FUNDAMENTOS

HISTRICOS
DA
ECOLOGIA
UMA ANLISE DA LITERATURA ECOLGICA

Fernando Dias de Avila-Pires

Even now, with all our knowledge of the past, we still find it
hard to disentangle the historical facts from the myths,
because the myths themselves are part of history. ... This is
why we must never be afraid to speculate - and never, never
be afraid of those who urge us to contemplate the seemingly
impossible, to examine ancient formulae for new meanings.
Believe me, we are more readly betrayed by our certainties
than by our doubts and curiosities. (1)
Morris West, Lazarus.

The purpose of this book is ... to remove some of the mystery

without destroying the romance. (2)
S. Surrier, The wine cellar book.

Notas
(1) Mesmo agora, com todo o nosso conhecimento do passado, ainda achamos difcil distinguir os
fatos histricos dos mitos, porque os prprios mitos so parte da histria... por isso que no
devemos ter medo de especular - e nunca, nunca temer os que nos estimulam a contemplar o
aparentemente impossvel, a examinar as frmulas antigas em busca de novos significados.
Creiam-me, ns somos traidos mais facilmente por nossas certezas que por nossas dvidas e
curiosidades.
(2) O objetivo deste livro ... remover um pouco do mistrio sem destruir o romance.

Sumrio

AGRADECIMENTOS ..........................................................................................6
PARTE UM
Introduo ..............................................................................................................8
Conceitos Bsicos .................................................................................................17
Histrico do Termo ..............................................................................................24
PARTE DOIS
Energia Vital.........................................................................................................34
Ciclos e Reciclagem..............................................................................................42
A sntese de substncias orgnicas ..........................................................48
A degradao ...........................................................................................69
Os caminhos da ecologia nascente ..........................................................81
Comunidades Biticas .........................................................................................88
O Meio Abitico .................................................................................................108
O conhecimento antigo ..........................................................................110
Tempos modernos..................................................................................111
Evoluo do conceito de adaptao no sculo XIX...............................118
Viso atual .............................................................................................120
Estratgias de adaptao ........................................................................123
Florestas e climas...................................................................................125
Clima e sade.........................................................................................127
A poca de Pasteur.................................................................................129
Um sculo depois...................................................................................135
No intervalo ...........................................................................................135
Nem tudo est perdido ...........................................................................137
Populaes e ambiente...........................................................................138
Concluso ..............................................................................................141
O Meio Bitico....................................................................................................146
Cronologia histrica...............................................................................149
O equilbrio natural e seu controle artificial..........................................157
O mundo microbiano .............................................................................160
Patocenoses .........................................................................................................163

O Meio Interior e as Comunidades Endgenas...............................................179

O Meio Exterior e as Comunidades Exgenas ................................................188
Pioneirismo e folclore............................................................................191
Ecologia de vetores................................................................................193
O Meio Social......................................................................................................212
Teoria de Sistemas .............................................................................................221
PARTE TRS
A Ecologia Alternativa ou Ecologia Pantesta.................................................236
Concluso............................................................................................................243
BIBLIOGRAFIA................................................................................................247

Agradecimentos
A Adriana, que leu (vrias vezes), criticou (muito), melhorou o texto e
incentivou a construo deste livro desde o incio.
A Luc Hens, da Universidade Livre de Bruxelas, que enviou o texto
original de Haeckel, copiado por Evrard Mller da Faculdade de Cincias da
Universidade de Jena.
A Franois Delaporte, da Universidade de Amiens e do CNRS, pelo
apoio constante, pela leitura do original e pelos esforos para que fosse publicado. E
pela amizade, que muito prezo. A Cecilia, Ixchel e Franois agradecemos a sempre
calorosa acolhida.
A Patrice Pinell, ento diretor da Unidade 158, INSERM, Paris, por
ter-me proporcionado uma estada til, proveitosa e agradvel, em Paris, no perodo de
1997-1998, partilhando o espao reduzido de que dispunha e os recursos de
bibliografia, cpia e comunicaes. A Adele e Patrice somos gratos pela hospitalidade
no Instituto e em sua casa, cozinha e adega.
A Donato Bergandi, do Musum National dHistoire Naturelle, Paris,
profundo conhecedor dos labirintos de sua biblioteca e autor de vrios importantes
trabalhos sobre a moderna filosofia e histria da biologia, em especial sobre sistemas
e suas propriedades emergentes. A Donato e Monique agradecemos as horas de
discusso e as ocasies de degustao.
A Jean-Marc Drouin, tambm do Museu, pelas publicaes sobre a
histria da ecologia, que trouxe a meu conhecimento

PARTE UM

INTRODUO

Mi hermano vive en los montes

Y no conoce una flor.(1)
Ataualpa Yupanqui, Las Preguntitas

Introduo
difcil datar com preciso o nascimento de idias e teorias. No
fcil resistir tentao de recuar no tempo e identificar conceitos com pr-conceitos
ou proto-idias anlogas ou convergentes, isto , sem a mesma base fundamental. No
outro extremo, deve-se evitar ignorar verdadeiros pioneiros no zelo de somente
admitir como precursores os autores de idias acabadas e de teorias atuais. Um bom
exemplo das dificuldades - e dos interesses - envolvidos nas questes de prioridade e
precedncia de descobertas nos dado pela discusso em torno da sntese do etanol
envolvendo Henry Hennel e Berthelot, relatada por Jean Jacques em 1987. Por outro
lado, a questo do nascimento de paradigmas, disciplinas ou de campos
especializados do conhecimento tem sido tema de discusso de vrios autores, aos
quais remetemos os leitores interessados. Korfiatis e Stamou, em um artigo publicado
em 1994 sobre a emergncia de novos campos na ecologia propem alguns critrios e
fornecem a bibliografia.
A histria de reas especializadas do conhecimento, como da fsica, da
biologia, ou da medicina, resulta em uma crnica parcial e privilegiada dos fatos
marcantes ocorridos no decorrer dos sculos. Segundo Walsh, as tentativas de se
reviverem os acontecimentos devem incluir, alm do relato de realizaes e
conquistas pessoais e setoriais, a evoluo dos conceitos, desde o seu enunciado
pioneiro e nebuloso at sua definio mais moderna e precisa; os reflexos que as
idias, descobertas e invenes exerceram sobre a sociedade e vice-versa; as
condies socio-econmicas prevalentes na ocasio; e, finalmente, suas influncias
sobre o desenrolar dos eventos histricos em geral. Em resumo, o que se chama de
historiografia.
Em um campo vasto, interdisciplinar e transdisciplinar como o da
ecologia, as contribuies fundamentais surgiram em distintas reas do conhecimento
de maneira que cada historiador ou cronista tende a concentrar-se nos autores e na
bibliografia de sua rea profissional. Mesmo em disciplinas estreitamente
relacionadas, como a biologia e a medicina, verificam-se omisses importantes nos
relatos histricos correspondentes, como as contribuies de Pasteur e de Manson
ecologia e as de Elton epidemiologia.
Veyne, por sua vez, ressalta que a histria no um documento em
fotomontagem e no pretende mostrar o passado como se voc estivesse l. Se
houvesse estado, teria tido uma viso parcial dos acontecimentos. Waterloo no foi a
mesma coisa, para um marechal, para a esposa do marechal, para um lanceiro e para
um oficial subalterno. Para os ingleses foi uma vitria, para os franceses, uma derrota.
A histria no , portanto, uma verso parcial ou documental, ainda que fiel, nem

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mesmo um somatrio de depoimentos parciais e sim uma interpretao analtica e

global de uma poca ou de um fato.
impossvel, tambm, resumir o sistema de pensamento de um
indivduo em uma frase, pargrafo ou pgina. No curso de sua vida e nas edies
sucessivas de sua obra, um autor muda seu modo de pensar; seu raciocnio evolui e
pode acatar em pocas distintas, teorias contraditrias. A anlise da evoluo do
pensamento de Darwin, que se modificou radicalmente entre 1837 e 1856,
documentada por Ospovat e por Desmond e Moore, ou a de Claude Bernard (18131878), por Grmek (2) constituem bons exemplos. , pois, com cautela e um certo
receio que atribu certas idias a autores citados. Ainda mais difcil a avaliao da
contribuio no escrita de certos pensadores e mestres, atravs da influncia sobre
seus discpulos e contemporneos. Ao que consta, Cristo no sabia escrever.
Cincia e histria assemelham-se em serem, ambas, interpretao,
antes que descrio, e pelos mtodos particulares que empregam.
O historiador, como o cientista, deve preocupar-se com a anlise do
bvio para escapar ao que Veyne chama de tica das fontes, caracterstica do
expectador contemporneo que deixa de lado os aspectos que considera triviais,
corriqueiros ou evidentes e cujo significado no percebe. Referncias aos estilos de
penteado, por exemplo, podem escapar aos cientistas preocupados em registrar
grandes descobertas do momento; mas servem, no s para os historiadores da moda,
como para os bilogos interessados na ecologia e epidemiologia do tifo exantemtico,
transmitido por piolhos, como revela a leitura do captulo de Zinsser sobre esta
doena. Isso explica o sucesso da transposio de idias de uma rea do conhecimento
para outra e, por outro lado, justifica Aldous Huxley, quando diz que The meditative
eye can look through a single object and see, as through a window, the entire
cosmos.(3). No credencia, contudo, a crnica de trivialidades como obra histrica.
A leitura da Historie des Progrs des Sciences Naturelles depuis 1789
Jusqu' ce jour, do baro Georges Cuvier foi-me muito til, por diversas razes
apesar de seu carter sumrio de relatrio oficial e um pouco parcial e nacionalista.
No sculo XVIII a Frana dominava o cenrio intelectual europeu. Aquele sculo viu
nascerem os peridicos de referncia histrica e de divulgao de trabalhos tcnicos e
cientficos, apresentados durante as reunies rotineiras das academias fundadas no
sculo XVII. Ao contrrio do movimento enciclopedista, que tratava da
sistematizao e sntese dos conhecimentos, surgiam as anlises de temas especficos
e as contribuies individuais ao progresso da cincia e da tcnica. Sob o domnio de
Napoleo I, foi criado o Institut de France e instituido um prmio anual para o
melhor trabalho cientfico publicado. Em 1807, o Imperador criticou o Instituto por
atribui-lo ao ingls Humphry Davy, quando a Frana encontrava-se em guerra com

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seu pas. Foi ainda a Frana que inaugurou a tradio de se tornar pblico, a cada ano,
o relato das experincias, invenes e descobertas realizadas no pas e nos principais
centros culturais europeus. Dalambre e Cuvier foram encarregados de relatar os
progressos das cincias, letras e artes a partir da data da Revoluo Francesa, surgindo
a primeira edio em 1808, a segunda em 1828, ambas publicadas em Paris, e uma
terceira em 1837, em Bruxelas. Pouco mais tarde, peridicos especializados passaram
a marcar o nascimento de campos individualizados do conhecimento, caracterizados
por mtodos, tcnicas e teorias particulares. Assim Cuvier datou a nova qumica
particular precisamente de 1789, quando surgiu o Trait lementaire de Lavoisier.
No mesmo ano, Berthollet, Morveau e Fourcroy fundaram os Annales de Chimie. Na
Alemanha, o primeiro peridico destinado a esta cincia surgira em 1778. A
organizao das Academias e a divulgao dos trabalhos de seus membros resultaram
- e ao mesmo tempo estimularam - o desempenho rotineiro das atividades dedicadas
cincia, tecnologia, inveno planejada e promoveram o advento da especializao
e da profissionalizao da atividade cientfica. (4).
Como ressaltou Merz (5), o perodo abrangido pelos relatrios de
Cuvier foi um dos mais profcuos dos tempos modernos. Seus relatos so importantes
para o conhecimento da histria dos fundamentos da ecologia quando, ento, vrios
conceitos subjacentes, de domnio conexo e coadjuvantes, que constituem os alicerces
da nova disciplina, estavam sendo estabelecidos e firmados. A concepo do universo
mudara com as teorias de Laplace; a antiga doutrina dos quatro elementos fora
revogada pela qumica analtica: o ar e a gua foram decompostos, o fogo explicado
pela nova teoria de combusto perdendo seu carter metafsico, e a complexidade do
elemento terra foi reconhecida. A anlise quantitativa das substncias orgnicas
conduziu ao questionamento das teorias vitalistas. Cuvier inaugurou a anatomia
comparada e Lamarck props, em 1809, a primeira teoria cientfica da evoluo,
enquanto Malthus revolucionava as teorias econmicas e fornecia argumentos que
despertariam a ateno de Charles Darwin e de Alfred Russel Wallace para o
mecanismo de seleo natural. Finalmente, da antiga Histria Natural nasceu a
Biologia, cujo nome deve-se, simultaneamente, a Treviranus, e a Lamarck, que o
utilizaram, pela primeira vez, no incio do sculo XIX.
O estudo cuidadoso dos relatrios de Cuvier permite-nos avaliar o
testemunho-participante de um cientista que dominou o cenrio da histria natural na
primeira metade do sculo XIX. Poltico influente, fundador da paleontologia e da
moderna anatomia comparada, descreveu as conquistas cientficas dos naturalistas
viajantes e dos pesquisadores em todos os campos das cincias naturais, da medicina,
da agricultura, alm de relatar os progressos das tcnicas. Merz considera-o imparcial
em suas opinies, porm, pelo menos na terceira edio de seus relatrios, as

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contribuies francesas so valorizadas e privilegiadas sobre as demais. Cuvier critica

a cincia alem, que considera contaminada pelas idias da filosofia natural, cuja
influncia reconhece e reprova nos trabalhos de Etinne G. de Saint-Hilaire, enquanto
ele prprio defende a teoria das criaes sucessivas e do catastrofismo, para
harmonizar as prprias descobertas paleontolgicas com suas idias religiosas.
Por outro lado, Merz (6) compara a atuao de quem escreve como
testemunha dos fatos com a do historiador que se beneficia da viso retrospectiva e de
conjunto que o tempo e a distncia permitem, e conclui que o trabalho do rapporteur
contemporneo seria mais duradouro e fiel do que o do historiador distante no tempo
e no espao. O exame dos relatos de Cuvier mostra, contudo que, em certos
comentrios, revelou-se mais crtico que historiador imparcial, e seu prprio interesse
pela anatomia distorceu sua viso da zoologia, quando considera sua especialidade
como fundamental dentro da histria natural, ocupando uma posio central e de
destaque: para ele, a forma determina a funo. Seus relatrios deixam numerosas
reas do conhecimento biolgico no silncio ou no esquecimento, sem prever os
rumos e a importncia que assumiriam nas dcadas seguintes e que no escaparam
perspectiva dos historiadores que o sucederam.
A distncia, por outro lado, ajuda a desfazer os mitos e a avaliar, com
imparcialidade, os fatos os acontecimentos e os personagens: a verdade no depende
de quem a diz.
Os relatrios de Cuvier podem constituir o meio de se chegar a uma
anlise mais profunda dos incidentes que registra, se soubermos ler nas entrelinhas.
Entre o documento autntico e a realidade histrica existe uma grande diferena que
somente o historiador experiente pode descobrir. Condorcet chamou a ateno para o
fato, ao dizer: Pode existir uma tal discrepncia entre a lei escrita e a lei aplicada;
entre os princpios dos que governam e a maneira como a ao deles modificada
pelo esprito dos que so governados; ... a religio dos livros e a do povo; ... que os
efeitos deixam absolutamente de corresponder s suas causas pblicas e conhecidas.
A anlise da legislao sanitria de Lisboa, reformada no sculo XVIII, e considerada
muito avanada para a poca, no nos permite formar uma idia das reais condies
prevalentes na cidade, durante sua vigncia. Assim, Jos Saramago, em seu romance
locado naquela cidade poca do reinado de D.Joo V, descreve que: Estando as ruas
sujas, como sempre esto, por mais avisos e decretos que as mandem limpar, vo
frente da rainha os mariolas com umas tbuas largas s costas, sai ela do coche e
eles colocam as tbuas no cho, um corropio, a rainha a andar sobre as tbuas, os
mariolas a lev-las de trs para diante, ela sempre no limpo, eles sempre no lixo ...
Quem se interessa pela histria da biologia e da medicina no Brasil
dispe de duas fontes importantes, que podem ser comparadas entre si, permitindo

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pesquisar as influncias sociais no desenvolvimento cientfico, e que, em conjunto,

nos revela o estado dos conhecimentos na segunda metade do sculo passado,
comparado aos dos pases europeus. Trata-se das colees da Gazeta Mdica do Rio
de Janeiro (1862-1864) e da Gazeta Mdica da Bahia (1866-1869). Cobrem um
perodo importante na histria da cincia, marcado pela publicao das obras de
Darwin, Claude Bernard, Pasteur, Berthelot, Koch, Virchow, Huxley, Haeckel, Lister,
Swann, Mendel, entre outros.
Ressente-se a ecologia da escassez de historiadores da sua evoluo
global. Esta lacuna repercute na confuso reinante quanto ao seu objeto e suas
metodologias especficas e prejudica o seu ensino.
A abordagem atravs da histria, que muitos professores adotam no
ensino da cincia, traz a vantagem de permitir que o estudante evolua do senso
comum, intuitivo e freqentemente errneo, para o senso incomum, que deriva da
aplicao criteriosa do mtodo cientfico. Intuitivas so as idias de Aristteles,
segundo as quais objetos com pesos distintos caem com velocidades diferentes e o
mundo obedece a uma ordem natural e imutvel. Muitas idias intuitivas encerram
contradies flagrantes como a aceitao de um destino traado, mas ao mesmo
tempo, a possibilidade de alter-lo atravs de prticas mgicas o religiosas. Veyne, ao
mencionar a maneira dos romanos descreverem o universo diz que Quanto ao cu
noturno, viam-no com os olhos do senso comum, como uma abboda slida e no
muito distante. E foi necessrio muito tempo para nos convencermos de que o sol no
gira no firmamento, como qualquer um observava de sua janela. O senso comum
resulta da observao superficial, da interpretao imediata e da admisso de causas
aparentes para os fenmenos percebidos por nossos limitados sentidos e por uma
mente no treinada na anlise aprofundada dos problemas e dos fatos utilizando a
metodologia cientfica.
Associada ao mtodo pedaggico da redescoberta, a reconstituio
histrica ajuda a compreender e fixar fatos e explicaes mais facilmente que a
repetio de eventos isolados pelo professor ou a leitura de textos didticos. A
projeo no tempo e no espao das circunstncias que cercaram a proposio de uma
teoria, conecta a descoberta cientfica com a realidade cotidiana, dentro de uma
perspectiva histrica e de um contexto social definidos. Alm disso, a prtica da
redescoberta ilustra e exercita o processo da criao intelectual, que caracteriza a
atividade cientfica (e artstica). A reconstituio dos eventos permite, ainda,
visualizar a evoluo do pensamento e das idias, que deixam de ser vistas como
proposies isoladas, desvinculadas da realidade social do pesquisador. Teorias que
nos parecem ridculas, infantis, absurdas ou evidentes luz dos conhecimentos atuais

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revelam-se lgicas quando projetadas contra o pano de fundo de outra poca, ao

tempo em que foram admitidas ou negadas.
O texto que se segue no constitui uma histria da ecologia. um
resumo da origem e desenvolvimento de seus conceitos bsicos e das idias que
permitiram a evoluo deste ramo da cincia. Como disse J. Burkhardt, In the wide
ocean upon wich we venture, the possible ways and directions are many.(7). A
escolha dos caminhos seguidos, em muitos casos, foi pessoal e arbitrria.
Como disciplina de integrao, a ecologia recebeu contribuies
importantes de muitas reas distantes, o que tem sido desconsiderado em muitos
textos, didticos ou no. Assim como os epidemilogos no mencionam a
contribuio de Charles Elton epidemiologia paisagstica de Pavlowski, a qual um
corolrio da biogeografia ecolgica clssica, os eclogos esquecem-se de que a
conceituao do ecossistema, baseada na reciclagem de nutrientes e na degradao da
matria orgnica pelos microorganismos dependeu das constribuies de Pasteur e foi
claramente enunciada por Claude Bernard e Tyndall. A hiptese da biognese ou
gerao expontnea incompatvel com a teoria do ecossistema.
Ao pesquisar o desenvolvimento das idias em um contexto distinto
daquele em que foram propostas, o cientista encontra a oportunidade de estabelecer
correlaes entre fenmenos que pareciam ser independentes.
Para Bronowski (8) o ato de criao ou da descoberta de uma nova
ordem reside na percepo de uma semelhana ou relao oculta. A ecologia
encontra-se, assim, em posio privilegiada para correlacionar idias e fenmenos
descritos em reas distintas do conhecimento - desde que os eclogos no fechem os
olhos para o que est sua volta. Descrio, classificao e distino entre fenmenos
homlogos e anlogos constituem passos fundamentais tanto na cincia quanto na
histria.
O presente texto, esboado no incio da dcada de 1980, foi escrito a
partir de um fichrio organizado com finalidades didticas, onde as citaes foram
reproduzidas, sempre que possvel, dos textos originais dos seus autores ou de
tradues por eles revisadas. Se, por um lado, isto sobrecarrega e interrompe a
narrativa com citaes em estilos (e idiomas) diversos, traz a vantagem de evitar
distores e de permitir avaliar, em primeira mo, os argumentos, as dvidas e as
solues dadas em pocas passadas a questes que hoje consideramos resolvidas.
Com frequncia, os relatos histricos fazem parecer ridculas ou aparentemente
absurdas certas explicaes que, na verdade, foram bastante engenhosas no contexto
original.
A seleo dos autores obedeceu a dois critrios: o de registrar a
proposio de uma idia fundamental ao desenvolvimento da teoria ecolgica, em

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qualquer contexto que aparecesse; e o interesse em ressaltar a contribuio brasileira.

Inclu alguns autores menos conhecidos e citados pelos historiadores da cincia com a
inteno de ilustrar as opinies correntes em determinadas pocas. Assim, as citaes
da obra de Plasse servem para exemplificar o pensamento e as teorias reinantes na
poca de Pasteur. Veterinrio militar, esse autor era responsvel pelas condies
sanitrias dos cavalos do exrcito francs e lutava com a burocracia na tentativa de
elucidar as causas das doenas que ameaavam o rebanho. A obra de Lombard, por
sua vez, ilustra a posio dos autores no-hipocrticos no final do sculo XIX, que
incorporam noes de biogeografia ecolgica climatologia mdica.
Finalmente espero que as citaes, por vezes extensas, dos textos
originais despertem a curiosidade e estimulem os leitores a conhece-los na ntegra.
Decidi acrescentar a traduo das citaes, feita por mim, em notas que aparecem no
final de cada captulo.
Como ltimo comentrio introdutrio devo dizer que, como aconteceu
com A. Rodrigues Ferreira (9), Emprehendi pois a execuo deste Plano, e depois de
empregadas nelle as minhas horas de descano, sahio ultimamente este pequeno sinal
do meu zelo, e no do meu Instituto. Poderia acrescentar, tambm, a advertncia do
compositor espanhol quinhentista, Alonso Mudarra, no texto da partitura de sua
Fantasia refere-se a uma certa passagem musical, com a advertncia: Daqui em
diante quase at o final h algumas notas erradas, mas se as tocarem bem, o efeito
no ser mau.

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Notas
(1) Meu irmo vive nos matos
E no conhece uma flor.
(2) Especialmente em seu livro publicado em 1997.
(3) A viso meditativa pode enxergar atravs de um nico objeto, como se fosse uma janela, o cosmo
inteiro.
(4) ver Appel, 1987.
(5) Merz, 1965 p. 82-84.
(6) Merz ,1965, p. 154.
(7) No amplo oceano em que nos aventuramos, os caminhos possveis e rotas so muitos.
(8) Bronowski, 1977.
(9) Ferreira, 1789.

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CONCEITOS BSICOS

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Conceitos Bsicos
Em um dos captulos da Origem das Espcies, Darwin reconheceu que
o nmero de zanges que polinizam o trevo vermelho, na Inglaterra, dependia, em
grande parte, do nmero de arganazes que destroem seus ninhos. Por outro lado, como
todos sabem, o nmero de arganazes depende da abundncia dos gatos nas
vizinhanas. Isso levou um crtico irreverente a concluir que, como h uma relao
direta entre o nmero de velhas solteironas e gatos criados por elas, a produo do
trevo estaria diretamente relacionada ao nmero de senhoras idosas em uma dada
localidade.
Estas ingnuas cadeias de relaes ecolgicas dariam lugar, no futuro,
teoria das pirmides trficas que constituem a estrutura das comunidades biticas.
O conceito mais fundamental da ecologia o da sua unidade funcional,
o ecossistema.
Para que fosse possvel a concepo deste sistema aberto, que se
mantem em equilbrio dinmico por um processo de fixao de energia solar e de
transferncia da energia ao longo de uma cadeia de nveis trficos com a circulao
dos nutrientes, foram essenciais o evento de certas descobertas e a proposio de
novos conceitos, que so o objeto deste livro: energia vital, nutrio vegetal,
fotossntese e sntese de compostos orgnicos, degradao, relaes dos organismos
com o meio abitico, bitico e social, evoluo orgnica.
Ora, no final da Idade Mdia e incio do Renascimento, os animais
serviam de prottipo para o estudo das plantas. A compreenso do processo de
nutrio vegetal, que teve os vertebrados como paradigma, precisou aguardar o
esclarecimento dos mtodos de fixao e transformao da energia solar. Exigiu, em
primeiro lugar, a verificao do fenmeno da fotossntese, realizada pelas plantas
verdes ou clorofiladas e, posteriormente, conduziu concepo do ciclo de Krebs. Em
seus primrdios singelos, a fisiologia das plantas assemelhava a seiva ao sangue.
Ao longo dos sculos XVII e XVIII, e dentro da filosofia mecanicista
clssica, as grandes questes que desafiaram os botnicos e agrnomos foram aquelas
relativas aos processos de circulao da seiva, nutrio, digesto, excreo, respirao
e reproduo. Como ressaltou Delaporte (1) em sua histria da fisiologia vegetal, a
fisiologia animal serviu-lhes de modelo. No caso da ecologia deu-se o contrrio: a
ecologia vegetal, nascida do estudo das formaes e associaes, serviria de modelo
ou de pano de fundo para a ecologia animal.
A compreenso dos mecanismos fisiolgicos das plantas foi essencial
teoria do ecossistema. Pouco a pouco, ao longo dos sculos que viram nascer a cincia
moderna, as analogias entre plantas e animais perfeitos e imperfeitos revelaram-se

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inadequadas. A seleo de nutrientes, as relaes com o solo e com o ar atmosfrico e

a fisiologia da respirao foram objeto de experincias nem sempre conclusivas ou
esclarecedoras. As discusses entre mecanicistas cartesianos e newtonianos dividiu os
botnicos entre os que admitiam serem os vegetais vivos ou no vivos. Para os
cartesianos, o solo reuniria nutrientes distintos para cada espcie, mas a absoro no
seria seletiva. Filtragem e combinaoes distintas ocorreriam no sistema vascular de
maneira a proporcionar, a cada espcie, seus nutrientes necessrios: os newtonianos
imaginavam que as razes seriam orgos gustativos capazes de selecionar os
compostos apropriados planta, rejeitando os demais.
Muitas dessas questes ficariam sem resposta at o nascimento da nova
qumica, que viria permitir compreender o fenmeno da respirao e que redefiniu os
processos de combusto.
Durante o seculo XVI a concepo unitaria da matria e do mundo
tinha seus fundamentos no animismo: minerais, plantas, animais e o homem eram
criaturas de Deus, possuiam alma - anima - e eram constituidos pelos mesmos
elementos ou partculas elementares. No havia noo de organizao geral dos seres
vivos nem conceito de vida como resultado da organizao da matria. Em
consequncia, a transformao de plantas em animais e a gerao expontnea de
animais eram geralmente admitidas, como revelam as ilustraes de Duret, Kircher e
Aldrovandi. Carneiros nascendo do solo e folhas de rvores transformando-se em
peixes e aves aparecem desenhados em suas obras. Ainda no nascera a fisiologia
como disciplina cientfica independente e os conhecimentos de anatomia eram
sumrios e superficiais. No havia conceito de espcie: os bestirios descreviam a
aparncia exterior, os hbitos, incluindo aspectos legendrios de cada animal ou tipo.
A unidade da natureza expresava-se na concepo de que Quando um ser organizado
morre, as partculas que o constituem no perecem. Simplesmente se dissociam e
tornam-se assim disponveis para entrar em uma nova combinao e participar da
constituio de um novo ser (2). Claro est que tal "reciclagem" nada tem a ver com a
moderna noo de ecossistema.
Com Lavoisier, no final do sculo XVIII, os rgos do corpo, at ento
considerados isoladamente, passaram a ser integrados em sistemas: respiratrio,
digestivo, circulatrio. A verdadeira natureza das relaes entre o oxignio absorvido,
os nutrientes digeridos e o sangue circulante comearam a tornar-se mais claras.
Naquele sculo nasceu a anatomia comparada e a pesquisa das homologias, ou seja,
da origem comum de distintas estruturas, que se diversificaram em resposta a
exigncias do ambiente. Da classificao de caracteres passou-se taxonomia dos
organismos e noo de arquetipo. Iniciou-se a polmica, que marcaria a zoologia do
sculo XIX, sobre a precedncia da funo sobre a estrutura.

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O sculo XVIII, foi marcado pelas repercusses ou pelo advento da

revoluo cientfica, da proposta dos sistemas filosficos e lgicos e a
profissionalizao dos naturalistas. Passou-se a admitir a organizao corpuscular dos
seres vivos, para o que muito contribuiram os trabalhos de Maupertuis e de Buffon.
Tal estrutura seria algo anloga organizao atmica dos minerais. Segundo Jacob
(3)
as molculas orgnicas visam adaptar a interpretao mecanicista do mundo vivo
interpretao newtoniana do universo. Os seres vivos passam a ser reconhecidos
como organizados. No final do sculo XVIII, Vicq D'Azir j reconhece que Il n'y a
que deux rgnes dans la nature, dont un jouit de la vie et l'autre est priv de la vie. (4).
O conceito de vida surgiria somente no sculo XIX. Delaporte (5),
citando Foucault, mostra como at ento era admitida a existncia de seres vivos, mas
no de vida. Lamarck, Pallas, Trviranus, Jussieu, Goethe, Oken e Vicq D'Azir foram
os responsveis pelo nascimento da nova cincia da vida, a biologia. Com ela erigiuse a barreira entre seres vivos e minerais. O princpio vital passou a substituir a alma
cartesiana: negou-se o animismo, substituido pelo vitalismo, baseado na organizao,
como escreve Liebig (6). Assim, Claude Bernard escolheu o ttulo apropriado Leons
sur les phnomnes de la vie para o seu curso de fisiologia de 1878, no qual discutiu
minuciosamente este conceito, como propriedade comum a animais e vegetais, fato
que no foi mencionado com destaque nos captulos introdutrios de Vulpian e de
Paul Bert obra publicada em 1885.
Foi essa barreira conceitual que teve que ser franqueada para que se
pudesse admitir os processos de sntese e de degradao da matria orgnica que esto
na base dos ecossistemas.
No sculo XIX surgiu a concepo dos organismos como sendo
formados por colnias de microorganismos simples como os infusrios, integrados e
organizados, mas no meramente justapostos, os quais se desintegram mas no de
desindividualizam com a morte. Grmek, em 1997 citou um artigo de Claude Bernard
redigido em 1864, onde esta idia claramente exposta: Notre corps entier ou notre
organisme nest, nous le rptont, quun agrgat dlments organiques, ou mieux
dorganismes lmentaires innombrables, vritables infusoires qui vivent, meurent et
se renouvellent chacun sa manire.(7) Os seres vivos, ento, deixam de ser vistos
como associaes de molculas universais, elementares e autnomas, dotadas de
alma, como queriam os animistas e mecanicistas do sculo XVI ou providas de fora
vital, como advogavam os vitalistas do final do sculo XVIII.
A teoria celular, que permitiria o surgimento da Biologia fundada nas
propriedades comuns dos organismos, plantas e animais, e a definio das funes
caractersticas dos seres vivos constituiram importantes passos.

21

A contribuio de Claude Bernard foi fundamental para a teoria das

relaes trficas: em 1854, na segunda lio do curso de fisiologia geral da Faculdade
de Cincias de Paris, firmou a idia de que La nutrition est donc une proprit
fondamentale appartenant tous les tres vivants, animaux et vgtaux; cest une
sorte dattraction lective quexerce une molcule vivante sur le milieu ambiant pour
attirer elle les lments qui doivent la constituer. (8).
L.E.Plasse, contemporneo de Pasteur, em memria submetida
Acadmie de Sciences de Paris em 9 de outubro de 1848, considera as bactrias como
sendo elementos constituintes dos fungos: Dans nos affections cryptogamiques
externes, ces champignons ont d se prsenter leurs rgards en pleine vgtation, et
ils n`ont aperu, dans le sang des victimes de nos maladies internes, que des dbris de
ces plantes microscopiques (bactries). (9).
Essa concepo de vida como resultante da organizao de formas
simples persistiria at o surgimento da teoria celular.
A questo da sntese da matria orgnica, por sua vez, esteve sempre
ligada da gerao expontnea. Nada mais natural na antiguidade e no renascimento,
at o sculo XVI, que a admisso do nascimento de seres imperfeitos a partir da
matria em decomposio, de trapos velhos e do lodo. Para os cartesianos, que
admitem a unidade da matria, a vida resulta da organizao segundo as leis da fsica
e da mecnica. Mas para os vitalistas dos sculos XVIII e XIX constituia um
problema. Sua compreenso iniciou-se com a nova qumica de Lavoisier e a qumica
agrcola de Whler e Liebig.
A crena na gerao expontnea implica em um outro tipo de
reciclagem. Desacreditada no sculo XVIII, reviveu graas descoberta, nesse
mesmo sculo, do mundo microbiano e s seria descartada no sculo XIX.
A degradao da matria orgnica, por sua vez, teve que aguardar a
demonstrao, feita por Pasteur, da natureza biolgica dos processos de fermentao e
de putrefao e abriu caminho compreenso dos ciclos biogeoqumicos. Foi dele o
primeiro enunciado da reciclagem sistmica.
A teoria da evoluo orgnica teve em Lamarck a proposta pioneira de
um mecanismo que explicaria a origem das espcies priorizando a ao dos fatores do
meio fsico. Darwin privilegiou a influncia dos fatores biticos, representados pelos
mecanismos de competio e coadaptao, resultando na seleo natural. Lamarck
escreveu no estilo setecentista, enquanto que Darwin explorou, minuciosamente, a
bibliografia contempornea, analisou as contribuies de zologos, botnicos,
zootecnistas e criadores amadores de animais domsticos e de plantas cultivadas e
expressou-se de maneira moderna e precisa.

22

Mas a nfase de Lamarck na prevalncia dos fatores do meio fsico

para a evoluo, e a de Darwin na da influncia das relaes entre organismos
levando seleo natural, definiram as duas grandes linhas da ecologia e que so
parte de sua definio clssica: o estudo das relaes recprocas dos organismos e
destes com o ambiente.

23

Notas
(1) Delaporte, 1979.
(2) Jacob, p.89.
(3) Jacob, p.84.
(4) Delaporte, 1979, p.96. No h seno dois reinos na natureza, um dos quais tem a vida e o outro
desprovido dela.
(5) Delaporte, 1979, p.95.
(6) Delaporte, 1979, p.l0l.
(7) Grmek, 1997, p.145. O nosso corpo todo, ou organismo no , repetimos, seno um agregado de
elementos orgnicos, ou melhor, de inumerveis organismos elementare, verdadeiros infusrios,
que vivem morrem e se renovam cada qual sua maneira.
(8) Grmek, 1997, p.127. A nutrio , portanto, uma propriedade fundamental pertencente a todos os
seres vivos, animais e vegetais, uma espcie de atrao eletiva que uma molcula viva exerce
sobre o meio ambiente para atrair a si os elementos que devem constitu-la.
(9) Plasse, 1865, p. 23. Em nossas afeces criptogmicas externas, estes fungos devem apresentar-se
vista em plena florescncia, e eles no perceberam, no sangue das vtimas de nossas doenas
internas, seno resduos dessas plantas microscpicas (bacterdeos).

24

HISTRICO DO TERMO

25

Histrico do Termo
A noo das relaes entre organismos e seu meio ambiente surgiram
muito antes da delimitao de uma disciplina cientfica que se tornaria reconhecida
como independende da biologia em fins do sculo XIX.
Na Frana, Isidore Geoffroy de Saint-Hilaire, em 1859 usou etologia
em acepo mais moderna que seu pai Etinne, para abranger as relaes dos
indivduos com a famlia, a sociedade e a comunidade. A partir de ento, etologia
passou a designar o estudo do comportamento e a constituir uma disciplina prpria,
que tem suas origens nos bestirios medievais. Ao contrrio de ecologia, o termo
etologia tem histria mais antiga, relatada nas obras de Klaauw, em 1936 e de
Thorpe, em 1982. Matagne, em sua anlise sobre o desenvolvimento da ecologia na
Frana, ressalta o papel dos botnicos, filiados a sociedades provinciais, na
progressiva utilizao do termo ecologia, principalmente relacionada aos estudos de
geografia botnica, e a reao negativa de muitos autores a uma concepo originada
das idias darwinistas que se afastavam, cada vez mais, do lamarckismo clssico.
Buffon, no sculo XVIII, foi o primeiro naturalista a dar maior
importncia s relaes dos organismos com o ambiente do que sua descrio
morfolgica, classificao e folclore.
Em janeiro de 1851 Claude Bernard (1) definia, no plano de um livro
que planejava escrever, as duas condies indispensveis s manifestaes vitais:
lorganisme anim (qui tient de parents semblables lui) e le milieu extrieur, qui
recle toutes les conditions matrielles ncessaires lvolution de lindividu.
Considera indispensvel ao fisiologista, no s conhecer os organismos, mais encore
les phnomnes de la nature morte au milieu de laquelle vit lindividu. Adiante,
detalha que Lanimal doit se mettre en rapport avec le monde externe. La vie rsulte
du contact de lorganisme avec le milieu. Esta noo foi desenvolvida e reforada em
seus cursos e em suas anotaes. Assim, Grmek relata que, na aula ministrada na
Sorbonne em maro de 1864 Claude Bernard afirma que ...pour comprendre la vie de
lorganisme tout entier, il nous faut connatre ses rapports avec le milieu cosmique
gnral. (2)
Ecologia, por sua vez, j seria disciplina curricular nos Estados Unidos
em 1858. Segundo Kormondy, o escritor e naturalista Henry David Thoreau
mencionou o programa de estudos de seu companheiro de viagens e vizinho, em carta
escrita em 1 de janeiro de 1858 a seu primo, George Tatcher, no Maine, na qual dizia:
Mr. Hoar is still in Concord, attending to Botany, Ecology, &c... (3) Nada consta, na
literatura, sobre o currculo de ecologia ou a autoria do nome dessa disciplina.

26

No mesmo ano de 1858, no dicionrio mdico de Nysten, o termo

ecologia no aparece registrado mas a definio de uma rea da cincia que se
preocupa com os temas ecolgicos atuais mencionada nos verbetes Biologie e
Milieu. Biologie definida como a cincia dos seres organizados que tem por objeto o
conhecimento das leis da organizao. Estuda os seres sob duas facetas distintas:
esttica, isto , como esto aptos a agir; e dinmica, como agem. "considerao"
esttica pertencem: a anatomia, cujo principal meio de investigao intelectual a
comparao; a biotaxia que corresponde moderna taxonomia e que estuda o arranjo
dos grupos naturais; e a science des milieux, isto , a cincia do ambiente. Esta
considera que a idia de organismo associa-se intima e necessariamente de um
meio (ar, gua, luz, calor, etc.), com o qual mantm relaes mtuas. C'est sur cette
science qu'est en grande partie fond l'art de conserver la sant, l'hygine, et
cependant elle n'a, depuis de Blainville, jamais t envisage mthodiquement; aussi
les matires qu'elle doit comprendre sont-elles parses dans les livres, tandis qu'elles
ne devraient y figurer qu' titre d'emprunt la science mre, o le plus souvent mme
il n'en est pas question. No verbete Milieu consta: On donne le nom de science ou
thorie des milieux une science qui a pour object: d'une part, le tout complexe
reprsent par les objects qui entourent les corps organiss; puis, d'autre part, ces
corps eux-mmes; et pour but ou objet la connaissance des conditions de relations du
premier aux seconds. Car ces conditions de relations sont autant de conditions
d'existence pour l'tre organis.(4)
Na edio de 1865, Louis-Adolphe Bertillon utilizou msologie para
designar a teoria dos meios, como refere Drouin em sua histria da ecologia.
Em 1859, Charles Darwin chamava a ateno para a importncia de um
tema que viria a ser definido como o objetivo da ecologia e enunciava sua definio,
sem, no entanto, propor um nome para o que seria uma nova disciplina: Let it be
borne in mind how infinitely complex and close-fitting are the mutual relations of all
organic beings to each other and to their physical conditions of life. (5)
Kormondy, Dajoz e Drouin mencionam que, na dcada de 1860 o
naturalista ingls St. George Jackson Mivart propunha que se chamasse de
hexicologia o estudo das relaes dos organismos com o meio, quanto natureza do
local habitado, s temperaturas e quantidade de luz favorveis e quanto s interaes
com outros seres, inimigos, rivais e benfeitores acidentais ou involuntrios. Este
termo no chegou a ser utilizado e caiu no esquecimento.
Em 1866 o bilogo alemo Ernst Haeckel props o nome de oecologia
para o estudo da economia e das relaes dos animais e plantas com o ambiente O
termo aparece, pela primeira vez em nota ao p da pgina 8 do volume I de sua obra.
Em 1957, Stauffer publicou um artigo no qual esclarece, perfeitamente, a autoria e o

27

sentido em que o termo foi empregado: When Haeckel introduced ecology, he

discussed it as an area of biology and classified it as one aspect of the physiology of
relationship, but he did not define it in any cut and dried fashion.
The term ecology first appeared in a footnote on page eight of the first
volume. Here Haeckel introduced it as a substitute for an arbitrarily restricted usage
of the term "biology" and explained ecology as the science of the economy, of the
habits, of the external relations of organisms to each other, etc. ... Only hundreds of
pages farther on, in the latter part of his second volume when he came to discuss
Darwin's concept of evolution and of the natural selection, did Haeckel begin to
present a fuller consideration of the term. First he discussed it briefly as the science
of the economy of nature, of the mutual relations of organisms; and he described
Darwin's cats-to-clover chain as an illustration. (6).
Nas final do segundo volume de Generelle Morphologie, Haeckel
definiu: Unter Oecologie verstehen wir die Wissenschaft von den Beziehungen des
Organismus zur umgebenden Aussenwelt, wohin wir im weiteren Sinne alle "ExistenzBedingungen" rechnen knnen. Diese sind theils organischer, theils anorganischer
Natur; sowohl diese als jene sind, wie wir vorher gezeigt haben, von der grssten
Bedeutung fr die Form der Organismen, weil sie dieselbe zwingen, sich ihnen
anzupassen. Zu den anorganischen Existenz-Bedingungen, welchen sich jeder
Organismus anpassen muss, gehren zunchst die physikalischen und chemischen
Eigenschaften seines Wohnortes, das Klima (Licht, Wrme, Feuchtigkeits - und
Electricitts - Verhltnisse der Atmosphre), die anorganischen Nahrungsmittel,
Beschaffenheit des Wassers und des Bodens etc.
Als organische Existenz-Bedingungen betrachten wir die smmtlichen
Verhltnisse des Organismus zu allen bringen Organismen, mit denen er in
Berrung kommt, und von denen die meisten entweder zu seinem Nutzen oder zu
seinem Schaden beitragen. Jeder Organismus hat unter denbringen Freunde, solche,
welche seine Existenz begnstigen und solche, welche sie beeintrchtigen. Die
Organismen, welche als organische Nahrungsmittel fr Andere dienen, oder welche
als Parasiten auf ihnen leben, gehren ebenfalls in diese Kategorie der organischen
Existenz-Bedingungen. (7)
Em 1868, Haeckel publicou as 24 conferncias proferidas no perodo
de 1867-1868 na Universidade de Iena sobre evoluo e origem do homem, nas quais
defendia o transformismo de Charles Darwin, do qual tornou-se o grande divulgador.
Definiu, ento: L'oecologie ou distribuition des organismes, la science de l'ensemble
des rapports des organismes avec le monde extrieur ambiant, avec les conditions
organiques et anorganiques de l'xistence; ce qu'on a appel l'conomie de la
nature, les mutuelles rlations de tous les organismes, vivant en un seul et mme lieu,

28

les adaptations au milieu qui les environne, leur transformation par la lutte pour
vivre, surtout les phnomnes du parasitisme, etc... (8)
Em 1869, Haeckel j traava as relaes da ecologia com a fisiologia e
com a biogeografia: distinguia a fisiologia das relaes ou ecologia, que seria a
histria natural cientfica, da corologia, ou distribuio dos organismos.
curioso que Haeckel no tenha feito uma proposta clara e explcita de
autoria ou reclamo de prioridade para sua definio, como o fez em outros casos. A
edio francesa da 6a. edio de suas conferncias (Natrliche Schpfungsgeschichte)
traduzida por C. Letourneau e publicada em 1877 sob o ttulo Histoire de la Cration,
traz uma introduo biogrfica por Charles Martin. Nela, a contribuio de Haeckel
ecologia no destacada, malgrado aparecer, no texto, como uma das leis ou
princpios fundamentais do transformismo ou evoluo. Por outro lado, seu bigrafo
destaca a contribuio teoria transformista, como se denominava, ento o
evolucionismo.
Clarke, em 1973, mencionou o fato de ter Ellen Richards utilizado, em
1893 o termo ecologia no sentido atual. Hans Reiter, em 1895 e Eugen Warming no
mesmo ano usaram-no no ttulo de suas obras.
A partir de ento a ecologia desenvolveu-se como uma disciplina
independente, com seus prprios mtodos de investigao e de interpretao, e com
sua viso particular dos fenmenos de relao. O homem passou a ser visto como um
elo nas cadeias trficas, deslocado de sua posio antropocntrica. Aps o predomnio
dos anatomistas e fisiologistas nas cincias naturais, a viso integrada dos ecologistas
reforou a filosofia holista e ofereceu uma nova concepo de homeostase, aplicada
aos ecossistemas naturais. Em 1913, Victor E. Shelford (1877-1968), que estudara em
Chicago com Cowles, definia a ecologia como a parte da fisiologia geral que trata o
organismo como um todo, com seus processos vitais, distinguindo-se da fisiologia dos
organismos em relao particular com seu ambiente natural. No estudo da
autoecologia evidente que o trabalho desenvolve-se nos limites prximos da
fisiologia. No , pois, estranho que Claude Bernard, o fundador da fisiologia
experimental, tenha contribudo de maneira marcante para o desenvolvimento de
certas idias da ecologia, como veremos adiante.
No mesmo ano, Charles C.Adams, que comeou trabalhando para
S.A.Forbes no Illinois Natural History Survey, publicou o primeiro manual de
ecologia animal. Nos Estados Unidos predominaram os estudos populacionais, nos
quais destacou-se a Escola de Chicago (9).
Em 1939, Clements e Shelford reiteravam que ... However, the very
essence of ecology is the synthesis derived from the exhaustive analysis of the
community and its habitat, and bio-ecology must rest upon this principle as its secure

29

foundation. ...the fragmentation of animal communities on the basis of taxonomic

groups is greatly to be deplored, since it destroys the last semblance of unity.(10)
Contribui para dificultar a sntese ecolgica o fato registrado por Clements e Shelford
da organizao departamental nas universidades privilegiar a especializao
disciplinar. Apesar da advertncia daqueles autores, ainda hoje os eclogos continuam
a ser recrutados dentre os zologos, botnicos, parasitlogos, oceanlogos,
agrnomos, com a tendncia de ampliao do leque multiprofissional. Os prprios
departamentos de ecologia surgidos nos ltimos anos seguem as linhas das disciplinas
clssicas. Os estudos de comunidade e ecossistema tm dificuldade em passar da
anlise para a sntese. Por esta razo, talvez, a questo central que a da existncia de
cadeias ultra-complexas, envolvendo a totalidade de organismos e fatores ou da
existncia de microssistemas, interligados, semi-independentes, tem sido deixada de
lado.
Ao tempo de Cuvier, a anatomia comparada, a morfologia e a
sistemtica constituiam objetivos fundamentais dentro da histria natural. No havia
teorias integradoras, que eram, ento, substitudas pelo vitalismo e pela filosofia da
natureza. Inexistia uma teoria racional, baseada em fatos cientficos, que permitisse o
desenvolvimento de trabalhos tericos. Ela viria, primeiro com Lamarck e, depois,
com Darwin. Poucos anos mais tarde, a ecologia surgiria como cincia de integrao,
reunindo conhecimentos e conceitos de vrios campos do conhecimento.
A pesquisa das origens de conceitos ou novos campos da cincia deve levar
em conta a advertncia de Merz (11), que ressaltou a importncia de se entender a
evoluo do sentido dos termos como meio de acompanhar o desenvolvimento
histrico e cientfico. Em diferentes pocas uma mesma palavra pode significar coisas
distintas. At o sculo XVIII, reproduo significava regenerao de orgos;
vegetao ainda definida no dicionrio de Nysten como ensemble des fonctions qui
constituent la vie d'une plante (12); gnero, encontrado na literatura leiga e nos
dicionrios do incio do sculo, usado no sentido impreciso de grupamento. Handlin
menciona, que em fins do sculo XIX o termo socialista designava vrias propostas
de alterao do sistema poltico e social, incluindo a dos gentis humanistas, pacifistas
e vegetarianos - os que hoje seriam designados como ecologistas ou verdes. Um
inqurito realizado entre estudantes graduandos e ps-graduandos de diferentes reas
profissionais e em diferentes anos da dcada de 1980 sobre como definiriam ecologia
revelou que, para a maioria, o homem colocado como centro de referncia nas
relaes com o ambiente (e no como um elemento a mais no ecossistema), ao
contrrio da definio clssica.
Tornou-se a ecologia to abrangente quanto a higiene do incio do
sculo XIX. Ackerknecht cita um relatrio sobre os progressos da higiene na Frana,

30

preparado por Apollinaire Bouchardat em 1867, no qual diz: Si, au dbut du sicle,
nous avons tent de tout faire entrer dans l'hygine, il nous faut maintenant laisser de
cot un grand nombre de dtails superflus ou indmontrables... Avant que l'hygine
ft entre dans cette re nouvelle, tous les auteurs s'efforaient d'largir son domaine.
Nous tentions de dresser un inventaire de toutes les connaissances humaines qui
pouvaient avoir trait l'hygine. C'tait l un programme illimit, fait d'un
assemblage de fragments emprunts toutes les sciences, em particulier la
physique, dont l'enseignement fut longtemps confondu avec celui de l'hygine.(13)
No Brasil, ainda em 1935 as Noes de Higiene de Afrnio Peixoto
guardam esse carter enciclopdico, abordando, sem muito mtodo ou critrio, vrios
temas que hoje fazem parte do campo da ecologia humana - outra rea de limites
imprecisos.
Como acontece agora com a ecologia, o final do sculo passado
ampliou os domnios da fisiologia, que aparece nos ttulos de romances e de tratados
que tm pouco a ver com seus objetivos reais (14).
Ecologia passou a ser usado para designar tanto a cincia como o seu
objeto, isto , como sinnimo de ecossistema. O mesmo sucede em outras disciplinas:
geografia pode significar o ambiente ou o estudo do ambiente; direito pode ser
utilizado tanto no sentido do direito dos cidados quanto no da cincia do direito.
Do ponto de vista vernacular, entretanto, deve-se reservar o termo ecologia para a
cincia das relaes dos organismos com o ambiente e no como sinnimo da prpria
natureza ou de ecossistema, como vem sendo feito. (15).
A busca de uma nova filosofia de vida, aps a 2 Guerra Mundial, que
evoluiu do existencialismo para o ecologismo, adotou, finalmente, uma verso do
pantesmo, baseada em alguns vagos conceitos ecolgicos. A ecologia que se
desenvolve fora dos centros de pesquisa corre o risco de transformar a cincia das
relaes ambientes em algo parecido com o que Veyne reconheceu na sociologia
quando disse que ela em resumo ... no passa de uma palavra, uma palavra ambgua,
sob a qual so colocadas diferentes atividades heterogneas. ... Nesse terreno vago
entre as velhas disciplinas, vieram acampar, sucessivamente, em lugares diferentes,
empreendimentos heterclitos, que deviam unicamente sua marginalidade terem
recebido o nome de sociologia.

31

Notas
(1) Grmek, 1997, p.124. O organismo animado (que tem ascendentes semelhantes a ele) e o meio
exterior, que encerra todas as condies materiais necessrias ao desenvolvimento do indivduo.
...mas tambm os fenmenos da natureza morta no meio da qual vive o indivduo.
:125. O animal deve relacionar-se com o mundo exterior. A vida resulta do contato do organismo
com o meio.
(2) Grmek, 1997, p.147. ... para compreender a vida do organismo necessrio conhecer suas
relaes com o meio csmico geral.
(3) Kormondy, 1969, p.viii. Mr. Hoar ainda est em Concord cursando Botnica, Ecologia, etc.
(4) Tambm conhecido como Dictionaire de Littr & Robin. sobre esta cincia que se fundamenta,
em grande parte, a arte de conservar a sade, a higiene e, entretanto, desde de Blainville, ela no
foi abordada metodicamente; da mesma forma, os temas que ela deve compreender encontram-se
esparsos em vrios livros, quando no deviam neles figurar a no ser ttulo de emprstimo
cincia me, onde, na maioria das vezes, isto no acontece. No verbete Milieu consta: D-se o
nome de cincia ou teoria do meio a uma cincia que tem por objeto, por um lado, todo o
complexo representado pelos objetos que envolvem os corpos organizados; depois, de outra parte,
estes prprios corpos; e por finalidade ou objetivo o conhecimento das condies de relao dos
primeiros com os segundos. Porque estas condies de relaes so tambm as condies de
existncia para o organismo.
(5) Darwin, 1859, p.69. Tenha-se em mente como so infinitamente complexas e ajustadas as relaes
mtuas de todos os organismos entre si e com as condies fsicas de existncia.
(6) Stauffer, 1957, p.140. Quando Haeckel props ecologia, ele a discutiu como uma rea da biologia
e classificou-a como parte da fisiologia das relaes, mas no a definiu de modo objetivo. O termo
ecologia apareceu pela primeira vez em uma nota de rodap na pgina oito do primeiro volume.
Aqui Haeckel o introduziu como um substituto para o uso arbitrariamente restrito do termo
biologia e explicou ecologia como sendo a cincia da economia, dos hbitos, das relaes
externas dos organismos entre si, etc. ... Somente algumas centenas de pginas mais adiante, na
parte final do segundo volume quando ele comea a discutir o conceito de evoluo de Darwin e
da seleo natural, que Haeckel apresenta uma concepo mais ampla do termo. Primeiro
discutiu-o brevemente como a cincia da economia da natureza, das relaes mtuas dos
organismos; e descreveu a cadeia dos gatos-ao-trevo de Darwin como um exemplo.
(7) Haeckel, 1866, p.286-287. Por ecologia ns entendemos toda a cincia das relaes do organismo
com o ambiente, incluindo, de maneira geral, todas as condies de existncia. Estas so de
natureza em parte orgnica e em parte inorgnica; ambas, como mostramos, so da maior
importncia para a forma dos organismos, porque os foram a seadaptarem. Entre as condies
inorgnicas s quais todos os organismos devem adaptar-se pertencem, em primeiro lugar, as
propriedades fsicas e qumicas de seu habitat, o clima (luz, calor, condies atmosfricas de
umidade e eletricidade), os nutrientes inorgnicos, a natureza da gua e do solo etc.
Como condies orgnicas de existncia consideramos todas as relaes do organismo com todos
os outros organismos com os quais ele entra em contato, e dos quais a maioria contribui ou de
maneira vantajosa ou danosa. Cada organismo conta entre os demais organismos seus amigos e
inimigos, aqueles que favorecem sua existncia e aqueles que a prejudicam. Os organismos que
servem de alimento orgnico para outros ou que vivem sobre eles como parasitas tambm
pertencem a esta categoria de condies orgnicas de existncia.
(8) Haeckel, 1877, p.639. A ecologia ou distribuio geogrfica dos organismos, a cincia do conjunto
das relaes dos organismos como o meio exterior ambiente, com as condies orgnicas e
inorgnicas da existncia, o que se chamava de economia da natureza, as relaes mtuas de
todos os organismos que vivem em um mesmo local, sua adaptao ao meio que os envolve, sua
transformao pela luta pela vida, sobretudo os fenmenos de parasitismo, etc ...
(9) Kingsland, 1994; Allee et al, 1949.
(10) Clements e Shelford, 1939, p.2. Contudo, a essncia prpria da ecologia a sntese derivada da
anlise exaustiva da comunidade e seu habitat, e a bioecologia deve repousar sobre este princpio
como fundamento seguro(11) Merz, I, p.20-21.
(12) conjunto de condies que constituem a vida de uma planta.
(13) Ackerknecht, 1986, p.193. Se, no incio do sculo tentamos fazer caber tudo no campo da higiene,
precisamos deixar de lado, agora, um grande nmero de detalhes suprfluos ou indemonstrveis.
... Antes que a higiene entrasse em sua nova era, os autores esforavam-se para alargar seus

32
dominios. Tentamos fazer um inventrio de todos os conhecimentos humanos que podem ter algo
que haver com a higiene. um programa ilimitado, constitudo por fragmentos emprestados de
todas as cincias ... cujo ensino foi, por muito tempo, confundido com o da higiene.
(15) Avila-Pires, 1989.

33

PARTE DOIS

34

ENERGIA VITAL

Notre vie est-elle autre chose quune srie de Prludes ce

chant inconnu dont la morte entonne la primire et solennelle
note ?
Liszt, Prludes, apresentado em Weimar em 1854 (1)

35

Energia Vital
A explicao do fenmeno vital constituiu, ao longo do tempo,
preocupao constante do homem e a definio de vida desafiou literatos e cientistas
ao longo dos sculos. Para os criacionistas, sua origem atribuda a um ato divino.
Muitos evolucionistas preocupam-se, apenas, com os processos e caminhos das
transformaes sofridas pelos organismos a partir das primeiras cadeias de compostos
que adquiriram a capacidade de se reproduzir, e cuja origem e destino futuro no
questionam. Teorias vitalistas, criacionistas ou no, que atribuem as propriedades dos
organismos ao de uma fora vital que atua de maneira independente das leis da
fsica e da qumica, surgiram e ressurgiram diversas vezes ao longo da histria. Essas
teorias exerceram influncia marcante sobre a concepo ecolgica da natureza.
No demais lembrar que a descrio cronolgica das sucessivas
concepes da natureza e do mundo no implica que haja ocorrido uma evoluo
generalizada do pensamento, em toda a humanidade. Encontram-se hoje, vivas e
atuantes, as mesmas crenas e crendices, vigentes no passado distante, florescendo
lado a lado com os conceitos mais avanados da filosofia e da cincia. comum
associarem-se as crendices com populaes indgenas e com os estratos mais baixos
das sociedades tecnologicamente avanadas, o que no , necessariamente,
verdadeiro. Os sistemas educacionais no conseguiram, em todos os lugares e em
todas as pocas, criar o hbito do raciocnio crtico, capaz de desenvolver o
pensamento racional e lgico.
A concepo da natureza, at o fim da idade mdia, no ocidente, era
intermediada pelo sincretismo do misticismo religioso com a viso mgica do mundo.
O fetchismo animista primitivo atribua (e atribui) uma alma aos objetos inanimados e
aos organismos. Essa alma no tinha caractersticas sobrenaturais, mas fazia parte da
natureza dos seres, das pedras, dos ventos, da chuva, dos troves, das guas e dos
elementos em geral. A educao escolstica contribuu para uma viso criacionista da
vida definindo o aprendizado como a reafirmao das idias estabelecidas. No se
observava a natureza: admirava-se a obra da criao divina. Os fenmenos eram
interpretados segundo os ensinamentos da Bblia e as interpretaes permitidas pela
filosofia aristotlica, onde no havia lugar para a curiosidade de se indagar como e
por que. As discusses estavam restritas aos membros da igreja romana e as dvidas
de interpretao eram resolvidas nos conclios. Divergncia significava heresia,
punida severamente pela autoridade religiosa, que acumulava o poder civil.
A criao de universidades livres, como Bolonha, Pdua e Pisa e os
movimentos de reforma da igreja romana abriram possibilidades novas para
dissenes na explicao dos fenmenos naturais.

36

No sculo XVI, o mecanicismo de Descartes, ao separar a alma do

corpo, permitiu a investigao objetiva da anatomia e da fisiologia humanas. Permitiu,
por exemplo, a Harvey, em 1628, pesquisar e a explicar a circulao sangnea,
baseado na utilizao pioneira do mtodo quantitativo, ainda que de forma incipiente,
mas suficiente. Para Descartes, entretanto, a alma no era sinnimo de vida ou de lan
vital, na expresso de Bergson: Considrons que la mort n'arrive jamais par la faute
de l'me, mais seulement parce que quelq'une des principales parties du corps se
corrompt. (2). Os mtodos e modelos adotados foram os das cincias de sua poca: a
fsica e a mecnica. As analogias foram admitidas como homologias e o corpo
humano passou a ser visto como uma mquina singela, movido por alavancas e
engrenagens.
O mecanicismo cartesiano subentendia trs coisas: a idia de um Autor,
a de finalidade e a de uma alma intangvel, desvinculada da mquina corporal, isto ,
passvel de incorporar-se e de separar-se da matria constituinte do corpo. Ao
contrrio de Galileu, Descartes procurou evitar o confronto com a autoridade religiosa
da Inquisio, buscou refgio na Holanda, o que no o livrou da condenao da igreja,
que o acusou de atesmo.
na defesa da liberdade e da independncia do pensamento que reside
a maior contribuio de Descartes e que caracteriza seu mtodo. No discurso
pronunciado na Academia Francesa em 1755, o padre jesuta Gunard reconheceu o
papel revolucionrio da filosofia e do ensino de Descartes: Cet homme nouveau vint
dire aux autres hommes que, pour tre philosophe, il ne suffisait pas de croire, mais
qu'il fallait penser. (3). Enquanto a escolstica ensinava que a fonte do conhecimento
est na viso interior e fazia a apologia da certeza, o dualismo cartesiano abria os
olhos para o exterior e pregava a duvida e a contestao conscientes.
Contemporneo de Descartes, Galileu estabeleceu os fundamentos da
cincia moderna, como exerccio intelectual livre e independente de dogmas.
Demonstrou a possibilidade do uso das solues matemticas nas cincias naturais,
como a astronomia, a mecnica e a fsica. Na cosmologia de Galileu, a previso
matemtica, atravs da resoluo de uma frmula ou equao, substitui a previso
astrolgica. Na verdade, substitui, tambm, a experincia: se Galileu houvesse
realmente realizado experimentos que descreveu (e que hoje se acredita que nunca
executou), no teria obtido os resultados que o clculo e o raciocnio indicam.
Contestou a interpretao aristotlica da natureza e evidenciou os rros do senso
comum na interpretao do movimento dos astros e na queda dos dos corpos. Galileu
substituiu a revelao, como fonte do conhecimento, pela observao e pelo exerccio
da lgica e do raciocnio. Mostrou que as frmulas matemticas interpretam a
natureza com maior fidelidade que as frmulas teolgicas.

37

Com a filosofia mecanicista o mundo deixou de ser interpretado

atravs das escrituras e do senso comum. Permitiu ele desvendarem-se as relaes
ecolgicas existentes no mundo natural. Mais do que tudo, os poderes mgicos, como
os descritos nas Mil e Uma Noites - o culo de longo alcance, o tapete voador e a
ma que resuscita os moribundos passam a depender do empenho em adquirir
conhecimento. Conhecimento passa a representar poder e est disposio de quem
se disponha a investigar, a descobrir e a inventar. Talvez a conseqncia mais
imediata, que se tornou propulsora do progresso da cincia e da tcnica tenha sido a
susbtituio da iluso da alquimia pelas realizaes da qumica. A reao mais
importante viria de Kant, com sua crtica razo pura como forma de compreenso da
natureza.
A idia da perfeio da natureza, herdada de Plato, opunha certas
dificuldades compreenso dos processos naturais e foi um dos argumentos opostos,
no sculo XIX s teorias evolucionistas. Estruturas complexas como o olho, ou
matematicamente regulares como os favos de abelhas eram tidas como demonstrao
da existncia de uma inteligncia superior. Buffon seria um dos primeiros a opor uma
explicao racional e mecanicista crena no plano de uma arquitetura divina, mas
no foi capaz de sugerir um mecanismo explicativo para a evoluo.
Se o mecanicismo cartesiano permitiu a investigao objetiva da
natureza, o vitalismo setecentista, por sua vez, reforou a crena na separao
essencial das qualidades inerentes aos tres reinos, mineral, vegetal e animal.
O sculo XVIII, por sua vez, foi palco da disputa entre a precedncia
da forma e da funo, que terminou por eclodir na famosa discusso entre Cuvier,
criacionista e catastrofista, e Geoffroy Saint-Hilaire, na Academia de Cincias de
Paris, no sculo XIX. (4)
Na primeira dcada do sculo XIX, Lamarck, Vicq d'Azyr e Trviranus
propuzeram, independentemente, o termo Biologia, para designar o estudo do mundo
vivo ou organizado, em oposio aos minerais ou seres inorgnicos. Surgiu o conceito
de vida e passou-se a buscar uma definio para ela. Como resultado, a fisiologia
tornou-se independente da fsica e da mecnica.
O vitalismo dos sculos XVIII e XIX radicalmente distinto do antigo
animismo, pelo que devemos crdito aos qumicos. Desde que estes puderam dispor
de mtodos de anlise e dedicaram-se a analisar compostos orgnicos, chegou-se
concluso de que os mesmos elementos que formam os minerais, constituem os
organismos. Entretanto, a atividade vital continua a ser um mistrio e para defini-la,
os livres-pensadores propem o conceito de fora vital, que prpria, e que resulta da
organizao. Este conceito contraposto ao da criao da vida por um ato divino,
defendido pelas diversas confisses religiosas ocidentais.

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A descoberta das clulas, vistas ao microscpio aperfeioado a partir

do sculo XVIII, reforou a hiptese das molculas orgnicas de Buffon, que se
reuniriam para constituir um indivduo, desagregando-se aps a morte, porm
conservando suas propriedades vitais. Ao contrrio das molculas inorgnicas, as que
resultam desse processo seriam indestrutveis, e tornariam a reunir-se para formar
outros indivduos. No sculo seguinte, a idia de integrao e de propriedades
emergentes da organizao toma corpo.
Pouco a pouco, a idia de unidade passa da molcula orgnica para o
microorganismo, com todos os atributos de um macroorganismo, no qual se integra,
perdendo sua individualidade. Para John Needham padre catlico, escrevendo em
1745, os animculos seriam gerados espontaneamente nas infuses. Em Paris,
desenvolveu suas idias juntamente com Buffon. Ao morrerem, animais e plantas se
desintegrariam, reduzindo-se a seres microscpicos como bactrias e fungos. Estes,
posteriormente, se reorganizariam e perderiam suas caractersticas individuais, para
constituirem novos vegetais e animais. O progresso da microbiologia, e em especial,
da microbiologia mdica, baseada na identificao especfica de bactrias, fungos e
fermentos, do que decorrem suas funes especficas nos processos de fermentao,
decomposio e putrefao, iria contribuir para o fim da polmica sobre o vitalismo.
Um outro fator que contribuiu para o fim do vitalismo foi o reconhecimento da
unidade fundamental dos seres vivos, descrita para os vegetais por M.J. Schleiden
(1804-1881), para os animais, por Theodor Schwann (1810-1882) e aperfeioada por
Rudolph Virchow (1821-1902). Possuindo os atributos orgnicos, a clula no um
organismo e, aps o advento das lentes acromticas dos microscpios, pde-se.
desvendar sua estrutura, vindo a teoria celular substituir a hiptese das molculas
orgnicas e dos microorganismos estruturais
Ao mesmo tempo, a discusso sobre a energia vital prosseguia.
Lavoisier havia desacreditado a noo cartesiana do calor como sinnimo de vida e o
estudo das diferentes formas de energia se fazia nos domnios da fsica. Eletricidade,
calor, magnetismo, luz, eram investigados e identificados como tal. No sculo XIX,
Carnot props a segunda lei da termodinmica e o conceito de energia passou a
substituir o de fora vital. Maxwell, ao propor a teoria dos gases, lanou as bases para
a futura teoria dos sistemas, que se apoia, igualmente, na teoria dos grandes nmeros
de Poincar. Pouco a pouco, o conceito de energia substituiu o de fora vital. A
energia pode ser medida: a energia consumida ou liberada em uma reao qumica
pode ser determinada. Finalmente, Helholtz constatou a possibilidade da transferncia
e transformao da energia.
Em outro plano a polmica vitalista envolvia aspectos ligados religo
e s filosofias materialista e mecanicista. E, como de regra, nem sempre as posies

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individuais e as profisses de f eram claras. Mas os argumentos decisivos vieram da

qumica.
Na Frana, um dos cientistas mais influentes do sculo XIX foi
Marcelin Berthelot (1827-1907). Acadmico, senador e ministro. Um dos pioneiros da
sntese qumica de substncias orgnicas, dedicou-se a demonstrar que s existe uma
qumica, e no uma qumica orgnica distinta da qumica inorgnica ou mineral.
Autor de uma obra importante sobre qumica agrcola, defensor do pensamento
analtico racional, contrbuu para uma nova viso dos fenmenos da vida. Mas no foi
o primeiro. A transio, descrita por Jean Jacques em 1987, foi marcada pelos
trabalhos e opinies de no-vitalistas como Gerhardt, na sua obra de 1844 e Berzelius,
em 1849, e por no-vitalistas como Chevreul , em 1824, Dumas, em 1837 e Wurtz,
em 1850.
O prestgio de Berthelot pode ser avaliado pela leitura de um artigo de
Augusto Langel, traduzido da Rvue des Deux Mondes por J. Remdios Monteiro,
mdico brasileiro, que o publicou na Gazeta Mdica do Rio de Janeiro em 1864. A
organizao da matria inorgnica e o fenmeno vital eram temas de discusses
frequentes na poca e provocaram os seguintes comentrios: O jovem chimico
reproduz artificialmente e em grande escala no seres organizados, mas pelo menos
as substncias que figuro na composio do animal e do vegetal. Como Tyndall,
admira-se do contraste: ... aqui o homem, alma pensante, ser limitado na extenso,
mas abraando um mundo infinito pelo pensamento: acol - os elementos que
serviro para sua composio, e que se acho no estado de fria cinza ou na
peonhenta atmosphera dos cemitrios. E ressalta: Nada mais instructivo e curioso do
que rever-se essa longa srie de esforos tentados com o fim de dar-se chimica
organica o poder de fornecer physiologia uma base realmente scientifica.
Contemporneo de Berthelot, Claude Bernard (1813-1878),
declaradamente agnstico, aprendeu a ignorar as questes para as quais a metodologia
cientfica no pode abordar. Grmek (5) transcreve uma de sua notas manuscritas, onde
confessa: Je supporte lignorance. ... Jai la tranquillit de lignorance et la foi de la
science. Entretanto, quanto ao vitalismo, sua posio permaneceu ambigua por toda a
vida. Define-se como Ni matrialiste, ni vitaliste; les deux. ... On est matrialiste ou
spiritualiste par sentiment ou par les consquences que cela entrane, et non par
conviction. (6). Ao mesmo tempo, somente admite a ao de processos fsico-qumicos
na fisiologia: Un phnomne vital a, comme tout autre, un dterminisme rigoureux, et
jamais ce dterminisme ne saurait tre autre chose quun dterminisme physicochimique. (7). E mais (8):Ce quil faut savoir en outre, cest que que ces particules
intimes de lorganisme ne manifestent leur activit vitale que par une relation
physico-chimique ncessaire avec des milieux intimes... Autrement, si nous nous

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bournons lexamen des phnomnes densemble visibles lextrieur, nous

pourrons croire faussement quil y a dans ltre vivant une force propre qui viole les
lois physico-chimiques du milieu cosmique gnral, de mme quun ignorant pourrait
croire que, dans une machine qui monte dans les airs ou qui court sur la terre, il y a
une force spciale qui viole les lois de la gravitation.
Gmek (9) reconhece que Claude Bernard admite, em vrias ocasies, a
existncia de uma fora vital ou orgnica, mas como uma ide directrice, que preside
o desenvolvimento dos organismos e sua forma, como um poder legislativo, mas no
como um poder executivo. Assim, enquanto que as causas imediatas podem ser
investigadas e explicadas em termos de fsica e qumica, as causas primeiras
encontram-se alm das fronteiras da cincia. E satisfa-se na sua ignorncia.
Pasteur viria acrescentar uma nova dimenso a estas questes.
Comprovando a dissimetria inerente aos compostos orgnicos naturais, concluu que
os problemas que ocorriam na indstria dos produtos fermentados, como o vinho,
eram devidos ao de organismos e no de molculas inorgnicas: portanto, os
fermentos tinham que ser de natureza orgnica e no inorgnica, como defendiam
Liebig e Berzelius. Divergiu de Berthelot com base em suas pesquisas minuciosas
sobre a dissimetria estrutural de substncias orgnicas e minerais. Debr (10) cita
Pasteur, para quem Lirrductibilit du vivant devient aussi lune des convictions les
plus fermes de Pasteur. Acreditou Pasteur que On ne parviendra franchir la
barrire qutablit, entre les deux rgnes minral et organique, limpossibilit de
produire par nos ractions de laboratoire des substances organiques dyssimtriques,
que si lon arrive introduire dans ces ractions des influences dordre
dyssimtrique.(11) Pasteur reafirmou em vrios escritos sua convico na distino
fundamental entre os dois reinos, em funo da distino essencial da forma: os
minerais, que tm um plano de simetria e os organismos, que no o tm. Para ele, uma
fora csmica preside o mundo orgnico: Je suis port croire que la vie, telle
quelle se manifeste nous, doit tre fonction de la dyssimtrie de lunivers ou des
consquences quelle entrane. (12). Assim, a assimetria a vida. Sua crena religiosa
certamente contribuu para sua viso da vida e dos fenmenos vitais.
O nascimento da moderna gentica, no incio do sculo XX e o
posterior desenvolvimento da biologia molecular desmistificaram a questo da
energia vital. O conceito de energia fundamental ecologia e devemos a Raymond
Lindeman a conceituao energtica do ecossistema. Os sistemas ecolgicos
organizam-se, como vimos, em estruturas trficas.
Os sistemas ecolgicos foram caracterizados como sendo abertos, por
receberem energia de fora: do sol. A fixao e transferncia dessa energia, grande

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parte da qual se perde para o meio exterior sob forma de calor constitui o conceito
fundamental da ecologia.

