LOS ORIGENES DE LAS

MATEMATICAS

LOS ORIGENES DE LAS MATEMATICAS

INTRODUCCION
Dnde o cmo nacen las matemticas? Es toda una discusin. Sin embargo,
hay una pregunta previa: qu son las matemticas? Si no se responde sta
ltima, la otra no se puede contestar con precisin. Hay mltiples
posibilidades. Sin embargo, la respuesta a qu son las matemticas no es fcil.
Podramos considerar algunas preguntas como, Cmo son y dnde estn los
objetos de las matemticas?, Son las matemticas un lenguaje?, Se
descubren o construyen las matemticas? Empezaremos contestando a
algunas de estas preguntas hablando de las matemticas en el mundo antiguo.
Podemos decir que las matemticas en las civilizaciones primitivas, en gran
medida, se refieren al clculo de terrenos, a la decoracin en cermica, al
comercio ms trivial, a los modelos y diseos en la ropa o a la medicin del
tiempo en la vida cotidiana.

Ejipcios
Segn la opinin de los historiadores, Egipto nace alrededor del ao cuatro mil
a.C. y su mximo esplendor se dio alrededor del ao 2 500 a.C. Las principales
referencias que tenemos en relacin con las matemticas egipcias son
documentos escritos sobre papiro. La matemtica que ellos profesan es basada

en un sistema decimal de numeracin con signos especiales para cada unidad

decimal mayor, un sistema con el que nosotros estamos familiarizados a travs
del sistema romano que sigue el mismo principio. Sobre la base de este
sistema los egipcios desarrollaron aritmtica de un carcter
predominantemente aditivo, que significa que su tendencia principal era
reducir toda la multiplicacin a las sumas repetidas. Por ejemplo, la
multiplicacin por 13 era obtenida multiplicando primero por 2, luego por 4,
entonces por 8, y agregando los resultados de la multiplicacin por 4 y 8 al
nmero original. Para dividir usaban un mtodo parecido al del mnimo comn
denominador. Por otro lado, se piensa que tampoco tuvieron mucha conciencia
sobre la naturaleza de los nmeros irracionales.
Los papiros mencionados contenan algo similar a lo que son las ecuaciones
lineales en una incgnita. Por ejemplo. Si tenemos que intercambiar 100 panes
de pesu 10 por un determinado nmero de panes de pesu 45, cul es este
nmero determinado?
En relacin con la geometra, la opinin ms generalizada es que la usaban, al
igual que los babilonios, como un instrumento para resolver problemas
prcticos. La aritmtica y la geometra no aparecan separadas, ms bien, lo
que se daba era una aplicacin de lgebra y aritmtica a problemas
relacionados con figuras geomtricas que emergan en situaciones de su
entorno.
Tenan una regla para obtener el rea de un crculo; por lo tanto, un mtodo
para aproximar pi. Segn Herodoto, los resultados geomtricos de los egipcios
estaban vinculados a asuntos relativos a la propiedad de la tierra creados por
las crecidas del ro Nilo. Aqu encontramos procedimientos para calcular reas
de rectngulos, tringulos y trapezoides e, incluso, mecanismos para el clculo
del rea de un crculo. Se sabe que, tambin, tenan procedimientos para
calcular volmenes de cubos, cilindros y otras figuras. En particular, un tronco
de pirmide cuadrada.

Babilonios
Los registros que se tienen son de naturaleza arqueolgica, en arcilla, y, por
supuesto, se encuentran limitados de muchas maneras. No nos permiten una
visin exacta de las caractersticas en que se desarrollaron cultural y
matemticamente. En relacin con Mesopotamia, los registros ms antiguos
datan del 3 500 a.C. y terminan en el 539 a.C, fecha en la que estos territorios
fueron conquistados por Persia. La mayora de los registros de que se dispone
son del periodo llamado Antiguo, ms o menos alrededor del 2 500 a.C.

La aritmtica ms desarrollada en la civilizacin Mesopotmica fue la Acadiana.

