Geologa

La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/, tratado)1 2 es

la ciencia que estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo
geolgico.
En realidad, la Geologa comprende un conjunto de "ciencias geolgicas",
as conocidas actualmente desde el punto de vista de su pedagoga,
desarrollo y aplicacin profesional. Ofrece testimonios esenciales para
comprender la Tectnica de placas, la historia de la vida a travs de la
Paleontologa, y cmo fue la evolucin de sta, adems de los climas del
pasado. En la actualidad la geologa tiene una importancia fundamental en
la exploracin de yacimientos minerales (Minera) y de hidrocarburos
(Petrleo y Gas Natural), y la evaluacin de recursos hdricos subterrneos
(Hidrogeologa). Tambin tiene importancia fundamental en la prevencin y
entendimiento de desastres naturales como remocin de masas en general,
terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas, entre otros. Aporta
conocimientos clave en la solucin de problemas de contaminacin
medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos del
pasado. Juega tambin un rol importante en la Geotecnia y la Ingeniera
Civil. Tambin se trata de una disciplina acadmica con importantes ramas
de investigacin. Por extensin, han surgido nuevas ramas del estudio del
resto de los cuerpos y materia del sistema solar (astrogeologa o geologa
planetaria).
ndice [ocultar]
1

Historia

Tiempo Geolgico

2.1

Hitos importantes

Disciplinas de la geologa

3.1

Cristalografa

3.2

Espeleologa

3.3

Estratigrafa

3.4

Geologa del petrleo

3.5

Geologa econmica

3.6

Geologa estructural

3.7

Gemologa

3.8

Geologa histrica

3.9

Geologa planetaria

3.10 Geologa regional

3.11 Geomorfologa
3.12 Geoqumica

3.13 Geofsica
3.14 Hidrogeologa
3.15 Mineraloga
3.16 Paleontologa
3.17 Petrologa
3.18 Sedimentologa
3.19 Sismologa
3.20 Tectnica
3.21 Vulcanologa
4

Departamentos o ctedras de la carrera de ciencias geolgicas

Gelogos destacados

Vase tambin

Referencias

Bibliografa

Enlaces externos

Historia[editar]
El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua,
cuando Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon (Sobre las rocas).
En la poca romana, Plinio el Viejo escribi en detalle de los muchos
minerales y metales que se utilizan en la prctica, y seal correctamente el
origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin
de que la geologa moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu
al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros gelogos
musulmanes, cuyos trabajos incluan los primeros escritos sobre la geologa
de la India, la hiptesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar. El
erudito islmico Avicena (981-1037) propuso una explicacin detallada de la
formacin de montaas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales
de la geologa moderna, que proporcionan una base esencial para el
posterior desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (10311095) formul una hiptesis para el proceso de formacin de la Tierra,
basado en su observacin de las conchas de los animales fsiles en un
estrato geolgico en una montaa a cientos de kilmetros del mar, logr
inferir de que la Tierra se form por la erosin de las montaas y por la
deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una etapa de
conocimiento mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los
exploradores espaoles y portugueses acumularon, por ejemplo, un
detallado conocimiento del campo magntico terrestre y en 1596, Abraham
Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental, precursora de la