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Notas
(1) Nossa vida outra coisa que no uma srie de Preldios este canto desconhecido no qual a
morte intona a primeira e solene nota ?
(2) Bergson: Consideramos que a morte no chega jamais por falta da alma, mas somente porque
algumas partes principais do corpo se corrompem.
(3) Descartes, 1919, p. XI. Este novo homem vem dizer aos outros homens que, para ser filsofo, no
era suficiente crer, mas que era necessrio pensar.
(4) Appel, 1987; Le Guyader, 1998.
(5) Grmek, 1997, p.96. Eu tolero a ignorncia ... Tenho a tranqilidade da ignorncia e a f da
cincia.
(6) Grmek, 1997, p.96. Nem materialista nem vitalista: os dois....Somos materialistas ou
espiritualistas por sentimento ou pelas conseqncias que isto acarreta, e no por convico.
(7) Grmek, 1997, p.98. Um fenmeno vital tem, como qualquer outro, um determinismo rigoroso e
nunca este determinismo poder ser outra coisa que no um determinismo fsico-qumico.
(8) Grmek, 1997, p.154. O que necessrio saber, por outro lado, que estas partculas ntimas do
organismo no manifestam sua atividade vital a no ser por uma relao fsico-qumica necessria
com os meios ntimos. ... Por outro lado, se nos detemos no exame dos fenmenos de conjunto
visveis no exterior, poderemos crer falsamente que existe no ser vivo uma fora prpria que viola
as leis fsico-qumicas do meio csmico geral, da mesma forma que um ignorante poderia crer que,
em uma mquina, que sobe aos ares ou que corre sobre a terra, existe uma fora especial que viola
as leis da gravidade.
(9) Grmek, 1997, p.154.
(10) Debret, 1994, p.102. A irredutibilidade dos seres vivos torna-se tambm uma das convices mais
firmes de Pasteur.
(11) No se chegar a franquear a barreira que cria, entre os dois reinos mineral e orgnico, a
impossibilidade de produzirmos em nossas reaes de laboratrio substncias orgnicas
dissimtricas, a no ser que se chegue a introduzir nestas reaes, influncias de ordem
dissimtrica.
(12) Sou levado a crer que a vida, tal como ela se manifesta a ns, deve ser funo da dissimetria do
universoou das conseqncias que ela acarreta.

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CICLOS E RECICLAGEM

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Ciclos e Reciclagem
A noo de ciclo perde-se no tempo e est presente na mitologia e na
religio de muitos povos. Intuitivamente, o homem deu-se conta da existncia de
fenmenos que se repetem periodicamente em ciclos ditos circadianos (cerca de 24
horas), sazonais ou estacionais (estaes do ano), lunares (cerca de 28 dias) e anuais,
os quais regulam certas atividades orgnicas e influenciam a vida na Terra. Dias e
noites se sucedem, como o nascimento e a morte, a florao e a frutificao, as pocas
de plantio e de colheita, os equincios, a posio das constelaes, dos planetas e do
sol no firmamento. Como seria de esperar, vrias correlaes foram feitas
relacionando fenmenos coincidentes no tempo com certos ciclos naturais, sem que
sua dependncia direta tenha sido demonstrada: por exemplo, o crescimento dos
cabelos e o ciclo menstrual com as fases da lua, os eclipses com epidemias, certas
doenas com estaes do ano ou com outros eventos naturais tais como o desvio
peridico da corrente marinha de El Nio, na costa ocidental da Amrica do Sul. Por
outro lado, um grande repositrio de dados foi-se acumulando de forma a constituir
um ramo especial da biologia, a cronobiologia, que estuda os rtmos do chamado
relgio biolgico e suas aplicaes prticas. Rtmo cardaco, pulsao, presso
sangunea, absoro de medicamentos (cronofarmacologia), estresse do trabalho em
turnos, jet-lag devido mudana de fusos horrios em viagens intercontinentais
constituem alguns dos tpicos de interesse para os especialistas em bio-rtmos.
A idia geral de ciclos recorrente na religio e na cincia. A
reencarnao, sob vrias formas, aparece em distintas crenas, enquanto que o
periodismo de muitos fenmenos naturais impressionou desde cedo o esprito
humano.
Nas cincias naturais, um avano considervel foi alcanado pela
filosofia uniformitarista de Hutton e Lyell. Segundo ela, admite-se que as mesmas
foras geolgicas e tectnicas que observamos em ao (eroso, vulcanismo,
sedimentao) estiveram em ao constante durante toda a histria da Terra, agindo
com intensidade semelhante do presente. A doutrina uniformitarista ops-se do
catastrofismo que admitia, arbitrariamente, a ocorrncia de revolues geolgicas ou
climticas globais como o dilvio universal. Dois exemplos de maneiras de pensar
alternativas so o catastrofismo de Cuvier e a filosofia fenomenalista de George
Berkeley, exposta em seus Principia, de 1710, como menciona Harr. Berkeley critica
os filsofos que buscam encontrar causas naturais para a explicao de fenmenos.
Para ele, a observao da natureza revelaria a bondade divina na administrao do
universo. Seria intil, portanto, a tentativa de derivar comportamentos habituais de
princpios gerais ou de demonstrar a existncia de leis na natureza

...for all

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deductions of that kind depend on a suposition that the Author of nature always
operates uniformly, and in a contant observance of those rules we take for principles,
which we cannot evidently know.(1).
James Hutton (1726-1797) apresentou o germe de sua teoria em 1785,
em uma comunicao feita Royal Society of Edinburgh, expandindo-a em dois
volumes publicados no mesmo ano. Sua teoria da Terra estabelecia os fundamentos da
moderna estratigrafia e descrevia a histria do globo como uma sucesso de perodos
de lenta e constante acumulao e destruio ou eroso do relevo da crosta terrestre.
Charles Lyell (1797-1875) desenvolveu os princpios de Hutton e influenciou Darwin,
para quem o uniformitarismo era indispensvel sua teoria da evoluo.
Na antiguidade clssica, Aristteles pensou em aplicar suas idias
sobre ciclos meteorolgicos ao estudo das doenas, mas parece nunca t-lo feito. Esta
sugesto aparece no trecho em que comenta sobre os resfriados e compara o defluxo
nasal com a produo de chuvas na natureza ou no macrocosmo: For when vapour
streams up from the earth and is carried by the heat into the upper regions, so soon
as it reacjes the cold air that is above the earth, it condenses again into water owing
to the refrigeration, and falls back to the earth as rain. These, however, are matters
which may suitable considered in the Principles of Diseases, so far as natural
philosophy has anything to say to them. (2)
Durante toda a Idade Mdia, no Ocidente, a filosofia crist foi
catastrofista e a medicina afastou-se das preocupaes com o ambiente para focalizarse no paciente, abandonando a concepo protoecolgica de Hipcrates. Foi somente
a partir do sculo XVI que a cincia passou a utilizar-se do mtodo de conjecturas,
demonstraes e refutaes que provocariam sua primeira revoluo. Da admiriao
da obra divina expressa na natureza; do louvor sua perfeio s indagaes, dvidas
e questionamentos, a humanidade deu um largo passo. Ainda assim, reencontramos a
preocupao mstica com os ciclos estimulando estudos pragmticos, como os de
Harvey.
Em 1578 nascia em Folkestone, no condado ingls de Kent, William
Harvey. Educado em Cambridge, completou sua formao acadmica na Itlia, ao
tempo em que Galileu lanava as bases da cincia contempornea. Harvey aplicaria a
metodologia de Galileu fisiologia e medicina. Graduou-se em Pdua, centro
universitrio famoso pelo clima de liberdade acadmica que proporcionava em uma
poca em que os centros de educao sofriam forte influncia da igreja. No incio do
sculo XVII Harvey estabeleceu-se em Londres, onde abriu sua clnica, da qual
Francis Bacon foi paciente, sendo ambos contemporneos de Boyle. Intrigado pela
descrio das vlvulas venosas feita por Fabricius de Aquapendente, seu mestre na
Itlia, Harvey chegaria noo da circulao do sangue. O mtodo seguido por ele, de

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proposio de hiptese, observao e experimentao contrariava a seqncia de

etapas do mtodo indutivo de Bacon. Harvey foi dos primeiros a utilizar a anlise
quantitativa em biologia e o fez de maneira singela e pouco precisa, mas suficiente
para indicar que a quantidade de sangue bombeada pelo corao excedia de muito
volume de gua e alimentos ingeridos em 24 horas, assim como o volume total de
sangue no corpo. Comenta Peller que On the surface, Harvey's method of quantitative
reasoning reminds us less of a scientific method than of Abraham's method of
bargaining with God about the minimum number of righteous people in Sodom and
Gomorrah required for the preservation of the two towns.(3)
Em 1628, ao publicar sua teoria da circulao do sangue, Harvey
escreveu: J'ai commenc ds lors voquer une sorte de mouvement circulaire. Je me
suis convaincu que cette hypothse tait vraie;... Un tel mouvement mrite d'tre
appel circulaire pours les mmes raisons qui ont incit Aristote qualifier ainsi le
mouvement de l'air et de la pluie. La terre humide et que desschent les rayons du
soleil met des vapeurs qui se condensent mesure qu'elles s'lvent, reviennent la
terre sous forme de pluie et lui rendent son humidit. Ce cycle donne naissance aux
gnrations d'espces, aux variation du temps, aux mtores, de par le mouvement
circulaire du soleil, son loignement et son rapprochement. (4)
A idia da circulao sangnea satisfazia, ao lado da explicao
cientfica, o fundamento filosfico dos que admitiam as relaes msticas entre o
macrocosmo e o microcosmo, como reconheceu Conger. Revolues planetrias
poderiam ser consideradas anlogas a uma circulao do sangue no corpo.
Contemporneo de Harvey, Claude Perrault imaginava, por sua vez,
uma circulao nas plantas, como parte do esquema do Universo. Delaporte, em 1979
transcreveu uma citao de Perrault na qual ele descreve uma hipottica circulao de
vapores gasosos e condensados que se originariam no solo, e, atravs da vegetao
subiriam atmosfera para retornar ao solo.
Entretanto, para que chegssemos idia da circulao de nutrientes
foi necessrio demonstrar que os compostos orgnicos so sintetizados na natureza a
partir de radicais inorgnicos. A sntese artificial da matria orgnica, conseguida no
sculo XIX, permitiu uma grande revoluo conceitual e filosfica em torno da
definio de vida e comprometeu a doutrina vitalista. Por outro lado, era preciso
esclarecer o mecanismo da putrefao e da decomposio do seres vivos. Este tema
foi discutido por todos os qumicos do sculo XIX que, em geral, concluiam como
Gerhardt: Tout ce qui vit, en effet, toutes les plantes, tous les animaux, retournent par
la mort ces formes chimiques. (5)
Sntese, transferncia e degradao constituem o ncleo do pensamento
ecolgico. E o esboo desta cadeia de relaes trficas encontra-se nos autores do

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sculo passado, como Claude Bernard que, em 1879, j a visualisava: C'est donc en
quittant le terrain physiologique et en se plaant au point de vue des harmonies de la
nature, que l'on compare le rgne animal et le rgne vgtal une sorte de chaine
fermme, traverse toujours dans le mme sens par des lments nutritifs qui
subiraient des rdutions dans la partie correspondantes aux plantes et des oxydations
dans la parte correspondante aux animaux. Sua inspirao vem de Lavoisier, a quem
Claude Bernard cita: Les vgtaux puisent dans l'air qui les environne, dans l'eau et
en gnral dans le rgne minral, les matriaux ncssairee leur organisation. Les
animaux se nourissent ou de vgtaux ou d'animaux qui ont eux-mmes t nourris de
vgtaux. (6).
A circulao de nutrientes e a transferncia ou fluxo de energia
constituem os conceitos mais fundamentais da ecologia - e os mais discutidos, como
reconheceu Rigler. Em meados do sculo XIX a idia geral encontrava-se definida.
Claude Bernard, descobridor da funo glicognica do fgado, alinhara fortes
argumentos contra a filosofia dualista de formao-destruio, que opunha vegetais
aos animais e, reconhecendo as contribuies fundamentais de Lavoisier e de Libig,
enunciara, numa formula simples as relaes existentes na natureza: le rgne minral
fournit, le rgne vgtal forme, le rgne animal dtruit. (7). E explica que esta relao
vlida em relao ao equilbrio csmico, mas no ao nvel dos processos vitais
individuais. Em 1865 j reconhecia que: Autrefois Buffon avait cru qu`il devait exister
dans le corps des tres vivants un lment organique particulier qui ne se retrouvait
pas dans les corps minraux. Les progrs des sciences chimiques on dtruit cette
hypothse en montrant que le corps vivant est exclusivement constitu par des
matires simples ou lmentaires empruntes ao monde minral. (8). E adiante,
explica que Dans lordre chimique, le chimiste opre dans son laboratoire une foule
de syntheses, de dcompositions et de ddoublements semblables ceux quont lieu
dans les organismes animaux et vgtaux; mais si dans ltre vivant les forces
chimiques donnet lieu des produits identiques ceux du rgne minral, la nature
vivante emploie des procds spciaux des lments biologiques. (9).
A idia moderna de ecossistema perfeita como modelo conceitual,
mas esbarra, na prtica, em dificuldades considerveis. Um dos problemas srios o
da alocao dos organismos a nveis trficos definidos. O referencial, em ecologia no
pode ser taxonmico, uma vez que as afinidades que caracterizam os ocupantes de um
mesmo nvel no so de natureza filogentica, mas adaptativa. Assim, animais de
sexos diferentes e de idades distintas podem ocupar nveis diferentes, como o caso
clssico dos mosquitos, cujas larvas so predadoras e detritvoras, as fmeas so
hematfagas e os machos, fitfagos. Plantas e animais no relacionados
filogeneticamente podem, entretanto, substituir-se, em um determinado nvel. Por

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outro lado, a especificidade alimentar rara, o que faz com que um animal participe
de vrios nveis ao mesmo tempo e em uma mesma comunidade. Contudo, como
modelo didtico, as pirmides trficas so convenientes.
Na segunda lio ministrada por Claude Bernard na nova cadeira de
fisiologia geral, criada na Faculdade de Cincias de Paris ele deixou claro o papel da
nutrio como uma das caractersticas fundamentais dos organismos: Si nous tudions
les phnomnes lmentaires de la vie dans leur cause prochaine, nous trouverons
que, parmi ces proprits lmentaires, la plus gnrale est la facult de nutrition. ...
La nutrition est donc une proprit fondamentale appartenant tous les tres vivants,
animaux et vgtaux; cest une sorte dattraction lective quexerce une molcule
vivante sur le milieu ambiant pour attirer elle les lments qui doivent la constituer.
(10)

A concepo ocidental simplista de uma natureza organizada segundo

um plano divino que previa o equilbrio numrico de animais e vegetais, como aquele
descrito por Linnaeus cederia lugar, a partir do final do sculo XIX, filosofia do
acaso e da necessidade, em um mundo sem finalidade, onde evoluo significa
mudana, adaptao e sobrevivncia ou extino.
Stephen A.Forbes publicara, em 1887, um trabalho que se tornaria
clssico na histria da ecologia, no qual descrevia a teia de relaes trficas entre os
componentes da biota de um lago e que serviu como modelo para uma srie de
estudos sobre a organizao e as relaes entre os membros de comunidades biticas,
especialmente nos Estados Unidos. Em 1926 Augustus Thienemann introduziu as
expresses produtores e consumidores, hoje correntes, para designar os organismos
autotrficos e heterotrficos. No ano seguinte, Charles Elton publicou um importante
livro texo que serviu como referncia para os autores subseqentes, no qual descreveu
a estrutura trfica de uma comunidade em termos da pirmide de nmeros, construda
a partir do censo populacional dos integrantes de cada nicho ecolgico. O nicho foi
definido como funo trfica na comunidade e no local ou microhabitat, o que se
tornou fonte de confuso e de dvidas. Posteriormente foi proposto o clculo da
biomassa para substituir, com claras vantagens, a estimativa numrica e,
posteriormente, o clculo do fluxo de energia, cujo histrico foi feito por Odum, em
1968. De fato, enquanto que os nutrientes circulam nos ecossistemas, a energia
transferida de um nvel trfico ao seguinte, com uma grande perda a cada
transferncia. A ecologia energtica derivou dos estudos pioneiros de A.J. Lotka (11) e
um de seus fundadores foi Raymond Lindeman (12). Medidas de produtividade
primria e secundria encontraram aplicaes prticas imediatas, especialmente na
agricultura. O Programa Biolgico Internacional, na dcada de 1960, desenvolveu
mtodos especiais para o estudo trfico-dinmico das comunidades. Entretanto, a

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ecologia de sistemas derivada de tais esforos mereceu justificadas crticas de

Bergandi (13), por advogar uma viso holstica, mas adotar, na sua implementao,
metodologia reducionista.

A sntese de substncias orgnicas

Consta que, em 1840, um professor universitrio despertou a
curiosidade dos vizinhos ao cercar sua propriedade com um alto muro, que eles
escalavam na tentativa de descobrir o que escondia. O terreno, rido, fora cultivado
sem adubo orgnico, ento considerado indispensvel a qualquer plantio. O professor
usara somente compostos minerais. Esse experimento, levado a efeito na localidade
de Giessen, em cuja universidade o conde Justus von Liebig tinha seu laboratrio de
qumica, serviu para contestar a idia de que as plantas somente cresceriam se
adubadas com compostos de origem orgnica e, em especial, com adubo animal. Esta
descoberta constituiu uma das pedras fundamentais do futuro edifcio da ecologia.
A revoluo cientfica ocorrida no sculo XVII teve apoio em uma
escola de pensamento mecanicista e reducionista, fundada por Ren Descartes (15961650), que pretendia explicar os fenmenos biolgicos em termos de fsica e qumica.
Por sua vez, o estudo da qumica, pouco a pouco liberado da magia alquimista
medieval, foi legitimado e incorporado aos currculos universitrios em virtude dos
subsdios que trouxe farmacologia.
Aureolus Philipus Theophrastus (1493-1541), auto-cognominado
Paracelso, questionara frontalmente, e com razo, a violncia da teraputica medieval
e a teoria dos quatro humores e introduziu a trindade sal, enxofre e mercrio na
farmacopia, explicando suas propriedades em analogia com a Santssima Trindade.
Considerado o fundador da iatroqumica, a qual se afastava da teraputica dos simples
de origem vegetal e animal buscava, entre os minerais e preparados orgnicos,
medicamentos especficos. Paracelso foi uma personalidade contestadora e
contraditria, mas sem dvida contribuiu para a incluso da qumica nos currculos
mdicos.
Em 1609 seria criada, em Marburg, Alemanha, a primeira ctedra de
Chymiatria, que foi pioneira no sentido de dotar a medicina de recursos mais
eficientes de tratamento, liberando a qumica da filosofia hermtica, mgica e
religiosa dos contemporneos de Paracelso.
Em meados do sculo XVII a qumica mdica teve um novo impulso,
dado por Van Helmont, com a anlise dos fundamentos qumicos dos processos
orgnicos.

50

Johann Baptist Van Helmont (1577-1644), flamengo de origem, foi um

dos expoentes da iatroqumica e o precursor da qumica fisiolgica. Van Helmont foi,
tambm mstico, astrlogo, mdico e qumico e perseguiu sempre o conhecimento
objetivo, que no conseguia encontrar nas doutrinas de Galeno. Dedicou-se a
combat-las e teve que abandonar a ctedra para faz-lo. Cultor da alquimia,
acreditava na existncia da pedra filosofal. Reformou a medicina de sua poca e
dedicou-se a clinicar, gratuitamente, para os pobres. Acreditando ser a gua o
elemento primordial da natureza, realizou um experimento que marcou poca por sua
natureza quantitativa e inovadora. Buscou demonstrar que uma planta pode crescer e
desenvolver-se sem receber outro alimento alm da gua pura da chuva. Errou,
porm, ao desprezar a contribuio do ar atmosfrico. Este experimento constituiu o
ponto de partida da qumica fisiolgica.
Sua obra foi editada por seu filho em 1648. Na verso francesa de Le
Cont e que data do ano de 1671 o texto o seguinte: J'ai pris un grand vase de terre,
auquel j'ai mis 200 livres de terre deseiche au four que j'ai humect auec de l'eau de
pluye. Puis j'y ai plant un tronc de saule, qui pesoit cinq liures. Cinq annes aprs le
saule qui toit cru en ladite terre, fut arrach et se trouua pesant de 169 liures et
enuiron trois onces de plus. Le vaisseau etit fort ample, enfonc em terre, et couuert
d'vne lame de fer blanc tam perc em forme de crible, de force petits trous, afin
qu'il n'y ait que l'eau distille seule (de laquelle la terre du vaisseau toit arrousse
lors qu'il en faisoit besoin) qui y puisse dcouler. Les feuilles ne furent point pese
parce que ctait en Automne que les feuilles tombent que l'arbre fut arrach. En
aprs je fis deremechef reseicher la terre du vase et la terre se trouua diminue que
d'enuiron deux onces, qui s'toient pu perdre en vuidant ou emplissant le vaisseau.
Donc il y auoit 164 livres de bois, d'corce et de racines qui toient venes de l'eau.
(14)

Robert Boyle considerou van Helmont o primeiro filsofo-qumico de

sua poca, mas confessou ter dificuldade em compreend-lo e em acreditar em alguns
de seus experimentos e relatos de curas. Para van Helmont, os fermentos seriam
produtos de criao divina, responsveis pela organizao dos minerais e dos
organismos, a partir da gua e do ar.
Para Debus, van Helmont teria desempenhado papel importante como
um dos pioneiros da iatroqumica em razo de seu interesse pelas explicaes
qumicas dos processos fisiolgicos, o que constitua a meta da iatroqumica no final
do sculo XVII.
Outra contribuio importante ao nascimento da qumica foi a de
Robert Boyle. (1627-1691). De famlia abastada, Boyle estudou na europa continental
e, ao regressar Inglaterra natal foi convidado a integrar o Colgio Filosfico, um dos

51

grupos de estudos que precederam a criao da Royal Society, e que Boyle

denominava Colgio Invisvel. Em 1654 aceitou convite para integrar o corpo docente
da Universidade de Oxford. Ali destoava dos colegas por no aderir moda da
abstrao matemtica e por sua devoo qumica, cincia que muitos associavam,
ento, com a alquimia. Boyle dedicou-se a tornar respeitvel esta disciplina e a
integr-la filosofia natural. No incio de sua carreira Boyle fora seguidor e
admirador de van Helmont de quem divergiu, mais tarde, em razo da maneira pela
qual os este e oa demais espagiristas romperam com a escolstica. Em seu trabalho,
Boyle procedia de modo distinto, ao utilizar a experimentao para comprovar teorias
ou elaborar hipteses. Segundo Goldfarb, em lugar de buscar as snteses holsticas,
Boyle usou a experimentao como instrumento de anlise, tendo sido um dos
pioneiros da reforma da qumica terica medieval, ao opor-se concepo dos
princpios primognios da matria.
Em sua obra mais citada, Sceptical Chymist, escrita sob a forma de um
dilogo platnico, defendeu sua posio utilizando um debate imaginrio entre
aristotlicos, esparigistas e filsofos naturais. Em lugar dos clssicos trs princpios
(enxofre, mercrio e sal), e da teoria dos quatro elementos, propos o que se pode
considerar uma proto-teoria corpuscular da matria: ...da que pela mudana de
textura possvel de ser feita pelo fogo e outros agentes que tenham a faculdade no
somente de dissociar as pequenas partes dos corpos, mas tambm de conect-las de
uma nova maneira, esta mesma parcela da matria pode adquirir ou perder os
acidentes que chamamos de sal, enxofre ou terra ... no vejo porque no possamos
conceber que ela [a natureza] pode produzir corpos ... rearranjando suas minsculas
partes, sem resolver a matria nas tais substncias simples ou homogneas, como se
pretende .(15)
Boyle repetiu o experimento de van Helmont e concluiu que a gua
transmutava-se na estrutura e seiva da planta, o que demonstra que os mtodos
quantitativos precisam ser aplicados dentro de um contexto adequado, guiados por
uma hiptese de trabalho racional e verificvel.
Para a ecologia, o aspecto importante da obra de Boyle a admisso da
possibilidade de transmutao de matria vegetal viva em matria mineral, dentro da
viso de que tudo na natureza obedece ao ciclo do nascimento, maturidade,
transformao e morte.
Na poca, entretanto, reinava grande disputa sobre a identidade da
matria natural ou compostos orgnicos criados em laboratrio e os que eram
encontrados na natureza. Para muitos, os produtos orgnico seriam obra divina,
intrinsecamente distintos e nicos. A equivalncia absoluta era aceita pelos que
tinham uma viso mecanicista do universo e pelos animistas para quem minerais,

52

vegetais e animais sairam das mos do Criador; por outro lado, as dificuldades de
sintetizar produtos qumicos puros e de realizar anlises minuciosas, contribuam para
acirrar e confundir o debate.
No eram, somente, dificuldades conceituais e sim tambm as tcnicas
que impediam a aceitao generalizada da possibilidade de reciclagem de elementos,
o que constitui um dos conceitos mais fundamentais da ecologia. Tanto van Helmont
quanto Boyle admitiam, por exemplo, que o ar e os gases resultantes da fermentao
de substncias orgnicas eram simples.
Entre os que contriburam para o surgimento de uma qumica
independente da medicina est Hermann Boerhave (1668-1738), que admitia o valor
dos medicamentos qumicos, mas atacava tanto Paracelso quanto van Helmont. Para
ele, a cincia fundamental era a fsica e sua aplicao mdica, a iatrofsica. Sua
oposio ajudou a definir uma cincia da qumica independente da medicina, a qual
seria revolucionada por Lavoisier.
O sculo XVIII assistiu transformao profunda das cincias naturais,
graas introduo generalizada dos mtodos precisos de anlise quantitativa. Nasceu
a fisiologia vegetal experimental e, como sucederia um sculo mais tarde com
Pasteur, foi um qumico o grande responsvel pelo seu progresso, ao propor a teoria
da circulao de nutrientes. Linnaeus mencionou, seguidamente, o ciclo de vida dos
vegetais, do nascimento morte e desintegrao no solo, formando o hmos, mas
tinha uma noo simplista das relaes trficas com os animais.
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) renovou a qumica e propos
um sistema de nomenclatura e de classificao, posteriormente aperfeioados por
Berzelius, que fez por esta cincia o que seu contemporneo sueco, o naturalista
Linnaeus faria pela botnica, mineralogia e zoologia, e Sydenham pela nosologia.
Nomenclatura e classificao constituem requisitos indispensveis ao progresso das
cincias. Claude Bernard (1878) reconheceu, como Pascal, que Les vraies dfinitions
ne sont en realit, dit-il, que des dfinitions de noms, c'est--dire l'imposition d'un
nom des objets cres par l'esprit dans le but d'abrger le discours. (16)
curioso notar que, semelhana das discusses recentes sobre a
realidade das espcies e os fundamentos convencionais ou essenciais (filogenticos)
dos sistemas de classificao de plantas e animais, fato anlogo ocorreu com a
classificao dos elementos qumicos em funo de sua estrutura, na poca de
Berthelot, em relao estrutura atmica e as fromulas estruturais.
Lavoisier dedicou-se a desacreditar a teoria flogstica do calor, herdada
da Grcia antiga e, entre 1782 e 1784 aplicou suas idias sobre o processo qumico da
combusto aos fenmenos biolgicos. Estudou o comportamento de animais em
atmosfera normal e no interior de bales de oxignio e de nitrognio. Mediu a

53

quantidade de calor produzida pela atividade biolgica e concluiu que o processo

vital, ou respirao, assemelha-se combusto qumica. Estudando a fisiologia da
nutrio, constatou que o oxignio absorvido pela respirao combina-se com o
carbono e o hidrognio metabolizados, formando gs carbnico e gua, que podem ser
detectados no ar expirado.
Sua lei da conservao e transformao da matria foi proftica em
relao ao que acontece nos ecossistemas. Lavoisier conclura que os elementos
circulam no ar e no solo, nas plantas e animais e destes de volta ao solo, atravs de
trs tipos principais de atividades: fermentao, putrefao e combusto, cuja
natureza qumica admitia. Sugeriu, ainda, que o futuro mostraria os processos atravs
dos quais a natureza efetua essa maravilhosa circulao. Delage (17) menciona o
fato de que somente em 1860, J.B. Dumas encontrou, entre os documentos de
Lavoisier conservados na Academia Francesa, um texto manuscrito referente ao
prmio para o ano de 1792, cujo tema era a circulao ou reciclagem dos elementos.
Para Claude Bernard Il y a quatre-vingt ans Lavoisier avait nettement
aperu les deux phases du travail vital: la dsorganization ou destruction
desorganismes animaux ou vgtaux par combustion et putrfaction, la cration
organique, vgtation et animalisation, qui sont des oprations inverses des
prmieres: Puisque, dit-il, la combustion et la putrfaction sont des moyens que la
nature employe pour rendre au rgne minral les matriaux qulle en a tirs pour
former des vgtaux et des animaux, la vgtation et lanimalisation doivent tre des
oprations inverses de la combustion et de la putrfaction. (18)
Como reconheceu Delaporte (19) o progresso da qumica, como cincia
bsica independente, viria permitir o desenvolvimento da fisiologia vegetal
abandonando, como modelos, a fisiologia humana e animal, que caracterizou a
botnica funcional dos sculos XVII e XVIII.
Um interessante resumo da histria da descoberta dos processos de
assimilao do carbono e oxignio pelos vegetais encontra-se em Dehrain, qumico
francs, autor de uma importante obra sobre qumica agrcola. Atribuu ao naturalista
suo Charles Bonnet a primeira observao da emisso de gases pelas plantas: Au
commencement de l't de 1749, dit-il, j'introduisis dans des poudriers plein d'eau des
rammeaux de vigne. Ds que le soleil commena chauffer l'eau des vases, je vis
paratre sur les feuilles des rameaux beaucoup de bulles semblables des petits
perles. J'en observait aussi, mais en moindre quantit, sur les pdoneules et sur les
tiges... Je fis bouillir de l'eau pendant trois quarts d'heure, afin de chasser l'air
qu'elle contenait. Aprs avoir laisse refroidir, j'y plongeait un rameau semblable au
prcdent. Je l'y tins un exprience environ deux jours: le soleil tait ardent, je ne vis
pourtant paratre aucune bulle. (20)

54

Em 1979, Delaporte, ao analisar a contribuio de Bonnet fisiologia

vegetal, ressaltou a analogia estabelecida por ele entre a respirao das plantas e a dos
insetos, e a descrio dos estigmas, les ouvertures ou les espces de stigmates qui
permettent l'air d'entrer dans l'intrieur de la plante. (21) Levando adiante essa
comparao analgica, Bonnet repetiu com plantas as experincias simples que
serviam para demonstrar o papel dos estigmas em insetos: se estes so mergulhados
em leo ou tem as aberturas obturadas com este lquido, morrem. Deu-se conta da
inadequao do seu experimento ao reconhecer que Ayant rflechi de nouveau sur ces
diffrentes expriences, je les ai juges quivoques. En les faisant j'avais omis une
prcaution essentielle: je n'avais pas eu soin de chasser l'air de l'extrieur des
rameaux et des feuilles avant que de les plonger dans l'eau. (22)
Em 1772, o qumico ingls Joseph Priestley (1733-1804) realizou uma
srie de importantes observaes sobre o comportamento de animais mantidos em
atmosfera viciada e foi levado a investigar o papel dos vegetais sob idnticas
condies: J'ai le bonheur, dit-il, de trouver par hasard une mthode de rtablir l'air
altr par la combustion des cjandelles, et de dcouvrir au moins une des ressources
que la nature emploie ce grand dssein: c'est la vgtation. (23).
Aps os experimentos feitos em 1771, Priestley concluiu que les
plantes, bien loin d'affecter l'air de la mme manire que la respiration animale,
produissaient des effets contraires, et tendaient conserver l'atmosphre douce et
salubre, lorsqu'elle est devenue nuissible en consquence de la vie et de la respiration
des animaux ou de leur mort et de leur putrfaction... Les preuves d'un rtablissement
partiel de l'air par les plantes en vgetation, quoique dans un emprisionnement contre
nature, servent rendre trs-problables que le fort qui font continuellement
l'atmosphre la respiration d'un si grand nombre d'animaux et la putrfaction de tant
de masses de matire vgtale et animale, est rpar, du moins en partie, par la
cration vgtale; et non bstant la masse prodigieuse d'air que est journellement
corrompue par les causes dont je viens de parler, si l'on considre la profusion
immense des vgtaux qui croissent sur la surface de la terre, dans les lieux
convenables leur nature, et qui, par consquent, exercent en pleine libert tous
leurs pouvoirs tant inhalants qu'exhalants, on ne peut s'empcher de convenir que
tout est compens et que le remde est proporcionn au mal. (24). ...........................
Priestley foi agraciado com uma medalha de ouro pela Royal Society. Mas
caberia a Ingen-Housz a glria de mostrar que a decomposio do gs carbnico pelas
folhas s se processa sob influncia da luz solar. Como dizemos hoje, o sistema de
trocas um sistema aberto.
Na Inglaterra, o escritor e cronista Jonathan Swift ironizou as
descobertas dos cientistas de ento, quando levou Gulliver a visitar a academia, em

55

uma referncia indireta Royal Society: O primeiro homem que vi ... h oito anos que
estava empenhado num projeto de extrair os raios do sol acumulados nos pepinos,
para depois guard-los em frascos hermeticamente fechados, soltando-os para
aquecer o ar quando ocorrem veres midos e pouco quentes.
Em 1779, Jan Ingen-housz (1730-1799) repetiu e ampliou as
experincias de Priestley sobre o papel dos vegetais na restaurao das qualidades do
ar. bom lembrar que quando Priestley comeou seus experimentos, apenas trs
gases eram conhecidos: ar, dixido de carbono e hidrognio.
Nascido na Holanda, Ingen-housz frequentou as principais
universidades europias e, a partir de 1765 fixou residncia em Londres. Em 1768,
chamado para vacinar a famlia imperial mudou-se para Viena, retornando Inglaterra
no ano seguinte. Seus principais experimentos foram realizados em menos de trs
meses e publicados em 1780, tornando-se a base dos estudos sobre a fotossntese.
Assim, observou que as plantas tm, no s a faculdade de corrigir o ar viciado (bad
air) em seis ou dez dias, nele crescendo como Priestley dissera, mas tambm que elas
realizam esta importante tarefa em poucas horas. Atribuiu isso, no atividade
vegetativa, mas influncia da luz do sol sobre as plantas. Concluiu que todas as
plantas possuem o poder de corrigir, em poucas horas, o ar viciado, imprprio para a
respirao, mas apenas na luz clara do dia, ou ao sol. Concluiu, tambm, que as
demais partes do vegetal, como as razes, flores e frutos envenenam o ar, como o
fazem as plantas verdes noite. E, com base em suas observaes, afirmou que as
plantas absorvem sua seiva do solo atravs das razes, e o flogstico, do ar. Elaboramno para sua prpria nutrio e eliminam o remanescente, desprovido de seu princpio
inflamvel, prejudicial a elas, mas utilizvel pelos animais. Estes, por sua vez,
absorvem o ar atravs do processo de respirao, retiram o que necessitam e eliminam
o que resta e que lhes prejudicial, mas que serve s plantas.
Ingen-housz ressaltou que a sua teoria lana luz sobre a economia da
natureza e sobre as influncias mtuas dos reinos vegetal e animal. Sugeriu a
existncia de um equilbrio natural: na presena da luz os vegetais clorofilados
consomem o gs carbnico, expirado pelos animais e liberam oxignio o qual, por sua
vez, aproveitado por estes.
Jean Senebier (1742-1809) marcou a transio da qumica - ou
alquimia - do flogstico para a nova cincia inaugurada por Lavoisier. Estava
convencido de que, para que as plantas pudessem produzir ar puro com auxlio da luz
solar, deveriam absorver "ar viciado" ou cido carbnico, o qual seria decomposto e
admitiu que o carbono de todas as partes do vegetal provem desta reao. Em 1782
comparou o comportamento de plantas sadias com vegetais estiolados pela
permanncia no escuro e convenceu-se de que a luz estimula esses organismos,

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confere-lhes vida e controla sua nutrio. Acreditava, o pastor suio que, pela graa
de Deus, tornava-se a luz em fonte da vida, sem a qual a terra seria rida, desprovida
do verdor das folhas e dos frutos.
Em 1840, Jean-Baptiste Boussingault (1802-1887), que mais tarde
distinguir-se-ia por suas idias sobre a origem microbiana de doenas de plantas,
chegou a medir as quantidades de gases absorvidos e liberados pelos vegetais,
confirmando os resultados obtidos por Thodore de Saussure (1767-1845) em 1804.
Em 1842, um mdico alemo, Julius Robert Mayer (1814-1878)
afirmava que as plantas verdes efetuam as suas snteses transformando a energia
luminosa em energia qumica, o que constitui a definio abreviada da fotossntese.
Descreveu o princpio da conservao da energia, que seria formalmente enunciado
por Helmholtz e por Kelvin em 1847.
Malgrado o surgimento do mecanicismo cartesiano e a aplicao dos
mtodos de anlise fsica, qumica e mecnica ao estudo dos organismos, a crena
vitalista de que substncias orgnicas eram produzidas somente pelos seres vivos
perdurou at o sculo XIX. Em 1837, Cuvier j afirma que En genral, la chimie n'a
encore rien dcouvert qui oblige absolument de croire, comme quelques savants le
sotenaient autrefois, que les terres, les alcalis, les mtaux qui se trouvent dans les
animaux et les vgtaux, s'y soient forms par l'action de la vie: ao contraire les
recherches rcents de De Saussure [1804] le fils ont montr, au moins pour plusieurs
de ces lments, que les vgtaux n'en contiennent qu'autant qu'ils ont pu recevoir du
dehors...(25)
Henri J. Dutrochet (1776-1847), descrevera o processo da osmose, j
defendia a necessidade de um estudo integrado de fisiologia geral englobando todos
os seres vivos e baseado nas leis da fsica e da qumica. Em 1837 mostrara que
somente as clulas que contm incluses verdes absorvem o cido carbnico.
Apesar de tudo, no que toca s substncias orgnicas, por razes
filosficas, relutava-se em admitir que sua sntese fosse possvel a partir de
substncias inorgnicas. Em 1863, o Conselheiro Joo Jos de Carvalho, professor de
teraputica e matria mdica da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro tomou a
anlise da fora vital como tema de suas aulas, que publicou na Gazeta Mdica do Rio
de Janeiro. Acreditava que essa fora fosse responsvel, entre outras coisas, pela
resistncia oposta pelo organismo s doenas: A vitalidade no depende nem resulta
das foras da natureza universal; est em oposio contnua com elas, e governa-se
com leis suas, prprias, com leis contrrias as leis da natureza no organizada. Em
uma de suas lies discutia os possveis fundamentos qumicos da teraputica, do que
duvidava: Muitos julgaro e tentaro fundar esta cincia sobre a chimica ... mas
enganar-se-o fortemente, porque exigiam dela mais do que lhes podia prestar ...

57

No obstante estes progressos a chimica orgnica esta ainda muito atrazada, e

embora se veja todos os dias que ela ganha terreno e promete no remota a sua
perfeio, contudo na srie dos corpos vivos ela no tem e talvez nunca ter
jurisdio alguma. Esses se subtraem inteiramente ao seu domnio, e tem, como
dizem, uma chimica a parte, uma chimica viva, que no por modo algum ... as
partes vivas no se sujeitaro as leis physico-chimicas geraes, como j anteriormente
fizemos ver. Seu vitalismo expressava-se, tambm, na sua posio contrria s dos
futuros defensores da teoria holstica dos sistemas, quando afirmava que: uma parte
no vive porque organizada e composta daquele modo, mas antes pelo contrrio
organizada assim composta porque vive. Em sua maneira de ver, portanto, a vida
precederia a organizao.
Na mesma poca, na Frana, Claude Bernard proclamava a fisiologia
experimental como sendo a base indispensvel do conhecimento das doenas.
O apelo do vitalismo, contudo era forte e, nos dias de hoje, continua a
seduzir uma escola de mdicos homeopatas, como se pode ver nos trabalhos
apresentados em um simpsio realizado em Ribeiro Preto, em 1984 e publicados na
revista Cincia e Cultura em setembro de 1985.
Rossiter mostrou, em 1975, como, em consequncia desse estado de
coisas, a agricultura, ainda na metade do sculo passado, baseava-se em um conjunto
de tcnicas e procedimentos empricos: seu desenvolvimento era limitado pelo
desconhecimento de certos princpios bsicos de fisiologia da nutrio vegetal. A
adubao orgncia era a nica forma reconhecida de recuperao e melhoramento dos
solos, aliada rotao de culturas. O salitre do Chile, resultante da acumulao dos
excrementos de aves marinhas depositados em ilhas da costa do Pacfico constitua
uma das riquezas da poca. Humboldt fizera analisar o guano por Louis Vaquelin e
Martin Klaproth, que verificaram seu elevado teor de nitrognio. O trabalho rduo da
coleta desse adubo que provocou a extino da cultura primitiva da Ilha da Pscoa,
cujos habitantes eram obrigados a trabalhar em condies penosas, foi relatado por
Michener e Day . E na Inglaterra faziam-se previses catastrficas para a humanidade
quando se esgotassem as reservas do salitre, da mesma maneira que se fazem hoje em
relao aos depsitos petrolferos.
A matria orgnica vegetal em decomposio e as fezes humanas e de
animais eram geralmente utilizados para devolver ao solo o que os cultivos retiravam,
o processo sendo explicado pela teoria vitalista defendida por Berzelius. Cuvier
chegou a afirmar que, uma vez que as plantas s necessitam de gua e cido carbnico
para se nutrirem, sintetizando tudo quanto mais precisam, a adubao seria
dispensvel. O papel das plantas, na natureza, segundo a doutrina dualista, seria o de
produzir substncias combustveis, cabendo aos animais queim-las: Ainsi la

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vgtation et l'animalisation sont des oprations inverses: dans l'une il se dfait de

l'eau et de l'acide carbonique; dans l'autre il s'en refait. C'est ainsi que la proportion
de ces deux composs est maintenue dans l'atmosphre et la surface du globe. (26)
Na metade do sculo XVIII, os qumicos etavam mais avanados na
concepo dos fenmenos da putrefao, da fermentao e da prpria nutrio que os
naturalistas e mdicos. Berzelius, qumico, com seu vitalismo racional e Bichat,
expoente da medicina, para quem as leis da fsica e da qumica no se aplicavam aos
organismos constituem bons exemplos.
Dois qumicos alemes vieram revolucionar os conceitos de reciclagem
e dar um novo impulso no s sua rea como s aplicaes prticas na agricultura,
colaborando, ao mesmo tempo, para lanar as bases da ecologia moderna. Foram eles
Whler e Liebig.
Para compreendermos a importncia de suas contribuies necessrio
traar um panorama rpido de certos conhecimentos vigentes em sua poca.
Em 1844, Charles Gerhardt (1816-1856), professor da Faculdade de
Cincias de Montpellier - que traduziu para o francs o tratado de qumica agrcola de
Liebig - exps, em seu tratado de qumica orgnica, as idias contemporneas sobre a
constituio dos organismos, dentro de uma viso vitalista, que no era partilhada por
todos. Gerhardt utilizou o sistema de nomenclatura e classificao de Berzelius, no
qual se percebe a influncia das idias de Linnaeus. Os compostos orgnicos
aparecem grupados em espcies, gneros e famlias e ele explica: L'ide de construire
une espce d'chele nous semble raliser l'espoir que M. Dumas a conu depuis
longtemps, d'adapter la chimie organique les principes sur lesquels repose la
classification en histoire naturelle; cette disposition, en effet, prcise davantage la
thorie des types en indiquant les diffrents rlations que les corps types prsentent
entre eux.(27)
Gerhardt admite que todos os seres vivos so compostos por quatro
elementos e que Tout ce qui vit, en effet, toutes les plantes, tous les animaux,
retournent par la mort ces formes chimiques.(28). Admite, alm disso, a existncia de
uma fora ou energia vital, de comportamento imprevisvel, aliada composio
qumica, cujas reaes so previsveis. Decorre da que, se a anlise dos compostos
orgnicos possvel de ser feita, a sua sntese seria extremamente difcil. Les
vgtaux possedent encore seuls le secret de reconstituer des molcules si complexes
avec les produits de cette combustion. Ao descrever a uria, assinalou: ...ce corps
remarcable se produit du reste dans le plusieurs mtamorphoses chimiques; c'est M.
Wohler qui le premier l'a produit par voie artificielle l'aide du cyanate
biammoniacal. MM. Liebig et Wohler en ont remarqu la formation dans la
distilation sche de l'acide urique (29). De fato, em l828, Berzelius recebera uma carta

59

de seu ex-discpulo Whler, na qual declarava-se apto a preparar uria sem o auxlio
do rim de um animal, homem ou co.
Coube a Friedrich Whler (1800-1882), sem o perceber, desferir um
golpe decisivo para a derrubada das barreiras conceituais entre o mundo vivo e o
inanimado. Aluno e colaborador de Berzelius, ocuparia um lugar de importncia
tambm na histria da biologia. Com Gay-Lussac, Dumas e Liebig estabeleceu os
fundamentos da qumica orgnica.
Lavoisier e Berzelius haviam demonstrado que as substncias que
constituem o corpo dos seres vivos formam-se a partir de elementos e compostos
inorgnicos. Mas acreditava-se na necessidade da interferncia de uma fora vital ou
de uma agncia qualquer metafsica para proporcionar-lhes "vida", e que isso no se
poderia conseguir em um laboratrio. Assim, Gerhard acreditava que Dans les tres
vivants, deux ordres de phnomnes s'accomplissent simultanment: les uns, auxquels
on assigne la force vitale pour cause premire, ne sont qu'imparfaitement connus
quant aux lois qui les rgissent; les autres, purement chimiques, se dvoilent mieux de
jour en jour, et nos connaissances leur gard seront bientt assez compltes pour
permettre d'en fixer les rgles, d'en prvoir mme toutes les phases. (30).
Em 1828, no curso de alguns experimentos com cianetos, Whler
sintetizara, pela primeira vez, uma substncia orgnica. Da combinao de cido
cinico com amonaco obteve uma substncia branca cristalizvel. O mesmo produto
obteve reagindo cianato de prata com cloreto de amnia ou cianato de chumbo com
amonaco. Ao publicar os resultados, revelou sua surpresa: O fato de que a unio
dessas substncias parecia modificar sua natureza, dando lugar a um novo corpo,
atraiu minha ateno para o problema; a investigao revelou o resultado
inesperado de que se produz uria pela combinao de cido cinico e amonaco, o
que constitui um fato notvel, uma vez que proporciona um exemplo de produo
artificial de uma substncia orgnica - a partir de materiais inorgnicos.
Entretanto, ele mesmo considera que o cido ciandrico orgnico e
que, talvez, este carter especial no desaparea do carbono das combinaes
cinicas.
Quanto a Berzelius, os leitores dos Annals of Philosophy de l8l4 foram
surpreendidos com os smbolos e frmulas utilizados pelo autor de uma tabela de
pesos atmicos, o sueco Berzelius. Os tratados de qumica de ento, escritos na
linguagem secreta dos cdigos pessoais herdados dos alquimistas chegavam a utilizar
vinte smbolos distintos e trinta e cinco nomes para uma mesma substncia, o
mercrio. Nos textos pictricos, o sabo era representado por um losango , o vidro
pelo sinal

, o dia

, a noite

, o ferro

e o cobre

60

Idias so expressas em palavras, e palavras grafadas em smbolos.

Duplicidade de significado de palavras est na origem da maioria dos
desentendimentos e a causa da futilidade da maioria dos argumentos e discusses.
No sculo IX, matemticos rabes introduziram uma inveno que permitiu um
enorme progresso no clculo e a utilizao da linguagem matemtica nas cincias.
Tente-se realizar operaes simples com os nmeros romanos para agradecer aos
indianos e rabes por seu sistema. A notao arbica e o zero (indiano) esto na raiz
do enorme desenvolvimento das concepes matemticas, em relao ao de outros
ramos do conhecimento. Berzelius, com seu sistema de notaes simblicas
simplificado e racional abriu o caminho para tornar a qumica uma cincia
matematicamente exata e inteligvel a todos, uma vez liberada dos resqucios da
codificao secreta e pessoal herdada dos alquimistas. De agora em diante, as reaes
qumicas poderiam ser expressas sob a forma de equaes.
Em 1806-8 publicou Jons Jakob Berzelius (1779-1848), sueco de
nascimento sua Qumica Animal em dois volumes, aps analisar, qualitativamente,
rgos, lquidos, excrees e secrees, em condies normais e patolgicas. Whler
considerou esta obra como nica no gnero at publicao do livro de Liebig, em
1842.
Em 1815, Michel Eugne Chevreul (1786-1889), anti-vitalista, j
isolara acar da urina de um diabtico e descobrira ser idntico ao obtido da uva,
mas agora, Whler partira de compostos inorgnicos e mostrara que no era
necessrio admitir a suposta atuao de foras vitais desconhecidas para que surgisse
um composto idntico ao produzido pelos animais e pelo homem. Em 1824, Chevreul
afirmava que
a distino dos constituintes dos seres organizados em orgnicos e inorgnicos no
absoluta, pois seria contrrio ao esprito da qumica estabelecer uma classificao
sobre a impossibilidade que havia, at aquele momento, de sintetizar um composto
orgnico e que, pelo que j se sabia, era mais provvel que se conseguisse faz-lo do
que no. Jean Jacques, na biografia recente de Berthelot, contrape as idias novitalistas de Chevreul e de Dumas s moderadas de Berzelius e de Gherardt.
Cuvier, que assinalara a descoberta da uria por Foucroy, no relato dos
acontecimentos relativos ao ano de 1828, refere-se ao trabalho de Whler sem
destacar-lhe a importncia: Whler, de Heyldelberg, a mme form un compos d'un
atome d'oxygne et d'un atome de cyanogne qui a cette proprit bien remarcable
qu'en s'unissant avec l'ammoniaque il donne l'ure, l'un des composants principaux
de l'urine de l'homme. (31)
A partir da, a preparao artificial de substncias orgnicas em
laboratrio tornou-se a principal ocupao de diversos qumicos, entre os quais Pierre

61

Eugne Marcellin Berthelot (1827-1907), cuja tese de doutorado abordou a sntese

das gorduras. Procedeu de maneira sistemtica, sintetizando o benzeno, metano, alm
de outros compostos que no ocorrem naturalmente. Berthelot, contudo, recusou-se
sempre a adotar a frmulas estruturais e a aceitar a teoria atmica. Em 1987 Jean
Jacques data o nascimento da moderna qumica orgnica a partir da dcada de 1860,
com Alexandre Boutlerov (1829-1896), Archibald Couper (1831-1892) e Auguste
Kekul (1829-1896), quando Boutlerov e Couper trabalhavam no laboratrio de
Charles Adolphe Wurtz (1817-1884), em Paris. Os atomistas, como eram conhecidos,
admitiam que as molculas orgnicas eram formadas por tomos tetravalentes de
carbono. Pouco a pouco a qumica orgnica passou a restringir-se ao estudo dos
compostos do carbono e criou-se, para a qumica dos organismos o termo
bioqumica.
As notveis contribuies da primeira metade do sculo XIX foram
complementadas com os trabalhos de Justus von Liebig (1803-1873).
Em 1813 surgira o primeiro livro texto sobre a aplicao da qumica
agricultura, de autoria de Humphry Davy (1778-1829), onde se encontravam
compediados os experimentos de fisiologia vegetal feitos por Theodore de Saussure,
Albrecht von Thaer, J. L. Gay Lussac, Louis Thenard e outros. Descobridor do sdio
e do potssio (1807), Davy verificou a importncia destes elementos na nutrio das
plantas. Contudo, a qumica fisiolgica da poca deixava muito a desejar,
especialmente quanto s possibilidades de quantificao exata. Cuvier, no resumo dos
progressos da qumica particular escrito em 1837, deixa claras as lacunas que
impediam, ento, a compreenso dos princpios bsicos da fisiologia vegetal. Por essa
poca pesquisava-se o movimento da seiva (Palissot de Beauvoir), a composio dos
"corpos organizados" e Humboldt (1805) publicava um tratado sobre a distribuio
geogrfica das plantas, segundo a latitude, o clima e as estaes do ano. Humboldt
tambm divulgou na Europa a existncia dos grandes depsitos de guano do Peru e
Chile, que j eram utilizados pelas civilizaes pr-incaicas como fertilizantes e que
teriam enorme importncia para a economia agrcola europia at o sculo XX.
Davy mostrou-se ambivalente quanto interveno de processos
vitalsticos na fisiologia das plantas. Considerava o solo como desempenhando um
papel passivo, de suporte e de meio no qual as razes das plantas absorveriam
compostos orgnicos dissolvidos em gua. Entretanto, a presena de minerais como a
slica, originrios do solo e descritos por de Saussure em tecidos dos vegetais
constituia, para Davy, um mistrio. A incorporao pelas plantas de matria orgnica
desagregada, provenientes de organismos mortos, era fcil de ser admitida, mas no a
de substncias inertes do solo, por ele considerado mero substrato orgnico.

62

Linnaeus, discutindo a noo de economia da natureza descreveu o

ciclo vital das plantas desde o nascimento at a morte, quando retornam terra que as
fez nascer. Transmitiu-nos a viso setecentista do processo de formao dos solos
agrcolas: Ainsi toute la Terre noire qui couvre partout la terre, doit son origine en
trs grande partie aux vgtaux morts. Car toutes les racines descendent, grce
leurs radicelles, dans la terre et le sable, et aprs que la plante a perdu sa tige, la
racine demeure, mais elle se putrfie, enfin et se change en terre; ainsi grce la
nature, lhumus se mle au sable de mme que, grce au soin de lagriculteur, le
fumier rpandu dans les champs est ml la terre au moyen de la charrue. (32). O
solo, desse modo, transfere s plantas o que ele recebeu. O sol, a gua, os ventos, as
nuvens cooperam na transformao das sementes em plantas, pela absoro do hmus.
Este, aumenta na superfcie do globo a cada gerao de plantas.
Justus von Liebig estudou em Erlangen e interessou-se pela qumica
orgncia por influncia de Whler. Sob o patrocnio de Humboldt viajou a Paris, onde
trabalhou com Gay Lussac e, mais tarde, assumiu a ctedra em Giessen. Al
desenvolveu um modelo de laboratrio que se destacou por formar grande nmero de
especialistas, que foram os responsveis pelo progresso acelerado da indstria
qumica alem. Antivitalista, Liebig considerado o pai da revoluo cientfica que
estabeleceu os fundamentos da agricultura moderna. Contribuiu para firmar a noo
de que o calor corporal e a atividade vital derivam do processo de oxidao dos
elementos no interior do corpo e afirmou constituirem os carbohidratos e as gorduras,
o combustvel orgnico, e no o carbono e o hidrognio, como dissera Lavoisier. Em
1837, em visita Inglaterra, foi comissionado para escrever uma obra de atualizao
sobre qumica orgncia, a qual viria constituir a introduo de seu tratado em trs
volumes. Discute-se a origem de seu interesse pela agricultura, mas o fato que, em
1840, publicou a primeira edio de um livro que revolucionaria as idias e as prticas
utilizadas em todo o mundo por agricultores e recomendadas por tcnicos agrcolas.
Em sucessivas edies alterou suas teorias para corrigir erros, acomodar fatos
inexplicados e descobertas resultantes das investigaes que se seguiram.
Liebig questionou o papel ento atribudo ao hmus na nutrio dos
vegetais. Ressaltou a importncia do nitrognio, objeto de uma publicao de
Boussingault em 1838. Entretanto, nem Davy nem Liebig reconheceram que o hmus
no um mero substrato inorgnico, mas um meio complexo - a rizosfera - onde a
microbiota do solo vive e contribui para a sua formao e transformao. Juntamente
com a fermentao e putrefao, a compreenso de tais fenmenos deveria aguardar
pelas experincias de Pasteur.
Liebig descreveu a circulao dos minerais e ressaltou sua importncia
na nutrio das plantas. Sua contribuio teoria das deficincias especificas desses

63

elementos possibilitou, no s o nascimento da agricultura moderna de alta produo

como a recuperao dos campos esgotados ou cansados, o aperfeioamento das
tcnicas de cultivo intensivo e a adoo da prtica rotineira das anlises e de correo
dos solos.
Sem suspeit-lo contribuiu para a conceituao do ecossistema.
Liebig definiu o objetivo da qumica orgnica como sendo: to discover
the chemical conditions essencial to the life and perfect development of animals and
vegetables, and generally to investigate all those processes of organic nature which
are due to the operation of chemical laws (33). A nutrio ocupa, para ele, lugar de
destaque nesses estudos. A beautiful connection subsists between the organic
kingdoms of nature. Inorganic matter affords food to plants, and they, on the other
hand yeld the means of subsistence to animals. The conditions necessary for animal
and vegetable nutrition are essentially different. An animal requires for its
development, and for the sustenance of its vital functions, a certain class of
substances which can only be generated by organic beings possessed of life. Although
many animals are entirely carnivorous, yet their primary nutrient must be derived
from plants; for the animals upon which they subsists receive their nourishment from
vegetable matter. But plants find new nutritive material only in inorganic substances.
(34)
.
Como Senebier, acreditava que as plantas absorviam do solo, todos os
elementos solveis, devolvendo aqueles de que no necessitassem. Entretanto, os
requisitos no so os mesmos para todas e isso torna certos solos imprprios para o
desenvolvimento de algumas espcies. All substances in solution in a soil are
absorved by the roots of plants, ...without selection. The substances thus conveyed to
plants are retained in greater or less quantity, or are entirely separated when not
suitable for assimilation. [...]plants require certain salts for the sustenance of their
vital functions, the acids of which salts exist either in the soil... or are generated from
the nutriment derived from the atmosphere. Hence, if these salts are not contained in
the soil, or if bases necessary for their production be absent, they cannot be formed,
or in other words, plants cannot grow in such a soil. (35)
Mathiez, que em 1837 publicou um estudo sobre a Revoluo
Francesa, refere-se penria do povo em 1788, ano desfavorvel, quando a carncia
de forragem provocou a morte do gado e, em consequncia, a semeadura dos campos
foi realizada em solos sem estrume, com resultados desastrosos, o que o autor atribui
a esta circunstncia.
Em 1859, desconhecendo os trabalhos de Liebig, o mdico alemo
Robert Av-Lallemant, que passou boa parte de sua vida no Brasil, deu-nos outro
testemunho das relaes tidas como necessrias entre plantio e criao, naquela

64

poca. Descrevendo a visita que fez s colnias germnicas em Santa Catarina,

referiu-se s condies da Colnia Dona Francisca, hoje Joinville: Por um longo
tempo ainda, a colnia no ter gado suficiente para a lavoura. Muito mais fcil
transformar uma floresta virgem em terra lavrada do que em campo de pastagem.
No se pode, entretanto, pensar na agricultura subsidiada, com cuidadosa utilizao
do solo, sem rebanhos de gado. O gado de aougue vem da Provncia do Paran ...
recebe, assim, a colnia, carne para comer, mas fica o solo sem estrume.
Liebig possibilitaria, desta forma, tornar a agricultura independente da
pecuria, o que Malthus, seu contemporneo, deixou de levar em conta em suas
previses sobre a relao entre produo agrcola e populaes humanas.
Na dcada de 1840, Chadwick, em Londres, conclura que o sistema de
esgotos e o suprimento de gua dependiam um do outro, sendo ambos responsveis
pelas condies de higiene e sade da populao. O lanamento dos esgotos nos rios,
a seu ver, teria a desvantagem de contamin-los e de ocasionar a perda de grande
quantidade de material utilizvel como adubo. Imaginou, ento, um sistema artriovenoso, onde o excesso de gua seria bombeado dos campos cultivados para a zona
urbana, enquanto que um encanamento de retorno conduziria os esgotos para os
campos, criando o que foi denominado sewer farms, como bem descreve Cartwright.
Dehrain (1830-1902) comentou, em 1873, os trabalhos da comisso
londrina, presidida por Frankland, criada para estudar a instalao de tal sistema. A
Inglaterra j possua uma rede de canalizao que permitia o lanamento dos esgotos
no Tmisa, com pssimas consequncias. Dehrain alertou, ento, para os riscos do
clera e trata da questo da desinfeco dos resduos, previamente sua utilizao
como adubo.
evidente a importncia das descobertas de Liebig e seu impacto sobre
os acontecimentos polticos e sociais que se seguiram. Michelet, em sua histria da
Revoluo Francesa publicada em 1847 descreveu a situao do proletariado: No
tendo o campons mveis para serem confiscados, o fisco no tem nenhum outro
objeto de penhora seno o gado; extermina-o pouco a pouco. Acaba-se o estrume. A
cultura dos cereais, desenvolvida no sculo XVII por imensos arrotamentos,
restringe-se no sculo XVIII.
Em 1842, Liebig publicou um estudo sobre a qumica dos animais,
demonstrando suas relaes ntimas com a das plantas. O alimento vegetal conteria as
proteinas que iro surgir no sangue e nos msculos. interessante notar que sua
contribuio higiene dos campos atravs da reduo do acmulo e do uso
continuado de grandes quantidades de fezes de animais domsticos e camponeses, tem
sido esquecida por certos "ecologistas-ambientalistas" de hoje. Idias populares sobre
a "agricultura biolgica" ou "alternativa" trazem, no fundo, a ressureio das antigas

65

idias vitalistas defendidas pelos contemporneos de Berzelius e demonstram a

ignorncia elementar dos cuidados com a higiene, especialmente no que se refere ao
controle de helmintos dos animais domsticos, que podem ser transmitidos ao homem
ou a outros animais.
Na terceira edio de seu tratado de qumica agrcola, Liebig enunciou
a lei do mnimo, de fundamental importncia para a ecologia. Assim, em 1860, um
botnico alemo, Julius von Sachs (1832-1897) conhecido por suas contribuies ao
estudo da fotossntese e dos tropismos desenvolveu uma tcnica de cultivo de plantas
em solues de sais minerais, a qual abriu o caminho para a anlise precisa dos
requisitos nutricionais e a quantificao das deficincias dos vegetais. At que fosse
possvel realizar essas anlises, a questo permaneceu em aberto. Dehrain afirmava,
por essa poca, que a questo mais discutida ento era a da importncia da matria
orgnica para o cultivo do solo.
A questo da adubao, por outro lado, foi de fundamental importncia
para a construo de uma teoria ecolgica, a partir do momento em que a observao,
a experimentao sob condies variadas e a comparao com testemunhos
permitiram testar hipteses sobre a reciclagem de minerais e a produo agrcola
foram as molas mestras das investigaes que tiveram lugar ao longo do sculo XIX.
Helmholtz, Joule e Volta haviam realizado as experincias pioneiras
que levaram medio mais precisa da energia e a conceituao da sua transformao
e conservao.
As concluses de Dehrain, contrrias s de Liebig, constituem um
bom exemplo do que pensavam muitos agrnomos e qumicos no final do sculo XIX
Segundo ele, Theodore de Saussure defendia a idia de que as plantas absorvem
diretamente o extrato do solo Para ele, a matria orgnica do solo arvel seria,
portanto, o princpio nutritivo por excelncia Dehrain mostrou que tal noo havia
sido abandonada, mas concluiu que a questo no se encontrava convenientemente
resolvida, em especial no que se referia s leguminosas. Colocou-se contrrio s
teorias de Liebig, ... qui a tant contribu par ses travaux fonder la science
agricole... e que c'est en s'appuyant sur les dosages d'azote excuts sur des terres
arables bien cultives, qu'il arriva formuler sa fameuse thorie dans laquelle il
professait que dans les engrais les substances minrales seules prsentent de l'intrt,
et que c'est tort qu'on attribue aux engrais azots un effet quelconque sur la
vgtation. (36)
Ora, argumentava Dehrain, os solos contm tanto nitrognio que, se as
plantas podem absorv-lo diretamente, no haveria necessidade de adubo. On sait que
M. J. de Liebig, qui a tant contribu par ses travaux fonder la science agricole, n'a
pas recul davent cette conclusion si pleinement en dsacord avec l'exprience

66

journalire des cultivateurs, dont il faut toujours tenir compte. ...M. J. de Liebig
accordait dans ce cas, la matire organique de la terre arable, une influence qu'elle
n'a que trs rarement, ainsi que le firent voir bientt les agronomes anglais et
franais. (37)
Enfim, aps mencionar as experincias de Boussigault com a utilizao
de cinzas concluiu que a teoria mineral no resistiria mais a uma discusso sria e que
todos os princpios encontrados nos adubos j se encontrariam no solo e, portanto, era
intil utilizar adubo animal.
Em 1836, Boussingault criava a primeira estao de pesquisa
agronmica, na qual desenvolveu investigaes que o tornaram famoso como
fundador da qumica experimental agrcola (38). Al estabeleceu a metodologia que
viria permitir a anlise quantitativa dos elementos necessrios sade de animais e
plantas. Em 1844, propuzera um esquema algo simplista de correspondncia entre as
funes dos vegetais e animais, com o qual pretendia explicar a circulao de
nutrientes: o balano destes e de fatores como calor e eletricidade seria explicado pela
sntese e degradao, a cargo dos seres vivos.
Quanto s teorias de Liebig, Boussingault comentara: Si, ...il faut en
croire M. de Liebig, si les parties minrales des engrais sont seule utiles, nous
sommes, nous autres agriculteurs, de bien grands maladroits. Nous nous donnens
depuis des centaines d'annes la peine de transporter pniblement nos fumiers de la
ferme aux champs, nos attelages nous cotentent cher; faisons mieux: brlons nos
fumiers, nous aurons ainsi une toute petite quntit des cendres, et pour le transport
une brouette fera l'affaire. (39) ....................................................................................
Na dcada de 1850, Boussingault, que viajara pela Amrica do Sul e
observara o uso extenso do guano ou salitre do Chile como fertilizante, realizou uma
srie de experimentos que o convenceram de que as plantas no possuem a
capacidade de fixar o nitrognio do ar. Suas concluses foram apresentadas perante a
Academia de Cincias em 20 de maro de 1854.
Mas j Berzelius percebera que, durante a combusto, os elementos
reagem entre si, formando novos compostos, que no so encontrados nos
organismos.
Cuvier, por outro lado, na anlise dos progressos da cincia de 1837
mostrou-se favorvel teoria de Liebig, baseando-se nas experincias de Sennebier,
Theodore. de Saussure e Crell e admitindo serem os vegetais, compostos de carbono,
oxignio e hidrognio. Boussingault ps prova esta idia e Dehrain mostrou que a
teoria mineral no resistia a uma discusso sria. Alis, Berzelius j mostrara que as
cinzas contem compostos que esto ausentes nas plantas vivas ou mortas.

67

Por volta de 1852, o mdico alemo Julius Robert Mayer, fundador da

doutrina da conservao da energia, afirmava que Dans le corps le charbon et
l'hydrogne sont oxids et, en consequence, chaleur et force sont produits. Appliq
dirctement la physiologie, l'quivalent mcanique du chaleur preuve que le procs
oxidant est la condition physique de la capacit organique de produir travail
mcanique, et fourni, aussi, les rlations numriques entre consomation et
performence. (40)
Em 1844, Lawes e. Gilbert, citados por Dehrain, iniciaram uma srie
de experincias que duraram mais de vinte anos, com o fito de esclarecer o papel da
adubao orgnica. Ambos se posicionaram contra a teoria de que a matria orgnica
do solo arvel era suficiente para a desenvolvimento dos vegetais e que os adubos
nitrogenados seriam inteis, Em parcelas de terreno isoladas empregaram adubos
minerais compostos de sais de clcio, potssio e fsforo; compostos de amnia: e uma
parcela testemunha, sem adio de qualquer espcie. As reas que receberam clcio,
potssio e fsforo e as que nada receberam produziram muito menos trigo do que as
que foram adubadas com sais de amnia. E verificaram que a adio de cinzas de
trigo no aumentava a fertilidade, ao contrrio do que acontecia com a amnia.
A importncia do trabalho de Liebig, entretanto, foi a de demonstrar
que a qumica de plantas e animais era intimemente relacionada.
A questo da absoro do nitrognio viria esclarecer o papel da
adubao orgnica ou do solo agrcola.
Dehrain, em 1873 conclura que as plantas no fixavam o nitrognio
do ar. Como os adeptos da moderna "agricultura biolgica", muitos agricultores
preferiam acreditar nas propriedades especiais dos compostos orgnicos, por uma
certa simpatia pelo vitalismo e no pela admisso de uma ao sinrgica dos
componentes orgnicos. possvel, tambm, que a reao tenha sido anloga a dos
fisiologistas do sculo passado que se recusavam a recorrer ao nvel da qumica
orgnica para explicarem os fenmenos fisiolgicos.
Em 1561 foi publicada, postumamentem a obra botnica de Cordus,
Historia Plantarum, na qual aparecem descritos os ndulos que encontramos nas
razes das leguminosas, que tambm foram mencionados por Malpighi, em 1686.
Em 1855, Boussingault conclura que os organismos vegetais no
podem fixar o nitrognio livre do ar. Pasteur, um dos pioneiros da microbiologia de
solos, preocupou-se com a mesma questo, que seria solucionada por dois discpulos
de Boussingault. Em 1858, J. Lachmann discutiu os ndulos das leguminosas. Em
1862, C.R. Rodin demonstrou o processo de fixao por bactrias: solues nutritivas
contendo substncias orgnicas no nitrogenadas podiam enriquecer-se com este
elemento, graas aos microorganismos (Mycoderma) que a se desenvolvem. Em

68

1866, um botnico russo, M.S. Woronine, mostrava que os ndulos das razes das
leguminosas continham bactrias. No mesmo ano, Berthelot descobriu que as
bactrias encontradas em solos argilosos podiam fixar nitrognio. Em 1877, Tophile
Schloesing (1824-1919) e Achille Mntz (1846-1917) descreveram a transformao
do amonaco, no solo, em cido ntrico, pela ao de um fermento ntrico secretado
por um pequeno tre essentiellement arobie. Em 1888, M.W. Beijerinck discutiu o
papel das bactrias encontradas nos ndulos de papilionceas e, no mesmo ano, dois
pesquisadores alemes, Hermann Helriegel (l83l-l895) e H. Hilfarth demonstraram
que as leguminosas fixam o nitrognio do ar, atravs dos ndulos das razes onde
vivem colnias de bactrias simbiontes. O progresso da bacteriologia aps Pasteur e
Koch abriu novas perspectivas para as pesquisas. Consolidou-se a noo de que o
solo, em lugar de substrato inerte, um ambiente dinmico e quasi-orgnico. Em
1890-1891, um bacteriologista russo, Serge Winogradsky (1856-1953) isolou e
denominou a bactria aerbiamencionada por Schloesing e Mntz, em 1877 e
avanou nossos conhecimentos sobre os processos de fixao. Em 1883, Dehrain e
Maquenne elucidaram outra parte do ciclo do nitrognio, ao encontrarem, em solos
ricos em matria orgnica, um microorganismo anaerbio que, ao contrrio daquele
descrito por Schloesing e Mntz, decompe os nitratos e liberam o nitrognio. Com
isso, estava explicado o sucesso das prticas empricas de rotao de cultivos, com a
introduo de leguminosas no ciclo, seguidas desde a antiguidade.
Em 1900, os principais elos da cadeia do nitrognio estavam
conhecidos. Isso ps um fim ao receio de que as bactrias desnitrificantes pudesem
terminar por exaurir as reservas de nitrognio do solo. As previses catastrficas de
comprometimento da produo agrcola aps o esgotamento das reservas de salitre do
Chile e do Peru, ento a mais importante fonte de adubo nitrogenado conhecida,
mostraram-se infundadas.
Atualmente sabe-se que alm do nitrognio proveniente da degradao
dos compostos orgnicos, as plantas dispem do nitrognio eliminado pela epiderme
de minhocas, que o absorvem diretamente. Hoje, pesquisa-se a associao simbitica
de microorganismos com gramneas, uma vez que parece que seu rendimento maior
do que o das leguminosas.
Uma outra questo importante para a ecologia futura viria dividir os
pesquisadores que se dedicavam qumica fisiolgica em meiados do sculo XIX.
Era opinio unnime, at a dcada de 1840, que somente as plantas seriam capazes de
sintetizar os aucares, as gorduras e o albmen. Dumas e Boussingault, por exemplo
(1841) afirmam que as gorduras animais provm exclusivamente dos vegetais e que o
aucar queimado nos pulmes ou no sangue e no sofre transformaes no corpo
dos animais. Para Liebig, o aucar, alm de sua funo calrica, transformava-se em

69

gordura. Caberia a Claude Bernard estabelecer a metodologia prpria da fisiologia

experimental e demonstrar, em primeiro lugar, que a combusto no propriedade de
um rgo preciso e que a nutrio animal no se limita degradao, mas inclui
fenmenos de sntese. Assim, em 1865 escreveu, em sua introduo medicina
experimental: En 1843, dans un de mes premiers travaux, jentrepris dtudier ce que
deviennet les diffrentes substances alimentaires dans la nutrition. Je commenai par
le sucre, qui est une substance dfinie et plus facile que toutes les autres
reconnatre et poursuivre dans lconomie. (41) Injetando aucar de cana diludo no
sangue de animais constatou sua eliminao pela urina. Mas a glucose ou aucar de
uva era retido pelo organismo.
A descoberta da funo glicognica do fgado por Claude Bernard
constitui uma verdadeira revoluo conceitual na fisiologia e um exemplo notvel do
mtodo experimental descrito por ele. Mas o grande fisiologista francs legou-nos
uma outra obra, pstuma, publicada em 1878-1879, onde resume os princpios
fundamentais da biologia, ou seja, dos fenmenos comuns aos animais e vegetais, e de
grande importncia para a formao dos conceitos bsicos da ecologia.
No final do sculo XIX uma nova concepo de unidade da natureza
deixava de ser conceito estritamente cientfico, discutido no meio acadmico, para
surgir na literatura. Tyndall, contrariando os vitalistas, j admite claramente que The
building up of the vegetable, then, is effected by the sun, through the reduction of
chemical compounds. ... The matter of the animal body is that of inorganic nature.
There is no substance in the animal tissues which is not primarily derived from the
rocks, the water, the air. ... Every portion of every animal body may be reduced to
purely inorganic matter. A perfect reversal of this process of reduction would carry
us from the inorganic to the organic; and such a reversal is at least conceivable. (42)
Em 28 de fevereiro de 1878, uma semana aps a morte de Claude
Bernard, a 16 de fevereiro, a Livraria Chardron, do Porto, Portugal, lanava mais uma
obra de Ea de Queiroz, O Primo Baslio. Trs anos antes, em 1875, Claude Bernard
discutia a questo do vitalismo que extravasava as tribunas da Academia. Ea aborda
a questo em um dilogo, entre o mdico Julio e um estudante, no qual Julio critica
Bichat. Diz o estudante: Ests desmoralisado pela doutrina vitalista, miservel!
Trovejou contra o Vitalismo, que declarou 'contrrio ao esprito cientfico'. Uma
teoria que pretende que as leis que governam os corpos brutos no so as mesmas
que governam os corpos vivos - uma heresia grotesca! exclamava. -E Bichat uma
bsta! Respondeu Julio: Que nos importa a ns o princpio da vida? Importa-me
tanto como a primeira camisa que vesti! O princpio da vida como outro qualquer
princpio: um segrdo! Havemos de ignor-lo eternamente! No podemos saber
nenhum princpio. A vida, a morte, as origens, os fins, mistrios! So causas

70

primrias com que no temos nada a fazer, nada! Podemos batalhar sculos, que no
avanaremos uma polegada. O fisiologista, o qumico, no tm nada com os
princpios das cousas: o que lhes importa so os fenmenos. Ora os fenmenos e as
suas causas imediatas, meu caro amigo, podem ser determinados com tanto rigor nos
corpos brutos, como nos corpos vivos - numa pedra, como num desembargador! E a
fisiologia e a medicina so cincias to exatas como a qumica! Isto j vem de
Descartes! ... Mas da a momentos o estudante deixou cair com desdm algumas
palavras sobre Claude Bernard, e a questo recomeou, furiosa.
Vale lembrar que, no Rio de Janeiro, o Conselheiro Jobim, em ofcio
ao governo, recomendara, no ano anterior, a extino da cadeira de qumica orgnica
do currculo da medicina, como Stahl o fizera em Paris, inaugurando o empirismo
clinico radical.
O Conselheiro do Imperio, Jobim (43), defendendo a criao de escolas
mdicas menos sofisticadas para atender s necessidades do interior, desprovido de
assistncia, questionou a permanncia das ctedras independentes da qumica
orgnica, patologia geral e anatomia patolgica: A qumica ficaria a cargo do lente de
clnica.

