El mircoles 12 de abril de 1961, Gagarin se convirti en el primer ser humano que viaj al

espacio en la nave Vostok 3KA-3, ms conocida como Vostok 1. Su nombre clave durante el
vuelo fue Kedr (en ruso , cedro), es decir, pino siberiano, los operadores de tierra
eranZary (, Aurora) y Vesn (, primavera)7 Se sabe que el vuelo dur 108 minutos
en total: 9 minutos para entrar en rbita y luego una rbita alrededor de la Tierra.5 Mientras,
todo lo que tena que hacer era hablar por radio, probar un poco de comida -fue el primero en
comer a bordo de una nave espacial- con el objetivo de saber si un ser humano poda sentir y
comportarse de manera normal estando singravedad.
Los cientficos no conocan con certeza los efectos de la ingravidez, y la nave estuvo siempre
bajo control terrestre. En caso de emergencia contaba con todos los instrumentos de
vuelo necesarios para el aterrizaje manual. Gagarin estaba sujeto a un asiento eyectable, por
medio del cual saldra del mdulo de la nave luego del descenso, a una altitud de
aproximadamente 7 kilmetros.
El vuelo del Vostok 1 comenz a las 06:07 hora universal (UT), impulsado por un cohete de la
serie Vostok-K desde el Cosmdromo de Baikonur. Los controladores de tierra no saban si
Gagarin haba alcanzado una rbita estable hasta 25 minutos despus del lanzamiento, justo
cuando se diriga hacia el lado no iluminado de la Tierra y dejando atrs la Unin Sovitica a
travs del Ocano Pacfico. Cruz en la madrugada el estrecho de Magallanes y durante el
amanecer el vastoOcano Atlntico Sur. Despus se activ el sistema automtico de la nave
para alinear la cpsula y disparar los cohetes de retroceso para as empezar el descenso,
mientras cruzaba la costa occidental de Angola, a unos 8000 kilmetros de distancia del punto
de aterrizaje.
Durante este punto crtico de reentrada atmosfrica, se present el problema ms grave del
vuelo. La nave deba de desprenderse de una parte si quera reentrar exitosamente
adoptando una orientacin apropiada o terminara convertida en una gran bola de fuego.
Durante 10 incmodos minutos, y sin poder actuar, la cpsula giraba violentamente. Haba
fallado el sistema de suelta automtico y la vida de Gagarin peligraba. Por suerte, con el
inmenso calor generado durante la reentrada se debilit el sistema de anclaje y se liber la
cpsula con Gagarin en su interior. Mientras su descenso continuaba, cruzaba los oscuros
bosques y montaas del centro de frica, luego el Shara, el ro Nilo,Oriente Medio, mientras
contina su descenso hacia el sudoeste de la actual Federacin Rusa. Preparado para iniciar
la expulsin y ya cerca del Mar Negro, se deshace de la cpsula a 7000 metros sobre la tierra.

Panel de instrumentos de vuelode la nave Vostok 1.

Debido a un error del sistema de frenado, no aterriz en la regin prevista (a unos 110
kilmetros de Stalingrado, hoy Volgogrado), sino en la provincia de Sartov. A las 10:20 de
aquel da, Gagarin, tras salir despedido de la cpsula del Vostok, aterriz en paracadas cerca
del pueblo de Smelovka, a unos 15 kilmetros de la ciudad de Engels. La campesina Anna
Tajtrova de una granja colectiva cercana y su nieta Rita, de seis aos de edad, fueron las
primeras personas en encontrar a Gagarin. Llevaba un extrao traje naranja y un casco blanco
con unas grandes iniciales en rojo, CCCP (las siglas en ruso de la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas). Vienes del espacio?, pregunt la anciana. Ciertamente, s, dijo
el cosmonauta que, para calmar a la campesina, se apresur a aadir: Pero no se alarme,
soy sovitico.8 La primera medida inmediata del gobierno sovitico es su ascenso del rango
militar de teniente segundo a mayor.9
Segn los medios soviticos, durante la rbita Gagarin coment: Aqu no veo a ningn Dios.
Sin embargo, no hay grabacin que demuestre que Gagarin pronunci esas palabras. 10 En
cambio, se sabe que Nikita Jrushchov dijo una vez: Gagarin estuvo en el espacio, pero no vio
a ningn Dios all. Luego estas palabras empezaron a ser atribuidas al cosmonauta. 11 Lo que
s dijo con certeza el cosmonauta desde la nave Vostok 1 fue: Pobladores del mundo,
salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos. 12 Adems, Petrov dijo que Gagarin fue
bautizado de pequeo en una iglesia ortodoxa, y en el ao 2011 un artculo de la
revista Foma cita al rector de la Iglesia ortodoxa en Ciudad de las Estrellas diciendo que
Gagarin bautiz a su hija mayor Elena poco antes de su vuelo al espacio y que su familia
sola celebrar Navidad y Pascua.13