entonces el lugar de base para el clculo de las condiciones reales de
4

Para ello reenviamos, principalmente, a Contradiccin y sobredeterminacin y Sobre la dialctica materialista,

en Althusser (1974).

existencia (Bloch, 2004)5. En este modo de pensar tentacin que, por lo dems, retorna
constantemente, tanto dentro como fuera del marxismo-, los diferentes elementos
responderan a una lgica determinante y anterior que los explicara, de modo que sus lgicas
asumen el carcter de meros efectos. Contra esto, la totalidad esgrimida por Althusser supone
siempre la existencia de relaciones problemticas, cuestiones que deben ser pensadas en su
especificidad, sin poder acudir a frmulas ltimas omnicomprensivas. Si no existe la
correspondencia entre los niveles, pero tampoco estamos frente a meras contingencias, se trata
de fijar la atencin en las permanentes dislocaciones en torno de las que se ordena la totalidad.
Ellas no se oponen a una forma natural (una forma de correspondencia correcta), sino que
constituyen el modo mismo de organizarse de una composicin que no responde a un principio
unitario que la gobierne.
As, la poltica para el conocimiento no es una expresin de un ordenamiento que la regira en
todas sus determinaciones, sino un problema a ser dilucidado en su articulacin especfica (amn
de lo cual persiste un exceso respecto de cualquier dilucidacin, vale decir, una justa lectura de lo
poltico, por ms que est despojada de resabios idealistas, no garantiza una prctica poltica
exitosa). De all la radical importancia de la coyuntura en el planteo althusseriano. Aunque
Althusser construye esta nocin de contradiccin a partir de su trabajo sobre principalmente- El
Capital, consideramos que podemos sobreimprimir aqu las conclusiones del apartado anterior.
Pues uno de los elementos ms contundentes que se desprenden de los textos del autor de La
Revolucin terica de Marx es la crtica a las garantas que proveera una filosofa positiva de la
historia como ncleo terico del marxismo. El ltimo Marx, la lectura althusseriana de El
Capital y los trabajos de marxistas latinoamericanos como Jos Aric, coincidirn entonces en
las enormes potencialidades tericas que se abren a partir de la ruptura con el lastre que se
esconda tras las supuestas deudas filosficas de Marx con Hegel. Cabe recordar que
precisamente el Marx y Amrica Latina de Aric apunta a sealar como principales causas del
desencuentro entre los dos trminos que componen el ttulo del libro a las dificultades
epistmicas que Marx atravesaba como herencia de su relacin fundante con la filosofa

A los efectos de este trabajo, estas corrientes se encontraran, fundamentalmente, en el marxismo de la Segunda y
la Tercera Internacional y en sus correlatos latinoamericanos, sobre todo en los Partidos Comunistas de la regin al
menos hasta la revolucin cubana.

hegeliana. Tanto cierto apego a la nocin de pueblos sin historia, que Amrica Latina
integrara por la dificultad a los ojos de Marx- para inteligir salidas progresivas en el caos
poltico y social que atravesaba en el siglo XIX, como la reticencia a admitir la productividad del
Estado y la esfera poltica para producir las sociedades latinoamericanas, seran efectos de su
relacin con Hegel que impiden a Marx analizar especficamente la realidad de la regin (en el
primer caso se tratara de una especie de resabio presentado casi como inconsciente por Aric, en
el segundo de una confrontacin contra el Estado racionalizante hegeliano que se remonta a los
aos de juventud de Marx, a partir de los cuales ste quedara atrapado en una nocin de
Estado-parsito que, con matices, lo acompaara a lo largo de toda su produccin terica). Todo
lo cual lo conduce a la paradoja de abandonar sus anlisis de las condiciones sociales especficas
que permiten comprender un fenmeno, sustituyndolas por prejuicios exteriores al proceso,
alcanzando el paroxismo en el folleto caricaturesco sobre Bolvar, donde las desventuras de una
figura grotesca demasiado parecida a Luis Bonaparte sustituyen la comprensin de un complejo
proceso de transformacin poltica y social que aconteca en toda Amrica Latina (Aric, 1982).
Por otro lado, el correlato europeo de los debates latinoamericanos sobre la crisis del
marxismo encontrara a Althusser publicando un poderoso texto llamativamente afn con los
consignados planteos de autores como Jos Aric y Oscar del Barco. Althusser presenta al
marxismo como una teora finita6, lo cual:
[] significa sustentar la idea esencial de que la teora marxista es todo lo contrario de una filosofa de la
historia que pretende englobar, pensndolo efectivamente, todo el devenir de la humanidad, y capaz por lo
tanto de definir anticipadamente de manera positiva el punto de llegada: el comunismo (Althusser, 1982:12)

