1 Abya Yala antes de la Conquista

Esta seccin de nuestro estudio no es un antecedente para lo que realmente nos interesa: la
conquista y el desarrollo del cristianismo en Amrica Latina. Lo que sucedi en Abya Yala
antes de la conquista es importante y requiere un estudio cuidadoso. Las culturas
precolombinas tiene valores religiosos y culturales que sobrepasan los valores occidentales,
por ejemplo. El alma indgena de Amrica Latina es evidente en la actualidad. Hoy, muchos
indgenas claman por un retorno a sus races ancestrales y la iglesia no sabe como responder
a este desafo. Algunos de nosotros hemos sido llamados por Dios para ministrar en contextos
transculturales. Un buen inicio en nuestra preparacin para cumplir con este llamado sera
conocer las culturas a las que planeamos ir. Estos y otros aspectos ms hacen necesario el
estudio de las culturas precolombinas. Aqu solo se bosquejar un breve panorama.

El origen del hombre americano

No se sabe con exactitud la antigedad de la existencia de seres humanos en tierra americana.
Bsicamente, se han propuesto dos teoras que explican el origen del ser humano en Amrica1,
la teora autoctonista y la poligenista.
Teora autoctonista
Fue propuesta y defendida por el argentino Florentino Ameghino. La teora afirma que la regin
originaria del hombre americano haba sido las pampas, llanuras argentinas. En su famoso libro
La antigedad del hombre en el Plata expone el propsito de su investigacin, Nuestro
principal propsito consiste en probar que durante la poca en que vivan en las pampas
argentinas esos gigantes [Megatrridos, el Toxodonte, etc]... el hombre tambin poblaba estas
comarcas y ms de una vez vio, contempl y admir las macizas formas de los extraordinarios
seres que le rodeaban por todas partes.2 Actualmente, nadie sostiene esta hiptesis.
Teora poligenista
Paul Rivet y Ales Hrdlicka sostienen esta teora. Afirma que los seres humanos en Amrica
emigraron procedentes de otras latitudes. Especficamente, hombres asiticos cruzaron el
estrecho de Bering y, posteriormente, emigraron hacia el sur. Por otro lado, grupos humanos
procedentes de la zona malayo-polinesia, llegaron a las costas de la Amrica del Sur a travs
del Ocano Pacfico. Esta teora presupone que los primeros pobladores de Amrica eran
nmadas, puesto que se vean obligados a emigrar para encontrar mejores condiciones de
vida. Son varios los argumentos que sostienen esta teora.
Argumento Antropolgico. Los restos humanos encontrados en Amrica delatan caractersticas
similares a los habitantes asiticos: pmulos abultados, cara ancha y plana, mancha monglica
en nios, etc. Paul Rivet, tratando de refinar la postura de Hrdlicka sostiene que La
impresin, que deja en todo viajero el contacto del indio americano, es de que se trata de un
1

Estas teoras son explicadas en Francis Polo Sifontes, Historia general de Guatemala (Guatemala: USAC,
2002): 34.
2
Florentino Ameghino, La antigedad del hombre en el Plata (Pars, 1880), en dem., Breve antologa, ed.
Tomas Alva Negri (Buenos Aires: Ministerio de Relaciones y Culto, 1963): 23.