A degradao
Resumida a evoluo dos conhecimentos sobre a sntese da matria
orgnica, cabe agora explorar as circunstncias que cercaram as descobertas relativas
aos processos de degradao e decomposio, que so responsveis pela devoluo
aos substratos - solo ou guas doces e oceanos - dos resduos de animais e plantas que
sero reciclados.
Desde cedo perceberam-se as relaes que existem entre os fenmenos
e processos de fermentao, putrefao da matria orgnica e a supurao dos
ferimentos, mas at o sculo XIX os processos de putrefao e decomposio foram
considerados como sendo de natureza inorgnica ou qumica. Berzelius e Liebig, dois
grandes expoentes da qumica de sua poca, explicavam a conseqente desagregao
molecular pela ao de catalizadores e pelo movimento browniano provocado pela
agitao do oxignio desprendido. Por outro lado, muitos autores atribuiam a origem
dos microorganismos nas feridas infeccionadas, gerao expontnea, sendo a
consequncia e no a causa das alteraes nos tecidos lesados. Berzelius por sua vez,
rejeitava a gerao expontnea ou equvoca, a partir de substncias orgnicas
putrefatas, de onde, segundo alguns autores, nasciam animais e vegetais
microscpicos. Agrnomos, veterinrios, mdicos, qumicos e bilogos, trabalhando

71

isoladamente, aproximaram-se da soluo do problema seguindo caminhos

independentes.
Em 1668, um italiano, Francesco Redi (1626-1697) que se tornaria
famoso por seus estudos sobre insetos, publicou uma obra clssica na qual relatou
uma srie de experimentos sobre os processos de reproduo animal e onde, pela
primeira vez, foi utilizado o mtodo, hoje corrente, de se estabelecer um grupocontrole. Era crena corrente que todos os seres imperfeitos, certos invertebrados e
alguns vertebrados podiam surgir por gerao espontnea. Em seu laboratrio,
preparou quatro frascos abertos e quatro fechados com gaze, contendo carne em
decomposio, permitindo a entrada de ar para evitar as crticas dos que invocavam a
existncia de um princpio vivificante no ar atmosfrico. Com esta simples
experincia Redi comprovou que somente surgiam larvas de moscas se os adultos
tivessem tido acesso carne, nela depositando seus ovos.
Um padre italiano, Lazaro Spallanzani (1729-1799) completou as
observaes de Redi e rebateu as novas objees surgidas por parte dos que alegavam
que, se os vermes no se geravam na carne, os animculos que se observavam ao
microscpio surgiriam por abiognese ou seja, por gerao expontnea. Spallanzani
utilizou infuses fervidas e seladas em frascos, que no mostravam sinais de
deteriorizao, isto , onde no apareciam infusrios ou animculos. A crtica de que
a fervura destrua o princpio vital seria respondida por Pasteur e Tyndall um sculo
mais tarde, ao demonstrarem a existncia de esporos no ar, o que fora sugerido mas
no comprovado pelo padre italiano.
No sculo XVII, o famoso fsico ingls, Robert Boyle (1627-1691) j
mencionado como contemporneo de Harvey, estabeleceu como prtica recomendvel
relatar minuciosamente suas experincias, divergindo da prtica das anotaes
codificadas, secretas ou superficiais de sua poca, o que viria permitir que outros
verificassem a exatido de suas concluses. Em 1661, publicava um pequeno volume
onde estabelecia a qumica como cincia independente da medicina. Em seu Essay on
the Pathological Part of Physics afirmava, profeticamente, que aqueles que
chegassem a compreender a natureza ntima dos fermentos e da fermentao estaria,
provavelmente, muito mais apto do que aquele que a ignora, a explicar fenmenos
diversos de vrias doenas (febris e outras), os quais nunca seriam compreendidas
sem o conhecimento da doutrina das fermentaes.
Dentre os autores que se preocuparam em esclarecer o processo da
fermentao, Fabroni reconheceu a existncia de um princpio vegeto-animal,
semelhante ao glten, que constitui a levedura e o encontrou nas cascas das uvas. Na
prensagem para a fabricao do vinho, essa levedura mistura-se no suco, o que
Pasteur demonstraria experimentalmente e identificaria taxonomicamente.

72

Em 1837, Cuvier resumiu os conhecimentos da poca sobre os

fenmenos da fermentao, que discutiu aps o relato dos progressos no campo da
qumica particular e das anlises dos tecidos e produes orgnicas: Telles sont les
principaux rsultats de l'analyse chimique des produits de la vie, pris immdiatement
leur sortie du corps: mais une partie de ces produits est susceptible d'prouver des
mouvements intestins qui en modifient les proportions intrieures, et qui donnent
encore des produits nouveaux; c'est ce qu'on a nomm fermentation. Il en arrive
invitablement une dans tous les liquides extraits des corps vivants, et dans tous ceux
de leurs solides qui ne sont pas entirement desschs, ou qui l'tant reprennent de
l'humidit du dehors. Sitt qu'ils sont soustraits au tourbillon de la vie, et livrs en
quelque sorte sans dfense l'action de l'air et de la chaleur, leurs lments changent
du rapports, et, aprs des mouvements intrieures plus au moins continus, se
sparent et se dissipent pour rentrer dans le domaine de la nature brute: mais
l'homme a appris les saisir dans les divers degrs de ces changements successifs, et
les y arrter, pour les employer ses divers besoins. (44)
Cuvier deteve-se, ento, na descrio fornecida por Lavoisier da
fermentao alcolica, explicada pela separao de parte do carbono e de quase todo
o oxignio do acar, restando parte do carbono e todo o hidrognio, que constituem
o lcool. Sobre o processo ntimo, diz: Mais ce partage ne se ferait point dans la
matire sucre pure par le seul concours de l'air et d'une temprature douce; il faut
encore un agent qui rompe l'quilibre et fasse commencer le mouvement: on a nomm
le ferment ou la levure.(45)
Cuvier mencionou a prtica de ferver sucos de vegetais e os vinhos
para conserv-los, impedindo que fermentassem. Esta prtica, conhecida no princpio
do sculo XIX como mtodo de Appert, foi utilizada por este confeiteiro parisiense
para preparar conservas de carnes, cereais e outros alimentos. Pasteur, dcadas mais
tarde, aperfeioaria e explicaria o processo. Utilizando temperatura controlada e
choque trmico, criou o mtodo hoje conhecido como pasteurizao, que mais tarde
seria aplicado ao leite.
Ora, em 1833, dois qumicos franceses, Anselme Payen (1795-1871) e
Jean-Franois Persoz (1805-1868) demonstraram a existncia de substncias cuja
presena indispensvel para que ocorram certas transformaes qumicas, as
distases, que encontraram no malte. Entre
1835
e
1838,
trabalhando
independentemente, Schwann e Caignard de la Tour (1777-1859) demonstraram que a
fermentao do acar, produzindo lcool e gs carbnico devia-se presena de um
microorganismo, ou melhor, a clulas vegetais microscpicas. Para Schwann, a
putrefao constitua processo semelhante. Em 1660, Leeuwenhoek descrevera os

73

glbulos microscpicos vistos na cerveja. Agora, de la Tour observou sua reproduo

por brotamento e pronunciou sua natureza orgnica, viva.
Louis Jacques Thnard (177-1857), que tambm se dedicara ao estudo
da nutrio vegetal, acreditava que a levedura no se misturava, mas dissolvia-se no
mosto e que perdia suas propriedades quando submetida ao calor. Outros, como
Sguin, comparavam a levedura albumina considerando-a um princpio anlogo ao
dos animais. A grande polmica que se seguiu, sobre a natureza do processo de
fermentao (e de putrefao), envolveu cientistas de diferentes reas, em acirrada
disputa.
Berzelius marcou poca por certas idias avanadas, mas, tambm por
suas posies conservadoras, defendidas na velhice, com todo o peso de sua
autoridade e fama. Na segunda edio francesa de seu tratado de qumica, traduzida
da quinta edio alem e publicada com seu assentimento em 1849, Berzelius defende
um vitalismo moderado. Para ele, os organismos so laboratrios onde se processam
reaes que constituem a vida e, por outro lado, permitem estudar as transformaes
que tem lugar ao longo do ciclo vital. Diferem, os organismos, por terem um comeo,
um desenvolvimento, decadncia e morte, enquanto que os corpos inorgnicos
permanecem, podendo ser alterados, mas no destrudos: la vrit, les lments de
la nature organique sont aussi indstructibles; mais l'essence propre de corps
organiques est dtruite sans rtour. L'individu qui meurt, et qui rend ses lments la
nature inorganique, ne revient jamais. Il s'ensuit que l'essence du corps vivant ne
repose pas sur ses lements inorganiques, mais sur quelque autre principe, qui porte
les lments inorganiques communs tous les corps vivants cooperer la
production d'une rsultat particulier, determin et diffrent pour chaque espce. Ce
principe (que nous designons par le nom de force vitale ou assimilatrice) n'est pas
inhrent aux lments inorganique... mais nous ne saurions concevoir en quoi il
consiste, comment il prend naissance, comment il finit. (46)
Berzelius revela-se finalista e critica a filosofia de viso curta que
pretendeu, mais de uma vez, que tudo seja obra do acaso, e que os produtos poder-seiam perpetuar, uma vez que tivessem adquirido, acidentalmente, o poder de se
conservar e propagar. Considera isso impossvel por acreditar que todo efeito deve ter
uma causa.
Percebeu Berzelius a importncia da questo da gerao equvoca ou
expontnea que segundo ele, ainda era defendida por naturalistas de renome.
Mencionou o princpio de Harvey, Omme vivo ex ovo. Este problema foi de
fundamental importncia para a teoria da reciclagem ecolgica e Berzelius percebeu
sua relao com o problema da putrefao, pois dans ces phenomnes de destruction,
naissent les myriades d'tres vivants microscopiques, dont les uns appartiennent au

74

rgne animal et les autres au rgne vgetal. (47) Mas o ar seria impregnado de
sementes ou vulos invisveis destes microorganismos, que ningum viu nascer e que,
se eliminados, no se alteraria o processo da decomposio. Cependant, on croit avoir
constat que, dans certains phnomnes de dcomposition de substances vgtales,
como dans la fermentation alchoolique, il se forme des corpuscules de nature
vgtale: dans ce cas, on considre la levure de bire comme une espce de fungode
(champignon de levure), qui se propagerait ensuite pendant la fermentation... cette
prtendue propagation d'une espce vgtale n'est autre chose qu'une action
chimique qui se renouvelle dans la liqueur, tout qu'il y reste encore de la matire.
videmment, ce n'est pas un rsultat de la fonction gnratrice des globules du
ferment: on n'a donc aucune raison d'admettre que, dans l'ordre actuel des choses,
des nouveaux tres prennent naissance spontanment, et dans la fcondation
pralable d'tres antrieurement existants. (48)
O desconhecimento, na poca, da biologia, taxonomia e reproduo de
microorganismos impediu Berzelius de admitir a reproduo dos fermentos, que ele
considerava como, o que mais tarde seria denominado catalizadores.
Sua viso cartesiana da vida levou-o a desacreditar na sntese de
compostos orgnicos e que, apenas, por vezes se consegue, como diz Berzelius, por
um efeito de arte, combinar elementos inertes, formando compostos idnticos queles
que so produzidos pela ao vital. Aqui importante lembrar que Berzelius
trabalhou com Whler, seu discpulo.
Em seu tratado, chegou a mencionar algumas teorias geolgicas
correntes, que sugeriam uma seqncia evolutiva, em perodos sucessivos, incluindo o
aparecimento do homem. Preferiu, entretanto, ater-se ao fixismo e termina por afirmar
que. no que toca origem misteriosa da vida devemos ater-nos ao que dizem os
primeiros versculos da Gnese
Como os qumicos de sua poca, Berzelius tem uma concepo
primria da circulao de nutrientes, do solo para as plantas e destas para os animais.
Quanto s teorias de Liebig sobre adubao, consideradas, por alguns,
como uma das mais importantes descobertas da fisiologia, Berzelius prefere ficar com
Boussingault, que considera um dos agrnomos mais srios de seu tempo, o qual
admitia que as plantas fixam o carbono tanto do solo quanto do ar. Pelas razes,
absorveriam tanto compostos orgnicos quanto elementos inorgnicos. Quanto ao
nitrognio, afirma ignorar o que se passa, mas acertadamente, nega a absoro direta
do ar.
Em resumo, o grande qumico elogiou o trabalho sobre cido rico de
Whler e de Liebig de 1837, mas no percebeu seu alcance. Para ele, fermentao e

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putrefao teriam causa mecnica, o que tambm Liebig defenderia, contra a opinio
de Pasteur.
Por essa poca, a noo de reciclagem estabelecia-se, graas
aceitao generalizada da base qumica de certos fenmenos vitais. Jean Baptiste
Dumas (1800-1884), orientado por Boussingault, publicara em 1841 uma obra sobre a
qumica dos organismos, onde dizia que Ainsi, c'est dans le rgne vgtal que rside
le grand laboratoire de la vie organique; c'est l que les matires animales et
vgtales se forment, et elles s'y forment aux dpens de l'air; des vgtaux, ces
matires passent toutes formes dans les animaux herbivores, qui en dtruisent une
partie et qui accumulent le reste dans leurs tissus; des animaux herbivores, elles
passent toutes formes dans les animaux carnivores, qui en dtruisent ou en
conservent selon leurs besoins; enfin, pendant la vie de ces animaux ou aprs leur
mort, ces matires organiques, mesure qu'elles se dtruisent, retournent
l'atmosphre d'o elles proviennent.(49). Dumas reconhece a luz e o calor do sol como
fontes de energia que as plantas fixam e eutilizam para produzir a matria orgnica, e
o papel do carbono, hidrognio, oxignio e nitrognio no crculo eterno que liga
vegetais, animais e atmosfera.
A obra sobre qumica orgnica de Charles Gerhardt, de Montpellier,
publicada em 1844-1845 permite avaliar os conhecimentos e as teorias correntes no
perodo pr-pastoriano, isto , na poca de transio da qumica em estado nascente
do inicio do sculo XIX e a qumica orgnica moderna. Comparando-se as idias por
ele expostas com o estudo de Ackernekcht sobre a medicina parisiense na primeira na
primeira metade do sculo XIX, compreende-se porque os maiores avanos nas
teorias biolgicas foram devidas aos qumicos. Inclusive a elucidao dos processos
de decomposio e sntese da matria orgnica, de fundamental importncia para a
teoria ecolgica. Dentre os bilogos, foram os botnicos e no os zologos os que
mais se distinguiram nessa linha de investigao.
Gerhardt, (50) como Berzelius, denomina metamorfose, entre outras
transformaes qumicas, a sntese e degradao da matria orgnica. Dentre estas
metmorfoses esto a fermentao e a putrefao, que ocorrem com o auxlio do que
Kuhne, em 1878, denominaria enzimas. Willy Khne (1837-1900) foi aluno de
Claude Bernard e ensinou fisiologia em Heidelberg. Vitalista, restringiu a designao
de fermento s substncias intracelulares responsveis pelas alteraes qumicas da
fermentao, associadas a organismos vivos, como defendeu Pasteur. Para as
substncias que podiam ser isoladas dos fermentos props o termo enzima.
Gerhardt atribui ao oxignio o papel de causa primordial de todos esses
fenmenos e reconhece a contribuio de Liebig ao seu estudo. Esses agentes
denominados de combusto, incluem os fermentos. Ao contrrio de outros agentes,

76

estes no agiriam ou no se explicariam pelos mesmos princpios que o calor, a luz e

outras substncias.
Para Gerhardt, que adotava a teoria qumica da fermentao de
Berzelius e de Liebig, o oxignio teria a capacidade de excitar e movimentar as
molculas orgnicas, desmembrando-as mecanicamente. Distases, fermentos e
leveduras seriam, portanto, substncias qumicas, de natureza altervel cada tipo de
alterao produzindo resultados distintos. Reconhece que existem substncias que
impedem os processos de fermentao e de putrefao, que denomina anti-spticas.
No sentido qumico, para ele, fermentao e putrefao so sinnimos.
Gerhardt examinou fermentos ao microscpio e reconheceu a textura
globular, que levara, como disse, muitos fisiologistas a considera-los organizados.
Caignard de la Tour j havia descrito essa estrutura, vira-os crescer e multiplicar-se,
como pequenos vegetais ou animculos em brotamento. Mas Gerhardt mostrou-se
ctico e aderiu aos contemporneos da qumica clssica, na interpretao de sua
atuao no processo de fermentao. Para justificar sua crena no papel primordial do
oxignio e no dos fermentos, cita o experimento de Gay-Lussac, que demonstrara
que o suco de uvas no fermenta na ausncia do ar. A mesma experincia permitiria a
Pasteur, anos mais tarde, demonstrar a ao dos fermentos que crescem na casca e nos
racimos das uvas. Contraditoriamente, reconheceu que os microorganismos se
multiplicam ou reproduzem. L'exprience, il est vrai, dmontre dans certains liquides
fermentecents l'existence d'tres particuliers, dans le vinaigre, par exemple, de
vibrions dont l'animalit est incontestable; mais leur prsence, entirement fortuite,
n'a aucun rapport avec la fermentation elle-mme, et s'explique quand on songe que
l'eau la plus pure n'est jamais extempte de ces tres microscopiques, a moins d'tre
porte a une temprature qui en dtruise les germes et d'tre entirement prserve
du contact de l'air qui les y apporte. (51)
Para ele, fermentao e putrefao so sinnimos e os miasmas so
fermentos, e estes so substncias que se deterioram por influncia do oxignio, que
podem ser inativadas por subtncias anti-spticas. Para a poca, as explicaes eram
racionais. Gerhardt explicara, inclusive, a agitao dos lquidos em processo de
fermentao pelo movimento browniano.
No final da dcada de 1850 e incio da seguinte uma longa polmica
dividiu as opinies de Bertelot e Pasteur, a qual foi relatada em detalhe, recentemente,
por Jan Jacques.
Louis Pasteur (1822-1895) distinguiu-se como qumico e professor por
profisso, mas revolucionou a biologia, a medicina - e a ecologia nascente. No incio
de sua carreira dedicou-se ao estudo dos cristais e, desde cedo, habituou-se ao uso do
microscpio - desprezado por Laennec, Bichat, Cabanis, Blainville, Trousseau,

77

defensores do empirismo clnico radical, em nome do qual consideravam, igualmente,

desperdiado o tempo dedicado s cincias bsicas, como a qumica.
Em 1854, Pasteur assumiu a cadeira de qumica na recm criada
Universidade de Lille, com a recomendao de que deveria dedicar-se aos aspectos
aplicados de interesse para as indstrias regionais. Procurado por um industrial local,
o Sr. Bigo, que lhe solicitou a ateno para o problema da fabricao do lcool a
partir da beterraba, Pasteur observou os glbulos de levedura ao microscpio, como
outros tantos o fizeram antes dele, mas identificou a presena de estruturas menores e
menos distintas. Seguindo a rotina a que se habituara em Paris, ao examinar seus
cristais, usou o polarmetro, identificando a presena do lcool amlico oticamente
ativo, o que contrariava a convico vigente de que s os seres vivos podiam produzir
tal efeito. Convenceu-se que, ao contrrio da crena generalizada, a fermentao seria
devida atividade dos fermentos, de natureza biolgica e no fsica ou qumica.
Como vimos, para alguns qumicos, os levedos eram substncias
inorgnicas. Para Berzelius, o que Cagniard de Latour observara era somente um
princpio imediato de vegetais que se precipitava durante a fermentao da cerveja e
que, ao se precipitar, aparentava forma anloga s formas mais simples de vida
vegetal; mas a forma, por si s, no constitui a vida. Liebig, por sua vez, defendia que
o fermento era uma substncia orgnica altervel que, ao se decompor, abalava no
momento da ruptura seus prpios elementos, as molculas da matria fermentecvel.
A poro morta do levedo, que se alterava, que agia sobre o acar.
Contra as duas maiores autoridades contemporneas da qumica,
rebelou-se Pasteur.
Em 1857, Pasteur apresentou duas comunicaes que marcariam poca
nos campos da qumica, da biologia e da ecologia. A primeira, por dever de lealdade,
Sociedade de Cincias de Lille, focalizava a questo da natureza da fermentao
ltica. A segunda, Academia de Cincias, em Paris, sobre a fermentao alcolica.
Conclura que o desdobramento do acar em lcool e cido carbnico um ato
correlativo a um fenmeno vital.
Em 1859, quando Darwin publicava, na Inglaterra, a Origem das
Espcies, Claude Bernard relatava a justificativa da concesso a Pasteur do prmio
que a Academia de Cincias lhe concedera por seus trabalhos sobre fermentao.
Em 1860 as pesquisas sobre a natureza ntima do processo da
fermentao alcolica levaram Pasteur a enfrentar a polmica sobre a questo da
gerao espontnea ou heterogamia. No ano seguinte, suas investigaes conduziramno descoberta de um fenmeno biolgico importante e de todo insuspeitado, que a
anaerobiose. At ento todos os organismos conhecidos necessitavam de oxignio
para viver. Entretanto, ao analisar a fermentao butrica, Pasteur conheceu a

78

existncia de microorganismos que somente podiam subsistir em uma atmosfera

desprovida deste gs, e para os quais o oxignio era letal.
Por essa poca, Pasteur j havia estabelecido a teoria da especificidade
das fermentaes. Com o fim de evitar que o acar do vinho se convertesse em
cido ltico (devido presena de microorganismos contaminantes encontrados nas
bordalesas e que, posteriormente, foram reconhecidas como sendo bactrias),
recomendou o aquecimento do produto a uma temperatura de 50-60 e explicou os
fundamentos das prticas empricas antigas. Demonstrou que o vinho no sofria com
o calor e preservava-se melhor. Respondeu s crticas de Liebig, o qual no
encontrava fermentos presentes na fermentao ltica e actica, com a descoberta de
outros microorganismos que eram bactrias.
Em 1862 suas idias sobre fermentao e putrefao, sobre a
competio entre microorganismos distintos invadindo um mesmo meio de cultura,
dominando o mais bem adaptado, e sobre as possveis relaes do fenmeno da
putrefao com as doenas contagiosas estavam explcitas. A demonstrao da ao
especfica dos fermentos foi extendida s doenas infecciosas, originando sua teoria
da especificidade das infeces, que revolucionaria a medicina. Nesse ano, escreveu
em uma carta dirigida ao ministro da Instruo Pblica: Aprs la mort, la vie
rapparat sous une autre forme et avec des nouvelles lois. Il est dans les lois de la
permanence de la vie la surface de la terre que tout ce qui a fait partie dun vgtal
et dun animal soit dtruit et se transforme en substance gazeuse, volatile et minrale.
(52)

Para a ecologia, a noo fundamental de reciclagem foi por ele

enunciada. Pasteur trazia para o nvel da decomposio da matria orgnica, a
observao de Leeuvenhoek sobre sua desagregao. Si les tres microscopiques
disparaissaient du globe. la surface de la terre serait encombre de matire
organique morte et de cadavres de tout genre (animaux et vgtaux). Ce sont eux,
principalement qui donnent l'oxygne ses proprits comburantes. Sans eux, la vie
deviendrait impossible, parce que l'oeuvre de la mort serait incomplte. (53)
Debr reconheceu que On peut imaginar que Pasteur sest pos la
question, en dfinitive fondamentale, du rle cologique de la fermentation et de la
putrefaction. (54). De fato, Pasteur reconheceu que os fermentos concourent
laccomplissement de ce grand fait de destruction de la matire organise, condition
ncessaire la perptuit de la vie la surface du globe... Le retour perptuel lair
de latmosphre et au rgne minral des principes que les vgtaux leur ont
emprunts sont des actes corrlatifs du dvloppement et de la multiplication des
actes organiss. (55)

79

Em 1862, F.A. Cisneiros screvia na Gazeta Mdica do Rio de Janeiro,

uma Notcia dos trabalhos de Pasteur sobre as fermentaes. Nela menciona que:
Estes seres microscpicos nutrem-se de matria orgnica. Sem elles esta aumentaria
demasiadamente; e o resto dos cadaveres de animais e vegetaes de todo e genero no
terio consumo. Por elles, a matria orgnica morta revivifica-se com outra frma e
com propriedades novas: os animais e plantas microscpicas fixando o oxignio em
massas enormes sobre a materia organica destituida de vida, fazem-na passar por
uma combusto completa e a destroem. Por sua vez completando o raciocnio de
Pasteur, Cisneiros acrescenta: A vida, porm, considerada em toda a escala dos seres
organizados, um crculo de composises e de decomposises, que, harmonizando-se
perfeitamente, no tem princpio nem fim: as mycodermas, os vegetaes microscpicos
serem de pasto no s animais inferiores, como os molluscos, dos generos trochus e
littorina e outros, que se crio nos aquarios para impedir que as paredes das bacias
fiquem cobertas por espessa camadas de plantas microscpicas, que se formario se
no houvesse o que as destruisse.
Claude Bernard (1813-1878) j reconhece os fatos bsicos do
circulao de nutrientes, da sntese clorofiliana e da destruio da matria orgnica
atravs dos processos de fermentao e putrefao. E registra que em 1838, Caignard
de Latour verificara ao microscpio que a levedura da fermentao alcolica era
constituda por glbulos organizados capazes de se reproduzirem. Era o germe da
teoria fisiolgica da fermentao, desenvolvida por Pasteur (que demonstrara, alm
disso, a especificidade dos fermentos e outros organismos). Vale notar que, em 1838,
Turpin j reconhecera a fermentao como efeito e a vegetao ou atividade
fisiolgica das plantas como causa.
O episdio da publicao, por Berthelot, das anotaes preliminares
manuscritas de Claude Bernard logo aps a morte deste e que tanto chocaram Pasteur
foi bem discutido por Jacques. Berthelot utilizou-as em apoio s suas prprias idias
sobre a fermentao alcolica e para negar qualquer possibilidade de existncia de
alguma propriedade vital, exclusiva dos organismos. Na verdade, Pasteur havia
negligenciado a ao das distases de Payen e Persoz, que hoje denominamos
enzimas. A existncia de catalizadores biolgicos o confundiu e fez com que
atribusse aos organismos o papel de agentes da fermentao. A polmica que teve por
palco a Academia de Cincias e por atores, Pasteur e Berthelot mostrou que cada um
tinha razo em parte. Pasteur demonstrou que uma levedura, que no est presente
naturalmente na uva, indispensvel ao processo de transformao do aucar em
lcool. Mas foi o bioqumico alemo Eduard Bchner (1860-1917) o qual, em 1897,
triturou levedura seca com areia e isolou enzimas intracelulares e outras,
extracelulares, quem demonstrou a natureza essencialmente qumica do processo.

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Asim, Pasteur errou ao negar a existncia dos fermentos solveis, mas nem Claude
Bernard nem Berthelot chegaram a isolar as enzimas.
Com Pasteur e Claude Bernard, as noes bsicas de sntese e
degradao da matria orgnica, de circulao de nutrientes e dos processos orgnicos
responsveis, encontravam-se estabelecidas. A era bacteriologia, inaugurada pelas
teorias e demonstraes de Pasteur na Frana associadas s tcnicas desenvolvidas
por Koch na Alemanha exerceria profunda influncia sobre o pensamento biolgico,
ecolgico e mdico, com reflexos sobre o ensino destas disciplinas e sobre a prtica
da clnica e da pesquisa. Entretanto, taxonomia de bactrias e virus apresentou, desde
cedo, problemas particulares, que s foram resolvidos em meiados do sculo XX.
Entretanto, os defensores da teoria da gerao espontnea no se
consideravam vencidos e, margem do movimento que se formou por influncia dos
trabalhos dos microbiologistas, voltaram carga com novos argumentos e
contestaes, algumas das quais reminiscentes do passado.
O golpe final contra os heterogenistas foi dado por um fsico irlands,
John Tyndall (1820-1893), colega de Darwin no Philosophical Club e na Royal
Society. Entre 1859 e 1870, realizou uma srie de experimentos conclusivos para
demonstrar a presena no ar, na gua e no solo, de microorganismos contaminantes
das culturas. Tyndall foi um dos pioneiros da teoria holstica, segundo a qual cada
nvel de organizao hierrquica ou de complexidade crescente apresenta
caractersticas prpias, derivadas da prpia organizao. Assim, afirmou que a
composio, no mundo orgnico, de foras pertencentes igualmente ao mundo
inorgnico, que contituiu o mistrio e o milagre da vitalidade.
Envolveu-se em srias polmicas sobre religio, espiritismo e cincia,
guiado pelo seu ceticismo e racionalismo cientficos. Recorrendo noo de
reciclagem, resumiu seus argumentos contra a possibilidade de ressurreio
lembrando um fato que presenciou: I had seen cows and sheep browsing upon
churchyard grass, which sprang from the decaying mould of dead men. The flesh of
these animals was indoubtedly a modification of human flesh, and the persons who
fed upon them were as undoubtedly, in part, a more remote modification of the same
substance. I figured the selfsame molecules as belonging first to one body and
afterward to a different one, and I asked myself how two bodies so related could
possibly arrange their claims at the day of ressurrection. (56)
Como escreveu Pasteur, to logo o sopro da vida extinto, no h parte
do organismo vegetal ou animal que no se torne alimento prprio para os seres
organizados microscpicos.
Assim, a idia de que os elementos circulam na natureza sem
obedecerem a barreiras orgnicas e inorgnicas, envolvendo os seres vivos, o

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substrato abitico e a atmosfera partiu dos qumicos, que contriburam para o

delineamento esquemtico de um sistema aberto, integrado, onde plantas, animais e
microorganismos compartilham dos mesmos elementos constituintes oriundos do
substrato e do ar e relacionam-se por suas necessidades fisiolgicas e
interdependncia trfica, que hoje denominamos ecossistema.
Na conferncia proferida em 1853 perante a Sociedade Mdica de
Londres, John Snow deixou explcita a concepo mais avanada de sua poca das
diferenas entre o que considerava como o campo dos fenmenos fsicos, qumicos e
vitais: particularmente pelas expresses fsicos, qumico e vital, de maneira a evitar
disputas envolvendo estes dois ltimos termos (disputas de autores tais como
Humboldt, Liebig e Alison envolvidos), e o antagonismo desnecessrio na maneira
pela qual se colocam estes termos uns contra os outros. Todas as alteraes de
composio ocorrendo em um tubo de ensaio ou no crebro vivo incluem-se
apropriadamente entre as alteraes qumicas; e todas as que tm lugar em
estruturas vivas tm o direito de serem chamadas de vitais, difiram ou no das que
ocorrem em outra situao.
Assim, enquanto que os termos qumico e vital tm cada um seu
significado prprio, tm um terreno em comum, uma vez que alteraes de
composio em seres vivos so, ao mesmo tempo, tanto qumicas quanto vitais e
pertencem tanto qumica quanto fisiologia; da mesma maneira que animais
fsseis pertencem tanto ao reino animal quanto ao mineral e s cincias da geologia
e zoologia simultaneamente.
Questionar se a formao da uria ou colesterina um processo
qumico ou vital to sem sentido quanto seria discutir se um ictiossurio fssil um
animal ou um mineral e se ele pertence geologia ou zoologia. ... No existe linha
de demarcao distinta entre processos vitais e aqueles que no o so.
Finalmente em 1867, Pasteur resumiu assim o conceito do que hoje se
denomina ciclo biogeoqumico: Il faut de toute necessit que les matriaux des tres
vivants fassent retour, aprs leur mort, au sol et l'atmosphre, sous forme des
substances minrales ou gazeuses telles que la vapeur d'eau, le gaz carbonique, le
gaz ammoniac, le gaz azote, principles suimples et voyageurs que les mouvements de
l'atmosphre peuvent transporter d'un ple l'autre et chez lesquels la vie peut aller
nouveau puiser les lments de son perpetuit indfinie. C'est principalement par
des actes de fermentation et de combustion lente que s'accomplit cette loi naturelle de
la dissolution et du retour l'tat gazeux de tout ce qui a vcu.
L'acte chimique qui est le sujet de notre entretien n'est rien autre chose
qu'un de ces phnomnes de fermentation et de combustion lente; c'est une des tapes
naturelles de la destruction et de la gazification, dans certaines conditions

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dtermins, de la matire sucre et abondemment rpandue dans les plantes. En effet,

le sucre du raisin fermente, et ses principes, sous leur forme nouvelle, composent le
vin. Le vin, a son tour, livre lui-mme, devient vinaigre; et, vous en serez tmoins
tout l'heure, le vinaigre expos au contact de l'air se transforme en eau et en gaz
acide carbonique. A ce terme, l'oeuvre de la mort et de la destruction qui la suit est
acheve pour la matire sucre; et ses principes lmentaires, le charbon,
l'hydrogne et l'oxygne, ont repris la forme sous laquelle il sont prts rentrer dans
un nouveau cercle de vie. (57)
Este enunciado, que tem suas origens distantes na antiga lei da
conservao da matria de Lavoisier, constituiria mais tarde o princpio fundamental
da ecologia.
Por outro lado, malgrado a contribuio da teoria pastoriana da
degradao da matria orgnica e o pioneirismo na microbiologia mdica, a nfase na
importncia do agente patognico e na relao casual binria agente-doena retardaria
a concepo ecolgica da enfermidade.

Os caminhos da ecologia nascente

Preocupavam-se os bilogos, no sculo XIX, com os estudos de
morfologia, de paleontologia, biogeografia, embriologia, fisiologia descritiva e de
taxonomia. Por um lado, as grandes colees botnicas e zoolgicas resultantes das
exploraes dos naturalistas viajantes e das conquistas militares em cinco continentes
e nos sete mares comandavam a reorganizao dos sistemas de nomenclatura e de
classificao; por outro lado, inexistia uma proposio geral e integradora que
fornecesse o embasamento terico e a diretriz para a investigao cientfica e o
estmulo especulao filosfica, como sucedia nas chamadas cincias exatas. At o
sculo XIX os naturalistas consideravam sua principal tarefa a de inventariar as
plantas e animais do planeta. A enormidade e complexidade da tarefa no era aparente
na poca como hoje, quando esse mesmo objetivo perseguido sob o nome de
inventrio da biodiversidade. As tentativas de mapear a distribuio das espcies,
iniciada no sculo anterior, dera lugar a uma geografia esttica, sem recursos para
explicao interpretativa, como mostrou Larson, em um trabalho fundamental
publicado em 1986 sobre os primrdios da biogeografia. No havia preocupao em
explicar as razes ou causas pragmticas da distribuio, o que o criacionismo
dominante dispensava, j que se admitia que cada espcie havia sido feita para as
condies do meio em que vivia. Os pouco exemplos de reas de distribuio
disjuntas eram insuficientes para despertarem uma ateno maior. O trabalho de

83

Larson complementa a contribuio de Janet Browne para a histria dos pioneiros.

Por outro lado, o catastrofismo fixista de Cuvier e de DOrbigny era demasiado
pragmtico e a morfologia filosfica de Geoffroy Saint-Hilaire demasiado exotrica,
enquanto que a filosofia natural, cultivada na Alemanha revelava-se por demais
mstica para fazerem pela biologia o que as leis gerais faziam pela fsica, qumica,
mecnica e astronomia.
Lamarck, um dos fundadores da biologia, no chegou a admitir o papel
da luz solar na sntese orgnica dos vegetais clorofilados. Para ele, em 1794, o reino
mineral resultava da desorganizao e decomposio de animais e plantas. Calcrio,
argila, enxofre, chumbo ou outro teriam sua origem nos seres organizados, suposio
que, como descreve Daudin, exclui radicalmente a prpia idia de combinao
concebida como resultado direto das afinidades qumicas. Alm disso, nenhum dos
historiadores de Lamarck, desmentiu que ele haja-se dedicado prtica rotineira da
disseco e, em conseqncia, anatomia. Entretanto, foi ele o primeiro a propor uma
teoria cientfica da evoluo.
Darwin, por sua vez, ofereceria uma teoria complementar, cujo
mecanismo proposto era embasado em grande quantidade de evidncias concretas
provenientes de observaes e experimentos cuidadosos, capaz de redirecionar e
estimular as pesquisas em reas diversas como a origem e disperso de vegetais e
animais, seleo artificial e herana, competio e adaptao ao meio, influncia de
fatores ambientes sobre os organismos, relaes recprocas de animais e plantas,
mimetismo e comportamento. Sua teoria, baseada no uniformitarismo de Hutton e de
Lyell, apoiava-se na paleontologia, na embriologia, na sistemtica e na geologia.
Malgrado a circularidade dos argumentos de sua teoria evolucionista, suas bases
filosficas eram mais firmes que as dos filsofos da natureza e menos tericas que as
dos morfologistas. Darwin e, principalmente Wallace mostraram, com base nos dados
acumulados pelos naturalistas viajantes e taxonomistas que, ao contrrio do que os
naturalistas do sculo XVIII defendiam, no era na distribuio presente de animais e
plantas que se deveria buscar a explicao dos padres biogeogrficos, mas na
distribuio passada.
Dos esforos que se seguiram, uns para demonstrar sua validade,
outros para provar sua falsidade resultou um acmulo de informao sobre as relaes
dos organismos, competindo, cooperando e adaptando-se ao meio ambiente.
As duas grandes linhas da ecologia seguiriam aquelas traadas
respectivamente por Lamarck e por Darwin: o estudo das relaes dos organismos
com os fatores do ambiente fsico e com os fatores biticos.

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Notas
(1) Harr, 1986, p.70....porque todas as dedues deste tipo dependem da suposio de que o Autor da
natureza sempre opera uniformemente e observando constantemente essas regras que tomamos
por princpios, o quea.no podemos evidentemente saber
(2) Aristoteles, 1911, 653 Porque quando o vapor evapora da terra e carregado pelo calor para as
regies superiores, to logo alcana o ar frio que se encontra acima da terra, condensa-se,
novamente, em gua devido refrigerao e cai de volta sobre a terra como chuva. Estas,
contudo, so matrias que devem ser convenientemente tratadas nos Princpios das Doenas,
tanto quanto a filosofia natural tem algo a dizer sobre elas.
(3) Peller, 1967, p.10. ...superficialmente falando o mtodo de raciocnio quantitativo de Harvey
menos sugestivo do mtodo cientfico do que o mtodo de Abrao ao barganhar com Deus sobre
o nmero mnimo de pessoas decentes em Sodoma e Gomorra, necessrio para a preservao
das duas cidades
(4) William Harvey, Traduzido do original latino para o francs por Charles Laubry, 1950. Desde o
incio comecei a imaginar um tipo de movimento circular. Convenci-me em seguida de que esta
hiptese era verdadeira. ...Um tal movimento merece ser dito circular pelas mesmas razes que
levaram Aristteles a qualificar assim o movimento do ar e da chuva. A terra mida dessecada
pelos raios do sol emite vapores que se condensam a medida que se elevam, retornam terra sob
forma de chuva e lhe devolvem sua umidade. Este ciclo d nascimento s geraes de espcies,
s variaes do tempo, aos meteoros, devido ao movimento circular do sol, seu distanciamento e
aproximao
(5) Gerhradt, 1844, p.3 Tudo o que vive, com efeito, todas as plantas, todos os animais, retornam, pela
morte, a essas formas qumicas.
(6) Claude Bernard, 1879, p.145. portanto, deixando o terreno da fisiologia e colocando-se do ponto
de vista das harmonias da natureza, que comparamos o reino animal e o reino vegetal a uma
espcie de cadeia fechada, atravessada sempre no mesmo sentido por elementos nutritivos que
sofrero redues no nvel correspondente s plantas e oxidaes no nvel correspondente aos
animais. Sua inspirao vem de Lavoisier, a quem Claude Bernard cita: Os vegetais lanam no ar
que os cerca, na gua e, em geral, no reino mineral, os materiais necessrios sua organizao.
Os animais nutrem-se ou de vegetais ou de animais que se nutriram, eles prprios, de vegetais.
(7) Claude Bernard, 1879, p.146. O reino mineral fornece, o reino vegetal forma e o reino animal
destroi.
(8) Claude Bernard, 1865a, p.50. Antigamente Buffon acreditara que deveria existir no corpo dos seres
vivos um elemento orgnico particular que no era encontrado nos corpos minerais. O progresso
das cincias qumicas destruu esta hiptese mostrando que o corpo vivo exclusivamente
cosntituido por matrias simples ou elementares, retiradas doo mundo mineral.
(9) Claude Bernard, 1865a, p.114. No campo da qumica, o qumico realiza em seu laboratrio uma
grande quantidade de snteses, de decomposies e de desdobramentos semelhantes queles que
tm lugar nos organismos animais e vegetais, mas se nos seres vivos as foras qumicas do
lugar a produtos idnticos aos do reino mineral, a natureza viva emprega processos especficos
dos elementos biolgicos.
(10) Grmek, 1997, p.127. Se estudamos os fenmenos elementares da vida em relao s suas causa
imediata, verificaremos que, entre estas propriedades elementares, a mais geral a propriedade
de nutrio. ... A nutrio , portanto, uma propriedade fundamental de todos os seres vivos,
animais e vegetais; uma espcie de atrao eletiva que exerce uma molcula viva sobre o meio
ambiente para atrair a si os elementos que devem constitu-la.
(11) Lotka, 1925.
(12) Lindeman, 1942.
(13) Bergandi, 1992 e 1995.
(14) Rheinboldt, 1988, p.287. Este autor reproduz duas verses francesas do texto original: a de Le
Conte e a de F. Hoefer, mais moderna, mas aparentemente menos literal, publicada na Nouvelle
Biographie Gnrale (Firmin Didot, Paris, 1858 vol. 23, p.858.). Usei a primeira. Tomei um
grande vaso de terra, no qual coloquei 200 libras de terra seca no forno que humideci com gua
de chuva. Em seguida, al plantei um tronco de salgueiro que pesava cinco libras. Cinco anos
mais tarde o salgueiro que cresceu na terra mencionada, foi arrancado e encontrava-se com o
peso de 169 libras mais cerca de 3 onas.O vaso era muito amplo, afundado na terra, e coberto
com uma folha de ferro estanhado perfurado em forma de crivo de furos muito pequenos, de

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modo a que no houvesse al seno gua destilada (da qual a terra do vaso era regada quando
se fazia necessrio) que a pudesse escorrer. As folhas no foram pesadas porque foi no outono
quando as folhas caem que a rvore foi arrancada. Depois fiz novamente secar a terra do vaso e
a terra encontrou-se diminuda apenas de cerca de duas onas, que poderiam ter-se perdido
esvasiando ou enchendo o vaso. Portanto havia 164 libras de madeira, de casca e de razes que
vieram da gua.
(15) Goldfarb, 1987, p.190.
(16) Claude Bernard, 1878, p.22. As verdadeiras definies no so, na verdade, seno definies de
nomes, isto , a imposio de um nome a objetos criados pelo esprito com o fim de abreviar o
discurso.
(17) Delage, 1991, p.51
(18) Claude Bernard, 1878, p.128. H oitenta anos Lavoisier havia claramente percebido as duas
fases da atividade vital: a desorganizao ou destruio dos organismos animais ou vegetais por
combusto ou putrefao, a criao orgnica, vegetalizao e animalizao, que so operaes
inversas s primeiras: Uma vez que, diz ele, a combusto e a putrefao so meios que a
natureza emprega para levar ao reino mineral os materiais que ela retirou dele para formar
vegetais e animais, a vegetalizao e a animalizao devem ser operaes inversas combusto
e putrefao.
(19) Delaporte, 1979.
(20) Dehrain, 1873, p.16. No comeo do vero de 1749, introduzi em receptculos cheios d'gua,
ramos de videira. Assim que o sol comeou a aquecer a gua dos vasos, vi surgirem sobre as
folhas muitas bolhas semelhantes a pequeninas prolas. Tambm as observei, porm em menor
quantidade, sobre os pednculos e ramos. Fiz ferver a gua durante trs quartos de hora a fim de
expulsar o ar que continha. Depois de t-la deixado esfriar, Ali mergulhei um ramo semelhante
ao precedente. Mantive-o ali, em experincia, cerca de dois dias; o sol era ardente e, entretanto,
no vi aparecer nenhuma bolha.
(21) Delaporte, 1979, p. 56. as aberturas ou espcie de estgmas que permitem o ar entrar no interior
da planta.
(22) Delaporte, 1979, p.57. Havendo refletido novamente sobre estas distintas experincias,
considerei-as equivocadas. Ao faz-las, omiti uma precauo essencial: no tinha tido o cuidado
de expulsar o ar do interior dos ramos e das folhas antes de mergulh-las na gua.
(23) Dehrain, 1873, p.17. Tive a felicidade de descobrir por acaso, um mtodo de recuperar o ar
alterado pela combusto de velas, e de descobrir pelo menos um dos recursos que a natureza
utiliza para essa importante finalidade: a vegetalizao.
(24) Dehrain, 1873, p.17-18. que as plantas, muito longe de afetar o ar da mesma maneira que a
respirao animal, produzem efeitos contrrios e tendem a conservar a atmosfera doce e
saudvel, uma vez que ela tornou-se nociva em consequncia da vida e da respirao dos
animais ou de sua morte e putrefao ... As provas da recuperao parcial do ar pelas plantas
da vegetao, malgrado em ambiente no natural, servem para tornar muito provvel que o mal
que causa atmosfera continuamente a respirao de to grande nmero de animais e a
putrefao de massa to grande de matria vegetal e animal, reparada, pelo menos em parte,
pela criao vegetal; e no obstante a prodigiosa quantidade de ar que diariamente
corrompido pelas causas que acabo de citar, se se considera a profuso imensa de vegetais que
crescem sobre a superfcie da terra, nos locais propcios sua natureza, e que em consequncia,
exercem em liberdade plena todos os poderes tantos inalantes quanto exalantes, no se pode
impedir de convir que tudo se compensa e que o remdio proporcional ao mal
(25) Cuvier, 1837, p.61. em geral, a qumica no descobriu nada ainda que nos leve a crer, como
alguns sbios o sustentavam antigamente, que os lcalis, os metais e os minerais que se
encontram nos animais e nos vegetais formaram-se por ao da vida: pelo contrrio, as
pesquisas recentes de De Saussure Filho demonstraram que os vegetais no contm deles mais
do que puderam receber do exterior...
(26) Cuvier, 1837, p.92. Assim, a vegetalizao e a animalizao so operaes inversas: uma desfazse da gua e do cido carbnico; outra refazem-nos. desta maneira que a proporo desses
dois compostos mantida na atmosfera e na superfcie do globo.
(27) Gerhardt, 1844, vol. 1, p.22 A idia de construir uma espcie de escala nos parece permitir
realizar a esperana que M. Dumas entreteve, desde h muito tempo, de adaptar qumica os
princpios sobre os quais repousa a classificao em histria natural: este arranjo, na verdade,
precisa melhor a teoria dos tipos, indicando as distintas relaes que as substncias-tipos
guardam entre si

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(28) Gerhardt, 1844, vol. 1, p.3. Tudo que vive, com efeito, todas as plantas, todos os animais,
retornam, com a morte, a essas formas qumicas
(29) Jacob, 1983, p.100 Os vegetais ainda so os nicos a possuirem o segredo de reconstituir
molculas to complexas com os produtos desta combusto Ao descrever a uria, assinalou:. esta
substncia notvel produzida, alm disso, atravs de muitas transformaes qumicas; foi o sr.
Wohler que primeiro a produziu por via artificial, com o auxlio de cianato biamoniacal. Os
senhores Liebig e Wohler referiram-se sua formao pela destilao sca do cido rico...
(30) Gerhardt, 1844, vol. I, p.2. Nos seres vivos, duas ordens de fenmenos ocorrem simultaneamente:
uns, aos quais se atribui a fora vital como causa primordial, no so seno imperfeitamente
conhecidos quanto s leis que os regem; os outros, exclusivamente qumicos, se esclarecem
melhor dia a dia, e nossos conhecimentos a seu respeito sero logo bastante completos para
permitir fixar-lhes as regras, e mesmo de prever todas as fases.
(31) Cuvier, 1837, p. 263. Whler, de Heydelberg, chegou a formar um composto de um tomo de
oxignio e de um tomo de cianognio, o qual tem a propriedade notvel de que, unindo-se ao
amonaco, produz uria, um dos compostos principais da urina do homem
(32) Linnaeus, in Biberg, 1749, p.77. Assim, toda a Terra negra que recobre por toda parte a terra,
deve sua origem na maior parte aos vegetais mortos. Porque todas as razes afundam, graas s
suas radicelas, na terra e na areia, e depois que a planta perdeu sua haste, a raiz perdura, mas
ela se putrefaz, enfim e se transforma em terra; desta forma, graas natureza, o hmus se
mistura prpria areia, da mesma forma que, graas ao cuidado do agricultor, o adubo
espalhado pelos campos misturado terra por meio da charrua.
(33) Liebig, 1840 in Kormondy, 1965, p.12.... descobrir as condies qumicas essenciais vida e ao
perfeito desenvolvimento de animais e vegetais e, em geral, investigar todos os processos de
natureza orgnica que se devem s leis qumicas
(34) Liebig, 1840, in Kormondy, 1965, p.12. Uma bela conexo existe entre os reinos orgnicos da
natureza. A matria inorgnica prov alimento para as plantas, e elas, por outro lado,
proporcionam os meios de subsistncia aos animais. As condies necessrias para a nutrio
animal e vegetal so essencialmente diferentes. Um animal requer para seu desenvolvimento, e
para a manuteno de suas funes vitais, uma certa classe de substncias que somente podem
ser geradas por organismos vivos. Apesar de muitos animais serem exclusivamente carnvoros,
seus nutrientes primrios devem ser derivados das plantas, porque animais dos quais eles
dependem recebem seus nutrientes da materia vegetal. Mas as plantas encontram novos
materiais nutritivos somente em substncias inorgnicas.
(35) Liebig, 1840, in Kormondy, 1965, p.12.
(36) Dehrain, 1873, p.319. que tanto contribuiu com seus trabalhos para fundar a cincia agrcola ...
e que foi apoiando-se sobre as dosagens de azoto executada com solos arveis bem cultivados
que chegou a formular sua famosa teoria na qual dizia que nos adubos, apenas as substncias
minerais apresentam interesse, e que errado que se atribua aos adubos azotados qualquer
efeito sobre a vegetao.
(37) Dehrain, 1873, p.319. Sabe-se que o sr. Liebig, no recuou diante desta concluso, fato em
desacordo com a experincia diria dos agricultores, que todavia deve-se sempre levar em conta
... O sr. J. de Liebig atribuia, neste caso, matria orgnica do solo arvel, uma influncia que
ela no tem seno raramente, como bem o demonstravam os agrnomos ingleses e franceses.
(38) UNESCO, 1969; Jacques, 1987.
(39) In Dehrain, 1873, p.320. Se... se devesse acreditar no sr. Liebig, se a parte mineral dos adubos
a nica til, ns, os agricultores, somos desastrados. Ns nos damos ao trabalho, h centenas de
anos, de transportar, penosamente, nossos adubos da fazenda para os campos, com custos
elevados; faamos melhor: queimemos nossos adubos e terrenos, dessa forma, uma pequena
quantidade de cinzas para cujo transporte, ser suficiente um carrinho de mo
(40) Tyndall, 1904, p.148-149 ....no corpo, o carbono e o hidrognio so oxidados e, em
consequncia, calor e fora so produzidos. Aplicado diretamente fisiologia, o equivalente
mecnico do calor prova que o processo oxidante a condio fsica da capacidade orgnica de
produzir trabalho mecnico e fornece, tambm, as relaes numricas entre consumo e
desempenho.
(41) Grmek, 1997, p.210. En 1843, dans un de mes premiers travaux, jentrepris dtudier ce que
deviennet les diffrentes substances alimentaires dans la nutrition. Je commenai par le sucre,
qui est une substance dfinie et plus facile que toutes les autres reconnatre et poursuivre
dans lconomie

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(42) Tyndall, 1904, p.148. A formao da planta, ento, efetuada pelo sol, atravs da reduo de
compostos qumicos. ... A matria do corpo dos animais a da natureza inorgnica. No existe
substncia nos tecidos animais que no seja derivada primariamente das rochas, da gua, do ar.
... Todas as parcelas do corpo de todos os animais podem ser reduzidas pura matria
inorgnica. Uma inverso perfeita deste processo de reduo levar-nos-ia do inorgnico ao
orgnico; e tal inverso , pelo menos, concebvel.
(43) R. Fernandes, 1982.
(44) Cuvier, 1837, p.61.... tais so os principais resultados da anlise qumica dos produtos da vida,
recolhidos imediatamente aps sua sada do corpo: mas uma parte desses produtos sucetvel de
experimentar movimentos internos que modificam suas propores intestinais e que resultam em
novos produtos; o que recebeu o nome de fermentao. Ela ocorre inevitavelmente em todos os
lquidos extrados dos corpos vivos e em todos os slidos que no se encontram totalmente
dessecados, ou que o estando, se umedecem no exterior. To logo so subtrados ao turbilho da
vida, e deixados de algum modo indefesos a ao do ar e do calor, as relaes entre seus
elementos mudam e, aps movimentos internos mais ou menos continuados, separam-se e
dissipam-se para reentrar nos domnios da natureza bruta: mas o homem aprendeu a tom-los
nos diferentes estgios dessas mudanas sucessivas e imobiliz-los a para empreg-los para fins
diversos.
(45) Cuvier, 1837, p.61. Porm essa separao no ocorre na matria aucarada pura apenas pela
ao do ar e de uma temperatura suave; tambm necessrio um agente que rompa o equilbrio
e inicie o movimento: foi denominado 'fermento' ou 'levedura'.
(46) Berzelius, 1849, p.4. Na verdade, os elementos da natureza orgnica so tambm indestrutveis;
entretanto, a essncia mesma dos corpos orgnicos destruda sem volta. O indivduo que morre
e cede seus elementos natureza inorgnica, no volta jamais. Da, a essncia do corpo vivo no
repousa nos seus elementos inorgnicos, mas sobre algum outro princpio que leva os elementos
inorgnicos comuns a todos os corpos vivos cooperar para a produo de um resultado
particular, determinado e diferente para cada espcie. Este princpio, (que designamos pelo
nome de 'fora vital' ou 'assimiladora') no inerente aos elementos inorgnicos ...mas ns no
saberamos conceber em que consiste, como nasce e como termina.
(47) Berzelius, 1849, p.4. ...nesses fenmenos de destruio, nascem miriades de seres vivos
microscpicos pertencentes, uns, ao reino animal e outros, ao reino vegetal.
(48) Berzelius, 1849, p.4. Entretanto, acredita-se haver-se constatado que, em certos fenmenos de
decomposio de substncias vegetais, como na fermentao alcolica, formam-se corpsculos
de natureza vegetal: neste caso, considera-se a levedura da cerveja como uma espcie de
fungoide (fungo de levedura), que se propagaria em seguida durante a fermentao. ... esta
suposta propagao de uma espcie vegetal no outra coisa que uma ao qumica que se
renova no lquido, que o que resta ainda da matria. Evidentemente, no um resultado da
funo geradora dos glbulos do fermento: no existe, portanto, nenhuma razo para se admitir
que, no estado atual das coisas, novos seres nasam expontaneamente, e na fecundao prvia
dos seres existentes anteriormente.
(49) Dumas, 1841. Assim, no reino vegetal que reside o grande laboratrio da vida orgnica; l
que as matrias animais e vegetais se formam, e elas ali se formam s expensas do ar, de
vegetais, estas matrias passam j formadas aos animais herbvoros, que destrem uma parte
delas e que acumulam o resto em seus tecidos; dos animais herbvoros elas passam j formadas
aos animais carnvoros, que as destrem ou conservam, segundo suas necessidades; finalmente,
durante a vida desses animais ou aps sua morte, estas matrias orgnicas, medida que se
destrem, retornam atmosfera de onde elas provm.
(50) Gerhardt, 1844, p.271.
(51) Gerhardt, 1844, p.279. A experincia, verdade, demonstra em certos lquidos fermentados a
existncia de seres particulares, no vinagre, por exemplo, de vibries cuja animalidade
incontestvel; mas sua presena, inteiramente fortuita, no tem qualquer relao com a
fermentao em si e se explica quando nos lembramos que a gua mais pura no jamais isenta
da presena desses seres microscpicos, a menos que seja levada a uma temperatura que destrua
os germes e seja preservada do contato com o ar que os transporta.
(52) Pasteur, in Debr, 1994, p.131. Aps a morte, a vida reaparece sob uma outra forma e com novas
leis. Est nas leis da permanncia da vida na superfcie da terraque tudo o que fez parte de um
vegetal ou de um animal seja destrudo e se transforme em substncia gazosa, voltil e mineral.
(53) Pasteur, in Valry-Radot, 1915, p.120. Se os seres microscpicos desaparecessem do globo a
superfcie da terra seria recoberta de matria orgnica morta e de cadveres de todo tipo

88
(animais e vegetais). So eles, principalmente que do ao oxignio suas propriedades
combustveis comburentes. Sem eles, a vida se tornaria impossvel, porque a obra da morte seria
incompleta.
(54) Debr, 1994, p.130. Pode-se imaginar que Pasteur se perguntou, definitivamente fundamental, do
papel ecolgico da fermentao e da putrefao.
(55) Pasteur, in Debr, 1994, p.131 ...concorrem para a realizao deste importante fato da destruio
da matria organizada, condio necessria perpetuidade da vida na superfcie do globo. ... O
retorno perptuo ao ar atmosfrico e ao reino mineral dos princpios que os minerais adquriram
deles so atos correlatos do desenvolvimento e da multiplicao das aes organizadas.
(56) Tyndall, 1904, p.238. Eu observava vacas e ovelhas pastando no capinzal da igreja, nascido dos
restos decompostos de cadveres humanos. A carne desses animais era, indubitavelmente,
transformada da carne humana, e as pessoas que se alimentavam deles constituam, tambm,
sem dvida, em parte, uma modificao desta mesma substncia. Imaginei as, mesmas molculas
pertencendo, primeiro a um corpo e depois a um outro diferente e perguntei-me como dois
corpos to relacionados poderiam recompor suas partes como eram
(57) Pasteur, 1867. Pasteur, in Valry-Radot, 1915, p.212. de todo necessrio que as sustncias dos
seres vivos retornem, aps sua morte, ao solo e a atmosfera, sob a forma se substncias minerais
ou gasosas, tais como o vapor d'gua, o gs carbnico, o gs amonaco, o gs azoto, princpios
simples e itinerantes que os movimentos da atmosfera podem transportar de um polo a outro e
nos quais a vida pode de novo ouvir os elementos de sua perpetuidade indefinida.
principalmente pela ao da fermentao e da combusto lenta que se cumpre esta lei natural da
dissoluo e do retorno ao estado gasoso de tudo quanto viveu. ... O fenmeno qumico que
objeto de nosso trabalho no seno um desses fenmenos de fermentao e combusto lenta;
uma das etapas naturais da destruio e da gaseificao, sob certas condies determinadas, da
matria aucarada to abundantemente distribuda entre as plantas. Com efeito, o acar das
uvas fermenta e os seus princpios, sob nova forma, compem o vinho. O vinho, por sua vez,
deixado exposto, transforma-se em vinagre; e podeis testemunhar, imediatamente, que o vinagre
exposto ao contato com o ar transforma-se em gua e em gs cido carbnico. Neste momento, a
obra da morte e da destruio que se segue est concluda para a matria aucarada: e seus
princpios elementares, o carbono, o oxignio retornaram forma sob a qual esto prontos a
reentrar em um novo ciclo vital.

89

COMUNIDADES BITICAS

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Comunidades Biticas
A idia de que certos organismos ocorrem associados muito antiga, e
no de admirar que os conceitos de associao e comunidade tenham sido
confundidos durante mais de um sculo. Pescadores e caadores aprendem,
empiricamente, a reconhecer a existncia de indicadores, ou seja, de espcies que
ocorrem juntas, vivendo em um mesmo habitat, de tal maneira que a presena de uma
denuncia a proximidade da outra. Corbett, um dos ltimos dos grandes caadores
profissionais encarregados de eliminar tigres que se tornaram caadorees de homens
na India revela como utilizava a presena e os sinais de alarme de aves e cervos para
localizr seu alvo.
Na literatura cientfica, entretanto, foi o mdico e gegrafo alemo
Alexander von Humboldt (1769-1859) o responsvel pela formalizao do conceito
de associao. Em 1977, Whittaker, ao historiar os distintos significados do conceito,
reconheceu que, de 1805 a 1807, Humboldt expressou tanto a idia de formas de
crescimento das plantas sobre as quais as unidades fisionmicas se baseiam, como a
idia de plantas que se associam para constituir conjuntos que podem ser
reconhecidos pela presena indicadora de espcies dominantes e que so chamados
associaes. Humboldt tambm conceituou a geobotnica ao publicar em 1805 o
Essai sur la gographie des plantes cujo objeto era o estudo das relaes das plantas
com o ambiente, definido pela geografia. Na Suia, Augustin Pyramus de Candolle
(1778-1841) revela seu interesse pelas relaes entre plantas e ambiente no prefcio
da reedio da Flore franaise de Lamarck, pubilada tambm em 1805. Em 1855 seu
filho, Alphonse de Candolle (1806-1893) publicou uma importante obra que serviu de
ponto de partida aos estudos sobre os fatores ambientes que influem sobre a
distribuio das plantas e iniciou a tradio dos estudos florsticos. Para ele, gua e
temperatura so os fatores determinantes do que Griesebach denominaria de
formaes vegetais, em 1872.Um pequeno resumo histrico, acompanhado de uma
proposta de definio de termos como geobotnica e fitogeografia foi publicado por
Castellanos em 1960.
Linnaeus (1) e Heddenberg (2) souberam reconhecer existncia de
agregados de espcie vegetais sem, entretanto, enunciar qualquer princpio geral
relativo s associaes.
Um termo porposto por Haeckel descreve bem o estilo de trabalho
comum aos fitogegrafos da poca: a corologia. Indispensvel a estudos mais
complexos sobre origem e relaes das plantas e animais, restringe-se cartografia
das espcies, isto , ao registro e mapeamento de suas ocorrncias na superfcie do
globo. A fitogeografia preocupava-se em caracterizar os grupamentos reconhecveis

91

por sua fisionomia, ou floras.A biogeografia do sculo XIX encontrara uma base de
dados importante na sistemtica. Sobre esta base, essencialmente descritiva, foram
delimitadas as grandes regies biogeogrficas do globo. Comparando listas florsticas
e faunsticas, notavam-se as coincidncias de limites, e reconheciam-se unidades
hierrquicas sucessivas como distritos, provncias e regies e reinos. Humboldt
avanara a idia de que Si lon reconnat dans chaque individu organis une
physionomie dtermin; puisque les descriptions de botanique et de zoologie, dans le
sens le plus restreint, ne sont que lanatomie de la forme des plantes et des animaux;
de mme on peut distinguer une certaine physionomie naturelle qui convient
exclusivement chaque zone. (3)
A teoria da evoluo de Darwin ofereceu biogeografia um novo
objetivo, o de especular sobre os centros de origem das espcies e suas rotas de
disseminao e de disperso. O principal guia era a filogenia, mais especulativa que
real devido ao estado precoce dos conhecimentos de paleontologia e paleobotnica.
Mas a ecologia viria oferecer uma nova diretriz s investigaes sobre padres de
distribuio geogrfica: o estudo dos fatores limitantes e condicionantes do ambiente
fsico e bitico, ou seja, o estudo da vegetao, caracterizada por uma determinada
fisionomia. Por outro lado, divergia da taxonomia, cuja objetividade questionava.
No final do sculo XIX e incio do sculo XX, a nfase dos pioneiros
da ecologia centrou-se na importncia dos estudos de fisiologia e na tentativa de
implantao da metodologia experimental para o estudo das respostas das plantas e
animais ao direta dos fatores ambientes e, em particular, do ambiente fsico. Este
movimento tem duas explicaes possveis: emprestava nova disciplina maior
respeitabilidade cientfica pela introduo de mtodos quantitativos, e permitia a
verificao experimental de hipteses, o que as especulaes da zoogeografia ou da
fitogeografia histricas no alcanavam. Devemos lembrar que, com Claude Bernard,
a fisiologia fundamentara-se firmemente na fsica e na qumica, adquirindo quase os
foros de uma cincia exata. No de admirar que muitos botnicos e zologos
sentissem a atrao exercida pela possibilidade de se adequarem aos padres da
cincia contempornea. Evidncia disso o artigo publicado em 1903 por Charles B.
Davenport, da Universidade de Chicago, onde a noo de causa prxima e
determinante reminiscente da de Claude Bernard, onde diz textualmente que a fauna
que ocorre em um determinado lugar definida por causas simples e imediatas. Para
ele, existem em operao fatores determinantes, que agem, em todo o mundo, da
mesma maneira, de modo a dotar praias semelhantes em lugares distantes com uma
coleo de animais semelhantes. Davenport no deixa claro se a referncia
semelhana taxonmica ou ecolgica. A distino entre estruturas anlogas e
homlogas, que conduzem a convergncias e paralelismos evolutivos sobremaneira

92

difcil e constitui um dos grandes problemas que enfrentam os taxonomistas e, em

conseqncia, os eclogos.
O futuro viria a demonstrar que as espectativas de tranformar a
ecologia em uma cincia exata foram precoces e ilusrias. Muitos dos que advogavam
a adoo de uma classificao de formaes baseadas no determinismo fisiolgico
ofereciam, na verdade, uma nova verso da antiga classificao fitofisionmica. Mais
ainda, a preteno de oferecer uma viso holstica do ecossistema deu lugar a
descries reducionistas ou a falsas analogias como a de superorganismo, de
Clements. Em 1911, Shelford chegou a definir a ecologia como um ramo da fisiologia
e Keith Benson mostrou, em 1992, os problemas que enfrentou e que no conseguiu
resolver, para aplicar a metodologia que advocou a suas prprias investigaes de
ecologia experimental das comunidades encontradas nas zonas intertidal e subtidal do
Pacfico.
Na Frana, a ecologia tardou a encontrar adeptos. Segundo Matagne
isto se deveu simpatia pelo lamarckismo e resistncia adoo de um termo
proposto por um darwinista. Quando aconteceu, j no final do sculo XIX, foi atravs
de sociedades cientficas regionais. Destacaram-se Jules Pavillard e Charles Flahault,
de Montpellier, integrantes da Escola de Zurich-Montpellier. At o final da Segunda
Guerra Mundial, contudo, a expresso preferida foi a de geografia botnica e as
pesquisas centravam-se na formaes vegetais. Nos Estados Unidos, Frederic
Clements (1871-1945) reconhecido como o pioneiro da ecologia vegetal. Na
Inglaterra, a ecologia de comunidades recebeu um grande impulso inicial com a
criao, em 1913, da British Ecological Society e um histrico dos tempos pioneiros
foi publicado por Tansley, em 1947.
Ao discorrer sobre a fisionomia das paisagens ou fitofisionomia,
Humboldt lanou, em 1808, o germe da idia de que flora e vegetao so coisas
distintas: Ainsi, des espces semblables de plantes, telles que les pins et les chnes,
couronnent galement les montagnes de la Sude et celle de la portion la plus
mridionale du Mexique; cependant malgr cette correspondance de forme et cette
simulitude de contours partiels, l'emsemble da leurs groupes, prsente un caractre
entirement diffrent. (4)
J.F. Schow seguiu a tradio fitopaisagstica de Humboldt e contribuiu
para o desenvolvimento de certos conceitos fundamentais da ecologia ao ressaltar, em
1823, o papel de certas plantas como indicadores de condies do ambiente. Como
tal, foi mais preciso e perspicaz que os autores que, simplesmente, notaram as
respostas fisiolgicas dos vegetais s alteraes climticas ou sazonais.
Um gelogo que iria mais tarde figurar proeminentemente na histria
da teoria da evoluo de Darwin, Charles Lyell, em 1832, antecipou alguns conceitos

93

de biogeografia histrica e ecolgica ao chamar a ateno para a possibilidade de

ocorrncia de uma determinada espcie em uma dada localidade, ou de sua
persistncia ali em funo no apenas da temperatura, umidade, solo, altitude e outras
circunstncias semelhantes, como tambm pela existncia ou ausncia, abundncia ou
raridade de um conjunto particular de plantas e animais na mesma regio. Com Lyell,
o equilbrio da natureza deixou de ser a expresso do finalismo cristo e da ao da
providncia divina. A contribuio de Lyell foi destacada por Coleman. (5)
Ao descrever os progressos da botnica em seu relatrio de 1837,
Cuvier referiu-se obra fitogeogrfica de Humboldt, ressaltando que a geografia
vegetal ... ou la science de la distribution des plantes selon la hauteur du ple,
llvation du sol, la temperature et le degr dhumiditou de scheresse du climat (6)
liga a histria natural ao conjunto das cincias fsicas. Reconheceu que Les animaux
ont aussi leur gographie, car la nature en retient aussi chaque espce, dans
certaines limites, par les liens plus ou moins analogues ceux qui arrtent l'extension
des vgtaux. (7) Sugeriu tambm que a distribuio dos insetos dependeria da
distribuio das plantas de que se alimentam e portanto, com quem mantm relaes
trficas.
Em sua histria da ecologia, Acot distinguiu dois perodos na
cronologia das teorias fitogeogrficas que tratam doss grupamentos vegetais
classificados como formaes e associaes. O primeiro, que vai de 1838 a 1899 foi
o das contribuies pioneiras. Na realidade a poca do desenvolvimento da
fitogeografia, a partir da descrio dos padres mais evidentes da distribuio
geogrfica das plantas at a definio das principais regies e subregies da biosfera.
Por ocasio do Congresso Internacional de Geografia, realizado em
Berlin em 1899, O. Warburg recomendou que se tentasse chegar a um acordo para
uniformizar a nomenclatura utilizada na definio dos tipos de vegetao. Tais
tentativas ocorreram, efetivamente, durante os anos subsequentes e foram discutidas
por ocasio dos congressos seguintes, com pouco xito, mas com o mrito de
identificar os problemas que dificultam alcanar tal objetivo. O segundo perodo
abarca o dos congressos de geografia e de botnica realizados entre 1900 e 1935 e as
propostas respectivas apresentadas e discutidas no sentido de se chegar a um
consenso, tanto no que se refere aos critrios de definio das unidades
fitogeogrficas e ecolgicas, como a um sistema coerente de nomenclatura para
design-las. No intervalo dos congressos, comisses especialmente eleitas com tal
objetivo trabalharam no preparo daquelas propostas. Fundaram-se associaes
profissionais de eclogos e iniciou-se a publicao de dois dos mais importantes
peridicos especializados em ecologia.