Dos de las caractersticas ms importantes de su sistema numrico fueron la
base 60 y la notacin posicional. No obstante, debe sealarse que los
babilonios no usaban solamente la base 60. En ocasiones, apareca la base 10,
pero otras bases tambin. Al igual que sucede con otras culturas y sistemas
numricos, con los babilonios se dio una forma combinada de sistemas
numricos determinados por circunstancias histricas o incluso regionales. En
lo que s parece haber consenso es que se dio el uso bastante sistemtico de la
base 60 para todos los clculos relacionados con la astronoma. Esto debe
subrayarse:
Tanto el sistema sexagesimal como el sistema del valor del lugar han
permanecido en posesin permanente de la humanidad. Nuestra divisin
presente de la hora en 60 minutos y 3 600 segundos data de los sumerios, al
igual que nuestra divisin del crculo en 360 grados, cada grado en 60 minutos
y cada minuto en 60 segundos. Hay razn para creer que esta opcin de 60 en
lugar de 10 como una unidad ocurri en un esfuerzo por unificar sistemas de
medida, aunque el hecho de que 2360 tiene muchos divisores tambin puede
haber jugado un papel. Acerca del sistema del valor posicional, su importancia
permanente se ha comparado con el alfabeto (ambas invenciones
reemplazaron un simbolismo complejo por un mtodo fcilmente entendible
por muchas personas).
No posean sin embargo el cero, ni tampoco algn smbolo para expresar la
diferencia entre la parte entera y la fraccionaria de un nmero.
Para los babilonios, los smbolos fundamentales eran del 1 al 10 y los nmeros
del 1 al 59 se formaban combinando algunos de estos smbolos.
Sumar y restar era un proceso de poner o quitar smbolos.
La multiplicacin se haca ms o menos como se hace hoy, de hecho, dividir
era multiplicar por el inverso. Usaban tablas para obtener los inversos.
Se sabe tambin que los babilonios podan expresar cuadrados, cubos, races
cuadradas, cbicas a travs de tablas. Y podan resolver ecuaciones cubicas
por ejemplo. Tambin hay ejemplos de la solucin general de segundo grado.
No tenan nmeros negativos, por lo tanto, no eran aceptadas las races de
ecuaciones cuadrticas con soluciones negativas. No obstante, se supone que
s podan calcular con nmeros irracionales. De hecho, realizaron un clculo
aproximado asombroso: el de la raz de 2.
En lo que se refiere a la geometra, para los babilonios sta no se estudiaba por
s misma, no se consideraba tampoco una disciplina separada, y siempre en
relacin directa con problemas concretos surgidos del entorno. Sin embargo,

conocan las reas de rectngulos, de tringulos rectngulos, issceles,

trapecios. Se conoce el uso de el teorema de Pitgoras.
De manera general, en las matemticas babilonias tanto en la aritmtica, el
lgebra como en la geometra, las reglas eran establecidas por la prueba y el
error, con sustento en la experiencia prctica. No hay evidencia de la idea de
estructura lgica, o la de la demostracin, o de la necesidad de ofrecer una
justificacin ms all de lo que la prctica o la evidencia fsica permitan.
Si queremos resumir las contribuciones de estas dos civilizaciones en las
matemticas, babilonia y egipcia, debemos sealar una aritmtica
esencialmente de nmeros enteros y de fracciones, aunque hay clculo
aproximado de irracionales, notacin posicional, muy poco simbolismo,
relevante desarrollo del lgebra y la aritmtica en los babilonios, una
geometra que consista esencialmente de frmulas empricas, pero que
manejaban resultados que luego seran retomados por los griegos (aunque de
otra manera). No aparece la idea de prueba o demostracin de la forma como
la conocemos en la visin occidental ymoderna, o, en general, la preocupacin
por una estructura lgica, terica. Esto ser importante al evaluar las
aportaciones de los griegos a las matemticas y la ciencia.

Grecia
Se suele establecer el origen de la civilizacin griega unos 2800 aos antes de
Cristo, en una regin que lleg ocupar el Asia Menor, la Grecia moderna
continental, la parte sur de la pennsula italiana, una serie de islas del
Mediterrneo y una parte del norte de frica.
Se suele dividir la historia de la civilizacin griega en dos etapas diferentes:
entre los aos 600 y 300 a.C., y entre los 300 a.C. y 600 d.C. La primera etapa
es la llamada "clsica''; la segunda: la "helenstica'' o "alejandrina''.
Uno de los problemas ms serios para conocer e interpretar los resultados de la
civilizacin griega en las matemticas y las ciencias son las fuentes, que en
general son indirectas: se reducen a algunos cdices bizantinos escritos 500 o
1 500 aos despus, traducciones rabes y versiones latinas basadas en las
obras rabes. En todos los casos no puede darse por seguro que los trabajos
originales hayan sido preservados y, ms bien, es usual la presencia de
comentarios crticos, adiciones muchas veces annimas, y un conjunto parcial,
truncado, distorsionado. Esto obliga, de partida, a la prudencia en la
consideracin del bagaje cultural de la Antigedad.
Se reconoce como las contribuciones ms importantes del periodo clsico los
Elementos de Euclides y las Secciones Cnicas de Apolonio. Estas obras fueron

