Tomo1 Putumayo

Bojay.
La guerra sin lmites (2010)

La Rochela. Memorias de un crimen contra la justicia (2010)
La tierra en disputa. Memorias del despojo y resistencias
campesinas en la costa Caribe 1960 - 2010 (2010)
La masacre de Baha Portete. Mujeres Wayuu en la mira (2010)
Mujeres y guerra. Vctimas y resistentes en el Caribe colombiano
(2011)
Mujeres que hacen historia. Tierra, cuerpo y poltica en el Caribe
colombiano (2011)
La huella invisible de la guerra. Desplazamiento forzado en la
Comuna 13 (2011)
San Carlos. Memorias del xodo en la guerra (2011)
Silenciar la democracia. Las masacres de Remedios y Segovia 1982
1997 (2011)
El orden desarmado. La resistencia de la Asociacin de
Trabajadores Campesinos del Carare (ATCC) (2011)
Esta obra es un texto histrico, descriptivo y explicativo de los

procesos extractivos inherentes al primer perodo de la explotacin
cauchera en el Putumayo y ha sido construida con base en un vasto
universo de fuentes documentales primarias, elaboradas por indgenas y mestizos, por caucheros, por misioneros, por militares, por
agentes gubernamentales locales y regionales y, en fin, por un
conjunto muy diverso de sujetos que, fundamentalmente, estuvieron atrapados en la vorgine de las caucheras. La obra est
dirigida a las poblaciones indgenas del Putumayo y, en general, de
la Amazonia, cuyos taitas, abuelos y mayores, como mano de
obra endeudada y esclavizada, sufrieron los vejmenes cometidos
durante el primer auge de la explotacin cauchera. Asimismo, la
obra est dirigida a todas aquellas personas e instituciones comprometidas con el presente y el futuro del Putumayo y, en general, de la
Amazonia.
La masacre de El Tigre. Putumayo: 9 de enero de 1999 (2011)

Encuesta nacional Qu piensan los colombianos despus de siete
aos de justicia y paz? (2012)
Nuestra vida ha sido nuestra lucha. Resistencia y memoria en el
cauca indgena (2012)
El Placer. Mujeres, coca y guerra en el Bajo Putumayo (2012)
Justicia y paz Verdad judicial o verdad histrica? (2012)
Justicia y paz. Los silencios y los olvidos de la verdad (2012)
Justicia y paz. Tierras y territorios en las versiones de los
paramilitares (2012)
Una verdad secuestrada. Cuarenta aos de estadsticas de secuestro
1970 - 2010 (2013)
Basta Ya! Colombia: memorias de guerra y dignidad (2013)
Una sociedad secuestrada (2013)
Guerrilla y poblacin civil. Trayectoria de las FARC 1949 2013
(2013)
La poltica de reforma agraria y tierras en Colombia. Esbozo de
una memoria institucional (2013)
Huellas y rostros de la desaparicin forzada (1970 2010) (2014)
Entre la incertidumbre y el dolor: impactos psicosociales de la
desaparicin forzada (2014)
Normas y dimensiones de la desaparicin forzada en Colombia
(2014)
Balance de la accin del Estado colombianos frente a la desaparicin forzada de personas (2014)
Hacer la guerra y matar la poltica. Lderes polticos asesinados en
Norte de Santander (2014)
ISBN obra completa: 978-958-58524-1-9

ISBN volumen: 978-958-58524-2-6
L ib
ertad
y O rd e
Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio.
Otros ttulos de Memoria Histrica
Putumayo:
la vorgine de las
caucheras
Memoria y testimonio
Primera parte
Director General
Gonzalo Snchez Gmez.
Relator y compilador
Augusto Javier Gmez Lpez.
Profesor titular del Departamento de
Antropologa.
Centro de Estudios Sociales,
CES. Facultad de Ciencias Humanas.
Universidad Nacional de Colombia
Investigadores asistentes
Nathaly Molina Gmez
Antroploga
Edgar Moncada Castellanos
Antroplogo
Produccin y reproduccin fotogrfica
Alexandra Avendao Cifuentes
Seleccin, transcripcin y correccin de
fuentes documentales primarias
Andrea Carolina Surez Prez
Antroploga
Cindy Katherine Avendao Castaeda
Transcripcin de documentos originales
relativos a las Violaciones del territorio
colombiano en el Putumayo (1903-1910)
Claudia Rocha
Traductora Informe sobre el Putumayo
elaborado por Sir Roger Casement
INFORME DEL CENTRO NACIONAL DE MEMORIA HISTRICA
Centro Nacional de Memoria Histrica
Putumayo:
La vorgine de las caucheras

Primera parte
Putumayo: la vorgine de las

caucheras.
Primera parte
Director General Centro Nacional de
Memoria Histrica
Gonzalo Snchez Gmez
Profesor titular del Departamento de Antropologa. Centro de Estudios Sociales,
CES. Facultad de Ciencias Humanas. Universidad Nacional de Colombia
Nathaly Molina Gmez
Antroploga
Antroplogo
Antroploga
Claudia Rocha
CONSEJO DIRECTIVO
CENTRO NACIONAL DE MEMORIA
HISTRICA
Presidente
Tatyana Orozco de la Cruz
Directora Departamento para la
Prosperidad Social
Mariana Garcs Crdoba
Ministra de Cultura
Gina Parody d'Echeona

Ministra de Educacin Nacional
Yesid Reyes Alvarado
Ministro de Justicia y del Derecho
Paula Gaviria Betancur
Directora Unidad para la Atencin y
Reparacin Integral de las Vctimas
Felix Toms Bata Jimenez
Blanca Berta Rodriguez Pea
Representantes de vctimas
CENTRO NACIONAL DE MEMORIA
HISTRICA
Gonzalo Snchez Gmez
Director General
Asesores de Direccin
Andrs Fernando Surez, Patricia
Linares Prieto, Paula Andrea Ila, Luz
Amanda Granados Urrea, Doris Yolanda Ramos Vega, Csar Augusto Rincn
Vicentes
Directores Tcnicos
Martha Anglica Barrantes Reyes
Direccin para la Construccin de la
Memoria Histrica
lvaro Villarraga Sarmiento
Direccin Acuerdos de la Verdad
Ana Margoth Guerrero de Otero
Direccin de Archivo de Derechos
Humanos
Juan Carlos Posada Gonzlez
Direccin Museo de la Memoria
Sonia Stella Romero Torres
Direccin Administrativa y Financiera
Adriana Correa Mazuera
Coordinacin Equipo de
Comunicaciones
La presente publicacin y/o investigacin fue exclusivamente financiada por
el CNMH.
Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

Primera parte
isbn obra completa: 978-958-58524-1-9
isbn volumen: 978-958-58524-2-6
Primera edicin: septiembre de 2014
Nmero de pginas: 248
Formato: 15 x 23 cm
Coordinacin editorial:
Tatiana Pelez Acevedo
Correccin de estilo:
Hernando Salazar Palacio
Diseo y diagramacin:
Andrea Leal Villarreal
Fotografa:
Portada: Edgar Moncada Castellanos. Antroplogo y fotgrafo.
Impresin:
Imprenta Nacional de Colombia
Carrera 6 N 35 29
PBX: (571) 796 5060
comunicaciones@centrodememoriahistorica.gov.co
www.centrodememoriahistorica.gov.co
Bogot D.C. Colombia
Impreso en Colombia. Printed in Colombia.
Queda hecho el depsito legal.
Cmo citar:
Centro Nacional de Memoria Histrica. Putumayo: la vorgine de las caucheras.
Memoria y testimonio. Primera parte. Bogot: CNMH, 2014.
Este informe es de carcter pblico. Puede ser reproducido, copiado, distribuido y

divulgado, siempre y cuando no se altere su contenido, se cite la fuente y/o en cualquier
caso, se disponga la autorizacin del Centro Nacional de Memoria Histrica como
titular de los derechos morales y patrimoniales de esta publicacin.
Gmez Lpez, Augusto Javier

Putumayo : la vorgine de las caucheras : memoria y testimonio /
Augusto Javier Gmez Lpez. -- Bogot : Centro Nacional de Memoria
Histrica, 2014.
772 pginas : ilustraciones, fotos, mapas ; 23 cm. -- (Informes de
investigacin)
ISBN 978-958-58524-1-9
1. Caucho - Historia - Putumayo (Colombia) 2. Industria del caucho Historia - Putumayo (Colombia) 3. Etnohistoria - Putumayo (Colombia)
4. Indgenas de Colombia - Historia - Aspectos sociales 5. Esclavitud - Putumayo (Colombia) 6. Putumayo (Colombia) - Historia I. Tt. II. Serie.
678.2 cd 21 ed.
A1457876
CEP-Banco de la Repblica-Biblioteca Luis ngel Arango
Agradecimientos
El Centro Nacional de Memoria Histrica reconoce que, para

la elaboracin de esta obra, fue valiosa e imprescindible la participacin de varios estudiantes de la Universidad Nacional de
Colombia, tanto en lo relacionado con la bsqueda, seleccin y
transcripcin de las fuentes documentales primarias pertinentes,
como en la recuperacin de la memoria grfica, cartogrfica y
fotogrfica. Se trata de las antroplogas y antroplogos Nathaly
Molina Gmez, Andrea Carolina Surez Prez, Edgar Moncada
Castellanos, Cindy Katherine Avendao Castaeda y Alexandra
Avendao Cifuentes. Agradecemos, tambin, a la sociloga Claudia Rocha su laborioso trabajo en la traduccin del Informe sobre el
Putumayo, de Sir Roger Casement.
A la Biblioteca Nacional de Colombia nuestro agradecimiento
por compartir parte del valioso trabajo grfico y fotogrfico realizado por sus funcionarios a propsito de la exposicin La vorgine,
presentada entre noviembre de 2009 y marzo de 2010. A los curadores de la exposicin, investigadores Carlos Guillermo Pramo
Bonilla y Roberto Franco, lo mismo que al asistente curatorial, Camilo Pez, nuestra expresin de gratitud por facilitarnos ese rico
material grfico, por cuya generosidad hoy podemos ponerlo en
manos de los indgenas del Putumayo y de la Amazonia, a quienes
va dirigida esta obra.
Presentacin
No existe una historia amaznica de la Amazonia. A pesar de

los notables esfuerzos de arquelogos, antroplogos, etnohistoriadores y de otros especialistas para profundizar en el conocimiento
de la historia amaznica desde la Amazonia, lo que secularmente
ha circulado y se ha difundido, por razones econmicas, polticas
y etnocntricas, es una historia construida desde los Andes, es
decir, desde las tierras altas del claustro andino, sobre las tierras
bajas de la Amazonia.
Ahora bien, esa historia que desde los Andes se fue elaborando sobre la Amazonia ha sido construida sobre las concepciones
ideolgicas de civilizacin, progreso y desarrollo. Se trata de
una historia entre comillas, es decir, de una invencin, tejida
con base en el eslabonamiento de una larga lista de imgenes e
imaginarios, de construcciones ideolgicas al fin y al cabo, que
desde el siglo XVI aluden al paraso, al pas de las Amazonas,
a El Dorado, al pas de la canela, a la tierra de aucas, de salvajes, de brujos, de infieles y de canbales. Los siglos XIX
y XX agregaron nuevas imgenes como tierra balda, paraso
del diablo, infierno verde, tierra sin hombres para hombres sin
tierra, pulmn del mundo, paraso de la biodiversidad, mar
de agua dulce y hoy ha vuelto a resurgir con fuerza la imagen de
la Amazonia como Tierra Prometida, como la Nueva Jerusaln.
11

procesos extractivos inherentes al primer perodo de la explotacin cauchera en el Putumayo y ha sido construida con base en
un vasto universo de fuentes documentales primarias, elaboradas
por indgenas y mestizos, por caucheros, por misioneros, por militares, por agentes gubernamentales locales y regionales y, en fin,
por un conjunto muy diverso de sujetos que, fundamentalmente,
estuvieron atrapados en la vorgine de las caucheras. La obra
est dirigida a las poblaciones indgenas del Putumayo y, en general, de la Amazonia, cuyos taitas, abuelos y mayores, como
mano de obra endeudada y esclavizada, sufrieron los vejmenes
cometidos durante el primer auge de la explotacin cauchera. Asimismo, la obra est dirigida a todas aquellas personas e instituciones comprometidas con el presente y el futuro del Putumayo y, en
general, de la Amazonia.
Frente a la crisis social y poltica que hoy se vive en el conjunto de la regin, tenemos la esperanza que esta obra contribuya a
la comprensin de las causas que histricamente han generado
mltiples conflictos econmicos, sociales, polticos e intertnicos,
locales y regionales, y que sirva de instrumento para que las nuevas generaciones se compenetren con su pasado, con su cultura,
con su paisaje y con sus recursos, punto de partida fundamental
dentro de la bsqueda de nuevos caminos para la construccin de
un "nuevo mapa" de una nueva sociedad regional.
Conscientes de que la paz no se construye sobre la base del
olvido de los conflictos del pasado, pero, sobre todo, convencidos
de que el secreto de la paz emana de origen distinto al respeto
que imponen las armas, con esta investigacin pretendemos contribuir a la comprensin del pasado y tambin del presente de una
regin comprometida en uno de los ms dramticos y prolongados conflictos y fenmenos de violencia.
En consecuencia, se trata de un esfuerzo por rescatar la memoria y, en especial, los testimonios, los de esas otras voces, ahogadas en el silencio en un prolongado silencio parecido al olvido
-, lo mismo que rescatar las voces y la memoria de todos aquellos
actores involucrados y partcipes de esa historia que entraa epi-
12
Presentacin
sodios de violencia, que fueron configurando espacios de terror

y que instauraron una pedagoga del miedo mediante la aplicacin de los ms diversos dispositivos ideolgicos, disciplinarios y
morales de dominacin, los cuales merecen hoy un ejercicio de
reflexin dentro de nuestro peregrinaje por nuevos caminos en la
bsqueda de la paz, no de la paz blanca, sino de una paz duradera y compartida por todos los seres de todos los orgenes, de todos
los colores y de todos los grupos que constituyen nuestra sociedad.
Augusto Javier Gmez Lpez
13
Primera parte
Fragmentos para una historia
econmica y sociocultural de las
caucheras en el Putumayo
Contenido
Primera parte
Fragmentos para una historia econmica
y sociocultural de las caucheras en el
putumayo
Agradecimientos ............................................................................... 9
Presentacin .................................................................................... 11
1. La explotacin cauchera, el trfico y la esclavitud de
los indios en el contexto amaznico ................................... 21
La explotacin del caucho .......................................................... 21
La trata de esclavos nativos .......................................................... 33
Fuentes documentales y bibliogrficas ....................................... 46
2. La conquista de la huitocia. Los huitotos trabajan
caucho ......................................................................................... 49
Un testimonio indgena de las caucheras entre los huitoto .... 50
La conquista de la huitocia ......................................................... 53
El camino ...................................................................................... 62
La fiesta ......................................................................................... 68
La alimentacin de los huitoto ................................................... 71
17
Francisco Gutirrez ...................................................................... 72

Los huitotos trabajan caucho ...................................................... 74
Benjamn Larraaga: descubrimiento de La Chorrera ............. 89
3. El terrible Putumayo ............................................................ 103
4. Caucheros colombianos del Car-Paran solicitan
proteccin gubernamental frente al avance peruano .. 105
5. La Casa Arana .......................................................................... 109
Proceso de formacin ................................................................ 109
La invasin del Putumayo.......................................................... 118
El territorio dominado por la empresa .................................... 126
La estructura laboral de la empresa.......................................... 132
Fuentes documentales y bibliogrficas ..................................... 145
6. Testimonio de un indgena huitoto piedra .................... 153
7. Testimonio de un indgena huitoto muinane ................. 159
8. Informe sobre el Putumayo................................................... 163
9. Los salvajes del Putumayo. Esclavitud de los indios ..... 235
10. El regreso de las misiones: memoria de la primera
excursin apostlica capuchina al territorio de los
infieles witotos.................................................................... 239
Fuentes documentales y bibliogrficas ..................................... 245
18
1.
La explotacin cauchera, el trfico y la
esclavitud de los indios en el contexto
amaznico

Profesor Titular
La explotacin del caucho1

La extraccin sistemtica de gomas, obtenidas de diferentes especies de rboles silvestres productores de ltex, comenz en la
Amazonia brasilera a mediados del siglo XIX y al mismo ritmo en
que creci la demanda internacional de este recurso empresarios
y extractores fueron incursionando en las selvas de Bolivia, Per,
Ecuador, Colombia y Venezuela, especialmente hacia finales de
esa centuria.
Adems de las caractersticas inherentes a este recurso natural,
como su impermeabilidad y elasticidad, aquellas que mediante
procedimientos industriales fueron poco a poco descubrindose
1 Este texto constituye una sntesis de trabajos previos que el autor elabor sobre
la Amazonia colombiana y las caucheras y que fue publicado en 2010 en la obra
Putumayo. Indios, misin, colonos y conflictos (1845-1970), pp. 164- 176. Coleccin Bicentenario Serie Historiografa. Popayn: Universidad del Cauca.
21
lograron incrementar apreciablemente su demanda, generndose de este modo un perodo de bonanza econmica y de virtual
prosperidad en aquellas poblaciones que, como Belem de Par y
Manaos, se convirtieron rpidamente en centros importantes de
su acopio y de su comercializacin2.
Respecto a la explotacin del caucho en Colombia, en la dcada de 1860 se tiene noticia del aprovechamiento inicial de rboles
silvestres productores de goma en la regin del Pacfico (al tiempo
que se explotaba all el marfil vegetal o tagua), en el interior de
la regin atlntica (en las selvas de los ros Sin y San Jorge), en
el antiguo Caldas y en el Gran Tolima3. No obstante, su usufructo
result efmero en las reas mencionadas y muy pronto su explotacin se desplaz hacia el piedemonte amaznico y las selvas orientales, donde los trabajos de explotacin comenzaron alrededor de
la dcada de 1880.
La comprensin del progresivo desplazamiento de la actividad
extractiva del caucho es importante en la medida que nos permite entender los varios aspectos ambientales, botnicos, econmicos, demogrficos y sociales- de su explotacin en el Putumayo,
lo mismo que los cambios de lugar de los campamentos caucheros y, por supuesto, la movilidad espacial de los diferentes grupos
de empresarios y de extractores que all fueron confluyendo. En
otras palabras, la trashumancia fue una de las caractersticas bsicas de dicha actividad y debe tenerse en cuenta que ella dependi
de mltiples factores, tales como la magnitud del rendimiento o
beneficio que poda resultar de ciertas especies, la mayor o menor
posibilidad de contar con fuerza de trabajo, los costos de abastecimiento de la misma y las facilidades o dificultades para transportar la materia prima, entre muchos otros.
En relacin con la explotacin del caucho silvestre en el Putumayo, sta se inici tan pronto se produjo la quiebra del ne2 Segn las cifras de exportacin de caucho citadas por Brbara Weinstein, en
1827 salieron de Manaos y Belem de Par 31.365 kilos; en 1850, 1.446.550 kilos y en
1860, 2.673.000 kilos (A Borracha na Amazonia. p. 23).
3 Vase al respecto: Ocampo, Jos Antonio. (1984). Colombia y la economa mundial.
1830-1910, p. 381. Bogot: Siglo XXI Editores; Fedesarrollo.
22
Fragmentos para una historia econmica y sociocultural

de las caucheras en el Putumayo
Cauchero desangrando la Hevea. Uso de guaya y espuelas. Iribertegui, Ramn (1987).

Amazonas, el Hombre y el Caucho. Caracas: Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, p. 16
de imgenes.
23
gocio de las quinas. Los socios de la Compaa del Caquet, o

antigua empresa quinera de los hermanos Reyes, emprendieron
a gran escala los trabajos de su extraccin, para lo cual contrataron personal del Tolima, Cauca, Cartagena, Santa Marta, Panam,
Buenaventura, Tumaco, etc., y con el mismo fin fundaron all la
Estacin Cauchera y Agrcola de La Concepcin. Sin embargo,
este nuevo esfuerzo empresarial se vio rpidamente frustrado por
las dificultades de adaptacin de los peones y, en especial, por las
repetidas epidemias de fiebre amarilla, que sacrificaron a las tres
cuartas partes de los trabajadores que haban llegado a La Concepcin. En consecuencia, la Casa Reyes, que no slo haba asumido
los altos costos del enganche laboral, sino que, adems, haba
costeado y emprendido las exploraciones necesarias, en nada se
benefici de la bonanza de los precios de este producto que por
entonces se registraba en el mercado internacional. Por todo esto,
Rafael Reyes manifest que de las caucheras descubiertas por
nosotros no obtuvimos sino desgracias y prdidas de capital; esta
es la suerte de los conquistadores4.
No obstante, los trabajos de extraccin, transporte y comercializacin de las quinas haban propiciado el ingreso de un gran nmero de individuos a las reas amaznicas del alto Putumayo y del alto
Caquet y muchos de los que sobrevivieron permanecieron all vinculados como extractores, comerciantes o empresarios caucheros.
Enrique Reyes, por ejemplo, se ocup, con los cincuenta trabajadores de La Concepcin que haban quedado vivos de acometer la exploracin de los ros Yuru, Yavar, Ucayali, Napo y otros afluentes
del Amazonas y al poco tiempo fund una empresa de explotacin
de caucho en compaa del francs Charles Mourrail, quien posea una importante casa comercial en Iquitos. El otrora machetero
Benjamn Larraaga, quien haba acompaado a Rafael Reyes en
su primer viaje de exploracin de las quinas del Putumayo, estableci tambin trabajos de extraccin y comercializacin de caucho,
empresa gracias a la cual amas una gran fortuna, que perdi
aos ms tarde, cuando estaba de socio de la firma Arana, Vega
4
Reyes, Rafael. Memorias. p. 177.
24

y Larraaga. Benjamn Larraaga fue, entonces, uno de los caucheros pioneros en el Putumayo que entr a territorio huitoto muy
poco tiempo despus de que Crisstomo Hernndez haba emprendido y establecido ya entre estos mismos indgenas huitoto los trabajos de explotacin de caucho, como lo describe detalladamente
el indgena Aquileo Tovar en su maravilloso texto La conquista de la
Huitocia, que el lector encontrar ms adelante.
Hacia finales del siglo XIX, la extraccin de goma inclua ya el
rea de los ros Napo y Putumayo. En las riberas del primero, residan empresarios ecuatorianos y peruanos que posean casas comerciales, adelantaban trabajos agrcolas y estaban gobernados lo
mismo que los colombianos indgenas, por autoridades peruanas
y ecuatorianas de reciente creacin, las cuales hacen reconocer el
territorio como ecuatoriano o como peruano y cobran derechos
de introduccin de mercancas5.
Otros empresarios, como Modesto Valds, solicitaron la adjudicacin de extensos territorios para acometer la explotacin del
caucho, a travs de privilegios de explotacin, en los ros CurarayTiputuni y Napo, y en el Aguarico un negociante ecuatoriano de
apellido Andrade llevaba a Iquitos el caucho que de all sacaba y
lo exportaba como produccin peruana. Por su parte, Clemente
Pea, dueo de una lancha a vapor, haba fundado trabajos de
extraccin de caucho en el ro Putumayo, donde tena un gran nmero de trabajadores, a los cuales sum sesenta ms en el ao de
1896. Este empresario, de origen peruano, exportaba el caucho que
obtena como produccin del Per o el Brasil, segn le conviniera.
Por esta poca, las quejas relativas a la presencia de empresarios extranjeros en el Napo-Aguarico, donde Colombia, hasta
entonces, haba ejercido formalmente su soberana, eran ya ms
que frecuentes. En este mismo contexto de avance de extranjeros
(peruanos) en la regin, el Cnsul de Colombia en Iquitos advirti
de los efectos destructivos de tal avanzada sobre las tribus o comunidades indgenas vernculas:
5 Oviedo, Jos. (1992) Informe sobre la trata de esclavos indgenas del Napo y Aguarico
hacia el Per. ACC: Archivo de la Gobernacin, p. 311, Leg. 57, Fols. 6-8.
25
Putumayo. C.a. (1933). lbum personal del mayor Carlos Alberto Vergara Puertas, excombatiente en el conflicto Colombo-Peruano. Propiedad de Eduardo Ariza.
26

Tras ste (Clemente Pea, peruano) irn muchos ms especuladores al Putumayo y Colombia, en lugar de aprovechar, pierde en
todos los sentidos: no se coloniza esa regin porque las partidas de
caucheros no se establecen fijamente en ninguna parte; son como
tribus nmadas: destruirn las tribus que hoy pueblan nuestros bosques como lo han hecho en los bosques peruanos donde se han cometido los mayores crmenes con los infelices salvajes. Esta pobre
gente, sin herramientas para trabajar, se juntan todos los de la tribu
y valindose del fuego, de hachas de piedra y de algunas otras medidas, hacen grandes desmontes donde hacen sus siembras y las cultivan cuidadosamente para asegurarse su subsistencia, pero llegan los
caucheros y se apropian esas labranzas hechas con tanto sacrificio.
El robo de sus labranzas es un crimen atroz, porque es matar a sus
dueos de hambre, pues no siempre pueden estos desgraciados encontrar frutas para alimentarse6.
La desembocadura del ro Aguarico en el Napo se constituy desde temprano en un centro comercial de gran importancia, ya que
all iban a parar todas las gomas que se extraan de la parte alta de
los ros colombianos y ecuatorianos de aquella regin, como el alto
Putumayo, San Miguel, Aguarico, el alto Napo y todos sus afluentes, lo mismo que buena parte del ltex apropiado en la regin del
alto Caquet y sus tributarios. Peridicamente suban a la bocana del
Aguarico lanchas peruanas, procedentes de Iquitos, en las que se embarcaban las gomas y se desembarcaban mercancas de varias clases.
De la bocana se poda bajar a Guep en un da de buen andar en
canoa, y de Caucay, por donde la regin del Caquet se comunicaba
con el Putumayo, en dos o tres jornadas, segn el nivel de las aguas.
Guep era tambin punto central de aquella regin7.
En el Napo y el Putumayo, como en los dems territorios donde
se explot el caucho, las enfermedades y epidemias, como las de
6 Espinosa, Manuel. (1896) Expediente sobre las correras de los caucheros para esclavizar a los indios del Putumayo y el robo y destruccin que hacen de las labranzas de los nativos.
AGN: Sec. Repblica, Fdo. Ministerio de Gobierno, T. 13, Fols. 263-264.
7 Pinell, Fray Gaspar de. Excursin apostlica p. 46.
27
gripe y viruela, fueron un factor constante de devastacin de las

poblaciones indgenas, y los propios indios hablaban de pestes
y muertes por sarampin y camatris que a uno se le ve la sangre
en la orina. Estos episodios epidmicos, cada vez ms frecuentes, provocaron el derrumbe fsico y demogrfico de los grupos
nativos al ritmo en que fueron entrando en contacto con los caucheros. Los indgenas sobrevivientes huan hacia el interior de las
selvas donde, vctimas ya del contagio, tenan menos posibilidades
de sobrevivir. Los indgenas de Caucay y de todos aquellos sitios
poblados por stos entre dicho punto y Yubineto, desaparecieron
en su gran mayora por causa de las enfermedades:
En Caucay encontramos al Seor Jess Lpez, antiguo cauchero
de los ros Seguer, Curiya, Peney, Yaricaya, Ancusiy y Jubineto (o
Yubineto), quien haba tratado con indios de todos esos lugares. Nos
cont que se haban extinguido puede decirse que completamente
a causa de fuertes epidemias de disentera, sarampin y otras pestes
graves, y que los pocos que se haban salvado casi en su totalidad
se fueron reuniendo en Guep. En La Concepcin el seor Ismael
Narvez, que viajaba mucho por los afluentes del Putumayo, entre
Caucay y Yubineto, pescando y balateando, me dijo que en todos
esos lugares no haba ms gente que un pequeo grupito de indios
huitotos escondidos en la regin de Ancusiy, compuesto de unas
doce o quince personas, procedentes unos del Caraparan, y otros
de Guep y una o dos familias originarias de aquel mismo ro como
ltimo residuo de tribus extinguidas (...)8
Al poco tiempo de que comenzara la explotacin del caucho en

el Putumayo, las autoridades del entonces Departamento Nacional del Cauca, desde donde se administraron inicialmente los extensos territorios orientales amaznicos colombianos, expidieron
enrgicas instrucciones destinadas a impedir la destruccin de
los rboles. No obstante y a pesar de habrseles dado a conocer di-
Ibid. p. 79.
28

Aborgenes del ro Ahuariaco. (1987). Grabado realizado por Carlos Wiener (18791882). Amrica Pintoresca. Bogot: ncora Editores.
29
chas instrucciones a los caucheros, la prctica de destruir el rbol,

para aprovechar su ltex por una sola vez, fue comn en toda la regin. El caucho negro, en especial, era tan abundante en la regin
del Putumayo, que pareca esparcido en un ocano de montaas.
Sin embargo, el producto de la leche era muy miserable si no se
picaba todo el rbol, derribndolo, pues no hay manchas densas
que halaguen para que el que las descubra encuentre una renta
fija sangrando el rbol en pie; debe decirse lo mismo, y con menos
esperanzas de contener el destrozo, del caucho blanco (vingero)
que ocupa las hondonadas fras de la cordillera, porque picndolo
a la altura del brazo o ms arriba con andamios, produce mucho
menos, y no destila sino que se coagula en la misma incisin que
se le hace9. En consecuencia, los enrgicos instructivos del gobierno local fueron impracticables all, donde adems se careca
de autoridades que los hicieran cumplir.
De los ros Putumayo, Aguarico y Napo (orilla izquierda) se sacaban anualmente muchas arrobas de caucho, a pesar de las pocas
personas que por aquel entonces (1887) se dedicaban a esta labor
extractiva. En poco tiempo el mtodo empleado por los caucheros10 destruy los rboles y tal devastacin explica el carcter
errabundo que adquirieron en estas regiones, condicin que los
oblig a internarse cada vez ms profundamente en la selva en
bsqueda de nuevos rboles silvestres de la goma.
Es sabido que los explotadores de caucho, quienes no colonizaban y, por el contrario, talaban y destruan los rboles, regresaban
al lugar de origen, y esta realidad fue ostensible en los casos de
los ros Putumayo y Napo, cuyas mrgenes estuvieron pobladas,
hasta poco antes del auge cauchero, por grupos indgenas que a
comienzos de la dcada de 1920 haban desaparecido casi por entero como una secuela ms de la economa extractiva. Las estadsticas de casas y habitantes de la regin del Putumayo, de Puerto
9 Urrutia, Pedro. (1887) Informe sobre las enrgicas instrucciones de la Prefectura para
impedir la destruccin del caucho negro. AGN: Sec. Repblica, Fdo. Baldos, T.8, Fol. 37.
10 El mtodo al que aludimos consista en cortar el rbol de raz. Una vez en el
suelo se hacan incisiones, en el tronco y en las ramas, hasta extraer la ltima gota
de goma.
30

Ass hacia abajo, obtenidas en 1928, expresan el grave estado de

desolacin y de despoblamiento al que se haba llegado hacia el
final del auge cauchero, situacin en torno a la cual el antiguo empresario minero Alfredo White Uribe concluy: Los que hemos
conocido estos ros poblados por valientes y sufridos caucheros
hace doce aos y por comerciantes, nos pasmamos de la transformacin sufrida en tan corto lapso de tiempo. La cada del caucho,
las leyes inconsultas sobre la explotacin de los bosques nacionales, despoblaron el territorio adems de otras causas secundarias
que no quiero enunciar aqu11.
11 White Uribe, Alfredo. (1923). Bosquejo de la situacin de la poblacin de los dos ros
ms importantes (Putumayo-Caquet) de la Comisara. Extincin de pueblos por las enfermedades y epidemias. AGN: Sec. Repblica, Fdo. Ministerio de Gobierno, Sec. Primera,
T. 891, Fol. 435.
31
La Famosa Tortuga.C.a. (1933). lbum personal del mayor Carlos Alberto Vergara Puertas, excombatiente en el conflicto Colombo-Peruano. Propiedad de Eduardo Ariza.
32

La trata de esclavos nativos

Uno de los problemas sociales histricos del Putumayo y de la
Amazonia, en general, ha sido la prdida secular de su poblacin
por diversas causas, asociadas por lo comn a sistemas econmicos extractivos y a sistemas laborales coercitivos. Entre esas causas
es preciso destacar la del trfico de hombres, mujeres y de nios,
porque dicha trata ha sido, quiz, la que mayor destruccin ha
generado en el conjunto de la regin. En ocasiones, tanto la trata
humana como la sujecin y el cautiverio se han camuflado en relaciones paternalistas y de servidumbre, lo mismo que bajo la aparente legalidad del pago de deudas a empresarios y comerciantes.
El destacado historiador Federico Gonzlez Surez, en su anlisis relativo a la decadencia y ruina de las misiones franciscanas de
los siglos XVII y XVIII en el Putumayo, Caquet y Coca, argument que una de las causas de dicha postracin y fracaso misional
fue, precisamente, la saca y esclavitud de los indios auspiciada
inclusive por las mismas autoridades de Popayn12.
La cacera de seres humanos destinados como fuerza de trabajo esclava en sus propios territorios ancestrales o arrancados y desterrados de sus sociedades de origen para ser conducidos a lugares
distantes de donde jams regresaron- fue una de las prcticas ms
comunes que caracterizaron la larga historia del Putumayo y de
las selvas orientales de la Amazonia desde que se iniciaron las relaciones de contacto espordico, intermitente o permanente, con
los europeos y sus descendientes a partir del siglo XVI. La trata
de esclavos indgenas fue uno de los sistemas tradicionalmente
empleados para la captacin de mano de obra en vastas reas de
los dominios de Espaa y Portugal en Amrica, desde el siglo en
mencin, y en casos especficos sta continu, se reemprendi y/o
se foment durante el siglo XIX y comienzos del XX, cuando la
primera y segunda Revolucin industrial y el desarrollo cientfico
y tcnico asociado a ellas demandaron nuevas materias primas,
12
Gonzalz Surez, Federico. Historia general p. 121-122.
33
bienes forestales y de la fauna que originaron nuevos mercados o

ampliaron los ya existentes13.
La minera del oro y la extraccin de muchos otros recursos
tambin estuvieron asociadas en aquel entonces con redes esclavistas proveedoras de fuerza de trabajo14. La regin amaznica
en su conjunto, y la parte colombiana, en particular, desde el piedemonte hasta los confines ms orientales, fue escenario de la captura y esclavizacin de individuos, familias y grupos de indgenas
hasta los inicios del siglo XX.
En su relacin escrita del viaje realizado a las montaas de los
Andaques, o misiones de los ros Caquet y Putumayo, el botnico
don Sebastin Jos Lpez Ruiz inform, en 1783, de los intrusos
(...) portugueses del Par y Maran que cada ao [se] internan
en canoas grandes y botes armados, por las bocas del ro Putumayo, o Yza, como tambin por las del Ro Negro y otras del Caquet
o Yapur, hacindose de este modo dueos de los muchos frutos preciosos producidos por los pases de los indios15. Es decir,
confirm el hecho de que los intentos por contener a los portugueses, en su avance hacia la parte de la regin amaznica que,
segn el Tratado de Paz del ao 1777, corresponda a la Corona
de Espaa, haban fracasado. Los traficantes luso-brasileros que
incursionaban en los actuales territorios colombianos del Putumayo y el Caquet tenan trato con los indios de estas jurisdicciones
y a su intermediacin se debi la trata de los esclavos nativos que
13 Vase al respecto, Domnguez Ossa, Camilo A. y Gmez Lpez, Augusto Javier.
La economa extractiva
14 No nos referimos aqu al vasto trfico de seres africanos, destinados a servir
como esclavos en las minas del Pacfico colombiano y en las haciendas del Gran
Cauca, especialmente desde finales del siglo XVII y a lo largo del siglo XVIII, sino
a la esclavitud indgena de la cual, en particular, no lograron escapar los grupos
nativos de la Orinoquia. Durante el siglo XVI, la actividad minera de la plata se
realiz en Mariquita con fuerza de trabajo indgena del altiplano cundiboyacense.
Los indios destinados a esta labor fueron conducidos all en condicin de mitayos,
pero en realidad su situacin fue la de esclavos. Existen tambin referencias relativas a indgenas arrancados del piedemonte amaznico colombiano, presuntamente
de filiacin andaqu, quienes asimismo fueron trasladados en condicin de esclavos
a las minas de Mariquita durante el siglo en mencin.
15 Lpez Ruz, Sebastin Jos. Exploraciones a las montaas de los Andaques o misiones
de los ros Caquet y Putumayo, Fol. 173.
34

Copa bajando. A medida que se vayan aumentando las incisiones la copa se ir bajando
gradualmente. Iribertegui, Ramn (1987). Amazonas, el Hombre y el Caucho. Caracas:
Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, p. 175, figura 10.
35
se trasladaban a los fuertes y otros establecimientos portugueses

en Brasil.
Por su parte, la labor misional de reduccin y de civilizacin
de los salvajes del Putumayo y del Caquet durante el tiempo de
existencia del Virreinato de la Nueva Granada rindi pocos frutos.
Los indios nefitos (en la fe) de los pueblos de misiones las ms de
las veces haban huido de stos despus de recibir las herramientas y obsequios que los misioneros acostumbraban a entregarles
con el doble fin de atraerlos a su seno y fomentar las nuevas fundaciones. Con frecuencia, tambin, las reducciones o pueblos de
indios fundados por las misiones, en su mayora de vida efmera,
desaparecieron como consecuencia del trfico esclavista: los traficantes de esclavos asaltaban los pueblos de misiones para obtener
cautivos que conducan y vendan en los pueblos y establecimientos brasileros del Gran Ro de las Amazonas. As, los pueblos ms
viejos del Putumayo fueron abandonados poco a poco y, para finales del siglo XVIII, slo subsistan los sitios, sin misioneros y sin
vida urbana. El ltimo esfuerzo espaol por dominar la Amazonia Noroccidental, haba fracasado16.
A partir de mediados del siglo XIX, en el contexto econmico
del primer auge cauchero, el trfico y la esclavizacin de los indgenas se convirti en un prspero negocio. Debe recordarse,
como ya lo habamos expresado, que la extraccin de diferentes
clases de gomas se inici, de manera continua y sistemtica, en
la Amazonia brasilera desde mediados de dicha centuria, razn
por la cual esta actividad demand tempranamente grandes contingentes de mano de obra17. Es oportuno sealar aqu que las
grandes culturas ribereas del Gran Ro Amazonas y de muchos
16 Domnguez Ossa, Camilo A. y Gmez Lpez, Augusto Javier. Nacin y etnias...,
p. 25.
17 Al respecto, Brbara Weinstein seala una produccin brasilea de caucho de
31.365 kilos en 1827, la cual ascendi en 1850 a 1.446.550 kilos. Estas magnitudes,
crecientes en los aos siguientes, se alcanzaron en virtud del trabajo caboclo,
pero tambin debido al cada vez mayor nmero de esclavos indgenas que fueron
cautivados en los grandes afluentes amaznicos. (A Borracha na Amazonia Captulos I y II).
36

