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Searle, J. (1975) Actos de habla indirectos. En: Teorema VII/1. 1977, pp- 23-53.

Los casos ms simples de significado son aquellos en los que el hablante emite una
oracin y quiere decir exacta y literalmente lo que dice. En tales casos, el hablante
intenta producir un cierto efecto ilocucionario en el oyente, e intenta producir ese efecto
llevando al oyente a reconocer su intencin de producirlo, e intenta llevar al oyente a
reconocer esta intencin en virtud del conocimiento que tiene el oyente de las reglas que
gobiernan la emisin de la oracin.
Pero notoriamente, no todas las clases de significado son as de simples: en indirectas,
insinuaciones, lenguaje irnico y lenguaje metafrico, por ejemplo, el significado de la
emisin del hablante y el significado de la oracin se separan de diferentes maneras.
Una clase importante de tales casos es aquella en la que el hablante emite una oracin,
quiere decir lo que dice, pero tambin quiere decir algo ms. Por ejemplo, un hablante
puede emitir la oracin Necesito que lo hagas para pedir al oyente que haga algo. La
oracin se intenta como un enunciado (de tipo declarativo), pero tambin se intenta
primariamente como una peticin hecha al hacer un enunciado. En tales casos, la
oracin que contiene los indicadores de fuerza ilocucionaria para una clase de acto
ilocucionario puede ser emitida para realizar, adems, otro tipo de acto ilocucionario.
Existen tambin casos en los que el hablante puede emitir una oracin y querer decir lo
que dice a la vez que intentar otra ilocucin con un contenido proposicional diferente.
Por ejemplo, un hablante puede emitir la oracin Pods alcanzarme la sal? e
intentarla, no meramente como una pregunta, sino como una peticin de que le pasen la
sal.
En tales casos, es importante enfatizar que la emisin se intenta como una peticin; esto
es, el hablante intenta producir en el oyente el reconocimiento de que se le ha hecho una
peticin, e intenta producir este conocimiento llevando al oyente a reconocer su
intencin de producirlo. Tales casos en los que la emisin tiene dos fuerzas
ilocucionarias deben distinguirse cuidadosamente de aquellos casos en los que, por
ejemplo, el hablante dice al oyente que quiere que haga algo; entonces el oyente lo hace
puesto que el hablante lo quiere, aunque no haya sido hecha, intentada o comprendida
ninguna peticin.
Los casos que discutiremos son actos de habla indirectos, casos en los que un acto
ilocucionario se realiza indirectamente al realizar otro. El problema que plantean los
actos de habla indirectos (AHI) es el problema de cmo es posible que el hablante diga
una cosa y la quiera decir, pero tambin quiera decir algo ms; y, adems, cmo es
posible para el oyente comprender el AHI cuando la oracin que oye y comprende
significa algo ms. El problema se hace ms complicado por el hecho de que algunas
oraciones parece que son casi convencionalmente usadas para peticiones indirectas.
La hiptesis que se defender es esta: en los AHI el hablante comunica al oyente ms de
lo que efectivamente dice apoyndose en el sustrato mutuo de informacin compartida,
tanto lx como no lx, junto con los poderes generales de raciocinio e inferencia que
posee el oyente. El aparato necesario para explicar la parte indirecta de los AHI incluye
una teora de los actos de habla, ciertos principios generales de conversacin
cooperativa (algunos de los cuales han sido discutidos por Grice) y el sustrato de
informacin factual mutuamente compartida del hablante y el oyente, juntamente con
una capacidad por parte del oyente para llevar a cabo inferencias.

Una muestra
- Comencemos considerando un caso tpico del fenmeno general del AHI:
(1) Estudiante X: Vayamos al cine esta noche.
(2) Estudiante Y: Tengo que estudiar para un examen. 1
La emisin de (1) constituye una propuesta en virtud de su significado, en particular a causa
del significado de vayamos. En general, las emisiones literales de oraciones de esta
forma constituirn propuestas, como en:
(3) Vayamos a comer pizza esta noche.
o:
(4) Vayamos a patinar sobre hielo esta noche.
La emisin de (2) en el contexto que se acaba de dar consistira normalmente un rechazo de
la propuesta, pero no en virtud de su significado. En virtud de su significado es simplemente
un enunciado sobre Y. Los enunciados de esta forma no constituyen, en general, rechazos de
propuestas, incluso en los casos en que se hacen en respuesta a una propuesta. As, si Y
hubiese dicho:
(5) Tengo que comer pochoclos esta noche.
o:
(6) Tengo que atarme los zapatos.
en un contexto normal, ninguna de estas emisiones constituira un rechazo de la propuesta.
La cuestin que se plantea es entonces: Cmo sabe X que la emisin es un rechazo de la
propuesta? y esta cuestin forma parte de la pregunta Cmo es posible para Y intentar o
significar la emisin de (2) como un rechazo de la propuesta?
-

