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CULIES EN CHILE
Chile, en la proporcin correspondiente, ha pasado por todas las etapas del desarrollo
capitalista. En particular, en el perodo de la Repblica ha seguido en tono menor su
curso general. Surgi la gran industria en la forma especfica chilena, en la minera. Gran
industria que en su poca inicial lleva implcita la explotacin humana en sus formas ms
duras. Efecta un aparente retorno al perodo de la Acumulacin Primitiva, forzada,
propia de la Amrica del siglo xvi. Entre esos rasgos antiguos, hay uno especfico: la
esclavitud.
Segn la Sociedad contra la Esclavitud, institucin privada establecida en Londres desde
1825 y aceptada por el State Department, de Washington, como "la nica fuente
merecedora de confianza" al respecto, hay cinco tipos modernos de esclavitud. La total,
la por deudas que no pueden pagarse, la seudoadopcin de nios: determinadas
relaciones de matrimonio, legales y aceptadas, destinadas a obtener trabajo gratuito.
propias de los pases con principios jurdicos polgamos, y una modalidad particular
aplicada a la prostitucin.
HISTORIA
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En 1805, un Chopitea fue mencionado por el Secretario del Tribunal de Comercio, del
Consulado. Don Manuel de Salas, cita a Nicols Chopitea como comerciante en "piezas
de Africa"15. En la Reconquista es natural que reactivaran sus transacciones, pues un
decreto contra la esclavitud de Carrera, amenaz paralizarlas. Fueron proveedores en
Per bajo el Virrey Pezuela y en Chile bajo Marc del Pont. Ms todava: los ayud con
cuantiosas contribuciones voluntarias. Por todo esto, cuando el Ejrcito Libertador
captur el bergantn San Miguel le impuso a Pedro Nolasco Chopitea un cupo de guerra
bajo amenaza de fusi* lamientoiQ.
Los documentos depositados en manos del escribano Menores incluyen tanto habilitacin
como trfico. En cuanto a las actividades de otro Chopitea, de Manuel, ya las conoce el
lector. Pero an debo recalcar otra diferencia con los Artola: los Chopitea chilenos eran
muy amantes de los productos naturales del pas. Tambin de sus bellezas.
Hay un testimonio irrefutable de esc patriotismo. Proviene del patriarca del Partido
Conservador de Chile, del catlico Abdn Cifucntcs. Narra en sus Memorias que en 1870.
al pasar por Barcelona, visitamos a nuestro Cnsul, don Jos Mara Scrra. Presidente del
Banco de Barcelona... casado con doa Dorotea Chopitea, chilena natural de Valdivia ...
educada en Santiago (en un convento) de donde su padre la haba llevado a Barcelona...
nos llev a Sarria (municipio con gran nmero de templos y entonces balneario
elegante) donde tena una preciosa quinta... nos Tcgal con frutillas de Aconcagua y nos
mostr frutales que haba hecho llevar de Chile y la hermosa enredadera de Copjhuc que
haba encargado a Valdivia!7.
La Enciclopedia Salvat, impresa en Barcelona, dice: "Chopitea y Villota (Dorotea de.
viuda de Serra). Ilustre dama catalana, que se distingui notablemente por sus virtudes
y actos de caridad en Barcelona. Por ella existe el Hospital del Sagrado Corazn y ella
fue tambin el alma de los Talleres Salesianos".
Los Culies en la Guerra del Pacifico
La participacin china en el conflicto Chileno-Boliviano-Peruano por el salitre es
desconocida. No me refiero al aporte fsico, de trabajo, al capital chileno colocado en las
salitreras y en el guano. Tampoco a la plusvala que dejaron en manos de los empresarios chilenos. Me refiero en forma especifica a sus acciones en beneficio del Ejrcito de
Chile. Fue un aporte no pequeo y espontneo al triunfo militar, a la conquista de las
provincias del Norte y de la Ciudad de Lima.
La historia de esta contribucin annima y olvidada es parte de la historia social de
Sudamrica. Fue la reaccin natural de una clase social subyugada al nivel de la
esclavitud. Para los cules, sus patrones constituan el amo implacable capaz de hacer
cumplir el contrato por 8 aos de trabajo sin concesin alguna.
Adems, desde el punto de vista contractual, jurdico, no respetaron jams la fecha de
caducidad del contrato. Era renovado en forma automtica, sin consultar la parte
afectada. Sin embargo, en la zona comprendida entre A(ica y Mejillones, mucho ms
odiados eran los representantes de la Autoridad. El juez, el prefecto, la polica y los
soldados eran los encargados de notificar la renovacin e imponerla. Para la Autoridad
slo era vlido el Reglamento redactado por los prefectos, gobernadores e intendentes.
Reglamento que impeda el abandono del trabajo, sin considerar argumento o contrato
algunos.
En Pabelln de Pica, por ejemplo, la palabra ms odiada por los cules era soldado
peruano. Para ellos, los soldados del fuerte vecino eran los verdugos mximos. Cuando
haba un conato de resistencia, los patrones no participaban en general directamente.
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Estado Mayor del Ejercito de Chile, durante la Guerra del Pacfico, en el Campamento Lurn.