The professional Indian. Hunter Martins with his victims, captive Xokleng women and
children. Hemming, John. (1987). Amazon Frontier, p. 363.
37
de sus grandes afluentes en el Brasil, haban desaparecido como

consecuencia del trfico humano ejercido en los siglos XVI, XVII
y XVIII, de tal manera que, cuando surgi el auge cauchero, a
mediados del siglo XIX, se remprendi con gran fuerza ese trfico
de indgenas en los ros Putumayo, Caquet y en el Ro Negro y
sus afluentes, como el Vaups, el Papur y el Cuduyar. Fue, entonces, en este contexto, para proveer de fuerza de trabajo a los
empresarios y las casas caucheras, que los traficantes de esclavos
nativos estimularon las guerras entre los grupos indgenas con el
nico propsito de capturar, en medio del desorden producido
por stas, hombres, mujeres y nios que luego eran vendidos en
aquellos centros y campamentos donde se extraan, almacenaban
o transportaban las gomas. Los prisioneros de las guerras intertribales eran negociados de antemano por los esclavistas, quienes
en pago de los futuros cautivos, como sucedi con los guaque, adelantaban herramientas y otras bujeras a los huitoto o witotos.
De este modo, los antiguos enfrentamientos entre ambos grupos
tnicos se tornaron en cacera de indios por indios para satisfacer
la demanda de mano de obra esclava en las caucheras del Brasil.
En cuanto a las tradicionales redes de comercio amaznico de
la miel, de la cera de abejas y de otros muchos productos, stas
perdieron importancia y se impuso el lucrativo comercio de esclavos nativos. Adems, los indios guaques, que por el lado del Gran
Caquet eran los ms reconocidos y especializados extractores de
cera y de miel, fueron de los primeros grupos afectados por este
trfico durante la reactivacin de la trata.
Uno de los ms tempranos testimonios, el de Jos A. Ordez,
excorregidor del Mesay (afluente del Caquet) y del territorio de
los guaques, permite establecer con entera precisin no slo el
origen de los traficantes y el destino de la trata, sino, tambin, la
magnitud de la misma y el papel de intermediacin desempeado
por los huitotos en sus comienzos. El propio Prefecto de la Provincia del Caquet, Alejandro Quintero, pidi inclusive al gobierno,
en 1891, que tomara informes del seor Ordez, quien vivi
largos aos en la confluencia del ro Putumayo con el Amazonas
y regres a Colombia, su patria, en el ao de 1888, ya que ningu-
38

no mejor que l poda ilustrar sobre ese inicuo comercio que los
brasileros vienen haciendo desde hace ms de treinta aos, pues
en un viaje que hizo al Brasil por el ro Caquet en el ao de 1860
presenci en el Cahuinar, afluente del ro Caquet, la extraccin
de centenares de indiecitos que llevaban en grandes embarcaciones de remo ()18.
Ordez era una baquiano y gran conocedor de la regin en
la que se haba desempeado durante cuatro aos desde junio
de 1858- como corregidor de Mesay y fue all donde supo, por
los indios de esa tribu (guaques), que los comerciantes del Brasil
suban frecuentemente hasta el Salto Grande (Araracuara), en
el ro Caquet, con el fin de extraer zarza y otros artculos de los
bosques () y que el principal comercio que hacan era comprar
indios. As las cosas, en abril de 1861, decidi ir en busca de los
comerciantes brasileros, porque a consecuencia de la guerra, que
en toda la repblica se generaliz en esta poca, no llegaban a
Mesay los artculos de primera necesidad para la vida, y con este
fin se embarc en el Caquet con ocho indios.
Tras vencer las incontables dificultades de la navegacin, Ordez lleg finalmente a la desembocadura del ro Cahuinar,
afluente del Caquet, que tiene su origen en el terrenos que median entre el Putumayo y Caquet, donde habitan varias tribus,
entre ellas la de los Carapanaces, Jejenes, las que son en extremo
numerosas. All encontr en relaciones comerciales con dichas
tribus a varios brasileros, entre ellos a un seor Francisco de la
Chcara Praya, vecino de Santarem y residente en Teff, quien se
titulaba comandante de todas esas tribus y que deca haba sido
nombrado tal por las autoridades de esta ltima localidad.
Despus de fuertes altercados entre Ordez y de La Chcara,
relativos a las respectivas soberanas de la Nueva Granada y Brasil
en aquellos territorios, aqul convoc a los indios del lugar a una
reunin a la que asistieron cerca de trescientos y habindoles pre18 Quintero, Alejandro. (1892). Informe sobre la trata realizada por brasileros de los indgenas del Caquet, Cahuinar. Pasto: Archivo Histrico Departamental de Nario,
de aqu en adelante citado como AHDN, PC (09), Fols. 617.
39
guntado a qu nacin pertenecan, uno de dichos indios, que era

capitn, llamado Venso, dijo: () que por sus mayores saba que
todo ese territorio perteneca a la Nueva Granada y no al Brasil,
haciendo igual manifestacin varios otros de los capitanes19. Luego de estas declaraciones, Ordez pidi a de La Chcara que en
su presencia declarara ante aquellos que l no era autoridad de
ellos y que todos esos terrenos pertenecan a la Nueva Granada.
Con aquella confesin se manifestaron sumamente dichosos los
indios, dando muestra de que no haban estado contentos con
los brasileros porque decan que stos los llevaban cada ao hasta
Manaos a trabajar forzosamente.
Segn testimonios tambin de los mismos indios, los brasileros
los llevaban constantemente a su pas como esclavos y saban de
cierto que en aquel momento el seor Chcara tena en su canoa
algunos, como pudo comprobarlo Ordez, quien habiendo ido
a verla encontr en ella ms de sesenta indios aprisionaos con grillos de madera puestos a los pies de cada indio y remachados con
clavos de hierro. Ante aquel cuadro, exigi la inmediata liberacin de los cautivos, lo que en efecto se hizo, pero por la noche
los volvieron a coger y los mandaron en distintas canoas para las
poblaciones brasileras, de lo cual Ordez tuvo conocimiento
cuando ya era demasiado tarde para intervenir.
Otros comerciantes brasileros que estaban en ese mismo lugar, entre ellos Jos Praia Sosa, vecino de Santarem, Locadio N.
y Antonio Carvara de Teff, quienes tambin tenan indios para
exportar20, al enterarse de la protesta de Ordez los liberaron
para, al poco tiempo, llevarlos al Brasil, tal y como haba sucedido
con los anteriores libertos.
Vencido por las evidencias, Ordez termin informando que,
pese a sus protestas en contra de tal comercio, nada se logr conseguir porque los brasileros continuaron el saque de indios para
esclavizar. Adicionalmente refiri que, segn pudo constatar, era
mayor el nmero de los que perecan durante el trnsito que el de
19 Ibid. Fols. 9-11.
20 Ibid. Fols. 10-11.
40

los que llegaban vivos al territorio del Imperio del Brasil, porque
en los veinte das de su permanencia en el Cahuinar, adonde llegaban los comisionados para comprar indios, conoci las cifras
de cuntos se haban comprado y cuntos haban muerto, a la par
que presenci el fenecimiento de varios de los que all haban sido
conducidos desde los centros de las montaas: Despus de ese
tiempo, hasta la fecha (24 de septiembre de 1870) ha continuado
el mismo comercio [que] anualmente entran de treinta a cuarenta
canoas a sacar indios. En abril de 1876, cuando parti para el
Brasil por el ro Caquet, desde el punto de la confluencia del Cahuinar con aqul, se top con varias canoas que entraban y salan
por dicha arteria fluvial y todas iban con el fin de sacar indios y
otros artculos de comercio.
Marcelino Silva y Mximo N., vecinos de Teff, eran dos de
aquellos comerciantes que por la poca ascendan el Caquet para
sacar indios. El negro Benedicto N., un vecino de bidos en el
Imperio del Brasil, sola remontar tambin, en compaa de Manuel Cullar, colombiano y agente de los brasileros, las aguas del
Caquet con el mismo propsito. Cuando estos individuos fueron
interrogados en Mesay (en el punto de Cuemai) por Ordez,
el 1 de abril de 1870, no tuvieron embarazo en manifestarle que
haban venido con el fin de sacar caucho y que en el Salto Grande
de Araracuara quedaban cuatro canoas brasileras con su tripulacin respectiva pertenecientes a Jos Praya Sosa, Romualdo N.,
Benedicto N., de Teff, los que haban venido a comprar indios
salvajes y a contratar mesayinos; estos salvajes que llevan hoy los
brasileros, son los que estn ya en relacin de comercio con los
traficantes colombianos y los que por primera vez trataron (con
Ordez) en el ao de 1862, desde cuya fecha entraron en relacin de comercio con los racionales.
En esa ocasin Ordez no pudo ms que prevenir a los indios
de Cuemai para que ninguno se comprometiera a ir a Brasil y as
lo hicieron, desistiendo entonces los comerciantes de su propsito,
si bien Benedicto perdi algunos efectos que haba dado ya a los
Guitotos (sic) o salvajes vecinos de Cuemai, los que haban recibido en cambio de los indios, por la oposicin que encontraron ()
41
pero hasta la fecha no se ha dictado ninguna providencia para

impedir el que los brasileros se lleven a los infelices indios para
esclavizarlos21.
Las referencias histricas relacionadas con el papel de grupos indgenas como intermediarios en el trfico de esclavos nativos son especialmente frecuentes en el lapso comprendido entre 1860 y 1900:
En el ao de 1884 estando en Tonantis, vi salir de ese lugar
para el Ignara Paran (sic), afluente del ro Putumayo, una lancha a vapor de propiedad de un seor apellidado Remedios, que
iba a recibir los indios que tenan pagados a los de una tribu de
Miraas y que sirven de intermediarias para el infame trfico.
En el mismo Tonantis (Tocantns), vi en las casas de algunos de
los vecinos del pueblo, indios arrancados por la fuerza de las selvas del Putumayo y Caquet. De estos hechos puede dar tambin
razn el seor Antonio Angarita, ciudadano colombiano que entonces moraba en Tonantis como yo, y hoy reside en Iquitos. Hace
tres aos que, surcando el ro Putumayo de viaje por el Brasil,
encontr subiendo aquel ro una lancha a vapor que iba al Ingar
Paran (sic) a recibir los indios ya comprados y a pagar otros para
el ao venidero. Abord la lancha, reconvine al capitn dueo de
ella manifestndole que hacan mal en hacer trfico con aborgenes colombianos y an le hice presente que nuestro gobierno al
saber aquellos inconvenientes se indignara y con razn. Como
en absoluto no tena ninguna fuerza, no pude impedir aquello.
Es tambin verdad que estn dejando despobladas las mrgenes
y selvas del Putumayo, del Caquet y todos los afluentes de ste22.
La trata de indgenas se increment en el curso de la segunda mitad del siglo XIX y, por su causa, sociedades nativas enteras
de la regin amaznica colombiana padecieron el destierro y el
21 Ordez, Jos A. (1870) Informe sobre la necesidad de reducir a los indgenas de los
ros Caquet y Putumayo. ACC: Archivo de la Gobernacin, p. 108, Leg. 35, Fols. 8-11.
22 Quintero, Alejandro. (1890) Informe sobre el trfico de indios del Igara Paran del
que participan los Miraa como intermediarios. AHDN, PC (09), Fols. 6-17.
42

exterminio, fenmeno que ocasion la desaparicin del conjunto

de las redes de intercambio intertnico que haban surgido desde
tiempos prehispnicos.
Rafael Reyes, quien en condicin de empresario de las quinas
recorri el Putumayo en la dcada de 1870, describi as las circunstancias y la magnitud de este brbaro trfico humano:
Estas tribus salvajes tienden a desaparecer, aniquiladas por
las epidemias, abusadas y sacrificadas por los que hacen la caza
y comercio de hombres, como en frica, y por los negociantes en
caucho. El comercio o trata de indios se haca en el tiempo que
con mis hermanos Enrique y Nstor hicimos las primeras exploraciones. Los tratantes de hombres penetraban en grandes canoas
llamadas batelones en los ros Putumayo y Caquet y excitaban
a las tribus ms fuertes a que hicieran guerra a las ms dbiles y
les compraran los prisioneros, de los cuales conservaban algunos
para sacrificar en sus fiestas, dndoles en pago alcohol, tabaco y
cuentas de vidrios, espejos y otras baratijas. Despus que los tratantes o compradores de indios reciban su mercanca, embarcaban en los batelones, apiados unos sobre otros como sardinas,
hombres, mujeres y nios atados con cuerdas de pies y manos,
desnudos, devorados por los moscos y sin proteccin contra los
rayos del sol, que hacen subir la temperatura hasta cuarenta y cinco grados centgrados, y contra las copiosas lluvias. Los alimentaban escasamente y en estas condiciones el cargamento humano
gastaba varias semanas en llegar al mercado de su destino en las
mrgenes del Amazonas. Muchos de estos individuos moran de
hambre o de mal tratamiento. Este brbaro comercio puede compararse al de los negros en frica. El cargamento humano, una
vez que llegaba a las aguas del Amazonas, se venda en los caseros
y poblaciones de estas mrgenes por precios muchas veces mayores de su costo. Las madres se separaban de sus hijos, los maridos
de sus mujeres y eran destinados a lugares tan distantes unos de
otros que no volvan a verse y se les trataba como esclavos. La ley
brasilera no autorizaba este brbaro trfico, pero en aquellos lugares despoblados la accin oficial poda fcilmente burlarse y la
43
trata de carne humana se haca a contentamiento de la mayora

de los habitantes de las mrgenes del gran ro quienes utilizaban
los indios-esclavos para la recoleccin del caucho, la pesca y para
la caza. Durante el tiempo que yo estuve con mis hermanos en
aquellas exploraciones, logramos destruir por completo el comercio de indios en territorio colombiano regado por los ros Putumayo, Caquet y sus afluentes y para esto el gobierno del Brasil
nos prest su eficaz apoyo23.
Hacia finales del siglo XIX, la explotacin cauchera se realizaba, acorde con lo descrito, en las selvas del piedemonte amaznico
colombiano y para la extraccin del ltex los empresarios se valan
de personal contratado o enganchado en el Huila, Tolima, el
Gran Cauca y el actual departamento de Nario.
Sin embargo, la rpida destruccin de los rboles productores
de ltex oblig a los empresarios a desplazarse hacia las selvas
ms orientales donde, dadas las dificultades y los altos costos del
aprovisionamiento de los trabajadores mestizos, se fomentaron los
mecanismos ya aludidos de conquista, endeude y esclavizacin de
los grupos indgenas existentes tanto en la planicie del Putumayo
como en el conjunto de la regin amaznica colombiana. Desde
entonces, la disputa por la fuerza de trabajo nativa se convirti en
un hecho recurrente en la medida que los traficantes y empresarios caucheros de Colombia debieron disputarse la propiedad de
sus indios ya no slo con los tratantes brasileros, sino tambin
con los comerciantes y caucheros de Per. Finalizando ya el siglo
XIX, los informes oficiales de la poca advertan lo que muy pronto sucedera con la Casa Arana, con sus agentes y capataces desde
los inicios del siglo XX: Hay cerca de 300 hombres peruanos explotando los cauchales del Putumayo y algunos de ellos se dedican
tambin a ejercer actos de piratera atacando a mano armada a los
infelices indios, exterminndolos o tomndolos prisioneros para
venderlos despus24.
23 Reyes, Rafael. Memorias. p. 142-143.
24 Espinosa, Manuel. (1899). Comunicacin emitida desde el Consulado de Colombia en
44

Chained Indian Rubber gatherers in the stocks on the Putumayo River. From W.E Hardenburg. (1912). The Putumayo: the devils Paradise.
45
Estos conflictos entre empresarios colombianos y peruanos en

torno a la fuerza de trabajo indgena y el caucho silvestre se convirtieron aos ms tarde en pugnas territoriales y polticas fronterizas, como las que dieron origen al conflicto colombo-peruano
de 1932, si bien el primer motivo de discordia, la captacin de
mano de obra esclava, haba perdido toda importancia dos lustros
atrs (a mediados de la dcada de 1910), como consecuencia de la
cada de los precios internacionales del ltex, hecho que aparte de
desestimular las exportaciones, contribuy a la progresiva disminucin del comercio sistemtico de seres humanos en el Putumayo
y en el conjunto de la regin amaznica.
Fuentes documentales y bibliogrficas
Fuentes documentales
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que hacen de las labranzas de los nativos. Archivo General de la
Nacin: Seccin Repblica, Fondo. Ministerio de Gobierno,
Tomo 13, Folios 263-264.
----------- Comunicacin emitida desde el Consulado de Colombia
en Iquitos, Per, dirigida al Ministro de Gobierno. Archivo
General de la Nacin: Seccin Repblica, Fondo. Ministerio
de Gobierno, Seccin Primera, Tomo 13, Folios 65-70.
Lpez Ruiz, Sebastin Jos. Exploraciones a las montaas de los Andaques o misiones de los ros Caquet y Putumayo e informe sobre la
cera de abejas de los ros Orteguaza, Caquet y Putumayo para inspeccionar y cultivar los rboles de canela silvestre que nacen en aquellas
selvas, dirigido al Ministro Universal de Indias, D. Jos de Galvez.
Iquitos, Per, dirigida al Ministro de Gobierno. AGN: Sec. Repblica, Fdo. Ministerio
de Gobierno, Seccin primera, T. 13. Fol. 947.
46

(1783). Santafe: Biblioteca Nacional de Colombia: Seccin Libros Raros y Curiosos, libro 169, Pieza 9, Folios 167-192.
Ordez, Jos A. Informe sobre la necesidad de reducir a los indgenas
de los ros Caquet y Putumayo. (1870). Archivo Central del Cauca: Archivo de la Gobernacin, Paquete 108, Legajo 35, Folios
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Napo y Aguarico hacia el Per. Archivo Central del Cauca: Archivo de la Gobernacin, Paquete 311, Legajo 57, Folios 6-8.
Quintero, Jos M. (1892). Informe sobre la trata realizada por brasileros
de los indgenas del Caquet, Cahuinar. Archivo Histrico Departamental de Nario: PC (09), Folios 6-17.
------------ (1890). Informe sobre el trfico de indios del Igar Paran del
que participan los Miraa como intermediarios. Archivo Histrico
Departamental de Nario: PC (09), Folios 6-17.
Urrutia, Pedro. (1887). Informe sobre las enrgicas instrucciones de la
Prefectura para impedir la destruccin del caucho negro. Archivo General de la Nacin: Seccin Repblica, Fondo Baldos, Tomo
8, Folio 37.
White Uribe, Alfredo. (1923). Bosquejo de la situacin de la poblacin
de los dos ros ms importantes (Putumayo-Caquet) de la Comisara:
extincin de pueblos por las enfermedades y epidemias. Archivo General de la Nacin: Seccin Repblica, Fondo Ministerio de
Gobierno, Seccin Primera, Tomo 891, Folios 433-438.
Fuentes bibliogrficas
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1750-1933. Bogot: Coama- Unin Europea; Gaia-Fundacin
Puerto Rastrojo; Disloque Editores.
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47
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Ocampo, Jos Antonio. (1984). Colombia y la economa mundial 18301910. Bogot: Fedesarrollo; Siglo XXI Editores.
Pinell, Gaspar de. (1928). Excursin apostlica por los ros Putumayo,
San Miguel de Sucumbos, Cuyabeno, Caquet y Cagun: abundancia de datos histricos, etnogrficos, geogrficos, botnicos y filolgicos
de las regiones visitadas. Bogot: Imprenta Nacional.
Reyes, Rafael. (1986). Memorias 1850-1885. Bogot: Fondo Cultural
Cafetero.
Weinstein, Brbara. (1993) A Borracha na Amazonia: expansao e decadencia 1850-1920. Sa Paulo: Editora Hucitec, Editora da Universidad de Sao Paulo.
48
2.
La conquista de la Huitocia. Los
huitotos trabajan caucho
Pasaremos a recordar la actuacin y escenario del gran plantel de la

Casa Arana y su dominio inquisidor y devastador de los indgenas, comprendido en la zona del ro Car-Paran y del ro Igar-Paran. El Encanto y La Chorrera, sitios de comando para las ejecuciones de barbarie y
derramamiento de sangre inocente de indgenas de toda clase.
Despus que fui evacuado del Ejrcito en el lugar denominado Caldern, margen del ro Putumayo, fui a residenciarme a El Encanto, donde
en otros tiempos flua el bullicio, la riqueza, el movimiento comercial, la
llegada de lanchas y buques de trescientas toneladas, y tambin el fango de
la muerte y la orga de sangre que corra sobre el suelo desnudo sin lmite.
Ahora slo miro y conjeturo, aprecio las ruinas y escombros, sin indios
ni capataces, sin gerente ni contador, los mayordomos ya no gritaban ni
se vean caravanas de esclavos. Todo en una mustia, la selva creca en
los grandes potreros, los hatos de ganados no adornaban los potreros, no
haba aves de corral, no cantaban gallos ni ladraban perros. Todo se lo
llev el viento para el oriente, Aquileo Tovar25
25 Texto de Aquileo Tovar, La voz de la selva, publicado en la obra Caucheras y
Conflicto Colombo-Peruano. Testimonios 1904 1934, p. 201-228. (1995). Augusto Javier Gmez Lpez, Ana Cristina Lesmes; Claudia Rocha. Bogot: COAMA, Unin
Europea; Disloque Editores.
49
Un testimonio indgena de las caucheras entre los huitotos

Convencido de la importancia de rescatar las tradiciones y la
memoria del pueblo huitoto, considero pertinente expresar que
el texto original de este documento escrito por Aquileo Tovar lo
obtuve en la dcada de 1980, gracias a la generosidad del antroplogo Horacio Calle Restrepo. Este destacado investigador vivi
por muchos aos entre los indgenas huitoto del Putumayo, donde
aprendi fluidamente la lengua indgena y sostuvo estrechas relaciones con las comunidades del Putumayo. All tambin conoci
personalmente a Aquileo Tovar y estableci un vnculo amistoso
con l por mucho tiempo. Una de las tareas fundamentales que
debe de realizarse en los prximos aos es el rescate del conjunto
de la obra escrita por Aquileo Tovar, pues este documento sobre
La conquista de la huitocia es tan solo una parte de una obra ms
rica y extensa.
Debo de recordar que el profesor Horacio Calle me insisti frecuentemente en que Aquileo Tovar le haba hecho entrega, personalmente, de parte de sus escritos a un periodista de Bogot, con
el nimo de que fueran publicados, cosa que no ha sucedido hasta
la fecha. Tambin es necesario recordar que fue la voluntad de
Aquileo Tovar que la destacada investigadora Mara Cecilia Silva
heredara una buena parte de sus manuscritos. Mara Cecilia ha
difundido parte de esa memoria dejada por Aquileo Tovar en los
varios nmeros que ella misma logr publicar de la revista Raigambre. Agradezco tambin al investigador Horacio Calle el perfil
humano y cultural que con su mismo puo y letra escribi acerca
de Aquileo Tovar y que reproduzco a continuacin:
Conoc a Aquileo Tovar en Puerto Leguzamo, por all por el
ao de 1971. En ese entonces era l un hombre maduro de unos
cincuenta y cinco aos y muy conocido en el pueblo y en la regin
por ser su profesin la de piloto de remolcadores, a lo largo del ro.
Aquileo era mestizo, de madre indgena (Murui del ro CarParan) y su padre blanco. Hablaba el idioma indgena Bue (uno
de los dialectos del huitoto) fluentemente y sin ningn acento.
50

Fotografa retrato de Aquileo Tovar. Fuente: obsequio del antroplogo Horacio Calle
Restrepo.
51
l era muy extrovertido, conversador y, aunque se desempaaba

como blanco, en un pueblo de blancos, no le daba pena hablar
fuertemente y en pblico en su idioma indgena. Es decir, no
comparta el complejo de inferioridad que los indgenas sienten
con respecto a su cultura. Cada vez que nos encontrbamos en el
pueblo, me saludaba a grandes voces en su idioma. Claro que
esto le quedaba fcil, pues l viva como blanco y su fenotipo o
apariencia fsica tiraba ms a lo blanco.
Aquileo era un hombre fuera de lo comn en su medio y bastante inteligente, dira yo, por los siguientes motivos:
1. Como piloto experimentado del ro Putumayo, construy
un mapa de todo el ro. Lo dibuj en un rollo de papel para
mquina sumadora y a medida que viajaba lo iba desenrollando, consultando y enriqueciendo. All estaban todas las
islas, cuevas del ro, caseros, afluentes, chorros, etc.
2. Escribi dos libros: una historia de las caucheras, del Bajo
Putumayo y una autobiografa, la cual tuve la oportunidad
de leer pero se perdi en manos de un periodista de apellido Chica (de Bogot). Raro para una persona de la regin que se dedicara al estudio de ciencias ocultas, plantas,
magia, rosacruces y temas por el estilo. Abandon el catolicismo y se convirti a una secta evanglica, enamorado
del mito de que, el cielo todo, era una ciudad gigantesca,
La Jerusaln Liberada, con sus calles llenas de adoquines
de oro y sus casas talladas en esmeraldas. Pero cuando La
Unin Sovitica (segn su propio y muy serio decir) lanz el
primer Sputnik, l se desencant enormemente al ver que
no se haba estrellado contra La Jerusaln Liberada y que
no haban cado ladrillos de oro del cielo.
Antes de ser piloto de remolcador, haba sido cacharrero a lo
largo del ro y esto le haba trado la enemistad de muchos indgenas que no gustan de los cacharreros, por explotadores.
Dej de verlo por el ao de 1978. Ya estaba ms viejo y casi totalmente ciego. Viva con su mujer indgena en una apertura en
la selva, un da abajo de Puerto Leguzamo, muy entristecido por
52

la muerte de uno de sus hijos mayores, de cncer en una pierna.

(Horacio Calle Restrepo).
Augusto Javier Gmez Lpez, Editor
La conquista de la Huitocia26
Aquileo Tovar
Yo, Aquileo Tovar, nacido en El Encanto, ro Car-Paran, que

en esta fecha pertenece a la Comisara del Amazonas. Soy de raza
blanca y de sanguinidad del huitoto colombiano y por mis venas
corre la sangre indgena que tiene rival con la sangre del blanco
por ser impura. En el tiempo del candor de mi juventud no saba
leer ni escribir.
Los das pasan y los aos me consumen. Lleg el da en que fue
expulsado mi pap de la Casa Arana, donde fue un desgraciado
empleado, ganando la miseria de cincuenta soles por mes. Fuimos
conducidos para el Per a la ciudad de Iquitos.
El tiempo pasa y el tiempo viene y el azul del cielo me invitaba y
me mostraba el camino de las letras. Un da los bellos crepsculos
de la tarde, a las races de un frondoso rbol, me acariciaba una
linda muchacha peruanita y me dijo: Cholito, cmprate un librito
de alfabeto porque quiero que aprendas a leer y a escribir.
La moneda me faltaba pero hice un esfuerzo y lo compr. Peda
lecciones a los amigos y algunos me daban clases, otros me mandaban ms all, pero fui prosperando en el aprendizaje, haciendo
un tremendo esfuerzo.
Senta el anhelo sbito de mi ser. Las flores de un vergel que
haba situado al frente de mi habitacin, con su aroma me inspiraban el deseo de aprender las letras. El hielo de la noche me
enfriaba y yo, a la luz de una vela, recitando mi cartilla. Tena
26 Hemos respetado la sintaxis y el lenguaje utilizado por el autor, Aquileo Tovar,
en su documento original.
53
ya veintids abriles cuando empec esta magna tarea, pero fue

imposible encaminarme a una escuela por razones que fui todo
el tiempo ambulante y la situacin econmica no me lo permiti.
La tradicin no calla y en toda hora va manifestando los hechos
acontecidos en los tiempos pasados. Nada se hunde en el olvido
por muy oculto que sea. Muchos han aspirado a poner en evidencia estos acontecimientos, pero no los han expresado en detalle;
la novela titulada La Vorgine, hace una somera indicacin de los
hechos, pero sin principio ni fin de las cosas. Ella se abre a narrar
cosas acontecidas en el Brasil. No le ponemos mucha amplitud a
esto para adentrarnos al principio cual fue el punto mvil para los
huitotos.
Escribir esta obra no es un acto de pasin ni de inquina, sino
una manifestacin al mudo lector y a los amigos que deseen conocer el comienzo de la entrada de la civilizacin a las tribus indgenas; pero tambin entr la ruina y exterminacin de la raza.
Por este tiempo muy pocos son los que habitan su tierra, estn
dispersos por el mundo, como arenas que el viento levanta y posan
en otros lugares.
En la poca de la explotacin del caucho, aun en su principio,
tenan los empresarios caucheros grandes personales que trabajan
caucho, por la zona del ro Orteguasa y Cagun y esta industria se
iba agotando y fueron siguiendo el curso del ro Caquet y mucho
ms abajo de la unin del ro Caquet con el Cagun.
En las exploraciones de selva encontraron indgenas de varias
lenguas. Florencia era el centro de aprovisionamiento de los empresarios caucheros de todo gnero: hombres, vveres, armas, mercancas y del Huila y del Tolima muchas gentes emigraban para
Florencia. De all seguan viaje hacia las vegas del ro Caquet,
donde el mosquito abundaba, los tigres dorman en las playas y
las aves de la selva abundan en cantidad. Todos los viajeros y moradores de esas vegas se alimentaban de aves, puercos de monte,
micos de variedad, dantas y pescados, que abundaban por cierto. Los tigres acechaban a los transentes y a los moradores de
las vegas del Caquet, ricas tierras frtiles estaban esperando un
da del amanecer para el progreso, el ambiente y la temperatura
54

Huitotos tomando rap. (1884). Amrica Pintoresca; descripcin de viajes al nuevo continente/
Por los ms modernos exploradores. Wiener, Carlos, Crevaux D. Charnay. Barcelona: Montaner y Simn Editores, p. 263.
55
noble, para dar vida al que deseara congeniar con ella; no obstante reinaban diversas enfermedades, que eran endmicas.
Pero bajo esa influencia del tiempo culminaban los trabajos del
caucho, fincas y la agricultura prosperaba. Toda la produccin del
caucho y los dems elementos eran sacados por la va de Florencia,
a lomo de mulas y lomo de hombres. As mismo entraban los cargamentos de mercanca, en la misma forma. Entr un cargamento
de aguardiente que abasteci por un tiempo y todos estaban en
armona trabajando.
En una finca bastante distanciada de Florencia haba de paso
un grupo de caucheros. Entre ellos se distingua un moreno que
se llamaba Crisstomo Hernndez. Con la abundancia de aguardiente, estaban en fiesta. Por la tarde se present un disgusto
entre los compaeros caucheros, le buscaron la pelea al moreno
Crisstomo y le hicieron un tumulto entre varios. Uno de ellos
volvi y se lanz sobre Crisstomo; ste, como ya estaba vencido,
le dijo: no te metas porque te mato y sac de su funda la peinilla
pero el agresor no se detuvo y al instante cay la cabeza al suelo.
El negro Crisstomo, apenado porque haba dado muerte a uno
de sus compaeros, en la oscura noche cogi una pequea canoa
y se baj ms abajo, donde otro que era fincado; all permaneci
un tiempo hasta que las autoridades de Florencia lo persiguieron.
Un buen da bajaba uno de Florencia y le dijo a Crisstomo:
una comisin viene por usted, por la muerte de su compaero.
Este se atemoriz, anocheci y no amaneci. Se encamin por la
selva y como era un gran cauchero y saba orientarse en la selva, no
le fue difcil fugarse. Slo portaba su escopeta de fisto, un hacha y
su buena peinilla, con la cual haba destroncado a su compaero.
Crisstomo Hernndez se perdi de la vista de sus amigos. Cogi rumbo y sali al ro Cagun y sigui abajo en una balsa que
construy. Este baj hasta la desembocadura del ro Cagun, en
el ro Caquet.
Inmediato de la confluencia de los dos ros, a la margen izquierda, vio un puertecito, bajo la selva, al desemboque de una quebrada. Solo el hombre, abatido de hambre y de sueo y despechado
a la muerte, sali y camin por la senda que se internaba por la
56

selva. Antes de llegar a las viviendas de los carijonas, indios que

no conocan gente blanca, y antes de llegar al casero, se encontr
con cuatro salvajes. A Crisstomo se le enfri la sangre y de negro
se puso verde. ste, hacindose el fuerte de espritu, le dijo a los
salvajes:Dnde van?, haciendo seas con la mano, pero los indios no comprendieron ninguna sea, pues estaban congelados,
por el miedo, pues nunca haban visto humano tan negro, pero s
saban que al otro lado del mundo haba gentes. Los indios dieron
media vuelta y a toda carrera desaparecieron de l. El negro sigui
paso a paso detrs de ellos; ellos fueron y dieron noticia a la tribu:
gentes extraas vienen por el camino, uno solo negro.
El cacique se perturb y form una comisin y fueron al encuentro, armados con sus flechas, con arco y sables de madera y el hacha
de piedra. Los indios vieron al visitante lo desnutrido y decrpito y
probablemente sintieron compasin del hombre, por lo cual no lo
acometieron. Lo llevaron a su habitacin, que ya era a corta distancia, le indicaron un lugar de alojamiento con una hamaca de fibra
de cumare, le presentaron comida, pescado ahumado y carne tambin ahumada y de sal, un cocimiento de ajes, en forma de salsa.
El hombre con bastante apetito comi sin medida, en eso cay la
noche y el hombre se encuclill en la hamaca hasta el otro da.
El peregrino Crisstomo Hernndez amaneci entre los desconocidos que le dieron hospitalidad. El hombre era mudo en las
primeras horas. Nadie le cruzaba conversacin hasta que un anciano le llev la comida, de la misma especie del da pasado.
Un anciano s le cruz conversacin, se le sent al lado y le deca una lenguarada que el hombre no poda descifrar y responda
Crisstomo, le hablaba y le haca seas de su desdichada peregrinacin. El anciano comprendi que el visitante vena en derrota
de su pueblo, los indios comprendieron que el visitante no era peligroso, lo respetaron, lo atrajeron a sus costumbres, le enseaban
lengua y al cabo del tiempo domin el habla de ellos.
Un cacique le dot de una mujer jovencita para su compaera.
Crisstomo sala a la selva acompaado de su mujer, a trabajar con
protectores, muy contento, hablando en sus dialectos. Pero Crisstomo se enamor de otra jovencita ms bonita que la que le die-
57
ron, tambin joven. Lo quiso muy profundo hasta que los hombres
de la tribu se dieron cuenta del caso. Los indios muy celosos; los
padres de la joven reprendieron a la muchacha y para Crisstomo
no le era lcito lo ocurrido
Crisstomo resolvi retirarse del lugar. Se habl con la joven
ms querida para la fuga y dejar a la otra muchacha anterior. Hicieron el plan. Un da que la casa de la tribu qued sola y que
todos se haban ido a sus trabajos, ste logr el momento oportuno; sin decir una palabra se encamin rumbo a la ribera del ro
y de antemano haba adelantado a la muchacha. A toda carrera
anduvieron el camino hasta llegar al punto donde haba una vasija
con chontas y se embarcaron y remaron, con pedazos de palo. No
haban avanzado sino como cien metros del ro, cuando llegaron
los perseguidores, pero ya estaban a salvo Crisstomo y su nueva
mujer.
Estas dos almas, sin rumbo ninguno, se echaron aguas abajo,
a merced de la lenta corriente, con su hacha, su escopeta de fisto,
sin pertrecho y su hermosa peinilla, bien amolada, que no respetaba hueso ninguno, la llevaba a la cintura. Con mucha calma y
lentitud conduca el agua a la pequea balsa de los fugitivos, das
de verano, tiempo cielo, el sol brillaba alto a la distancia, como
un globo de fuego colgado del cosmos. Las aves cruzaban el anchuroso cauce del ro Caquet. Un vasto silencio reinaba. Solo la
voz de los micos bombo, el grito penetrante de los guacamayos, el
mugir del paujil rompi el silencio de la selva. El sol declina, se esconde tras la copa de los rboles y desciende del manto oscuro de
la noche, el oriente aparece en el horizonte, agraciada y risuea,
lentamente la cortina oscura se desvanece, a la dbil luz de la luna
y los desconocidos viajeros, en tierras desconocidas, alentaban su
espritu, mirando la bella luna. El silencio de la noche, aclarado
por la luna, rompe ese silencio, por los cnticos de los moradores
ribereos. Grupos de pavas croaban, la horrible lechuza grita, el
feroz y pintado tigre ruge que hace estremecer y retumbar la selva.
Las dantas, con su agudo silbido, se comunican, de una a la otra.
Los peces en manadas saltan y hacen ruido sobre la superficie del
agua.
58

La balsa sin detenerse sigui su curso. Seis das continuos y

penosos viajaron con los rudos rayos del sol y por la noche soportaron la pesada y daina escarcha. Al sptimo da el sol vena
disparando sus rayos luminosos. Crisstomo Hernndez divis en
una playa, a la margen derecha, gentes que andaban en la orilla.
Se engranuj su cuerpo de temor, pero volvi y se accion su pensamiento: viva o muera, adelante!!; inmediatamente, atracando
la balsa, los de la tierra se allegaron una multitud de desnudas
personas de ambos sexos y nios como nias, a mirar al que llega,
desconocida persona por esas regiones en aquellos tiempos, fue
una admiracin emocionante ese momento de los nativos, el haber llegado un hombre con su compaera de otras esferas.
Crisstomo sin vacilar atrac su balsa y con la vista sin parpadear salt a la playa con el cable o bejuco de amarre, pero el
cacique se adelant y recibi el bejuco de amarre y orden a su
gente que amarraran. El cacique, adornado de corona de plumas
y otros adornos y un sable de madera fina y bien crinado luca en
su mano; en seal de bienvenida del extranjero, levant las manos
y las pas sobre los hombros de Crisstomo, mientras su mujer,
aun en la balsa, Crisstomo, mova la cabeza, en seal de gratitud
y enseguida, todos los nativos lo palparon.
El cacique hizo seas a la mujer que saliese a tierra y le hablase
en su lengua. Esta saba algunas palabras de su tribu muruy. La
mujer respondi que el cacique le lleg en simpata. El cacique
cogi a Crisstomo del brazo y lo llev al lugar de su sitio, que
eran unos pequeos ranchitos. El cacique le seal una hamaca
de fibra de cumare a que repisare y su mujer. Al cacique le llam la
atencin los tres elementos: el hacha de hierro, la peinilla tan cortante y la escopeta, no conocida por ellos. El machete y el hacha
no fue de tanta emocin, porque ellos tenan de piedra y madera.
Ese da fue de alegra para los nativos. Les presentaron comida,
bebida, chicha, carne ahumada, casabe y aj. Estos dos emigrantes
devoraron lo que les presentaron. All en esa condicin pasaron
tres das ms porque los nativos estaban pescando y cogiendo huevos de tortuga. La propia vivienda o el casero de la tribu estaba
situado en la cabecera del ro Car-Paran.
59
Indios nonuas (1904). Arana, Julio Csar. (1913). En el putumayo y sus afluentes. Cuestiones
del Putumayo. Barcelona: Imp. Vda de Luis Tasso, p. 69
60

Esa noche Crisstomo Hernndez fue husped de otra nacin

huitota. A sus miradas el gran cielo gris salpicado de millones de
estrellas que consolaban su espritu de civilizado en la selva en medio de canbales que hasta el momento no haba recibido dao.
Todos esos pensamientos cruzaron por la imaginacin de Crisstomo, sin saber ms adelante cul sera su destino. En la noche
helada busc el abrigo de su mujer, que qued profundamente
dormida, agobiado por la fatiga del da. Crisstomo se despert
al eco de las avecillas que entonan al rayar el alba. Los indios se
pusieron en pie para continuar sus faenas diarias. Crisstomo descans dos das ms. Durante la noche los nativos alumbraban con
hachones.
Transcurrido el tiempo necesario, el cacique orden el viaje de
regreso a su poblacin, pero Crisstomo estaba siempre desconfiado que de un momento a otro fuese vctima pero no demostraba
cobarda, siempre enrgico, alegre y sereno, en todas sus manifestaciones.
Los nativos, entre ellos, hacan consulta y gestionaban para
descubrir el color del visitante Crisstomo. El cacique dijo: en
la historia nuestra dice que en los confines del mundo existen
habitantes de color blanco, como de color negro. De esas gentes
son venidos y han llegado ahora hasta nosotros y por lo cual son
idnticos a nosotros. No ven su cara, manos, piernas, nariz, ojos y
boca, dientes y el caminar, es lo mismo que nosotros! Son nuestros
hermanos de otros mundos. Dios hizo muchas gentes al otro lado
del mar (Manayai: en guitoto el mar); por eso no hay que aborrecerlo, ni odiarlo, hay que servirle en todo lo posible. Tenemos
que llevarlo a nuestras casas y cuidarlo bien. Ninguno de ustedes
ser grosero con el blanco. Solo su color es negro, pero es de los
blancos.
El cacique as recomend a sus sbditos y lo cumplieron. Adems otro punto admirativo de los nativos: cuando Crisstomo con
su peinilla destrozaba madera y su hacha, que en poco tiempo
derribaba un rbol; as debamos de tener nosotros, pero, dijo un
tercero: son cosas de construccin de los blancos, nosotros no
podramos conseguir; es muy difcil que lleguen a nosotros estas
61
herramientas. No conocan el podero de la expedicin de la escopeta. Crisstomo no pudo mostrarles el efecto que produca un
tiro de arma de fuego, por no haber el pertrecho.
El camino
Le lleg el momento a Crisstomo Hernndez de abandonar la
ribera del anchuroso ro Caquet. Haba llegado el momento de
viajar y l no saba donde. Miraba el ro y la espesura de la selva.
Una rfaga de pensamientos cruz por la mente del hombre. El
peligro estaba al frente y ms adelante la muerte, estoy pagando
en sufrimiento la vida de mi compaero que le di muerte, seguir
viaje con estas gentes, aunque me maten. Pas esta influencia de
pensamiento, reaccion su ambiente y alegre espritu, terci su
morral que contena su indumentaria y la de su mujer (carijona).
Al pie su hacha y escopeta al hombro y su machete en la mano
derecha, se pas al pie del cacique (Iferenanvique, as se llamaba
el cacique) y ste le hizo la sea de marcha, indicando el camino.
Siguieron caminando por dentro de la selva, acompaados del cacique y otros, un ejrcito de gentes, entre adultos, nios y mujeres,
como doscientas personas.
El camino era amplio y limpio. Crisstomo miraba los rboles
bajo la luz de un sol penetrante, que filtraba sus rayos luminosos
por entre los follajes de la espesa selva.
De sbito mir Crisstomo a un extremo del camino y vio a un
rbol que antes l trabajaba: caucho. All vinieron nuevamente a
su memoria los das de alegra en Florencia y el patrn Francisco
Gutirrez y en ese momento encontrarse acompaado por gentes
de no confianza, sin fumar un tabaco, ni comer sal. Todo esto lo
humill y se enmut su rostro. La compaera se dio cuenta de que
su marido caminaba muy angustiado y le llam la atencin y le
deca: No temas, no pasar nada malo, parceme. No hay peligro
para nosotros. Yo les oigo que nos estiman. Hablan bien de nosotros; no importa que vivamos entre ellos. As la mujer consolaba
a su marido. Por la tarde llegaron a la margen de una quebrada
62

Huitoto group before a native hut. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's
Paradise. London: Stanley Paul, p. 204
63
donde haba un campamento. All se alojaron para reposar esa

noche. Los hombres llevaban carga, las mujeres tambin, era carne ahumada, pescados y tortugas de las pequeas y huevos de las
mismas.
Crisstomo Hernndez poco durmi. El sueo se apart de l
por la impresin de desconfianza, de la multitud de gentes, que lo
llevaban. El ruido de la corriente del riachuelo de vez en cuando
lo sorprenda o sospechaba el acecho de sus conductores.
El da aclar. La luz apareci. La multitud se levant en pie, cargaron sus cargamentos y, uno a uno, desfilaron y con ellos Crisstomo. Sudaron en la ruda marcha y por la tarde, de da, salieron
a un desmonte de mucha extensin y en la parte ms alta del terreno divisaron siete casas grandes en forma de cono. El techo llegaba hasta el suelo. Con la frescura de la tarde llegaron a la tribu.
Sali al recibimiento una gran multitud nutrida de personas de
toda edad y de ambos sexos y el segundo cacique toc el maguar,
que son pon.pin, pinpun, punplan, planToque de recibimiento al jefe superior, el cacique Iferenanvique. Otro riachuelo,
de regular cauce, pasa por el pie de las siete casas. Los nios se
baaban nadando en el agua. Al fondo de las siete casas haba
mbito espacioso, un patio muy bonito y limpio. Todo el contorno
del casero era plantacin de rboles frutales de la comarca. El
cacique Iferenanvique llev a Crisstomo a su casa y le indic una
tarima para su hospedaje. All se coloc para reposar la noche y
fiel tarima, que lo soport, por tres aos de residencia. La poca
de verano y los indios huitotos hacen fiesta en esta poca. Esa noche, de llegada el cacique conferenci con su tribu. La reunin
fue en la casa Central, donde siempre se reunan las conferencias
para tratar cualquier problema, tanto interno, como externo con
otras tribus.
La junta fue a las nueve de la noche, hora acostumbrada de
siempre como reglamento. El cacique invit a Crisstomo para
hacerlo reconocer de su gente. Estando reunida la sesin lleg el
cacique con el inmigrante Crisstomo. Todos se pararon de pie,
para recibir al mandatario y su acompaante. El cacique present
al blanco visitante: es hombre de otras tierras, de los blancos, los
64

que se encuentran en nuestra tradicin, slo que ste es de piel

negra. Diciendo esto, orden sentarse.
Hombres, mujeres, nios y nias, ancianos, venan a conocer al
blanco negro y algunos lo saludaban con la palabra moma, que
quiere decir pap, seor, en huitoto.
A las doce de la noche termin la conferencia, que la postergaron para el cuarto da la fiesta. A esa hora el cacique toc el maguar juag guitoto y anunci a los vecinos que dentro de cuatro
das se efectuara una fiesta a la que seran invitados pin, pin
plan, plantun, tunpun, punantes de que llegaran tribus de
otros pases y de otras comarcas de antemano supieron que el cacique Iferenanvique tena en su casa a un husped de raza blanca,
pero su color era negro; por indios que se haban encontrado con
los vecinos, haban contado la nueva, que lleg un desconocido de
la raza blanca. La noticia se difundi por toda la zona de huitoto.
A las doce de la noche termin la sesin y todos se recogieron al
reposo, pero Crisstomo siempre meditaba en un peligro contra
su vida.
Esa noche record cuando l estaba en Florencia: los bailes, la
diversin con amigos, el patrn Francisco Gutirrez, los cachacos
y compaeros de trabajo, las jovencitas de la poblacin, hasta el
momento de la tragedia que victim a su compaero, su fuga hasta que lleg a la tribu de los carijona, de la cual tena su mujer que
hasta ese momento le acompaaba y en ese momento encontrarse,
en medio de otras tribus incivilizadas del profundo rin de la
selva. Sin saber cundo volver a su pas, era un extranjero de la selva; en fin dijo: pueda que la Providencia tenga misericordia y sea
yo defendido del peligro. Pocas horas de la noche se entreg al
sueo y pronto los pajarillos anunciaron la maana con su canto
y trinar con sus alas.
65
Indgena Huitoto con corona de plumas de loro y apliques en el pecho. (1989). Polticas
del gobierno nacional para la defensa de los derechos indgenas y la conservacin ecolgica de la
cuenca amaznica. Bogot: Caja Agraria, p. 87.
66

Huitoto belles in the holiday attire. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's
67
La fiesta
Los preparativos de la fiesta consisten en la coca y en el alcaloide del tabaco. A la coca le tuestan y la trituran en un mortero de
boca reducida y la sarandean en un sarando muy fino y le agregan
ceniza de hoja de guarumo y la empacan en calabazo de boca
cerrada. Para extraer el alcaloide del tabaco cosechan el tabaco
verde y lo echan a hervir en una olla con agua hasta que de las
hojas salga toda la savia y botan la pulpa y siguen hirviendo hasta
que se cuaja como crema de dulce. Esto lo empacan en hojas de
palma y en hojas de vijas. Es una de las materias principales para
fiestas, como la coca en polvo, remplaza el alcohol. Sigue la chicha,
pero sin dulce, no es fuerte, es en forma de colada. Esto lo fabrican de jugo de frutas con almidn de yuca cocida, es la bebida
primordial. Despus el casabe y envueltos de yuca y la carne, sea
de animal terrestre o peces, todo ahumado.
Lleg el da de la invitacin, el cacique mand a sus mensajeros
a la invitacin. Cada mensajero llevaba la ofrenda: una taleguita de
fibra de madera llena de coca y un tubo de hojas de palma lleno de
alcaloide de tabaco. Si el cacique invitado reciba la ofrenda, era la
aceptacin con su tubo, el mensajero se quedaba esa noche representando a su tribu, dialogando con el cacique invitado. As era sucesivamente con los otros mensajeros y con los otros caciques. El da
de la reunin para la fiesta el cacique en jefe, a las nueve de la maana aproximadamente, se dirigi al maguar, coga los mazos que
eran de caucho y tocaba la seal de llamada a los vecinos caciques
invitados, con una hora precisa de presentacin al lugar de la fiesta.
Desde las tres de la tarde comenz a llegar gente invitada al
campo del escenario, pero stos no vienen vacos, siempre traen
viandas: carne fresca o ahumada, para ofrendar al cacique dueo
del baile, en recompensa del casabe y envueltos de yuca y man,
ms una bola de nicotina de tabaco.
El cacique est en el lugar de la tribuna y sus emisarios o mensajeros reciben a sus invitados y los van colocando en el orden de
categora de los visitantes, los superiores de los inferiores, dentro
de la casa del baile.
68

El cacique en la tribuna espera a los dems caciques. All se

renen para dialogar sobre la historia del mundo, la tierra, cmo
se form y cmo apareci el hombre, cmo descubrieron los cereales, cmo aparecieron los animales, descendencia de las razas,
blanca, negra e indgena, cmo aparecieron los mares (manayay,
mar en huitoto) y los peces, en fin, en general.
Siguen conferenciando de religin, del Gran Dios Universal y
de la Madre Piedra como principio fundamental de la creacin
humana, las oraciones al altsimo, los seres supernaturales, de muchas gradaciones, tambin conocen del diablo que hace daos,
que mata a la humana vida de los hombres.
Tambin se refieren a la ciencia de la curacin de enfermedades, esto por dos medios: el primero por las plantas medicinales y,
el otro, por intermedio de oraciones o conjuras, pero cuando un
cientfico curandero trata a un enfermo, sea de la clase de las distintas enfermedades, por principio usa la planta y a continuacin
los conjuros, hasta sanarlos, si es el caso.
Los indios huitotos en su sola existencia, antes que entrara la
civilizacin moderna, con poca antelacin digamos, muy limitada,
pero con bastante filosofa, al respecto de la creacin del mundo
y del hombre.
Sobre religin dan cuenta y la conocen perfectamente por tradicin oral, idntico a los cinco libros de Moiss. Lo nico que se
redacta es la peregrinacin de Israel miel (sic) Jerusaln, lo dems
s lleva una concordancia idntica. No conocen la historia de Cristo. El Nuevo Testamento no lo reconocen.
Tienen el saber los que llaman brujos, la propiedad de transformarse en otro ser como en culebra, en serpiente boa, en caimn
y en tigre, el animal ms favorito para la transformacin humana
en animal. Su destino es practicar la maldad, matan y enferman a
los dems por medio de hechicera. Los otros indios temen a estos
hechiceros.
El da de la fiesta empiezan a llegar los invitados, a las cuatro
de la tarde, con sus ofrendas atadas a una varita y entregndola al
que los recibe y entran a la casa del baile en formacin bailando.
El cacique que viene en cabeza de la fila se dirige a la tarima de
69
conferencia. El resto siguen bailando y cantando, haciendo crculos y las mujeres se sitan al fondo del crculo y bailan as, sucesivamente, en todos los bailes.
Como a las siete de la noche el baile bien organizado y en medio de la fuerza de la reunin de caciques, dijo Iferenanvique: esperen un momento, voy a traer al hombre de otras tierras que ha
venido a nosotros.
Todos los otros caciques callaron; el mandatario se levant, fue
a su casa y trajo al seor Crisstomo Hernndez del brazo y lo
present ante cuatro caciques de tribus vecinas. Aquellos caciques,
con esmerada cortesa, recibieron el saludo de Crisstomo, lo colocaron en medio de ellos, sentado en una rstica banqueta, tejida
de mimbre; sigui el dilogo de los caciques, habiendo un tiempo
de silencio por ser interrumpido por la presentacin del hombre.
Los caciques no bailan. Toda la noche se dedican a revisar la tradicin explicando todos los acontecimientos que han sucedido.
Tambin comentan su astronoma, de aritmtica; en contabilidad s son muy cortos en sus prcticas o ejercicios de contar.
La fiesta tom impulso, tres crculos de bailadores, la msica
a puro canto, cinco o ms cantares en concordancia y las mujeres
les siguen el do de la cancin que forma un ritmo especial y as
bailan los nativos.
Aproximadamente la reunin de caciques termin a las tres de
la madrugada. A las cinco de la maana los invitados van despidindose del cacique jefe de la fiesta en versos. S hay poetas y
compositores entre los indios huitotos. Los caciques de las vecinas
tribus se despidieron de Crisstomo Hernndez con un abrazo. A
las ocho de la maana la casa de la fiesta en completo silencio, la
mayor parte de bailadores se entregaron al sueo. As pas Crisstomo la primera fiesta entre los huitotos.
Los huitotos tienen varias clases de bailes segn la poca del
ao: est el baile Yuag, que lo bailan cogiendo en sus manos ramas
de palma; est el Muruy, que lo bailan con hojas de helecho de color fragante que lo forman como abanico y lo llevan consigo, en la
mano, abanicando; est el Muinama que lo bailan varilla en mano,
hacindolo trepidar; est el Sucuy, lo bailan con palos ms gruesos
70

de uno y medio metro y cada paso dan una tocada al suelo con el
palo; est el Yadico, es una madera de diez y doce metros de largo
por treinta centmetros de dimetro, est pues horizontal sobre
una base fuerte y sostenida que la parte inferior del palo quede
diez centmetros ms alto que la superficie del suelo queda en
forma de un resorte como los de un camin y sobre ese madero
bailan y, por ltimo, el Fimana, que tambin lo bailan con trozos
de guadua, al tocar contra el suelo firme y retumba a larga distancia.
La alimentacin de los huitotos