asitico. Esta impresin est determinada por un conjunto de caracteres exteriores: identidad
de pigmentacin de la piel y de los ojos, identidad de color y de forma de los cabellos, rareza
de pilosidad en la cara, frecuencia del llamado ojo monglico, de la proyeccin y
ensanchamiento de los pmulos. Pero, en cuanto se prescinde de estos caracteres exteriores,
empieza a aparecer las divergencias.3
Argumento Lingstico. En lo que hoy se conoce como Amrica Latina se encuentran no menos
de ciento cincuenta familias lingsticas. Son alrededor de dos millares de lenguas diferentes
las que se hablan en este continente. Se han hecho esfuerzos por comparar estas lenguas con
lenguas de otros continentes. Los estudios han develado las similitudes estructurales entre las
lenguas asiticas y las de este continente. Sin embargo, no se ha encontrado relacin lxica
entre ambas.
Argumento Cultural. La arqueologa ha puesto en evidencia que muchos de los elementos
culturales de los primeros habitantes de Amrica se encontraban antes en Asia. Por ejemplo, el
uso de flechas, lanzas, cuchillos, sandalias y cestos, tan comunes en las comunidades
primitivas de Amrica, eran elementos culturales presentes en Asia.
Actualmente la discusin est centrada en el nmero de oleadas migratorias que poblaron este
continente. Douglas Wallace y Joseph Greenberg propusieron que el hombre americano lleg
en tres olas migratorias distintas. Sin embargo, trabajos posteriores socavaron esta hiptesis.
Basados en pruebas de ADN Andrew Merriwether (discpulo de Wallace) y un equipo europeo
propusieron la teora de una sola migracin de Asia a Amrica. Los investigadores Peter
Foster, Hans-Jurgen Bandelt, Rosalind Harding y Antonio Torroni han hecho estudios
comparativos entre el ADN de quinientos setenta y cuatro sujetos indgenas de Amrica y

Siberia

Estrecho de Bering

Paul Rivet, Los orgenes del hombre americano, trad. Jos Recasens y Carlos Villegas (Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 1943... 1978): 73.

Siberia. Los resultados confirman la hiptesis de una sola migracin a Amrica. Hoy, la
controversia sigue abierta.4
Bblicamente, se debe reconocer que la Escritura guarda silencio en cuanto al origen del
hombre en Amrica. Lo ms que se puede afirmar es que En el principio cre Dios los cielos
y la tierra (Gn. 1:1).5

Grandes civilizaciones precolombinas

A riesgo de generalizar, optaremos por describir los rasgos fundamentales que caracterizaron a
los habitantes de Amrica Latina antes que esta llevara ese nombre. As, se podr contemplar
un panorama general de las culturas precolombinas. El riesgo, como se anticip arriba, es dejar
de lado detalles distintivos de una cultura que no se aplican a otra.
El estudio estar enfocado en las dos reas prehispnicas ms notables, rea andina y rea
mesoamericana. De estas reas, solamente se explicar el desarrollo de las culturas maya,
azteca e inca.
Los Mayas
La regin ocupada por los
mayas
alcaza
aproximadamente
los
325.000 km2. El territorio
comprende
la
mayor
parte
del
estado
mexicano de Chiapas, la
pennsula de Yucatn,
gran parte de Guatemala,
Belice, el norte de
Honduras y una parte de
El Salvador. Esta regin
era designada por los
indgenas como mayab.
En trminos generales, la
civilizacin maya atraves
por tres grandes etapas:
(1) perodo preclsico, (2)
clsico y (3) postclsico.
El perodo preclsico inicia en el 2.000 a.C. y concluye en el 300 d.C. Este perodo es
denominado formativo. Los mayas de este perodo formaron ncleos agrcolas en forma de
ladeas. Los avances en esta poca son minsculos. En esta poca, los mayas empezaron a
deificar los fenmenos naturales.

Ann Gibbons, Llegaron de Mongolia los primeros americanos?, Mundo Cientfico (abril 1997). En
Encarta 2002.
5
De ninguna manera es sostenible la fantasiosa idea de los mormones que afirma que dos grandes
inmigraciones procedentes de Babel (Jereditas) y la tribu de Manases (Lehi y los suyos) poblaron Amrica. Estas
ideas se encuentran en El libro del mormn.