escritas de una manera sistemtica y deductiva, y han sido asumidas como

paradigma de las matemticas y su construccin.
Uno de los hechos que debe subrayarse es la forma como se construyeron las
ciencias y las matemticas en ese periodo, y descubrir que tanto en el periodo
clsico como en el alejandrino se hicieron a travs de mecanismos sociales
similares a los que se usan en la ciencia moderna: grupos de investigadores,
normalmente pequeos, alrededor de figuras intelectuales dirigentes. Esto se
hizo as en varias ciudades a lo largo del conglomerado griego, y recordamos
muchas veces solo las figuras dirigentes, aunque los contextos de
descubrimiento y edificacin intelectuales deberan ser ms amplios.
Se suele atribuir a los pitagricos el primer reconocimiento del carcter
abstracto de las matemticas. Su ms famosa idea, tal vez, fue el considerar
los nmeros como elementos constituyentes de la realidad. Algo as como que
los nmeros eran los tomos del mundo.
Tambin, ms all de Thales, buscaron partir de primeras premisas para
deducir lgicamente las proposiciones de las matemticas. Otro elemento
central para la definicin de las matemticas.
Ahora bien, los historiadores de las matemticas piensan que es importante
considerar diferentes momentos en las ideas y resultados de los pitagricos. En
las primeras etapas esta consideracin de los nmeros como constituyentes de
la realidad era prcticamente literal, de hecho para los pitagricos los nmeros
eran puntos o nudos geomtricos (nmeros triangulares, etc.). En las
siguientes etapas hay una mayor persistencia de problemas abstractos.
No pueden considerarse totalmente definitivos los lmites de la comprensin de
la naturaleza de las matemticas por parte de los pitagricos; es un hecho, sin
embargo, su manejo de los nmeros de acuerdo a la forma como se arreglaban
visualmente. Los nmeros 1, 3, 6 y 10 se llamaron triangulares porque se
podan organizar en forma de tringulos. Los nmeros 4 y 10 eran favoritos.
Los nmeros 1, 4, 9, 16, etc. eran llamados nmeros cuadrados porque se
podan acomodar de manera que formaran cuadrados. Los nmeros no primos
que no podan ser cuadrados perfectos eran llamados oblongos.
Es interesante sealar que de la forma de acomodar los nmeros se poda
extraer algunas propiedades: por ejemplo, que la suma de 2 nmeros
triangulares consecutivos es un nmero cuadrado. Los pitagricos tambin
trabajaron con nmeros pentagonales, hexagonales y otros ms. Un nmero
que era la suma de sus divisores incluyendo el 1 pero no el nmero mismo era
llamado perfecto. Por ejemplo, 6, 28, 496. Aquellos nmeros mayores que la
suma de sus divisores eran llamados excesivos, los menores se llamaban
defectuosos. Dos nmeros eran llamados amigables si cada uno era la suma de
los divisores del otro.

Como conocan la forma de encontrar tres nmeros enteros que podan ser los
lados de un tringulo rectngulo, se asume que conocan el teorema de
Pitgoras, y de ah precisamente el nombre de ese famoso teorema. Los
pitagricos tambin estudiaron nmeros primos, progresiones, razones y
proporciones.
Ahora bien, un asunto importante, que define el carcter de las matemticas
griegas es la conmensurabilidad de los nmeros. Los pitagricos solo
aceptaban los nmeros enteros. Por ejemplo, las fracciones no eran nmeros.
Para ellos, se trataba de una razn entre 2 nmeros enteros, y no una entidad
numrica en s misma. Y aqu es donde entran los irracionales.
Los pitagricos encontraron razones que no podan ser expresadas como
razones entre nmeros enteros. Por ejemplo, aquella entre la hipotenusa y un
cateto en tringulos rectngulos. O la razn entre el lado de un cuadrado y su
diagonal.
Se supone que estas razones inconmensurables fueron descubiertas por Hipaso
de Metaponto, quien pag con su vida el descubrimiento. Segn Aristteles, los
pitagricos suministraron la prueba de que la raz cuadrada de dos es
inconmensurable, utilizando un mtodo que se llama de reduccin al absurdo:
un mtodo lgico indirecto.
Una de las consecuencias de la no aceptacin de los irracionales por parte de
los pitagricos fue la prdida de la identificacin de los nmeros con la
geometra: mientras que en la geometra era vlido considerar longitudes,
reas, y diversos tipos de razones, a la hora de establecer relaciones
numricas solo se admitieron aquellas conmensurables. Eso redujo las
potencialidades de la geometra, de la aritmtica y del lgebra.
Los pitagricos obtuvieron resultados sobre tringulos, lneas paralelas,
polgonos, crculos, esferas y poliedros, y, por supuesto, el teorema de
Pitgoras. Se reconoce que saban que la suma de los ngulos de un tringulo
es 180 grados.
Los historiadores consideran que el concepto de prueba en los pitagricos solo
estuvo presente hacia el final de la evolucin de esta sociedad, alrededor del
ao 400 a.C., y que en los periodos anteriores no era as.

