Dieta (ciencia poltica)

Dieta (ciencia poltica), trmino aplicado al parlamento de ciertos estados o naciones.

El origen del trmino dieta para designar a un rgano gubernamental hay que buscarlo en los
consejos tribales francos. Los prncipes y nobles del Sacro Imperio Romano Germnico se reunan en
una Dieta imperial llamada Reichstag. En 1300, este rgano se conformaba gracias a tres
componentes fundamentales: los electores (que elegan al emperador), los prncipes y nobles, y los
delegados del pueblo. Entre las sesiones ms importantes que tuvieron lugar en la Dieta imperial
habra que sealar las dietas de Worms (1521), Spira (1529) y Augsburgo (1530), todas con el
objetivo esencial de luchar contra la Reforma protestante. Con la Paz de Westfalia (1648) la Dieta
qued reducida a una asamblea de embajadores de los estados principescos alemanes y vio
reducida en gran medida su poder.
La Asamblea Nacional de Japn, establecida en 1889, tambin se llama Dieta.

Poder
1

INTRODUCCIN

Poder, dominio, imperio, facultad y jurisdiccin de la que dispone el individuo para mandar o
ejecutar; capacidad de imponer la propia voluntad sobre los otros. El trmino, solo o acompaado,
adquiere distintos significados en el mbito jurdico.
Poder de representacin: poder conferido a una persona, que se convierte as en representante,
para que pueda llevar a cabo un acto por cuenta de otro o ejercitar un derecho que le es ajeno. La
representacin voluntaria surge del negocio jurdico de apoderamiento, pudiendo ser el poder
general o especial. La representacin legal es obra de la ley e instrumento por lo general para suplir
un defecto en la capacidad de obrar de determinadas personas. Poder de disposicin: posibilidad
conferida al titular de un derecho subjetivo de realizar actos que afecten a la sustancia y a la
subsistencia misma del derecho, enajenndolo, transmitindolo, dando lugar a otros derechos
limitados o menores a partir de l, o, incluso, renuncindolo. Poder constituyente: poder poltico
supremo y extraordinario, ejercido dentro de una nacin, con el fin de determinar su destino
mediante la formulacin de una Constitucin democrtica.

Estado
Estado, denominacin que reciben las entidades polticas soberanas sobre un determinado
territorio, su conjunto de organizaciones de gobierno y, por extensin, su propio territorio.
La caracterstica distintiva del Estado moderno es la soberana, reconocimiento efectivo, tanto
dentro del propio Estado como por parte de los dems, de que su autoridad gubernativa es
suprema. En los estados federales, este principio se ve modificado en el sentido de que ciertos
derechos y autoridades de las entidades federadas, como los lnder en Alemania, los estados en
Estados Unidos, Venezuela, Brasil o Mxico, no son delegados por un gobierno federal central, sino
que se derivan de una constitucin. El gobierno federal, sin embargo, est reconocido como
soberano a escala internacional, por lo que las constituciones suelen delegar todos los derechos de
actuacin externa a la autoridad central.
Aunque el siglo XX ha sido escenario del nacimiento de muchas instituciones internacionales, el
Estado soberano sigue siendo el componente principal del sistema poltico internacional. Desde esta
perspectiva, un Estado nace cuando un nmero suficiente de otros estados lo reconocen como tal.
En poca moderna, la admisin en la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) y en otros
organismos internacionales proporciona una constancia eficiente de que se ha alcanzado la
categora de Estado.
La ONU es una de las muchas instituciones que han surgido de la creciente interdependencia de los
estados. El Derecho internacional ha proporcionado durante siglos un modo de introducir cierto
margen de pronstico y orden en lo que, en un sentido tcnico, constituye todava un sistema
anrquico de relaciones internacionales. Otros vnculos internacionales son posibles gracias a
tratados, tanto bilaterales como multilaterales, alianzas, uniones aduaneras, y otras uniones
voluntarias realizadas para mutuo beneficio de las partes implicadas. No obstante, los estados
disponen de libertad para anular estos vnculos, y slo el poder de otros estados puede impedrselo.
En el plano nacional, el papel del Estado es proporcionar un marco de ley y orden en el que su
poblacin pueda vivir de manera segura, y administrar todos los aspectos que considere de su
responsabilidad. Todos los estados tienden as a tener ciertas instituciones (legislativas, ejecutivas,
judiciales) para uso interno, adems de fuerzas armadas para su seguridad externa, funciones que
requieren un sistema destinado a recabar ingresos. En varios momentos de la historia, la presencia
del Estado en la vida de los ciudadanos ha sido mayor que en otros. En los siglos XIX y XX la
mayora de los estados acept su responsabilidad en una amplia gama de asuntos sociales, dando
con esto origen al concepto de Estado de bienestar. Los estados totalitarios, como la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas y la Alemania nacionalsocialista, se atribuyeron un derecho, a
menudo compartido con un partido hegemnico y nico, de regular y controlar pensamientos y
opiniones.

Estas prcticas plantean cuestiones importantes en lo que a la legitimidad de los estados se refiere.
Desde la aparicin de las ciudades Estado en la antigua Grecia, pensadores polticos y filsofos han
discutido la verdadera naturaleza y fines reales del Estado. Con el paso de los siglos, y en la medida
en que la tecnologa y la evolucin administrativa lo fueron permitiendo, estos pequeos estados,
concebidos por Platn y Aristteles ms como una comunidad pequea que como el marco donde
se desarrolla la actividad poltica de la vida humana, fueron sustituidos por entidades territoriales
cada vez mayores.
Los requisitos militares de crear y mantener dichas entidades se inclinaron hacia el desarrollo de
sistemas autoritarios, y algunos autores enfatizaron acerca del necesario sacrificio de la libertad
individual en beneficio de las necesidades del orden colectivo, ejercido con el respeto hacia el
bienestar de todos los grupos de la sociedad. A partir de los siglos XVI y XVII, la tendencia a
identificar al Estado con pueblos dotados de un cierto grado de identidad cultural comn corri
pareja con una bsqueda de la legitimidad derivada de la voluntad e intereses de esos pueblos. As
la aparicin de facto del nacionalismo, identificado con la consecucin del Estado nacional fue
fundamental durante la Revolucin Francesa. La contribucin ideolgica en este aspecto de JeanJacques Rousseau y Georg Wilhelm Friedrich Hegel produjo a su vez una cierta sacralizacin de la
nacin como entidad moral capaz de conferir legitimidad tanto a s misma como a sus acciones. La
reaccin a algunos de los excesos surgidos del conflicto entre estados nacionales que esta postura
inspir durante los siglos XIX y XX prepar por su parte un substrato ideolgico para el
internacionalismo de finales del siglo XX y para los conceptos de seguridad colectiva, comunidades
internacionales econmicas y polticas, adems de diversas formas de trasnacionalismo. Esto ha
supuesto un desafo al propio concepto de Estado como forma preferida de organizacin poltica.
En las postrimeras del siglo XX la globalizacin de la economa mundial, la movilidad de personas y
capital, y la penetracin mundial de los medios de comunicacin se han combinado con el propsito
de limitar la libertad de accin de los estados. Estas tendencias han estimulado un vivo debate
sobre si el Estado puede retener algo de esa libertad de accin que se asociaba en otros tiempos a
la soberana. Estas limitaciones informales a la independencia vienen acompaadas en algunas
reas, en especial Europa occidental, de proyectos de integracin interestatal, caso de la Unin
Europea, considerado por unos como una alternativa al Estado nacional y por otros como la
evolucin de nuevos y mayores estados. Sea cual sea el efecto de este proceso, el concepto clsico
de Estado como entidad en cierto modo cerrada, cuyas transacciones internas son mucho ms
intensas que sus actividades interestatales, ha pasado a la historia conforme han ido surgiendo
nuevas formas de colaboracin e integracin interestatal ms flexibles.

Clase social
Clase social, en sociologa, trmino que indica un estrato social en una sociedad y su estatus
correspondiente. El principio de organizacin en clases sociales es diferente del que opera en las
sociedades de castas o estamentales y choca con la ideologa igualitaria asociada a la ciudadana
en los Estados de derecho.

Cada uno de estos sistemas define a las personas y a los grupos segn cuatro parmetros: su
procedencia, su trabajo, el tipo de personas con quienes pueden contraer matrimonio y los tipos de
derechos y deberes rituales propios. Adems, cada uno de estos sistemas est regido bsicamente
por un determinado tipo de regulacin. La casta est regida por una reglamentacin de tipo
religioso, el Estado por una de tipo legal y el estamento por una de tipo social. La clase social se
diferencia de ellas en que est regida fundamentalmente por una ordenacin de tipo econmico. El
lenguaje cotidiano y la terminologa de los medios de comunicacin no coinciden con estas
definiciones sociolgicas.
Estas tres formas de estratificacin (de casta, estatal-legal y estamental) son histricamente
anteriores al concepto de clase social. La clase social est configurada por el mercado, constituido
por personas que realizan un determinado trabajo o poseen un capital. Las clases sociales
adquirieron gran importancia a comienzos de la industrializacin. Se considera a Karl Marx como el
creador del concepto de clase social, aunque a Max Weber se le reconoce una importante labor de
clarificacin del trmino.
Marx vincul el concepto de clase social con los de burguesa y proletariado, a travs de una teora
de la historia que sostena que los intereses materiales son el principal motor de la humanidad y
que los individuos en un estado de naturaleza (segn Hobbes) vivan en un conflicto permanente y
endmico. Por otra parte, los individuos en una sociedad civil mantienen una lucha estructurada por
los medios de produccin (los recursos para extraer productos de la naturaleza) y esta lucha es en s
un conflicto de clases sociales. Este enfrentamiento, que implicaba la explotacin del proletariado
por la burguesa, propietaria del capital y de los medios de produccin, conducira a la revolucin del
proletariado cuya meta sera la sociedad sin clases sociales: el comunismo.
Las ideas de Marx y el desarrollo de la sociedad industrial han hecho variar la terminologa acerca
de las clases. Antes, las referencias a la estratificacin aludan a la aristocracia, a los comerciantes y
a los grupos inferiores, mientras que la lucha entre la burguesa y el proletariado dominaba el
anlisis poltico. Actualmente, con el auge de la sociedad postindustrial, el debate se centra en si el
concepto de clase social ha perdido vigencia o si la idea marxista de la historia, el materialismo
dialctico (enfrentamiento entre dos clases sociales antagnicas, mantenido de forma dialctica, en
donde el auge de una de ellas, provocara paradjicamente su desaparicin), ha llegado a su fin.
Esta postura, que ha sido defendida por varios historiadores liberales despus de la cada de los
regmenes comunistas en Europa, no puede negar la importancia de la clase social como factor
fundamental de diferenciacin social. En la mayora de los pases (y entre un pas y otro) las
desigualdades en cuanto a capital, ingresos, sanidad y educacin son cada vez mayores. Algunos
socilogos intentan explicarlas utilizando otros atributos humanos como gnero, raza, religin o
inteligencia, aunque este debate supone restar importancia a las terminologas o al significado de
clase social. Otros autores destacan los grandes cambios que han tenido lugar a medida que la
estructura de las sociedades se ha transformado gracias a los avances tecnolgicos. As, por
ejemplo, las clases ms desfavorecidas han podido mejorar sus condiciones de vida, en trminos
absolutos, al aumentar la riqueza y organizarse el Estado de bienestar.

En este contexto, es posible el anlisis del concepto de clase social. Existen desigualdades de salud
y educacin que han demostrado ser muy resistentes a las polticas sociales de los pases ms
desarrollados y que estn estrechamente relacionadas con la posicin de los individuos en la clase
social a la que pertenecen por nacimiento. Generalmente se define clase social como grupo de
personas situadas en condiciones similares en el mercado de trabajo. Esto significa que las clases
sociales tienen un acceso distinto, y normalmente desigual, a privilegios, ventajas y oportunidades.
En las sociedades actuales, por ejemplo, encontramos directores de grandes empresas con salarios
muy elevados, mientras que los jubilados reciben pensiones escasas. Los hijos de los grupos con
mayor poder adquisitivo van a escuelas distintas, obtienen calificaciones escolares superiores,
disponen de diferentes oportunidades de trabajo o gozan de mejores condiciones de vivienda. Estas
son algunas de las realidades asociadas al concepto de clase social.
Debido a que el sistema econmico de la sociedad est sufriendo de manera constante una
transformacin en mayor o menor grado, se han producido grandes cambios en la estructura de las
clases sociales, especialmente en el mundo industrializado del siglo XX. A finales del siglo XIX,
pases como Gran Bretaa o Blgica contaban con una poblacin en la que predominaba la clase
trabajadora (entendida como trabajadores industriales), con mayora de obreros en fbricas con
poca o ninguna especializacin. Otros pases como Estados Unidos, Rusia, Francia o Polonia estaban
mayoritariamente poblados por granjeros y campesinos, muchos de los cuales no tenan
propiedades. Actualmente la realidad es muy diferente. Aunque el trabajo dependiente sigue
predominando, la clase trabajadora se ha reducido a casi la mitad y otras ocupaciones de la clase
media estn llenando este vaco. Cada vez son ms las personas que tienen acceso a la educacin,
incluida la enseanza superior.
En cualquier caso, puede considerarse que los criterios de desigualdad debidos a la posicin relativa
en el mercado de trabajo ocupan un espacio menor en la vida social. Ha habido un aumento
espectacular del nmero de mujeres trabajadoras y del trabajo a tiempo parcial. El trabajador tpico
de una fbrica comenzaba a trabajar en su adolescencia, se jubilaba a los 65 aos y falleca poco
tiempo despus. Hoy da, en los pases ms desarrollados, se ha retrasado la incorporacin al
mercado de trabajo al haber aumentado la edad de la enseanza obligatoria, el trabajo cada vez es
ms escaso y puede realizarse tanto fuera como dentro del hogar, la jubilacin llega antes y la
muerte est ms lejana. En la dcada de 1930 la relacin entre trabajadores y no trabajadores era
de 9:1, mientras que hoy es de 3:1 y alcanzar la relacin 2:1 si se cumplen las tendencias
demogrficas actuales.