La primera especie es la yuca, de la venenosa. De eso fabrican
el casabe y envueltos que es la primera comida. Tienen tambin
(sic), slo lo comen maduro. El ame s lo consumen bastante. La
yota y de varias clases es muy consumida en la alimentacin. De
frutas tienen cachipae (sic), el guecur, el caimarn (uva del rbol), la pia o anan la plantan en cantidad, caa dulce, la criolla
muy poco la cultivan, maz lo tienen como por reliquia, el aj es
muy empleado en las comidas, con ello remplazan la sal.
De carnes todo animal cuadrpedo; comen micos, aves, ranas,
caimn (babilla). De peces todos los peces pequeos de escamas,
de los gneros de los bagres de los ros caudalosos. El bagre de
buen tamao no lo comen, dicen que es de descendencia humana,
porque en sus creencias el hombre sali de las aguas.
En este ambiente y clima se human Crisstomo. El hombre se
familiariz con los nativos y el cacique le dio otra jovencita para su
mujer. Le construyeron una casita aparte, de piso alto de chonta
y all viva con sus dos mujeres; l sala a cacera a la selva y haca
desmonte, plantaba yuca, pia, coma casabe, con ajes y ramas.
La ropa de algodn o tela se acab. Se hizo de fibra de corteza de palo taparrabo, como los nativos, pero no obstante por su
mente cruzaban muchos pensamientos, ya no de temor, sino que
estaba muy apartado de sus compaeros y del pueblo civilizado.
71
En todos sus recorridos por la selva l miraba el caucho que

haba en cantidad, pero l callaba, no se atrevi a mencionar a los
indios porque no haba la forma de transportarlo.
Francisco Gutirrez
Recordemos nuevamente de Florencia al empresario capitalista
Don Francisco Gutirrez; otro, un seor Sols y dems empresarios; pero Francisco era el que tena mayor cantidad de trabajadores y de personal de Gutirrez era el negro Crisstomo. Al cabo de
das de perdido el nombre de Crisstomo, Gutirrez bajaba mucho ms abajo de la boca del ro Cagun y nadie daba razn de
nombrar el nombre de Crisstomo.
Todos los amigos del negro haban conjurado que fue vctima
de los indios. Bajo ese clima, Gutirrez bajaba y suba con sus dos
o tres canoas cargadas de mercancas y las suba cargadas de caucho. As fue la colonizacin lentamente. Gutirrez le bajaba ganados al colono que le solicitare, en balsas. Tambin bestias y dems
animales de corral. No obstante, el ro Orteguasa tena buena
poblacin que entr algn tiempo atrs, cuando la explotacin
de la gran quina, que la sacaban de las faldas de las montaas
de la Cordillera de los Andes, correspondiente a la hoya del ro
CaquetOrteguasa y cabeceras del ro CagunSan Vicente. El
tiempo transcurre, los das pasan, los meses se deslizan, el mundo
se traga los aos, los hombres se desarrollan y se multiplican en
civilizacin. El sol aparece sobre el horizonte del oriente, con sus
prpados de cabello de oro y con su luz alimenta la extensa regin
verde de las selvas y en medio desarrolla las sustancias primordiales de la vida. El ro majestuoso, con su lenta corriente, de agua
seminegruzca, sigue su curso, hasta verter sus aguas a la gran catarata del Araracuara.
72

Incisiones. Mtodo de incisin en forma de V deseable para rboles de corteza demasiado rugosa. Iribertegui, Ramn (1987). Amazonas, el Hombre y el Caucho. Caracas:
73
Los huitotos trabajan caucho

Crisstomo, despus de un tiempo transcurrido, fcilmente
aprenda la lengua indgena que la domin bien. Era admitido en
las conferencias anuales y los indios se maravillaron de su sabidura, porque l les explicaba la civilizacin de los blancos. Los indios, inteligentes, hacan comprender el deseo de esa civilizacin
mucho ms elevada y mejor filosofa.
Crisstomo les explicaba la vida ms all de los mares, donde
pueblos civilizados y gentes bien blancos y otros pueblos de gentes
negras: de esa raza soy yo, pero nacido en esta tierra que ustedes
se han criado y por lo cual yo andando llegu hasta ustedes y me
encuentro aqu, pero ahora no puedo salir a mi gente, porque
no tengo qu llevar. Qu necesitas?, dijo el cacique. Respondi Crisstomo, caucho!!. Oh!, dijo el cacique Iferenanvique,
eso es fcil, si t lo quieres; s lo quiero, dijo Crisstomo; para
cundo?, pregunt el jefe indio. All conferenciaron en debida
forma y fijaron tiempo. Como los indios cuentan los meses por
lunas y el ao por 13 lunas.
Aplazaron para empezar el trabajo tres lunas y sigui el dilogo
de Crisstomo y le dijo a Iferenanvique: si usted me hace llenar este
mbito de cauchoCrisstomo se par y levant el brazo derecho y
seal el mbito de dos pilares, que meda de uno a otro tres metros
y su altura de dos metros. El cacique y los dems jefes subalternos, mirndolo. Dijo el jefe: no te preocupes que pronto se llenar tu pedido.
Dijo Crisstomo: el precio de este producto se traer en escopetas, hachas, machetes, ropas, anzuelos, cuchillos, de donde los
blancos.
Todos los indios se maravillaron y dijeron un grito de alegra:
chojoj, que quiere decir: viva!. Transcurridas las tres lunas el jefe
indgena, en una sesin o reunin con sus gentes, orden empezar
el trabajo del caucho bola. Parceme que esa gente no dorma por
trabajar y arrumar el producto en el lugar indicado. Antes de la
primera luna llenaron el lugar sealado. A la otra luna se transport a la ribera del ro Caquet, al mismo lugar donde Crisstomo lleg al encuentro con los indios.
74

A la otra luna se construyeron tres canoas de ceibo y en dichas

canoas se embarc el caucho para transportarlo a Florencia. Las
tres canoas se cargaron y sobre cada una la tercera parte del caucho. Cada canoa estaba tripulada con cinco bogas y en una de
ellas Crisstomo como capitn de viaje. Los nativos no eran muy
expertos para el remo, ni para la palanca y navegaban muy lento.
Tambin es de mencionar el sufrimiento de los indios bogas, que
eran presa de los millones de mosquitos que martirizaban a esas
gentes desnudas, que de sus piernas y espaldas chorreaba sangre
por el pico de los moscos. As, soportando todo ese martirio, hacan el esfuerzo de avanzar en su camino.
Un buen da de rayos de luz quemantes y fatigado por el hambre, Crisstomo como jefe iba delante de los dems; hacia arriba
divis dos canoas grandes que bajaban con buena y mucha tripulacin. Este se amedrent, par su marcha y esper que pasasen
aquellas canoas. En la canoa primera delantera iba don Francisco
Gutirrez. Este orden a sus bogas orillarse en direccin de las
otras canoas no conocidas ni esperadas por l. Cuando se aproximaron las embarcaciones, Crisstomo Hernndez conoci a su
patrn, ste habl primero y le dijo: Patrn Gutirrez, buenos
das!. Gutirrez record al negro Crisstomo al verlo y le dijo:
hijo Crisstomo, aun vives?.... Respondi: s seor. Pero, de
dnde vienes?. Vengo de donde los indios huitotos. Qu
traes?. Traigo caucho en estas tres canoas. A quin lo vas a vender?.... A usted, Patrn. Bien Crisstomo, vamos a Florencia.
No seor porque me cogen por la muerte que di a mi compaero,
hace cuatro aos atrs. Si usted ve conveniente, aqu le vendo el
caucho y me lo paga en mercanca, de lo que usted lleva. As convinieron: atracaron, hicieron un campamento para pesar el caucho y recibirlo y el otro recibir la mercanca en pago del producto.
Antes de ese trabajo don Francisco Gutirrez sac quince pantalones y quince camisas y dio para vestir esa gente desnuda. Los
catorce nativos quedaron abismados de reconocer la civilizacin y
el modo de vivir los blancos, el servicio personal, como servicio de
cocina, vestuarios. Lo ms que les dio la impresin fue los zapatos,
los que tena puestos don Francisco.
75
A huitotocapitan and two of his nation. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's
Paradise. London: Stanley Paul.
76

Dijeron los indios: racuya egie ico jugtaca; en huitoto quiere

decir: el blanco se pone gorro en los pies. All permanecieron
varios das en recibir caucho y el otro las mercancas. Entre las
mercancas recibidas haba hachas, machetes, cuchillos, espejos
pequeos, ropa cosida y sin coser, inclusive seis escopetas con sus
pertrechos, peines para el cabello, tijeras, fsforos, anzuelitos,
ollas esmaltadas, agujas (edo en huitoto). Le agreg dos barriles
de aguardiente, ms dos arrobas de sal, tabaco en canuto y por
obsequio don Francisco le regal a Crisstomo un reloj tamao
grande que al dar la hora tocaba msica.
Bien. Continuaremos el regreso de Crisstomo a su tribu. Don
Francisco tambin convino en recoger el caucho restante del puerto de partida. Estaba arrumado sobre un ranchn de techo de
paja. Crisstomo se despidi de su patrn antiguo y nuevo otra
vez. Crisstomo lleg a su puerto, mand al cacique que viniera
con personal para trasladar la mercanca a las casas de la comarca.
Lleg el cacique con su personal y al da siguiente levantaron el
cargamento y fueron a parar en sus casas. El cargamento lo depositaron en la casa ms grande que es la casa de la sesin del baile.
El cacique Iferenanvique estaba nervioso y tembloroso de mirar un cargamento, nunca visto, ni soado, no saba l qu era lo
que aconteca. Toda la tribu se agolp al ruedo del cargamento curioseando los fardos, que los empaques eran de costal. Los catorce
tripulantes de Crisstomo dieron la nueva de los blancos y dijeron:
en verdad, s existen blancos, como yuca pelada, es el color de los
blancos, nosotros nos quedamos asustados de verlos tan blancos y
ojos verdes, como el de los pajaritos y tienen pelo en la cara ( fuetrira, barba en huitoto).
Toda la tribu se cambi sus espritus: unas veces de temor, otras
de placer, aunque no haban visto el contenido del cargamento.
Crisstomo esperaba del cacique alguna referencia al respecto del
cargamento, pero ste no se atrevi a mencionar ni una j.
Crisstomo le dijo al cacique: puedes repartir esas mercancas,
son de ustedes, del pago el producto que se vendi. El jefe no se
atrevi a desempacar. Inteligente el indio jefe le dijo a Crisstomo:
en este caso, t eres nuestro jefe, hganos el bien de abrir para
77
ver su contenido y t sers el que mandas en el trabajo y yo mandar mi gente en lo que ordenes. Crisstomo le dijo al cacique:
maana por la maana se har la reparticin. As qued convenido. Esa noche el cacique en su reunin con los suyos habl a su
gente insinundoles que se manifestaran cordiales porque es da
en que iremos a recibir cosas o artculos que nunca hemos tenido y
si el blanco, que est con nosotros, sigue haciendo que trabajemos
el caucho pues lo haremos, porque es fiel en su palabra el hombre
blanco que tenemos aqu.
Bajo un rumor grave del murmullo del conversar de los indios
entr el cacique y Crisstomo. Todo qued en un completo silencio. Crisstomo empez a mover bultos de varios tamaos. Este no
saba leer pero era diestro y tena desparpajo en sus actuaciones.
Primero abri un fardo delgado y largo y aparecieron seis escopetas. Se acerc todo un pelotn de gentes a mirar. Crisstomo levant una escopeta y se la entreg al cacique. El cacique dijo: esto
Qu es?. Al que estaba presente, Crisstomo le hizo traer la de l
y le mostr que era igualita. Crisstomo le dijo al cacique: reparta
las restantes al que t quieras, esta es tuya y as fue abriendo fardos. Abri el fardo de camisas y el de los pantalones. Crisstomo
se apropi de un pantaln y de una camisa, otra muda le dio al
jefe y le dijo: reparta hasta donde alcance. El cacique reparti y
los que haban trabajado recibieron los artculos de todo a todos,
hasta los que no trabajaron recibieron prendas.
Por la tarde se retir el tumulto de gentes y los arrumes de mercancas no existan. Todo fue repartido en presencia de Crisstomo, solo dos bultos no se abrieron, el montn de los barrilitos de
aguardiente, la sal y el bulto de pertrecho. Todos los indgenas se
redujeron al lugar de su residencia a acariciar las mercancas recibidas. Las telas sin coser se repartieron por pedazos para hacer
cusmas para sus mujeres y nias. Aproximadamente a las cuatro
de la tarde Crisstomo llam al cacique fuera de la casa de reparticin. El cacique se present muy atento; este le dijo: hgame traer
ese bulto de madera, cajn de municin en pergamino, otra caja
tambin de madera, cartuchos de plvora y un atado cilndrico,
el fulminante (espoleta). Crisstomo orden traer estropajo para
78

Huitotos con escopeta de fisto. Friel, Arthur O. (1924). The river of seven stars New York:
Harper, p. 476.
79
taco. Crisstomo no se hizo dueo de ninguna escopeta nueva.

Crisstomo carg la de l e hizo un blanco y dispar; enseguida el
cacique hizo lo mismo con la escopeta de l e hizo tambin blanco. Todos los que tenan escopeta ensayaron tiro al blanco y fcilmente aprendieron a manejar el arma. Los dems miraban una
torcaza que se pos en un rbol del pe de las casas. Crisstomo
apunt y dispar su escopeta antigua. La torcaza atravesada por
las municiones se desplom al suelo. Todos se emocionaron de la
muerte de la avecilla a bala.
Los otros se dedicaron a amolar la herramienta: el hacha, el
machete; unos se vestan la ropa y al instante se la sacaban del
cuerpo, porque no estaban acostumbrados a vivir con ropa, ms
bien las mujeres y nias s se adaptaron en su cuerpo al vestido y
no se lo sacaban sino cuando estaban hechos jirones.
Esa luna fue luna de extraos y luna de alegra y placer de los
indios y de Crisstomo tambin porque tena sal para la comida.
Esa noche Crisstomo destap uno de los barrilitos de aguardiente, tom l y dio al jefe en una de las tazas nuevas que compraron.
Al principio no le fue gustoso al cacique el aguardiente y dijo:
quema mucho. As reparti a los dems. Unos se queran ahogar
porque se les vena por las narices, pero en la siguiente repartida
les supo a bueno y tomaron hasta emborracharse. Los barrilitos
no aguantaron sino pocas horas. Los bebedores eran muchos. Le
pusieron nombre al aguardiente juoge jufaitate, que quiere decir
en huitoto, aguardiente que emborracha. As trascurri un lapso de tiempo en completa calma. Crisstomo, cogiendo dos hijos,
uno en cada mujer. Cuando Crisstomo se muri no se volvi a
saber de esos nios.
Los indios que haban recibido artculos de la civilizacin fueron a visitar a sus vecinos, unos llevando puesto su vestido, otros
con su hacha de hierro y dems artculos. Los que no tenan preguntaron: Quin os dio esto?, respondiendo: el blanco que tenemos al jefe le dio escopeta, con eso mata cerrillo, pava, todo lo que
dispara muere, y qu es eso?, arma como nosotros la flecha.
80

Sistema para castrar rboles de Castilla. El sistema consiste en hacer varias incisiones
sobre el tronco a un metro de distancia una de otra. La mejor prctica para Castilla es
castrarlo una vez por ao, pues es nocivo para los rboles castrarlos con frecuencia. Los
residuos de caucho provenientes del ltex que se ha secado sobre las incisiones se colectan algunos das ms tarde. Iribertegui, Ramn (1987). Amazonas, el Hombre y el Caucho.
Caracas: Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, p.174, figura 6.
81
Con todas esas noticias los caciques de otras tribus y comarcas

fueron a visitar a Iferenanvique, para conocer los artculos trados de
donde los blancos. Esa visita le fue til a Crisstomo. Las tribus, ellas
solas vinieron a Crisstomo y le dijeron: que si el pudiera traer ms
de esas mercancas para ellos tambin, que su gente trabajara caucho para comprar de donde los blancos artculos. Crisstomo acept
la propuesta de los caciques de otras tribus y dijo: bien, dentro de
cuatro lunas traen todo el caucho que hayan sacado para llevarlo a
la orilla del ro Caquet, para yo irme a venderlo y traerles artculos.
No obstante, la tribu de Iferenanvique para ese tiempo tena ya una
remesa de caucho para transportarlo a la orilla del ro Caquet.
Llegose el tiempo de viajar con el caucho. Crisstomo se construy tres canoas grandes, ya con herramientas de hierro, que facilit
hacerlas; habiendo transportado el producto para embarcarlo, el de
Iferenanvique y el del cacique vecino de este.
Cargaron las tres canoas de caucho. Este viaje se efectu al principio del verano. Como las canoas eran de mayor tamao, se aument
el nmero de bogas: ocho en cada embarcacin. Por todos, incluyendo a Crisstomo, veinticuatro. El mosco no prevaleci porque los
bogas tenan ropa. De dieciocho a veinte das se emple en el viaje
de subida hasta la boca del riachuelo, llamado La Nia Mara, donde aguard o esper al seor Francisco Gutirrez por noticia de que
en esos das haba de bajar. A pocos das, en verdad, baj el seor
Francisco Gutirrez. All se entrevistaron con el patrn y realizaron
el negocio. Don Francisco mand el caucho a Florencia y que le bajasen un lote de mercancas, el pedido de Crisstomo. All Crisstomo
solicit al seor Gutirrez un personal para que lo acompaase para
poner en trabajo a los huitotos, que es una gran tribu de muchos caciques y la comarca muy extensa. Gutirrez contrat a diez hombres
que eran aventureros, entre ellos: Gregorio Caldern, Jess Antonio
Caldern, Braulio Cullar, Ildefonso Gonzlez, David Serrano, un
tal Martnez y otro Ordez.
Estos fueron los primeros compaeros de Crisstomo Hernndez
para seguir el descubrimiento de los huitoto. De esta manera fue
descubierta la existencia de indios en el ro Car-Paran. Ignoro el
que le haya puesto el nombre de Car-Paran a ese ro, lo bello en
82

paisajes y en abundantes gentes sumergidas en la ignorancia de la

civilizacin del presente siglo.
Crisstomo baj con sus compaeros y un gran lote de mercancas
y lleg al puerto de partida. All edific casa para el puerto principal
y deposit su mercanca y envi uno de sus indios al cacique para
que viniese un grupo de personas para trasladar las mercancas; fue
el personal y trasladaron las mercancas a la casa del cacique. Una
parte fue transportada para el otro cacique que haba entregado
el producto. Crisstomo continu su viaje para entrevistarse con el
otro jefe de indios y llevando a sus compaeros en aquella tribu pag
el caucho anterior y muchas otras tribus estaban esperando la llegada de Crisstomo para relacionarse con l. Crisstomo reparti
toda la mercanca y qued faltando. Como el nmero de gentes era
muy crecido, en remplazo dej cuatro de sus compaeros en esa
tribu Mananisaes y ste con los dems, regresaron a la primera tribu
Muruis. All tambin hizo la reparticin de mercancas y, no obstante, los indios tenan caucho para otro viaje a Florencia. Crisstomo
dej dos de sus compaeros en Muruis y l se encamin con viaje
a Florencia a llevar caucho y bajar mercancas y llev a dos de sus
compaeros.
Mientras Crisstomo estaba en viaje, los cuatro que quedaron en
Mananisaes, como saban leer y escribir, tomaron nota y ejecutaron
la accin de seguir conociendo ms del trabajo, sin embargo, stos
no se atrevieron a hacer excursiones porque no saban la lengua
del huitoto y era menester guardar la llegada del seor Crisstomo
Hernndez para continuar las excursiones. Crisstomo sufri una
demora. Este era el tercer viaje del descubridor de la zona de los huitotos. Habase entrevistado Crisstomo con don Francisco Gutirrez
y haba tratado negocios, quedando Gutirrez de bajar al puerto del
seor Crisstomo para recibir los grandes lotes de caucho a cambio
de mercancas y el otro entregar el producto a bordo del ro Caquet.
Crisstomo ya haba recibido su gran lote de mercancas. Este se
embarc aguas abajo con su gente con rumbo a sus huitotos. Don
Francisco tambin viaj aguas abajo con el destino de llegar hasta
el puerto de Crisstomo. Desgraciadamente ste no alcanz al lugar
83
Ahumado de caucho. En la ausencia del cono metlico (vase fig. 2) usualmente empleado para coagular y ahumar el caucho, se puede emplear el mtodo que se describe en la
figura N1, y que consiste en un hoyo cuadrado de suficiente tamao que se abre en la
tierra para servir de cmara de alimentacin al horno que se construye al lado. Sobre la
salida de este horno se levanta un pequeo cono de arcilla, para dirigir la columna de
humo hacia la bola de caucho, sostenida en un palo horizontal que se fija sobre dos horquetas. Este mtodo se debe emplear para el comienzo de la explotacin, ya que se podra estudiar la implementacin de mtodos modernos, a base de productos qumicos,
para obtener la coagulacin del ltex. Iribertegui, Ramn (1987). Amazonas, el Hombre y
el Caucho. Caracas: Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, p. 173, figura 3.
84

del destino. Falleci don Francisco Gutirrez en el puerto de Numancia. La muerte fue por enfermedad y all lo sepultaron los bogas
y la seora Romelia, que era la concubina de don Francisco.
Crisstomo lleg a su comarca con un gran cargamento de mercancas, mayor que los anteriores. Tena mercanca para repartir y
seguir repartiendo a nuevas tribus desconocidas. Este haba llevado
ms personal de blancos. Cuando lleg a su primera tribu reparti
mercancas; de all sigui al segundo cacique de la tribu Mananisaes.
Tambin reparti sus mercancas. Crisstomo, como ya estaba bien
familiarizado con los huitotos, todo era fcil. All pidi al cacique un
personal e indios para hacer excursin a otras tribus de ms abajo;
as form un viaje acompaado de cinco blancos y ms de veinte nativos cargados de mercancas. Los que no haban visto a los blancos
no se atemorizaron porque la noticia estaba por toda la zona del ro
Car-Paran y el ro Igar-Paran, porque no hay secreto en los indios de cosas emocionantes para ellos. Cuando Crisstomo llegaba a
las tribus ya ellos estaban en espera.
En esa excursin Crisstomo baj distribuyendo mercancas, aun
en pequea cantidad, y lleg al lugar hoy denominado El Encanto,
nombre puesto por los descubridores al lugar situado en la margen
izquierda del ro Car-Paran, treinta y tres kilmetros arriba de la
desembocadura al ro Putumayo, lugar apropiado para la navegacin aguas abajo hasta el gran ro Amazonas.
All estaba una tribu de indios en la margen del ro. El paisaje
se presentaba muy bello y el angosto cauce del ro haca alentar sus
espritus, en alegra, placer y consuelo a los descubridores.
Gregorio Caldern en su anhelo, sin envidia, propuso levantar
una casita para l quedarse administrando esa tribu mientras su jefe
Crisstomo regresaba a Florencia y traa ms mercancas que necesitaban para poner a trabajar caucho a las gentes de esa comarca. As
cambiaron: Crisstomo y un compaero se devolvieron, Gregorio
con tres se residenciaron all. Cuando Crisstomo lleg donde Iferenanvique ya haba un gran lote de caucho en el puerto, apoyado
y administrado por los que haban quedado all y el cacique ejecut
la pronta ubicacin del producto, a la orilla del ro. Todos muy tranquilos y contentos, tanto blancos como indios.
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Crisstomo sigui viaje con sus canoas cargadas con rumbo a

Florencia y cuando lleg a Numancia recibi la noticia de que el
patrn Gutirrez estaba all sepultado, pero ste sigui viaje hasta
Florencia y lleg al almacn de Gutirrez. All los encargados estaban liquidando todo negocio de Gutirrez y no haba negocio.
Otro empresario comprador de caucho, el seor Sols, fue
quien le compr el lote de caucho y en pago del producto necesitaba mercancas. El seor Sols hizo todo esfuerzo por la mercanca
que Crisstomo necesitaba. Hicieron contrato con el seor Sols:
Crisstomo depositaba el producto a bordo de agua, en el puerto
de Yabuyanos, para que en las bajadas del seor Sols se embarcara
el producto y se desembarcaran las mercancas.
Despus de la muerte del primer empresario Gutirrez, se multiplicaron los empresarios de poco capital y la emigracin de personal a las vegas del ro Caquet. La colonizacin avanz a pasos
gigantescos, bajaban caucheros mucho ms debajo de puerto Yabuyanos, puerto de Crisstomo Hernndez. En esa poca fue el
descubrimiento de muchas tribus de indios en ambos lados de las
mrgenes del ro Caquet. Crisstomo en cada viaje llevaba ms
personal porque la produccin de caucho iba aumentando porque los indios ms trabajaban. No obstante un cinco por ciento
eran los que trabajaban de los habitantes de los indgenas.
Crisstomo lleg a desembarco, ya haba personal aguardando
y enseguida fue conducida esa mercanca a tres puertos, el ltimo
era El Encanto. Lleg Crisstomo a El Encanto y entreg la mercanca a Gregorio Caldern para su distribucin. Caldern era
hbil en nmeros y letras, l era el contador.
Siguieron el descubrimiento por esas selvas cundidas de habitantes que vagaban en las selvas solo con el objeto de recolectar
sus alimentos, del fruto de la selva. Lindas doncellas reposaban a
la sombra de los gigantescos rboles, nios rodaban por el suelo
de hojarasca, ancianos y ancianas concretados vigilando a sus nietos y nietas que jugueteaban por el suelo; era la mansin verde del
indio, no conoca la fatiga del trabajo cruel, solo trabajaban en sus
desmontes para cultivar sus granos de alimento y sus frutos; gentes
sanas, las enfermedades no prevalecan en ese tiempo. En medio
86

La zona de los huitotos. Dibujo elaborado por Aquileo Tovar y tomado de la revista
Raigambre. Octubre/Diciembre: ao 1, nmero 2, p. 11.
87
Las copas se pueden sostener con un alambre amarrado al rbol o con una horqueta
clavada en el suelo. Iribertegui, Ramn (1987). Amazonas, el Hombre y el Caucho. Caracas:
88

de ese ritmo, Crisstomo iba minando su expedicin en una raza

salvaje, pero noble.
Crisstomo Hernndez domin toda la zona que pertenece al
ro Car-Paran y parte del ro Putumayo. Crisstomo nunca permiti hacerle una ofensa a un indio; a todos sus compaeros les
hizo dar mujer pidindolo a los caciques y a los padres de las jvenes y, por gratitud, el blanco que reciba una muchacha le regalaba
alguna prenda de vestir a los padres y la muchacha era orgullosa
mujer de un blanco. Crisstomo termin la excursin, dej en El
Encanto como jefe a Gregorio Caldern, en los Nusayes a Braulio
Cullar como jefe y compaero fiel, fue y se residenci en Cuyabeno, donde el cacique Iferenanvique. All permaneci algunos
aos; l viajaba hasta el puerto Yabuyanos a entregar caucho y recibir mercancas. Despus el seor Sols dej de hacer viajes por
el ro Caquet y fue en decadencia el transporte del producto y de
mercancas; pero no obstante, haba muchos moradores y empleados de don Crisstomo, el negocio estaba encargado a sus empleados de letra y contabilidad, as se organiz la zona en trabajo bajo
el mando de Crisstomo Hernndez.
Benjamn Larraaga: descubrimiento de La Chorrera

Despus de la muerte del seor Francisco Gutirrez, impuls
la exploracin del caucho el Seor Sols. Benjamn Larraaga era
un hombre casado, tena hijos, uno de ellos se llamaba Rafael,
tena residencia en Florencia, que en aquellas edades remotas se
llamaba La Perdiz. Este seor Benjamn decidi ser cauchero, se
contrat seis compaeros y pidi proteccin a la Compaa Sols,
en Florencia. Esta compaa le facilit la mercanca necesaria para
emprender los trabajos del caucho por las selvas de las vegas del
ro Caquet.
Las noticias verdaderas estaban difundidas por todas partes,
en Florencia y hasta en el Huila, que el ro Caquet, en sus selvas
estaba repleta de vivientes indgenas canbales, que destrozaban
hermanos blancos. Todos tenan recelos de viajar por esas regio-
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nes, pero don Benjamn, su mujer y compaeros, decidieron aventurarse y en una canoa grande se echaron aguas abajo.
Estos bajaron hasta pasar el puerto de Crisstomo Hernndez,
siguieron sin destino de lugar. Despus de cuatro das, ms abajo
del ltimo puerto, llegaron a la desembocadura de una quebrada
donde all acamparon. Al da siguiente los compaeros de Benjamn fueron a inspeccionar la selva, a ver si haba caucho. La selva estaba sembrada de caucho, una fortuna para los hombres de
Larraaga. De improviso se allegaron en una senda muy ancha y
trajinada, siguieron la senda rumbo al occidente y terminaba a la
margen de la quebrada, donde en la boca haban acampado. Los
hombres se dieron cuenta que la senda vena del oriente hacia el
occidente. Por la tarde, stos llegaron al campamento y contaron
a Benjamn del encuentro de la senda de indios. Dijo Benjamn:
eso no importa, esta selva est llena de indios, pero s han encontrado caucho?, pregunt: s dijeron y bastante; y dijo Benjamn:
Los indios no hacen dao, esto dijo y continu ejecutando su
trabajo empalmando un ranchito para la dormida de la seora.
La seora de don Benjamn qued lela y plida y muy nerviosa
al or de indios; esta seora dijo el esposo, los indios no irn
a atropellarnos y seramos muertos y devorados por indios?. El
esposo le dijo: no temas. Si el destino nos tiene para ser devorados o muertos por los indios, pues as lo sea, pero aqu tenemos
que resignarnos, porque aqu hay mucho caucho. All hicieron
desmonte, plantaron maz y algunas matas de pltano que haban
llevado. Los indios no haban salido an. Despus de haber terminado sus labores de instalacin se dedicaron al trabajo del caucho
y empezaron a talar selva, en busca del oro elstico. Un da, tres de
los hombres, entre ellos Benjamn Larraaga, siguieron la senda
de los indios. Ese da les fue imposible llegar al lugar habitado de
los indios y se devolvieron sin ningn resultado.
Al da siguiente, antes de alumbrar el sol, se encaminaron para
inspeccionar y si los vivientes de ese lugar estaban distantes, stos iban bien pertrechados con sus buenas escopetas nuevas y los
otros cuatro se quedaron en el campamento de guarda de la seora y el nio de Larraaga. Por la tarde, de improviso, salieron a un
90

desmonte plantado de yuca amarga, el planto tena unos ochenta

centmetros de altura y all, ms all, detrs de una arboleda, en
un sitio planicio, cuatro casas grandes empajadas hasta el suelo.
Al subir una pendiente leve y al llegar al plano, haba un grupo de
muchachos viringos, jugando muy entretenidos en el juego. Los
tres visitantes se detuvieron un instante, mientras eso uno de los
nios que jugaba vio al grupo de desconocidos por color blancos
y ste emprendi carrera con rumbo a la casa que tena la puerta
entre abierta y dijo al entrar: caimaque racuya riya, y el resto de
muchachos se regaron como perdices.
Benjamn con sus dos compaeros siguieron hasta el lugar en
que estaban jugando los nios y all se detuvieron sin hacer ningn movimiento. A pocos momentos de la puerta entre abierta
sali un hombre de avanzada edad, sin arma ninguna, con un
distintivo que cea sus sienes, una corona de lindas plumas. Este
se acerc con paso lento, alzando los brazos, hasta que lleg a los
tres. Benjamn se postr y sus dos compaeros ante el indio, esto
sin bajar sus armas que las sujetaban sobre sus hombros y el indio
cacique extendi su brazo sobre el hombro izquierdo de Benjamn
y le hablaba muchas palabras, pero en tono de bondad y alegre.
En ese momento salieron de las otras casas hombres de toda edad
y se allegaron hasta cierta distancia porque el que estaba con ellos
no permita el acercamiento de muchas gentes. As se entendi,
segn seas que hizo con la mano a los distintos grupos que queran acercarse.
El cacique les invit as a la casa. Estos entendieron la seal y
lo siguieron hasta dentro de la casa donde reinaba la oscuridad.
Ms tarde fue aclarndose la vista de los visitantes. El cacique les
present chicha, casabe, carne ahumada y algunas frutas, pia,
uvas y pltano maduro. Estos poco comieron por el temor y luego
vieron, dentro de la casa, llenito de gente de los dos sexos, grandes
y pequeos, todos a la curiosidad a mirar a los blancos.
El cacique y toda su tribu no hicieron resistencia a la presentacin del blanco por noticias de las tribus de El Encanto que los
blancos no mataban, no quitaban mujeres, no hacan dao, traan
hachas de hierro, muy cortantes machetes, muy buenas ropas, en
91
Coagulacin de ltex del caucho en el ro Loretoyacu. Fotografa realizada por Richard

Evans Schultes.(2000). Amazona colombiana: enfermedades y epidemias. Un estudio de bioantropologa histrica. Bogot: Ministerio de Cultura.
92

fin, muchos artculos desconocidos y ellos tambin deseaban tener

un blanco que les suministrara artculos, por lo cual fueron bien
recibidos y permanecieron aproximadamente hora y media.
Benjamn hizo seas de que regresaba de donde vino, el cacique movi la cabeza en seal de afirmacin pero todos los miraban al vestido. Benjamn comprendi el deseo de la ropa, se sac
el pantaln quedndose en pantaloncillos y se sac la camisa de
tela diablo fuerte, se la regal al cacique, as tambin sus dos compaeros.
Despus de este acto, Benjamn camin de regreso. El cacique
envi dos de sus jvenes para que acompaasen a los visitantes.
Estos portaron un manojo de fibra de madera que encendida sirve
en lugar de vela para alumbrar. Dos horas antes de llegar al campamento se oscureci y estos dos jvenes prendieron sus fibras y
alumbraron el sendero, hasta que llegaron al campamento. All
pasaron los dos jvenes. Al da siguiente Benjamn les regal camisas, pantalones, cuchillos, anzuelos y fsforos. Mand para el
cacique yardas de telas cortadas, para la cusma de las esposas del
cacique y le mand un machete amolado, bien cortante.
Benjamn Larraaga no se preocup por los indios, sino por
trabajar. Este se haba ausentado de Florencia por seis meses. Benjamn en su poder tena siempre un buen lote de mercancas, de
artculos como para indios: cuchillos, espejitos, anzuelos, peines,
agujas, hasta chaquiras. Iba bien prevenido para la conquista o
descubrimiento de otras tribus.
Benjamn sigui trabajando su caucho, sin molestar a los indios. Siempre por desconfianza los trabajadores andaban de dos
en dos. As pas cerca de un mes. Benjamn ya tena algunas lminas o planchas de caucho. Los indios siempre con cuidado, en
cualquier momento llegaban los blancos, pero pasaron los das y
das y los visitantes no aparecan.
Un buen da por la tarde se le apareci el cacique con cuatro
hombres ms, bien pintados y adornados de plumas, de arma el
machete que le obsequi y una lanza en la mano izquierda. Los
otros cuatro con machetes de madera muy fina y su lanza. No se
podan conversar por no conocer la lengua, tanto el uno como el
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otro, pero el indio es muy sagaz, l s se haca comprender. Benjamn los recibi con toda amabilidad, les present de comer la
mazamorra, arroz mote y carne de aves ahumada. Estos comieron
el mote de maz sin sal, la mazamorra tambin sin sal, solo la carne
contena sal, eso poco les fue agradable por la sal.
Benjamn tena maz sembrado en su pequeo desmonte, tena
el sembro unos veinte centmetros de alto. Fue una curiosidad de
los indios el planto de maz, all dijo el cacique: esta planta en
nuestra lengua se llama Beyato, nombre del maz en huitoto. Los
cinco hombres indgenas pasaron la noche en el campamento de
Benjamn. Estos indgenas, al llevar la coca en polvo y el tabaco en
alcaloide, stos le ofrecieron coca y tabaco. Benjamn y sus compaeros recibieron y pusieron en sus bocas como para llevarle la
idea a sus visitantes. El cacique vio el alumbrado de sebo. Las velas
tambin fueron la curiosidad. Vio tambin el caucho en bloque y
le pregunt cmo hacan bloque el caucho. Benjamn les mostr
los moldes de madera y un indio movi la cabeza en seal de afirmacin e hizo comprender que el blanco s saba trabajar.
Benjamn les regal cuatro hachas, cuatro machetes, cuatro
pantalones y cuatro camisas, tambin les mostr tres nuevas escopetas, armas que ellos no conocan. El cacique pregunt por seas
qu era eso. Benjamn, en seas, le mostr e indic: es el arma
de matar. En este momento vino y se par un cerncalo en unas
ramas de arbusto que haban quedado del desmonte. Benjamn
agarr su escopeta, apunt y dispar e hizo impacto en la avecilla que se desplom al suelo. El indio qued aterrado y al mismo
tiempo con deseo de tener una de ellas. El indio en seas le dijo
a Benjamn que le diese una. Benjamn, astuto, le dijo y le mostr
el caucho, en cambio de eso s poda darle el arma; el indio inteligente acept la propuesta.
Ms rpido se despidieron los indios hacia la tribu. Le hicieron
seas en las manos dos veces ambas manos, indicando que al sol
venan trayendo el caucho. El cacique lleg a su tribu e hizo reunir
su gente, tocando el maguar, seal de reunin y llegada de blancos a sus territorios.
94