Objetividad y subjetividad
Distinguimos en la construccin cientfica dos dimensiones: una subjetiva y
otra objetiva. Con la primera nos referimos a los procesos heursticos,
empricos, psicolgicos, intuitivos y particulares propios de la actividad de cada
cientfico o grupo de cientficos. Con la segunda nos referimos a todos aquellos

asuntos que dan validez dentro de las comunidades cientficas a los resultados
obtenidos por estas prcticas individuales: algo as como el terreno que
permite la intersubjetividad (transmisin) y la objetividad a la prctica. Lo que
da la objetividad a los resultados de la prctica del cientfico es un conjunto de
premisas, creencias, valores y reglas aceptadas por la comunidad cientfica del
caso y este conjunto constituye, en cada ocasin, la manera como se interpreta
y "operacionaliza'' social e histricamente la correspondencia de los resultados
tericos con la realidad: por ejemplo, la capacidad de prediccin de una teora
o la consistencia lgica y formal de stas.

Naturaleza de las Matemticas

Las matemticas son conocimiento de 'lo general' (una manera de hablar) en el
mundo que, como todo conocimiento, surge en una relacin entre el sujeto y el
objeto (ella misma un factor real). Ahora bien, cuando introducimos el vocablo
'lo general' para las matemticas no pensamos en ''universales" que existen
en la realidad; ms bien se trata de percepciones humanas sobre el mundo: los
conceptos de nmero 2, de 3 o de 526, nacen de condiciones de la realidad.
Los substratos materiales para estos conceptos (abstracciones) son objetos
empricos de las matemticas. Lo mismo sucede con las nociones de plano,
recta, y punto. Evidentemente, no encontramos puntos, planos, rectas y
nmeros bailando en el mundo emprico (son conceptos), pero es fcil
comprender que stos poseen referentes en la realidad material. Podra
sugerirse que propiedades generales del mundo como la diversidad o la
extensin son fundamento de partes de las matemticas; tambin podra
sugerirse la continuidad fsica. En todo esto no se debe olvidar que la creacin
de conceptos e, incluso, la percepcin de objetos empricos que sustentan
estos conceptos, depende mucho de nosotros: nuestro ojo, nuestra mente,
condiciona lo que vemos. Es decir: vemos y conocemos lo que nuestra realidad
nos permite. En esta condicin, en lo que somos, participan factores biolgicos
y fsicos pero tambin sociales (culturales e histricos). Esto es importante: lo
que vemos es en buena parte nuestra realidad y sus fronteras. Vemos
diversidad, pero se podra decir que todo lo que existe es una sola cosa. Vemos
continuidad en la materia, pero los espacios inter y subatmicos nos sealan lo
contrario. Lo que vemos y los conceptos con los que comprendemos el mundo
dependen de lo que somos y de los lmites de nuestros sentidos en particular;
por eso, con la creacin de instrumentos tcnicos superiores, vara nuestra
percepcin de lo que existe. El cielo estrellado de Aristteles y Ptolomeo no
poda ser el mismo que el de Galileo con su telescopio: el 'tamao' y la
cantidad s importan.
CONCLUSIONES
Respondiendo a las preguntas iniciales Dnde o como nacen las matemticas?

Se puede decir que nacen desde los principios de la civilizacin, y nacen como
solucin a problemticas de la vida cotidiana y poco a poco van creciendo en
su estructura y formalismo lgico. Qu son las matemticas? Se puede decir
que las matemticas son una construccin humana, un conjunto de conceptos
abstractos, una forma de darle sentido a la realidad emprica. Cmo son y
donde estn los objetos de las matemticas? Los objetos matemticos
pertenecen al mundo abstracto principalmente aunque tienen su componente
real en el sentido de que nacen de intentar representar algo real en forma
abstracta, es decir son una construccin humana. Son las matemticas un
lenguaje? Las matemticas tiene un lenguaje pero considerarlas solo eso sera
ver solo un lado de las matemticas. Se descubren o se construyen las
matemticas? Las matemticas son construidas basndonos en objetos de la
realidad emprica, debido a que no encontramos puntos matemticos, rectas,
planos, o nmeros bailando en la naturaleza estos son solo conceptos
abstractos de objetos reales.

Russell, B. (1945). The history of western philosophy, New York: SIMON AND
SCHUSTER.
Russell, B. (1919). Introduction to mathematical philosophy. London. George
Allen & Unwin.