94

Em 1838, um botnico alemo, A.H.R. Grisebach (1813-1879) utilizou

o termo formao vegetal (Pflanzengeographische Formation) para designar as
associaes vegetais geograficamente representativas, distinguveis por sua
fisionomia como, por exemplo, um campo ou uma floresta, e caracterizados por uma
nica espcie dominante ou por um complexo de espcies que apresentam certas
semelhanas particulares, como o caso das ervas perenes de um campo alpino. Em
1872 j reconhecia mais de sessenta formaes distintas, o que demonstrava que a
aplicao do seu mtodo envolvia algumas dificuldades. De fato, as discusses sobre
a definio e conceito de formao estender-se-iam por vrias dcadas e em 1971,
David W. Shimwell publicou um resumo histrio dessa longa polmica.
O fato de serem os eclogos de ento - como muitos dos de hoje primariamente botnico ou zologos, contribuiu para que as comunidades vegetais e
as comunidades animais continuassem a ser descritas e estudadas
independentemente. Por sua vez, os antroplogos sociais usam a expresso
"comunidades humanas" quando querem referir-se a populaes.
As plantas receberam maior ateno nos primrdios da ecologia. Suas
respostas aos fatores do ambiente so, em geral, mais visveis e imediatas que as dos
animais; as alteraes fenotpicas no aspecto morfolgico ou habitus dos indivduos
que crescem em distintos ectopos, isolados ou associados, ou em diferentes faixas de
altitude sugeriram a criao de sistemas de classificao das comunidades vegetais
independentes da identidade florstica dos componentes da paisagem. A dominncia
das plantas nos ecossistemas naturais e a fitofisionomia caracterstica dos grandes
biomas e de suas divises e subdivises levaram os botnicos a desenvolveram e
explorarem os conceitos de associao e de sinsia antes que os zologos o tentassem.
Mesmo assim, essas tmidas tentativas ficaram quase que sempre restritas a
inventrios corolgicos de faunas regionais, com nfase na taxonomia e no na
ecologia. Se os termos flora e fauna so equivalentes, no existe contraparte
zoolgica para o conceito botnico de vegetao uma vez que, com certas excees,
elementos da fauna raramente definem a fisionomia de uma paisagem.
Ao longo do sculo XIX, os conceitos de vegetao e flora,
distinguidos originalmente em 1846 por Humboldt em seu Cosmos foram firmados e
definidos e, em 1951, Luchler historiou a discusso em torno dos objetos e mtodos
de mapeamento e classificao das formaes vegetais.
Aps os trabalhos pioneiros de Humboldt, as tentativas de classificao
das formas de vegetao e de sua correlao com os climas das distintas regies do
globo prosseguiram sem levar em conta o conceito de integrado da comunidade, como
demonstraram Cain e Castro em 1959, em seu excelente manual de anlise
vegetacional. Seguiram-se dcadas de discusso sobre esse tema at que Anton

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Kerner von Marilaun, August Grisebach e outros fitogegrafos firmaram o conceito

de formao, definida pela composio florstica, estrutura vertical e variao
sazonal. Malgrado opinies isoladas como as de Post, em 1868, de que o mundo
orgnico devia ser considerado em seu conjunto, no se podia reconhecer nos escritos
dos botnicos e fitogegrafos a idia de comunidade bitica. A grande contribuio de
Kerner foi seu mtodo de definio das comunidades vegetais segundo as
caractersticas dos agregados ou formaes, como: fisionomia, composio florstica e
espcies dominantes. Com ele, a formao passou a ser analisada em relao a fatores
especficos do ambiente. Grisebach , por sua vez, ressaltou a distino entre o aspecto
fisionmico de uma formao de sua composio florstica e atribuu maior
importncia aos fatores climticos na distribuio das formaes. Contra esta
tendncia ops-se Warming, que rejeitou o termo formao em virtude de sua
conotao taxonmica derivada da nfase na composio florstica.
Johann Eugen Blow Warming (1841-1924), botnico dinamarqus,
foi enviado a Lagoa Santa em fevereiro de 1863 como amanuense de Peter Wilhelm
Lund (1801-1880). Lund iniciara sua carreira como botnico e decidira trabalhar no
Brasil, pas tropical, por temor da a tuberculose, que rondava sua famlia. Quando
coletava plantas em uma regio remota do interior, na ento Provncia das Minas
Gerais, tomara conhecimento da existncia de cavernas calcreas ricas em fsseis de
mamferos. Dedicou o resto de sua vida coleta e descrio da fauna pleistocnica da
regio, tornando-se o pioneiro da paleontologia sulamericana. Na Europa, Lund
visitara vrios museus e ouvira, em Paris, as conferncias de Cuvier sobre sua teoria
das revolues do globo. Fixista convicto, considerava o depsito calcreo subjacente
ao solo das grutas como divisor das faunas ante e ps-diluviana. O encontro de restos
fossilizados de uma mesma espcie nos dois estratos levou-o a alimentar certas
dvidas, mas nunca questionou seriamente as idias de Cuvier. Devemos a ele (8) a
conceituao e denominao das plantas ruderais, pioneiras dos terrenos baldios e
margens das estradas, sob influncia antrpica, que no sobrevivem em comunidades
organizadas. Assim, era de se esperar que exercesse forte influncia sobre as idias do
jovem Warming, o que no veio a acontecer. Durante os trs anos que passou em
Lagoa Santa, Warming estudou a formao dos cerrados ou savanas, caracterstica
dos planaltos do Brasil central. A economia da gua nos cerrados onde, a uma estao
seca onde a umidade do ar baixa a 5% segue-se outra mida, com 1.500 mmm de
chuva, possivelmente contribuu para a importncia que ele atribuu gua como fator
ecolgico e preponderante na economia das comunidades. Em 1892, publicou suas
observaes em um livro que no perdeu sua atualidade e que foi traduzido para o
portugus em 1909. Arthur Tansley, fundador da primeira sociedade de ecologia em
1913 declarara, dois anos antes, que se tornou eclogo por influncia da obra de

96

Warming. No local em que vieram, na pequena Lagoa Santa e onde se encontra o

tmulo de Lund, h uma placa homenageando Warming.
Foi Warming (9) quem, em 1895 publicou a obra fundamental, baseada
em um curso pioneiro sobre as relaes dinmicas entre as plantas e o ambiente
ministrado por ele na Universidade de Copenhague em 1890-1891, que marcaria o
nascimento da ecologia vegetal, pela sntese das grandes linhas representadas pelos
estudos de fitofisionomia e de florstica. Para ele, a fitofisionomia depende da flora, e
esta, das condies locais. Ao criar a fitogeografia ecolgica, Warming afastou-se da
tradio de buscar explicaes para a distribuio das plantas na tentativa de
reconstituio de sua histria evolutiva, objetivo da biogeografia histrica, ou nas
relaes filogenticas, e sim nas relaes fisiolgicas com seu ambiente, tanto de
indivduos como de seus agregados. A fisiologia seria, assim, responsvel pela
estrutura das comunidades e pelas formaes vicrias, isto , com fisionomia anloga,
encontradas em ambientes anlogos mas geograficamente isolados, o que ressaltaram
Collins et al e Coleman. Como se o nmero de solues, na natureza, fosse limitado e
diferentes espcies as adotassem, independentemente de suas relaes filogenticas,
isto , por adaptao e no por herana. Com Warming, a ecologia tornou-se
independente da biogeografia, esta mais preocupada em estabelecer os padres de
distribuio e elucidar os processos de evoluo e de disperso que os explicariam.
Warming procurou, por outro lado, descobrir as estratgias e adaptaes de indivduos
e espcies a cada habitat, a organizao e estrutura das comunidades e sua
fitofisionomia prpria, ou seja, a base fisiolgica da sucesso ecolgica. Assim que,
em sua obra fundamental de 1895 no s descreveu a substituio gradual de uma
floresta de carvalhos em campo de Calluna e talhes de btula como investigou o
complexo de fatores responsveis, como o papel da luz e sombra e da sombra,
medida que a cobertura florestal se alterava, a formao do hmus, as alteraes
qumicas do solo, a sucesso de espcies rasteiras do substrato florestal, a
compactao do solo e o desaparecimento das minhocas. Warmin analisou o papel da
competio das espcies arbreas e a influncia dos fatores antrpicos e do corte dos
carvalhos expondo o solo n ao da gua e dos ventos.
Para Warming, as principais unidades ecolgicas no eram as
formaes e sim as comunidades vegetais (Verein), e as formas de vida
(Lebensformen).As comunidades caracterizam-se pela fisionomia, pela economia
comum e pelo conjunto das formas de vida. Para ele, a adaptao era mais que um
fator da evoluo darwiniana, era uma necessidade ecolgica. Assim, a comunidade
de Warming um conjunto de espcies no relacionadas filogeneticamente, cuja
coerncia atingida por caminhos distintos e uma economia partilhada. As
lebensformen, so o que hoje denominamos de formas anlogas, que se assemelham

97

no em virtude de uma origem comum, mas por adaptao convergente s mesmas

circunstncias.
A ele devemos a criao ou redefinio das expresses, hoje correntemente
usadas, de ecological factor, sucesso comunidade vegetal, hidrofito, xerofito e
mesofito.
Na opinio de Delage, Warming e Schimper inauguraram duas linhas
de investigao que marcariam a tradio fitogeogrfica europia e a da ecologia
dinmica, nos Estados Unidos. Mas deve-se ressaltar, como o fez Goodland em 1975,
que Schimper (1898, 1903), que teve seu sistema atualizado por von Fabr em 1935,
utilizou os trabalhos as concluses e, mesmo, as figuras de Warming, sem dar-lhe o
devido crdito.
A concepo nova das formas de vida teve um impacto importante
sobre a sistemtica. Linnaeus escolhera judiciosamente a anatomia floral como carater
taxonmico, uma vez que, por sua relativa estabilidade, constituem bons indicadores
das relaes filogenticas. Outras partes das plantas variam com as condies
ambientes e uma mesma espcie pode apresentar formas distintas quando crescem em
talhes ou isoladas, assim como em diferentes habitats de sua rea de ocorrncia,
variando tanto com a latitude quanto com a altitude. Dentro do referencial ecolgico,
as modificaes adaptativas das estruturas vegetativas, especialmente aquelas que so
semelhantes em espcies no relacionadas, constituem o reflexo das influncias do
ambiente. A adoo de uma mesma estratgia para evitar a perda de gua, que leva
um leigo a confundir uma certa euforbicea etipica com uma cactcea neotropical,
nos revela muito sobre fisiologia como sobre fitogeografia. Uma profunda reavaliao
do papel dos caracteres adaptativos na taxonomia ocorreu no sculo XX. Uma longa
discusso sobre a distino de estruturas homlogas e anlogas que levou ao
questionamento da existncia de estruturas no adaptativas marcou as primeiras
dcadas deste sculo. Este movimento coincidiu com a redescoberta dos trabalhos de
Gregor Mendel e o conseqente nascimento da gentica como cincia, em
substituio s especulaes sobre a hereditariedade. As possibilidades abertas pela
fisiologia experimental, passvel de quantificao rigorosa, deu maior segurana e
crdito aos estudos ecolgicos que a tradio do mtodo intuitivo e a definio
aparentemente arbitrria das unidades taxonmicas conferia sistemtica. A ecologia
de comunidades contribuu para o advento do movimento conhecido como o da Nova
Sistemtica, iniciado no final da dcada de 1930, que levou s tentativas de substituir
a morfo-espcie pela espcie biolgica e que reuniu paleontlogos, geneticistas,
taxonomistas em um proveitoso esforo cooperativo. Na botnica, surgiram propostas
mais radicais, como a do pioneiro da ecologia nos Estados Unidos H.C.Cowles (1869-

98

1939), que, em 1908, props a substituio da classificao sistemtica pela

ecolgica.
Em 1900, realizou-se em Paris o Primeiro Congresso Internacional de
Botnica, onde Flahault (1852-1935) props um sistema de nomenclatura
fitogeogrfica no qual as unidades e sub unidades caracterizavam-se pelas espcies
dominantes. Caberia a ele, em 1907, definir os conjuntos de fatores mais importantes
para a geografia botnica: climticos, edficos e biolgicos.
Em 1907, C. Raunkiaer, sucessor de Warming em Cpenhague, props
um sistema de seis classes, no qual as plantas eram classificadas de acordo com as
estruturas adaptativas que permitem que resistam estao mais seca do ano. Os
grupamentos resultantes, como era de se esperar, refletiam uma conexo ntima e
serviam de indicadores do sistemas de clima como o de Kppen.
No 3 Congresso Internacional de Botnica, realizado em Bruxelas em
1910, Wildeman definia associao como sendo uma unidade abstrata sinnimo de
comunidade vegetal. Neste congresso definiu-se ecologia, e Schroeter props os
termos autoecologia para o estudo das relaes individuais com os fatores do
ambiente e sinecologia para o estudo ecolgico das associaes, revelando o
distanciamento progressivo dos fisilogos reducionistas da pretenso holstica da
ecologia. Segundo Alle et al, Schrter e Kirchner teriam proposto sinecologia em
1902, mas Carpenter, em seu glossrio, atribuiu a autoria a Turesson, no Congresso de
1910.
No sculo XX o conjunto de contribuies mais importante foi a da
chamada Escola de Zurich-Montpelier, que disputava a primazia com a de Du Rietz,
de Uppsala. Sua concepo bsica foi objeto de anlise crtica feita por Becking. Este
sumarizou a questo reconhecendo a existncia de duas tradies no estudo da
vegetao: a dos eclogos americanos e a dos fitossocilogos europeus. Para ele, The
two key ideas of the ZM School are: a) distinction of associations and other
vegetation units by means of their floristic composition only; b) the fidelity concept of
species and its usefulness for floristic classification of vegetation units by means of
character species, differentiating species and characteristic species composition. The
fundamental vegetation unit is the association which is an abstraction obtained by
floristic comparison of a number of stands (phytocenoses) in subjectively selected
sites in the field, and defined by diagnostic species groups of differing character
value. ... An effective system of classification is offered by the ZM approach, the most
widely applied and most international of all the phytosociological schools in the study
of vegetation. (10)
A escola dedicou-se, a partir da dcada de 1920, ao estudo das
associaes em bases modernas, criando uma nomenclatura prpia especializada e

99

desligando-se da geobotnica. Seus conceitos fundamentais foram expressos em um

artigo publicado em 1913 por Josias Braun-Blanquet e Ernst Furrer. Em 1912,
Pavillard publicara uma proposta de nomenclatura para os agregados, onde o
referencial taxonmico (florstico) era substitudo pelo ecolgico. Braun-Blanquet e
Pavillard publicaram, em 1922, um vocabulrio de sociologia vegetal que foi
prontamente traduzido para vrias lnguas e reeditado em 1925Braun-Blanquet
publicaria, em 1928, um manual de sociologia vegetal, que continua a ser citado e
utilizado, onde introduziu o conceito de reas mnimas, juntamente com a
metodologia necessria para a sua delimitao.
Apesar das contribuies desta escola, ainda hoje prosseguem as
tentativas para se conseguir um sistema universal que permita caracterizar e descrever
os agregados em biomas to diversos, que vo da simplicidade da tundra
complexidade das florestas equatoriais.
Uma viso alternativa da fitossociologia foi proposta por Cain em 1947
e uma reviso crtica por Becking, dez anos mais tarde.
As tentativas de sistematizao das unidades de associao vegetal
prosseguiam. Em 1929, Huguet del Villar props um sistema de tipos de vegetao
baseado em uma hierarquia de fatores, que reflete o processo de adaptaes das
plantas. Suas 24 categorias so, ainda hoje, citadas com frequncia. Em 1951, Kchler
discutiu as relaes entre a classificao e o mapeamento da vegetao. Em 1947,
decidira no fixar o nmero de categorias: quatro sries de smbolos podem ser
combinadas para se descrever os aspectos importantes de uma cobertura vegetal,
segundo seu sistema.
Dansereau baseou sua proposta na observao da estrutura da
vegetao e adotou 6 sries de critrios, aplicando as possibilidades de classificao.
Em 1951, apresentou um mtodo de similidades de classificao e um mtodo de
representao paisagstica para ser utilizado por no especialistas, na descrio de
uma formao vegetal. Seu trabalho, como o que Whittaker publicou em 1962,
constituem fontes importantes para o estudo histrico da ecologia vegetal, no que se
refere s associaes. Por sua vez, Egler, em 1951 criticou, em uma anlise magistral,
os conceitos fluidos da ecologia vegetal no perodo de 1900 - 1950, que merece ser
lida por todos quantos se interessam pela histria da ecologia. Em 1971, David
Shimwell publicou uma reviso crtica, deixando claro que no se conseguira um
consenso entre os botnicos, no que foi confirmado por MacArthur, no ano seguinte.
A sociologia animal seguiu rumos distintos. Em muitas regies da terra
os animais no se destacam na paisagem, especialmente naquelas em que a fauna
rica em espcies, mas parcimoniosa em indivduos, como sejam as floras tropicais e
equatoriais.

100

Os estudos scio-faunsticos no se preocuparam tanto com o aspecto e

distribuio das associaes e sim com os tipos de relaes sociais, e com as
vantagens e desvantagens que acarretavam para os parceiros. O parasitismo foi
investigado do ponto de vista mdico-sanitrio, veterinrio e agrcola, desviando-se
das investigaes de carter bsico ou ecolgico. (11) Assim, Goeze, em 1782 e
Joerdens, em 1801, discutiram os benefcios que deveriam advir da presena de
vermes intestinais para seus hospedeiros, por consumirem o excesso de alimento e o
muco, que poderiam provocar enfermidade ao entrarem em putrefao. Ao mesmo
tempo, estimulariam o peristaltismo.
Em 1862, o mdico Jos Vieira dos Santos registrou suas opinies a
respeito do assunto, na Gazeta Mdica do Rio de Janeiro: Alguns mdicos francezes
no acredito nos graves acidentes que produzem os vermes nas crianas, e afirmo
que longe de serem prejudiciais economia, eles ajudo pelo contrrio o trabalho da
nutrio, desembaraando os intestinos das materias no assimilveis, opinio esta
que no adoptamos.
Mutualismo, simbiose, esclavagismo, comensalismo, inquilinismo
constituam tipos de associaes caracterizadas por vantagens mtuas ou unilaterais.
As dificuldades de tais sistemas levarem recentemente sua reviso completa.
No sentido de comunidade bitica, um dos primeiros autores a
reconhecer a existncia de agregados de espcies distintas e interdependentes foi
Edward Forbes (1815-1854), amigo de Darwin, ao estudar a zonao vertical dos
organismos marinhos do Mediterrneo. Em 1844, reconheceu que a distribuio
geogrfica e ecolgica dos animais e plantas influenciada por certos elementos e
por fatores que modificam sua ao. Assim expressou suas concluses: The
distribution of marine animals is determined by three great primary influences, and
modified by several secondary or local ones. The primary influences are climate, seacomposition and depth, corresponding to the three great primary influences which
determine the distribution of land animals, namely climate, mineral structure and
elevation. (12)
Aps a anlise minuciosa das influncias exercidas pelas mars,
corrente, natureza do fundo do mar e outras, Forbes reconheceu que: There are eight
well-marked regions of depth in the eastern Mediterranean, each characterised by its
peculiar fauna, and when there are plants, by its flora. These regions are
distinguished from each other by the associations of the species they severally
include. Certain species in each are found in no other, several are found in one
region which do not range into the next above, whilst they extend to that below, or
vice-versa. (13)

101

Alm de delimitar e descrever as associaes, Forbes mencionou seu

aspecto dinmico e as modificaes permanentes que ocorrem em funo das
influncias dos fatores mencionados no incio de seu artigo.
Em 1877, Karl Mbius propos o termo biocenosis para designar uma
comunidade de animais marinhos, descrevendo-a dentro de uma concepo mais
moderna de sistema ecolgico. Entretanto, deixou de incluir as plantas nessa
comunidade:...The territory of an oyster bed is not inhabited by oysters alone but also
by other animals.... Every oyster-bed is thus to a certain degree, a community of
living beings, a collection of species, and a massing of individuals, which find here
everything necessary for their growth and continuance, such as suitable soil,
sufficient food, the requisite percentage of salt, and a teperature favorable to their
development Each species which lives here is represented by the greatest number of
individuals which can grow to maturity subject to the conditions which surround
them, for among all species the number of individuals which arrive at maturity at
each breeding period is much smaller than the number of germs produced at that
time. The total number of mature individuals of all the species living together in any
region is the sum of survivors of all the germs which have been produced at all past
breeding or brood periods; and this sum of matured germs represents a certain
quantum of life which enters into a certain number of individuals, and which, as does
all life, gains permanence by means of transmission. Science possesses, as yet, no
word by which such a community of living beings may be designed; no word for a
community where the sum of species and individuals, being mutually limited and
selected under the average external conditions of life, have, by means of transmission,
continued in possession of a certain definite territory. I propose the word Biocoenosis
for such a community. Any change in any of the relative factors of a bioconose
produces changes in other factors of the same. If, at any time, one of the external
conditions of life should deviate for a long time from its ordinary mean, the entire
bioconose, or community, would be transformed. It would also be transformed, if the
number of individuals of a particular species increased or diminished through the
instrumentality of man , or if one species entirely disapeared from, or a new species
entered into, the community. ... Every bioconotic territory has, during each period of
generation, the highest measure of life which can be produced and maintained there.
All the organic material which is there ready to be assimilated will be entirely usedu
by the beings which are procreated in each such territory. Hence at no place which is
capable of maintaining is there still left any organizable material for spontaneous
generation. If, in a bioconose the number of individuals which arrive at maturity
would be maintained at the highest point, even though the number of breeding

102

individuals is being artificially lessened, the natural causes which act towards the
destruction of the embryos must be diminished at the same time.(14)
Como mostrou Delage (15), Mbius desenvolveu uma brilhante srie
de estudos sobre ecologia aplicada ou ecologia econmica da explorao de ostreiros.
Mais importante que isso, como Schwann, com a teoria celular, Mbius acrescentou
mais um nvel de complexidade, estrutura do universo vivo, acima do organismo ou
do indivduo.
Em 1875 o gegrafo Suess props o conceito e o termo biosfera, que
seria redefinido em termos de ecologia global pelo russo Wladimir Vernadsky em
1926. Na URSS, a biocenologia desenvolver-se-ia em linhas distintas da ecologia
naturalstica dos Estados Unidos.
Tambm Delage chama a ateno para o fato de haver F.Alphonse
Forel, em 1871, inaugurado a disciplina da limnologia, designao por ele proposta,
ao estudar o comportamento das condies fsicas e biolgicas do lago Leman, entre a
Suia e a Frana. A contraparte ocenica da limnologia seria desenvolvida por Victor
Hensen, na tentativa de avaliar, quantitativamente, a capacidade de suporte oferecida
pela biota planctnica aos peixes de interesse econmico.
Em 1887, nos Estados Unidos, Stephen A. Forbes descreveu a
comunidade dos lagos como um microcosmo. Nesse trabalho revela compreenso das
relaes dinmicas entre os fatores biticos e abiticos dos sistemas ecolgicos
estveis e transforma a idia vaga e abstrata da filosofia grega em um conceito
objetivo e operacional da cincia ecolgica. A lake... forms a little world within itself a micro cosme within which all the elemental forces are at work and the play of life
goes on in full, but on so small a scale as to bring it easily within the mental grasps.
(16)

Forbes menciona os principais aspectos da comunidade, como a

relao entre as taxas de natalidade e moralidade, a repartio de recursos e as
influncias externas. Seu sucesso deveu-se, em parte, escolha de uma comunidade
de limites definidos, ainda que de grande complexidade em termos de interrelaes
fsicas e biticas.
Em 1892, Stejnerger propos o termo biota para o conjunto de animais e
plantas de uma regio.
No incio do sculo, em um dos primeiros tratados sobre metodologia
ecolgica, publicado em 1905, Clements descreveu o mtodo dos quadrados, em uso
at hoje. Minimizou, ento, o papel da fauna e deu maior importncia aos fatores
abiticos, nas comunidades, convencido de que no se podia questionar a identidade
entre fisiologia e ecologia, opinio partilhada por Cowles, ao afirmar que os
problemas da fisiologia e da ecologia eram idnticos.

103

Em 1911, Victor Shelford, que conhecera Clements no ano anterior e

com quem desenvolveria, a partir de 1920, trabalhos em colaborao, preocupava-se
em definir as caractersticas ecolgicas e fisiolgicas dos organismos que pudessem
explicar sua distribuio geogrfica. Em 1911 Shelford publicou um artigo,
Physiological animal geography, onde deixava clara sua viso do papel
preponderante dos fatores do meio fsico sobre a fauna. Em 1913 definia: Ecology is
that branch of general physiology which deals with the organisms as a whole, with its
general life processes as distinguished from the more specifical physiology of the
organs, and which also considers the organisms with particular reference to its usual
environment.(17) Seus estudos sobre organizao das comunidades biticas levaram-no
a enunciar certos princpios fundamentais relacionados com os indicadores e a propor
a lei da tolerncia, que ser discutida em outro captulo.
Tambm na poca (1913-1914), Vestal, nos Estados Unidos, estudando
a sucesso em uma pradaria concluiu que associaes de plantas e animais se
superpe e so, em larga escala, interdependentes, os animais necessitando dos
vegetais para sua sobrevivncia e estes, parcialmente dos primeiros. Os limites da
"comunidade animal" coincidem com os das plantas e o conjunto pode ser
considerado como constituindo uma nica unidade. A fisionomia vegetal serve de
indicadora para revelar a constituio da fauna. Ora, em 1913 surgiu um manual de
ecologia animal, Guide to the study of animal ecology, de autoria de um dos
estudantes e colaboradores, Charles C. Adams, demonstrando que a formao bsica
dos eclogos, como botnicos ou zologos, pouco contribua para a integrao de
estudos de comunidades ecolgicas como as compreendemos hoje.
Em 1916 Clements, com plena aceitao de Cowles, props sua teoria
do clmax que teria um lugar importante no desenvolvimento da ecologia de
comunidades vegetais. Sucesso e clmax resultariam das interaes entre plantas e
fatores do ambiente. Aqui ambos divergiam no que refere ao papel dos fatores fsicos
e biticos, como ressaltou Benson em 1992. Cowles privilegiava a importncia dos
fatores fsicos, enquanto que Clements destacava a importncia das influncias
biticas, especialmente com referncia sucesso. Shelford utilizou os conceitos de
sucesso e clmax em seus estudos sobre distribuio e ecologia de colepteros,
publicados em 1907 e em 1908, quando conceituou a distribuio ecolgica, que
depende do instinto e dos hbitos de uma espcie os quais, por sua vez, estariam
relacionados com os parmetros fsicos do habitat. E como o habitat o resultado da
sucesso vegetal, o estudo da ecologia animal exige o conhecimento da ecologia
vegetal. Em 1907 chamou a ateno para o fato de se encontrarem faunas muito
distintas em diferentes estgios florestais, o que tornava evidente o fato de que a
sucesso vegetal era um fator que no poderia ser esquecido nos estudos de

104

distribuio e evoluo. Em uma srie de artigos publicados no Biological Bulletin,

nas duas primeiras dcadas do sculo, Shelford dedicou-se a tornar evidente as
correlaes entre sucesso vegetal e sucesso faunstica. Convencido de que a
ecologia vegetal havia avanado mais que a ecologia animal, preconizava a utilizao
da mesma metodologia para equiparar os resultados. Ainda mais que acreditava que
tanto as plantas como os animais viviam em habitats favorveis s suas exigncias
fisiolgicas. Neste ponto, concordava com Jacques Loeb, um dos pioneiros dos
estudos etolgicos, o qual defendia a idia de que os padres comportamentais de
animais e plantas constituem respostas fisiolgicas a estmulos do ambiente. Aps
uma dcada de tentativas infrutferas de determinar os fatores causais da distribuio
e estrutura das comunidades, trabalhando com animais marinhos, Shelford concluu
que o sucesso da aplicao do mtodo experimental dependia de um conhecimento
bastante profundo das comunidades. Esta concluso reflete o rro de se buscar o
conhecimento holstico, no caso, da dinmica de uma comunidade, atravs de anlises
reducionistas da ao de cada fator implicado. Assim, a partir de 1925, Shelford
retornou ao estudo descritivo das comunidades, dedicando considervel esforo
unificao da ecologia animal e vegetal no que denominou bio-ecologia, de que so
exemplos o trabalho que publicou em 1932, onde prope princpios bsicos de uma
ecologia integrada e o livro que co-autorou com Clements, em 1939. Um interessante
estudo histrico do conceito de sucesso foi publicado por J.-M.Drouin em 1994 e
uma apreciao crtica da teoria da sucesso e clmax, baseada em cuidadosa reviso
bibliogrfica, por Lepart e Escarre em 1983.
O US Biological Survey, dirigido por C. Hartt Merriam, aplicou o
conceito de indicadores no zoneamento do territrio, com finalidade prticas, de
acordo com as vocaes ecolgicas de cada regio. Merriam procurou demonstrar
como a biota de uma regio reflete os fatores abiticos de uma regio. Em 1894 e
1898 props o conceito de zonao bitica (life zones). Em 1945 Odum sugere que
este conceito foi substituido pelo dos biomas. Mares e Cameron, ao descreverem os
75 anos de evoluo da ecologia de comunidades de mamferos nos Estados Unidos,
analisaram a contribuio de Merriam e de outros mastozologos.
Em 1935, A. G. Tansley publicou um longo artigo no qual discutiu os
vrios conceitos e termos a eles relacionados, em uso corrente nos estudos sobre
vegetao. Seu trabalho de fundamental importncia, no apenas pela conceituao
do ecossistema, termo que a porpe, mas pela anlise detalhada do estado da arte na
poca. Aps criticar, por vrias razes, inclusive lingusticas, o uso de comunidade
bitica, e de discutir o conceito de holismo, Tansley propos o que classificou como
um modelo terico: I have already given my reasons for rejecting the terms "complex
organism" and "biotic community". Clements` earlier term "biome" for the whole

105

complex of organisms, inhabiting a given region is unobjectionable, and for some

purposes convenient. But the more fundamental conception is, as it seems to me, the
whole system (in the sense of physics), including not only the organism-complex, but
also the whole complex of physical factors forming what we call the environment of
the biome - the habitat factors in the widest sense. Though the organisms may claim
our primary interest, when we are trying to think fundamentally we cannot separate
them from their special environment, with which they form one physical system.
It is the systems so formed which, from the point of view of the
ecologist, are the basic units of nature on the face of the earth. Our natural human
prejudices forces us to consider the organisms (in the sense of the biologist) as the
most important parts of these systems, but certainly the inorganic "factors" are also
parts - there could be no systems without them, and there is constant interchange of
the most various kinds within each system, not only between the organisms but
between the organic and the inorganic. These ecosystems, as we may call them, are of
the most various kinds and sizes.(18). Tansley estava ciente e deixou claro que
propunha um modelo abstrato e no uma realidade ecolgica, identificvel na
natureza.
Tansley discutiu em profundidade as crticas feitas, em 1917, por
Henry Allan Gleason s teorias de associao e de sucesso ecolgica de Clements e
concluu por uma viso menos radical e reducionista da organizao das
comunidades. O nascimento do conceito de ecossistema foi tema da tese de doutorado
de J.-M. Drouin, em Paris, apresentada em 1984.
Em 1938, Bodenheimer apresentou uma discusso interessante e
moderna sobre o conceito de comunidade. Os autores da Europa oriental, por sua vez,
adotaram o termo biogeocenose, proposto por Sukachev em 1958, para o ecossistema,
seguindo a tradio de estudos biogeoqumicos, como ficou evidente na reunio
promovida pela UNESCO em 1968, cujos anais apareceram em 1970.
A concepo energtica da pirmide de nveis de produo, consumo e
decomposio devemos a Lindeman, em 1942, com sua proposta de tratar a dinmica
de um ecossistema em termos de transferncia de energia. Hutchinson e Lindeman
estendem, assim, aos ecossistemas, a anlise do metabolismo, antes aplicada aos
indivduos. Seu seguidor e divulgador, Eugene Odum encarregou-se de difundir a
concepo renovada e passvel de modelizao e anlise matemtica, atravs de um
dos textos didticos mais famosos no campo da ecologia. Proximidade e associao
envolvem, geralmente, competio pelo uso de recursos. O estudo da repartio dos
recursos constituiu um dos captulos da ecologia que se encontra em franco progresso.
A disputa, na natureza, pode ocorrer entre indivduos de uma mesma
espcie ou entre distintas espcies. Pode ser lenta, discreta e indireta, quando envolve

106

adaptao e preferncia alimentar, taxa de natalidade diferencial, prolificidade,

resistncia a condies rigorosas do meio fsico e nvel de tolerncia ecolgica
elevado. Esta disputa constitui a base da teoria da seleo natural de Darwin.
Em 1974, realizou-se em Haia, o 1 Congresso Internacional de
Ecologia, cujo tema central foi a discusso em torno dos princpios unificados em
ecologia. No que se refere s comunidades, parte de discusso girou em torno da
importncia da complexidade dos sistemas para seu equilbrio. Para uns, os sistemas
simples seriam mais estveis; para outros, esta ependeria da complexidade das cadeias
de relaes trficas.
O estudo das comunidades, ou sinecologia, o verdadeiro escpo da
ecologia. Entretanto, resume-se, com freqncia, simples juxtaposio de dados
colhidos de forma independente da vegetao e da fauna, em lugar de constituir-se em
uma anlise integrada da biota. Cada nvel de integrao ou de complexidade
caracteriza-se por propriedades que lhe so prprias e que desaparecem quando
descemos a um nvel inferior. A listagem exaustiva de espcies da flora e da fauna de
uma biota, acoplada descrio do substrato e dos fatores climticos no permitem
conhecer o ecossistema, nem em sua estrutura nem em seu funcionamento. Assim
como um organismo mais que um amontoado de clulas ou de rgos, um
ecossistema possui propriedades que derivam da integrao de seus elementos
constituintes. Ele mantm suas caractersticas a despeito das alteraes constantes em
sua estrutura. Os componentes microbianos, por exemplo, reproduzem-se em perodos
de tempo contados em minutos. Antes que uma anlise da macrofauna seja concluda,
as populaes se renovaram; indivduos nasceram, outros morreram, alguns
emigraram e outros imigraram. O ecossistema deve ser estudado em seu nvel prprio
de integrao. evidente que a anlise de seus constituintes parte integrante de sua
caracterizao, mas o sistema no pode ser reduzido a eles.
Habituados anlise taxonmica, zologos e botnicos encontram
certa dificuldade em trabalhar com um outro referencial, onde machos e fmeas,
jovens e adultos podem ocupar nichos distintos e viver em ambientes diferentes,
integrando comunidades independentes. Larvas de mosquitos so aquticas e
predadoras, enquanto que os machos adultos so fitfagos e as fmeas, hematfagas,
ocupando nveis trficos diferentes. Espcies se substituem, sendo o nicho mais
importantes que o taxon, na descrio de um ecossistema.
A unidade, no nvel de complexidade do ecossistema passa a ser a
comunidade e esta , ao mesmo tempo, a unidade que importa para os que se
preocupam com a conservao da natureza e dos recursos naturais, preocupao esta
que se exacerbou no presente sculo.

107

Para que essas concluses fossem alcanadas, entretanto, foi necessrio

que se partisse da anlise setorial dos fatores do meio abitico e os do ambiente
bitico e que, a seguir, passamos a descrever.

108

Notas
(1) Linnaeus, 1737, 1751; Biberg, 1749. Na poca, na Universidade de Uppsala, os estudantes
apresentavam para defesa, teses que eram preparadas por seus mestres. Estas aparecem na
literatura, ora sob o nome do aluno, Biberg, por exemplo, ora no de seu mestre, Linnaeus.
(2) Heddenberg, 1754.
(3) Humboldt, 1828, p.20. Si lon reconnat dans chaque individu organis une physionomie
dtermin; puisque les descriptions de botanique et de zoologie, dans le sens le plus restreint, ne
sont que lanatomie de la forme des plantes et des animaux; de mme on peut distinguer une
certaine physionomie naturelle qui convient exclusivement chaque zone.
(4) Humboldt, 1828, p.22. Assim, espcies semelhantes de plantas, tais como pinheiros e carvalhos
coroam igualmente as montanhas da Sucia e a poro mais meridional no Mxico; contudo,
apesar desta correspondncia de forma e desta semelhana de contornos parciais, o conjunto de
seus grupos apresentam um carter inteiramente distinto.
(5) Coleman, 1985.
(6) Cuvier, 1837, p.394-395. ...ou a cincia da distribuio das plantas segundo a altura do polo, a
elevao do solo, a temperatura e o grau de umidade ou secura do clima. Repete seu argumento
na pgina 408.
(7) Cuvier, 1838, p.43. Os animais tm tambm sua geografia, porque a natureza restringe cada
espcie dentro de certos limites, por laos mais ou menos anlogos aos que limitam a
distribuio dos vegetais
(8) Lund, 1838.
(9) Avila Pires e Avila-Pires, 1975.
(10) Beking,1 957 p.475-6. As duas idias chave da Escola ZM so: a) distino entre associaes e
outras unidades de vegetao somente atravs de sua composio florstica; b) o conceito de
fidelidade especfica e sua utilidade para a classificao florstica das unidades de vegetao
por meio de espcies caractersticas, diferenciando entre a composio de espcies e de espcies
caractersticas. ... A unidade de vegetao fundamental a associao que uma abstrao
obtida pela comparao florstica do nmero de talhes (fitocenoses) em parcelas selecionadas
subjetivamente no campo, e definidas por grupos diagnsticos de espcies de caracteres
diferenciais distintos. ... Um sistema de classificao eficiente oferecido pelo mtodo ZM, a
escola fitosociolgica mais internacional e mais amplamente aplicada, no estudo da vegetao.
(11) Avila-Pires, 1998a.
(12) Kormondy, 1965, p.118.A distribuio dos animais marinhos determinada por trs grandes
influncias primrias modificadas por vrias de carter local ou secundrio. As influncias
primrias que determinam a distribuio dos animais terrestres, que so o clima, a estrutura
mineral e elevao.
(13) Kormondy, 1965, p.118.H oito zonas de profundidade no Mediterrneo oriental, cada uma das
quais caracterizada por sua fauna prpria e, quando existem plantas, por sua flora. Essas
regies destinguem-se umas das outras pelas associaes de espcies que incluem. Algumas
espcies de cada uma delas no so encontradas em outras; diversas so encontradas em uma
regio, mas no nas superiores, enquanto que ocorrem na inferiores, ou vice-versa.
(14) Kormondy, 1965, p.121 ...o territrio de um ostreiro, no habitado apenas por ostras, mas
tambm por outros animais ... cada ostreiro assim, em um certo grau, uma comunidade de
organismos, uma coleo de espcies, uma reunio de indivduos que encontram ali tudo o
quanto necessrio para o seu crescimento e permanncia, tal como, solo apropriado, alimento
suficiente, a porcentagem necessria de sal e uma temperatura favorvel ao seu
desenvolvimento. Cada espcie que ali vive est representada pelo maior nmero de indivduos
que podem atingir a maturidade sujeitos s condies que os cercam, porque dentre as espcies
o nmero que atinge a maturidade em cada perodo de reproduo muito menor do que o
nmero de propgulos nesta poca. O nmero total de indivduos adultos de todas as espcies
que vivem juntas em qualquer regio a soma dos sobreviventes de todos os propgulos que
foram produzidos em todas as pocas passadas de reproduo ou perodos de encubao; e esta
soma de propgulos maduros representa um certo quantum de vida que penetra em um
determinado nmero de indivduos, e que, como toda a vida ganha a permanncia por meio de
transmisso. A cincia no possuiu ainda um termo pelo qual tal comunidade de organismos
possa ser designada; nenhum termo para uma comunidade cuja soma dos indivduos, sendo
mutuamente limitados e selecionados pelas condies normais externas de vida, tenham por meio

109
de transmisso a posse continuada de um territrio definido. Proponho o termo Biocoenosis para
uma tal comunidade. Qualquer modificao em qualquer dos fatores de uma biocenose acarreta
modificaes em outros fatores da mesma. Se em qualquer uma das condies externas de vida
desviar-se por um longo perodo de tempo de sua mdia normal, toda a biocenose ou
comunidade tambm se transformaria. Tambm se transformaria se o nmero de indivduos de
uma dada espcie aumentasse ou diminusse pela interveno do homem, ou se uma espcie
desaparecesse completamente, ou se uma nova espcie ingressasse na comunidade. ...Todo
territrio biocentico possuiu, durante cada gerao, a maior qualidade de vida que pode ser
produzida e mantida ali. Toda matria orgnica ali est pronta para ser assimilada ser
totalmente consumida pelos organismos procriados neste territrio, Portanto em nenhum lugar
capaz de manter vida existe qualquer material para gerao espontnea. Se em uma biocenose o
nmero de indivduos que atinge a maturidade se mantivesse em seu ponto mais alto, ainda que o
nmero de indivduos reprodutores fosse reduzido artificialmente, as causas naturais que
provocam a descrio dos embries devem ser reduzidas simultaneamente.
(15) Delage 1991, p.71.
(16) Kormondy, 1965, p.168. Um lago ...constituiu um pequeno mundo dentro de si, um microcosmo,
dentro do qual todas as foras elementais esto em ao e o curso da vida prossegue inclume,
mas em escala to reduzida que pode ser abrangida por nossa mente.
(17) Chapman, 1931, p.4. Ecologia a ramo da fisiologia geral que trata do organismo como todo,
com seus processos vitais gerais, distinguindo-se da fisiologia especial dos rgos, e que
considera, tambm, o organismo em relao ao ambiente normal. No estudo da autoecologia,
evidente que o trabalho se desenvolve muito mais prximo s fronteiras da fisiologia.
(18) Tansley, 1935 p.299. J dei minhas razes para rejeitar os termos organismo complexo e
comunidade bitica. O termo mais antigo de Clemnts, bioma, para o conjunto de
organismos que habitam uma regio apropriado, e para alguns objetivos, conveniente.
Entretanto, o conceito mais fundamental , ao que me parece, o sistema total (no sentido da
fsica), incluindo no s o complexo orgnico, como tambm o conjunto complexo de fatores
fsicos que constituem o que denominamos o ambiente do bioma - os fatores do habitat em seu
sentido mais amplo. Apesar dos organismos atrarem nosso interesse primrio, quando estamos
pensando de maneira fundamental, no podemos separ-los do seu ambiente especial com o qual
eles constituem um sistema fsico.
So os sistemas assim constitudosque, do ponto de vista do aclogo so as unidades
fundamentais da natureza na face da terra. Nossos preconceitos humanosnaturais nos foram a
considerar os organismos (no sentido dos bilogos) como as partes mais importantes desses
sistemas, mas certamente os fatoresinorgnicos tambm so parte deles - no poderia haver
sistemas sem eles, e existe troca constante dos tipos mais variados dentro de cada sistema, no
apenas entre os organismos mas entre orgnico e inorgnico. Estes ecossistemas, como podemos
design-los, so dos mais variados tipos e tamanhos.

110

O MEIO ABITICO

111

O Meio Abitico
As reaes dos organismos s influncias dos elementos do meio
abitico e, por sua vez, s modificaes que plantas e animais exercem sobre fatores
climticos constituem um dos aspectos mais fundamentais da ecologia, fazendo parte
mesmo de sua definio clssica.
Certos fatos so de conhecimento geral, intuitivo mesmo, e derivam da
experincia pessoal e da observao emprica como as alteraes cclicas na paisagem
devidas sucesso das estaes do ano e as relaes da cobertura florestal com a
alterao do volume dos cursos d'gua. Nem sempre, porm, as correlaes que se
fazem so corretas. Com frequncia, certos fatores mais evidentes para o homem,
como o frio e o calor so responsabilizados por influncias que se devem, no
diretamente ao clima , mas ao fotoperodo, isto , durao relativa dos dias e noites.
No raro que se interprete o comportamento de plantas e animais de um ponto de
vista antropocntrico, atribuindo ao frio do inverno o que devido, na realidade,
escassez de gua em estado lquido no solo. As relaes do clima com as doenas
endmicas e epidmicas originaram, por sua vez, uma literatura folclrica, nem
sempre leiga, que continua a florescer em nossos dias. Influncias do estado
atmosfrico sobre o comportamento, a sade e a sobre as condies psicolgicas
preocuparam os mdicos desde a antiguidade. O clima como determinante do
desenvolvimento das sociedades humanas continua a ser assunto de discusses onde
prevalece o preconceito ou a inteno poltica sobre a base cientfica.
Fatores climticos (luz, temperatura, umidade relativa, precipitao,
vento, neve, granizo); edficos (estrutura fsica e qumica do solo); topogrficos
(altitude, latitude), hdricos (guas doces e salgadas, pH); mecnicos e geolgicos
(eroso, fogo, erupes (correntes areas e marinhas, mars) exercem influncias
diretas sobre os organismos, e sobre sua sucesso e evoluo desde o aparecimento
da vida na superfcie da terra. As reaes individuais dos organismos s influncias
do meio fsico ou abitico levaram alguns autores a considerarem este ramo da
ecologia como afim e dificilmente distinto da fisiologia, o que traduz um ponto de
vista reducionista.
Climatologia, microclimatologia, pedologia (estudo do solo),
edafologia (estudo das influncias do solo sobre os organismos), oceanografia,
limnologia e outras tantas disciplinas unem a geografia ecologia e fornecem
elementos para o estudo dos padres e causas da distribuio e comportamento dos
organismos.
As influncias dos fatores do meio fsico sobre a sade das plantas
cultivadas e dos animais domsticos so mais bem estudadas que no homem, tanto no

112

nvel individual quanto populacional. A possibilidade de se utlizar largamente o

mtodo experimental em organismos no humanos responsvel por isto.
No captulo anterior acompanhamos a evoluo das idias sobre a
organizao dos ecossistemas e as formaes vegetais. No presente captulo a
preocupao ser em estabelecer as origens do pensamento moderno sobre as
influncias dos fatores abiticos no desenvolvimento dos organismos e comunidades;
destes sobre as condies climticas; do clima sobre a sade, sobre o comportamento
individual e social; e, finalmente, dos fatores abiticos sobre o controle ecolgico que
se traduz no equilbrio relativo e dinmico de populaes vegetais e animais.
Iniciamos seguindo os passos daqueles que contriburam significativamente para a
proposio dos paradigmas da ecologia bsica.
A ao do meio fsico sobre animais foi historiada por Davenport e por
Semper, enquanto que muita informao pertinente ao progresso da fisiologia vegetal
encontrada nas obras clssicas de Julius Sachs, Pfeffer, e Klebs. Samuel Pessoa
oferece-nos uma boa argumentao e uma discusso histrica da geografia mdica e
da evoluo dos conceitos associados e Arago discutiu com bastante clareza e
atualidade a questo da cartografia mdica e suas relaes com a ecologia.

O conhecimento antigo
Enquanto que os zologos buscam suas fontes pioneiras em Aristteles
(384 a.C.-322 a.C.) e em Plnio, o Velho (23 d.C-79 d.C.), os botnicos recorrem a
Teophrastus (c.372 a.C.-287 a.C.). Se as observaes sobre taxonomia, morfologia e
fisiologia animal encontrados em Aristteles so notveis, os ensinamentos
protoecolgicos de Aristteles e Plnio so de menor importncia. Aristteles
destacou-se por seus conhecimentos de anatomia e por suas tentativas de criar um
sistema de classificao mais natural, subordinando caracteres particulares aos gerais
ou fundamentais, numa verso embrionria da lei das correlaes dos rgos, de
Cuvier. Descreveu cerca de 500 espcies zoolgicas. Plnio foi um enciclopedista,
compilando o conhecimento de 2.000 livros de 500 autores, onde a fbula mistura-se
a observaes criteriosas.
Teophrastus, discpulo de Plato, tornou-se grande amigo de
Aristteles, com quem trabalhou em Lesbos aps a morte de seu mestre. Seu
verdadeiro nome era Tyrtamus, mas passou histria sob o cognome que lhe foi dado
por Aristteles, em referncia ao brilhantismo de sua conversa: Teophrastus significa
discurso divino. Herdou a biblioteca e a escola de Aristteles, seguindo a sua
orientao e dedicando-se observao das plantas, das quais descreveu mais de 500

113

espcies, razo pela qual considerado o fundador da botnica. Duas obras

remanescentes so importantes: Historia Plantarum e De causis plantarum,
comentadas em detalhe por Sarton (1).
Em suas descries atribuiu correta importncia s diferenas de
habitus ou aspecto dos vegetais que crescem sob climas e solos distintos. Preocupouse com as preferncias das plantas por ambientes sombrios ou ensolarados, e
descreveu as distintas caractersticas que adquire a madeira quando no se obedecem
s preferncias de solo e clima para o plantio das rvores. Relacionou os diferentes
usos de cada espcie. O efeito de grupo tambm foi considerado, tendo Teophrastus
notado a diferena de forma em rvores da mesma espcie quando crescem em grupos
ou isoladas.
Da ao dos fatores climticos mencionou as alteraes e doenas a
eles atribudas.
Clima, solo, adubao mereceram ateno especial. Em seu Enquiry
into Plants registrou que For growth and nourishment the climate is the most
important factor, and in general the character of the season as a whole; for when
rain, fair weather and storms occur opportunely, all crops bear well and are fruitful,
even if they be in soil which is impregnated with salt or poor. Wherefor there is an apt
proverbial saying that "it is the year which bears and not the field."
But the soil also makes much difference, according as it is fat or light,
well watered or parched and it also makes quite as much difference what sort of air
and of winds prevail in that region; for some soils, though light and poor, produce a
good crop because the land has a fair aspect in regard to sea breezes. But, as has
been repeatedly said already, the same breeze has not this effect in all places; some
places are suited by a west, some by a north, some by a south wind.
Again the working of the soil and above all that which is done before
the sowing has an important effect; for when the soil is well worked it bears easily.
Also dung is helpful by warming and ripening the soil, for manured land gets the start
by as much as twenty days of that which has not been manures. (2)

Tempos modernos
Lamarck (1744-1829) foi considerado por Ernest Haeckel um legtimo
representante francs dos filsofos da natureza. Como naturalista e filsofo, fez a
ponte entre os sculos XVIII e XIX (3). Modesto e introvertido, mereceu de Radl
(1909) o seguinte comentrio crtico: El feliz Darwin nasci en domingo, Ignoro el
dia de la semana en que nascera Lamarck, pero debi ser en dia nefasto. Malgrado o

114

insucesso de algumas de suas teorias, foi o primeiro a propor um mecanismo racional

para a evoluo orgnica, tema que comeou a explorar em 1800, em seus cursos no
Museu de Paris. Abordou a questo do ponto de vista proto-ecolgico, admitindo
como fator principal a influncia do meio fsico sobre animais e plantas, enquanto que
Darwin, nascido no ano da publicao da Philosophie Zoologique de Lamarck (1809),
daria relevncia aos fatores biticos, ou seja, s relaes intra e interespecficas. A
competio e a seleo natural resultariam no que Herbert Spencer popularizou sob a
designao de survival of the fittest, ou sobrevivncia do mais apto.
Lamarck foi cientista de interesses diversificados: props os
fundamentos de uma cincia meteorolgica, recebidos com desconfiana por seus
contemporneos. Admitiu um relacionamento dialtico entre a natureza orgnica e
inorgnica, que considerava fundamentalmente distintas, ao mesmo tempo em que
aceitava a formao do mundo inorgnico a partir da decomposio dos organismos.
Defendeu a idia de que nenhuma cincia da biologia seria completa se no levasse
em conta as interaes intricadas entre os seres e seu ambiente. Na obra sobre
Hydrogelogie, de 1802, utilizou argumentos apoiados na teoria de que os minerais
seriam constitudos ou formados a partir dos restos de plantas e animais. A teoria
transformista de Lamarck fundamenta-se na idia de que a diversidade de condies
de vida influi sobre a organizao, modificando a forma geral e os rgos do animal;
pode-se dizer que tanto quanto o uso e o no-uso dos rgos.
Lamarck era uniformitarista e no admitia as revolues geolgicas
peridicas aceitas por Cuvier. Negava a extino de espcies, mas admitia a gerao
espontnea de animais simples. Considerava os fenmenos vitais como sujeitos s leis
da fsica, da qumica e da mecnica.
A Philosophie Zoologique foi escrita como um texto didtico para ser
utilizado como uma introduo Biologia (termo que props, simultaneamente com
Trviranus e Vicq dAzyr). No captulo 7, Lamarck trata De l'influence des
circonstances sur les actions et les habitudes des animaux et de celle des actions et
des habitudes de ces corps vivants, comme causes qui modifient leur organization et
leur parties. (4). As influncias e as respostas seriam diretas nas plantas, enquanto que,
nos animais, elas se manifestariam atravs de alteraes nos hbitos e no
comportamento. Os exemplos lembram os efeitos de diferentes climas sobre as
plantas, conhecidos de todos e as evidncias que o zologo encontra ao constatar a
variao individual presente em qualquer coleo de museu. As alteraes exibidas
pelos animais domsticos constituiriam um outro exemplo de resposta s influncias
exercidas diretamente pelo meio, mencionado por Lamarck. Para Lamarck, dentre as
circunstncias de que a natureza se utiliza para variar suas produes Les principales
naissent de l'influence des climats, de celle des divers tempratures de l'atmosphre et

115

de tous les milieux environnants, de celle de la diversit des lieux et de leu situation,
de celle des habitudes, des mouvements les plus ordinaires...(5).
Uma reavaliao da Filosofia Zoolgica foi publicada em 1984 (6), no
mesmo ano em que aparece uma pequena biografia de autoria de Jordanova.
Se, para Lamarck, os fatores abiticos so responsveis pela evoluo,
a influncia facilmente observvel da altitude, da latitude, dos ventos e da umidade
sobre a vegetao merecem registro por parte dos naturalistas viajantes do sculo
XIX. Assim, na Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil; Jean Baptiste Debret, que fez
parte da misso artstica e cientfica austraca de 1816 ao Brasil, registrou a
distribuio vertical das plantas e a mudana correspondente em habitus,
transcrevendo as observaes de Thodore Descourtils, ornitlogo famoso do sculo
XIX. A poca pioneira em que fez seu registro e o fato de no ser mencionado na
literatura zoobotnica justificam a citao extensa de suas observaes (da edio
brasileira de 1940) contidas no captulo intitulado Estatstica Vegetal. Golpe de vista
sobre os lugares de adoo de cada espcie, desde a costa at os picos da Serra dos
rgos.
Parece-me, pela constncia dos lugares em que se fixam as plantas,
que elas adotam uma regio que lhes favorece o crescimento, abaixo e acima da qual
no se encontram mais. Observaes feitas com bons instrumentos poderiam
determinar com preciso as diversas latitudes, os diversos pontos em que elas surgem
com todo o seu vigor, e seriam preciosas.
O autor passa, a seguir, a descrever seis planos ou faixas de altitude,
caracterizados por plantas indicadoras. No primeiro, o solo arenoso: Nos mangues
de beira-mar crescem os mangles e quantidades de espcies de "quamoclit", de
curcurbitceas, de capandeas nas rvores e apocinceas nas areias. tambm o
nico lugar em que o coqueiro d frutos. ...
No segundo plano, em aumentando o declive, surgem as palmeiras
Indai-ass ..., raras samambaias mas muitas espcies de mimosas que, herbceas
na plancie, se transformam em arbustos nas colinas e se tornam rvores enormes
nas montanhas."
Do quarto plano diz: Nesta altitude observam-se diariamente neblinas
frias. ... Quanto mais fria se torna a temperatura mais os galhos das grandes rvores
se carregam de tilandcia osneoides [sic] pendentes como longas barbas ...
No quinto plano surgem as Araucrias.
No sexto, Aqu as rvores parecem sofrer, vegetar ou tentar esforos
impotentes para lutar contra uma temperatura que lhes dificulta o crescimento.
Pouco a pouco florestas de samambaias substituem as rvores e as rosetas das
tilandcia [sic], como que fixadas ao roxedo abrupto, so os nicos vestgios da

116

vegetao que se encontram nesta altitude que parece ser a ltima sob o domnio da
natureza. Esta experimenta sua fora ao p das grandes serras, mostra toda sua
magestade a meia altura, decresce e se aniquila em uma temperatura fria em que
alguns lquenes e algas nascem como que a contragsto e logo so destrudos pala
morte. T. Descourtils. (7).
Em meados do sculo XIX, questes mais objetivas ocupavam os
naturalistas.
Liebig , em 1840 explicara de que maneira certos fatores do ambiente
fsico como os minerais no solo exercem um controle limitante sobre os organismos a
despeito da ao favorvel ou tima dos demais e enunciara a Lei do Mnimo, que
pode ser resumida dizendo-se que aquele elemento mineral para o qual o limite de
tolerncia de uma espcie menor, constitui seu fator limitante.
Durante o sculo XIX, as observaes dos naturalistas viajantes e as
explicaes resultantes dos trabalhos experimentais, de campo e de laboratrio
serviram de base para a primeira e a mais importante teoria integradora da biologia, a
teoria da evoluo. A evoluo resulta das relaes ecolgicas entre organismos e o
meio, isto , da competio, seleo e adaptao dos organismos. A breve discusso
que se segue ilustra os argumentos da poca em torno da idia abstrata, dos
argumentos concretos e das propostas de um mecanismo explicativo da evoluo.
Pouco mais jovem, porm comtemporneo de Liebig e de Darwin,
Herbert Spencer (1820-1903), no teve formao escolar convencional. Dedicou-se ao
jornalismo e, em seguida, publicao de ensaios pioneiros sobre psicologia e
sociologia, aps estabelecer-se em Londres em 1848. Deixou Derby e um emprego
como engenheiro ferrovirio, e abandonou
definitivamente suas tentativas
desastradas de inventor.
As especulaes de Spencer no campo da biologia, das cincias
humanas e da filosofia natural foram audaciosas, por vezes intuitivas e brilhantes,
freqentemente superficiais e errneas. Como Leeuwenhoek, precedeu Darwin na
discusso da questo do potencial reprodutivo de certos organismos
extraordinariamente prolficos, que depositam milhes de ovos e deixam um grande
nmero de descendentes os quais, se no estivessem sujeitos a certos controles
rigorosos, cobririam o planeta decorridas poucas geraes. Spencer admitia que
predadores e presas oscilavam em ritmos senoidais defasados, mantendo um perfeito
equilbrio dinmico. Ao contrrio de Darwin, no se lanou observao e
experimentao prticas, mas desenvolveu seu raciocnio em bases tericas, apoiado
na autoridade de naturalistas famosos contemporneos, de que se tornara amigo, como
Huxley e Hooker.

117

Darwin, no prefcio da On the Origin of Species, reconhece o notvel

talento e a habilidade de Spencer ao argumentar contra a teoria da criao especial e
menciona suas idias em vrios captulos. Mas, na sua Autobiography editada por
Nora Barlow em 1958 afirma francamente que Herbert Spencer's conversation
seemed to me very interesting, but I did not like him particularly, and did not feel that
I could easily have become intimate with him. I think that he was extremely
egotistical. After reading any of his books, I generally feel enthusiastic admiration for
his transcendent talents, and have often wondered wether in the distant future he
would rank with such great men as Descartes, Leibnitz, etc., about whom, however, I
know very little. Nevertheless I am not concious of having profited in my own work by
Spencer's writings. His deductive manner of treating every subject is wholly opposed
to my frame of mind. His conclusions never convinced me... (8).Prossegue Darwin em
uma anlise perfeita da obra e da personalidade de Spencer: desprovida de base
experimental, com proposies que mereceriam uma dzia de anos de cuidadoso
trabalho de campo para serem convenientemente desenvolvidas e generalizaes que
podem ser valiosas do ponto de vista filosfico, mas inteis do ponto de vista
cientfico, They do not aid one in predicting what will happen in any particular case.
(9)
. O nome de Spencer no consta entre os dos visitantes de Down House
mencionados por Atkins, em seu relato da vida domstica de Darwin. Aps a
publicao da Origem das Espcies por Darwin, Spencer tornou-se um fervoroso
adepto da teoria da evoluo, termo que adotou em lugar de transformismo, corrente
na poca. Utilizando o raciocnio dedutivo, aplicou a teoria s sociedades humanas e
cultura. Popularizou a expresso sobrevivncia do mais apto, que Darwin adotou
por consider-la mais apropriada que a sua prpria seleo natural. Spencer admitiu,
como corolrio de suas idias, que o racismo, a guerra, a competio industrial e
nacional seriam justificveis, atraindo crticas - estas justificadas.
Merz comentou que Both Mr. Herbert Spencer's "System" and
[Hermann] Lotze's "Microcosmus" are written with the object of establishing the unity
of thought, of preserving the conviction that things exist and that events happen in
some intelligible connection, and especially that the religious and the scientific views
of the world and life are reconsilable. (10)
O argumento ecolgico do equilbrio natural precedeu a concluso
evolutiva da seleo natural de Darwin. Em um artigo publicado em 1852 e
mencionado por Darwin no prefcio da Origem das Espcies, Spencer desenvolveu
uma teoria da populao para explicar a permanncia e a multiplicao das espcies.
Em primeiro lugar, reconheceu a existncia e a interao permanente de duas foras
opostas: uma destrutiva, devida morte natural, aos inimigos naturais, s
modificaes atmosfricas (climticas); outra, preservativa, derivada da fora e

118

sagacidade, da esperteza e fertilidade. Para que a raa se mantenha, essas foras

devem manter-se em equilbrio. Este equilbrio foi assim descrito: Whilst any race
continues to exist, the forces destructive of it and the forces preservative of it must
perpetually tend towards equilibrium. If the forces destructive of it decrease, the race
must gradually become more numerous, until, either from lack of food or from
increase of enemies, the destroying forces again balance the preserving forces. If,
reversely, the forces destructive of it increase, then the race must diminish, until,
either from its food becoming relatively more abundant, or from its enemies dying of
hunger, the destroying forces sink to the level of the preserving forces Should the
destroying forces be of a kind that cannot be thus met (a great change of climate), the
race, by becoming extinct, is removed out of the category. Hence this is necessarily
the law of maintenance of all races; seeing that when they cease to conform to it
they cease to be. (11).
Darwin, por sua vez afirmou, mais objetivamente, que o clima exerce
uma fator importante na determinao do nmero mdiode indivduos de uma espcie,
e o retorno peridico do frio ou da seca extrema parece ser o mais eficaz dos freios.
Nas edies sucessivas da Origem, os fatores biticos figuram com importncia
crescente. A questo da prevalncia dos fatores biticos e abiticos seria tema de
acirrada polmica entre eclogos, na dcada de 1960.
Spencer analisa a capacidade enorme de reproduo de vrios animais,
at chegar ao elefante, ao homem e concluso lgica: a habilidade de multiplicar-se
decresce medida em que a habilidade do organismo em manter-se cresce.
A parte final do artigo aborda a aplicao de sua teoria da fertilidade e
equilbrio ao homem.
Na edio revisada de Principles of Biology publicada em 1867, a
teoria incorporada ao captulo sobre as leis da multiplicao. Ali, Spencer discute
quais so os fatores do ambiente fsico e quais se devem aos demais organismos.
Ressalta a natureza dinmica ou mvel do equilbrio, o qual depende da atuao de
certos fatores em determinadas quantidades. Spencer menciona Liebig em outro
contexto e no cita sua lei do mnimo, mas no h dvida de que reconhece o
fenmeno, alm do papel limitante, tambm, das quantidades mximas (o que seria,
mais tarde, proposto formalmente por Blackman e por Shelford). Para ele, o moving
equilibrium may be overturned if one of these actionsis either too great or too smallin
amount; and it may be so overturned either by excess or defect of some inorganic
agency in its environment, or by excess or defect of some organic agency.
Thus a plant, constitutionally fitted to a certain warmth and humidity,
is killed by extremes of temperature, as well as by extermes of drought and moisture.
It may dwindle away from want of soil, or die from the presence of too great or too

119

small a quantity of some mineral substance which the soil supplies to it. In like
manner, every animal can maintain the balance of its functions so long only as the
environment adds to or deducts from its heat at rates not exceeding definite limits.
Water too, must be accessible in amount sufficient to compensate loss. If the parched
air is rapidly abstracting its liquid which there is no pool or river to restore, its
function cease; and if it is an aquatic creature, drought may kill it either by drying up
its medium or by giving it a medium inadequately arated. Thus each organism,
adjusted to a certain average in the actions of its inorganic environment, or rather,
we should say, adjusted to certain moderate deviations from this average, is
destroyed by extreme deviations. (12)
A habilidade que Darwin reconhece na argumentao de Spencer
refere-se abordagem da questo do mecanismo diretor da adaptao e que Spencer
props da seguinte maneira: Few if any will say that God continually altershe
reproductive activity of every parasitic fungus and everyTape-worm orTrichina so as
toprevent its extinction or undue multiplication; Which they must say if they adopt the
hypothesis of supernatural adjustment. And in the absence of this hypothesis there
remains only one other. The alternative possibility is, that the balance of the
preservative and destructive forces is self-sustaining - is of the kind distinguished as a
stable equilibrium: an equilibrium such that any excess of one of the forces at work,
itself generates, by the deviation it produces, certain counter-forces which eventually
outbalance it, and initiate an oposite deviation. (13).
Dentre os fatores que influem no equilbrio natural, Spencer cita a
disputa por rea ou espao vital. Uma planta que produza um nmero exagerado de
sementes ver uma parcela delas deixar de germinar por falta de espao adequado
onde crescer.
Os demais argumentos sero considerados no captulo dedicado s
relaes biticas, por serem relativos ao equilbrio predador/presa.
Spencer, em 1862, dedica um espao considervel descrio dos
ritmos populacionais como reconhecem Allee et al. Mas,fiel s suas tendncias
generalizadoras, amplia a idia para incluir a teoria ondulatria da luz, a
periodicidade das rbitas planetrias, os ritmos sazonais e circadianos,
conseqentemente os fotoperodos. Menciona a sucesso na destruio e construo
do relevo terrestre e de outros processos geolgicos. Estende a concepo aos ritmos
de alimentao, peristaltismo, inclui a circulao do sangue e a locomoo. Da passa
aos estados psicolgicos e aos fenmenos sociais.
Em seu estilo jornalstico, onde as primeiras impresses e as
coincidncias assumem as propores de fatos verificados e correlaes definidas,

120

parte em busca dos princpios gerais ou First Principles, tentando fazer pela biologia
o que os fsicos conseguiram com a simplicidade dos fenmenos com que lidam.

Evoluo do conceito de adaptao no sculo XIX

A questo da natureza das adaptaes e dos mecanismos responsveis
por elas constitui um dos temas centrais da ecologia.
At a dcada de 1850 considerava-se que os organismos seriam
perfeitamente adaptados aos ambientes em que vivem. Telogos interpretavam essa
perfeio como prova dos desgnios de um Criador inteligente e da existncia de um
plano divino. Ao mesmo tempo, a adaptao seria teleolgica, no sentido de que
resultava de um projeto finalstico, onde o olho fora projetado para enxergar, e sua
estrutura, desenhada com perfeio. Para aqueles naturalistas fixistas como Cuvier, a
sucesso histrica do aparecimento das classes de vertebrados era explicada como
sendo necessria adaptao aos diferentes ambientes das pocas de criao. Para
Cuvier, as semelhanas estruturais exibidas por animais de grupos taxonmicos
distintos seriam devidas exclusivamente a semelhana de funes, isto , seriam
analgicas. Ospovat lembrou que para muitos naturalistas, o fenmeno da adaptao
no era apenas um fato, mas tambm uma explicao.
Entre 1831 e 1837 Darwin abandonara a crena no fixismo das
espcies para admitir o transformismo ou evoluo. Esse perodo assistiu o incio de
uma profunda alterao no pensamento dos bilogos, com a rejeio da viso
teolgica do mundo para a admisso de explicaes biolgicas dos fenmenos.
Mesmo aqueles que, como Darwin, modificaram sua forma de pensar continuaram
ainda, por algum tempo, a aceitar a harmonia da natureza e a perfeio das adaptaes
dos organismos ao ambiente, como relata Ospovat, ao chamar a ateno para o fato de
que em meiados do scxulo XIX, a maioria dos naturalistas, incluindo Darwin at
1850, acreditavam que a adaptao era um fato absoluto e no uma condio relativa.
Ora, o abandono da idia de um mundo programado foi necessrio para
o nascimento de uma cincia ecolgica: o momento em que perguntas do tipo para
que existem as moscas deixou de ter sentido marcou o incio de um novo perodo na
histria natural.
A anlise da evoluo do pensamento de Darwin feita por Ospovat
permite seguir os passos e as etapas do lento processo de questionamento de idias
cristalizadas h sculos, que culminaram na admisso do carter aleatrio da variao
gentica: ...from 1838 to 1844 ... Darwin's conception of nature changed, from
preplanned 'system of great harmony' to the effects of a few 'designed laws' which

121

have only by chance produced precisely those beings and organic relations that
actually exist. ... whereas in 1844 he believed adaptation to be perfect, by 1854 he
supposed it to be relative. ...In 1844 he thought there was 'exceeding little' variation
in nature, while in the Origin he implied that variation, even in important parts, is
common."(14)
Por sua vez, Wallace, reforou a idia de que There is no subject of
such vital importance to an adequate conception of evolution, which is yet so
frequently misappreehended, as variability. ...Hence, perhaps, it was that Darwin
himself, finding so little reference to variation among wild animals or plants in the
works of the writters of his time, had no adquate conception of its universality or of
its large general amount whenever extensive series of individuals were compared. (15).
At o Essay de 1844, Darwin acreditava que a transmutao das
espcies seria intermitente e destinada a restabelecer a adaptao perfeita dos
organismos ao seu ambiente, aps a ocorrncia de alteraes de natureza geolgica ou
em virtude de migraes para outras regies. A variao plstica ocorreria em
resposta a uma modificao no meio externo, no sentido lamarckiano. Em The Origin
of Species, Darwin mudou radicalmente seu modo de pensar, aceitando a ocorrncia
de um processo constante de variao aleatria. As espcies no seriam perfeitamente
adaptadas e a variao seria contnua e no direcionada. Segundo Ospovat, em 1844 a
descrio darwinista da seleo natural obedecia s concepes teolgicas acerca da
perfeio, adaptao e variao. J em 1859, essas idias perderam importncia na
concepo da natureza de Darwin.
Em 1957, Ernst Mayr ao analisar o impacto da Origem das Espcies
sobre a taxonomia, considera que os bilogos formaram duas correntes: aqueles que
se dedicaram ao melhoramento animal, criadores e outros experimentalistas, seguiram
Drawin, minimizando a realidade objetiva da espcie e considerando o organismo
como a unidade evolutiva. Os sistematas alinharam-se com Linnaeus, que admitia sua
fixidez.
Apesar de que a aceitao progressiva da teoria da evoluo alterou
radicalmente o conceito de espcie e de filogenia, reconhecendo os bilogos que, na
natureza, a evoluo resulta das relaes ecolgicas dos organismos entre si e de suas
interaes com o ambiente, s encontramos meno ecologia em apenas trs pginas
de toda a coletnea de trabalhos sobre o conceito de espcie, publicada por
Slobodchikoff em 1976.
O botnico De Candolle, entretanto, descrevia em 1832 o que hoje se
denomina de vicarismo: regies afastadas, com condies climticas semelhantes,
abrigando faunas e floras distintas, mas cujos animais ou plantas apresentam
estruturas semelhantes ou convergentes. J em 1820 De Candolle admitia que outros

122

fatores, alm da adaptao, estariam envolvidos na distribuio geogrfica dos

organismos.
Darwin, por sua vez, ao estudar o processo de disseminao das plantas
e animais, o papel do acaso, discordando de Lyell, que interpretava a disseminao
como um meio das espcies atingirem as reas para as quais estavam adaptadas e
destinadas. A pre-adaptao teleolgica tambm no explicava a presena de rgos
vestigiais e rudimentares, nem a semelhana entre formas extintas e recentes em uma
mesma regio, como as observadas por Darwin na Amrica do Sul. Mas a
hereditariedade e adaptao poderiam dar a explicao, pois para ele, cada animal
deve algo, em parte adaptao e em parte herana.
Ao rejeitar a idia da harmonia da natureza, na Origem das Espcies,
Darwin questionou a noo de ordem estabelecida pelo Criador e das causas e
objetivos finais da criao. A teoria opunha-se noo de um mundo perfeito,
ordenado e finalstico, como aquele descrito pelos fsicos como Boyle e Newton, ou
como aquele imaginado e defendido pelos socilogos, contra os "ateus, reformadores
e anarquistas" que questionavam a estrutura rgida da sociedade de classes e os
privilgios e obrigaes sociais da Inglaterra do sculo XIX.
O questionamento da perfeio das adaptaes e da natureza da
variao ameaaram, pois, a ordem estabelecida pela igreja e pela sociedade.

A viso atual
A anlise dos fatores do ambiente fsico ou abitico que influem na
adaptao teve, portanto, origem nas idias de Liebig e ganhou impulso e maior
definio com a explicao darwinista das relaes dos organismos com o meio
fsico.
Blackman, em 1905fez uma anlise crtica do conceito de timo
ecolgico ...as a primary general relation between physiological processes and the
external or internal conditions which affect them. Disse ele: In treating physiological
phenomena, assimilation, respiration, growth, and the like, which have a varuing
magnitude under varying external conditions of temperature, light, supply of
materials, etc., it is customary to speak of three cardinal points, the minimal
condition below which the phenomena ceases altogether, the optimal condition at
which it is exibited to its highest observed degree, and the maximun condition above
which it ceases again. (16).
Blackman questionou a atribuio de valores fixos para os pontos
cardeais, baseado em sua experincia com os estudos que fez da absoro de CO2.
Resume seu princpio geral da otimizao ao dizer que: When a process is

123

conditioned as to its rapidity by a number of separate factors, the rate of the process
is limited by the pace of the slowest factor. (17). a verso cientfica do ditado popular
que diz que a corrente se parte no elo mais fraco, ou ela to forte quanto o elo menos
resistente.
Em 1911, Victor Shelford, em um artigo sobre os fatores fisiolgicos
que regulam a distribuio geogrfica dos animais reconheceu que a reao dos
organismos ao conjunto das influncias limitantes geral e to regular que pode ser
expressa sob a forma de um princpio ecolgico,o qual ficou sendo conhecido como a
Lei da Tolerncia. Esta lei incorpora tanto o ambiente geogrfico quanto a fisiologia
ecolgica dos organismos. Como consequncia ou corolrio, Shelford propos a
utilizao de certas espcies de animais como indicadoras de condies ambientes.
Neste sentido, registrou que vrias tentativas importantes foram feitas no sentido de se
correlacionar distribuio geogrfica com condies meteorolgicas, geralmente com
o uso de espcies como um indicador dessas condies. Merriam, por sua vez,
enfatizou o papel da temperatura; Walker, da umidade atmosfrica; Heilprin, do
alimento como fatores limitantes.
Shelford aprofundou a questo dos fatores limitantes, ao indagar:
Since the environment is a complex of many factors, every animal lives surrounded by
and responds to a complex of factors, at least in its normal life activities within its
normal complex. Can a single factor control distribution ?
A large amount of physiological study of organisms has been
conducted with particular reference to the analysis of the organism itself, but with
little reference to natural environments. Many of the factors and conditions employed
in such experiments are of such a nature that the animal never or rarely encounter
them in its regular normal life. Other experiments are, however, attempts to keep the
environment normal, exceot for one factor. These have demonstrated that in ordinary
reactions an animal responds to the action of a single stimulus. Certain general laws
govern the reaction of animals to different intensities of the same stimulus. (18).
Em seguida, Shelford passa a analisar essas leis, frequentemente
mencionadas em textos de fisiologia. Escreve sobre condies timas, mnimas e
mximas, para cada estmulo ou fator. A pergunta lgica leva inevitvel concluso,
j alcanada por autores precedentes: que fator determina os limites de ocorncia de
um animal na superfcie da terra? A resposta a isso dade pela Lei do Mnimo de
Liebig.
Shelford prope, afinal, a "Lei da Tolerncia", que engloba a ao
conjunta do complexo de fatores: In fact the law of minimum is but a special case of
the law of toleration. Combinations of the factors which fall under the law of
minimum may be made, which makes the law of toleration apply quite generally; food

124

and excretory products may be taken together as constituting a single factor. From
this point of view the law of toleration applies, the food acting on the minimum side,
excretory products on the maximum.(19)
A lei da tolerncia utilizada por ele para explicar certos aspectos da
distribuio geogrfica dos animais. Assim que considera os chamados centros de
distribuio como sendo geralmente as areas em que as condies so timas para
um nmero considervel de espcies. Com base em tal raciocnio, Shelford prope
suas leis zoogeogrficas:
a. The geographic range of any species is limited by the fluctuation of
a single factor (or factors) beyond the limit tolerated by that species. ...
b. The distribution area of a species is the distribution of the complete
environmental complex within which it can live as determinated (l) by the activity
which takes place within the narrowest limits and (2) by the animals power of
migration.
E conclui que ... faunistic animal geography begins where
physiological animal geography ends... (20) ...............................................................
A idia fundamental do fenmeno da tolerncia e da plasticidade ecolgica
bem como o papel limitante dos fatores biticos e abiticos na regulao das
populaes e na delimitao da distribuio geogrfica das espcies est igualmente
presente nas obras de Spencer e na de Shelford. Entretanto, Spencer especula,
enquanto que Shelford demonstra; Spencer divaga e supe, ao passo que Shelford
estabelece princpios cientficos e racionais. Mas somos forados a reconhecer que,
neste caso, no se trata de uma falsa prioridade histrica, onde uma idia nebulosa
precede um enunciado lgico e emprico. Trata-se de germe verdadeiro de um
paradigma, posteriormente trabalhado e verificado. Trata-se de um desses casos em
que a intuio confirmada pela experincia e pela anlise posterior de evidncias
que se acumularam.
Em 1927, o meteorologista alemo Rudolf Geiger props e
desenvolveu o conceito de microclima, isto , aquele associado ditetamente a um
determinado organismo, abrindo um novo e importante campo de perspectiva ao
estudo da distribuio geogrfica e microgeogrfica dos organismos.
O conceito de microclima, originalmente limitado faixa de at um
metro de altura do solo essencial, no s, para explicar a ecologia da distribuio
dos organismos livres, mas para permitir-nos compreender os padres de ocorrncia
dos microorganismos que vivem em ambientes endgenos, ou seja, no corpo dos
hospedeiros, na qualidade de simbiontes, comensais, inquilinos ou parasitas. Deste
conceito derivou a nova disciplina da micrometeorologia e outras associadas, que
constituem um captulo autnomo da ecologia.