Por la noche se reunieron todos los hombres para la sesin. Lleg el cacique Nofigagar de esa tribu Muinanes, una de las tribus
antropfagas. La sesin era para conodear (sic) por la llegada de
los blancos. El cacique en jefe de caciques autoriz a sus gentes no
intentaran practicar dao alguno a los blancos porque ellos no
vienen con malas intenciones; adems, yo personalmente estuve
con ellos ayer, me regalaron estas prendas, que las mostr al pblico de su gente. El inmediato jefe le pregunt cmo son y este le
dijo: son hombres como nosotros, son blancos de cuerpo y barbados; la mujer de ellos de jefe blanca, lo mismo que las nuestras,
tienen el cabello largo y el vestido tambin largo. Parece que sean
muy buenos, nos dieron de comer la comida de ellos, solo la carne
es agria, no s que le echan.
Tambin vi el trabajo de caucho, me mostraron cobetas: daritraye, hacer tiros con escopetas. Yo quise una pero me dijo que
cambiara por caucho, tambin ms artculos (raruyas, artculos), as es que quiero que desde maana el que tenga voluntad
me saque caucho, dos bloques como el que tena el blanco all en
la orilla del ro, porque l deseaba una escopeta y los que deseen
lleven el caucho traern ropa hecha (jala o choema, en huitoto,
jala es el hacha de piedra con que hacan sus derribas de rboles,
machete yo eje, ropa umroy) as sucesivamente les habl el jefe,
mas dijo: si uno de ustedes hallara un blanco en la selva no lo matarn, porque el que mate un blanco yo tambin lo hago matar.
Con estas palabras y expresin termin el dilogo de la sesin el
cacique Nofigagar.
Benjamn sin drsele nada y muy tranquilo, sigui el trabajo
con sus compaeros recolectando caucho. Ampli ms sus desmotes y plant un gran maizal. El primero estaba en punto de comerlo, estaba en choclo. En ese intervalo de tiempo Benjamn haba
mandado al puerto de Crisstomo por semillas de yuca, pltano,
caa dulce y esto lo plant en su nuevo desmonte. En ese clima
permaneci Benjamn por cuatro meses.
Una tarde de esplendoroso da y el calor del sol haba amortiguado por algunas nubes de color gris blanco, que circundaban
el cielo y la brisa pura, que surcaba por el cauce del ro, meca las
95
hojas de las flores vegetales, encrespndolas entre si. Las gaviotas traquetean sus picos a una playa pasada que remolinean entre
ellos. Los hombres de Benjamn distrados con la vista fija en las
avecillas y gras (sic) blancas que guardan la orilla de la playa. De
improviso don Benjamn extendi la vista hacia el camino que interna la selva y en la distancia divis una caravana de gentes que
traan a la espalda bultos color negro, pero estos hombres nunca
se imaginaron lo que iba a suceder.
Al fin llegaron los indios cargados, era caucho, lo descargaron
en el pequeo patio. Benjamn y sus compaeros se sorprendieron: sin ellos haberles ordenado trabajaron y vinieron a entregar
el producto. Benjamn se le abri la vista y la codicia: en ese momento pens hacer trabajar a los indios y les dio alojamiento, debajo del piso de la casita. El piso era alto y perfectamente podan
alojarse all. Benjamn y sus compaeros les dieron de comer maz
en mazorca en mote y mazamorra, carne de danta ahumada. En
eso la cortina oscura de la noche cubri y la luz del sol se alej.
Algunos indios fueron y se baaron y vieron la canoa grande de
Benjamn y otra mediana en el puerto.
Benjamn y el cacique Nofigagar se juntaron a cambio por seas
bien empleadas y les sirvi para poder transar negocios. Benjamn
Larraaga saba de letras y de nmeros muy poco. El hijo Rafael haba tenido tres aos de escuela en Florencia, dirigido por los curas.
Los otros compaeros no saban ni la O por lo redonda, pero los
hombres antiguos eran muy felices, podan manejar negocios a pura
memoria, contar sin nmeros, sino por los objetos representativos.
Don Benjamn por la maana llam a sus hombres, prepararon
lugar para asegurar la romana para empezar a pesar el caucho. Rafael con un cuaderno y lpiz para ir anotando los kilos que pesaba
cada uno de ellos. El cacique tena dos bloques, la carga de dos
hombres. Pesaron los cuarenta bloques; Benjamn pag el producto a cada uno de ellos, conforme dio sus saldos. El cacique recibi
la escopeta y su material de municiones al valor de su producto.
Con esa remesa de productos que compr y lo trabajado por ellos,
fue suficiente para el cupo de la canoa. Y dijo Benjamn al cacique
que l se iba a subir para traer ms mercanca. El indio entenda
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todo y le haca seas que trajese otras diez escopetas para su gente,
mostr las dos manos. Benjamn afirm con sus movimientos de
cabeza. Benjamn les mostr que a su venida tengan caucho y el
indio mostrando con los brazos varios lotes.
Al da siguiente el cacique se encamin a su tribu. Benjamn
carg su canoa, embarc todos sus enseres y se march aguas
arriba. Naveg cuarenta y cinco das hasta llegar a Florencia. All
estaba el seor Sols, entreg el producto, pag el primer crdito y le qued de saldo miles de pesos. Benjamn le dijo al seor
Sols que el saldo lo pagase en mercancas: hachas, cuchillos y, en
preferencia, escopetas, ropa cosida, telas, en fin, un gran surtido.
Escopetas no haba en Florencia. Haba que hacer el pedido a la
compaa extranjera que haca que explotasen el caucho. El seor
Sols hizo el pedido y al mes le mandaron cinco cajas de escopetas
y mercancas. En el surtido especial le lleg la chaquira en varios
colores. A los cuarenta das Benjamn baj con su canoa repleta de
mercancas para los indios huitotos.
A los dos meses lleg Benjamn a su campamento con otros seis
ms y algunos con seora. El patrn no dej su esposa ni a su hijo.
Por todos los blancos fueron trece. El maz estaba en su punto de
principio para comer. Las primeras matas de pltanos en racimos,
caa dulce en desarrollo, ya haba yuca para arrancar, vveres de
la regin ya haba en sus sementeras.
Benjamn resolvi seguir descubriendo la vivienda de los indios.
Despus de haber desembarcado toda la mercanca, se encamin
con tres de sus peones a la tribu conocida. Este lleg donde el cacique Nofigagar. Le dijo que le diera gente para ir a traer carga.
Al da siguiente el cacique acompa a Benjamn y una cantidad
de indios detrs llegaron al puerto, levantaron la carga y se situ
en la tribu. All repartieron mercancas, ya esa tribu tena producto. Benjamn le propuso al cacique para que lo acompaara para
continuar la expedicin ms a distancia, siguiendo el curso del
ro Igaraparan. Se prepar el viaje: seis blancos, indios diecisis,
el cacique y Benjamn Larraaga. La seora de Larraaga qued
en la tribu acompaada del hijo y los dems blancos. La comisin
viaj por sombras sendas bajo rboles gigantescos.
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El cacique Nofigagar el primero en fila, el que le segua Benjamn Larraaga y ms atrs los cuatro compaeros de Larraaga,
los ltimos, los diecisis indios con carga de mercancas. Por la
tardecita llegaron a una habitacin de pocas personas y all pasaron la noche, muy tranquilos. Al da siguiente se encaminaron y
llegaron a una tribu de siete casas. Como el cacique que iba era
conocido, tan pronto como llegaron fueron bien recibidos. Benjamn ya comprendi algunas palabras del muynane, hablaron entre caciques. El cacique que viajaba con Benjamn present a los
blancos al cacique del lugar. Todos le rodearon a conocer a los
blancos y dijo el cacique visitante: este blanco trae mercancas
para cambiar por caucho. Si ustedes quieren artculos, pueden trabajar caucho, el blanco puede dejarles mercancas y hasta nuestro
regreso pueden tener listo para trasladarlo al Caquet. Nosotros
bajaremos hasta abajo del chorro y de all regresaremos, ser el
tiempo de una luna.
Por insinuacin del cacique Nofigagar, Benjamn reparti hachas, machetes, anzuelos, chaquira, cuchillos, agujas. No para todos, sino para los principales, con la condicin de que a la vuelta
de su viaje tuvieran el producto.
Muy por la maana viajaron. Ese da no llegaron a ningn campamento. Se quedaron e hicieron pequeos ranchitos para pasar
la noche. De all maaniaron (sic) y a las dos de la tarde llegaron
a otra tribu, media hora ms arriba del chorro, tribu de seis casas,
tambin fueron bien recibidos, ninguno de los indios de la tribu
huy, lo contrario, ellos vean al blanco para conocerlo y ver de
qu condicin y formas eran los blancos.
Esa noche el jefe cacique toc su maguar, seal de reunin
para consultar y dialogar el proceso de los blancos que en ese momento haba cinco blancos de esa comarca. A las seis de la tarde
lleg la multitud de indios y se form la reunin en la casa principal. Los dos caciques se unieron para conferenciar y Benjamn,
que ya entenda esa lengua del muynane, explic en pocas palabras
el motivo de l, de estar en esos lugares y adems explic que l
no hara dao alguno a ninguna persona, si bien ellos quisiesen
trabajar con l el caucho, lo compraran con mercancas, as como
98

ste, el cacique Nofigagar y su gente y para la prueba aqu tengo

una parte de mercancas para repartirles.
El cacique Nofigagar afirm y aun hizo la esmerada explicacin de los acontecimientos que sucedieron al principio de la
llegada del blanco a su tribu, no obstante el cacique Nofigagar
mostr al otro cacique la bella y nueva escopeta, el machete, el
hacha y otros varios artculos, que haba trado don Benjamn.
Solo tres personas hablaron esa noche en alta voz. La multitud en
silencio y calma permaneci. Hombres, mujeres, ancianos y nios
miraban al grupo de blancos que estaban situados en una tarima
de chontas.
Se cree que esa noche ninguno durmi. Los indios por admiracin y los blancos siempre por temor de tanto indio extrao y
por vez primera estar en esos riones de selva tupidos de indios.
Los blancos hacan la buena y varonil valor sin inmutarse sus rostros de cobarda. Los indios entraron en convenio de trabajar con
Benjamn. Todo en calma y en un silencio, ni los grillos, ni las aves
nocturnas cantaban, hasta que amaneci.
Benjamn dijo el gran cacique Nofigagar: reprtase este resto
de mercancas a los principales de esta tribu; el cacique Nofigagar llam a su colega cacique y artculo por artculo, fue dado al
otro, hasta terminarlo y este dio a los suyos. La tribu estaba situada
a la margen del ro Igar-Paran, se oa el estruendo ronco de las
aguas que se deslizan y se desploman en la catarata del mismo.
Benjamn pegunt: es chorro del ro lo que suena y oye muy cerca?. S, dijeron los indios. Llveme para all, dijo Benjamn.
Los dos caciques, un grupo ms de la tribu, Benjamn y sus compaeros, viajaron a conocer el chorro, llegaron donde empieza a reducirse el cauce del ro y a precipitarse en una fantstica velocidad,
aproximadamente el curso de un kilmetro y su anchura de unos
quince metros mximo. La precipitacin de las aguas no se ve,
sino un cordn de blanca espuma hasta que vertiginosamente se
estrangula en grandes piedras y se levanta una neblina que impide
ver el agua, al plano donde forma grandes remolinos y el agua burbujeante lentamente se sosiega en medio de la fuerte marejada en
un hondo y ancho charco y a la margen derecha se extiende una
99
planada rodeada de cerros escarpados y, en la margen izquierda,

el cerro cubre hasta la orilla. El curso del ro sigue normal con su
mansa corriente, apropiado para navegar.
Una hoya con bella planada fue el punto predilecto para Benjamn Larraaga, para posesionarse y fund el lugar denominado
La Chorrera. Pasto hoy da. Benjamn le dijo el cacique Nofigagar: en este plano va a construir su casa de habitacin. Todos los
indios que lo acompaaban fueron gustosos que Benjamn habitase con ellos. El nuevo cacique le dijo a Benjamn: cuando tu
vengas a vivir aqu con nosotros yo te mostrar muchas ms gentes
que viven de aqu abajo, por la margen y centrales hasta el desemboque de este ro, de abajo esas tribus se llaman boras, son muy
bravos, hacen guerra con nosotros. Benjamn se enter perfectamente que del ro Igar-Paran desembocaba al ro Putumayo, sin
obstculo para navegar y de que estaba habitada toda esa regin
de indios.
Benjamn dej empezados los trabajos en La Chorrera, con desmonte y una casita y en ella dej una familia de indios para que
le siguieran haciendo los desmontes y el sembro de yuca de la no
venenosa, porque lo ms usado es la yuca venenosa para su casabe.
Benjamn regres con sus compaeros y su amigo el ms fiel,
el cacique Nofigagar, a la primera tribu donde haba dejado a los
otros compaeros y a su seora esposa. Ese personal haba arrumado mucha cantidad de kilos de caucho en bloque, esto lo hizo
trasladar al ro Caquet y emprendi viaje a Florencia. Llegando,
vendi su producto al seor Sols y otro empresario, pero a Benjamn le fue difcil recolectar mercancas, por la escasez de ello,
motivado por la guerra civil de los Mil Das.
Benjamn se march con su lote de mercanca pero ya haba
cavilado de abrir la va por otra parte que la fuese ms favorable.
Este lleg a su chorrera con ms compaeros y llev a su esposa a
La Chorrera y definitivamente se situ all. Como los trabajos eran
a voluntad, el indio que quisiera el artculo consegua el producto
y lo llevaba al patrn Benjamn Larraaga y ste le daba lo que el
indio quera y lo que haba. Todo marchaba en armona, los pocos blancos que haba eran los dioses de los indios. Cada hombre
100

blanco tena de dos mujeres en adelante, porque los padres de las

jovencitas daban sus hijas al blanco y era una dicha para el indio
que su hija fuera mujer del blanco. Solo Benjamn no pudo tener
dos mujeres por el profundo respeto a su seora. As transcurrieron los aos, los indios en completa calma y bienestar, las enfermedades no prevalecan, las criaturas no moran y en poca de
verano jvenes y jovencitas, en grupos, vagaban por la selva, muy
tranquilos, disfrutando de su inocencia, doncellas vestidas del verde de la selva y que el nico vestido era su piel color cobrizo que le
serva como adorno en su talla de indio.
101
3.
El terrible Putumayo27
H.S. Dickey
En 1908, estando en aquella regin, fui contratado por la mencionada compaa [Casa Arana] como mdico y, entonces, pude
conocer sus orgenes. Los colombianos al mando de Hernndez,
fueron los primeros que obligaron a los huitotos, indios nativos, a
sacar caucho, en 1896. Hernndez era un mulato, casi un gigante,
que lleg a ser como un rey, teniendo varios miles de indios trabajando para l. Gradualmente vinieron ms colombianos; despus
Hernndez fue asesinado. Me contaron que recibi siete balazos
en la espalda y que a pesar de ellos, aun intentaba defenderse. Era
un hombre inmenso, un bandido, un cuatrero y un asesino que
sali de Colombia para escapar de la Ley.
Ms tarde, un peruano llamado Arana, lleg a la regin con dinero y rumbo; pronto se convirti en acreedor de los colombianos
y para asegurar el pago de las deudas, les recibi su participacin
en los trabajos del caucho. Finalmente, compr el resto de las explotaciones, pagando inmensas sumas por cada accin.
27 H.S. Dickey, miembro de la Sociedad Real de Georgia, de Londres y Mayor de
la Military Inteligency Division, Rerserve Corps de los Estados Unidos. Artculo
traducido de The World Magazine y publicado por el diario El Espectador. No. 35 -21,
agosto 10 de 1921.
103
Los vendedores, dueos de fortunas inmensas y en efectivo,

se fueron casi todos a Pars, donde derrocharon el oro en vino
y mujeres. Murieron despus en la miseria. El nico que no hizo
esto, an vive, pero lleva una existencia sobresaltada, por la persecucin de sus enemigos, constantemente deseosos de castigar sus
horribles crmenes.
Arana y sus hermanos hallaron necesario, para protegerse a
s mismos, contra Colombia, que reclama el Putumayo, darle a la
compaa un carcter britnico; entonces se fund lo que hoy se
llama la Peruvian Amazon Company. Pero la deplorable explotacin de los nativos sigui como en los tiempos de Hernndez.
104
4.
Caucheros colombianos del Car-Paran
solicitan proteccin gubernamental
frente al avance peruano28
Jos Gregorio Caldern; et al.

Seor Prefecto de la Provincia del Caquet: los que suscribimos
a usted, muy respetuosamente, representamos y decimos: en este
rincn de Colombia vivimos como cosa perdida, pues la accin
de la Ley y la Justicia no alcanzan hasta nosotros. No podemos
conformarnos con esta situacin y levantamos nuestra voz hacia
Usted, como primer representante de nuestro Gobierno, en esta
Provincia, seguros de que si est en la esfera de sus facultades nos
conceder lo que pedimos; si acaso no es de su competencia, el
Seor Prefecto se dignar interponer su influencia con el Seor
Gobernador del Departamento, hasta conseguir lo que deseamos.
En esta lejana regin hace falta un empleado que haga acto de
presencia y nos de alguna garanta pues, de lo contrario, vivimos
a merced del que se considera ms fuerte. Necesitamos pues, aunque sea un Inspector de Polica y esperamos que el Seor Prefecto
nos conceder lo que pedimos. Vamos a explicarle las razones que
nos asisten para hacer la solicitud:
28 Caldern, Jos Gregorio et al. (1902). Archivo Central del Cauca. Archivo de la
Gobernacin. Paquete 311. Legajo 57. Folios 6-8.
105
1. La grande distancia a que nos encontramos de esa Capital,

para que tuviramos la honra de ser visitados por el Seor
Alcalde, o siquiera, que el Seor Inspector de Polica estuviera entre nosotros, pero a semejante distancia en tanto
tiempo solamente ahora lo vemos por aqu.
2. La proximidad a la frontera que se ha dignado poner el
Per pues, aun cuando nosotros tenemos conciencia de que
el territorio colombiano va hasta la boca del ro Putumayo,
el Per alega derecho primeramente hasta la boca del ro
Cotuh y ahora se cree dueo de todo el Putumayo, prevalido del abandono por parte de nosotros.
3. Vienen a estos ros innumerables lanchas brasileras y peruanas e impunemente ostentan banderas de su nacin porque
aqu no hay quin les exija cuenta de sus pretensiones. Establecida una autoridad, todos la rodearamos y la haramos
fuerte para repeler cualquier abuso que se intentara cometer.
4. Es de dominio pblico los innumerables asesinatos cometidos por los blancos (sic) indios, en individuos de la raza
blanca, porque no habiendo autoridad que le ponga cortapisa al crimen, todos se gozan en la impunidad y nosotros
no tenemos un da de tranquilidad y de reposo.
5. Que una autoridad colombiana debe ir hasta la boca del
Cotuh siquiera y fijar all una ciudad cualquiera que manifieste la posesin y el derecho que el Gobierno de Colombia
ejerce sobre esta vastsima y rica regin.
Como el que quiere recibir tiene el deber de dar, ofrecemos a
la Prefectura lo siguiente:
1. Como tenemos conocimiento de que no hay partida votada

en el presupuesto de rentas y gastos comunales del Distrito, destinada al sueldo del empleado, cuya creacin solicitamos, nosotros todos suscribimos una cuota mensual para
ponerle un sueldo regular, eso s, que el empleado sea com-
106

petente y libre, para evitar las influencias, tan dainas en

toda sociedad.
2. Coadyuvaremos en nuestros servicios personales para hacer
respetar al empleado y ayudarle a llevar a efecto las rdenes
de sus superiores.
3. Lo respetaramos y lo haremos respetar no tan solamente de los
que le falten al debido acatamiento sino tambin de cualquier
extranjero que intentara vulnerar nuestros derechos.
En el Caquet hubo dos Corregimientos, llamados Alto y Bajo
Caquet; muy bien pueden crearse dos en este ro que pudieran
llamarse Alto y Bajo Putumayo, pues en esta parte hay considerable nmero de individuos de la raza blanca, establecidos regularmente con casas, sementeras y siringales que hoy son una fuente
de riqueza y el nmero de indgenas no creemos equivocarnos si
lo calculamos en treinta mil individuos.
El Per ha mandado un comandante de la frontera, quien anda
en estos ros ejerciendo funciones en nombre de su nacin, sin tener en cuenta que este territorio no le pertenece al Per. Muy bien
podemos nosotros tener un empleado que represente el nombre
de nuestro Gobierno.
Con el objeto de proteger nuestras empresas debe el Gobierno
gravar con algn impuesto a las mercaderas que se introduzcan
por individuos peruanos o brasileros con el objeto de explotar
nuestras empresas gomeras.
As mismo, debe el Gobierno tomar algunas medidas tendientes a que los vapores que entran en aguas colombianas llenen algunas formalidades de las prescritas por las Leyes sobre marina y,
sobre todo, que desde que penetren en nuestras aguas, lo hagan
con nuestra bandera, para que sepan que estn sujetas a nuestras
Leyes vigentes. As mismo sabemos que est prxima a venir una
lancha de guerra mandada por el Per a establecer autoridades
en el Putumayo. El Seor Prefecto debe indicarnos qu medidas
debemos tomar para impedir la consumacin de algunas medidas
atentatorias de nuestros derechos territoriales.
107
El porvenir de esta parte del Caquet es halageo, siempre

que haya alguna proteccin del Gobierno, para poder gozar de
tranquilidad.
El Seor Prefecto debe influir con el Gobierno sobre la creacin de una alcalda ambulante que pueda atender a todas partes;
habiendo garantas nadie vacilar en venir a establecer sus trabajos en esta parte y, as, poco a poco, aumentara la poblacin, se
desarrollaran las empresas y con esto la riqueza y ms tarde se
formara una poblacin colombiana que procurara la formal civilizacin de los indgenas que abundan en esos lugares llevando
una vida cuasi salvaje.
Finalmente, sera el centro de un gran comercio. Si acaso no
fuere posible la creacin del nuevo empleado, al menos debe resolverse que el actual Inspector de Polica del Putumayo haga sus
visitas peridicas en estos lugares. Inter, se puede crear el Corregimiento e Inspector del Bajo Putumayo, mientras tanto esperamos
del Seor Prefecto una pronta y favorable resolucin. Ms: que se
nos diga qu providencias debemos tomar para impedir el abuso
de navegar en nuestras aguas con bandera de otra nacin.
La Argelia, mayo 22 de 1902
Seor Prefecto:
Firmado:
Jos Gregorio Caldern, Hiplito Prez, Joaqun Luna T., Eladio Trujillo A., Maximiliano Escovar, Marel A. Gasca, Domingo A.
Snchez, Manuel Z. Gonzlez, Alfonso Caldern, Manuel Julin
Escovar, Csar Nio (Rogado por Polo Chacn), Domingo A. Snchez, Jos Cabrera, Tefilo Caldern y Severo Yanguas.
108
5.
La Casa Arana

Profesor Titular
Proceso de formacin
Yo entr en relaciones de negocios con las dichas colonias (del

Putumayo) cambiando mercancas por caucho, comprando provisiones y haciendo avances, (hasta entonces) los indios (de estas riberas) haban resistido el establecimiento de la civilizacin en sus
distritos pero alrededor del ao 1900 en adelante los indios se
volvieron ms civilizados, y un sistema de recoleccin del caucho
por los indios (que intercambiaban) por mercaderas europeas
surgi entre los indios y las colonias.
Desde ese tiempo mis negocios en el distrito del Putumayo se
incrementaron gradualmente29.
29 Arana, Julio Csar. Citado por Hemming (1987), p. 309
109
Como la fiebre del caucho se extendi en el alto Amazonas, los

caucheros establecieron barracones, depsitos o colonias en
las riberas del Putumayo, lo mismo que en muchos de sus afluentes
y sedujeron o intimidaron a sus indios para que trabajaran para
ellos. Un peruano llamado Julio Csar Arana haba sido un comerciante en el alto Amazonas en los aos ochenta y noventa del
siglo XIX: Despus de varios riesgosos negocios, l se estableci
en el lugar llamado La Chorrera, en el ro Igar-Paran, a comerciar con caucho del Putumayo. Esta regin produca nicamente
un tipo inferior de caucho, conocido como sernamb y caucho
negro del rbol Castilla elstica. Pero ste tena la ventaja de un razonable nmero de dciles indios del bosque, quienes podan ser
forzados a la extraccin del caucho. Las tribus de la regin fueron
pacficas: witoto, andoque y ocaina y ms belicosos bora30.
A finales del siglo XIX Arana segua haciendo prsperos negocios y en el ao de 1899 en la lancha Glvez continuaba
traficando en el ro Putumayo, introduciendo mercaderas de
contrabando a Colombia y extrayendo caucho de ese ro, el cual
exportaba como produccin peruana31.
Arana haba llegado descalzo a Iquitos, como vendedor de sombreros panam a finales de la dcada de 1880 y, por cierta baja
trapacera de que se hallaba dotado, tuvo xito en levantar un
pequeo negocio como buhonero a lo largo de los ros. Al comienzo traficaba slo con los sombreros, pero despus ampli el negocio con otros artculos y le fue bien32.
En asocio con su cuado Pablo Zumaeta, Arana abri, alrededor de 1888, un puesto de comercio en Tarapoto, una olvidada
comunidad de unos 6.000 habitantes a orillas del ro Huallaga,
rica en caucho. Se llevaba all una vida primitiva, de pionero. En
30 Hemming, John. (1987). Amazon frontier. The defeat of the brasilian indians. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, p. 309.
31 1899, Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de
Gobierno. Parte Antigua. Tomo 13, folio 947.
32 Hardenburg, W.E. (1912). The Putumayo the Devils Paradise. London: Adelphi.
Terrace, Leipsic, p.199
110

Julio Csar Arana. Rubber baron and managing director of the Peruvian Amazon Company. From Collier, Richard. (1968). The River That God Forgot.
111
la mayora de los tributarios los puertos no tenan servicio a vapor

durante los seis meses de la estacin seca. Las nicas conversaciones giraban en torno al precio del caucho y de los ataques de los
indios que resistan la llegada de los caucheros a sus dominios de
la selva. Esta hostilidad, que casi le cuesta la vida en una ocasin,
hizo tomar a Julio Csar Arana dos decisiones: quera a su alrededor hombres que estuviesen unidos a l por lazos de sangre y que
le fueran adeptos y fieles en todo sentido. En los aos siguientes le
dio trabajo no slo a Pablo, sino a cinco parientes ms de su esposa
Eleonora Zumaeta y a sus propios hermanos, Francisco y Lizardo.
Su segunda decisin fue que ni los indios, ni los blancos, ni la
enfermedad, ni los horrores latentes de la selva lo disuadiran de
la meta que se haba impuesto: casi 25 aos de la vida de Arana
fueron consagrados a la jungla y de principio a fin la odi33.
El valle del Amazonas se le ofreci a Arana, con su extensa red
de aguas, como el lugar ideal para comerciar. En el Yavar, el
Purs, el Acre, Julio fue el mercader pionero supliendo de todo,
desde comidas enlatadas para los caucheros, hasta colonia francesa para sus semimantenidas amantes, aceptando caucho an sin
recolectar como su paga final. Y siempre estipulaba que el precio
del caucho haba cado por el tiempo en que los barcos llegaban
a Europa, pero, con mayor frecuencia, en estos aos de boom,
haba subido.
De esta manera, Julio Csar Arana obtena un neto del beneficio del 400% sobre los bienes que haba adelantado. Ms tarde
la gente recordara cmo Arana hacia el ao de 1886, haba comprado a su socio de entonces, el francs Carlos Mouraille, la parte
de los negocios que tenan en comn, pasando a ser la cabeza de
una poderosa firma de banqueros importadores y comerciantes.
Todo esto le vali el sobrenombre de Abel del Amazonas y una
excelente reputacin como hombre industrioso y progresista. l
mismo se haba encargado de recorrer el ro Yavar, el ro de la
33 Collier, Richard. (1981). The river that God forgot. New York: E. P. Dutton y Co,
1968. Versin en espaol como: Jaque al Barn. Lima: Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAP), p. 43-44.
112

muerte (donde sufri un ataque de beri-beri que casi le cuesta la

vida). Intercambiando bienes por caucho, jugndose el todo por el
todo en el mercado europeo, construyendo as su fortuna 34.
Fue en el ao de 1889 cuando Arana decidi meterse de lleno
y seriamente en el negocio del caucho. Cerca de Yurimaguas compr un pequeo camino (o estrada) de caucho para explotarlo
por su cuenta y medios. Antes de iniciar la explotacin, Arana y
Pablo Zumaeta viajaron a Cear, en el noroeste brasileo, con el
fin de reclutar una fuerza de rayadores (extractores). Estos trabajadores eran parte de la masa flotante o en continuo xodo de las
tierras del Brasil y que reciban el nombre de flagelados. Al llegar al Yurimaguas, cada uno de los veinte flagelados llevados all
por Arana, estaba endeudado con ste en 30 libras, a cuenta de su
pasaje, desde Cear. En el puerto de comercio de Arana estos trabajadores tomaban aprovisionamiento para tres meses en comida
y bienes: una Winchester y municiones, baldes y calabazas para el
ltex, cuyo precio no pasaba en realidad de 4 libras, pero en los
libros de Arana cada uno figuraba con una deuda de 70 libras,
deuda que slo podran pagar vendindole a Arana un caucho
que an no haban recolectado. Pero Arana, que haba estudiado
bien el sistema a lo largo de los ros, saba que ste era seguro: pocos hombres en los tres meses podan recolectar suficiente caucho
para cancelar sus deudas y una vez cumplidos los tres meses necesitaran aprovisionamientos frescos.
No haba tiempo para cazar o pescar, pues la obtencin del
caucho requera a toda hora de luz del da. Raramente poda pagar alguno lo que deba y ms raro an si lograban ver dinero
por sus labores. Estos trabajadores extraan el caucho usando el
sistema primitivo de hacer una incisin oblicua con el machete en
los rboles. La curacin se haca utilizando el humo desprendido
de hogueras de las nueces del ucuqui. Este era un proceso lento;
para dos galones de ltex, se gastaban tres horas y unos 1.500 movimientos de brazos. Los trabajadores no tenan ni idea del costo
real del caucho y menos se imaginaban para qu lo quera Arana.
34 Ibid, p. 45, 49- 50.
113
Cauchero Clemente Silva. Esta fotografa aparece en la cuarta edicin de La vorgine

publicada en Bogot, Colombia.
114

Sin embargo, este sistema, que haba servido ya para amasar cuantiosas fortunas, le pareca lento a Arana y las visitas de los trabajadores a su negocio, destinadas al consumo de licor (para escapar
de su msera existencia), acababan generalmente en peleas, as
que decidi vender su negocio al mejor postor, transfirindole,
por supuesto, el sistema de endeude35.
Las incursiones comerciales que Arana haba emprendido en el
Putumayo, finalizando el siglo XIX, le permitieron conocer desde entonces las ricas selvas caucheras existentes en las mrgenes de dicho
ro (y en algunos de sus afluentes), que eran ya explotadas por varias
pequeas compaas colombianas: Crisstomo Hernndez y Benjamn Larraaga le contaron a Arana que haban estado explotando
caucho all desde los inicios de la dcada de los ochenta. El peruano les ofreci intercambiar bienes comerciales por el ltex, lo cual,
dadas las dificultades de obtener provisiones de Pasto, a travs de
los Andes, les pareci una buena oferta y ms an sabiendo que los
grandes mercados caucheros se encontraban en Iquitos y Manaos36.
Arana, que saba desde el inicio de su carrera que un da el
mundo iba a clamar por el caucho y que esta necesidad le iba a
permitir a l levantar su imperio, entr entonces en sociedad con
Benjamn Larraaga, dueo del establecimiento conocido como
La Chorrera. En consecuencia, la primera compaa con negocios
en el Putumayo en que tom parte Arana se formaliz por escritura otorgada ante el notario pblico de Iquitos, Arnaldo Guichad, el da 8 de abril de 1904, bajo la razn social Arana, Vega
y Larraaga (Vega y Larraaga eran colombianos). En escritura
pblica (en la que figuraban como socios Julio Arana, Pablo Zumaeta, Juan B. Vega y Rafael Larraaga) se hace constar que a
los indios del Putumayo se les obligaba a trabajar por la fuerza
por medio de los empleados de la compaa y ms adelante se
agrega: la cantidad que actualmente debe la firma a J.C Arana
de Iquitos est invertida en mercaderas, embarcaciones, aviamentos (adelantados) a los indgenas de esas regiones y en deudas del
35 Ibid, p. 46-48.
36 Ibid, p. 60.
115
personal (empleados de la compaa) que reducen y obligan a

trabajar a los indios en esas chacras. As, pues, lo que los socios
de la compaa pactaron en la escritura antedicha fue el impdico
establecimiento de la esclavitud en el Putumayo, ya que no otra
cosa significaba lo de obligar a los indios a trabajar, como efectivamente lo han hecho, durante veintitrs aos, empleando para
activar el rendimiento los medios criminales que han horrorizado
a todos los pueblos cristianos37 .
No obstante haberse conformado legalmente en el ao de 1904
la sociedad Arana, Vega y Larraaga, este ltimo se provea de
mercancas y realizaba sus transacciones comerciales en el mercado de Iquitos desde mucho tiempo atrs e incluso all mismo
conduca a quienes sindicaba como a sus deudores o a quienes
sealaba como invasores de sus predios.
En un informe del prefecto provincial del Caquet del ao de
1902, este denunciaba, por ejemplo, que Benjamn Larraaga en
meses pasados, en el ro Igar-Paran, tom a tres ciudadanos colombianos, naturales del Tolima, y los llev a Iquitos para hacerlos juzgar por autoridades peruanas38. Larraaga haba desistido
entonces de los distantes mercados de Pasto, Mocoa y Florencia y,
adems de estrechar sus vnculos comerciales con Iquitos, estableci relaciones con las autoridades peruanas, con lo cual prcticamente se dio comienzo a la prolongada invasin de la Casa Arana
y de fuerzas armadas peruanas que respaldaron los intereses territoriales y econmicos de esta empresa en el Putumayo:
El seor Benjamn Larraaga, a quien atrs me refer, recurri
al gobierno peruano a ponerse bajo su proteccin, y ha sido el
instrumento ms eficaz que el Per ha tenido para penetrar en la
hoya del Putumayo, por el conocimiento que este seor tiene de
este ro y de la zona baada por l y sus afluentes.
37 Villamil. (1928). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo. 966, folios: 512-513.
38 Oviedo. (1912). Archivo Central del Cauca. Archivo de la Gobernacin. Paquete 34, Legajo 57.
116

Las autoridades peruanas se apresuraron a darle privilegio

para colonizar y conquistar indios en esa regin, y l a su turno,
cedi al Per los derechos adquiridos por sus exploraciones anteriores.
Las autoridades peruanas de Iquitos armaron en guerra el vapor Cahuapana, y en ste, con bandera y autoridades peruanas
que le diesen posesin oficial, subi Larraaga hasta el punto de
La Chorrera, en que este seor tena establecida agencia. Llevaba
tambin el objeto - demostrado ms tarde- de hostilizar, aprisionar y llevar presos hasta el Per a los colombianos que trabajaban
entonces en ese territorio, que es colombiano.
Navegar por vapor estos ros, tener el privilegio de explotarlos, contar con el apoyo de autoridades eficaces, es un verdadero
tesoro. As lo comprendi Larraaga, y para asegurar mejor el
xito de tan colosales ventajas, se asoci con un judo de Tnger
residente entonces en territorio brasileo, seor Jacob Isaac Barchilln, y con Jos Moriz Ramrez, peruano muy influyente con
sus compatriotas39.
Ya en el ao de 1904 Benjamn Larraaga y su hijo Rafael, en

su depsito de caucho de La Chorrera, estaban orgullosos de haber encontrado socios para darle continuidad a sus negocios con
el centro comercial de Iquitos. Pero aunque eran lentos para darse cuenta de ello, el control de sus asentamientos haba pasado
ahora virtualmente a Julio Arana. Careciendo de la perspicacia
en los negocios y convencidos por abogados de que la venta de sus
bienes a Arana en 1905 por 25.000 libras era ms que generosa, lo
cedieron40. Las posesiones caucheras de Larraaga en el Putuma39 Caldern, Abel. (s.f.). En El Caquet y el Putumayo, citado por Olarte Camacho,
Vicente (1932), p. 71.
1968. Versin en espaol como: Jaque al Barn. Lima: Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAP), p. 60
117
yo fueron vendidas a Arana por una fuerte suma (que pasaba

de 18.000 libras esterlinas). Sin embargo, nunca fue posible saber
si el pago fue hecho de contado o en qu forma. La Chorrera,
agencia establecida por Larraaga, a quien menciona el LIBRO
AZUL como uno de los primeros colombianos que invadieron la
regin en 1880, sirvi de base para los futuros negocios de Arana en el Putumayo. Larraaga muri con todos los sntomas de
envenenamiento por arsnico; su hijo y heredero fue puesto en la
crcel en Iquitos y poco despus desapareci, segn se dijo, entre
los indios41. La forma en que muri Benjamn Larraaga y desapareci su heredero significo slo el comienzo de la instauracin
de la violencia como medio para el control de la regin:
De 1904 en adelante fue el Putumayo teatro de los ms atroces,
vergonzosos y repugnantes crmenes que registra la historia y del
ultraje ms infame a la civilizacin. Los empleados de la Casa Arana se dedicaron, amparados por descarada impunidad, a asesinar
en partidas a los indefensos indios de aquellas regiones. Pero no
slo fueron asesinados los indefensos indios en la fatdica zona,
muchos caucheros colombianos, en los cuales vea la Casa Arana
competidores comerciales, fueron tambin sacrificados en oscuras celadas. Fue as como la empresa de Arana tuvo el dominio
completo sobre la regin42.
La invasin del Putumayo

Aos despus, cuando interrogaban en Londres a Henry Lex
Gielgud, secretario y administrador de la Casa Arana (ya por entonces convertida en Peruvian Amazon Company) sobre la alta
41 Thonson, N Y Co (editor).(1913). El libro rojo del Putumayo. Edicin espaola de
Arboleda y Valencia. Bogot, p. 74-76.
42 Villamil. (1928). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica.
Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin. 1a. Tomo 966, folio 513.
118

suma de dinero invertida por la empresa en adquirir armas (rifles) con destino al Putumayo, ste contest que se deba a la
abundancia de jaguares. Segn los datos, la Compaa haba
invertido 7.000 libras esterlinas en rifles y Gielgud tuvo que reconocer entonces que en parte las armas se usaban contra los colombianos o en problemas colombianos (del original en ingls).
Es decir, que una compaa de carcter comercial se armaba para
agredir a los ciudadanos de una nacin supuestamente amiga 43.
Ciertamente, la invasin del Putumayo fue adelantada por la Casa
Arana por medios violentos y aun antes de la muerte de Benjamn
Larraaga ya se haban ejecutado atentados contra los caucheros
colombianos e incluso el mismo Larraaga haba ejercido la violencia contra stos en favor del avance y consolidacin de la Casa
Arana.
Pero si la invasin del Putumayo se realiz fundamentalmente
mediante la prctica de la violencia desde sus comienzos, tambin
la empresa Arana recurri desde temprano a alianzas y negociaciones subrepticias con empresarios y an con personas que pudieran influir en las decisiones gubernamentales colombianas: De
Juan Bautista Vega, pastuso como Larraaga (y miembro tambin
de la sociedad Arana, Vega y Larraaga) se deca por la poca
que era ms traidor que el otro (Larraaga) a los intereses de
su pas. Con este socio la Casa Arana logr dominar el territorio
y los negocios. Vega era Cnsul de Colombia en Iquitos y emparentado con Enrique Corts, Ministro y persona de confianza del
Presidente, Rafael Reyes, quien a su vez haba sido uno de los primeros en explorar la zona y establecer negocios44. Hubo entonces
colombianos que se prestaron a entrar en negocios y tratos con la
empresa invasora, pero hubo tambin agentes diplomticos que
denunciaron oportunamente por traicin a la patria a persona43 Collier, Richard. (1981). The river that God forgot. New York: E. P. Dutton y Co,
1968. Versin en espaol como: Jaque al Barn. Lima: Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAP), p. 229-31.
44 Villegas, Jorge y Botero, Fernando. (1978). Putumayo: indgenas, caucho y sangre.
Medellln: Centro de Investigaciones Econmicas (C.I.E.), Universidad de Antioquia, p.17.
119
jes como Enrique Corts, ms tarde Embajador de Colombia en

Washington.
A pesar de los derechos colombianos sobre el territorio del Putumayo, adquiridos desde el periodo colonial (por Cdula Real
del 20 de agosto de 1739, en la que se demarcaba la lnea de jurisdiccin territorial entre los Virreinatos de la Nueva Granada y
del Per, y en la que se incluy a Popayn y a Quito como Provincias de la Nueva Granada) y ratificados durante la independencia,
cuando se convino (bajo el principio de uti possidetis juris) garantizar la integridad de los respectivos dominios, tal como se haban
determinado en la poca colonial, la Casa Arana se propuso controlar ese vasto territorio donde abundaba el caucho y, adems,
exista una considerable poblacin indgena, que incorporada a
las actividades extractivas producira grandes beneficios econmicos. Pero las pretensiones de la Casa Arana de obtener el dominio
absoluto del Putumayo se vieron obstaculizadas en un comienzo
tanto por la presencia de los caucheros colombianos, que finalizando el siglo XIX y comenzando el siglo XX haban establecido
trabajos de cauchera, lo cual significaba la posesin, el usufructo
y el conocimiento de las selvas (del Car-Paran, del Igar-Paran,
del Cahuinar, del Putumayo, etc.) como por la existencia de vnculos (amistosos, laborales, de trueque y aun de parentesco) que
tales caucheros haban contrado ya con los grupos indgenas de la
regin. Esos obstculos fueron resueltos entonces por Julio Csar
Arana (con la colaboracin de sus parientes y empleados) mediante la creacin de sociedades caucheras con los colombianos (Vega
y Larraaga fueron, como atrs se expres, los primeros colombianos que entraron en sociedad con Arana) por medio de la compra
a bajo precio de las posesiones, lo mismo que mediante la amenaza, la persecucin y el asesinato de los poseedores y el secuestro
de los indios que estos tenan a su servicio45. Arana, que contaba
con medios de transporte adecuados, se sirvi inicialmente de las
45 Vase al respecto Hardenburg (1912), p. 199-201; Thompson (1913), p. 7476; Rodrguez (1911), Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo.
Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 677, folios 95-97.
120

relaciones comerciales para establecer vnculos con los caucheros

colombianos en el Putumayo, suministrndoles vveres y mercancas a excesivos precios y as logr despojar a varios de ellos:
La mayora de aquellos que explotaban a los indios y obtenan
caucho de ellos eran colombianos que haban venido al Putumayo
y se haban establecido en diferentes lugares sobre las riberas de
sus afluentes, el Car-Paran y el Igar-Paran. Parece que en algunos casos esos colonos colombianos posean concesiones otorgadas por su gobierno. Como no era cosa fcil obtener vveres de
Colombia, debido a la naturaleza montaosa de la regin en que
nace el Putumayo, como el mercado de caucho quedaba ro abajo, sobre el Amazonas, era ms conveniente entrar en relaciones
con los negociantes del Brasil o del Per y obtener de ellos lo que
se necesitaba, que buscar vveres en Colombia, haciendo uso de
la largusima y difcil va a Pasto. La Casa Arana Hermanos en
Iquitos entr desde muy temprano en relaciones con los colonos
colombianos, estableciendo una lnea de vapores, entre Iquitos
y los dos tributarios del Putumayo arriba nombrados, provey a
las necesidades de los colombianos y transport al mercado de
Iquitos todo el caucho que producan. Poco a poco tales relaciones cambiaron: Arana Hermanos, de simples intermediarios se
convirtieron en propietarios de la mayor parte de las empresas colombianas en esas regiones. El traspaso era hecho, en ocasiones,
por compraventa y algunas veces por otros medios46.
Gregorio Caldern, uno de los primeros colombianos que establecieron trabajos de caucho en el Putumayo, fue precisamente una de las tantas vctimas de las relaciones comerciales con
Arana: Cuando se origin la liquidacin de la Casa Caldern,
Arana y Compaa, cuyo socio, Caldern (Colombiano), dueo
de todos los ttulos de lo que constitua la riqueza de aquella Casa
(explotacin de caucho con salvajes witotos), apareci segn la
46 Casement, citado por Thompson (1913), p.8.
121
contabilidad de la mencionada Casa (llevada nicamente por contabilistas exclusivos de la Casa peruana) con un saldo englobado
en su contra47. Y precisamente por las grandes prdidas que sufrieron los que haban entrado ya en relaciones comerciales con
Julio Csar Arana, otros caucheros colombianos se negaron rotundamente a ser abastecidos de vveres y mercancas por Arana,
pero su suerte no fue mejor.
A finales del siglo XIX Emilio Gutirrez haba vivido en Tres
Esquinas, en la confluencia del rio Orteguasa con el Caquet, y
ms tarde en la regin ocupada por los indios Yabuyanos, de la
familia de los witotos. Con Gutirrez trabajaban blancos e indios
colombianos en extracciones del caucho y el fruto de su prspera
actividad lo venda en las plazas comerciales de Tolima. Habiendo
pretendido la Casa Arana que Gutirrez trabajara con ellos y les
recibiera mercancas de las que la empresa importaba del Putumayo, Gutirrez se neg a entrar en transacciones con dicha Casa
y resolvi viajar al Brasil para proveerse all de las mercancas y
vveres que necesitaba. Aproximadamente a finales del ao 1901
Gutirrez emprendi viaje y cerca de la desembocadura del Caquet en el Amazonas encontr el establecimiento de un brasilero,
quien le suministr las mercaderas necesarias para el desarrollo
de sus negocios. Al poco tiempo, y ya con las mercaderas, emprendi viaje de regreso con los compaeros que haba llevado,
ms tres brasileros, entre ellos Francisco Ferreira da Silva (alias
Chicn). En un lugar llamado Pamar, en el ro Cahuinar, encontr Gutirrez parte de su servidumbre y resolvi entonces que
desde all se devolviese Ferreira da Silva, quien deba de regresar
en poca convenida a recibir los productos que Gutirrez deba
enviar con l al comerciante que le haba solicitado en el Brasil las
mercaderas en referencia. Da Silva regres en la poca sealada y
supo, por los mismos indios con quienes trabajaba Gutirrez, que
poco tiempo despus de la llegada de ste haban sido asesinados
l, su esposa y toda su servidumbre,
47 Olarte Camacho, Vicente. (1932). Las crueldades de los peruanos. Bogot: Imprenta Nacional, tercera edicin, p.66.
122

compuesta de ms de cuarenta blancos, por indios boras ganados para tal fin por el seor Benjamn Larraaga, socio entonces
de la casa peruana de Julio C. Arana. Poco tiempo despus de
perpetrado el crimen lleg al lugar, donde trabaj el seor Gutirrez, Rafael Larraaga, hijo del citado Benjamn, mandado por
ste y acompaado por empleados de la Casa peruana de Julio
C. Arana y se llev para la agencia de La Chorrera, situada en el
ro Igar-Paran y asiento principal de los negocios de la Casa de
Julio C. Arana, todos los productos y mercaderas que encontr
en las posesiones del seor Gutirrez48.
De la servidumbre de Gutirrez se salvaron dos colombianos,

que ms tarde fueron asesinados en lugares ocupados ya por la
Casa Arana.
Asesinados Gutirrez, su familia y sus trabajadores y muerto
por envenenamiento Larraaga, la persecucin, el despojo y el
asesinato de colombianos en el Putumayo se practicaron sistemticamente en el transcurso de los aos siguientes por los Jefes de
Seccin, capataces y trabajadores de la Casa Arana, incluso por
(los muchachos) indgenas armados y al servicio de la empresa.
No solo fueron perseguidos los caucheros colombianos establecidos en el Car-Paran, Igar-Paran, Putumayo, Cahuinar, etc.
La accin armada y el destierro se extendieron tambin contra
los caucheros establecidos en el ro Yar, all donde Agustn Ciceri
tena la importante fundacin cauchera de Macuje y a su servicio
cuarenta indios witotos, buenos trabajadores, fuera de mujeres y
muchachos y cien indios Carijonas de trabajo, fuera tambin de
mujeres y muchachos. A finales de 1909 una comisin peruana,
a rdenes de Fonseca, subi a atacar a Ciceri a Macuje porque
iban a quitarle al seor Ciceri los indios que tena y que deca la
Casa Arana que eran de ellos. Yo s eso porque muchas veces le
o decir que si no le entregaba los indios que tena, ellos mismos
iban a llevrselos por las buenas o por las malas. No obstante
48 Meja. (1911). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo. Ministerio de Gobierno. Seccin 1.Tomo. 677, folios: 159-160.
123
Muchachos, 1908. (Courtesy of the Whiffien Collection, Cambridge University Museum

of Archaeology and Anthropology). Taussig, Michael. (1987). Shamanism, colonialism, and
the wild man. A study in terror and healing. Chicago: University of Chicago Press.
124

Ciceri, informado por un indio, supo que la comisin peruana ya

se acercaba y tuvo que abandonar a Macuje y salir al Caquet por
el Apaporis de huida, hasta Puerto Nario, en un viaje de ms de
tres meses y medio. Cuando lleg la comisin peruana a Macuje,
ya Ciceri haba salido con gran parte de sus trabajadores y Fonseca
dio rdenes entonces de destruir a machete cuatro canoas, las sementeras y despus de darse un banquete con cincuenta gallinas,
se llev 100 arrobas de caucho. Las herramientas y los muebles
de la casa. Fonseca, que ya haba mandado a perseguir sin xito a
Ciceri, prometi encadenarlo y, si se resista, matarlo, pero Ciceri logr evadir la persecucin y desde entonces se estableci con
treinta witotos en el Apaporis49.
El suministro de mercancas y de vveres con excesivos recargos,
la formacin de sociedades, la compra del caucho a bajos precios,
la amenaza, la persecucin, el asesinato y el secuestro de los indios
fueron los sistemas empleados por la Casa Arana para despojar
a los caucheros y empresarios colombianos y consolidar su dominio en el territorio del Putumayo. Julio Csar Arana, el Abel del
Amazonas, haba adquirido un gran poder en Iquitos y en Loreto
donde haba ocupado ya el cargo de Alcalde (en el ao de 1901),
el de Presidente de la Cmara de Comercio y el de Presidente,
por dos veces, de la Asamblea Departamental (1902). Su poder e
influencia le permitieron utilizar en favor de sus intereses la fuerza
armada de guarniciones y comisiones del ejrcito peruano y contar con el respaldo y el silencio de jueces y administradores de la
justicia peruana, de tal manera que las atrocidades ejecutadas por
sus parientes, Jefes de Seccin, Agentes, Capataces y Muchachos
al servicio de la empresa, quedaron impunes.
En el mes de marzo de 1908 salieron de Iquitos el Prefecto del
Puerto de Loreto, Carlos Zapata de Lima, en la caonera Amrica
y Julio Csar Arana en el vapor Liberal, con rumbo al Putumayo.
Zapata llevaba la misin de poner en paz la regin, informarse de
la verdad que pudiera encerrar la afirmacin lanzada por la Casa
49 Plaza. (1911). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 677, folios: 161-170.
125
Arana de que el Gobierno de Colombia haba mandado fuerzas

militares a invadir el Putumayo y averiguar por los autores de los
crmenes, cualquiera que fuera su nacionalidad, todo lo cual haba motivado su viaje al Putumayo. Pero no sucedi as
Dicho personaje iba a sueldo del otro magnate interesado.
Llegado a El Encanto y habida la ocasin, dijo el seor Arana a
todos los presentes que se susurraba que el seor Loaiza, por los
desafueros cometidos sera remplazado por otro; que la conducta
observada por el seor Loaiza en pro de los intereses de la Casa
Arana Hermanos mereca toda su aprobacin y que este mismo
seor tena que continuar en su empleo por aos ms, en virtud
del contrato celebrado de antemano. Zapata, por su parte, hall
inocentes a los sicarios y mand ponerlos en libertad como vctimas en quienes no vea razn alguna de aprehensin!50.
El territorio dominado por la empresa