Destacamos en la foto al Ministro de Guerra, Jos Francisco Vergara (a la izquierda, con dolman y
gorro blancos), Gonzalo Matta (antepasado del pintor Matta, apoyado en el tronco del rbol), a la
extrema derecha, el lder chino Quintn
Quintana, nombre adoptado en la guerra (el primero de la derecha)
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Obreros chinos, cules, de la Mina Toldo de Gatico, ao 1865. de propiedad del espaol Arfla. An
se explota por el procedimiento primitivo Pirqun
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haba a su vez pagado al culi, en China, los ocho aos futuros de trabajo. Cmo y
cundo? no le corresponda averiguar al nuevo contratista. Esto es una repeticin
moderna del bblico pacto por un plato de lentejas entre Esa y Jacob.
Los contratos ordinarios establecidos para el arrendamiento de los servicios cules
utilizados por Chopitea y por lodos los traficantes en Chile, Per y Cuba estipulaban,
entre otros incisos:
2.
servir.
Durante ocho arlos no trabajar para l ni para otra persona, que no sea el
que haya traspasado la contrata, y que no se ausentar de la casa sin permiso escrito
del patrn.
6. La sola exclusin para trabajar sern tres das de fiesta religiosa al ao.
Los contratos estaban redactados de tal manera que el culi pasaba a ser un esclavo real.
En el hecho jams rigi la fech3 de caducidad. En otro trabajo La Biografa Social de a
Ficha-Salario pruebo cmo se haca imposible la caducidad del contrato: por medio de
deudas al almacn de provisiones imposibles de cancelar.
Sin embargo, salvo en la inexistencia de salarios, los contratos cules no eran ms
efectivos que el resto de las faenas del Norte chileno. No eran ni ms ni menos
draconianos que el contexto general del trabajo minero. Clusulas semejantes eran
normales para los peones asalariados de neto origen criollo. De acuerdo a la mentalidad
de la poca, todo propietario de faenas mineras o agrcolas tena la conviccin
sincera que todo trabajador deba sujetarse sumiso a sus intereses privados. Para eso
pagaba salarios y daba anticipos. Todo el pas, era un campo sociolgico unificado.
La organizacin de los propietarios de minas. El Gremio Minero, posea mayor autoridad
jurdica que un Colegio Profesional, para obligar a sus trabajadores a permanecer en sus
faenas. Obtuvo de las autoridades diversos Reglamentos y del Congreso, diversas Leyes.
Los Reglamentos son anteriores al trfico culi. Las Leyes, posteriores.
Un Reglamento, dictado por el Gobernador del Huas- co Jos Rafael Varas, ordena en su
artculo 4: "Todo pen que quiera bajar a Freirina, Chaaral o cualquier punto ser con
permiso (escrito) de su patrn, quien concedindolo lo pondr en noticia del juez...
explicando en ella el trmino. Si lo pillan despus de dicho trmino que le haya
concedido, prenderlo y castigarlo de modo que haya determinado el seor gobernador
departamental-2. Otro Reglamento, firmado por el intendente Juan Melgarejo, precisa:
"Cuando un pen se fugue, el mayordomo deber dar aviso oportuno al juez para que
ste proceda a su aprehensin".. .23. Todos estos Reglamentos fueron estabilizados en
Leyes. En el Cdigo Penal, aprobado el 12 de noviembre de 1874, pasaron a incluirse en
el Ttulo vi. bajo el subttulo "De la vagancia y men- dicidad"24. En el articulo 306 se
dice: "El vago ser castigado con las penas de reclusin menor en su grado mnimo y
sujecin a la vigilancia de la autoridad. En el articulo 308 aparece:diere fianza de buena
conducta y aplicacin al trabajo, ser relevado del cumplimiento de su condena.
3.
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NOTAS
1
Paginas de un diario durante tres amas de viajes, 1853, 854, 1855. Universidad de
Chile, Tomo t, p. 38.
2
El libro del cobre y del carbn de piedra. Imp. Cervantes, Santiago. Chile, 1883, p.
185. Hay una edicin moderna, Santiago, 1966, publicada por el Deitartamenlo del
Cobre, p. 150.
3
Oscar Bermdez Miral, Historia del Salitre. Universidad de Chile. 1963, p. 243.
Geologla de las Guaneras de Chile. Rev. Ch. de H. j G.. N 93, 1938, p. 189.
El gobierno envi de inmediato una expedicin armada al ntando de! capitn William
Rebolledo (Encina-Castedo. Resumen de a histoiia dt Chile, Tomo n, p. 1251). Segunda
Ed., Zig-Zag, Santiago, 1956.
7
Idem.
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12
13
14
16
Roberto Hernndez. Valparaso en 1827. Imp. Victoria, Valparaso, 1927, pp. 87 y 88.
17
Luis Pomar, Campamento de Lurin. Album Grfico Militar, J. Di rama Cuevas, Imp.
Universitaria. Santiago. Chile, 1909, p. 15.
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22
Un largo extracto del Regamento y sus fuentes documentales fueron publicados por
mi en Las luchas de clase en las primeras dcadas de la Repblica de Chile. En Los
Anales de la Universidad de Chile, Nr 125, Santiago, 1962, Director Guillermo Feli Cruz.
23
Idem.
24
Cdigos Chilenos. Ed. Alberto Blest Gana, Pars, septiembre de 1822, pp. 763 y 764.
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