125

126

Estratgias de adaptapo
Desde a antiguidade, a fixidez das plantas e a vagilidade dos animais
conduziram proposio de teorias simplistas de biogeografia ecolgica. A vantagem
evidente dos animais que dispem de um sistema de regulao trmica (aves e
mamferos) sobre os poiquilotermos foram notadas como um importante fator
ecolgico.
Raumur foi um dos pioneiros, em 1725, do estudo do comportamento
animal. Trew, em 1727 preocupou-se com o estudo das influncias da alternncia de
luz e da escurido sobre a velocidade de crescimento das plantas. Linnaeus, em 1739,
tambm preocupou-se com a influncia do fotoperodo, mas atribuiu a maturao
rpida dos vegetais nas regies rticas, no vero, ao calor. Os efeitos da luz sobre a
metamorfose dos animais, iniciado por Spallanzani, passaram a ser objeto de
investigaes metdicas, baseadas na experimentao em laboratrio. ........Cuvier
menciona, nos anos de 1817 e 1818, a preocupao com a ao dos agentes fsicos
sobre os vertebrados.
Em 1907, Schafer sugeriu, com base em dados cientficos, o papel do
fotoperodo na migrao das aves, enquanto que desde 1802 se utiliza o dia artificial
para incrementar o ritmo de postura das galinhas. Coube a Garner, historiar, em 1936,
os estudos sobre fotoperodos, fenmeno que despertou a ateno dos bilogos para
os ciclos diversos, que so popularmente conhecidos como devidos aos relgios
biolgicos.
Em 1865 descobriu-se a ao bactericida de certas radiaes
luminosas.
Manuais de agricultura como os de Gasparin, de 1844 e o de economia
agrcola de Boussingault, publicado em 1837 reunem uma srie de observaes a
respeito da influncia do clima e do solo sobre vegetais cultivados. Por sua vez, a
aclimatao de plantas e de animais em jardins botnicos e zoolgicos, desde a
antiguidade, resultaram em uma importante fonte de descobertas ecolgicas e
etolgicas.
Cleveland Abbe (1838-1916) constitui uma das melhores fontes de
informaes histricas sobre o desenvolvimento dos estudos que conduziram a
agricultura ao progresso tcnico-cientfico e que permitiram a reunio dos
conhecimentos bsicos essenciais sobre os requisitos ecolgicos das plantas sob
regime de cultivo.
Em 1850, Arago inventou um termmetro duplo, com um bulbo preto e
outro incolor, para medir a insolao total e, desde ento, os botnicos puderam

127

diferenciar entre as influncias da luz e da temperatura sobre as plantas, e determinar

os nveis mnimo, timo e mximo de influncia.
Em 1865, Becquerel publicou um trabalho sobre a influncia das
florestas sobre o clima, elogiado por Dherain Le travail de M. Becquerel a paru au
moment o l'administration besoigneuse du second empire se proposait d'aliner une
partie des forts de l'tat, et il est possible que la courageuse rsistance des savants
et du Corps des Forestiers ait dcid l'abandon des projets du ministre des
finances.(21).
De Candolle estudou os efeitos da luz e da temperatura sobre a
germinao e o desenvolviemnto das plantas e conseguiu demonstrar que, ao contrrio
do que se imaginava, a falta dgua em estado lquido no solo e no o frio era o fator
responsvel por impedir a germinao de certas sementes a 0C. A preocupao em
determinar a resistncia ao frio e ao calor foi objeto de investigao de muitos
naturalistas desde o sculo XVIII.
Em 1888 j se utilizavam evapormetros para o estudo da ao dos
ventos e o papel desses na disperso de esporos e outros propgulos.
No final do sculo passado, os problemas de regulao osmtica em
plantas e animais eram conhecidos. Beaudant j tivera a ateno despertada, em
1816, para a melhor chance de sobrevivncia de moluscos de gua salobra quando
transportados para gua doce, em comparao com espcies marinhas. Inmeros
experimentos foram realizados no sentido de adaptar animais de gua doce em
solues de concentrao salina crescente.
O papel da presso baromtrica foi exaustivamente investigado por
Bert em 1878.
Por volta de 1870, os zologos estudavam as influncias do meio sobre
o desenvolvimento dos animais em condies as mais diversas: moluscos sujeitos
fora das ondas e ao das mars; o papel das minhocas na formao do solo; a
formao dos recifes de coral; as influncias das correntes areas e martimas na
disperso das espcies e na colonizao das ilhas ocenicas.
Dentro da filosofia positivista, a descrio do comportamento animal
evoluiu dos relatos folclricos, onde a imaginao e a lenda desempenhavam o papel
mais importante, para a observao objetiva e, finalmente, para a proposio de uma
metodologia que permitia quantificar um etograma. No incio do sculo atual discutiase a questo do antropocentrismo no estudo do comportamento, a necessidade de uma
metodologia cientfica (que veio com Pavlov), o significado da percepo, os
tropismos e tactismos e, finalmente, a origem dos fenmenos psicobiolgicos e
sociobiolgicos.

128

129

Florestas e climas
O estudo das influncias recprocas do clima e das florestas complexo
e constitui um captulo independente da ecologia.
As florestas sempre ocuparam um lugar especial na histria, na
economia, no folclore, no romance e na imaginao: reduto de animais cuja caa era
reservada ao rei, de madeiras utilizadas na construo de navios de guerra,
esconderijo de bandos de proscritos, ambiente mgico de inmeras histrias infantis e
atrativo irresistvel para os naturalistas europeus, limitados a poucas espcies nativas
e a paisagens j exploradas e conhecidas.
Os ditos de proteo de espcies animais e vegatais - as madeiras-delei - visavam evitar a extino ou reduo daqueles organismos considerados
importantes por razes econmicas, estratgicas ou particulares, como era o caso dos
cervos reais, cuja caa desautorizada era punida com a morte. Entretanto, os estudos
srios sobre a importncia da preservao florestal, visando a manuteno do clima
regional, so recentes.
Uma das principais fontes histricas e bibliogrficas sobre o tema o
trabalho de R. Zon.
Depois que o desenvolvimento tecnolgico permitiu a utilizao de
fontes de energia mais poderosas que a atividade muscular, humana ou animal, o
homem adquiriu opoder de alterar, em grande escala, o meio ambiente. O fogo
sempre foi um auxiliar importante, porm os maiores incncios so autolimitados.
Simultaneamente, a demanda de papel e de madeiras finas e de certos produtos
florestais conduziram ao desenvolvimento das tcnicas silviculturais e ao nascimento
da cincia florestal, com suas especialidades prprias. As relaes do clima com a
floresta foram sendo compreendidas pouco a pouco e so de uma complexidade
extrema, em virtude de seu carter retroalimentar ou de feed-back.
Segundo Hugghes, a primeira publicao feita nos Estados Unidos
surgiu em 1799, mas somente aps 1908 foram iniciadas observaes sistemticas, em
uma estao situada em Wagon Wheel Gap, no Colorado.
Basicamente dois mtodos so utilizados na pesquisa dos efeitos da
cobertura florestal sobre o clima (precipitao, temperatura, ventos, umidade
relativa): o das estaes comparadas e o da alterao da cobertura. O primeiro
envolve a instalao de postos para observaes metereolgicas no interior de uma
floresta, cujos dados so comparados com os de outros, situados em zonas abertas, nas
proximidades. O segundo exige que se realizem observaes durante um tempo
considervel em uma floresta, que posteriormente destruda, prosseguindo-se com as
observaes no mesmo local. Ambos os mtodos, bem como suas variaes e

130

combinaes apresentam uma srie de inconvenientes e encerram fatores de dvida,

que so, primeira vista, evidentes. Assim, as condies topogrficas e
mesoclimticas de estaes prximas, situadas em formaes vegetais distintas fazem
com que os dados no sejam absolutamente comparveis. E por mais longo que seja o
perodo de observao e registro metereolgico de uma estao, no podemos ter
certeza de que qualquer variao posterior queima ou corte da floresta possa ser
atribuda, com certeza, alterao da cobertura vegetal, uma vez que os demais
fatores do mesoclima e do macroclima so incontrolveis e, em boa parte,
imprevisveis.
Na Frana, em 1858, Becquerel iniciou uma srie de observaes
pioneiras, com medies de temperatura. Nos dois anos seguintes, Cantegril e Bellot,
do servio florestal daquele pas, compararam a precipitao sobre zonas florestais e
campos abertos. Em 1874, Fautrat registrava medidas com o auxlio de aparelhos que
incluam psicmetros, pluvimetros e evapormetros.
Na Alemanha, Ebermayer foi o pioneiro das observaes sobre o clima
em florestas, em 1868. Em 1875, a Alemanha estabeleceu um servio de meteorologia
florestal com estaes paralelas situadas em 17 localidades, cobrindo vrios tipos de
condies geogrficas e florestais.
A Sucia interessou-se pelo problema em 1875, com Hamberg.
Na ustria, Lorenz-Libournau planejou e iniciou a operao de um
plano de investigao, onde uma srie de estaes situadas fora da floresta, so
dispostas a diferentes distncias em vrias direes a partir de uma estao florestal
cetral.
Na ndia, H.F. Blanford, meteorologista do governo, registrou medidas
de precipitao chuvosa em uma regio nas provncias centrais que esteve descoberta
durante um longo perodo, em virtude da ocorrncia de incndios sucessivos,
comparando-se com as de um perodo posterior, aps um rgido programa de proteo
ter sido isntitudo.
Na estao do Colorado, nos Estados Unidos, diferentes mtodos foram
usados, inclusive o de desnudamento do terreno, em uma das estaes florestais, para
observao das consequencias.
A era da construo das grandes barragens para a instalao de usinas
hidroeltricas enriqueceu de dados as cincias florestais e meteorolgicas, enquanto
empobrecia de espcies considerveis reas sujeitas as suas influncias.
Devido, entretanto, complexidade dos fatores condicionantes e
variveis intervenientes, bem como a impossibilidade de se controlarem todos os
fatores que contribuem para caracterizar o clima de uma regio, muito resta a ser
feito, inclusive o que se refere proposio de novos mtodos de pesquisa e ao

131

aproveitamento integral das condies criadas pela necessidade de desenvolvimento

scio-econmico ou pelo que se faz sob esta justificativa.

Clima e sade
O relatrio do ano de 1862 da Faculdade de Medicina do Rio de
Janeiro, registrou a instalao dos aparelhos de estao meteorolgica na sala das
sesses da Escola, no havendo lugar para eles no Hospital da Santa Casa da
Misericrdia. Na poca, no s as epidemias como as enfermidades individuais eram
atribudas, em grande parte, ao clima e s mudanas.
Hipcrates de Cs (c. 460 a.C. - c. 375a.C.), contemporneo de
Scrates e Plato dedicou-se a promover a secularizao da medicina. Rompendo
com a viso mgico-religiosa grega, os autores hipocrticos consideravam a
enfermidade como uma alterao do equilbrio interno (ou endgeno) com o dos
fatores externos (ou exgenos). Entretanto, a caracterstica mais importante, do nosso
ponto de vista, foi a viso protoecolgica que Hipcrates imprimiu ao estudo das
condies de sade e que influenciou o pensamento mdico at o sculo XX e que
sobrevive em uma srie de preconceitos e tradies populares correntes em nossos
dias.
Na muito citada obra sobre Ares, guas e Lugares, Hipcrates lanou
algumas idias pioneiras da protoecologia humana e da biogeografia mdica. Alm de
atribuir as causas das enfermidades a fatores naturais, observveis e mensurveis,
demonstrou como se poderia prever a ocorrncia de muitos fenmenos: Todo aquele
que queira aprender bem o exerccio da medicina deve fazer o que se segue: em
primeiro lugar, observar as estaes do ano e o que pode acarretar cada uma, pois
so muito distintas, assim como as mudanas que provocam; em seguida, deve
considerar os ventos, quais os que so quentes e quais os frios; primeiro os que so
comuns a todos os pases e, em seguida, os que so prprios de cada regio. Deve
tambm considerar as virtudes das guas, pois assim como diferem em sabor e em
sabor e em peso, diferem muito as virtudes de cada uma. De modo que, quando um
mdico chega a uma cidade, da qual no tem experincia, deve considerar sua
posio e disposio com respeito aos ventos e orientao do sol; pois no tem as
mesmas caractersticas as que se voltam para o norte e as que se voltam para o meiodia, as que esto de frente para o oriente e as que esto de frente para o ocidente.
Alm disso, deve conhecer bem como so as guas, se utilizam guas pantanosas e
leves, ou guas duras sadas de lugares altos e rochosos, ou salinas e indigestas;
outro tanto quanto a terra: se desnudada de rvores e seca, ou se florestada e

132

midas, se um vale de calor sufocante ou se elevada e fria; estudar, finalmente, o

tipo de vida dos habitantes, se so chegados ao vinho, tranquilos e amigos do
repouso ou se so enrgicos e trabalhadores, amigos da mesa, mas abstmios.
O conhecimento de certos fatores do ambiente e de algumas
caractersticas scio culturais deveria permitir o diagnstico das doenas endmicas e
a previso das epidemias. Como veremos a seguir, essas recondaes foram seguidas
ao p-da-letra at fins do sculo XIX, servindo de guia para o prognstico clnico, no
tratamento de pacientes e para a poltica sanitria, em nvel de sade pblica.
No decorrer da evoluo do conhecimento biomdico aplicado,
Hipcrates focalizou a ateno nos fatores do ambiente, Galeno para o paciente
Pasteur para o agente e a escola paisagstica e ecolgica do sculo XX para o
complexo causal, onde todos esses elementos aparecem relacionados em um sistema
dinmico, e onde uma biocenose tranforma-se, em uma patocenose.
Durante o Renascimento, a combinao do saber astrolgico da antiga
Mesopotmia e Egito com as teorias de Galeno dera origem crena nas influncias
dos astros e do clima sobre a sade. Dessas crenas, s sobrevive a designao
influenza para os defluxos e que, de acordo com Sigerist, tem origem na expresso
influentiae astrorum.
A descoberta da Amrica provocou uma srie de discusses sobre a
origem de sua fauna, flora e povos nativos. A Europa emergia da idade mdia para a
prtica da observao e da consequente contestao. Os textos clssicos deixavam de
ser aprendidos para serem discutidos. As bibliotecas leigas popularizavam noes
profanas e a igreja perdia o monoplio do conhecimento sistematizado e o domnio da
cultura.
As correlaes primrias da ocorrncia de animais, plantas e doenas
com as caractersticas dos climas eram explicadas com recurso s idias hipocrticas.
Vantagens e desvantagens do clima tropical foram argidas durante quatro sculos.
Serviram de base a teorias honestas, a pseudo-teorias tendenciosas e a falsos
argumentos de ordem poltica, econmica, biolgica e social, propostas para explicar
comportamentos e justificar previses, apoiados na ao limitante do determinismo
ecolgico.
Nos Dilogos das Grandezas do Brasil, de autor desconhecido que
viveu no Brasil no incio do sculo XVI, h uma discusso curiosa sobre as virtudes
do suspeito clima da colnia. Entusiasta de suas qualidade, demonstra com vrios
argumentos as suas vantagens evidentes sobre o clima europeu, dos quais
longevidade dos indgenas prova suficiente: tem de idade, mais de cem anos, e eu
conheo alguns destes, aos quais lhes no falta dente na boca, e gozam ainda de suas

133

perfeitas foras, com terem trs a quatro mulheres, as quais conhecem carnalmente, e
me afirmo no haverem sido em todo o decurso da sua vida doentes.
Piso, mdico da comitiva de Maurcio de Nassau, por sua vez,
exemplifica a formao clssica escolstica, que revela nas suas constantes
referncias a autores gregos. O livro primeiro de sua obra publicada em 1658 intitulase, significativamente, Das guas, dos Ares e dos Lugares e inicia com o
reconhecimento de que: No se pode inventar mais adequada norma para ordenar
ou instituir a Medicina, entre gentes remotas, do que a transmitida por Hipcrates, o
melhor autor de tudo o que h de bom nesta arte, no incio do livro sobre O Ar, as
guas e os Lugares.

A poca de Pasteur
Na conferncia pronunciada em 1853 por ocasio do 80 aniversrio da
London Medical Academy, John Snow (1813-1858) abordou a questo das
influncias do clima sobre a sade, contrariando certas crenas herdadas da
antiguidade - algumas das quais permanecem vivas nos dias atuais. Afirmou
que:Climate and season have a certain effect in favouring or preventing many
epidemic diseases. Yellow fever has not yet been known to propagate itself to any
extent in high altitudes. ...The influence of climate and season have, however, been
much overestimated, having been even accused of causing epidemics. We constantly,
also, hear climates called healthy or unhealthy; which is as incorrect as it would be
to call them fruitful or barren. (22) . ...........................................................................
Como o fez no caso do clera, Snow conclui que, uma vez que as febres
intermitentes possuem um perodo de incubao que se estende do momento da visita
a um local insalubre e a declarao da doena, sua causa especfica sobre um processo
de multiplicao ou desenvolvimento no organismo hspedeiro, de vez que os venenos
agem to logo so absorvidos pelo organismo. Admite, assim, a presena de materies
morbi como sendo os responsveis, com um ciclo que lembra o de certos helmintos.
Henry Thomas Buckle (1821-1862) foi um dos pioneiros do
determinismo ecolgico em sua forma moderna. Defendendo a existncia de leis da
histria e a possibilidade da previso do comportamento humano, Bukcle reconhecia
em 1857 a influncia preponderante de quatro fatores sobre a raa humana: o clima,
o solo, a alimentao e o que denominava de aspectos gerais da natureza. Estes
ltimos dariam origem aos diferentes hbitos de pensamento nacional, excitariam a
imaginao, sugeririam supersties e seriam responsveis pela variedade do carater
popular. Enquanto que a Europa subordina a natureza, nos outros continentes ela
subordina ou subjuga o homem.

134

Em 1935, Strong justificava os problemas do homem nos trpicos,

dizendo: On the other hand, a tropical, moist, monotonous climate may weaken
resistance against infections, not because it disturbs metabolism, as has been
emphasized by some, but on account of its failure to stimulate sufficiently th thyreoid,
adrenal apparatus and the sumpathetic system. ... Also upon the white man which
are not understood. Unquestionable is that prolonged life in such a climate exerts a
depressing influence which results in a more or less constant lassitude and tends to
lower the vitality and energy.(23).
Em 1980, Bock publicou uma reviso importante destes conceitos..
Um resumo do pensamento dominante no sculo XIX sobre as
influncias do clima na sade humana permitir compreendermos o estado dos
conhecimentos necessrios ao desenvolvimento da ecologia, no momento em que ela
prpria nascia como disciplina independente.
No discurso inaugural da instalao da Sociedade de Medicina do Rio
de Janeiro, em 1830, o Conselheiro Cruz Jobim definia, como um dos objetivos
principais da Sociedade, o de elaborar uma doutrina nosogrfica, baseada no mtodo
das topografias mdicas, que aprendeu na Europa: Um projeto digno da Sociedade
seria propor para as nossas Provncias essas topografias mdicas de que a Frana e
a Alemanha tem sabido dar to belos exemplos ao mundo e que, sem dvida, vista a
diversidade de climas, conduziriam, entre ns, a resultados muito mais brilhantes:
por meio de pequenas associaes mdicas em cada Capital, viramos a conhecer
minuciosamente, de uma parte, todas as condies fsicas apreciveis da atmosfera e
do solo, a umidade, a temperatura e eletrecidae, as estaes, a natureza do terreno,
as suas produes e, de outra, o nmero de indivduos que nascem, os que morrem,
de que molstias e com que relao entre sexos, as idades, os temperamentos, os
ofcios e assim, poderamos obter a soluo de vrias questes relativas epidemias
ou endemias que existem ou podem existir no nosso Pas.
No Rio de Janeiro, a botnica e a zoologia eram estudadas na
Faculdade de Medicina e, como as demais matrias curriculares tinham uma
orientao eminentemente aplicada. Registravam-se crticas frequentes ao carter
puramente terico de muitas disciplinas, incluindo a fisiologia. Em 1863, o
Conselheiro Jos Martins da Cruz Jobim props a introduo de uma de alteraes no
ensino mdico, incluindo, no que se refere confeco de teses, a dispensa parcial da
discusso, em latim, de seis aforismos de Hipcrates.
A importncia que se atribua ao clima na etiologia das doenas ou
como causa de epidemias revelada na Memria Histrica apresentada pelo Dr.
Francisco de Menezes Dias da Cruz congregao da Faculdade de Medicina, com o
relatrio do ano de 1862: A falta de instrumentos e apparelhos prprios no permittio

135

at o anno passado que na escola de medicina se fizessem as observaes

meteorolgicas de que trata o art. 275 do regulamento complementar dos estatutos...
no hospital em que existem as salas de clnica que convinha que fossem montados
os apparelhos... Ento foram os aparelhos collocados na sala das sesses da
Faculdade, excepto o pluviometro que o deve ser no pateo...; e assim comearo as
observaes meteorolgicas feitas pelo respectivo oppositor o Sr. Dr. J. M.
Caminho.
Em 1861, Caminho defendera tese de concurso intitulada Da
vegetao nos diversos perodos de formao do nosso planeta e das modificaes
que ela experimenta em diferentes latitudes pela influncia dos diversos agentes.
Assim, a previso dos provveis surtos de varola, febre amarela,
disenteria e clera era feita juntamente com a do tempo.
Em 1862, Souza Costa, ao caracterizar a opilao como molstia
distinta da caquexia paludosa, inicia dizendo: se a climatologia e a topographia so
elementos importantes a pathologia de qualquer paiz, foroso confessar que nos
paizes intertropicaes a importancia de taes elementos de tal maneira transcedente,
que desconhec-la seria ignorar a sua pathologia e vagar sem norte em um Mare
magnum de dvidas quando se tratasse da applicaes therapeuticas. ...O calor
intenso dos paizes intertropicaes, o exagerado estado hygrometrico de sua
atmosphera, as variaes bruscas de temperatura e os phenomenos eletricos, que se
do em grande escala, so factos, que no necessittando de commentarios explico
cabalmente as condies em que se acho taes paizes. ...Da aco dos differentes
elementos meteorologicos sobre as localidades pantanosas resulta um elemento
morbido que domina a etilogia o -miasma paludoso-...
Na poca, a sade pblica estava sob a responsabilidade de uma Junta
Central de Hygiene, a qual recebia, ento, severas crticas em virtude de sua atuao.
Coletava dados estatsticos e deveria adotar medidas preventivas de proteo da
populao carioca de acordo com as previses sazonais.
Os progressos da biologia e da medicina eram, por sua vez,
acompanhados e comentados, porm, com excesso da aplicao imediata de novas
tcnicas ou inovaes teraputicas, nem sempre absorvidos. Assim que, em agosto
de 1862, F. A de Cisneiros traduzia uma Notcia sobre os trabalhos de Pasteur sobre
as fermentaes. Impressionado com as descobertas que viriam revolucionar a
biologia, a qumica orgnica, a medicina e outras reas especializadas, Cisneiros
especula a respeito das novidades sobre a natureza microbiana dos fermentos: O que
so no entanto esses seres? Meras cellulas organisadas, dotadas de vida propria e
comparaveis aos elementos anatomicos dos humores e dos tecidos animaes
superiores, aos hematozorios, aos glbulos do sangue, da lympha, etc. Por outro

136

lado, o ensino da fisiologia, ento a cargo do Conselheiro Loureno de Assiz Pereira

da Cunha e exclusivamente terico, era temperado pelo conservadorismo que o levava
a considerar, cauteloso que sabido por v. e por todos ns, que seguimos os passos
da sciencia, que a physiologia experimental poderosamente coadjuvada pela chimica,
pela physica, pela anatomia comparada e microscopica, apresentando nesses ultimos
tempos as grandes novidades scientificas... Mas tudo isso, no passa de uma
magnifica esperana ou idia que para chegar realidade depende do correr de um
espao immenso de tempo, e muitssimas escobertas sero necessrias ainda para
chegar a um tal desideratum, se a isso se chegar; porque quem pde affirmar que as
leis e as foras da vida podero jamais sujeitar-se s leis do clculo ou formulas
algebricas?
Do curso zoologia, no h detalhes nos relatrios publicados.
Por outro lado, o curso de higiene, em 1862, a cargo do Conselheiro
Thomaz Gomes dos Santos, tratava da influncia de fatores tais como a idade, o sexo,
o temperamento, a hereditariedade, a raa e outras sobre a doena. Comenta de que o
aproveitamento dos estudantes era baixo: dividiam sua ateno entre sete atividades
escolares distintas e, como os de hoje, sacrificavam as disciplinas menos difceis s
mais exigentes. Seu curso abordava, tambm, a influncia da imigrao estrangeira
sobre os hbitos locais, a alimentao das classes pobres, e a ao especial do clima.
Em 1863, considerava os efeitos do novo sistema de iluminao pblica. Estadista de
renome, o Conselheiro refutava as teorias de determinismo e progresso racial
diferenciado, que previa um futuro sempre esperanoso para os anglo-saxes e de
permanencia em condies subalternas para os latino, posio que influenciava a
poltica de imigrao. No difcil perceber em suas lies o germe das idias que
norteariam a vida e a obra de Afrnio Peixoto.
As idias vitalistas do lente de Teraputica e Matria Mdica,
comentadas anteriormente, completam o quadro de atrazo do ensino mdico e
biolgico na poca, criticado, ento, por figuras contemporneas importantes.
Outros depoimentos esclarecem as noes correntes sobre as relaes
do clima com a sade. Assim, o Conselheiro Torres Homem, resumiu frente
Academia de Medicina uma memria de autoria de Nicolu Moreira sobre o assunto e
mencionou as teorias de Michael Levy expostas em seu Tratado de Hygiene, segundo
as quais Os indivduos que vivem debaixo da influncia de um clima tropical so
quase todos debeis, pouco activos, languidos, em virtude da abundncia das
exhalaes pulmonar e cutanea, da secreo biliar e espermatica; suas foras so
tambm esgotadas pelos abusos frequentes do coito a que elles se entrego, como que
forados pelas exigencias do organismo. Eis a razo porque nos paizes quentes a
mortalidade maior do que em outros. curioso notar que o conselheiro no se d

137

conta da contradio flagrante nas afirmaes que faz e, vivendo ele prprio, em um
pas tropical, refere-se a elles, de cuja compahia evidentemente se exclui...
Em 1983, personagens de uma novela de Lawrence Sanders expressam
opinio semelhante. So dois psiquiatras que, na Flrida, dialogam: "When I came
down here about ten years ago," he said slowly," I became aware that the cases I was
getting were different from those I treated in Denver. I was seeing more deviance and
perversion. More aberrant sexual habits. I've been wondering why this should be so."
"The climate", she said wryly. "It is tropical, you know."(24)
Em 1864, o Dr. Nicolo Joaquim Moreira leu, na Imperial Academia
de Medicina a ntegra de seu trabalho, que trata da polmica reinante em torno do
melhor clima para o tratamento da tuberculose. Aborda longamente a questo das
influncias do clima sobre a sade e constitui uma importante contribuio histria
da ecologia e da geografia mdica no Brasil.
Entretanto, a epidemia de clera que alcanou Paris em 1832
proporcionara uma importante lio. Como relata Delaporte, a comisso oficial
encarregada de investigar a epidemia (Chteuneuf, 1834) concluira que os clssicos
fatores hipocrticos - clima e topografia - no tinham relao direta com a
distribuio dos casos da doena. Por sugesto de Magendie, a Acadmie des
Sciences designou uma comisso para analisar o ar e a concluso, relatada por
Fontenelle em 1832, foi de que no havia diferena de salubridade entre o dois
distritos mais afetados e dos que foram poupados Tentativas de correlacionar a
distribuio espacial da morbidade e mortalidade com temperatura, umidade,
topografia, presso baromtrica e direo dos ventos, falharam. Por outro lado, os
dados obtidos apontaram para uma nova direo: a investigao das condies de vida
dos indivduos.
Em Londres, Farr e Snow utilizaram os mesmos dados estatsticos
obtidos na epidemia de 1848 mas tiraram concluses distintas. Farr admitiu que a taxa
maior de mortalidade descendo o Tmisa na margem sul do que na margem norte, e a
associao inversa entre a mortalidade es diferentes distritos e a altitude em relao ao
nvel do rio, indicavam a topografia (altitude) como responsvel. Possivelmente, o
apego s idias hipocrticas impediram-no de propor uma outra hiptese, como o fez
Snow.
Por sua vez, a definio pouco precisa e os conceitos mal definidos de
raa, geografia, doena e sade; a confuso entre fatores sociais, biolgicos,
ecolgicos; entre fatores causais, cirscunstanciais e intervenientes; a linguagem
descuidada de rigor cientfico, resultaram em proposies absurdas segundo os
padres atuais, mas coerentes com o tipo de formao intelectual e a prtica da
cincia e da tcnica no Brasil, na dcada de 1860.

138

A teoria do determinismo ecolgico ganharia novos adeptos e maiores

reforos no incio do sculo XX e ainda hoje, tem seus seguidores. O gegrafo
Ellsworth Hutington, da Universidade de Yale, em seu livro Civilization and Climate
conclui que o povo escolhido o dele e a regio mais favorecida pelos elementos e
fatores a sua. Betty Meggers, escrevendo sobre a Amaznia brasileira, externa
algumas idias reminiscentes da teoria determinstica, malgrado neg-la em um artigo
de 1958. Mas esse tema parte de duas disciplinas afins que so a Geografia Poltica
e a Geopoltica.
O fato de imigrantes e colonizadores apegarem-se a estilos de moradia,
vestimenta e alimentao costumeiros, com consequncias deletrias para a sade,
revela que a herana cultural mais forte que o suposto determinismo ecolgico. A
adaptao exige um esforo consciente, capaz de contrariar e questionar tendncias
aprendidas. No caso do homem, tais necessidades transcendem as exigncias
fisiolgicas e incluem aspectos de natureza econmica, social, esttica, religiosa,
ldica. Populaes primitivas dispem de menos recursos tcnicos para alterarem e
planejarem um microambiente que satisfaa as suas necessidades.
A invocao do determinismo ecolgico como explicao de fatos histricos
to reducionista quanto a do determinismo histrico, determinismo social ou
determinismo econmico. Fatores histricos, sociais, econmicos e ecolgicos
combinam-se em um complexo causal, mas nehum deles, por si, pode ser usado como
explicao ou causa imediata.
As relaes entre clima, latitude e altitude foram percebidas por vrios
autores e descritas formalmente por Humboldt. Assim, durante sua estada no Brasil, o
botnico francs Auguste de Saint-Hilaire mencionou, em 1819, a ocorrncia de
Araucaria, rvore tpica do Brasil meridional, em Minas Gerais, acima de mil metros
de altitude, e disse que uma elevao mais considervel compensa uma distncia
maior na linha equinoxial.
Em 1877, Henri Clermond Lombard publicou o segundo tomo de seu
tratado de climatologia mdica, no qual discute, em detalhe, os fundamentos de sua
teoria. Depois de analisar os efeitos do frio, calor, umidade, secura, correntes areas,
oznio, eletrecidade e magnetismo terrestre sobre o organismo, passou a listar os
estados caractersticos nas diferentes estaes do ano: hiperemia no inverno, pletora
na primavera, hipoemia no vero e anemia no outono. Em seguida, citando o
professor Mry, de Gttingen, que publicou suas idias em 1856, traa um paralelo
semelhante ao que Humboldt sugerira e que os biogegrafos elaboraram. Para ele, a
ocorrncia das doenas tpicas de cada estao do ano corresponde a das diferentes
zonas climticas da Terra, o que estabeleceria uma relao ntima entre as
enfermidades sazonais e as que resultam das circunstncias geogrficas.

139

Lombard acrescenta uma srie de argumentos em apoio a teoria. um

fato universalmente conhecido a queda de temperatura a medida que se sobe uma
montanha, de maneira que se pode considerar a existncia de uma srie de climas
superpostos. Na cordilheira andina, passa-se da temperatura tropical mais elevada
das zonas temperadas e das regies polares, onde existem as neves eternas. Desta
forma, pode-se comparar a asceno dessa cordilheira a uma viagem ao plo. Assim,
passa a descrever a distribuio geogrfica das doenas em funo da sua ocorrncia
nas diferentes estaes do ano, na Europa. Devemos lembrar-nos de que o mesmo foi
tentado em biogeografia e faunstica pela escola de Chapman, na zonao bitica de
altitude.
Uma discusso histrica da geografia mdica, entretanto, escapa ao
tema deste livro.

Um sculo depois
Em 1963, realizou-se no Rio de Janeiro, o Stimo Congresso
Internacional de Medicina Tropical e Malria. Na Sesso 6 (Fisiologia Tropical)
foram discutidas as influncias do meio fsico sobre o organismo humano. Leithead
inicia criticando a classificao e a nomenclatura dos distrbios provocados pelo
calor: incluidas esto aquelas devidas a complicaes no processo de termorregulao
(instabilidade circulatria, desequilbrios eletrolticos) e as devidas falha ou quase
falha no processo (infarto e hiperpirexia cardaca), alm da fadiga aguda pelo calor.
Por sua vez, R. Lemaire discute o que se deve entender por fisiologia
tropical e justifica a designao particular pelo interesse atual na investigao dos
fatores ecolgicos e sua ao sobre o homem que vive sob certas condies definidas.
O estilo das observaes que se lem nos trabalhos apresentados no
difere muito daquele caracterstico do sculo anterior, sugerindo a indefinio dos
conceitos e o carter vago do tema. No seria por outra razo, talvez, que essses
trabalhos aparecem reunidos sob o ttulo de Miscelnea.

No intervalo
Nas faculdades brasileiras de medicina, certas disciplinas cujo
contedo de natureza fundamental considerado indispensvel formao da cultura
mdica, porm menos necessrio ao exerccio da arte de curar foram reunidas e
deslocadas de um lado para o outro, no currculo, desde a sua criao.

140

A Higiene, por exemplo, constituiu sempre um repositrio de

conhecimentos diversificados e, nos dois ltimos sculos, precedeu e preencheu o
nicho hoje ocupado pela ecologia. Grundy e Mackintosh, em 1959, analisando o
desenvolvimento histrico e os programas universitrios europeus destacam a
confuso terminolgica que cerca essses estudos, que faz com que professores
dedicados a ensinar praticamente os mesmos temas ocupem ctedras que se intitulam,
conforme o lugar, higiene, sade pblica, medicina preventiva, medicina social, e
epidemiologia.
No sculo XVIII comeou a tomar corpo a idia de que a sade e a
doena possuem componentes sociais e envolvem a responsabilidade administrativa e
poltica dos governos. Em conseqncia, muito antes de se compreender os
mecanismos de transmisso, surgiu a noo de polcia social, destinada a prevenir a
ecloso de doenas epidmicas. Frank (177-1778) considerado o fundador da
medicina preventiva e precedeu Max von Pettenkofer e Rudolf Virchow na
preocupao com a atuao dos fatores sociais na enfermidade individual e coletiva.
A higiene foi considerada um apndice da medicina legal, exagerandose seus aspectos normativos, em desfavor de suas bases ecolgicas. A nfase dos
programas de ensino variou de acordo com os conceitos e preconceitos dominantes
em cada poca e local: na atuao dos fatores climticos e metereolgicos,
geogrficos, sociais, na contaminao microbiana e, finalmente, nas relaes do
homem com reservatrios, hospedeiros, vetores e organismos patognicos
contaminantes ou poluidores do ambiente.
O Brasil seguiu a tradio europeia, e a higiene e medicina legal
estiveram reunidas at 1924. Em 1917, Afrnio Peixoto (1876-1947) assumira a
ctedra de higiene e, em suas aulas criticava o conceito pejorativo de meridional e
tropical subjacentes teoria do determinismo racial e ecologico, opondo-se idia da
ao limitante do clima sobre o desenvolvimento das naes. Em 1925 criou-se a
cadeira de Medicina Tropical, cuja matrcula foi tornada obrigatria em 1930. Carlos
Chagas foi nomeado seu titular.
Ora, designao doenas tropicais inadequada, uma vez que a
origem e a ocorrencia de muitas delas extrapolam os limites geograficos dos tropicos.
O prprio Manson assim o disse, quando props a expresso, que ficou clssica. Em
conjunto, essas enfermidades no constituem uma categoria de natureza geografica,
nosolgica, ecolgica ou biogeogrfica. No se justifica, pois, a designao por falta
de uma definio ou conceituao precisa do que significa, no caso, tropical, que,
ainda mais, nos traz reminiscncias do conceito hipocratico do clima como fator
determinante da doena. O calor no privilgio ou maldio dos trpicos e seus
efeitos so discutveis. Mantm-se a expresso apenas por tradio,

141

Em 1908 Afrnio Peixoto publicara uma monografia sobre Clima e

doenas do Brasil, onde expressou opinies corretas e modernas: Doenas climticas
foram outrora a clera, a malria, a doena do sono; hoje tm uma etiologia
conhecida, sem nenhuma subordinao ao clima.
Coura, aps discutir os diferentes conceitos de medicina tropical como
especialidade mdica ressaltou: No Brasil, de alguns anos para c, precisamente aps
a morte de Evandro Chagas, vem se criando uma tradio extremamente prejudicial
ao desenvolvimento da Medicina Tropical, qual seja a trplice separao entre
"tropicalistas" clnicos, parasitologistas e uma espcie de sanitaristas de gabinete...
Em nosso meio, Medicina Tropical deve ser o tipo de atividade desenvolvida por
profissionais com slida formao clnica-epidemiolgica, sobretudo no campo das
doenas infecciosas e parasitrias e com ampla base de ecologia, parasitologia,
entomologia, microbiologia, imunologia, patologia...
A teoria do determinismo ecolgico foi utilizada com objetivos
polticos. Assim, em 1939, Clarence A. Mills, professor de medicina experimental da
Universidade de Cincinnati, publicou um volume sobre climatologia mdica onde se
procurou ressaltar a importncia de fatores do clima sobre o homem. Logo nas
primeiras pginas reconhece que algumas das suas concluses foram baseadas em
dados estatsticos sobre alteraes fisiolgicas que acompanham a flutuao de
fatores meteorolgicos, no tendo sido realizada a anlise do efeito de fatores isolados
sob condies controladas de laboratrio. Boa parte de suas concluses derivam
dessas correlaes no confirmadas. Conclui, por exemplo, que ...the tropical native
can accomplish more work on a loaf of bread as fuel than can the energetic
northerner. He will take a longer time to do the job, but as a machine he is more
efficient. (25).
Curioso notar que o autor refere-se, como extra-tropical, apenas ao
norte do trpico de Cancer e no ao sul do de Capricrnio. Na verdade, desloca para
os Estados Unidos as opinies de Huntington, do incio do seculo.

Nem tudo est perdido

Se as generalizaes sobre as influncias de agentes meteorolgicos e
climticos (que caracterizam o grau de oscilao em um longo perodo de tempo)
sobre a sade e o comportamento no conseguiram estabelecer correlaes
comprovadas, um certo progresso foi alcanado. Verdade que, menos devido ao rigor
nas observaes, do que em virtude da substituio da teoria hipocrtica das doenas
pelos progressos da biologia, ecologia e medicina decorrentes dos trabalhos de

142

Pasteur. Um simpsio sobre geoqumica e sade aponta o caminho para a

investigao racional das influncias de certos fatores do ambiente fsico. Nele Hoops
adverte que Trying to understand the ethiology/pathologenesis from looking at the
established disease is like trying to understand the anatomy of a murder from looking
at the dead body .(26).
Um outro exemplo dado pelo trabalho de Suttmller et al, sobre
deficincias minerais do gado na Amaznia.
Nas tentativas de se proteger o indiv1duo e a sociedade contra a
doena, as prticas empricas quase sempre precederam a explicao cientfica: a
adoo da quarentena precedeu de quinhentos anos a descoberta da existncia de
agentes patognicos e dos mecanismos de transmisso das infeces. Prticas
sanitrias tradicionais foram transmitidas de gerao em gerao, transformadas em
regulamentos legais muito antes de se saber a razo da sua eficcia: a quarentena e o
isolamento de certos enfermos, a queima de objetos e casas de portadores de
determinadas enfermidades, o enterro dos mortos. A vacinao foi praticada na
Europa dois sculos antes do surgimento da imunologia. Conceitos epidemiolgicos
foram estabelecidos antes da descoberta dos princpios ecologicos que os justificam.
O problema encerra diferentes aspectos: mdicos, educacionais,
sociais, tnicos, genticos, legais, culturais e ecolgicos/geograficos. Muitos
especialistas definiram questes de sade e de doena de modo reducionista,
admitindo cada um desses aspectos como causa e vrios continuam a defender a
adoo de solues simplistas unilaterais. Mas nenhuma ao isolada ser capaz de
resolve-lo definitivamente.

Populaes e ambiente
Se, quando estudamos as relaes de indivduos com fatores ambientes,
temos dificuldade em traar os limites que separam a ecologia da fisiologia; o mesmo
no sucede com as populaes. Talvez a definio de ecologia devesse restringir-se s
relaes das populaes e comunidades com o meio fsico e bitico. Eliminaria,
ainda, a interface com a etologia e com o estudo das relaes individuais do tipo
simbitico, sensu lato. A reduo do campo da autoecologia seria compensada pela
melhor delimitao do campo da ecologia.
O estudo cientfico das populaes humanas surgiu no sculo XIX,
com as teorias e modelos de demografia, de tabelas de vida, censos, estatsticas vitais
e atuariais. A controvrsia que cercou as previses de Malthus acerca do desequilbrio
das populaes humanas, de incremento geomtrico, com os recursos alimentares que

143

aumentariam em progresso aritmtica, teve incio no seculo XVIII e prossegue nos

dias de hoje. Na qualidade de membro da igreja, Malthus preocupou-se em encontrar
solues aceitveis para o controle populacional, mas sua teoria teve repercusses
mais amplas, especialmente entre os economistas.
Como pioneiro da protoecologia humana, Malthus foi seguido por
Herbert Spencer, Karl Marx e Auguste Comte, fundadores da sociologia.
Darwin, que se confessou inspirado por Malthus, via o processo de
seleo natural como um mecanismo evolutivo resultante da elevada mortalidade que
se verifica na natureza e que, segundo ele, manteria o nmero total de indivduos em
cada gerao aproximadamente constante. A competio intra e interespecfica
resultaria na seleo dos sobreviventes capazes de se reproduzir.
Um dos fatores limitantes do incremento populacional , certamente, a
disponibilidade de alimentos. Para os animais, que no tm o recurso de buscar novas
tecnologias para aumentar a produo de alimentos, sua oferta constitui um fator
importante de regulao de suas populaes.
No sculo XX, Lotka, Volterra e D'Ancona proporiam um conjunto de
equaes matemticas que permitiam estimar, teoricamente, a sobrevivncia de um
predador em relao disponibilidade de suas presas. Em 1920, Raymond Pearl
utilizou a equao logstica nos estudos populacionais sendo um dos responsveis
pela idia de equilbrio dinmico que substituu a antiga concepo criacionista do
equilbrio da natureza e teve iniciou o perodo dos modelos matemticos que
prometiam transformar a ecologia em uma cincia exata.
Para compreendermos a polmica que se seguiu, preciso lembrar que
a ecologia preocupa-se com as relaes complexas e recprocas dos organismos entre
si e com os fatores do ambiente fsico. Alm disso, os modelos desenvolvidos no
laboratrio dificilmente podem ser aplicados no campo. As estimativas de populaes
animais so, comumente, imprecisas. Quando a contagem direta dos indivduos
impraticvel utilizam-se mtodos indiretos.
Dentre os fatores do meio fsico que influem na dinmica populacional,
o clima um dos mais importante, por sua ao direta e indireta. Shelford, em seu
manual de 1927 e Bodenheimer, na obra publicada em 1938 constituem as melhores
fontes de informao para o perodo inicial das discusses sobre a dinmica das
populaes animais. Uvarov, citado por Bodenheimer, por exemplo, defendia que The
theory of stable equilibrium is based on the assumption that the numbers of an
organism depend mainly on the numbers of their enemies and on the quantity of food,
i.e, on factors which in their turn are dependent on other organisms. No one will deny
the controlling value of these factors, but the evidence collected should go far
towards proving that the key to the problem of balance in nature is to be looked for in

144

the influence of climatic factors on living organisms. These factors cause a regular
elimination of an enormous percentage of individuals under so-called normal
conditions, which in fact are such that insects survive them, not because they are
perfectly adapted to them, but only owing to their often fantastically high
reproductive abilities. ... Further, the ecoclimatic succession and the geological
succession of climates favour the survival and the relative abundance of some species,
and condemn others to a complete extermination. Of course, the food, the natural
enemies, the competition between individuals and between species, all play their part
in these evolutionary processes, but none of these factors are independent and
primary in character, since they themselves are deeply affected by climate. (27).
Em 1933 A.J.Nicholson publicou um artigo, seguido dois anos mais
tarde por outro em colaborao com o fsico V.A. Bailey, sobre o equilbrio das
populaes animais, que marcariam o incio de uma longa polmica. Nicholson e
Bailey abordaram particularmente o equilbrio parasita/hospedeiro, propuzeram um
modelo determinstico e e defenderam a precedncia dos fatores biticos sobre os
abiticos. Para eles, os mecanismos densidade-dependentes exerceriam primordial
importncia no equilbrio dinmico das populaes envolvidas. O modelo matemtico
utilizado exigia a construo de tabelas de vida dos organismos e a abstrao de
fatores e de condies que interferiam com a construo de um modelo terico da
natureza.
Em 1954, H.G. Andrewartha e L.C. Birch publicaram uma obra
importante sobre a distribuio e abundncia de populaes animais na qual
criticaram a idia da densidade-dependente como fator de regulao e defenderam a
predominncia dos fatores climticos como responsveis pelos ciclos de abundncia.
As tentativas de reduzir as complexas relaes entre predadores e
presas ou entre parasitas e hospedeiros a equaes matemticas deu origem a
especulaes tericas, afastadas do campo e do laboratrio. Este perodo, analisado
por Collins em 1986, em funo da aplicao da teoria da seleo natural ecologia
de populaes foi descrito por Scudo e Ziegler como a idade de ouro da ecologia
terica.
Em 1938, Bodenheimer resumira a questo mencionando as trs
abordagens do problema, cada qual com acertos e falhas: a da escola climtica, a
biolgica e a matemtica. Termina dizendo que The historical analysis shows (a) that
most controversies were caused by ambiguous definition, amd (b) that the intensity
and dogmatism of those controversies was in reverse proportion to the actual amount
of knowledge accumulated. (28). .................................................................................
A dcada de 1960 viu recrudescer a polmica, mas o comentrio de
Bodenheimer permanecia vlido. Um simpsio organizado em 1957 em Cold Spring

145

Harbor com o objetivo de discutiu as questes relativas demografia e dinmica de

populaes animais no conseguiu harmonizar as opinies divergentes.
Por sua vez, experimentos de laboratrio propostos para testar modelos
de competio e de seleo eram por demais simplificados e artificiais para poderem
ser aplicados a situaes reais na natureza. A ecologia de modelos atrau, porm,
matemticos que buscavam tornar a ecologia menos descritiva e mais predictiva.
Maynard-Smith, em 1974 e Kingsland, em 1985 historiaram essas tentativas. (29)

Concluso
O estudo das influncias do meio abitico sobre os organismos
constitui um tema complexo, que se ramifica em distintas reas de especializao,
tanto de natureza bsica (climatologia, meteorologia, pedologia, oceanografia,
limnologia, fisiologia, etologia) como aplicada (medicina, enfermagem, agronomia,
veterinria, arquitetura). Em algumas dessas reas os progressos tem sido maiores.
o caso, por exemplo, da agricultura e da veterinria baseadas, ambas, em uma longa
tradio de estudos de aclimatao.
Cabe ao eclogo ir buscar em cada uma delas as informaes e as
tcnicas de trabalho mais promissoras para adapt-las pesquisa nas demais. Cabelhe, ainda, buscar as ideias universais e as leis gerais.

146

Notas
(1) Sarton, 1965, v. 2, p.678-691.
(2) Kormondy, 1965, p.4. ...Investigaes sobre as plantas ... Para o crescimento e nutrio, o clima
o fator mais importantee, de modo geral, o carater das estaes do ano; porque quando chuva,
bom tempo e tempestades ocorrem de maneira oportuna, todos os cultivos crescem bem bem e
so prodtivos, mesmo se esto em solos impregnados com sal ou so pobres. A respeito existe um
provrbio verdadeiro que diz que o ano que produz e no o campo.
Mas o solo tambm faz muita diferena, conforme seja denso ou leve, bem mido ou ressecado e
faz igual diferena ainda que tipo de ar ou de ventos prevalecem na regio; porque alguns solos,
apesar de leves e pobres, produzem boas colheitas devido terra ter uma boa posio no que
respeita s brisas do mar.
Entretanto, como j tem sido dito repetidamente, a mesma brisa no exerce o mesmo efeito em
qualquer lugar; alguns lugares so favorecidos por um vento do oeste, outros do norte, alguns
por ventos do sul. Novamente o trabalho do solo e acima de tudo o que feito antes da
semeadura exerce um efeito importante; pois quando o solo bem trabalhado, ele produz
facilmente. Tambm o excremento ajuda por aquecer e amadurecer o solo, uma vez que a terra
adubada mostra uma vantagem de at vinte dias sobre a que no foi adubada
(3) CTHS, 1998.
(4) Lamarck, 1907, p.184. ...as influncias das circunstncias sobre as aes e hbitos dos animais e
as aes destes seres vivos como causas que modificam sua organizao e suas partes.
(5) Lamarck, 1907, p.202 ...Os principais nascem da influncia dos climas, das diferentes
temperaturas da atmosfera e de todos os meios ambientes, da diversidade dos lugares e de sua
situao, do seus hbitos, movimentos e aes mais frequentes...
(6) Lamarck, 1984.
(7) Descourtils, in Debret, 1940, t. II, vol. 3, p.293-295.
(8) Barlow, 1958, p.108. A conversa de Herbert Spencer pareceu-me interessante, mas no o apreciei
particularmente e senti que no poderia tornar-me ntimo dele. Acho que era extremamente
egosta. Depois de ler qualquer de seus livros sentia-me, em geral, uma admirao entusistica
por seus talentos transcendentais e, com frequncia, me perguntei se num futuro distante ele se
ombrearia com grandes homens como Descartes, Leibnitz, etc., sobre os quais, alis, eu sei
muito pouco. Contudo, no tenho conscincia de ter, em meu prprio trabalho, aproveitado dos
seus escritos. Seu modo dedutivo de tratar qualquer assunto completamente oposto ao meu
modo de pensar. Suas concluses nunca me convenceram.
(9) Barlow, 1958, p.109. ...no auxiliam na predio do que pode acontecer em uma situao
particular.
(10) Merz, 1965, v. I, p.49. Tanto o "Sistema" de Spencer quanto o "Microcosmo" de [Hermann] Lotze
foram escritos com o objetivo de estabelecer a unidade de pensamento, de preservar a convico
de que as coisas existem e de que os eventos acontecem segundo uma conexo inteligvel e, em
especial, que a viso religiosa e a viso cientfica do mundo eram conciliveis
(11) Spencer, 1898, v. I, p.58l. Enquanto qualquer raa continue a existir, as foras destruidoras e as
preservadoras devem tender perpetuamente para um equilbrio. Se as foras destruidoras
diminuem, a raa torna-se gradualmente mais numerosa, at que, por falta de alimento ou pelo
aumento de inimigos, as foras destruidoras novamente equilibram as foras preservadoras. Se,
ao contrrio, as foras destruidoras aumentam, ento a raa deve reduzir-se at que, ou por seu
alimento torne-se relativamente mais abundante, ou por seus inimigos morrerem de fome, as
foras destruidoras reduzem-se ao nvel das foras preservadoras. Se as foras destruidoras
forem de um tipo que no possam ser enfrentadas (como uma grande alterao no clima), a raa
torna-se extinta e removida de sua categoria. Portanto esta necessariamente a lei da
manuteno de todas as raas; uma vez que quando elas deixam de obedec-la, deixam de
existir.
(12) Spencer, 1899, v. II, p.412-4133. equilbrio dinmico [moving equilibrium] pode ser perturbado
se uma dessas aes [internas ou externas] for em quantidade muito grande ou muito pequena; e
pode ser perturbado tambm ou por excesso ou por falha de algum elemento no seu ambiente ou
por um excesso ou falha em algum elemento orgnico. Assim, uma planta adaptada
constitucionalmente a uma certa temperatura e umidade morta por extremos de temperatura
assim como por extremos de seca e umidade. Ela pode estiolar-se por falta de solo ou morrer
devido presena de uma quantidade muito grande ou muito pequena de alguma substncia

147
mineral que o solo lhe fornece. De modo semelhante, cada animal s pode manter o equilbrio de
suas funes enquanto acrescenta ou retira calor em quantidade que no excedam certos limites.
gua tambm deve estar disponvel em quantidade suficiente para compensar sua perda. Se o ar
estiver seco, absorve rapidamente seus lquidos e, se no h lago ou rio para rep-los, suas
funes cessam; e se se trata de um organismo aqutico, a seca o matar ou secando o seu meio,
ou fornecendo-lhe um ambiente no aerado adequadamente. Assim, cada organismo, ajustado a
uma certa mdia nas influncias do seu meio orgnico, ou melhor, deve-se dizer ajustado a
certos desvios moderados dessa mdia, destrudo por desvios extremos.
(13) Spencer, 1898, v.I, p.418. Poucos, se algum, dir que Deus altera continuamente a atividade
reprodutiva de cada fungo parasita, ou de cada platelminto ou Trichina, para impedir sua
extino ou multiplicao indevida; o que devem aceitar, se adotam a hiptese do controle
sobrenatural. Na falha desta hiptese, s resta uma outra. A possibilidade alternativa que o
equilbrio das foras preservadoras e destruidoras autorregulado e do tipo conhecido como um
mecanismo autosuficiente: um equilbrio tal que qualquer excesso em uma das foras operantes
gera, por si mesmo e pelo desvio que provoca, certas foras contrrias que finalmente dominam
e iniciam um desvio oposto.
(14) Ospovat, 1981, p.84. ... de 1838 a 1844 ... a concepo de natureza de Darwin mudou, de um
sistema de grande harmoniapreplanejado para o efeito de algumas leis estabelecidasque
teriam, apenas por acaso produzido precisamente aqueles seres e relaes orgnicas que
realmente existem . ... enquanto que, em 1844 ele acreditava que a adaptao era perfeita, em
1854 ele a considerava relativa. ... Em 1844 ele pensava que existia infimamente pequena
variao na natureza, enquanto que na Origem ele sugeria que a variao, mesmo nas estruturas
importantes, era comum.
(15) Wallace, 1911, p.105. No existe tema de importncia to vital para uma concepo adequada de
evoluo, que ainda incompreendida com tanta freqncia, quanto a variabilidade. ... Por isso,
talvez, que o prprio Darwin, encontrando to puoca referncia variao entre animais
silvestres ou plantas, nos trabalhos dos autores de sua poca, no tinha uma concepo
adequada de sua universalidade ou de sua quantidade sempre que sries extensas de indivduos
so comparados.
(16). Ao se considerarem fenmenos fisiolgicos, assimilao, respirao, crescimento e outros que
variam sob as influncias das alteraes das condies externas de temperatura, luz,
disponibilidade de materiais, etc., costuma-se citar trs pontos cardeais: a condio mnima,
abaixo da qual o fenmeno cessa completamente; a condio tima, quando se exibe no mais
alto grau observado; e a condio mxima, acima da qual ela cessa outra vez.
(17) Blackman, 1905, in Kormondy, 1965, p.14. quando um processo condicionado quanto a sua
rapidez por vrios fatores isolados, a velocidade do processo limitada pela velocidade do fator
mais lento. Penso que se pode expressar pelo longo tempo durante o qual este princpio foi
ignorado por todos os que se propuzerem a estabelecer a relao entre uma funo e um dos
diversos fatores que o controlam.
(18) Shelford, 1911, in Kormondy, 1965 p.18. Uma vez que o ambiente complexo de muitos fatores,
cada animal vive cercado e responde a um complexo de fatores, pelo menos em suas atividades
vitais normais, dentro de seu complexo normal. Pode um nico fator controlar ain distribuio?
Um grande nmero de estudos de fisiologia tm sido feitos com o objetivo particular de analisar
a prprio organismo, mas pouco relacionado com os ambientes naturais. Muito dos fatores e
condies usados em tais experimentos so de tal natureza que o animal nunca, ou raramente os
encontra em sua vida normal regular. Outros experimentos, contudo, tentam manter o ambiente
normal, exceto por um fator. Estes demonstraram que em suas reaes ordinrias, um animal
responde ao de um nico estmulo. Certas leis gerais governam a reao dos animais a
diferentes intensidades do mesmo estmulo.
(19) Shelford, 1911, in Kormondy, 1965, p.19. Na verdade, a lei do mnimo no seno um caso
especial da lei da tolerncia. A combinao dos fatores aos quais se aplica a lei do mnimo pode
ser feita de maneira a aplicar a lei da tolerncia de um modo geral: por exemplo, alimento e
produtos de excreo podem ser considerados juntos como constituindo um nico fator. Deste
ponto de vista, a lei da tolerncia se aplica, com o alimento agindo no extremo mnimo e os
produtos de excreo, no mximo .
(20) Shelford, 1911, in Kormondy, 1965, p.20. a) A rea geogrfica de qualquer espcie limitada
pela flutuao de um nico fator (ou fatores) alm do limite tolerado pela espcie...
b) A rea de distribuio de uma espcie a distribuio do complexo ambiental total dentro do
qual ela pode existir, sendo determinado:

148
(1) pela atividade que ocorre dentro dos limites mais estreitos e
(2) pelas possibilidades de migrao do animal.
E conclui que ... a geografia animal faunstica comea onde a fisiologia geogrfica termina.
(21) Dehrain, 1873, p.382. O trabalho de Becquerel surgiu no momento em que a administrao
medocre do segundo imprio propunha-se a alienar uma parte das florestas do Estado e
possvel que a corajosa resistncia dos sbios e do Servio Florestal tenha decidido o abandono
dos projetos do ministro das finanas.
(22) Snow, 1835, p.163.Clima e estao do ano tm uma certa influncia favorecendo ou prevenindo
diversas doenas epidmicas. ... A influncia do clima e das estaes tem sido, contudo,
superestimadas, tendo sido acusados, mesmo, de causarem epidemias. Constantemente ouvimos
falar de climas saudveis ou insalubres, o que to incorreto como cham-los de frteis ou
outros fatores como a aglomerao e promiscuidade, que considera decisivos no caso daquelas
doenas que dependem de contgio direto ou indireto. Lana dvidas sobre a existncia de
miasmas ou malria e sobre suas alegadas causas: Em todos os exemplos que dei, a causa da
age, qualquer que ela seja, foi engulida com a gua e no inhalada com o ar...
(23) Strong, 1935, p.308. Por outro lado, um clima tropical, montono, hmido, pode enfraquecer a
resistncia contra infeces, no porque ele perturba o metabolismo, como tem sido enfatizado
por alguns, mas em razo de sua incapacidade de estimular suficientemente a tireide, as
suprarenais e o sistema simptico. ...Tambm sobre o homem branco, o que no bem
compreendido. inquestionvel que a vida prolongada em tal clima exerce uma influncia
depressora que resulta em uma lassido mais ou menos constante e tende a reduzir a vitalidade e
energia.
(24) Sanders, 1983, p.123. -Quando eu vim para c h cerca de dez anos ele disse lentamente, eu
percebi que os casos que me chegavam eram dferentes dos que eu tratei em Denver. Eu estava
constatando maiores desvios e perverses. Hbitos sexuais mais aberrantes. Tenho pensado
porque isto acontece.
-O clima, ela disse com desgosto. tropical, sabe ?.
(25) Mills, 1939, p.17. ...o nativo [das regies tropicais] pode realizar mais trabalho com um po como
combustvel do que o energtico nortista. Ele requerer mais tempo para completar o trabalho,
mas como mquina, mais eficiente. Assim, nas regies mais energticas do globo pode ser o
desperdicio do esforo e das reservas corporais que est causando nossa luta sem descano pelo
progresso ser acompanhado de evidncias alarmentes de deficincias orgnicas e mentais.
(26) Cannon and Hoops, 1971, p.4 ....tentar entender a etiologia/patognese observando a doena j
estabelecida como tentar compreender a anatomia de um assassinato olhando para o cadver.
(27) Bodenheimer, 1938, p.83. ...a teoria do equilbrio estvel baseia-se na premissa de que a
abundncia de um organismo depende principalmente do nmero de seus inimigos e da
quantidade de alimento, i., de fatores, que por sua vez, dependem de outros organismos.
Ningum nega a importncia desses fatores de controle, mas a evidncia observada pende para
demonstrar que o equilbrio na natureza deve ser procurado na influncia dos fatores climticos
sobre os organismos. Esses fatores provocam a eliminao regular de uma enorme percentagem
de organismos sob as chamadas condies normais, que, na verdade so tais que os insetos
sobrevivem a elas no porque so perfeitamente adaptados, mas somente devido a sua
possibilidade de reproduo extrememente grandes. ...Alm disso, a sucesso ecoclimtica e a
sucesso geolgica de climas favorecem a sobrevivncia e abundncia relativa de algumas
espcies e condenam outras ao extermnio total. Claro que alimento, inimigos naturais,
competio entre indivduos e entre espcies tm seu lugar nos processos evolutivos, mas nenhum
desses fatores independente e de carter primrio, uma vez que eles mesmos so
profundamente alterados pelo clima.
(28) Bodenheimer, 1938, p.112. A anlise histrica mostra: (a) que a maioria das controvrsias foi
causada por definies ambguas e (b) que a intensidade e dogmatismo dessas controvrsias
estava na razo inversa da quantidade real de conhecimento acumulado(29) Outras fontes
bibliogrficas importantes so: Howard e Fiske (1912), Shelford (1927), Uvarov (1931),
Nicholson (1935), Smith (1935), Bodenheimer (1938), Andrewartha e Birch (1954), Lack (1954),
Nicholson (1957), Birch (1957), Hairston et al (1960), Richards (1961), Bakker (1964), Murdoch
(1966), Slobodkin et al (1967), Erlich e Birch (1967).

149

O MEIO BITICO

150

O Meio Bitico
As relaes entre indivduos de uma mesma espcie que vivem em um
mesmo bitopo (constituindo demes, populaes mendelianas ou populaes locais)
resultam na constituio de grupos de associao duradoura e estruturada como os
grupos familiares (com afinidades genticas), agregados, manadas, e cardumes, e na
formao de bandos de associao temporria ou eventual, mono- ou multiespecficos. Resultam, tambm em competio, provocada pela semelhana de
adaptaes e coincidncia de nichos.
A anlise dos tipos de relaes familiares, tanto de cooperao como
de competio constitui um aspecto importante e particular do captulo das relaes
biticas. No primeiro caso est, a educao da prole e sua defesa. No segundo, a
competio: filhotes de uma mesma ninhada de gatos ou ces competem pelo leite
materno e por uma chance de obt-lo. Num ninho de aves, as crias disputam o
alimento trazido pelos pais. Os filhos passam a competir com os pais, ao se tornarem
adultos, e devem buscar estabelecer suas prprias reas de domnio, alimentao e
abrigo. Darwin explorou a questo da disputa de fmeas por machos, ao propor sua
teoria da seleo sexual.
Por outro lado, h que considerar a existncia de organismos de uma
mesma espcie que ocupam distintos nveis na cadeia ecolgica, como o de produo,
de consumo (fitfagos, predadores e parasitas), e o de desagregao. comum, em
mosquitos, que os machos sejam fitfagos (consumidores primrios) e as fmeas,
hematfagas (consumidores secundrios, tercirios ou parasitas). As larvas so
detritvoras ou predadoras. Nos anfbios, em geral, os girinos so detritvoros e os
adultos, consumidores secundrios ou pequenos predadores. H insetos cuja fase
larvria prolongada e cujos adultos no chegam a se alimentar.
Uma vez que, no curso de seu desenvolvimento ontogentico, uma
espcie ocupa, sucessivamente, distintos nichos e nveis trficos, o estudo das
relaes biticas bastante complexo. Assim, organismos que ocupam, durante seu
desenvolvimento, habitats distintos, comportam-se como entidades distintas nas
diferentes fases do seu ciclo biolgico e integram, sucessivamente, diferentes
comunidades biticas.
Por outro lado, diferentes espcies podem explorar um mesmo nicho e
competir por alimento ou local de abrigo: basta observar a variedade de aves e de
artrpodes que utilizam um mesmo alimento em um jardim ou pomar, para
compreender que o referencial taxonmico deve ser substituido pelo ecolgico, no
estudo da organizao das comunidades.

151

Uma srie de mecanismos de reconhecimento especfico, sexual e

individual, de demarcao de territrios, de estabelecimento de distncias crticas ou
de fuga, de rituais e de comportamentos sociais desenvolveram-se, permitindo a
coexistncia em sociedade e as interaes bioticas fundamentais. O estudo destes
mecanismos parte da psicologia animal. (1).
A sociologia preocupa-se com as estruturas ecolgicas no nvel
populacional, seja do homem, de outros animais ou de plantas.
No caso da espcie humana, fatores culturais, e tradicionais regulam o
comportamento do indivduo em sociedade e seu estudo abarca um conjunto de
disciplinas que vo da tica ao direito. A correspondncia analgica de certas
necessidades, como a de espao, de interao social e de segregao como o que se
verifica entre os outros animais levou a generalizao de conceitos como o de
territrio e domnio vital e ao nascimento da discutida sociobiologia.
A trasnmisso de comportamentos adquiridos de uma gerao a outra,
que o homem ampliou atravs de mtodos prprios de armazenamento,
processamento e recuperao de informaes constitui o tema das especialidades
ligadas educao, ao ensino, documentao e moderna informtica.
Temas especiais como o estudo das semelhanas protetoras
(mimetismo, convergncia mlleriana, homocromia), da polinizao cruzada e dos
vetores fazem a ponte entre a etologia e a ecologia. Ainda no surgiu um estudo
comparativo mais profundo entre a polinizao de flores por animais e a disseminao
de microorganismos por vetores. Do ponto de vista da estratgia reprodutiva e de
sobrevivncia, existem analogias fundamentais entre aqueles fenmenos. Em ambos
os casos o transporte de gametas ou de formas jovens faz-se com segurana e com
destino certo. No caso das flores, coadaptaes notveis garantem a fecundao de
maneira econmica, evitando o desperdcio de gros de plem, se fossem levados pelo
vento. Quando se trata de parasitas, os vetores encarregam-se de localizar hospedeiros
inter-medirios ou definitivos apropriados, reconhecendo-os melhor do que o faria um
taxonomista e livrando os microorganismos do contato com o meio ambiente exterior
e das vicissitudes de ter que buscar alimento, orientar-se, reconhecer seus
reservatrios naturais e instalarem-se neles. (2)
A parasitologia, historiada por Foster em 1965, desenvolveu-se no
sculo XIX e diferenciou-se nas especialidades mdica, veterinria, agrcola e geral.
A microbiologia depois de Pasteur e de Koch tomou novos rumos, deixando de ser
uma curiosidade biolgica para tornar-se uma disciplina independente e separada,
artificialmente, da parasitologia. Whitfield revisou recentemente os fundamentos
biolgicos destes tipos de associao e redefiniu varios termos que vinham sendo

152

utilizados de forma ambgua ou de maneira incorreta. Sapp abordou a histria da

simbiose incorporando os ltimos progressos da biologia molecular. (3).
0 estudo das adaptaes ao meio passou a ser o objetivo da
ecofisiologia e um importante simpsio indicou as diferentes rotas que as pesquisas
nesta rea vem seguindo (4).
Trabalhos pioneiros de analise ecologica das comunidades, como os de
E1ton, em 1927 e de Dice, em 1952 foram seguidos pela preocupao com a estrutura
e dinmica populacionais (5).
A prtica do controle biolgico teve incio de maneira emprica e
informal. Os fundamentos cientficos que gerariam sua tecnologia e conseqente
desenvolvimento de tcnicas surgiram aps Pasteur. Em uma direo evoluiu no
sentido de proteger os cultivos agronmicos e, em outro, de proteger a sade humana
e animal. Um de seus aspectos particulares a antibiose, onde se utilizam
microorganismos que produzem substncias que inibem o desenvolvimento de outros
para controla-los.
Aps a Segunda Guerra Mundial, a preocupao com a manuteno do
equilbrio ecolgico originou um grande movimento no sentido da conservao e da
preservao da natureza e dos recursos naturais.

Cronologia histrica
Um conceito idealizado e antropocntrico de mutualismo pode ser
identificado nos escritos dos autores da Grcia clssica e nas fbulas. Mas foi aps a
revoluo industrial e com o nascimento da sociologia no sculo XIX que alguns
conceitos desenvolvidos pelos bilogos foram aplicados s relaes entre outras
espcies, numa verso primitiva da sociobiologia. Assim tambm o fizeram Malthus,
Spencer e Marx, com a seleo natural e a competio e Peter Kropotkin (6) com o
mutualismo.
A literatura clssica renascentista caracteristicamente episdica e a
preocupao dos naturalistas estava mais voltada para o registro de fatos - reais ou
imaginrios - do que para sua correlao e explicao. Os Bestirios constituem
repositrio de observaes, fbulas, lendas e crendices, sobre o comportamento real
ou mitolgico dos animais, escritos em linguagem antropocntrica, e interpretados
deste ponto de vista. A inteno subjacente moralista e edificante. Mesmo onde a
observao contrariava a verso, esta prevalecia.
Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) figura na histria da cincia por
suas pacientes e cuidadosas observaes que mostram que e a curiosidade, mais do

153

que qualquer outro estmulo externo, a responsvel pelo progresso de nossos

conhecimentos. Com o auxlio de microscpios simples, pouco antes inventados, por
ele mesmo construidos e cujo segredo do polimento das lentes nunca revelou,
descreveu protozorios, bactrias, espermatozoides e um mundo microbiano de
infusrios, alargando as fronteiras da histria natural. Os sistemas de classificao da
poca no tinham lugar para abriga-los. Microscpios compostos j eram utilizados
desde 1590, por Hooke, mas Leeuwenhoek conseguiu aumentos de 50 a 300 vezes
com suas lentes minsculas, sendo limitado, contudo, pela policromia das aberraes
de refrao do vidro.Suas observaes foram comunicadas por via de uma longa
correspondncia mantida com a Royal Society, em Londres. Foi em uma dessas cartas
que registrou o seguinte comentrio: I wonder... why our canals are not choked with
mussels, when the mothers have each one so many young ones inside them... Life lives
in life... And it is for our good, of course, because if there weren't little animals to eat
up the young mussels, our canals would be choked by those shellfish, for each mother
has more than a thousand young ones at a time. (7).
A observao do holands de Delft - uma cidade de canais - passou
desapercebida, em seu significado geral durante muito tempo. Linnaeus, Buffon e
outros entretinham a noo protoecolgica de uma economia da natureza, que
mantinha o equilbrio entre plantas e animais, predores e presas.
Noes primitivas sobre o equilbrio natural, como as de
Leeuwenhoek, foram extendidas ao homem a partir do seculo XVI. Strangeland,
citapo na introduo de K.Davis traduo mexicana do ensaio de Malthus lista,
como autores que precederam Malthus, os seguintes: Machiavell, Botero (1590), Hale
(1677), (1751), Bufon, (1851), Franklin (1751), Wallace (1761), Brckner (1767).
Destaque especial cabe a Carolus Linnaeus, o botnico sueco que props os modernos
sistemas de classificao e de nomenclatura dos organismos.
O exame da concepo de equilbrio natural na obra de Linnaeus
tornou-se mais accessvel a partir da reedio das dissertaes pertinentes comentadas
por Camille Limoges. Essas dissertaes, apresentadas e defendidas por seus alunos
so, segundo Stauffer, de autoria de Linnaeus. , sem dvida, uma concepo
protoecolgica, uma vez que concebe os tres reinos da natureza nitidamente
separados, como criaes distintas. Assim, a degradao das plantas, transformando a
matria orgnica em humus d lugar ao aparecimento de novas plantas. Sua descrio
da degradao nos animais primria e prev o consumo das carcaas por outros
animais necrfagos. Stauffer, em 1960, conclui que, aquelas dissertaes nos
apresentam uma imagem crua do que era a ecologia - ou protoecologis - no sculo
XVIII.