Estratificacin social
Estratificacin social, en sociologa, concepto que hace referencia a la distribucin de individuos o
grupos en estratos superiores e inferiores, que forman una jerarqua de prestigio, dinero y poder.

El trmino, que proviene de la geologa, se incorpor a la sociologa en la dcada de 1940. La

estratificacin social, a diferencia de la geolgica, lleva implcita la evaluacin de los distintos
estratos (capas sociales jerarquizadas) segn una escala de valores (ingresos econmicos, nivel de
educacin o grado de autoridad). Los estratos se definen de acuerdo con los valores de cada
individuo segn su posicin social, esto es, las oportunidades que puede tener cada uno.
Constituyen un estrato aquellos individuos que cuentan con oportunidades ms o menos
semejantes.
El estrato social est muy relacionado con el concepto de clase social y estatus, pero es mucho ms
amplio: las clases sociales corresponden slo a un determinado tipo de estratificacin y el estrato
social est ligado a una cierta forma de estatus.
Hay diversos tipos de estratificaciones y cada sociedad presenta sus propias combinaciones. El
socilogo alemn Max Weber enunci tres tipos: la clase, fundada en las diferencias econmicas, el
estatus, fundado en el prestigio, y el partido, fundado en el poder poltico. El socilogo
estadounidense Pitirim A. Sorokin diferenci la estratificacin econmica, la poltica y la basada en
la profesin. Sin embargo, hay numerosos criterios: riqueza, renta, cultura, popularidad y otros.
La divisin de la sociedad en estratos es un fenmeno universal y no existe ninguna sociedad sin
jerarquas. Sin embargo, es posible la movilidad social, es decir, el desplazamiento de los individuos
de un estrato a otro.

Estructuralismo
Estructuralismo, movimiento europeo en el rea de la humanidades que emergi en Francia a
mediados de la dcada de 1950 y en el que el lenguaje desempea una funcin clave.
El estructuralismo tiene sus races en la lingstica de Ferdinand de Saussure, cuya principal
propuesta es que el lenguaje no es ni una forma ni una sustancia. Su nacimiento real tuvo lugar
en 1955, cuando el filsofo Claude Lvi-Strauss (influido por Saussure pero tambin por los
antroplogos y lingistas estadounidenses y los formalistas rusos) public en el Journal of American
Folklore un artculo titulado El estudio estructural del mito: Un mito, donde afirmaba que el mito
como el resto del lenguaje, est formado por unidades constituyentes que deben ser
identificadas, aisladas y relacionadas con una amplia red de significados. As pues, los fenmenos
culturales pueden considerarse como producto de un sistema de significacin que se define slo en
relacin con otros elementos dentro del sistema, como si fuera el propio sistema quien dictase los
significados. Todo cdigo de significacin es arbitrario, pero resulta imposible aprehender la realidad
sin un cdigo. El estructuralismo se propone identificar y definir las reglas y limitaciones en el seno
de las cuales, y en virtud de las cuales, el significado es generado y comunicado. Este mtodo, que
se define como inmanente porque no mira en el exterior para explicar los fenmenos culturales,
elimina la bsqueda de autenticidad all donde, por ejemplo, se encuentran diferentes versiones de
un mito: el anlisis estructural toma en consideracin todas las variantes halladas en el estudio de

un fenmeno determinado. Otra funcin del mtodo es la de interpretar el funcionamiento de la

mente, tanto en las culturas primitivas como en las culturas cientficas, como un todo
estructuralmente idntico: la teora kantiana de los procesos de pensamiento queda as demostrada
a posteriori por la investigacin antropolgica. El estructuralismo se ha aplicado a la sociologa, la
crtica literaria y la filosofa, revelndose extraordinariamente til en el estudio de la narrativa.
Entre los principales tericos del movimiento estructuralista destacan Roland Barthes, Michel
Foucault, Jacques Lacan y, ms recientemente, Jacques Derrida. El estructuralismo ha sido criticado
por su devaluacin de la autonoma individual y su aparente desprecio de la historia. Vase tambin
Postestructuralismo.
Su difusin en Espaa e Hispanoamrica se inici a partir de la dcada de 1960 y alcanz su
mximo auge al coincidir con las reformas educativas de la dcada siguiente. Destacan, entre otros,
los procesos de reformas lingsticas llevados a cabo en Argentina, Espaa y Mxico, con autores
como Ana Mara Barrenechea, Emilio Alarcos, Francisco Rodrguez Adrados, Idolina Noguel y Antonio
Domnguez.

Estructura
Estructura, conjunto de elementos lingsticos relacionados entre s mediante un sistema ordenado
de reglas.
En lingstica estructura es sinnimo de construccin. El estudio de la lengua se realiza aislando
unidades de distintos niveles para analizarlas y relacionarlas con todo el conjunto; por eso, se
sealan en ella los planos o niveles: fnico, morfolgico, sintctico y lxico.
Noam Chomsky, en Aspectos de la teora de la sintaxis, distingue entre lo que se piensa, estructura
profunda de la oracin, y lo que se dice, estructura superficial. La estructura profunda y la
superficial pueden ser idnticas, pero a veces una estructura profunda puede presentar varias
estructuras superficiales. Seala que todas las lenguas coinciden en su estructura profunda, es
decir, tienen una gramtica universal pero difieren en su estructura superficial, la manera de
expresar la estructura profunda, acorde con el sistema propio de cada una de ellas.

Estructura social
Estructura social, conjunto de formas en que grupos e individuos se organizan y relacionan entre s
y con los distintos mbitos de una sociedad. En sociologa, la estructura es un instrumento para
analizar la realidad social.
El concepto de estructura tiene una larga evolucin. Ya se utilizaba en el siglo XVII en el campo de la
historia natural para hacer referencia a las relaciones entre las partes de un todo. El trmino se

usaba en anatoma, pero en el siglo XIX se traslad a la sociologa como consecuencia del empleo
de ciertos trminos orgnicos por los pensadores de la poca (Auguste Comte, Karl Marx y Herbert
Spencer). El terico social ingls Herbert Spencer estableci el paralelismo entre la organizacin y
evolucin de los organismos biolgicos, y la organizacin y evolucin de las sociedades. La
sociedad, considerada como un organismo vivo, poda ser dividida en partes ordenadas y
diferenciadas. Para Spencer, la estructura social sera la trama de posiciones e interrelaciones
mutuas mediante las cuales se puede explicar la interdependencia de las partes que componen la
sociedad.
El socilogo estadounidense Talcott Parsons elabor su teora del sistema y organizacin social en
trminos de estructura y funcin: la estructura, segn Parsons, comprende los elementos del
sistema relativamente constantes y estables, que seran: los roles (padre, maestro, etc.), las
colectividades (familia, partido poltico, fbrica, etc.), las normas (los modelos) y los valores. Vase
Funcionalismo.
Sin embargo, fueron A. R. Radcliffe-Brown y Claude Lvi-Strauss los representantes de dos
concepciones diferentes y enfrentadas sobre esta teora: Radcliffe-Brown compar la sociedad a un
mecanismo en funcionamiento cuyas partes pueden ser descritas y representadas por los propios
participantes (modelo conceptual). Lvi-Strauss, opuesto a la concepcin de Spencer y Radcliffe,
consider la estructura como algo latente en la realidad pero a modo de un orden oculto, es
decir, que sus partes slo pueden ser interpretadas y explicadas (modelo terico). Vase
Estructuralismo.

Funcin social
Funcin social, en su sentido ms estricto, papel que desempean los individuos o grupos en el seno
de una sociedad. En toda colectividad existe la divisin de funciones entre personas o grupos, de
modo que cada cual realice una contribucin especfica al conjunto de la sociedad.
El trmino funcin tiene distintos significados: puede ser utilizado en el sentido de estatus,
profesin, cargo o empleo, designando el conjunto de deberes y responsabilidades de una persona;
es tambin la relacin que existe entre dos o varios elementos, teniendo en cuenta que todo cambio
que se introduzca en uno de ellos provocar modificaciones en los dems.
En la teora funcionalista (vase Funcionalismo), a la que est ligada, funcin es la contribucin que
aporta un elemento al conjunto del que forma parte. El socilogo estadounidense Talcott Parsons
defini las funciones como modos sistemticamente ordenados de ajuste o adaptacin del sistema
social, que provocan cambios en las estructuras sociales. Segn Parsons, hay que distinguir cuatro
funciones en el seno de un sistema social: estabilidad normativa (que implica un cierto orden en el
cambio); integracin (asegura la coordinacin entre las partes del sistema para su funcionamiento);
prosecucin de objetivos (de las diferentes partes del sistema o de ste en su totalidad), y
adaptacin (del conjunto de los medios para alcanzar esos objetivos). Las estructuras sociales

responden a una funcin determinada: las estructuras de socializacin surgen por la necesidad de la
estabilidad normativa, las estructuras del derecho y aparato judicial por la funcin de integracin,
las estructuras polticas por la prosecucin de objetivos y las estructuras econmicas por la
adaptacin.
Gracias al anlisis de las funciones y al funcionalismo se han podido estudiar las interrelaciones que
se dan entre los elementos de la cultura y de la sociedad, adems de las relaciones entre cada
elemento y el conjunto sociocultural. As, todo fenmeno social se estudia teniendo en cuenta su
contexto ms global. Al igual que la estructura social, la funcin es un instrumento til para los
tericos sociales a la hora de analizar la realidad.

Sistema social
Sistema social, en sociologa, base implcita o explcita sobre la que se fundamentan las teoras que
se refieren a los grupos cuyos miembros guardan alguna relacin entre s. Constituye, segn
algunos autores, el soporte cientfico que sustenta el estudio de los datos de una sociedad, ya que
lo primero que es preciso definir es la naturaleza de los componentes de un grupo social y la
relacin que stos mantienen, es decir, lo que tienen en comn.
Si se parte de que un sistema se constituye para obtener una finalidad especfica, cuando se aplica
a la actividad humana se comprende que ese sistema est compuesto por cuando menos dos
personas que interactan en un medio determinado y con un objetivo dado.
A un nivel ms amplio, la nocin de sistema social es igualmente aplicable a grupos, sociedades,
instituciones y colectividades en las que existen estructuras, actividades, opiniones o posturas
interrelacionadas.
Dentro de un sistema social es preciso tomar en consideracin que existen fronteras o lmites que
favorecen el equilibrio o estabilidad internos y que entre sus componentes hay una actividad de
intercambio que, como en la ciberntica, implica la entrada, procesamiento y salida de la
informacin.

Antropologa
1

INTRODUCCIN

Antropologa, estudio de los seres humanos desde una perspectiva biolgica, social y humanista. La
antropologa se divide en dos grandes campos: la antropologa fsica, que trata de la evolucin
biolgica y la adaptacin fisiolgica de los seres humanos, y la antropologa social o cultural, que se

ocupa de las formas en que las personas viven en sociedad, es decir, las formas de evolucin de su
lengua, cultura y costumbres.
La antropologa es fundamentalmente

multicultural.

Los

primeros

estudios

antropolgicos

analizaban pueblos y culturas no occidentales, pero su labor actual se centra, en gran medida, en
las modernas culturas occidentales (las aglomeraciones urbanas y la sociedad industrial). Los
antroplogos consideran primordial realizar trabajos de campo y dan especial importancia a las
experiencias de primera mano, participando en las actividades, costumbres y tradiciones de la
sociedad a estudiar.

HISTORIA

Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito sobre culturas de
pueblos lejanos. El historiador griego Herodoto describi las culturas de varios pueblos del espacio
geogrfico conocido en su tiempo; interrog a los informantes clave, observ y analiz sus formas
de vida al igual que los antroplogos modernos, e inform sobre las diferencias existentes entre
ellas, en aspectos tan importantes como la organizacin familiar y las prcticas religiosas. Mucho
ms tarde, el historiador romano Tcito, en su libro Germania (hacia el 98 d.C.), rese el carcter,
las costumbres y la distribucin geogrfica de los pueblos germnicos.
En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viaj a travs de China y otras zonas de Asia,
aportando con sus escritos una informacin muy amplia sobre los pueblos y costumbres del Lejano
Oriente.
Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al descubrimiento por los
exploradores europeos de los diferentes pueblos y culturas del Nuevo Mundo, frica, el sur de Asia y
los Mares del Sur, que dio como resultado la introduccin de ideas revolucionarias acerca de la
historia cultural y biolgica de la humanidad.
A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustracin francesa, como Anne Robert Jacques Turgot
y Jean Antoine Condorcet, comenzaron a elaborar teoras sobre la evolucin y el desarrollo de la
civilizacin humana desde sus albores. Estos planteamientos antropolgicos y filosficos chocaban
con el relato bblico de la creacin y con los dogmas teolgicos que afirmaban que determinadas
culturas y pueblos no occidentales haban cado en desgracia divina y, por ello, haban degenerado
hacia una situacin denominada peyorativamente primitiva.
El hallazgo de un fsil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del hombre de Java (Homo
erectus) en la dcada de 1890, proporcionaron pruebas irrefutables del largusimo proceso de
evolucin del hombre. En la abada Boucher de Perthes (vase Jacques Boucher), en las
proximidades de Pars, se descubrieron tambin diversos utensilios de piedra que corroboraron que
el proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se remontara a cientos de miles de aos atrs.
Desde un principio, la arqueologa se convirti en una compaera inseparable de la emergente
disciplina antropolgica.