El llamado territorio de la compaa de la Casa Arana Hermanos y ms tarde, Peruvian Amazon Co., estaba comprendido
entre los ros Igar-Paran, el Car-Paran y el Pupua, afluentes
del Putumayo y desde este ro hasta el Caquet (vanse al respecto
los mapas adjuntos, tanto el elaborado por los Capuchinos como,
especialmente, el elaborado por el Subgerente de la Casa Arana,
presentado en Londres a raz del escndalo del Putumayo y en
virtud de las denuncias de Sir Roger Casement). En el Libro Rojo
del Putumayo se afirma que la zona en donde Arana Hermanos llevaron a cabo sus infames operaciones comerciales abraza de diez
a doce mil millas cuadradas. En la misma obra citada se expresa
que las posesiones de Arana comprendan,
50
Cabrera. (1923). Archivo General de la Nacin.Seccin Repblica. Fondo
Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 937, folios 24-25.
126

El Encanto con bandera peruana. Fotografa realizada por Carlos Rey de Castro.
(1914). Los pobladores del Putumayo, p. 40. Taussig Michael (1987). Shamanism, colonialism, and the wild man. A study in terror and healing. Chicago: University of Chicago Press.
127
de acuerdo con el avalo que figura en el prospecto de la Peruvian Amazon Co. Limited, 12.000 millas cuadradas, en tanto que
la regin total del Putumayo abraza ms de 200.000 millas. Debe
recordarse tambin que el Presidente de la Compaa, en la reunin anual verificada en 1910, declar que la compaa no posea
ttulos sobre esta regin, que cualquiera otra compaa que se
organizara all en competencia gozara de iguales derechos a los
de las dems sociedades de comercio que explotaran las regiones
caucheras 51.
Las circunstancias de no poseer ttulos sobre aquella extensin

territorial colocaba a la empresa en una situacin vulnerable y,
en consecuencia, dadas las influencias de Julio Csar Arana en
su pas, por intermedio del Ministerio de Fomento Peruano, se
orden en el ao 1922 expedir ttulo de propiedad de un inmenso lote de terreno de montaa denominado Putumayo con una
superficie de cinco millones setecientas setenta y cuatro hectreas
(5.000.774 hectreas) cuadradas, ubicado en ambas mrgenes
del ro Putumayo. El gobierno colombiano, en vista de que esta
concesin era violatoria de su soberana, protest la concesin, la
cual, adems, estaba viciada de nulidad desde su mismo origen, ya
que en el Per, segn el artculo 6 de la ley de terrenos de montaa vigente en ese ao
por denuncio se pueden adjudicar hasta cincuenta mil hectreas (50.000) de tierras de montaa de libre disposicin a todo
los que, con arreglo de las leyes de la Repblica, sean capaces de
adquirir. Nadie podr adquirir en su propio nombre o nombre
ajeno una porcin de tierras mayor de la sealada en este artculo
si no por concesin del Congreso. Siendo que la concesin de
Arana no fue otorgada por el Congreso, como lo determinaba la
ley, esta concesin estaba viciada de nulidad52.
51 Arboleda y Valencia. (1913), p. 1, 2, 56.
52
Villamil. (1928). Archivo General de la Nacin. Seccin. Repblica. Fondo
Ministerio de Gobierno. Seccin 1 Tomo 966, folio 512.
128

Las guarniciones militares peruanas, que permanentemente sirvieron a la empresa para consolidar y mantener su dominio en la regin,
levantaron y utilizaron un croquis de un vasto territorio sobre el cual,
segn ellos, la Casa Arana tena derechos adquiridos. En ese croquis
apareca el ro Putumayo hasta la colonia de Caucay, incluyendo la
quebrada de Peney, Yaucaya, el Ancusiy y Yubineto y otras ms:
Del Caucay aparece el varadero de La Tagua, que une el Putumayo con el Caquet, de ste aguas arriba hasta Curiplaya; tomando aguas abajo del Caquet el punto llamado La Florida, en
donde hay otro varadero que comunica el Caquet con el Putumayo; de ste aguas arriba hasta Yubineto; de Yubineto aparece
en el mismo croquis un varadero que comunica a esta guarnicin
con la de Puerto Pantoja (guarnicin peruana) en el ro Napo;
este varadero mide ciento cuarenta y siete km y segn el informe
del mismo sargento, gastan ocho das en atravesarlo. Desde el momento que este croquis est en poder de una guarnicin militar,
es claro que ste es levantado por comisin oficial53.
Si bien es cierto que el eje de los dominios de la Casa Arana

estaba entre los ros Car-Paran e Igar-Paran, la empresa tambin incorpor territorios caucheros del ro Cahuinar. Poco ms
o menos a cinco das de la desembocadura de ste en el Caquet,
la empresa tena all situada la agencia llamada Pama, la cual estaba comunicada con la de Morelia por el mismo ro navegable
hasta dicho lugar en la poca de lluvias y comunicadas tambin
por un varadero. De Morelia se iba a la agencia de Abisinia en
otras doce horas tambin por tierra. Santa Julia, situada cerca del
ro Igar-Paran, tena fcil comunicacin con La Chorrera, uno
de los centros principales de los negocios de la empresa, y este
ltimo contaba con fcil comunicacin con los dems sitios, fundaciones y establecimientos de la misma empresa en la regin 54.
53 Mora. (1923). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 937, folio 12.
54 Valencia. (1911). Archivo General de la Nacin Seccin Repblica. Fondo Mi-
129
Ocasionalmente la Casa Arana explot el caucho de la margen izquierda del ro Caquet: a unas dos vueltas ms arriba de
la desembocadura del Cueman en el Caquet, en un lugar en
el centro de la montaa, a medio da de distancia por trocha del
mismo Caquet, un grupo de indios muinanes, procedentes del
Igar-Paran, de unas sesenta familias, sacaban gomas y estaban
al servicio de los peruanos, cuyo jefe principal de esta seccin
era Remigio Arana, hermano de Julio Arana55.
De igual manera, ya en el ao de 1924, la empresa haba establecido trabajos de explotacin de gomas entre los ros Yar y
Cueman y all estn internados en la montaa ocho das adentro de las mrgenes del Caquet que las gomas que extraen, en
gran cantidad, las estn llevando a la agencia que tienen en La
Chorrera donde reciben tales productos para colocarlos en los buques que tienen all y ser llevados a la citada Casa Arana. Otros
testimonios confirman que la misma empresa extendi su actividad extractiva, en 1924, hacia el rea del ro Ancusiy, a explotar
balat fino que es la ms apreciada en aquellas regiones por su
valor56.
La Casa Arana extendi sus actividades extractivas y de comercio, en el Sur Occidente, en las reas del Napo-Aguarico y tuvo
all tambin intereses econmicos importantes, que logr adquirir
con base en el control del comercio y de la navegacin a vapor y
en alianza con empresas como Israel y Compaa. No obstante, el
rea fundamentalmente dominada por la empresa se encontraba
entre los ros Car-Paran, Igar-Paran y el Cahuinar y donde,
en 1912, estaban las siguientes secciones caucheras:
nisterio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 694, folio 248.

55 Montenegro. (1925). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo
Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 922, folio 12.
56 Jefe Fronteras. (1924). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo
Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 901, folios: 289-290.
130

Carretera La Tagua-Caucay. Sr. Carlos Miller. (1933). Informe sobre una inspeccin
de las condiciones sanitarias a lo largo de la va principal de trasportes entre Bogot y
la zona de guerra, realizado en abril de 1933. Archivo General de la Nacin. Ministerio
de Gobierno. S. 1. T.1056.
131
en la regin del Car-Paran: Urania, Barcelona, Florida, Unin,

Esperanza, Argelia, La India, San Antonio y El Encanto, gerencia
de aquella regin. En la regin del Igar-Paran (parte baja antes
de La Chorrera): Unin, Indostn, Santa Julia, Soledad, Colonia Indiana, La Sombra, Sur, Oriente y La Chorrera, gerencia principal de
aquella regin. En la parte alta: Occidente, Puerto Peruano, ltimo
Retiro. En la regin del Cahuinar, afluente del Caquet, Santa Catalina. Entre el Igar-Paran y el Cahuinar: Atenas, Nonuyas, Sabana, Abisinia y Morelia. Cerca del Caquet La Pedrera, junto a Las
Delicias, Entreros, Matanza, China y Andoques. Todas las agencias
mencionadas eran propiedad de la Casa Arana donde tena ms de
mil empleados blancos y calculaba en ms de 30.000 los indgenas
que estaban trabajando a rdenes de sus empleados57.
La estructura laboral de la empresa

Los indios (witoto, bora, ocaina y andoque) fueron la fuerza de
trabajo principal sobre la cual recay la actividad extractiva emprendida por la Casa Arana en el Putumayo desde sus comienzos.
Como ya se ha comentado atrs, cuando se conform la primera razn social con negocios en el Putumayo en que tom parte
Arana, la compaa Arana, Vega y Larraaga, en 1904, en la escritura pblica que le dio origen a sta, se haca constar que los
indios del Putumayo se les obligaba a trabajar por la fuerza por
medio de los empleados de la Compaa. Efectivamente, el personal indgena de la empresa era manejado por un centenar de
empleados divididos en dos categoras: Jefes de Seccin y Capataces de los indios. Cada Jefe de Seccin mandaba sobre un nmero
determinado de indgenas, a los cuales haca trabajar bajo la inmediata supervigilancia de sus subalternos. Se deba entregar semanalmente o cada diez das una cantidad definida de caucho58.
57 Pinell, Fray Gaspar de. (1928). Excursin apostlica por los ros Putumayo, San Miguel de Sucumbos, Cuyabeno, Caquet y Cagan. Bogot: Imprenta Nacional, p. 229.
58 Villamil. (1928). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Mi-
132

E. Robouchon rodeado de indios nonuas. Arana, Julio Csar. (1913). Cuestiones del
Putumayo. Barcelona: Imp. Vda de Luis Tasso, p. 69. (1904), p. III del libro En el Putumayo y sus afluentes.
133
Este sistema organizativo y laboral de la Casa Arana, con base

en el cual mantuvo sus explotaciones en el Putumayo por ms de
veinte aos, signific la vinculacin de Jefes de Seccin y Supervisores, cargos desempeados por individuos como el boliviano
Armando Normand, el colombiano Rodolfo Rodrguez y los peruanos Abelardo Agero y Jos Fonseca. De igual manera, la empresa entren a 400 indgenas adolescentes (boys), adiestrados
para ejercer el cargo de vigilantes, los cuales fueron reforzados
con el reclutamiento de 200 colonos de Barbados en 1904. El
contrato de los negros de Barbados era por dos aos. En Manaos,
algunos de stos escucharon ciertas historias de la regin del Putumayo que les ocasionaron el deseo de regresar y rogaron por
su inmediata repatriacin, pero el nombre de Arana tena gran
peso en Manaos y el Vicecnsul britnico en funciones no pudo
encontrar ninguna clusula de escape en sus contratos. Hacindose uso de un contingente de la polica brasilera, los negros fueron
devueltos a bordo bajo escolta armada y tuvieron que continuar al
servicio de Arana. Ms tarde, en Londres, en 1908, David Cazes, el
ex Cnsul britnico en Iquitos, le refiri al periodista Paternoster
que en noviembre de 1906 un fugitivo de Barbados haba invadido
el Consulado, clamando que l y sus compaeros eran obligados
contra su voluntad a salir y cazar indios. Cazes tena la certeza de
que los negros eran empleados para usos ilegales. Cuarenta de
ellos se presentaron en Iquitos y fueron repatriados59.
Adems del papel que cumplieron los negros de Barbados, dentro del rgimen de control impuesto sobre la fuerza de trabajo
nativa, la fundacin de los boys o muchachos con el mismo
propsito fue decisiva. Pineda Camacho expresa que estos muchachos eran jvenes criados por los caucheros, armados con fusiles, cuya funcin era fundamental ya que conocan las lenguas
nativas, los hbitos y costumbres de sus paisanos (1987, 196). En
nisterio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 966, folios: 513-514.
1968. Versin en espaol como: Jaque al Barn. Lima: Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAP), p. 62-63, 165-166.
134

otros documentos se les describe como indios de condicin depravada, amaestrados por los peruanos en asesinatos y robos, lo
mismo que como witotos armados de winchester que han sido
muy corrompidos por los peruanos y se distinguen como muy
buenos tiradores, nadadores y bogas y como conocedores sin par
de las selvas y de los ros60.
Julio Csar Arana, instalado en Iquitos, y a la cabeza de todas
las operaciones de la empresa, tena bajo su direccin cuarenta
y cinco estaciones o secciones centrales, cada una de las cuales
estaba mandada por un jefe. Estos tenan en su poder una lista
de indios que vivan en su distrito y encargaban a cada uno de
ellos cierto nmero de kilos de caucho, con obligacin de entregarlos cada diez das. Secundan al jefe de cinco a ocho empleados
armados61.
La labor a la cual fueron destinados los indios consisti, entonces, en internarse en la selva y, con sus cuchillos, rayar los rboles
de caucho que encontraban frecuentemente cortndoles tanto y
tan profundamente en sus frenticos esfuerzos por extraer hasta
la ltima gota de leche, que un vasto nmero de rboles perecen
anualmente. La leche corre tronco abajo y se seca. Das despus regresan los indios, quienes colocan el caucho en canastos que luego
llevan a sus chozas sobre sus hombros. Los indios, con el propsito
de remover las muchas impurezas, como hojas secas, arena, etc.,
colocaban el caucho en una quebrada y lo golpeaban bien con
garrotes.
de esta manera se remueven algunas de estas impurezas y el
caucho se hace ms compacto. Despus se enrolla en grandes rollos y se deja al aire y a la luz hasta que adquiere un color negruzco
y entonces se halla listo para entregarlo. Concluidas estas tareas,
lo indios partan hacia los sitios de entrega acompaados y ayuda-
60 Mora. (1924). Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo. 922, folio 46.
61 Olarte Camacho, Vicente. (1932). Las crueldades de los peruanos. Bogot: Imprenta Nacional, tercera edicin, p. 159.
135
dos con sus cargas por sus mujeres e hijos. En ocasiones, cuando
stos no lograban recolectar suficiente caucho, adulteraban el ltex con la leche de otros rboles, disminuyndose, as, la calidad
del jebe dbil (Hevea Benthamiana y Hevea guyanensis)62.
Los Jefes de Seccin disponan de un nmero determinado de

subordinados para que se dirigieran a los poblados y sitios de acopio, para recibir de los indios, peridicamente, el caucho obtenido
por stos: al llegar, se introducen en la casa principal donde los
indios deben estar reunidos con el fin de entregar el caucho. A
continuacin llama por lista a cada indio a fin de que se presente y
entregue la cantidad de caucho asignada. A veces sucede que dos
o tres indios y sus familias no se presentan a esta asamblea, porque
no han podido recolectar el caucho exigido. En este caso, el jefe
de la correra ordena a cuatro o cinco de sus agentes a que junten
10 y 12 indios de una tribu que sea hostil a la de los fugitivos, para
que los persigan, usando como gua al capitn encadenado y que
ha sido previamente amenazado con una horripilante muerte en
caso de no encontrar a los fugitivos63.
En las estaciones de La Chorrera y El Encanto se reuna peridicamente el caucho, el cual era transportado hasta all por los
indios o en lancha y una vez en estas estaciones, se embarcaba
para Iquitos, cada tres meses. Santa Julia, una de las ms importantes secciones en el Igar-Paran, era el puerto de embarque de
la seccin de Abisinia. La empresa se comunicaba en el Putumayo
y Car-Paran por lanchas; con La Chorrera, en el Igar-Paran,
mediante camino de herradura que parta de El Encanto; de La
Chorrera al ltimo Retiro, sobre el Caquet, por trocha en jornadas de dos tres das; por trocha de Yubineto a El Encanto,
que demoraba un da; por lancha de Iquitos a cualquier punto del
Putumayo o del Car-Paran mediante navegacin de siete a ocho
das en lanchas, tambin. De Iquitos a Puerto Pantoja, sobre el
62 Hardenburg, W.E. (1912). The Putumayo the Devils Paradise. London:
Adelphi. Terrace, Leipsic, p. 182-183.
63 Ibid. p. 208-9.
136

Mster Brown, su nieta y el antroplogo Horacio Calle Restrepo. La foto fue tomada
en Puerto Leguzamo en 1968. Mster Brown, como lo conocan en el pueblo, era un
anciano ya con difcil manejo de su cuerpo, pero su mente era lcida. Hablbamos en
espaol o en ingls y me contestaba que saba el Huitoto. Viva con tres hijos. En la
foto, uno de ellos. Muri en los aos setenta. Sus hijos puede que estn an en Puerto
Leguzamo. (Comentario de investigador Horacio Calle Restrepo). Brown acompa
a Sir Roger Casement en la visita que ste realiz por encargo del Foreing Office para
establecer la responsabilidad de los directores ingleses de La Peruvian Amazon Co.
Ltda. en las atrocidades del Putumayo.
137
Napo, en tres o cuatro das desde Iquitos. De Puerto Pantoja a Yubineto sobre el Putumayo utilizaban un varadero en cuyo trayecto
demoraban de tres a cuatro das64.
La informacin sobre las cantidades de caucho obtenido y
comercializado por la Casa Arna es fragmentaria. Se habla de
1400.000 libras de caucho en 1906 y de 93.000 kilos transportados hacia Iquitos en 1907, en el vapor El Liberal, trado del
Putumayo. Para 1908, se hablaba de 65.500 kilos de caucho mensuales extrados por la empresa del territorio del Putumayo, que
por entonces valan en Iquitos $ 87.500 en oro, a razn de $1.40
el kilo, y en abril de 1913 se tuvo noticia de 75 toneladas (una de
las mayores cantidades extradas hasta la fecha) embarcadas ro
Putumayo abajo por la misma empresa Arana65. Sin embargo, las
magnitudes de caucho obtenidas por la empresa, desde que surgi
a comienzos del siglo XX y en el transcurso de su existencia hasta
la dcada de 1920, resultan difciles de calcular, dado el carcter
reservado de su contabilidad. A pesar de las ventas presentadas
en Londres a los accionistas, stas debieron ser alteradas, segn la
conveniencia de Julio Csar Arana, el mayor accionista y de acuerdo con las circunstancias del momento, ya que en la venta y en el
precio de las acciones influyeron factores tanto de reclamaciones
territoriales internacionales como, y muy decisivamente!, el llamado Escndalo del Putumayo.
El sistema impuesto por Arana consista en que la mayora
de los Jefes de Secciones no reciban salario. Su sola remuneracin era una comisin que variaba de seccin a seccin, sobre el
caucho que pasaba por los depsitos. As, por ejemplo, Armando
Normand, en Matanzas, reciba un 20% del valor total por cada
tonelada de caucho. Otros, como Fonseca, reclamaban ocho chelines por cada 30 libras de caucho trado. Hardenburg aprendi,
64 Mora. (1924). Archivo General de la Nacin Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 922, folio 45.
1968. Versin en espaol como: Jaque al Barn. Lima: Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAP). p. 219.
138

durante su confinamiento, que para un despiadado Jefe de Seccin

era fcil consignar en el banco unas 1.000 libras al ao, y que las
atrocidades servan como una horrenda advertencia para todos
los indios que entregaban una cuota menor de la establecida66. El
mismo Hardenburg plante los fundamentos sobre los cuales descans el sistema de extraccin y el terror como factor inherente a
ese mismo sistema:
se ver fcilmente que tal sistema un sistema de robo organizado- de recoleccin de caucho tiende por s mismo al abuso en
una regin donde cada hombre es la ley en s mismo y donde no
hay en absoluto un control sobre el ejercicio de sus ms brutales
instintos y pasiones. La probabilidad de tal abuso se incrementa inmensamente cuando en el caso presente - las ganancias
de los empleados dependen de los resultados ya que a Loayza,
Macedo y los jefes de las secciones no se les pagan salarios sino
comisiones sobre la cantidad de caucho producido. Por ello, para
ellos significa ventajoso extraer la mayor cantidad de caucho en
el menor lapso posible de tiempo y para hacer esto los indios
deben ser pagados o castigados. Si pagados, la paga debe ser lo
suficientemente grande como para tentar a un plcido e indolente indio a un esfuerzo continuo; si castigado, el castigo debe ser lo
suficientemente severo para extraer de su miedo lo que no puede
ser obtenido por una apelacin a su codicia. Como la Compaa
civilizadora aparentemente no cree en pagar por lo que puede
obtener de otra manera, la regla del terror ha sido adoptada a
todo lo largo de los dominios de la compaa. Aquellos que hayan
estudiado la historia del Congo, vern aqu precisamente las mismas condiciones que produjeron tan lamentables resultados en la
esfera de operaciones de la compaa belga67.
66 Ibid, p. 50.
67 Hardenburg, W.E. (1912). The Putumayo the Devils Paradise. London: Adelphi.
Terrace, Leipsic, p. 183-184. Del original en ingls.
139
En efecto, el sistema impuesto por la compaa civilizadora,

en el cual las ganancias de los Jefes de Seccin dependan directamente de las magnitudes del caucho entregadas por los indios,
provoc la instauracin del sistema del terror, y con base en l los
mismos jefes y sus subalternos armados obligaron a los indios a recolectarlo en magnitudes considerables. Este sistema consista en
infligir tormentos a los indgenas en presencia de sus parientes y
frente a los miembros de su misma tribu, con el fin de producir
escarmiento entre los espectadores, tuvo tambin como finalidad
mantener cautiva a la fuerza de trabajo indgena.
Actos como la fuga o abandono de las agencias o campamentos
caucheros; la resistencia a cumplir labores como la consecucin de
lea, de carne de monte, o el incumplimiento de las actividades
de adecuacin y cultivo de las chagras o parcelas, lo mismo que la
entrega de cantidades menores de caucho, frente a las magnitudes
exigidas, fueron comnmente sancionadas por los agentes de la
Casa Arana.
Las formas de sancin ms usuales fueron: la aplicacin del
ltigo; el aprisionamiento en cepos; el encadenamiento en lugares
visibles; el semiahogamiento frente a los parientes de las vctimas;
la violacin de mujeres en presencia de sus cnyuges y de sus hijos;
la mutilacin de partes del cuerpo: dedos, manos, orejas, etc.; la
exposicin de vctimas desnudas, atadas y colgadas de las manos;
el lanzamiento a las corrientes de caos y ros de indgenas atados
de pies y manos; la aplicacin de sal en las heridas; la incineracin
con kerosene de indgenas vivos y el fusilamiento.
Estas sanciones fueron aplicadas indiscriminadamente en los
cuerpos de hombres, mujeres y nios. Los castigos impuestos a
ancianos y caciques o Capitanes, importantes stos dentro de la
organizacin poltica tradicional de las sociedades indgenas amaznicas, se realizaron tambin en escenarios pblicos, y en ocasiones las formas de castigo aplicadas a este tipo de vctimas fueron
ms tortuosas y dramticas, configurndose as en acciones que
buscaban ser ms ejemplarizantes dentro del ambiente del miedo
y del terror reinantes.
140

Torturas a ltigo. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa del investigador Jordan Goodman.
141
Un documento histrico de excepcional importancia es el Reportaje sobre el Putumayo, elaborado por Sir Roger Casement,
quien lo entreg a Sir Edward Grey, Secretario de Asuntos Exteriores, en Londres, en marzo de 1911.
Casement haba sido nombrado en el cargo de Cnsul General
del Gobierno Britnico en Ro de Janeiro en diciembre de 1908.
La Compaa Julio C. Arana y Hermanos haba sido fundada en
1904 y en 1904 Abel Alarco, en nombre de esta compaa, viaj a
Barbados, donde contrat a individuos que pertenecan a la corona britnica, con destino a labores de extraccin de caucho en el
Putumayo. Al llegar al Putumayo, stos sufrieron un tratamiento
abominable y adicionalmente fueron obligados a manejar a los
atormentados indgenas que recolectaban el caucho. Algunos de
estos sbditos britnicos que se rebelaron fueron abaleados por
los blancos subgerentes de la Compaa68.
Entre tanto, las primeras denuncias pblicas sobre las atrocidades cometidas en el Putumayo aparecieron en los peridicos
La Sancin y La Felpa, de Iquitos, en los cuales se objetaban severamente las prcticas de la compaa peruana, registrada en
Londres. En 1908 se expidi el decreto en Inglaterra que dio formacin legal a la transformacin de esta compaa peruana en
una compaa britnica con un capital de un milln de libras. Los
originales propietarios de la compaa continuaron controlando
el capital de la misma, pero nombraron cuatro directores britnicos: H.M. Read, Gerente de la rama londinense del Banco de Mxico; J. Russell Gubbins, un hombre de negocios que pas 38 aos
de su vida en el Per; Sir Hohn Lister Kaye Bart; y T.J. Medina, el
hijo naturalizado del nuevo presidente peruano de la compaa,
J.F. Medina, poseedor de una de las fortunas ms grandes en su
pas de origen69.
En La Sancin y La Felpa se acusaba a los directores de la empresa Arana de ser conocedores y responsables del tratamiento
68 Casement, Roger. (1911). Putumayo, caucho y sangre. Relacin al parlamento ingls.
Quito: Ediciones ABYA-YALA, p.4.
69 Ibid., p. 7.
142

Diario La Sancin. Iquitos Per. Jueves 5 de septiembre de 1907. Ao 1, Nmero 5.
143
criminal dado a los indgenas. En consecuencia, Medina y Read

hicieron suspender los peridicos en referencia, en tanto que la
Misin Peruana, negando los hechos denunciados por La Sancin
y La Felpa, calific de fantsticas las historias publicadas.
No obstante, en 1909, el peridico londinense Truth public
una serie de artculos sobre la situacin del Putumayo, escritos por
W. E. Hardenburg, quien haba viajado por todo el ro, el primero
de ellos subtitulado El paraso del Diablo, en el cual se denunciaban las prcticas crueles contra los indios.
Estos artculos, que escandalizaron al pblico ingls, comprometan a una compaa inglesa, con accionistas y directores ingleses. Esto oblig a que se discutiera en el Parlamento Ingls y
en la Cancillera el contenido de los artculos y Sir Edward Grey,
Secretario de Asuntos Exteriores, debi entonces aceptar el compromiso de adelantar una investigacin, ya que en tal situacin se
encontraban involucrados ciudadanos britnicos. El Cnsul ingls
en Ro de Janeiro, Roger Casement, fue llamado a Londres en
abril de 1910 y el 13 de julio del mismo ao se le encomend la
tarea de investigar cualquier padecimiento de los sbditos britnicos, es decir, establecer la situacin de los hombres de Barbados
contratados en 1904 por la primitiva empresa Arana. Casement,
quien anteriormente haba denunciado las atrocidades belgas en
el Congo, era un excelente investigador. Parti el 24 de julio de
1910 y el 4 de enero de 1911 regres del Per a Londres, donde
entreg (el 20 de marzo) un informe de cerca de 150 pginas a la
Cancillera Inglesa.
Casement calific a los agentes de la Casa Arana como hombres asesinos y torturadores de profesin, cuyas fortunas crecan
en la medida de sus crmenes. Estos hombres se hallaban aprovisionados del armamento necesario para reducir a los indgenas
a una obediencia basada en el terror, que puso en sus manos a
tribus enteras a las que tena gran inters en aterrorizar.
144

Fuentes documentales y bibiliogrficas
Fuentes documentales
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Primera. Tomo 901, folios 288-290.
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la Nacin, Seccin Repblica, Fondo Ministerio de Gobierno,
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hace del territorio de su jurisdiccin sobre diversos tpicos y rinde al
Seor General Paulo Emilio Escobar, comisionado del Estado Mayor
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a caucheros colombianos. Archivo General de la Nacin, Seccin
Repblica, Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin Primera.
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148
LA QUIEBRA DE LA CASA ARANA1

Liquidacin de <ThePeruvian Amazon Company, Limited>
Explotacin de las caucheras del Putumayo
Protesta de doctor Camilo Torres Elicechea, Ministro de Hacienda y Tesoro de la
Repblica -
Los peridicos de la ciudad han venido dando cuenta de la quiebra de la Casa Arana, a la
cual debe Colombia la muerte de muchos de sus hijos y la invasin de su territorio.
azon Company, Limited., sucesora de aquella Casa, ha entrado en liquidacin voluntaria
cerr la sesin.>
Hoy queremos llamar la atencin de nuestros lectores, de modo especial, a la protesta
colombiana del Putumayo.
oportuno.
sera hoy, indudablemente, la situacin de Colombia respecto al Per.
Protesta del Ministro de Hacienda y Tesoro de la Repblica de Colombia
Seor General Cnsul de Colombia en Londres.

Habiendo anunciado los diarios de Londres una emisin de acciones de la <Peruvian
provistas por la Ley Colombiana.
Por medio de este Instrumento Pblico de Protesta se hace saber a todos aquellos a
Becerra, Cnsul General de la Repblica de Colombia en Londres, quien me declar

que habiendo anunciado la Prensa de Londres una emisin de acciones de la <Peruvian
respectivas prescritas por la Ley de Colombia.
As se hizo y protest en Londres como queda dicho en el da, mes y ao indicados.
Seor Julio C. Arana, Salisbury House, E. C.
6.
Testimonio de un indgena
Huitoto-Piedra70
Marcelo Huitoto
Yo soy un indio huitoto, Marcelo. Con este nombre soy conocido entre los empleados de la empresa Jaramillo, Meja y Compaa. No s qu edad tengo [poco ms o menos veinte aos, segn
los intrpretes]. Nac en el Caquet y pertenezco a la familia de los
Piedras de la tribu de los huitotos [segn los intrpretes, es buen
trabajador, se le nota un talento bastante despejado y entre los
indios que hoy trabajan en la empresa, puede considerrsele uno
de los ms civilizados y hasta entiende bastante espaol]. La tribu
a la que pertenezco trabaj con la casa peruana de Julio C. Arana
y Hermanos, sacando caucho que era llevado a la agencia de El
Encanto. Yo me vine a trabajar con Braulio Cullar al Cuemai,
afluente del Caquet, cuando yo estaba chiquito y tambin fui con
el mismo Braulio Cullar al CarParan. Estando en el Cuemai,
llegaban frecuentemente a donde vivamos muchos indios de los
de mi tribu, que venan huidos del Putumayo y me contaron que
se haban venido porque los empleados de la Casa Arana los trata70 Fuente: Archivo General de la Nacin. (1911). Seccin: Repblica. Fondo: Ministerio de Gobierno. Seccin: Primera. Tomo: 677, folios: 171-176.
153
ban muy mal y no les pagaban nada, que los extendan en el suelo,
boca abajo, les amarraban cada pe y cada mano a una estaca y les
daban azotes con un ltigo grueso, hecho de cuero de danta, hasta
dejarles casi los huesos en descubierto y en este estado les echaban
agua-sal caliente.
A los que moran de los azotes les echaban petrleo y les prendan fuego. Cuando la bola de caucho que traan del trabajo les
pareca pequea a los empleados encargados de recibirla, les daban tres azotes tan fuertes que de cada uno les hacan saltar del
cuerpo los pedazos de carne.
Esto lo hacan con los ancianos y los nios, que eran incapaces
para el trabajo, por su edad. Una vez que los indios de la tribu de
los muinanes no haban querido seguir trabajando y se haban
huido de los lugares que ocupaba la Casa Arana, los persigui una
partida de empleados de dicha casa, a rdenes de un tal Fonseca, y
cuando los alcanzaron le cortaron la cabeza al capitn y las orejas
a muchos de los indios.
Los mismos indios de mi tribu que llegaban huidos de Cuemai me contaron que haban visto matar en el Putumayo y en sus
afluentes, por empleados de la Casa Arana, a un seor Erazo, a
Ildefonso Gonzlez, a un seor Pulido, a Gustavo Prieto y a otros.
Ellos me dijeron que los muertos eran colombianos.
Yo conoc a Agustn Ciceri y trabaj con l en Macuje, a orillas
del ro Yar. Braulio Cullar, con quien yo estaba trabajando, se
vino para el Apaporis y me dej con Ciceri. Ciceri se vino de Macuje porque lleg a Macuje una comisin de peruanos.
Yo estaba pescando con otro indio llamado Gervasio, en una
chorrera del ro que queda a una vuelta distante de la casa. Los
peruanos llegaron cuando el sol estaba en mitad del cielo. Cuando ellos nos alcanzaron a ver unos estaban pasando el ro en una
canoa pequea y otros comiendo cogollo de palma de milpeso.
Gervasio se fue a avisar a Macuje y a m me cogieron los peruanos.
Fonseca, el jefe de los peruanos, me dijo que no tuviera miedo,
que ellos iban a llevarse mi gente y que a m me iba a dejar como
su muchacho.
154

Mutilaciones. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa

del investigador JordanGoodman.
155
Los peruanos en la casa de Macuje se pusieron a hacer faria y

guarapo. Mataron todos los animales que haba en la casa y se los
comieron. Mandaron comisiones a buscar la otra gente, pero no la
encontraron. Se estuvieron tres das en la casa y, como ellos traan
bastantes indios, se llevaron todo el caucho que haba en Macuje y
todos los muebles y tiles de la casa. Todo se lo llevaron.
Cuando yo llegu a Macuje con los peruanos, no encontr a
Ciceri, ni a la gente, ni supe a dnde se haban ido. Cuando yo me
fui de Macuje con los peruanos, me fui con ellos hasta las bocas
del ro Cuemai, en el Caquet. De este puerto los peruanos se
llevaron muchas cosas que all haba, como ropa, maz, plvora,
sal y el caucho que habamos trabajado y que habamos llevado
de Macuje al puerto. Esas cosas las haba trado Fructuoso para
el seor Ciceri. No recuerdo el apellido de Fructuoso, apellido ha
de tener, pero no lo s. El que lo sabe es Roberto Plaza. Tambin
conoc a Nicols Montealegre porque volv donde Ciceri. Cuando
yo me les hui a los peruanos, encontr a Nicols y a Fructuoso en la
casa de Macuje. Ellos fueron por una quebrada a buscar las casas
de unos indios de Urbano Gutirrez y me convidaron para que los
acompaara pero yo les dije: que no me iba con ellos porque ya los
peruanos estaban por el lado de don Urbano.
Yo me les escap a los peruanos cuando me mandaron a traer
bejuco y yo me les hui. Ah, en la bocana del Cuemai, mataron
los peruanos a un indio de los que ellos traan del Putumayo porque se haba comido una gallina de las que traan de Macuje. A
otro indio de los mismos, le dieron unos planazos con una peinilla. A m me dio miedo y por eso hui. Despus que hui, yo volv a
salir hasta la casa de Macuje y de all fui siguiendo el rastro de las
huellas que encontraba y en muchas partes se me hizo muy difcil
seguir ese rastro porque el camino iba sobre piedras. Gast quince
das hasta llegar al Apaporis y a orillas de ese ro encontr a Ciceri
con Gregorio Caldern y a la gente.
Yo le cont entonces a Ciceri cuando lo encontr, que los peruanos se haban llevado todo lo que haba en Macuje y en Cuemai y
que Fonseca y uno que llamaban el Mono, entre los peruanos, haban
dicho que queran coger a Ciceri y amarrarlo para llevarlo a Iquitos.
156

Cuando me encontr con Ciceri y la gente nos pusimos a hacer

unas canoas y cuando las tuvimos terminadas nos bajamos por
el Apaporis. Nos demoramos unos das en Puerto Sucre, a orillas
del mismo ro, porque de all mand Ciceri a Eladio Trujillo que
siguiera ro abajo a ver si encontraba gente blanca y cuando volvi
Trujillo a Puerto Sucre nos fuimos todos a Puerto Nario a donde
el doctor Jaramillo.
157
7.
Testimonio de un indgena
huitoto - muinane71
Per Huitoto
Mi nombre es Per, no s qu edad tengo, [poco ms o menos, dieciocho aos, segn los interpretes]. Nac a orillas de la
quebrada Mesay, afluente del Caquet y pertenezco a la familia
de los Muinanes, de la tribu de los huitotos. [parece persona de
regular inteligencia; es de carcter despierto ms bien y desde que
es trabajador de esta empresa (Jaramillo, Meja y Compaa) ha
aprendido con facilidad los trabajos y ocupaciones que se le han
puesto y siempre se le ha notado gusto en vivir al lado de los blancos. Apreciacin de los intrpretes].
Tanto mi gente como yo trabajamos con la Casa de Julio C.
Arana y Hermanos, sacando caucho que llevbamos a la agencia
de La Chorrera. Por el caucho que sacbamos nos pagaban muy
poco, porque por un rollo grande de caucho, de los que llevaban
los hombres ya formados de la tribu, daban un cuchillo pequeo.
Me daban muy mal maltrato. Frecuentemente nos azotaban con
un ltigo grueso, hecho de cuero de danta, a unos, extendindolos
en el suelo y boca abajo, sujetos a cuatro estacas y, a otros, ama71 FUENTE: Archivo General de la Nacin. (1911). Seccin: Repblica. Fondo:
Ministerio de Gobierno. Seccin: Primera. Tomo: 677, folios: 177-180.
159
rrndolos de las manos a la espalda y colgndolos despus de un

rbol o de una viga de la casa. Cuando dejaban de azotarnos nos
echaban en las heridas agua sal caliente. A m me castigaron en
esa forma muchas veces. [Los intrpretes examinaron el cuerpo
del declarante y le vieron las muchas y muy profundas cicatrices
que en la espalda y en las partes posteriores le han dejado los azotes que recibi de manos de los agentes y empleados de la Casa
Peruana de Julio C. Arana y Hermanos].
Yo vi que un tal Fonseca, jefe de una de las secciones de la Casa
Arana, mat a un indio de los de mi tribu llamado Ruire. Blancos
no vi matar. Vi cuando a Aquileo Torres lo cogieron y lo amarraron con una cadena. A los indios de mi tribu les cortaban las
orejas y despus de cortadas se las metan en la boca y otros los
sentaban en la tierra, les abran las piernas y los castigaban.
Yo conoc a Agustn Ciceri pero no trabaj con l en caucho.
Yo lo conoc cuando me vine con l por el Apaporis, cuando hui
de los peruanos. Cuando fueron los peruanos a la casa de Ciceri
y, entonces, yo hui.
Cuando yo llegu a la casa de Ciceri, en el Yar, ya no haba
gente. Segu el rastro y alcanc a Ciceri en el ro Cuar, en una
casa de los indios carijunas. Le entregu la carta a Ciceri, l la ley
y la rompi. Yo me qued entonces al lado de Ciceri. Del Cuari
seguimos para el Apaporis. En el Apaporis hicimos unas canoas y
bajamos por ese ro hasta Puerto Sucre y de all bajamos en una
lancha a Puerto Nario, donde el doctor Jaramillo.
Nosotros salimos de la agencia de la Casa Arana llamada El ltimo retiro con los empleados de dicha agencia y los de otras dos
ms, entre ellos, los de la seccin que mandaba Mactinenque. Venan tambin muchos indios. El jefe de todos era Fonseca. Cuando
bamos para la casa de Ciceri, vi que en el puerto de Cuemai
haba mucho caucho colocado sobre palos tendidos en el suelo y
muchos sacos de maz.
160

Sir Roger Casement. Cnsul General. En: Gmez, Augusto; Lesmes Cristina & Rocha,
Claudia. (1995). Caucheras y conflicto Colombo-Peruano. Testimonios 1904-1934. Bogot: Disloque Editores, p. 141.
161
8.
Informe sobre el Putumayo
Sir Roger Casement

Traduccin: Claudia Rocha
FUENTE: Olympia Press de Pars public los Black Diaries de

Sir Roger Casement, que se refieren al viaje que Sir Roger realiz
al Amazonas, comisionado por el Parlamento Britnico. All Casement relata su travesa, con observaciones personales, e incluso ntimas. El libro fue publicado en Pars por la Olympia Press, ya que
no era posible hacerlo en Inglaterra, por la condicin homosexual
del autor, y su actitud durante la Primera Guerra Mundial, que le
vali su muerte (Pedro Gmez Valderrama, Los infiernos del jerarca
Brown y otros textos. Bogot, 1984, p.61).
163
Del Cnsul General Casement a Sir Edward Grey

Londres, marzo 17 de 1911
Sir,
Tengo el honor de transmitirle adjunto un informe concerniente a los mtodos de recoleccin de caucho y al trato de los indgenas en la regin dominada por la Compaa Amaznica Peruana
en los afluentes del Putumayo en el Amazonas.
La regin denominada el Putumayo, cubre principalmente el
rea drenada por dos tributarios del Ica o ro Putumayo, el IgarParan y el Car-Paran, est situada lejos de la corriente principal del ro Amazonas y es raramente transitada por algn buque,
salvo por aquellos pertenecientes a la Compaa Amaznica Peruana. Las nicas otras embarcaciones que entran en este distrito son los buques que el gobierno peruano enva ocasionalmente
desde Iquitos. Los buques brasileos, ascienden por el Japur, conocido en Per y Colombia como el Caquet, hasta acercarse a la
boca del Cahuinar, un ro que desemboca en el Japur, siguiendo
luego en direccin noreste paralelo con el Igar-Paran, que finalmente desemboca en el Putumayo, luego de seguir un curso
hacia el sudeste. La regin drenada por estos tres tributarios, el
Car-Paran, el Igar-Paran y el Cahuinar, representa, en gran
parte, el rea en la cual son llevadas a cabo las operaciones de la
Compaa Amaznica Peruana.
Es imposible decir cul pueda ser la poblacin indgena de esta
regin. En lneas generales, las regiones de los cursos superiores y
medios de esos ros, son las ms pobladas. Esto se debe a una gran
ausencia de pestes de insectos debido a una mayor altura de su
suelo. La Chorrera se encuentra a 600 pies sobre el nivel del mar
y sus alrededores pueden alcanzar los 1.000 pies sobre el nivel del
mar.
En el curso bajo del Igar-Paran, as como del Putumayo, un
poco ms abajo de la unin del Igar-Paran con el Putumayo
se encuentra una regin selvtica densa de menor elevacin, la
cual est en gran parte sujeta a inundaciones anuales de los ros
164