teora de la tectnica de placas, comparando las costas de Sudamrica y

frica.[cita requerida]
A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin
de estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la
continuidad lateral: tres principios que definen la estratigrafa.
La palabra "Geologa" fue utilizada por primera vez por Jean-Andr Deluc en
1778 e introducido como un trmino establecido por Horace-Bndict de
Saussure en 1779.
William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos
y comenz el proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos
mediante el estudio de los fsiles contenidos en ellos.
James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785
present un documento titulado "Teora de la Tierra para la Sociedad Real de
Edimburgo". En su ponencia, explic su teora de que la Tierra deba de ser
mucho ms antigua de lo que se supona, con el fin de permitir el tiempo
suficiente para que las montaas puedan haber sido erosionadas y para que
los sedimentos logren formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su
vez afloren a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton
public una versin de dos volmenes de sus ideas en 1795.
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean
que algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava
de los volcanes, a diferencia de la neptunistas, quienes crean que todas las
rocas se haban formado en el interior de un gran ocano cuyo nivel
disminuy gradualmente con el tiempo.
Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro,
que influy en el pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la
doctrina del uniformismo. Esta teora afirma que los procesos geolgicos
que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, an se estn
produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teora
que indica que las caractersticas de la Tierra se formaron en diferentes
eventos individuales, catastrficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a
partir de entonces. Aunque Hutton crey en el uniformismo, la idea no fue
ampliamente aceptada en el momento.
Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad
exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos
cientos de miles, a miles de millones de aos. En el siglo XX, la datacin
radiomtrica permiti que la edad de la Tierra se estimase en
aproximadamente dos mil millones de aos. La conciencia de esta enorme
cantidad de tiempo abri la puerta a nuevas teoras sobre los procesos que
dieron forma al planeta. Hoy en da se sabe que la Tierra tiene
aproximadamente 4500 millones de aos.
Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el
desarrollo de la teora de la Tectnica de placas en la dcada de 1960, y el
refinamiento de las estimaciones de la edad del planeta. La teora de la
tectnica de placas surgi a partir de dos observaciones geolgicas por

separado: La expansin del fondo ocenico y la deriva continental. La teora

revolucion completamente las ciencias de la Tierra.
Tiempo Geolgico[editar]

Diagrama de la escala de tiempo geolgico.

Artculos principales: Tiempo geolgico, Historia de la Tierra, Geologa
Histrica y Escala temporal geolgica.
La escala del tiempo geolgico abarca toda la historia de la Tierra. Se
encuentra enmarcada a lo largo de aproximadamente 4.567 Ga
(Gigaannum, mil millones de aos), en que se dataron los primeros
materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra en
4.54 Ga, al comienzo del Eon Hadeico (no oficialmente reconocido). Al final
de la escala, se toma el da presente incluido en el Cuaternario Holoceno.
Hitos importantes[editar]
4.567 Ga: Formacin del Sistema Solar
4.54 Ga: Formacin de la Tierra
c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardo, primeras evidencias de vida.
c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosntesis
c. 2.3 Ga: Atmsfera oxigenada, primera Glaciacin global
730635 Ma: Dos glaciaciones globales
542 0.3 Ma: Explosin cmbrica Gran propagacin de organismos vivos;
primer registro fsil en abundancia; Inicio del Paleozoico.
c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.
250 Ma: Extincin masiva del Prmico-Trisico Al menos el 90 % de todos
los animales en tierra mueren. Fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.
65 Ma: Extincin masiva del Cretcico-Terciario Desaparecen los
dinosaurios; Fin del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.
c. 7 Ma: Aparicin de los homnidos.
3.9 Ma: Aparicin del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.
200 Ka: Aparicin del primer Homo sapiens moderno en el Este de frica.
Disciplinas de la geologa[editar]
Actualmente la Geologa comprende distintas ciencias o disciplinas, que
configuran los planes formativos educativos universitarios o profesionales.
Estas pueden estructurarse en los siguientes:
Cristalografa[editar]

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio cientfico de

los cristales, definidos como "slidos con una estructura interna formada por
tomos, iones o molculas ordenados peridicamente". Para ello, es
necesario conocer, por un lado, la estructura que presentan las partculas
constituyentes del cristal; y por otro lado, es importante determinar su
composicin qumica.4 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente
en el anlisis de los patrones de difraccin que surgen de una muestra
cristalina al irradiarla con un haz de rayos X, neutrones o electrones. La
estructura cristalina tambin puede ser estudiada por medio de microscopa
electrnica.
Espeleologa[editar]
La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y formaciones
geolgicas (espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella
se investigan, cartografan y catalogan todo tipo de descubrimientos en
cuevas. Forma parte de la Geomorfologa y sirve de apoyo a la
Hidrogeologa (Geodinmica externa). Suele ser considerada actualmente
ms bien un deporte, como anunciaba Noel Llopis Llad en 1954, que la
autntica espeleologa peligraba ya que exista un "confusionismo" entre el
deporte (Espeleismo) y la ciencia (Espeleologa).
Estratigrafa[editar]

Estratos.
La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e
interpretacin de las rocas sedimentarias, metamrficas y volcnicas
estratificadas, y de su identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical
como horizontal; cartografa y correlacin de las unidades estratificadas de
las rocas.
Geologa del petrleo[editar]
En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas
exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o plays para
encontrar hidrocarburos (petrleo y gas).
Geologa econmica[editar]
La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin de
encontrar depsitos minerales que puedan ser explotados por el hombre
con un beneficio prctico o econmico. La explotacin de estos recursos es
conocida como minera.
Geologa estructural[editar]

Intrusin de rocas gneas.