La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados del siglo pasado. En
Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis Henry Morgan, quien investig en
profundidad la organizacin social de la confederacin iroquesa. Morgan elabor en su estudio La
sociedad primitiva (1877) una teora general de la evolucin cultural como progresin gradual desde
el estado salvaje hasta la barbarie (caracterizada por la simple domesticacin de animales y
plantas) y la civilizacin (iniciada con la invencin del abecedario). En Europa, su fundador fue el
erudito britnico Edward Burnett Tylor, quien construy una teora sobre la evolucin del hombre
que prestaba especial atencin a los orgenes de la religin. Tylor, Morgan y sus contemporneos
resaltaron la racionalidad de las culturas humanas y argumentaron que en todas las civilizaciones la
cultura humana evoluciona hacia formas ms complejas y desarrolladas.
A mediados del siglo XIX se crearon, adems, importantes fundaciones de arqueologa cientfica,
sobre todo a cargo de arquelogos daneses del Museo Nacional de Antigedades, Septentrionales
en Copenhague. A partir de unas excavaciones sistemticas llegaron a descubrir la evolucin de los
utensilios y herramientas durante la edad de piedra, la edad del bronce y la edad del hierro. El
fundador de la escuela funcionalista de antropologa, Bronislaw Malinowski, afirmaba que las
organizaciones humanas deban ser examinadas en el contexto de su cultura y fue uno de los
primeros antroplogos en convivir con los pueblos objeto de su estudio, los habitantes de las islas
Trobriand, cuya lengua y costumbres aprendi para comprender la totalidad de su cultura.
La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la Sociedad Protectora de los
Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars (1838). Estas instituciones se preocuparon por
despertar en Europa una conciencia contraria al trfico de esclavos y a la matanza de pueblos
indgenas americanos y australianos.

ANTROPOLOGA FSICA

La antropologa fsica se ocupa principalmente de la evolucin del hombre, la biologa humana y el

estudio de otros primates, aplicando mtodos de trabajo utilizados en las ciencias naturales.

3.1

Evolucin del hombre

Una de las ramas de la antropologa fsica tiene como objetivo reconstruir la lnea evolutiva del
hombre. En la dcada de 1960 los paleoantroplogos Louis Seymour Bazett Leakey, su esposa Mary
Douglas Leakey y su hijo Richard Erskine Leakey encontraron una serie de fsiles en la garganta de
Olduvai, frica oriental, que desencaden una revisin profunda de la evolucin biolgica de los
seres humanos. Los restos fsiles desenterrados a finales de 1970 y 1980 proporcionaron despus
pruebas adicionales, en el sentido de que el gnero Homo coexisti en frica oriental con otras
formas evolucionadas de hombre-simio conocidas como australopitecinos hace ms de 4 millones
de aos. Estos dos homnidos son al parecer descendientes de un fsil etope, el Australopithecus
afarensis, que tiene una antigedad datada entre 3 y 3,7 millones de aos la famosa Lucy,
descubierta en 1974, es uno de los fsiles encontrados. Estos antiguos antecesores del hombre

tenan las piernas y el cuerpo adaptados para caminar erguidos (vase Bipedacin), lo cual dejaba
sus manos libres para manipular diversos utensilios. Ms tarde, investigadores de la Universidad de
California descubrieron numerosos fsiles en la garganta de Olduvai, lo que reforz an ms la tesis
de la irregularidad del proceso de evolucin humana. Este nuevo fsil tena aproximadamente 1,8
millones de aos de antigedad, presentaba huesos de los brazos y las piernas que confirmaban
una locomocin vertical relativamente evolucionada, pero su capacidad craneana reducida y
marcadas diferencias de estatura entre hombres y mujeres no diferan demasiado de Lucy.
Algunos utensilios de piedra sin tallar, hallados con ciertos fsiles de Homo en yacimientos del este
de frica, demuestran que hace casi 3 millones de aos ya eran capaces de fabricar herramientas.
Esta habilidad tcnica contribuy al aparente xito evolutivo del Homo habilis. En comparacin con
los australopitecinos vegetarianos, los antecesores modernos de los seres humanos, tipo Homo
habilis, parecen haber evolucionado al incorporar la carne como parte esencial de su dieta
alimenticia, a juzgar por la disposicin de los dientes y la utilizacin de ciertas herramientas.
A medida que han ido aumentando los descubrimientos de fsiles homnidos, al parecer fue en
frica, y no en Asia, donde se produjo la primera hominizacin. Los fsiles de Homo habilis apuntan
hacia una criatura de unos 91 cm de estatura, con una capacidad craneana de unos 600 cm 3. Sin
embargo, se han hallado en frica oriental restos de una especie mayor de Homo con capacidad
craneana superior a los 800 cm3, de unos 1,5 millones de aos de antigedad. Este protohumano
mayor, denominado generalmente Homo erectus, se extendi desde frica hacia Europa y Asia hace
aproximadamente un milln de aos, y desarroll una gama ms completa de herramientas.
Los restos ms conocidos del Homo erectus son el clebre hombre de Java, que antes se conoca
tcnicamente como Pithecanthropus, as como el igualmente famoso hombre de Pekn, una
coleccin de componentes de esqueletos hallados en Zhoukoudian, cerca de Pekn (China), y que en
principio recibi el nombre de Sinanthropus pekinensis. Ambos son mucho ms recientes que los
yacimientos que conforman el Homo habilis de frica oriental, y se remontan a 750.000 y 300.000
aos. Los fsiles del hombre de Pekn son especialmente interesantes, ya que el tamao del cerebro
es incluso mayor que el de Java, con un promedio superior a los 1.050 cm 3, y cuyo crneo y otros
elementos seos son ligeramente ms modernos. Tambin se han hallado fsiles de Homo erectus
en Europa y en frica junto a numerosos utensilios de piedra y otras herramientas, que prueban la
existencia de una sociedad de cazadores-recolectores muy bsica. En Zhoukoudian, los arquelogos
se encontraron con el testimonio ms antiguo del uso del fuego por el hombre, as como algunos
indicios de canibalismo.
Hay antroplogos que consideran como antepasados directos del hombre a los ejemplares de
Neandertal y a las docenas de fsiles emparentados; otros opinan que slo son una ramificacin del
Homo sapiens que se extingui hace decenas de miles de aos. Se calcula que hace entre 100.000
y 35.000 aos, los hombres de Neandertal ya eran una poblacin de cazadores-recolectores
extendida por gran parte de Europa y de Oriente Prximo; de constitucin robusta y cejas espesas,
con capacidad craneana de unos 1.500 cm3, mayor que la de gran parte de los Homo sapiens
sapiens, especie a la que pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado fsiles

que algunos consideran intermedios entre los de Neandertal y el Homo sapiens sapiens. Estos
restos podran ser la prueba del cruce de los Neandertal con los antepasados directos del hombre, o
simplemente reflejan una multitud de variantes dentro de la misma poblacin de Homo sapiens (las
tesis ms modernas se inclinan hacia el primer supuesto). Desde las ltimas fases de los periodos
glaciales, en Europa, frica y otros muchos lugares se han sucedido los hallazgos de un sinfn de
restos fsiles que se asemejan al hombre moderno.
En el continente americano, sin embargo, ningn rastro humano tiene ms de 15.000 aos, y los
nicos ejemplares seos que cuentan algunos miles de aos pertenecen todos al Homo sapiens
sapiens. Por tanto, parece que la evolucin biolgica que deriv en el hombre moderno tuvo lugar
en el Viejo Mundo.

3.2

Biologa humana

Otra de las ramas importantes de la antropologa fsica la constituye el estudio de los pueblos
contemporneos y de sus diferentes rasgos biolgicos. Gran parte de los estudios y discusiones de
antao se centraron en la identificacin, nmero y caractersticas de las razas principales. A medida
que se fueron desarrollando tcnicas ms perfectas para medir el color de la piel y los ojos, la
textura del cabello, el tipo sanguneo, la capacidad craneana y dems variables, la clasificacin de
las razas se hizo ms compleja. Los tericos modernos mantienen que cualquier idea sobre las
denominadas razas puras o arquetipos ancestrales es engaosa y errnea. Todos los seres
humanos actuales son Homo sapiens sapiens y descienden de los mismos orgenes universales y
complejos. Los rasgos genticos siempre han variado con la geografa segn la respuesta biolgica
de su adaptacin al entorno, pero en cada regin la herencia gentica produce una gama de
variedades tipo y combinaciones intermedias. Por tanto, la asimilacin de las personas a categoras
segn posibles razas es ms un planteamiento social y poltico que biolgico. Los calificativos
asitico, negro, hispano o blanco obedecen a definiciones sociales que conllevan una gran
mezcla de caractersticas genticas y culturales.
Despus de que los antroplogos biolgicos centraran su atencin en los complejos patrones de la
gentica humana, estudiaron la interaccin de las adaptaciones genticas y las adaptaciones (no
genticas) fisiolgicas y culturales, en relacin con la enfermedad, la desnutricin y la presin del
entorno, as como las grandes altitudes y los climas calurosos. Los mdicos y antroplogos
especialistas en nutricin combinan los enfoques biolgicos y genticos con datos culturales y
sociales, ya sea para estudiar enfermedades como la hipertensin y la diabetes o para investigar el
crecimiento y el desarrollo en diferentes condiciones de alimentacin y salud.
El mdico estadounidense, galardonado con el Premio Nobel, Daniel Carleton Gajdusek, adquiri
especial renombre por su descubrimiento de que el kuru (temblores), enfermedad debilitante que
slo existe entre pueblos aislados de las montaas de Nueva Guinea, estaba causada por un agente
infeccioso lento denominado prin (que consigui aislar e identificar) transmitido a travs de la
antropofagia (vase Canibalismo). Algunos antroplogos biolgicos han detectado los esquemas
genticos de otras enfermedades, como la anemia de clulas falciformes, talasemia y diabetes.

3.3

Estudio de los primates

Debido a que los seres humanos son primates emparentados genticamente con otros simios y
monos el estudio de la conducta, la dinmica de la poblacin, los hbitos alimenticios y otras
cualidades de los mandriles, chimpancs, gorilas y primates anlogos, constituye una dimensin
comparativa esencial de la antropologa. La etloga britnica Jane Goodall y sus colegas dedicaron
aos a la observacin de los chimpancs en una reserva del lago Tanganica (Tanzania) y
descubrieron que estos animales son capaces de usar tiles simples sobre todo, pequeos palos
para conseguir termitas y hormigas y lanzar de forma eficaz piedras; en uno de los experimentos
se observ a los chimpancs usando palos gruesos para apalear a un leopardo disecado. Adems se
comunican entre s tanto vocal como fsicamente. Estudios realizados acerca de los esquemas de
comunicacin y de la vida en grupo de los simios y los monos, facilitan la comprensin del pasado
remoto del hombre.

ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Gran parte de la investigacin antropolgica se basa en trabajos de campo llevados a cabo con
diferentes culturas. Entre 1900 y 1950, aproximadamente, estos estudios estaban orientados a
registrar cada uno de los diferentes estilos de vida antes de que determinadas culturas no
occidentales experimentaran la influencia de los procesos de modernizacin y occidentalizacin. Los
trabajos de campo que describen la produccin de alimentos, la organizacin social, la religin, la
vestimenta, la cultura material, el lenguaje y dems aspectos de las diversas culturas, engloban lo
que hoy se conoce por etnografa. El anlisis comparativo de estas descripciones etnogrficas, que
persigue generalizaciones ms amplias de los esquemas culturales, las dinmicas y los principios
universales, es el objeto de estudio de la etnologa.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la etnologa (que hoy se suele conocer como antropologa
cultural) comenz a relacionar su campo de estudio con el de la antropologa social, desarrollada
por los cientficos britnicos y franceses. En un breve periodo se debati intensamente si la
antropologa deba ocuparse del estudio de los sistemas sociales o del anlisis comparativo de las
culturas. Sin embargo, pronto se lleg a la conclusin de que la investigacin de las formas de vida
y de las culturas casi siempre estn relacionadas, de donde procede el nombre actual de
antropologa sociocultural.