El perodo clsico (300 900 d.C.) es en donde los mayas alcanzan su mximo esplendor. Sus
adelantes cientficos se incrementan. El cultivo de las artes florece. Su sistema de gobierno se
hace ms complejo. Los sacerdotes tenan funciones religiosas, cientficas y militares. Ellos
estaban encargados de mediar entre la divinidad y el pueblo. Adems, se dedicaban a la
observacin minuciosa de los astros para interpretar el comportamiento de los dioses. Seguan
meticulosamente un calendario ceremonial (Tzol-Kin). De esa cuenta, el desarrollo de las
ciencias estaba vinculado con la religin. Tambin en esta poca, los mayas se dedicaron al
deporte (juegos de pelota). Los mayas de este perodo estaban regidos por una teocracia
gobernante (gobierno de los sacerdotes). Cada centro ceremonial tena bajo su jurisdiccin una
regin especfica. En la escala social haba seis peldaos.
Halac Humic
caciques
menores
sacerdocio

El perodo postclsico (900 1.500 d.C) marca la poca

de la decadencia de la cultura maya. Los mayas
estaban en plena decadencia a la llegada de los
espaoles, que vieron abandonados los templos y
palacios y desaparecida la casta sacerdotal que haba
sido nervio y espina dorsal de ese gran pueblo.6

nobleza

Cmo sucedi esto? El historiador guatemalteco Polo

Sifontes expone una tentadora teora. Alrededor del 900
d.C. hubo una prolongada sequa en Mesoamrica. El
esclavos
pueblo volvi su vista a la casta sacerdotal para
reclamarle su negligencia en cuanto a la adoracin al
dios Chac (dios de la lluvia). Los sacerdotes hicieron lo posible por buscar el agrado de los
dioses, pero la lluvia no llegaba. Entonces, el pueblo la mayora maya emprende una
sanguinaria revuelta en contra de la casta sacerdotal. En esa revuelta, los sacerdotes perecen.
Puesto que solamente ellos tenan acceso a los conocimientos cientficos, los observatorios y
los elementos tcnicos de la religin fueron abandonados.
pueblo

En medio de esa situacin, los toltecas aparecen por el noroeste de Mesoamrica, impelidos
por la sequa. Este pueblo era sumamente sanguinario. Se enfrentan ante los mayas para
invadir su territorio. La tcnica militar de los toltecas era ms avanzada que la de los mayas. Al
enfrentarse, los mayas se ven sometidos y empieza una mezcla entre los toltecas y los mayas.
Permanece el idioma maya, pero prevalecen los dioses toltecas, por ejemplo.
Las continuas contiendas entre los pueblos se volvieron
comunes. De ellas surgiran los seoros indgenas
que encontraron los espaoles a su llegada a estas tierras
[Sifontes, 64]. La teocracia fue abandona y en su lugar se
erigi un gobierno militar.

jefes militares
sacerdocio
nobleza

Estas circunstancias fueron bien aprovechadas por los

conquistadores. Se toparon con un pueblo dividido, en
decadencia. Particularmente, el Adelantado Pedro de
Alvarado sacara ventaja de esta situacin.

comerciantes
pueblo
esclavos

Ramn Garca-Pelayo y Gross, Enciclopedia metdica Larousse, tomo 1 (Mxico: Ediciones Larousse,
1991): 328.