154

Entretanto, a noo de estabilidade das populaes e manuteno de

uma certa proporcionalidade numrica entre predadores e fitfagos no difere muito
da de Leeuwenhoek. Na dissertao de Linnaeus sobre a economia da natureza,
apresentada por seu aluno I.J.Biberg aparece uma citao de Belon: Il y a quelques
Mouches vivipares qui, en une seule parturition, mettent au monde 2.000 rejetons; en
peu de temps, elles empliraient lespace et la manire de nuages, intercepteraient
les rayons du soleil, si les oiseaux, les araignes et beaucoup dautresne les
mangiaient. (8). Prossegue citando outrs autores, com o objetivo de ressaltar a
sapincia divina em ordenar a criao. Na pgina seguinte Linnaeus usa quase as
mesmas palavras de Leeuwenhoek ao repetir o argumento de Belon com relao s
cegonhas, que migram em enormes nmeros para o Egito, branqueando os campos: ...
si les Cigognes ne dvoraient les Grenouilles qui se reproduisent l en si grande
abondance, celles-ci envahiraient tout dautant plus que les cigognes prennent et
dvorent les serpents.(9).
Em 1981, Canguilhem, ao discutir a evoluo do conceito de
regulao, deteve-se na anlise da contribuio da escola lineana e, em especial, das
teses sobre Oeconomia Naturae de Biberg, em 1749 e Politica Naturae de Wilcke, em
1760. No seu entender, Linnaeus teria recebido a noo de balano ou equilbrio da
natureza do telogo ingls Derham (10). Reconhecendo que Linnaeus atribuiu a lei da
conservao e regulao das populaes dos seres vivos a uma entidade divina, que
denomina Soberano Moderador e, em virtude de suas idias sobre o Criador como
autor das espcies animais e vegetais, Canguilhem concluiu que: Il n'est donc pas
possible de tenir la notion linnenne d'quilibre des espces sur leurs lieux de
peupement pour une antcipation de celle d'quilibre cologique, qui n'a de
signification que dans la thorie post-darwinienne de la repartition gographique des
organismes et des rlations prcaires et rvisables, tablies entre populations
spcifiques par les alas de la lutte pour la vie. (11) .
Da mesma forma, Canguilhem no autoriza que se considere a
Economia da Natureza de Linaeus como uma doutrina pr-malthusiana.
Thomas Robert Malthus (1766-1834) teve o mrito de quantificar as
previses feitas em relao ao crescimento populacional humano e a produo de
alimentos. Em 1798 exprimiu suas idias sob forma de uma lei matemtica para
demonstrar que a populao tenderia a crescer em progresso geomtrica, enquanto a
produo de alimentos aumentaria em progresso aritmtica. O ensaio de Malthus
constitui uma importante contribuio sociologia, especialmente sociologia
poltica, despertando a ateno de Darwin para a soluo do problema de encontrar
um mecanismo que explicassem a evoluo orgnica. Nas edies posteriores de seu
ensaio, muito ampliadas, Malthus preocupou-se em responder as objees levantadas

155

a seus argumentos. Essas crticas vinham de diferentes setores, inclusive da igreja. O

Reverendo Malthus comeou por explicar que o Criador, ao recomendar crescei e
multiplicai-vos esperava que o homem cuidasse, ao mesmo tempo (ou logo depois),
de providenciaros meios de subsistncia para sua prole. E assim explicou seu
pensamento:La causa a que aludo es la tendencia constante de toda vida a aumentar
reproducindose, ms all de lo que permiten los recursos disponibles para su
subsistencia.
El Dr. Franklin a observado que la fecundidad natural de las plantas y
de los animales no tiene ms lmite que el que fija su propio nacimiento y la mutua
restriccin de los mdios de subsistencia. Segn el Dr. Franklin, si la superficie de la
tierra estuviera desprovista de toda clase de plantas sera fcil hacer que se
extendiera por toda ella una sola, por ejemplo, el hinojo, y que si estuviera
despoblada excepto el territorio ocupado por una sola nacin, digamos Inglaterra,
sera fcil para los habitantes de sta llegar a poblar toda la tierra en pocas
generaciones.
Es una verdad incontrovertible. Tanto en el reino animal como en el
vegetal la naturaleza ha esparcido con profusin las semillas de la vida; pero ha sido
avara al conceder espacio y alimentos. ... Podemos llegar a la conclusin de que,
teniendo en cuenta el estado actual de la tierra, los medios de subsistencia, aun bajo
las circunstancias ms favorables a la actividad humana, no podran hacerse
aumentar con mayor rapidez de la que supone una progressin aritmtica. ...El
principal obstculo para el aumento de la poblacin parece ser la falta de alimentos,
que se deriva necesariamente de las distintas proporciones en que aumentan aqulla
y stos; pero esta limitacin, nicamente es de carcter inmediato en casos de
verdadera hambre. (12).
Malthus admitia que, no caso do homem, atuariam tambm os freios
econmicos e sociais, tais como a monogamia, o casamento tardio e a continncia
sexual. Aps ocupar os espaos disponveis na Terra, o homem deveria preocupar-se
em aperfeioar as tcnicas de produo. A doena, a misria e a guerra constituem os
meios de controle de que a natureza dispoe. Malthus recomenda a preveno da
misria pelo aumento do rendimento ou produtividade das terras sob cultivo e da
criao de animais domsticos. Respondendo as crticas que lhe foram dirigidas,
recusa a de ser partidrio da suspenso da prtica da variolizao, que precedeu da
vacinao, surgida com Pasteur no final do sculo XIX.
Na apreciao dos trabalhos publicados no ano de 1813, Cuvier
menciona as de [G.A.] Olivier agricultura e zoologia. Trata-se de um estudo das
pragas do figo, onde o autor menciona a descoberta de trs outros insetos, inimigos
das primeiras, e que, reduzindo sua propagao, reduzem seus danos.

156

Evidncias acumulavam-se contra a noo prevalente no sculo XVIII

em relao ao equilbrio estvel das populaes de animais e vegetais resultante da
preocupao divina com a obra de sua criao. Desde meados do sculo anterior,
naturalistas observavam que plantas e animais inferiores demonstravam um enorme
potencial reprodutivo, mas seus descendentes pereciam em grande nmero antes de
atingirem a maturidade, ou de germinarem. Biberg, em 1749 sugeriu que cada criatura
tem seu lugar estabelecido na natureza, o qual determina seu alimento e sua
distribuio geogrfica, evitando a competio. As cadeias alimentares fariam com
que o excesso de produo de uma espcie servisse para sustentar uma outra. Assim, a
predao e as elevadas taxas de reproduo de presas serviriam para manter as
propores e o equilbrio entre os organismos.
Vale lembrar que tambm De Beer negou - malgrado a afirmao do
prprio Darmin - que houvesse relao entre a idia de luta pela vida e consequente
seleo natural com a sobrevivncia dos mais aptos, e a idia de regulao de
Malthus. O fato que foi esta idia, exposta, argumentada e exemplificada por
Malthus que despertou a ateno e apontou a direo a Darwin, para a proposio de
sua teoria.
Raramente dois autores empregam um mesmo termo com sentido
idntico e acredito que, apesar dos argumentos de Canguilhem, pode-se seguir uma
linha de evoluo do pensamento de Linnaeus a Darwin (em seu primeiro ensaio), o
qual tambm admitia o mundo vivo como obra de um Criador. (13). Uma linha de
pensamento no significa filiao ideolgica ou conceitual, e pode comportar
mudnas radicais nas explicaes ou solues propostas para um problema.
No sculo XIX, as evidncias crescentes da extino de... espcies,
evidenciadas pelo progresso da paleontologia ajudaram a destruir a teoria de
economia da natureza de Linnaeus.
Herbert Spencer, filsofo ingls, exerceria profunda influncia no
pensamento biolgico do final do sculo XIX. Em Principles of Biology, publicado
em fascculos entre 1863 e 1867 e posteriormente reunidos em dois volumes, discutiu
a ideia da regulao das populaes naturais e a natureza do equilbrio dinmico.
Depois de discutir os mecanismos de controle abiticos como clima e espao vital,
menciona os agentes orgnicos do meio. Cita alguns casos de cooperao, como a
simbiose, os polinizadores de plantas e os predadores, herbvoros, lagartas que
devoram folhas e afdeos que as sugam. Entre os animais, porm, o equilbrio
dependeria da densidade dos agentes existentes. Deve haver um nmero equilibrado
de plantas e animais que servem de alimento e de outros que sejam predadores e
parasitas para evitar a superpopulao. Spencer considera a morte como falha no
sistema de equilbrio endgeno, i., das foras orgnicas e das foras do ambiente. Na

157

idade avanada, as foras internas j no conseguem responder a um desvio maior

das solicitaes externas e sobrevem a morte natural.
Spencer reconhece o valor das adaptaoes para a sobrevivncia,
dentre as quais menciona a hibernao, a pelagem de inverno dos mamferos de clima
frio, as estruturas defensivas, o mimetismo e o incremento da taxa de reproduo.
O aumento populacional de uma espcie seria controlado, por sua vez,
pelo incremento correspondente de seus inimigos naturais. Quando o equilbrio
restabelecido, os predadores e parasitas reduzem-se automaticamente. O incremento
destes tem lugar aps a condio de superpopulao das presas e hospedeiros e ocorre
em progresso geomtrica, at seu prprio controle e o habitat encontrar-se ocupado.
Em First Principles, Spencer j havia descrito o movimento rtmico e
senoidal que constitui o equilbrio mvel ou dinmico e coordenado das populaes
de presas e predadores.
Spencer influenciou Arthur G. Tansley, o primeiro presidente da
British Ecological Society e autor da definio de ecossistema. Segundo Tobey,
Tansley had collaborated with Spencer on the revision of the latter's Principles of
Biology, and he was influenced to take up ecology by reading Warming's book; while
he broke with the superorganisms concept in the 1930's, in the early years of the
century he helped to make it the basis of plant ecology in Britain, just as Clements did
it in America. (14). De fato, Spencer agradece a Tansley pela colaborao na parte de
morfologia e fisiologia vegetais. Charles Darwin (1809-1882) foi um dos pioneiros da
ecologia e o responsvel por propor um mecanismo para o processo da evoluo
orgnica dependente, principalmente, da ao do meio bitico, enquanto Lamarck
atribuira maior importncia ao meio fsico. Em 1858, Darwin e Wallace comunicaram
os fundamentos da teoria da evoluo por seleo natural qual chegaram
independentemente. Stauffer, em 1957, analisou a contribuio de Darwin para a
ecologia, o que foi negado por outros autores.
O raciocnio indutivo/dedutivo de Darwin apoiava-se sobre fatos e
teorias conhecidos na poca; que a variao individual a regra na natureza, que os
organismos produzem um grande nmero de descendentes, que as populaes naturais
oscilam, mas no aumentam de maneira progressiva; logo deve haver uma grande
mortalidade resultante da luta pela existncia (em sentido metafrico, significando a
possibilidade de deixar descendncia, perpetuando suas caractersticas); da decorre a
seleo natural, que resulta na sobrevivncia dos mais aptos (expresso que tomou
emprestada a Spencer). A competio seria mais acirrada entre os indivduos da
mesma espcie e entre espcies de um mesmo gnero.
Darwin indicou o caminho para os estudos quantitativos de capacidade
de suporte de uma rea, de disperso e colonizao, de biogeografia ecolgica e dos

158

demais fenmenos que se tornaram, pouco a pouco, captulos da nova disciplina que
nascia formalmente e que receberia uma denominao oficial poucos anos mais tarde,
por um dos divulgadores principais da teoria da seleo natural, Ernest Haeckel.
Diversidade, competio, adaptao, equilbrio seriam investigados, resultando no
acmulo de dados que viriam constituir constituir captulos da ecologia.
Em primeiro lugar, Darwin props o princpio da divergncia,
derivado de seus trabalhos em sistemtica. Esse princpio foi segundo em
importncia, aps o da seleo natural. Deixando de ser, primeiro fixista e, em
seguida, criacionista, divergiu dos naturalistas de seu tempo ao questionar a perfeio
das adaptaes como demonstrao da obra divina e o surgimento de novas
adaptaes como resposta a mudanas climticas ou geolgicas. Terminou por admitir
a ocorrncia de variaes ao acaso, e no como resposta a solicitaes do meio
ambiente.
Sua teoria busca apoio em alguns princpios que so fundamentais para
a teoria ecolgica: a competio e a excluso competitiva de espcies prximas, na
disputa de nichos. Foi pioneiro da noo de nicho ecolgico.
Ao dispensar as idias da perfeio da natureza e das adaptaes dos
organismos ao meio; da economia da natureza como resultado da perfeio da obra
divina; da idia de plano e de finalidade; e ao mostrar a generalidade e improvisao
das variaes individuais, Darwin abriu caminho ao pensamento biolgico moderno.
Ao caracterizar a competio como mecanismo de seleo natural de variaes
causais e a adaptao como o resultado da seleo de indivduos e de espcies que
buscam ocupar locais ou funes, Darwin preparou o caminho para o
desenvolvimento da ecologia.
Uma apreciao importante de sua contribuio encontra-se em
Ospovat.
Apesar da opinio de Acot de que Darwin no teria tido papel
importante no desenvolvimento da ecologia, considero, como Stauffer o fez em 1957
e 1960, que muitas das idias que foram incorporadas as teorias ecolgicas foram
sugeridas e discutidas por ele. Diversidade, divergncia, variao, nicho e competio
so questes intimamente relacionadas e interdependentes, dentro da sua viso de
evoluo.
No curso do desenvolvimewto de suas idias, Darwin abandonou a
noo corrente de resposta a alteraoes ambientes - seja por um mecanismo
lamarckiano, seja por desgnio criacionista - pela de pradaptao, ou melhor, pela de
altarao aleatria das caractersticas morfologicas ou fisiolgicas. Em 1837, no
manuscrito da grande obra indita que seria publicada somente em 1975, explicou
como uma pequena diferena que distingue duas variedades ou dois indivduos de

159

uma mesma espcie e que constituem espcies incipientes, aumenta at que uma
grande diferena separe duas novas espcies. Propos, ento, o princpio da
divergncia, que pressupe a seleo continuada das variedades que divergem da
forma parental ou ancestral de maneira a preencher o que denominamos de nichos
ecolgicos, tantos quanto possvel. Para Darwin, haveria gradientes contnuos entre as
espcies, e entre elas a seus ancestrais, constituindo o que hoje denominamos
variao clinal. A ausncia dos elos seria explicada pela extino. As formas mais
diferenciadas ou diversificadas teriam maiores chances de sobrevivncia originando
novas espcies. Para Ospovat, ao integrar o princpio da divergncia na teoria da
seleo natural, Darwin o interpretou como uma tendncia diversificao ecolgica
e, portanto, adotando a idia de especiao ecolgica e no necessariamente
geogrfica.
No ensaio de 1844 Darwin atribuia pouca importncia e pequena
amplitude variao individual na natureza e admitia a noo corrente de que as
espcies estariam adaptadas s respectivas condies de vida. Somente a partir de
1856 concluiu que a variao no adaptativa e no ocorre em resposta aalteraes
climticas ou geolgicas. Por essa poca, passoua atribuir maior importncia s
relaes entre espcies e competio. Aqui, introduziu um novo conceito,
importante para o futuro desenvolvimento da ecologia.
Concorda Ospovat que ...Darwin's concept of place, which in Natural
Selection and the Origin closely resembles, as others have noted, the modern concept
of niche, was in 1844 not very clearly articulated; its primary reference was to
physical, not organic, conditions; and it reflected traditional attitudes about the
dependence of organic on geological and climatic change. (15). Foi em 1856 que
clarificou seu conceito de interrelaes dos organismos e de lugar (place). O conceito
de nicho seria clarificado e precisado por Grinnell, Elton, Gause e Hutchinson e teve
seu desenvolvimento histrico analisado por Gaffney em 1973.(16)
A base da teoria da evoluo por seleo natural claramente
ecolgica e Darwin pode ser considerado um dos pioneiros mais destacados da
ecologia. Desde os primeiros ensaios escritos em 1842 e 1844 at a 6 e ltima edio
da Origem revista por ele, o mecanismo responsvel pela sobrevivncia e pela
adaptao das espcies envolve tanto os fatores do seu meio bitico quanto os
elementos abiticos. Como Humboldt, Darwin observou a ao direta do clima como
fator limitante da distribuio dos organismos e a equivalncia entre latitude e
altitude. Depois de explicar o sentido metafrico em que emprega a expresso luta
pela vida, Darwin explica como entende seu papel na evoluo e no relacionamento
das espcies com o meio ambiente: A struggle for existence inevitably follows from
the high rate at which all organic beings tend to increase. ...Hence, as more

160

individuals are produced than can possibly survive, there must in every case be a
struggle for existence, either one individual with another of the same species, or with
the individuals of distinct species, or with the physical conditions of life. It is the
doctrine of Malthus applied with manifold force to the whole animal and vegetable
kingdoms. (17).
Para Darwin, a mortalidade causada pelo clima supera a das epidemias
que afetam as populaes humanas, que ele estima, corretamente, em 10% nos casos
mais graves. E prossegue, explicando a complexidade das interaes que hoje
denominamos ecolgicas. Mostra que, apesar de se poder pensar que a ao do clima
seja totalmente independente da luta pela existncia, as variaes climticas atuam
diretamente sobre a quantidade de alimento disponvel.
Em uma seo da Origem das Especies intitulada Relaes complexas
que tem entre si os animais e as plantas pela existencia, aborda as cadeias ecolgicas
e as interaes recprocas de cooperaoo e competio. Um dos exemplos que
apoiavam sua argumentao o da relao de dependncia do trevo vermelho,
zanges, arganazes e gatos, citado em captulo anterior.
Darwin mencionou, ainda, o papel das epidemias no controle
populacional, avaliando corretamente a dinmica dos parasitas. Assim, mencionou
que When a species, owing to highly favourable circumstances, increases inordinately
in numbers in a small tract, epidemics ... often ensue. ... But even some of these socalled epidemics appear to be due to parasitic worms, which have from some cause,
possibly in part through facility of diffusion amongst the crowded animals, been
disproportionably favoured:and here comes in a sort of struggle between the parasite
and its prey. (18).
Quanto s relaes mutualsticas, Boucher registra a contribuio de
Warming, que trata do tema em sua obra clssica publicada em 1895.
Mas este tema ser desenvolvido no prximo captulo.

O equilbrio natural e seu controle artificial

As noes indefinidas de equilbrio dinmico e senoidal resumidas por
Spencer e que serviram de base teoria da seleo natural, assumiram importncia
cada vez maior, constituindo, hoje, a preocupao de leigos e cientistas. Esses
princpios constituem a base do conservacionismo.
Suas aplicaes prticas ao controle dito natural de pragas e parasitas
foram aperfeioadas por agrnomos, veterinrios e mdicos. Alguma confuso tem

161

surgido do uso da expresso controle natural, para intervenes planejadas pelo

homem, em seu prprio interesse, o que o caracteriza como artificial. (19).
A utilizao de certos predadores para controlar pragas de plantas
cultivadas perde-se no horizonte da histria. O uso de parasitas no controle de insetos
data do seculo XIX, precedendo as contribuies de Pasteur. J a utilizao de
micoorganismos no controle de outros micrbios e no de vertebrados, preconizada por
ele prprio, tiveram lugar no final do sculo XIX.
As primeiras observaes sobre parasita de insetos foram registradas
sem que os autores percebessem a verdadeira natureza do fenmeno. Idias sobre
gerao expontnea justificavam a crena, nascida de observaes mal feitas, do
nascimento de insetos de uma espcie, do corpo de outra. o que foi registrado nos
textos e desenhos de Aldrovandi, em 1638, Goedaert, em 1662 e Vallisnieri, em 1706,
este ltimo reconhecendo a natureza do parasitismo. Coube a Reaumur (1734-1742) e
a De Geer (1752 - 1778) descrever, em detalhe, a biologia e a parasitologia em
insetos.
As relaes de competio, como vimos, receberam maior ateno que
as de cooperao. Em 1936 F.G. Gause estabelecia um princpio segundo o qual duas
espcies prximas no podem ocupar um mesmo nicho ecolgico. Relaes do tipo
predadores/presas e parasitas/hospedeiros foram investigadas a partir do sculo
XVIII.
Charles Elton (1903- ), juntamente com D. Chitty e A.J. Nicholson,
no Bureau of Animal Population, estabelecido em 1932 na Oxford University,
iniciaram suas pesquisas com a anlise da flutuao anual de animais de peleteria e,
em seguida, correlacionando-os com os de predadores. As informaes disponveis,
da Hudson Bay Company, cobriam o perodo de 1821 a 1911, tendo sido possvel
recuperar dados registrados desde 1735. Em 1942, Elton resumiu todas as suas
observaes em um volume no qual analisa o fenomeno das flutuaes das popules
naturais. A ele devemos os conceitos modernos de nicho, teia da vida, pirmide de
nmeros, organizao e relaes numricas entre nveis trficos, principalmente
desenvolvidos em suas obras publicadas em 1927 e 1933. A pirmide de energia, que
no se inverte, seria proposta por Lindeman, em 1942 e Golley, em 1961, quase vinte
anos depois de Transeau publicar seu trabalho pioneiro sobre a acumulao de energia
pelas plantas.
Ainda na dcada de 1920, Elton interessou-se pelo papel das doenas
infecciosas como agentes de contole populacional, o que ser descrito no proximo
captulo. Certos ciclos de incremento populacional correlacionado de presas e
predadores, exibindo a defasagem de tempo esperada, sugeriam um mecanismo
simples de equilbrio ou controle, como aquele proposto por Spencer. O aumento da

162

populao de presas seria seguido, aps um certo intervalo, pelo de predadores.

Reduzindo-se o nmero de presas em funo da predao, diminuia o nmero dos
predadores. Entretanto, em locais onde inexistiam predadores, a populao de certos
animais estudados por Elton flutuava igualmente,indicando a atuao de outros tipos
de limitao de seu aumento e reduo.
A existncia dos ciclos circadianos, sazonais e outros, condicionaramnos a aceitar facilmente a suposta existncia de periodismos, sem o suporte de
observaes controladas e indepedente de explicaes cientficas. Acreditou-se em
correlaes esprias, como as da menstruao com as fases da lua, simplesmente pela
coincidncia nos perodos respectivos, e da ecloso de epidemias em ciclos
determinados.
Ronald Ross foi um dos primeiros a propor um modelo matemtico
para a avaliao da dinmica de populaes,aplicado ao estudo dos vetores da malria
Sua frmula permitia avaliar se a incidncia da infeco era constante, se declinava,
ou estava fora de controle. Os trabalhos de Ross, especialmente o que publicou em
1928 teriam grande importncia para o desenvolvimento futuro da ecologia
matemtica e para os estudos quantitativos de populaes animais, Entretanto,
segundo Peller e Lotka (20), no influiram muito para o xito das aes de controle da
doena em reas endmicas. Lotka (21) e Volterra (22) desenvolveram modelos
matemticos simplificados para analisar o equilbrio de populaes animais. Um
importante trabalho de D'Ancona, colaborador de Volterra, publicado em 1942
constitui uma fonte importante de informaes histricas.
Lamentando o desprezo pelo estudo do fenmeno da cooperao na
natureza, em favor do interesse pelo da competio, estimulado e popularizado pela
teoria de Darwin, W.C. Alee reuniu evidncias de sua ocorrncia generalizada entre
animais e ressaltou a contribuio pioneira de Espinas em uma importante obra
publicada em 1931: Coming in 1878 the conclusions of Espinas are the more
important because the scientific world was then, as men in the street are today, under
the spell of the idea that there is an intense and frequently very personal struggle for
existence. ... The idea of the existence of natural cooperation was apparently in the
air despite the preoccupation with the egoistic phase of Darwinism. (23).
Em 1873 um zologo belga, Pierre J. van Beneden, em uma
comunicao feita Acadmie Royale de Bruxelas introduziu na biologia a expresso
mutualismo, importada da sociologia poltica. Em 1875 publicou um livro onde
discutiu as relaes entre organismos, na tentativa de classific-las em categorias
definidas. Seu estilo o dos telogos da natureza e reminiscente das fbulas, onde
sentimentos humanos so exprestados aos animais.

163

Poucos anos depois, Alfred Espinas, defendeu uma tese de

doutoramento na Universidade de Paris em 1877 na qual ressaltou os aspectos
positivos das interaes sociais e, de certa forma, lanou as sementes dos temas que
seriam desenvolvidos pela sociobiologia moderna, incluindo l'abngation du moi
individuel pour le bien du moi collectif [altruismo]... les bauches de vertus auquelles
l'animal est appel par la vie social... Quanto analogia ou homologia dos aspectos
das sociedades humanas e de outros animais, deixa-nos a indagao: Parviendra-t-on
dterminer les lois de la vie sociale pour l'humanit ? (24).
interessante lembrar ainda, que Espinas e van Beneden escreveram
aps a guerra de 1870 e Allee vsperas da Segunda Guerra Mundial, quando
polticas nacionalistas e posies ideolgicas radicais foram baseadas em falsos
princpios da cincia.
Em 1966 surgiria um interessante livro de autoria de Edward T. Hall,
estendendo ao homem certos conceitos correntes em ecologia animal, abrindo
caminho ao que viria a constituir a sociobiologia.
Em 1985, Boucher historiou o desenvolvimento das idias sobre
relaes mutualsticas, incluindo as teorias sociais derivadas que tiverem voga no
sculo passado e que se encontram alm do escpo deste histrico.

O Mundo microbiano
O perodo que vai de 1860 a 1880 constitui um marco na histria da
biologia e da medicina, quando antigas suspeitas e vagas noes empricas foram
comprovadas, nascendo a teoria microbiana das infeces. A disputa entre os
partidrios da prtica clnica e os favorveis investigao nas disciplinas bsicas e
prtica laboratorial pendeu em favor destes ltimos. Na Alemanha, Virchow,
discpulo de Johannes Mller estabeleceu os fundamentos da patologia celular e da
anatomopatologia. Na Frana, discpulo de Magendie, Claude Bernard lanou os
fundamentos da fisiopatologia e da fisiologia experimental, ao tempo em que Pasteur
fundava a microbiologia mdica e a imunologia e, na Alemanha, Koch desenvolvia as
tcnicas que permitiram as descobertas que vieram revolucionar a microbiologia.
A historia desses progressos, de grande importncia para a evoluo de
certos princpios ecolgicos, enriquecida em 1997 pela obra de Grmek tem sido
ignorada pelos historiadores da ecologia. Dedicaremos a ela o prximo captulo,
abordando as associaes ou biocenoses que apresentam caractersticas que
consideramos patolgicas.

164

Notas
(1) Espinas (1878), Alee (1931 e 1938), Grasse (1952) e Thorpe (1982) constituem fontes importantes
para o estudo da histria da psicologia, da etologia e da sociologia animal.
(2) Avila-Pires, 1997.
(3) Sapp, 1994; Avila-Pires, 1998a.
(4) Edholm, 1964.
(5) Lack, 1954.
(6) Kropotkin, 1890, 1902.
(7) Leeuwenhoek, in Kruif, 1926, p.22. Admiro-me de que nossos canais no se encham de mexilhes,
uma vez que as mes tem, cada uma, tantos jovens no seu interior... A vida se alimenta da vida...
E isso para o nosso prprio bem, pois se no fosse pelos pequenos animais que comem os
mexilhes pequenos, nossos canais estariam bloqueados pelos moluscos, pois cada mo tem mais
de 1000 filhotes de cada vez.
(8) Linnaeus, in Biberg, 1749 apud Limoges, 1972, p.97, que cita a obra de Belon de 1554, na edio
latina publicada em Anturpia (Anvers) em 1589. Existem algumas Moscas vivparas que, em um
s parto, colocam no mundo 2.000 descendentes; em pouco tempo elas ocupariam o espao e,
como nvens, interceptariam os raios do sol, se as aves, as aranhas e muitos outros no as
devorassem.
(9) Linnaeus, in Biberg, 1749 apud Limoges, 1972, p.98. ...se as cegonhas no devorassem as rs que
l se reproduzem em to grande abundncia, estas invadiriam tudo, ainda mais porque as
cegonhas apanham e devoram as serpentes.
(10) Derham, 1713.
(11) Canguilhem, 1981, p.91. No , assim, possvel admitir a noo lineana de equilibrio entre
espcies nos locais em que vivem por uma antecipao da do equilbrio ecolgicos, que no
adquire significado seno na teoria post-darwiniana de distribuio geogrfica dos organismos e
de relaes precrias e alterveis, estabelecidas entre populaes especficas por meio da luta
pela vida.
(12) Malthus, 1951, p.7-13. A causa a que aludo a tendncia constante de toda vida a aumentar,
reproduzindo-se alm do que permitem os recursos disponveis para a sua subsistncia. O Dr.
Franklin observou que a fecundidade natural das plantas e dos animais no tem outro limite
seno o que determina seu prprio nascimento e a mtua restrio dos meios de subsistncia.
Segundo Dr. Franklin, se a superfcie da Terra estivesse desprovida de qualquer tipo de planta
ser facil fazer com que se extendesse por toda ela, um s,... e que se estivesse despovoada exceto
o territrio ocupado por uma s nao, digamos a Inglaterra, seria fcila para os [seus ]
habitantes chegarem a povoar toda a Terra em poucas geraes. Esta a verdade
incontrovertida. Tanto no reino animal como no vegetal a natureza distribui as sementes da vida
em profuso, mas foi avara ao conceder espao e alimentos... Podemos chegar a concluso que,
tendo em conta o estado atual da Terra, os meios de subsistncia, mesmo sob as circunstncia as
mais desfavorveis atividade humana no poderiam crescer com taxa maior do que em
progresso aritmtica... O principal obstculo para o aumento da populaoo parece ser a falta
de alimentos que deriva necessariamente das diferentes propores em que aumentam aquelas e
estes; mas esta limitao de carter imediato somente em casos de verdadeira fome.
(13) Rothschuch, 1972.
(14) Tobey, 1981, citado por Boucher, 1985, p.16. Tansley havia colaborado com Spencer na reviso
dos Princpios de Biologia deste ltimo, e foi influenciado a estudar ecologia pela leitura do
livro de Warming; enquanto rompeu com o conceito de super organismos na dcada de 1930,
nos primeiros anos do sculo colaborou para fazer dele a base da ecologia vegetal na Gr
Bretanha, assim como Clements o fez na Amrica.
(15) Ospovat, 1981, p.197. O conceito de lugar de Darwin, que em Natural Selection e na Origem
lembra, como outros j notaram, o conceito moderno de nicho, no se encontrava articulado
claramente em 1844; sua relao principal era com as condies fsicas e no orgnicas; e
refletia atitudes tradicionais sobre a dependncia das alteraes geolgicas e climticas sobre
os organismos.
(16) ver Grinnell, 1914, 1917a, 1917b; Elton, 1927; Gause, 1936; Hutchinson, 1958, 1973.
(17) Darwin, 1859, p.63; 1880, p.69. A luta pela existncia resulta inevitavelmente da rapidez com que
todos os seres organizados tendem a multiplicar-se. Tambm, como nascem mais indivduos do
que os que podem viver, deve existir, em cada caso, luta pela existncia, quer com outro

165
indivduo da mesma espcie, quer com indivduos de espcies diferentes, quer com as condies
fsicas da vida. a doutrina de Malthus aplicada com toda a sua fora a todo o reino animal e
vegetal.
(18) Darwin, 1859, p.70; 1880, p.75-76. Quando uma espcie, devido a circunstncias
particularmente favorveis, aumenta desmesuradamente em nmero em uma localidade limitada,
epidemias ... comumente surgem. ... Entretanto, mesmo algumas destas ditas epidemias parecem
ser devidas a vermes parasitas, que foram, por alguma razo, possivelmente em parte pela
facilidade de difuso entre os animais amontoados, desproporcionalmente favorecidos: e ento
ocorre uma espcie de luta entre o parasita e sua presa.
(19) Howard e Fiske (1911), Silvestri (1909), D' Ancona (1954) e Debach (1974) constituem fontes
histricas importantes para o estudo da histria do desenvolvimento dos princpios do controle
biolgico.
(20) Lotka, 1923.
(21) Lotka, 1925.
(22) Volterra, 1926.
(23) Allee, 1931, p.11. Surgidas em 1878, as concluses de Espinas so ainda mais importantes
porque o mundo cientfico estava, ento, como o homem comum hoje, sob a influncia da idia
de que existe uma intensa luta pela existncia e, freqentemente, muito pessoal. ... A idia da
existncia de cooperao na natureza estava aparentemente no ar, a despeito da preocupao
com o aspecto egosta do Darwinismo.
(24) Espinas, 1878, p.12. ...a abnegao do eu individual pelo bem do eu coletivo /altrusmo/... os
esboos de virtudes s quais os animais so demandados pela vida em sociedade. ... Chegaremos
a determinar as leis da vida social para a humanidade ?

166

PATOCENOSES

167

Patocenoses
Ao contrrio do conceito de biocenose, o de patocenose
antropocntrico. Aplica-se s comunidades biticas cujas relaes interespecficas
propiciam a manuteno de ciclos de zoonoses que podem envolver reservatrios,
hospedeiros alternativos ou no-humanos, vetores e organismos patognicos para o
homem e para os animais e plantas domsticos.
A investigao do fenmeno da doena em plantas, animais em geral e
no homem prosseguiu por caminhos distintos, como ainda acontece e se acentua nos
dias de hoje. Um histrico da epidemiologia e do tipo de associao bitica particular
entre microorganismos e hospedeirosque denominado infeco encontra-se em Hirst
(1953).
Aristteles e Plnio mencionaram doenas que afetam as abelhas.
Aldrovandi, em 1638 e Goedaert, em 1662 descreveram e figuraram alguns parasitas
de insetos, mas at o sculo XVIII admitia-se que de lagartas de borboletas podiam
nascer lepidpteros ou moscas. Em 1668, Redi demonstrou que moscas no podiam
surgir por gerao expontnea na carne putrefata. R. A. F. Raumur, autor de uma das
primeiras monografias importantes publicadas no campo da entomologia publicada
entre 1734 e 1742 relatou os resultados de suas observaes sobre a biologia dos
insetos, incluindo seus parasitas. Desenhou uma larva atacada por um fungo
(Cordceps sp.). Carl de Geer, aluno de Linnaeus, publicou suas obras entre 1752 e
1778 e figurou outro fungo, em mosca (Empusa sp.). Contudo, nenhum deles deu-se
conta da natureza da associao entre microorganismos e insetos. Apesar disso, certas
tcnicas de controle biolgico, estimulando-se a multiplicao de parasitas ou
provocando o aparecimento de doenas em insetos foram desenvolvidas antes de se
compreender a natureza das infeces, como se pode ver no histrico publicado em
1956 por Steinhaus sobre a evoluo de nossos conhecimentos sobre patologia dos
insetos.
A noo de que se pode adquirir uma doena atravs do contato direto
ou indireto com um enfermo muito antiga, assim como a descoberta e adoo de
certos meios de evit-la. Roupas, objetos, pertences pessoais e certas cargas de navios
eram considerados como sendo capazes de veicular ou transportar uma doena,
transladando-a de um foco epidmico para uma rea indene, ou de um indivduo
enfermo para outro sadio. O isolamento e a quarentena so prticas antigas. Por outro
lado, observara-se que certas enfermidades estavam relacionadas a determinados
ambientes, como a malria aos terrenos pantanosos, e certas febres aos cemitrios e
locais que exalavam emanaes ptridas, sugerindo a contaminao atravs de um
agente voltil, em uma atmosfera pestilencial. No primeiro caso falava-se de contgio

168

e, no segundo, de infeco. O contagionismo, derivado de concepes animistas

primitivas, admitia a existncia de agentes exgenos ou germes, plens, poeiras,
animculos carreados pelo ar, pela gua, pelos objetos de uso, sem uma definio ou
idia mais precisa de sua natureza ou modo de ao. Em sua forma mgica, incluia o
mau olhado. Os agentes volteis ou miasmticos seriam mais difusos. Vrus, por sua
vez, designava, tanto uma partcula imaginria quanto um veneno ou peonha
eliminado por um organismo. Defensores das duas teorias advogavam medidas
distintas de controle. Para doenas consideradas contagiosas, os lazaretos, cordes
sanitrios e a quarentena eram indicados; os infeccionistas favoreciam aes
sanitrias preventivas, a higiene e as desinfeces, feitas geralmentre com substncias
aromticas como a cnfora, a menta ou o enxfre. No sculo passado ainda se usavam
os tiros de canho, nas esquinas das cidades afetadas por uma epidemia, para purificar
o ar. A partir do sculo XVI surgiu uma grande controvrsia entre os defensores dos
mecanismos de contgio e dos miasmas, como causa de certas doenas, hoje ditas
infecciosas. Hirst, em 1953 historiou esta polmica, que se prolongou por quase
quatro sculos. Na Gazeta Mdica do Rio de Janeiro (1) e na Gazeta Mdica da Bahia
(2)
pode-se avaliar a confuso que, no sculo XIX, cercava ainda estes conceitos. No
ltimo peridico citado, o editorialista reconhece a possibilidade da importao do
clera, no pas. Critica as discusses que se prendiam mais interpretao de palavras
que de fatos, como a longa polmica sobre a natureza contagiosa ou infecciosa da
doena. Defende, por exemplo, a idia de que o clera, alm de transmissvel, pode
ser transportado pelos homens e pelas coisas a grandes distncias, tanto por mar como
por terra. De fato, no havia concordncia sobre que doenas eram contagiosas ou
infecciosas, nem quanto definio de contgio e de infeco. Em ambos os casos o
ar poderia ser veculo: tanto de partculas quanto de eflvios.
Doutrinas contraditrias foram sempre admitidas lado a lado, numa
espcie de sincretismo forado, onde evidncias aparentes e convices adquiridas da
tradio familiar convivem com teorias cientficas aprendidas na escola.
A noo da enfermidade como uma entidade definida e individualizada
fora estabelecida por Sydenham no sculo XVII e no deixava lugar para a distino
entre infeco e doena. Alm disto, o conceito de enfermidade complicado pela
multiplicidade da sua origem, que pode ser gentica, infecciosa, degenerativa,
acidental, mecnica, ou mental.
Thomas Sydenham (1624-1689) preocupou-se em organizar um
sistema taxonmico das doenas, catalogando-as em 1666 e distinguindo-as por meio
de caracteres diagnsticos, como fazem zologos e botnicos com os animais e
plantas. Os problemas que iriam surgir seriam semelhantes aos que afligem os
zologos e botnicos, empenhados em distinguir homologias de analogias: sintomas

169

superficialmente parecidos levariam o mdico a relacionar doenas distintas, por

analogia, enquanto que manifestaes distintas da mesma enfermidade forariam a
sua classificao em diferentes categorias. Com Sydenham, a ateno para com o
prognstico da doena foi desviada para a caracterizao das doenas.
Em 1840, Friedrich Gustav Jakob Henle (1809-1885) formalizou a
hiptese de que organismos invisveis poderiam ser responsveis por infeces e
props uma srie de postulados para demonstr-la, o que s seria feito dcadas mais
tarde por Pasteur e por Koch.
Em 1771 Rudolphi publicara uma relao de espcies de parasitas
conhecidos at ento, mas a natureza das relaes entre as espcies envolvidas no era
clara. O fenmeno do parasitismo, era conhecido desde a antiguidade, mas no teve
sua verdadeira natureza reconhecida seno no final do sculo XIX. Hoje sabemos que
as relaes entre hospedeiro e parasita no so estticas. Em muitos casos, o
parasitismo uma condio temporria ou circunstancial. Por exemplo, no caso dos
ancilostomdeos, somente a deficincia de ferro na alimentao, permite que surjam
sintomas clnicos de anemia, num claro exemplo de distino entre infeco e doena.
Pasteur no admitia, como Claude Bernard, a influncia das condies orgnicas nas
relaes entre microorganismos e hospedeiros, preferindo acreditar em um
determinismo rgido nessas interaes. A verdadeira natureza do parasitismo seria
esclarecida por Blanchard, em 1887.
A preocupao com o bicho da seda, devido a sua importncia
econmica, foi grande no Japo, China e Europa. Relatos de doenas que os afetam
aparecem na literatura do sculo XVI e, em 1706 Vallisnieri descreveu a muscardina,
sem atinar com a sua origem. No relatrio dos progressos das cincias naturais
durante o ano de 1813, Cuvier registrou a contribuio de G. A. Olivier agricultura e
zoologia, ao descrever nove espcies de insetos que atacam culturas de trigo e trs
de seus inimigos naturais que, impedindo a sua propagao diminuem seus prejuzos.
Em 1816 j se havia proposto a introduo do secretrio, uma ave
ofifaga africana para o controle da caiaca ou fr-de-lance, serpente peonhenta que
infestava os canaviais de Santa Lucia e Martinica e que provocava um grande nmero
de acidentes graves entre os escravos que trabalhavam nas plantaes. Ao registrar o
fato, Cuvier especula se o mangusto no seria apropriado. Em 1867, Wucherer, que
publicara uma srie de estudos sobre serpentes peonhentas do Brasil na Gazeta
Mdica da Bahia, menciona a oferta de um prmio de mil francos franceses para
quem conseguisse introduzir na Martinica um animal capaz de controlar aquela cobra.
Vale lembrar que a idia foi posta em prtica e que a importao do mangusto no deu
certo: ele mesmo passou a constituir uma outra praga sria, atacando as criaes de
pequenos animais domsticos.

170

Ainda em 1813, Hber, entomlogo suio que se destacou no estudo

das formigas, descreveu o comportamento de uma lagarta de borboleta que tece um
casulo suspenso entre os bordos de uma folha como se fora uma rede. Hber realizou
uma srie de experimentos com o fim de descobrir at que ponto essas operaes
dependem do raciocnio da lagarta e podem ser alteradas por ela de acordo com as
circunstncias. Cuvier menciona que a borboleta que nasce parece ser Phaloena
clerkella L. e que um de seus inimigos naturais Ichneumon ramicornis. Por essa
poca, surgiram suspeitas de que fungos poderiam ser parasitas, como registrou
Kirby, em 1826 em um tratado sobre doenas de insetos.
Foi um microscopista amador italiano, Agostino Bassi (1773-1856) que
demonstrou, em 1835, que um microorganismo vegetal, Beauveria bassiana poderia
provocar uma doena em um animal: mostrou que a muscardina era transmitida da
borboleta lagarta do bicho-da-seda. No ano seguinte props que se utilizassem um
lquido putrefato, obtido de insetos mortos por aquele fungo, para aspergir as folhas
das rvores, a fim de prevenir a doena. Malgrado a contribuio de Bassi, a prtica
do controle biolgico de insetos e de fungos parasitas de plantas cultivadas
aperfeioou-se a partir da observao direta e da experincia prtica. O progresso da
parasitologia humana e veterinria, da defesa sanitria e da biologia de
microorganismos seguiu caminhos divergentes, assim prosseguindo at hoje, o que
retardou a compreenso geral do fenmeno e a dos mecanismos de transmisso das
doenas infecciosasem particular.
A presena de hematozorios no sangue era considerada acidental e
desprovida de significado especial; o ps era visto como essencial ao processo de
cicatrizao de ferimentos e ignoravam-se as relaes dos helmintos com seus
hospedeiros, assim como sua importncia na etiologia das enfermidades. E quando
este foi descoberto, ignorou-se seu significado biolgico como participante de um tipo
caracterstico de associao bitica. Mesmo a triquinose, reconhecida como sendo
causada pela ingesto de vermes da carne de porco mal cozida, no foi suficiente para
indicar a formulao de uma teoria geral da infeco parasitria que se opuzesse aos
ensinamentos hipocrticos firmemente enraizados na prtica, na teoria e na didtica.
Salomon-Bayet cita a crtica do cronista da Gazette Mdicale de Paris, em 1879, F. de
Ranse que questiona a teoria dos germes: Mme en admenttant les ides de M.
Pasteur, il ne suffit pas de mettre en prsence, d'un cot une plaie, soit intrieure, soit
interne, de l'autre un agent ou ferment septique, vibrion ou germe de vibrion, pour
voir apparatre la fermentation putride et la septicmie; l'animal vivant offre cet
agent, ce vibrion, des conditions diffrents de milieu, les unes favorables, les autres
opposes son dveveloppement et son influence conscutive.(3).

171

O sculo XIX foi marcado pelo conflito dos conceitos herdados da

tradio hipocrtica e galnica com as evidncias crescentes do parasitismo como
causa de doenas, pela descoberta dos mecanismos responsveis pelo contgio e pela
transmisso e pela descrio dos agentes patognicos principais.
Por outro lado, a fisiologia experimental nascia baseada firmemente na
fsica, na qumica e na bioqumica, contestando velhas teorias vitalistas. Em 1869; M.
J. Saraiva escrevia na Gazeta Mdica da Bahia que a sciencia de hoje no se parece,
em nada, com a etiologia de Hypocrates. Algumas das distores de ento
sobreviveram at os dias atuais: na separao da parasitologia e microbiologia e,
dentro de cada uma delas, o tratamento independente dos fenmenos por mdicos,
bilogos, veterinrios e agrnomos; no estudo da doena do ponto de vista
determinstico do agente causal; e na volta das teorias miasmticas, sob nova
roupagem, derivadas de noes ecolgicas superficiais e suas aplicaes ao estudo da
poluio. Muito do que se escreve hoje sobre poluentes pode ser considerado como
reminiscente das emanaes miasmticas causadoras de doenas.
A noo de que o parasitismo e a doena constituem mecanismos
naturais do controle das populaes muito antiga e foi discutida de maneira formal,
em um contexto social, poltico e econmico, por Malthus. Na Origem das Espcies,
Darwin analisou seus aspectos biolgicos em termos de luta pela vida, como vimos no
captulo anterior.
importante notar que, enquanto Malthus citava a doena de maneira
geral como um dos cavaleiros do apocalipse, Darwin menciona especificamente a
questo do equilbrio parasita/hospedeiro e reconhece os parasitas como prejudiciais e
como agentes de enfermidades, atuando no controle de populaes naturais.
Darwin no parece ter acompanhado os trabalhos de Pasteur, pelo
menos no sentido de buscar na microbiologia mdica nascente, argumentos para suas
teorias, mas ter teve certamente notcia dos progressos da biologia a ele devidos.
A viso da poca das relaes entre hospedeiros e microorganismos
pode ser bem ilustrada pela opinio de Charles Gerhardt anteriormente citado no
contexto da fermentao e putrefao, que extendeu essas noes s doenas, como
muitos o fizeram: Un miasme nest autre chose quun ferment, une matire organique
putride en suspension dans lair, et qui sintroduit dans le sang par les voies
pulmonaires; le sang une fois altr par lui, redevient ferment son tour. A
proprement parler, un ferment nest donc pas une substance sui generis, cest tout
corps qui se dtriore, se putrfie, se dcompose, et qui par son attouchement avec un
autre corps provoque dans ce dernier des altrations du mme ordre. (4).
Foster cita a crena comum de que fungos seriam causadores de
doenas. T.R. Lewis, que se distinguia no estudo de tripanosomas em 1868, was sent

172

with D. D. Cunninghan to Germany specialy to learn about the fungus theory of the
aetiology of cholera. This was, of course, before bacteria had been shown to play any
part in pathological proceses but there was a considerable body of oppinion
supporting the role of fungi in disease. Fungi had indeed been shown to be the cause
of ringworm in man and various diseases of plants and animals. (5).
Os fermentos no teriam forma geomtrica, uma vez que elementos
constituintes permanecendo em estado de conflito e de movimentao contnua. Ao
microscpio, apresentam forma globular. Quanto s observaes de Caignard de la
Tour e de Turpin, Gerhardt discorda de suas concluses. Para ele, o movimento
observado durante os processos de fermentao o mesmo que ocorre com os
slidoss em suspenso que, em 1827, foi descrito pelo botnico Robert Brown,
passando a ser conhecido por movimento bowniano.
Gerhardt menciona as substncias antisspticas, como os cidos
minerais, sais minerais, sais mercuriais, substncias aromticas, creosoto, essncia de
terebentina e outros. Impedem a fermentao e a putrefao, combinando-se com as
substnciass nitrogenadas capazes de agir como fermentos, produzindo compostos
pouco ou insolveis na gua e sobre os quais o oxignio no pode agir. Compara sua
ao ao estado de dessecao a que se pode submeter a cana ou a beterraba para
conserv-las, o que descobrira na poca.
Um dos contemporneos de Pasteur, L. F. Plasse, mdico-veterinrio
francs, leu perante a Academia de Cincias de Paris, em 9 de outubro de 1848, um
trabalho curioso publicado em 1849. Pretendia ter demonstrado a origem das
epidemias e epizootias, atribuida ao de fungos que crescem sobre os alimentos
consumidos por homens e animais. Com o intuito de realizar uma srie de
experimentos que considerava cruciais para demonstrar sua teoria solicitou auxlio do
Ministrio da Guerra e ao Ministro da Agricultura, alegando a importncia de seu
trabalho para a proteo da sade dos animais utilizados pela cavalaria, Queria
estudar o mormo, a febre tifide e o carbnculo. Nos anos que se seguiram, sua
proposta foi analisada por comisses ministeriais, divulgado entre os membros das
academias e sociedades cientficas e distribuindo entre mdicos e veterinrios. Em
1855, Plasse enviou uma brochura ao Ministrio da Agricultura, na qual relatava
novos dados obtidos atravs de observaes que realizou sobre as epidemias e
epizootias de 1852 e 1853. Em 1865 historiou seus esforos e resumiu suas teorias em
uma obra dedicada ao Imperador, a quem solicitou encarecidamente os recursos que
lhe permitiriam continuar com seus experimentos. Na introduo, acusa outros autores
de plgio e critica o Dr. Bouchardat de haver, perante a Academia de Medicina, lido
uma comunicao em 1858, onde anuncia o preparo de uma obra sobre as doenas do
homem causadas por fungos parasitas que se desenvolvem sobre alimentos, com a

173

descrio microscpica e a identificao de cada espcie responsvel por cada

enfermidade.
A anlise da obra de Plasse importante para ilustrar o que os
historiadores querem dizer quando escrevem que as idias de Pasteur estavam no ar e
havia uma expectativa geral que facilitou sua pronta aceitao. Por outro lado,
permite comparar os resultados obtidos por mdicos sobre sade e verificar o valor da
pesquisa cuidadosa, dirigida por uma idia central, que unificava diferentes noes
oriundas de campos de especialidades distintas, combinando-as em uma teoria geral.
Como se sabe, Napoleo III interessou-se pelo trabalho de Pasteur, a quem
concedeu uma primeira audincia em 1863 e pode ser que esforos feitos em
diferentes direes para o esclarecimento dos mecanismos da infeco se somassem
para que fossem providenciados recursos para a pesquisa.
As citaes seguintes, transcritas da obra de Plasse publicada em 1865,
ilustram o pensamento da poca. Une longue exprience, tay de faits nombreaux,
me permet de dmontrer que les pidmies et les pizooties infctieuses, quon a,
jusqu ce jour, attrbues sans succs aux miasmes, sont dues exclusivement aux
champignons (moisissure) qui naissent accidentellement sur les conserves.Ces plantes
microscopiques vnneuses, ingres dans lconomie avec les aliments, y svissent
gnralement aprs un temps dincubation plus ou moins prolong qui droute
lobservateur. Il suffirait donc, Sire, de prvenir le dvlopment de ces parasites sur
les dendres alimentaires, pour rendre impossible des maux si affreux.(6).
Para Plasse as bactrias seriam detritos de fungos: Les bactries, dbris
de champignons, trouves, sur nos indications, dans le sang des victimes de nos
maladies cryptogamiques internes , sont produites par les adeptes du regretable M.
Delafond comme dheureuses innovations, sans en expliquer lorigine et sans parler
de nos travaux. (7). A verdadeira posio taxonmica das bactrias s foi estabelecida
bem mais tarde. Sua reunio em vrios gneros e espcies teve lugar a partir de 1857,
aps Pasteur demonstrar como se pode reconhec-las microscopicamente, mas
somente aps 1903 foram propostos sistemas de classificao baseados em
caractersticas de crescimento e multiplicao. Foram as tcnicas desenvolvidas por
Pasteur, na Frana e por Koch, na Alemanha que permitiram o progresso da
bacteriologia. Envolviam mtodos de esterilizao, manipulao assptica, preparo de
meios de cultura lquidos e slidos e culturas seletivas, o que ocorreu entre 1860 e
1880.
A luta de Plasse em busca de reconhecimento e de recursos que lhe
permitissem desenvolver um programa experimental est retratada em todo o texto.
Recorreu seguidamente aos ministros, s sociedades de medicina veterinria, s

174

academias provinciais e nacionais. As respostas foram sempre reservadas, precavidas

e evasivas, poucas encorajadoras ou taxativamente negativas.
Ao dirigir-se a Napoleo III relatou minuciosamente seus esforos.
Ressaltou a necessidade de se cuidar do preparo das conservas, do seu consumo, do
efeito dos anos de seca e de chuva, dos abrigos dos animais e de sua alimentao.
Aps 30 anos de trabalho perseverante, Plasse chegou a certas conclusoes, a saber:
1. Les bissodes, ingrs, circulent dans le sang, et sortent la peau en
soulevant lpiderme pour causer les maladies externes, transmissibles par
transplantation;
2. Les urdines, ingres, altrent les liquides et les solides et
constituent les maladies internes, transmissibles par le principe volatil;
3. Les algues, qui moisissent (rancissent) les viandes avec saumure,
ingres, deviennent la cause unique de la scrofule et du scorbut.(8).
Plasse pediu ao Imperador a constituio de um jri de veterinrios
para revisarem certas observaes e decidirem se algumas infees eram causadas por
miasmas ou por alimento deteriorado. Solicita, tambm, sua interferncia junto
Academia de Cincia, para que se exarasse um parecer, do que a comisso designada
para tal, cautelosamente se eximira, invocando o artigo do regimento que proibia a
avaliao de obras j publicadas.
Plasse preocupa-se mais com os mecanismos das doenas do que com a
descrio da natureza e da sua origem e considera-se o primeiro a propor, em
medicina comparada, um sistema etiolgico geral. Refuta as idias de Hipcrates
referentes s epidemias: Les ides que professait Hippocrate lcole de Cos rgnent
encore de nos jours, et jouissent du plus grand crdit, malgr leur flagrante strilit.
On accuse donc, sans aucune preuve, les miasmes, les constitutions mdicales
atmosfriques , le gnie pidemique ! (9).
Plasse criticou os sbios de gabinete (na verdade, de laboratrio) que
tentavam, com o auxlio do microscpio substituir o que a prtica de 17 anos no
campo haviam-lhe ensinado. Negava o papel das bactrias na etiologia das doenas e
sua presena no ar. Acertou, no entanto, ao negar, tambm, a existncia de qualquer
princpio sptico no odores ptridos, no ar viciado, nos eflvios e emenaes dos
pntanos e nos gases resultantes da decomposio orgnica. Por outro lado, afirmava
que os gases, misturados ao ar no podiam dar origem s infeces ...sils ne sont euxmmes imprgns du virus volatil contagifre provenant de quelque sujet atteint de
maladie infectieuse cryptogamique. (10). Criticou, (pag. 49) por isso, os que
recomendavam a drenagem dos pntanos, com a conseqente destruio de sua fauna
nativa, sem que com isso solucionassem os problemas sanitrios.

175

Concluiu que Cest par le dvloppement spontan ou par ltat

dincubation du mal sur les individus, cest par des sujets malades ou en
convalescence, ou par des objets infects, que le virus sintroduit dans lair des
habitations prives, comme il pntre dans les hpitaux et dans les autres
tablissements publiques, o il donne loccasion daccuser les miasmes, qui
sexpliquent par la prsence du virus. (11).
Sua teoria implica quase que exclusivamente na contaminao por via
digestiva, mas encontra lugar para certas excees: admite, por exemplo, que uma
picada de mosca pode causar doena, transmitindo o veneno a partir de um foco
infeccioso (foyer d'infection), pela lngua do inseto. Nega o papel dos fermentos
como agente. De acordo com a constituio dos pacientes, os criptgamos ingeridos
provocariam enfermidades externas ou internas. Os vegetais microscpicos, dotados
de um princpio sptico voltil alterariam o organismo combinando-se com a sua
substncia, para constituirem um vrus suscetvel de propagar-se distncia, sob a
forma de tomos geradores e penetrando pelas vias respitatrias. Outros, transmitidos
por contato, permaneceriam na epiderme.
Plasse critica os sbios eminentes que pesquisavam o sangue de
animais mortos e que, ao encontrarem corpsculos inanimados, que classificavam
como vegetais e demoninavam bactrias, atribuiam-lhes propriedades infectantes.
Negou a gerao expontnea e criticou os heterogenistas e panspermistas.
Reconheceu, contudo, a contribuio dos microscopistas pela descoberta, nas
substncias fermentadas, de um mundo animal constituido por infusrios e negou seu
aparecimento por gerao expontnea. En 1858, M. Delafond simagina de chercher
dans le sang des sujets affects de maladies infctieuses, sil ne trouverait point entre
les animacules des traces des cryptogames ingrs auxquels nous attibuons
laltration de ces liquide, caractre particulier ces maux, et do nous avions
dduit la cause et les moyens prsrvatifs [1848]. Le savant professeur y distingua,
en effet, des corpuscules inanims en forme de baguettes, auxquels il reconnut une
roigine cryptogamique, et quil dsigna sous le nom de bactries.
En 1860, on renouvela les expriences, et, par la fermentation, on fit
natre volont ces petits tres organiss, sans pouvoir saisir ni pre ni mre, ni
aucune gnalogie: ce qui donna penser quils pouvaient clore spontanment de la
matire.(12).
A origem desses microorganismos constituia um mistrio para Plasse,
que discutiu em detalhes os argumentos dos heterogenistas, os quais admitiam a sua
origem abitica. Outros admitiam que se originavam de outros organismos iguais a
eles, cujos rgos reprodutores no podiam ser enxergados, originando sua
descendncia por panspermia. Os heterogenistas negavam a presena de germes na

176

atmosfera e nos lquidos fermentados. Os panspermistas admitiam sua presena no ar

e nas fermentaes: Cette doctrine a pour partisans MM. Pasteur, Coste, MilneEdwards, Chevreuil et autres. (13). ............................................................................
Plasse descreve, em detalhe, as experincias de Pasteur para demonstrar a
presena de germes no ar e a contaminao das infuses. Por outro lado, acredita que
seu vrus contagfero nasce da associao do fungo com a substncia corporal do
enfermo. Entretanto, reconhece o transporte de ovos de infusrios pelo ar, que
perturba suas concluses.
Vale notar, ainda, que Plasse denomina enzoticas as infeces
derivadas de vegetais que crescem em certos tipos de solos e no podem deixar o
local que as viu nascer, isto , endmicas, no sentido biogeogrfico. Talvez seu maior
erro tenha sido o de tentar propor uma teoria geral sem base experimental suficiente.
Por outro lado, Pasteur, aliando a observao experincia, cuidou de mostrar que era
capoaz de reconhecer a qualidade dos vinhos como os vinhateiros prticos, da cerveja
como os cervejeiros e da cultura do bicho-da-seda como os sericicultores,
expressando-se em uma linguagem que eles compreendiam. Alm disso, derivou as
noes tecnolgicas fundamentais que lhe permitiram propor tcnicas de preservao
de alimentos, de produo de bebidas e de sua conservao duradoura, que puderam
ser imediatamente adotadas.
O sucesso de Pasteur ao demonstrar a especificidade dos fermentos nas
fermentaes deveu-se, tambm, aplicao precisa e inflexvel do mtodo
experimental, desacreditando a ao de fatores alternativos que pudessem deixar
dvidas a respeito de suas concluses. Seu companheiro de academia, Claude Bernard
tratava, ento, da codificao e descrio desse mtodo e de seu emprego em
pesquisas mdicas, que publicou em 1865 e que constitui uma de suas mais
importanttes contribuies cincia e epistemologia.
Em l867, Louis Pasteur enviara uma nota ao Imperador Napoleo III na
qual solicitava recursos para a construo de um laboratrio adequado e de recursos
para pesquisa: Quil sagisse de rechercher, par un tude scientifique patiente de la
putrfaction, quelques principes capables de nous guider dans la dcouverte des
causes des maladies putrides ou contagieuses, je voudrais trouver dans les
dpendances dun laboratoire assez spacieux un emplacement o linstallation des
expriences pt avoir lieu commodment et sans danger pour la sant. (14)
Dois sculos antes, Robert Boyle dissera que aquele que pudesse
investigar at o fundo a natureza das fermentaes seria capaz de compreender as
doenas.
Ao mesmo tempo em que Plasse lamentava certas incurses que
considerava indevidas, em sua rea profissional, boa parte da classe mdica criticava

177

os fisilogos por tentarem invadir os domnios da patologia. Entretanto, era difcil

contestar as concluses de Claude Bernard, que juntamente com Pasteur,
revolucionaram a pesquisa mdica e biolgica, com o recurso de uma metodologia
cujos resultados no podiam ser contestados pelo recurso oratria, malgrado as
diferenas relatadas por Claude Bernard entre os caminhos diferentes seguidos por
cada um deles na busca de soluo para um problema, como mostra Gmek.
Em 1873, Pasteur candidatou-se e obteve uma cadeira na seo de
scios livres da Academia de Medicina, onde os que se dedicavam clnica
consideravam-se privilegiados pelo saber e detentores de uma misso superior. Nesse
mesmo ano, respondendo a uma interpelao sobre a relao entre fermentos e
infeces, Pasteur mencionou os resultados de suas investigaes sobre o leite e a
cerveja e encerrou com a afirmao categrica de que havia uma correlao
indiscutvel entre a doena e a presena de microorganismos Em 1864, enunciara
formalmente a teoria microbiana das infeces.
Sua maneira de ver, os resultados obtidos no estudo das doenas do
bicho-da-seda e das fermentaes actica, ltica e alcolica apontavam para um
fenmeno mais geral e de enorme importncia: a causa das doenas infecciosas era
externa e no interna, produto de um desarranjo da prpria economia orgnica.
A este tipo de correlao de idias de reas (aparentemente) distintas
que Bronowski, em 1958, atribui a maior responsabilidade pelo avano cientfico: O
progresso da cincia a descoberta, a cada passo, de uma nova ordem que d
unidade quilo que desde h muito parecia diferente. ...o ato da criao reside na
descoberta de uma semelhana oculta.
Em 1847, Pasteur recebia a carta de Joseph Lister, escrita a 18 de
fevereiro em Edimburgo, juntamente com um trabalho onde o cirurgio escosss
relatava suas pesquisas sobre a teoria dos germes, que iniciara ao ler os primeiros
trabalhos de Pasteur, em 1864, e os resultados da aplicao do sistema antisptico que
desenvolvera e aperfeioara nos ltimos nove anos. Por sua vez, Tyndall, admirador
do qumico francs, dedicava-se ao estudo dos germes encontrados na atmosfera e ao
combate teoria da gerao expontnea.Talvez os dois precurssores mais importantes
dos mtodos antispticos tenham sido o autraco Ignaz Philipp Semelweiss e o
norteamericano Oliver Wendell Holmes.
Na dcada de 1840, Semmelweiss era um jovem obstetra residente no
Hospital Geral de Viena. Uma simples estatstica das mortes ocorridas em duas alas
do hospital que recebiam pacientes alternadamente chamou sua ateno. Quando um
amigo foi ferido acidentalmente pelo bisturi manejado por um estudante durante uma
disseco faleceu com sintomas semelhantes aos da febre puerperal, Semmelweiss
comeou a desconfiar de que esta poderia ser uma septicemia provocada pela

178

decomposio da matria orgnica. Enfrentando a oposio de seu chefe, determinou

que estudantes, mdicos e o prprio professor lavassem as mos com uma soluo
clorada antes de procederem qualquer exame vaginal. Os resultados positivos no
tardaram, verificveis atravs de uma simples estatstica. Contudo, sem conseguir
impor sua opinio e vencido pela atitude conservadora e autoritria prevalente,
Semmelweiss assistiu taxas de mortalidade crescerem quando foram suspensas as
suas recomendaes. Faleceu internado na ala psiquitrica do mesmo hospital.
A experincia de Holmes, nos Estados Unidos, foi semelhante.
A teoria da origem microbiana das infeces trazia implicaes legais,
uma vez que tronara evidente a responsabilidade do mdico na contaminao de seu
paciente
Em abril de 1877, Pasteur publicava seu primeiro estudo sobre o antraz
ou carbnculo, iniciando uma nova era na biologia e na medicina. Comprovava-se a
idia terica de Henle de que microorganismos seriam responsveis pelas doenas
infecciosas do homem e de outos animais. Simultaneamente, na Alemanha, Koch
desenvolvia as tcnicas de laboratrio que ainda so utilizadas hoje e lanava-se
descoberta dos agentes patognicos das principais doenas.
Como corolrio de sua teoria, Pasteur deu-se conta da possibilidade de
se virem a utilizar microorganismos no controle dos parasitas de plantas e animais.
Em 1882, j sugerira que se pesquisassem as doenas capazes de eliminar a filoxera
das vinhas. Cinco anos depois tentou o emprego de Pasteurella multocida para
controlar os coelhos que, introduzidos na Austrlia, haviam-se transformado em
praga. A soluo definitiva viria mais tarde, pelas mos de Henrique Beaurepaire
Arago, do atual Instituto Oswaldo Cruz, no Rio de Janeiro, com o emprego de um
vrus que provoca infeces benignas no tapeti (Sylvilagus brasiliensis).
Em 1892, Loeffler publicou um artigo sobre epizootias em roedores e,
no ano seguinte, um Comit designado pela Comisso de Agricultura da Esccia para
avaliar o Mtodo de Loeffler de destruir roedores silvestres com po saturado com
culturas de Bacillus typhimurium e de outros mtodos de controle biolgico. O
resultado das investigaes deste Comit foram publicados em um relatrio assinado
por Maxwell os demais membros em 1893.
A partir de ento, o controle biolgico ganhou uma nova dimenso.
Alm dos predadores, cujo papel foi discutido por Camerano em 1880, parasitas e
patgenos passaram a ser utilizados nas tentativas de se reduzirem populaes de
animais e plantas indesejveis.
A higiene e a sade pblica passaram a dispor de uma base conceitual
firme e fundamentada em conhecimentos concretos e em princpios cientficos
comprovados pela observao e experimentao.

179

A pesquisa mdica foi redirecionada no sentido da identificao dos

microorganismos responsveis pelas infeces e do preparo do soro e vacinas para a
preveno de doenas. Do paciente e do ambiente a ateno desviou-se para o agente.
Para alguns, entretanto, as coisas na natureza no se passavam exatamente como no
laboratrio. Tyndall, por exemplo, dizia que a contagious disease may be defined as a
conflict between the person smitten by it and a specific organism which multiplies at
his expense, appropriating air and moisture, disintegrating his tissues, or poisoning
him by the decompositions incident to its growth. (15)
A contribuio dos microbiologistas impulsionaria a ecologia em duas
direes principais: na compreeno das patocenoses exgenas, ou seja, das
comunidades complexas de hospedeiros, patgenos e dos demais elementos das
cadeia de que esses organismos participam e com os quais relacionam-se diretamente
ou indiretamente; e na descoberta de um meio interior, onde microorganismos
interagem entre si e com o organismo hospedeiro. A aplicao dos princpios gerais
desenvolvidos pelos eclogos nos ecossistemas exgenos ao estudo do
comportamento das comunidades endgenas abrir o caminho a importantes
descobertas e a uma nova era da biologia, da ecologia e da medicina.
Na literatura mdica, entretanto, verifica-se uma freqente impreciso
no uso de termos que tm definio precisa em ecologia, o que tive ocasio de
comentar recentemente (16). So exemplos a confuso que se faz entre domiciliao e
domesticao, tema de um trabalho publicado por Moojen em 1942, que esclarece os
define claramente. A colonizao, por animais ou plantas, de habitaes humanas,\
no deve ser confundida com o processo de seleo artificial que levou criao de
cultivares e linhagens ou raas domsticas. Os animais que buscam a proximidade do
homem, comumente denominados antropoflicos, na verdade apresentam requisitos
ecolgicos particulares. Alguns, considerados pioneiros, surgem nas primeiras seres
de uma sucesso ecolgica e desaparecem mais tarde, por no suportarem a
associao em comunidades. Para as plantas que crescem nos terrenos baldios e
margens de estradas, P.W.Lund, com quem Warming trabalhou em Lagoa Santa,
props, em 1838, a designao de ruderais, termo que foi estendido aos animais que
vivem em circunstncias semelhantes. J os que invadem as habitaes humanas,
como ratos, pulgas, baratas, muitas vezes chamados erradamente de domsticos, so,
conforme o tipo de relao que mantm, comensais ou inquilinos.
Por fim, a disciplina emergente que se denomina ecologia mdica
distingue-se da epidemiologia por seu foco nas relaes entre os elementos de uma
comunidade bitica que o homem integra, equanto que a epidemiologia tem seu ponto
focal no homem e seu objeto na origem e distribuio de doenas que afligem suas
populaes ou demes.

180

Notas
(1) Gazeta Mdica do Rio de Janeiro, 1862, v. 4, p.42.
(2) Gazeta Mdica da Bahia, 1866, v. 4, p.37.
(3) Salomon-Bayet 1986, p.146. Mesmo admitindo as idias do senhor Pasteur, no basta por em
presena, de um lado uma ferida, seja interna ou externa, e do outro um agente ou fermento
sptico, vibrio ou germe de vibrio, para ver surgir a fermentao ptrida e a septicemia; o
animal vivo oferece a este agente condies distintas de meio, algumas favorveis, outras
contrrias a seu desenvolvimento e sua influncia conseqente.
(4) Gerhardt, 1844, I, p.274. Um miasma no outra coisa que no um fermento, matria orgnica
ptrida em suspenso no ar, que se introduz no sangue pelas vias pulmonares; uma vez alterado
o sangue por ele, transforma-se, por sua vez em fermento. Na verdade, um fermento no ,
portanto, uma substncia 'sui generis', todo corpo que se deteriora, putrefaz-se, decompoe-se, e
que por sua associao com outro corpo, provoca neste alteraes da mesma ordem
(5) Foster, 1965, p.91. ...foi enviado com D.D.Cunningham Alemanha especialmente para aprender
sobre a teoria micognica da etiologia do clera. Isto foi, claro, antes que se demonstrasse que
bactrias desempenhavam um papel nos processos patolgicos, mas existia um corpo
considevvel de opinio apoiando o papel dose fungos nas doenas. J se havia demonstrado
que os fungos eram a causa dos frieiras e de vrias doenas de plantas e animais.
(6) Plasse, 1865, p.1. Uma longa experincia, apoiada por fatos numerosos permite-me demonstrar
que as epidemias e as epizootias infecciosas que at hoje foram atribudas sem sucesso aos
miasmas, so devidas exclusivamente aos cogumelos (mofos) que nascem acidentalmente sobre
as conservas. Essas plantas microscpicas, venenosas, ingeridas com os alimentos danificam-no
geralmente aps um perodo de incubao mais ou menos prolongado que engana o observador.
Bastar, portanto, Sire, impedir o desenvolvimento destes parasitas sobre os alimentos para
impedir esses males to terrveis.
(7) Plasse, 1865, p.6. As bactrias, detritos de cogumelos. encontrados por nossa indicao no sangue
das vtimas de nossas enfermidades criptogmicas internas, so apresentadas como descobertas
felizes pelos adeptos do lamentvel Sr. Delafond, sem explicarem a sua origem e sem mencionar
os nossos trabalhos
(8) Plasse,1865, p.7. 1. Os bissoides, ingeridos, circulam no sangue e saem pele, levantando a
epiderme para causarem as enfermidades externas, transmissveis por transplante.
2. As uredneas, ingeridas, alteram os lquidos e os slidos e constituem as doenas internas,
transmissveis por um princpio voltil.
3. As algas que mofam (rancificam) as carnes em salmoura, ingeridas, tornam-se a causa nica
da escrofulose e do escorbuto.
(9) Plasse, 1865, p.25. As idias que professava Hipcrates na escola de Cs reinam ainda em nossos
dias e gozam do maior crdito, malgrado sua flagrante esterilidade. Acusam-se, assim, sem a
menor prova, os miasmas e as constituies atmosfricas medicinais, o gnio epidmico!
(10) Plasse, 1865, p.26. se eles no estiverem impregnados do vrus voltil contagfero de algum
indivduo atingido por enfermidade infecciosa criptogmica.
(11) Plasse, 1865, p.58. pelo dessenvolvimento expontneo ou pelo estado de incubao do mal nos
indivduos, por portadores enfermos ou em convalescncia, ou atravs de objetos infectados que
o vrus introduz-se na atmosfera das habitaes privadas, assim, como penetra nos hospitais e
outros estabelecimentos pblicos, donde resulta em que se acusem os miasmas, que se explicam
pela presena do vrus.
(12) Plasse, 1865, p.123-4. Em 1858 o Sr. Delafond teve a idia de verificar no sangue de indivduos
afetados por enfermidades infecciosas, se podia encontrar entre os animculos, sinais ce
criptgamos ingeridos que ns atribuimos a alterao desse lquido, carter particular desses
males e dos quais havamos deduzido a causa e os meios preservativos em 1848. O sbio
professor al encontrou, com efeito, corpsculos inamimados em forma de baguetes, cuja origem
criptogmica reconheceu e que designou pelo nome de bactrias. Em 1860 retomaram-se as
experincias e fez-se nascer, por fermentao, esses pequenos seres organisados, sem poder
descobrir nem pai nem me, nem qualquer genealogia: o que faz pensar que podem eclodir
expontaneamente da matria.
(13) Plasse, 1865, p.125. Esta doutrina tem como partidrios, os srs. Pasteur, Coste, Milne-Edwards,
Chvreuil e outros.

181
(14) Vallry-Radot,1915, p.206. Caso se tratasse de pesquisar, por um estudo cientfico pacienta da
putrefao, alguns princ'pios capazes de nos guiarem na descoberta das causas das doenas
ptridas ou contagiosas, eu gostaria de encontrar, nas dependncias de um laboratrio, bastante
espao, um local em que o desenvolvimento das experincias pudesse fazer-se comodamente e
sem perigo para a sade.
(15) Tyndal,1904, p.206. ...uma enfermidade contagiosa pode ser definida como um conflito entre a
pessoa atingida por ela e um organismo especfico que se multiplica as suasa custas
apropriando-se do seu ar e umidade, desintegrando seus tecidos ou envenenando-a pela
decomposio de seu incremento.
(16) Avila-Pires, 1995b.