4.1

Parentesco y organizacin social

Uno de los descubrimientos importantes de la antropologa del siglo XIX ha sido que las relaciones
de parentesco constituyen el ncleo principal de la organizacin social en todas las sociedades. En
muchas de ellas, los grupos sociales ms importantes comprenden clanes y linajes. Cuando la
pertenencia a dichas corporaciones de parentesco se asigna a las personas slo por la lnea
masculina, el sistema se denomina de descendencia patrilineal (vase Patrilinaje). Antes del

desarrollo del comercio y de la urbanizacin a gran escala, muchos pueblos europeos estaban
organizados desde el punto de vista econmico y poltico como grupos de filiacin patrilineal.
Las sociedades matrilineales, en las que el parentesco se transmite por lnea femenina (vase
Matrilinaje), son menos comunes hoy da. Herodoto fue el primer erudito en describir este tipo de
sistema social, que detect entre los habitantes de Licia, en Asia Menor.
La organizacin de parentesco bilateral, en la que se tiene en cuenta la parte materna y la paterna,
es la que predomina en las sociedades ms sencillas de cazadores-recolectores (tales como los
pueblos san en el sur de frica o los inuit de las regiones rtica y subrtica). El antroplogo britnico
Robert Stephen Briffault defendi un concepto relacionado, el matriarcado, y afirm que este tipo de
organizacin social se encontraba latente en gran parte de las sociedades ms primarias.
En las sociedades basadas en el parentesco, los miembros de un linaje, clan o dems grupos afines
suelen ser descendientes de un antepasado comn. Este concepto es un factor unificador, pues
dota a grandes masas de individuos de cierta cohesin para afrontar actividades guerreras o
rituales, lo que les hace sentirse diferentes de sus vecinos y enemigos. Por ejemplo, entre las
hordas centroasiticas que durante siglos atacaron a las sociedades europeas, o entre los aztecas o
mexicas del continente americano, la compleja organizacin militar se sustentaba en el parentesco
patrilineal.

4.2

La evolucin de los sistemas poltico-sociales

Las sociedades humanas que, en principio, se consideraron ms simples son los grupos de
cazadores-recolectores, como los inuit, san, pigmeos y aborgenes australianos. En estos pueblos se
agrupa un pequeo nmero de familias para formar bandas o grupos nmadas de 30 a 100
individuos, relacionados por parentesco y asociados a un territorio concreto.
Los grupos supervivientes de cazadores-recolectores (en zonas de frica, India y Filipinas) nos
permiten conocer el estado de la organizacin social y cultural de casi toda la experiencia histrica
de la humanidad.

Sus

relaciones

de parentesco,

ideas

religiosas,

mtodos

sanitarios

caractersticas culturales no slo ilustran las races culturales de la humanidad moderna, sino que
se nos presentan a escala reducida y resultan ms fciles de analizar. Las culturas de cazadoresrecolectores que an perduran ponen de manifiesto las adaptaciones que son necesarias para
sobrevivir en entornos hostiles e inhspitos.
Los sistemas sociales y econmicos de mayor complejidad no surgieron hasta que no se
presentaron las condiciones favorables que permitieron a las primeras sociedades asentarse en
comunidades estables y permanentes durante todo el ao. Se produjo entonces el avance crucial
hacia la agricultura y la cra de animales.
La transicin neoltica es decir, los inicios de la aclimatacin de los recursos alimenticios se
produjo de forma independiente en el Oriente Prximo y en Asia oriental hace unos 12.000 aos,

segn las pruebas arqueolgicas ms recientes. Con las grandes concentraciones de poblacin y los
asentamientos permanentes, surgieron las organizaciones sociopolticas que entrelazaban a
diferentes grupos locales. Los nuevos sistemas locales, que a menudo comprendan grupos de
individuos procedentes de comunidades aisladas, estaban unidos en la celebracin de ceremonias
religiosas, en el intercambio de alimentos y en los rasgos culturales.
Aunque los grupos ms pequeos carecan, en muchos casos, de un gobierno central, el aumento
de la poblacin y de las fuentes de alimentos crearon la necesidad, y la viabilidad, de la
centralizacin poltica. Las jefaturas representan los sistemas sociales a pequea escala, en los que
los alimentos y el acatamiento poltico confluyen en un dirigente central, o jefe, que a su vez
redistribuye los alimentos y es respetado por los miembros de la comunidad.

4.3

El auge de las naciones-estado

Los orgenes de las naciones-estado han sido objeto de grandes controversias. En el antiguo Oriente
Prximo, por ejemplo, las primeras ciudades-estado aparecieron cuando el aumento de la poblacin
provoc una mayor demanda de alimentos, facilitada por el desarrollo de cultivos de regado para
atenderla. Esto motiv la expansin de sistemas militares que protegieran dichos recursos. En otros
casos, la ubicacin en rutas comerciales estratgicas por ejemplo, Tombuct en la ruta sahariana
del comercio de la sal favoreci la centralizacin militar y administrativa.
Los estudios etnolgicos y arqueolgicos apoyan la tesis de que los estados o reinos nacieron de
forma ligeramente distinta en situaciones histricas y ecolgicas diferentes; sin embargo, presentan
en casi todas partes los mismos esquemas de desarrollo. En sus primeros momentos de existencia,
los estados manifiestan una tendencia universal a anexionar las regiones vecinas, para explotarlas
econmicamente y someter a sus enemigos potenciales. En las primeras civilizaciones urbanas en
el Oriente Prximo, Egipto, el norte de India, el sureste de Asia, China, Mxico y Per aparecieron
pronto las fortificaciones militares, por lo general acompaadas de templos y rituales religiosos que
manifestaban el auge y mayor poder del sacerdocio. Sin embargo, la estratificacin social, con una
reducida minora militar-religiosa y una gran poblacin subordinada de campesinos, fue
consecuencia inevitable.

4.4

Desarrollo de los sistemas religiosos

Los sistemas religiosos de las sociedades cazadoras-recolectoras pueden ser muy complejos en
relacin con el mundo sobrenatural, las fuerzas de la naturaleza y el comportamiento de los
espritus y los dioses. Estas sociedades pequeas, relativamente igualitarias, suelen carecer de los
recursos necesarios para mantener una clase sacerdotal. Sin embargo, todos los grupos humanos,
ya sean grandes o pequeos, poseen en un momento determinado de su evolucin algn tipo de
especializacin similar a los chamanes o curanderos, hombres o mujeres de quienes se cree
mantienen contacto directo con los seres y fuerzas sobrenaturales, y que reciben poderes

especiales para solucionar problemas como las enfermedades. El chamn es muchas veces la nica
persona con un papel religioso especializado en este tipo de sociedades.
Por ejemplo, en las sociedades pequeas que practican la agricultura, los sistemas religiosos
comunales implican al pueblo en prcticas rituales complejas, y con frecuencia se produce una
rotacin de las responsabilidades sacerdotales. Cuando los grupos de parentesco constituyen los
elementos principales de la solidaridad social, las ceremonias religiosas tienen como centro la
familia y el parentesco.
El auge de los sistemas sociales centralizados, con un sistema de clases estratificado, casi siempre
ha ido acompaado del desarrollo de los sistemas religiosos que implicaban la existencia de
sacerdotes dedicados nicamente a las funciones religiosas, rituales para toda la poblacin y una
mayor tendencia a legislar tanto en el plano moral como poltico. Estos sistemas religiosos casi
nunca eliminaban las prcticas del chamanismo individualizado (sobre todo para curar las
enfermedades).
Las pruebas arqueolgicas de las primeras ciudades-estado corroboran los estrechos vnculos que
existan entre los dirigentes religiosos y los dirigentes comerciales y polticos, poniendo de relieve el
aspecto conservador de la religin. Por otro lado, los movimientos de reforma social radical han sido
religiosos y en las sociedades con niveles cambiantes de desarrollo tecnolgico aparecen con
regularidad nuevas formas religiosas. Por tanto, la religin unas veces est al servicio de la situacin
establecida y otras acta como fuerza de un cambio radical.

4.5

Evolucin de la cultura

Los esquemas ms bien simples de evolucionismo cultural propuestos durante el siglo XIX han sido
objeto de discusiones elaboradas y modificadas a la luz de los nuevos datos arqueolgicos y
etnolgicos. Destacados antroplogos de principios del siglo XX, como el germano-estadounidense
Franz Boas y el estadounidense Alfred Louis Kroeber, adoptaron puntos de vista bastante
antievolucionistas, ya que mantenan que los procesos culturales y sociales han sido tan dispares en
todo el mundo que es difcil discernir algn proceso o tendencia general.
Existen dos posturas radicalmente diferentes para explicar la evolucin cultural. Los evolucionistas
del siglo pasado defendan que en las distintas sociedades se producen procesos muy similares de
desarrollo cultural debido a la unidad psquica fundamental de toda la humanidad. As, los procesos
paralelos hacia la estratificacin social y las minoras gobernantes se explican como efectos de las
cualidades psquicas y mentales de los individuos. Claude Lvi-Strauss fue un defensor tardo de
este enfoque, sin hacer hincapi en el carcter evolucionista.
La postura contraria encuentra la clave en las condiciones materiales de vida: en las fuentes de
energa, las tecnologas y los sistemas de produccin de los grupos humanos; adems, resalta las
influencias ambientales en el desarrollo de los complejos sistemas culturales, ya que se han visto
favorecidos por determinadas caractersticas geogrficas y climticas. Por ejemplo, el Oriente

Prximo prehistrico era rico en animales de caza y plantas silvestres que resultaron especialmente
aptos para su domesticacin y aclimatacin.

MTODOS Y APLICACIONES

Los mtodos de investigacin en antropologa son tan variados como los distintos temas de estudio.

5.1

Investigacin arqueolgica

Para los arquelogos resulta fundamental establecer esquemas cronolgicos a partir de los restos y
fsiles que descubren en sus excavaciones. Entre los modernos mtodos de datacin arqueolgicos,
la tcnica del carbono radiactivo tal vez sea la ms utilizada. Este mtodo se basa en que las
plantas y los animales vivos contienen unas proporciones fijas de una variedad radiactiva del
carbono, denominada carbono 14, que se va degradando a ritmo constante hasta convertirse en
carbono no radiactivo. La medicin de los restos del radiocarbono en madera carbonizada, restos de
plantas, fibras de algodn, madera y otras sustancias, permite determinar con bastante precisin
edades de hasta 60.000 y 70.000 aos de antigedad.
La edad de los antiguos yacimientos fsiles en frica oriental, que datan de hace varios millones de
aos, se ha podido fijar con ayuda de otra potente herramienta radiolgica: el mtodo del potasioargn el potasio radiactivo, potasio 40, se degrada con enorme lentitud para convertirse en argn
40.
Las secuencias temporales de los restos arqueolgicos se determinan todava de forma bastante
primaria mediante la observacin meticulosa de la estratigrafa, depsito secuencial de sustancias
terrestres orgnicas y de restos de la actividad humana. Estos depsitos van creciendo poco a poco
y cubren cada una de las fases previas de cualquier asentamiento humano. Las tcnicas utilizadas
para determinar las secuencias estratigrficas incluyen el anlisis del suelo, los estudios geolgicos
y el estudio de restos animales y vegetales, as como la laboriosa tarea de unir restos de suelos,
fosas de almacenamiento y dems construcciones.

5.2

Investigacin social y cultural

En la antropologa social y cultural, la investigacin se ampara en la idea fundamental de la

observacin participante dentro del seno de una comunidad o sistema social. El antroplogo se
introduce primero en la vida de la comunidad y, a travs de los contactos y las observaciones
cotidianas, es aceptado por ella. Esta primera fase de la investigacin de campo requiere semanas,
incluso meses, sobre todo si hay que aprender la lengua local. Los primeros etngrafos obtenan los
datos a partir de entrevistas en profundidad con algunos informantes clave, personas expertas en la
cultura y en el sistema social local. Estos datos se verificaban y cruzaban con los de otros
informantes y con las observaciones directas del propio trabajador de campo.

Sin embargo, la investigacin de las distintas sociedades y pueblos exige hoy otras herramientas
metodolgicas. Las entrevistas estructuradas (con muestreo) se utilizan de forma rutinaria para la
obtencin de una informacin; por ejemplo, el consumo de alimentos, el comportamiento sanitario,
los recursos econmicos, los movimientos migratorios laborales, el tiempo libre y otros aspectos.
Para analizar la conducta econmica hay que registrar con minuciosidad las transacciones en el
mercado, las horas de trabajo, las capturas de peces y animales de caza, as como los rendimientos
de las cosechas. Cuando se tratan de estudiar los aspectos de la personalidad se utilizan pruebas
psicolgicas. Tambin se someten a anlisis los posibles datos de los registros parroquiales, los
textos locales, los informes gubernamentales y otras fuentes escritas.
A medida que los datos son ms complejos e intrincados, y se hace necesario el tratamiento
rutinario de miles o incluso cientos de miles de fragmentos de informacin, los arquelogos han
recurrido a las computadoras y equipos informticos para dibujar las secuencias temporales, las
relaciones espaciales y dems esquemas. Las tendencias del cambio cultural, la interaccin entre
las actividades econmicas y sociales, las interrelaciones tnicas y otros patrones complejos se
comprueban hoy mediante avanzados mtodos estadsticos.
Estos mtodos tcnicos y cuantitativos en la investigacin no han sustituido a los estilos
tradicionales de investigacin de campo. Al contrario, las entrevistas en profundidad a los
informantes clave, as como el complejo anlisis cualitativo de los sistemas simblicos, las
ceremonias y otras prcticas culturales, constituyen todava una parte esencial de la metodologa
holstica (doctrina epistemolgica que hace hincapi en el estudio de los elementos desde su
totalidad).