Julio Csar Arana. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa del investigador JordanGoodman.
165
crecidos. Los mosquitos y los jejenes, as como los suelos pantanosos, sin duda explican la preferencia de los indgenas por aquellas
partes ms altas y secas que empiezan despus de que el IgarParan ha recorrido cerca de 100 millas. En esta regin ms elevada no hay mosquitos y hay menos plagas de insectos, y por ello
es ms segura la vivienda permanente y el cultivo del suelo que en
aquellas regiones propensas a las inundaciones anuales.
En un trabajo asignado oficialmente por el gobierno peruano
en Lima, en 1907, titulado En el Putumayo y sus afluentes de E. Robuchon, un explorador Francs el cual, en nombre del gobierno,
fue empleado en 1903 por el seor Julio C. Arana y su firma, declar que la poblacin indgena que posea la firma en la regin
era de 50.000 almas. El seor Robuchon perdi la vida cerca de la
boca del ro Cahuinar en 1906, y el trabajo en cuestin fue publicado por el seor Carlos Rey de Castro, cnsul general peruano
del norte del Brasil sacando partes de sus diarios. El clculo de los
50.000 indgenas es considerado por este oficial como sin lugar a
equivocaciones.
En el decreto emitido en la formacin de la Compaa Amaznica Peruana de Caucho en 1908, el seor Arana declara que
haba 40.000 trabajadores indgenas viviendo en el rea de su empresa del Putumayo.
Cualquiera que haya sido el nmero de indgenas, es cierto que
la regin ubicada entre el Putumayo y el Japur (o Caquet), fue
conocida por muchos aos como prolfica en vida nativa, y por lo
mismo, representaba el campo ms atractivo para recoger esclavos
en los primeros aos del siglo pasado. Ninguna colonia civilizada
parece haber aparecido en esta regin hasta finales del siglo XIX;
as, las tribus indgenas continuaron viviendo en su estado primitivo sujetos solamente a las visitas de blancos o de mestizos en
busca de esclavos, hasta hace relativamente poco.
Las cuatro tribus principales eran los witotos, los boras, los andoques y los ocainas, con algunas tribus ms pequeas, entre las
cuales se menciona frecuentemente a los ricigaros y a los muinanes.
Todas estas tribus tenan un origen comn y eran idnticas en
hbitos y costumbres, a pesar de diferir en el lenguaje y hasta cier-
166

to punto, en los rasgos, color y estatura. Se dice que los witotos

fueron los ms numerosos y que una vez llegaron a ser 30.000
individuos, aunque hoy no existe una cantidad comparable con
aquella.
Los witotos, a pesar de ser los ms numerosos, eran fsicamente
los menos robustos entre las cuatro tribus principales nombradas.
Se dice que el nombre witoto significa mosquito. No s si es verdad
ni si fue aplicado a esta gente por sus fornidos vecinos en mofa
de sus delgadas extremidades, ya que ni sus brazos ni sus piernas
son bien formados o musculosos. Fsicamente los boras son una
raza mucho ms fina que los witoto y en lneas generales, de un
matiz ms claro. Mientras que la tez de algunos witotos es de color
chocolate o bronce oscuro, he visto boras cuya piel es un poco, si
acaso ms oscura que la de un japons o de un chino. El parecido
mongoloide no se limita slo al color, sino, sorprendentemente,
tambin en la estatura y en un modo singular de caminar, el cual
podra denominarse el paso asitico. Asimismo, son similares en
el cabello y en los ojos. Los dos son particularmente mongoloides,
o por lo menos, asiticos en forma, color, y contextura a pesar de
que el cabello indgena es un poco menos grueso y ms abundante
que el de los chinos o el de los japoneses.
Una fotografa de un Dyak de Borneo usando su sumpitan o
Blower, puede muy bien representar un retrato actual de un indgena bora con su cerbatana. Las armas tambin son idnticas en
estructura y uso, y en algunos otros aspectos prevalece una similitud sorprendente entre dos razas tan notablemente apartadas.
Los indgenas del Putumayo no solamente estaban divididos
en tribus sino que en el interior de cada tribu existan tensiones
ms o menos constantes y as tambin reinaba la desunin entre las varias familias o naciones en las que cada gran rama
se descompona. As, mientras los witotos tenan una enemistad
hereditaria contra los boras, ocainas o andoques, las numerosas
subdivisiones de los witotos se hallaban continuamente en guerra unas con otras. Robuchon enumera treinta y tres sub-tribus
o familias entre los witotos, lo que de ningn modo significa que
la lista acabara ah. A pesar de que el matrimonio entre ellos era
167
Los escndalos del Putumayo. Portada del libro. Rey de Castro, Carlos. (1913). Los escndalos
del Putumayo. Barcelona : Imp. Vda. de L. Tasso, p. 69
168

comn, y prevaleca el sentido de parentesco y lenguaje en contra

de todo lo externo, cada una tena sus causas internas de disputas,
que a menudo dividan bruscamente a vecinos y clanes.
Tales conflictos conducan a guerras frecuentes, raptos y robos de mujeres, lo que sin duda eran el fondo de muchas discusiones, mientras que los prejuicios familiares y acusaciones sobre
abusos de los poderes ocultos que incluan brujera y hechicera,
construan la historia equivocada. Como regla cada familia o clan
tena su propia vivienda central muy grande, capaz de albergar a
200 individuos, y alrededor de ella, en la regin reconocida por
la ley tribal como perteneciente a ese clan, cada miembro y su
familia tena una pequea vivienda esparcida por las diferentes
huertas cultivadas a lo largo de la selva que los rodeaba. Las guerras entre estos clanes nunca fueron sangrientas; pienso que esto
se deba al hecho de que el indgena del Amazonas es adverso a la
matanza siendo ms atolondrado que cruel. Los prisioneros tomados en estas guerras podan haber sido, y sin duda lo eran, comidos o en parte comidos. Los canbales del Amazonas al parecer no
mataban para comer, como es el caso de muchas razas primitivas,
pero posiblemente se coman frecuentemente una parte de quienes mataban. Ms de un viajero, en la Sudamrica tropical, ha
tenido la impresin de que las vctimas no se hallaban aterradas
ante la perspectiva de ser comidas, y en algunos casos lo consideraban un fin honorable. El teniente Maw menciona el caso de una
nia en la Amazonia brasilera en 1827, que prefiri ser comida
por los de su propia especie a escapar y convertirse en la esclava
de un comerciante portugus.
Las armas de los indgenas del Putumayo prcticamente se limitaban a la cerbatana con sus dardos envenenados, y a pequeas
lanzas con puntas pequeas de madera, de las cuales se agarraban
tres o ms entre los dedos y se tiraban al mismo tiempo. Hasta
hace poco, la selva debi haber estado llena de animales de caza,
ya que los indgenas al parecer tenan suficiente carne en su dieta
y, junto con sus huertas de yuca, maz y numerosas frutas y hojas
comestibles, tenan una selva muy abastecida, es decir, no les haca
falta alimento como para que el canibalismo se convirtiera en una
169
necesidad. Eran tambin hbiles pescadores, y como la selva se

halla regada por doquier por riachuelos de agua clara, frecuentemente, el pescado debi sumarse a su alimento diario.
Parece ser que nunca penetraron, en las regiones en cuestin,
ni misiones ni misioneros. Aguas arriba del Putumayo la instruccin religiosa y el culto cristiano fueron establecidos por colonos
colombianos, pero estas influencias civilizadoras no viajaron suficientemente lejos ro abajo, para llegar a los witotos o a sus vecinos. Salvo por las redadas esclavizadoras que se presentaban en
el Japur o Putumayo, su contacto con los hombres blancos haba
sido una lejana historia que afectaba muy poco su vida familiar,
excepto, posiblemente, cuando la venta de seres humanos causaba
alguna desmoralizacin.
El teniente Maw, un oficial de la marina britnica que atraves,
por la va del Amazonas, desde el Pacfico hacia el Atlntico a comienzos del siglo pasado, en su trabajo hablaba sobre el Putumayo
en los ms vagos trminos, y est claro que entonces, en 1827, y
luego en 1851, cuando el teniente Herdon, de la armada estadounidense, viaj por el Amazonas en canoa, nada se saba realmente
ni del ro ni de sus habitantes. Eran gente primitiva, prcticamente
intocada, cuando los primeros caucheros colombianos procedentes de la parte superior del Putumayo, se localizaron en diferentes
puntos a lo largo del trecho principal del Car-Paran e IgarParan y entraron en lo que se llam tratos de negocios con estas
sencillas tribus.
La primera invasin colombiana en la regin del Putumayo,
segn me informaron, tuvo lugar en la dcada de 1880, algunos
de mis informantes calculaban 1886, aproximadamente. Entre los
primeros conquistadores estaban Crisstomo Hernndez y Benjamn Larraaga quienes entraron en la regin en busca de caucho de menor calidad, producido all, conocido como sernamb
o jebe dbil (caucho poco resistente). Las riberas de estos dos
ros y la totalidad de la regin habitada por witotos, los andoques
y los indgenas boras se hallaban bien provistas de rboles que suministraban la leche con la que se elaboraba el caucho de menor
calidad. Los indgenas del Putumayo apenas hacan una incisin
170

Cacique Bora. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's Paradise, London:
Stanley Paul.
171
en el rbol con un cuchillo o machete y mientras sala la leche la

recogan en pequeas canastas hechas con hojas, la lavaban en
los ros por donde corre el agua y con trituradores de madera la
embutan entre rollos en forma de salchichas, denominados en el
idioma cauchero peruano chorizos, que finalmente eran llevados por el indgena al mercado, para entregarlos a la persona que
lo explotaba a l y a su vecindad.
Sera absurdo afirmar que estos indgenas hayan dado la bienvenida a su pas a Hernndez, Larraaga y a otros colombianos
que hicieron de conquistadores. Sin duda les alegr obtener
machetes, plvora y cartuchos para las pocas armas intercambiadas que posean, con la perspectiva de adquirir aun ms de estas
inapreciables armas, junto con baratijas, miras globulares de un
arma, espejos, tazones de lata, poncheras, anzuelos y tentadoras
latas de sardinas o estofados de carne. Todos estos artculos eran
de poco valor intrnseco, pero de un carcter muy atractivo para
los indgenas que vivan en una regin tan inaccesible. Si alguna
forma de autoridad administrativa hubiera acompaado a los primeros colonos o buscadores de indgenas, como se deben llamar
verdaderamente, sus relaciones con estos salvajes habitantes de
la selva hubieran podido ser controladas y encaminadas a un fin
recprocamente til. Sin embargo, los caucheros vinieron como
piratas, no como civilizadores, y no se hallaban acompaados de
ningn oficial pblico que representara un control civilizado.
Prcticamente la regin era tierra de nadie, ubicada lejos de cualquier autoridad o de una influencia civilizadora, y figuraba en los
mapas de Suramrica como un territorio en disputa por tres repblicas distintas.
Aquellos que llegaron en busca de caucho no tenan ninguna
intencin de permanecer en la selva por ms tiempo del necesario
para la acumulacin de la riqueza que esperaban amontonar. Queran volverse ricos rpidamente, sin permanecer y civilizar a los
indgenas o construir sus casas entre ellos. Los rboles de caucho
por s solos no tenan ningn valor, a los indgenas se les obligaba
a hacer la incisin en el rbol y sacar el caucho en los trminos
del hombre blanco, que los invasores conquistadores esperaban.
172

Cacique Andoque. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's Paradise. London:
Stanley Paul.
173
Generalmente un jefe organizaba una expedicin con unos pocos

acompaantes, socios en esfuerzo y gastos iniciales, y con un grupo de peones contratados o racionales como son llamados en
esa regin (mestizos que en su mayora saban leer y escribir, para
distinguirlos de los indios, quienes ignoraban todo, excepto la
ciencia de la selva) viajaban a algunas partes de la selva en busca de tribus de indios salvajes -infieles- quienes fcilmente podan ser sometidos y obligados al trabajo de los rboles (silvestres)
de caucho en el territorio que habitaban. Un indgena hubiera
prometido cualquier cosa por una carabina, o por algunas de las
otras tentadoras cosas ofrecidas como alicientes para que trabajasen el caucho. Muchos indgenas se sometan a la seductora oferta
y luego encontraban que una vez que estaban registrados en los
libros de los conquistadores haban perdido todo tipo de libertad,
y eran obligados a cumplir exigencias infinitas respecto a una mayor cantidad de caucho y en otros trabajos. Un cacique poda ser
comprado para disponer de la labor de todo su clan, y ya que la
influencia del cacique era tan grande y la docilidad del indgena
una caracterstica tpica de las tribus del Alto Amazonas, el trabajo
de conquistar gente primitiva y reducirla al esfuerzo continuo de
la bsqueda del caucho era menos difcil de lo que se pens en
primera instancia, ms aun, siendo sus armas de defensa pueriles
en comparacin con los rifles de los blancos.
El teniente Maw relata cmo, en 1827, las armas de fuego menores de esos tiempos llenaban de terror a los indgenas. Al respecto
de las invasiones en el Japur, deca:
Tan grande es el pavor a los hombres blancos entre estos indgenas, que se dice que luchan desesperadamente si son enfrentados entre ellos, que si, como es el caso algunas veces, a un
centenar o ms de ellos se les ve bailando en la noche alrededor
del fuego, siete u ocho blancos situndose en diferentes sitios y
disparando unos pocos tiros pueden coger a tantos como quieran,
ya que los otros solo piensan en escapar. Si los indgenas reciben
informacin de que los blancos estn realizando invasiones para
cazarlos, cavan huecos en los senderos y en diferentes partes del
174

bosque, colocan lanzas envenenadas en ellos, luego los cubren

con estacas podridas y hojas, tierra, etc., se requiere de mucha
precaucin y alguna experiencia para evitarlas.
Las colonias creadas por Crisstomo Hernndez y Larraaga

en 1886, crecieron con derramamientos de sangre y grandes matanzas de indgenas, y se convirtieron en grandes establecimientos
colombianos esparcidos a lo largo de las riberas del Car-Paran e
Igar-Paran y aun en las tierras extendidas entre este ltimo y el
Japur, y en la parte alta del Cahuinar.
Los caucheros se establecieron de tal modo que pudieran obtener provisiones frescas y todo lo que necesitaran de los sitios donde exista gente civilizada, as como los diversos bienes que el trato
con los indgenas exiga; deban buscar territorios peruanos y brasileros, ro abajo, en lugar de ubicarse en los pueblos colombianos
donde lo haban hecho al principio. Era relativamente ms fcil
obtener provisiones de Iquitos por va fluvial, y de esta forma, alrededor de 1896, la firma de los hermanos Arana comenz sus tratos
mercantiles con los caucheros colombianos. Los tratos recprocos
crecieron, terminando finalmente con la adquisicin de casi todas
las colonias colombianas por parte de la firma de los hermanos
Arana. Los indgenas iban unidos a lo establecido en el comercio o intercambio. Era muy comn escuchar a un comerciante del
Alto Amazonas hablar de mis indios o de mi ro. Los hombres
descendan o ascendan un ro no colonizado hasta el momento,
se establecan en sus riberas y de ah en adelante sometan a la tribu o las tribus de la selva circundante. Ro e indgenas, entonces,
se convertan en la reserva cerrada y celosamente resguardada del
primer aventurero. Cualquier intento que hiciera otro por subir
ese ro era considerado como piratera, de igual manera que entablar una relacin amistosa con los indgenas era tomado como
una ofensa capital, y aquellos que lo intentaban arriesgaban sus
vidas. A los piratas caucheros se les disparaba cuando se les vea,
y los robos de indgenas daban lugar a sangrientas represalias y a
guerras personales que recordaban los conflictos feudales de la
Edad Media.
175
Una vez que una tribu indgena haba sido conquistada se

converta en propiedad exclusiva del exitoso asaltante, y ese ttulo
ilegal era reconocido como un derecho en una regin ampliamente extendida que no se limitaba al distrito del Putumayo. No es
necesario decir que no exista sancin legal ni en el Per ni en
ninguna otra repblica que comparta la soberana de las remotas
selvas en que se daba esta situacin, la costumbre, la cual sancionada tradicionalmente, y la mxima diablica el indio no tiene derechos, eran ms fuertes que una lejana ley que rara vez se pona
en prctica. En ms de una ocasin los magistrados intervenan
activamente para capturar u obligar a los indgenas que haban
huido para que regresaran al cautiverio del que escaparon; esto
me fue revelado en regiones administradas ms eficientemente
que la del Putumayo.
El indgena conoca la debilidad de su propio carcter en oposicin a la resuelta empresa y duraderos propsitos del hombre
blanco. Estaba consciente de que no era capaz, intelectualmente,
de emprender una pelea en contra de los que les causaban terror,
y si alguna vez se negaba a ser controlado tendra que despedirse
de su libertad y de todas las satisfacciones de su casa en la selva y
de su vida familiar, su nico recurso era sorprender y matar, y para
aquellos que los esclavizaban, este acto de autodefensa se converta en un incentivo mayor para cometer otras barbaridades. Algunos de los crmenes ms atroces cometidos en el Putumayo fueron
justificados por sus autores, afirmando que haban torturado o
masacrado indgenas por haber matado a un blanco. Uno de los
agentes de la Compaa Amaznica Peruana, tal vez el blanco ms
bueno que residi en esta regin, me cont cmo los indgenas
andoques haban matado hace algunos aos a un grupo grande
de colombianos, peruanos y brasileros, quienes haban ascendido
el Japur, con la intencin de conquistar y fundar centros caucheros entre ellos. Este informante era peruano, y deca que los
mtodos de los conquistadores colombianos eran muy malos.
En 1903, cuando lleg por primera vez al lugar donde lo conoc, dominando una gran seccin del territorio de la compaa, la regin se hallaba ocupada principalmente por caucheros
176

Three belles of the upper Amazon. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's
177
colombianos. Describi una terrible masacre de un grupo de estos caucheros que sucedi ms o menos al tiempo de su llegada.
Este grupo estaba dirigido por un hombre llamado Gutirrez y
se compona de 60 individuos armados, colombianos y brasileros. Haban ascendido el Japur en un barco de vapor, y luego
procedieron a buscar una tribu de indgenas, llevando sus bienes.
Fueron recibidos amistosamente por los indgenas, tanto que Gutirrez no mont guardia esa noche y omiti dejar una lmpara
prendida en la casa indgena donde el grupo dorma. Algunos
de los indgenas durmieron junto a ellos, y en las ms profundas
horas de sueo, un gran grupo de indgenas rode la casa. Estos,
junto con los hombres que estaban dentro de la casa, quitaron
los rifles del lado de los que dorman y luego, tirndose encima
de ellos, los mataron a machetazos. Les cortaron la cabeza y los
crneos fueron expuestos en los cobertizos de la casa indgena.
Los cuerpos, luego de haberles cortado brazos y piernas, fueron
suspendidos en agua durante largo tiempo, para ensear a todos
sus vecinos, que ese grupo de esclavizadores, haba sido enfrentado con decisin; mi informante haba sepultado doce cadveres
de esta matanza o de otra siguiente, me dio detalles sobre algunos
incidentes y de la manera como los colombianos haban sido asesinados por los indgenas que pretendan esclavizar. Encontr los
cuerpos amarrados a estacas, y me asegur que los indgenas no se
comieron a ninguno de estos hombressentan repugnancia de
comer hombres blancos a quienes odiaban demasiado.
Terribles represalias posteriores recayeron sobre los indgenas y
toda la vecindad a quienes responsabilizaron de la matanza de los
colombianos en 1903 y en aos posteriores.
En el ao de 1905 la estacin de Matanzas o Andoques era el
centro de una serie de invasiones organizadas por un colombiano encargado de ello, un tal Ramn Snchez, que en ese tiempo
era una especie de agente de los Hermanos Arana. Fue entregado
a este hombre un primer contingente de hombres de Barbados,
sbditos britnicos reclutados por la firma de la Casa Arana como
trabajadores. Este contingente llegaba, hasta donde se pudo determinar, a un nmero de treinta y seis hombres, acompaados por
178

Fotografa de John Brown. John Brown Nacido en Chicago, Estados Unidos, el 23 de

septiembre de 1879, a las siete de la maana; hijo de William Brown y Elizabeth Brown
ambos coloredpeolpe. Cuarto hijo de una familia de nueve. Religin protestante.
Nunca fue a la escuela, porque los negros no eran recibidos en las escuelas de la gente
blanca. Residente hoy en Puerto Leguzamo, trabaja en la Base de la Fuerza Naval de
Sur. Tiene cdula de extranjera N 1264, expedida en el puerto de Leticia (tomado de
la obra: Los Infiernos del Jerarca Brown y otros textos, escrita por Pedro Gmez Valderrama,
Bogot, 1984, p. 9-10).
179
cinco mujeres, esposas de algunos de ellos. Fueron contratados

por un socio de la firma, un tal Abel Alarco, en Barbados ante magistrados locales en octubre de 1904; fueron llevados al Amazonas
por un peruano o boliviano llamado Armando Normand, quien
actu como intrprete pagado por Arana. Al llegar a La Chorrera,
los jefes de la empresa Arana, en el sitio en el cual el primer conquistador, Benjamn Larraaga, haba muerto en 1903, encargaron estos hombres a Ramn Snchez para que los acompaara
en una misin de venganza y para recolectar caucho en el pas de
los Andoques. Armando Normand segua todava encargado de
la estacin que se fund en ese entonces, cuando visit esa parte
del pas en octubre de 1910. Tambin encontr a ms de uno de
los hombres de Barbados que haban formado parte del primer
contingente que todava se hallaba al servicio de la compaa; uno
de ellos nunca haba dejado la estacin de Matanzas desde que
fue llevado a ese lugar en noviembre o diciembre de 1904. El testimonio de estos hombres constitua la descripcin ms atroz. No
solamente acusaban a Snchez y a Normand de terribles actos de
crueldad, sino que tambin en ms de una ocasin se acusaron a
s mismos de haber cometido crmenes repugnantes en extremo.
La excusa que se presentaba para estos ataques iniciales en contra
de los indgenas, cuando por primera vez llegaron los hombres de
Barbados, era que estos haban masacrado a los caucheros colombianos y se haban apropiado de sus rifles.
Los blancos se preocupaban principalmente de que cualquier
arma de precisin no cayera en manos indgenas salvajes, y si por
robos o por cualquier otro motivo los indgenas se adueaban de
ellas, se realizaban continuas redadas hasta que los poseedores
eran capturados y las armas recuperadas. A los nicos indgenas
que se les permita el uso de rifles era a aquellos jvenes - algunas
veces nios o cholotos- que se entrenaban para oprimir a sus paisanos con el fin de que se lograran los intereses de los caucheros.
Estos muchachos generalmente eran jvenes indios sacados de
una tribu y utilizados en actos de aterrorizamiento en otro distrito
sobre personas que no eran sus parientes inmediatos. Ninguna caracterstica especial se requera para ser un muchacho. Tal como
180

la mayor parte de los indgenas varones adultos en cualquier distrito conquistado por los caucheros, eran forzados a llevar determinadas cantidades de caucho en perodos establecidos, algunos
de los miembros de la tribu sometida eran obligados para servir
en la vivienda del hombre blanco en calidad de muchacho. Algunos muchachos crecan durante el servicio, siendo primero
cholitos, posiblemente hurfanos que haban crecido alrededor
de la estacin de los blancos y que haban sido entrenados para
cumplir sus rdenes. Con frecuencia los muchachos eran casados, muchos de ellos con hijos; vivan con sus familias en una de
las construcciones de la estacin hecha con el trabajo forzado de
las tribus circundantes.
Cada estacin que visit tena su llamada casa india o vivienda de los muchachos, construida, como las otras viviendas, gracias al trabajo obligatorio de los vecinos indgenas de la selva. En
lneas generales, los muchachos eran tan malos como sus patronos, y en algunos casos, debido a su carcter atolondrado y a su extrema inclinacin a obedecer sin cuestionar ninguna orden dada
por el blanco, los crmenes que se cometieron con sus hermanos
fueron atroces, extremadamente atroces.
Para hacer justicia al carcter indgena, sin embargo, debe
sealarse que los peores crmenes imputados a los muchachos
fueron cometidos bajo rdenes directas de sus patronos blancos.
Adems, el muchacho tanto como el recolector de caucho indgena, no poda rehusarse a obedecer al blanco, si no maltrataba a su hermano indgena por rdenes del blanco que invadi su
pas, sera asesinado. Durante mi viaje por la selva conoc muchos
muchachos y algunos de ellos daban la clara impresin de estar
completamente desmoralizados y de ser capaces de cometer cualquier crimen. Por el contrario, otros parecan amigables jvenes
indgenas, que no llevaban a cabo voluntariamente el odioso papel de opresor. Ser un muchacho era una especie de ascenso, de
seleccin hecha con previa aprobacin, y ya que esto aseguraba la
posesin de un rifle y cartuchos con los cuales deba aterrorizar
a los recolectores de caucho indgenas, en seguida el muchacho
era capaz de dar rienda suelta a sus propios instintos predatorios
181
Nios con armas. Collier (1908). Domnguez, Camilo, Gmez, Augusto. (1987). Nacin
y Etnias. Los conflictos territoriales en la Amazona 1750-1933. Bogot: Coama-Disloque
Editores.
182

a expensas de sus desarmados e indefensos paisanos. Si este amedrentaba exitosamente a aquellos que deba oprimir, poda robar
los restos de los alimentos, adornos, lanzas o cualquier cosa que el
habitante de la selva llamara suya, aunque no siempre, excluyendo
a su esposa e hijas, sin que el cauchero tomara represalias sobre
su conducta. Supe de ms de un muchacho asesinado por su
patrn, y en otros casos de muchachos que haban matado a sus
patronos. Uno de estos casos debe ser citado ya que el nombre del
hombre asesinado se repite ms de una vez en las declaraciones
de los hombres de Barbados que se incluyen en este informe. Este
era un hombre de apellido Bucelli, un colombiano vinculado a la
estacin de Matanzas cuando se fund en 1904 por Ramn Snchez. En la declaracin dada por Clifford Qintn, se refiere a Bucelli principalmente en relacin con el maltrato que los sbditos
britnicos sufrieron cuando trabajaron en el distrito de Matanzas.
Bucelli continu con su empleo en la Casa Arana, y posteriormente en la Compaa Amaznica Peruana que fue su sucesora
hasta el otoo de 1909. Fue en esta poca que encontr la muerte,
junto con otros tres blancos, a manos de cuatro muchachos que
les servan. Bucelli y estos otros agentes de la compaa estaban
implicados en una de las constantes invasiones de pillaje dentro de
la Repblica de Colombia, persiguiendo indgenas que haban escapado de la esclavitud del caucho. Primero me llam la atencin
el hecho de conocer en dos estaciones diferentes a dos hermanas
mestizas que hacan de nieras de los hijos del jefe de la estacin
y casualmente averiguando sobre los padres de estas dos nias, se
me inform que su padre haba muerto en el Caquet. Posteriores
investigaciones, conectadas con las del tratamiento de los sbditos
britnicos, me aclararon que el padre de esas dos nias era Bucelli
y que su muerte en el Caquet fue causada por un motn o revuelta de los cuatro muchachos que haban acompaado al grupo.
Bucelli y sus tres compaeros blancos fueron asesinados por
esos peones armados, quienes se aduearon tambin de sus rifles.
La esposa indgena de Bucelli, que era la madre de sus tres nios
de los cuales conoc a dos- y que los haba acompaado, estaba de
acuerdo con el plan de los muchachos y no le advirti a su ma-
183
rido del complot en contra de su vida, a pesar de estar al tanto de

ello, como se me asegur. Luego, los cuatro muchachos se pelearon entre ellos, matndose dos. Los dos sobrevivientes, despus de
algunos meses, se entregaron en la estacin de Entre Ros. Repetidamente fueron azotados y justo antes de la fecha de mi visita fueron confinados en la estacin vecina de Matanzas. Poco antes de
mi visita a esa estacin, en octubre de 1910, se haban escapado de
la casa en que estaban encerrados, metindose dentro de la selva
todava encadenados. Siendo witotos, y habiendo ocurrido su fuga
en territorio andoque, es muy probable que hayan encontrado su
destino final en manos de aquellos indgenas que frecuentemente
maltrataban.
Las flagelaciones de los indgenas se mencionan muy a menudo en relacin con los mtodos practicados para la recoleccin
del caucho en el Putumayo, lo que exige una mayor explicacin.
Muchos de los britnicos empleados por la compaa admitieron,
en el transcurso de los interrogatorios, que junto con otros peones
o racionales (grupo asalariado) empleados en cada estacin, fueron obligados a flagelar a los indgenas. Este grupo de empleados
racionales representaba el llamado elemento civilizador, comprometidos en aquello que era denominado con un singular descuido
de precisin transacciones con los indgenas.
Como regla, la flagelacin de los recolectores de caucho que
cometan alguna falta la realizaban uno o ms del grupo de racionales delegado para esa obligacin especial por el jefe de la seccin.
Cuando los hombres de Barbados formaban parte de ese grupo,
generalmente se les asignaba tal tarea, pero ningn empleado
gozaba del monopolio de flagelacin como un derecho, aunque
a algunos hombres como el negro colombiano Simn Angulo
(mencionado frecuentemente en relacin con Abisinia) parecan
gustarles la tarea. Los verdugos eran escogidos especialmente por
su habilidad para manejar el ltigo y segn la necesidad de sacar
sangre o rasgar la carne con cada latigazo. A menudo, el jefe de la
seccin coga el ltigo que deba ser manejado por turnos, por cada
miembro del grupo racional o civilizado. No creo que frecuentemente se emplearan a los muchachos como flageladores, es decir,
184

no eran flageladores permanentes. El indgena presentaba una inhibicin natural, un disgusto innato a ser flagelado.
El terror del indgena por el ltigo fue reconocido rpidamente
por los seguidores de Pizarro en sus primeros enfrentamientos
con la poblacin de los Andes. En los documentos de las leyes espaolas est escrito que el Virrey Don Francisco de Toledo, quien
lleg al Per en 1569 y parti en 1581, entre otros mandatos para
civilizar al resto de los Incas prescribi: Cualquier indgena que
se haga amigo con una mujer indgena infiel debe recibir 100 latigazos por la ofensa, siendo ste el castigo que ms les disgusta.
Los indgenas que vi en las estaciones de La Chorrera en 1910,
demostraban el mismo disgusto por la flagelacin. Este era un
medio poderoso para obligarlos a trabajar el caucho o para que
renovaran sus esfuerzos si no lograban satisfacer a sus amos civilizados. Desde el inicio hasta el final de mi investigacin es esa
regin, que va del 22 de septiembre, da en que llegu a La Chorrera, hasta el 16 de noviembre, da en que part para regresar
a Iquitos, se podra decir que conoc a ms de 1.600 indgenas,
hombres, mujeres y nios, sin contar a los numerosos grupos de
nativos de otras estaciones que visit. Estas 1.600 personas eran
los indgenas de la selva virgen, los llamados trabajadores de la
compaa. Como las mujeres iban completamente desnudas, y
los hombres y nios usaban solamente un pedazo de tela hecha
de corteza estrechamente amarrada alrededor de sus cinturas,
sus cuerpos estaban totalmente expuestos a la vista. Los primeros
indios salvajes que vi, eran siete hombres de la tribu de los boras
de la seccin del Abisinia, que estaban en La Chorrera a mi llegada;
haban sido llevados por un agente superior de la compaa,
llamado Miguel Flores, quien haba ido desde Abisinia en busca
de vveres con esos hombres para que le sirvieran de cargadores.
De estos siete sujetos desnudos, cinco tenan cicatrices alrededor
de las nalgas y muslos debido a las marcas del ltigo.
De aqu en adelante, parte de mi observacin en cada estacin
que conoca se diriga a esa parte del cuerpo de los indgenas
que vea, y en la gran mayora de los casos de aquellos a quienes inspeccion, las marcas del ltigo eran ms o menos visibles.
185
Flogging an Indian. Paternoster, G. Sidney. (1913). The lords of the Devil's Paradise. London:
Stanley Paul.
186

Estas marcas no slo las tenan los hombres. Todo nativo jvenes
y viejos, mujeres y nios, muchachos y muchachas, caciques o capitanes y sus esposas -, estaban marcados; algunos levemente, otros
tenan cicatrices grandes y muy pronunciadas. Algunas de estas
marcas eran antiguas, otras recientes, y en ms de una ocasin
se me acercaban jvenes con heridas en carne viva en sus partes
traseras, para pedirme un remedio que los sanara. En la noche
del 19 de octubre, estuve en una casa indgena desierta en la selva
con ms de 100 andoques y boras, empleados en ese tiempo en
acarrear bultos de caucho desde la estacin de Matanzas hasta
el ro Igar-Paran, para enviarlos por barco a La Chorrera (una
caminata de alrededor de 40 millas), apliqu tantos ungentos
curativos como tena, a una docena de jvenes y nios que pedan
que les aliviara.
Los guardias armados que ponan en marcha a esta caravana
ro abajo se hallaban ubicados principalmente en un punto de
la selva situado algunas millas atrs, y solamente uno o dos muchachos armados estaban durmiendo con el grupo en el que yo
tambin estaba. Por esto fue posible inspeccionarlos de cerca; muchas de las heridas todava no se haban curado. Algunos de los
peores marcados eran nios relativamente pequeos, nios de 10
a 12 aos de edad. Un residente que haba permanecido cerca de
seis aos en esa regin, me confes que constantemente flagelaba
indgenas tanto mujeres como hombres y me cont que el 90%
de la poblacin tena las marcas de esos latigazos. Mencion este
hecho a algunos caballeros ingleses que me acompaaron durante
una gran parte del viaje y opinaron que era una exageracin. Me
inclino a pensar, por el contrario, que este dato era aproximadamente correcto. El da que recib esta informacin estbamos en
lo que se denomina una casa indgena en la selva de la seccin
de Occidente, en donde se haba ordenado a los nativos de esa
parte que recolectaran algo de caucho bruto listo para ser lavado
y metido en chorizos, para la inspeccin de la comisin de los caballeros ingleses que fue enviada desde Londres por la Compaa
Amaznica Peruana.
187
Huitotos alineados contra la pared en el depsito de La Chorrera. Collier, Richard C.a.

(1905). (2000). Amazona colombiana: enfermedades y epidemias. Un estudio de bioantropologa
histrica. Bogot: Ministerio de Cultura.
188

Estuve presente en esa operacin, y los cuerpos de los cuatro

hombres indgenas ocupados en la lavada, estaban expuestos frente a nosotros, mientras se agachaban hacia adelante para realizar
su trabajo. Los cuatro tenan evidentes cicatrices a lo largo de las
nalgas; uno de ellos, un hombre de mediana edad estaba profundamente marcado. Luego de ir al ro hasta la casa indgena a 100
yardas en donde se preparaba nuestro almuerzo, me encontr
con once indgenas del distrito que haban ido a la casa para obsequiarnos algunos frutos. Tuve la oportunidad de preguntar al
grupo a travs de mi intrprete, cuntos de ellos haban sido azotados por los blancos (que en ese momento eran mis anfitriones)
e instantneamente respondieron: todos nosotros, ya que ninguno de sus patronos estaba a la vista, procedieron a probar sus palabras exhibiendo sus cicatrices. El nico individuo de este grupo
que no estaba marcado era un nio de doce aos de edad. As,
de esta fortuita reunin de quince personas de ambos sexos, una
investigacin imprevista, mostr que todos menos uno llevaban
en sus cuerpos la prueba de los cargos que diariamente llamaban
nuestra atencin y que el ltigo desempeaba interminable papel
en la produccin del caucho.
Flagelar a los indgenas haba sido prohibido algn tiempo antes de nuestra visita. Lo supe mediante una circular enviada por
un jefe representante de la compaa, quien, cuando llegu por
primera vez a La Chorrera, trataba de convencerme de que estos
actualmente haban cesado.
Del testimonio directo puesto ante m en la estacin de Matanzas el 18 de octubre, sobre el que llam su atencin, era claro
que en ese distrito, sea como fuere, sus rdenes no haban sido
obedecidas, ya que all supe, gracias a una confesin personal de
uno de los flageladores, que unas seis semanas antes de mi visita,
en el mes de septiembre, un jefe nativo haba recibido ltigo hasta
la muerte; haba perecido mientras estaba encerrado en el cepo
de la estacin, acompaado por su esposa y uno de sus hijos. El
ltigo era la menor de las torturas infligidas a los recolectores de
caucho (que fallaban), pero era la ms universal e indiscriminada.
Cada seccin que visit tena su cepo y sus flageladores debida-
189
mente asignados. En algunas de las estaciones el principal flagelador era el cocinero. Me dieron directamente el nombre de dos
de estos hombres, y com el alimento que ellos mismos preparaban mientras muchas de sus vctimas, que acarreaban su equipaje
de estacin, presentaban terribles cicatrices causadas a manos de
esos hombres. Mientras se hallaban prisioneros en los cepos, los
indgenas a menudo eran azotados, pero esto era un tipo de castigo extra o injustificado. El mtodo comn de flagelar que me fue
descrito por aquellos que personalmente haban administrado ltigo era aplicarlo en las nalgas descubiertas, en la espalda y en los
muslos mientras que la vctima, hombre o mujer, se recostaba o se
le extenda forzosamente en el suelo algunas veces amarrado. No
hace falta decir que no presenci ninguna de estas ejecuciones.
Por regla el jefe de cada seccin, al conocer previamente mi
visita junto con los comisionados de la compaa, daba rdenes a
sus subalternos para que a los individuos ms flagelados de la poblacin indgena circundante se los situara fuera del camino durante nuestra estada en esa seccin. A pesar de esta precaucin,
algunos de estos indgenas se vean, y en algunos casos, los presentaban para ser inspeccionados como una prueba de que el agente
encargado no haba sido quien los haba flagelado. Se exponan
como evidencia de los actos de un antiguo colega.
Antes de que finalizara mi visita, ms de un agente peruano
admiti que haba azotado continuamente a los indgenas, y acus
con nombre a ms de uno de sus compaeros de haber cometido peores crmenes. En muchos casos el trabajador indgena del
caucho, que saba aproximadamente la cantidad de caucho que
deba recoger, cuando llevaba su carga para ser pesada, viendo
que la aguja de la balanza no llegaba al lugar requerido, se tiraba
boca abajo en el suelo esperando el inevitable latigazo. Un individuo que continuamente tomaba parte de esas flagelaciones y que
se acus de dos asesinatos de indgenas, registr por escrito la
forma de flagelar en las estaciones en las que sirvi. Cuando visit la regin cit el testimonio de este hombre, que estaba en mi
poder, como la evidencia del mismo y fue ampliamente confirmada por uno de los sbditos britnicos quien estaba acusado de la
190

Tortura. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa del

investigador Jordan Goodman.
191
flagelacin de una nia indgena, a quien el hombre al que me

refiero mat despus de que su espalda se pudri de tal forma que
estaba llena de gusanos. En su declaracin, y esta aseveracin
era frecuentemente repetida por otros que conoc y cuestion,
afirmaba:
El indgena es tan humilde que tan pronto como ve que la aguja de la balanza no marca los 10 Kg., l mismo estira sus manos y se
extiende en el suelo para recibir el castigo. Entonces, el jefe o un
subordinado avanza, se inclina, coge al indgena por su cabello,
le golpea, levanta su cabeza, la tira contra el suelo, y luego de que
su cara ha sido golpeada, pateada y cubierta de sangre, lo azota.
Este hecho es verdadero. Detalladas descripciones de flagelaciones de este tipo me las daban una y otra vez los hombres que haban
sido empleados para realizar ese trabajo. Los indgenas eran azotados no solamente debido a una disminucin en la recoleccin de
caucho, sino tambin, y aun ms cruel, si se atrevan a escapar de
sus casas para fugarse a una regin distante y librarse de los trabajos que les haban impuesto. Si los fugitivos eran capturados, eran
torturados hasta darles muerte mediante los brutales azotes, ya que
la fuga era considerada como una ofensa capital. Se organizaban
expediciones cuidadosamente planeadas para seguir la pista y recuperar a los fugitivos por ms lejanos que se encontraran.
El indiscutible territorio de la vecina repblica de Colombia,
ubicado al norte del ro Japur (o Caquet), era violado una y otra
vez durante estas persecuciones, y los individuos capturados no
eran solamente indgenas. Es as como, en una expedicin que
parti de ltimo Retiro en el Alto Igar-Paran, en marzo de
1910, y que fue enviada por rdenes directas del principal agente
de la compaa en La Chorrera (Seor Vctor Macedo), los merodeadores no se contentaron con capturar una considerable suma
de indgenas fugitivos en Colombia, sino que llevaron con ellos a
La Chorrera a tres hombres blancos, ciudadanos de Colombia, a
quienes se les encontr viviendo en el sitio donde los indgenas
fueron encontrados y recuperados.
192

Uno de estos hombres, llamado Ramn Vargas, consinti en

entrar al servicio de la compaa, y fue empleado en la estacin
de Atenas en la fecha de mi visita, el 26 de octubre. Los otros dos
hombres, llamados Mosqueiro y Tejo, despus de haber sido llevados a La Chorrera como prisioneros, fueron enviados ro abajo
por el seor Macedo, y no supe ms de su ltimo paradero o destino. Esta expedicin fue dirigida por el jefe del ltimo Retiro, el
seor Augusto Jimnez, y dos de los britnicos que conoc, nativos
de Barbados, llamados Edward Crichlow y Reuben Phillips, formaron parte de sta. Un peruano, llamado Eusebio Pinedo, que era
parte del grupo racional de la estacin Entre Ros, la cual visit
luego de permanecer algunos das en ltimo Retiro, por su propia
iniciativa hizo una declaracin indicando su vinculacin con esta
expedicin. Confirm la presencia de los nativos de Barbados, y
aadi que a dos indgenas, una mujer y un joven, desenfrenadamente les haba disparado otro miembro de la expedicin, un
hombre llamado Aquileo Torres. Los dos nativos de Barbados pidieron una gratificacin especial a la compaa por haber tomado
parte en esa redada, y citaron en prueba de su reclamo una orden
expedida en el tiempo en que la expedicin estaba siendo organizada por el seor Macedo, representante de la compaa. Vi el
original de esta orden firmada por el seor Macedo en ltimo
Retiro, adjunto la misma:
AVISO
Los empleados que se porten satisfactoriamente en la expedicin al Caquet, y que presenten a su regreso un certificado del jefe de la Expedicin,
el seor Augusto Jimnez, recibirn una recompensa.
El Agente,
(Firmado) V.E. MACEDO
ltimo Retiro, febrero 25 de 1910.
193
Cuestiones del Putumayo. Portada del libro. Arana, Julio Csar. (1913). Cuestiones del
Putumayo. Barcelona: Imp. Vda de Luis Tasso, p. 69.
194

Tanto Crichlow como Phillips, los dos sbditos britnicos implicados en eso, obtuvieron una recompensa de 50 soles (o 51)
cada uno, por su participacin en la invasin al territorio (de) un
pas amigo por parte de agentes de una compaa britnica que
llevaba a cabo lo que se ha llamado negociaciones comerciales en
el territorio peruano. Invasiones posteriores a esta fueron llevadas
al interior de Colombia por el agente de Matanzas o Andoques, seor Armando Normand; en ellas de nuevo tomaron parte dos sbditos britnicos. El testimonio de estos dos hombres, James Lane
y Westerman Leavine, lo adquir en la estacin de Matanzas el 18
de octubre y luego lo declar delante del seor Tizn, principal representante de la Compaa Amaznica Peruana, quien me acompa a lo largo del viaje. Estaba claro, luego de la evidencia de
estos y otros hombres, que el seor Normand haba estado involucrado durante aos en la caza de indgenas que haban huido por
el Caquet, para escapar de las inhumanas crueldades infligidas
con el propsito de hacerlos trabajar el caucho para su beneficio.
Este hombre, segn las planillas de sueldo oficiales redactadas
en La Chorrera en septiembre de 1910, reciba como remuneracin de la compaa el 20 por ciento sobre productos peso bruto
de la produccin total de caucho de esta seccin.
Los crmenes declarados en contra de este hombre, desde fines
del ao de 1904 hasta el mes de octubre de 1910, fecha en que lo
vi encargado de la estacin de Matanzas o Andoques, parecen increbles. Incluan innumerables asesinatos y torturas a indefensos
indgenas, vertiendo Kerosene en hombres y mujeres para luego
prenderles fuego; quemarlos en las estacas; hacer saltar los cerebros de los nios, y una y otra vez mutilando piernas y brazos de
indgenas para dejarlos morir en esta agona. Estas acusaciones no
slo me fueron dadas por los hombres de Barbados que sirvieron
a Normand, sino tambin por algunos de sus compaeros racionales. Un ingeniero peruano al servicio de la compaa atestigu
la veracidad del hecho de hacer saltar los cerebros de los nios y
el principal representante de la compaa, el seor Tizn, me dijo
que crea que Normand haba cometido Innumerables asesinatos de indgenas.
195
Westerman Leavine, a quien Normand trat de sobornar para

impedir que me diera su testimonio, finalmente declar que una
y otra vez l haba sido testigo de estos hechos que haba visto indgenas quemados vivos en ms de una ocasin- , y que a menudo
los miembros de sus cuerpos eran comidos por los perros que Normand tena en Matanzas. Se aleg, y estoy convencido de que es
verdad, que durante el perodo de cerca de seis aos en que Normand control a los andoques, l directamente haba asesinado
muchos cientos de esos indgenas, hombres, mujeres y nios. Las
muertes indirectas debido a inanicin, azotes, y opresiones de varios tipos para recolectar caucho y transportarlo desde Andoques
hacia La Chorrera debieron haber alcanzado un nmero mucho
ms grande. El seor Tizn me cont que cientos de indgenas
perecieron en el acarreo forzado de caucho desde regiones distantes hasta La Chorrera. La compaa no daba ningn alimento a
esta infortunada gente en las marchas forzadas, que en promedio
se realizaban unas tres veces al ao. Fui testigo de una de tales
marchas, en pequea escala, cuando acompa a una caravana
de unos 200 andoques y boras (hombres, mujeres y nios) que
partieron de la estacin de Matanzas el 18 de octubre para acarrear el caucho, que haba sido recolectado por ellos durante los
cuatro o cinco meses anteriores, hasta un lugar en las riberas del
Igar-Paran, llamado Puerto Peruano, en donde deba ser transportado en barcazas remolcadas por una lancha de vapor hasta
La Chorrera. La distancia de Matanzas hasta Puerto Peruano es
de unas 40 millas, o posiblemente ms. El caucho haba sido acarreado con anterioridad hacia Matanzas desde diferentes partes
de la selva ubicadas con frecuencia diez o doce horas de marcha,
es as, pues, que el total de la marcha forzada de cada cargador no
era menor de 60 millas, y en algunos casos era posiblemente ms
larga. El recorrido era lo peor que se puede imaginar, una ruta
fatigante para un buen caminante descargado.
Durante dos das, es decir, desde Matanzas hasta Entre Ros, camin junto con esta caravana de infelices individuos, hombres con
pesados bultos de caucho, que algunas veces creo que llegaban
a pesar 70 kilogramos cada uno, acompaados por sus esposas,
196