El propio Althusser desarrolla este argumento consciente de que en la historia del marxismo (y
en la trayectoria del propio Marx) han existido tentaciones de concebirlo como una filosofa de
la historia. Contra ellas, la idea de finitud supone la apertura del marxismo a las tendencias
contradictorias de una sociedad en permanente transformacin, para la cual no existen frmulas
cerradas que permitan conocerla acabadamente. La finitud, entonces, remite a una teora crtica
del modo de produccin capitalista, cuya aspiracin no podra exceder el sealamiento de sus
6

El Marxismo como teora finita, redactado en 1978, fue editado por Jos Aric en 1982, en el volumen Discutir
el Estado. Posiciones frente a una tesis de Louis Althusser, en el marco de la coleccin El tiempo de la poltica,
que diriga en la editorial mexicana Folios. Con la participacin de las ms salientes figuras del marxismo europeo
en especial del italiano-, el libro compila artculos que debaten, a partir del texto de Althusser, el problema de si
existe una teora marxista del Estado y de la poltica.

10

tendencias contradictorias y de la posibilidad de superarlo a partir de ellas. Al no ser ms ni

menos- que esa su aspiracin, resulta posible plantear una multiplicidad de problemas a ser
tratados especfica y agudamente. El efecto, en trminos de conocimiento, es la necesidad de
permanente produccin, lo que supone una contraposicin plena a la ilusin de aplicacin de un
cuerpo cerrado de categoras a una realidad determinada, esperanza siempre solapada bajo las
explicaciones mecnicas a las que acude el mencionado marxismo fro. De modo que si los
procesos sociales son siempre procesos complejos que no pueden reducirse a puntos de origen o
determinacin plena, el conocimiento de esa complejidad estar siempre articulado por una
sucesin de dislocaciones entre los niveles que la componen, bajo la imposibilidad de construir
una unidad presidida por un elemento a priori.
Encuentros
En los aos ochenta, Althusser irrumpi nuevamente en los debates marxistas con sus hiptesis
acerca del materialismo aleatorio, en virtud del cual la sociedad slo puede entenderse por el
encuentro entre elementos sin una racionalidad global que los anteceda. Continuando con la
crtica de toda mitologa del Origen, pero ya sin temor a rupturas radicales con los marxismos
oficiales, Althusser colocaba a Marx en una tradicin compartida con figuras como Epicuro,
Maquiavelo y Spinoza. Para todos ellos, una forma determinada de articulacin no obedece ms
que a s misma, excluyendo todo principio que la ordenara originariamente. El encuentro es
obra de las circunstancias y del azar antes que de la Razn en cualquiera de sus formas
(Althusser, 2002).
Qu mejor forma, entonces, de pensar una tradicin o, mejor, una corriente de pensamiento?
Esta no obedecera a la inscripcin consciente de los autores (o escuelas) en una gramtica
unitaria, sino a la existencia de un fondo comn que aparece, en realidad, a los ojos de quien
interpreta ese linaje antes que como propiedad intrnseca de sus componentes. A partir de lo
dicho, entonces, quisiramos proponer un encuentro entre los fragmentos recorridos en este
breve texto. As, el ltimo Marx, el marxismo latinoamericano y Louis Althusser podran ser
trazos de una escritura comn que interroga agudamente el problema del conocimiento y la
poltica en el marxismo.

