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Augusto Comte
Augusto
Comte
(detalle
de
un
Devaux, provocaron hacia 1845 una nueva crisis mental, cuyos efectos se
advierten en sus ltimas obras, elSistema de poltica positiva (1851-1854)
y el Catecismo Positivista (1852). Esta ltima, en la que expuso el
evangelio de la nueva religin positivista de la Humanidad, ofrece matices
desconcertantes en muchos aspectos y en su lenguaje.
Para fomentar el nuevo espritu positivista haba fundado tambin, en 1845,
una especie de cenculo en el que se reunan amigos y discpulos, pero este
heraldo de la filosofa cientfica contempornea haba perdido por entonces
todo contacto con la ciencia viva de su tiempo, concentrado slo en sus
meditaciones subjetivas. Slo la ayuda econmica de algunos admiradores
(como mile Littr o John Stuart Mill) le salv de la miseria. Con todo, lo
mejor de su pensamiento, reflejado en el clebreCurso de filosofa
positiva (1830-1842), estaba destinado a ejercer una gran influencia sobre
las ms diversas ramas del conocimiento (filosofa, medicina, historia,
sociologa) y sobre corrientes polticas diversas (incluyendo el pensamiento
reaccionario de Maurras).
El positivismo
Augusto Comte tom el trmino positivismo del que haba sido su maestro,
Saint-Simon, responsable de su acuacin a partir de la expresin ciencia
positiva, aparecida en el siglo XVIII. En la historia de la filosofa, se
designa con esta palabra la corriente de pensamiento iniciada por Comte;
surgida as en Francia en la primera mitad del siglo XIX, pronto se
desarrollara en todos los pases occidentales durante el resto de la
centuria.
Aunque se entiende el positivismo como filosofa contrapuesta al idealismo
y, en particular, a la figura de Hegel (1770-1831), positivismo e idealismo
hegeliano tienen puntos en comn. Ambas corrientes parten
de Kant (1724-1804), aunque desarrollan aspectos distintos: el idealismo,
la idea kantiana de la actividad creadora de la conciencia; el positivismo, la
necesidad de partir de datos y la negacin de que el conocimiento
metafsico pueda superar al cientfico. Como Kant, Comte cree inalcanzable
el objeto de la metafsica porque el saber humano no puede ir ms all de
la experiencia, y, al igual que Hegel, aborda la concepcin de la historia
universal como un proceso unitario, evolutivo y enriquecedor.
A pesar de la constatacin de tales puntos de acuerdo, en la configuracin
de la filosofa del positivismo influyeron tambin otras corrientes varias,
alejadas del idealismo: el empirismo ingls representado por John
Locke (1632-1704) y David Hume (1711-1776), el materialismo (como
negacin de las substancias espirituales y reconocimiento nicamente de la
existencia de substancias corpreas) y el escepticismo del siglo XVIII
francs.
La filosofa positivista
Inducido por el propsito de mostrar que la tendencia que sigue la filosofa
es la de acabar siendo absorbida por la ciencia, Augusto Comte enfoc su
estudio hacia el conocimiento de los hechos y de la sociedad, prescindiendo
de cualquier tipo de anteposicin de doctrina filosfica alguna. As pues,
convencido de que el objeto de la ciencia eran indudablemente el progreso
y la paz, la metafsica tradicional (a la que tild de especulativa por
recrearse en polmicas insolubles) fue el blanco de sus crticas, si bien no
como defensa de una postura filosfica o tesis elaborada, sino como una
conclusin ineludible: el final de la metafsica era el resultado natural de la
madurez que iba alcanzando la humanidad en su proceso evolutivo.
El positivismo de Comte es un discurso complejo que comprende al menos
una teora sobre el conocimiento, una interpretacin sobre el sentido de la
historia y una posicin poltica ante la sociedad. En cuanto a lo primero, el
positivismo afirma que, en sentido estricto, el conocimiento lo es slo de
datos verificables o hechos (esto es, de fenmenos cuya regularidad
puede ser contrastada al modo de, por ejemplo, una ley fsica o qumica) y
que todo conocimiento, adems de cierto (indudable, exacto) y sistemtico,
ha de ser til, es decir, ha de traducirse no en teoras, sino en un aumento
de la capacidad de control e intervencin tecnolgica sobre los fenmenos.
Lo que caracteriza el advenimiento de una ciencia es el paso de una
explicacin teolgica (las causas de los fenmenos son atribuidas a
divinidades), o bien metafsica (las causas de los fenmenos son
abstracciones personificadas), a una explicacin positiva. Un saber positivo
es un saber que instituye unas relaciones entre los hechos y renuncia a la
explicacin absoluta; no busca las esencias ni las causas de las cosas sino
las leyes que las gobiernan. La ciencia positiva aspira a saber nicamente
aquello que es posible saber; es una actitud de pensamiento que sustituye
la pregunta "por qu?" por la pregunta "cmo?".
Augusto Comte