Group of Peruvian Amazon company employees Resident at La Chorrera, The headquarters of the Putumayo: Names from left to right: Standing: Jose I. Fonseca, M.F.
Torrico, Paroles, Aristides Rodriguez, Escurra, Alfredo Montt. Seated: Miranda, Dr.
Jose Rodrguez, Macedo, Matas, Andres ODonell. Paternoster, G. Sidney. (1913). The
lords of the Devil's Paradise. London: Stanley Paul, p. 16
197
tambin cargadas con caucho, y sus hijos incluso muy pequeitos

que no podan hacer ms que cargar un pequeo pedazo de casabe (preparado por sus madres antes de dejar la casa en la selva),
que serva de alimento para padres e hijos en esta penosa marcha.
Muchachos armados con Winchesters, estaban esparcidos a lo
largo de la extensa columna y ms atrs uno de los racionales de
Matanzas, un hombre llamado Adn Negrete, azotaba a los rezagados. Detrs de todos, siguindolos con un da de retraso, iba el
Seor Normand en persona, con ms racionales armados, observando que ninguno se escapara o se deslizara hacia su casa luego
de haber botado por el camino sus cargas de caucho. Al segundo
da, temprano en la tarde, llegu a Entre Ros. La mayora de los
indgenas haban empezado a andar a las 5:15 a.m. del lugar en
donde habamos dormido juntos, y llegaron a las 5:15 de la tarde
con Negrete y los muchachos armados. Decid quedarme algunos das en esa estacin.
Despus de doce horas de marcha, tambalendose bajo el espantoso peso de los bultos, en lugar de permitir, a estos cargadores
agotados y casi muertos de hambre, que descansaran en esta estacin, relativamente confortable de la compaa en donde haba
una casa de descanso e incluso tenan comida disponible, Negrete
los condujo a un lugar ms lejano en la selva en donde les orden
que pasaran la noche custodiados por muchos muchachos. Esto
se hizo para que un miembro de la comisin de la compaa (Mr.
Walter Fox) que en ese tiempo se hallaba en Entre Ros conmigo,
no tuviera la oportunidad de ver de cerca la condicin de esta
gente especialmente, pienso, para que no pudiramos pesar las
cargas de caucho que transportaban. Sin embargo, yo ya haba
visto los suficiente en el camino durante los das en que acompa
al grupo para convencerme de la crueldad a la que estaban sometidos; incluso tom algunas fotografas de aquellos que estaban ms
profundamente marcados por el ltigo.
Algunas de las mujeres haban cado enfermas en el camino,
y a cinco de ellas las dej provistas de comida en una casa india,
deshabitada en la selva, y tambin le dej un hombre armado de
Barbados para que cuidara hasta que el seor Tizn, a quien le
198

escrib, pudiera llegar all; l me segua desde Matanzas con un

da de retraso. Al da siguiente tuve la oportunidad de pesar una
de esas cargas de caucho. Un rezagado, que tal vez se haba separado o tal vez se haba salido de Matanzas despus del grupo
principal, lleg a Entre Ros, tambalendose bajo el pesado bulto,
alrededor del medioda del 21 de octubre, en el momento en que
Mr. Fox y yo estbamos por sentarnos a almorzar. El hombre lleg
bajo el ardiente sol a la estacin y cay ante nuestros ojos al pie de
la escalera que conduca al balcn, en donde estbamos sentados
con el jefe de la seccin (seor O Donnell). Se haba desmayado,
lo cargamos hasta la sombra y lo revivimos con whisky y posteriormente con sopa y comida de nuestra mesa. Era un hombre joven,
de complexin delgada, con brazos y piernas muy flacos, y con una
carga de caucho que de ningn modo era una de las ms grandes
que haba visto transportar. La hice pesar y su peso era apenas de
50 kilogramos.
Este hombre no tena ni un poco de alimento consigo. Debido a
nuestra intervencin no se le oblig a llevar su carga, se le permiti
en cambio que se dirigiera a Puerto Peruano al da siguiente totalmente descargado en compaa del seor Normand. Vi a muchas
de estas personas regresando a sus casas das despus de haber
dejado sus fardos en las barcazas de Puerto Peruano. Regresaban
a travs de la estacin de Entre Ros descalzos y totalmente exhaustos a sus casas esparcidas en territorio andoque o bora. No llevaban ninguna comida con ellos, y nada se les daba en Entre Ros.
Par a algunos de ellos e inspeccion sus pequeas bolsas tejidas o
de piel, ninguno ni hombre ni mujer, llevaban restos de alimentos.
Todo el alimento con que haban empezado semanas antes haba
sido ya comido y durante los ltimos dos das haban sobrevivido
con races, hojas y frutos de rboles silvestres que haban logrado
coger en el camino. En nuestro siguiente viaje a Puerto Peruano,
algunos das despus, encontramos muchas huellas de que haban
arrancado ramas y aun rboles en busca de algo para aplacar su
insaciable hambre. En algunos lugares, la ruta estaba bloqueada
por las ramas y enredaderas que haban arrancado en busca de
alimento, y solamente cuando los seores Tizn y O Donnell me
199
aseguraron que esto haba sido realizado por los indgenas del
seor Normand en su hambrienta desesperacin, pude creer que
no era obra de los animales salvajes.
Frecuentemente, a los indgenas se les azotaba hasta causarles la
muerte. Se me inform sobre hombres y mujeres que haban muerto durante los latigazos, pero esto no pareca ser muy comn. Las
muertes debidas a los azotes generalmente sucedan algunos das
despus, y no siempre en las estacin donde haba ocurrido la flagelacin, sino en el camino de regreso a su desafortunada vivienda.
En algunos casos los hombres y mujeres haban sido tan cruelmente flagelados que sus heridas se hallaban en descomposicin, a las
vctimas les disparaba uno de los racionales que actuaban bajo
las rdenes del jefe de la seccin, o lo haca l personalmente. A
veces se les aplicaba sal y agua a las heridas, pero en muchos casos,
despus de los latigazos mortales, no se les atenda ni siquiera con
este deficiente esfuerzo de curacin y la vctima, con gusanos en
la carne, era dejada a su suerte para que muriera en la selva o se
le disparaba y su cuerpo era quemado o sepultado, o algunas veces
se botaba entre los matorrales cerca de las casas de la estacin. Un
sbdito britnico me inform que en una estacin, la de Abisinia (la
cual no visit) en la que l mismo haba flagelado a los indgenas,
haba visto a madres que eran azotadas por la falta de caucho de sus
pequeos hijos. Se consideraba que estos nios eran muy pequeos
para ser castigados, por esto, mientras el niito permaneca aterrorizado y llorando por lo que presenciaba, su madre era azotada solo
con unos pocos golpes para convertirla en una mejor trabajadora.
Los hombres y las mujeres eran suspendidos de los brazos doblados por detrs de sus espaldas y amarrndoles las muecas juntas, y en esta agonizante postura con los pies colgados por encima
del suelo eran azotados en las nalgas y espalda. El implemento
utilizado para flagelar era invariablemente una tira retorcida de
cuero o algunas tiras trenzadas de piel seca de tapir, un cuero no
tan grueso como el del hipoptamo que he visto que se utilizaba en frica para la flagelacin, pero suficientemente fuerte para
despedazar un cuerpo humano. Un flagelador me coment que el
arma que usaba era tan gruesa como mi pulgar.
200

Despus que supe, por medio de una circular, de la prohibicin de flagelar indgenas, en algunos centros de recoleccin de
caucho menos brutales o ms prevenidos, los indgenas rebeldes
no eran castigados durante los primeros meses de 1910, con el
cuero del tapir sino principalmente con planazos de machete. Estos machetes eran casi como espadas con forma parecida al ala de
un alfanje. Se utilizaban para hacer las incisiones en los rboles y
extraer la leche del caucho, tambin como armas en manos de los
indgenas. Los golpes realizados con stos en los hombros o en la
espalda podan ser extremadamente dolorosos, pero al parecer
no dejaban ninguna cicatriz permanente o huella del maltrato.
En la estacin de Occidente, esta forma de maltrato haba variado
con una tortura instituida muy cobardemente por el jefe de esa
seccin, un peruano llamado Fidel Velarde. Este hombre a quien
encontr encargado de esa seccin cuando lo visit en octubre
de 1910, invent un nuevo tipo de castigo para aquellos que no
llevaban suficiente cantidad de caucho con el objetivo de inspirar
terror y no dejar ningn vestigio en los cuerpos de las vctimas,
ya que Occidente estaba cerca de La Chorrera y poda ser visitado
inesperadamente por el seor Tizn. Se ataban sus brazos atrs de
la espalda, y as sujetos se los llevaban ro abajo (al Igar-Paran)
y a la fuerza se sostenan bajo el agua hasta que quedaban insensibles y casi ahogados.
Durante mi estada en Occidente junto con el seor Tizn y la
comisin de la compaa, dos capitanes de los indgenas vecinos
se acercaron por la noche a mi intrprete y le hablaron de este
nuevo procedimiento y de la manera en que recientemente un
indgena haba muerto ahogado. Declararon que dos de sus hombres se haban ahogado con ese procedimiento no haca mucho
tiempo. Llam la atencin tanto a la comisin como al seor Tizn
respecto de esa declaracin y rogu que los jefes fueran interrogados y que se tomaran medidas para verificar esa acusacin. Dos
de los comisionados (los seores Barnes y Bell) preguntaron a los
indgenas a travs de mi intrprete, y las declaraciones fueron posteriormente comentadas al seor Tizn para que se realizara una
investigacin ms amplia.
201
El seor Tizn emple a un mestizo como intrprete y luego

me inform que con respecto a la acusacin referente a mantener
a los indgenas bajo el agua, pensaba que era cierto, pero que la
muerte ocurrida se deba a un accidente, ya que el indgena escapado de sus captores se ahog accidentalmente en el ro. No me
satisfizo el resultado de la investigacin y consider que el seor
Tizn se haba equivocado debido a una deficiente interpretacin
por parte del mestizo. Sin embargo, este hecho estaba fuera de
lo que se me haba encargado investigar. Ya que ninguno de los
sbditos britnicos, que yo supiera, estaban implicados, no poda
hacer nada ms, a pesar de que no me pareca que la verdad hubiese sido totalmente establecida.
Luego supe por medio de unos de mis guas e intrpretes de
Barbados de un conciudadano de ellos que estaba empleado en
Occidente durante el tiempo en que haba sucedido el ahogamiento en cuestin, y que cuando yo pudiera encontrarme con
este hombre, el cual en ese entonces estaba empleado en otro lugar, podra conocer ms sobre el asunto. A mi regreso a La Chorrera a fines de octubre, hice que me trajeran todos los hombres
de Barbados de las estaciones de afuera que no iba a poder visitar
personalmente, con el fin de poder interrogarlos e informarme
sobre su condicin actual. Este hombre apareci ante m el 2 de
noviembre, y en el curso de mi investigacin le pregunt sobre su
empleo en Occidente. Entonces relat circunstancialmente cmo
el 20 de junio de 1910, solo unas pocas horas despus de que el
seor Tizn haba salido de Occidente en una visita de inspeccin,
la que continu ro arriba hacia ltimo Retiro, por rdenes de
Velarde cuatro jvenes indgenas haban sido llevados hasta el ro,
con sus brazos atados, para que fueran sostenidos bajo el agua
hasta que se llenaran, como James Mapp, el hombre de Barbados dijo, hasta que sus entraas se llenaran de agua.
A Mapp se le orden que cumpliera con esta tarea y l se haba
rehusado categricamente, declarando que no pondra un dedo
sobre los indgenas, entonces un empleado racional de nombre
Eugenio Acosta (a quien conoc en Occidente) llev a cabo las
rdenes del seor Velarde. Los cuatro indgenas con sus brazos
202

atados fueron empujados al ro por Acosta y por un indgena a

quien obligaron a ayudar; los tuvieron forzados dentro del agua.
Toda la estacin junto con los amigos y parientes de estos cuatro
indgenas se reuni en la ribera superior para que fueran testigos
de este degradante espectculo; las mujeres lloraban y gritaban.
Uno de los cuatro jvenes en su lucha logr liberarse de las garras
del hombre que lo sujetaba, y como sus brazos estaban atados no
pudo salvarse nadando; se ahog en la profunda y fuerte corriente
del lugar descrito. Mapp afirma que nunca sali a la superficie. Yo
mismo me he baado dos veces en este sitio y he encontrado que
una corriente dirige rpidamente el agua hacia la ribera. El cuerpo fue recuperado el 24 de junio cuando flotaba en un remolino
unas 200 yardas de la ribera en la boca de un pequeo ro. Le
ped al seor Tizn que estuviera presente en la investigacin de
Mapp sobre este punto. Este lo satisfizo totalmente, tal como pas
conmigo, y se consider que el testigo estaba relatando la exacta
verdad.
Como el seor Velarde estaba en La Chorrera, para esa fecha,
nada hubiera podido ser ms fcil que comprobar el hecho. James Mapp estaba muy deseoso de acusarlo del crimen en su cara
y, como lo declar, de probarlo en el lugar, llamando a algunos
testigos que tambin se hallaban en La Chorrera. Como el jefe de
la compaa declar que estaba totalmente satisfecho de la verdad de la acusacin de Mapp, sin ms evidencia, ninguna accin
fue tomada para traer al seor Valverde; un crimen que era leve
en comparacin con cientos de otros imputados a ese hombre.
l, junto con otros agentes importantes de la compaa acusados
por los sbditos britnicos que interrogu, iban a ser despedidos
prontamente. Desde entonces se llev a cabo la promesa del seor
Tizn.
Me he referido, en forma extensa, a los casos de flagelacin
debido a que han formado una gran parte de la evidencia de aquellos que me han dado su testimonio y debido a que la verdad
de esas declaraciones fue probada por los cuerpos heridos de los
indgenas. Es innecesario insistir en el hecho de que estas flagelaciones, aparte de la violencia y brutalidad que implican, eran
203
totalmente ilegales. La justificacin segn la cual el indgena sometido, hombre o mujer, haba realizado algo malo o cometido
algn crimen, no poda ser utilizada por los jefes de la compaa
como excusa para el uso del ltigo. Un castigo puede aplicarse nicamente si existe una ofensa, pero ningn agravio fue cometido
por estos pobres seres y los agentes de esta compaa de comercio
distintivamente rechazaban cualquier derecho legal para castigar
a los individuos. El ltigo era aplicado, en un noventa y nueve por
ciento de los indgenas, como instrumento de tortura y de terror,
no para corregir o castigar ningn error, sino para hacer que el
indgena llevara ms caucho o para que sintiera un continuo pnico frente a los agentes locales. Aquellos que ordenaron el uso del
ltigo hasta el momento, eran agentes de una compaa mercantil
que pagaba una comisin sobre los resultados. Entre ms cantidad
de caucho pudieran mandar a La Chorrera, mayores seran sus
ingresos. Una mirada a las planillas de sueldos, dejara clara esta
situacin.
Algunos de estos agentes obtuvieron cerca de 1.000 libras esterlinas por ao de caucho extrado por estos medios y con otros
mtodos ilegales, aplicados a la poblacin nativa del lugar.
Adems de los azotes existan otras torturas como el ahogamiento de Velarde que consista en quitar por un instante la vida
al individuo, inspirndole un agudo temor e infringindole casi la
agona fsica de la muerte. De otra forma, a hombres y jvenes que
incumplieran con sus cargas de caucho o que fueran fugitivos de
su grupo, se les suspenda mediante una cadena amarrada al cuello a una de las vigas de la casa o depsito, algunas veces con los
pies apenas tocando el suelo y la cadena estirada. En esta posicin,
semi-estrangulados, se les dejaba hasta casi perder la vida. Ms
de un testigo me asegur que haba visto indgenas colgados del
cuello hasta que una vez sueltos, caan con la lengua fuera como
masa insensible, al suelo.
Muchos informantes declararon que haban visto indgenas
con las manos encadenadas colgados del techo o a un rbol y
luego les soltaban de golpe la cadena, de manera que la vctima
caa violentamente. Se me relat circunstancialmente un caso de
204

esta naturaleza en el que un indgena, un hombre joven, cay de

una altura de varios pies, sbitamente de espaldas, y se golpe tan
bruscamente la cabeza contra el suelo que se mordi la lengua
atravesndola, llenndose la boca de sangre.
Una y otra vez se recurra a la inanicin deliberada, pero ya no
solamente con deseos de asustar sino con la intencin de matar. A
hombres y mujeres se les encerraba en los cepos hasta que moran
de hambre.
Estas muertes por inanicin, como me fueron relatadas por
hombres que las presenciaron y que estaban conscientes de la gravedad del asunto, no se deban a la negligencia casual sino respondan a algo planeado de antemano. No se les daba ningn
alimento a los indgenas y nadie poda hacerlo excepto el jefe de
la seccin. Un hombre declar que haba visto en los cepos a indgenas casi muertos de hambre que escarbaban el mugre con sus
dedos y se lo coman; otro declar que haba visto en los cepos
a indgenas previamente flagelados y tan extremadamente hambrientos que se coman los gusanos de sus heridas.
Estos espantosos cargos no pudieron ser comprobados. No tena ningn derecho ni poder para interrogar testigos no britnicos, pero invariablemente saqu a relucir graves cargos de esa
naturaleza, preferiblemente en contra de hombres que todava
seguan al servicio de la compaa (muchos de los cuales conoc personalmente) y fue precisamente debido al seor Tizn que
no se procedi a una investigacin ms amplia. Algunas de estas
acusaciones fueron hechas sin querer como en el caso del propio
hombre de Barbados por estar implicado, o por no querer estar
involucrado en acusaciones en contra de aquellos a quienes haba
servido por largo tiempo. En varios casos los testigos solamente se
acusaban ellos mismos, al ver que yo ya tena informacin de otras
personas que me permita probar la verdad de lo que deca.
En el transcurso del viaje se confirmaron algunos de los cargos.
Debo citar un hecho de ese tipo, que no es el nico. En los primeros das de septiembre, en Iquitos antes de llegar al Putumayo,
el seor Frederick Bishop me inform sobre algunas de las cosas
que haba visto hacer durante el perodo de cinco aos y medio en
205
Mujer indgena condenada a morir de hambre en el alto Putumayo. En: Gmez, Augusto; Lesmes Cristina & Rocha, Claudia. (1995). Caucheras y conflicto Colombo-Peruano.
Testimonios 1904-1934. Bogot: Disloque Editores. p. 226.
206

que haba permanecido en esta regin al servicio de la compaa

y a sus predecesores, los hermanos Arana. Tom a este hombre
como gua e intrprete y me acompa durante el viaje. Uno de
los crmenes que denunci haba sido cometido contra una joven
indgena por orden del seor Elas Martinengui, de quien supe
que haba renunciado haca poco a su supuesto en la compaa y
haba partido para Lima.
Se encontrar el mismo relato en una declaracin preliminar
de Bishop como anexo a este reportaje; es demasiado repugnante
para ser tratada a continuacin.
Bishop repiti esta acusacin en La Chorrera, el 23 de septiembre ante el seor Tizn y los miembros de la compaa, aadiendo
que l conoca muy bien a la joven (la haba azotado por rdenes
de Martinengui) y crea que se encontraba en una de las estaciones cercanas a La Chorrera.
Al llegar al sub-post de Naimenes unos das despus, Bishop me
avis que la joven estaba en la estacin y me llev inmediatamente
donde ella. Busqu, y suger que si todava tena dudas acerca de
las acusaciones de Bishop, poda ponerlas a prueba ya que la joven
poda ser interrogada libremente. El seor Tizn me rog que dicha accin no se llevara a cabo y que ya me haba asegurado que
aceptaba el testimonio de Bishop. Este era un crimen puramente
privado y de malicia personal que no se relacionaba directamente
con la obtencin ilegal del caucho.
De esta clase de crmenes, principalmente nacidos de la prevaleciente inmoralidad de todos los agentes, a servirse de las mujeres
indgenas y a intrigar sobre sus compaeros civilizados, empezaron a aparecer abundantes evidencias. No me propongo tratar
con ms delitos de esta clase.
Ms de una vez seal que por ley los indgenas eran igualmente ciudadanos (ya que Per reclamaba la soberana de esta regin)
que el agente principal de la compaa.
Llevo conmigo una carta oficial expedida por el prefecto del
departamento de Loreto, dirigida a los oficiales del gobierno que
se decan hallarse en el Putumayo, dice as:
207
El cnsul general de su majestad britnica en la Repblica del

Brasil va al Putumayo y sus afluentes enviado por su gobierno, y
con el beneplcito del nuestro, para investigar y apreciar las condiciones en que los sbditos de su majestad britnica puedan encontrarse en esa regin.
Por medio de la presente ordeno a todas las autoridades del
distrito que se les conceda toda clase de facilidades, y se les proporcionen tantos datos e informaciones como el cnsul pueda necesitar para desempear mejor su misin, y que se le preste toda
la ayuda que requiera.
Iquitos, septiembre 2 de 1910.
Desde el principio hasta el fin, no encontr ninguna autoridad

del gobierno peruano, y no pude pedir asistencia alguna excepto
a la Compaa Amaznica Peruana, que no slo tena bajo su control a todas las personas y vidas de los indgenas de los alrededores, sino a todos los medios de transporte y podra decirse, a los
ingresos y egresos de la regin, si no hubiera sido por la presencia
del seor Tizn y de la cooperacin que me prest, no hubiera ido
ms all de La Chorrera. Los peligros, ms que todo para los hombres de Barbados, podran haber sido muy grandes. Un oficial del
ejrcito peruano, acompaado de un pequeo grupo de soldados
lleg a La Chorrera unos pocos das antes de que yo partiera para
El Encanto en el Car-Paran. Un magistrado, se deca, resida
en una de las estaciones de la compaa, pero nunca lo o mencionar, y cuando peculiares y atroces crmenes eran descubiertos
y admitidos, el criminal acusado poda estar sentado a la mesa
con nosotros y se peda a los miembros de la comisin de la compaa e incluso a m que no diramos a conocer nuestro disgusto
por miedo a que este hombre pudiera hacer peores cosas a los
indgenas o provocar una situacin imposible con los bandidos armados que estaban bajo sus rdenes. La excusa para esta increble
situacin era que no haba cerca ninguna autoridad, administracin o persona a quien se pudiera hacer alguna denuncia y que
208

Iquitos estaba a 1.200 millas de distancia. Cada jefe de estacin

consideraba su propia ley y muchos de los principales agentes de
esta compaa britnica estaban marcados por la representacin
de esa compaa.
He mencionado los depsitos denominados localmente como
cepos, que desempeaban papel muy importante para aterrorizar al indgena. Cada estacin o seccin tena sus cepos. Algunas
veces estos estaban localizados en alguna parte de la casa del jefe,
de manera que los que estaban encerrados quedaban bajo la vigilancia del jefe y de sus subalternos. Este era el caso en ltimo
Retiro, donde los cepos estaban situados en la mitad de la casa y
cerca del stano o hueco negro mencionado en el testimonio de
los hombres de Barbados.
Las casas estaban levantadas sobre vigas y postes de 12 a15 pies
sobre el nivel del suelo. El espacio de abajo, fuera completamente
abierto o entablado para que sirviera como depsito del caucho,
era por regla general utilizado para colocar los cepos. Este espacio
estaba abierto en la estacin de Matanzas, y dos das antes de nuestro arribo los cepos fueron rpidamente retirados y escondidos
debajo de un matorral, de modo que cuando se preguntara por
ellos, el agente podra decir que ya no existan. O esta negacin
hecha al seor Tizn y a los comisionados en el mismo momento en que en mi cuarto, ubicado junto al cuarto de uno de los
sbditos britnicos, me informaba como haba sido escondido el
cepo para que nosotros no pudiramos encontrarlo, y luego de
terminarse el doble interrogatorio, nos llev junto con los comisionados al lugar donde encontramos el cepo escondido bajo ramas
de palmeras y basura. Mientras este mismo testigo me confesaba
con cierto disgusto cmo haca algunas semanas un jefe indgena
haba sido flagelado hasta morir en los cepos, escuch al seor
Normand en el cuarto contiguo asegurar a los comisionados que
ningn indgena haba sido azotado en un lapso de dos aos, y
que slo se permita el uso de un implemento, llamado palmatory en el frica una tabla plana con huecos que se aplicaba
levemente en seal de castigo en las palmas de las manos cuando
haban hecho algo malo.
209
Se obtuvo una abundante evidencia de los antecedentes criminales del seor Normand. La tarea de interrogarlo sobre su conducta y sobre su distrito fue encargada a los comisionados, no con
el deseo de saber la verdad, sino como parte del trabajo formal,
sin ningn valor, que fuera prescrito por las necesidades de la situacin.
La idea de los cepos est asociada en las mentes europeas con
un instrumento obsoleto de desenmascaramiento ms que de detencin permanente; una picota en donde el malhechor es, por un
momento, sometido a la mirada de curiosos y a los insultos y mofa
de una multitud farisaica. En Per se le conoce como mtodo de
detencin, posiblemente de castigo, hasta hoy. El teniente Herndon
se refiere en su viaje ms de una vez a los cepos y a las flagelaciones
llevadas a cabo en las regiones que atraves en 1851. Los padres
misioneros, que en su mayora eran gobernantes de grandes extensiones de tierra habitada por los indgenas que queran civilizar,
consideraban los cepos y las flagelaciones como parte de los mecanismos para gobernar, pero Herndon, a pesar de que se refiriese al
garrote sagrado como un instrumento para reformar el modo de
ser del indgena, aceptado por muchos peruanos laicos de sus das,
en ningn momento dice haber presenciado abusos crueles en los
cepos o en las flagelaciones. Incluso en Iquitos los cepos son usados
todava, o lo eran hasta el da de mi visita. En las afueras de Iquitos,
en el pueblo de Punchana, siendo ste habitado slo por indgenas civilizados, todava exista tal implemento. Los cepos estaban a
cargo de la maestra de la escuela de este poblado, cuya autoridad
sobre los gentiles, pacientes y moderados indgenas, era ejecutada
en ausencia de un magistrado ms calificado.
En una ocasin un indgena Punchana, en estado de embriaguez, golpe a su esposa; la maestra de la escuela mand a los
compaeros del poblado a que agarraran al indgena y le amarraran las piernas a los cepos. Estos estaban localizados en un sitio
abierto de la plaza del poblado, de manera que a medida que el sol
suba, el hombre empezaba a llorar de dolor por estar expuesto a
los rayos. A pesar de esto, la obstinada maestra se rehus a dejarlo
en libertad. Entonces su mujer con ayuda de algunos amigos y
210

El castigo del cepo, aplicado en La Laguna. Grabado realizado por M. E. Andr. (18751882. Amrica Pintoresca. Ancora Editores. Bogot, 1987).
211
olvidando los golpes, levant sobre su marido una ramada de hojas de palma y de paja, sentndose junto a l durante el da para
condolerse con l y recibir sus disculpas. Me contaron la historia
en demostracin del carcter afectuoso y amable de los indgenas,
los cuales a pesar de ver cmo se usaban los cepos, los vean slo
como instrumentos para castigar y no como instrumentos defectuosos que deban desaparecer. Pero como se les utilizaba en el
Putumayo, estos eran instrumentos de tortura, ilegales y crueles
en extremo. A hombres, mujeres y nios se les confinaba en estos cepos durante das, semanas y frecuentemente durante meses,
dejndolos salir solamente con un guardia y para satisfacer sus
necesidades biolgicas. La viga de cubierta poda presionar tan
duro sobre el tobillo amarrado que la carne poda cortarse, pero
incluso sin esta tortura adicional, el tormento de una larga permanencia en esa posicin apretada, con las piernas fuertemente sujetadas a los grillos de dos vigas inmviles y teniendo como nico
descanso para el cuerpo el suelo, debi haberse convertido en algo
insoportable. Cuando a esto se aada la inanicin, como generalmente ocurra, se podra considerar un descanso la llegada de la
muerte. Los indgenas se aterrorizaban con el cepo aunque no menos que con el ltigo. El cepo de Occidente tena veintin huecos
para las piernas, el cepo de Entre Ros tena veinticuatro huecos
para las piernas con un gran hueco en el centro para el cuello. En
este caso, se estiraba el cuerpo sobre el suelo y se introducan los
brazos en dos de los orificios para las piernas, que estuvieran cerca
de la abertura para la cabeza.
A los indgenas se les azotaba frecuentemente estando confinados en el cepo, generalmente en uno especial de flagelacin, con
extremidades movibles, construido por rdenes de Aurelio Rodrguez; como en Santa Catalina, me confes Edward Crishlow, el
constructor del mismo. Algunas veces se cometan las ms abominables ofensas a los indgenas, al hallarse sujetos por una o las
dos piernas e indefensos en esta posicin (ver la declaracin de
James Chase, sustentada por Stanley Lewis, con respecto al crimen
cometido por Jos Inocente Fonseca a una joven indgena en el ltimo Retiro). Algunos sbditos britnicos declararon que haban
212

sido violadas pblicamente por los racionales mientras estaban

presas de esta manera. Como un castigo adicional, las piernas de
hombres y mujeres eran extendidas y sujetadas a algunos huecos
apartados en los cepos, los hombres de Barbados me aseguraron
que ellos mismos haban sido sujetos con las piernas cinco huecos
aparte distancia que, a mi parecer, no poda ser soportada por
ningn tiempo. Los cepos de ltimo Retiro son los peores que
he visto, ya que los orificios para las piernas y las vigas que se utilizaban para sujetar una pierna de tamao normal tenan que ser
forzadas dentro de la piel.
Los cepos de Occidente, que personalmente med el 6 de octubre, tenan las siguientes dimensiones:
Largo: 13 pies, 3 pulgadas.
Ancho de las vigas: 7 pulgadas por 4 o 4 de profundidad
(palos cuadrados y muy pesados).
Dimetro de los orificios: para las piernas: 3 a 3 pulgadas
cada uno, casi redondos (los orificios de ltimo Retiro eran mucho ms pequeos, 2 a 2 pulgadas de dimetro).
Distancia entre los orificios: aproximadamente 5 pulgadas. La
distancia entre 5 orificios da de 33 a 36 pulgadas.
Un individuo sujeto por sus piernas cinco orificios aparte,
pudo haberlas tenido extendidas casi una yarda en las extremidades, y si estuvo as por unas pocas horas, debe haber sentido un dolor muy agudo. En algunas ocasiones, los indgenas que pasaban
largos perodos en los cepos eran sujetados por una sola pierna.
Familias enteras eran encarceladas: padres, madres e hijos; se
relat en muchos casos que los padres moran ya fuera por inanicin o por la flagelacin mientras sus hijos amarrados junto a ellos
miraban con desesperacin la agona de sus padres moribundos.
Un individuo de ltimo Retiro que vivi en carne propia la inanicin forzosa, que denunci en presencia del seor Jimnez y de
sus subordinados, nos relat el 8 de octubre, a los miembros de la
comisin y a m, cmo en la poca del seor Montt, un ao antes,
muchos de sus paisanos haban muerto de hambre o debido a los
azotes que reciban en el cepo que en ese entonces estbamos investigando y con el cual estbamos experimentando.
213
La Casa Arana en La Chorrera. 1909. Gerentes Vctor Macedo y Juan Vega, las hienas
de Julio Arana. Dibujo elaborado por Aquileo Tovar. Fuente: revista Raigambre. Mara
Cecilia Silva, editora.
214

Aparte de estos cepos que haba en cada estacin y que persistieron por muchos aos, se construa en el bosque un aparato
similar, cuando se atrapaban indgenas luego de una redada. Eran
construidos rudimentariamente, incluso durante las caminatas
para que los indgenas estuvieran seguros por las noches y no se
escaparan. De todas maneras, como regla, a los prisioneros indgenas durante la marcha se los amarraba o encadenaba fuertemente
y as podan permanecer en las estaciones durante meses. La primera estacin de la compaa a la que llegu junto con la comisin, fue la de Indostn, donde paramos para adquirir lea para el
vapor, camino a La Chorrera el 21 de septiembre. All encontr a
un nio indgena encadenado de esta manera. Tena una cadena
de casi 8 pies de largo alrededor del cuello y la cintura y sujetado
con un candado al tobillo. La ofensa cometida por el joven, segn
me inform el blanco encargado de la estacin, fue haber tratado de huir hacia Brasil en una canoa robada, que perteneca a la
estacin. Logramos que fuera puesto en libertad y nos acompa
hasta La Chorrera.
No solamente los recolectores indgenas de caucho eran confinados en los cepos o encadenados de esta manera, supe de ms
de un hombre blanco que fue tratado as. Los colombianos que
invadan el territorio de la compaa y buscaban para ellos recogedores de caucho, cuando no eran asesinados, eran cogidos
y llevados de una estacin a otra, encadenados para que los insultaran, patearan y abofetearan. Uno de estos casos es digno de
mencionarse. Un hombre llamado Aquileo Torres, junto con un
grupo de colombianos, fue capturado por el seor Normand, a
principios de 1907, segn mis clculos, cuando estaba tratando de
fundar una estacin de caucho en territorio andoque, localizado
a unos dos das de camino de la estacin de Matanzas. Este grupo
de trece personas, once hombres y dos mujeres (cuyos nombres estn en mi poder) eran guiados por un colombiano llamado Felipe
Cabrera, junto con Aquileo Torres y un hombre llamado Jos de la
Paz Gutirrez, quien parti de Florencia, en el departamento del
Tolima, Colombia, a finales de 1906. Bajaron por el ro Japur o
Caquet en seis canoas hasta que llegaron al punto donde tenan
215
intencin de comenzar los tratos con los indgenas andoque, que

fueron inducidos a trabajar o mejor dicho, obligados a que les sirvieran. Estos colombianos fueron sorprendidos por Normand, en
cuya banda de individuos armados haba dos sbditos britnicos
que todava estaban al servicio de la compaa el da de mi visita. La mayora de los indgenas escaparon, ya que haban sido
avisados a tiempo, como me inform uno de estos hombres de
Barbados, pero ms de uno fue asesinado y todo el grupo de colombianos fue capturado, atado con sogas y llevado como prisionero a Matanzas, junto con otros indgenas a quienes se les golpe
con garrotes hasta matarlos. Los colombianos fueron enviados a
diferentes estaciones y ocho de ellos fueron delegados a La Chorrera, en donde el seor Macedo, principal agente de la firma de
los hermanos Arana, los embarc en un vapor que los trasladara a
Iquitos. Antes de llegar a la frontera con el Brasil se los coloc en
una canoa a la deriva dejndolos solos. Fueron socorridos por las
autoridades de la aduana brasilera en la frontera y no s qu pas
despus. Sin embargo, los tres jefes, Cabrera, Torres y Gutirrez
permanecieron primero bajo estricto encarcelamiento y luego se
los envi como prisioneros a diferentes estaciones, sufriendo innumerables maltratos. Dos de ellos: Cabrera y Gutirrez escaparon en 1908 de Abisinia donde estaban detenidos, y uno de mis
acompaantes de Barbados, Stanley Sealy, me cont cmo haba
asistido pasivamente a la huida de Cabrera el 28 de julio de 1908.
En contra de Aquileo Torres exista un especial rencor. Segn
me dijeron este colombiano haba sido un corregidor o magistrado de divisin en el territorio colombiano del Caquet y haba capturado y tomado como prisionero a Elas Martinengui, un
agente peruano de la compaa que haba dejado su empleo unos
dos o tres meses antes de que yo llegara al Putumayo. Los que haban estado a su servicio decan las peores cosas de Martinengui.
Durante su perodo en Atenas, haba echado a perder la regin y
haba oprimido tanto a los indgenas que estaban reducidos a una
condicin tal de inanicin que todava no se haban recuperado
cuando visitamos el distrito en octubre.
216

Esqueletos. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa del

investigador Jordan Goodman.
217
Aquellos indgenas (unos cuarenta hombres y jvenes) a quienes se les haba ordenado ser cargadores de los comisionados ingleses desde Atenas hasta Puerto Peruano a finales de octubre,
eran en su gran mayora esqueletos vivientes. Nos llenamos de lstima ante su miserable condicin. Todas las evidencias mostraban
que debido a la fuerza que impona Martinengui sobre los indgenas de Atenas, las mujeres como los hombres se vean obligados
a trabajar el caucho, sin poder cultivar sus propias tierras. Luego
de que Aquileo Torres fue capturado por Normand en enero de
1907, pas de mano en mano con una pesada cadena alrededor
de su cuello, cintura y tobillos. As fue visto por muchos testigos
en las estaciones tales como Puerto Tarma y Oriente, entre otras,
en donde el seor Velarde lo tuvo prisionero por largo tiempo.
Fue escupido, pateado y golpeado. No lo dejaron en libertad hasta
que accedi a trabajar en la compaa, empezando primero por
azotar a los indgenas trabajadores del caucho. En mayo de 1908
lo enviaron de La Chorrera a Abisinia para que ayudara a Agero y a Jimnez a aterrorizar a los indgenas boras. Aqu cometi
constantes asesinatos y ciertamente no se qued atrs de aquellos
a quienes serva. Entre otras prcticas, cortaba las orejas a indgenas vivos, un pasatiempo que hasta donde supe era permitido
por otro subordinado que todava trabajaba para la compaa en
la fecha de nuestra visita, su nombre era Alfredo Zegarra. Segu
la carrera de Torres por ms de una estacin La Sabana y Santa
Catalina entre otras- y hasta cuando la comisin y yo arribamos a
La Chorrera, apareca en la lista del distrito de ltimo Retiro, con
un salario de 100 soles por mes.
Cuando estuvimos en Occidente, camino a ltimo Retiro, en la
tarde del 4 de octubre, este hombre, segn nos dijeron, lleg confinado para La Chorrera. Supimos que el seor Jimnez, entonces
jefe de ltimo Retiro, lo haba despedido de la estacin. Torres
fue enviado otra vez de La Chorrera a Abisinia, en donde segua
empleado como sirviente asalariado de la compaa, hasta el 16 de
noviembre da de mi partida. No s cul habr sido el destino de
este hombre, pero era uno de los que figuraban en la lista negra
que denunci antes de partir. Haba muchos ms hombres cuyo
218

rcord era tan negro como el de este individuo y quiz con menos
excusas para su criminalidad. l nunca hubiera podido ser otra
cosa ms que un hombre muy malo, pero quizs su argumento era
que en los asesinatos cometidos estaba pagando el precio estipulado para su liberacin. Uno de los hombres de Barbados, que me
acompa como gua e intrprete durante mi viaje, Fredrick Bishop, se haba encontrado con Jos Inocente Fonseca, encargado
entonces del distrito de ltimo Retiro, en el trayecto desde Atenas
a su estacin, aproximadamente a finales de 1907.
En este grupo de cargadores indgenas y muchachos armados
se encontraba Aquileo Torres, fuertemente encadenado y a quien
Fonseca llevaba a la estacin para que fuera encerrado y soportara
ms insultos. Bishop acompa a este grupo en cierto trayecto, ya
que ambos seguan la misma direccin. Estuvo en una correra
para cazar indgenas que trabajaban el caucho, y antes de que se
alejara de Fonseca oy cmo Torres le imploraba que le quitara las
cadenas ya que no poda seguir al resto del grupo. La respuesta
de Fonseca, dicha de manera que el hombre de Barbados la oyera,
fue que sera mejor que permaneciera en silencio y que se apurara, ya que si llegaba la noche mientras todava se hallaban en el
bosque, le hara llevar una de las pesadas cargas que los indgenas
estaban soportando. Recibi este trato por ms de un ao, aunque
esto de ninguna manera justificaba los brutales excesos cometidos
por Torres sobre los indgenas cuando ingres al servicio de la
compaa.
Se me inform que el arreglo que tenan los hermanos Rodrguez Aurelio en Iquitos y Arstides muerto- consista en que ellos
dos controlaran los distritos de Santa Catalina, La Sabana, y sus
alrededores y cada uno obtendr el 50% de las ganancias. Ambas
estaciones estaban ubicadas en territorio bora; La Sabana en el ro
Cahuinar y Santa Catalina no muy lejos de l. El seor tizn me
asegur que esa sociedad haba significado la masacre de ciertos
indgenas, como lo pueden verificar las claras y categricas declaraciones de algunos sbditos britnicos que haban servido a
Aurelio Rodrguez hasta el da en que se retir con una pequea
fortuna en el verano de 1909.
219
Los asesinatos y las torturas perduraron hasta el final del servicio de Aurelio Rodrguez y lo sorprendente es que ningn indgena sobrevivi para continuar la leyenda del trabajo del caucho
hasta 1910. Este aspecto de continua criminalidad es sealado por
aquellos que, sin haberse encontrado con la desmoralizacin que
supone los mtodos descritos, afortunadamente escasos, coinciden en que ningn hombre matara deliberadamente a la gallina
de los huevos de oro. Este argumento tendra fuerza si se aplicara
a un pas establecido o a un estado planificado para que se desarrollara provechosamente. Ninguno de los saqueadores en el Putumayo tena alguna limitacin ni siquiera le preocupaba el futuro
como para que se detuviera y se reprimiera. Su principal objetivo
era obtener caucho y las consideraciones con los indgenas solo
les haran perder el tiempo. Hoy cazaban, mataban y torturaban
para maana aterrorizar a nuevas vctimas. Tal como el apetito
hace que comamos, as cada crimen conduca a nuevos crmenes y
muchos de los peores hombres en el Putumayo llegaron a comparar sus batidas y alardear de la cantidad de indgenas que haban
asesinado.
Todos y cada uno de estos criminales tenan un grupo grande
de mujeres indgenas, desafortunadas, para propsitos inmorales, llamadas eufemsticamente sus esposas. Incluso los peones
tenan a veces ms de una esposa india. La satisfaccin de este
apetito en exceso, iba de la mano con el instinto asesino el cual
conduca a estos hombres a torturar y matar a los padres y familiares de aquellas con quienes cohabitaban.
Le bebida tambin tena una parte decisiva en algunos, o una
sensacin desaforada de orgullo, al no tener dominio sobre
nada, los conduca a masacrar a los fugitivos capturados, ya que
aquel que se atreva a escapar haba cometido un pecado imperdonable. No slo tena que ser castigado por la fuga sino deba
ser tratado con un estilo ejemplar ya que se consideraba como un
ejemplo diablico para los que continuaban recolectando el caucho. Estos hombres haban perdido la visin o el sentido de la recoleccin de caucho, eran slo bestias de rapia que vivan a costa
de los indgenas y se deleitaban en derramar su sangre. El mismo
220

Agero, aunque su comisin fuera de cinco soles por arroba sobre

los resultados de todo el caucho del distrito de Abisinia, estaba en
deuda con la compaa en 470 libras hasta el da de nuestra visita
a La Chorrera. Haban sido 530 libras para el 31 de diciembre de
1909. Muchos otros tambin deban a la compaa. La explotacin de sus distritos produca prdidas, en algunas secciones eran
de miles de libras y hasta ellos figuraban como permanentes deudores desde el comienzo de la contabilidad.
Como una excepcin de esta categora de criminales superiores estaba Normand, que tena un gran balance a su favor. En
los libros de La Chorrera figuraba como acreedor de 1.600 libras,
suma que tendra que aumentar por el prstamo que hizo de 8 toneladas de caucho; fui testigo de cmo fueron llevadas de Puerto
Peruano en las espaldas de 200 indgenas cargados que partieron
de Matanzas conmigo.
Es sorprendente cmo grandes grupos de hombres, que como
individuos no son cobardes, estn en tal nivel de coercin por una
pequea banda de opresores. Aparte de la desunin de las comunidades indgenas ya mencionadas, que los llevaba a ser grupos
hostiles, los blancos estaban armados y organizados de tal manera que siempre podran actuar como un solo hombre. Adems,
ellos haban procedido desde el principio de acuerdo con un plan
definido y las armas insignificantes y primitivas de los indgenas
eran continuamente confiscadas. Aunque atraves una gran parte
del distrito a pie, nunca pude ver un arma propiamente nativa.
Ni siquiera les quedaban lanzas ni cerbatanas, stas haban sido
retiradas y no me encontr con ningn indgena que retuviera
abiertamente sus armas nativas. Unos pocos posean las carabinas
de cartucho ms rudimentarias que jams haya visto, obtenidas
luego de trabajar el caucho por un ao y en cualquier caso, frente
a los rifles y revlveres de sus explotadores eran completamente
inservibles. Si hubieran sido una mejor defensa que sus cerbatanas
y lanzas seran destruidas ms rudamente.
La gente ms vieja, tanto hombres como mujeres, respetados
por su carcter y por su habilidad para aconsejar sabiamente, fueron considerados desde el principio como gente peligrosa, y en
221
las primeras etapas de la ocupacin fueron condenados a morir.