La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la
corteza terrestre, sus estructuras y su relacin en las rocas que las
contienen. Estudia la geometra de las formaciones rocosas y la posicin en
que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el comportamiento de la

corteza terrestre ante los esfuerzos tectnicos y su relacin espacial,

determinando la deformacin que se produce, y la geometra subsuperficial
de estas estructuras.
Gemologa[editar]
La gemologa es en sentido amplio una rama de la mineraloga que se
dedica especficamente al estudio identificacin, anlisis y evaluacin de las
piedras preciosas o gemas.5 Una tarea central de la gemologa es poner a
disposicin mtodos y procedimientos rigurosos que permitan distinguir las
gemas naturales de sus imitaciones y versiones sintticas. Entre estos
procedimientos se cuentan las mediciones realizadas con distintos
instrumentos y aparatos (por ejemplo, mediciones cristalogrficas y
fotomtricas, microscopa, espectroscopa, anlisis de difraccin por rayos x,
etc). Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos
mtodos mineralgicos que requieren de la extraccin de muestras y utiliza
solo aquellos procedimientos que las conservan intactas.
Geologa histrica[editar]
La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las
transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formacin, hace unos
4.540 millones de aos,6 hasta el presente. Para establecer un marco
temporal absoluto, los gelogos han desarrollado una cronologa a escala
planetaria dividida en eones, eras, periodos, pocas y edades, vinculada a
su vez con una escala relativa, dividida en eonotemas, eratemas, sistemas,
series y pisos que se corresponden uno a uno con los anteriores. Estas
escalas se basan en los grandes eventos biolgicos y geolgicos.
Geologa planetaria[editar]
La astrogeologa, tambin llamada geologa planetaria o exogeologa, es
una disciplina cientfica que trata de la geologa de los cuerpos celestes
(planetas y sus satlites, asteroides, cometas y meteoritos).
Geologa regional[editar]
La geologa regional es una rama de las ciencias geolgicas que se ocupa de
la configuracin geolgica de cada continente, pas, regin o de zonas
determinadas de la Tierra.
Geomorfologa[editar]

La geomorfologa describe el relieve terrestre.

La Geomorfologa tiene por objeto la descripcin y la explicacin del relieve
terrestre, continental y marino, como resultado de la interferencia de los
agentes morfodinmicos sobre la superficie terrestre. Se puede subdividir, a
su vez, en tres vertientes: G. Estructural que trata de la caracterizacin y
gnesis de las formas del relieve, como unidades de estudio. La G.
Dinmica, sobre la caracterizacin y explicacin de los procesos de erosin
y meteorizacin por los principales agentes (gravedad y agua). Y la G.
Climtica, sobre la influencia del clima sobre la morfognesis (dominios
morfoclimticos).

Geoqumica[editar]
La geoqumica es la rama de la geologa que estudia la composicin y el
comportamiento qumico de la Tierra, determinando la abundancia absoluta
y relativa de los elementos qumicos, distribucin y migracin de los
elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera,
atmsfera, biosfera y litosfera) utilizando como principales muestras
minerales y rocas componentes de la corteza terrestre, intentando
determinar las leyes o principios en las cuales se basa tal distribucin y
migracin.
En 1923 el qumico V.W Goldschmidth clasific los elementos qumicos en
funcin a su historia geolgica de la siguiente forma: atmsfilos que
forman la atmsfera como son los gases, calcfilos como son las arenas y
cristales (silicatos y carbonatos), litfilos corteza son sencillos como
sulfuros, y siderfilos que son metales que se conservan puros.
Geofsica[editar]
La geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la fsica y su objeto
de estudio est formado por todos los fenmenos relacionados con la
estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una
disciplina experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos
como la fsica de reflexin y refraccin, y una serie de mtodos basados en
la medida de la gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o
elctricos y de fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos mtodos
aprovechan campos o fenmenos naturales (gravedad, magnetismo
terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el
hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos).
Hidrogeologa[editar]
La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas que estudia las
aguas subterrneas en lo relacionado con su origen, su circulacin, sus
condicionamientos geolgicos, su interaccin con los suelos, rocas y
humedales (freatognicos); su estado (lquido, slido y gaseoso) y
propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas) y su captacin.
Mineraloga[editar]