Durante estas tres etapas, la religin maya se desarroll. Inicialmente se indic arriba la
religin del pueblo maya fue un tanto rudimentaria. No haba cultos elaborados. La religiosidad
estaba ntimamente relacionada con las cosechas y la lluvia. Los fenmenos naturales
espantaban a los mayas y los impelan a reconocer fuerzas superiores a ellos. En esta etapa,
no haba templos ni centros de adoracin. El jefe de la familia era, a la vez, jefe religioso.
Sin embargo, cuando la cultura maya logr satisfacer sus necesidades bsicas empez a
estructurar un sistema ms complejo de religiosidad. Con todo, se debe tener en cuenta que la
cultura maya no lleg a tener un centro religioso exclusivo. Aun cuando la adoracin estaba a
cargo de una casta sacerdotal, los centros de adoracin eran diversos. En esta etapa aparecen
os templos, sacerdotes y muchos dioses. Tenan un dios creador (Hunab-Ku), un dios de la
lluvia y la agricultura (Chac), un dios del maz (Yum Kax), etc. Tambin tenan dioses para la
muerte (Ah Puch), la guerra (Ek Chuah), el suicidio (Ixtab, femenina) etc. En esta etapa los
sacerdotes tienen un gran poder poltico y cientfico. Eran llamados Ah-Kin-Mai. La escritura
jeroglfica, los conocimientos astrolgicos, matemticos y de otra ndole cientfica eran
patrimonio exclusivo de la casta sacerdotal.
Despus de la invasin tolteca y a pesar de la desaparicin de la casta sacerdotal, la religin
maya se hizo ms compleja, aunque menos esplendorosa. Los toltecas impusieron sus dioses,
pero los mayas no dejaron de adorar los dolos que ya tena. El dios Kukulkn, por ejemplo,
pas a ser Quetzalcatl por influencia azteca. Aunque los mayas practicaba espordicamente
los sacrificios humanos, no fue sino por influencia de los aztecas que estos se intensificaron.
Con la sangre de los humanos sacrificados en los cenotes, se mojaba los dolos.
Existe cierto debate en cuanto al politesmo maya. En realidad, algunos opinan que los mayas
tenan multitud de dioses. Sin embargo, otros consideran que los mayas adoraban a un solo
dios que representaban con diversos nombres segn sus manifestaciones en la naturaleza.7
La cosmovisin maya era animista. Ellos conceban la naturaleza como un ser animado. Por
eso, su reverencia ante la naturaleza llegaba hasta la adoracin. Los lugares altos los
consideraban sagrados. En los montes estaban los dioses. Adems, crean en la inmortalidad
del alma. Reconocan que existe un lugar de eterno placer. Tambin crean en Mitnal y el reino
de Hunhau (prncipe de demonios). En cierto sentido, conceban los seres sobrenaturales como
buenos o malos.
Habindose acercado ya el tiempo de la creacin del hombre, buscaron los seores de
Tepeu y Qucumatz cosa que poner en lugar de la carne del hombre... mazorcas de
maz amarillas y blanca... de esto fue hecha la carne del hombre y su sangre cuando
fue formado... Los primeros que fueron criados fueron estos, el primero Balam-Quitz
(tigre de la risa dulce); el segundo, Balam-Acab (tigre de la noche); el tercero,
Mahucatah (no acepillado); el cuarto, Iqui-Balam (tigre de luna o chile); y aquestos
son los nombres de nuestros primeros padres que solamente los llamamos hombres y
criaturas, que no tuvieron padres ni madres ni nacieron de madre sino que solamente
fueron engendrados por el Creador que se llamaba Tepeu y Qucumatz, y as salieron
con
la forma de hombres, luego hablaron, parlaron, vieron, oyeron, anduvieron y
7

Cf. Lewis Spence, Incas, Mayas y Aztecas, trad. Mara Teresa Daz Martnez (Espaa: Edimat Libros,
2000) palparon.
151-2.
Eran muy buenos y hermosos... Grande fue su sabidura... y dieron las

gracias al Creador...

Popol Vuh, versin de Fray Francisco Ximenez (95-8)