Su crimen era el dar un mal consejo. El haber prevenido a los
crdulos o a los menos experimentados en contra del blanco esclavizador y haber exhortado al indgena a huir o a resistir antes
que consentir en servir en el trabajo del caucho para los recin
llegados, haban determinado su sentencia de muerte. No conoc a
ningn hombre o mujer indgena anciano, y pocos haban pasado
la edad madura.
Los hombres de Barbados me dijeron que, cuando por primera
vez llegaron a esta regin a principios de 1905, todava podan
encontrarse personas ancianas, vigorosas y altamente respetadas,
pero hasta donde pude averiguar, todas haban desaparecido antes de mi llegada. En Entre Ros supe de un jefe indio llamado
Chingamui, quien a la llegada del seor ODonell en 1903 haba
ejercido una gran influencia sobre todos los witotos de ese distrito.
Este hombre haba cado en las manos de un colombiano llamado
Caldern, quien diriga el vecino distrito de Atenas, pero antes
de morir dispar e hiri a su asesino. De igual manera supe de
una mujer anciana que fue decapitada en la estacin del Sur por
orden de su jefe y cuyo crimen haba sido el dar un mal consejo.
En presencia de mi informante, su cabeza fue levantada por el cabello como un aviso, para los indgenas reunidos, de la suerte que
tendran si no obedecan al hombre blanco.
Quiz el oponente ms resuelto y violento conocido por los asesinos haba muerto pocos meses o tal vez semanas antes de mi
llegada al distrito. Este era un cacique o capitn de los boras,
llamado Katenere, mencionado frecuentemente en las declaraciones de quienes investigu. Este hombre que no era anciano, sino
joven y fuerte, viva ro arriba del Pama, un pequeo riachuelo
que desemboca en el Cahuinar no muy lejos de la boca del Japur. Bishop, mi intrprete, vio este jefe en 1907 cuando Normand
fue a buscarlo con el fin de inducirlo a trabajar el caucho. Por
necesidad, sin lugar a dudas, haba consentido en traer caucho y
por algn tiempo trabaj voluntariamente para Normand, pero el
maltrato hizo que l, al igual que otros huyera. Ms tarde fue capturado junto con su esposa y otros de su gente y fue encarcelado
222

en los cepos del distrito de Abisinia para someterlo a un proceso

de domesticacin.
Estando prisionero, segn me inform un hombre blanco que
tena un puesto muy bien pagado en la compaa, su esposa fue
violada pblicamente ante sus ojos por uno de los ms altos agentes de la jurisdiccin, un peruano cuyos antecedentes me fueron
mencionados frecuentemente en el transcurso de mi investigacin.
Este hombre haba sido obligado a irse de la agencia de Car-Paran debido a los crmenes que haba cometido en la regin en 1908.
All haba asesinado a varios caucheros colombianos y violado
a sus esposas, mujeres blancas, y sus crmenes eran tan notorios
que se dice que las autoridades militares peruanas por alguna
presin en aquel tiempo- haban recibido la orden de arrestarlo.
La intencin de arrestarlo no fue realizada, y era evidente ya
que simplemente transfiri su residencia de un lugar del territorio
de la compaa a otro, y abiertamente se vanagloriaba de haber
matado a los colombianos en sus nuevos cuarteles. Le dio un revlver a mi intrprete y gua, Frederick Bishop, dicindole que lo
haba tomado de uno de los colombianos que l haba ayudado
a matar. Esto ocurra en el ltimo Retiro a principios de 1908.
Luego prosigui al distrito de Abisinia para reunirse con Agero y
Jimnez en las constantes redadas a los indgenas boras, y fue precisamente en esta poca que viol a la esposa de Katenere ante los
ojos de este jefe cautivo. Ayudado por una joven indgena, como
me fue dicho, Katenere escap, ya que la joven levant la viga superior del cepo cuando nadie miraba. Pero no slo se libr de esto
sino que tarde o temprano logr capturar algunos rifles winchester de los muchachos del distrito de Abisinia. Con esto arm a
unos de su clan y acto seguido emprendi una guerra abierta en
contra de los blancos y de todos los indgenas que les ayudaban o
trabajaban el caucho. Dispar a ms de uno, y a pesar de ser joven
se convirti en un hombre tan peligroso como Chingamui, conocido como un indgena muy malo. Hacia mayo de 1909 encontr
al hombre blanco que haba llenado de amargura; cuando ste
se diriga con un grupo de indgenas para ver el caucho en una
quebrada, le dispar a la cabeza y lo mat. De ah en adelante se
223
convirti en motivo de temor constante y se organizaron expediciones desde Abisinia y Morelia para atrapar o matar a Katenere.
Fue en una de estas comisiones, en el verano de 1910, que Filomene Vsquez y su grupo haba dejado el camino limpio capturaron a su esposa y la llevaron de nuevo a Abisinia para utilizarla
de anzuelo, ya que sus captores estaban seguros de que Katenere
regresara a buscarla. Ciertamente esto hizo a principios de 1910,
o fines de julio, y fue precisamente mientras preparaba el ataque
a Abisinia cuando uno de los muchachos le dispar en la oscuridad de la estacin. As est enunciado en la declaracin de Evelyn
Batson. Su hermano, que ya estaba prisionero en los cepos, trat
de escapar esa noche y fue asesinado por uno de los racionales
de la estacin, llamado Juan Zellada, quien parece haberse hecho
cargo del distrito en las temporales ausencias de su jefe Agero.
La muerte de Katenere fue profundamente lamentada.
He mencionado la prevaleciente inmoralidad que nos fue ocultada en todo lugar. Es verdad que muchas mujeres y nias eran
colocadas en servicio de distintas clases en las estaciones, llevando
agua del ro a la casa, posiblemente sembrando caa de azcar y
yuca, lavando o haciendo trabajos livianos. A ninguna de estas mujeres se les pagaba por su trabajo. Algunas mujeres eran empleadas en La Chorrera para que cosieran tiras de algodn estampado
barato en los pantalones, que luego servan como forma de pago
para los indgenas que traan las cargas de caucho y se despachaban junto con otros bienes, segn se requeran para el pago de los
trabajadores de caucho.
Las mujeres comprometidas en los quehaceres domsticos no
eran necesariamente colocadas para uso inmoral, pero cada una
de las estaciones que visitbamos eran llamadas esposas del jefe
y sus subordinados. Por varios das fui husped de un caballero
que tena cuatro esposas nativas y tres nios de madres diferentes,
a todos se les vea diariamente en la misma familia. Rara vez observ a un agente o racional dar un paso en su puerta sin que fuera
seguido por una joven o mujer indgena a quien l llamaba esposa. Las mujeres acompaaban a sus seores en sus correras, en
sus caminatas, e incluso a la orilla del ro, cuando el racional con
224

Huitotas civilizadas al servicio de La Chorrera. En El Putumayo y sus afluentes. Arana,

Julio Csar. (1913). Cuestiones del Putumayo. Barcelona: Imp. Vda de Luis Tasso, p. 69.
225
el rifle al hombro iba a baarse. El mestizo que cocinaba para nosotros durante las marchas, estaba siempre acompaado por una
joven india. Un jefe de seccin, sin embargo, viajaba continuamente. Conoc a ms de uno en el camino, y mientras los indgenas
semihambrientos tambaleaban bajo enormes cajas de caucho, una
tropa de mujeres y muchachas de cara agradable, vestan blusas
largas o cushmas de estampados brillantes de algodn, suaves,
radiantes y bien alimentadas servan al jefe de seccin o posiblemente cargaban sus hijos y los de l.
Algunas de las esposas de los agentes, como los cholitos y muchachos se convertan en asesinas de su propia gente. Un testigo
declar que haba visto a Jimnez ordenar a su esposa del grupo
de los boras una joven mujer indgena, con quien me encontr
ms de una vez- que tomara su rifle y disparara contra un indgena
prisionero en Morelia; ella obedeci esta orden, apunt a la cabeza y lo mat.
Muy poca o ninguna consideracin exista por la decencia all
donde cunda la lujuria. En la reunin de la fbrica a comienzos
de noviembre de 1910, los jefes de varias secciones vinieron a La
Chorrera con su acostumbrado escolta de dependientes concubinas y muchachos, durante nuestra estada. Entre otros, Agero
lleg el primero de noviembre de Abisinia con varios de sus subordinados. En la noche del 2 de noviembre partieron en una
pequea lancha de vapor de la compaa llamada Huitoto. La embarcacin sali a las ocho de la noche y un poco antes de que se
alejara de la orilla, a escasas 20 yardas, escuch unos llantos. Por
la maana, dos de los hombres de Barbados que haban visto salir
del Huitoto a tres de sus paisanos, me informaron la razn de aquel
llanto. Agero se haba antojado de una de las humildes indgenas
que trabajaba en La Chorrera, una mujer que diariamente barra
el comedor y el prtico situado despus de los cuartos en donde
los comisionados y yo residamos. Muchas veces la habamos visto
en su trabajo y nos haba impresionado su cara pensativa y gentil.
Me dijeron que su esposo haba muerto y por eso la haban llevado
a La Chorrera para asear, coser o servir en otras necesidades (no
inmorales) en aquella gran estacin.
226

El capricho de Agero, quien ya posea un harem de 11 mujeres

en Abisinia, fue sin embargo gratificado y esa pobre criatura fue
forzada a bordo del vapor de la compaa a pesar de sus splicas
y llanto unindose a un numeroso grupo de personas que haban
sido degradadas por este importante agente. Llam la atencin a
la comisin de la compaa y al seor Tizn, sobre este desagradable acto y espero que se haya dado algn paso firme para liberar
a esta pobre mujer, devolvindola a La Chorrera, donde por lo
menos no prestara servicios de esta clase, pudiendo estar comparativamente ms feliz.
De Jos Inocente Fonseca, que tambin permaneci durante
este perodo en La Chorrera por algunos das, supe que haba
cometido crmenes ms graves que ste, se permita l mismo
poseer las esposas de los indgenas que quisiera. Como regla, los
criminales que controlaban la poblacin indgena del Putumayo,
tenan cuidado de robarle a un indgena su esposa. Se mantenan
los harenes principalmente con hurfanas cuyos padres haban
muerto. Pregunt una vez por qu las esposas de los indgenas
parecan estar libres de esta contaminacin, y un testigo, muy seguro de s mismo, me contest: Porque seor, si ellos toman una
esposa indgena, el indgena no trabaja el caucho. Me apresur
a insistir que ya que esos hombres no se frenan ante ningn acto
de terrorismo para hacer que los indgenas trabajen el caucho,
un marido puede ser forzado, an si le robaron a su esposa, a que
vaya y consiga caucho. Mi informante contest: no, seor, los indgenas aman a sus esposas, y si se las llevan, ellos no trabajan el
caucho. Pueden matarlos o hacer lo que quieran con ellos pero no
trabajan el caucho.
Esta afirmacin fue hecha ms de una vez por hombres que,
como ste, haban tenido una parte activa en obligar a los indgenas a trabajar el caucho, y pienso que este obstinado prejuicio de
los indgenas preservaba el matrimonio nativo de la invasin de
forma ms segura que cualquier respeto que el cauchero sienta
por su integridad. Un matrimonio indgena no es una ceremonia,
sino una eleccin aprobada por los padres de la novia, y una vez
que exista algn nio de esta unin, la infidelidad o separacin se
227
da muy rara vez. Las condiciones de vida del indgena claramente

descritas y el hecho de que cada acto era conocido por los vecinos,
podra decirse que evit una inmoralidad sexual antes de la llegada del hombre blanco. Esas relaciones sexuales inmorales entre
los indgenas, que llevaban una vida natural, eran muy escasas,
raramente se daba la poligamia, solamente los hombres de mayor
jerarqua tenan ms de una esposa. El afecto que reinaba entre
un indgena y su esposa era sincero y profundamente enraizado,
tal como el amor de los padres para con sus hijos.
Mi intrprete, Bishop, relat el siguiente incidente sobre Fonseca, declarando que l conoca bien las circunstancias, no tengo
ningn motivo para dudar de la exactitud de esta declaracin.
Bishop declar que una vez en la estacin de Atenas, cuando Fonseca estaba a cargo de este lugar, haba codiciado la esposa de un
indgena y se la haba llevado. Al protestar su esposo, Fonseca le
prometi que le devolvera a la esposa si llevaba cierta cantidad de
caucho. El hombre lo hizo, pero Fonseca declar que el caucho
era insuficiente y que tena que llevar un nuevo suministro. Lo
hizo de nuevo, pero se le dio la misma excusa. Una vez ms el indgena obedeci y realiz una tercera entrega. Entonces Fonseca,
en lugar de devolverle a la esposa, le dio una joven, una de sus
concubinas, diciendo que deba contentarse con ella. El indgena
se rehus a aceptar y se neg a trabajar el caucho, por lo cual fue
asesinado por los muchachos de Fonseca; la esposa del indgena
y la joven que le haba dado en su lugar, permanecieron en la casa
encargadas de los quehaceres domsticos de Fonseca en donde mi
informante las vio frecuentemente despus de la desaparicin del
esposo.
Frecuentemente los indgenas manifestaban fortalezas en sus
rostros amenazados por la tortura y la muerte, lo que demuestra
la excelencia de algunas de sus cualidades. Esto se ve en las declaraciones donde explican cmo en ms de una ocasin, los hombres se haban rehusado a revelar el lugar donde se escondan los
fugitivos aun amenazados con torturas si no daban a conocer el
refugio de los fugitivos. A Normand se le acus de haber cortado
los brazos y piernas de un jefe indgena que haba capturado e
228

interrogado, quien prefiri sufrir tal muerte antes de delatar el

escondite de los que haban huido. Supe de ms de un caso de
esta clase, y no dudo de la veracidad de la acusacin en contra del
hombre blanco y de la fortaleza del indgena. Las tribus del Putumayo en manos de hombres rectos podran haberse convertido en
hombres y mujeres buenos, tiles e inteligentes trabajadores, bajo
una honesta administracin. Entrenados para ser asesinos, con el
peor ejemplo que jams hayan dado hombres a otros hombres,
cotidianamente sujetos a la imitacin de individuos frecuentemente movidos por la codicia, lujuria y crueldad, de tal manera que
me preguntaba cmo pudo haber sobrevivido tanta bondad ente
aquellos que quedaban. Pero estaba convencido que lo que quedaba pronto desaparecera. Un peruano que hablaba muy bien
el ingls, ya que haba vivido algunos aos en Inglaterra, me hizo
muchas confesiones dos das antes de mi partida de La Chorrera
le dije que tema que bajo el actual rgimen, la totalidad de la poblacin indgena desaparecera en diez aos y l me contest: yo
le dara seis aos, no diez.
El seor Tizn se puso en las manos de la comisin y en las mas
y cooper lealmente con nosotros en el transcurso de nuestro viaje. Se comprometi no slo a deshacerse de todos los agentes criminales acusados por los hombres de Barbados, sino tambin a
empezar a realizar algunas reformas en el mtodo de trato a los
indgenas. Determin que se abolieran las peores estaciones, Matanzas y Abisinia y en lo posible que se cambiara el trabajo de
recoleccin de caucho a otros puestos que estuvieran a lo largo
del ro ya que as podran ser inspeccionados ms frecuentemente
y se volveran innecesarias las largas marchas con pesados fardos
de caucho. El esquema de reformas, tal como lo deline el seor
Tizn, en general aprobado por los comisionados que aportaron
valiosas sugerencias, si se aplicara honestamente por la Compaa, traera cambios para bien en los habitantes indgenas de la
selva y finalmente para los prospectos financieros de la compaa
en aquella regin. No solamente los mtodos impuestos durante
tanto tiempo disminuyeron la poblacin indgena, posiblemente
en tres cuartas partes de su totalidad, sino tambin arruinaron
229
Tiro al Blanco. Caricatura publicada en el peridico peruano La Felpa. Imagen cortesa

del investigador Jordan Goodman.
230

los recursos econmicos de un rea muy grande el pas, y ponan

en peligro las perspectivas econmicas de la empresa con la que
estaban asociados. Tal como lo asegur el seor Tizn ms de una
vez, ya era hora de que esa comisin llegara. La produccin de
caucho haba disminuido a 400 toneladas por ao con la perspectiva, segn pude apreciar, de continuar decreciendo, si no se detenan rpido los abusos denunciados. Tenamos todo el derecho
para creer que el seor Tizn llevara a cabo fielmente todas las
promesas que hizo a los comisionados y a m. La tarea de castigar
a los que cumplan equivocadamente sus labores no estaba en sus
manos sino en otras muy distantes.
La barbarie de este informe no se apoya nicamente en el testimonio de los hombres de Barbados: tena otras evidencias y esto se
confirmaba en ms de una ocasin con los enunciados sueltos dados por los testigos britnicos y sustentados por lo que vimos con
nuestros propios ojos y por la condicin general de los indgenas.
Si estas personas hubieran podido ser interrogadas ms a fondo,
el peso de su testimonio hubiera sido mucho ms grande pero no
ms convincente. Las circunstancias bajo las cuales los testigos britnicos testificaron situaban su evidencia ms all de la controversia. Yo pregunt si retomar algunos testimonios nos llevara ms
lejos, pero no se hizo. Se me dijo que no poda hacerse. Lo que no
puedo asegurar es que todos los detalles de este testimonio sean
igualmente confiables. Es evidente que hombres de esta clase, algunos analfabetas, todos de origen humilde, muchos desmoralizados por tantos aos de indulgencia salvaje, podan mentir por
medio o a causa de un motivo desmerecedor.
Sus recuerdos, no ms que los de los blancos, podan relatar
paso a paso incidentes y acciones que haban sucedido aos antes,
pero estoy convencido que la gran mayora de ellos honestamente procuraban declarar la verdad, conviccin segn creo, que los
comisionados de la compaa compartan antes que nos separramos.
El seor Tizn rehus aceptar el desafo hecho al principio de
mis entrevistas con estos hombres, para confrontar las acusaciones
realizadas en contra de los agentes de la compaa que se hallaban
231
implicados. Joshua Dyall, Frederick Bishop, Stanley Lewis, tres de

los primeros sbditos britnicos que somet a interrogatorio luego
de mi llegada a La Chorrera, estaban deseosos de que esto sucediera. Dyall y Bishop se acusaron como ms tarde lo hicieron otros,
de haber cometido crmenes graves en contra de los indgenas y
suger, en presencia del seor Tizn y de los comisionados, que si
se requera una investigacin judicial, yo estaba preparado para
que los sbditos britnicos fueran llevados a juicio y telegrafiara
al gobierno de su majestad para proporcionar asistencia legal y
asegurar una completa y justa audiencia. El seor Tizn no acept
una investigacin ms amplia y categricamente declar, en presencia de los comisionados, que haba aceptado la evidencia de los
testigos britnicos que yo haba expuesto y que actuara sobre esto
contra todos los agentes incriminados sin ms pruebas.
Declar que estos agentes, en ausencia de alguna autoridad peruana en el Putumayo, no podan ser arrestados ni sometidos a
ninguna clase de juicio en ese lugar. Deseaba deshacerse de ellos
lo ms rpidamente posible. Muchos de los hombres de Barbados
estaban conscientes que los crmenes de los que se les acusaba
eran delitos capitales. Aducan que sus crmenes haban sido cometidos bajo rdenes directas de agentes superiores de la Compaa a los que tenan que obedecer, y que a pesar de lo culpables
que eran, aquellos que ordenaron estos hechos y sacaron provecho
de los mismos eran muchos ms culpables. En este argumento yo
los respald y seal que la parte que deba ser llevada primero a la
justicia eran estos altos funcionarios. Los miembros de la comisin
de la Compaa cooperaron lealmente a travs de la investigacin
y puse en manos de ellos la lista negra de aquellos que estaban
implicados en las denuncias, antes de marcharme de La Chorrera.
Tambin dej una copia de este documento al seor David Cazes,
cnsul de su majestad en Iquitos, ya que podra ser til en ese
importante centro administrativo peruano, al este de los Andes.
Aprovech la ocasin de mi estada en Iquitos, para recalcarle
al prefecto del departamento la necesidad de una accin pronta
por parte del gobierno peruano. Si no se trataba rpidamente este
desgraciado estado de cosas en el Putumayo, y si los principales
232

malhechores no eran arrestados, le asegur que se creara una

deplorable impresin. El prefecto prometi que se tomaran medidas inmediatas y asegur repetidamente, que de all en adelante no solamente se protegera al indio sino que se hara justicia
con cuantos haban sido encontrados culpables de los crmenes
denunciados, algunos de los cuales yo haba desenmascarado personalmente delante suyo y comprobado con testigos oculares (uno
de ellos era un blanco peruano empleado de la compaa quien
en el Putumayo haba acudido a m para que lo escuchara y me
haba acompaado durante el regreso desde ese ro).
El prefecto me inform que haba telegrafiado un resumen
de mis denuncias a Lima y que en diciembre, como esperaba, se
despachara al Putumayo una comisin judicial del gobierno con
amplios poderes. La promesa del prefecto de una rpida intervencin me la reiter la maana del 6 de diciembre cuando lo llam
del puerto de Iquitos para despedirme al salir en el vapor-correo
Atahualpa.
233
9.
Los salvajes del Putumayo: Esclavitud
de los indios72
Informe Misiones
Lamentable es tener que estampar aqu hechos que han de causar honda repugnancia a toda persona de sano criterio, que se
determine a leer lo que a continuacin expondremos; pero a ello
nos obliga el deseo y la esperanza de que al tenerse noticias de
esos abusos se arbitrar el remedio oportuno. Estamos en el convencimiento de que si se cometen injusticias y atrocidades contra
los indios, se debe a que quienes pueden corregirlas y castigarlas,
tal vez no tengan noticias de ellas.
En la parte de esta Prefectura Apostlica con ms frecuencia
visitada por los misioneros, no sabemos que exista comercio de
esclavos, en el sentido estricto de la palabra. No obstante, en las
partes ms distantes y menos visitadas, hemos visto y odo que algunos caucheros tratan cruelmente a los indios; les hacen pagar
cantidades exorbitantes por cosas de ningn valor y, [sic] el indio
recibe algn objeto, ipso facto se reconoce sbdito incondicional de
aquel individuo a quien llaman patrn y l a ellos mis indios.
Se da frecuentemente el caso de que los tales patrones venden lo
72 FUENTE: Aparte de los informes de los aos de 1922 y 1923, de las misiones
catlicas en Colombia. Archivo General de la Nacin. Seccin: Repblica. Fondo:
Ministerio de Gobierno. Seccin: Primera. Tomo: 973, folios: 148-150.
235
que ellos llaman deudas a otros individuos a quienes el indio de

grado o por fuerza queda obligado a pagar, como si fuera su primer patrn, lo cual difcilmente logra, dada su natural ignorancia
sobre el valor de los objetos que recibe y entrega. En este sentido
existe una especie de lamentable comercio de esclavos.
Es lenguaje comn entre los caucheros, conquistar indios: significa someter un individuo, familia, casero o tribu y obligarles a
sacar caucho, con detrimento de su libertad. Una vez conquistados
pasan de un amo a otro aunque ahora no los cambian de lugar,
ordinariamente.
La accin civil no ha llegado todava a reglamentar el comercio
de caucho, ni ha dejado sentir su influencia sobre los caucheros de
esas regiones. Si bien es cierto que el Gobierno de Colombia cre
las Comisaras del Caquet y Putumayo, entre otros para este objeto, no obstante, debido precisamente a la excesiva extensin del
territorio y a que est deshabitado en su mayor parte, permanenciendo (sic), selva virgen, no han podido dejar sentir la influencia
de la autoridad en estos apartados lugares en donde fcilmente se
puede burlar esta accin.
Las misiones consideramos necesaria la vigilancia sobre esto,
a fin de que los unos no puedan exigir precios fabulosos por sus
mercancas y los otros sean justamente remunerados por su trabajo. Nosotros hemos hecho algo para lograr eso y para que de consiguiente desapareciera esa velada esclavitud, pero siempre resulta
que, sin la sancin legal aplicada por la autoridad competente, se
dificulta mucho obtener los resultados que fuere de desear. La
misin en varias ocasiones no ha titubeado en pagar considerables
cantidades de dinero por deudas de indios y para as liberarlos de
opresin tan ominosa.
Por conducto de algunos misioneros sabemos que en la parte
del Bajo Putumayo, ocupada por una casa comercial muy conocida, se cometen horrores contra los indios. Un misionero hace
poco que se inform de testigos oculares de cmo dicha casa
obliga a un gran nmero de indios al trabajo forzado, bajo penas
horribles. Esta misma casa les impide trasladarse a otro patrn o
lugar y en caso de que lo intenten los persiguen por medio de sus
236

agentes y los castigan de un modo, el ms inhumano. Solo por el

miedo espantoso que les infunden, logran tenerlos sujetos.
No hace mucho que el colombiano Manuel Quintana refiri el
siguiente hecho a uno de los misioneros de esta Prefectura Apostlica: surcaba el ro Caquet en sus canoas llenas de caucho, con
unos cuantos huitotos fugitivos de aquella casa y refugiados en Colombia; un agente de la mencionada casa, acompaado de treinta individuos armados con carabinas, los persiguieron, hicieron
fuego sobre los indios fugitivos, mataron e hirieron a algunos y el
resto, con su patrn y caucho, fueron conducidos a las oficinas de
dicha empresa. All les quitaron los vveres, instrumentos de cacera y pesca y todo el caucho que llevaban; despus de muchos reclamos del patrn obtuvieron libertad los supervivientes. Eso, en el
mes de febrero de 1919, se lo refirieron todo al misionero que nos
ha pasado este relato, quien administr a los indios los sacramentos del bautismo y matrimonio durante su excursin apostlica a
Quinor. Le manifestaron adems que otros de sus compaeros
estn sin bautizar y que muchos que compartieron con ellos el
cautiverio, desean pasar a Colombia, como lo han hecho ellos. El
temor a la muerte o a los azotes es lo nico que los detiene.
Lo que acabamos de anotar con respecto a los indios del Bajo
Putumayo muy pronto podremos aplicarlo, en parte, a los del Valle de Sibundoy, si el Congreso Nacional no previene cuanto antes
las tremendas consecuencias que de las ventas de terrenos que hacen a los blancos se han de seguir.
Estos indios, con la imprevisin propia de la raza, estn vendiendo sus pequeas sementeras a los blancos que codiciosos de
hacerse a grandes haciendas en el valle, a poca costa, los fascinan
con poco que les ofrezcan.
Es conocido el hecho de que, el indio por verse dueo de unos
pocos pesos, vende desatentadamente (sic.) los terrenos que representan para l todo su caudal y una vida independiente; pero a
nada tiende si no es a considerar que los pocos pesos que le ofrezcan por su patrimonio, le han de facilitar unos das de fiesta y holganza. Pero, qu es lo que va sucediendo y? Que una vez se les
termina el dinero que se les dio por la venta de su propiedad, que
237
es a los pocos das, se encuentra sin saber cmo vivir y concluyen

por contratarse para servir a algn blanco por salarios irrisorios.
De estos hay no pocos casos ya, con el agravante de que los blancos
les van entregando objetos de poco valor, cuyo precio tasan a su
gusto y por consiguiente nunca estn a paz y salvo con su patrn.
Hace poco que uno de estos indios se escap de la casa en donde estaba sirviendo en la forma descrita y por las causas referidas,
alegando que haba descontado suficientemente lo que haba recibido de su patrn, pero el blanco, por la cuenta que le traa, lleg
hasta demandar al indio ante la autoridad civil.
En el momento en que describimos estas lneas ignoramos todava si est resuelto el caso.
Prevemos, por lo tanto, que si la nacin no se preocupa para
proteger estos seres infelices, pronto estarn en condiciones parecidas a los indios del Bajo Putumayo.
238
10.
El regreso de las misiones:
Memoria de la primera excursin
apostlica capuchina al territorio de
los infieles witotos

Profesor Titular
Despus de haber emprendido y de haber fracasado numerosas
expediciones en busca de El Dorado y de El Pas de la Canela;
despus del exitoso viaje de Orellana quien desde los Andes y cruzando la cordillera logr descender por el Napo y por el gran
ro del Amazonas hasta su desembocadura en el Atlntico y despus de los desastrosos efectos que sobre la poblacin amerindia
del piedemonte amaznico colombiano y ecuatoriano produjo la
explotacin minera que conquistadores y encomenderos impusieron en el siglo XVI -que provoc reiterados y sangrientos levantamientos indgenas y la destruccin de las fundaciones hispanas de
Mocoa, vila, Archidona, Logroo y Sevilla del Oro-, se inici una
larga historia de excursiones apostlicas, de incursiones de misioneros, de reducciones o fundaciones de pueblos de indios en las
selvas del Oriente, a espaldas de la cordillera de los Andes; una
larga historia que dej profundas transformaciones regionales y
que, a veces, se confunde con la del contacto y el contagio de los
239
nefitos diezmados por la gripe, la viruela y el hambre; una larga historia que, sin quererlo, fue despejando espacios en una
tierra inconmensurable del Nuevo Continente llamada a ser por la
Providencia otra tierra de Canan, para tantos hijos de la humanidad, desheredados73; una larga historia que fue dibujando los
nuevos mapas de la civilizacin sobre los cuales se invent y se
instaur la nacionalidad en las ltimas fronteras.
Las mismas fuentes eclesisticas han destacado la labor evanglica pionera del padre Rafael Ferrer, de la Compaa de Jess,
quien despus de los esfuerzos realizados por el presbtero Pedro
Ordez de Cevallos para la reduccin de indios, ingres cuatro
veces a la provincia de los infieles Cofanes, la primera de ellas
en el ao de 1599, donde encontr la muerte por traicin de los
mismos indios, en el ao de 1611. Muerto el padre Ferrer, trascurrieron muchos aos antes de que se remprendieran las labores
misioneras de la Compaa y fue, entonces, a partir del ao de
1638, que los jesuitas de Quito establecieron y organizaron sus
misiones en la regin de Mainas y el Maran, despus del viaje
que el Capitn Pedro de Texeira (quien sali de Carup el 28 de
agosto 1637) realiz por el ro Amazonas, generando serias preocupaciones territoriales y polticas entre la alta jerarqua de la
corona hispana y entre las autoridades eclesisticas.
Desde entonces surgieron, tambin, notorias disputas y desavenencias entre la Compaa de Jess y los Franciscanos, relacionadas en gran medida con la mayor o menor participacin,
injerencia y recursos que las autoridades les otorgaron y en cuanto
las jurisdicciones de sus misiones en los territorios orientales.74
73 Segn las palabras del Prefecto del Territorio del Caquet, Urrutia, Pedro F.
llamando la atencin acerca de la necesidad de civilizar ese inmenso territorio,
como dignos y competentes colaboradores del adelanto universal y para entrar en
el concurso del incansable progreso del mundo. (Informe del Prefecto del Territorio
del Caquet al Secretario de Estado atencin del Despacho de Gobierno. Sibundoy, marzo
20 de 1869. Archivo Central del Cauca. Archivo de la Gobernacin. Paquete 103.
Legajo 38. Sin foliacin).
74 En relacin con la labor del padre Ferrer, las misiones de los Jesuitas y de los
Franciscanos en la Amazonia y las disputas entre estas comunidades religiosas, me
he basado en el erudito y documentado trabajo del historiador y presbtero Federico Gonzlez Surez, especialmente en el Captulo Tercero del Volumen Tercero,
240

Los esfuerzos coloniales de incorporacin de los territorios

amaznicos del Caquet y Putumayo se materializaron en la accin
de misioneros catlicos75 desde la primera mitad del siglo XVII, especialmente de los miembros de la Orden Franciscana, a quienes
se les encomend la labor de evangelizacin y de cristianizacin
de aquella regin. El objetivo de estos misioneros fue el de fundar
una red de pueblos que deban servir como frontera viva y como
avanzada de la civilizacin, es decir, como centros difusores de
la cultura occidental cristiana. Los Franciscanos reunan grupos
de indgenas dispersos, haciendo uso de la persuasin o de la
fuerza y conformaban pequeos poblados en donde les enseaban los rudimentos de la religin catlica y a vivir de acuerdo con
los patrones culturales europeos en cuanto a vivienda, vestido y
organizacin social y poltica. Para lograr tales agrupamientos generalmente slo se necesitaba de regalos: de sal y especialmente
de hachas, machetes y otras herramientas de metal, que resultaban atractivas para los indios. Sin embargo, frente a los grupos
nativos reacios, o para reprimir el descontento ante la realidad del
mundo colonizado, los misioneros tambin hacan uso de piquetes
de soldados escoltas- que impedan el abandono de los pueblos y
que infundan miedo entre los indios.
Los Franciscanos, que nunca pudieron consolidar los pueblos
de misiones pese a sus esfuerzos continuados, admitieron ya a finales del siglo XVIII su fracaso: las misiones destruidas, nueve
(Historia General del Ecuador, p. 95-122.)
75 Adems del trabajo de los Franciscanos, los documentos expresan que los Dominicos se hicieron cargo de las doctrinas de Chaquetes y Patascoy en el valle de
Sibundoy durante la mayor parte de los siglos coloniales. Asimismo, dan cuenta de
la misin de un padre jesuita en Mocoa entre los aos de 1650 y 1661; en cuanto
a los Mercedarios manifiestan que saliendo desde el Tejar, Quito, organizaron
los pueblos de Ramn Nonato y Nuestra Seora de la Asuncin y evangelizaron
en la regin del bajo Caquet los indgenas Yuras. En relacin con los Agustinos,
afirman que el padre Requejada pas por la regin del Caquet por los aos de
1542 y 1543 y que, desde el ao de 1572 hasta el ao de 1582, se realiz la visita
pastoral del Padre Escobar y, por ltimo, que los mismos padres Agustinos realizaron trabajo apostlico en la misin de Mocoa entre los aos de 1793 y 1803.
La informacin antes citada hace parte de un trabajo ms detallado que incluye
un apartado bajo el subttulo de Organizacin Eclesistica. (Osorio Silva, Jorge.
Problemas indgenas Fols. 121-125.)
241
pueblos desamparados y centenares de almas vueltas a la idolatra

o corrompidas en sus mismos vicios, me hacen suspirar, lamentaba Fray Juan Antonio del Rosario Gutirrez.76
Desde mediados del siglo XIX y a lo largo de la segunda mitad
de dicho siglo, la asimilacin de la poblacin indgena amaznica
y la incorporacin de los territorios orientales fueron propsitos
conscientes, pero llevar la luz evanglica a tantas hordas de salvajes que pululan en las espesas y apartadas selvas de este pas no
fue el nico y exclusivo objetivo. Se trataba fundamentalmente
ya de sacar de las selvas y de la barbarie a tantos miembros
de nuestra sociedad, hasta ahora muertos para la civilizacin, y
aumentar, as, los brazos para el comercio, que es el que resolver
ms tarde el obstinado problema del progreso material y formal
de esta vastsima regin oriental del Cauca77.
Bajo tales propsitos y en el camino hacia el progreso, se intent en la poca emprender la civilizacin de los salvajes, en
gran medida mediante la labor de misioneros catlicos. Es necesario destacar, adems, que la incorporacin territorial de la frontera amaznica al mbito del Estado nacional, lo mismo que la
defensa territorial de ciertas reas en las vecindades del Putumayo
y del Napo, por ejemplo, frente a las presuntas amenazas de la
soberana en virtud de las frecuentes incursiones de traficantes,
esclavistas y caucheros peruanos y brasileros, fue parte estructural
de las polticas de civilizacin, de integracin y de colonizacin expresamente emprendidas desde mediados del siglo XIX.
Se consideraba que los misioneros y, en general, las misiones, adems de su funcin evangelizadora y civilizadora, deban cumplir
el papel de asegurar la soberana territorial colombiana. Desde
estas perspectivas debe, entonces, explicarse y comprenderse los
76 Gutirrez, Juan Antonio del Rosario. Carta enviada al Guardin del Colegio de
Misiones de Popayn en la que se da noticia de la huida de dos misioneros. Popayn, 14 de
noviembre de 1792. Archivo Central del Cauca. Sala Colonia, Estante E-I, Anaquel.
11ms, Sig. 9310, Folios 2.
77 Daz Erazo, Martn. Carta dirigida por el Prefecto del Territorio del Caquet al Secretario de Estado del Despacho de Gobierno. Mocoa, 14 de agosto de 1872. Archivo Central
del Cauca, Folio 116.
242

esfuerzos que los gobiernos realizaron a partir de mediados del

siglo XIX y en las dcadas iniciales del siglo XX para fomentar
las misiones catlicas y emprender otras acciones en esta regin
de frontera. El ingreso de los capuchinos obedeci explcita y estructuralmente a esas polticas de civilizacin e integracin de
nuevos brazos para el progreso material, lo mismo que a la incorporacin y defensa del territorio.
A finales del siglo XIX las autoridades eclesisticas se lamentaban de la ruina en que haba cado toda la mastodntica labor
apostlica misionera y, en consecuencia, consideraban que otra
vez las inmensas regiones del Caquet y Putumayo quedaron sumidas en las tinieblas de la barbarie y salvajismo. Esa ruina la
atribuan a las guerras, epidemias, endemias, pobreza y abandono peridico78. Sin duda, las seculares guerras civiles del siglo
XIX no slo haban provocado una inestabilidad social, poltica y
administrativa permanente sino, adems, una bancarrota generalizada que hizo imposible la subvencin adecuada y sostenida de
las misiones. Despus de los muchos intentos de los gobiernos decimonnicos por organizar algn plan coherente para la civilizacin de los salvajes (en la Amazonia, en los Llanos Orientales, en
el Magdalena Medio, en La Guajira, en la Motilonia, en la Sierra
Nevada de Santa Marta y en otras reas del pas), el Estado firm,
previa la aprobacin de la Constitucin Nacional de 1886, el convenio con la iglesia en el ao de 1887, conocido como Concordato, dentro de un contexto poltico e ideolgico caracterizado, por
supuesto, por los inicios de lo que ms tarde se conocera como
Hegemona Conservadora.
Con base en el Concordato, los Obispos y el Consejo de Estado
establecieron un plan de misiones en el ao de 188979, para cuya
ejecucin el gobierno se comprometi a proporcionar los recursos
necesarios, otorgndole preferencia a la asignacin presupuestal
de stos frente a la de los dems gastos pblicos. A partir de ese
mismo ao tom forma ms concreta la idea de reducir las tribus
78 Osorio Silva, Jorge. Problemas indgenas
79 Diario Oficial
243
salvajes a la vida civilizada por medio de las misiones. Desde entonces, se solicit a la Santa Sede la creacin de Vicariatos Apostlicos, la fundacin de la Sociedad de la Propagacin de la Fe,
la redaccin de un plan para la organizacin de las misiones de
la Sociedad de Aborgenes de Colombia y la cooperacin de las
altas dignidades civiles y eclesisticas80. El Concordato y el Plan de
Misiones por s solos no eran suficientes y a partir del ao de 1892
las autoridades prometieron la asignacin de unas partidas econmicas iniciales con destino a las misiones, aunque pocos aos
despus la ruina del erario fue mayor como consecuencia de la
Guerra de los Mil Das.
Sin embargo, antes de que se iniciara la nueva guerra fratricida, los Capuchinos ya haban ingresado al Putumayo con el respaldo del Obispo de Pasto. De manera especfica, ya exista la Misin
de Mocoa, a cargo de los reverendos Padres Custodios, dependientes de la Provincia de Aragn, en Espaa, compuesta en la
misma poca por los conventos de Pasto y de Tquerres, quienes
haban adelantado ya, a mediados del ao de 1899, trece expediciones dentro del Caquet y Putumayo81. No obstante los esfuerzos
estatales y eclesisticos con el fin de incorporar las vastedades de
la Amazonia y sus pobladores nativos, los negocios se haban adelantado al evangelio: los caucheros ya haban avanzado hacia los
ms recnditos riones de la selva en busca de los rboles silvestres
productores de ltex y haban alcanzado los territorios de un apreciable nmero de grupos aborgenes con el fin de endeudarlos y
esclavizarlos. Se trataba, por supuesto, de la mano de obra ms a
propsito para la realizacin de las actividades extractivas del caucho, para su recoleccin y trasporte... La labor de los Capuchinos
quedara, entonces, reducida al valle de Sibundoy y, en el mejor
80 Annimo. (1905). Peticin para crear el cargo de representante general de las misiones
en Colombia. Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de
Gobierno. Tomo 68, folios: 203-207.
81 Cuervo Mrquez, Carlos. Nota del Ministerio de Relaciones Exteriores sobre colonizacin del Caquet. Algunos datos acerca de la Misin de Mocoa a cargo de los padres Custodios. Bogot, 8 de julio de 1899. Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica.
Fondo Ministerio de Gobierno, Parte antigua. Tomo 3, folios: 126-128.
244

de los casos, su influencia alcanzara hasta las inmediaciones de

Mocoa y Puerto Ass.
Fueron, entonces, los mismos caucheros quienes acompaaron
y guiaron a los misioneros capuchinos al territorio de los witotos,
especialmente Crisstomo Hernndez quien, aos atrs, habiendo asesinado a uno de sus compaeros, huy desde el piedemonte
hacia el Oriente y, acogido entre los witoto, les ense a recolectar el caucho. Hernndez restableci sus vnculos con su antiguo
patrn Francisco Gutirrez y comprometi desde entonces a los
witoto en la extraccin y el negocio del ltex a cambio del cual los
caciques y los indios reciban licor y herramientas. El documento
indito que a continuacin incluimos, acerca de la primera excursin apostlica emprendida por los capuchinos en territorio
witoto constituye un valioso y excepcional testimonio, pues en l
se intenta una descripcin y caracterizacin de los numerosos grupos o tribus indgenas cuando apenas se haban iniciado all las
febriles actividades de la cauchera y, sobre todo, se trata de una
descripcin elaborada unos aos antes de que se formara la sociedad Arana, Vega y Larraaga (en 1903) y previa a la formacin
y consolidacin de la Casa Arana, cuyos sistemas coercitivos y de
terror contra los indios (la flagelacin, la mutilacin, la incineracin, la retencin en cepos, el tiro al blanco, entre otros) fueron
descritos algunos aos despus por el Cnsul General de Gran
Bretaa, Sir Roger Casement, en su Informe sobre el Putumayo.
Fuentes documentales y bibliogrficas

ANNIMO. Peticin para crear el cargo de Representante General de las Misiones en Colombia. (1905). Archivo General de
la Nacin. Sec. Repblica, Fdo. Ministerio de Gobierno, T. 68,
Fols. 203-207.
Cuervo Mrquez, Carlos. Nota del Ministerio de Relaciones Exteriores sobre colonizacin del Caquet: algunos datos acerca
de la Misin de Mocoa a cargo de los Padres Custodios. Bogot, 8 de junio de 1899. Archivo General de la Nacin: Sec.
245
Repblica, Fdo. Ministerio de Gobierno, Parte Antigua, T. 3,

Fols. 126-133.
Diario Oficial, Bogot, nmeros: 7887, 7888.
Daz Erazo, Martn. Carta dirigida por el Prefecto del Territorio
del Caquet al Secretario de Estado del Despacho de Gobierno. Mocoa, 14 de agosto de 1872. Archivo Central del Cauca:
Paq. 116, S. Fol.
Gonzlez Surez, Federico. Historia General de la Repblica del
Ecuador. Quito: Editorial Casa de la Cultura Ecuatoriana,
1970. Vol. 3.
Gutirrez, Juan Antonio del Rosario. Carta enviada al Guardin
del Colegio de Misiones de Popayn en la que se da noticia
de la huida de dos misioneros. Popayn, 14 de noviembre de
1792. Archivo Central del Cauca: Sala Colonia, Est. E-I, Anaq.
11ms, Sig. 9310, Fols. 2.
Osorio Silva Jorge. Informe dirigido a Gregorio Hernndez de
Alba Jefe de la Divisin de Asuntos Indgenas. Abril de 1962.
Archivo General de la Nacin: Sec. Repblica, Fdo. Ministerio
del Interior, caja 198, carpeta 1738, Asuntos Indgenas, Fols.
119-134.
Urrutia, Pedro. Informe del Prefecto del Territorio del Caquet
al Secretario de Estado del Despacho de Gobierno. Sibundoy,
marzo 20 de 1869. Archivo Central del Cauca: Archivo de la
Gobernacin. Paq. 103, Leg. 38, s.f.
246
Bojay. La guerra sin lmites (2010)

La Rochela. Memorias de un crimen contra la justicia (2010)
La tierra en disputa. Memorias del despojo y resistencias
campesinas en la costa Caribe 1960 - 2010 (2010)
La masacre de Baha Portete. Mujeres Wayuu en la mira (2010)
Mujeres y guerra. Vctimas y resistentes en el Caribe colombiano
(2011)
Mujeres que hacen historia. Tierra, cuerpo y poltica en el Caribe
colombiano (2011)
La huella invisible de la guerra. Desplazamiento forzado en la
Comuna 13 (2011)
San Carlos. Memorias del xodo en la guerra (2011)
Silenciar la democracia. Las masacres de Remedios y Segovia 1982
1997 (2011)
El orden desarmado. La resistencia de la Asociacin de
Trabajadores Campesinos del Carare (ATCC) (2011)

procesos extractivos inherentes al primer perodo de la explotacin
cauchera en el Putumayo y ha sido construida con base en un vasto
universo de fuentes documentales primarias, elaboradas por indgenas y mestizos, por caucheros, por misioneros, por militares, por
agentes gubernamentales locales y regionales y, en fin, por un
conjunto muy diverso de sujetos que, fundamentalmente, estuvieron atrapados en la vorgine de las caucheras. La obra est
dirigida a las poblaciones indgenas del Putumayo y, en general, de
la Amazonia, cuyos taitas, abuelos y mayores, como mano de
obra endeudada y esclavizada, sufrieron los vejmenes cometidos
durante el primer auge de la explotacin cauchera. Asimismo, la
obra est dirigida a todas aquellas personas e instituciones comprometidas con el presente y el futuro del Putumayo y, en general, de la
Amazonia.
La masacre de El Tigre. Putumayo: 9 de enero de 1999 (2011)

Encuesta nacional Qu piensan los colombianos despus de siete
aos de justicia y paz? (2012)
Nuestra vida ha sido nuestra lucha. Resistencia y memoria en el
cauca indgena (2012)
El Placer. Mujeres, coca y guerra en el Bajo Putumayo (2012)
Justicia y paz Verdad judicial o verdad histrica? (2012)
Justicia y paz. Los silencios y los olvidos de la verdad (2012)
Justicia y paz. Tierras y territorios en las versiones de los
paramilitares (2012)
Una verdad secuestrada. Cuarenta aos de estadsticas de secuestro
1970 - 2010 (2013)
Basta Ya! Colombia: memorias de guerra y dignidad (2013)
Una sociedad secuestrada (2013)
Guerrilla y poblacin civil. Trayectoria de las FARC 1949 2013
(2013)
La poltica de reforma agraria y tierras en Colombia. Esbozo de
una memoria institucional (2013)
Huellas y rostros de la desaparicin forzada (1970 2010) (2014)
Entre la incertidumbre y el dolor: impactos psicosociales de la
desaparicin forzada (2014)
Normas y dimensiones de la desaparicin forzada en Colombia
(2014)
Balance de la accin del Estado colombianos frente a la desaparicin forzada de personas (2014)
Hacer la guerra y matar la poltica. Lderes polticos asesinados en
Norte de Santander (2014)
ISBN obra completa: 978-958-58524-1-9

ISBN volumen: 978-958-58524-2-6
L ib
ertad
y O rd e
Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio.
Otros ttulos de Memoria Histrica
Putumayo:
la vorgine de las
caucheras
Primera parte
Director General
Gonzalo Snchez Gmez.
Profesor titular del Departamento de
Antropologa.
Centro de Estudios Sociales,
CES. Facultad de Ciencias Humanas.
Nathaly Molina Gmez
Antroploga
Antroplogo
Antroploga
Claudia Rocha
INFORME DEL CENTRO NACIONAL DE MEMORIA HISTRICA

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Bojay.

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La masacre de El Tigre. Putumayo: 9 de enero de 1999 (2011)

ISBN obra completa: 978-958-58524-1-9

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio.

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Esta obra es un texto histrico, descriptivo y explicativo de los

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Augusto Javier Gmez Lpez

La explotacin del caucho1

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Cauchero desangrando la Hevea. Uso de guaya y espuelas. Iribertegui, Ramn (1987).

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

gocio de las quinas. Los socios de la Compaa del Caquet, o

Reyes, Rafael. Memorias. p. 177.

Fragmentos para una historia econmica y sociocultural

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

Fragmentos para una historia econmica y sociocultural

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

gripe y viruela, fueron un factor constante de devastacin de las

Al poco tiempo de que comenzara la explotacin del caucho en

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Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

chas instrucciones a los caucheros, la prctica de destruir el rbol,

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Ass hacia abajo, obtenidas en 1928, expresan el grave estado de

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

Fragmentos para una historia econmica y sociocultural

La trata de esclavos nativos

Gonzalz Surez, Federico. Historia general p. 121-122.

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

bienes forestales y de la fauna que originaron nuevos mercados o

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se trasladaban a los fuertes y otros establecimientos portugueses

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de sus grandes afluentes en el Brasil, haban desaparecido como

Fragmentos para una historia econmica y sociocultural

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guntado a qu nacin pertenecan, uno de dichos indios, que era

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Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio

pero hasta la fecha no se ha dictado ninguna providencia para

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exterminio, fenmeno que ocasion la desaparicin del conjunto

Putumayo: la vorgine de las caucheras. Memoria y testimonio