182

O MEIO INTERIOR E AS
COMUNIDADES ENDGENAS

183

Meio Interior e as Comunidades Endgenas

Em 1808, Alexander von Humboldt descrevia o ambiente particular de
certos animais que vivem em um meio interior, ou seja, no corpo de um hospedeiro:
Entours de diffrens mlanges dair, et ne connaissant pas la lumire, vivent
lascaris tachet sous la peau du vers de terre, la leucophra dun brillant argent
dans lintrieur de la nade des rivages, et lechynorynchus dans les vastes cellules
pulmonaires du serpent sonnettes des tropiques. Ainsi la vie remplit les lieux les
plus cachs de la nature.(1).
Foster, ao delinear o desenvolvimento histrico da Parasitologia,
forneceu informaes importantes para a compreenso do papel do organismo
hospedeiros como meio interior para seus parasitas. Assim que, no vero de 1674, o
holands de Delft, Leeuwenhoek, descreveu protozorios ciliados de vida livre, com
auxlio dos microscpios que construira. Meses mais tarde, ao examinar a bile de um
coelho, Leeuwenhoek descreveu corpsculos ovais que seriam, provavelmente, cistos
de Eimeria stediae. Em 1680, viu um animculo que se movia no interior do intestino
de um tabandeo e, no ano seguinte detectou, em suas prprias fezes o que descreveu
como sendo animculos que se movimentavam, alguns de diferentes tamanhos, sendo
uns menores que um glbulo sangneo. Foster, em sua histria da parasitologia,
sugeriu serem girdias, os primeiro protozorios parasitas do homem a serem
descritos.
Mas devemos a idia de um meio interior a Claude Bernard que fora,
como vimos, o responsvel pelo estabelecimento de uma slida base fisiolgica para a
medicina moderna. O que Henry Louis le Chtelier (1850-1936), na Frana e
Frederick Winslow Taylor (1856-1915), nos Estados Unidos fariam pela metodizao
das tcnicas na indstria, Claude Bernard fez pelas cincias biolgicas e pela
medicina. Coube a ele estabelecer os princpios fundamentais do mtodo
experimenatal.
Para a ecologia, a contribuio de Claude Bernard foi notvel, se bem
que pouco reconhecida at hoje. Partindo da idia de que o sangue no constitui
somente um tecido fluido, mas que um meio de comunicao entre os tecidos do
organismo, definiu, em 1857, a existncia de um meio interior que mantm, com os
constituintes orgnicos, relaes semelhantes s da atmosfera com os animais e
plantas. Este foi o tema de muitos de seus cursos. Assim, em 1865 escrevia: Pour
comprendre lexprimentation sur les tres vivants dune organization lev, il faut
ncessairement tenir compte de deux milieux: le milieu cosmique ou extraorganique, qui est commun aux tres vivants et aux corps bruts, et le milieu intraorganique, qui est espcial aux tres vivants. Ce dernier milieu, qui est en rapport

184

avec nos lments organiques actifs, muscles, nerfs, glandes, etc., est form par tous
les liquides intra-organiques et blastmatiques. (2). Na sua Introduo ao estudo da
medicina experimental, no mesmo ano, Claude Bernard retornou, vrias vezes, ao
mesmo tema. Em um trecho ressaltou sua prrpia contribuio, dizendo: Ancient
science was able to conceive only the outer environment; but to establish the science
of experimental biology, we must also conceive an inner environment. I believe I was
the first to express this idea clearly (3).
Esse meio, constituido pelo sangue e lquidos orgnicos, abriga uma
microfauna e uma microflora de organismos simbiontes, comensais, saprfitos,
parasitas, ocasionais, ou necessrios e permanentes.
Como explica Grmek (4), a expresso milieu intrieur foi utilizada
primeiro por Charles Robin em 1853, mas o conceito foi desenvolvido por Claude
Bernard. Em 1873, Charles Robin comparando as relaes do meio interior com o que
representam os meios atmosfricos para plantas e animais lembrou a importncia do
meio interno, expressa no grande nmero de publicaes surgidas depuis vingt anns
propos du rle gnral rempli par le chyle, la lymphe et le sang, en tant
quintermdiaires entre le milieu ambiant et les lments anatomiques, agents
essentiels des actes dordre organique. Jai cherch en vain des auteurs qui laient
prise en considration avant lpoque o, avec Verdeil nous nous sommes exprim
ainsi ce sujet: il est impossible de concevoir un tre organis vivant sans un milieu
dans lequel il puisse et rejette ... le rle que le milieu extrieur joue par rapport
lorganisme total, et enfin par lequelles stablit la liaison entre lintrieur et
lextrieur, entre le milieu gnral et ltre organis. (5)
No Brasil, Teixeira de Souza, ao fazer o necrolgio do Conselheiro
Jobim durante a sesso comemorativa do cinquentenrio da ento Academia Imperial
de Medicina, no Rio de Janeiro, em 1879, disse: ...sabia ele tambem que os fatos
mrbidos tm particularidades, hbitos especiais, manifestaes sutis, a dependerem
no tanto primitivamente da diversidade da raa e meio interior como do meio
csmico exterior. (6)
Claude Bernard admitia que organismos inferiores como os infusrios,
ao contrrio dos animais superiores e do homem, so mais dependentes das condies
externas. Grmek (1967), ao analisar a evoluo do conceito de meio interior na obra
de Claude Bernard, ressaltou que ele considerava tambm os vegetais sujeitos mais
diretamente ao meio externo: ao calor, umidade e luz, que determinam as variaes
sazonais. No incio da dcada de 1870, Claude Bernard caracterizou certos fatores do
meio interior: Pour les animaux suprieurs /.../ il y a un vrai milieu intrieur, le
plasma sanguin avec son sucre, sa consistance, sa pression, sa temperature propre,
ses ractions spciales, etc.(7).

185

No sculo XX a preocupao com as condies do meio interno

levariam noo de homeostase, formulada por Claude Bernard (8) e nomeada, em
1929, por Canon. Por outro lado, a idia de que os fenmenos vitais apresentam uma
elasticidade que permite vida resistir dentro de limites mais ou menos amplos s
causas de perturbaes que ocorrem no meio ambiente seria ampliada, um sculo mais
tarde, para abranger um contexto ecolgico: De manire gnrale, la biosphre est
caracterise par une grande stabilit vis--vis dinfluences extrieures, ce qui se
reflte dans le fait quelle peut suporter, sans que des processus essentiels sen
trouvent entravs, des modifications profondes de sa structure. Autrement dit, elle est
dote dune grande plasticit structurale.(9)
Na poca em que Pasteur demonstrava o papel dos microorganismos
nas infeces, seu amigo Claude Bernard descrevia, como vimos, o meio ambiente
proporcionado pelos hospedeiros para a microbiota endgena. Assim que, na aula
ministrada por ele na Sorbonne, em 1864, afirmou: mesure que les phnomnes de
la vie slvent, lorganization est plus dlicate et se complique, les lments
organiques deviennent plus dlicats et ne peuvent plus vivre directement dans le
milieu extrieur. Ou bien il se cre un milieu intrieur, ou bien ces tres deviennent
parasites et vivent dans les autres; exemple: infusoires hmatozoaires, helminthes,
etc., qui vivent dans les autres organismes. Ces organismes parasitaires empruntent
en quelque sorte les milieux dautres tres vivants.(10). Os animais abrigam uma
microfauna e uma microflora diversificadas, em equilbrio dinmico, com as quais
mantm relaes de simbiose, comensalismo, inquilinismo ou parasitismo.
Na voga da assepsia contra as infeces microbianas, clnicos adotaram
a prtica do uso de susbstncias como fenol e glicerina creosotada para eliminar a
flora bacteriana contaminante. Ainda na dcada de 1960, charlates difundiram a
prtica de se beber diariamente uma colher de caf de gua oxigenada, para
desinfetar o organismo e prevenir doenas.
Entre si, os microorganismos competem e cooperam, como sucede nas
comunidades exgenas de que se ocupa a ecologia tradicional. Da idia de
amensalismo, caso particular da competio onde os microorganismos se defendem
produzindo substncias que inibem o desenvolvimento e a proliferao de outros em
suas proximidades, Pasteur deduziu a possibilidade do controle microbiolgico,
conseguido no sculo XX pelos chamados antibiticos.
Andr Cornil (1837-1908), professor da Faculdade de Medicina em
Paris, no prefcio do livro de Cabad mestre da Universidade de Toulouse, historiou o
impacto das teorias de Pasteur sobre a medicina do sculo XIX, de que foi testemunha
participante.

186

Com Virchow, na Alemanha, a histologia, a citologia e a patologia

haviam experimentado um progresso notvel proporcionando meios de constatar em
laboratrio, anomalias em clulas e tecidos e fornecendo uma slida base para
confirmao dos diagnsticos clnicos. Na Frana, coube a Charles Robin, Ranvier e
Cornil desenvolverem a anatomia patolgica at os limites permitidos pelo escalpelo e
pelo microscpio tico.Ao contrrio de Robin, que via com certa desconfianaa teoria
dos germes e admitia a gerao expontnea de clulas, reconheceu Cornil a relevncia
de Pasteur, que imprimiu uma nova direo s pesquisas e s teorias microbianas,
com sua imaginao e esprito de investigao que via as coisas de maneira distinta
daquela dos mdicos da epoca. Pasteur, fundador da microbiologia e parasitologia
mdicas, cujas teorias viriam a constituir as bases cientficas da higiene,
revolucionaria a medicina das doenas infecciosas e parasitrias, esclarecendo
definitivamente o papel da microbiota endgena, que tinha sido objeto de discusso
durante mais de um sculo.
A ecologia dos microorganismos endgenos nasceu no sculo XX. Um
de seus pioneiros foi Olympio da Fonseca Filho, pesquisador do Instituto Oswaldo
Cruz no Rio de Janeiro, que intitulou um dos captulos de sua tese de doutoramento,
apresentada em 1915, Ecologia Geral. Em 1916, participando da 1 Conferncia SulAmericana de Hygiene, Microbiologia e Pathologia realizada em Buenos Aires,
Olympio da Fonseca apresentou um trabalho sobre a ecologia de flagelados parasitas
do sangue, inaugurando os estudos de ecologia endgena, na medicina brasileira.
Em 1924, Ren Dubos (190l-1982), agrnomo que emigrara da Frana
para os Estados Unidos em 1922, preparava sua tese de doutoramento. O tema central
era a decomposio da celulose do papel pela microbiota do solo e seu orientador era
Selman A. Waksman, que receberia o prmio Nobel de medicina e fisiologia em 1952
e que, ento, trabalhava em New Brunswick. Verificou Dubos que cada tipo de solo:
cido, argiloso, mido, compacto, abriga organismos distintos, do que resulta a
formao de distintos produtos de degradao. Diz ele que Quando os resultados de
minhas experincias sobre decomposio da celulose pelos micrbios da terra foram
apresentados diante de um Congresso Internacional de Qumica do Solo, em
Washington, eu acreditava que tinha tratado de um assunto apenas relativo
bacteriologia, pois era de micrbios que eu me ocupava. Ao fim da apresentao,
veio ver-me um senhor que era redator-chefe da Ecology, a maior revista de ecologia
do mundo e pediu-me para publicar os resultados do meu trabalho naquela revista.
S muito recentemente percebi - precisamente por causa do pedido que me fora feito
pelo Sr. Redator-Chefe - que, sem saber, eu havia comeado minha vida cientfica
por estudos ecolgicos. (11)

187

Em 1927, o chefe do servio de doenas respiratrias do hospital do

Instituto Rockefeller, O. T. Avery, demonstrara que o agente da pneumonia lobar era
uma bactria protegida por uma cpsula formada por uma substncia muito parecida
celulose a qual podia ser destruida com o emprego de cidos fortes, o que impedia,
contudo, seu uso teraputico. Dubos, que havia recebido, ento, seu tulo de doutor,
foi encaminhado a Avery por Waksman, passando a trabalhar naquele Instituto.
Confrontado com o problema de eliminar os penumococos sem prejudicar os tecidos
adjacentes do hospedeiro, Dubos partiu da premissa de que, como acontece com todos
os organismos quando morrem, aqueles pneumococos teriam que ser decompostos de
alguma forma. Imaginou a possibilidade de identificar, entre as mirades de
microorganismos saprfitos que existem no solo, qual deles seria capaz de digerir a
capa de celulose que as protege. Entre 1927 e 1929 identificou a espcie que
procurava e conseguiu isolar a substncia antibitica que produzia; dela extraiu uma
enzima digestiva que tem a propriedade de destruir a cpsula, deixando a bactria
vulnervel aos fagcitos. Demonstrou o processo em cobaias, infectadas
experimentalmente com pneumococos conseguindo cura-las. Esse antibitico, o
primeiro a ser produzido comercialmente, somente deixou de ser fabricado na dcada
de 1930, em virtude do aparecimenmto das sulfas, cuja ao era menos txica e mais
controlvel. (12)
Em 1877, Ernest Duchesne, de Lyon, orientado por E. Roux em sua
tese de doutorado sobre o antagonismo entre fungos e micrbios, sugerira a
possibilidade de utilizar aqueles no controle destes. Foi o que fez Dubos, ao semear,
em uma mistura de solos de pH neutro e em condies aerbicas, suspenses de
pneumococos, estreptococos e estafilococos, na expectativa de que se desenvolvesse
uma flora antagonista ou amensalista. Prosseguindo em suas experincias, conseguiu
encontrar, em 1939, um bacilo esporulado, Bacillus brevis do qual isolou a
gramicidina e a tirocidina, que em conjunto constituem a tirotricina e cujas
propriedades hemolticas limitavam seu uso a aplicaes locais.
A histria da utilizao do princpio do amensalismo para o controle de
microorganismos indesejveis comea, como vimos, com uma sugesto de Pasteur.
Mas, em 1876, John Tyndall anunciara que o fungo Penicillium glaucum provocava a
morte de bactrias cultivadas em carne de carneiro.
Em 1877, Pasteur e Joubert descreveram o fenmeno do antagonismo
microbiano, aps notar que, quando certas bactrias contaminavam os cultivos de
Bacillus anthracis impediam seu crescimento. As possveis aplicaes teraputicas
dessa descoberta no passaram desapercebidas a Pasteur. A primeira tentativa de
tratamento, entretanto, foi feita por Catani, em 1885, que utilizou uma cultura de um
microorganismo saprfita, Bacterium thermo, em inalaes, no tratamento de uma

188

paciente portadora de tuberculose pulmonar,tendo obtido, por incrvel que parea,

bons resultados. Em 1885, Babes demonstrou, in vitro, diversos exemplos de
antagonimo microbiano e previu a possibilidade de se desenvolverem tratamentos
baseados nas reaes especficas que se pudessem identificar.A tcnica para a
determinao dessas relaes foi desenvolvida por Garr, em 1887.
Mas foi em 1928 que Alexander Fleming observou e interpretou
corretamente a contaminao de uma placa de Petri semeada com Staphylococcus
aureus, por um fungo do gnero Penicillium. Bustinza nos d um histrico minucioso
dos passos seguidos pela antibioticoterapia, o que foge aos objetivos deste relato, que
se prende, apenas, sua contribuio ecologia.
Comunidades microbianas organizam-se e obedecem aos mesmos
princpios gerais que regulam as demais comunidades biticas. Seu equilbrio
mantido pela influncia combinada dos fatores do ambiente fsico sobre as distintas
espcies que vivem em um mesmo microbitopo e pelas estratgias de sobrevivncia
de cada espcie. Substncias lanadas no meio em que vivem, como os catabolitos,
que so produtos de desassimilao, podem estimular ou inibir a multiplicao, ou
impedir a colonizao por outros microorganismos invasores. Estas substncias
podem ser de natureza inorgnica, como o perxido de hidrognio, amnia, gs
carbnico, oxignio, cido sulfdrico; orgnicas como os cidos graxos e o etanol; ou
complexos, como os metabolitos produzidos por microorganismos autotrficos ou
heterotrficos.
Vuillemin, em 1889 props o termo antibiosis para designar o
antagonismo entre organismos, o oposto de simbiose. O fenmeno foi demonstrado
em placa de Petri por Doehle e fotografado por Hoppe-Seyler. Segundo Bustinza ha
sido el profesor Waksman quien en 1942 ha empleado la palabra antibitico para
designar a las sustancias qumicas elaboradas por microbios (bacterias,
actinomicetos y mohos), y cuya accin inhibitoria del crecimiento o de las actividades
metablicas de otros microbios es selectiva, caracterizndose cada antibitico por su
peculiar espectro antimicrobiano.(13)
O estudo da ecologia microbiana vem prosseguindo ao longo de vrias
linhas, algumas das quais coincidem com as da ecologia clssica.
No caso das comunidades exgenas, as tcnicas de observao so
mais simples e diretas e as situaes mais familiares. As comunidades endgenas, que
habitam o meio interior de um hospedeiro apresentam caractersticas prprias. A
variao dos fatores abiticos como temperatura, pH, umidade provoca flutuaes
populacionais em curto espao de tempo. A colonizao e a sucesso, o clmax e a
competio exigem tcnicas sofisticadas e engenhosas para seu estudo, que nem
sempre pode ser realizado por observao direta.

189

Para terminar este breve resumo do campo imenso de investigao que

constitui a ecologia microbiana, vale lembrar que a histria da caa aos micrbios foi,
segundo Kruif uma histria de estupidez fantstica, profundas intuies, paradoxos
insanos. Um exemplo nos foi legado pelo microbiologista russo Elie Metchnikoff
(1845-1916), um dos pioneiros na observao das relaes antagnicas de
microorganismos. Em 1913 , observando a grande quantidade de Lactobacillus
acidophilus que se encontram no intestino grosso do homem, notou que seu nmero
se reduzia quando ocorriam certas infeces intestinais. Atribuiu o fato destruio
dos bacilos pelos patgenos invasores. Sugestionado pelos relatos folclricos - e
nunca comprovados - da existncia de populaes humanas longevas em aldeias
isoladas, onde a coalhada parte importante da dieta, Metchnikoff passou a
recomendar a ingesto de lactobacilos como preventivo das infeces. Sua receita foi
de pouco valor teraputico, mas valeu pelo impulso dado indstria do iogurte e por
sugerir o tema de um romance de fico cientfica a Aldous Huxley, intitulado After
many a summer, que incorpora, tambm, elementos da teoria da fetalizao de Bolk.
Alm disso, preparou o terreno para o estudo da ecologia microbiana.
Somente aps a segunda metade do sculo XX esta especialidade
comeou a desenvolver-se, tendo como objetivo principal o estudo das relaes
mtuas em populaes de microorganismos. A boca, o trato respiratrio superior, o
trato intestinal e diferentes zonas da epiderme oferecem condies particulares para a
localizao de comunidades de microorganismos. As peculiaridades de cada um
destes bitopos exigem o desenvolvimento de tcnicas especiais para seu estudo.
Veterinrios avanaram nas pesquisas sobre a microbiota do estmago dos
ruminantes. Uma srie de trabalhos trata, j, da colonizao e sucesso no aparelho
digestivo de recm-nascidos. Mas muito resta a ser feito neste campo da ecologia, que
dos menos explorados e dos mais interessantes.

190

Notas
(1) Humboldt,1828, v.2, p.9. envolvidos por diferentes misturas de ares e no conhecendo a luz, vivem
o scaris manchado sob a epiderme da minhoca, a leucofora, de um prateado brilhante no
interior da niade dos riachos e o equinorrinco nas amplas clulas pulmonares da cascavel dos
trpicos. Assim a vida ocupa os locais mais recnditos da natureza.
(2) Claude Bernard, 1865a, p.47-8. Para se compreender a experimentao em seres vivos de
organizao elevada necessrio ter-se em conta os dois meios: o meio csmico ou extraorgnico, que comum aos seres vivos e matria bruta, e o meio intra-orgnico, que
exclusivo dos seres vivos. Este ltimo meio, que est em relao com nossos elementos orgnicos
ativos, msculos, nervos, glndulas, etc., constitudo por todos os lquidos intra-orgnicos e
blastemticos.
(3) Claude Bernard, 1865b, p.76. A cincia antiga somente podia conceber o ambiente exterior; mas,
para estabelecer a cincia da biologia experimental precisamos conceber, tambm, um ambiente
interno. Creio que fui o primeiro a expressar claramente esta idia.
(4) Grmek, 1997, dedica o captulo IV ao nascimento do conceito de meio interior. Ver p.134.
(5) Robin e Verdeil, 1853, p.l3-l4; Robin, 1873, p.611. ...h vinte anos, em relao ao papel geral
desempenhado pelo quilo, a linfa e o sangue; como intermedirios entre o meio ambiente e os
elementos anatmicos, agentes essenciais das aes de ordem orgnica. Procurei em vo autores
que tenham tomado em considerao antes da poca em que, com Verdeil, ns nos exprimimos
dessa forma sobre este tema; impossvel conceber um organismo vivo sem um meio no qual ele
extraia e rejeite ...o papel que o meio exterior desempenha em relao ao organismo total, e
enfim por onde se estabelece a ligao entre o interior e o exterior, entre o meio geral e o ser
organizado.
(6) Fernandes, 1982, p.l5.
(7) Grmek, 1997, p.171. Para os animais superiores ... existe um verdadeiro meio interior, o plasma
sangneo com seu aucar, sua densidade, sua presso, sua temperatura prpria, suas reaes
especiais, etc.
(8) Grmek, 1997, p.176.
(9) UNESCO, 1970, p.13.De maneira geral, a biosfera caracteriza-se por uma grande estabilidade em
relao s influncias externas, o que se reflete no fato de que ela pode suportar, sem que seus
processos essenciais sejam afetados, modificaes profundas de sua estrutura. Dito de outra
forma, ela dotada de uma grande plasticidade estrutural.
(10) Grmek, 1997,. p.146. medida que os fenmenos da vida se elevam, a organizao torna-se mais
delicada e se complica, os elementos orgnicos tornam-se mais delicados e no podem mais
viver diretamente no meio exterior. Ou se cria um meio interior ou estes seres tornam-se
parasitas e vivem nos outros; exemplo: infusrios hematozorios, helmintos, etc., que vivem em
outros organismos. Estes organismos parasitas se apropriam de alguma forma do meio de outros
seres vivos.
(11) Dubos, 1982.
(12) Dubos,1982; Bustinza, 1948.
(13) Bustinza, 1948, p.15.

191

O MEIO EXTERIOR E AS
COMUNIDADES EXGENAS

192

O Meio Exterior e as Comunidades Exgenas

Um dos temas usualmente ignorados nos estudos sobre a histria da
ecologia relaciona-se evoluo do conceito de doena. No entanto, ao longo da
histria da humanidade, noes de relacionamento com o ambiente derivaram, em boa
parte, das crenas e dos conhecimentos acumulados sobre a sade do homem e dos
animais domsticos. At descoberta das tcnicas de emprego do pisto movido a
vapor, a trao animal foi importante na paz e na guerra. Vimos, em captulo anterior,
como Plasse justifica a necessidade de recursos para as pesquisas em medicina
veterinria com o argumento de que se tratava de questo estratgica. Veterinrios,
alis, desenvolveram estudos pioneiros de epidemiologia, antes que a medicina
humana o fizesse. Isso se explica pelo fato de que mdicos veterinrios tratavam de
populaes de animais ou rebanhos, enquanto que a medicina tradicional concentravase na clnica.
Enquanto foi considerada como resultante de desequilbrios humorais
provocados por influncias climticas ou por desordens internas devidas a outros
mecanismos, a doena constitua um fenmeno que afetava o indivduo. A noo de
infeco, no sentido pastoriano abriu um novo campo ao estudo do parasitismo e das
relaes dos indivduos com fatores biticos do meio exterior, ainda que
insuspeitados por Pasteur.
A descoberta de que certos animais, particularmente artrpodos, so
capazes de oferecer condies de meio interno propcias ao desenvolvimento de
microorganismos e que podem transport-los de um hospedeiro a outro com
segurana, abriu novas perspectivas para a pesquisa das relaes interespecficas e das
interrelaes dos organismos com o meio exterior. Os primeiros modelos matemticos
foram, ento, desenvolvidos e a viso do controle das doeas mudou, com a
perspectiva de ser feito indiretamente, atravs da eliminao ou reduo das
populaes de vetores e de hospedeiros no-humanos.
Do ponto de vista biolgico, vetores e polinizadores tm muito em
comum (1).
Darwin preocupou-se com o estudo da polinizao cruzada e as
pesquisas que se seguiram vieram a revelar aspectos peculiares das estratgias de
sobrevivncia, economia de energia, reconhecimento interespecfico e processos de
coevoluo entre plantas e seus polinizadores. Estratgias semelhantes governam as
relaes entre vetores, suas presas e os microorganismos parasitas que transportam.
Em 1843, Gruby descrevera um protozorio encontrado no sangue de
um sapo, Trypanosoma sanguinis, mas muitos parasitlogos, incluindo Lewis,
ignoraram ou desconheceram sua descoberta e a importncia que este fato viria a ter

193

no futuro. De fato, at 1886, o encontro de protozorios no sangue de vertebrados foi

considerado como mera curiosidade. Em 1887, T.Lewis publicou o resultado de
algumas observaes que realizara em Bombay no ano anterior, por ocasio de um
surto de febre recurrente. Lewins conseguiu isolar microorganismos presentes no
sangue de alguns roedores. Como os hospedeiros encontravam-se aparentemente
sadios, Lewis utilizou este fato como evidncia contrria opinio de que o antrax ou
carbnculo seria causado por bacilos.
Por outro lado, o estudo dos ciclos biolgicos dos parasitas
heteroxnicos, que passam por mais de um hospedeiro no curso de seu
desenvolvimento ontogentico, passou a receber maior ateno no sculo XIX. Desta
forma, Fedschenko, orientado por Leuckart, encontrando-se no Turquesto, colocou
larvas de Dracunculus medinensis em gua, juntamente com larvas de insetos e de
crustceos, tendo tido a oportunidade de observar sua penetrao em Cyclops. O fato
foi confirmado por Manson, em Londres, em 1894. Na dcada de 1880, Prospero
Sosimo observou miracdeos de Schistosoma hematobium invadindo larvas aquticas
de um inseto e concluiu que a infeco humana resultava do fato de se beber gua na
qual as larvas estavam presentes, pois acreditava que nenhum parasita do homem
invadia o corpo por outra via que no fosse a oral. Em 1894, Brock, no Transvaal
sugeriria a via cutnea,o que seria confirmado mais tarde.
Para a ecologia, entretanto, um outro aspecto das relaes biticas de
importncia para a sade estava para ser descoberto.
O papel de artrpodos como vetores de microorganismos foi sugerido
por Patrick Manson (1844-1922) aos 33 anos de idade, quando ocupava o posto de
mdico dos funcionrios britnicos no porto de Amoy, China. A demonstrao viria
mais tarde, com Ross e com Grassi, trabalhando independentemente.
Manson seria o primeiro a propor o combate a uma doena atravs do
controle de seus vetores. Se depende de um mosquito para sua disseminao, seria
possvel no s prever seu aparecimento como conseguir erradic-la. Ao mesmo
tempo, correlacionou a distribuio das doenas com a de seus transmissores,
revolucionando a geografia mdica.
A elucidao dos conceitos de veculo como mero transportador e de
vetor como um hospedeiro intermedirio seria de grande importncia para a
compreenso da ecologia das doenas, como veremos a seguir.

194

Pioneirismo e folclore
A transmisso mecnica ou veiculao de microorganismos por vetores
foi suspeitada, de maneira emprica e simplista, muito antes de ter sido comprovada
cientificamente.
Leondio Ribeiro, em seu estudo histrico da medicina no Brasil
publicado em 1940 incluiu, na coletnea de contribuies, um artigo de Arthur Neiva
sobre o Tratado Decriptivo do Brazil de Gabriel Soares de Souza, escrito em 1587.
Entre observaes bastante precisas sobre a biologia e os hbitos de diversos animais,
mencionou o autor do tratado: Digamos logo dos
mosquitos, a que chamam
nhitinga; e so muito pequenos e da feio de moscas; os quaes no mordem, mas
so muito enfadonhos, porque se pem nos olhos, nos narizes, e no deixam dormir
de dia no campo, se no faz vento. Estes so amigos das chagas, e chupam-lhe a
peonha que tem; e se vo por em qualquer cossadura de pessoa s, deixam-lhe a
peonha nelle, do que se vem muitas vezes a encher de boubas.
Em 1658, Piso, mdico da corte do Prncipe Mauricio de Nassau
durante a ocupao holandsa em Pernambuco, registrou a suspeita da transmisso da
raiva por morcegos, o que s seria comprovado trs sculos mais tarde: at agora no
descobri se, comidos, so da mesma natureza da peonha do co raivoso, que causa
a hidrofobia, como o alertam gravissimos autores.
Herrer e Christensen, Cronistas do Peru, no sculo XVIII mencionam a
crena corrente de que certos dpteros, conhecidos dos nativos pelo nome de uta,
fossem os responsveis pela transmisso da leishmaniose cutnea e da bartonelose.
Os naturalistas viajantes tiveram oportunidade de entrar em contacto
com numerosas espcies de parasitas e, em certos casos, de descrev-los. Assim, La
Condamine, em 1745 mencionou o encontro, na Amaznia do berne: O verme que se
chama entre os Mahias suglacuru, e em Caiena verme-macaco, cresce na carne dos
animais e dos homens; cresce at o tamanho de uma fava, e causa uma dor
insuportvel. bem raro: desenhei em Caiena o nico que vi, e conservei-o no
lcool. Dizem que nasce na chaga feita pela picada duma espcie de mosquito ou
moscardo; mas at aqui o animal que depe o ovo, no est conhecido. Um outro
viajante, Antoine Joseph Pernetty, membro da clebre expedio de Louis Antoine de
Bouganville, descreveu corretamente em 1770 os sofrimentos causados pelo bichode-p, e o perigo de descuidar-se das feridas por ele causadas, as quais deveriam ser
tratadas com aplicaes de tabaco e era necessrio evitar a umidade, nos dias de
grande calor. Sem esta preocupao a experincia nos mostrou que o paciente fica
ameaado de espasmos do ttano, mal to perigoso que pode levar morte.

195

Ao comemorar-se, em 1835, o sexto aniversrio da elevao da

Sociedade de Medicina do Rio de Janeiro condio de Academia Imperial, na
presena do Imperador D.Pedo II, ento com nove anos de idade, duas comunicaes
abordaram temas ecolgicos. Emilio Joaquim da Silva Maia, que foi diretor do Museu
Nacional, condenou os malefcios dos desmatamentos indiscriminados nos arredores
da cidade. Jos M.da Cruz Jobim leu alentada memria sobre as doenas que afligiam
a classe pobre. Ao abordar as febres intermitentes, cujo aumento de incidncia
constatara nos ltimos sete anos, registrou o seguinte: logo que a molestia se
exasperou, em 1828, creu-se que a seca que nesse ano houve, o desenvolvimento de
carrapatos que matou grande nmero de animais fossem a sua principal causa; mas
esta desaparecera e a molestia continuou com igual severidade, particularmente na
estao calmosa. Supunha-se, igualmente, que o nosso vandalismo contra as matas
virgens fosse outra causa, mas ele exerceu-se lentamente e a molestia sobreveio com
uma rapidez que no corresponde a derribamentos extaordinrios...
A possibilidade de veiculao mecnica de enfermidades por insetos
comeava a ser admitida por essa poca. Assim, John Snow, em seu tratado sobre a
transmisso do clera, em sua segunda edio sugere a possibilidade da interveno
de moscas nas epidemias: It is not unlikely that insects, especially the common houseflies, aid in spreading the disease.(2).
Ainda nesta categoria inscrevem-se os trabalhos de Josiah C.Nott,
publicado em 1843 nos Estados Unidos e de Louis Daniel Beauperthuy, dez anos mais
tarde que no podem, segundo Delaporte (3), ser considerados como pioneiros na
histria da ecologia de vetores por falta de demonstrao de suas proposies, que so
meras curiosidades folclricas como as que acabamos de relatar.
Um exemplo de observao acurada que, se houvesse sido aprofundada
poderia ter levado a descobertas importantes foi a do mdico de bordo da marinha
francesa Bourel-Roncire, publicada em 1872: Dans le Parana et les autres rivires,
et sourtout dans le haut Paraguay, les moustiques constituent un vritable flau pour
les navigateurs; leurs piqres toujours cuisantes dgnrent souvent en ulcres,
quand elles ne sont pas soigns, sourtout chez des hommes anmis et cachetiques. ...
ces piqres ngliges et irrites par les frottement ont un extrme tendance
sulcrer. En 1866, plusieurs hommes de la Dcide ont sjourn lhpital de
Buenos-Ayres avec des ulcrations difficiles gurir. Il existe, dit-on, en Paraguay
des ulcres qui ressemblent beaucoup aux ulcres de Conchinchine; je nai pu me
procurer de renseignements ce sujet. (4) O autor refere-se, certamente,
leishmaniose cutnea ou boto do oriente e possibilidade de ser transmitida por um
inseto.

196

A tradio popular foi, em muitas ocasies, um bom indicador na

pesquisa das relaes entre insetos e doenas. Na frica, por exemplo, a nagana, que
acometia tanto mamferos silvestres como o gado introduzido da europa, era
conhecida como fly disease. Foster mencionou o trabalho de John Kirk, publicado em
1865, ressaltando que Kirk made many interesting observations on the biology of the
tse-tse fly and took particular note of native opinions. He noted the regular
accompaniment of big game with the tse-tse flies, the bitting habits of the fly, etc. ...
The natives also clearly distinguished "fly disease" which was not contagious from
the various other cattle plagues which were.(5).
Theobald Smith tambm ouvira, dos criadores de gado nos Estados
Unidos, a idia de que a febre do Texas estaria relacionada infestao por
carrapatos.
Griffith Evans, mdico veterinrio militar, servindo no Punjab em
1880, descobriu um flagelado no sangue de cavalos, mulas e camelos afetados por
uma doena febril conhecida como surra. Havia, tambm al, na tradio nativa, a
crena de que a enfermidade era transmitida por moscas hematfagas (tabandeos), o
que Evans registrou em seu relatrio como uma possibilidade vivel. Mas sua
decoberta foi feita aps a contribuio pioneira de Manson.

Ecologia de Vetores
Delaporte (6) considera o raciocnio de Manson to brilhante quanto o
de Harvey. Este, calculara que a quantidade de sangue que o ventrculo esquerdo do
corao humano bombeia, atravs da aorta, supera, em curto espao de tempo, o peso
do corpo. Deduziu que a nica explicao vivel seria a circulao do lquido e seu
retorno ao corao. Analogamente, Manson, em 1877 calculou que poderiam existir
dois milhes de microfilrias no sistema circulatrio de um co infectado e que, antes
de atingirem um centsimo do peso do verme adulto, as filrias pesariam mais que o
hospedeiro. It occurred to me that as the first step in the history of the haematozoan
was in the blood, the next might happen in an animal who fed on that fluid. (7). Como
Simond faria mais tarde ao buscar o possvel vetor do bacilo da peste bubnica,
Manson listou e eliminou, sucessivamente, os possveis candidatos: pulgas, piolhos,
sanguesugas e simuldeos, para decidir-se, finalmente, pelos mosquitos. To test this
idea I procured mosquitos that fed on the patient Hinloos blood, and examining the
expressed contents of their abdomens for day to day with the microscope, I found that
my idea was correct.(8)

197

Vrias concluses importantes, no s para as cincias biolgicas

quanto para as estratgias de controle das doenas foram possveis. Manson
demonstrou a necessria coincidncia na distribuio geogrfica de vetores e das
doenas transmitidas por eles, permitindo a previso de sua ocorrncia em reas tidas
como indenes: and now that I have shown that the mosquito is a necessary element
for the perfection of the parasite, the limitation of the distribution of elephantoid
diseases to certain districts and zones of the earths surface receives an explanantion.
Such disease is endemic only where the mosquito flourishes, i.e.in tropical and
subtropical climates. (9)
Manson verificou que, utilizando mosquitos, obtinha maior nmero de
microfilrias do que quando usava uma agulha hipodrmica, o que daria origem ao
mtodo do xenodiagnstico. Entretanto, o fenmeno que despertaria maior
curiosidade e, mesmo, descrena, foi o da atividade circadiana das microcercrias:
durante o dia permanecem na circulao pulmonar, migrando, noite, para os vasos
perifricos, em sincronia com os rtmos de atividade dos mosquitos vetores e dos
hospedeiros. Em reas onde os mosquitos transmissores so espcies de hbitos
diurnos, o rtmo se inverte, o que tambm acontece quando se invertem os rtmos do
hospedeiro.
Restava explicar como as filrias adultas invadem o hospedeiro. Aqui,
Manson adotou a idia falsa de que os mosquitos morreriam na gua, aps realizarem
a postura de ovos: it is through the medium of this fluid brought into contact with the
tissues of man, and then either piercing the integuments, or what is more probable,
being swallowed, it works its way through the alimentary canal to its final resting
place. (10).
Mais de sessenta espcies de mosquitos de diversos gneros servem de
hospedeiros intermedirios a microfilrias. A infeco de hospedeiros definitivos dse, na verdade, pela picada desses insetos. Um jovem mdico escosss, George Low,
trabalhando com Manson nos ltimos anos do sculo desvendou o mistrio, ao
seccionar mosquitos impregandos com celoidina, a nova tcnica que aprendera em
Heidelberg e Viena, desenvolvida para o estudo dos estdios embrionrios de
desenvolvimento de microfilrias. Um dos cortes que fez seccionou o aparelho bucal
de um exemplar, revelando embries dos parasitas, dispostos aos pares, ao longo da
probscide. Em 1900, Grassi e Noe demonstraram a transmisso, utilizando
mosquitos infectados e ces.
Manson ofereceu, tambm, a explicao para a prevalncia da doena,
de acordo com a espcie de mosquito mais abundante: Elephantiasis is more common
in certain districts than in others; and I venture to predict that in those districts where
it prevails the mosquito will be found to abound, and that in those localities where the

198

disease is absent or uncommon, the mosquito will be found to be rare, or to be

represented by a species incapable of nursing the infant filaria. Fatores sociais de
exposio ao risco de se adquirir a infeco foram mencionados por Manson: The
habits of the people, with the regard to the use of water and mosquito nets, will also
undoubtedly have an influence in determining the amount and spread of filaria
disease.A ocorrncia da doena em diversos membros de uma mesma famlia foi, por
ele, corretamente explicada: The true explanantion of the appearance of heredity
depends on the fact that most of the members of affected families live under similar
circunstances as regards the operation of the medium of infection. (11).
As implicaes de suas descobertas para o controle da doena ficaram
claras: This is a point deserving investigation, for from the fact of the disease
depending on so tangible a link as the mosquito, it is quite possible to prevent its
spread, if not to seccure its extermination. (12).
Com Manson, uma nova viso da pesquisa sobre a etiologia das
doenas cristalizou-se: It is important therefore to aim at the cause as the main basis
for scientific classification of disease. This can be found only in two ways: - 1st by
studying the phenomena of a disease, and by a combination of theory and
observation, arriving at its aetiology: ... and - 2nd, by direct observation of the cause
itself. (13) .A lepra seria de transmisso direta e a filariose, indireta. Alm disso, um
novo elemento viria juntar-se aos hospedeiros e patgenos, tornando mais complexa a
cadeia de organismos e fatores do ambiente, responsveis pelas patocenoses. Segundo
Delaporte, o esclarecimento do papel dos vetores, no final do sculo XIX, exigiu uma
completa reorganizao do conhecimento, o que foi feito por Finlay e por Manson.
Nascia ento uma epidemiologia ecolgica, centrada nos ciclos de
relaes que renem hospedeiros, reservatrios, vetores, microorganismos e seus
respectivos ambientes internos e externos.
As contribuies de Ronald Ross e de Carlos Finlay, por muito tempo
disputadas pelos historiadores da medicina em geral e da febre amerela em particular,
foram, definitivamente, esclarecidos por Delaporte.
Entrementes, um pesquisador norteamericano, Theobald Smith (18581934) abriu novas perspectivas para o estudo da ecologia aplicada. Diplomado em
biologia e em medicina, fra encarregado de investigar uma enfermidade, conhecida
como febre do Texas, que atingia o gado, no norte dos Estados Unidos que era
levado para as pastagens do sul daquele pas. Fazendeiros do oeste acreditavam que a
doena era devida a carrapatos vindos com o gado trazido do sul, mas os cientistas
mostravam-se incrdulos. Em um trabalho publicado em 1893, Smith historiou as
descobertas da equipe que chefiou, como tcnico do Bureau de Indstria Animal do
Departamento de Agricultura: It has been known since 188l that the various types of

199

malarial fever in man were accompanied by minute organisms living within the red
corpuscles. This discovery by Laveran has been followed by confirmation in various
parts of the world, and it is generally accepted that these intraglobular organisms are
the cause of malaria. Stimulated by this important dicovery, various observers have
studied the blood of many animals (frog, turtle, and various birds) and have found
therein certain minute parasites which likewise pass their life chiefly within red
corpuscles. (14)
Os dados disponveis sobre a ocorrncia da febre do Texas formavam
um quebra-cabeas dos mais interessantes: ...as the most important the one which
traced the distribution of the infection to cattle brought from a large but well-defined
territory, including most of the Southern States, into more northerly regions. The
Southern cattle bearing the infection were, as a rule, free from any signs of disease. It
was likewise settled that this infection was carried only during the warmer season of
the year, and that in the depth of the winter Southern cattle were harmless. It was also
known that the infection was not communicated directly from Southern to Northern
cattle, but the ground over which the former passed was infected by them, and that the
infection was transmited thence to susceptible cattle. All that was necessary for the
production of the disease was the passage of Southern cattle over a given territory
and the grazing of Northern cattle over the same or a portion of the same territory
during the same season.
It was also discovered that Southern cattle, after remaining for a short
time on Northern pastures, lost, in some mysterious way, the power to infect other
pastures and were, for the remainder of their stay North, harmless. Again, cattle
driven over a considerable distance lost, after a time on their way, the power to infect
pasture. When pastures and trails had been passed over by Southern cattle, it was
observed that the disease did not appear at once in the Northern cattle grazing on
them, but that a certain period of not less than thirty days elapsed before the native
cattle began to die. More curious even than these facts was the quite unanimous
testimony of stock-owners who had more or less experience with this disease, that
native susceptible animals which had become diseased did not transmit the disease to
other natives, and that they were harmless.(15).
Aps isolar um protozorio (piroplasma) do sangue dos animais
doentes e de investigar as suspeitas de fazendeiros de que a infestao de carrapatos
tinha algo a ver com a enfermidade, Smith realizou, com sua equipe, uma srie de
engenhosas experincias, conseguindo demonstrar o papel dos caros na transmisso
da febre do Texas. Entretanto, no se trata, aqui, de simples veiculao mecnica ou
de transmisso vetorial facilmente demonstrvel. Como concluiu Smith, Texas fever
in nature is transmited from cattle which come from the permanently infected

200

territory to cattle outside of this territory by the cattle tick (Boophilus bovis). The
infection is carried by the progeny of the ticks which matured on infected cattle, and
is inoculated by them directly into the blood of susceptible cattle. Sick natives may be
a source of infection (when ticks are present). (16).
Com base nos resultados obtidos, iniciou-se a primeira campanha, na
histria, de erradicao de um vetor para o controle de uma enfermidade. Ao mesmo
tempo, a lio da febre do Texas ensinou que, sem o conhecimento detalhado dos
ciclos vitais de vetores e parasitos, muitos problemas so insolveis e impossveis de
serem esclarecidos.
Um outro fator constitua-se em srio bice para o progresso da
ecologia das zoonoses e das doenas transmitidas por vetores. Antes da aceitao
generalizada da teoria da evoluo por seleo natural, e enquanto as espcies eram
consideradas como entidades fixas e definidas, com algumas variaes, bastava um
casal de cada uma delas para represent-las nas colees dos museus de histria
natural. As duplicatas serviam para permuta com outros taxonomistas e para depsito
em outras colees.
Tanto Darwin quanto Wallace basearam sua teoria transformista no
fato de que os organismos de uma mesma espcie no so idntico e que as variaes
no so adaptativas. A seleo natural agiria sobre essas variaes, cuja amplitude nas
populaes naturais, ningum se preocupava em estabelecer. A biometria somente se
desenvolveria no final do sculo, rompendo o preconceito daqueles que pensavam que
os fenmenos biolgicos situavam-se alm dos limites da preciso matemtica ou
estatstica.
Em 1889, Wallace escreveu um captulo de fundamental importncia
para o progresso da taxonomia, limitada, ento, pelo tipo de colees disponveis: The
foundation of the Darwinian theory is the variability of species, and it is quite useless
to attempt even to understand that theory, much less to appreciate the completeness of
the proof of it, unless we first obtain a clear conception of the nature and extent of
this variability. The most frequent and the most misleading of the objections to the
efficacy of natural selection arises from ignorance of this subject, an ignorance
shared by many naturalists, for it is only since Mr. Darwin has taught us their
importance that varieties have been systematically collected and recorded; and even
now very few collectors or students bestow upon them the attention they deserve. By
the older naturalists, indeed, varieties - especially if numerous, small, and of frequent
occurrence - were looked upon as un unmitigated nuisance, because they rendered it
almost impossible to give precise definitons of species, then considered the chief end
of systematic natural history. Hence it was the custom to describe what was supposed
to be the "typical form" of species, and most collectorswere satisfied if they possessed

201

thys typical form in their cabinets. Now, however, a collection is valued in proportion
as it contains illustrative specimens of all the varieties that occur in each species, and
in some cases, these have been carefully described, so that we possess a considerable
mass of information on the subject. (17).
Desde a dcada de 1870, os naturalistas comeavam a preocupar-se
com a definio dos limites de variao intraespecfica. A gentica de populaes iria
fornecer, no sculo XX, novos elementos para a interpretao do fenmeno e para a
compreenso de sua origem. Os museus, por sua vez, passaram a buscar preservar, em
colees, amostras de populaes naturais, com sua variao individual, sexual,
geogrfica, sazonal, etria e teratolgica.
Mosquitos, pervcevejos, pulgas, caros e moscas no depertavam a
mesma ateno da parte de coletores amadores, atrados pela variedade de cores e
formas das aves, borboletas e besouros. Assim, quando surgiu a necessidade de se
identificarem, com segurana, certos vetores de doenas, faltavam monografias,
revises genricas, chaves e manuais que auxiliassem zologos, mdicos e
veterinrios envolvidos em pesquisas ecolgicas e epidemiolgicas. Tal situao
resultou em atrazo para o esclarecimento de certos problemas. John Smart, em 1940
ressaltou que previous to the discovery at the end of the nineteenth century that
mosquitoes were the active vectors of organisms pathogenic to man they received but
little more attention than other groups that did not, like the butterflies and larger
beetles, make an appeal to the aesthetic and acquisitive instincts of man. Then came
the discovery of their importance from a medical point of view, and very soon the
British Museum (Natural History) commissioned a special worker to take them up:he
produced a monograph on them in 1901, following it with three supplementary
volumes, the last of which appeared in 1910. This work aimed at aiding other
workers in the accurate identification of species throughout the world, since this was
what was required by the malariologists and others.(18).
Koch, que fora Itlia chefiando uma comisso encarregada de testar a
hiptese da transmisso da malria por mosquitos, falhou: segundo Peller, ele falhou
por no conseguir diferenciar os mosquitos que poderiam e os que no poderiam
tornar-se hospedeiros de parasitas patognicos para o homem. (19).
Hirst tambm foi de opinio que a falta de conhecimentos zoolgicos
por parte dos parasitlogos e o estado precrio do desenvolvimento da taxonomia de
certos grupos animais em fins do sculo XIX foram responsveis pelo atraso no
progresso da epidemiologia e, em consequncia, da ecologia: Simond, like other
epidemiologists of those days, had little knowledge of the taxonomy or bionomics of
fleas or other suctorial ectoparasites of man or rats.... Nor was he equipped with
adequate entomological knowledge to identify the species of fleas under observation

202

... It is also a pity he used cat fleas to supplement those naturally occurring on the rat.
...The general trend of medical entomology and of parasitological research during the
last quarter of a century has been in the direction of emphasizing increasingly the
importance of a precise knowledge of the morphology and ecology of the many
species concerned in the transmission of insect-borne disease.(20).
A histria da descoberta do papel dos vetores no ciclo de certas
doenas ilustra as interrelaes dos diferentes campos da cincia e sua importncia,
no s para o controle sanitrio como para o progresso do conhecimento, como
veremos a seguir.
Na mesma poca em que Theobald Smith esforava-se para explicar a
transmisso da febre do Texas, outros investigadores empenhavam-se em desvendar o
ciclo da malria, classicamente associada aos miasmas dos pntanos. Na frica,
nativos que viviam em reas endmicas relacionavam sua ocorrncia com a presena
e abundncia de mosquitos.
A demonstrao final do papel de vetores em sua transmisso s seria
feita em 1898 e a identificao correta das espcies e subspcies responsveis, quase
na metade do sculo XX constituiu um exemplo de pesquisa biolgica e ecolgica
modelar.
Ronald Ross (1857-1931), distinguido com o prmio Nobel por suas
descobertas, partiu da investigao dos parasitas no sangue de pacientes malricos e
no tubo digestivo de mosquitos, mas, no sendo entomlogo, no foi capaz de
identific-los. Joanes Battista Grassi (1854-1925), zologo italiano, mapeou as reas
de ocorrncia da malria na regio do Mediterrneo e anotou as pocas em que se
mostrava prevalente. Coletou mosquitos nas casas de indivduos infectados e chegou,
por eliminao, a incriminar trs espcies. Finalmente, identificou Anopheles
maculipenis como sendo a responsvel.
Posteriormente verificou-se que, em certas reas onde o vetor ocorria,
no havia malria. Somente aps trinta anos de coletas intensivas e de pesquisas
minuciosas sobre taxonomia de mosquitos encontrou-se a explicao. Estudos
ecolgicos revelaram que, o que se pensava ser uma nica espcie era, na verdade, um
complexo de subspcies, distinguveis durante a fase larvria, utilizando-se caracteres
como a quetotaxia, fisiologia, ontognese e comportamento. (21).
No Brasil, um outro ciclo de transmisso da malria, envolvendo um
caso particular de associao ecolgica merece registro.
Em 1897-8 construia-se a segunda linha da ferrovia que desce a Serra
do Mar, de So Paulo para Santos. A serra, coberta pela densa mata Atlntica, tem
encostas muito ngremes: Merc do forte declive so bastante frequentes as quedas de
gua grandes e pequenas. Nessas condies, fcil compreender a ausncia de guas

203

paradas no sentido usual da palavra. A primeira linha fra construda cerca de trinta
anos antes e, na ocasio, foram registrados de febre intermitente, que desapareceram
completamente. Em 1897, Adolpho Lutz, foi encarregado de investigar o problema
dos novos casos surgidos quando se inciciou a segunda linha, tendo publicado seu
clssico trabalho, de onde so as citaes aqui transcritas, no ano de 1903.
Na construo da linha nova foram empregados milhares de
operrios, alojados em ranchos localizados em plena mata e comunicando-se uns
com os outros por meio de picadas provisrias, abertas na ocasio. No tardou muito
em surgirem os primeiros casos de febre intermitente entre os trabalhadores.
Lutz instalou-se na casa de um engenheiro localizada na antiga estrada
e passou a coletar e identificar a fauna de mosquitos. Na primeira noite notou a
presena de uma espcie desconhecida, de tamanho diminuto, voraz e silenciosa, de
asas manchadas, cujos hbitos descreveu: Tive imediatamente a certeza de ter
encontrado o mosquito que procurava, muito embora, naquela poca ainda no
fossem conhecidas as caractersticas dos transmissores da malria. Ao ser
descoberto, pouco depois, que estes deveriam ser procurados entre as espcies do
gnero Anopheles, vi com satisfao que a nova espcie era, de fato, um Anopheles.
Trata-se da que foi posteriormente descrita por Theobald, sob o nome de A. lutzi,
sendo uma das menores e mais delicadas. Tenho exemplares desta espcie
provenientes de vrios pontos situados na zona compreendida entre Santos e
Conceio e tambm, graas gentileza do Sr. Scmidt, de Joinville (Estado de Santa
Catarina), daquela regio. At agora, nunca foi vista para o interior. Uma vez de
posse da espcie suspeita e, conforme verificou-se mais tarde, com razo, era preciso
encontrar tambm os criadouros das suas larvas.
Lutz sentira a necessidade de estudar taxonomia e biologia de
mosquitos, o que iria ser-lhe de enorme valor, mais tarde, em suas pesquisas sobre
vetores de outras doenas. Seu interesse por essas questes comprovado pelo fato de
estar em contato com os cientistas contemporneos que trabalhavam com vetores,
tendo recebido, diretamente de Finlay, a notcia de sua contribuio para o
esclarecimento da transmisso da febre amarela.
Nas encostas ngremes da serra do Mar, Lutz no esperava encontrar as
guas estagnadas, criadouros clssicos de mosquitos.Ao mesmo tempo, no admitia a
possibilidade de criarem-se larvas fora dgua. O problema resumia-se, pois, em
encontrar depsitos de gua apropriados para sua criao. custa de alguma
meditao e aproveitando a experincia adquirida no campo, consegui, em breve,
achar a soluo.No ignorava o fato de que algumas plantas possuem a capacidade
de armazenar gua a qual, , por sua vez, utilizada por outros organismos. Eu mesmo
observei, nas ilhas do Hava, uma Pandancea, Freycinetia Arnottii que acumula

204

regularmente gua e que serve como hbitat constante de um crustceo pequeno

(Orchetia), muito semelhante ao Gammarus pulex pela forma e pelo tamanho. No
Brasil so principalmente as Bromlias epfitas que armazenam gua, a qual pode
ser aproveitada at para beber. Tambm no me era desconhecido o fato de viverem
nas guas de bromlias diversos seres miudos e lembrei-me que Fritz Mller nelas
havia encontrado um Ostracode muito interessante. Ora, onde este podia manter-se e
prosperar, as larvas de mosquitos, naturalmente, tambm poderiam viver. Sendo as
bromeliceas muito abundantes naquelas matas, dispuz-me a examin-las, cheio de
esperanas.
Com a meticulosidade que lhe era caracterstica, Lutz dedicou-se ao
estudo botnico das bromlias e passou a desenvolver tcnicas especiais para a coleta
da fauna que vive na gua acumulada em suas folhas. Iniciou, assim, uma linha de
investigao ecolgica, que tem seus seguidores at hoje, empenhados no estudo
daquelas microcomunidades aquticas, de sua disperso, colonizao e de seu papel
na epidemiologia de um ciclo de malria tpico do litoral do Brasil meridional e da
ilha de Trinidad, na costa da Venezuela.
Por essa poca, uma epidemia de peste que grassava na sia comeava
a se transformar na pandemia que marcou o incio do sculo XX. O esclarecimento
dos seus mecanismos de transmisso constitui um episdio importante na histria da
ecologia animal e da ecologia humana.
Se, do ponto de vista de seu agente patognico, as distintas formas
clnicas da peste so o resultado da infeco por uma mesma bactria, Yersinia pestis,
a epidemiologia e a ecologia das formas bubnica, pneumnica e septicmica
bastante distinta.
A peste bubnica, conhecida desde a antigidade, teve sua presena
associada a roedores na Bblia e no livro sagrado dos indus, a Bhagava Parana. Trs
grandes pandemias tiveram sua ocorrncia reconhecida: a peste de Justiniano, nos
anos de 540 a 543; a peste negra (com surtos pneumnicos violentos), de 1346 a
1349, seguida por surtos menores que duraram at 1388, e a que teve incio na sia
em 1891 e chegou s Amricas e frica, at ento indenes, no final do sculo XIX.
Muitos aspectos de sua ecologia continuam inexplicados, incluindo as razes que
levaram ao seu desaparecimento dos centros urbanos e os mecanismos de manuteno
entre os surtos.
A ltima grande pandemia iniciou-se, ao que se supe, na Mandchria,
expandindo-se para a China e para a ndia Em 1896 ocorreram os primeiros casos na
regio porturia de Bombaim. Entre 1897 e 1901 publicaram-se milhares de pginas
de relatrios de comisses internacionais designadas especificamente para sua
investigao. ustria, Inglaterra, Alemanha, Japo, Frana, Egito, Rssia, Itlia e

205

Ceilo (hoje, Sri Lanka) enviaram especialistas ndia. Nenhum dos estudos
publicados foi, porm, to importante quanto o artigo de P.L. Simond, de 1898. Sua
leitura demonstra o exerccio criterioso do mtodo epidemiolgico, do raciocnio
sherlockiano e das tcnicas ecolgicas aplicadas pesquisa das zoonoses. Os dados de
que dispunha eram os seguintes.
Em Bombaim, a epidemia teve incio com o episdio do achado de
ratos mortos nos armazns de uma indstria txtil, nas proximidades do porto. Vinte
coolies receberam ordens para retir-los e cerca de metade contraiu a infeco,
adoecendo nos trs dias subseqentes. Nenhuma pessoa que ali esteve sem ter entrado
em contacto com os ratos, adquiriu peste.
O vapor Shanon fazia a linha Bombaim-Aden; no porto indiano,
severas medidas sanitrias haviam sido adotadas pelos ingleses, em razo do surto
pestoso que estava em progresso no pas. Na viagem de retorno (Aden-Bombaim)
foram encontrados ratos mortos na cabine do correio, onde viajavam as malas postais.
O funcionrio que ali trabalhava adoeceu e o diagnstico foi de peste.
Por sua vez, o vapor Palma, da linha Bombaim-Kurachee, ao chegar a
este ltimo porto, trazia ratos mortos a bordo. Seguiu para o Golfo Prsico e, dois dias
mais tarde declararam-se dois casos de peste a bordo. Nos trs ou quatro dias que se
seguiram, o nmero de enfermos chegou a cinco. Em Kurachee, o navio permaneceu
ao largo, mas, em Bombaim, estivera atracado nas docas durante uma semana.
Enquanto isso, uma mulher que vivia com sua famlia em Maska, uma
importante aldeia da provncia de Cutch, viajou a Kurachee em fins de fevereiro de
1897, de onde regressou enferma. Ao chegar, foi mantida isolada em uma pequena
cabana situada alm dos limites da aldeia, sob os cuidados de sua cunhada. Ali
faleceu. A cunhada retornou sua casa, apresentou sintomas de peste pneumnica e
tambm morreu. Dez membros da famlia morreram com sistomas semelhantes. At
13 de maio, nenhum outro caso ocorreu. Teve, ento, incio uma epidemia que se
prolongou at setembro, totalizando 199 vtimas.
No Punjab, duas vilas situadas no centro de um enorme foco pestoso
permaneceram indenes.Como medida preventiva, os habitantes haviam sido
segregados em acampamentos provisrios. Em uma dessas aldeias, ratos comearam a
morrer, sem que houvesse casos de peste humana. Duas mulheres, me e filha,
receberam autorizao para entrar na vila. Em casa, encontraram ratos mortos e os
lanaram rua. Regressaram ao acampamento e, dois dias mais tarde, adoeceram.
Simond procedeu ao estudo minucioso dos fatos acima, mapeou as
casas que abrigavam enfermos, notou a procedncia dos doentes, a data dos primeiros
sintomas, os relatos de ocorrncias isoladas e em grupos familiares, as opinies
populares a respeito da origem da peste e de sua propagao. Reconheceu trs

206

perodos definidos na epidemia: um lento crescimento inicial do nmero de casos

humanos, com 620 a 690 mortes semanais; uma fase de estabelecimento ou
manuteno, com a durao de cerca de quatro meses, com 1400 mortos por semana;
finalmente, um declnio progressivo.
Os mapas e cronogramas preparados por Simond indicavam que a peste
progredia, regularmente, em pequenas distncias, mas irregularmente, aos saltos, para
locais mais afastados. Neste ltimo caso, homem parecia ser o agente de transporte.
Aps a chegada de um doente a um determinado local, decorria um perodo longo de
tempo antes que os primeiros casos autctones surgissem. Em diversas ocasies, estes
verificavam-se em casas cujos habitantes evitaram entrar em contacto com o portador,
o que indicava a possibilidade de transmisso indireta e no por contgio pessoal.
evidente que a ocorrncia de diferentes formas clnicas desorientou
as investigaes. O mtodo adotado por Simond, entretanto, conduziu-o s respostas
corretas. Preocupou-se, em primeiro lugar, com a organizao e tabulao dos dados
disponveis, para depois, interpret-los. Algumas das informaes reunidas foram:
l. Mortandades de ratos precediam o aparecimento de casos humanos, que se
ocorriam nos mesmos bairros.
2. Indivduos que manipulavam ratos mortos por peste adoeciam trs dias
depois.Mas a contaminao no ocorria nos laboratrios, onde se
trabalhava com os roedores.
3. No era necessrio tocar nos ratos para infectar-se e o risco perdurava
durante algum tempo, no local em que eles morriam. Esta
constatao estava de acordo com as teorias miasmticas do
contgio.
4. Mercadores de gros e farinhas contavam-se entre a maioria das vtimas.
5. Nas casas, o maior nmero de casos ocorria entre os serviais e nas
dependncias de servio, o que originou a opinio de alguns
mdicos de que os europeus seriam menos suscetveis peste.
6. As ocorrncias verificadas a bordo dos navios apontavam para os ratos
como responsveis.
7. O homem doente que se deslocava de uma aldeia para outra devia infectar
os ratos, no local em que chegava.
8. O contgio, em hospitais europeus, era raro, mas no nos hospitais nativos,
sujos e infestados de roedores.
9. A mortandade de ratos cessava antes do final da epidemia e era de curta
durao.Quando terminava o surto humano, encontravam-se
roedores refratrios, mesmo quando inoculados experimentalmente.

207

O bacilo pestoso havia sido identificado, em 1894, simultaneamente,

por Yersin, discpulo de Pasteur e por um aluno de Koch, Kitasato. Simond dedicouse realizao de uma srie de experincias, inoculando roedores com o bacilo,
obtido de pacientes humanos e de ratos infectados. Tentou diferentes vias: alimentouos com sangue, restos de cadveres, fezes, cereais. Colocou ratos sadios em frascos
nos quais haviam morrido ratos pestosos. Finalmente, concluiu que, somente atravs
da inoculao conseguia a transmisso da doena. Um caso curioso foi o de um rato,
alimentado com sangue contaminado e que sofrera um ferimento no lbio produzido
por uma pina e que desenvolveu bubes cervicais.
Estes dados levaram Simond a admitir a via subcutnea como sendo a
porta de entrada do germe. A partir da, preparou uma nova lista de fatos, com o fito
de descobrir o que ocorria na natureza.
l. No havia evidncias, na regio em estudo, de que condies climticas ou
sazonais fossem particularmente favorveis s epidemias.
2. Acreditava-se que a infeco no homem podia ser devia a escoriaes, ao
contacto com o solo, atravs do manuseio de objetos infectados,ou
pela poeira aspirada.
A
experimentao,
em
laboratrio,
desautorizou algumas destas crenas.
3. Em condies de laboratrio, o manuseio de animais infectados e de
culturas do bacilo eram incuos.
4. Por outro lado, o manuseio de roedores encontrados mortos era perigoso,
se a morte ocorrera nas ltimas 24 horas. Os cadveres de ratos de
laboratrio, infectados, no apresentava igual risco, ainda que
estivessem sujos de dejees.
5. As infeces adquiridas atravs da manipulao de animais resultavam no
aparecimento de bubes axilares ou inguinais.
Por esta altura, Simond estava seguro de que o ar e o solo no
constituiam veculos de peste, como se supuzera. Suas suspeitas voltaram-se para um
vetor intermedirio entre ratos e homens. Vrios foram considerados e descartados,
incluindo percevejos e moscas. Uma nova srie de consideraes foi feita.
1. As tentativas de infectar ratos por via digestiva mostraram-se pouco
viveis, mas, pela via cutnea era fcil de se conseguir.
2. Acidentes ocorridos por ocasio de necrpsias indicavam que os
ferimentos poderiam ser a porta de entrada do germe.
3. Os doentes apresentavam, sempre, uma ou vrias flictenas em regio
prxima do bubo.

208

4. As flictenas eram comuns nos ps, mas nunca nos bordos das solas e nas
laterais dos artelhos, o que descartava a hiptese da contaminao
de escoriaes por poeira ou dejetos.
5. A epiderme sadia em contacto com culturas de bacilos, sangue infectado
ou dejees no dava lugar infeco. Era necessrio que o germe
fosse introduzido sob a pele.
6. Os ratos sadios tinham poucas pulgas mas, quando infectados, elas
enxameavam sobre seu corpo abandonando-o porm, horas aps sua
morte. Nos laboratrios, os ratos no se encontravam infestados.
Simond, finalmente, concluiu que as pulgas constituiam os vetores da
peste bubnica.
Hirst, em 1953 historiou a epidemiologia, em geral, e a conquista da
peste, em particular e mostrou que as hipteses de Simond, que contrariavam muitas
opinies correntes, s foram aceitas anos mais tarde. E, entre as questes que
retardaram sua admisso, contava-se o parco conhecimento sobre taxonomia de
pulgas, na poca. A comisso britnica, por exemplo, havia identificado 80 mil
exemplares como Pulex cheopis, confundindo trs espcies, que s foram
convenientemente reconhecidas como distintas em 1914.
Para testar sua teoria, Simond lanou mo de um protocolo de
experincias muito bem planejadas. S que, para obter pulgas em nmero suficiente,
utilizou as coletadas em gatos. Os verdadeiros vetores possuem condies especiais
em seu proventrculo, cujo meio endgeno permite a multiplicao de bactrias,
bloqueando a entrada do esfago. Ao refluirem at o aparelho bucal, so inoculadas
por ocasio da picada. Assim, quando Simond utilizava pulgas transmissoras, seus
experimentos comprovavam a teoria. Mas, quando inadvertidamente, usava outras
espcies, que no sabia distinguir, os resultados mostravam-se negativos. Hirst (22)
discute os problemas enfrentados por Simond para que sua teoria fosse aceita e os
argumentos contrrios levantados na poca.
Como sucedera com os mosquitos, o Museu Britnico patrocinou o
estudo sistemtico de pulgas, no incio do sculo. Rotschild descreveu, em 1903 o
principal vetor da peste, Xenopsylla cheopis. Em 1914 mostrou que havia, na verdade,
um complexo de trs espcies que eram habitualmente confundidas: X. cheopis, X.
brasiliensis e X. astis. Contudo, muito de sua biologia e ecologia, especialmente no
que se refere dinmica populacional, est para ser esclarecido.
Outro aspecto que nunca mencionado pelos epidemilogos e
eclogos o papel dos roedores silvestres nas epidemias (e epizootias) do velho
mundo. Para as Amricas e frica, a peste foi levada, a bordo de navios, por Rattus
rattus infectados. Em ambos continentes, Yersinia pestis encontrou pulgas e novos

209

hospedeiros no humanos viveis. Hoje, os surtos ocorrem em zonas rurais,

independentes da interveno dos vetores e hospedeiros clssicos. Este um dos
problemas importantes e interessantes que restam a ser esclarecidos: no haveria, na
Europa, vetores silvestres viveis? Elton, em 1925 menciona alguns surtos limitados
de peste humana ocorridos em Suffolk, Inglaterra, entre 1906 e 1918 e originados em
epizootias de roedores silvestres, mas a literatura mdica pobre em informaes que
nos permitam avaliar os mecasnismos de enzootizao da peste na Europa. Por outro
lado, Davis, em um artigo bem documentado e argumentado que publicou em 1986,
questiona o papel realmente desempenhado por Rattus rattus nas epidemias pestosas.
De qualquer forma, a explicao comumente encontrada na literatura de que a
competio entre R. rattus e R. norvegicus teria resultado na reduo das populaes
do rato preto e eventual fim das epidemias, carece de fundamento ecolgico. Essas
duas espcies tm hbitos distintos e ocupam bitopos diferentes nas zonas urbanas.
R. rattus prefere locais secos, nos forros das casas, enquanto que R. norvegicus vive
nos esgotos, nas valas e condutos pluviais, em contato com a gua.
O envolvimento aparente dos roedores na epidemiologia da peste
resultou, por outro lado, no surgimento de uma nova linha de investigaes ecolgicas
sobre zoonoses inaugurada por Charles Elton, da Universidade de Oxford.
As grandes epidemias pestosas que castigaram a sia no sculo
passado contribuiram para o interesse pela investigao de seus mecanismos de
endemizao e disseminao. Wi Lien Teh (23), por exemplo, descreveu as epidemias
ocorridas na Mandchria e o papel nelas desempenhado pelos tarabagans ou
marmotas silvestres. Seus trabalhos influenciariam Elton, como veremos.
Em 1924 Charles Elton publicava um artigo sobre as causas e efeitos
das flutuaes peridicas em populaes de animais silvestres: A knowledge of the
animal periodicity alone, puts us in a position to study natural selection in action in
the field. ...This subject could be profitably taken up by ecologists, since the study of
the regulation of animal numbers forms about half the subject of ecology, although it
has hithertho been almost untouched.(24). A questo da seleo de indivduos
resistentes a doenas e sua relao com os ciclos de epidemias j mencionada.
No ano seguinte, Elton iniciava uma srie de publicaes sobre a
ecologia do parasitismo, resultantes de suas investigaes de campo sobre roedores:
The object of this paper is to point out certain facts about the regulation of numbers
of wild mammals in general, and in rodents in particular, which do not appear to be
widely known to medical investigators.(25). Analisando os dados publicados por Wu
Lien Teh sobre a grande epidemia de peste que ceifou cerca de 60 mil vidas na
Mandchria em 1911, e as informaes sobre outros surtos ocorridos no incio do
sculo XX, Elton discute a questo da flutuao das populaes de mamferos e suas

210

implicaes sanitrias. An attempt has been made in the preceding sections to

describe the general way in which the numbers of rodents are regulated and the part
which epidemics play in this process. (26). Elton procura demonstrar que, em muitos
casos, epidemias ocorrem com certa periodicidade e podem ser previstas. Clima,
meteorologia, presso atmosfrica, manchas solares, constituem alguns dos
determinantes externos das flutuaes populacionais, enquanto que as relaes
predador-presa e hospedeiro-parasita funcionam como fatores biticos.
Em 1931, Elton resumiu os dados dispersos na literatura em um artigo
que pretende estabelecer as bases para o estudo da ecologia das infeces epizoticas:
The systematic study of disease in wild animals forms one of the latest branches of
animal ecology, and its is therefore impossible to make many generalisations which
can be of any permanent value. ... Disease is, in fact, a perfectly natural phenomenon,
and it forms one of the commonest periodic checks upon the numbers of wild animals,
especially in the case of mammals, being in this respect no less important than
enemies, climate, food supply, and other generally recognized regulating factors. (27).
Um epidemilogo russo, Eugeny Nikanorovich Pavlovski (1884)
dedicou-se ao estudo das zoonoses, tendo publicado mais de 800 trabalhos. Em 1939,
durante uma reunio da Academia de cincias da ento Unio Sovitica, realizada no
dia 29 de maio props uma teoria, que denominou de nidalidade natural das
doenas transmissveis, reunindo conceitos correntes na zoologia, parasitologia,
ecologia e geografia de zoonoses. Sua comunicao foi publicada no volume dez dos
Anais, naquele mesmo ano e traduzida para vrias linguas. No prefcio, os editores
dizem que o livro constitui a primeira tentativa de descrever a teoria da nidalidade,
aplicada s doenas que afetam o homem..
Para os eclogos, entretanto, suas idias no eram novas. Pavlovski
descreve as biocenoses (ou patocenoses) caractersticas de certas regies que so
definidas em funo de aspectos paisagsticos particulares, que se constituem em
focos de doenas transmissveis, o que para os autores soviticos significa que
dependem de um vetor: a natural focus of disease is related to a specific
geographical landscape ... i.e., a biogeocoenosis.... The causative agent of a
transmissible disease is also a member of the biocoenosis of its natural focus
...Inasmuch as the disease-producing agent is also a member of a biogeocoenosis,
there is reason to use the term pathobiocoenosis. (28).
Um simpsio realizado em Alma-Ata, em 1959 (29), com a presena de
Pavlovski, atualizou uma srie de conceitos relacionados com as suas teorias.
Malgrado o destaque dado por muitos epidemilogos s idias do autor
russo, elas foram precedidas pelos trabalhos de Elton.

211

A fundamentao ecolgica do fenmeno das epidemias e epizootias e

a possibilidade de prever sua ecloso foi acompanhada pelas tentativas de se
construirem modelos matemticos que incorporassem os vrios fatores envolvidos.
Das pioneiras e singelas tentativas de Ross, em 1911, para estimar os riscos
envolvidos na transmisso da malria, s equaes de Lotka e Volterra, na dcada de
1920, poucas frmulas utilizveis sobreviveram. A maior dificuldade reside na
quantificao de certos fatores que envolvem o comportamento humano, responsvel
pela exposio ao risco. (30).
Os modelos no so novidade. Prlot, em 1938 cita Plato, para quem
O mtodo utpico consiste num processo ou representao de situao fictcia
realizada de um modo concreto com a finalidade, ora de julgar as conseqncias nele
implcitas, ora, o que mais freqente, de demonstrar as vantagens dessas
conseqncias.
Galileu retornou mesma idia. Hoje, a ecologia matemtica busca
apresentar modelos que se aproximem, o mais possvel, da realidade dos fatos. Mas,
para que eles sejam vlidos, indispensvel o conhecimento minucioso dos hbitos de
hospedeiros, vetores e das populaes humanas, em toda a diversidade de suas
culturas.

212

Notas
(1) Avila-Pires, 1997.
(2) Snow, 1855, p.118. No impossvel que insetos, especialmente a mosca comum auxilie na
disseminao das doenas.
(3) Delaporte, 1989.
(4) Bourel-Roncire, 1872, Arch.Mdcine Navale, 17, p.121. No Paran e em outros rios, e sobretudo
no alto Paraguay, os mosquitos constituem um verdadeiro flagelo para os navegadores; suas
picadas sempre dolorosas comumente resultam em lceras, quando no so tratadas, sobretudo
em homens anmicos e caquticos. ...essas picadas negligenciadas e irritadas pela frico tem
uma grande tendncia a ulcerar-se. Em 1866, muitos homens da Decide viajaram ao hospital de
Buenos Aires com ulceraes difceis de sarar. Diz-se que existe, no Paraguay, lceras que se
assemelham muito s lceras da Conchinchina, no pude obter esclarecimentos a este respeito.
(5) Foster,1965, p.120. Kirk realizou muitas observaes interessantes sobre a biologia da mosca tsts e registrou em particular as opinies dos nativos. Notou o acompanhamento usual dos
animais de grande porte pelas moscas ts-ts, os hbitos de picada da mosca, etc. ... Os nativos
tambm distinguiam claramente a doena da mosca, que no era contagiosa, das vrias
outras pestes do gado, que o eram.
(6) Delaporte, 1989.
(7) Manson, 1878, p.9. Ocorreu-me que, como o primeiro passo na histria do hematozorio era no
sangue, o prximo poderia ser em um animal que se alimentasse daquele flido.
(8) Manson, 1878, p.10. Para testar esta idia consegui mosquitos que se alimentavam no sangue do
paciente Hinloo, e examinando o contedo extrado dos seus abdomens, dia aps dia, ao
microscpio, verifiquei que minha idia estava correta.
(9) Manson, 1878 , p.14 ....e agora que j demonstrei que o mosquito um elemento necessrio para
a evoluo do parasita, a limitao da distribuio da elefantase a certos distritos e zonas da
superfcie da terra adquire uma explicao. Tal doena endmica apenas onde o mosquito
abunda, i., em climas tropicais e subtropicais.
(10) Manson, 1878, p.14 ... por meio deste flido posto em contato com os tecidos do homem, e ento
perfurando os tegumentos, ou o que mais provvel, sendo engolido, ele abre caminho atravs
do canal alimentar at um local definitivo.
(11) Manson, 1878, p.16. A verdadeira explicao para a aparente hereditariedade depende do fato
de que a maioria dos membros das famlias atingidas viverem sob circunstncias similares com
respeito operao do modo de infeco.
(12) Manson, 1878, p.14. Este um ponto que merece ser investigado, porque a partir do fato da
doena depender de um elo to tangvel como o mosquito, bem possvel prevenir sua
disseminao, se no se conseguir seu extermnio.
(13) Manson, 1878, p.14. portanto importante apontar a causa como o critrio principal da
classificao cientfica das doenas. Isto pode ser conseguido de duas formas: primeiro,
estudando o fenmeno de uma doena e, atravs de uma combinao de teoria e observao,
chegar sua etiologia ... e segundo, pela observao direta de sua causa.
(14) Smith, 1893, p.71 Sabe-se desde 1881 que os vrios tipos de febres malricas no homem so
acompanhadas por organismos minsculos vivendo nos glbulos vermelhos. Esta descoberta de
Lanveran foi confirmada em vrias partes do mundo e admite-se geralmente que estes
organismos intraglobulares so a causa da malria. Estimulados por esta importante descoberta,
diversos observadores estudaram o sangue de muitos animais (sapos, tartarugas, e vrias aves) e
encontraram neles alguns minsculos parasitas que tambm passam a vida principalmente no
interior dos glbulos vermelhos.
(15) Smith, 1893, p 11 ....a mais importante sendo a que traa a distribuio da infeco ao gado
trazido de um territrio amplo, mas bem definido, que inclui a maioria dos estados do sul, para
regies mais austrais. O gado do sul portador da infeco era, de regra, livre de qualquer sinal
de doena. Era igualmente aceito que esta infeco se mantinha apenas durante as estao mais
quente do ano, e que no auge do inverno o gado do sul era incuo. Tambm se sabia que a
infeco no se comunicava diretamente do gado sulino para o do norte, mas o solo onde o
primeiro passava infectava-se com ele, e a infeco era dele transmitida ao gado suscetvel. Tudo
o que era necessrio para a produo da doena era a passagem de gado do sul sobre um dado
territrio e a pastagem do gado do norte na mesma parcela do mesmo terreno, durante a mesma
estao.