TENDENCIAS ACTUALES

La antropologa moderna se est convirtiendo poco a poco en una ciencia aplicada, ya que los
investigadores se estn concentrando en aspectos sociales como la sanidad, la educacin,
proteccin del entorno y el desarrollo urbano. Hoy son muchos los antroplogos contratados por
organismos pblicos, empresas de investigacin, grupos independientes de presin, organizaciones
indigenistas y agencias sanitarias para realizar trabajos de campo en entornos culturales, ya sean
proyectos educativos, sanitarios o programas de desarrollo agrcola a gran escala en regiones
rurales.
El desplazamiento hacia el estudio de sistemas heterogneos y diversificados, as como el auge de
los mtodos cuantitativos de investigacin han promovido la necesidad de la investigacin en
equipo. Anteriormente, una investigacin, por lo general, slo implicaba a un trabajador de campo
que se aislaba durante meses en algn poblado remoto; hoy, por el contrario, la mayor parte de los
proyectos de campo necesitan el apoyo de diferentes profesionales, incluidos los asesores
estadsticos, bilogos, socilogos y estudiantes colaboradores.
Por cuestiones de metodologa, los antroplogos han desarrollado vnculos sociales con las
comunidades objeto de estudio. Estas relaciones muchas veces han pasado a ser verdaderas

asociaciones que, en la mayora de los casos, han beneficiado a estas comunidades. A cambio, la
aplicacin pragmtica de estos mtodos ha abierto nuevos caminos en la teora social y biocultural.

Semitica
Semitica, tambin conocida como semiologa o ciencia de los signos. Sus principales fundadores
fueron el filsofo estadounidense C. S. Peirce y el lingista suizo Ferdinand de Saussure. Ambos
basan sus teoras en la distincin fundamental dentro del signo entre significante y significado, es
decir, entre la forma escrita del signo y lo que representa. Peirce empleaba los trminos signans y
signatum, mientras que Saussure prefiri signifiant (significante) y signifi (significado). Peirce
consideraba que la semiologa era la base de la propia lgica, y describe la lgica como la ciencia
de las leyes necesarias generales de los signos. Gran parte de su obra supone un intento por
clasificar los signos en funcin de la naturaleza que existe entre significante, significado y objeto. La
obra de Saussure estudia principalmente el signo lingstico y establece una clasificacin que
permite distinguir entre diversos aspectos del lenguaje. Saussure est considerado el fundador de la
lingstica estructural y del estructuralismo. Sus anlisis semiticos tienden a desarrollarse en
trminos de pares opuestos: en primer lugar, los estudios lingsticos pueden ser diacrnicos
(histricos) o sincrnicos (sobre un momento concreto). En segundo lugar, el lenguaje puede
considerarse como lengua o como habla, es decir, como el conjunto global de reglas sintcticas y
semnticas de una lengua determinada o atendiendo a sus manifestaciones individuales. En tercer
lugar, el signo consta de un significante y un significado; la relacin que existe entre ambos es
arbitraria y los dos dependen de una amplia red de diferencias. Estas teoras del significado
influyeron no slo en la lingstica, sino tambin en la teora literaria (Roland Barthes), en la
antropologa (Claude Lvi-Strauss) y en el psicoanlisis (Jacques Lacan).

Sociologa
1

INTRODUCCIN

Sociologa, ciencia que estudia el desarrollo, la estructura y la funcin de la sociedad. Otras

disciplinas de las ciencias sociales (economa, ciencias polticas, antropologa y psicologa) tambin
estudian temas que pertenecen al mbito de la sociologa. Los socilogos analizan las formas en
que las estructuras sociales, las instituciones (clase, familia, comunidad y poder) y los problemas de
ndole social (delito) influyen en la sociedad.
La sociologa se basa en la idea de que los seres humanos no actan de acuerdo a sus propias
decisiones individuales, sino bajo influencias culturales e histricas y segn los deseos y
expectativas de la comunidad en la que viven. As, el concepto bsico de sociologa es la interaccin
social como punto de partida para cualquier relacin en una sociedad. La sociologa que estudia los
detalles de las interacciones de la vida cotidiana recibe el nombre de microsociologa y la que se
ocupa de los patrones de relacin entre sectores sociales ms amplios (el Estado, la economa e
incluso las relaciones internacionales) recibe el nombre de macrosociologa.

HISTORIA DE LA SOCIOLOGA

El origen de la sociologa como disciplina o conocimiento sistematizado es relativamente reciente. El

concepto de sociedad civil como mbito diferente al Estado se encuentra por primera vez en el siglo
XVII en la obra de los filsofos ingleses Thomas Hobbes y John Locke, y de los pensadores del Siglo
de las Luces (en Francia y Escocia). El primer enfoque de la sociologa ya se encuentra tanto en
estos trabajos como en los escritos sobre filosofa de la historia del italiano Giambattista Vico y en el
estudio del cambio social del filsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel.

2.1

Orgenes

La primera definicin de sociologa fue propuesta por el filsofo francs Auguste Comte. En 1838,
Comte acu este trmino para describir su concepto de una nueva ciencia que descubrira unas
leyes para la sociedad parecidas a las de la naturaleza, aplicando los mismos mtodos de
investigacin que las ciencias fsicas. El filsofo britnico Herbert Spencer adopt el trmino y
continu el trabajo de Comte.
Hoy tambin se consideran fundadores de esta disciplina a algunos filsofos sociales del siglo XIX
que nunca se consideraron socilogos. El principal entre ellos fue Karl Marx, aunque no hay que
olvidar al aristcrata francs conde de Saint-Simon, al escritor y estadista Alexis de Tocqueville y al
filsofo y economista ingls John Stuart Mill. En el siglo XIX se desarroll la corriente estadstica
emprica que posteriormente se incorpor a la sociologa acadmica.

2.2

Desarrollo

Hasta finales del siglo XIX la sociologa no comenz a ser reconocida como disciplina acadmica. En
Francia, mile Durkheim, heredero intelectual de Saint-Simon y Comte, comenz a ensear
sociologa en las universidades de Burdeos y Pars. Durkheim, fundador de la primera escuela de
pensamiento

sociolgico,

destacaba

la

realidad

independiente

de

los

hechos

sociales

(independientes de los atributos psicolgicos de las personas) e intentaba descubrir las relaciones
entre ellos. Durkheim y sus seguidores estudiaron ampliamente las sociedades no industrializadas
de forma similar a como, ms adelante, lo haran los antroplogos sociales.
En Alemania, la sociologa fue reconocida formalmente como disciplina acadmica en la primera
dcada del siglo XX, en gran parte gracias a los esfuerzos del economista e historiador alemn Max
Weber. Frente a los intentos por parte de Francia y de los pases de habla inglesa de modelar la
disciplina segn las ciencias fsicas, la sociologa alemana se bas en una amplia erudicin histrica
modulada por la influencia del marxismo, muy presente en el trabajo de Weber. Los esfuerzos del
filsofo alemn Georg Simmel por definir la sociologa como una disciplina independiente,
subrayaron el enfoque humano del idealismo filosfico alemn.

En Gran Bretaa, la sociologa sufri una lenta evolucin. Hasta la dcada de 1960, la enseanza de
esta disciplina se limit bsicamente a una institucin acadmica, la London School of Economics de
la Universidad de Londres. La sociologa britnica combinaba el inters por el cambio social
evolutivo a gran escala, con el inters prctico por problemas administrativos del Estado de
bienestar.
En la segunda mitad del siglo XX, cuando ya haba decado el inters por las teoras evolutivas de
Comte y Spencer, la sociologa comenz a estudiar determinados fenmenos sociales como el
delito, las desavenencias matrimoniales y la aculturacin de los inmigrantes.
El centro ms importante del estudio de la sociologa antes de la II Guerra Mundial (1939-1945) fue
la Universidad de Chicago (EEUU). All, el filsofo estadounidense George Herbert Mead, formado en
Alemania, destacaba en sus trabajos la influencia de la mente, el yo y la sociedad en las acciones e
interacciones humanas. Este enfoque (conocido posteriormente como interaccionismo simblico)
haca hincapi en los aspectos

microsociolgicos

y psicosociales. En 1937 el socilogo

estadounidense Talcott Parsons utiliz las ideas de Durkheim, Weber y del socilogo italiano Vilfredo
Pareto en su obra principal La estructura de la accin social, ampliando as el enfoque estrecho y
limitado de la sociologa estadounidense, y centrndose en el estudio de la accin social. En la
Universidad de Columbia, el socilogo estadounidense Robert Merton intent vincular la teora con
una rigurosa investigacin emprica de recopilacin de datos.
Tanto en Estados Unidos como en Europa occidental, Marx, Durkheim y Weber son considerados
como los pensadores clsicos ms relevantes de la tradicin sociolgica y sus obras continan
ejerciendo gran influencia en los socilogos contemporneos.

REAS DE LA SOCIOLOGA

Durante mucho tiempo se ha identificado la sociologa con una amplia reconstruccin evolutiva del
cambio histrico en las sociedades

occidentales

y con el estudio de las relaciones e

interdependencias entre instituciones y aspectos de la vida social (economa, Estado, familia o

religin). Por esta razn, se consideraba a la sociologa como una disciplina sintetizadora que
intentaba integrar los resultados de otras ciencias sociales. Aunque estos conceptos sobre el mbito
y el enfoque de la sociologa siguen siendo vlidos, actualmente se tiende a considerarlos como una
parte de la teora sociolgica que a su vez slo es un rea de la ciencia de la sociologa.
La teora sociolgica tambin engloba el estudio y el anlisis de conceptos bsicos comunes a todas
las esferas de la vida social estudiadas por los socilogos. El nfasis puesto en las investigaciones
empricas, realizadas con mtodos de investigacin estandarizados y a menudo estadsticos, desvi
la atencin de los socilogos desde la visin abstracta de los estudios del siglo XIX hacia reas ms
concretas de la realidad social. Estas reas se convirtieron en subreas y especialidades de la
sociologa y hoy son objeto de estudio en cursos acadmicos, libros y revistas especializadas. Gran
parte del trabajo de investigacin de los socilogos se refiere a alguna de las mltiples subreas en
las que est dividida la disciplina. La mayora de estas subreas comparten los mismos conceptos

bsicos y tcnicas de investigacin. Por esta razn, la teora sociolgica y los mtodos de
investigacin son dos asignaturas obligatorias para cualquier socilogo.

3.1

Subreas

Las subreas ms antiguas de la sociologa son aquellas que estudian los fenmenos sociales que
no han sido todava considerados objeto de estudio por otras ciencias sociales; por ejemplo, el
matrimonio y la familia, la desigualdad social, la estratificacin social, las relaciones tnicas, la
desviacin social, las comunidades urbanas y las organizaciones formales. Subreas de origen ms
reciente son la gerontologa, la sociologa del sexo y los estereotipos sexuales (vase Gnero).
Dado que prcticamente toda actividad humana implica una relacin social, otra de las subreas
importantes de especializacin de la sociologa es el estudio de la estructura social en los distintos
campos de actividad humana, como la sociologa poltica, la sociologa del derecho, de la religin,
de la educacin, del ejrcito, de las ocupaciones y de las profesiones, de las burocracias, industrial,
de las artes, de las ciencias, del lenguaje (o sociolingstica), de la medicina, de la biologa
(sociobiologa), de los medios de comunicacin y de los deportes. Estas subreas difieren de modo
considerable en cuanto a volumen de investigacin y nmero de adeptos. Algunas subreas (como
la sociologa del deporte) son de origen reciente, mientras que otras (como la sociologa de la
religin y del derecho) tienen sus races en los primeros estudios sociolgicos. Otras subreas de
escasa popularidad han sido incorporadas a otras ms amplias. La sociologa industrial, por ejemplo,
fue un rea floreciente en Estados Unidos en las dcadas de 1930 y 1940, para ser despus
absorbida por el estudio de las organizaciones complejas. En Gran Bretaa, sin embargo, la
sociologa industrial se ha mantenido como un rea independiente de investigacin. Un fenmeno
sociolgico ms habitual es la divisin de una subrea en subdvisiones. As, por ejemplo, la
sociologa del conocimiento se ha dividido segn los campos que abarca: la ciencia, el arte, la
literatura, la cultura popular y el lenguaje, entre otros.
Dos subreas, la demografa y la criminologa, ya eran reas independientes mucho antes de que
existiera la disciplina formal de la sociologa. Antiguamente se solan asociar a otras disciplinas. En
algunos pases la demografa (ciencia que estudia el tamao, el crecimiento y la distribucin de la
poblacin) est estrechamente ligada a la economa, pero en otros, sobre todo occidentales, se
considera una subdivisin de la sociologa o de la geografa humana. En las ltimas dcadas, la
criminologa ha estado relacionada con el estudio de la desviacin social (cualquier forma de
conducta diferente a la considerada normal o aceptable desde el punto de vista social) y de sus
formas de conducta no delictivas.

3.2

reas interdisciplinarias

La subrea interdisciplinaria ms antigua de la sociologa es la psicologa social, considerada una

disciplina independiente que atraa a estudiosos tanto de la sociologa como de la psicologa.
Mientras que los socilogos estudian principalmente normas, roles, instituciones sociales y

estructuras de grupo, los psiclogos sociales se concentran en su impacto sobre la personalidad del
individuo. Los psiclogos sociales formados en la sociologa han estudiado las interacciones en
pequeos grupos informales, la distribucin de creencias y actitudes en la poblacin, y la formacin
del carcter y de las aspiraciones bajo la influencia de la familia, la escuela, las amistades y dems
instituciones de socializacin. Las ideas psicoanalticas derivadas del trabajo de Sigmund Freud y de
otros psicoanalistas posteriores, han influido tambin en el rea de la psicologa social.
La sociologa histrica comparada, determinada por las ideas de Marx y Weber, ha tenido un gran
inters en los ltimos aos. Muchos historiadores se han guiado por conceptos procedentes de la
sociologa, mientras que algunos socilogos han realizado estudios de historia comparada a gran
escala. Las barreras, antes muy definidas entre historia y sociologa, hoy han desaparecido, sobre
todo en reas como la historia social, el cambio demogrfico, el desarrollo econmico y poltico, la
sociologa de las revoluciones y los movimientos de protesta.