11

Es innegable que el marxismo ha estado habitado por la tentacin de omitir la dificultad del
pasaje del conocimiento a la poltica. A lo largo de toda su historia (incluido, por supuesto, el
presente), se ha tendido recurrentemente a considerar de diversos modos, contrariamente a la
idea de incompletud del marxismo que aqu presentamos, que la posesin de un punto de vista
marxista resuelve de antemano la justeza tanto de la concepcin de lo poltico como de la
prctica poltica en s misma.
Por el contrario, aqu nos interesa rescatar el carcter problemtico de esa relacin. No
casualmente, ste se constituye en tanto la pregunta misma por el conocimiento est atravesada
por una necesidad poltica En el caso de Marx, su inquietud funda de algn modo la recurrente
cuestin del vnculo entre marxismo y movimiento real, bajo la forma de la alarma que le
produce una lectura mecnica y pretendidamente marxista de la realidad rusa, pero que
envolva en realidad una filosofa de la historia universal que no atenda la especificidad del
proceso en cuestin. Por su parte, ya Maritegui, en sus clebres Siete Ensayos, estableca un
llamativo paralelo entre la realidad peruana de los aos veinte y la Rusia de finales del siglo XIX
(Maritegui, 1972:64). En la misma direccin, Jos Aric, medio siglo ms tarde, llamaba la
atencin sobre la afinidad entre ambas realidades. Afinidad que se manifiesta tanto en la forma
que asumen los sectores subalternos (la persistencia de formas sociales comunitarias que se
activan polticamente), como en la disposicin de las capas de jvenes intelectuales
disconformes con la sociedad letrada para, en los trminos del populismo ruso, ir hacia el
pueblo. El resultado comn, subrayado ms de una vez por el intelectual cordobs, es la
posibilidad de pensar el marxismo desde una perspectiva crtica y profundamente renovadora, y
no ya como aquella filosofa positiva de la historia en virtud de la cual el progreso capitalista
aplastara otras alternativas de vida social (lo cual deba ser celebrado por el socialismo en tanto
heredero de dicho progreso), despreciando por ello todo sujeto social que no se emparente con el
desarrollo de las fuerzas productivas como clave del cambio social. Esta apertura permitira al
marxismo ser crtico de las grandes narraciones filosficas decimonnicas herederas de la
Ilustracin en lugar de presentarse como una de ellas- y buscar en las potencialidades inscriptas
en cada realidad especfica las condiciones para la emancipacin (Aric, 1982). Por su parte, es
conocida la frmula althusseriana por la cual las posiciones filosficas suponen tomar parte de
la lucha de clases en la teora, ya que la poltica constituye el punto sensible de la filosofa,
an cuando aparezca reprimido en las filosofas burguesas. As, su crtica de las desviaciones
12