213
Descobriu-se ainda que o gado sulino, aps permanecer por curto perodo nos pastos do norte,
perdia, de forma misteriosa, o poder de infectar outros pastos e estavam, pelo resto de sua estada
no norte, incuo. Outrossim, o gado levado a uma distncia considervel, perdia, ao longo do
caminho, o poder de infectar pastos. Quando pastos e trilhas eram atravessados pelo gado
sulino, observava-se que a doena no surgia imediatamente no gado do norte pastando neles,
mas que um certo perodo de pelo menos trinta dias se passava antes que o gado nativo
comeasse a morrer. Ainda mais curioso que estes fatos era o testemunho quase unnime de
donos de rebanhos que tinham mais experincia com esta doena de que animais nativos
suscetveis que haviam adoecido, no transmitiam a doena a outros nativos e eram incuos.
(16) Smith, 1893, p.151. A febre do Texas transmitida na natureza por gado que provem do territrio
permanentemente infectado ao gado de fora deste territrio pelo carrapato-do-boi (Boophilus
bovis). A infeco levada pela prognie dos carrapatos que se desenvolveram no gado
infectado e inoculado por eles diretamente no sangue de animais suscetveis. Nativos doentes
podem constituir a fonte de infeco (quando carrapatos esto presentes).
(17) Wallace,1889, p 41-2. O fundamento da teoria darwinista a variabilidade das espcies, e
totalmente impossvel tentar mesmo compreender esta teoria, muito menos apreciar a sua
comprovao total, sem que se obtenha primeiro uma concepo clara da natureza e extenso
desta variabilidade. As objees mais freqentes e enganosas eficcia da seleo natural
emanam da ignorncia deste assunto, ignorncia compartilhada por muitos naturalistas, porque
foi apenas depois que Darwin nos demostrou a sua importncia que as variedades passaram a
ser sistematicamente coletadas e registradas, e mesmo agora muito poucos coletores ou
pesquisadores dedicam a elas a ateno que merecem. Realmente, para os velhos naturalistas as
variedades eram vistas como uma grande inconvenincia, porque tornavam quase impossvel
estabelecer definies precisas das espcies, ento consideradas como a principal finalidade da
histria natural sistemtica. Da ser costume descrever o que se considerava a forma tpica
em suas colees. Porm agora, uma coleo valorizada em proporo em que rene
espcimes de todas as variedades que ocorrem em cada espcie e, em certos casos, esta foram
cuiadosamente descritas de maneira que dispomos de uma massa considervel de informaes
sobre o assunto.
(18) Smart, 1940, p.479. ...antes da descoberta, no fim do sculo XIX de que mosquitos eram vetores
ativos de organismos patognicos para o homem, eles receberam pouco mais ateno do que
outros grupos que, ao contrrio de borboletas e bezouros grandes, no exercem um apelo aos
instintos estticos e aquisitivos do homem. Ento ocorreu a descoberta de sua importncia do
ponto de vista mdico e logo o Museu Britnico (de Histria Natural) comissionou um
especialista para eles: ele produziu uma monografia dedicada a eles em 1901, qual se
seguiram tres suplementos, o ltimo dos quais em 1910. Esta obra, dedicada a auxiliar outros
pesquisadores na identificao precisa das espcies de todo o mundo, uma vez que isto era o que
malariologistas e outros necessitavam.
)
Peller,
1967, p.80.
(19
(20) Hirst, 1953, p.154, 160, 177. Simond, como outros epidemilogos de seu tempo, tinha poucos
conhecimentos da taxonomia ou bionomia de pulgas e outros ectoparasitas sugadores do homem
ou de ratos. ... Nem se achava ele equipado com conhecimento entomolgico adequado para
identificar a espcie de pulga em observao ... Tambm uma pena ter ele usado pulgas de gato
para suplementar aquelas que ocorrem naturalmente no rato. ... A tendncia geral da
entomologia mdica e da pesquisa em parasitologia durante o ltimo quarto de sculo tem sido
na direo de enfatizar cada vez mais a importncia do conhecimento preciso da morfologia e
ecologia das diversas espcies envolvidas na transmisso das doenas por insetos.
(21) Hackett, 1934, 1935, 1937, 1944.
(22) Hirst 1953, p.159-160.
(23) Wi Lien Teh, 1911, 1922, 1923.
(24) Elton, 1924, p.154. Apenas o conhecimento da periodicidade animal nos coloca em posio dde
estudar a seleo natural em ao, no campo. ...Este tema pode ser vantajosamente abordado
pelosr eclogos, uma vez que o estudo da regulao dos nmeros de animais constitui cerca de
metade do campo da ecologia, apesar de estar quase intocado.
(25) Elton, 1925, p.138. O objetivo deste artigo o de ressaltar certos fatos a respeito da regulao
dos nmeros de mamferos silvestres em geral, e de roedores em particular, o que no parece
ser conhecido dos mdicos pesquisadores.
(26) Elton, 1925, p.158. Fez-se uma tentativa nas sees precedentes para descrever como, em geral,
os nmeros dos roedores so regulados e a parte desempenhada pelas epidemias neste processo.

214
(27) Elton, 1931 p.435. O estudo sistemtico da doena em animais silvestres constitui uma das
ltimas ramificaes da ecologia animal, e , desta forma, impossvel fazer muitas
generalizaes que sejam de valor permanente. ... A doena , na verdade, um fenmeno
perfeitamente natural, e constitui um dos controles peridicos mais comuns dos nmeros de
animais silvestres, especialmente no caso dos mamferos, sendo a este respeito no menos
importante do que inimigos, clima, suprimento alimentar, e outros fatores de regulao
geralmente reconhecidos.
(28) Pavlovski, s/d, p. 19, 23. .. um foco natural de doena relaciona-se com um aspecto geogrfico
especfico. ... i., uma biogeocenose ... O agente causal de uma doena transmissvel tambm
um membro da biocenose de seu foco natural ... Como o agente que a produz tambm membro
de uma biogeocenose, justifica-se o uso do termo patobiocenose.
(29) Levine, 1968.
(30) Anderson, 1982.

215

O MEIO SOCIAL

216

O Meio Social
Virchow, que citamos como um dos pioneiros da patologia celular, no
foi o primeiro a se dar conta do condicionamento social das doenas, mas foi um dos
patronos da moderna medicina social. (1)
De acordo com a teoria dos sistemas, existem fenmenos que emergem
da reunio de indivduos em sociedades como a transmisso de doenas que depende
da possibilidade e facilidade de contatos entre os indivduos, os quais so regulados
pela estrutura da sociedade em que vivem e por fatores culturais; a transferncia ou
transmisso de informaes e de experincias entre indivduos da mesma gerao ou
de geraes sucessivas; a reproduo, em organismos bissexuados; a diviso de
trabalho; as instituies sociais; a tradio scio-cultural; a proteo conferida pelo
grupo (herd-behaviour); a tenso social e o comportamento de massa ou de multides.
To importante a influncia dos fatores sociais em ecologia que, no
caso do homem, eles so, por vezes, considerados comumente como sendo a causa
imediata da ocorrncia de muitos fenmenos. Bronowski (2) reconhece que a vida
humana a vida social e no h, dentre as cincias humanas, nenhuma que no seja,
de algum modo, cincia social.
No caso do homem, a estrutura social condiciona no s o
comportamento, como outros fenmenos de cunho ecolgico e etolgico (3). Sistemas
de castas, de matrimnio e de parentesco determinam o patrimnio gentico de subpopulaes e expem os indivduos a certos riscos ou protegem-nos de outros
relacionados coma hereditariedade. Por outro lado, condies econmicas e
prevalncia de doenas correlacionam-se positivamente.
Desde h muito o homem descobriu que pode alterar o comportamento
de um sistema agindo de maneira direta ou indireta sobre os fatores que deseja
modificar, ou sobre a velocidade dos processos. Isto significa que, se no h uma
relao causal entre fenmenos que ocorrem em nveis de complexidade distintos, h,
porm, circunstncias que, em um nvel de maior complexidade condicionam ou
propiciam eventos que ocorrem em nveis inferiores. Assim, se pobreza no a causa
suficiente de doena para o indivduo, ela cria situaes que facilitam o
estabelecimento ou a propagao de algumas enfermidades na populao.
Neste captulo, nossa preocupao ser com os aspectos particulares da
ecologia relacionados com o fenmeno social no homem. Dada a complexidade de
suas instituies ser mais fcil, posteriormente, adaptar os conceitos derivados ao
estudo da ecologia de outras sociedades animais. Para uma anlise atual das relaes
entre cultura e sade, a seleo de artigos reproduzidos por Landy em 1977 de
grande utilidade.

217

No que se refere sade humana, a associao da ocorrncia de certas

enfermidades com as condies sociais prevalentes foi percebida desde o sculo
XVII. Na antigidade e durante o Renascimento surgiram observaes casuais, mas
foi somente com a Revoluo Industrial que os aspectos sociais da doena tornaramse evidentes e receberam tratamento estatstico capaz de revelar sua correlao. Para
historiadores como Koyr, a difuso do comrcio e a ascenso da burguesia resultante
da riqueza propiciada por este tipo de empreendimento passaram a exigir o
aperfeioamento dos registros atuariais e o registro de dados estatsticos mais
confiveis. As atividades tcnicas deixaram de ser desprezadas e o mecanicismo
terico e prtico permitiu o nascimento da tecnologia, aplicando conhecimentos
tericos mecnica das coisas e medicina humana.
Em 1797 surgiu o primeiro volume de uma obra magistral, de autoria
de John Peter Frank, que definiu as responsabilidades e deveres do Estado para com a
manuteno e policiamento das condies de higiene pblica, sade individual,
proteo materno-infantil, saneamento, educao, higiene mental, desportos,
vesturio, alimentao, preveno de acidentes, atendimento hospitalar, doenas
epidmicas e outos aspectos da vida social relacionados com o bem estar comunitrio.
Por esta contribuio, Frank considerado o pai da medicina social.
Para Rosen, O termo sade, quer se refira boa ou m, designa um
estado dinmico de um organismo resultante da interao de fatores internos e
ambientais que se d em um cenrio espao-temporal. Esta definio geral se aplica
a todos os organismos biolgicos /sic/ e coloca a sade em um contexto ecolgico. ...
Se a doena surge e afeta as condies ou relaes sociais em que o ser humano vive,
ento ela um fenmeno social que deve ser estudado enquanto tal e enquanto
fenmeno s completamente inteligvel em um contexto bio-social. (4).
Entre 1792 e 1795 surgiram os trs volumes, de autoria de L.L.Finke,
que seriam o marco inicial da geografia mdica, onde o autor utiliza a designao de
topografia mdica para indicar o estudo das influncias do solo, do clima, da
ocupao, sobre as doenas. Chamo-a assim com o mesmo direito que uma descrio
de um lugar qualquer se chama topografia, e de um pas, corografia, seja que
contenham ou no informaes mdicas. Quando se trata de um pas aps outro, e a
respeito de cada um descreve-se sua situao, a constituio de seu solo, as
particularidades do ar, a iluminao e as substncias alimentcias usadas pelos
nativos; quando se descrevem os modos de vida, costumes, hbitos dos habitantes,
relacionando-os com a sade e a doena; quando se descrevem as doenas, tais como
so encontradas nos vrios pases e as medidas teraputicas regionais; em uma
palavra, quando se rene tudo o que vale a pena conhecer-se a respeito do estado

218

mdico de qualquer pas, ento no se pode negar que essa obra merea o nome de
Geografia Mdica. (5).
Em 1822, a Frana promulgou um novo cdigo sanitrio que
incorporou os severos regulamentos herdados ao longo dos sculos. Aps a chegada
do clera a Paris, em 1832 verificou-se, por um lado, a inocuidade das medidas
drsticas como a quarentena e o isolamento e, por outro, os prejuizos que elas
causavam ao comrcio, economia e ordem social. Em 1853, um novo cdigo foi
adotado, mais flexvel e que serviu de modelo para os de diversos pases. (6)
A era moderna dos estudos sociais e atuariais relacionados sade teve
incio com Louis Ren Villerm, de Paris. Aps 1834, o termo socialismo passou a
ser usado em uma accepo distinto do que se fazia at ento, a partir do
reconhecimento, por Pierre Leroux das diferenas existentes entre o bem estar do
indivduo, o da sociedade e o do Estado, deixando clara a necessidade que existe de se
equilibrarem os trs requisitos necessrios harmonia social. Em 1838, J.A.Rochoux,
em sua tese de concurso para a cadeira de Higiene, em Paris, introduziu a expresso
higiene social, distinguindo-a das prticas individuais e mencionando suas
implicaes legais.
No Brasil, em 1836, o Conselheiro Jobim inaugurou seu curso de
Medicina Legal, na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, justificando-o
medida que esta Sciencia, no se contentando com ser smente util individuos,
aplica-se s necessidades do corpo social...
Jules Gurin tido como um dos pioneiros da medicina social, cuja
evoluo foi traada por Rosen, em 1947, por Susser e Watson , em 1971, e por
Petersdorf, em 1981. Posteriormente a sociologia mdica tornar-se-ia disciplina
independente, preocupando-se com as relaes da doena e das atividades dos que
dela tratam, dentro de um contexto social.
Na literatura, o movimento socialista encontrou apoio vigoroso. Um
exemplo o do romance Germinal, de Emile Zola, publicado em 1885. O autor
coligiu dados sobre as condies de trabalho e as greves de mineiros deflagradas na
Frana, entre 1860 e 1880, que tambm serviram de tema para obras de pintores
famosos. Zola menciona a aplicao da teoria de Darwin s sociedades humanas e
referiu-se obra de um mdico belga sobre L'Higine du Mineur.
Rudolf Virchow (1821-1902) foi o responsvel, na Alemanha, pelo
movimento socialista na medicina. Por um lado, promoveu o desenvolvimento da
anatomia patolgica e celular, enquanto que, por outro, ops-se s novas teorias da
bacteriologia e da evoluo. Contudo, sua contribuio conceituao da medicina
como uma cincia biolgica e, simultaneamente, social, foi de grande importncia.
Sua ateno para ela foi despertada pelos eventos ocorridos na Alta Silsia. Em 1847

219

declarou-se, naquela regio, uma epidemia de febre tifide. Encarregado de estud-la,

Virchow escreveu um relatrio no qual defendia a noo de que as causas eram tanto
sociais, quanto econmicas, polticas e biolgicas, sendo ineficazes as medidas
teraputicas ou higinicas coletivas. (7).
As proposies fundamentais de Virchow, de Salomon Neumann e
outros, na defesa da idia da sade do povo como um direito decorrente da noo de
igualdade democrtica e, ao mesmo tempo, uma responsabilidade social, levaram-nos
a definir a medicina como uma cincia social e a reduzir a poltica medicina
praticada em grande escala.
Rebelde, agresivo e autoritrio, no de admirar que Virchow adotasse
a postura de considerar, como causa imediata, o conjunto de fatores antecedentes e
intervenientes nos processos de sade e doena, tanto no nvel social quanto
individual.
Virchow desenvolveria, em 1848, uma teoria das epidemias como
expresso do desajustamento cultural e social: Se doena uma expresso da vida
individual sob condies desfavorveis, a epidemia deve ser indicativo de distrbios
em maior escala da vida da massa. ... Podemos apontar como causas as condies
atmosfricas, as mudanas csmicas gerais e coisas parecidas, mas em s e por s
estes problemas nunca causam epidemias. S podem produzi-las onde, devido s
condies sociais de pobreza, o povo viveu durante muito tempo em uma situao
anormal. (8).
Para ele, as epidemias podiam ter origem natural ou artificial: As
epidemias naturais sempre ocorrem quando mudanas de estao, de tempo, etc.
alteram as condies de vida e a grande massa no se protegeu por meios artificiais.
Elas voltam com a freqencia exigida pelas condies externas e permanecem
enquanto estas duram. Fluxos, febres intermitentes e pneumonia sempre tm surgido
sob a forma epidmica. J as epidemias artificiais so atributos da sociedade,
produto de uma falsa cultura ou de uma cultura no accessvel a todas as classes.
So indicativas de defeitos produzidos pela organizao poltica e social e
consequentemente afetam predominantemente aquelas classes que no participam
dos benefcios da cultura. Falamos aqui do tifo, do escorbuto, do suor maligno e da
tuberculose. (9).
A revoluo de 1848 firmou certos princpios fundamentais, como o de
se considerar a sade do povo como objeto de inequvoca responsabilidade social; que
as condies econmicas exercem um efeito importante sobre a sade e a doena e
que devem ser tomadas providncias no sentido de se promover a sade e combater a
doena, tanto por reformas sociais quanto pela ateno mdica direta.

220

O movimento higienista, na Frana, precedeu o de Virchow na

Alemanha e levou a uma discusso das causas das doenas epidmicas. Em 1825,
Foder iniciou seu Essai sur la pauvert des nations afirmando que um dos principais
responsveis pelas doenas fsicas e morais do homem reside na desorganizao do
sistema social.
Acumularam-se as opinies de que a melhor preveno contra o clera,
a peste e outras enfermidades epidmicas residia na melhoria das condies sociais da
populao. Se o clima fosse o responsvel pelas doenas, nenhuma medida preventiva
seria eficaz e nenhuma reforma poderia ser feita. Neste contexto, Lvy e Jules Gurin
propuzeram, em 1848, a expresso medicina social. (10).
Rosen (11) historiou a evoluo da medicina social e da higiene, onde a
viso clnica da enfermidade se contrape concepo ecolgica da sade como
resultante do equilbrio entre organismos, fatores do meio ambiente fsico e bitico e
do meio scio-cultural.
O progresso da bacteriologia viria desviar a ateno, das causas sociais
para a ao determinista do agente patognico ou agente causal, fazendo com que o
pndulo do reducionismo pendesse para o outro extremo. Assim, Emil Behring
declarou, em 1893, que o estudo das infeces j podia prosseguir em um rumo certo,
sem os desvios com as consideraes sociais e polticas - e sem mencionar os fatores
geogrficos ou topogrficos.
Manson fora mais realista, observando em 1877 que The habits of the
people, with the regard to the use of water and mosquito nets, will also undoubtedly
have an influence in determining the amount and spread of filaria disease. .... (12).
Assim, uma anlise criteriosa da evoluo histrica das idias sobre
sade e doena mostram que foram diversos os fatores que dificultaram a
interpretao da influncia do meio - fsico, bitico e social - sobre o homem.
Em primeiro lugar, sade e doena no tm definies precisas. A
sade um estado ideal e a doena, uma condio resultante de processos endgenos
e exgenos variados e complexos, de distintas origens. A tentativa de Sydenham de
criar um sistema de classificao das doenas foi meritria, quando definiu com maior
rigor os sintomas e organizou-os em categorias taxonmicas lineanas. Mas, como
sucede com as plantas e animais, essas categorias so artificiais.
Em segundo lugar,quando se passa de um nvel de complexidade para
outro, novos fenmenos aparecem, com propriedades inerentes ao nvem mais
complexo e, o que se aplica a um, no encontra correspondente homlogo em outro.
Sade individual e sade coletiva constituem um bom exemplo da teoria dos sistemas.
Em terceiro lugar, sade e doena podem ser analizados sob diferentes
aspectos: mdico (clnico, epidemiolgico), social, moral, legal, poltico, ecolgico,

221

matemtico, econmico, etc. A peste, por exemplo, do ponto de vista bacteriolgico,

deve-se infeco por um mesmo microorganismo. Para o sanitarista, porm, peste
bubnica e peste pneumnica so entidades totalmente distintas e exigem
procedimentos diferentes para seu controle: a primeira envolve ratos e pulgas, a
segunda transmissvel de pessoa a pessoa. Para os eclogos, as interaes entre
hospedeiros, vetores e fatores do meio fsico constituem as consideraes importantes.
Aspectos legais so os referentes s medidas de quarentena, com a restrio ao livre
trnsito, como foi muito bem descrito por Albert Camus, que se deteve, ainda, na
anlise das questes ticas envolvidas. Podemos estimar o custo financeiro de uma
epidemia e calcular, matematicamente, o seu progresso.
Em quarto, quando tomamos um dos fatores coadjuvantes ou
intervenientes de um problema como sendo sua causa, cometemos o erro do
reducionismo. Assim como o fez Virchow ao considerar os aspectos sociais como
determinantes da doena, errou Pasteur ao considerar o agente patognico como sendo
a causa das doenas infecciosas.
A complexidade dos problemas na esfera da ecologia humana decorre,
basicamente, da importncia da evoluo cultural em Homo sapiens. Na maioria dos
casos, impossvel distinguir o que se deve constituio biolgica do que
aprendido e herdado da tradio cultural. Segundo Hebb (13), a discusso sobre quanto
um certo comportamento depende de fatores genticos e quanto de fatores ambientes
tem tanto sentido quanto indagar se a rea de um retngulo depende mais do seu
comprimento ou de sua largura. A cultura faz parte do indivduo, a ponto de se
constituir em um mecanismo independente da seleo natural de caracteres genticos.
A cultura evolui em rtmo prprio e segue leis prprias, onde mecanismos
lamarckistas e darwinistas colaboram para a rapidez do processo, que envolve a
herana de conhecimentos adquiridos.
Reina alguma confuso entre os autores que se dedicam ao estudo da
sade no nvel social, especialmente quando introduzem a varivel classe social. Os
fatores relevantes para avaliao do risco dependem, por um lado, das caractersticas
genticas, biolgicas e do meio ambiente, e, do outro, do comportamento individual e
social, responsveis pela exposio a ele. Na anlise da sade no nvel social ou
populacional, no a idade, o sexo biolgico ou a ocupao que importam, mas os
comportamentos condicionados pelas estruturas sociais e culturais relacionados com
esses parmetros. Assim, problemas que afetavam crianas, na Inglaterra do sculo
XVIII, antes que a legislao regulamentasse o limite mnimo de idade para o
trabalho, incluiam afeces prprias dos mineiros e dos trabalhadores na indstria.
Por outro lado, a distribuio dos indivduos de uma comunidade em duas categorias,

222

segundo o sexo biolgico, no permite compreender a distribuio e difuso da AIDS,

que depende do comportamento sexual.
Finalmente, o estudo dos aspectos sanitrios referentes s populaes
no s contribui para o progresso da ecologia, como lucrou com a aplicao da
metodologia ecolgica em sua anlise.

223

Notas
(1) Taylor e Rieger, 1984.
(2) Bronowski, 1977.
(3) A anlise de fatores sociais em relao doena foi bem discutida por Stronks et al.(1996), Blane
(1985), Smaje (1996), Bradby (1995), Horobin (1985), entre muitos outros.
(4) Rosen,1979.
(5) Rosen, 1979.
(6) Delaporte, 1986.
(7) Taylor e Krieger, 1984.
(8) Rosen, 1980, p.83.
(9) Rosen, 1980, p.84.
(10) Ackerknecht, 1986.
(11) Rosen, 1947, 1963, 1979.
(12) Manson , 1878, p.14. Os hbitos do povo com referncia ao uso da gua e de mosquiteiros sem
dvida tambm influenciaro na determinao da quantidade e expanso da filariose...
(13) in Thorpe, 1979, p.183.

224

TEORIA DE SISTEMAS

225

Teoria de Sistemas
Em 1916, Clements caracterizou a comunidade vegetal como um
organismo ou superorganismo, noo que seria questionada mais tarde, por seu
contedo quase mstico.
Em 1935, Tansley publicou uma crtica aos termos ento encontrados
na literatura ecolgica e props o nome e o conceito de ecossistema, como a unidade
bsica em ecologia, no que foi seguido, em 1941 por Hutchinson e no ano seguinte
por Lindeman, os quais defenderam uma metodologia analtica e reducionista para
estimar as trocas de energia entre organismos de distintos nveis trficos, baseada nas
teorias da termodinmica. Na sua viso, a estrutura manter-se-ia desde que a troca de
energia fosse preservada. Na opinio de Bergandi, Tansley's concept is fundamentally
anti-holistic in so far as, for him, the problem of emergentism is a non-issue, and in
that he uses physics as his explanatory field of reference. (1)
Em 1939, Clements e Shelford publicaram um livro em que ampliaram
o conceito de bio-ecologia, termo proposto por Clements em 1922. Clements e
Shelford sintetizaram, em sua Bio-ecology, uma viso holstica da ecologia. O novo
nome foi proposto em virtude de considerarem ecologia como um termo desgastado
pelos vrios usos. No texto, no se referem ao termo ecossistema proposto por
Tansley, apesar de citarem seu artigo na bibliografia. Por outro lado, discutem a
expresso quasi-organism de Tansley. Para eles, The concept of biome is a logical
outcome of the treatment of the plant community as a complex organism, or
superorganism, with characteristic development and structure. As such a social
organism, it was considered to possess characteristics, powers, and potentialities not
belonging to any of its constituents or parts.(2).
A viso holstica est claramente delineada: One of the first
consequences of regarding succession as the key to vegetation was the realization
that the community... is more that the sum of its individual parts, that is indeed an
organism of a new order. For this reason, it was considered to be a complex
organism... (3).
A aplicao da teoria geral dos sistemas aos sistemas ecolgicos ou
ecossistemas parece ser um procedimento bvio. Clements e Shelford, argumentando
pela convenincia da adoodo termo bio-ecologia criticam o uso irrestrito e

226

impreciso de ecologia: ...its synthetic nature is too often obscured by such

subdivisions as autecology, synecology, insect ecology, and human ecology. ...This
condition can hardly be remedied except by replacing the present highly specialized
training with synthetic instruction to a considerable degree. ... This condition will
exist as long as investigators are specialists. ... the very essence of ecology is its
synthesis ...(4).
Clements e Shelford, ao sugerirem que o termo ecologia seria, aos
poucos, abandonado no podiam imaginar que o destino do termo ecologista seria o
de ser popularizado com o mesmo sentido dado aos socialistas do fin do sculo XIX,
aos panteistas de Pittigrili da dcada de 1930 e aos existencialistas e naturistas de
1960. Em lugar de desaparecer, o termo passou a ser utilizado indiscriminadamente,
inclusive por cientistas.
O ponto fundamental da crtica de Clements e Shelford

(5)

fragmentao das comunidades em grupos taxonmicos, o que destri a unidade

ecolgica. Ou melhor dito, na utilizao de um referencial taxonmico em lugar de
ecolgico, para o estudo das comunidades..
Isto no ocorreu apenas com a ecologia, mas com outras disciplinas,
como a sociologia. Veyne, em sua anlise crtica da histria escreveu: Em resumo, a
sociologia no passa de uma palavra, uma palavra ambgua, sob a qual so
colocadas diferentes atividades heterogneas. ...escrever a histria da sociologia ...
no seria escrever a histria de uma disciplina, mas de uma palavra. De cada um
desses autores para o outro no h nenhuma continuidade de fundamentao, de
objeto, de propsito ou de mtodo ... sua continuidade s existe no nome, que
estabelece um liame puramente verbal entre atividades intelectuais que tm, como
nico ponto comum, o de se terem estabelecido margem de disciplinas tradicionais.
A idia de sistemas e de suas propriedades emergentes, no nova no
campo da biologia,. Em um ensaio publicado em 1865 sobre os progressos nas
cincias fisiolgicas, Claude Bernard discutiu o conceito de causa prxima, imediata
ou determinstica. Oscilando entre um vitalismo agnstico e um materialismo
duvidoso, distinguiu o determinismo do fatalismo. Determinismo seria a existncia
obrigatria de causas prximas ou imediatas de todos os fenmenos. As cincias
experimentais teriam como princpio bsico o determinismo e, nas cincias da vida
este determinismo seria de natureza fsico-qumica.

227

No ensaio de 1865 Claude Bernard repetiu o exemplo clssico de

Lavoisier, ao afirmar que nunca podemos ir alm das causas imediatas: Quand nous
savons que leau avec toutes ses proprits rsulte de la combinaison de loxygne et
de lhydrogne dans certains proportions, et que nous connaissons la condition de
cette combinaison, nous savons tout ce que nous pouvons savoir scientifiquement ce
sujet; mais cela rpond au comment et non au pouquoi des choses. Nous savons
comment leau peut se faire; mais pourquoi la combinaison dun volume doxygne et
de deux volumes dhydrogne donne-t-elle de leau, nous nen savons rien ...(6).
Em 1878, no primeiro volume das Leons, Claude Bernard resume as
definies de vida propostas por vrios autores. Para ele, um dos caracteres gerais dos
seres vivos a organizao, noo que atribui a Rostand, e cita: Le crateur ne
communique pas une force quil ajoute ltre organis, ayant mis dans cet tre avec
lorganisation la disposition molculaire apte la dvelopper.(7). Para Rostand, o
criador seria o relojoeiro, que lhe d o poder de marcar o tempo, durante um certo
tempo, mais ce pouvoir nest autre que celui qui rsulte de as structure; ce nest pas
une proprit part, une qualit surajout; cest la machine mont.
Claude Bernard define: (9)

(8)

Adiante,

Lorganization rsulte dun mlange de substances

complexes ragissant les unes sur les autres. Cest pour nous, larrangement qui
donne naissance aux proprits immanentes de la matire vivante, arrangement qui
est spcial et trs complexe, mais qui nen obit pas moins aux lois chimiques
gnrales du groupement de la matire. Les proprits vitales ne sont en ralit que
les proprits physico-chimiques de la matire organise.
Claude Bernard concorda que as propriedades derivam da estrutura dos
rgos. Ressalva, contudo que a concepo um tanto vaga, j que a estrutura
pressupe a existncia de uma causa que a

justifique. Por fim, conclui que as

propriedades vitais so, na realidade, nada mais que as propriedades fsico-qumicas

da matria organizada.
Dez anos mais tarde, em 1875, George Henry Lewes (1857-1878), que
se dedicara ao estudo da fisiologia do sistema nervoso, partiu do argumento de Claude
Bernard e props a teoria da emergncia, segundo a qual a combinao de entidades
de uma certa rdem ou nvel de complexidade origina uma organizao de nvel
superior, mais complexa, cujas propriedades so distintas das de seus componentes.

228

Em 1926 Smuts propos o termo holismo para a teoria segundo a qual o

universo estaria edificado em estruturas de complexidade crescente. As mais simples
seriam as partculas sub-atmicas e, em seguida, os tomos, molculas, cllulas,
indivduos, sociedades e ecossistemas. Segundo Egler

(10)

a tendncia vitalista de

Smuts comprometeu a utilizao do termo.

Em 1928 Ludwig von Bertalanffy ampliou a teoria e aplicou-a a
diferentes disciplinas e campos de atividade humana, como uma teoria geral de
sistemas. Em 1968, Bertalanffy resumiu suas idias, desenvolvidas durante mais de 40
anos, e aplicou-as cincia, tecnologia, administrao e economia: General
system theory has its roots in the organismic conception in biology. On the European
continent, this was developed by the present author (1928), in the 1920s, with
parallel developments in the Anglo-Saxon countries (Whitehead, Woodger, Coghill
and others and in psychological gestalt theory (W.Kohler). (11)
Uma das conseqncias da teoria dos sistemas foi ressaltar os riscos da
anlise parcelada dos sistemas complexos rompendo sua unidade holstica e
impedindo a compreenso de certos fenmenos e propriedades que resultam,
exatamente, de um determinado grau de complexidade ou organizao. A isso se
denomina reducionismo, ou seja, a tentativa de se explicar o todo pelo
comportamento de uma de suas partes ou unidades constituintes. No exemplo de
Lavoisier, repetido por Claude Bernard, seria como tentar encontrar indcios das
propriedades da gua no oxignio ou no hidrognio. No se pode reduzir a
epidemiologia anlise clnica de casos; fenmenos sociais no se explicam pela
observao da psicologia de indivduos e, como Ayala e Dobzhansky, em 1983
afirmaram, o estudo de populaes no pode ser reduzido anlise citogentica de
seus membros.
Bertalanffy adverte que The triumph in recent years of molecular
biology, the breaking of the genetic code, the consequent achievements in genetics,
evolution, medicine, cell physiology and many other fields, has become common
knowledge. But in spite of - or just because of - the deepened insight attained by
molecular biology, the necessity of organismic biology has become apparent, as
this writer had advocated for some 40 years. ... Gestalt psychology first made an
inroad into the mechanistic scheme some 50 years ago.... The same in the social
sciences. From the broad spectrum, widespread confusion and contradictions of

229

contemporary sociological theories (Sorokin, 1928, 1966), one secure conclusion

emerges: that social phenomena must be considered as systems- difficult and at
present unsettled as the definition of sociocultural entities may be. ... The course of
events in our times suggests a similar conception in history, including the
consideration that, after all, history is sociology in the making or in longitudinal
study....This theory is framed in a phylosophy which accepts the premise that the
only meaningful way to study organization is to study it as a system... (12)
Ao relatar o desenvolvimento histrico da teoria, Bertalanffy destaca
que The authors first statements go back to 1925-1926, while Whiteheads
phylosophy of organic mechanism was published in 1925. Canons work on
homeostasis appeared in 1929 and 1932. The organismic conception had its great
precursor in Claude Bernard, but his work was hardly known outside France.
...Meanwhile another development had taken place. Norbert Wieners Cybernetics
appeared in 1948, resulting from the then recent developments of computer
technology, information theory, and self-regulating machines. ...Canons concept of
homeostasis became a cornerstone in these considerations. Systems theory is also
frequently identified with cybernetics and control theory. This again is incorrect. (13).
Bertalanffy exemplifica as reas em que sua teoria se aplica e prope
uma abordagem apropriada a cada nvel de complexidade. Estas reas incluem muitas
que so do domnio da ecologia, como o equilbrio biolgico e a anlise das
flutuaes populacionais feita por Lotka e Volterra: Characteristic of organization,
whether of a living organism or a society, are notions like those of wholeness, growth,
differentiation, hierarchical order, dominance, control, competition, etc. ... System
theory is well capable of dealing with these matters. ... We come, then, to a
conception which in contrast to reductionism, we may call perspectivism. We cannot
reduce the biological, behavioral, and social levels to the lowest level, that of the
constructs and laws of physics. We can, however, find constructs and possibly laws
within the individual levels. ... The unifying principle is that we find organization at
all levels.(14).
Defende-se da acusao de intruduzir um componente mstico em sua teoria: The
meaning of the somewhat mystical expression, the whole is more than the sum of
parts is simply that constitutive characteristics are not explainable from the
characteristics of isolated parts. The characteristics of the complex, therefore,

230

compared to those of the elements, appear as new or emergent

(15)

. Ao mesmo

tempo, critica o simplismo da concepo laplaciana de um universo redutvel aos

nveis mais simples: The mechanistic world-view found its ideal in the Laplacean
spirit - i.e., in the conception that all phenomena are ultimately aggregates of
fortuitous actions of elementary physical units. (16)Duas interessantes contribuies ao
tema foram publicadas por Novikoff, em 1945 e por Lohele, em 1988.
Em 1940, Allee e colaboradores reviveram a viso holstica dos
sistemas ecolgicos, enfatizando as relaes de coevoluo. Definem

(17)

bio-ecology

como study of biotic communities or microcosms .

Egler, em 1951, analisou a aplicao da teoria ecologia, com uma
crtica a Clements: It is in the concept of holism that we find rumblings of
readjustment. The holism of J.Smuts (1926), the emergent evolution of
C.L.Morgan (1922), and the levels of integration of the zoologists (Redfield 1942)
may best be considered as different aspects of the same idea. As the concept pertains
to vegetation, it is discussed in na earlier paper (Egler, 1942). Holism is na
intellectual tool which draws into relationship a vast number of hitherto
irreconcilable and unadjustable phenomena. Unfortunately the word organism is
used both by those who are farthest removed from holistic thought, and by those who
grasp holism. For example, when we say that a plant community a is entirely like and
individual organism b which is born, lives and dies, we are not holistic in any sense of
the term. We are merely equating na unknown phenomenon (the plant community),
with a known phenomenon (the individual organism), and giving it the characteristics
of the known phenomenon (i.e., a=b). ... The terms quasi-organism and complex
organism are concepts of this kind. Our point of reference is still the individualorganism. ... Holism does not equate a and b (to continue the algebraic analogy) but
presents the entirely new concept H, for which a and b are two of many possible
examples, differing in their levels of integration.
An awareness of holism is beginning to appear in the ecological
literature, even if it is merely a lip obeisance. The word is included in Clements 44year awaited glossary (p. 284) but with a definition from the pen of a humanitarian
and mystic rather than of na objective scientist. ... This definition gives na absolutely
erroneous understanding of holism as applicable to plant communities. On page 1,
Clements repeats a valid dictum of holism, ... /the community/ is a unified

231

mechanism in which the whole is greater than the sum of its parts and hence it
constitutes a new kind of organic being with novel properties. But then follows the
old clich: Plant communities arise, grow, attain old age and die..., thus
identifying the community with na individual-organism (a=b). ... There appears no
doubt that Clements died without having grasped the significance of the concept of
holism. ... The problem bears all the humorous but deep discouragements of the man
who is trying to show the live elephant to the blind men. (18).
Bertalanffy, por sua vez, afirma que Beyond the individual organism,
systems principles are also used in population dynamics and ecological theory ...
Dynamic ecology, i.e.,the succession and climax of plant populations, is a much
cultivated field which, however, shows a tendency to slide into verbalism and
terminological debate. The systems approach seems to offer a new viewpoint. (19).
Em 1957 Margalef introduziu o modelo ciberntico para calcular as
transferncias trficas de energia associadas a uma interao reguladora.
Desde ento, os ecossistemas tm sido caracterizados ora como
sistemas energticos (reducionismo), ora como conjuntos de relaes mutualsticas,
ou melhor, simbiticas, no sentido amplo. Tansley, Hutchinson, Lindeman e Margalef
so reducionistas (fluxo de energia) enquanto que Clements, Phillips, Allee,
representando a escola de Chicago, so holistas.
Bergandi

(20)

discutiu recentemente a questo do reducionismo x

holismo em ecologia, ao ressaltar as contradies encontradas nas trs edies do

livro texto de E.P.Odum que qualifica de paradigmtico, publicadas em 1953, 1959 e
1971. Mostra que, ao mesmo tempo em que Odum defende uma viso holstica,
confunde propriedades coletivas com propriedades emergentes e adota uma
metodologia reducionista ao aceitar os modelos cibernticos de Margalef, reduzindo a
anlise dos ecossistemas dos fluxos energticos. Bergandi,

(21)

conclui que The

world of ecological discourse does not always coincide with the world of experience
or methodological practice.
O problema que no dispomos de metodologia de anlise para
sistemas complexos e Odum prope uma definio emergentista e uma metodologia
reducionista.
A distino entre propriedades coletivas e emergentes de
fundamental importncia. Assim, em epidemiologia, um grupo de indivduos

232

vacinados partilha de propriedades coletivas de imunidade. A biomassa uma

propriedade coletiva, assim como a estrutura de classe etria, a taxa de mortalidade,
taxa de natalidade, na populao e o ndice de diversidade em uma comunidade. Mas
a sociologia trata de propriedades emergentes, que superam o somatrio das
individuais. Collective properties can be understood by the classic research strategy
of additional analysis (that is breaking up a complex object into its components parts
and extrapolating, from the sum of these, the characteristics of the object as a whole),
while the study of emergent properties requires very different methods.

(22)

Entretanto, concorda Bergandi que no dispomos de metodologia de anlise para

sistemas complexos: e demonstra que Odum prope uma definio emergentista e
uma metodologia reducionista.
Edson e Foin revisaram em 1981 o conceito de propriedades
emergentes, sem levar em conta, entretanto, a teoria do caos. A dvida que persiste
se as propriedades emergentes constituem uma novidade, que no poderia ser
deduzida das propriedades isoladas das partes, ou se a predio impedida pelos
conhecimentos disponveis em uma dada poca.
Por exemplo, seria possvel imaginar as propriedades de um bolo a
partir das dos seus ingredientes ? Algumas, sim: o fermento indica que a massa ir
crescer. Mas e as demais ? A questo impossvel de ser respondida, pois sempre se
pode alegar que se todas as propriedades dos componentes - em quaisquer
circunstncias forem conhecidas, ser possvel saber qual o seu comportamento em
um nvel de integrao superior e em qualquer combinao. E quando no se
consegue prever algo, sempre se pode alegar que nem todas as propriedades so
conhecidas. Na teoria do caos, por exemplo, a imprevisibilidade deriva do grande
nmero de variveis que se potencializam, de forma que uma pequena variao no
incio provoca uma grande mudana no resultado. A psicologia das multides tem
esta caracterstica emergente, ao admitir que o comportamento de uma multido no
pode ser previsto a partir do conhecimento que se tenha dos indivduos que a
compem, tomados isoladamente. Um exemplo similar seria o do esprit de corps que
surge da estruturao de um peloto. A ordem de batalha pode ser estabelecida com
base nas propriedades coletivas: efetivo, hierarquia, disposio das foras e do
armamento. Mas o comportamento sob fogo, que depende do esprit de corps e de

233

outros fatores emocionais emergentes do conflito, no podem ser previstos, com base
no perfil psicolgico de cada indivduo.
Uma analogia pode ser feita com a msica. Uma melodia no pode ser
reduzida a notas musicais isoladas: ela, depende de compassos, tempos e
interpretao.
According to holism, the basis of reality does not consist of discret
entities, but is rather formed by a "network" of events and relationships which cannot
be broken down. This network is the primary reason for the existence of emergent
properties which characterize each individual level of integration... (23).
Dentre as abordagens utilizadas no estudo dos sistemas complexos, a
teoria dos compartimentos, mencionada por Bertalanffy e discutida por Rescigno e
Segre em 1966 aplica-se aos sistemas constituidos por subunidades com certas
condies de fronteira, entre os quais podem ocorrer processos de transporte. o caso
das clulas que podem ligar-se atravs de sinapses ou relacionar-se com uma unidade
central.
Podemos reconhecer este tipo de organizao em diferentes campos.
Possivelmente o fenmeno da histria encaixa-se aqui: todos os indivduos integram a
sociedade e participam do processo histrico, mas nem todos, como nem todas as
instituies influenciam o seu curso, isto , afetam os demais subsistemas. O que
tambm acontece nos ecossistemas, com as espcies dominantes.
Em ecologia, a aplicao da teoria dos sistemas fundamental. A
biosfera aparece como um gigantesco e complexo sistema, onde a teia da vida
interliga os organismos e uma interveno localizada tem reflexos no tempo e no
espao. Mas ela constituida por subsistemas semi-independentes, com ligaes ou
sinapses feitas atravs de populaesque participam de mais de um deles. A tarefa do
eclogo a de identificar as cadeias que constituem as unidades ecolgicas
fundamentais distinguindo-as das relaes menos importantes ou fortuitas e menos
necessrias manuteno da organizao.
Um tal arranjo permite que se faam intervenes regionais, sem
prejuizo global, ao contrrio do que preconizam certos catastrofistas modernos.
Os caminhos da ecologia ainda no esto totalmente abertos. A anlise
de subsistemas conta com metodologia confivel, mas o estudo de um ecossistema
complexo perde-se na impossibilidade de se levar em conta o nmero de variveis, e

234

da dificuldade de se fazerem as correlaes ecolgicas simultaneamente e em curto

espao de tempo, antes que a composio da biota se altere, o que, para os
microorganismos ocorre no espao de minutos. A anlise taxonmica essencial, mas
constitui apenas uma frao da tarefa.
Por outro lado, no tempos mtodos para uma anlise global, no nvel
do ecossistema.

235

Notas
(1) Bergandi, 1955, p.155. O conceito de Tansley fundamentalmente anti-holstico, uma vez que,
para ele, o problema das propriedades emergentes no existe e ele usa a fsica como seu campo
de referncia explicativa.
(2) Clements e Shelford, 1939, p.20. O conceito de bioma conseqncia lgica do tratamento da
comunidade vegetal como um organismo complexo, ou superorganismo, com estrutura e
desenvolvimento caractersticos. Como um organismo social, admitiu-se que possui
caractersticas, possibilidades e potencialidades que no pertencem a qualquer de suas partes ou
parcelas.
(3) Clements e Shelford, 1939, p.21. Uma das primeiras conseqncias de se ver a sucesso como a
chave para a vegetao foi a descoberta de que a comunidade ... mais do que a soma de suas
partes individuais, que realmente um organismo de uma nova ordem. Por esta razo ela foi
considerada um organismo complexo.
(4) Clements e Shelford, 1939, p.4. ...sua natureza sinttica muito comumente obscurecida por
divises tais como autoecologia, sinecologia, ecologia de insetos, e ecologia humana. ...Esta
situao dificilmente pode ser remediada, exceto substituindo o treinamento atual altamente
especializado por um ensino sinttico em profundidade. ... Esta condio perdurar enquanto
pesquisadores forem especialistas ... a verdadeira essncia da ecologia a sntese.
(5) Clements e Shelford, 1939, p.2.
(6) Claude Bernard, p.56. Quando sabemos que a gua com todas as suas propriedades resulta da
combinao de oxignio e do hidrognio em certas propores, e conhecemos as condies desta
combinao, sabemos tudo quanto podemos conhecer cientificamente a este respeito; mas isso
responde ao como e no o porque das coisas.. (7) Claude Bernard, 1878, p.31. O Criador no
transmite uma fora que se adiciona ao ser organizado, tendo imbudo este ser com a
organizao, a disposio molecular o habilita a desenvolv-la.
(8) Claude Bernard, 1878, p.31....mas este poder no outro seno aquele que resulta de sua
estrutura, no uma propriedade independdente, mas uma qualidade adicional, a mquina
montada.
(9) Claude Bernard, 1878, p.32. A organizao resulta de uma mistura de substncias complexas
reagindo umas sobre as outras. para ns, o arranjo que d nascimento s propriedades
imanentes da matria viva, arranjo que especial e muito complexo, mas que no obedece menos
s leis qumicas gerais da formao da matria. As propriedades vitais no so na verdade
seno as propriedades fsico-qumicas da matria organizada.
(10) Egler, 1951.
(11) Bertalanffy, 1988, diz em sua introduo: A teoria geral dos sistemas tem suas razes na
concepo organsmica da biologia. No continente europeu foi desenvolvida pelo presente autor
(1928), na dcada de 1920, com contribuies paralelas nos pases anglo-saxes (Whitehead,
Woodger, Coghill e outros, e na teoria psicolgica da gestalt (W. Kohler).
(12) Bertalanffy, 1988, p.6-9. Nos ltimos anos, o triunfo da biologia molecular, o fracionamento do
cdigo gentico, as consecutivas realizaes da gentica, da evoluo, da medicina, da fisiologia
celular e muitos outros campos tornaram-se de domnio comum. Mas a despeito de - ou
justamente por causa de - uma percepo aprofundada conseguida pela biologia molecular,
tornou-se visvel a necessidade de uma biologia organsmica, conforme o autor vem
advogando h mais de quarenta anos ... A psicologia da Gestalt fez uma primeira invaso no
sistema mecanicista h cerca de cinqenta anos atrs. ... Talves ainda mais do que a psicologia,
a psiquiatria assumiu o ponto de vista dos sistemas. ... O mesmo acontece nas cincias sociais.
Uma nica concluso pode-se tirar do largo espectro, da confuso generalizada e das
contradies das teorias sociolgicas contemporneas (Sorokin, 1928, 1966), a saber, que os
fenmenos sociais devem ser considerados como sistemas, por mais difceis e mal
estabelecidas que sejam atualmente as definies das entidades scio-culturais. ... Esta teoria
moldada em uma filosofia que adota a premissa de que a nica maneira inteligvel de
estudaruma organizao estud-la como sistema.
(13) Bertalanffy, 1988, p.12-16 ....os primeiros enunciados do autor datam de 1926-1927, ao passo
que a teoria do mecanicismo orgnico de Whitehead foi publicada em 1925. O trabalho de
Canon sobre a homeostase apareceu em 1929 e 1932. A concepo organsmica teve como
grande precursos Claude Bernard. ... Enquanto isso, uma outra linha de desenvolvimento teve
lugar. Apareceu em 1948 o livro Cybernetics de Norbert Wiener, resultado das aquisies, ento

236
recentes, da tecnologia dos computadores, da teoria da informao e das mquinas autoreguladoras. O conceito de homeostase de Canon foi uma pedra angular nessas consideraes.
(14) Bertalanffy, 1988, p.47-49. Caractersticas da organizao, seja de um organismo vivo ou de uma
sociedade, so as noes de integrao, crescimento, diferenciao, rdem hierrquica,
dominncia, controle, competio, etc. ... A teoria dos sistemas perfeitamente capaz de tratar
com estes conceitos. ... Chegamos, ento, a uma concepo que, em contraste com o
reducionismo, podemos denominar perspectivismo. No podemos reduzir os nveis biolgico,
comportamental e social ao nvel mais inferior, aquele dos constructos e leis da fsica. Podemos,
contudo, encontrar constructos e possivelmente leis dentro de cada nvel. ... O princpio
unificador que ns encontramos organizao em todos os nveis.
(15) Bertalanffy, 1988, p.55. O significado da expresso algo mstica, o todo maior do que a soma
das partes simplesmente que as caractersticas constitutivas no so explicveis a partir das
caractersticas das partes isoladas. As caractersticas do complexo, portanto, comparadas com
aquelas dos elementos, parecem novas ou emergentes.
(16) Bertalanffy, 1988, p.87-88 ...Chegamos ento a uma concepo que, por oposio ao
reducionismo, podemos denominar perspectivismo. No podemos reduzir os nveis biolgicos,
social e do comportamento, ao nvel mais baixo, o das construes e leis da fsica. Podemos,
contudo, encontrar construes e possivelmente leis nos nveis individuais. ... O princpio
unificador que encontramos organizao em todos os nveis. ... O significado da expresso um
tanto mstica o todo mais que a soma das partes consiste simplesmente em que as
caractersticas constitutivas no so explicadas a partir das caractersticas das partes isoladas.
As caractersticas do complexo, portanto, comparada s dos elementos, parecem novas ou
emergentes.... A concepo mecanicista do mundo encontrou seu ideal no esprito laplaceano,
isto , na concepo segundo a qual todos os fenmenos so, em ltima anlise agregados de
aes fortuitas de unidades fsicas elementares
(17) Allee et al., 1949, p.2.
(18) Egler, 1951, p.691. no conceito de holismo que vamos encontrar sinais de reajustamento. O
holismo de J.C. Smuts (1926), a evoluo emergente de C.L.Morgan (1922) e os nveis de
integrao dos zologos (Redfield, 1942) podem bem ser considerados como diferentes aspectos
de uma mesma idia. No que o conceito se refere vegetao, foi discutido em trabalho anterior
(Egler, 1942). Holismo um instrumento intelectual que busca relacionar um vasto nmero de
fenmenos at agora irreconciliveis e desconexos. Infelizmente o termo organismo utilizado
tanto por aqueles que se encontram mais distantes do pensamento holstico como pelos que o
adotam. Por exemplo, quando dizemos que uma comunidade vegetal a idntica a um organismo
b, que nasce, vive e morre, no somos holsticos em nenhuma accepo do termo. Estamos
apenas identificando um fenmeno desconhecido (a comunidade vegetal) com um fenmeno
conhecido(um organismo determinado) e taribuindo-lhe as caractersticas do fenmeno
conhecido. (a=b). ... Os termos quase organismo e organismo complexo so conceitos deste
tipo. ... Holismo no identifica a e b (para prosseguir com a analogia algbrica) mas apresenta o
conceito totalmente novo H para o qual a e b so dois dentre muitos exemplos possveis,
diferindo em seus nveis de integrao.
A compreenso do holismo comea a surgir na literatura ecolgica, ainda que seja pr-forma. O
termo aparece no to esperado (44 anos) glossrio de Clemnets, mas com uma definio da pena
de um cientista mais humanstico e mstico que objetivo. ... A definio d uma idia totalmente
errnea do holismo quando aplicado s comunidades vegetais. Na pgina 1, Clements repete um
dictum vlido do holismo, .../a comunidade/ um mecanismo unificado no qual o todo maior
que a soma de suas partes e portanto constitui um novo tipo de entidade orgnica com
propriedades novas. Mas segue-se o velho clich: comunidades vegetais, surgem, crescem,
atingem a velhice e morrem..., identificando desta forma a comunidade com o indivduo (a=b).
... Parece no haver dvida de que Clements morreu sem ter absorvido o significado do conceito
de holismo. ... O problema todo o humorismo, mas tambm o desencorajamento de quem procura
mostrar um elefante vivo aos cegos
(19) Bertalanffy, 1988, p.102. Alm do organismo individual, o princpio dos sistemas aplica-se
tambm na dinmica de populaes e na teoria ecolgica. ...Ecologia dinmica, isto , a
sucesso e clmax de populaes vegetais um campo muito explorado que, contudo, revela uma
tendncia a desviar-se para um verbalismo e um debate semntico. A abordagem sistmica
parece oferecer um novo ponto de vista.
(20) Bergandi, 1992-1995.

237
(21) Bergandi, 1995, p.154. O mundo do discurso ecolgico nem sempre coincide com o mundo da
experincia ou da prtica metodolgica.
(22) Bergandi, 1995, p.160. Propriedades coletivas podem ser compreendidas pela estratgia clssica
de pesquisa da anlise aditiva (isto , dividindo um objeto complexo em suas partes constituintes
e extrapolando, da soma destes, as caractersticas do objeto integral), enquanto que o estudo das
propriedades emergentes requer mtodos muito distintos.
(23) Bergandi, 1995, p.153. De acordo com a viso holstica, a base da realidade no constituda
por entidades discretas, antes foramada por uma rede de eventos e relaes que no podem
ser particuladas. Esta rede constitui a razo primria para a existncia de propriedades
emergentes, que caracterizam cada um dos nveis de integrao.

238

PARTE TRS

239

A ECOLOGIA ALTERNATIVA OU
ECOLOGIA PANTESTA

The great enemy is popular acceptance because that proves

the artist has settled for the least common denominator. (1)
J.A.Michener, The Novel

240

A Ecologia Alternativa ou Ecologia Pantesta

Em outra de suas novelas, Iberia, dedicada Espanha, Michener
aborda novamente o tema do conhecimento pblico, citando Sneca, para quem nem
sempre as melhores coisas agradam todas as pessoas e a prova de uma m causa o
aplauso da multido.
Em 1922, Clements props o termo bio-ecology, que foi utilizado no
ttulo do livro que publicou com Shelford 17 anos mais tarde. Estes autores
argumentaram em favor da substituio de ecologia pelo neologismo em virtude da
impreciso do termo de Haeckel, que, acreditavam erradamente, cairia em desuso. Em
lugar de desaparecer, ecologia passou a ser usado de maneira indiscriminada,
inclusive por cientistas. Veio substituir o panteismo religioso, o socialismo do fim do
sculo XIX e o existencialismo popular do ps-guerra.
O prefixo eco passou a ser moda e foi agregado a termos clssicos com
o intuito de conferir-lhes modernidade. Alguns so injustificveis, por razes lgicas,
como ecologia molecular, turismo ecolgico, ecologia estelar; outros, inteis, como
ecodesenvolvimento e ecodana, produtos da ecomania moderna.
O fenmeno no novo. Muitas vezes, no curso da histria, certas
questes cientficas extravasaram do fro privilegiado dos crculos e da literatura
especializados para se tornarem foco de discusses populares, especialmente quando
envolveram questes de natureza tica, moral social, econmica ou poltica.
Em 1830, na Frana, travou-se um clebre debate que teve por palco a
Academia de Cincias, por atores, dois dos maiores zologos da poca e, por fator
agravante, um complexo de circunstncias de natureza social, poltica, religiosa e
cientfica. Muito influiram para a celebridade do fato a personalidade dos
participantes e sua posio no cenrio acadmico e poltico da poca. A polmica
levantou questionamentos profundos sobre mtodos, objetivos e conceitos que
envolviam a prpria natureza da investigao cientfica, as relaes entre cincia e
religio e as relaes de poder na carreira cientfica. A discusso, iniciada em torno de
problemas objetivos de anatomia comparada, homologia e taxonomia animal,
expandiu-se e radicalizou-se. Georges Cuvier defendia a objetividade nas descries e
observaes, a modstica nas generalizaes e a viso criacionista e desta do
universo. tinne Geoffroy Saint-Hilaire tendia ao raciocnio dedutivo, anlise das
grandes questes filosficas, proposio de leis universais e rejeio da idia da
existncia de um criador onipotente e intervencionista, controlador da natureza e de
sua obra de criao. (2)
Tambm no caso da ecologia, a sistematizao dos conhecimentos que
levaram proposio do conceito de ecossistema e s aplicaes prticas no campo

241

do controle de pragas e parasitas, ao questionamento das alteraes mesoclimticas e

do impacto das modernas tecnologias sobre a natureza com a conseqente extino de
espcies e poluio em grande escala, levou a discusso para alm do mbito
acadmico. O debate pblico e literrio que marcou o ecologismo dos ltimos trinta
anos teve algo em comum com aquele que agitou a sociedade parisiense em 1830. Em
ambos, a falta de rigor na proposio dos argumentos e o romantismo das idias
opuzeram-se fundamentao bsica dos critrios e firmeza das observaes, e dos
fatos reunidos pelos cientistas para justific-las.
Louis Lambert, o personagem da novela de Balzac que tem por ttulo
seu nome e que personifica Saint-Hilaire, defende no romance, a unio da filosofia
com a cincia, mas critica a especializao crescente dos cientistas da poca e a
subdiviso da cincia em disciplinas especializadas. J, ento, era impossvel a um
leigo acompanhar o progresso dos conhecimentos e sua divulgao pelas revistas
cientficas. Assim, o personagem lamenta a ruptura da unidade da cincia e defende a
impossibilidade de se separar questes polticas dos aspectos morais e cientficos que
envolve.
Na orao fnebre pronunciada pelo historiador Edgar Quinet por
ocasio dos funerais de Saint-Hilaire, em 1844, ele resumiu o anseio de todas as
pocas: The desire, the pressentiment, the necessity for a vast unity. That is what the
world is working towards.(3). Esta necessidade se faz sentir, mais agudamente, nas
pocas de instabilidade social e nos momentos de mudanas polticas e de crises
religiosas.
O debate pblico, nestes casos, ajuda a identificar problemas e
questes elementares e fundamentais ou transcedentais, mas no contribui,
necessariamente, para o encontro das respostas. Se ele importante para a colocao
de questes, , tambm indispensvel que haja especialistas capacitados a buscar
solues e um pblico instrudo, preparado para compreend-las.
At 1960 a ecologia constituiu tema de ensino em cursos universitrios
e assunto de pesquisa, restrito a laboratrios especializados e a estaes biolgicas.
Seus princpios gerais eram utilizados em algumas reas de aplicao, como na
epidemiologia ou histria natural da doena, na agricultura, piscicultura e no controle
de pragas e parasitas.
Nas ltimas dcadas, um interesse inusitado por tudo quanto se
relaciona com os elementos e fatores do ambiente cresceu e generalizou-se, passando
a influenciar decises polticas, comportamentos sociais e hbitos pessoais. Ecologia,
ecossistema, biomassa, equilbrio natural e outras expresses at pouco tempo antes
de uso restrito, passaram a integrar o vocabulrio popular, enquanto a imprensa
descobria um filo de notcias e um campo de especulaes de enorme poder

242

sensibilizador e mobilizador da opinio e da ateno pblicas. Surgiram os partidos

verdes; os selos verdes de garantia do respeito ecologia no processamento de
produtos industrializados; associaes civis, clubes infantis e movimentos populares
em torno da proteo de certas espcies, dos rios cnicos, da conservao do solo e da
qualidade de vida. Certas obras de engenharia de grande impacto, a instalao de
usinas nucleares e, em conseqncia, a localizao de depsitos de combustveis,
armas e dejetos nucleares ou txicos passaram a ser questionadas e, em vrias
ocasies, impedidos de se instalarem em funo de movimentos populares semiorganizados. O prprio panorama cientfico tornou-se confuso e pouco definido em
seus limites. Hawley (4) ressaltou o fato de que a confuso de preferncias pessoais,
predileo esttica e juizos morais com princpios cientficos dificilmente pode
auxiliar a ecologia.
No plano metafsico, uma espcie de panteismo ecolgico substituiu a
religio, para aqueles que reconhecem na natureza a expresso da criao divina. Uma
viso paradisaca, idealista do mundo natural surgiu em oposio ao progresso
tecnolgico e aos princpios e conquistas da civilizao ocidental. Alimentos,
medicamentos e produtos ditos naturais passaram a ser preferidos e a terem suas
virtudes exaltadas, por este motivo.
Uma relao de usos inconvencionais da nomenclatura ecolgica
constituiria um pequeno volume. Assim, Sanchez, defendendo em 1985 a
fundamentao da homeopatia diz que ...se ha podido comprobar en Mxico y en
Europa, con el resonador magntico, es que el aspecto del solvente vara,
demonstrando cambio en la ecologia molecular del soluto. Scliar, dois anos mais
tarde concluia que O surgimento da AIDS resulta da interferncia humana na
ecologia viral, resultante de uma forma de relao sexual que se dissemina.
A busca de ideais ecolgicos levou ao retorno aos valores tradicionais,
repetindo o tema de Ea de Queiroz em A cidade e as Serras e de Menoti del Picchia
em Kumunk. Wilson, analisando as transformaes sociais que tiveram lugar na
frica, ressalta que, enquanto para os Anuak o que se refere vida selvagem
sagrado, para os Dinka a moralidade associada aldeia. Tambm entre ns, reviveu
o idealismo de Thoreau e de Rousseau.
Parte da insatisfao que conduz ao ecologismo deriva da massificao
urbana, que deixa pouco espao individualidade. Crenas, filosofias ou
comportamentos extravagantes por outro lado, so marcas de afirmao pessoal e de
rejeio da rotina amorfa.
Muito desta atitude deriva do fato de que a cincia perdeu a capacidade
de ser compreendida pelo leigo ou, mesmo, pelos especialistas em distintas reas,

243

cada qual com seu jargo e cdigo de comunicao particular, numa moderna verso
da Torre de Babel.
fcil de se perceber o apelo que exercem as doutrinas msticas e as
pseudo-cincias para aqueles que no se dispem a enfrentar uma longa iniciao ao
conhecimento cientfico. Antigamente, a cincia era meio compreendida, como
sucede hoje com as doutrinas exotricas. Assim, natural que tenha sido substituida
por algo que desempenhe seu papel, na organizao do pensamento e na explicao
dos fenmenos. Nas escolas, a cincia transformada em um amontoado de fatos,
apresentada sem mtodo, desprovida de princpios unificadores, no chega a
constituir um instrumento de raciocnio e de criatividade que possa ser utilizado na
vida prtica para a explicao dos problemas corriqueiros e compreenso dos
fenmenos naturais.
Por outro lado, a vida urbana dispensa uma srie de valores como a
solidariedade, o esprito de mutiro e o apio mtuo, que constituem requisitos de
sobrevivncia nas comunidades primitivas. Mas, como diz Bronowski Tudo o que se
disser sobre a vida no campo e sobre como bela a primavera nos bosques jamais
poder mudar o padro urbano de vida.
Assim, por mais promissor que seja o interesse popular pelos
problemas resultantes da industrializao e urbanizao e o despertar da conscincia
para a qualidade do ambiente, existe o risco de esvasiar-se o movimento ecologista
por falta de embasamento cientfico para as solues tcnicas indispensveis.
Devido sua natureza integradora, a ecologia foi associada
preocupao com os aspectos biolgicos, sociais e filosficos de nossa existncia de
tal maneira que passou a ser sinnimo deles, na medida em que se fala em proteger a
ecologia: a cincia transformou-se em objeto.
Diversas disciplinas preocupam-se com fenmenos particulares que
contribuem para aquelas preocupaes: meteorologia, climatologia, pedologia,
limnologia, oceanologia, zoologia, botnica, fisiologia, patologia, epidemiologia,
dentre outras. Mas o movimento ambientalista identificou-se com a menos conhecida
de todas, a ecologia.
Na dcada de 1970 tornou-se obrigatrio, no Brasil, o ensino da
ecologia em todos os nveis escolares, mas no de cuidou da preparao de
professores.
Por outro lado, comea a ser preocupante a formulao de projetos
oficiais alternativos, no s pela ausncia de fundamentao cientfica como pelo
desconhecimento dos ensinamentos da histria. Assim acontece com a agricultura
alternativa, que prev a adoo exclusiva do controle biolgico de pragas e a
adubao natural. A introduo de espcies predadoras ou parasitas perigosa, se

244

no for feita com cuidados especiais, especialmente quando se trata de

microorganismos. Por outro lado, no existe adubao natural no sentido popular,
uma vez que as plantas absorvem elementos minerais e sintetizam os compostos de
que necessitam.
Na dcada de 1990, a preocupao com a ecologia global, na
apreciao de Delage, semble dsormais condamne naviguer au plus prs entre la
pesante gestion des donnes des satellites qui peuplent l'espace circumterrestre et
d'incertaines thories, inspires des mythes du cosmos ou de Gaa. (5)
O grande risco ser o de se chegar ao ponto de desprezar o
conhecimento ecolgico no sentido estrito, quando as prticas empricas e pseudoecolgicas se comprovarem incuas ou desastrosas.

245

Notas
(1) Michener, 1991, p.380 O grande inimigo a aceitao popular, porque isto significa que o artista
contentou-se com o mnimo denominador comum.
(2) Ver Appel ,1987 e Le Guyader, 1998.
(3) Appel, 1987, p.193. O desejo, o pressentimento, a necessidade de uma ampla unidade. nessa
direo que o mundo est caminhando.
(4) Hawley , 1973.
(5) Delage, 1991, p.221. ...parece daqui em diante condenada a navegar mais ou menos entre a
presente gesto dos dados de satlites que povoam o espao circumterrestre e de teorias incertas,
inspiradas nos mitos do cosmo ou de Gaia.

246

CONCLUSO

-What the hell do you want with two horse-power, eight hours
a day ?
-Because I believe in Jeffersonian democracy. (1)
A. Huxley, After many a summer

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Concluso
Em uma das conferncias da srie dedicada a Herbert Spencer,
proferidas na Universidade de Oxford em 1973, Skinner destacou o fato de no ter
contado a medicina, antes do sculo XIX, com uma base cientfica firme que apoiasse
diagnsticos precisos e que indicasse tratamentos adequados e racionais. Mesmo
assim, a consulta clnica era procurada e o tirocnio e renome de famosos doutores
devia-se observao cuidadosa, ao diagnstico razoavelmente preciso e aos
conhecimentos acumulados durante toda a vida profissional, passada cabeceira de
doentes, ainda que os prognsticos no fossem animadores. A maior parcela de culpa
pelos tratamentos brbaros ou ineficazes aplicados, que incluiam sangrias, ventosas
sarjadas, cauterizaes e emticos violentos era devida s teorias que anulavam os
benefcios advindos da intuio adquirida na prtica, e ao atrazo da farmacologia.
Tambm em ecologia, como em outras reas, ocorre algo semelhante.
Dispomos de um conjunto de conceitos bsicos e de teorias bastante satisfatrias;
faltam, contudo, solues prticas para problemas que j conseguimos equacionar.
Dentre as prticas de valor discutvel contam-se as operaes de
salvamento de animais condenados pela construo de grandes barragens e represas.
A propaganda em torno de seu sucesso no encontra apoio, mesmo nas teorias atuais
de equilbrio biolgico e de capacidade de suporte de ecossistemas.
O ecologismo foi criticado, com razo, por Vieira, ao ressaltar que o
meio ambiente identificado com o verde das florestas, com a preservao dos
animais da frica, com a baleia azul que jamais veremos, com o mico-leo dourado.
Com o mundo que no nos pertence, do qual no temos relaes nem econmicas
nem outras, e que, por isso mesmo podemos proteger, prometer proteger, porque a
proteo no depende de qualquer ao objetiva nossa. Poluio passa a ser a
fumaa da indstria que est longe, e como no somos industriais podemos ser
contra a poiluio industrial e nos anunciarmos como suas vtimas, embora
beneficirios como consumidores de seus produtos. (2).
Um bom exemplo foi o que sucedeu, no Brasil, em 1986, quando todas
as associaes conservacionistas no governamentais envolveram-se na discusso da
exploso da usina de Tchernobyll, na Ucrnia, mas nenhuma preocupou-se com os
problemas ecolgicos relacionados com a invaso ou reintroduo, no pas, dos
vetores da febre amarela, do dengue e a encefalite venezuelana.
Resta esperar que a comprovao experimental dos princpios tericos
da ecologia venham auxiliar na derivao de tecnologias aplicveis soluo dos
problemas que se agravam no mundo atual.

248

Merz, em 1904 publicou o primeiro volume de uma monumental

anlise do desenvolvimento filosfico e cientfico da Europa no sculo XIX. So dele
as palavras finais, que ilustram o que, afinal, importa: I have noted above how France
more than any other country worked for the popularisation of science, how her polite
literature alone during the eighteenth century bears the strong impress of modern
scientific ideas; no other country has a Fontenelle, a Voltaire, a Buffon. ... It must,
however, not be forgoten that it was not a popularisation of the kind we witness
nowdays.
The class of literature which in our age spreads broadcast the
discoveries or ideas of science; the endless number of magazines, reviews, and daily
papers; the small treatises, the cheap primers, the compact text-books, did not then
exist. Science was not a subject of general, still less of popular, instruction. It was an
occupation of the few, who, privileged by fortune or talent, or gifted with inordinate
perseverance, forced their way into the salons of society or the rooms of the Academy.
The first public course of natural history was opened in Paris by Valmont de Bomare
in 1760. Science still stood far out of the reach of the practical man or the poor man ;
it had not yet become an element of education or an instrument for industry. It was a
fashionable pursuit, a luxury of the great, a key that occasionally opened the door of
the palace, but it was not a thing of imediate use, except in adding glory and renown
to its royal protectors, or to the rare genius which could make new discoveries.
Almost the only application made of it was in navigation, and in the construction of
instruments connected therewith. This essentially literary -not nationalpopularisation of science had also its great dangers. No ideas lend themselves to such
easy, but likewise to such shallow generalisations as those of science. Once let out of
the hand which uses them in the strict and cautious manner by which alone they lead
to valuable results, they are apt to work mischief. ... The correct use of scientific ideas
is only learned by patient training, and should be governed by the not easily acquired
habit of self-restraint. ... These hasty but brillant generalisations, expressed
frequently in the most perfect language, did no good to the truly scientific cause; they
did not spread the genuine scientific spirit. Much of the good done by Fontenelle, by
Voltaire, by Buffon, was spoiled or neutralised by premature and ill-founded
theories.(3).

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Notas
(1) Huxley, 1967, p.108. Para que diabos voc quer dois cavalos de fora oito horas por dia?
Porque eu acredito na democracia Jeffersoniana.
(2) Vieira, 1984.
(3) Merz, 1965,p.142. Chamei a ateno acima para como a Frana, mais do que qualquer outro pas,
trabalhou para a popularizao da cincia, como somente sua literatura erudita durante o sculo
XVIII traz uma forte marca das idias cientficas modernas; nenhum outro pas tem um Fontenelle,
um Voltaire, um Buffon. ...No se deve esquecer, contudo, que no foi uma popularizao do tipo
que vemos hoje.
O tipo de literatura que, no nosso tempo anuncia as descobertas e idias da cincia, o sem nmero
de revistas, comentrios, e jornais dirios; os pequenos tratados, os textos de iniciao baratos, os
livros texto resumidos, no existiam ento. Cincia no era tema de ensino geral, muito menos,
popular. Era ocupao dos poucos que, privilegiados pela fortuna ou talento, ou dotados de
imbatvel perseverana abriam seu caminho para os sales da sociedade ou para as salas da
Academia. O primeiro curso pblico de histria natural foi aberto em Paris por Valmont de
Bomare em 1760. A cincia mantinha-se ainda fora do alcance do trabalhador ou do pobre; ainda
no se tornara um elemento da educao ou um instrumento para a indstria. Era uma atividade
da moda, um luxo dos grandes, uma chave que, ocasionalmente, abria as portas dos palcios, mas
no era coisa de utilidade imediata, exceto para acrescentar glria e renome aos seus protetores
reais, ou ao raro gnio que podia fazer novas descobertas. ... Praticamente a nica aplicao que
se fazia dela era na navegao e na construo de instrumentos relacionados a ela. Esta
popularizao essencialmente literria - e no nacional - da cincia trazia tambm seus grandes
perigos. ... Nenhuma idia se presta a generalizaes fceis, mas rasas, como aquelas da cincia.
Uma vez fora das mos que as usam de maneira estrita e cuidadosa, nica maneira de obter
resultados valiosos, elas so capazes de se prestarem a mal-feitos. ... O uso correto das noes
cientficas s aprendido atravs de um treinamento paciente, e deve ser controlado pelo hbito
no facilmente adquirido do auto- controle. ...Estas generalizaes rpidas porm brilhantes,
expressas freqentemente na linguagem mais perfeita, no contriburam para a causa
verdadeiramente cientfica; no difundiram o esprito cientfico genuno. Muito do bem que
devemos a Fontenelle, a Voltaire, a Buffon, foi prejudicado ou neutralizado por teorias prematuras
ou mal fundadas.

250

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