MTODOS DE INVESTIGACIN

Los socilogos utilizan casi todos los mtodos de recopilacin de informacin empleados por otras
ciencias sociales y humanidades, desde avanzadas estadsticas matemticas hasta la interpretacin
de textos. Tambin se apoyan en la informacin de tipo estadstico recogida peridicamente por los
gobiernos, como censos y estadsticas demogrficas, registros de desempleo, inmigracin y
delincuencia.

4.1

Observacin directa

La observacin directa de algunos aspectos de la sociedad tiene una larga historia en la

investigacin sociolgica. Los socilogos obtienen informacin a travs de la observacin
participante, es decir, formando parte del grupo estudiado o confiando en informantes
seleccionados del grupo. Ambos mtodos han sido igualmente utilizados por los antroplogos
sociales (vase Trabajo de campo).
En los ltimos aos esta observacin directa se ha aplicado a escenarios ms pequeos, en clnicas,
reuniones religiosas y polticas, bares, casinos y aulas. Erving Goffman, socilogo canadiense, ha
postulado una teora y diferentes modelos para este tipo de estudios. Goffman sostiene que la base
de la realidad social es la vida cotidiana y no las abstracciones estadsticas o conceptuales. Esta
teora ha impulsado la investigacin microsociolgica intensiva, haciendo uso de grabadoras y
cmaras de vdeo ante situaciones sociales reales, en lugar de situaciones creadas de forma
artificial.
Los socilogos, como los historiadores, utilizan fuentes de segunda mano que incluyen historiales,
documentos personales elaborados por instituciones y registros mdicos.

A pesar de que los estereotipos han descrito a los socilogos como personas que captan la
observacin cualitativa de las experiencias humanas para reducirla a sumarios cuantitativos
(estadsticos), esto no es exacto del todo. Aunque es cierto que la sociologa ha destacado la
investigacin social cuantitativa y que se ha distanciado de las disciplinas humansticas como la
antropologa, la filosofa, la historia y el derecho, la investigacin cualitativa ha sido siempre de gran
valor en esta ciencia.

4.2

Mtodos cuantitativos

Estos mtodos, cada vez ms sofisticados e informatizados, siguen jugando un papel importante en
la sociologa. La sociologa cuantitativa engloba la recopilacin de gran volumen de datos
estadsticos descriptivos y la utilizacin de tcnicas de muestreo, modelos matemticos avanzados
y simulaciones informticas de procesos sociales. El anlisis cuantitativo es cada vez ms utilizado
como medio de investigacin de las posibles relaciones causales, especialmente en la investigacin
de la movilidad social y la adquisicin de estatus.

4.3

Encuestas

Una encuesta implica la recopilacin y el anlisis de las respuestas de grandes grupos de personas,
a travs de sondeos y cuestionarios diseados para conocer sus opiniones, actitudes y sentimientos
hacia un tema determinado. En las dcadas de 1940 y de 1950 la realizacin de encuestas y los
mtodos estadsticos para tabular e interpretar sus resultados eran considerados como la principal
tcnica de investigacin sociolgica. Las encuestas de opinin, en especial los sondeos
preelectorales o las investigaciones de mercado, se utilizaron por primera vez en la dcada de 1930.
Actualmente, las encuestas son herramientas utilizadas tanto por polticos como por numerosas
organizaciones y empresas relacionadas con la opinin pblica.
Aunque los socilogos utilizan las encuestas en casi todas las subreas de la sociologa, su principal
campo de aplicacin es el estudio de la conducta de los votantes, los prejuicios tnicos o la
respuesta a los medios de comunicacin. A pesar de que las encuestas son una herramienta de
investigacin sociolgica importante, su utilizacin ha sido a veces muy criticada. La observacin
directa de la conducta social no puede ser sustituida por respuestas verbales a una lista de
preguntas estndar presentada por un entrevistador, aun cuando estas respuestas se adapten
fcilmente a la tabulacin y manipulacin. La observacin directa permite al socilogo obtener
informacin detallada sobre un determinado grupo; el muestreo, sin embargo, le permite obtener
una informacin uniforme pero superficial sobre un sector mucho ms amplio de la poblacin.

NUEVAS TENDENCIAS

A partir de la dcada de 1960, la sociologa se populariz de forma considerable en Europa y

Estados Unidos. Adems de la diversificacin de teoras, surgieron nuevas subreas, como la
sociologa del gnero o de los estereotipos sexuales, impulsada especialmente por los movimientos

feministas y que engloba el anlisis de roles y desigualdades sociales segn el sexo, el estudio de
las emociones y el envejecimiento. Se revitalizaron subreas ms antiguas como la sociologa
histrica y comparada, la sociologa aplicada y la sociologa poltica. Los socilogos aplican sus
conocimientos en su trabajo como asistentes, planificadores, educadores, investigadores y gestores
en la administracin local y nacional, en organizaciones no lucrativas y en empresas privadas,
especialmente en las reas de marketing, publicidad, seguros, recursos humanos y anlisis
organizativo.
Los socilogos interesados en el estudio de los fenmenos sociales han intensificado el uso tanto de
los mtodos de investigacin tradicionales asociados con otras disciplinas (anlisis de material
histrico, por ejemplo), como de las ms sofisticadas tcnicas matemticas y estadsticas. El
desarrollo de los ordenadores y de otros dispositivos para manejar y almacenar informacin, ha
facilitado hoy da el procesamiento de los datos sociolgicos.
Debido a la gran diversidad de mtodos de investigacin y de enfoques tericos, los socilogos que
trabajan en una determinada subrea tienen ms en comn con los profesionales de una disciplina
complementaria que con los socilogos especializados en otras subreas. Un socilogo del arte, por
ejemplo, se encuentra mucho ms cercano en intereses y mtodos a un historiador o a un crtico de
arte, que a un socilogo que disea modelos matemticos de movilidad ocupacional. Actualmente
no existen escuelas especializadas en las distintas teoras, mtodos o materias de la sociologa.

Desconstruccin
Desconstruccin, probablemente la teora postestructuralista ms conocida y apasionante (ambos
trminos son a menudo intercambiables), cuyo principal exponente es el filsofo francs Jacques
Derrida. La desconstruccin es una forma de anlisis textual aplicada no slo a la literatura y la
filosofa, sino tambin a la historia, la antropologa, el psicoanlisis, la lingstica y la teologa. Su
definicin resulta difcil. Preguntar: qu es la desconstruccin? significa indagar en la propia
esencia de la desconstruccin. Sin embargo, podemos describir su funcionamiento, que segn el
propio Derrida tiene lugar a travs de una lgica paradjica. Esta nocin supone una deliberada
contradiccin en los trminos, puesto que la lgica se define como aquello que no contraviene las
leyes del pensamiento, mientras que la paradoja es explcitamente autocontradictoria y contraria a
la razn. Es precisamente este aspecto de la escritura de Derrida lo que le ha hecho merecedor del
desprecio de muchos filsofos, quienes le acusan de proponer teoras del significado que en su
opinin carecen por completo de sentido. Sin embargo, la esencia de la estrategia desconstructiva
es la demostracin de la autocontradiccin textual. Difiere de la tcnica filosfica establecida para
detectar los errores lgicos en la argumentacin de un oponente en que las contradicciones puestas
de manifiesto revelan una incompatibilidad subyacente entre lo que el escritor cree argumentar y lo
que el texto dice realmente. Este divorcio entre la intencin del autor y el significado del texto es la
clave de la desconstruccin.

Funcionalismo
Funcionalismo, teora que considera a la sociedad como un conjunto de partes (normalmente,
instituciones) que funcionan para mantener el conjunto y en la que el mal funcionamiento de una
parte obliga al reajuste de las otras.
La idea de que la sociedad consiste en un conjunto de instituciones relacionadas que trabajan en
favor del sistema en su conjunto se remonta, en la poca moderna, a los escritos de Maquiavelo, y
fue desarrollada por Montesquieu y los ilustrados.
En la primera mitad del siglo XX, el funcionalismo fue un modelo terico importante para llevar a
cabo estudios antropolgicos. Malinowski, a partir de las investigaciones de campo que realiz en
las islas Trobriand, concibi una teora de la cultura que explicaba la existencia de las instituciones
sociales por su capacidad de satisfacer las necesidades psicolgicas humanas. El estructuralfuncionalismo

de

Radcliffe-Brown

reaccion

este

punto

de

vista,

sosteniendo

que

el

funcionamiento y la existencia de las instituciones sociales deba ser explicado en trminos sociales,
y no reducido a motivaciones psicolgicas. Este punto de vista se cre en torno al estudio de
unidades sociales pequeas y autosuficientes, en las que es relativamente fcil suponer un sistema
de funcionamiento como totalidad.
Debido a su insistencia en el mantenimiento del sistema, el funcionalismo ha sido a veces criticado
por parecer una ideologa reaccionaria. Desde luego, en el estudio de sociedades complejas es difcil
aplicar modelos funcionalistas, especialmente en sociedades de clases que conceden una gran
importancia al conflicto, aunque los intentos de aplicacin de la teora de sistemas y la obra
sociolgica de Talcott Parsons han arrojado importantes modelos de comprensin funcionalista de
las sociedades complejas.

Postestructuralismo
Postestructuralismo, rama contempornea de la teora de la crtica, especialmente desarrollada en
Francia, que afecta a reas tan diversas como el psicoanlisis, la historia, la filosofa y la teora
literaria. Su relacin con el estructuralismo ha sido objeto de un intenso debate y podra definirse
como derivado del estructuralismo o como su anttesis. Algunos crticos incluyen a estos tericos en
dos campos diferenciados, el estructuralista y el postestructuralista. El historiador francs Michel
Foucault, por ejemplo, afirm que no era estructuralista a pesar de haber escrito lo que muchos
consideran modelo del anlisis estructuralista, y otro tanto puede decirse del psicoanalista Jacques
Lacan. A ambos se les califica tambin como postestructuralistas. Esta confusin aparente procede
de concepciones divergentes sobre la naturaleza del estructuralismo. Si se le considera limitado a
los planteamientos del antroplogo Claude Lvi-Strauss y a las primeras obras del crtico literario

Roland Barthes, en cuyos textos se analizaban los mitos, las instituciones sociales y culturales en
relacin con los opuestos que engloban y que conforman su estructura, sin que ni sus autores ni sus
participantes sean conscientes, entonces el postestructuralismo es algo muy diferente. El
postestructuralismo trata de superar la tendencia, aparentemente endmica en el pensamiento
humano, de contemplar la realidad como la unin de dos opuestos, pero ambas corrientes
comparten otras coincidencias: ambas rechazan la primaca del sujeto humano, como pone de
manifiesto el humanismo filosfico, y aceptan las consecuencias del "desdoblamiento" del sujeto
efectuado por Karl Marx, Fiedrich Nietzsche y Sigmund Freud, entre otros. Al sujeto se le considera
como un producto, un punto focal de fuerzas, ms que un agente creativo. La obra literaria es un
tejido de otros textos cuyo significado viene determinado por sus lectores ms que por la intencin
del autor. Las implicaciones de semejante punto de vista en el psicoanlisis y la historiografa son
inmensas. Para Lacan, el dominio ineludible del lenguaje de los otros es el ncleo de la alienacin
psicolgica. La historia postestructuralista analiza las estructuras institucionales, sociales y polticas
en trminos de la relacin entre significado y poder, y su teora pone en cuestin la verdadera
naturaleza de las relaciones entre la realidad, el lenguaje, la historia y el sujeto.

Edward Sapir
Edward Sapir (1884-1939), lingista y antroplogo estadounidense, precursor del estructuralismo
lingstico norteamericano y fundador de la etnolingstica.
Nacido en Lauenburg, Alemania, a la edad de cinco aos emigr a Estados Unidos con su familia.
Realiz estudios superiores en la Universidad de Columbia, Nueva York, donde fue alumno del
prestigioso antroplogo Franz Boas. Fue investigador en las universidades de California y
Pennsylvania, dirigi el departamento de antropologa del Museo Nacional Canadiense en Ottawa
(1910-1925) y trabaj como profesor de antropologa y lingstica general en las universidades de
Chicago (1925-1931) y Yale (1931-1939).
Bajo la influencia de Boas se dedic al anlisis y descripcin de las culturas y lenguas indgenas
norteamericanas vase Lenguas aborgenes (Estados Unidos y Canad), participando en
numerosas expediciones etnogrficas. Sapir intent comprender las culturas indgenas en s mismas
y critic las diferentes teoras etnolgicas vigentes en su poca, como el evolucionismo o
funcionalismo. La famosa hiptesis de Sapir-Whorf (en alusin al propio autor y a su compatriota
Benjamin Lee Whorf) concibi el lenguaje como representacin simblica de la experiencia
sensible, que impone al hablante una manera especfica de ver e interpretar el mundo.
Edward Sapir postul que la descripcin exhaustiva de una estructura lingstica permitira
profundizar en el conocimiento de la percepcin y pensamiento del hombre, a la vez que hara
posible explicar las diferentes conductas de pueblos con entornos culturales diferentes. Convirti a
la lengua en un nuevo objeto de la etnologa, como hecho cultural en toda su plenitud; por ello, es
considerado fundador de la ciencia que estudia las relaciones entre lenguaje y cultura: la

etnolingstica. Fue el creador del concepto linguistic pattern (modelo lingstico), anterior al de
fonema. Vase tambin Fontica.
Destacan sus obras: El lenguaje (1921) y Selected writings in language, culture and personality
(Escritos escogidos sobre lenguaje, cultura y personalidad, 1949), recopilacin de artculos que
relacionan el inconsciente, la personalidad, la lengua y la cultura, a los que Sapir concibi como un
sistema formal sumergido.