Terminologa: el acto ilocucionario primario realizado en la emisin de Y es el rechazo


de la propuesta hecha por X, Y lo hace al realizar el acto ilocucionario secundario de
hacer un enunciado al efecto de que tiene que prepararse para un examen. Realiza el
acto ilocucionario secundario al emitir una oracin cuyo significado literal es tal que su
emisin literal constituye una realizacin de ese acto ilocucionario. Podemos, por lo
tanto, decir adems que el acto ilocucionario secundario es literal; el acto ilocucionario
primario no es literal.
A continuacin, Searle reconstruye los pasos necesarios para derivar la ilocucin
primaria de la ilocucin literal (Pasos 1 a 10, pp. 27-28), e incluye razonamientos del
tipo Yo le hice una propuesta a Y y l me responde que est estudiando. Supongo que
est siendo cooperativo conmigo y que, por lo tanto, su aporte es relevante; para serlo,
debe aceptar o rechazar; literalmente, no hizo ninguna de las dos cosas; por lo tanto,
probablemente est significando ms de lo que dice. Luego: s que estudiar para un
examen requiere tiempo, por lo tanto probablemente l necesita tiempo para estudiar y,
a raz de eso, no puede aceptar mi propuesta. Entonces 2. La conclusin a la que
arriba el oyente es probabilstica, y as debe serlo ya que la rplica no constituye
necesariamente un rechazo de la propuesta. Podra haber continuado diciendo:
(7) Tengo que estudiar para un examen, pero vayamos al cine de todos modos.
(8) Tengo que estudiar para un examen, pero lo har cuando volvamos del cine. 3
- A continuacin, Searle da a entender que no es necesario suponer postulados
conversacionales (Grice) para explicar la comprensin por parte de X de la ilocucin
primaria de la emisin. Esto se entender mejor, espero, luego de haber ledo a Grice.
La principal diferencia entre un caso como el ejemplificado en (2) y los que se

Este, se ver la prxima clase, es un ejemplo tpico de las que Grice llama implicaturas conversacionales.
Este tipo de razonamiento se asemeja a una de las caractersticas que Grice atribuye a las implicaturas
conversacionales: la calculabilidad. Esto tambin lo veremos en la prxima clase.
3
Una vez ms, ejemplos como estos dan cuenta de la caracterstica de las implicaturas que Grice llama
cancelabilidad.
2

discutirn a continuacin, es que todos estos ltimos tienen una generalidad de


FORMA de la que el ejemplo (2) carece.
- En el campo de los AHI, el rea de los directivos (rdenes, etc.) es la ms manejable
para estudiar dado que los requisitos de cortesa en la conversacin ordinaria hacen
normalmente violento emitir oraciones de imperativo desnudas (por ejemplo: Te ordeno
que salgas) y por consiguiente tratamos de buscar medios indirectos para nuestros fines
ilocucionarios (por ejemplo: Me pregunto si te importara salir). En los directivos la
cortesa es la motivacin principal para los AHI.
Algunas oraciones usadas `convencionalmente en la realizacin de directivos
indirectos
Grupo 1: oraciones que conciernen a la capacidad del O para realizar A:
Pods alcanzarme la sal? Pods pasarme la sal? Tens cambio de 10 pesos? Podras
quedarte quieto un rato.
Grupo 2: oraciones que conciernen al deseo o necesidad de H de que O haga A:
Quisiera que salgas ahora. Necesito que hagas esto. Preferira que te callaras. Espero que lo
hagas.
Grupo 3: oraciones que conciernen al hecho de que O haga A:
No vas a tomar la leche? Los alumnos se presentarn a rendir examen con su libreta
universitaria.
Grupo 4: oraciones concernientes al deseo o buena voluntad de O para hacer A:
Quers alcanzarme ese martillo? Te importara no hacer tanto ruido? Seras tan amable
de escribirme una carta de recomendacin?
Grupo 5: oraciones concernientes a las razones para hacer A:
Tens que ser ms respetuoso con tu madre. Tens que tomar tanto lquido? Ms vale que
te vayas ahora. Deberas irte ahora mismo. Por qu no paramos ac? Sera mejor que me
dieras el dinero ahora.
Grupo 6: oraciones que incluyen uno de esos elementos dentro de otros; tambin oraciones
que incluyen un verbo ilocucionario directivo explcito dentro de uno de esos contextos:
Te molestara mucho si te preguntase si seras tan amable de escribirme una carta de
recomendacin? Te estara agradecido si pudieses hacer menos ruido.
Algunos hechos supuestos
Hecho 1: las oraciones en cuestin no tienen una fuerza imperativa como parte de su
significado (esto es respuesta a una propuesta desde la semntica generativa, segn la cual
se intentaba explicar este tipo de AHI postulando para esas oraciones dos estructuras
profundas diferentes, una de las cuales posea carcter imperativo). Esto se demuestra
fcilmente conectando sin inconsistencia la emisin literal de una de esas formas con la
negacin de algn propsito imperativo, por ejemplo:
Me gustara que hicieras esto, Juan, pero no estoy pidindote ni rogndote que lo hagas, ni
ordenndote ni dicindote que lo hagas. Al decirte: Por qu no toms la sopa? quiero que
comprendas que no estoy ordenndote nada, quiero conocer tus razones para pensar que no
debs tomarla.