Los Aztecas
A diferencia de los mayas, los Aztecas no son una cultura tan antigua. Inicialmente, la regin
ocupada por los Aztecas fue poblada por los toltecas hacia el ao 544 d. C. En el 661 d. C.
fundaron la ciudad de Tula. Posteriormente, la regin fue habitada por los Chichimecas,
emigrantes cazadores que fundaron una dinasta que perdur hasta 1160. El imperio azteca fue
creado en el siglo XV en el valle del actual Mxico. Establecidos en 1325, alcanzaron su
mximo esplendor en 1519. Segn la leyenda, los fundadores de Mxico-Tenochtitln
encontraron en ese lugar un guila devorando una serpiente sobre un nopal.
La organizacin social de los
aztecas era jerrquica pero
menos compleja que la de los
mayas. Solamente haba tres
clases: esclavos, plebeyos y
nobles.
En la sociedad azteca el
hombre se dedicaba a la
guerra y, durante la paz,
cultivaba la tierra, sembraba
maz
o
practicaba
el
comercio. Los nios eran
baados con agua fra,
vestidos con ropa ligera y
destinados a dormir en el
suelo. El propsito de estas
medidas era hacerlos rudos
para la batalla.
Las tierras eran repartidas peridicamente entre los cabezas de familia, con exclusin de los
solteros, y se practicaba una especie de socialismo. En los ltimos tiempos, la tierra se hizo
hereditaria. El matrimonio era mongamo y exogmico (matrimonio con una persona de
diferente tribu), pero la mujer desempeaba el papel de esclava o propiedad del esposo,
cuidaba de la casa, teja, ayudaba al marido y educaba a los hijos hasta que estos iban a la
escuela [Gross, 1:331].
Los aztecas tenan varios dioses en su panten: Huitzilopochtli (sol y guerra), Coyolxauhqui
(diosa de la luna), Tlloc (lluvia), Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario. Asociado
con la resurreccin), etc. Crean en un cielo (Tonatiuh) y en un infierno (Mictlan).
Parte integrante de la religin azteca fueron los sacrificios animales y humanos. Las guerras
floridas de los aztecas tenan el propsito de obtener prisioneros para los sacrificios. El
propsito de los sacrificios era alimentar a los dioses con la sangre para que sus funciones
continuaran el ritmo ordinario.
Hacia 1520, algunos de los pueblos perifricos que pagaban tributo al imperio azteca luchaban
por su independencia. Esto facilit la conquista de Mxico por Hernn Corts.
Impresionantemente, muchos pueblos que haban sido sometidos por los aztecas se aliaron al
ejrcito de Corts para derrocar a Moctezuma y su imperio. Adems, exista en el imperio
algunos presagios que indicaban el regreso del dios Quetzalcatl. Cuando los espaoles

pisaron tierra mexicana, el soberano del imperio Moctezuma II los recibi pacficamente,
probablemente influido por esta creencia.
El mito del dios civilizador Quetzalcatl
Los aztecas posean una fascinante leyenda en cuanto al dios civilizador Quetzalcatl [Spence,
16, 75-8]. Quetzalcatl (serpiente emplumada) era considerado el menor de los siete hijos del
Abraham tolteca (Iztacmixcohuatl). Despus de
algunos sucesos, Quetzalcatl viaj al Este, en donde
permaneci por algn tiempo. Quetzalcatl era el
hombre del sol que abandon su morada para inculcar
a la humanidad las artes que dan testimonio de la
civilizacin. Quetzalcatl est representado como un
viajero con una lanza en la mano. En un remoto
perodo, Quetzalcatl visit Amrica. En antiguas
pinturas mexicanas est representado como si fuera
vestido con un traje negro largo y bordado con cruces
blancas. Tras permanecer con los mexicanos cierto
nmero de aos, durante los cuales los instruy
respecto al arte y la civilizacin, parti de su tierra en
una balsa mgica, prometindoles volver. Los aztecas
crean que Quetzalcatl volvera como un brbaro de
tez blanca. Algunos misioneros cristianos vean en el
mito de Quetzalcatl el esfuerzo misionero de Santo
Toms. Cuando Corts lleg a Mxico, Moctezuma II
vio en l el cumplimiento de la promesa del retorno de
Quetzalcatl.
...doa Marina [Malinche]... desde su niez fue gran seora y cacica de pueblos y
vasallos... en todas las guerras de la Nueva Espaa y Tascala y Mjico fue tan
ecelente mujer y de buena lengua... a esta causa la traa siempre Corts consigo. Y
en aquella sazn y viaje se cas con ella un hidalgo que se deca Juan Jaramillo... Y la
doa Marina tena mucho ser y mandaba absolutamente entre los indios en toda la
Nueva Espaa... Dios la haba hecho mucha merced en quitarla de adorar dolos agora
y ser cristiana, y tener un hijo de su amo y seor Corts, y ser casada con un
caballero como era su marido Joan Jaramillo... doa Marina saba la lengua de
Guazacualco, que es la propia de Mjico [esto]... fue gran principio para nuestra
Los Incas
conquista... sin ir doa Marina no podamos entender la lengua de la Nueva Espaa y
Los dominios del imperio Inca se extienden
a lo largo de la costa occidental de Sudamrica.
Mxico.
Abarca ms de 4.000 km. Su territorio central ser Cuzco a partir del 1.100 d.C. Segn la
leyenda,
Manco
y Mama
Ocllo
hermanos
realizaron
funcin
Bernal Daz
delCpac
Castillo,
Historia
verdadera
de yla esposos
conquistaa la
de vez
Nueva
Espaa una
(XXXVII)
civilizadora en Per, similar a la efectuada por Quetzalcatl en Mxico. Estos hermanos
recibieron el consejo de su padre el Sol de bajar del lago Titicaca a otras tierras con una barra
de oro. Donde la barra se clavara fcilmente, sera el punto elegido para fundar un imperio. La

