MINERIA ESPACIAL

Animados por las nuevas tecnologas y equipados con una flota de sondas comerciales, un grupo de
empresarios anunci el martes su intencin de explotar los recursos de miles de asteroides cercanos a la
Tierra en las prximas dcadas.
La nueva empresa, Deep Space Industries (DSI), no es la primera en este campo, ni la que cuenta con mejor
financiacin. Sin embargo, su ambicin es convertirse en los primeros exploradores de asteroides, por lo que
estn decididos a ir tras lo que Mark Sonter, miembro de la junta directiva de DSI, llama la mejor oportunidad
del siglo XXI para conseguir recursos .
En 2015 comenzarn utilizando sondas del tamao de un ordenador porttil, segn han afirmado los dirigentes
de la empresa, y regresarn a la Tierra poco despus con las primeras muestras de asteroides.
Si utilizamos tecnologas de bajo coste, y combinamos el legado del programa espacial de Estados Unidos con
la innovacin de las nuevas tecnologas, conseguiremos cosas que habran sido imposible hace unos aos,
comenta Rick Tumlinson, presidente de la compaa.
Hay tantos recursos a nuestro alcance que resulta imposible describirlos, aade.
Misiones espaciales privadas
Valor aadido
Hay unos 9.000 asteroides considerados prximos a la Tierra y que contienen recursos que estos empresarios
consideran de gran valor econmico. En los asteroides podran encontrarse elementos como oro y platino,
aunque se espera que sean otros los principales de esta economa espacial (agua, silicio, nquel, hierro).
El agua resulta muy valiosa por su hidrgeno (un combustible) y oxgeno (necesario para el hombre en el

espacio), mientras que el silicio puede usarse para sistemas de energa solar y el nquel y el hierro para la
fabricacin de maquinaria espacial.
Sonter, especialista en asteroides, afirma que hay entre 700 y 800 asteroides prximos a la Tierra sobre los que
es ms fcil aterrizar que la propia Luna.
El nombre de las sondas exploradoras de DSI es FireFlies, en referencia a la famosa serie de televisin de
ciencia ficcin del mismo nombre. Sern transportadas por cohetes, aunque estn diseadas para tener su propio
sistema de propulsin. A continuacin, la empresa empezar a lanzar sondas ms pesadas, llamadas
DragonFlies.

Mayor eficiencia
Todo esto suena a ciencia ficcin, pero el director ejecutivo David Gump afirma que la tecnologa evoluciona a
tal velocidad que la economa espacial ser pronto una realidad. Obtener los recursos para mantener las sondas
espaciales y mantener a los astronautas con vida a partir de elementos que no se encuentran en la Tierra parece
lo ms natural.
El aspecto ms caro y que ms recursos necesita es atravesar la atmsfera de la Tierra. Aproximadamente el 90
por ciento del peso de un cohete que lanza una sonda a Marte es combustible. En una rueda de prensa en el
Monica Museum of Flying de Santa Mnica (California, Estados Unidos), Gump afirm que un viaje a Marte
sera mucho ms barato y ms eficiente si se pudiera conseguir parte del combustible por el camino.
A pesar de que en estos momentos hay poca competencia en el campo de los asteroides, DSI tiene varios
obstculos ante s. La primera empresa que anunci su intencin de explotar los recursos de los asteroides fue
Planetary Resources, Inc. en la primavera de 2012. Se trata de un grupo apoyado por importantes inversores
como Larry Page y Eric Schmidt, de Google, el director de cine James Cameron y Ram Shriram, uno de los
primeros inversores de Google. DSI sigue buscando financiacin.
Misin de muestras de la NASA
Dueos de asteroides
Aunque los miembros de DSI estn seguros de que podrn reivindicar la propiedad de los recursos que
consigan, hay aspectos legales todava sin resolver.
El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohbe expresamente la reivindicacin de cuerpos celestes por parte de
los gobiernos. Sin embargo, los distintos gobiernos de los Estados Unidos han defendido durante mucho tiempo
que lo mismo no se puede aplicar a las empresas privadas o a los posibles derechos de explotacin.
Mientras que un tribunal de Estados Unidos dictamin que una persona no puede poseer un asteroide, como fue
el caso de Gregory Nemitz, que reclam la propiedad de 433 Eros en 2001, la cuestin no ha quedado resuelta
en el caso de los derechos de explotacin.
Los pedazos de Luna que se trajeron a la Tierra durante el programa Apollo se han considerado siempre
propiedad de Estados Unidos, y la agencia espacial rusa vendi algunas muestras de la Luna, lo que ha sido
visto por muchos como un precedente.
A pesar de los posibles problemas legales que pudiera haber en el futuro, Gump ha afirmado que su grupo se ha
reunido recientemente con directivos de la NASA para discutir asuntos relacionados con la tecnologa y el
capital, y se mostraba optimista al respecto. Hay ganas de conseguir lanzar misiones espaciales con tecnologa
ms sencilla y barata y mayor participacin privada.
Todos los involucrados son conscientes de los posibles retos y riesgos, pero tambin ven un enorme potencial,
tanto financiero como social.

Creemos que el esfuerzo de todas estas dcadas ayudar a expandir nuestra civilizacin en el cosmos, y
cambiar el significado de ser ciudadano del mundo, afirma Tumlinson.