Leonard Bloomfield
Leonard Bloomfield (1887-1949), lingista estadounidense, nacido en Chicago, graduado en la
Universidad de Harvard en el ao 1906 y doctorado por la de Chicago en 1909. Fue profesor en las
universidades de Cincinnati, Illinois, Ohio, Chicago y Yale. Antes de dedicarse a la lingstica
general, se interes por el tagalo y otras lenguas indonesias o austronsicas, y por la descripcin de
las lenguas aborgenes de Estados Unidos y Canad. Influy decisivamente en la creacin de la
Sociedad Lingstica Americana en 1924. Bloomfield es muy conocido por su intento de hacer de la
lingstica una ciencia autnoma y por su insistencia en seguir procedimientos cientficos para
establecer las unidades lingsticas. En los comienzos de su carrera le influy el behaviorismo o
conductismo, en cuyos principios fundament su trabajo, sobre todo en cuanto al concepto del
significado. En 1933 public su obra ms importante, Lenguaje, que sintetiza su teora del anlisis
lingstico. Su enfoque y pensamiento imperaron en los estudios lingsticos, especialmente en la
escuela lingstica norteamericana, durante los siguientes veinte aos. Esta forma de abordar la
lingstica se llamara ms tarde estructuralista, porque entiende la lengua como un sistema
estructurado, que se puede estudiar con mtodos cientficos. Vase Estructuralismo.
Otras obras de Bloomfield son Introduction to the Study of Language (1914), Tagalog Text with
Grammatical Analysis (1017), Menomini (1928), The Stressed Vowels of American English (1935),
Linguistic Aspects of Science (1939), Spoken Dutch (1945) y Spoken Russian (1945).

Louis Trolle Hjelmslev

Louis Trolle Hjelmslev (1899-1965), lingista dans, maestro indiscutible del Crculo lingstico de
Copenhague.
Realiz sus estudios de filologa comparada en Copenhague, y ms tarde fue alumno de Antoine
Meillet en Pars. En su primera obra, Principios de gramtica general (1928), se observa la influencia
de Ferdinand de Saussure. En 1931 fund el Crculo lingstico de Copenhague. Sus obras
Prolegmenos a una teora del lenguaje (1943) y El lenguaje, escrito en la misma poca y publicado
en 1963, as como la serie de artculos recogidos bajo el ttulo de Ensayos lingsticos (1959)
construyen su teora de la glosemtica, que profundiza en algunas de las hiptesis propugnadas por
Saussure. La glosemtica otorga una funcin central a la forma lingstica y los elementos
lingsticos analizados vienen definidos por sus relaciones combinatorias, segn el modelo de

anlisis fonolgico (vase Fonologa). Sus trabajos, que elaboran una tipologa de los sistemas
semiticos no lingsticos, han ejercido una gran influencia en el desarrollo posterior de las ideas
estructuralistas (vase Estructuralismo).

Northrop Frye
Northrop Frye (1912-1991), crtico literario canadiense, principal fundador de la crtica arquetpica y
precursor del estructuralismo.
Nacido en Sherbrooke (Quebec), se educ en el metodismo ms severo. Estudi teologa y se
orden sacerdote en 1936. Tras un breve ministerio en Saskatchewan pas dos aos estudiando
literatura en la Universidad de Oxford. Al volver a Canad dio clases en la Universidad de Toronto
entre 1940 y 1947. Ese ao obtuvo una ctedra en el Victoria College, del que sera director a partir
de 1959. Aparte de su labor docente y su abundante produccin editorial (iniciada en 1947 con
Simetra espantosa, un estudio sobre William Blake), Frye gan influencia como editor del Canadian
Forum (1948-1954) y como crtico de poesa en el University of Toronto Quarterly (1951-1960). En
1967 se convirti en el primer decano de Lengua inglesa de la Universidad de Toronto y en 1979 fue
nombrado rector del Victoria College.
Las obras de Frye abarcan un amplio espectro de conocimientos. Escribi sobre la Biblia, Blake, T. S.
Eliot (publicado en castellano en 1969), el romanticismo ingls, John Milton y William Shakespeare,
con un estilo claro y accesible. Su obra ms importante, Anatoma de la crtica (1957), introdujo la
crtica arquetpica, precursora de los desarrollos posteriores

del estructuralismo, con un

acercamiento antropolgico al anlisis de los mitos. En su obra compara los arquetipos que
caracterizan los gneros literarios con los arquetipos culturales que conforman la base de la
imaginacin del lector. Entenda la crtica literaria como un ingrediente inseparable de la vida social,
ms que como una mera prctica intelectual. En El gran cdigo (1982; edicin en lengua castellana,
1988), resalt la profunda influencia del Nuevo Testamento en el pensamiento y la escritura de la
Europa occidental. Entre otras obras editadas en castellano deben citarse La estructura inflexible de
la obra literaria (1973), El camino crtico (1986) y Poderosas palabras (1996).

Marxismo
1

INTRODUCCIN

Marxismo, doctrina y teora social, econmica y poltica basada en la obra de Karl Marx y sus
seguidores, indisolublemente unida a dos ideologas y movimientos polticos: el socialismo y el
comunismo.

DOCTRINARIO MARXISTA

La obra de Marx puede dividirse entre sus primeros escritos filosficos (Manuscritos filosficos y
econmicos, 1844; La ideologa alemana, 1845-1846), sus panfletos (Manifiesto Comunista, 1848),
sus anlisis de acontecimientos contemporneos (El 18 brumario de Luis Bonaparte, 1852; La
guerra civil en Francia, 1871) y los escritos fundamentales de su madurez (Contribucin a la crtica
de la economa poltica, 1859; y, sobre todo, El capital, vol. 1, 1867; vols. 2 y 3, publicados
pstumamente). Las ramificaciones de la doctrina marxista podemos encontrarlas en mbitos
filosficos, econmicos, histricos, polticos y de la mayora de las ciencias sociales. Ningn otro
terico ha sido tan estudiado y tan discutido durante el siglo XX como Karl Marx. La razn de este
inters est lejos de ser exclusivamente acadmica. Ningn otro pensador moderno ha tenido tanta
influencia sobre los movimientos polticos y sociales.
Marx pretenda desvelar las leyes inherentes al desarrollo del capitalismo. Crea que cada poca
histrica se caracterizaba por un modo de produccin especfico que se corresponda con el sistema
de poder establecido y, por lo tanto, con una clase dirigente en perpetuo conflicto con una clase
oprimida. As, la sociedad medieval estuvo caracterizada por el modo de produccin feudal, en el
que la clase poseedora de la tierra obtena una plusvala del campesinado que trabajaba aqulla.
Las sucesivas transiciones del sistema de esclavitud al feudalismo, y del feudalismo al capitalismo,
se produjeron cuando las fuerzas productivas (es decir, los grupos relacionados con el trabajo y los
medios de produccin como las mquinas) no podan seguir desarrollndose con las relaciones de
produccin existentes entre las distintas clases sociales. As, la crisis que afect al feudalismo
cuando el capitalismo necesitaba una creciente clase trabajadora conllev la eliminacin de las
bases legales e ideolgicas tradicionales que ataban a los siervos a la tierra.
La relacin fundamental del capitalismo, basada en salarios, parte de un contrato entre partes
jurdicamente iguales. Los propietarios del capital (capitalistas) pagan a los trabajadores (el
proletariado, poseedor nicamente de su fuerza de trabajo) salarios a cambio de un nmero de
horas de trabajo acordado. Esta relacin disfraza una desigualdad real: los capitalistas se benefician
de parte de lo producido por los trabajadores y no remunerado en sus salarios. Esta plusvala
generada en favor de la clase capitalista proporciona a los propietarios del capital una gran riqueza
y el control sobre el desarrollo econmico de la sociedad. De esta manera se estn apropiando no
solamente de la riqueza, sino tambin del poder. La compleja superestructura poltica, el conjunto
de leyes e ideologas, regula y refuerza este tipo de relaciones sociales. En efecto, al poseer la
plusvala, los capitalistas pueden acumular riqueza y poder, determinando la direccin que seguir
la sociedad. Los bienes producidos mediante el sistema capitalista deben tener valor de uso, ya
que, de no tenerlo, no se podran encontrar compradores; pero, para el capitalista, tienen que tener
valor de cambio: no se producen para el consumo del propio capitalista, sino para que ste pueda
intercambiarlos por dinero. As, la produccin capitalista es esencialmente una produccin dirigida al
intercambio y no a la satisfaccin de necesidades. La competencia hace que las empresas
capitalistas ineficaces vayan a la quiebra, y se tienda a la concentracin de empresas y la creacin
de monopolios, al tiempo que los mercados no dejan de crecer, pues las tcnicas productivas y las
medios de intercambio estn continuamente cambiando y mejorando.

Las crisis son un fenmeno inherente

al capitalismo.

Los

capitalistas

intentan

aumentar la

intensidad de la jornada laboral y, en consecuencia, la productividad del trabajo. Por su parte, los
trabajadores, si estn organizados, resistirn. Los capitalistas intentarn ampliar los mercados, pero
al mismo tiempo pagarn a sus trabajadores el mnimo posible. Si lo consiguen, tanto el consumo
como la demanda de los trabajadores disminuirn, los mercados se reducirn y el capitalismo
entrar en crisis.

INTERPRETACIONES DEL MARXISMO

La compleja, y a veces confusa, obra de Marx, permiti que se produjeran interpretaciones dispares
de la misma. Ya antes de 1914, la ortodoxia dominante, representada en Alemania por Karl Kautsky
y que defenda la inevitabilidad del colapso del capitalismo a travs de la revolucin, fue puesta en
duda por Eduard Bernstein, autntico fundador de lo que vino a denominarse revisionismo. Tras la
Revolucin Rusa (1917), Lenin aadi a la doctrina marxista una interpretacin del imperialismo,
una teora del Estado y los principios de la organizacin revolucionaria liderada por el partido; la
formulacin de leninismo permiti hablar de una doctrina marxista-leninista. Las posteriores
aportaciones hechas al marxismo por Stalin (el estalinismo, que negaba la internacionalizacin de la
revolucin), Trotski (el trotskismo, que preconizaba justo lo contrario), Mao Zedong (el maosmo, que
supona la adaptacin del marxismo al Tercer Mundo) o Antonio Gramsci (que subray el papel de la
ideologa en una sociedad civil para la construccin de una hegemona poltica), se sumaron a las
distintas interpretaciones que en el siglo XX se hicieron del pensamiento de Marx.

Democracia
1

INTRODUCCIN

Democracia (del griego, demos, pueblo y kratein, gobernar), sistema poltico por el que el pueblo
de un Estado ejerce su soberana mediante cualquier forma de gobierno que haya decidido
establecer. En las democracias modernas, la autoridad suprema la ejercen en su mayor parte los
representantes elegidos por sufragio popular en reconocimiento de la soberana nacional. Dichos
representantes pueden ser sustituidos por el electorado de acuerdo con los procedimientos legales
de destitucin y referndum y son, al menos en principio, responsables de su gestin de los asuntos
pblicos ante el electorado. En muchos sistemas democrticos, ste elige tanto al jefe del poder
ejecutivo como al cuerpo responsable del legislativo. En las monarquas constitucionales tpicas,
como puede ser el caso de Gran Bretaa, Espaa y Noruega, slo se eligen a los parlamentarios, de
cuyas filas saldr el primer ministro, quien a su vez nombrar un gabinete.

La esencia del sistema democrtico supone, pues, la participacin de la poblacin en el

nombramiento de representantes para el ejercicio de los poderes ejecutivo y legislativo del Estado,
independientemente de que ste se rija por un rgimen monrquico o republicano.

LA DEMOCRACIA EN LA GRECIA Y ROMA ANTIGUAS

El gobierno del pueblo tuvo un importante papel en las democracias de la era precristiana. A
diferencia de las democracias actuales, las democracias de las ciudades Estado de la Grecia clsica
y de la Repblica de Roma eran democracias directas, donde todos los ciudadanos tenan voz y voto
en sus respectivos rganos asamblearios. No se conoca el gobierno representativo, innecesario
debido a las pequeas dimensiones de las ciudades Estado (que no sobrepasaban casi nunca los
10.000 habitantes). La primigenia democracia de estas primeras civilizaciones europeas no
presupona la igualdad de todos los individuos, ya que la mayor parte del pueblo, que estaba
constituido por esclavos y mujeres, no tena reconocidos derechos polticos. Atenas, la mayor de las
ciudades Estado griegas regida por un sistema democrtico, restringa el derecho al voto a aquellos
ciudadanos que hubieran nacido en la ciudad. La democracia romana era similar a la ateniense,
aunque concediese a veces la ciudadana a quienes no eran de origen romano. El estoicismo
romano, que defina a la especie humana como parte de un principio divino, y las religiones juda y
cristiana, que defendan los derechos de los menos privilegiados y la igualdad de todos ante Dios,
contribuyeron a desarrollar la teora democrtica moderna.
La Repblica romana degener en el despotismo del Imperio. Las ciudades libres de las actuales
Italia, Alemania y Pases Bajos siguieron aplicando algunos principios democrticos durante la edad
media, en especial, en el autogobierno del pueblo a travs de las instituciones municipales. Los
esclavos dejaron de constituir una parte mayoritaria de las poblaciones nacionales. A medida que el
feudalismo desapareca, surga, a su vez, una clase media comercial y rica que dispona de los
recursos y tiempo necesarios para participar en los asuntos de gobierno. Resultado de esto fue el
resurgimiento de un espritu de libertad basado en los antiguos principios griegos y romanos. Los
conceptos de igualdad de derechos polticos y sociales se definieron an ms durante el
renacimiento, en el que se vio potenciado el desarrollo del humanismo, y ms tarde durante la
Reforma protestante en la lucha por la libertad religiosa.