tericas en el seno del marxismo es tambin un intento por comprender las trgicas derivas del
socialismo en el siglo XX, a las cuales esas desviaciones habran contribuido. Entre ellas,
Althusser destaca el economismo, evolucionismo, voluntarismo, humanismo, empirismo,
dogmatismo (Althusser, 1970:42). Todas ellas tienen su origen en los intentos por anudar a
Marx con la filosofa hegeliana de la contradiccin simple, razn por la cual la empresa de
subrayar la ruptura de Marx con Hegel es un modo de hacer poltica en la teora. De manera que
esa necesidad poltica es, valga el juego de palabras, la de desanudar a la poltica de la necesidad
(entendida como pura determinacin emanada de un saber que la antecede). Ahora bien, esta
operacin no tiene por objeto atarla con la misma intensidad a la pura contingencia, sino sealar
que una crtica del idealismo que se esconde tras el conocimiento pensado desde una filosofa de
la historia, coloca a la poltica como una articulacin situada a descifrar en su especificidad
histrica, coyuntural, etc.-. Ese desciframiento es precisamente el conocimiento de la poltica,
pero cabe sealar una vez ms que, adems de objeto de conocimiento, la poltica supone un
exceso que escapa a estos dilemas epistemolgicos, y que pertenece en realidad a la cuota de
imprevisibilidad implcita en la lucha de clases (es decir: la justeza del conocimiento de la
poltica no tiene por consecuencia necesaria la justeza de la prctica poltica la victoria-).
Podramos pensar estos planteos como intervenciones en el campo del marxismo, dirigidas a
subrayar los distintos y antagnicos- modos de comprender el vnculo entre conocimiento y
poltica. Una filosofa de la historia (cuya mayor ventaja reside precisamente en el hecho de ser
una teora suprahistrica) aparece como efecto de una construccin terica sin fisuras y regida
por un principio ordenador unvoco esto es, que no hace lugar a lo que excede a sus conceptos-,
que permite colocar a cada una de sus instancias en el nivel de expresiones de aqul, y, por tanto,
perfectamente reductibles y deducibles. De esa manera, en lo que constituye un ejercicio
idealista arquetpico, del conocimiento de esa filosofa se derivar tanto el orden de lo poltico
como las distintas dimensiones de lo que sera una prctica poltica revolucionaria. A la manera
de una evidencia, se tratar simplemente de pasar el rasero de esa filosofa por la coyuntura
particular que se analiza, caracterizar el estadio en que la misma se encuentra en todos sus
planos, siempre gobernados por formas perfectas de correspondencia- y buscar (o producir) los
sujetos sociales y las organizaciones polticas trminos a los que tambin les cabra una
evidente correspondencia- que expresen el desarrollo del principio ordenador y, por ende,
realicen la garanta emancipatoria que ste esquema contiene (pues esa es, en ltima instancia, la
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gran ventaja de este planteo: provee una certeza que el marxismo como teora finita apenas
sugiere).
Por otra parte, aparece una relacin entre conocimiento y poltica que emerge de concebir a la
sociedad como una articulacin compleja y cuyo principio, en todo caso, es la dislocacin entre
las partes. Esto implica una forma de estructuracin que no puede ser develada de antemano, por
lo cual el anlisis especfico se antepone a la deduccin de una teora general. Esto no implica
que no pueda operarse con conceptos generales, sino simplemente que ellos no anteceden a la
singularidad del proceso social, siempre constituido de un modo histricamente determinado. En
ese marco, cobra valor la categora de coyuntura, pues es a partir de ella que se puede dar cuenta
de las fisuras que presenta una articulacin social (contradicciones especficas, fuerzas sociales
activas, etc.). No otra cosa planteaba Aric cuando subrayaba el suelo nacional como el lugar
desde donde desplegar la potencialidad crtica del marxismo, o Althusser cuando reivindica al
Lenin que encuentra en Rusia el eslabn dbil de la cadena imperialista. De este modo, la
anulacin de un principio ordenador que gobierna la totalidad social significa tambin la prdida
de garantas, tanto en trminos de sujetos sociales que encarnen la posibilidad de transformacin
como de prcticas polticas a llevar adelante en tal sentido. Ahora bien, esa prdida sera
merecedora de lamentos slo si la persistencia de aquellas garantas preservara algn sentido
para la accin poltica, o para los modos de conocer. Por el contrario, si en realidad es slo un
revestimiento para embellecer las diversas formas en que una cerrada filosofa de la historia
intenta reaparecer en el marxismo, cobra valor la apuesta por hallar trazos de intentos por
enfrentar el desafo que supone entender el conocimiento de la realidad social como un problema
con el que debe lidiarse una y otra vez. La poltica, entonces, no es sino un aspecto de ese
problema, en tanto constituye tambin una forma de conocimiento que resulta igual de
problemtica cuando no existen principios exteriores que le provean pleno sentido. De este
modo, no hay respuestas afirmativas para la relacin entre conocimiento y poltica; o tan solo
podemos afirmar que la imposibilidad de la transparencia entre ambos funda la complejidad de la
relacin. En todo caso, la perspectiva de la emancipacin ser la que gobierne los esfuerzos
puestos en develar incesantemente las formas en que esta cuestin se presenta. En este sentido, el
marxismo no deja de caracterizarse por ser un saber que encuentra su verdad en la prctica, lo
cual torna dramticamente urgente la necesidad de formular una y otra vez el problema del
conocimiento y la poltica.
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