tierra elegida fue el cerro de Huanacaure donde fundaron la ciudad de Cuzco.8 Con el tiempo,
los incas organizaron varias tribus, conquist otras y constituy El Tahuantinsuyo (la tierra de
las cuatro regiones).
El imperio alcanz gran esplendor. Sin embargo, el
inca Huayma Cpac falleci en 1525 antes de poder
designar a su sucesor, lo que provoc divisin en el
imperio. Sus dos hijos Huscar y Atahualpa
aspiraban al trono. Para conseguirlo, libraron
encarnizadas batallas cuyo fin trgico fue la captura
de Huscar en 1532 y la consiguiente debilitacin
del imperio.
Aun cuando sus conocimientos cientficos no
superaron a las culturas precolombinas de la regin
mesoamericana, los incas desarrollaron un sistema
poltico y administrativo sin parangn. Su sistema de
gobierno era la teocracia. El inca jefe del
imperio era adorado como un dios viviente. Los
gobernadores
de
sangre
real
eran
sus
representantes en las provincias. Los oficiales se
colocaban sobre diez mil familias. Toda persona era
numerada, marcada y puesta bajo vigilancia.9
La religin inca tuvo un carcter formal. El dios supremo de los incas era Viracocha. Era
adorado como creador y seor de todas las cosas vivientes. Adems, de Viracocha, numerosos
dioses conformaban el panten inca, entre ellos: Pachacamac (dios del fuego vinculado a los
movimientos ssmicos), Inti (padre de los incas), Mamaquilla, Pachamama, Illapa, etc. Incluso,
se haba erigido un templo al dios sol. Sus muros interiores y exteriores estaban cubiertos de
lminas de oro puro.
Los incas tenan dos grandes dolos relacionados con el lago. Uno de ellos fue Copacahuana
(una piedra verde azulada con forma de pez y cabeza humana), que era adorado por la
provisin alimenticia que provea por medio del lago. Cuando los espaoles llegaron, la
adoracin a Copacahuana estaba tan arraigada que solamente pudieron poner en su lugar una
imagen de la Virgen.
Las ceremonias rituales eran numerosas, complejas y relacionadas con la agricultura y la salud.
Los sacrificios humanos como ofrenda a los dioses eran espordicamente practicados. Unido a
la religin se encontraban instrumentos de msica y melodas autctonas.10
Finalmente, debe indicarse que el imperio Tahuantinsuyu estaba inmerso en una guerra civil.
Francisco Pizarro lleg a este imperio con 180 hombres dotados de armas de fuego, y en 1532
tom el control del imperio inca ayudado por indgenas descontentos por el estado del imperio.
Atahualpa fue hecho prisionero y el 26 de julio de 1533 fue muerto.