EUROPA OCCIDENTAL Y ESTADOS UNIDOS

Comenzando con la primera rebelin popular contra la monarqua, que tuvo lugar durante la Guerra
Civil inglesa (1642-1649), llevada a su punto culminante con la ejecucin del propio rey Carlos I, las
acciones polticas y revolucionarias contra los gobiernos autocrticos europeos dieron como
resultado el establecimiento de gobiernos republicanos, algunos autocrticos, aunque con una
tendencia creciente hacia la democracia. Este tipo de acciones estuvieron inspiradas y guiadas en
gran parte por filsofos polticos, sobre todo por los franceses Charles-Louis de Montesquieu y JeanJacques Rousseau, y por los estadistas estadounidenses Thomas Jefferson y James Madison. Antes
de que finalizase el siglo XIX las monarquas ms significativas de Europa occidental haban

adoptado una constitucin que limitaba el poder de la corona y entregaba una parte considerable
del poder poltico al pueblo. En muchos de estos pases se instituy un cuerpo legislativo
representativo creado a semejanza del Parlamento britnico. Es posible que la poltica britnica
ejerciese pues la mayor influencia en la universalizacin de la democracia, aunque el influjo de la
Revolucin Francesa fue de igual forma poderoso. Ms tarde, el xito de la consolidacin de las
instituciones democrticas en Estados Unidos sirvi como modelo para muchos pueblos.
Las principales caractersticas de la democracia moderna son la libertad individual, que proporciona
a los ciudadanos el derecho a decidir y la responsabilidad de determinar sus propias trayectorias y
dirigir sus propios asuntos, la igualdad ante la ley, el sufragio universal y la educacin. Estas
caractersticas han sido proclamadas en grandes documentos histricos, como la Declaracin de
Independencia estadounidense, que afirmaba el derecho a la vida, a la libertad y a la bsqueda de
la felicidad, la Declaracin de los Derechos del hombre y del ciudadano francesa, que defenda los
principios de libertad civil e igualdad ante la ley, y la Declaracin Universal de Derechos Humanos,
aprobada por la Asamblea General de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) en diciembre
de 1948. En ella se recogen los derechos civiles y polticos fundamentales que ataen a personas y
naciones, tales como la vida, la libertad, la intimidad, las garantas procesales, la condena y
prohibicin de la tortura, de la esclavitud, y los derechos de reunin, asociacin, huelga y
autodeterminacin entre otros. Desde su promulgacin, la Declaracin, aunque slo fue ratificada
por una parte de los estados miembros, ha servido de base para numerosas reivindicaciones
polticas y civiles, en cualquier Estado.
Hacia mediados del siglo XX todos los pases independientes del mundo, a excepcin de un pequeo
nmero de ellos, contaban con un gobierno que, en su forma si no en la prctica, encarnaba algunos
de los principios democrticos. Aunque los ideales de la democracia han sido puestos en prctica,
su ejercicio y realizacin han variado en muchos pases.

LATINOAMRICA

En Latinoamrica, la instauracin de los valores esenciales de la democracia se inici con el proceso

de su propia emancipacin (1808-1826), al que sucedi una poca de regmenes constitucionalistas.
Se promulgaron constituciones en todos los pases pero se multiplicaron de forma excesiva a
consecuencia de los constantes cambios polticos y las imposiciones de los grupos dominantes, lo
que impidi una temprana estabilizacin de regmenes polticos fundamentados en un sistema
basado en los principios democrticos.
El predominio del caudillismo, las presiones de los caciques y las oligarquas, los enfrentamientos
ideolgicos y la dependencia econmica externa, fueron algunos de los factores que provocaron la
inestabilidad, la lucha de multitud de facciones, el subdesarrollo y el estancamiento generalizado,
que se convirtieron en rasgos caractersticos de la poltica latinoamericana.
Se sucedieron pocas de libertad y democracia con otras en las que se generalizaron los regmenes
autoritarios y las dictaduras militares.

Al iniciarse la dcada de 1980, Latinoamrica viva un autntico renacer de la democracia, que se

ha extendido, a partir de los cambios ocurridos en Per y Ecuador, a los dems pases. En casi todos
ellos se manifiesta un fuerte apego a las constituciones, que consagran los contenidos del Estado de
Derecho. Quienes propugnan el desarrollo democrtico en Latinoamrica luchan, sin embargo,
contra una cultura poltica en la que el autoritarismo ha jugado un papel muy significativo a lo largo
de su historia. No obstante, el consenso en que la lucha por generalizar la democracia debera ser la
principal misin de los gobiernos latinoamericanos fue la principal conclusin extrada por los jefes
de Estado de la zona reunidos en Chile durante la VI Cumbre Iberoamericana celebrada en 1996.

Ciencia poltica
1

INTRODUCCIN

Ciencia poltica o Politologa, disciplina cientfica cuyo objetivo es el estudio sistemtico del gobierno
en su sentido ms amplio. Sus anlisis abarcan el origen y tipologa de los regmenes polticos, sus
estructuras, funciones e instituciones, las formas en que los gobiernos identifican y resuelven
problemas socioeconmicos, y las interacciones entre grupos e individuos decisivos en el
establecimiento, mantenimiento y cambio de los gobiernos.

NATURALEZA DE LA CIENCIA POLTICA

En general, se considera que la ciencia poltica forma parte de las denominadas ciencias sociales,
tambin integradas, entre otras, por la antropologa, la economa, la historia, la psicologa y la
sociologa. Su relacin con estas ciencias admite dos perspectivas. Algunos piensan que la ciencia
poltica ocupa un lugar preponderante porque las cuestiones individuales y colectivas que estudian
otras ciencias sociales siempre tienen lugar en el marco de la poltica como manifestacin de una

creencia personal, como actividad profesional y como ejercicio de autoridad. El punto de vista
opuesto es el de que la ciencia poltica est al servicio de las restantes ciencias sociales porque
depende de sus conceptos, mtodos y anlisis.
Los precursores de la ciencia poltica se ocupaban de la forma de alcanzar y mantener objetivos
ideales. Cuestiones como cul es la mejor forma de gobierno son consideradas en la actualidad
completamente fuera del mbito de la disciplina. sta se ocupa, en cambio, de lo que es en vez de
lo que debera ser. Aunque la cuestin de la utopa se coloca generalmente en el campo de la
filosofa poltica, algunos estudiosos afirman que, puesto que el problema de la idoneidad est
implcito en cualquier investigacin poltica, ste debe ser claramente abordado.
Hoy en da, la mayor parte de las investigaciones de la ciencia poltica tiene que ver con temas
concretos, como las relaciones entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial en el mbito
nacional; las relaciones internacionales entre estados en el marco internacional; las campaas
electorales y las elecciones; las regulaciones administrativas; los impuestos; la poltica comparada;
y las acciones e influencias de los grupos involucrados en las finanzas, el trabajo, la agricultura, la
religin, la cultura o los medios de comunicacin, por ejemplo.

HISTORIA DE LA CIENCIA POLTICA

Pese a que la existencia de la ciencia poltica como disciplina acadmica es relativamente reciente,
sus orgenes como marco de anlisis del Estado y del gobierno se remontan a tiempos lejanos.

3.1

Orgenes

Ya en la antigua Grecia exista gran inters por conocer la naturaleza del Estado, sus rganos de
control y las funciones de sus ciudadanos. Platn, quien en su obra La Repblica present de forma
utpica cmo deba ser la ciudad perfecta, fue uno de los primeros filsofos polticos. No obstante,
la mayor parte de los estudiosos coincide en que Aristteles fue el autntico precursor de la ciencia
poltica. Entre otras aportaciones, su tratado Poltica sobre los diferentes regmenes anticip el gran
esfuerzo que implica clasificar las formas del Estado y sigue ejerciendo una fuerte influencia sobre
esta ciencia.

3.2

Desarrollo

Posteriormente, y a lo largo de los siglos, fueron muchos los autores que dieron vida a la ciencia
poltica: Marco Tulio Cicern, san Agustn de Hipona, santo Toms de Aquino, Nicols Maquiavelo,
Thomas Hobbes, John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Charles-Louis de Montesquieu, Immanuel Kant,
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Johann Gottlieb Fichte, Alexis de Tocqueville, Karl Marx, Friedrich
Engels y Friedrich Nietzsche. De sus respectivas concepciones surgieron algunas de las obras claves
en la paulatina configuracin de la politologa: El prncipe (1532, donde Maquiavelo rese las
condiciones que deban caracterizar al estadista), Leviatn (1651, Hobbes expuso sus teoras acerca

del surgimiento del Estado a partir del contrato social), Tratados sobre el gobierno civil (1690,
defensa de Locke de los conceptos de propiedad y monarqua constitucional), El espritu de las leyes
(1748, Montesquieu defendi en sus pginas el principio de la separacin de poderes), El contrato
social (1762, Rousseau revis la cuestin del contrato social argida por Hobbes y Locke, y defendi
la preeminencia de la libertad civil y la voluntad popular frente al derecho divino de los soberanos),
La paz perpetua (1795, Kant concibi un sistema pacfico de relaciones internacionales basado en la
constitucin de una federacin mundial de repblicas), Discursos a la nacin alemana (1808, Fichte
inaugur en cierta medida el discurso del nacionalismo contemporneo), La democracia en Amrica
(1835-1840, Tocqueville reflexion acerca del modelo de democracia estadounidense) y el
Manifiesto Comunista (1848, Marx y Engels abordaron el estudio de la historia a partir del
materialismo). En las pginas de estos tratados, sus respectivos autores se ocuparon de la forma en
que una sociedad puede generar las condiciones necesarias para el bienestar de sus ciudadanos. En
mayor o menor medida, todos siguen vigentes, principalmente por ocuparse de valores como la
justicia, la igualdad, la libertad y el desarrollo de las cualidades humanas.
Los xitos que se haban conseguido en el campo de las ciencias naturales llevaron a muchos
investigadores polticos a la creencia de que, con el tiempo, empleando el anlisis sistemtico y la
metodologa de la fsica, la qumica y la biologa, podran desarrollar teoras explicativas. Mediante
su uso, el estudio del gobierno y de la poltica podra convertirse, segn ellos, en una tarea tan
cientfica como las realizadas en laboratorios. En sus intentos por conseguir credibilidad, estos
estudiosos se unieron con investigadores en los campos de la sociologa y la psicologa. De los
socilogos tomaron el mtodo estadstico para recoger y analizar el comportamiento colectivo. De
los psiclogos tomaron las definiciones, propuestas y conceptos que les ayudaran a entender por
qu los seres humanos actan de ciertas maneras. La historia se utiliz como fuente de datos que
podan ser analizados por el cientfico poltico. La economa fue relegada a una posicin secundaria,
aunque la capacidad del economista para obtener datos concretos era envidiada por muchos
politlogos. Como resultado de estos prstamos de otras ciencias sociales, la ciencia poltica se
convirti en una disciplina independiente. No fue considerada ya un mero complemento a la filosofa
moral, a la economa poltica o a la historia.

3.3

Ciencia poltica contempornea

A pesar de estos esfuerzos para conseguir una disciplina realista y concreta, basada en la
objetividad y en la utilizacin de herramientas cientficas, el tradicional estudio especulativo y
normativo sigui siendo la nota comn hasta mediados del siglo XX, momento en que el punto de
vista cientfico empez a dominar los anlisis de la ciencia poltica. La experiencia de quienes
retornaron a la docencia universitaria despus de la II Guerra Mundial (1939-1945) tuvo profundas
consecuencias sobre la totalidad de la disciplina. El trabajo en los organismos oficiales perfeccion
su capacidad al aplicar los mtodos de las ciencias sociales, como las encuestas de opinin, anlisis
de contenidos, tcnicas estadsticas y otras formas de obtener y analizar sistemticamente datos
polticos. Tras conocer de primera mano la realidad de la poltica, estos profesores volvieron a sus
investigaciones y a sus clases deseosos de usar esas herramientas para averiguar quines poseen

el poder poltico en la sociedad, cmo lo consiguen y para qu lo utilizan. Este movimiento fue
llamado conductismo porque sus defensores sostenan que la medicin y la observacin objetivas se
deban aplicar a todas las conductas humanas tal y como se manifiestan en el mundo real.
Los adversarios del conductismo sostienen que no puede existir una verdadera ciencia poltica.
Objetan, por ejemplo, que cualquier forma de experimentacin en que todas las variables de una
situacin poltica estn controladas, no es ni tica, ni legal, ni posible con los seres humanos. A esta
objecin, los conductistas responden que la pequea cantidad de conocimiento obtenido de forma
sistemtica se ir sumando con el tiempo para dar lugar a una extensa serie de teoras que
explicarn el comportamiento humano.