Hecho 2: las oraciones en cuestin no fluctan ambiguamente entre una fuerza ilocucionaria
imperativa y una no imperativa. No se deben multiplicar los significados ms all de lo
necesario.
Hecho 3: a partir de los hechos 1 y 2, las oraciones en cuestin se usan de un modo
estndar, ordinariamente, normalmente, -incluso convencionalmente- para emitir directivos.
Existe una relacin sistemtica entre estas y las ilocuciones directivas en un sentido en el
que no existe relacin sistemtica entre Tengo que estudiar para un examen y rechazar
propuestas.
Hecho 4: las oraciones en cuestin no son, en el sentido ordinario, modismos (frases hechas,
del tipo de estirar la pata). La evidencia ms potente consiste en que su uso como
directivos indirectos admiten respuestas literales que presuponen que se han emitido
literalmente. Por ejemplo, ante Pods pasarme la sal?, el oyente puede responder
Perdn, pero ahora no puedo o S, claro (aqu est). Otra evidencia a favor de que no
son modismos tiene que ver con la traduccin interlx (no se conserva en la mayora de los
modismos, pero s en la mayora de los AHI).
Hecho 5: decir que estas oraciones no son modismos no equivale a decir que no sean
idiomticas, en el sentido de que se usan idiomticamente como peticiones. El que esas
oraciones sean idiomticas y se usen idiomticamente como directivos es crucial para su
papel en los AHI.
Hecho 6: las oraciones en cuestin tienen emisiones literales en las que no son peticiones
indirectas. As, Pods pasarme la sal? puede emitirse como una simple pregunta acerca de
las capacidades del oyente. En muchos casos, la entonacin es un buen indicador de si estn
siendo emitidas teniendo en cuenta su significado literal o no.
Hecho 7: en los casos en que estas oraciones se emiten como peticiones, conservan su
significado literal y se emiten con y teniendo ese significado literal. En los AHI lo que se
aade no es algn significado de oracin adicional o diferente, sino un significado adicional
del HABLANTE.
Hecho 8: como consecuencia del hecho 7, cuando una de esas oraciones se emite con el
objeto ilocucionario primario de un directivo, el acto ilocucionario literal tambin se realiza.
En cada uno de estos casos, el hablante emite un directivo AL hacer una pregunta o
enunciado.
Una explicacin en trminos de la teora de los actos de habla
-

La diferencia entre el ejemplo de la invitacin al cine y todos los dems casos es que los
restantes casos son SISTEMTICOS. Lo que necesitamos hacer es, pues, describir un
ejemplo de tal manera que muestre cmo el aparato usado en el primer ejemplo bastar
para los otros casos y tambin expresar el carcter sistemtico de los mismos.
La teora de los AH nos capacita para proporcionar una explicacin simple de cmo
esas oraciones que tienen una fuerza ilocucionaria como parte de su significado, pueden
usarse para realizar un acto con fuerza ilocucionaria diferente. Cada tipo de acto
ilocucionario tiene un conjunto de condiciones que son necesarias para la realizacin
con xito y feliz del acto. Para ilustrar esto, se presentarn las condiciones de dos tipos
de actos dentro de los dos gneros, directivos y conmisivos:

Conmisivo (promesa)
H es capaz de realizar A
O desea que H realice A
Condicin de sinceridad
H desea que O haga A
H se propone hacer A
Condicin de contenido H predica un acto futuro de H predica un acto futuro A
proposicional
O
de H
Condicin esencial
Cuenta como un intento de Cuenta como la asuncin
H de llevar a O a hacer A
por H de una obligacin de
hacer A
Condicin preparatoria

Directivo (peticin)
O es capaz de realizar A

A partir de esto, Searle plantea una serie de generalizaciones:

Generalizacin 1: H puede hacer una peticin indirecta (u otro directivo) preguntando si o


enunciando que se da una condicin preparatoria concerniente a la capacidad de O para
hacer A.
Generalizacin 2: H puede hacer un directivo indirecto preguntando si o enunciando que se
da la condicin de contenido proposicional.
Generalizacin 3: H puede hacer un directivo indirecto enunciando que se da la condicin
de sinceridad, pero no preguntando si se da.
Generalizacin 4: H puede hacer un directivo indirecto enunciando que o preguntando si
existen buenas o decisivas razones para hacer A, excepto cuando la razn es que O desea o
quiere, etc., hacer A, en cuyo caso puede solamente preguntar si O quiere, desea, etc., hacer
A.
La existencia de estas generalizaciones explica el carcter sistemtico de la relacin entre
las oraciones de los Grupos 1-6 y la clase directiva de los actos ilocucionarios. Son
generalizaciones, no reglas. Cada una de estas generalizaciones registra una estrategia por
medio de la cual el oyente puede informarse de cmo un objeto ilocucionario primario
difiere de un objeto ilocucionario secundario. 4
Algunos problemas
Problema 1: si, como se ha argido, los mecanismos por los cuales los AHI se intentan y se
comprenden son perfectamente generales teniendo que ver con la teora de los AH, los
principios de conversacin cooperativa (Grice), y el sustrato comn de informacin- y no
estn ligados a ninguna forma sintctica particular, entonces por qu sucede que algunas
formas sintcticas funcionan mejor que otras. La respuesta es esta: la teora de los AH y los
principios de cooperacin conversacional proporcionan, efectivamente, un armazn dentro
del cual los AHI pueden intentarse y comprenderse. Con todo, dentro de este armazn
ciertas formas tendern a convertirse en formas establecidas como formas idiomticas
estndar para AHI. Mientras que conservan sus significados literales, adquirirn usos
convencionales, como, por ejemplo, formas de cortesa para peticiones. Y esto no significa
que estas formas convencionalmente usadas para hacer peticiones conlleven un significado
imperativo. Adems, en orden a ser un candidato plausible a emisin como AHI, una
oracin debe ser, en primer lugar, idiomtica, porque si una persona, en general, no habla
idiomticamente, el oyente supondr que debe haber una razn especial para ello y, en
consecuencia, se dejan en suspenso varias suposiciones del habla normal. Por ejemplo, si
4

Algunas de estas consideraciones, en relacin con las estrategias, sern retomadas en un par de semanas,
cuando veamos el modelo de cortesa de Brown & Levinson.

digo: Conoce vuesa merced a aquel que se hace llamar Obama?, seguramente el oyente no
respondera de la misma manera que si hubiera dicho Conocs a Obama?
Adems de las mximas propuestas por Grice, parece existir una mxima adicional que
podra expresarse como sigue: Hable idiomticamente a menos que exista alguna razn
especial para no hacerlo. Por esta razn, las suposiciones de la conversacin normal sobre
las cuales reposa la posibilidad de los AHI dependen, en gran parte, de los casos no
idiomticos.
Resumiendo: para ser un candidato plausible a ser usada como AHI, una oracin debe ser
idiomtica. Pero, dentro de la clase de las oraciones idiomticas, algunas formas tienden a
reducirse a recursos convencionales para AHI. En el caso de los directivos, en los cuales la
cortesa es la motivacin principal de las formas indirectas, ciertas formas se usan
convencionalmente como peticiones de cortesa.
Problema 2: por qu existe una asimetra entre la condicin de sinceridad y las otras tal
que se puede realizar una peticin indirecta solamente aseverando la satisfaccin de una
condicin de sinceridad, no preguntando por ella, mientras que se pueden realizar directivos
indirectos aseverando o preguntando por la satisfaccin del contenido proposicional y de las
condiciones preparatorias? De este modo, Quiero que lo hagas puede ser una peticin,
pero no Quiero que lo hagas?. La primera puede aceptar por favor, la segunda no. Una
asimetra similar ocurre en el caso de razones: Quieres dejarnos solos? puede ser una
peticin (podemos agregar por favor); mientras que Vos quers dejarnos solos, no.
Cmo explicar estos hechos? La respuesta consiste en que resulta extrao preguntar a otras
personas, en circunstancias normales, sobre la existencia de sus propios estados
psicolgicos elementales, y resulta extrao tambin aseverar la existencia de estados
psicolgicos elementales de otras personas cuando nos dirigimos a ellas.
Problema 3: comentario sobre las formas sintcticas de algunas de las oraciones
consideradas, especialmente relevantes para el ingls (formas would/could).
Extensin del anlisis
El enfoque general sugerido en el captulo ha de funcionar con otros tipos de AHI adems
de los directivos. Ejemplifica con actos conmisivos (ofrecimientos y promesas).

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