Garca-Pelayo y Gross, Enciclopedia: 1:333.

Spence, Incas,: 229.
10
Inca, Encarta 2002.
9

...decimos que la fiesta que los catlicos llamamos Corpus Christi se celebraba
solemnsimamente en la ciudad del Cuzco despus que se acabaron las guerras que el
demonio invent en aquel imperio por estorbar la predicacin de nuestro santo
Evangelio... Entonces haba en aquella ciudad cerca de ochenta vecinos, todos caballeros
nobles, hojosdalgo, que por vecinos... se entienden los seores de vasallos que tienen
repartimientos de indios. Cada uno de ellos tena cuidado de adornar las andas que sus
vasallos haban de llevar en la procesin de la fiesta. Componanlas con seda y oro y
muchas ricas joyas... y dentro de las andas ponan la imagen de Nuestro Seor o de
Nuestra Seora o de otro santo o santa de la devocin del espaol o de los indios sus
vasallos. Semejaban las andas a las que en Espaa llevan las cofradas en las tales
fiestas... Los indios de cada repartimiento... llevaban sus atambores, flautas... Los
Resumen
cantares que iban diciendo eran en loor de Dios Nuestro Seor, dndole gracias por la
El desarrollo de las culturas precolombinas es mucho ms complejo de lo que aqu se ha
merced que les haba hecho de traerlos a su verdadero conocimiento.
descrito. Sin embargo, las culturas maya, azteca e inca han sido tiles para esbozar algunas de
las caractersticas de los pueblos con los que se toparan los conquistadores. Uno de los
Gracilazo de la Vega, Historia general del Per (1617), 127-8.
elementos que ms nos ha interesado es la religin. Se ha notado que las culturas
precolombinas tienen la idea de un mesas con funcin civilizadora; as, Quetzalcatl en el
imperio Azteca, Kukulkn en el Maya y Viracocha, y la pareja sagrada Manco Cpac y Mama
Ocllo en Per. En algunos casos, estos mitos facilitaron la conquista espaola.
Otro de los rasgos de la religin de las culturas precolombinas es el politesmo. Aun cuando
exista un dios supremo, no cabe duda que el panten de dioses que reciba adoracin era muy
nutrido. Los Aztecas por lo menos crean en Nezaualcyotl, que era un dios invisible que habita
en lo ms alto de los cielos y de quien todo depende. Es probable que sea el dios no
conocido?
Un elemento positivo de la religiosidad precolombina tiene que ver con la vida cotidiana. Se ha
notado que la religin est ligada a la totalidad de la vida. La religin tiene que ver con el
trabajo (cultivo), las ciencias (astronoma), la naturaleza (fenmenos naturales), etc. Llegaron a
tener una cosmogona relativamente desarrollada.
Adems, se ha visto que la religiosidad precolombina era mediada por una casta sacerdotal. El
indgena comn no tena un acceso directo a sus dioses. Estos vivan en las montaas. Cabe
destacar tambin la ausencia de la gracia. Los dioses precolombinos exigan sacrificios
animales y, en muchos casos, humanos. Los desastres naturales eran vistos como castigo
divino.
Finalmente, debe quedar claro que antes de la conquista exista opresin. Los sistemas
polticos hacan que la escala social ms baja sirviera a las castas ms altas. Los prisioneros
de guerra eran sacrificados ante los dioses. Tambin los indgenas vivan en mutuas guerras y
divisiones internas. En pocas palabras, las culturas indgenas eran pecadoras.