Hematita, mena del hierro.

La mineraloga es la rama de la geologa que estudia la sistemtica y las
propiedades fsicas y qumicas de los minerales que se encuentran en el
planeta en sus diferentes estados de agregacin. Un mineral es un slido
inorgnico de origen natural, que presenta una composicin qumica
definida, adems tiene una estructura cristalina. Una observacin
importante es el caso del mercurio que, debido a la disposicin de sus
tomos, es un mineraloide. Los minerales aportan al ser humano los
elementos qumicos imprescindibles para sus actividades industriales.
Paleontologa[editar]

Esqueleto de T. rex.
La Paleontologa es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida
sobre la Tierra a travs de los fsiles. Parte de sus fundamentos y mtodos
son compartidos con la Biologa. Se subdivide en Paleobiologa, Tafonoma y
Biocronologa y aporta informacin necesaria a otras disciplinas (estudio de
la evolucin de los seres vivos, bioestratigrafa, paleogeografa o
paleoclimatologa, entre otras).
Petrologa[editar]
La petrologa es ciencia geolgica que consiste en el estudio de las
propiedades fsicas, qumicas, minerolgicas, espaciales y cronolgicas de
las asociaciones rocosas y de los procesos responsables de su formacin. La
petrografa, disciplina relacionada, trata de la descripcin y las
caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen
microscpico con luz polarizada.
Sedimentologa[editar]
La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de estudiar los
procesos de formacin, transporte y depsito de materiales que se
acumulan como sedimentos en ambientes continentales y marinos y que
normalmente forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir
los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente
ligada a la estratigrafa, si bien su propsito es el de interpretar los procesos
y ambientes de formacin de las rocas sedimentarias y no el de describirlas
como en el caso de aquella.
Sismologa[editar]

Sismograma.
La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga del estudio de
terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas), que estos
generan, por el interior y la superficie de la Tierra. Un fenmeno que
tambin es de inters es el proceso de ruptura de rocas, ya que este es
causante de la liberacin de ondas ssmicas. La sismologa tambin incluye
el estudio de las marejadas asociadas (maremotos o tsunamis) y los
movimientos ssmicos previos a erupciones volcnicas.
Tectnica[editar]
La tectnica de placas es el estudio geolgico-estructural a escala regional,
donde se analiza no solo la mecnica sino la dinmica de la litosfera para
lograr dar una explicacin a las deformaciones y formaciones estructurales
como lo son las placas tectonicas. Estudia las megadeformaciones a niveles
corticales en ambientes continentales y ocenicos para lograr entender la
formacin de la Tierra y como evoluciona constantemente. El estudio de la
tectnica se diversifica en otras reas de la ciencia como el
paleomagnetismo, la sismologa y la termodinmica interna de la Tierra.
Vulcanologa[editar]

La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros

fenmenos geolgicos relacionados. El trmino vulcanologa viene de la
palabra latina Vulcnus, Vulcano, el dios romano del fuego. Un volcanlogo
es un estudioso de este campo. Los volcanlogos visitan los volcanes, en
especial los que estn activos, para observar las erupciones volcnicas,
recoger restos volcnicos como el tephra (ceniza o piedra pmez), rocas y
muestras de lava. Una va de investigacin mayoritaria es la prediccin de
las erupciones; actualmente no hay manera de realizar dichas predicciones,
pero prever los volcanes, al igual que prever los terremotos, puede llegar a
salvar muchas vidas.